AGRICULTURA DE LA SELVA

Como la agricultura constituye la principal fuente de sustento de la mayora de los habitantes de la Selva Central, y la alimentacin de su creciente poblacin se ha convertido en motivo de crtica preocupacin para el Per, los aspectos relacionados con el uso de la tierra para fines agrcolas constituyen la base misma de los problemas que enfrentan quienes desean transformar los trpicos hmedos. No es suficiente cortar y quemar algunos rboles, plantar semillas y esperar una cosecha. La agricultura en la Selva Central, al igual que en otros lugares de los trpicos hmedos, exige un proceso de actividades integradas y coordinadas al nivel de las granjas, y su interaccin con las economas regional y nacional, as como con otros sectores del desarrollo. Bienes y servicios naturales En la Amazona peruana, los suelos apropiados para una continua produccin agrcola son limitados. Segn ONERN (1981), slo el 6 por ciento de los suelos de la Selva, o sea, 4.6 millones de hectreas de un total de 75.7 millones, son adecuadas para cultivos anuales y permanentes, mientras que el 7.5 por ciento (5.7 millones de hectreas) son pasturas potenciales. Ms del 84 por ciento (63.5 millones de hectreas) de la superficie total de tierras se clasifica como ms apta para la explotacin y proteccin forestal. Desafortunadamente, existe muy poca informacin disponible acerca de los patrones de ocupacin de los asentamientos humanos en estas tierras, la cantidad de tierras abandonadas o dejadas en barbecho como resultado del deterioro de los suelos y de los pastos y sobre la subutilizacin de esos suelos debido al pastoreo extensivo del ganado. Los mejores suelos se encuentran en terrazas cerca de los ros y la mayora de estas tierras ya estn cultivadas con cultivos anuales (maz, yuca, frijoles y vegetales) y cultivos permanentes (ctricos, pltanos, papaya, aguacate). Algunas tierras boscosas desbrozadas producen cosechas una o dos veces al ao a travs del sistema tradicional de cultivo que tiene lugar hasta que los rendimientos decrecen por la falta de nutrientes del suelo y la competencia de las malezas y las plagas. Una vez que estas tierras se tornan infecundas, se abandonan y se desbroza una nueva tierra de cultivo en el bosque. Este sistema de "agricultura migratoria" es practicado por las comunidades nativas y tambin por la mayora de los colonos de la Amazona peruana.

Los agricultores que tienen acceso a capitales han establecido cultivos perennes tales como ctricos, caf, cacao y otros frutos arbreos que contribuyen a mantener los suelos en las laderas proporcionando una cobertura permanente. A pesar que la produccin agrcola permanente requiere un alto nivel de manejo e inversiones en fertilizantes y pesticidas, sus rendimientos son mayores que los obtenidos con la agricultura migratoria. La agricultura permanente no slo constituye un uso eficiente de la tierra, sino tambin ayuda a estabilizar a la poblacin rural proporcionndole empleo continuo y alimentos que tanto pueden consumirse como venderse en los mercados regionales. Cuando los buenos suelos agrcolas son escasos y los recursos de suelos existentes estn subutilizados y mal manejados, se produce inevitablemente la erosin de los suelos y la disminucin de la produccin agrcola. Por ejemplo, el pastoreo del ganado en suelos aluviales frtiles constituye un uso menos intensivo de la tierra si se lo compara con los cultivos que producen cosechas de alto valor. Igualmente ineficientes son los cultivos anuales en suelos con extremada pendiente que producen rendimientos decrecientes, un eventual abandono de los terrenos y la bsqueda de nuevas tierras para desbrozar. Pero los conflictos sobre el uso de tales tierras no son fciles de solucionar, ya que estn relacionados con factores socioeconmicos regionales que se ven influenciados por patrones de tenencia de la tierra, condiciones del mercado y acceso a los caminos. La agricultura en la actualidad En la actualidad, el caf constituye el principal cultivo rentable; la Selva Central produce el 25 por ciento del caf del Per. La produccin de caf ha permanecido estable durante los ltimos aos a pesar de las fluctuaciones en los precios del mercado. Los rendimientos varan de 400 a 600 kg/ha, aunque podran incrementarse con mejores prcticas de manejo. Las enfermedades que afectan a los cafetales, como la broca (Hypothenemus hampei) y la roya amarilla (Hemileia vastatrix), pueden ser causadas por la gran extensin o la excesiva densidad de los cultivos; los cultivos intensivos pueden tambin resultar contraproducentes para lograr altos rendimientos. El caf es plantado en todos los tipos de tierras y produce muy poca erosin o prdida de suelos debido a que los rboles de caf simulan las condiciones naturales de los bosques proporcionando sombra y fijando nitrgeno.

