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A Epidemia de Manchas no Pra-brisa

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A EPIDEMIA DE MANCHAS NO PRA-BRISA DE SEATTLE: UMA FAMOSA ILUSO EM MASSA DO SCULO XX

Publicado em 10 de agosto de 2009

por Robert Bartholomew, original em Pacific Northwest Skeptics A maioria dos residentes que vivem nas redondezas de Seattle, Washington esto provavelmente incautos de que todo ano desde os anos 50 tm sido assunto de discusso dos socilogos e psiclogos que lecionam cursos em comportamento coletivo e psicologia social. Por qu? Por causa de um episdio que afetou a regio em 1954, e amplamente referido por cientistas sociais como "a epidemia de manchas no pra-brisa de Seattle" ("the Seattle windshield pitting epidemic"). O incidente um exemplo clssico de uma iluso em massa ou iluso s ocial. infeliz que tais eventos s vezes sejam rotulados como um exemplo de "histeria em massa". A maioria dos cientistas sociais de hoje prefere o termo iluso social e hesitante em usar a palavra "histeria" uma vez que a maioria dos participantes dos episdios certamente no est histrico no senso clnico. (Histeria uma perturbao de sistema nervoso sria que tipificada por excitabilidade emocional e perturbaes sens rias.) Tambm, o uso do termo "histeria" pode ser visto como ofensivo a mulheres. Isto porque durante os ltimos dois sculos, muitos cientistas rotularam uma variedade de comportamentos femininos impropriamente como "histricos". Embora esta viso tenha mudado entre a maioria dos cientis tas em dcadas recentes, permanece um assunto sensvel. Tendo dito isto, o termo "histeria em massa" permanece popular nos meios de comunicao de massa e entre o pblico pra descrever respostas da comunidade exageradas a vrias ameaas imaginrias. Isto incluiria tais incidentes como a vilanizao de incontveis cidados inocentes de Wenatchee, Washington como criminosos sexuais como documentado no livro excelente de Kathryn Lyon, Witch Hunt (1998), e no provvel que seja substitudo no futuro previsvel atravs de termos menos dramticos como iluso em massa ou iluso social. Para exemplos de "verdadeira" histeria em massa que envolve a expanso rpida de sintomas histricos em condies de grupo, veja Wessely (1987), Bartholomew e Sirois (1996), e Boss (1997). O episdio de manchas fantasma em pra-brisas comeou no dia 23 de maro de 1954, quando relatos na imprensa comearam a aparecer em jornais em Seattle. As histrias informaram danos a pra-brisas de automveis em uma cidade 80 milhas para o norte. A polcia inicialmente supeitou de vndalos, mas medida que o nmero de casos aumentava, ficou logo evidente que es ta no era uma explicao vivel. Com o passar dos dias, relatos de pra-brisas es tragados moveram-se mais para perto de Seattle. Pelo anoitecer do dia 14 de abril quando o agente misterios o tinha chegado cidade primeiro, at 15 de abril, a polcia tinha anotado 242 telefonemas de residentes preocupados por Seattle, contando sobre pequenas marcas em veculos que superavam mais de 3.000. Em alguns casos, foi informado que lotes de estacionamento inteiros haviam sido atingidos. O relato mais comum de dano envolvia alegaes por testemunhas surpresas de que marcas minsculas cresceram em bolhas ao tamanho de moedas de dez centavos que estavam embutidas dentro do vidro, levando especulao por alguns quarteires de que o culpado eram ovos de mosca que tinham sido depositados de alguma maneira no vidro e depois tinham sido chocados. Os relatos diminuram rapidamente e logo cessaram de forma completa. No dia 16 de abril a polcia registrou 46 reclamaes de manchas, e 10 no dia 17, mas depois daquela data no foi recebido um nico relato adicional. O evento terminou. A presena sbita das "manchas" criou ansiedade difundida j que elas eram tipicamente atribudas precipitao atmica de testes de bombas de hidrognio que tinham sido conduzidos recentemente no Pacfico e tinham recebido publicidade exaustiva da mdia. Na plenitude do incidente na noite de 15 de abril, o prefeito de Seattle buscou ajuda at mesmo do presidente dos Estados Unidos Dwight Eisenhower. Porm, uma investigao por Nahum Z. Medalia da Instituto de Tecnologia da Gergia e Otto N. Larsen da Universidade de Washington (1958) determinou que as manchas sempre tinham existido e tinham sido o resultado de eventos mundanos como o desgaste comum pelo uso na estrada, mas tinham passado despercebidas. No surgimento de rumores como a presena de precipitao nuclear nociva, e espalhados por alguns casos iniciais amplificados pela mdia, os residentes comearam a olhar para os pra-brisas ao invs de atravs deles. visitantes

