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Edicin original: THE LAST BATTLE Copyright by Cornelius Ryan, 1964 SIMON & SCHUSTER, INC. New York Traduccin del ingls: Rafael Vzquez Zamora Primera edicin: septiembre 1966 EDICIONES DESTINO Depsito legal: B. 26.931-1966 Talleres grficos ARIEL, S.A. Avda. J. Antonio, 108, Esplugas de Llobregat (Barcelona) Printed in Spain - Impreso en Espaa

ESTE

LIBRO

VA

DEDICADO

AL

RECUERDO

DE

UN

MUCHACHO

NACIDO EN BERLN DURANTE LOS LTIMOS MESES DE LA GUERRA. SE LLAMABA PETER FECHTER. EN JUNTO A ESE TRGICO SU PROPIO PUEBLO, QUE LO DEJ DESANGRARSE HASTA MORIR MONUMENTO CONMEMORATIVO DE LA VICTORIA ALIADA: EL MURO DE BERLN.

1962

FUE AMETRALLADO POR

No me he atrevido a hablar de los acontecimientos de la guerra valindome de informaciones casuales, ni segn mis puntos de vista; slo he descrito lo que yo mismo he visto, o lo que he sabido por otras personas cuya informacin he solicitado con el mayor cuidado. Ha sido una tarea laboriosa, pues los testigos de los mismos hechos los han presentado diversamente, tal como los recordaban o por el inters que tenan en la actuacin de uno u otro bando. Y es muy probable que el carcter de mi narracin pueda resultar decepcionante para quien la oiga. Pero si quien desee tener ante sus ojos una verdica relacin de los hechos que han sucedido... decide que es til lo escrito por m, entonces me sentir satisfecho. Guerra del Peloponeso, vol. I Tucdides (400 a. de C.)

Prlogo
Da A. Lunes, 16 de abril de 1945
LA BATALLA DE BERLN, ltima ofensiva contra el Tercer Reich, el de Hitler, comenz precisamente a las 4 de la madrugada del lunes, 16 de abril de 1945, o Da A, como le llamamos los Aliados occidentales. En aquel momento, a menos de 60 km al este de la capital, estallaron llamaradas rojas en el cielo nocturno sobre el henchido ro Oder, desencadenando una tremenda barrera artillera y el comienzo del asalto ruso contra la ciudad. Aproximadamente a esa misma hora, elementos del 9 Ejrcito de los EE. UU. se alejaban de Berln retrocediendo hacia el oeste para ocupar nuevas posiciones a lo largo del ro Elba, entre Tangermnde y Barby. El 14 de abril, el general Eisenhower haba decidido detener el avance anglo-norteamericano a travs de Alemania. Berln, deca l, no es ya un objetivo militar. Cuando las tropas norteamericanas recibieron la orden, Berln, para algunos de ellos, se hallaba slo a 72 km. Cuando empez el ataque, los berlineses, entumecidos y aterrados, esperaban entre los escombros bombardeados de su ciudad, aferrndose a la nica poltica que ya contaba: la poltica de la supervivencia. Comer era ya ms importante que amar, enterrar ms digno que luchar, y resistir era ms correcto militarmente que ganar. Lo que se cuenta aqu es la historia de la ltima batalla, el asalto a Berln y su captura. Aunque este libro incluye relatos de la lucha, no es de historia militar. Ms bien es la historia de la gente corriente, tanto soldados como, personas civiles, que fueron arrastrados por la desesperacin, la frustracin, el terror y la violencia de la derrota y de la victoria.

