medievalia, 15 (2012), 179-200

HISTRIONES NOVOHISPANOS DEL SIGLO XVI:

INDIOS, MILITARES, FRAILES Y COMEDIANTES
scar Armando Garca
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
mboscarman@hotmail.com
Resum
El propsito de este trabajo es distinguir, a travs de un recorrido documental, a los his-
triones novohispanos que participaron en las primeras manifestaciones teatrales en tierras
mexicanas y, a la par, la manera en que se apropiaron de sus propios espacios de represen-
tacin. El artculo desarrolla un ejercicio de identifcacin y de denominacin en donde
podamos identifcar los eventos teatrales o espectaculares que se fueron generando en los
primeros aos de vida de la Nueva Espaa del siglo xvi y, dentro de ellos, la participacin
de los primeros histriones de nuestra historia teatral mexicana.
Paraules clau
Histriones, espacios de representacin, teatro novohispano.
Abstract
Based on a review of contemporary documents and literature, this article seeks to identify
the actors and performers who took part in the frst theatrical manifestations of 16th
century colonial Mexico and to describe how they succeeded in appropriating their own
performance spaces. Te article analyzes the theatrical representations and performances
that characterized the early years of colonial Mexico and describes the participation and
role of their actors, the frst actors in the history of Mexican theatre.
Keywords
Teatrical actors, performance spaces, Nuovo Hispanic theatre.
scar Armando Garca 180
Introduccin
Bien es sabido que la conquista de Mxico deton la confrontacin de aquellas
culturas que habitaban tierras americanas y las que desembarcaron en sus costas.
El mundo mesoamericano y el mundo europeo medieval se encontraron frente a
frente y comenz as la construccin de una nueva dinmica cultural, con aporta-
ciones de una compleja diversidad.
Los eventos teatrales estuvieron presentes durante los primeros aos de con-
quista, colonizacin y evangelizacin, ejecutados por lo que podramos denomi-
nar los primeros histriones novohispanos: soldados, indgenas, frailes y, dcadas
despus, comediantes profesionales.
Abordaremos en este trabajo la presencia de estos histriones a travs de testi-
monios documentales e iconogrfcos de la poca, haciendo nfasis en la perspec-
tiva de sus propios espacios de representacin, como una interesante manifesta-
cin de la consolidacin de un espacio del poder.
1
Para comprender el fenmeno,
es necesario generar un recorrido desde las escenifcaciones mesoamericanas que
pudieron observar los conquistadores, hasta la consolidacin de las primeras com-
paas profesionales de teatro que trabajaron en las primeras ciudades hispaniza-
das del siglo xvi. Lo anterior nos permitir distinguir el trabajo de los histriones
desde la perspectiva de su propio espacio de accin.
Las ciudades novohispanas fueron fundadas a pocos aos de la conquista
(1521), las cuales sern habitables hasta prcticamente la mitad del siglo xvi. Afor-
tunadamente, de manera temprana contamos con valiosos testimonios de fastos,
batallas navales, banquetes y danzas de salvajes, interpretados por lo que podra-
mos denominar los primeros histriones novohispanos, de mltiples procedencias
culturales y ofcios. En la descripcin de estas festas, recopiladas por cronistas
como Bernal Daz del Castillo, Bartolom de las Casas y Toribio de Motolina,
podremos observar el papel que militares, frailes, indios y colonizadores tuvieron
en la produccin y ejecucin histrinica de estos eventos escnicos, con profun-
das herencias medievales y mesoamericanas.
El teatro profesional, como divertimento urbano, se estableci hasta bien
entrado el siglo xvi, en concordancia con la traza y consolidacin de los principa-
les centros urbanos; no obstante es posible encontrar, en diversos testimonios, la
presencia de histriones que fomentaron un natural enlace entre las teatralidades
cvico-religiosas del inicio de la colonizacin hasta la llegada de las primeras com-
paas profesionales de fnes de ese siglo.
1 Proponemos como plataforma terico-metodolgica de esta propuesta y del artculo en su
conjunto los trabajos de J. Villegas, Historia multicultural del teatro y las teatralidades en Amrica
Latina, Buenos Aires, 2005, y de F. Massip Bonet, La monarqua en escena, Madrid, 2003.
Histriones novohispanos del siglo xvi 181
Resulta difcil establecer una fsonoma especfca de estos personajes novo-
hispanos que, sin embargo, hicieron de las suyas en momentos fundacionales de
los territorios conquistados, pero ms arriesgado es tratar de confgurar una tipo-
loga o denominacin del histrin novohispano; mejor ser que los testimonios
documentales nos abran camino en este recorrido.
1. Histriones mesoamericanos y sus espacios de representacin
Existieron histriones en los pueblos mesoamericanos? La informacin iconogr-
fca y documental escrita con la que contamos hasta ahora, nos permiten confr-
mar la presencia de lo que ahora denominaramos histrin o actor.
Los pueblos mesoamericanos estaban sustentados en complejos sistemas de
ritualidad, con caractersticas que podemos distinguir en cada uno de ellos, a
saber: organizacin social de jerarqua vertical, manejo de escritura y matemti-
cas, comunidades agrcolas, amplios dominios territoriales y complejos urbanos.
Las diversas crnicas que dan cuenta de las festividades entre los pueblos ind-
genas nos ofrecen un mundo que estaba regido religiosamente por su ritualidad:
danzas, cantos, actos gladiatorios, sin dejar de mencionar los actos de autoinmo-
lacin y sacrifcios humanos.
