Caja de computadora

Carcasa ATX abierta.

En informtica, las carcasas, torres, gabinetes, cajas o chasis de computadora u ordenador, son el armazn del equipo que contiene los componentes del ordenador, normalmente construidos de acero, plstico o aluminio. Tambin podemos encontrarlas de otros materiales como madera o polimetilmetacrilato para cajas de diseo. A menudo de metal electro galvanizado. Su funcin es la de proteger los componentes del computador. Es la caja o lugar donde se alojan todos los componentes internos del computador , el tipo de case a utilizar depende de las caracteristicas propias de la computadora donde se deben tener en cuenta el tamao, tipo de conectores internos, bahias para las unidades y algo muy importante la fuente de switching que viene acompaada del CASE

- Formato: En este punto tenemos que ver el que ms se adecue a nuestras necesidades y a nuestra disponibilidad de espacio. Los formatos ms usuales son ATX y Mini ATX. Las cajas Mini ATX son ms bajas y con un poco menos de profundidad que las cajas ATX, aunque con el mismo ancho, por lo que suelen estar limitadas a placas base Mini ATX y a una baha de 3.5'' y dos bahas de 5.25'' como mximo. Hay en el mercado cajas para colocarlas tanto vertical como horizontalmente, e incluso algunos modelos que nos ofrecen ambas posibilidades.

Caja con formato horizontal o de sobremesa.

- Posibilidades de expansin: El nmero de bahas, as como las posibilidades de expansin, va a depender en gran medida del formato de la caja. Una baha es el espacio en el que se colocan tanto los discos duros, disqueteras o lectores de tarjetas (bahas de 3.5'') como las unidades pticas (lectores y regrabadoras de CD o DVD (bahas de 5.25'')). Lo mnimo exigible (sin contar la baha externa para la disquetera) es que tenga al menos dos bahas

de 3.5'' y otras dos de 5.25''. Una caja de formato ATX suele tener entre 4 y 5 bahas externas de 5.25'' y entre 6 y 8 bahas de 3.5'', dos de ellas externas y el resto internas. Como ya hemos comentado. la rigidez de los soportes de anclaje de estas bahas es muy importante, ya que va a evitar un exceso de vibraciones tanto en los discos duros como en las unidades pticas. Tambin hay varios tipos de fijacin de los elementos a las bahas. Aunque la ms normal es mediante tornillera, cada vez son ms las cajas que utilizan un sistema de guas para facilitar tanto la instalacin como el poder cambiar un elemento.

A la izquierda podemos ver las bahas externas. En la imagen de la derecha se ven las sujeciones de las bahas internas y externas.

- Ventilacin: El tema de la ventilacin es fundamental. Una caja debe tener al menos un ventilador posterior para evacuar el aire caliente de su interior. Lo ideal es que cuente con al menos dos ventiladores posteriores y uno o varios anteriores o laterales. Si no tiene los ventiladores, al menos que tenga los emplazamientos para poner estos ventiladores, as como con una tobera de ventilacin en la tapa lateral que quede sobre el disipador del procesador, para evacuar o permitir la entrada de aire directamente a este. Es muy importante que tenga un nmero alto de rejillas u orificios de entrada de aire. Muchas cajas de calidad incorporan filtros para las entradas de aire, evitando as la entrada de polvo al interior de la caja. Esto es muy importante para una buena conservacin de los elementos que instalemos.

En la imagen podemos ver los diferentes espacios reservados para instalar ventiladores, tanto frontales como traseros. a la derecha vemos el lateras de una caja con una tobera de extraccin y dos ventiladores.

- Fuente de alimentacin: Aunque la tendencia actual (sobre todo en cajas de gama media-alta y alta) es a que las cajas vengan sin fuente de alimentacin para que nosotros pongamos la que deseemos, algunas cajas si que traen incorporada dicha fuente. Debemos asegurarnos en ese caso de que se trate de una fuente de alimentacin de buena calidad y con la potencia suficiente para nuestro equipo (como mnimo 450w). Tambin debemos asegurarnos de que tenga las salidas de alimentacin que vamos a necesitar. La norma actual para las salidas de alimentacin es la ATX 2.2, con un conector ATX de 24 pines y un segundo conector de 4 pines. En cuanto a la sujecin, la estandarizada es mediante 4 tornillos traseros, colocados de forma asimtrica. - Tomas externas para USB y para sonido: Aunque estos son dos elementos que incluye cualquier caja actual, en importante que disponga de al menos dos tomas de USB en la parte frontal (o en una esquina entre el frontal y uno de los laterales), as como tomas para auriculares y micrfono. Algunas cajas de calidad incluyen otras salidas, como puede ser IEEE1394 (firewire).

Imagen que nos muestra los conectores externos de una caja. Podemos observar dos tomas para USB, una para salida de audio, otra de entrada de micrfono y una toma para IEEE1394.

- Indicadores de control de temperatura: Cada vez son ms las cajas que incluyen sensores e indicadores para controlar una serie de parmetros de temperatura y de rotacin de los ventiladores. Si no dispone de estos indicadores podemos utilizar una baha de 5,25'' para colocar un panel de este tipo (ver el tutorial sobre Como visualizar la temperatura de un ordenador

A la izquierda una caja Deluxe MG416 con su panel de control. A la derecha, detalle del panel de control de una caja NZXT LEXA

OTROS TIPOS DE CAJAS. Adems de lo visto hasta el momento, existen en el mercado otros tipos de cajas para ordenadores: - Cajas tipo ''Cubo '' o ''Barkbone'': Se trata de cajas de pequeo tamao. Por lo general se venden o bien completamente montadas o al menos con la fuente de alimentacin y la placa base, ya que ambos elementos son especficos para estas cajas. Son ideales si no disponemos de mucho espacio y no necesitamos unas altas prestaciones en nuestro ordenador, aunque sus posibilidades de expansin son mnimas. Este tipo de caja es bastante utilizado en los equipos Media Center.

A la izquierda vemos una caja del tipo ''CUBO''. A la derecha vemos un Barebone PUNDIT de ASUS.

- Cajas tipo ''RACK'': Son un tipo especial de cajas diseadas para colocarlas dentro de un armario ''RACK''. Tienen unas medidas estndar en el ancho (19'' (la ms habitual), 24'' y 30'') y en la profundidad, pudiendo variar su altura. Esta altura se mide en Unidades, siendo cada unidad de 1.75'' (44.45mm) de alto. Hay cajas de 2, 3 y 4 unidades de altura, correspondindose esta ltima con el ancho normal de una caja de ordenador..

En la imagen, caja RACK de 4 unidades.

En cuanto a marcas de cajas, podemos citar a LIAN LI, NZXT, ASUS, GIGABYTE, THERMALTAKE, XION, PLANET CASE, NOX, APLUS CASE, ANTEC, COOLER MASTER o ZALMAN entre otras. Como se puede observar, la mayora son tambin fabricantes de sistemas de refrigeracin o de otros componentes como fuentes de alimentacin. Como siempre, repetir la importancia de que la caja se encuentre en un lugar bien ventilado, que permita una correcta circulacin de aire.