Primera Parte La Ciudad

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En las latitudes septentrionales, amanece pronto. Cuando los bombarderos volvan de la ciudad, los primeros rayos de luz aparecan por el este. En la calma del amanecer, grandes columnas de humo negro se elevaban sobre los distritos de Pankow, Weissensee y Lichtenberg. En las nubes bajas era difcil separar el suave resplandor del alba de los reflejos de los incendios que ardan en el Berln destrozado por las bombas. Mientras el humo se desplazaba lentamente por las ruinas, la ciudad ms bombardeada de Alemania resista con su esplendor sombro y macabro. Estaba ennegrecida por el holln, marcada como por viruela por millares de crteres y adornada, como con encaje, por las vigas retorcidas de los edificios ruinosos. Haban desaparecido manzanas enteras de casas y, en el centro de la ciudad, barrios enteros. En estos desiertos, que haban sido amplias avenidas y calles, se abran ahora sendas agujereadas que serpenteaban por entre montaas de escombros. Por todas partes, cubriendo hectrea tras hectrea, los destripados edificios, sin ventanas ni tejados, se abran al cielo. Despus de cada raid areo, caa una fina capa de holln y ceniza que espolvoreaba los destrozos y, en los grandes barrancos de ladrillos destrozados y acero retorcido, nada se mova aparte de la marea de polvo que barra la amplia extensin de Unter den Linden, cuyos famosos rboles estaban pelados, con los brotes de las hojas secos en las ramas. A lo largo de esta avenida se haban librado pocos Bancos, bibliotecas y elegantes tiendas. Pero al extremo oeste de la avenida, el sitio ms conocido de Berln, la Puerta de Brandenburgo, de ocho pisos de altura, aunque desconchada y herida, segua abarcando la via triumphalis con sus ocho columnas dricas. En la cercana Wilhelmstrasse, con sus edificios oficiales y antiguos palacios, relucan entre los escombros los cristales rotos de miles de ventanas. En el N 73, el hermoso palacete que fue residencia oficial de los presidentes alemanes en los tiempos anteriores al Tercer Reich, haba sido destrozado por un feroz incendio. Antao fue descrito como un Versalles en miniatura; ahora, las ninfas de la ornamental fuente en el patio delantero, estaban hechas pedazos contra la entrada principal de columnas. Y a lo largo de la lnea del tejado, picada y estriada por fragmentos voladores, las estatuas gemelas de doncellas del Rin, se inclinaban decapitadas sobre el patio lleno de escombros. Una manzana ms all, el N 77 estaba rayado pero entero. Pilas de escombros rodeaban a todo este edificio de tres pisos y en forma de L. Su exterior amarillento pardusco estaba escabroso y sus llamativas guilas doradas, encima de cada una de las entradas, sostenan an en sus garras unas swsticas adornadas con guirnaldas pero agujereadas y profundamente rayadas. Por arriba sobresala el

imponente balcn desde el cual se haba arengado al mundo con muchos y frenticos discursos. La Reichkanzlei (Cancillera de Adolfo Hitler) perduraba an. Por encima de la muy castigada Kurfrsterdamm, que viene a ser la Quinta Avenida de Berln, se elevaba el deformado esqueleto de la que haba sido la elegante iglesia conmemorativa del Kaiser Guillermo. Las manecillas del requemado reloj estaban paradas exactamente a las siete y media; y as se hallaban desde 1943, cuando las bombas barrieron una gran extensin de la ciudad en una sola tarde de noviembre. A unos noventa metros se hallaba la jungla de escombros de lo que haba sido el Zoo de Berln, de fama internacional. El acuario estaba completamente destrozado. Las construcciones que albergaron a los reptiles, hipoptamos, kanguros, tigres y elefantes, as como muchas otras edificaciones, haban sufrido grandes daos. El Tiergarten, famoso parque, se haba convertido en una tierra de nadie con unos crteres del tamao de habitaciones, lagos llenos de cascotes y edificios semiderruidos de Embajadas. Ese parque haba sido un bosque natural de esplndidos rboles. La mayora estaban quemados y de ellos slo quedaban feos muones. En la esquina nordeste del Tiergarten se hallaban las ruinas ms espectaculares de Berln, causadas no por las bombas aliadas, sino por la poltica alemana. El enorme Reichstag, sede del Parlamento, haba sido intencionadamente incendiado por los nazis en 1933, y este incendio se haba atribuido a los comunistas, con lo cual se encontr una disculpa para que Hitler tomase los plenos poderes dictatoriales. En el porche que se derrumbaba sobre su entrada de seis columnas, dominando la masa de derribo estaban las cinceladas y ennegrecidas palabras Dem Deutschen Volke: Al Pueblo alemn. Ante el Reichstag haba habido todo un complejo de estatuas. Todas ellas haban sido destruidas excepto una de unos setenta metros de altura, una columna rojo oscura de granito y bronce sobre una maciza base de columnas. Despus del incendio de 1933, Hitler haba ordenado que la quitasen de all. Y ahora se encontraba a un kilmetro y medio de distancia, en la Charlottenburger Chaussee, junto al centro del Eje Este-Oeste, la serie de carreteras enlazadas que cruzan la ciudad poco ms o menos desde el ro Havel, al oeste, hasta el final de Unter der Linden, al este. Al levantarse el sol, esta maana de mayo, sus rayos daban en la dorada figura colocada sobre la columna: una estatua alada que llevaba una corona de laurel en una mano y en la otra un estandarte adornado con la Cruz de Hierro. Irguindose en el desierto de ruinas, intocada por los bombardeos, se vea el esbelto y grcil monumento conmemorativo: la Columna de la Victoria.

