LA ACCION: OBJETO DE ESTUDIO DE LA PSICOLOGIA Lectura Inaugural CURSO DE MOTIVACIN

Luis Flrez-Alarcn, Ph.D. Profesor Titular Departamento de Psicologa Universidad Nacional de Colombia

Febrero de 2010 Existe acuerdo entre las diversas corrientes de corte conductual en sealar a la conducta, o al comportamiento, como el objeto fundamental de estudio de la psicologa. Esta disciplina se ocupa de explicar, comprender y predecir el comportamiento. Pero el comportamiento, en especial el comportamiento humano, tambin es un objeto de inters para otras disciplinas. La antropologa, la sociologa, o la gentica, por mencionar solo algunas, son disciplinas cientficas interesadas tambin en la explicacin del comportamiento humano. Eso lleva a formular una pregunta bsica: En qu se diferencia el abordaje que se puede hacer desde la psicologa acerca del comportamiento, del que se puede hacer desde la antropologa, desde la sociologa o desde la gentica? Para contestarlo me gustara hacer uso de una idea del profesor Carlo Federicci Casa, quien ocup por muchos aos la ctedra de lgica matemtica en la carrera de psicologa de la Universidad Nacional de Colombia. En uno de sus escritos mimeografiados propios de la dcada de los aos 70s del siglo anterior, Federicci hace referencia a los niveles de integracin de la realidad y a las disciplinas cientficas encargadas del estudio de dichos niveles. Propone, entonces, el nivel fsico y la disciplina de la Fsica asociada a su estudio; el nivel qumico y la disciplina de la Qumica; el nivel bitico y la Biologa como disciplina cientfica asociada; el nivel psquico y la Psicologa como disciplina cientfica encargada de su estudio; el nivel social, y la Sociologa; el nivel antrpico y la antropologa; y el nivel histrico y la Historia. Cada nivel de los anteriores supone una complejidad mayor; por ejemplo, en el nivel bitico, es inconcebible la existencia de una planta o de un organismo, sin que stos tengan necesariamente una entidad fsica y qumica. Pero no podra reducirse el anlisis de una clula a la descripcin de sus componentes fsicos y de sus interacciones qumicas; existen disciplinas limtrofes como la biofsica o la bioqumica que abordan el anlisis de estas interacciones entre materias con diversos niveles de integracin; pero la integracin no puede

2 llevar a la reduccin de una materia a otra; lo biolgico tiene una esencia real ms compleja que la esencia fsica o la esencia qumica de un organismo o de una planta. De la misma forma podra decirse que son inconcebibles lo social y la sociedad sin la presencia de personas o individuos que la conforman. Pero la realidad material inherente a las relacionales sociales es distinta de la realidad material inherente a la persona; ninguna de las dos es reducible a la otra, como tampoco es reducible la psicologa a la sociologa, o viceversa. La explicacin del comportamiento como producto determinado por las relaciones sociales es distinta a la explicacin del comportamiento como producto de la accin de la persona. Aunque siempre la persona es la que se comporta, una es la comprensin de ese comportamiento en funcin de un conjunto de fenmenos y de procesos propios del nivel social, y otra es la comprensin en funcin de un conjunto de fenmenos y de procesos propios del nivel psquico (o psicolgico, si esta ltima denominacin se prefiere para no entrar en confusiones con el mentalismo precientfico). La explicacin del comportamiento humano no es posible hacerse de manera integral si se toma solamente un aspecto de la determinacin del mismo. Si a la psicologa le interesa el comportamiento en tanto que es accin de la persona (algo hecho por la persona), a la sociologa le interesa en tanto que es producto de las relaciones sociales de produccin, a la antropologa le interesa en tanto que es un producto determinado por la cultura, y a la biologa le puede interesar en tanto que es un producto de la determinacin gentica. Posiciones ecolgicas contemporneas plantean la misma idea sistmica de otra forma. Tal es el caso del planteamiento de Uri Bronfenbrenner1 cuando propone la explicacin del comportamiento a partir de la integracin de principios que aluden a lo que sucede en el nivel del microsistema (individuo con naturaleza orgnica y psquica), del mesosistema (interaccin entre individuos y grupos sociales como la familia y la comunidad, o de estos grupos entre s), del exosistema (nivel de las relaciones sociales) y del macrosistema (nivel de la cultura). La psicologa se interesa por el anlisis de la accin de la persona, mediante la explicacin, comprensin y prediccin de fenmenos como la sensacin, la cognicin, o la accin motora (conducta propiamente dicha), y de procesos como la percepcin, la motivacin, la emocin, y el condicionamiento, que surgen de la interaccin entre estos fenmenos. Una
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Bronfenbrenner, U. (1977). Toward an experimental ecology of human development. American Psychologist, 32(7), 513-531. Bronfenbrenner, U. (2004). Making human beings human: Bioecological perspectives on human development. Thousand Oaks, CA: Sage Publications.