Parte de los estudios que he desarrollado desde hace tres dcadas estn sus-
tentados en el anlisis de los espacios urbanos de ritualidad de algunas ciudades
prehispnicas, lo que me ha llevado a corroborar, en interseccin con la iconogra-
fa, la presencia de aquellos espacios que podemos identifcar como representacio-
nales o performticos. Algunos ejemplos los podemos encontrar en varias culturas
mesoamericanas; as podemos contemplar la dinmica de las plazas con platafor-
mas centrales de la ciudad de Teotihuacn, [Fig. 1] o bien los complejos espacios
de ritualidad de la ciudad maya de Tikal,
2
principalmente los denominados por
los arquelogos como Complejos, Arena [Fig. 2] o bien el juego de pelota. Por
otra parte, imgenes escultricas como las estatuillas de Jaina [Fig. 3] y pictricas,
como algunos de los pasajes de los murales de Bonampak, [Fig. 4] dan cuenta
de atavos, disfraces y actitudes que bien pueden relacionarse con estos amplios
espacios al aire libre en donde se desarrollaban sus diversas ritualidades. Para el
mundo maya, la denominacin Koh balan ser lo ms aproximado al concepto de
histrin, pues signifca el que representa la fgura o persona de otro, o est en su
lugar, o es su sustituto.
3
2 A. Garca Gutirrez, Los espacios escnicos en Tikal, Cuadernos de Arquitectura
Mesoamericana, 6 (noviembre 1985), pp. 69-86.
3 R. Acua, Farsas y representaciones escnicas de los mayas antiguos, Mxico, 1978, p. 37. El
scar Armando Garca 182
El mundo nhuatl fue, sin duda, el ms documentado por los frailes fran-
ciscanos. En su rescate antropolgico, fray Bernardino de Sahagn nos leg la
descripcin de rituales indgenas, dentro de los cuales es posible tambin dis-
tinguir ciertas analogas con el fenmeno de la representacin en su sentido ms
amplio. El trabajo de Mara Sten
4
inici el procedimiento de identifcar elemen-
tos de teatralidad en las festas mexicas. De manera ms reciente, Martha Toriz
se han interesado por desglosar estos testimonios en una investigacin reciente-
mente publicada,
5
donde analiza la festa mexica Txcatl (integrada en el Cdice
Florentino de Sahagn), lo que le permite identifcar al ixiptle (personifcador o
representante) como el sujeto ms cercano a lo que podramos denominar como
histrin. [Fig. 5] Los participantes de estos rituales se transfguraban en la deidad
y sus espacios de representacin en su hbitat csmico.
En varios registros pictricos mexicas (previos y posteriores a la conquista) es
factible reconocer tambin a acrbatas, [Fig. 6] danzantes, bufones contrahechos
y otras personalidades del mundo de los histriones mesoamericanos.
2. Los primeros referentes teatrales de los conquistadores
Adems del peso histrico que tuvo la incursin de Hernn Corts en tierras con-
tinentales americanas, no deja de ser sintomtico para nuestra refexin aquello
que Gruzinski acertadamente denomin la guerra de las imgenes
6
, es decir,
aquello que vieron los conquistadores y aquello que percibieron los indgenas en
este trepidante encuentro entre dos complejas culturas de la segunda dcada del
siglo xvi.
La presencia de bergantines, armaduras y caballos fue probablemente una
imagen temible, inquietante, pero a la vez quijotesca: tan intrigante debi haber
sido la presencia de Corts ante los indgenas, como la imagen del caballero
andante cuando se presenta ante los ingenuos arrieros yangenses.
7
La falta de
mismo autor localiza en el Diccionario de Motul maya-espaol otras voces reveladoras, como por
ejemplo: Hol ahau, Baldzam, (representante) o el de Bacab (representante o juglar).
4 M. Sten, Vida y muerte del teatro nhuatl, Mxico, 1976.
5 M. J. Toriz Proenza, Teatralidad y poder en el Mxico antiguo. La festa Txcatl
celebrada por los mexicas, Mxico, 2011, pp. 215-219.
6 S. Gruzinski, La guerra de las imgenes. De Cristbal Coln a Blade Runner (1492-2019),
Mxico, 1994.
7 Con respecto al valor de ser minora, como lo eran los batallones de Corts ante la poblacin
indgena a la que se tenan que enfrentar, resulta reveladora la frase que plantea el caballero andante
en el Captulo XV de la primera parte de la novela cervantina, donde se menciona que, despus del
ataque de los arrieros, don Quijote clama venganza: Qu diablos de venganza hemos de tomar-
Histriones novohispanos del siglo xvi 183
referentes conocidos ante la imagen ajena promueve espanto, extraeza, curiosi-
dad, revuelo y, por qu no, valor.
Dentro de esta sucesin de encuentros, y durante toda la empresa militar
(1519-1521), surgieron algunos destellos de teatralidad que se consignan en las cr-
nicas y documentos que plasmaron la gesta cortesiana.
2.1. Chocarreros, truhanes y gesticuladores en la ruta de Corts
Hernn Corts
8
y sus huestes fueron recibidos por las comunidades indgenas
en varios poblados, [Fig. 7] desde la costa hasta el Altiplano, en las inmediaciones
de la Gran Tenochtitlan, con festejos en donde participaban msicos, danzantes,
chocarreros, malabaristas y contrahechos. [Fig. 8]
En sus cartas, Corts dar cuenta del uso de una especie de teatro o escenario
con una intuitiva erudicin aristotlica:
y llevse [un trabuco] a la plaza del mercado para lo asentar en uno como teatro que est
en medio de ella, hecho de cal y canto, cuadrado, de altura de dos estados y medio, y de
esquina a esquina habr treinta pasos; el cual tenan ellos para cuando hacan algunas
festas y juegos, que los representadores de ellos se ponan all porque toda la gente del
mercado y los que estaban en bajo y encima de los portales pudiesen ver lo que se haca;
9
El proceso militar de la Conquista estuvo acompaado por una serie de even-
tos que podramos consignar como teatrales, sobre todo en festejos que los ind-
genas prodigaban a los espaoles en su paso por tierras mexicanas. Durante estos
contactos fue comn encontrarse con
chocarreros y representantes que viniesen haciendo entremeses y chocarreras y truha-
neras () y los truhanes y representantes [empezaron] sus entremeses y farsas y a hacer
muchas truhaneras que movan a risa y contento.
