Conceptos Fundamentales de Hidrogeologa

Clasificacin de las formaciones geolgicas segn su comportamiento hidrogeolgico

Acufero (del latn fero, llevar).- Formacin geolgica que contiene agua en cantidad apreciable y que permite que circule a travs de ella con facilidad.
Ejemplos: Arenas, gravas. Tambin granito u otra roca compacta con una fracturacin importante.

Acuicludo (del latn cludo, encerrar).- Formacin geolgica que contiene agua en cantidad apreciable y que no permite que el agua circule a travs de ella .
Ejemplo: Limos, arcillas. Un m3 de arcillas contiene mas agua que el mismo volumen de arenas, pero el agua esta atrapada, no puede salir por gravedad, y por tanto no podr circular en el subsuelo ni en condiciones naturales ni hacia un pozo que est bombeando.

Acuitardo (del latn tardo, retardar, impedir).- Formacin geolgica que contiene agua en cantidad apreciable pero que el agua circula a travs de ella con dificultad.
Evidentemente se trata de un concepto intermedio entre los dos anteriores. Ejemplos: Arenas arcillosas, areniscas, rocas compactas con alteracin y/o fracturacin moderadas.

Acufugo (del latn fugo, rechazar, ahuyentar).- Formacin geolgica que no contiene agua porque no permite que circule a travs de ella.
Ejemplo: granito o esquisto inalterados y no fracturados De estas cuatro denominaciones, es la menos utilizada.

No se trata de definiciones en sentido estricto, ya que no tienen unos lmites precisos que permitan delimitar si una formacin concreta entra o no en la definicin, pero son trminos utilizados constantemente en la bibliografa hidrogeolgica (el primero de ellos usado en el lenguaje comn)
En una regin sin mejores recursos, una formacin que proporcionara 0,5 litros/seg. se denominara acufero, y su explotacin sera interesante. En cambio, en una zona con buenos acuferos, esa formacin se denominara mal acufero o acufero pobre o acuitardo, y probablemente una perforacin con ese caudal se cerrara.

Porosidad: tipos
Porosidad total y eficaz
Porosidad total: mt = Volumen de huecos/ volumen total Puede expresarse en % en tanto por 1 (en cualquier caso es adimensional). Es decir que 12% es equivalente a 0,12, pero dejando claro cmo se est expresando, porque tambin puede existir una porosidad del 0,12%

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Porosidad eficaz: me = Volumen de agua drenada por gravedad/volumen total Se expresa igual que la porosidad total. Retencin especfica: Diferencia entre los dos parmetros anteriores. Ejemplo: Disponemos de 1 m3 de arena seca, le introducimos agua hasta que est completamente saturado (todos los poros llenos de agua). Supongamos que hemos necesitado 280 litros. Despus dejamos que el agua contenida escurra libremente; supongamos que recogiramos 160 litros. Evidentemente los 120 litros que faltan se han quedado mojando los granos. Con estos datos podemos calcular: 1 m3 = 1000 dm3 1000 litros mt = 280 /1000 = 0,28 28% me = 160 / 1000 = 0,16 16% Retencin especfica = 0,28 - 0,16 = 0,12 12%
En ingls (americano) coexisten dos conceptos similares que no tienen equivalente en espaol: Specific yield (rendimiento especfico) y effective porosity (porosidad efectiva) Specific yield (rendimiento especfico) equivale al concepto que hemos definido aqu como porosidad eficaz . Nos informa del volumen de agua que podemos obtener de un medio poroso saturado. Effective porosity (porosidad efectiva) es la seccin disponible para la circulacin del agua. Aproximadamente son equivalentes: el agua que queda adherida a los granos y que no se mueve por gravedad tampoco permite el flujo. En la figura adjunta representamos en oscuro el agua adherida a los granos; los huecos que quedan (en el dibujo en blanco) representan tanto el agua extrable como la seccin utilizable por el flujo del agua subterrnea.

Agua adherida a los granos

Porosidad eficaz: volumen extrable, seccin til para En un laboratorio se puede medir el specific yield, pero no existe un el flujo mtodo experimental para obtener el valor de la effective porosity (la seccin utilizada por el flujo); por tanto, se asigna el mismo valor numrico a ambos.