3 accin es ntegra, y se realiza con un propsito de la persona; puede entenderse la accin de la persona, o a la persona en accin, solamente si se toma en cuenta el funcionamiento integrado de estos fenmenos y de estos procesos. La explicacin de la accin no puede reducirse exclusivamente a la presencia de alguno de los fenmenos o de los procesos mencionados antes, los cuales estn siempre presentes de manera conjunta cuando hay accin. Una manera de representarlo puede ser a travs del siguiente esquema triangular (los esquemas triangulares con frecuencia son utilizados por los autores de textos psicolgicos porque permiten representar la permanente interaccin entre fenmenos y procesos, y porque permiten hacer una clara referencia a la naturaleza bio-psico-social del comportamiento).

cognicin

PERSONA APRENDIENDO EN ACCION

sensacin

conducta

En el esquema, que alude a la naturaleza psicolgica del ser humano, se representa la permanente interaccin entre la sensacin (exterocepcin, propiocepcin, interocepcin, etc.), la cognicin (procesamiento de informacin simblica o representacional mediante palabras), y la conducta (accin motora), para dar como resultado integral a la accin de la persona.Es necesario agregar a este esquema un fondo, representado en este caso por el valo, que hace referencia a la naturaleza biolgica y sociocultural de la persona, para complementar a su

4 naturaleza psicolgica. y completar as el cuadro de determinantes causales del comportamiento. Las interacciones que se representan en el esquema son siempre de doble sentido; por ejemplo, la sensacin interacta con la conducta y sta con las sensaciones; de hecho el condicionamiento clsico se refiere a la asociacin entre sensaciones (asociacin entre estmulos incondicionados y estmulos condicionados), mientras que el condicionamiento operante se refiere a la asociacin entre conductas y las sensaciones resultantes que le siguen; es por sto que el aprendizaje por condicionamiento se ubica como un proceso que opera entre las sensaciones y las conductas. La cognicin interacta con la conducta y viceversa; la emocin se encuentra en alto grado supeditada a la cognicin y opera para causar comportamientos, por lo cual se ubica entre la cognicin y la conducta; pero esa conducta emocional implica sensaciones que a su vez son percibidas. Lo mismo puede afirmarse acerca de la motivacin, proceso eminentemente cognitivo que lleva a incrementar la probabilidad del comportamiento mediante la accin de expectativas (ej. expectativas de reforzamiento, expectativas de resultado, expectativas de autoeficacia) y de decisiones personales (resultantes a su vez de expectativas de beneficios y de costos del comportamiento). Por ltimo, la percepcin no es otra cosa que la integracin de sensaciones proyectadas hacia reas cerebrales de integracin cuyo funcionamiento es necesario para que haya fenmenos cognitivos superiores (pensamiento abstracto, memoria), a la vez que dichos fenmenos influyen sobre la sensacin a travs de un proceso de atencin dirigida. En el esquema anterior queda tambin plasmada la propuesta de emprender el abordaje o estudio de la conducta a partir de su clasificacin en un triple sistema de respuesta: cognitivo, motor y fisiolgico. Sin embargo, se propone y se resalta el sistema cognitivo (pensamiento, memoria) como el sistema primario que dirige el funcionamiento de la accin, desde que la persona anticipa sus resultados antes de actuar, hasta la afectacin a partir de las atribuciones que realiza acerca de sus consecuencias, despus de actuar. Esto llama la atencin acerca de un aspecto particular, que es el aspecto evolutivo: A medida que se desarrolla el pensamiento, tambin se desarrolla la gama posible de acciones. Otro tanto podra decirse de las sensaciones y de la conducta. El proceso que le da coherencia al desarrollo e integracin del comportamiento es el aprendizaje. Como lo afirma Ardila (19932), la integracin del comportamiento es aprendida
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Ardila, R. (1993). Sntesis experimental del comportamiento. Bogot: Planeta.

