El torno del alfarero

Aunque pueden hacerse lindos trabajos de alfarera por los sencillos mtodos ya descritos, el proceso ms rpido y ms interesante es el de emplear un torno de alfarero. Consiste esencialmente en un disco que gira alrededor de un eje vertical, pudindose emplear casi cualquier mtodo para producir dicha rotacin. Describiremos a continuacin varios tipos de torno. En Oriente, donde parece tener su origen esta mquina, se usa todava la forma ms simple. Un disco grande y pesado se monta sobre un eje vertical, de modo que pueda girar libremente y tenga bastante inercia para continuar su rotacin durante un perodo razonable despus de haber recibido el impulso. En su periferia se hacen agujeros, habitualmente cuatro, que dan agarre para impartirle movimiento. Peridicamente, a medida que su velocidad disminuye, el operario le da un nuevo impulso. Generalmente una rueda de este tipo se coloca a poca altura sobre el nivel del suelo, pero se la puede armar sobre una pata de una mesa, por ejemplo, sin dificultad alguna. Las nicas condiciones esenciales son que la rueda tenga bastante peso, que gire libremente y que el cojinete no tenga juego. Un torno de este tipo cuesta muy poco, y muchos excelentes alfareros no usan otro. Desgraciadamente es el mtodo ms difcil de dominar, porque el operario tiene que dividir su atencin entre mantener la rueda en movimiento y moldear la arcilla, lo que resulta casi imposible para el principiante. Esto puede remediarse fcilmente montando una polea de garganta debajo de la rueda, y acoplndola a otra polea mucho ms grande provista de una manija accionada por un ayudante (figura 1). Este tipo de rueda es la ms satisfactoria, para el principiante, pues su construccin es sencilla y permite que el alfarero se concentre en su trabajo. Su gran inconveniente es la necesidad de un ayudante, lo que puede solucionarse mediante la colaboracin entre los aficionados, estableciendo talleres colectivos y turnos para impulsar la, rueda. En este caso un ayudante puede fcilmente impulsar simultneamente dos tornos de alfarero, permitiendo as que dos tercios de los miembros se dediquen al trabajo activo.

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Al discutir otros tipos de tornos, de alfarero, nos limitaremos a hacer sugestiones, pues mucho depende de los medios disponibles. Lo nico esencial es, como ya se dijo, una rueda giratoria, y son muchas las formas en que puede llenarse esta condicin. Otro tipo muy difundido entre los aficionados es la rueda de pie (fig. 2). En sta, el eje se prolonga hasta abajo y la rueda de la parte superior puede ser mucho ms liviana, pues una rueda pesada colocada en la parte inferior es la que suministra la inercia necesaria para obtener el efecto de volante. Para accionar esta rueda no se precisa ayudante, pues basta con ir dndole impulso con el pie para que la rueda superior adquiera un movimiento de rotacin constante. El tercer tipo de torno ilustrado es el representado en la figura 3; necesita la cooperacin de un ayudante y es ms difcil de construir. Para la propulsin puede usarse una bicicleta vieja, y hace falta adems un juego de engranajes cnicos para transmitir el movimiento horizontal al eje vertical. Para los que puedan gastar ms dinero, hay en el comercio, o pueden hacerse, excelentes tornos de propulsin mecnica, pero el aficionado que se inicia debe contentarse con un equipo ms modesto, hasta que domine el oficio lo suficiente como para sacar el mximo provecho de equipos muy costosos. La rueda o plato debe ser fcilmente desmontable en todos los casos, para permitir cambiar de tamao segn las dimensiones del objeto que se moldea, y hecha de metal o madera dura lisa, ya que una superficie lisa facilita el centrado de la arcilla. En tales casos el producto terminado se corta con un alambre, se humedece y se saca de la rueda deslizndola; en conjunto, una operacin nada fcil. Para solucionar esto es preferible tener un disco con dos patitas que sujeten otro disco colocado sobre el anterior, sobre el que se coloca la arcilla (fig. 4). Uso del torno Para hacer un trabajo de esta naturaleza hacen falta, adems del torno, una cantidad de herramientas accesorias que pueden hacerse fcilmente. El cortador de arcilla previamente descrito es imprescindible, y tambin algo con que limpiar la rueda. Para esto sirve perfectamente un trozo de zinc de 10 x 7,5 cm. Para el terminado hacen falta herramientas de madera dura con

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cantos biselados, o de zinc (fig. 5). Para fijar la arcilla se usa agua abundante, y parte de ella queda en el interior del vaso hecho. Para eliminar esta agua se usa una esponja de grano fino atada al extremo de una varilla de 45 cm. y de 6,5 mm. de dimetro (fig. 6). Para tornear hacen falta las herramientas mencionadas, y un apoyo para el brazo derecho que se hace con una tabla a la que se fija un trozo de palo de escoba. La preparacin de la arcilla requiere ms, precauciones que para hacer vasos a mano. La arcilla debe ser particularmente suave y pareja.

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