10
Fray Diego Durn describe en este pasaje a los bufones de la corte de Mocte-
zuma, pero qu diferencia podra existir entre el pasaje anterior y la descripcin
respondi Sancho-, si estos son ms de veinte, y nosotros no ms de dos, y aunque nosotros sino
uno y medio? Yo valgo por ciento replic don Quijote. Miguel de Cervantes, Don Quijote de
la Mancha, Mxico, 2004, p. 131.
8 Para una visin del conquistador, consultar una de las ms completas biografas comentadas: J.
L. Martnez, Hernn Corts, Mxico, 1990.
9 H. Corts, Cartas de relacin, Mxico 1993, p. 157.
10 D. Durn, Historia de las Indias de la Nueva Espaa e Islas de la Tierra Firme, ed. A. M.
Garibay, Mxico, 1967, ii, p. 486. Fray Diego Durn escribe su crnica cincuenta aos despus de
la Conquista, sin embargo ser testigo presencial de sus acontecimientos durante su niez.
scar Armando Garca 184
de un juglar medieval? No gran cosa. Aunque el fraile dominico necesitara el refe-
rente denominativo del histrin hispano, no deja de ser sorprendente la analoga
de profesin entre los truhanes indgenas y los juglares europeos.
Deseo destacar un ejemplo especfco: el recibimiento que Corts har a los
primeros frailes franciscanos en 1524, en donde, ante la alta jerarqua indgena, en
un inspirado acto de epifana escenifcada, el capitn se arrodill ante los francis-
canos para manifestar su gratitud y admiracin, con la sorpresa de los indgenas
quienes, sin ambages, interpretaron este hecho como una demostracin de poder
y de respeto hacia los frailes. Bernal Daz del Castillo, soldado de Corts y clebre
cronista de la gesta hispana nos recupera este pasaje:
y cuando Corts supo que [los franciscanos] llegavan cerca, se ape del cavallo y todos
nosotros juntamente con l: e ya que nos encontramos con los reverendos religiosos, el
primero que se arrodill delante del fray Martn de Balencia y le fue a besar las manos fue
Corts y no lo consinti. Y le bes los bitos y a todos los dems religiosos, y ans hizimos
todos los ms capitanes y soldados que all vamos, y el Guatemuz [Cuauhtmoc] y los
seores de Mxico. Y dezque el Guatemuz e los dems caciques vieron venir a Corts
de rodillas a besarle las manos, espantronse en gran manera, y como vieron a los frailes
descalzos y facos, y los bitos rotos, y no llevar cavallo, sino a pie y muy amarillos, y ver
que a Corts que le tenan por dolo o cosa como sus dioses ans arrodillado delante dellos,
desde entonces tomaron exenplo todos los indios, que cuando agora vienen religiosos les
hazen aquellos recibimientos y acatos
11

Con este sorprendente acto performtico, el mismo Corts se eriga en his-
trin protagnico del poder, en esta efcaz puesta en escena poltica y didctica,
ejemplar para imponer el trato que los nativos deban hacerle a los frailes francis-
canos, encargados de la conversin religiosa de la comunidad conquistada.
3. Los intrpretes del teatro evangelizador
Durante los complejos procesos de evangelizacin, desarrollados principalmente
en el Altiplano mexicano por los franciscanos, podemos distinguir, por una parte,
una enorme seguridad en el manejo de diferentes mtodos de aculturacin, ya
probados en otras experiencias y, por otra parte, una especial soltura en la teatra-
lizacin de la prdica.
Los juglares del Seor (giullari del Signore), as denominados por el propio
Francisco de Ass, saban que el recurso del teatro era una de las disposiciones ms
11 B. Daz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa (Manuscrito
Guatemala) [1568], ed. crtica J. A. Barbn Rodrguez, Mxico, 2005, pp. 621-622.
Histriones novohispanos del siglo xvi 185
efcaces para la conversin religiosa, para lo cual contaban siempre con un proce-
dimiento bien probado, el cual iniciaba en la eleccin del espacio de la prdica.
Los franciscanos desarrollaron su trabajo en las plazas y mercados de los pueblos
indgenas, [Fig. 9] a la manera de cmo se haban apropiado de estos espacios
urbanos en la Europa medieval y en el mundo musulmn. Los procedimientos
establecidos en los trabajos de prdica de Raimundo Llul y Bernardino de Siena
fueron sustanciales para el plan metodolgico desarrollado por los franciscanos
en Amrica.
12
Los frailes elegan diferentes espacios de prdica, pero trataban de que, en
lo posible, esta rea pudiera asentarse lejos de un centro ceremonial nativo, para
que as, poco a poco, fuera distinguible de otros espacios cotidianos del indgena.
All entonces erigan una caseta a manera de capilla de madera y palma que fun-
cionara como referente espacial de prdica, con el propsito de que la poblacin
lo asociara con el trabajo frailesco. Estas endebles construcciones se convertirn
tambin en los primeros escenarios para la consolidacin de un teatro evangeliza-
dor, como lo testifc en su tiempo fray Pedro de Gante al rememorar las primeras
festividades hechas en la capilla de san Jos de los Naturales del convento de san
Francisco de la ciudad de Mxico.
