Sobre

mundos estranhos
Para entender transio do mundo quntico para o clssico, fsicos brasileiros medem troca de informao entre partculas de luz e o ambiente |
Ricardo Zorzetto

gatos, ftons e

capa

foto lauradavia

ergunte a um fsico de que feito o Universo e provavelmente ouvir que tudo, das estrelas aos seres vivos, formado por partculas atmicas que apresentam um comportamento bastante extico, descrito perfeio pelas leis da mecnica quntica. No dia a dia no se notam propriedades estranhas das partculas, como a capacidade de se estar em mais de um lugar do espao ao mesmo tempo, porque elas interagem com o ambiente ao redor. O meio no qual as partculas se encontram imersas, exatamente por ser muito complexo, absorve essas caractersticas qunticas e as dissipa de modo que no podem mais ser recuperadas. Perdidas essas propriedades, os componentes mais elementares da matria passam a se comportar como qualquer objeto visvel a olho nu. Mas em um experimento com partculas de luz realizado meses atrs na Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) um grupo de fsicos brasileiros demonstrou que nem sempre a informao quntica que chega ao ambiente perdida para sempre. Ou, ao menos, no imediatamente. Sob condies especiais, parte da informao retida e talvez possa at ser recuperada. como se a interao da partcula com o entorno deixasse uma impresso digital no ambiente, explica o fsico Luiz Davidovich, que, ao lado de Paulo Henrique Souto Ribeiro e Stephen Walborn, coordenou a equipe que conduziu os testes. Apresentada na edio de 12 de outubro da revista Physical Review Letters, a constatao de que a perda de informao no completa pode despertar o interesse de fsicos e especialistas em teoria da informao por dois motivos. O primeiro de ordem prtica. Como a informao no se esvai completamente, nem de uma s vez, pode se tornar um pouco mais simples construir sistemas mais estveis, que permitam us-la para realizar clculos, caso dos computadores qunticos, ou

para transmiti-la com segurana, por meio da criptografia quntica. que o funcionamento desses sistemas depende diretamente das propriedades qunticas das partculas, razo por que os prottipos j produzidos at mesmo o que parece ser o primeiro computador quntico comercial, construdo pela empresa canadense D-Wave Systems (ver Pesquisa FAPESP n 193) precisam ser mantidos a temperaturas baixssimas e isolados o mximo possvel da influncia do ambiente que os cerca. J o segundo motivo de ordem terica e at filosfica. Conhecer melhor como as partculas atmicas interagem com o meio pode contribuir para estabelecer os limites (de tamanho, massa ou energia) que separam o mundo clssico do quntico. Em outras palavras, saber at que ponto valem as leis da mecnica quntica. Essa, a propsito, uma questo to perturbadora quanto antiga. Segundo os fsicos, nada nessa teoria que comeou a ser formulada h pouco mais de Schroedinger um sculo indica haver esse limiimaginou em 1935 te. Desse modo, se as partculas individualmente apresentam caum experimento ractersticas qunticas, provadas e comprovadas pelos experimentos em que um gato j realizados, tudo o que feito de partculas (plantas, animais, planeestaria morto e tas e estrelas) tambm deveria ter vivo ao mesmo um comportamento quntico, como o do gato simultaneamente vivo e tempo para morto do experimento mental de Erwin Schroedinger. ressaltar o carter Em 1926 esse fsico austraco formulou uma equao em que probabilstico da as partculas eram tratadas como fsica quntica ondas. Segundo seu colega alemo

Max Born, as ondas indicavam a probabilidade de uma partcula ser encontrada em uma regio do espao-tempo. Incomodado com certas interpretaes muitas vezes associadas a essa distribuio de possibilidades que atribuam, por exemplo, a incerteza sobre a posio de uma partcula ignorncia do observador, mas no a uma propriedade objetiva da partcula , Schroedinger tentou demonstrar as consequncias absurdas que poderiam decorrer. Para exemplificar a estranheza dos resultados, Schroedinger sugeriu em 1935 que se imaginasse o que aconteceria com um gato colocado em uma caixa hermeticamente fechada contendo um punhado de material radioativo, um detector de radiao, um martelo e um recipiente de vidro com um gs letal. Quando decai, a partcula libera radiao e aciona o detector, que, por sua vez, ativa o mecanismo que faz o martelo quebrar o frasco de veneno. Como consequncia, o gato morre.