Los ctricos - naranjas, mandarinas y toronjas - constituyen el cultivo que le sigue en importancia en la zona. Los rendimientos varan de 8 a 13 TM/ha. A pesar del nivel de manejo relativamente intensivo, el uso de fertilizantes, el control de enfermedades y las prdidas producidas por las plagas han forzado a los agricultores a replantar en zonas afectadas. La fruta fresca se enva a los mercados de Lima, mientras que los excedentes que se producen en los perodos de abundancia se distribuyen localmente. Otros frutales de importancia, en trminos de superficie plantada, incluyen aguacates, papayas y anans. La produccin de aguacate est limitada por la plaga Phytophthora, que ataca a las races y se desarrolla en condiciones de drenaje deficiente. La papaya se cultiva para obtener ingresos mientras se establecen los rboles de ctricos. Sin embargo, en los ltimos dos aos el rea total plantada ha disminuido porque las plagas han acortado la vida productiva de los rboles a menos de dos aos. El control mediante productos qumicos es costoso e ineficaz, y no se ha desarrollado resistencia gentica a estas pestes. Algunos agricultores renuevan las plantaciones de papaya cada uno o dos aos como solucin prctica al problema de las plagas. Recientemente, se han efectuado plantaciones en pequea escala de un cultivo llamado carambola (Averrohoa carambola), en las cercanas de Satipo. Esta fruta es desconocida fuera del Per, tiene buena aceptacin en los mercados de Lima y parece tener un futuro promisorio. Las bananas, el fruto del rbol del pan, las granadillas y las chirimoyas se producen generalmente para los mercados locales e internacionales. El Uso de la Tierra en la Selva Central Los patrones de uso actual de la tierra reflejan las limitaciones de suelo y de clima, el capital disponible, la proximidad a los mercados, los medios de transporte, patrones de tenencia de la tierra y las tradiciones culturales de la regin, En cuatro ejes de desarrollo de la Selva Central pueden hallarse cuatro tipos generales de uso de la tierra y patrones de asentamientos humanos. El desarrollo del eje San Ramn-La Merced en el Valle de Chanchamayo se bas histricamente en grandes plantaciones de caf y una refinera de azcar, Sin embargo, durante la reforma agraria de 1969, una gran parte de estas tierras fueron abandonadas o expropiadas. En la actualidad, aunque an existe una cierta produccin de caf, estn plantadas principalmente con rboles frutales. Las pocas terrazas aluviales con los suelos ms frtiles contienen grandes

