A acumulao primitiva de capital, o sistema colonial e o caso da sociedade portuguesa

Joo Lus Fragoso Boa parte da polmica que acabamos de descrever ressentia-se, quando de seu surgimento nos anos 70, de pesquisas de base. De qualquer modo, mesmo que a explicao clssica de Caio Prado Jnior e seus seguidores estivesse sob questionamento, o fato colonial e seu peso na conformao da histria econmica brasileira so inquestionveis. Em outras palavras, indiscutvel que a histria colonial se insere no quadro mais amplo das transformaes por que passava o Velho Mundo durante a poca Moderna. Noes como transio do feudalismo ao capitalismo, acumulao primitiva de capital, mercantilismo etc. so, portanto, indispensveis ao entendimento do mundo colonial e, mais que isso, apreenso de suas relaes com a metrpole. Contudo, a nfase nesse quadro macroeconmico pode obliterar a compreenso de elementos mais especficos mas nem por isso menos importantes. Na verdade, tal nfase pode levar considerao, teleolgica em si mesma, de que o capitalismo, enquanto modo de produo, seria o destino manifesto dos protagonistas da experincia colonial moderna. o caso de algumas interpretaes acerca das relaes entre a economia colonial brasileira e a metrpole portuguesa. Para comear, seriam necessrios alguns reparos de tipo terico a noes que, como vimos, so amplamente utilizadas na historiografia colonial, tais como "capitalismo comercial" e o "papel da empresa colonial para a acumulao prvia". O debate por ns rastreado, em sua nfase essencialmente terico, por falta de pesquisas de base, j esclareceu muitos destes pontos, mostrando, por exemplo, a impropriedade da utilizao de conceitos como o de "capitalismo comercial" curiosa redundncia, visto ser o capitalismo, por definio, um sistema mercantil. O mesmo pode ser dito acerca da incongruncia de se considerar capitalista a Europa da transio, alm da excessiva nfase da colonizao enquanto mecanismo da acumulao. Retenhamos, porm, a posio da metrpole lusitana nos movimentos mais amplos da transio capitalista e da colonizao. Vemos que se a economia tinha por objetivo propiciar a acumulao prvia na metrpole, no foi esse o seu papel em Portugal. Se tomamos o sculo XVIII, veremos uma Inglaterra em pelo take-off contraposta a uma economia portuguesa que, apesar do polmico projeto pombalino, parece caminhar em direo oposta, ou seja, ao no-capitalismo. Nesse sculo, encontramos em Portugal, o predomnio de um mundo agrrio, em princpio tpico do Antigo Regime, onde a aristocracia detm metade das terras, e seus pares eclesisticos outro tero. A cidade, por seu turno, no se desenvolve mantendo suas funes eminentemente mercantis e administrativas. Ali, a indstria ainda sinnimo de produo artesanal, assentada em pequenas e mdias oficinas, sendo a manufatura mais complexa uma exceo. Singular situao, tratando-se do primeiro Estado nacional europeu, da economia pioneira na expanso martima do sculo XV, que, por conseguinte, conheceu muito precocemente o desenvolvimento do capital mercantil. Mero atraso ou resultado lgico determinado tipo de estrutura arcaica? de um "projeto" de reiterao de

Tal indagao adquire um sentido ainda maior quando pensamos que o arcasmo dessa estrutura chega a ponto de diferir at dos padres clssicos que marcam as sociedades do Antigo Regime, e isto mesmo em pleno sculo XVI. Nessa

