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Histria atlntica vista de baixo: marinheiros, escravos e plebeus na formao do mundo moderno1
Gabriel Aladrn2
LINEBAUGH, Peter e REDIKER, Marcus. A hidra de muitas cabeas: marinheiros, escravos, plebeus e a histria oculta do Atlntico revolucionrio. So Paulo: Companhia das Letras, 2008. Traduo de Berilo Vargas.

Deus no respeitador de Pessoas: evocando essa passagem bblica, os Diggers3 lutavam contra o cercamento dos campos na Inglaterra. A frase tinha uma conotao universalista que remontava s origens do cristianismo e advertia que Deus no diferenciava a humanidade por critrios de raa, etnicidade, classe, gnero ou nao. A terra seria uma criao divina e seu uso comunitrio deveria ser livre para todos, de
1 Resenha recebida e aprovada para publicao em agosto de 2010. 2 Doutorando em Histria na Universidade Federal Fluminense.

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Os Diggers, Levellers e Ranters eram grupos populares radicais que atuaram na Revoluo Inglesa defendendo ideais igualitrios. Ver Christopher Hill, O mundo de ponta-cabea. Ideias radicais durante a Revoluo Inglesa de 1640, So Paulo, Companhia das Letras, 1987.
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forma igualitria, sem respeitar pessoas. Verses semelhantes apareciam nas palavras de homens e mulheres que integravam grupos religiosos dissidentes durante a Revoluo Inglesa. Suas aes fizeram parte da resistncia do proletariado atlntico ao processo de formao do capitalismo global nos sculos XVII e XVIII. Essa histria oculta do Atlntico revolucionrio o tema do livro de Peter Linebaugh e Marcus Rediker, A hidra de muitas cabeas, publicado originalmente no ano 2000 e trazido ao pblico brasileiro em uma bela edio da Companhia das Letras. Trata-se de um livro inovador, narrado com maestria e paixo e lastreado em uma slida pesquisa documental. Sua

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metodologia e estrutura de apresentao so originais. Os autores percorrem casos de motins, revoltas, conspiraes e situaes que expressam a oposio das classes populares ao nascente capitalismo ingls, construindo uma histria do Atlntico vista de baixo. Para simbolizar esse confronto, Linebaugh e Rediker recorrem ao mito clssico de Hrcules. Polticos, filsofos e proprietrios o usaram como um emblema do poder e da ordem, no qual seus doze trabalhos representavam o desenvolvimento econmico. O segundo trabalho de Hrcules foi a destruio da hidra de Lerna, um monstro de vrias cabeas, as quais renasciam constantemente quando decepadas. Da expanso colonial inglesa aos primrdios da industrializao no sculo XIX, os governantes usaram o mito de Hrcules e da hidra para descrever a dificuldade de impor a ordem em sistemas de trabalho cada vez mais globais, apontando aleatoriamente plebeus esbulhados, delinquentes deportados, serviais contratados, extremistas religiosos, piratas, operrios urbanos, soldados, marinheiros e escravos africanos como as cabeas numerosas e sempre cambiveis do monstro (p. 12). Ao adotar um ngulo de viso inusitado e ao utilizar com criatividade fontes de natureza variada, os autores

demonstram a existncia de conexes raramente observadas entre histrias a princpio to diversas como a dos grupos radicais na Revoluo Inglesa, dos nufragos nas primeiras expedies colonizadoras da Virgnia, dos maroons jamaicanos, dos escravos rebeldes e dos servos irlandeses no Caribe, dos piratas e marinheiros, dos conspiradores das cidades porturias do Atlntico e dos operrios ingleses. O impacto do livro na historiografia significativo e ser duradouro, em especial para os estudos sobre a Idade Moderna e para a histria do trabalho, pois ele descortina uma perspectiva toda nova para a anlise da expanso capitalista e das origens da classe operria. Um de seus maiores mritos o de realizar uma genuna histria atlntica, na qual os diferentes fatores que condicionam a formao do capitalismo so integrados em uma anlise densa e apresentados com uma narrativa primorosa. Em cada um dos casos discutidos ficam claras as foras transnacionais e a circulao de experincias que influenciaram as aes e os anseios revolucionrios do proletariado atlntico. Sublinhar isto no de menos importncia, pois atualmente h uma certa avidez entre os historiadores por vincular seus trabalhos ao rtulo da histria atlntica, sem que necessa-

