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LE SOL ET L'EROSION
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Telles qu'elles sont actuellement pratiques les cultures maltraitent et puisent le sol, par suite de manque d'occupation du sol par une couverture vgtale permanente, et c'est ainsi que la caractristique la plus frappante de la culture itinrante avec longue jachre forestire (que l'on pratiquait jadis en Europe et que l'on continue encore actuellement pratiquer en Afrique noire) est l'alternance constante entre les priodes de culture et de couvert forestier et auxquelles correspondent les fluctuations de fertilit du sol : celle-ci diminue pendant la phase de culture pour raugmenter et retrouver plus ou moins son niveau antrieur durant la phase de longue jachre forestire ( 5ans de culture - 25 ans de jachre). Un agent de restitution de la fertilit, et qui ne peut tre que le couvert dense de la vgtation forestire, semble tre l'uvre. Mais comment ralise t-il cette transformation des sols puiss ? Pour tre en mesure de rpondre cette question, il convient d'examiner d'abord plus attentivement ce qu'il devient rellement de la fertilit du sol pendant la phase d'exploitation. NB : on peut galement comparer les fluctuations de fertilit du sol lorsqu'on pratique le ley-farming (en rotation celtique), c..d. lorsqu'on fait alterner sur une mme parcelle de prairie temporaires flore varie des cultures annuelles. D'un point de vue agricole, la fertilit du sol dpend surtout de la prsence d'lments nutritifs proximit des racines et galement dans une large mesure des proprits physiques du sol. La baisse de fertilit rsulte donc d'une diminution de la teneur en lments fertilisants dans la couche arable ainsi que de la dtrioration de la structure (grumeleuse) favorable du sol et qui prvalait durant la longue priode de jachre forestire. Mais le problme est de savoir o vont les lments fertilisants qui disparaissent du sol pendant la priode de culture : Certains sont incorpors aux rcoltes : mais il s'agit l d'une perte productive dues aux exportations d'lments fertilisants par les cultures, invitable et tellement faible qu'elle sera largement compense par le retour au sol de toute biomasse dchtuaire sous forme de fumier, etc., et surtout par la dcomposition des racines mortes dans le sol, et mme dans certains cas par l'apport d'lments fertilisants dissous et prsents dans les prcipitations (notamment l'azote), etc. La perte improductive, cause par l'rosion et le lessivage est beaucoup plus dommageable et elle s'intensifie pendant la priode de culture mesure que le sol s'appauvrit progressivement en Matires Organiques protectrices et perd sa structure grumeleuse galement stabilisatrice. 1) Dans un premier temps, la dcomposition des racines et des mycorhizes, par la libration massive d'lments fertilisants permettra d'obtenir d'excellentes rcoltes. Toutefois cause du lessivage d au manque d'occupation du sol par les racines, le rendement dcroitra et finalement on sera oblig d'abandonner un sol compltement puis la jachre. Par ailleurs, pendant la phase de culture, les phnomnes de lessivage et d'rosion s'accroissent considrablement avec les travaux du sol, qu'il s'agisse des labours et des diverses faons culturales, de sorte que la fertilit des champs labours rgulirement diminue encore plus rapidement. En effet les travaux du sol, en aggravant le phnomne de photooxydation notamment en t (o l'activit des microorganismes peut tre trs intense), dj dus
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l'insuffisance du couvert vgtal, acclrent la combustion de l'humus, donc la minralisation d'lments fertilisants solubles susceptibles d'tre lessivs. Puis finalement on entre dans le cercle vicieux de la fertilisation, l'acidification du sol conscutive au lessivage des bases (Ca++, Mg++, Fe+++) va dmanteler de plus en plus le complexe argilo-humique, donc dtruire la structure grumeleuse du sol et avec pour consquence un lessivage encore accru d'lments fertilisants et ainsi de suite. 2) Et pendant les dernires annes d'exploitation agricole, les lments fertilisants perdus rien que par le lessivage excdent de beaucoup en quantits ceux qui ont t "pomps" par les exportations des cultures. Ils ne disparaissent toutefois pas rellement mais ils sont enlevs tout simplement dans le sous-sol par la percolation de l'eau de pluie. Mais une fois hors de porte de la plupart des racines de la plupart des plantes annuelles, soit en dessous de 2 m de profondeur environ, ils sont perdus pour l'agriculteur. Alors que dans la longue jachre forestire, ces lments l sont ramens vers la couche arable par les pompes naturelles que constituent les racines profondes des arbres. Grce l'abondance du couvert vgtal, les minraux librs par la combustion de l'humus sont recycls par un rseau racinaire permanent dense et profond. De plus les racines d'un grand nombre d'espces vivent en symbiose mycorhizienne avec divers champignons symbiotiques ce qui amliore considrablement leur capacit d'absorption, grce aux longs filaments des champignons et qui sont trs efficaces pour ratisser les lments fertilisants librs dans le sol et qui autrement auraient t lessivs. Aprs avoir t rintroduits dans la biomasse du couvert vgtal, les lments fertilisants sont alors rendus au sol arable sous forme de matire organique dchtuaire avec les feuilles et les ramilles qui tombent sur le sol de mme que les branches mortes et les racines mortes qui se dcomposent en permanence dans le sol. Lorsque la majeure partie de cette biomasse vgtale abondante, racines inclues, est dtruite par une coupe forestire gnralement effectue pour gagner du terrain et largir l'agriculture, tout ce systme protecteur s'effondre, les substances nutritives solubles sont alors rapidement libres dans le sol minral qui ne possde plus les capteurs naturels racines et mycorhizes pour les intercepter et empcher leur lessivage et le processus sacclra ds que le sol aura dcompos tout son humus. Les racines du couvert vgtal de la longue jachre forestire constituent