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poca, o panorama agrcola de atrofia tecnolgica e demogrfica, estimando-se que o campesinato conforme apenas um tero da populao, dado estranho s economias de tipo antigo. Em contrapartida, os segmentos formados pelo clero, fidalgos e mercadores abarcam outro tero, cabendo a parcela restante a artfices, trabalhadores manuais, marinheiros, pescadores, servidores e ociosos. Em sntese, este panorama nos demonstra estarmos frente a uma agricultura incapaz de prover os recursos necessrios manuteno da sociedade. Ademais, um tero da populao encontra-se afastado do processo produtivo. Cabe, agora, perguntar: o que tornava possvel a permanncia deste tipo de estrutura? Com esta pergunta, retornamos expanso martima e posterior colonizao brasileira. A expanso martima iniciada no sculo XV e a ulterior colonizao ultramarina transformaram-se em condies de possibilidade para a existncia desse tipo de estrutura. Elas modificaram a antiga sociedade portuguesa, para preserva-la no tempo. Eis aqui o papel da transferncia da renda colonial para a Metrpole: o surgimento e a manuteno de uma estrutura parasitria, consubstanciada em elementos como a hipertrofia do Estado e a hegemonia do fidalgo-mercador e de sua contrapartida, o mercador-fidalgo. O Estado portugus surge como um elemento central para a reiterao desse panorama parasitrio. De incio, ele ocupa um espao privilegiado na atividade comercial, como armador, mercador, explorando monoplios etc. J desde o sculo XVI, cerca de 65% da renda estatal provinham do trfico martimo, perfil que permanecia durante a segunda metade do sculo XVIII. Este dado denota que o Estado no se nutria da renda fundiria, que, conseqentemente, passava s mos da aristocracia e do clero, reforando a prpria estrutura agrria tradicional. Alm disso, a forte presena estatal na atividade econmica ensejava a emergncia de uma contradio: por depender do imposto sobre as atividades econmicas, sua prosperidade se assentava no crescimento destas. Ao atuar como empresrio, o Estado restringia a sua prpria capacidade de captao de impostos, isto sem contar a decorrente inibio de uma acumulao mercantil privada. Por ltimo, o destino dado pelo Estado s rendas provenientes do trfico martimo pode ser ilustrado pelas despesas extraordinrias realizadas pelas finanas pblicas entre 1522 e 1543. Nada menos do que 42% destas se destinavam ao custeio de cerimnias matrimoniais da famlia real e a presentes principescos, percentagem maior do que a investida na proteo militar das colnias. Em resumo, ao reforar a estrutura agrria tradicional, ao atuar como empresrio e inibir a atividade privada, e no realizando investimentos produtivos pelo contrrio, incentivando o crescimento da burocracia e do consumo conspcuo , o Estado surge como varivel fundamental para a prpria reproduo da sociedade prcapitalista. Na verdade, tudo isso lhe possvel no tanto por contar com recursos internos economia portuguesa, mas sim, e principalmente, a partir de alianas especficas com as fraes dominantes agrrias e com os comerciantes, por surgir como o grande administrador da explorao colonial. Claro est que na base deste Estado encontramos uma categoria peculiar Pennsula Ibrica, qual seja, a figura do fidalgo-mercador. Sua origem remonta Expanso Martima do sculo XV, que, do ponto de vista da aristocracia fundiria em crise, servia para contrabalanar a queda das rendas agrcolas em funo da depresso agrria. Ao passar para o sculo XVIII, vemos a sedimentao dessa categoria do fidalgo-mercador. J ento a atividade agrria era, por si s, incapaz de manter a aristocracia enquanto grupo dominante, pelo que a participao desse grupo (direta ou

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indiretamente) na explorao do comrcio ultramarino deixar de ser eventual para se transformar em condio sine qua non para sua sobrevivncia. Ao lado dessa tendncia em redefinir a acumulao mercantil como elemento de sustentao da posio aristocrtica, vemos a tendncia dos meios mercantis aristocratizao. Assim, verifica-se que mercadores e negociantes enriquecidos com o comrcio internacional buscam integrar-se ordem nobilirquica: A realidade o mercador-cavaleiro e o cavaleiro-mercador, o fidalgonegociante e o negociante enobrecido, no sendo por isso fcil a existncia de uma burguesia autnoma, com seus valores prprios.
(Vitorino Magalhes Godinho. Estrutura da antiga sociedade portuguesa, p. 103)

Estaramos, portanto, diante de uma realidade onde prevalecem os valores de uma mentalidade pr-capitalista, para a qual ascender nba hierarquia social implica necessariamente tornar-se membro da aristocracia. Por este mecanismo, canalizam-se pesados recursos adquiridos na esfera mercantil para atividade de cunho senhorial, que muitas vezes se esterilizam. A partir desse quadro geral, torna-se claro o contorno que, do ponto de vista das elites portuguesas, deveria ser assumido pela colnia brasileira. Se temos em conta que tal tipo de sociedade comea a se definir em Portugal na virada do sculo XV para o seguinte, tanto a hegemonia lusa sobre o comrcio com o Oriente quanto, logo depois, a prpria colonizao brasileira passaram a ter um novo significado. Estes so fenmenos que, antes de mais nada, devem prover a economia e a sociedade portuguesas daqueles recursos capazes de sedimentar tal estrutura parasitria, vista agora no mais como anacronismo, mas sim como projeto social. A partir desses novos parmetros, algumas categorias normalmente utilizadas para apreender as relaes entre metrpoles e colnias devem ser redefinidas para o caso lusitano. Aqui, a acumulao mercantil enquanto mecanismo de transferncia de sobretrabalho colonial para a Metrpole no atua como elemento implementador de acumulao prvia do capital e, portanto, do capitalismo. Pelo contrrio, segue como a principal varivel para a cristalizao de estruturas nocapitalistas. certo que a partir da segunda metade do sculo XVII o imprio portugus comea a recuar, perdendo posies para os pases do Norte, estes, sim, em franco avano rumo ao capitalismo. Na centria seguinte, Portugal aparecer subordinado sobretudo Inglaterra, j nos primrdios da Revoluo Industrial. A colnia brasileira surgir, ento, j definitivamente inserida em tal processo. isto correto. Devemos, entretanto, deixar claro pelo menos um aspecto: a economia colonial brasileira foi montada no sculo XVI tendo em vista no aquilo que viria a ocorrer fora de Portugal dois sculos depois, mas sim a dinmica interna e parasitria de uma metrpole que em nada se assemelhava a um pas em processo de acumulao de capital.
Joo Lus Fragoso. Homens de grossa aventura: acumulao e hierarquia na praa mercantil do Rio de Janeiro (1790-1830). 2. ed. rev. Rio de Janeiro : Civilizao Brasileira, 1998. p. 79-83.

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