No obstante, en ocasiones se distinguen: por ejemplo en el modelo de flujo MODFLOW, solicita valores de specific yield y de effective porosity. En espaol no se utilizan dos trminos distintos, en el uso cotidiano para ambos se dice porosidad eficaz. En francs Margat (2000)1 propone utilizar porosit efficace o effectif para el volumen extrable, y porosit de drainage para la seccin disponible al flujo (Esto parece confuso: la palabra drenaje evoca el otro concepto, el agua proporcionada por un volumen de acufero)

Porosidad intergranular y porosidad por fracturacin

Al hablar de porosidad, intuitivamente se piensa en los poros de un material detrtico, pero las rocas compactas tambin pueden contener cierta proporcin de agua en su interior en sus fracturas (diaclasas, fallas). Estos planos de fracturas a veces son ocludos por los minerales arcillosos resultantes de la alteracin, y en otras ocasiones, al contrario, la disolucin hace aumentar la fractura enormemente (especialmente en calizas).

Dictionnaire franais d'hydrologie. Comit National Francais des Sciences Hydrologiques. http://www.cig.ensmp.fr/~hubert/glu/indexdic.htm
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Lo nico parecido a los mticos ros subterrneos de que hablan los zahores existe en acuferos calizos, donde en ocasiones la disolucin aumenta enormemente las fisuras por las que circula el agua.

Porosidad intergranular

Porosidad por fracturacin

El dibujo de la izquierda podra estar a tamao natural o medir unos pocos mm. En cambio, el de la derecha, puede ser a esa escala o estar representando una realidad de varios km.

En ocasiones se produce una combinacin de ambos tipos, como en el caso de una arenisca, con granos detrticos y fracturada.

Factores
En el caso de la porosidad intergranular, la porosidad total no depende del tamao de grano (pinsese que el % de huecos en el dibujo anterior sera el mismo si lo reprodujramos ampliado o reducido). En cambio la porosidad eficaz s se ve muy afectada por el tamao de grano: si es ms fino, la retencin especfica aumenta. Tanto la total como la eficaz dependen de: > La heterometra: los finos ocupan los poros que dejan los gruesos y la porosidad disminuye. > La forma y disposicin de los granos. > La compactacin, cementacin y recristalizacin, que van a ir disminuyendo la porosidad La porosidad por fracturacin est determinada por la historia tectnica de la zona y por la litologa; es decir: cmo cada tipo de roca ha respondido a los esfuerzos. Como se indicaba ms arriba, en este tipo de porosidad es determinante la posible la eventual disolucin de la fractura o, en sentido contrario, la colmatacin por minerales arcillosos o precipitacin de otros minerales.

Permeabilidad y transmisividad
Permeabilidad es un concepto comn y no hara falta definirlo: la facilidad que un cuerpo ofrece a ser atravesado por un fluido, en este caso el agua. En Hidrogeologa, la permeabilidad (o mejor: conductividad hidrulica, K) es un concepto ms preciso. Es la constante de proporcionalidad lineal entre el caudal y el gradiente hidrulico:

Caudal por unidad de seccin = K . gradiente hidrulico

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Caudal (m3 /da) h (m.) =K. 2 Seccin (m ) l (m.)

El caudal que atraviesa el medio poroso perpendicularmente a la seccin sealada es linealmente proporcional al gradiente h / l

Veremos esto en detalle ms adelante. Baste aqu comprender que el gradiente es como la pendiente que obliga a una bola rodar por un plano inclinado. Aqu obliga al agua a circular a travs del medio poroso, y, lgicamente, a mayor gradiente, circular mayor caudal. La ecuacin anterior es la Ley de Darcy, y la citamos aqu slo para definir el concepto de permeabilidad y obtener sus unidades: despejando en la frmula anterior se comprueba que las unidades de K son las de una velocidad (L/T). En el Sistema Internacional seran m/seg., pero para manejar nmeros ms cmodos, por tradicin se contina utilizando metros/da. En Geotecnia y otras ramas de ingeniera se utiliza el cm/ seg.

Transmisividad
Si observamos el dibujo intuimos que los dos estratos acuferos deben proporcionar el mismo caudal: uno tiene la mitad de permeabilidad, pero el doble de espesor que el otro.