un rseau dense et profond et qui est trs efficace solubiliser les particules minrales de la roche mre qu'il dsagrge en permanence, et notamment pour ce qui est des racines particulirement puissantes des arbres. En plus des lments fertilisants lessivs en profondeur et qu'ils recyclent sans arrt, les arbres ramnent en surface ceux que libre la solubilisation des particules minrales tires de la dsagrgation de la roche mre par les racines (notamment dans le sous-sol). D'ailleurs ces nouveaux lments fertilisants issus de la solubilisation de la roche mre par les racines des arbres peuvent dj compenser l'exportation des lments fertilisants par les plantes, et c'est ainsi que la dsagrgation continuelle des particules minrales de la roche mre par les racines trs puissantes des arbres peuvent dj compenser largement les exportations d'lments fertilisants par les plantes, les rcoltes, si on savait viter les pertes improductives dues au lessivage et l'rosion. C'est donc la rinstallation priodique d'un couvert vgtal suffisamment abondant qui constitue la caractristique la plus frappante spectaculaire de la culture itinrante avec longue jachre forestire. Contrairement ce que la plupart pensent, la jachre n'est pas une phase passive, ni le repos du sol. Bien au
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contraire elle est un concept oprationnel : ne serait-ce que par l'installation priodique des appareils de recyclage constitus par les arbres et d'une vgtation abondante au travail. Ce qui implique que le travail permanent d'une vgtation suffisante est indispensable au maintient de la fertilit du sol. Et tout cela prouve que contrairement ce que la plupart pensent, ce ne sont pas les exportations d'lments fertilisants par les plantes qui puisent le sol, mais bien l'absence d'occupation du sol par une couverture vgtale permanente. Cf tableau n1 et conquis n1.

II Les ravages causs par l'rosion.

L'rosion hydraulique : manque d'occupation du sol, dans l'espace : le sol n'est occup que par une seule culture et la vgtation adventice combattue. Lorsque le sol reste nu (ce qui est le cas lorsqu'il subit des faons culturales) ou lorsqu'il est insuffisamment couvert, le choc de l'impact des gouttes de pluie dtruit les agrgats et la structure grumeleuse du sol. Aprs la destruction des grumeaux, les lments trs fin dargile librs, humus, bouchent les fentes du sol, les interstices entre les agrgats et entre les grains les plus gros (sable), une croute impntrable se forme alors la surface du sol (sol glac) et sur laquelle l'eau de pluie va ruisseler au lieu de s'infiltrer, et si la pente est assez forte, le ruissellement peut emporter d'normes quantits de terre. Tandis que lorsque le sol est recouvert d'une vgtation abondante, les parties ariennes des plantes protgent le sol contre l'impact des gouttes de pluie, tandis que les racines favorisent l'infiltration de l'eau de pluie par l'ameublissement du sol qu'elles oprent sans arrt. De plus, un enracinement dense profond est efficace pour retenir la terre. Quelques exemples de ravages causs par l'rosion hydraulique : par ex sur les coteaux du sud-ouest. Sur une surface totale de 420000 ha en hte Garonne, les rgions de coteaux en occupent plus de 2/3 avec environ 300000 ha, ce sont le Lauragais, les coteaux du Gers, le Volvestre et les coteaux de Gascogne et qui dbordent souvent trs largement sur les dpartements voisins. Leur pente, souvent forte et trs forte notamment sur les versants exposs au sud, les a de tout temps rendus vulnrables aux facteurs d'rosion et dont les anciens arrivaient limiter les effets par une srie de pratiques : parcelles relativement petites mais surtout de faibles longueurs dans le sens de la pente : labour par traction animale transversalement la pente et tourn vers le haut, donc effectu de bas en haut ; assolements qui comportaient peu de cultures d't (donc peu de labour de printemps) environ 25 % en 1950, mais par contre de la prairie et notamment de la luzerne pour l'alimentation du btail (tractions, lait, fumiers) et trs souvent avec des cultures prennes comme des vignes et/ou des vergers. Les zones d'affleurements molassiques particulirement vulnrables taient couvertes de bosquets ou de haies vives qui fournissent le bois de chauffage et qui servaient de brise vent, de bandes antirosives tout en fournissant le bois de chauffage et des abris pour les insectes pollinisateurs, pour les oiseaux insectivores. A l'heure actuelle, la structure des exploitations a considrablement t bouleverse du fait du dparcellement, li ou non au remembrement et c'est ainsi qu'au cours des 20 dernires annes en hte Garonne, le parcellaire et qui avait dj considrablement diminu a t ramen de 4 1 entre 1960-80. L'agrandissement des parcelles, ncessit par la mcanisation agricole, n'a pu se faire que par le regroupement des plus petites et la disparition de certaines cultures,
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prairies naturelles, luzerne, vignes, vergers, ainsi que la disparition des bosquets et des haies et ce qui est d'autant plus dommageable, parce qu'ils occupaient justement les zones les plus mauvaises et les plus vulnrables l'rosion. Ainsi il n'est maintenant pas rare de trouver des parcelles couvrant pour chacune d'elles un versant entier, voir mme les 2 versants d'une colline. A l'volution des structures de l'exploitation s'ajoutent celles des matriels de plus en plus lourds, des assolements de plus en plus simplifis, des faons culturales des nouvelles varits, ces volutions sont d'ailleurs trs interdpendantes les unes des autres et s'entraient et s'additionnent mutuellement. La physionomie du paysage s'en trouve profondment modifi : au 1/2 bocage d'antan ont succd de vastes pices en monoculture et o se succdent alternativement bl-mas ou bl-sorgho, colza d'hiver-orge d'hiver/soja ou tournesol. Actuellement les cultures d't (qu'il s'agissent de mas, de sorgho, de tournesol ou de soja) occupent jusqu' 50% de la surface, et avec comme caractristique principale des lignes serres dans le sens de