complicao viria a seguir. Supondo que houvesse uma probabilidade de 50% de uma partcula decair a cada hora, haveria uma probabilidade igual (tambm de 50%) de o gato estar vivo ou estar morto passados 60 minutos do incio do experimento. Segundo Schroedinger, o carter probabilstico da fsica quntica daria margem a uma interpretao de que, ao fim do teste, o gato no estaria nem vivo nem morto, mas em uma combinao das duas condies (morto e vivo) ao mesmo tempo os fsicos chamam essa situao contraintuitiva de superposio de estados, possvel apenas no mundo quntico. Com essa situao absurda, Schroedinger pretendia mostrar que era necessrio interpretar com cuidado a mecnica quntica que ele havia ajudado a formular.

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ilustraes catarina bessell

A interferncia quntica
De forma similar a ondas na superfcie de um lago, a luz atravessa uma fenda dupla e se recombina como se em cada buraco houvesse uma fonte luminosa. Essa interao gera os chamados padres de interferncia

Tela com a fenda dupla

Onda

Interferncia destrutiva

Padro de interferncia na tela escuro claro

Curva da intensidade de distribuio

infogrfico daniel das neves fonte Encyclopaedia Britannica, Inc.

escuro claro escuro Fonte de Luz claro escuro claro escuro claro escuro

Interferncia destrutiva Interferncia construtiva

Interferncia construtiva

Nesses quase 80 anos no se encontraram furos na teoria que permitissem desfazer esse aparente paradoxo. A mecnica quntica considerada uma das teorias mais testadas e bem-sucedidas da fsica, capaz de predizer os fenmenos com uma preciso jamais vista antes. Juntas, ela e a teoria da relatividade geral, formulada por Einstein, so os pilares da fsica moderna. H consenso entre os fsicos de que o mundo quntico, comenta George Matsas, fsico terico da Universidade Estadual Paulista (Unesp). Mas no se sabe como recuperar o mundo clssico a partir de uma descrio puramente quntica. Ao menos, no de modo que a soluo no parea mgica aos olhos de um leigo. medida que a sofisticao da mecnica quntica fazia esvanecer a conexo entre o mundo das partculas e a realidade acessvel s pessoas, diversas tentativas de reconciliao foram propostas. Logo que surgiu o paradoxo, o prprio Born teria afirmado que o impasse desapareceria ao abrir a caixa: o mero ato de observar eliminaria a superposio de estados e o gato se revelaria simplesmente morto ou vivo. Outras ideias se seguiriam. A explicao mais aceita de por que no se observam propriedades qunticas em objetos macroscpicos foi apresentada pelo fsico alemo Heiz-Dieter Zeh no incio dos anos 1970. Ele teria observado que os sistemas macroscpi-

cos que compem o mundo clssico, regido pelas leis da fsica de Newton, jamais esto isolados do ambiente, com o qual interagem continuamente. Assim, esses sistemas no poderiam ser descritos pelas equaes de Schroedinger, aplicveis somente a sistemas fechados. A consequncia dessa concluso foi verificada tempos mais tarde por Wojciech Zurek, fsico polons do Los Alamos National Laboratory (LANL), nos Estados Unidos. Nessa interao, a informao do sistema quntico escapa para o ambiente por meio de um fenmeno que Zurek chamou de decoerncia.