Sin embargo, cuando se organizaron estas representaciones quines pudie-
ron haber sido los intrpretes de las piezas teatrales? Fundamentalmente fueron
los naturales. Hasta la fecha, no se ha encontrado la certeza de que algn fraile
hubiese interpretado a algn personaje o fgura de este periodo. Los testimonios
siempre ofrecern una descripcin sobre las virtudes histrinicas de los indgenas,
sus posibilidades vocales, su destreza en la danza y en la capacidad para cons-
truir escenarios de gran boato. Pero tambin no debemos olvidar que los frailes
tenan una informacin completa sobre las representaciones teatrales religiosas en
Europa; ellos tuvieron tiempo durante su niez, juventud y preparacin religiosa
de observarlos y por qu no? de poder participar en la organizacin de algn
evento de esta naturaleza antes de hacer votos propios de la condicin frailesca.
Es probable que en las primeras dcadas de evangelizacin, el fraile haya trabajado
como entrenador y el indio como un intrprete de doble naturaleza: como actor
y como traductor, porque, subrayamos, todo este procedimiento se represent en
lengua indgena.
13
12 El captulo 2 del trabajo O. A. Garca Gutirrez, Una capilla abierta franciscana del siglo xvi:
espacio y representacin (Capilla baja del Convento de Ntra. Sra. de la Asuncin de Tlaxcala), Mxico,
2002, est dedicado a revisar en especfco la manera en que el espacio de la prdica en la Europa
medieval se convirti en un rea para los procedimientos evangelizadores y en una apropiacin del
espacio urbano.
13 Sobre toda la experiencia del uso del teatro como recurso evangelizador sigue siendo de gran
internes la consulta de la obra de F. Horcasitas, Teatro nhuatl I. pocas novohispanas y modernas
scar Armando Garca 186
Retomemos dos emblemticas puestas en escena de este periodo: El juicio
fnal en Tlatelolco (1531)
14
y la Asuncin de la Virgen en Tlaxcala (1538), en donde
los testimonios dan cuenta de caractersticas interpretativas de los ejecutantes que
participaron en las representaciones. Con respecto a la primera pieza, informa
fray Bartolom de las Casas:
Otra representacin entre las muchas hicieron en la ciudad de Mxico los mexicanos del
universal juicioque concurrieron ochocientos indios en representalla, y cada uno tena
su ofcio y hizo el acto y dijo las palabras que le incumban hacer y decir y representar y
ninguno se impidi a otros; y fnalmente, dicen que fue cosa que si en Roma se hiciera,
fuera sonada en el mundo.
15
De manera notable, el cronista ofrece una perspectiva sorprendente, no slo
de la complejidad de la representacin, sino tambin de la calidad interpretativa.
Ante este panorama, y en consonancia con este ensayo, Ortiz justamente plantea:
Quines recitaban y entonaban cantos litrgicos en latn? Los indios tam-
bin? Quin represent el papel de Cristo? Un indgena dudosamente evangeli-
zado? O fueron algunos de los frailes que para esos aspectos compartan la escena
con los indios?
16
El mismo las Casas es quien ofrece tambin un testimonio sustancial para
la comprensin de las representaciones evangelizadoras: la festa de la Asuncin
de la Virgen en la incipiente edifcacin de la capilla abierta del convento de
Tlaxcala,
17
en agosto de 1538. En esta descripcin, el cronista se detiene en distin-
guir a aquellos que ejecutaron la pieza:
Fueron los apstoles, a los que los representaban, indios, como en todos los actos que
arriba se han recitado (y esto se ha siempre de suponer que ningn espaol entiende ni se
mezcla en los actos que hacen con ellos), y el que representaba a Nuestra Seora, indio, y
todos los que en ello entendan, indios. Decan en su lengua lo que hablaban, y todos los
[1974], Mxico, 2004 y, ms recientemente, el trabajo de B. Aracil Varn, El teatro evangelizador.
Sociedad, cultura e ideologa en la Nueva Espaa del siglo xvi, Roma, 1999.
14 Un estudio completo sobre esta pieza y su representacin en A. Ortiz Bull-Goyri, Canto
triste por la representacin del neixcuitilli machiotl motenehua Juicio Final, en El teatro franciscano
en la Nueva Espaa (M. Sten, coord., . Armando Garca y A. Ortiz, comps.), Mxico, 2000,
pp. 317-331.
15 B. de las Casas, Apologtica Historia Sumaria [ca. 1559], ed. E. OGorman, Mxico, 1967, i,
p. 334.
16 A. Ortiz Bull-Goyri, Op. cit, p. 330.
17 Remito al lector al trabajo, donde desarrollo de manera puntual la utilizacin de la capilla
abierta del convento de Tlaxcala como escenario teatral: . A. Garca, Una festa asuncionista del
siglo xvi en la Nueva Espaa, en La Festa i Elx, Actes del vii Seminari de Teatre i Msica medievals,
Elx, 29 al 31 doctubre de 2002, ed. J. L. Sirera, Elx, 2004, pp. 99-126.
Histriones novohispanos del siglo xvi 187
actos y movimientos que hacan con harta cordura y devocin, y de manera que la cau-
saban a los oyentes y que van lo que se representaba con su canto de rgano de muchos
cantores y la msica de las fautas cuando convena...,
el aparato escnico utilizado para la representacin:
hasta subir a la que representaba a Nuestra Seora en una nube desde un tablado hasta
otra altura que tenan hecha por cielo,
y el espacio de la audiencia:
lo cual todo estaban mirando en un patio grande, a nuestro parecer ms de ochenta mill
personas.
18
La particularidad de este acto festivo fue el lugar de su representacin. La
capilla del patio de prdica de Tlaxcala se encontraba rematando una pendiente, lo
que permita que pudiera ser vista desde un plano inferior como espectador. [Fig.
10] La capilla entonces promova que existiera un primer ascenso por medio de
una rampa escalonada hasta llegar al lugar sacro. All se present un evento extra/
ordinario donde una mujer, a su muerte, iniciaba un pasaje de la tierra al mundo
celestial en un siguiente asenso vertical. Capilla y patio se convertan en un espacio
didctico que, para el fraile, era la casa de Mara y para los indgenas se converta
en un templo sacro de transfguraciones corporales y celestiales.