la plus grande pente sur un sol finement prpar, nu ou faiblement couvert pendant les mois de mai, juin et dbut juillet, priode prcipitations souvent intenses dans les collines du sud ouest ( cause de l'anticyclone des Aores) et le tout conjointement la disparition de l'levage (et qui favorisait la fertilit du sol par le maintien des prairies, des haies et du fumier). Le rsultat, c'est que la terre fout le camp dans les bas fonds et les rivires. Par le ravinement, en 30 ans (1950-1980), 1,5 2 m de terres peuvent tre arraches, et comme en tmoignent certaines observations, c'est ainsi que des collines diminuent de hauteur et c'est ainsi que de nombreux observateurs gs signalent apercevoir des maisons ou clochers que les collines intercales cachaient leurs yeux il y a 25 - 30 ans ; des poteaux lectriques placs dans les champs en 1945-47 la fin de la 2e guerre mondiale sont actuellement dchausss; sur des friches de bosquets qui fixaient jadis les terres en haut des collines, il manque parfois jusqu' 2 3 m de terre. Les pluies d't dans la phase mai-aout entrainent une moyenne de 300 500 tonnes de terre/ha/an soit au moins 1/10e du sol labour (NB : les chiffres amricains concordent : aux USA les cultures de mars enlvent frquemment de 50 t plus de 200 t de terre par ha/an, et ce sur des pentes beaucoup moins raides que celles des collines du sud-ouest de la France. Le climat du cornbelt amricain se caractrise galement par des fortes prcipitations de fin de printemps et de dbut d't). A Auzielle, l'orage du 22/5/75 (122 mm en 1 seul jour) avait arrach une couche de terre de 20 cm d'paisseur en haut des parcelles. On a valu la perte de terre 1.500 t/ha au minimum, notamment sur les hauts des coteaux les plus vulnrables l'rosion.

Les parades
Organisation rationnelle du terroir : en haut les bosquets et les vergers et la vigne des collines et les habitats, bosquets d'arbres fourragers + vignes, plus de luzerne + brome. Situation moyenne : crales et luzerne mi-pente, en bas les prairies sur les meilleures terres de bas fonds. Au niveau du parcellaire : ne pas crer des parcelles trop longues, le tracteur manuvrera aussi bien sur 200 m que sur 400 ou 500 m ; conserver ce qu'il reste de talus, de haies ou de bandes boises, et ne pas oublier d'autre part que les haies et les talus abritent des
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polinisateurs solitaires : on voit trop souvent les rendements de luzerne-graine en hte Garonne. Sur les pentes les plus raides (exposes au sud) il faudrait installer des bandes boises antirosives tous les 40 50 m, paralllement aux courbes de niveau : ces bandes antirosives seraient trs efficaces pour freiner l'rosion (en favorisant l'infiltration rapide des pluies et en freinant le ruissellement tout en retenant la terre). Au niveau du systme de culture : un retour aux prairies artificielles de luzerne ralentirait l'rosion : mais cela suppose le retour l'levage dans une zone certes favorable mais o la vocation levage a presque disparu ; la luzerne alternant avec les crales. Au niveau des techniques de semis : le semis direct de crales d't (mas) dans une couverture permanente de trfle blanc serait galement une parade efficace contre l'rosion. Les crales pourraient galement tre associes des arbres fertilisants en parc arbor, fviers, robiniers faux acacias, etc. et qui pourraient galement constituer un complment fourrager en anne de scheresse, tout en favorisant l'infiltration rapide des eaux de pluie. Enfin au niveau de la rotation, il serait souhaitable de faire une plus large place aux cultures d'hiver ; les cultures d'automne : bl, orge, colza protgeront mieux le sol que les cultures de printemps-t. NB : si on regarde ce qui se passe ailleurs dans le monde, cela ne va gure mieux qu'en France. En Australie on perd en moyenne peu prs 67 t de sol/ha cultiv/an, et on fait encore beaucoup mieux aux USA, l o on cultive le mas, on peut perdre jusqu' 1.000 t de sol/ha cultiv/an. Alors que la moyenne est de 60 t de sol perdu/ha cultiv/an, la perte de terre peut atteindre 1000 t et jusqu' 1400 t/ha cultiv/an. Au Canada et o on mesure la perte d'humus, c'est peu prs la mme chose. Ils ont puis l'humus par une agriculture minire, dans la prairie o ils avaient commenc avec de bons sols humiques, ils arrivent maintenant la base colique minrale, le reste ayant t enlev par l'rosion ou lessivage. Aprs quoi on parlera des exportations d'lments fertilisants par les plantes. Aux USA, chaque habitant, qu'il soit amricain ou indien et s'il est mangeur de crales toute environ 12 t de sol/personne/an*, et toute cette perte est le rsultat de labour en agriculture et par suite d'une couverture vgtale trop insuffisante dans les champs cultivs. Aussi longtemps qu'on labourera on perdra de la terre ... et la vitesse laquelle on perd des sols, on ne voit pas comment on aura encore des sols agricoles dans 20 ans. NB*: l'amricain moyen consomme environ 1 t de crales/an et dont la majeure partie sans de viandes et de produits animaux divers. Les sols ont t crs par le travail de la couverture vgtale. La vitesse laquelle les sols se crent est de 10 t/ha/an en moyenne (mais beaucoup moins dans les rgions sches), les sols ont t crs par les prcipitations et le travail des plantes, et c'est pourquoi il est absurde de chercher calculer les exportations d'lments fertilisants par les plantes, en vue de les compenser par un apport extrieur d'lments fertilisants, dans la mesure o les plantes ne consomment qu'environ 10% des lments fertilisants qu'elles vont produire dans un sol donn. C..d. que la quantit d'lments fertilisants emports par l'rosion et le lessivage sera souvent de 50 fois 100 fois suprieure celle qui est exporte par les cultures. Pour autant que nous puissions l'affirmer jusqu'en 1950 nous avons perdu 50% de la totalit des sols qu'on avait avant 1950. Puis en 1985 nous avions dj perdu 30% des sols que nous avions en 1950, invitablement an risque de perdre les sols qui restent avant d'arriver l'an 2020-25 (sans mme tenir compte de la dmographie galopante).