plantaciones de ctricos, aguacates, papayas y otros rboles frutales que frecuentemente se cosechan en las laderas de las colinas. El anan, otro cultivo que se produce a escala comercial, se planta por lo general en suelos pobres inclinados. En pequeos lotes tambin se planta maz, frijoles, man y yuca, as como bananas y otros rboles frutales como cultivos de subsistencia. Actualmente hay pocos conflictos relacionados con el uso de las tierras forestales para fines agrcolas, puesto que la mayor parte de las maderas valiosas ya han sido extradas, y la utilizacin de rboles secundarios naturales y de sombra para obtener lea y carbn no perjudica los intereses agrcolas. El 30 por ciento de las tierras, que contiene plantaciones de anans, cultivos anuales y pasturas, no se destina a la produccin agrcola una vez que se agota, y puede reforestarse o dejarse permanentemente como zona de proteccin para prevenir la erosin y la sedimentacin y asegurar un continuo abastecimiento de agua. Como la produccin de fruta del valle de Chanchamayo se vende en Lima, es difcil imaginar que los usos alternativos de la tierra, tales como el pastoreo o los cultivos anuales, puedan competir econmicamente con las prcticas actuales. La regin de Villa Rica-Oxapampa tiene una topografa ondulada con terrazas ocasionales adecuadas para las actividades agropecuarias, especialmente la produccin de caf y la ganadera. A pesar de las grandes fluctuaciones de los precios del caf, las condiciones favorables de crecimiento y las eficientes prcticas de manejo de los descendientes de los colonos alemanes y peruanos producen altos rendimientos. La produccin ganadera y de caf exige grandes inversiones de capital, pero ambas actividades tienen xito y estn bien establecidas, ya que ni el caf ni la ganadera compiten demasiado con recursos similares de la tierra. Por otra parte, el uso de las tierras planas cercanas a Oxapampa para pastoreo puede competir con la produccin de papaya, mientras que los suelos planos plantados con pastos estn controlados por ganaderos que han desarrollado sus propios mercados para el ganado y los productos lcteos. La construccin de caminos desde La Merced hasta Pichanaki y Satipo constituy un importante factor en la determinacin del uso de la tierra en el eje de desarrollo Pichanaki-Satipo. Debido a que su topografa es suavemente ondulada, esta zona presenta un promisorio potencial agrcola en comparacin con las del valle de Chanchamayo o los angostos valles de la regin de Villa

Rica-Oxapampa. Existen unas pocas fincas de tamao mediano en suelos planos dedicados a la produccin ganadera, de rboles frutales y de caf, aunque prevalece mucho ms la agricultura semipermanente, incluyendo la agricultura migratoria. Este ltimo tipo de explotacin satisface su constante necesidad de nuevas tierras mediante la tala de rboles para la obtencin de madera, aunque mientras ms tierra se utilice para cultivos, menor ser la necesidad de desbrozar las tierras forestales, con lo que podran resolverse los conflictos relacionados con la explotacin forestal. El creciente empleo de pesticidas en algunas tierras que se convierten a la agricultura semipermanente puede originar un problema a largo plazo. La regin de los valles de los ros de la Selva Central (Ene, Tambo, Pichis y Palcazu) est constituida por reas silvestres caracterizadas por la agricultura de subsistencia y la produccin en pequea escala de animales para uso domstico. En ellas viven comunidades nativas de campas y amueshas y algunos campesinos, con frecuencia sin ttulos legales de propiedad. Los suelos frtiles de las planicies aluviales de inundacin hacen que esta zona sea apropiada para ciertos cultivos permanentes y anuales. Sin embargo, es ms comn que la tierra sea desbrozada para pastoreo, debido al vigoroso mercado existente para productos pecuarios. Una aerolnea privada de propiedad de los productores mayores, posee varias pistas de aterrizaje en los valles de Palcazu y Pichis para transportar carne fresca a San Ramn. La construccin de caminos propuesta en la regin podra alterar las preferencias del mercado favoreciendo a otros productos y usos de la tierra. Como todava existen tierras escasamente pobladas en los valles de Ene y de Tambo, los conflictos relacionados con la produccin forestal y ganadera y las tierras de proteccin pueden resolverse mediante la planificacin del uso de la tierra. Los suelos de estos valles son pobres y, en algunas reas, secos e inaptos para actividades agrcolas y forestales de rendimiento sostenido. Expansin de las Tierras Cultivables Si el Per desea mantenerse a la par con el crecimiento de la poblacin en las prximas dcadas, debe incrementar la produccin agropecuaria por lo menos en un 2.6 por ciento anual. Ello puede lograrse mediante la intensificacin de la produccin en las tierras agrcolas existentes, el incremento de la cantidad de tierras bajo cultivo, y la utilizacin de las tierras para producir alimentos para el consumo interno en vez de la exportacin.