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Durante o episdio, o Governador contatou o Laboratrio de Pesquisa Ambiental na Universidade de Washington para analisar os relatos. Eles informaram que os misteriores gros pretos e fuliginosos achados em muitos pra-brisas eram cenosferas partculas minsculas produzidas pela combusto incompleta de carvo betuminoso. Tais partculas, foi notado, tinham sido por muitos anos comuns em Seattle, e no poderiam marcar ou penetrar os pra-brisas (Bovee, 1954). A literatura sobre iluses em mas sa ou coletivas indicam o papel crucial de vrios fatores chave. Estes incluem a presena de ambigidade, ansiedade, a expanso de rumores e crenas falsas mas plausveis, e uma redefinio da ameaa potencial de geral e dis tante para especfica e iminente. Fatores exacerbadores incluem a falibilidade perceptual humana, meios de comunicao de massa influenciam espalhando os medos, recentes eventos geo-polticos, e reforo da falsa convico atravs de figuras de autoridade e aqueles em instituies de controle social (por exemplo, a polcia, exrcito, conferencista universitrio ou o lder dos Cticos de Washington). Em suas concluses, Medalia e Larsen notam pelo menos duas outras possveis funes da iluso de manchas. Primeiramente, como os relatos de marcas coincidiram com os testes de bombas-H, a publicidade da mdia parece ter reduzido a tenso sobre as conseqncias medonhas inevitveis dos testes de bomba "algo devia acontecer a ns como resultado dos testes de bombas-H os pra-brisas foram manchados aconteceu agora tudo terminou" (p.186). Em segundo lugar, o prprio ato de telefonar polcia e apelos pelo Prefeito ao Governador e at ao Presidente dos Estados Unidos "serviu para dar s pessoas o senso de que elas estavam fazendo algo sobre o perigo que ameaava" (pg. 186). A epidemia de manchas no pra-brisa de Seattle apenas uma de uma lista longa de iluses de massa que aconteceram nos Estados Unidos durante o sculo vinte. Outros exemplos incluem o Diabo de Jersey (1909), pnico de invaso marciana (1938), o gaseador louco de Mattoon, Illinois (1944), avistamentos de discos voadores (desde 1947), a Virgem Maria em Saba Grande (1953), e rumores e perseguies que cercam a existncia de uma rede difundida de culto Satnico e grupos de molestamento de crianas que ficaram proeminentes desde os anos oitenta (veja Bartholomew 1997, 1998 em imprensa). Enquanto nos aproximamos do sculo vinte e um, a humanidade parece estar ficando cada vez mais confiante nas vrias formas de comunicao em massa para informao precisa e imediata. Apesar de avanos contnuos em cincia e tecnologia desde o Iluminismo, no clima presente, podemos estar ficando de fato mais, no menos vulnerveis, a iluses em massa. *** Robert Bartholomew um socilogo na James Cook University, Queensland, Austrlia e co-autor de UFOs and Alien Contact: Two Centuries of Mystery, publicado por Prometheus Books, maro de 1998. Ele pode ser contatado em art-reb2@jcu.edu.au. Referncias: Bartholomew, Robert E. (1998). "Th e Martian Panic Sixty Years Later: What have we learned?" Skeptical Inquirer 22 (November-December) Bartholomew, Robert E. (1997). "Collective delusions: a skeptics guide." Skeptical Inquirer 21:29-33. Bartholomew, Robert E., and Francois Sirois (1996). "Epidemic hysteria in schools: an international and historical overview." Educational Studies 22(3):285-311. Boss, Leslie P. (1997). "Epidemic hysteria: a review of the published literature." Epidemiological Reviews 19:233-43. Bovee, Harley H. (1954). "Report on the 1954 windshield pitting phenomena in the State of Washington." Mimeographed: Environmental Research Laboratory: University of Washington (June 10). Lyon, Kathryn. (1998) Witch hunt: a true story of social hysteria and abused justice. New York: Avon Books. Medalia, Nahun Z, Larsen, Otto N. (1958). "Diffusion and belief in a collective delusion." American Sociological Review 23:180-186. Wessely, Simon. (1987). "Mass hysteria: two syndromes?" Psychological Medicine, 17:109-120. AUSTRLIA HISTRIA HISTERIA ILUSO ILUSES PRA-BRISA PSICOLOGIA RELIGIO VIRGEM MARIA

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