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En France, comme ailleurs, nos sols sont gravement menacs par l'rosion. Certes le phnomne ne prend pas le caractre spectaculaire du dust bowl de ce vent de poussire qui avait strilis des centaines de milliers d'ha aux USA dans le centre au milieu des annes 30, et il ne se manifeste pas avec la mme violence brutale que sous les climats tropicaux. L-bas quelques annes de mise en culture suffisent parfois pour transformer un sol forestier en un banc de latrite strile. Ici en France l'rosion prend souvent une forme plus insidieuse. Cela commence par des crues plus brutales des rivires, car l'eau ruisselle sur le sol compact sans y pntrer. Ensuite la terre fout le camp et viennent les coules de terre (l'rosion en laminaires ou en plaques) puis des rigoles se creusent et en quelques annes deviennent ravines. Dans les zones de coteaux, c'est l'ensemble de la couche de terre arable qui se trouve peu peu emport en bas des pentes avant d'aller combler les barrages ou se dposer en bancs pais l'embouchure des fleuves. Or les grandes prairies du bassin parisien sont maintenant gravement touches leur tour. Dans toutes les rgions sols limoneux battants et lgers (par suite d'une teneur insuffisante en argile), on signale une dgradation rapide des sols cultivs. Sur ces sols faible stabilit structurale, lorsque les terres sont nues ou couverture vgtale insuffisante, les sols sont rapidement glacs par les prcipitations et les eaux ruissellent en surface sans pouvoir pntrer dans le sol compact. Alors commencent les dgts des cheminements prfrentiels se forment et se creusent la faveur des dernires traces d'outils (passages de roues de tracteurs, de semoirs, sans parler des raies des labours) si la pente est favorable, le cheminement devient ruisseau, puis rigole, puis ravine de plus en plus profonde et de plus en plus large, ces "canyons" qu'un tracteur ne peut plus franchir et que l'on doit remblayer chaque anne, pour permettre le passage des outils et des machines, ces canyons atteignent parfois 5 m de profondeur x 10 12 m de large. Dans certaines rgions dont le sol est faible teneur en argile (sols battants) et structure instable, plusieurs cm de terre disparaissent aussi chaque anne (ce qui correspond des pertes de 150 200 t de terre/ha/an) en causant maints dgts sur leur passage : fonds de valles dvasts, rivires pollues et sortant de leur lit surlev.

Comment en est-on arriv l ?

