La ficha de la muerte I Ocurri en los tiempos de Olivero Cromwell.

El coronel Duncan Mayfair era el oficial ms joven de su grado en los ejrcitos de la Comunidad, porque slo tena treinta aos, Pero, a pesar de su juventud, era un soldado veterano, curtido por la intemperie y maltratado por la guerra, porque empez su carrera militar a los diecisiete aos; haba peleado en muchos combates, ganando paso a paso su alta graduacin en el servicio y la admiracin de los dems por su valor en el campo de batalla. Haba llegado la velada invernal, y en la parte de afuera reinaban la tormenta y la oscuridad: dentro, un silencio melanclico, porque Duncan y su joven esposa Courtney se haban confesado su dolor, ya no les quedaba otra cosa que permanecer sentados mano sobre mano contemplando el fuego, pensando y esperando. No tendran que esperar mucho; lo saban, y la esposa se estremeci ante aquel pensamiento. Tenan una nia, Izzy, de siente aos, que era su dolo. De un momento a otro se presentara para dar y recibir el beso de despedida para acostarse; el coronel abri la boca y dijo: -Seca tus lgrimas y pongamos cara de felicidad, por amor a la nia. Es preciso que olvidemos por un rato lo que ha de ocurrir. -Lo har. Cerrar mis lgrimas dentro de mi corazn, que est destrozndome. - Silencio, princesa, que ella llega! Se desliz por la puerta una figurita de cabellos rizados, vestida con ropa de noche; corri hacia su padre y ste la estrech contra su pecho y la bes fervorosamente una, dos, tres veces. -Pero, pap, no tiene usted que besarme de esa manera; me alborota el cabello. -Cunto lo siento, cunto lo siento! Me perdonas? -Naturalmente que s, pap! Pero usted est pesaroso, no de manera fingida, sino real; profundamente pesaroso. -Bien, Izzy, puedes juzgarlo por ti misma- y se tap la cara con las manos, haciendo como que sollozaba. La nia sinti gran remordimiento al ver el final trgico que ella haba ocasionado y empez tambin a llorar y a tirarle de las manos diciendo:

-Por favor, pap, no llores! Izzy no tuvo mala intencin; Izzy no lo volver a hacer jams. Por favor, pap!- dando tirones y haciendo fuerza para separar los dedos, la nia tuvo una rpida sospecha de un ojo que la miraba detrs de ellos y exclam-: -Pap, eres malsimo. No estabas llorando, solo estabas engandome, Izzy se va ahora con mam, porque no la tratas como es debido- Iba a bajar al suelo, pero su pap la rode con los brazos y respondi: -No te vayas y qudate conmigo, se que fui malo y Duncan pide perdn a Izzy y Har todo lo q ella pida en castigo. Y as acab la cosa; un instante despus haba vuelto a la cara de Izzy la luz del sol, daba palmaditas en las mejillas de Duncan y puso la penitencia: -Quiero que me cuentes una historia, una historia! -Qu es eso? Duncan y Courtney contuvieron el aliento y escucharon pasos. Al principio fueron dbiles, pero se fueron acercando cada vez ms, con ms y ms fuerza, luego cruzaron por delante de la casa y se perdieron a lo lejos. Ellos respiraron tranquilamente, ya haba pasado por ahora, y Duncan dijo: -Quieres una historia? Que sea alegre? -No, quiero una terrible Duncan hubiera negado aquello, pero lo acordado era que hara lo que ella le mandara. Como buen soldado que era, no tenia mas remedio que hacerla buena. Ella dijo: -No todas las personas pasan por momentos felices -Es cierto- Fue lo nico que pudo contestar en ese momento -Entonces cuntame una historia trgica, una de miedo, que me haga tiritar y que d la impresin de que trata de nosotros mismos- deca muy entusiasta Izzy- Mam, ven conmigo, y si quieres agarra una de mis manos, por si la historia es demasiado terrible y as podamos sobrellevarla los tres juntos. Papi ya puedes empezar -Hubo en un tiempo tres coroneles -Eso est muy bien! Yo conozco muy bien a los coroneles, t lo eres y yo se como son sus uniformes, continua

