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Almacenamiento y manejo de inflamables

1.- INTRODUCCIN
El campo de los productos inflamables es muy amplio y diverso, estando presente como materia prima, producto intermedio o auxiliar, producto acabado o, simplemente, producto de limpieza. Si las medidas adecuadas de seguridad, estas sustancias pueden dar lugar a intoxicaciones, incendios y explosiones.

2.- INFLAMABLES
En la presente gua utilizaremos el trmino "Inflamables" con carcter general para los casos tanto de lquidos (o slidos) inflamables como de gases combustibles. Para facilitar la comprensin definiremos inicialmente los siguientes trminos:
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Punto o Temperatura de Inflamacin. Temperatura mnima a la que un slido o lquido desprende vapores suficientes como para que se inflamen en presencia de una fuente de ignicin. Gas Combustible. Es cualquier fluido combustible cuyo punto de ebullicin a la presin atmosfrica (760 mm. De columna de Mercurio) es inferior a 15C. Entre otros tenemos: butano, propano, gas natural acetileno, hidrgeno. Lquido Inflamable. Se entiende por lquido inflamable aqul cuyo punto de inflamacin es inferior a 37,8C y cuya presin de vapor (absoluta) no excede de 2,8 bar a 37,8C. Entre otros elementos tenemos: gasolina, queroseno, alcohol etlico. Liquido Combustible. Se entiende por lquido combustible aqul cuyo punto de inflamacin es igual o superior a 37,8C. Entre otros tenemos: gasoil, fuel-oil, aceite. Slido Inflamable. Son los slidos susceptibles de ser encendidos fcilmente por fuentes exteriores de ignicin, como chispas y llamas, y de entrar con facilidad en combustin; o de provocar y activar incendios por frotamiento. Entre otros tenemos: naftalina, parafina, celuloide. Slido Combustible. Son todos aquellos que entran en ignicin al aplicarles una fuente de calor suficiente. Entre otros tenemos: madera, carbn, plsticos.

3.- PELIGROS DE LOS PRODUCTOS INFLAMABLES

Los peligros fundamentales de los productos inflamables son los siguientes:
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Arden con facilidad. Pueden producir atmsferas explosivas en locales con una ventilacin inadecuada. Un derrame de lquidos inflamables puede generar un incendio en movimiento. El incendio de lquidos es, normalmente, ms difcil de combatir que el de materiales slidos, dado que es necesario extinguir toda la superficie incendiada para que el incendio no se produzca. En la proyeccin violenta del agente extintor sobre un lquido inflamado se pueden provocar salpicaduras o rebosamiento del lquido que pueden ser el medio de propagacin del incendio. En los incendios de gases, en caso de no poder cortar el suministro, su extincin puede acarrear problemas graves, ya que la fuga seguir generando mayores volmenes de mezcla inflamable que a buen seguro encontrar en sus proximidades una fuente de ignicin, que provocara su explosin.

Un producto inflamable supondr mayor o menor riesgo dependiendo de:

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Su punto de inflamacin; as por ejemplo, entre la gasolina y el alcohol la primera es ms peligrosa por tener un punto de inflamacin ms bajo. La cantidad y el tipo de almacenamiento (tanques, bidones).

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Superficie de contacto con la atmsfera en el caso de lquidos, y volumen posible de mezcla con aire en caso de gases. La naturaleza del propio producto (poder calorfico, volatilidad, toxicidad de los productos de combustin). Posibilidad de fuga o rebosamiento. Manipulacin (trasiego, proyeccin, condiciones de ventilacin del local). Materiales e instalaciones prximas.