La 1re consquence de l'arrive du tracteur fut l'approfondissement du labour, avec une plus grande dilution de l'humus dans la couche laboure. En plus, en mme temps que le tracteur sont apparus des outils anims par prise de force (rotation) permettant certes de venir bout des sols argileux, mais ici on a tort de trop souvent les utiliser en sols lgers battants, limoneux faible teneur en argile. On ne se mfie jamais assez de tels outils laissant en surface une terre fine trs sensible la battante et l'rosion. Or on les rencontre de plus en plus dans les mthodes de prparation de sol en 1 seul passage. Quant aux machines de rcolte de racines et surtout de tubercules, ce sont de vritables broyeurs et "cribles" terre et dans des conditions d'humidit souvent leves et juste avant la priode hivernale. D'ailleurs devant la difficult de remettre ces sols en tat cette priode de l'anne, certains ont renonc tout simplement rensemencer en crales d'hiver sur de tels prcdents, laissant aussi le sol en tat, tel quel jusquau printemps suivant. Enfin, la recherche de diminution des temps de travaux a amen agrandir les parcelles et supprimer bois, haies, chemins et mme mares et demander au remembrement des pices
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au rayage le plus grand possible et simplifier eu maximum les assolements. Facilits d'volution au tracteur et donc temps de travaux ont t amliors, mais en mme temps la circulation de l'eau en surface, le ruissellement et le ravinement ont t favoriss et les dgradations sont d'autant plus marques que la pente naturelle du terrain s'y prte. Le grand mal vient de ce systme d'exploitation 1 seul homme sur de grandes surfaces et qui implique une mcanisation outrance et l'esprit de luxe, car il faut bien amortir tout ce matriel et avec des charges films qui dpassent souvent 5.000 NF/ha. C'est ainsi que les cultures industrielles se sont dveloppes (notamment les racines et dont la culture bouleverse la terre : betterave sucre, pomme de terre fcule, salsifis, etc...) au dtriment de toutes celles qui semblaient moins "intressantes". Les trfles incarnats qui taient traditionnellement cultivs en drobs avant plante sarcle ont rgress et presque disparu de certaines rgions, ainsi que le trfle violet et les autres lgumineuses fourragres. Or, toutes ces cultures fourragres prsentaient, entre autres, l'avantage d'occuper et de tenir le sol au cours de la mauvaise saison, c..d. en hiver. Quant aux herbages, dans bien des exploitations, tous ceux qui ne recouvraient pas trop de cailloux et n'taient pas trop en pente ont t laboure. Au dbut, ces sols riches en matires organiques ont bien rsist aux intempries, mais les annes passant avec la combustion accrue sans renouvellement de ces matires organiques, la dgradation est apparue, et d'autant plus grave qu'il s'agit souvent de parcelles loignes recevant peu de fumure et avec beaucoup de travail rapide, et qu'elles sont souvent en forte pente. Ce systme d'exploitation 1 seul homme sur de trop grandes surfaces est particulirement sujet ces dgradations, simplification du travail et spcialisation outrance sana respect des rotations d'o rduction et mme suppression des cultures dites secondaires (lgumineuses fourragres) et des herbages. NB : et dans les exploitations qui se sont spcialises dans l'levage, le fumier a souvent laiss place au lisier. Par ailleurs, les agronomes avaient dcrt un peu trop vite que les engrais verts (drobs) ne servaient pas grand chose. S'il est certain quils ne remplacent pas le fumier sur le plan de l'apport en matires organiques, ils ont l'avantage d'occuper le sol au cours de la mauvaise saison ; grce leur feuillage pais et leur enracinement important, certains engrais verts drobs (par ex, le mlange de Landsberg : ray grass dItalie (rgi) + trfle incarnat + seigle + vesces) sems aprs crales d'hiver sont trs efficaces protger et maintenir en place les sols laisss nus par la rcolte de crales. Le retour ces cultures drobes est souhaitable (chez les agriculteurs qui cultivant des plantes sarcles en tte d'assolement), en dpit du travail supplmentaire demand.

Danger : dchaumage
Comment remdier la dgradation des sols ? A court terme, on peut diminuer la profondeur du labour, voire le supprimer, et remettre en question le dchaumage. Celui-ci chercher sa voie travers les socs, les disques, les dents et maintenant nouveau, semble t-il, le labour de dchaumage aux socs de charrue, et les rsultats en ont t peu de chose prs les mmes : mauvaise pntration de l'eau de pluie en profondeur et (par suite de a) cration d'une couche superficielle sensible la battante pendant l'hiver. De plus on constate toujours
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qu'en hiver un sol non dchaum est toujours moins humide qu'un sol dchaum, de sorte qu'au printemps, on peut y "rentrer" et le labourer beaucoup plus tt (gain frquent de 8 10 jours) et qualitativement le terre se prpare beaucoup plus facilement. En outre, le salissement per le chiendent est souvent moins important la fin de l'hiver qu'en cas de dchaumage mal fait. Une terre non dchaume ne prsentera aucun phnomne de battance ni d'rosion et ce quelque soit la pluviomtrie de la mauvaise saison, et une paisseur de pailles broyes ou non ne fera qu'accentuer cet avantage. Une couverture suffisante du sol en hiver est indispensable et notamment dans les sols en pente mais aussi dans les mouillres et les zones humides sensibles la battance et au ruissellement. Le labour de dchaumage effectu en dbut d't est en outre redoutable pour acclrer la combustion de l'humus par photooxydation durant l't avec des risques accrus de lessivage et d'rosion.