19
La revisin de los diferentes testimonios de representaciones religiosas
durante el siglo xvi en territorio novohispano permite observar la destreza de los
frailes por preparar a los indgenas en el arte de la representacin teatral, en varias
ocasiones de manera intempestiva y siempre con la admiracin de los frailes por
su enorme capacidad para la memorizacin de los parlamentos y la ejecucin
escenogrfca. An pasadas las dcadas, en Tlaxcala era posible observar la nece-
sidad de este tipo de teatralizaciones, como lo testimonian las actas de cabildo
indgena de junio de 1555, donde se describen las estrategias de organizacin de la
festa de Corpus Christi:
18 B. de las Casas, Op. cit, pp. 333-334. Como lo he mencionado en otras ocasiones, es necesario
aclarar que este espacio, el patio de prdica del convento en construccin, pudo haber recibido a
una multitud de ocho mil personas, de todas maneras una cifra considerable.
19 Sobre los planos horizontales y verticales de la teatralidad religiosa en la Europa medieval y en
el teatro evangelizador recomendamos las refexiones de B. Aracil Varn, Nuevas formas escnicas
en el teatro evangelizador novohispano, en Fiesta y celebracin: discurso y espacio novohispanos, ed.
Mara gueda Mndez, Mxico, 2009, pp. 119-138.
scar Armando Garca 188
Conversaron en relacin a la festa que se har el da del Corpus Cristi, para que se adorne.
Todas las personas de aqu de Tlaxcala vendrn a adornar, (...) Se necesitarn fores, ramas
de rbol y palos delgados; all se ocuparn para llevar a cabo la diversin. As mismo, se
harn algunas alas de ngeles, cabelleras amarillas, vestuarios y algunas imgenes de dia-
blos. Y, as se har todo. Lo harn bien. Los merinos se ocuparn de ello. Y, una vez que
se hayan ocupado en la representacin del Corpus Cristi todo lo llevarn los merinos all
en la iglesia
20
El pasaje, en este caso especfco, revela la fuerte actividad festiva que los ind-
genas mantenan en su comunidad, as como los materiales que se necesitaran
para la celebracin, el tipo de disfraces y el sitio para resguardar los elementos
escenogrfcos. Ms adelante retomaremos la manera en que la festa de Corpus
fue enraizada en el pueblo tlaxcalteca.
4. Las fiestas del 1539 en Mxico y Tlaxcala: sus intrpretes y sus escenarios
21
Mencin aparte tendrn las clebres festas de 1539 en Mxico y Tlaxcala con
motivo a las recientes paces, hechas entre el emperador Carlos v y el rey de Fran-
cia en Aigues-Mortes. Cada ciudad decidi la temtica de sus eventos, por cierto
ms coreogrfcas que teatrales: en Mxico se represent la Conquista de Rodas y
en Tlaxcala la Conquista de Jerusaln, unidas por el medieval carcter de batallas
de cruzados.
4.1. La Conquista de Rodas
La primera de ellas se festej durante tres jornadas, organizadas por los espa-
oles y, ms especfcamente por un italiano:
20 E. C. Sols, R. A. Valencia y C. Medina Lima (eds.), Actas de Cabildo de Tlaxcala 1547-
1567 (Archivo General de la Nacin, Instituto Tlaxcalteca de Cultura, Centro de Investigaciones
y Estudios Superiores de Antropologa Social (CIESAS), Cdices y Manuscritos de Tlaxcala 3),
Mxico, 1985, p. 350.
21 Sobre estas festas recomiendo ampliamente la consulta de los trabajos de M. Harris,
Reconciliaciones disfrazadas: voces indgenas en los comienzos del drama misionero franciscano
en Mxico [1992], en El teatro franciscano en la Nueva Espaa (Mara Sten, coord., O. A. Garca
y A. Ortiz, comps.), Mxico, 2000, pp. 253-264; G. Curiel, Fiesta, teatro, historia y mitologa:
las celebraciones por la paz de Aguas Muertas y el ajuar renacentista de Hernn Corts. 1538, en El
arte y la vida cotidiana (xvi Coloquio internacional de Historia del Arte, 1991, UNAM / IIE), ed. E.
Estrada de Gerlero, Mxico, 1995, pp. 95-124 y H. H. Ramrez, Fiesta, espectculo y teatralidad
en el Mxico de los conquistadores, Mxico, Madrid y Frankfurt, 2009.
Histriones novohispanos del siglo xvi 189
Y el inventor de hacer aquellas cosas fue un cavallero romano que se deza
Luis de Len, persona que dezan era de linaje de los patricios, natural de Roma.
22
Durante tres das se llevaron acabo en la plaza central de la Ciudad de Mxico
una serie de representaciones y juegos coreogrfcos, retomados en su crnica
por Bernal Daz del Castillo. Se evidencia que estos eventos eran parte de los
divertimentos que las tropas hacan frecuentemente a manera de ejercicio militar.
La intencin, por lo tanto, parti con seguridad de una autoridad de alto rango
(posiblemente del propio Hernn Corts) y con el objetivo de crear un mbito de
cordialidad poltica con el virrey Antonio de Mendoza.
23
Recorrer estos pasajes de la crnica es tambin poder visualizar la variedad de
eventos presentados y los espacios elegidos para su ejecucin. La festa incluy,
a grandes rasgos: Batalla de Salvajes en un escenario de arboledas que luchaban
contra una Cabalgata de Negros, consistente en una agrupacin de jinetes enmas-
carados como jerarcas africanos.
que cosa era de ver la diversidad de rostros que llevaban las mscaras que traan, y cmo
las negras daban de mamar a sus negritos y cmo hacan festas a la reina. (755)
24
Posteriormente, en una segunda jornada, se desarroll la representacin ms
elaborada en coreografa y escenario: la Naumaquia de Rodas. Para ello se conso-
lid en el centro de la gran plaza un islote con un castillo que representaba Rodas,
con el resguardo y la participacin del propio Marqus del Valle. Esta curiosa
mencin del cronista alimenta lo ya comentado con anterioridad sobre los alcan-
ces que el don Hernando Corts tena para generar y participar activamente en la
confguracin escnica del poder: el conquistador histrico dentro de la conquista
fcticia. La isla de Rodas dentro de la isla de la antigua Tenochtitlan.