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riamente empreguem metodologias e formulem problemas de pesquisa que efetivamente transcendam os quadros nacionais ou, na melhor das hipteses, imperiais. Tal movimento salutar na medida em que exige o redimensionamento dos esquemas conceituais de fenmenos histricos usualmente explicados a partir de cadeias de causalidade circunscritas, mas muitas vezes serve apenas para apresentar temas e abordagens tradicionais e nem por isso menos meritrias em novas roupagens.4 Isso posto, necessrio fazer uma ressalva ao carter atlntico do livro, especialmente para os pesquisadores da Amrica do Sul e particularmente do Brasil. Na verdade, se trata de uma histria do Atlntico Norte de lngua inglesa o que, alis, reconhecido pelos prprios autores. No Atlntico Norte operava o chamado comrcio triangular, que conectava os portos ingleses, africanos e americanos e seguia as correntes martimas que partiam da Europa, passavam pela costa da frica e atingiam o Caribe, retornando depois ao noroeste
Uma excelente anlise de exemplos positivos da virada atlntica na historiografia do Brasil colonial pode ser encontrada em Stuart B. Schwartz, A historiografia dos primeiros tempos do Brasil moderno: tendncias e desafios das duas ltimas dcadas, Histria: Questes & Debates, n. 50, Curitiba, 2009, pp. 175-216.
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europeu. Tal sistema no gerava simplesmente uma articulao mercantil transocenica, mas tambm possibilitava o contato de pessoas de diferentes sociedades que compartilhavam ideias e experincias e criavam novas formas de comunicao e cooperao. Essa circulao levava as ondas revolucionrias e as tradies proletrias, sempre recriadas em cada contexto por novos sujeitos, a todas as margens do Atlntico Norte, acompanhando o fluxo das mars e das transaes comerciais. No Atlntico Sul, funcionava um sistema diferente.5 Desde o sculo XVII, o trfico negreiro assentava-se na base de um comrcio bilateral, que unia a Amrica portuguesa diretamente frica em especial o Rio de Janeiro a Luanda e Salvador Costa da Mina. Essa ligao foi duradoura, passou praticamente inclume pela independncia do Brasil e s foi ser rompida com o trmino do trfico atlntico em 1850.6 A veiculao de ideias e tradies de resistncia no Atlntico Sul passava mais por essa comunicao
5 Mesmo no Atlntico Norte, o comrcio triangular era complexo e envolvia rotas mercantis que escapam a um modelo simplificado. Ver Herbert S. Klein, The Atlantic Slave Trade, Nova York, Cambridge University Press, 1999.

Luiz Felipe de Alencastro, O trato dos viventes. Formao do Brasil no Atlntico Sul, So Paulo, Companhia das Letras, 2000.
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direta entre Brasil e frica do que por rotas triangulares que eram tpicas do sistema mercantil do Atlntico Norte.7 Outro ponto importante a discusso sobre o proletariado atlntico, um conceito chave do livro. Linebaugh e Rediker partem de Marx para ir alm, encontrando conexes e vnculos insuspeitados e at uma espcie de conscincia coletiva contra-hegemnica no que s vezes incorrem em certo impressionismo entre os trabalhadores das diferentes partes do imprio britnico. O proletariado atlntico era constitudo de camponeses ingleses expropriados, amerndios inseridos em regimes de trabalho compulsrio, africanos escravizados, marinheiros de diversas naes e indentured servants irlandeses. Homens e mulheres que no eram, necessariamente, indivduos livres vendendo sua fora de trabalho em troca de salrio, conforme a acepo mais restrita de Marx. A ousadia de incluir trabalhadores to distintos sob critrios tnicos, raciais, nacionais, culturais e jurdicos em um mesmo conceito uma das foras do livro. Permite que se faa uma leitura ampla da histria do mundo
7 Joo Jos Reis, por exemplo, discute as dimenses africanas da Rebelio dos Mals. Ver Joo Jos Reis, Rebelio escrava no Brasil: a histria do levante dos mals em 1835, So Paulo, Companhia das Letras, 2003.