L'rosion dans le Pas de Calais et la Picardie

L'hiver est la priode critique rodante alors que les sols travaills en automne vont rester sans protection jusqu'au printemps et quelques chiffres donnent dj une ide des dangers connus : un sol glac, nu ou tass absorbe 1 2 mm d'eau de pluie, l o un sol non travaill et couvert en absorbera 15 20 mm. Par ailleurs, les labours effectus avec du matriel de plus en plus lourd entrainent la formation de pellicules de battance, conjointement la dilution de la matire organique, sans mme parler de sa combustion acclre par les labours. Or, la matire organique est un facteur essentiel de la bonne structure du sol et de sa porosit et puis il y a les semelles de labour impntrables et qui freinent galement l'infiltration de l'eau en profondeur. L'agronomie officielle propose l'utilisation du chisel (sous-solage) pour rompre la fois la pellicule de battance et la semelle de labour. Mais surtout il faut assurer la protection du sol en hiver par une couverture vgtale suffisante type mlange fourrager de Landsberg (vesces d'hiver + rgi + trfle incarnat + seigle). On agira aussi utilement sur la rotation culturale en diminuant le nombre des cultures dgradantes (ou puisantes) type betteraves sucres, pommes de terre, salsifis et en augmentant celles qui ont une action bnfique sur la structure du sol (crales, et surtout prairies ou/et cultures fourragres). Notons que la couverture humique assure par les cultures industrielles pratiques sur le plateau de la Canche, par ex salsifis et pomme de terre, est tout fait nulle. C'est ainsi qu'il est galement prconis de revenir un systme de culture plus raisonnable, c..d. l'assolement traditionnel classique : 1) plante sarcle (salsifis, pomme de terre, betterave sucre) 2) bl 3) orge d'hiver + drobe de trfle incarnat, tout en effectuant des apports de 30 45 t de fumier/ha tous les 3 ans sur les plantes sarcles en tte d'assolement (alors que la plupart des exploitations n'abritent pas une seule vache) et ne serait ce que pour compenser les dgts dus aux labours. En Picardie les sols sont gravement malades de l'rosion et des limons s'en vont "vau l'eau" et de mme dans le pays de Caux. Les cultures industrielles en sont largement responsables : sucreries, conserveries de lgumes, fculeries. L les industries alimentaires ont trouv leur terrain d'lection - en Picardie - et elles se sont rendues tout aussi indispensables pour l'conomie de cette rgion que les cultures industrielles peuvent tre pour
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ces exploitations agricoles. Or, telles qu'elles sont actuellement pratiques, c..d. sur de grandes surfaces, ces cultures maltraitent et puisent le sol. Dans le meilleur des cas, celui-ci devient d'anne en anne plus difficile travailler. Au pire, le sol glisse au fil des annes en dtruisant les semis et creuse des rigoles profondes qui laissent la roche nue. Il y a seulement 8 ans, ces phnomnes restaient assez localiss et pisodiques pour tre encore considrs comme des accidents exceptionnels et quasi-invitables. Dsormais ils touchent chaque anne des surfaces plus importantes et provoquant des dgts toujours plus graves. Que faire contre cela ? Une solution radicale consisterait remettre en herbe toutes les zones rosives : hypothse inacceptable pour la plupart des cas pour des exploitations qui ont dfinitivement tir un trait sur l'levage et ont investi dans un matriel spcialis. Les ravines de Ligescourt, au NO d'Amiens, constituent un des hauts lieux de l'rosion : ici le plateau picard s'incline en pente douce vers la valle de l'Authie et s'achve par un rebord abrupt garni de broussailles, ici en 1967 le remembrement a regroup une quinzaine de petites parcelles de 3 ha en moyenne) en 1 seule pice de 45 ha, et l'exploitation laquelle elle appartient a, comme beaucoup d'autres, abandonn l'levage pour se spcialiser dans les cultures industrielles, et le bl n'entrant dans l'assolement qu'1 fois tous les 2,3 et mme tous les 4 ans. Or, le site runit toutes les conditions propices l'rosion : un limon fin battant et instable souhait, une trs longue pente qu'aucune haie ou talus n'interrompt, une dominante de plantes sarcles dans l'assolement, betteraves sucres, pommes de terre, salsifis et lgumes qui instituent trop peu de matire organique pour maintenir le bilan humique et tout en laissant le sol nu tout l'hiver. Les labours profonds que ncessite l'installation de ces racines diluent encore davantage ce qui reste de matire organique dans une masse de terre strile et les lourds engins de rcolte oprent en automne dans des sols gorgs d'eau. Les pluies plaquant la terre, formant une couche impermable et sur laquelle l'eau de pluie ruisselle sans pntrer et aucune vgtation en place ne l'arrte : elle prend alors de la vitesse, emprunte les ornires laisses par les roues de tracteurs, creuse des sillons de plus en plus profonds vers l'aval (les ravines d'rosion sont parfois des petits canyons de 10 m de large x 5 m de profondeur), jusqu' venir buter sur un obstacle, chemin, route, talus et au pied duquel elle dpose la terre arrache en amont. Simple intermde : le temps de combler la cuvette et au printemps l'eau reprend son cours, dcapant le sol avec d'autant plus de facilit qu'il est affin par les outils anims d'une redoutable efficacit. Les dgts dus la boue dans les valles, consquence directe de l'rosion hydraulique, ont affect de nombreuses communes dans les rgions concernes. Cr en 1976, le CAR (comit d'amnagement rural de la Cauche-Anthie) voyait ds l'anne de sa cration, affluer les dolances de maires des communes situes dans la valle de l'Authie. Que faire contre les inondations de boue qui recouvraient les rues des villages et envahissant les maisons, phnomne jusqu'alors inconnu dans ces villages ? et les roures ? NB : l'poque le ministre d l'agriculture ignorait encore ce phnomne. Les dgts dus la boue se sont d'abord manifests dans la zone situe autour de Montreuil et de Hesdin : or, cette rgion prsente une physionomie agricole similaire celle de Ligescourt, c..d. des limons fins, naturellement battants, mauvaises structures et soumis des rotations comportant une majorit de plantes sarcles industrielles, et les exploitations s'tant spcialises soit vers l'levage soit vers la culture (le coup classique de la sparation de l'levage et de l'agriculture). Dans ces dernires les prairies, qui auparavant, occupaient les