ara entender o que a perda de coerncia, primeiro preciso saber o que coerncia, uma propriedade das ondas, como as que se propagam quando uma pedra atirada na gua ou uma corda agitada. Um teste clssico da fsica, o experimento da fenda dupla, que o ingls Thomas Young usou h mais de 200 anos para investigar se a luz composta de ondas ou partculas a mecnica quntica mostraria que simultaneamente ambas , pode ajudar na compreenso. Uma forma de fazer o experimento acender uma luz monocromtica diante de duas placas. Na primeira, mais prxima da lmpada, so feitas duas fendas paralelas que permitem parte da luz passar e iluminar a segunda placa, um pouco mais distante. Por ter natureza onPESQUISA FAPESP 202 | 21

dulatria, assim como as ondas da superfcie de um lago, a luz ao atravessar o primeiro anteparo se recombina como se em cada fenda houvesse uma fonte de luz. Quando a crista de uma onda encontra a de outra, elas se somam gerando uma crista mais alta o mesmo acontece quando dois vales se encontram. J quando uma crista coincide com um vale, h um efeito destrutivo e eles se anulam. A combinao de cristas e vales produz faixas iluminadas e escuras que se intercalam no segundo anteparo o que os fsicos chamam de padro ou franja de interferncia. Coerncia a propriedade que os sistemas tm de produzir esse padro de interferncia, explica Davidovich.

o sculo passado, porm, os fsicos descobriram que o que acontece com as ondas tambm ocorre com tomos ou partculas atmicas, como os eltrons. Lanados um a um aleatoriamente contra o primeiro anteparo, os tomos produzem um padro de interferncia semelhante ao da luz. Para a mecnica quntica, isso s se explica se cada tomo passar simultaneamente pelas duas fendas. Quando o que se deseja observar o padro de interferncia que se forma na segunda placa, o experimento funciona como a caixa lacrada com o gato de Schroedinger. Diversos experimentos j demonstraram que, quando se usa qualquer tipo de detector para tentar saber por qual das duas fendas a partcula de fato passou, a resposta sempre nica: a partcula passa pela fenda da direita ou da esquerda. Quando esse tipo de medio feita, porm, a franja de interferncia

desaparece do segundo anteparo e, portanto, perde-se a coerncia. Na analogia com o experimento do gato, o uso do detector nas fendas corresponde a abrir a caixa. Os fsicos entendem essa segunda medio ou a abertura da caixa para espiar o gato como sendo a interao do sistema com o ambiente. Antes isolado, o sistema mantinha um comportamento quntico. Nesse estado, o fton ou o eltron, por exemplo, podia passar pelas duas fendas ao mesmo tempo. Quando a coerncia se desfaz, essa capacidade some e as partculas passam a exibir comportamento clssico (atravessam uma das duas). Nessa transio para o mundo clssico, perde-se informao quntica, como a que permitia a partcula estar em dois lugares ao mesmo tempo ou o gato de Schroedinger morto e vivo. No h como reproduzir o mundo clssico sem perder informao do mundo quntico, comenta Matsas. Para Zurek, a decoerncia ocorre porque o ambiente faz medies sobre os sistemas qunticos o tempo todo. Assim como a tentativa de descobrir por qual fenda passou o eltron, essas medies eliminam informaes ou estados qunticos mais frgeis e deixam apenas os mais estveis, que so os que se percebem no mundo clssico. Zurek deu o nome de darwinismo quntico a essa destruio seletiva de informao. Em um artigo publicado em 2002 na Los Alamos Science, revista de divulgao do LANL dedicada a abordar temas da fronteira da cincia, Zurek escreveu: Uma forma de compreender a existncia objetiva induzida pelo ambiente reconhecer que os observadores em espe-

Na fronteira dos dois domnios

Efeitos qunticos foram observados em objetos to grandes como uma buckyball, mas no em vrus. Tamanho pode no ser um limite para entrar no mundo quntico desde que um objeto se mantenha isolado do ambiente

Quntico

clssico

Ncleo atmico

C60 (Buckyball) Vrus Chip de computador partcula de P

Prton

tomo

fio de cabelo (espessura)

10-15
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10-12

10-9

10-6

10-3

Metros

infogrfico daniel das neves fonte newscientist

cial, os humanos no medem nada diretamente. Em vez disso, a maior parte dos dados que obtemos sobre o Universo adquirida quando as informaes sobre os sistemas que nos interessam so interceptadas pelo ambiente.