Por tanto el parmetro que nos indique la facilidad del agua para circular horizontalmente por una formacin geolgica ser una combinacin de la permeabilidad y del espesor:

Transmisividad = Permeabilidad x Espesor

Como las unidades de la permeabilidad son L/T y las del espesor L, las unidades de la Transmisividad sern L2/T. Por ejemplo: m2/da, o cm2/seg.

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Tipos de acuferos: libres y confinados

En los acuferos libres el agua se encuentra rellenando los poros o fisuras por gravedad, igual que el agua de una piscina llena el recipiente que la contiene. La superficie hasta donde llega el agua se denomina superficie fretica; cuando esta superficie es cortada por un pozo se habla del nivel fretico en ese punto. En los acuferos libres se habla de espesor saturado, que ser menor o igual que el espesor del estrato o formacin geolgica correspondiente. (Figura pgina siguiente) En los acuferos confinados el agua se encuentra a presin, de modo que si extraemos agua de l, ningn poro se vaca, slo disminuye la presin del agua y en menor medida la de la matriz slida. Al disminuir la presin del agua, que colaboraba con la matriz slida en la sustentacin de todos los materiales suprayacentes, pueden llegar a producirse asentamientos y subsidencia del terreno. La superficie virtual formada por los puntos que alcanzara el agua si se hicieran infinitas perforaciones en el acufero, se denomina superficie piezomtrica, y en un punto concreto, en un pozo, se habla de nivel piezomtrico (en griego: piezo = presin)
Dentro de una captacin el nivel del agua indica la superficie fretica Cuando la superficie fretica corta la topografa se generan lagunas o humedales

Superficie fretica ro Acufe libre able Imperme

Espesor saturado del acufero

Dentro de las captaciones, el nivel del agua sube hasta alcanzar la superficie piezomtrica

Cuando la superficie piezomtrica corta la topografa se genera un rea surgente Como el nivel quiere alcanzar la superficie piezomtrica, resulta un sondeo surgente

Superficie piezomtrica Imperme able

Espesor de la formacin geolgica

Acufero o confinad able Imperme

Si se perfora un sondeo y la perforacin alcanza la superficie fretica de un acufero libre, el nivel del agua en la perforacin permanece en el mismo nivel en que se cort. Es tan simple como cuando en la playa abrimos un hoyo con las manos, y en el fondo aparece agua , ya que la arena de la playa est saturada hasta el plano del nivel del mar. En cambio, cuando una perforacin alcanza el techo de un acufero confinado, el nivel del agua dentro de la perforacin puede subir varios metros. Cuando la superficie piezomtrica est por encima de la superficie topogrfica, se producen los sondeos surgentes. "Artesianos" es una denominacin antigua, se refiere a la regin de Artois, Francia, donde el siglo XIX se obtuvieron caudales surgentes espectaculares; entonces no existan bombas capaces de extraer agua de niveles profundos, de modo que la surgencia era el
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nico modo de aprovechar el agua subterrnea que estuviera ms profunda que unos pocos metros. La surgencia no es un indicador de la productividad de la captacin: un sondeo surgente al ser bombeado puede proporcionar un caudal mnimo que lo haga inexplotable. La surgencia refleja la altura de la presin del agua (veremos despus que no es exactamente la presin, sino el "potencial hidrulico"), mientras que el caudal que puede proporcionar el sondeo depende de la Transmisividad y del Coeficiente de Almacenamiento (que veremos en el siguiente apartado). Mas frecuentes que los acuferos confinados perfectos son los acuferos semiconfinados. Son acuferos a presin (por tanto entraran en la definicin anterior de acuferos confinados), pero que alguna de las capas confinantes son semipermeables, acuitardos, y a travs de ellas le llegan filtraciones o rezumes (en ingls: leaky aquifers) Vemos en la figura adjunta un acufero libre y un semiconfinado separados por un acuitardo. Se aprecia que el Superficie piezomtrica Superficie fretica(del nivel del agua en el libre es (del acufero acufero libre superior) mas alto que en el sondeo que semiconfinado) corta el acufero profundo (la entubacin de este sondeo solo estara ranurada en el acufero inferior). Por tanto, aunque la permeabilidad del acuitardo Acu sea muy baja, se producir un Librfero e flujo de agua a travs del A mismo hacia abajo. cui Si el sistema se mantuviera Acu estable, sin alteraciones desde semfero icon ble el exterior durante el tiempo fina mea r e d p o Im suficiente, el flujo a travs del acuitardo equilibrara los niveles, la superficie fretica y piezomtrica se superpondran y cesara el flujo (no habra gradiente hidrulico que obligara al agua a circular). Pero una situacin como la del dibujo puede mantenerse indefinidamente debido a la explotacin del acufero inferior o a la llegada de agua al superior por infiltracin de las precipitaciones. No siempre la alimentacin debe llegarle desde arriba: si bajo el semiconfinado hubiera otro acuitardo, y ms abajo un acufero con una presin mayor, se producira una filtracin vertical ascendente.
tard o