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pentes, ont disparu, et les apports de fumier ont cess, aboutissant une chute libre de la teneur en matire organique. Dans le Pas de Calais ou la Somme, comme en Seine maritime, les sols les plus sensibles l'rosion sont ceux dominante limoneuse pauvre en argile et donc trs sensibles aux accidents de structure, qu'il s'agisse de croute de battante, tassement ou de semelle de labour, et tout ce qui pourra viter les tassements et la dgradation de la structure du sol contribuera prvenir l'rosion : 1) protger la structure du sol en vitant de laisser le sol nu tout l'hiver : avant une culture sarcle de printemps, la mise en place d'un engrais vert demeure la meilleurs solution en dpit des complications qu'elle est sense crer. On doit donc viser le moindre tout et la plus grande simplification dans l'achat des semences et le travail du sol. On choisira de prfrence :le seigle pour son dveloppement racinaire intense qui fixe le sol - le RGI - la vesce - le colza pour sa rapidit de dveloppement - le trfle incarnat. Dans les rgions limon fragile et cultures de printemps, il est conseill de laisser en place les chaumes de crales tout l'hiver et parmi lesquels on sme alors directement l'engrais vert drob (par contre il faut dchaumer le mas aussitt aprs la rcolte pour viter de laisser en place les couloirs d'rosion que constituent les lignes de passage du matriel). 2) rtablir l'tat structural du sol par des apports de matire organique et de fumiers et des amendements calcaires*. 3) limiter autant que possible le nombre de passages et viter de trop affiner la terre en surface (les outils rotatifs anims sont proscrire dans ce type de sol)*, un sol en son tat de structure est motteux en surface, reste permable, ce qui freine le ruissellement. 4) crer des arrts ou obstacles au ruissellement : haies, bandes antirosives, talus, chemins et viter les parcelles orientes dans le sens de la pente, curer les fosss en amont pour favoriser l'coulement de l'eau excdentaire, etc. ventuellement sous-soler. Aux USA la culture par courbe de niveau est largement pratique dans les zones sujettes l'rosion. * au dessous de 17% d'argile, ces outils sont dangereux, alors que les sols limoneux et battants ont moins de 12% d'argile. * on sait qu'un sol bien pourvu en calcium permet une bien meilleure tenue du complexe argilo-humique en favorisant la floculation des argiles et en servant de pont cationique, et ce qui favorise nettement sa permabilit l'eau de pluie, de mme que la stabilit structurale. Dans le centre nous connaissons galement des limons extrmement battants avec peine 10% d'argile. On voit des cas o l'abaissement du taux de matire organique a entrain une telle sensibilit des sols la prise en masse qu'il est parfois ncessaire de ressemer 3 fois les mas avant qu'ils ne lvent : il suffit d'une courte pluie de 5mm pour que le sol se referme et que plus un seul grain de mais ne germe. Dans la rgion de St Quentin, on constate avec une diminution considrable de la teneur en matire organique stable des carts considrables d'acidit en surface entre l'automne et la sortie de l'hiver. Un exemple extrme : dans une parcelle le ph passe de ph=8,2 en octobre 1979 ph=4,6 en avril 80. Dans ces limons naturellement battants, le milieu souterrain devient vite asphyxiant avec lessivage accru de bases par dsoxygnation et le cycle de formation de l'humus est perturb, et de ce fait, malgr des apports importants de calcium sous forma d'cumes de dfcation, la structure se dgrade, les sels minraux sont lessivs en surface par le ruissellement ou en profondeur par le lessivage avec pour consquence l'acidification superficielle des terres et des phnomnes
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de battance encore aggravs. Bien sr, il faudrait effectuer des amendements calcaires dont l'action est trs favorable sur la structure du sol et l'augmentation des rendements, mais en faisant attention aux surchaulages, et dont les avantages sont compenss par la consommation accrue de matire organique ("la chaux enrichit le pre, ruine le fils"). En fait dans les conditions de culture actuelles, le seul moyen de maintenir une structure correcte dans ces sols de limons battants serait de conserver 1/3 de la surface en herbe dans la rotation, donc de ne pas supprimer l'levage. Il y a en France 1 million d'ha de terres battantes moins de 12 % d'argile, qui ont naturellement tendance se tasser quand elles sont gorges d'eau (et dans lesquelles une dcompaction pralable classiquement obtenue par le labour semble indispensable avant les semailles). Dans les limons battants tels qu'on les trouve par ex dans le Perche, les difficults apparaissent au dessous de 20% de matire organique. Le surchaulage, souvent pratiqu dans les exploitations betteravires du nord de la France, amliore provisoirement la structure du sol, mais provoque une combustion accrue de matire organique.