omplicado? Muitos fsicos tambm acham. O prprio Einstein no se sentia confortvel com muitas das interpretaes que a mecnica quntica oferecia sobre o mundo. Certa vez caminhando pelos jardins da Universidade Princeton com seu bigrafo, o fsico e historiador da cincia Abraham Pais, Einstein teria comentado algo como: Voc acredita mesmo que a Lua s est l quando olhamos para ela?. No livro Introducing quantum theory A graphic guide, o escritor Joseph P. McEvoy relata que em dezembro de 2000 o fsico norte-americano John Wheeler, estudioso da mecnica quntica que trabalhou com um dos expoentes na rea, o dinamarqus Niels Bohr, e ajudou a desenvolver as bombas atmica e de hidrognio, lhe escreveu por ocasio do 100o aniversrio da descoberta do quantum. Em 1900, o fsico alemo Max Planck chegou a uma concluso que levaria ao desenvolvimento de toda a mecnica quntica. Planck verificou que na natureza a energia era trocada entre tomos e a radiao em quantidades discretas (pacotes) que ele chamou de quanta, plural de quantum. No texto a McEvoy, Wheeler dizia: Para celebrar, eu proporia o ttulo: O Quantum: a Glria e a Vergonha. Por que glria? Porque no h rea da fsica que o quantum no tenha iluminado. A vergonha porque ainda no sabemos por que razo o quantum?. No mundo macroscpico, ftons como os vin-

dos das estrelas e so muitos os ftons que, por exemplo, chegam Terra esto colidindo o tempo todo com os objetos. como se fizessem medies que destroem a informao quntica e nos permitem ver o mundo como clssico, diz Davidovich, que h quase trs dcadas investiga os fenmenos complexos da mecnica quntica. Entre eles, a perda de coerncia, que determina a passagem do mundo quntico para o clssico. At hoje no se observou um limite de tamanho, massa ou energia que estabelea uma espcie de fronteira entre um mundo e outro. Em um encontro que reuniu os grandes fsicos do mundo em 1927, Niels Bohr props que essa fronteira variaria de um sistema para outro. Na ustria anos atrs a equipe do fsico Anton Zeillinger demonstrou que molculas de fulereno, formadas por 60 tomos de carbono e com estrutura semelhante de uma bola de futebol, mantm um comportamento quntico (como onda e partcula) no teste da fenda dupla. O grupo j anunciou que planeja repetir o teste com vrus, bem maiores. Embora no se conheam esses limites, os fsicos hoje tm uma ideia mais precisa dos fatores que influenciam essa transio. Quando foi para o laboratrio do fsico francs Serge Haroche na cole Normale Supriere, em Paris, em 1986, Luiz Davidovich comeou a investigar essa questo. Com a equipe da Frana, ele e o colega brasileiro Nicim Zagury, tambm da UFRJ, comearam a planejar um sistema que permitisse

No h limite de tamanho, massa ou energia que estabelea uma diviso entre o mundo quntico e o clssico. Mas hoje se tem uma ideia mais precisa dos fatores que influem nessa transio

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simular a medio que o ambiente faz sobre os sistemas qunticos. Dez anos mais tarde, Davidovich publicou com seus colegas franceses um artigo na Physical Review A detalhando como o sistema poderia ser construdo de modo a medir a informao do sistema quntico e acompanhar sua transformao em clssico devido ao efeito do ambiente. A ideia era aprisionar ftons de uma luz muito pouco energtica (na frequncia das micro-ondas) que se encontram em superposio de estados no interior de uma cavidade feita com espelhos especiais essa superposio anloga a ter uma cavidade acesa, com ftons, e apagada, sem ftons, ao mesmo tempo e em seguida fazer um tomo atravess-la. Quando passa pela cavidade, o tomo altera a energia dos ftons, que, por sua vez, alteram o nvel de energia do tomo. Ao avaliar o tomo que saiu da cavidade, os pesquisadores conseguiriam conhecer as caractersticas dos ftons aprisionados se estavam ou no em uma superposio de estados. Segundo Davidovich, nesse experimento, realizado no mesmo ano em que foi publicado o artigo na Physical Review A, o tomo, que transparente luz aprisionada, funciona como uma espcie de ratinho quntico que os pesquisadores enviam para a caixa do gato de Schroedinger. uma forma de espiar o gato