Durante esta naumaquia participaban navos, seguramente artefactos a
manera de carromatos; en uno de ellos:
venan all unos indios a bordo, vestidos al parecer como frailes dominicos, que es como
cuando vienen de Castilla, pelando unas gallinas, y otros frailes venan pescando.
25
Esta descripcin se emparenta con la imagen que Massip consigna en su obra
La monarqua en escena, a propsito del combate naval frente a los comensales
en la corte del Rey Carlos v de Francia y perteneciente a las Grandes Chroniques
22 B. Daz del Castillo, Op. cit. p. 754.
23 Recomendamos la exposicin de acontecimientos que rodearon esta situacin en J. L.
Martnez, Op. cit., pp. 708-712.
24 B. Daz del Castillo, Op. cit., p. 755.
25 Idem.
scar Armando Garca 190
de France
26
. [Fig. 11] En gran medida, gran parte de los elementos descritos en las
festas mexicanas (salvajes, batallas navales, castillos empoderados por los turcos,
juegos de caas, lanzas, toros y arillos, etctera), podemos encontrarlas en entra-
das triunfales de Carlos V, desarrolladas en Flandes o en territorio ibrico entrado
el siglo xvi, en esta compleja escenifcacin que el poder confgur en Europa en
sus cortes. Revisar las refexiones de Massip en este sentido y hacer un compara-
tivo con estas festas americanas permiten dimensionar con mayor claridad cmo
se confguraron de manera temprana estos ejercicios de conmemoracin de una
colectividad que iba fraguando las bases de la naciente sociedad novohispana.
El evento culmin con una apasionada competencia de caballos y una frentica
carrera de mujeres debajo de los portales de la plaza. Notemos de nuevo la presencia
y participacin del Marqus del Valle, don Hernando de Corts, en el pasaje:
para el otro da hubo toros y juegos de caas, y dieron al marqus un caazo en un
empeine del pie de que estuvo malo y cojeaba. Y para otro da corrieron caballos desde
una plaza que llaman Tatelulco, hasta la plaza mayor, y dieron ciertas varas de terciopelo
para el caballo que ms corriese y primero llegase a la plaza. Y ans mismo corrieron unas
mujeres desde debajo de los portales del tesorero Alonso de Estrada hasta las casas reales,
y se les dio ciertas joyas de oro a la que ms presto lleg al puesto.
27
Mencin aparte merecen los banquetes y mascaradas nocturnas como con-
clusin de los festejos. All se consignan tambin la participacin, en uno de los
banquetes, de histriones, probablemente en condicin de soldados, que ameni-
zaban el banquete:
Entre estas cosas haba truhanes y decidores que decan en loor de Corts y del virrey muy
de rer
28

Finalmente en la mascarada nocturna, el cronista asienta que
E hicieron muchas farsas y fueron tantas que ya no se me acuerda; y de noche hizieron
disfraces [con coplas y chistes].
29
En su conjunto, las festas de la Ciudad de Mxico permitieron delimitar y
signifcar el espacio pblico de la plaza, a travs de escenifcaciones. Esto permiti
iniciar un complejo programa de celebraciones que paulatinamente daran vida al
cotidiano festivo de la ciudad.
26 F. Massip Bonet, La monarqua en escena, p. 354, lm. xv.
27 B. Daz del Castillo, Op. cit., 756.
28 Ibid., p. 757.
29 Ibid., pp. 757-758.
Histriones novohispanos del siglo xvi 191
4.2. La Conquista de Jerusaln
El segundo evento de 1539 se realiz durante la celebracin de Corpus Christi
en Tlaxcala, ciudad de indios, bajo la organizacin expresa de los frailes francisca-
nos. La escena se mont en los cimientos e incipientes alzados de los edifcios que
comenzaban a construirse alrededor de una singular plaza central.
El pasaje est consignado en la crnica de fray Toribio Benavente o
Motolina,
30
quien presenta la manera en que, en 1539, se celebr el festejo de
Corpus Christi. Para ello se confeccion un complejo guin coreogrfco de gran-
des proporciones con dilogos intercalados.
31
El tema estuvo inspirado en la gesta
del cruzado Godofredo de Bouilln en 1099, sin embargo en esta versin partici-
paron los ejrcitos espaoles, comandados por Antonio Pimentel de Benavente,
los novohispanos, bajo la conduccin de Antonio de Mendoza, quienes pelearon
en contra de los turcos invasores de Jerusaln, comandados por Hernn Corts.
En este ejercicio de libres temporalidades, se incorporaron tambin el Emperador
Carlos v, el rey de Francia y el Papa, con la asistencia celestial del apstol San-
tiago, san Hiplito y san Miguel Arcngel, en armnica y natural convivencia
dentro del festejo. Despus de diversas escaramuzas, los ejrcitos cristianos vencen
a las huestes turcas, quienes solicitan al Papa ser bautizados. En el evento, el Papa
fue sustituido por un fraile que bautiz por aspersin a los indgenas participantes
en gran regocijo, para fnalmente rendir culto al Corpus Christi a travs de una
solemne procesin por las recientemente trazadas calles de la ciudad de Tlaxcala.