4.- RIESGO DE INCENDIO Y EXPLOSIN

Siempre que existan productos inflamables, dndose las condiciones necesarias para favorecer una mezcla de vapores o gases con el aire, existir riesgo de incendio o explosin, cuya severidad depender de los factores agravantes anteriormente mencionados. Cabe destacar que no todo el abanico de proporciones en las mezclas vapor o gas con aire son inflamables. Es decir, mezclas demasiado ricas o demasiado pobres en combustible no seran inflamables. Dicho abanico de proporciones inflamables es caracterstico de cada producto, lo cual determina a su vez los mrgenes de peligrosidad. Si se cuenta con una mezcla en una proporcin que est dentro de dichos mrgenes, faltar slo un elemento para que se produzca el incendio o explosin: LA FUENTE DE IGNICIN (chispas, llamas abiertas, puntos calientes, electricidad esttica). Ser fundamental por lo tanto, ante la presencia de productos inflamables, el control de dichas FUENTES DE IGNICIN.

5.- PREVENCIN DEL RIESGO

Los riesgos del incendio y explosin disminuyen:
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Ventilando adecuadamente los locales de trabajo donde se manipulan los productos inflamables. De esta manera, evitaremos las proporciones susceptibles de producir incendio o explosin. Dicha ventilacin se llevar a cabo preferiblemente al nivel (suelo o techo) en el que presumiblemente se concentran los vapores o gases, segn sean estos ms pesados o ligeros que el aire. Aislando adecuadamente procesos u operaciones accesorias que sean peligrosas. Por ejemplo, la recarga de bateras de carretillas de carga normalmente generar gas inflamable (hidrgeno), por lo cual es aconsejable que se realice en el exterior de los edificios. Evitando fuentes de ignicin prximas, como por ejemplo:
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Chispas procedentes de aparatos e instalaciones elctricas. Incumplimiento de las prohibiciones de fumar. Descargas electrostticas. Chispas provocadas por tubos de escape de vehculos o carretillas. Chispas provocadas por trabajos de abrasin (muelas, radiales). Chispas provocadas por friccin (falta de engrase en maquinaria, rozamiento sobre el piso con calzado de suela inadecuada). Chispas por golpes de herramientas u otros elementos metlicos. Chispas o calentamientos provocados por soldadura.

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Calor generado por descomposicin de materia orgnica. Existencia de superficies calientes (calefactores, hornos). Fenmenos naturales (rayos).

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En manipulacin y almacenamiento a gran escala, cumpliendo de manera escrupulosa las prescripciones de la normativa. A pequea escala, observando las siguientes pautas: Identificacin de peligro en los recipientes o contenedores procurando evitar el intercambio incorrecto de lquidos y recipientes.
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Utilizando de recipientes de almacenaje seguros (antivuelco, cierre automtico, dotados de apagallamas). Utilizacin de recipientes dosificadores si el producto se usa para engrase o limpieza de piezas. Evitar la acumulacin excesiva de sustancias inflamables en puestos de trabajo, procurando no acopiar mayor cantidad de la que se emplea en una jornada de trabajo. Utilizacin de elementos adecuados para la absorcin de derrames, tales como absorbentes pulverulentos no combustibles (arena, sepiolita) o tejidos o saquitos absorbentes comercializados a tal efecto. En muchos casos resulta necesario evitar la llegada del derrame a los desages mediante la instalacin de barreras que los aislen. Se debe evitar la proximidad de grasas, aceites y lquidos inflamables de recipientes que contengan oxgeno licuado. Utilizacin de bombas manuales de trasiego en lugar del vertido de recipiente a recipiente.

Disponer de elementos de fijacin para evitar la cada de botellones de gases. Disponer de elementos adecuados para el desplazamiento seguro de recipientes de cierto peso (carros, plataformas).

En el caso de botellas de gases, se desplazarn siempre en posicin vertical y con la caperuza protectora. El personal debe tener un conocimiento adecuado de los posibles riesgos que pueden presentarse en la manipulacin de productos. No forzar ni lubricar las vlvulas de botellas de gases. Usar siempre botellas con reguladores de presin (nunca directamente). Abrir siempre lentamente las vlvulas de dichas botellas.

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6.- ALMACENAMIENTO DE PRODUCTOS INFLAMABLES. TIPOS

Cabe diferenciar las siguientes situaciones en cuanto al almacenamiento de inflamables, fundamentalmente derivados de las cantidades a almacenar o manipular.