sem abrir a caixa, diz Davidovich. Dependendo de como sai o rato quntico, podemos saber se o gato estava ou no em uma superposio de dois estados morto e vivo, explica. Esse experimento demonstrou que o tempo em que ocorre a perda de informao quntica ou tempo de decoerncia inversamente proporcional ao nmero de ftons aprisionados na cavidade e integrou uma srie de trabalhos que conferiu a Haroche o Prmio Nobel de Fsica de 2012 (honraria dividida com o americano David Wineland, da Universidade do Colorado, tambm pesquisador dessa rea). Essa relao que encontraram explica por que no se observam objetos macroscpicos em mais de um lugar ao mesmo tempo. Como so feitos por um nmero muito elevado de partculas, esses objetos perdem suas caractersticas qunticas num tempo absurdamente curto.

Gostaria de estudar as impresses digitais que objetos macroscpicos deixam no ambiente, diz Davidovich

nos atrs Wojciech Zurek demonstrou que medida que o sistema quntico interage com o meio que o envolve e perde informao ou seja, sofre decoerncia , registros dessa informao ficam no ambiente. Agora, no estudo da Physical Review Letters, Davidovich e os fsicos Souto Ribeiro, Walborn, Osvaldo Jimenez Farias, Gabriel Aguillar e Andrea Valdz-Hernndez mostraram em um experimento com ftons que o mesmo ocorre com uma propriedade fundamental para a computao e a criptografia qunticos chamada emaranhamento. O emaranhamento ou entrelaamento um elo quntico que partculas (ou conjunto de partculas) mantm entre si, mesmo quando distantes umas das outras. Essa conexo, to intensa quanto frgil, tal que as modificaes sofridas por algumas das partculas refletem nas outras (ver Pesquisa FAPESP nos 102, 123 e 136). Usando um feixe de laser que incide sobre uma srie de cristais e filtros, o grupo da UFRJ conseguiu observar o que ocorre com o entrelaamento num ambiente bem simples extremamente mais simples do que o ambiente em que vivemos sobre o qual tinham completo controle e podiam realizar medies e saber quanto de informao foi perdida por decoerncia. Talvez esse seja o nico sistema fsico em que se consegue medir completamente o estado do ambiente, conta Souto Ribeiro. Ao atravessar o primeiro cristal, o feixe de laser contendo trilhes e trilhes de ftons gera apenas um par de ftons entrelaados no caso, os pesquisadores entrelaaram o plano de vibrao da luz, a polarizao, que podia ser vertical ou horizontal. Aps essa primeira etapa, cada um dos ftons segue um caminho distinto rumo ao detector. Antes que a medio da polarizao seja conferida no final do percurso, um dos ftons passa por outra srie de cristais e filtros e ganha mais um tipo de informao, codificada no caminho que percorreria em seguida (direita ou esquerda). como

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Impresses qunticas no mundo clssico

Experimento mostra que ftons emaranhados podem manter parte de suas propriedades qunticas mesmo depois de terem interagido com o ambiente externo
A
FEIXE LASER

6. DETECTORES
Por fim, os ftons so registrados pelos detectores. So contadas apenas as partculas A e B que chegam simultaneamente. Isso garante que se trata de pares emaranhados, com informao quntica

interfermetro

Caminho 1

filtro de polarizao

analisador de caminho

Detector

1. FTONS GMEOS
A passagem de um laser por dois cristais cria pares de ftons, A e B. Uma propriedade dos ftons, a polarizao, apresenta emaranhamento quntico. Isso significa que, antes de ser medida, a polarizao (vertical e/ou horizontal) no tem valor definido. No entanto, quando se registra a polarizao de A, descobre-se imediatamente que a de B tem o mesmo valor e vice-versa