En este sentido, nos detenemos tan slo para subrayar el perfl de los parti-
cipantes, as como la condicin del espacio de representacin de este festejo. A
diferencia de la Conquista de Rodas, en el caso tlaxcalteca los intrpretes fueron
parte de la comunidad indgena aliada que ayud a las tropas de Corts a con-
solidar la cada de Tenochtitlan 18 aos antes. Quienes all estuvieron tambin
participaron en la festa de la Asuncin, antes referida, y provenan de familias de
alta jerarqua social, con el frme propsito de gestar una confguracin novedosa
de su propia comunidad: una repblica de indios, orgullosa de haberse quitado
el yugo mexica. De ah tambin reside la importancia del espacio utilizado para
30 T. Motolina, Historia de los indios de la Nueva Espaa, Estudio crtico, apndices, notas e
ndice de E. OGorman), Mxico, 1990.
31 Este acontecimiento ha sido ampliamente estudiado en los siguientes trabajos: R. Baumann,
Expresin tlaxcalteca de autonoma y drama religioso en el siglo xvi [1987], en El teatro franciscano
en la Nueva Espaa (Mara Sten, coord. scar Armando Garca y Alejando Ortiz, comps.), Mxico,
2000, pp. 195-207; C. Corona, El auto La conquista de Jerusaln: Hernn Corts y la transgresin
de la fgura, en El escritor y la escena iii, ed. Y. Campbell, Ciudad Jurez, 1995, pp. 79-87. M. B.
Aracil Varn, Op. cit., 1999, sustancialmente el captulo dedicado al tema pp. 450-496, as como
los trabajos antes mencionados de Harris y Ramrez.
scar Armando Garca 192
esta festa: los tlaxcaltecas gestan una representacin de conquista en el rea de lo
que ser la plaza central de esta ciudad, erigida desde los cimientos en un rea sin
antecedentes indgenas; la festa sirve para denotar que el sitio donde se edifc
Jerusaln sern las Casas Reales y el Cabildo, espacios de gobierno y, por lo tanto,
del poder de ese gobierno indgena. Tambin se consolida la plaza como espacio
de convivencia, de mercado, de celebracin y, sobre todo, de dominio del Corpus
Christi como elemento cultural novedoso para la comunidad. Tlaxcala transfgu-
rada en Jerusaln. [Fig. 12]
En gran medida, estas manifestaciones civiles y religiosas son las que muy
probablemente hayan generado y fomentado posteriormente el modelo de tra-
bajo comunitario a travs de gremios y cofradas, las que se responsabilizarn de
la puntual organizacin de estos festejos, a la manera medieval, en una sociedad
que se sustenta en marcas calendricas agrcolas. Este modelo ser efcaz hasta
nuestros das en buena parte de la geografa mexicana.
5. Los primeros comediantes profesionales de fines del siglo xvi
Las noticias con las que contamos sobre las primeras representaciones teatra-
les hispanas de tipo profesional hechas en la Ciudad de Mxico datan de 1580,
aproximadamente, cuando las actas de cabildo reglamentan las actividades de
una compaa ambulante. No sabemos nombres, repertorio ni lugar especfco de
representacin previo a estas fechas, sin embargo este ser, sin duda, el inicio de
la intercomunicacin entre el teatro peninsular y el novohispano.
A partir de estas dcadas de fnales de siglo xvi, sintomticamente las ciuda-
des comienzan a acoger a los cmicos en casonas, corrales o las denominadas casas
de Comedia.
32
Para el siglo xvii se consolidar el primer Coliseo de la Ciudad
que, a la manera hispana, se ubic en el patio del Hospital Real de los Naturales.
Recordemos que las entradas fnancieras del Coliseo sern destinadas a las causas
del nosocomio, previo pago a los integrantes de la compaa teatral. En el Coli-
seo, el teatro convive con eventos musicales, torneos de gallos, corridas de toros,
bailes y todo tipo de diversin urbana.
La pregunta constante que el estudioso se hace es por qu tan tarda la pre-
sencia de las primeras compaas teatrales? Aunque las respuestas han tratado de
argumentarse por la falta de documentacin, lo cierto es que, seguramente, estos
actores profesionales estaban esperando a que las condiciones de las conglomera-
ciones urbanas novohispanas fueran las adecuadas para poder realizar su ofcio. Se
32 Un panorama completo de este proceso lo encontramos en el trabajo de G. Recchia, Espacio
teatral en la Ciudad de Mxico siglos xvi-xviii, Mxico, 1993.
Histriones novohispanos del siglo xvi 193
necesitaban dos elementos para el inicio de la profesionalizacin teatral en la Nueva
Espaa: una ciudad consolidada en sus ms elementales servicios y un pblico.
El desarrollo constructivo de una ciudad era lento y complejo, mxime el caso
de la transfguracin de la Gran Tenochtitlan a la ciudad de Mxico, por poner un
ejemplo especfco. La ciudad requiri de grandes esfuerzos de ingeniera y cons-
truccin para consolidar calles, plazas, edifcios de gobierno, la catedral, vivienda,
conventos y barrios indgenas.
33
El proceso de un primer diseo urbano requiri
de cerca de cincuenta aos, por lo que la Ciudad de Mxico comenz sus primeros
lances de esplendor justamente a fnales del siglo xvi, ya afanzado el gobierno
virreinal, la organizacin econmica colonial y las actividades del clero secular.
Es cierto, lo vimos en el apartado 4, de manera temprana tendremos expre-
siones escnicas en la nacientes ciudades, pero en realidad se trataban de eventos
que no fueron desarrollados por actores espaoles profesionales,
34
sino por lo que
podramos denominar afcionados, histriones espontneos que surgieron de las
flas militares o de las comunidades indgenas. Para esos incipientes momentos,
an no se genera un teatro con pblico propiamente dicho, con un espacio esc-
nico teatral establecido, sino que se trataba de eventos realizados por participantes
para festejos parateatrales en espacios adaptados. Tambin, de manera temprana,
se desarrollarn procesiones como la del Paseo del Pendn, Corpus Christi, feste-
jos en Catedral o desfles alegricos por carnaval, pero su celebracin an perte-
neca al dominio de la liturgia y los espacios de representacin seguan siendo las
calles, las plazas y los atrios.