atlntico e se identifiquem relaes geralmente encobertas entre as diversas formas de explorao do trabalho que foram cruciais para a gnese da modernidade. Nesse sentido, o livro navega na tradio terica que enfatiza as relaes entre modernidade, capitalismo e escravido.8 Um de seus mais notveis representantes C.L.R. James, que h muito divisou a proximidade das condies dos escravos das plantations com o proletariado moderno.9 No entanto, essa identificao era pensada por James em uma chave de leitura mais convencional, na medida em que ele considerava que os escravos antecipavam as experincias coletivas dos proletrios e aqui pensava em trabalhadores fabris , mas no se confundiam com eles.10
Sobre o tema ver Robin Blackburn, A construo do escravismo no Novo Mundo: do barroco ao moderno, 1492-1800, Rio de Janeiro, Record, 2003. No campo dos estudos culturais ver Paul Gilroy, O Atlntico negro: modernidade e dupla conscincia. Rio de Janeiro, Editora 34/UCAM, 2001.
8 9 C.L.R. James, Os jacobinos negros: Toussaint LOuverture e a revoluo de So Domingos, So Paulo, Boitempo, 2007. A publicao original de 1938.

Convm lembrar o importante trabalho de Sidney Mintz, que escreveu sobre a necessidade de integrar analiticamente o estudo dos escravos e dos proletrios, sem distingui-los radicalmente do ponto de vista conceitual. Ver Sidney W. Mintz, Was the plantation slave a proletarian?, Review, vol.2, no1, 1978, pp. 81-98.
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Na concluso, Linebaugh e Rediker apresentam uma sntese da constituio histrica do proletariado no Atlntico Norte. Na primeira fase, de 1600 a 1640, o capitalismo surgiu na Inglaterra e se expandiu via comrcio e colonizao, deixando para trs uma massa de plebeus expropriados transformados em proletrios na frica, na Irlanda, na Inglaterra, no Caribe e na Amrica do Norte. Na segunda fase, de 1640 a 1680, o espectro da resistncia se ergueu, inicialmente com a revoluo na metrpole e posteriormente com as revoltas de escravos africanos e indentured servants em Barbados e na Virgnia. Suas derrotas abriram caminho para a estruturao do trfico negreiro britnico na frica Ocidental e para a montagem das plantations nas colnias. A terceira fase, de 1680 a 1760, foi marcada pela consolidao do capitalismo atlntico, baseado na organizao de um Estado martimo ingls que garantia poltica e militarmente os capitais que operavam no lucrativo comrcio colonial. Nesse cenrio, o controle da mo-de-obra dos navios mercantes e da marinha de guerra tornou-se fator decisivo, e o uso da violncia e do terror passou a ser fundamental no recrutamento de marinheiros e na represso aos motins nos portos e em alto mar.

Em oposio rgida hierarquia do Estado martimo, os piratas construram uma ordem alternativa e democrtica que ameaou a estabilidade do comrcio britnico no Caribe e na costa africana. As vrias geraes de piratas e marinheiros rebeldes foram reprimidas at serem silenciadas na dcada de 1720. As lutas do proletariado atlntico passaram a se manifestar no ciclo de rebelies escravas caribenhas nas dcadas de 1730 e 1740 e culminaram com uma conspirao na zona porturia de Nova York em 1741, da qual participaram soldados, marujos e escravos irlandeses, hispano-americanos e africanos, que foram chamados pelas autoridades de os prias das naes da Terra. A quarta e ltima fase ocorreu entre 1760 e 1835. Na Jamaica, a Revolta de Tacky envolveu quilombolas e escravos e assustou os proprietrios das plantations. Na Amrica do Norte, a horda heterognea de marinheiros, escravos e negros livres lutou para marcar a Revoluo Americana com um carter abolicionista, mas foi contida pelos pais da ptria que arquitetaram uma repblica escravista. Na dcada de 1790, uma segunda onda de revoltas estourou na Amrica e na Europa e contribuiu para difundir os direitos do homem e, a longo prazo, para abolir o trfico e a escravido.