Almacenamientos grandes y medianos , cuyas condiciones estn reguladas por normativas especficas que exigen condiciones adecuadas de diseo, mantenimiento y revisin, as como de existencia de medios de proteccin. Almacenamientos auxiliares , derivados de la necesidad de utilizacin de productos inflamables en algn momento de la actividad (industrias, laboratorios, hospitales). Dicha circunstancia propicia la necesidad de almacenamientos desde pequeos recipientes o bidones hasta tanques de capacidad relativamente importante.

En lo sucesivo nos centraremos en el segundo caso, dado que la es estadsticamente el que con mayor frecuencia genera los siniestros. No obstante, las siguientes recomendaciones son vlidas para todos los casos.

7.- RECOMENDACIONES GENERALES PARA EL ALMACENAMIENTO Y LA MANIPULACIN

El almacenamiento de productos inflamables debe realizarse de forma que stos queden aislados, ya sea por distanciamiento o mediante elementos constructivos (compartimentacin), del resto de instalaciones y edificios. Los almacenes auxiliares de productos inflamables deben guardar una distancia de seguridad respecto a otros locales. La disposicin, en caso de bidones, debe ser tal que si existe una fuga, sta se aleja de los edificios anexos al almacenamientos. La zona de almacenamiento debe utilizarse exclusivamente para este fin.

Los recipientes de productos inflamables sern preferiblemente metlicos, debiendo disponerse a una sola altura y evitando el contacto directo con el suelo. Deben llevarse a cabo regularmente inspecciones para la deteccin de posibles fugas.

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Los lugares prximos al almacenamiento de productos inflamables deben mantenerse limpios de hierbas, basura y productos combustibles. Para la manipulacin de productos inflamables se deben habilitar recintos o locales exclusivos si es posible, no siendo recomendable su almacenamiento ni manipulacin en stanos. Dichos recintos o locales reunirn las siguientes caractersticas:
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El tipo de construccin ser resistente al fuego (RF- 120 orientativamente) de cara a conseguir una adecuada compartimentacin.

Deben disponer de sistemas de drenaje suficientes. La instalacin elctrica ser especial, y del tipo de proteccin acorde a la clasificacin de zonas establecidas en el Reglamento Electrotcnico para Baja Tensin, MIE-BT-026 (Ver anexo Grados de Proteccin). Se debe evitar la presencia de aparatos elctricos mviles que provoquen chispas. Dispondrn de ventilacin adecuada para evitar la acumulacin de gases o vapores. Dispondrn de cubetos de recogida de fugas si el tamao del recipiente lo requiere. Si se trata de casetas aisladas en el exterior, es conveniente que los elementos de su cubierta sean del tipo frgil (por ejemplo, fibrocemento). Se evitar la presencia de escalones en su acceso de cara a disminuir el riesgo de vuelcos de elementos de transporte. Cuando las cantidades de inflamables que se utilicen sean pequeas, es aconsejable su almacenamiento en armarios especiales (sealizados y resistentes al fuego RF-15), a falta de almacenes en el exterior. En el trasiego de lquidos inflamables, todos los elementos metlicos deben estar conectados entre s y el sistema puesto a tierra.

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Si los lquidos han de ser calentados, para dicha operacin se dispondr de aparatos con temperatura controlada (baos termostticos, mantas calefactoras). Nunca se llevar a cabo mediante llama directa. Si es necesario el mantenimiento de lquidos a bajas temperaturas, se dispondr en el local de frigorficos antideflagrantes. Nunca se utilizarn a tal fin frigorficos domsticos.

Debe mantenerse buen nivel de limpieza y orden, retirando bidones y recipientes vacos. Se deben observar cuidadosamente las condiciones de mantenimiento de instalaciones de gases inflamables, sustituyendo en caso necesario los elementos que presenten alguna anomala (mangueras, vlvulas, quemadores u otros). El Responsable de Seguridad debe tener fichas de caractersticas (combustibilidad, inflamabilidad, toxicidad) de los productos que se almacenan, en la que se especifique tanto la forma de almacenaje, trasvase y forma de actuacin en caso de derrame, fuga o incendio. En los trabajos de mantenimiento, se debe disponer de un permiso de fuego cuando se trabaje en proximidades de productos inflamables.