5 (p. 72). Podra representarse este desarrollo de la accin como un proceso en espiral, en el cual ciclos anteriores de aprendizaje de comportamientos son integrados a nuevos ciclos ms amplios, dando origen a acciones de complejidad creciente. En psicologa produce una gran confusin la referencia a acciones, comportamientos, conductas y respuestas; en realidad su objeto de estudio son las acciones, pero stas tienen diferentes niveles de complejidad. Convencionalmente se puede hacer una subordinacin de las respuestas (secreciones, contracciones, etc.) a las conductas (ms simples, operacionalizables e instrumentalizables para su aprendizaje); de las conductas a los comportamientos (ms complejos), y de stos a las acciones (ms complejas e integrativas de comportamientos); en este caso la diferenciacin entre accin, comportamiento, conducta, y respuesta es una convencin que hace referencia a la integracin de acciones con diferentes niveles de complejidad, donde las ms complejas integran a las ms simples en un proceso de desarrollo en espiral. Un ejemplo podra ser la alimentacin, funcin compleja en cuyo anlisis podran incluirse comportamientos alimentarios (ej. comer tres veces al da), conductas alimentarias (ej. masticar los alimentos), y respuestas alimentarias (ej. salivacin y deglucin). Por otra parte, al margen de los anteriores aspectos psicolgicos, la comprensin de la alimentacin sera incompleta si no se incorporan los fenmenos y procesos orgnicos, o si no se toman en cuenta a los aspectos sociales (ej. el papel de las relaciones sociales de produccin que propenden por el consumo de ciertos alimentos en lugar de otros), al papel de la cultura (ej. las costumbres alimentarias de una regin o de una comunidad a la cual pertenece la persona), y al papel de la historia (ej. una cuchara es una herramienta producida por el ser humano a lo largo de muchos siglos de evolucin). Esta es una conceptualizacin del comportamiento similar a la que realiza Ardila (1993, Op Cit.3) en su teora de sntesis experimental del comportamiento, en la que las conductas se entienden como una integracin de movimientos, y las acciones como una integracin de conductas (o comportamientos) que tienen una meta. Ardila considera que las acciones tienen siempre una meta o propsito explcito, y las conductas no siempre lo tienen. A diferencia de ese planteamiento, aqu se considera que tanto las conductas (que se integran en comportamientos), como los comportamientos (que se integran en acciones), y las acciones (que se integran en alguna funcin adaptativa general) siempre son acciones de la persona que

Para propsitos de desarrollar la idea aqu expuesta se recomienda especialmente la lectura de las pginas 71 a 77.

6 tienen propsitos o metas que orientan y determinan, en ltima instancia, la probabilidad de aprendizaje y ejecucin de cualquier conducta. Podra decirse que los movimientos respuestas no siempre tienen un propsito, pero las conductas (resultantes de la integracin de movimientos) s lo tienen. El planteamiento que pretendo hacer en el presente texto va ms lejos an al considerar que cualquier movimiento o respuesta, por simple que sea, implica un nivel de complejidad en el que la funcin cognitiva (eminentemente propositiva) es un requisito para que ese movimiento o respuesta sea objeto de estudio de la psicologa, y no simplemente un arco reflejo de inters para la fisiologa (podra negarse el propsito de la salivacin condicionada o de la deglucin?). Es un planteamiento que formulo en la misma lnea de pensamiento propuesta por el psiclogo norteamericano Edward Tolman en su libro Purposive behavior in animals and men (1932). El ejemplo de la alimentacin como accin compleja aprendida por la persona tambin permite ilustrar las mltiples interacciones entre los fenmenos psicolgicos (ideas, conductas y sensaciones) y los procesos psicolgicos (emocin, motivacin, condicionamiento, percepcin, atencin dirigida). De ser al inicio un acto puramente reflejo sustentado en la succin, se va complejizando a travs del aprendizaje por condicionamiento, del desarrollo de emociones y motivaciones suscitadas en la interaccin entre madre e hijo, del desarrollo de percepciones y atencin dirigida (apego), etc. En la vida de un nio o de una persona adulta son muy determinantes del comportamiento alimentario los aprendizajes cognitivos, la observacin, las expectativas, y no solo los condicionamientos sensoriales, aunque stos continan manteniendo una alta capacidad de control sobre ese comportamiento. Pero, en sntesis, sera inconcebible la persona en accin (persona alimentndose) sin una integracin total de todos estos fenmenos y procesos psicolgicos, y de stos con fenmenos y con procesos biolgicos y socioculturales. La explicacin, prediccin y control de esa accin es un objetivo eminentemente transdisciplinario (por supuesto habra que incluir a los chefs de cocina dentro del concepto de transdisciplinariedad)