35
Pero no forcemos la historia: cuntos edifcios teatrales estaban establecidos
en Europa a principios del siglo xvi? Lejos estaban an los proyectos de Palladio
para su clebre Teatro Olmpico de Vicenza y las propuestas de construccin de
los coliseos teatrales de Londres. En Europa se viva an dentro un horizonte de
espacios hallados: las calles, las plazas, los mercados y los salones de los palacios
eran todava los espacios propios de la teatralidad.
33 Para una comprensin de este proceso, consultar el captulo ii, Urbanismo, en G. Kubler,
Arquitectura mexicana del siglo xvi [1948], Mxico, 1983, pp. 73-108, y J. L. Martnez, Op. cit, pp.
387-398.
34 En gran medida el trabajo de Maya Ramos nos permite tener mayor claridad sobre este
proceso de transicin entre el mbito del intrprete afcionado y del actor profesional de la Nueva
Espaa. M. Ramos Smith, Actores y compaas en la Nueva Espaa: siglos xvi y xvii, Mxico, 2011.
35 En este sentido es necesario consultar los trabajos de G. Recchia, Op. cit., p. 1993, y de O.
Rivera, Espacios de representacin para teatro y espectculos criollos en la Ciudad de Mxico,
siglo xvi, en Fiesta y celebracin: discurso y espacio novohispanos, ed. M. gueda Mndez, Mxico,
2009, pp. 89-104, quienes han aportado refexiones pertinentes para desglosar estos espacios de
representacin, a partir de un cuidadoso trabajo documental.
scar Armando Garca 194
Otro aspecto para comprender la condicin de los histriones profesionales del
teatro novohispano es la natural marca que se desarroll a travs de rutas geogr-
fcas por donde comenzarn a viajar las diferentes compaas que provenan de la
Pennsula. Desde entonces, estas compaas tocaban tierras americanas en Cuba
y desde all se dirigan a Veracruz, para despus desplegarse a Puebla, Mxico, y
las diferentes rutas del norte y occidente del territorio novohispano. Este mapa
ser todava utilizado hasta bien entrado el siglo xx por las compaas ambulantes
de teatro. De manera paulatina, y segn se iba gestando la propia necesidad de la
diversin teatral, las ciudades de estas rutas fueron considerando la posibilidad de
construir recintos escnicos adecuados para estas compaas.
Consideraciones finales
A travs de este recorrido hemos podido observar la manera en cmo diversas
teatralidades se fueron apropiando de sus espacios urbanos en momentos funda-
cionales de la cultura mexicana. Si partimos de la premisa que el espacio arqui-
tectnico y urbano es aquel de quien lo habita, en este caso podemos advertir lo
que, desde tiempos remotos, ha hecho el histrin: generar sus espacios de accin,
propios o hallados, en donde lleva a cabo el acto de convocatoria ante una audien-
cia. La convencin que el histrin construye junto con su audiencia es lo que dar
sentido, en gran medida, al espacio de la representacin: un rea que el histrin
elabora con caractersticas extra/cotidianas y extra/ordinarias.
Al aplicar estas consideraciones a la compleja historia fundacional de la Nueva
Espaa del siglo xvi, hemos podido observar la natural adaptacin de formatos
espectaculares medievales en la ritualidad religiosa y civil, los cuales se fueron
desarrollando en las primeras dcadas de colonizacin hispana en tierras america-
nas. Es a partir de estas adaptaciones como se fueron generando formatos locales,
los cuales pervivirn hasta nuestros das (pastorelas, pasiones, moros y cristianos),
gracias a la adopcin que diversas comunidades harn de estas manifestaciones,
en donde se contina desarrollando felmente la dinmica evento/ciudad, sustan-
cialmente su manejo al aire libre.
Esta revisin tambin podra replantear los criterios para una historia del
teatro mexicano, la cual an se sigue aferrando solamente a la referencia de los
primeros dramaturgos, en vez de retomar la posibilidad de generar esta historia
a partir de la presencia de los histriones o ejecutantes de los festejos civiles y reli-
giosos: de esta manera podremos evitar, en lo posible, el yugo hegemnico de la
supuesta condicin literaria del teatro.
Histriones novohispanos del siglo xvi 195
1. Plaza de la Luna con plataforma central (momoztli), Teotihuacn. Foto OAG.
2. Perspectiva area de la Arena, Tikal. Dibujo: Alejandro Villalobos.
scar Armando Garca 196
4. Msicos, danzantes y portadores de parasol. Detalle de los murales de Bonampak,
Chiapas, segn Agustn Villagra Caleti.
3. Estatuilla de Jaina, Campeche. Dibujo Paul Gendrop.
Histriones novohispanos del siglo xvi 197
6. Acrbatas y chocarreros mexicas.
5. Ritual de Xipe-Ttec. Dibujo de fray Diego Durn.
scar Armando Garca 198
8. Msicos y danzantes mexicas. Fray Diego Durn.
7. Recibimiento de Corts por los indgenas mexicanos. Fray Diego Durn.
Histriones novohispanos del siglo xvi 199
9. Frailes predicando en el mercado tlaxcalteca. Diego Muoz Camargo.
10. Reconstruccin hipottica de la Asuncin de la Virgen
en la capilla abierta de Tlaxcala. Gauche de Marcela Zorrilla.
scar Armando Garca 200
12. Plano de la plaza de Tlaxcala (Diego Muos Camargo) con la ubicacin
de los casetones durante la representacin de La conquista de Jerusaln.
11. Entrems de combate naval ante el rey Carlos V de Francia. Grandes Chroniques de
France, BNF, ms.fr. 2813, fol. 473v.