J h dcadas que as empresas se deram conta de que so parte da sociedade e que carregam a responsabilidade social no sentido de colaborarem para termos uma sociedade melhor. Ela pode ser assim definida: A responsabilidade social a obrigao que a empresa assume de buscar metas que, a meio e longo prazo, sejam boas para ela e tambm para o conjunto da sociedade na qual est inserida. Essa definio no deve ser confundida com a obrigao social que significa o cumprimento das obrigaes legais e o pagamento dos impostos e dos encargos sociais dos trabalhadores. Isso simplesmente exigido por lei. Nem significa a resposta social: a capacidade de uma empresa de responder s mudanas ocorridas na economia globalizada e na sociedade, como por exemplo, a mudana da politica econmica do governo, uma nova legislao e as trasformaes do perfil dos consumidores. A resposta social aquilo que uma empresa tem que fazer para adequar-se e poder se reproduzir. Responsabilidade social vai alm disso tudo: o que a empresa faz, depois de cumprir com todos os preceitos legais, para melhorar a sociedade da qual ela parte e garantir a qualidade de vida e o meio ambiente? No s que ela faz para a comunidade, o que seria filantropia, mas o que ela faz com a comunidade, envolvendo seus membros com projetos elaborados e supervisionados em comum. Isso libertador. Nos ltimos anos, no entanto, graas conscincia ecolgica despertada pelo desarranjo do sistema-Terra e do sistema-vida surgiu o tema da responsabilidade socio-ambiental. O fato maior ocorreu no dia 2 de fevereiro do ano de 2007 quando o organismo da ONU que congrega 2.500 cientistas de mais de 135 pases o Painel Intergovernamental das Mudanas Climticas (IPCC), aps seis anos de pesquisa, deu a pblico seus dados. No estamos indo ao encontro do aquecimento global e de profundas mudanas climticas. J estamos dentro delas. O estado da Terra mudou. O clima vai variar muito, podendo, se pouco fizermos, chegar at a 4-6 graus Celsius. Esta mudana, com 90% de certeza, andrognica, quer dizer, provocada pelo ser humano, melhor, pelo tipo de produo e de consumo que j tem cerca de trs sculos de existncia e que hoje foi globalizado. Os gases de efeito estufa, especialmente o dixido de carbono e o metano so os principais causadores do aquecimento global. A questo que se coloca para as empresas esta: em que medida elas concorrem para despoluir o planeta, introduzir um novo paradigma de produo, de consumo e de elaborao dos dejetos, em consonncia com os ritmos da natureza e a teia da vida e no mais sacrificando os bens e servios naturais. Esse um tema que est sendo discutido em todas as grandes corporaes mundiais, especialmente depois do relatrio de Nicholas Stern (ex-economista-senior do Banco Mundial), do relatrio do ex-vice presidente dos USA Al Gore, Uma verdade incmoda e dos vrias Convenes da ONU sobre o aquecimento global. Se a partir de agora no se investirem cerca de 450 bilhes de dlares anuais para estabilizar o clima do planeta, nos anos 2030-2040 ser tarde demais e a Terra entrar numa era das grandes dizimaes, atingindo pesadamente a espcie humana. Uma reunio de julho de 2013 da Agencia Internacional de Energia (AIE) enfatizava que as decises tem que ser tomadas agora e no em 2020. O ano 2015 nossa ltima chance. Depois ser tarde demais e iramos ao encontro do indizvel.
Estas questes ambientais so de tal importncia que se antepem questo da simples responsabilidade social. Se no garantirmos primeiramente o planeta Terra com seus ecosistemas, no h como salvar a sociedade e o complexo empresarial. Portanto: urgente a responsabilidade socio-ambiental das empresas e dos Estados Leonardo Boff escreveu: Sustentabilidade: o que o que no , Vozes 2012.