Coeficiente de almacenamiento
Hemos visto que el volumen de agua que proporciona un acufero libre se puede calcular mediante la porosidad eficaz. Pero este parmetro no nos sirve en el caso de los acuferos confinados: cuando proporcionan agua, todos sus poros continan saturados, slo disminuye la presin, de modo que el dato de la porosidad eficaz no indica nada. Necesitamos un parmetro que indique el agua liberada al disminuir la presin en el acufero.

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Coeficiente de almacenamiento (S) es el volumen de agua liberado por una columna de base unidad y de altura todo el espesor del acufero cuando el nivel piezomtrico desciende una unidad.2 En la figura (a) se representa el concepto: en una columna de 1 m2 de acufero, la superficie piezomtrica ha descendido 1 metro al extraer un volumen S.

Extrayendo un volumen S hacemos descender la superficie piezomtrica 1 metro

Extrayendo un volumen me hacemos descender la superficie fretica 1 metro

1 metro

me
Impermeable Superficie fretica

Superficie piezomtrica

Contacto geolgico, techo de la formacin acufera

1 metro

Acufero confinado

Acufero libre

Impermeable

Impermeable

Es evidente que el concepto de porosidad eficaz encaja perfectamente en la definicin de coeficiente de almacenamiento (figura b): si consideramos 1 m2 de acufero libre y hacemos descender 1 metro su superficie fretica el volumen de agua que habremos extrado ser la porosidad eficaz (me).
A pesar de ser conceptos equivalentes, reparemos en que el acufero libre nos proporciona el volumen me por vaciado del m3 superior (el volumen que aparece en el dibujo entre las dos posiciones de al superficie fretica), mientras que en el acufero cautivo, cuando el nivel desciende 1 m, es toda la columna de acufero que aporta el volumen de agua S. 3

El coeficiente de almacenamiento es, como la porosidad eficaz, adimensional (volumen / volumen), y los valores que presenta son mucho ms bajos en los confinados perfectos que en los semiconfinados. Los valores tpicos seran stos: Acuferos libres: 0,3 a 0,01 (3.10-1 a 10-2) Acuferos semiconfinados: 10-3 a 10-4 Acuferos confinados: 10-4 a 10-5

No es necesario hablar de 1 m2 y 1 m de descenso. La definicin general sera:

S= Volumen de agua liberado Volumen total que ha bajado la superficie piezomtrica

Con la definicin ms didctica que enunciamos arriba, el denominador de la expresin anterior es 1 m3 y por tanto, el valor de S es igual al volumen de agua liberado expresado en m3. El coeficiente de almacenamiento es en ingls Storativity (S). Un concepto distinto es Specific Storage (Ss) (Almacenamiento especfico) que es el volumen liberado por 1 m3 de acufero (no por toda la columna de acufero) al descender 1 metro la superficie piezomtrica. Se utiliza, por ejemplo en MODFLOW.
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Resumen
La personalidad hidrogeolgica de cualquier roca o formacin geolgica est definida por dos factores: - Su capacidad de almacn , de almacenar agua y cederla despus (porosidad, coeficiente almacenamiento) - Su cualidad de transmisor, de permitir que el agua circule a travs de ella (permeabilidad, transmisividad)

Recordando los conceptos bsicos del primer apartado: Porosidad total Acuferos Acuitardos Acuicludos Acufugos Alta o moderada Alta o moderada Alta Nula o muy baja Permeabilidad Alta Baja Nula Nula

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