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NOTES SUR LE LESSIVAGE EN BEAUCE

De l'azote au robinet en Beauce. En Beauce, on ne s'inquite gure de la diminution de la teneur en matire organique des sols cultivs, les terres sont un peu plus difficiles travailler par suite d'une dgradation progressive de la structure, leur travail ncessite des moyens de tractions plus puissants, mais prsentent malgr tout une stabilit remarquable (grce leur teneur suffisante en argile et calcaire), et si on les sauce suffisamment aux NPK solubles on n'en tire (bien qu'il faille augmenter sans arrt les doses). Mais la pollution des nappes d'eau souterraines par les nitrates devient critique en Beauce. La chambre d'agriculture du Loiret et l'agence financire du bassin Loire - Bretagne ont publi rcemment une tude sur l'volution des nitrates dans les sols de la Beauce. Ce dossier montre et confirme que les teneurs excessives en nitrates dans la nappe d'eau souterraine de la Beauce sont bien dues l'activit agricole et non par des rejets urbains ou industriels, comme c'est frquemment le cas dans d'autres rgions. Mais elle a surtout pour intrt de dmontrer que ces teneurs excessives sont dues l'activit microbienne des sols dans certaines conditions favorables de dveloppement : autrement dit ce sont les labours profonds et les travaux du sol qui en favorisant une photooxydation intense et pat la mme, une forte combustion de l'humus favorisent une minralisation intense de l'humus et par suite d'un manque de couverture vgtale qui protge le sol contre les rayons du soleil, qui sont essentiellement responsables de cet tat de chose. Elle rfute aussi en partie les affirmations des cologistes sur la responsabilit directe et essentielle sur les apports habituels d'engrais azots. Cette tude rvle en fait que la vritable origine de la pollution de l'eau par les nitrates rsulte la fois : - d'une acclration de la minralisation de la matire organique du sol, notamment les annes ts et automnes secs, et ce cause de la photooxydation due aux labours et l'insuffisance de couverture vgtale du sol pendant l't ; - et d'un lessivage par les pluies d'hiver des nitrates ainsi produits et qui est accentu par l'absence de couverture vgtale suffisante ou de cultures en fin dautomne et en hiver, notamment dans les sols profonds. La grande majorit des nitrates du sol se retrouve au drainage de dbut novembre la fin janvier (donc la priode la plus loigne de celle o on apporte les engrais azots) et par ailleurs cette migration de nitrate du sol dans les eaux de drainage est accentue lorsque l't et le dbut de l'automne sont de climat sec, et une faible part des nitrates retrouvs au drainage provient des apports antrieurs d'engrais azots. Ceci a permis c mettre en lumire les phnomnes qui aboutissent la prsence des nitrates en excs dans les eaux souterraines. 1) la minralisation trop rapide de la matire organique du sol* 2) l'augmentation de la matire organique minralisable du sol par des apports importants d'engrais N en dbut de printemps. 3) le lessivage rapide des nitrates issus de cette importante minralisation par l'absence de couverture vgtale pendant la priode pluvieuse de fin d'automne et d'hiver, et cela il faut ajouter 2 aspects particuliers cette rgion :

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le drainage important des sols de Beauce pendant l'hiver amliore la circulation de l'eau et de l'air en profondeur et favorise l'oxydation de l'azote au cours des processus de vitrification, l'absence de couvert vgtal ne permet pas le recyclage des nitrates lessivs en profondeur et fortiori dans les sols peu profonds, et sans mme parler de la quantit de nitrates qui ont t perdus par dnitrification; La modification des cultures a rduit les priodes de couverture du sol. La diminution des surfaces fourragres s'est avre d'autant plus dfavorable de ce point de vue que les fourrages occupaient surtout des sols superficiels propices la pollution par les nitrates. Les cultures fourragres (luzerne, etc.) et les prairies ont t remplaces par le mais qui laisse le sol nu pendant tout l'hiver (et le bl d'hiver). Le bl d'hiver sem tard en automne aprs la betterave ou le mas n'assure qu'une couverture rduite du sol en hiver, et ce d'autant plus que les dsherbages prcoces se gnralisent, et c'est ainsi que les sols superficiels qui protgeaient le plus mal la nappe phratique sont devenus (car ils se rchauffent plus vite au printemps) et par 1application gnralis de l'irrigation d'excellents sols pour le mas et l'absence de couverture vgtale en hiver accentue encore davantage les risques. NB : la Beauce (entre Etampes et Orlans) est une plaine de calcaire permable recouvert de limon. Enfin la modification du parcellaire rsultant du remembrement a entrain le regroupement arbitraire de sols de nature diffrente et de vocation agricole diffrente dans une mme parcelle. Coute que coute, et notamment dans les climats ocaniques pluviomtrie surtout hivernale, il faut assurer une couverture suffisante du sol en hiver, soit par des cultures d'hiver semes assez tt (bl d'hiver, etc.), soit par des cultures drobes d'hiver fixant bien l'azote du sol (donc pas seulement des lgumineuses) et faciles dtruire, telles le seigle et l'avoine qui amliorent la structure du sol : vesce, pois, seigle, avoine, serra-delle ou rgi + trfle incarnat, vesces, seigle, avoine d'hiver et surtout ne pas dchaumer aprs la rcolte de bl et en en commenant effectuer les travaux de prparation du sol qu'en fin d'hiver. NB : en 1977 on comptait dj 36 communes de Loiret dont l'eau potable dpassait une teneur suprieure la norme limite ( partie de laquelle l'eau devient franchement toxique) de 45 mg/l NO3 (nitrites), en 1979 68 communes taient concernes. Or le prix de revient du traitement d'limination des nitrates est suprieur ou gal 0,50 fr/m3 d'eau traite. Qui en supportera la charge ? Remdes : A) couvrir le sol en t pour viter que les phnomnes de photooxydation n'acclrent la minralisation de l'humus ; B) couvrir le sol en hiver pour viter le lessivage des nitrates produits par la minralisation de l'humus et permettre leur recyclage par les racines des plantes en place. NB : le compactage du sol est galement d un manque de couverture du sol et lorsque les racines n'ont pas la possibilit d'effectuer leur travail d'ameublissement du sol et que la vie microbienne productrice d'humus est bloque, faute de nourriture vgtale. Un sol nu est une vritable catastrophe, un dsastre cologique : non seulement la production de matire organique et de biomasse est arrte, ce qui bloque sa vie microbienne productive d'humus, mais encore il active, par les faons culturales qu'il reoit et par
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photooxydation en t, sa vie consommatrice d'humus. L'humus est alors minralis et ces minraux inutiliss, puisque le sol est nu, sont lessivs, perdus pour l'agriculteur et rcuprs dans les nappes phratiques o une pollution par les nitrates se produit. C'est plus que du gaspillage, c'est du sabotage.

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