8.- SISTEMAS DE PROTECCIN

Las protecciones adecuadas al riesgo considerado son las siguientes:
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Extintores porttiles y/o mviles (carros) de polvo BC, cuando slo existen lquidos, o ABC cuando adems es posible el incendio de slidos. Detectores automticos de incendios de tipo trmico y efecto combinado (termostato-termovelocimtrico). Sistemas manuales de agua (bocas de incendio-hidrantes) para la refrigeracin y proteccin colindantes. Rociadores automticos, si estn protegidos el resto de las zonas. Sistemas de agua pulverizada para refrigeracin de tanques areos de lquidos y gases. Sistemas fijos o manuales de espuma para extincin de lquidos o prevencin de incendios de derrames. Deteccin de gases inflamables (exterior y/o interior).

9.- CONCLUSIONES
Los aspectos fundamentales a considerar son los siguientes: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. Aislamiento en lo posible de los productos inflamables. Prevencin de derrames y fugas. Control exhaustivo de fuentes de ignicin. Evitar las mezclas inflamables en recintos cerrados. Orden y limpieza. Conocimiento y formacin del personal. Inspeccin y revisin peridicas.

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8. Medios de proteccin contra incendios: r Extintores porttiles y mviles de polvo. r B.I.E's. r Hidrantes. r Accesorios para la utilizacin de espumas (espumgeno, lanza, proporcionador). 9. ETIQUETAS DE PELIGRO

ANEXO: Tipos de Proteccin Especial de Instalaciones Elctricas

1.- INMERSIN EN ACEITE "O" Se denomina proteccin por inmersin en aceite aquella en la que la proteccin del material elctrico se realiza de forma que no puedan inflamarse los gases o vapores que se hallen por encima del nivel de aceite y en el exterior de la envolvente. 2.- SOBREPRESION INTERNA "P" Se denomina proteccin por sobrepresin interna aquella en la que las mquinas o materiales elctricos estn provistos de una envolvente o instalados en una sala en la que se impide la entrada de los gases o vapores inflamables, manteniendo en su interior aire u otro gas inflamable a una presin superior a la de la atmsfera exterior. 3.- AISLANTE PULVERULENTO "Q" Se denomina proteccin por relleno de aislante pulverulento aquella en la que las partes bajo tensin del material elctrico estn completamente sumergidas en una masa de aislante pulverulento que cumple con determinadas condiciones. 4.- SEGURIDAD AUMENTADA "E" Se denomina proteccin por seguridad aumentada aquella en la que se toman cierto nmero de precauciones especiales para evitar, con un coeficiente de seguridad elevado, calentamientos inadmisibles, o la aparicin de arcos. 5.- ENVOLVENTE ANTIDEFLAGRANTE "D" Se denomina proteccin por envolvente antideflagrante a la envolvente de un aparato elctrico capaz de soportar la explosin interna de una mezcla inflamable que haya penetrado en su interior, sin sufrir avera en su estructura y sin transmitir la inflamacin interna, por sus juntas de unin u otras comunicaciones a la atmsfera explosiva exterior compuesta por cualquiera de los gases para los que est prevista. 6.- SEGURIDAD INTRINSECA "I" Se denomina proteccin por seguridad intrnseca de un circuito o una parte de l a aquella en la que cualquier chispa o efecto elctrico que pueda producirse, normal o accidentalmente, es incapaz de provocar, en las condiciones de ensayo prescritas, la ignicin de la mezcla inflamable para la cual se ha previsto dicho circuito o parte del mismo. 7.- ENCAPSULADO "M" Se denomina proteccin por encapsulado aquella en la que los elementos a proteger estn encerrados (envueltos) en una resina, de tal manera que una atmsfera explosiva no pueda ser inflamada ni por una chispa ni por contacto con puntos calientes internos del encapsulado.

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