Considerables diferencias en la produccin potencial caracterizan a las tres principales regiones del Per. Las tierras no costeras son menos productivas a causa de las limitaciones de clima y de suelos, los medios inadecuados de transporte y de la infraestructura comercial y la falta de tecnologas apropiadas. Esta comparacin, sin embargo, slo se basa en la adaptabilidad agropecuaria y no en la disponibilidad, tenencia y uso actual de la tierra. Por ejemplo, una hectrea de tierra cultivada en la Costa tiene una produccin aproximadamente igual a la de 2.3 hectreas en la Sierra y 1.8 hectreas en la Selva. Conversiones equivalentes indican que las tierras aptas para la agricultura se concentran en la Costa (41.7 por ciento) y en la Sierra (33.5 por ciento), con un porcentaje menor en la Selva (24.8 por ciento). Aunque la superficie total de tierras cultivadas vara poco, ha existido una tendencia a cultivar nuevas tierras en la Selva, debido a la facilidad para hacerlo y por los prolongados perodos de sequa en la Sierra. Por ejemplo, en la dcada de 1960, se inici la construccin de la Carretera Marginal como consecuencia de las presiones sociales por una amplia reforma agraria y para facilitar el acceso a tierras de la Amazona peruana. La carretera trajo como resultado una migracin espontnea hacia zonas dispersas, y el limitado potencial agrcola de muchas tierras produjo un discutible xito econmico para los migrantes, conflictos con las comunidades locales, y destruccin de los recursos forestales. En la dcada de 1970 se hicieron intentos de expandir la frontera agrcola mediante la construccin de obras de riego en las zonas costeras. Muy pocos de estos proyectos de riego en gran escala (Chira, Piura, Tinajones y Majes-Siguas) pueden considerarse exitosos debido al elevado costo por hectrea, el compromiso financiero a largo plazo requerido y las deficiencias en el manejo de los proyectos. Una razn para expandir la frontera agrcola en la Amazona peruana es que el costo de irrigar nuevas zonas costeras es extremadamente alto, ms de US$7500 por hectrea, en comparacin con un costo de ms de US$4000 por hectrea para desarrollar tierras en la Selva. Estos costos incluyen caminos de acceso, crdito e infraestructura comercial, Es muy probable que las tierras de la Sierra puedan utilizarse en forma ms intensiva mediante riego y tecnologas que aprovechen los pastos naturales y los suelos ms estables. El resultado de ello sera una mayor productividad agrcola que podra alimentar a ms personas y reducir la emigracin hacia la

Costa y la Selva. Una estrategia alternativa sera la recuperacin de 153000 hectreas en lugares costeros seleccionados, el mejoramiento del riego en tierras de la Sierra y la utilizacin de tierras aptas en la Selva Alta. Limitaciones para el desarrollo agrcola en la selva central Las limitaciones al desarrollo agrcola en la Selva Central provienen de diversas fuentes. Las que se relacionan con el ambiente fsico incluyen las siguientes: - Las prolongadas estaciones lluviosas originan el crecimiento de malezas en los pastos, terrenos anegados, y condiciones favorables para la proliferacin de insectos y otras plagas. - Los cortos perodos de sequa dificultan el mantenimiento de los pastos mediante la quema de arbustos y malezas; incrementan la demanda de mano de obra estacional y afectan la cosecha, el secado y el almacenamiento de cultivos como la soya y los cacahuetes. - La baja fertilidad del suelo y el alto porcentaje de tierras onduladas no favorecen la agricultura productiva. Otras limitaciones se relacionan con las condiciones agrnomas y comerciales y la disponibilidad de servicios agrcolas: - La mayora de los cultivos sufre problemas de plagas y malezas. Cualquier nueva tecnologa utilizada para mejorar los rendimientos de los cultivos aumentar tambin los costos de produccin. - Los servicios de extensin agrcola y los bancos agrarios deben ser ms eficientes en la transferencia de tecnologa a los agricultores. - La comercializacin de productos forestales menores constituye un problema por la rpida descomposicin de las frutas tropicales, la falta de suministros confiables, la competencia de productos tropicales establecidos que se cosechan en lugares cercanos a los mercados y plantas de procesamiento, y la carencia de servicios de comercializacin, tales como informacin corriente sobre precios para los productores. Por ltimo, son numerosas las limitaciones relacionadas con la falta de tecnologas apropiadas. Se han realizado esfuerzos para transferir prcticas agrcolas empleadas en las zonas templadas, en vez de aplicar tecnologas apropiadas a pequeas fincas tpicas de la Sierra y la Selva. Existen pruebas suficientes de que las prcticas de manejo de la tierra que tienen xito en zonas templadas no dan resultado en los trpicos hmedos.