Caminho 2

2. INTERFERMETRO
Enquanto os ftons A vo direto para um filtro e um detector, as partculas B se dirigem antes para um interfermetro. Se sua polarizao for horizontal, seguem o caminho 1. Se vertical, passam pelo 2. Caso exiba uma superposio quntica coerente de ambos os estados (seja horizontal e vertical simultaneamente), os ftons B tomam os dois caminhos ao mesmo tempo

3. AMBIENTE SIMPLES
A interao com um ambiente externo simples modelada por placas colocadas nos caminhos do interfermetro. Elas alteram a polarizao de maneira controlada e podem pr fim superposio quntica dos ftons B, um fenmeno denominado decoerncia. Se o contato com o ambiente leva perda de coerncia quntica, as partculas de luz passam apenas por um dos caminhos

4. FILTROS DE POLARIZAO
Para obter toda a informao sobre como o par de ftons est emaranhado, os fsicos repetem o experimento vrias vezes, ajustando de maneiras diferentes filtros que analisam os valores possveis de polarizao dos ftons, um valor de cada vez

5. ANALISADOR DE CAMINHo
A polarizao dos ftons B passa por uma anlise adicional, que determina quantos deles percorreram os caminhos 1 ou 2 e quantos atravessaram ambos. Combinando essas medidas com as dos ftons A, os fsicos descobriram uma situao especial em que o emaranhamento entre as polarizaes de A e B passa a ser compartilhado com o ambiente

fonte Paulo Henrique Souto Ribeiro

se os ftons tivessem interagido com o ambiente externo ao sistema e transmitido para ele parte da informao. Na analogia com o gato de Schroedinger, essa transferncia de informao seria o equivalente a molculas de odor escaparem da caixa indicando se o gato est morto ou ainda vive.

s fsicos observaram que o entrelaamento inicial entre a polarizao dos dois ftons comeou a desaparecer depois da interao com o ambiente. Mas, em alguns casos, surgiu no final uma forma distinta de emaranhamento, em que os dois ftons se apresentavam emaranhados com o ambiente. Segundo os pesquisadores, ao conhecer a parte da informao que perdida para o ambiente, talvez seja possvel recuper-la. Ainda no fizemos isso, mas vimos que possvel, afirma Davidovich. Nossa ideia tentar entender o emaranhamento como sendo uma grandeza fsica qualquer, como a energia ou a velocidade, para tentarmos estabelecer leis de evoluo dessa quantidade, diz Souto Ribeiro, que coordenou, com o colega Walborn e Amir Caldeira e Marcos Oliveira, da Unicamp, outro estudo publicado em novembro na Physical Review Letters mostrando que aqueles estados mais estveis previstos por Zurek

podem se tornar evidentes antes mesmo que o sistema se torne clssico. Para Souto Ribeiro, o fato de ter funcionado em um ambiente simples indica que tambm deve dar certo com ambientes mais complexos, uma vez que as equaes que descrevem a interao com ambientes simples so exatamente as mesmas que descrevem com os complexos, nos quais difcil realizar medies. Davidovich considera que ele e seus colaboradores apenas comearam a trilhar um caminho novo. O experimento que fizemos nos d apenas informao parcial sobre o que acontece porque o objeto est longe de ser considerado macroscpico, explica. Gostaria de estudar as impresses digitais que objetos macroscpicos deixam no ambiente. O prximo passo deve ser explorar, do ponto de vista terico, o que ocorreria nesse caso. Planejar um experimento para observar isso, diz, seria extremamente difcil. n

Artigos cientficos
FARIAS, O.J. et al. Observation of the emergence of multipartite entanglement between a bipartite system and its environment. Physical Review Letters. 12 out. 2012. CORNELIO, M.F. et al. Emergence of the pointer basis through the dynamics of correlations. Physical Review Letters. 9 nov. 2012.
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