-Durante una batalla se hicieron reos de una falta contra la disciplina. Esta frase son muy bien en la oreja de Izzy: -Es algo bueno para comer, pap? En ese momento, los padres sonrieron levemente, y el padre contest: -No, no es nada de comer. Se excedieron en el cumplimiento de las rdenes que tenan. -Eso es algo? -No. Tampoco es comestible. Me refiero a que se les orden, en la batalla que se estaba perdiendo, disimular un ataque a una posicin fuerte, con objeto de atraer al enemigo, pero llevados por su entusiasmo, fueron ms all de sus rdenes, ese disimulo se volvi real y se apoderaron por asalto de la posicin y ganaron el da y la batalla. Eso irrit demasiado al Lord McLean ante su desobediencia, los lleno de elogios y los mand a Londres para que fueran juzgados como reos de muerte. -Se trata del gran coronel Chris McLean, pap? -S. -Yo lo conozco de vista! Cuando cruza delante de nuestra casa, con los soldados, tiene un aspecto tan tan bueno. Yo no s cmo decirlo, pero s que produce e inspira miedo entre la gente; pero yo no le tengo miedo.-Dijo valientemente -Oh, Qu encantadora charlatana! Pues bien: Los coroneles vinieron presos a Londres, se les dej en libertad bajo palabra de honor y se les permiti ir a ver a sus familias por ltima Atencin! Escucharon otra vez los pasos. Courtney apoy su cabeza en el hombro de Duncan para ocultar su palidez. -Llegaron esta maana. La nia abri de par en par los ojos. -Entonces la historia es verdadera, no es as? -Si

-Oh, qu magnifico! As resulta mejor, continua pap, pero, mam, Estas llorando? -No te preocupes por mi, Izzy, estoy bien, solo estaba pensando en las, en las pobres familias. -Pero no llores, porque al final siempre se arregla todo. Adelante pap, a ver si llegas pronto al y vivieron felices. -Antes de dejarles ir a sus casas, los condujeron primero a la Torre. -Yo conozco la Torre! Se puede ver desde aqu. -Dentro de la Torre el Tribunal Militar los juzg, los declar culpables y los conden a ser fusilados. -A que los maten? -S. -Qu malsimos! Mam, otra vez estas llorando, no lo hagas, que pronto llegar el momento bueno. -Muy, bien entonces los tres coroneles -T los conoces? -As es. -Yo tambin quisiera conocerlos! Me encantan los coroneles. Crees que ellos permitiran que los bese? Tras lo dicho, la voz de Duncan se torno nerviosa e insegura cuando contest: -Uno de ellos, por lo menos, s, corazn! Vamos, bsame a m por l! -Ya est, y estos dos son para los dems. Yo creo que me dejaran besarlos si les dijera: ''Mi pap es tambin coronel y muy valiente, Y en su caso, el habra echo lo mismo; de modo, pues, que no es una mala intencin''. Entonces me lo permitiran Verdad? -Claro que si, mi pequea Izzy. Entonces algunas personas no estaban de acuerdo y fueron a ver al Lord general, le decan que ellos haban cumplido con su deber, pero que ahora le pedan que soltaran a dos coroneles, y al otro lo fusilaran. Crean que con uno era suficiente. Pero el lord McLean se mostr muy rgido y los sermone. Pero le

contestaron que no le pedan nada que no estuviesen ellos dispuestos a hacer. Esto le hizo efecto, se call y permaneci un rato pensando. Luego les suplic que esperaran y se retir a su habitacin para pensar, y cuando regres dijo: ''Que echen suertes. Que se decida de ese modo, y queden dos con vida''. -Lo hicieron as? Y cul de ellos ha de morir? -No. Se negaron. -Por qu? -Decan que si lo hacan as, se sentenciara con ello a muerte por su propia voluntad y eso sera suicidio. sa fue la contestacin que enviaron, diciendo que ellos estaban listos, y que se cumpliera la sentencia del Tribunal. -Qu significa eso? -Que todos ellos sern fusilados. Atencin! -Abran, de orden del lord McLean! -Oh, pap, qu hermoso! Son los soldados! Como me gustan los soldados! Djame abrirles la puerta, djame a m! salt al suelo y corri hacia la puerta, la abri de un tirn y exclam-: Entren, entren! Aqu los tienes, pap! Entraron en fila y se irguieron en una lnea, armas al hombro; su oficial salud y Duncan cual condenado a muerte, permaneci erguido y le devolvi su cortesa; Courtney estaba a su lado, algo plida y demostrando en sus rasgos un dolor interior, aunque sin dar otra seal de angustia, porque Izzy miraba aquel espectculo con ojos de alegra, realmente no saba lo que estaba ocurriendo. Un abrazo largo de Duncan, Courtney e Izzy; luego la orden: A la Torre, marchen! Y despus Duncan sigui con paso y porte militar, seguido de la fila de soldados; entonces se cerr la puerta. -Pero, mam! No es verdad que al final a sido magnfico? Ya te lo dije, y ahora marchan a la Torre y pap ver a los coroneles. l -Ven a mis brazos, pequea inocente!...