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A era das revolues foi o canto do cisne do proletariado atlntico. A industrializao metropolitana, a construo dos estados nacionais e a represso revoluo no Haiti concorreram para quebrar seus vnculos e bases materiais. A formulao da ideia biolgica de raa e da categoria poltica e econmica de classe em fins do sculo XVIII expressa a diviso, que se aprofundaria nas dcadas subsequentes, entre os operrios brancos ingleses e os escravos negros nas Amricas. A historiografia sobre a classe operria costuma iniciar da, sem observar que em suas origens, as aspiraes dos operrios ingleses estavam profundamente carregadas de uma dimenso atlntica. Linebaugh e Rediker formulam uma crtica s narrativas dominantes sobre o tema, sobretudo influente obra de E.P. Thompson11, por apenas identificarem as tradies estritamente nacionais que conformaram a classe operria na Inglaterra. Essa crtica ilustrada pela anlise da conspirao de Edward e Catherine Despard e da Sociedade Correspondente de Londres, fundada por Thomas Hardy. Edward Marcus Despard era irlands, coronel do exrcito britnico e servira na Jamaica, na Nicargua e em
11 E. P. Thompson, A formao da classe operria inglesa, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1987.

Belize, antes de retornar a Inglaterra e ser executado em 1803, sob acusao de ter planejado um atentado contra o rei. Catherine, sua esposa, era uma afro-americana que o conhecera no Caribe. Juntos chegaram a Londres no ano de 1790, e naquela dcada turbulenta, participaram do movimento abolicionista que ento entusiasmava os trabalhadores ingleses. Linebaugh e Rediker argumentam que os Despards compartilhavam, junto com pessoas como o poeta William Blake, Thomas e Lydia Hardy, o escritor C.F. Volney e os ex-escravos abolicionistas Olaudah Equiano e Ottobah Cugoano, uma concepo de liberdade e igualdade universais, expressa na ideia de raa humana, em oposio aos critrios de raa e nao que estavam se impondo. Thomas e Lydia Hardy e Olaudah Equiano eram amigos e viveram juntos entre 1790 e 1792. Quando Thomas fundou a Sociedade Correspondente de Londres, evento considerado por Thompson como um marco na formao da classe operria inglesa, pediu auxlio a Equiano para estabelecer contatos em Sheffield. No incio, a Sociedade tinha entre seus objetivos o combate escravido e a luta pela igualdade de todos fossem negros ou brancos, superiores ou inferiores, ricos ou pobres (p. 288). No entanto,

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logo passou a se dirigir a um pblico mais restrito, britnico e branco, deixando para trs a questo da igualdade racial. Essa mudana foi fruto da reao inglesa revoluo de So Domingos, que empregou o racismo para combater o exrcito negro de Toussaint LOuverture. Nesse contexto, Hardy preferiu evitar discutir o tema, que se tornou delicado, e circunscreveu o escopo da Sociedade aos limites nacionais. O argumento de Linebaugh e Rediker de que a dcada de 1790 foi um divisor de guas para a histria do proletariado atlntico. Ao mesmo tempo em que chegou ao seu auge, a circulao de ideias revolucionrias foi duramente reprimida e a solidariedade entre os trabalhadores da Inglaterra e das Amricas foi quebrada com a gnese das concepes modernas de raa, classe e nao: O que ficou para trs era nacional e parcial: a classe operria inglesa, os negros haitianos, a dispora irlandesa (p. 300). como se o bumerangue revolucionrio, para retomar expresso utilizada por Linebaugh,12
12 Peter Linebaugh, All the Atlantic mountains shook, Labour/Le Travailleur, n. 10, 1982, pp. 87-121. Linebaugh usa o termo bumerangue para simbolizar a circulao de experincias histricas de luta contra a explorao capitalista no Atlntico que levava tradies revolucionrias da Europa para as Amricas e para a frica e vice-versa.

depois de ter ido to longe, tivesse cado bruscamente, abatido pela forte rajada de vento que reprimiu as aspiraes do proletariado atlntico. A anlise e a periodizao proposta pelos autores so apropriadas para a histria do Atlntico Norte e do capitalismo ingls. Na Amrica Latina, a construo dos estados nacionais e a afirmao das concepes modernas de raa e classe seguiram ritmos bem distintos. Talvez justamente por isso, as contribuies do livro so potencialmente interessantes para a historiografia latino-americana. Novas pesquisas podero dizer se a hidra, decepada no hercleo processo de globalizao capitalista no Atlntico Norte, no Sul ainda levantaria suas subversivas e heterogneas cabeas ao longo do sculo XIX.

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