A travs de la atormentada ciudad empezaron a gemir las sirenas anunciando que el peligro haba pasado. El 314 raid areo aliado sobre Berln haba terminado. En los primeros aos de la guerra, los ataques areos haban sido espordicos, pero ahora la capital estaba sometida a un bombardeo casi continuo. Los norteamericanos bombardeaban de da, y la R.A.F. por la noche. Las estadsticas de

destruccin crecan casi a cada hora; y ltimamente eran espantosas. Los explosivos haban arrasado ms de diecisis kilmetros cuadrados de distritos totalmente edificados: diez veces el rea destruida en Londres por la Luftwaffe. En las calles haba casi mil millones de metros cbicos de escombros, suficiente material para una montaa que tuviese ms de trescientos metros de altura. Casi la mitad de las 1.560.000 viviendas berlinesas haban sufrido algn dao, y una casa de cada tres estaba completamente destruida o era inhabitable. El nmero de vctimas era tan elevado que nunca sera posible hacer una relacin exacta, pero por lo menos haba habido 52.000 muertos y el doble de ese nmero, de heridos graves. O sea, cinco veces el nmero de muertos y de heridos graves que causaron los bombardeos de Londres. Berln se haba convertido en una segunda Cartago y an faltaba la agona final. En este desierto de devastacin, era asombroso que la gente pudiera sobrevivir, pero lo cierto es que la vida prosegua con una especie de demencial normalidad entre las ruinas. An estaban de servicio doce mil policas. Los carteros entregaban el correo; los peridicos salan diariamente; y proseguan los servicios telefnicos y telegrficos. La basura era recogida. Algunos cines y teatros, e incluso una parte del destrozado Parque Zoolgico, abran sus puertas al pblico. La Filarmnica de Berln estaba terminando su temporada. En cuanto a las panaderas y las tiendas de ultramarinos, despachaban cada maana; las lavanderas y los establecimientos de lavado en seco, as como los salones de belleza, seguan teniendo una animada clientela. Los grandes almacenes ofrecan sus saldos. El Metro y los ferrocarriles elevados funcionaban; los pocos bares y restaurantes elegantes que an se hallaban intactos, continuaban atrayendo suficiente clientela para llenarse. Y en casi todas las calles, las estridentes llamadas de las famosas floristas berlinesas resonaban como en los das de paz. Quiz lo ms notable fuese que ms del 65 por ciento de las grandes fbricas funcionaban en cierto modo. Casi 600.000 personas tenan trabajos fijos pero, ir a los sitios donde tenan que trabajar, era un tremendo problema. A veces, tardaban en ello varias horas. El trfico estaba atascado, haba que dar complicadas vueltas, disminuir la marcha o interrumpirla por completo. En consecuencia, los berlineses se haban acostumbrado a levantarse temprano. Todos queran llegar enseguida a su lugar de trabajo porque los norteamericanos, que se levantaban temprano, solan estar ya haciendo su trabajo sobre la ciudad a las nueve de la maana. Esta luminosa maana, en los veinte desparramados distritos de la capital, los berlineses avanzaban como hombres neolticos, habitantes de las cavernas. En efecto, surgan de las entraas del Metro, de los refugios bajo los edificios pblicos, o de los stanos de sus propios y destruidos hogares. Cualesquiera que fuesen sus esperanzas o sus miedos, sus lealtades o creencias polticas, todos los berlineses tenan en comn una cosa: los que haban sobrevivido a una nueva noche, siempre estaban dispuestos a vivir otro da. Y lo mismo podra decirse respecto a la nacin. En este sexto ao de la II Guerra Mundial, la Alemania de Hitler luchaba desesperadamente para sobrevivir. El Reich que iba a durar un milenio, haba sido invadido por el oeste y por el este. Las fuerzas anglo-norteamericanas siguiendo el curso descendente del gran ro Rin,
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haban roto ese frente en Remagen, desde donde se dirigan hacia Berln. Estaban slo a unos 480 kilmetros al oeste de la capital. Y a orillas del Oder se haba materializado una amenaza mucho ms urgente e infinitamente ms temible. All, a menos de 85 kilmetros, se hallaban los ejrcitos rusos. Era el mircoles 21 de marzo de 1945, el primer da de la primavera. Aquella maana, por toda la ciudad, los berlineses haban podido escuchar en sus radios el ultimo gran xito de la cancin: Esta ser una primavera interminable.

Ante los peligros que les amenazaban, los berlineses reaccionaban cada uno a su manera. Algunos se negaban tercamente a reconocer el peligro porque esperaban que desaparecera. Otros lo cortejaban. Los haba que reaccionaban con irritacin o con miedo; y algunos, con la ttrica lgica de los que estn con la espalda contra la pared, se preparaban como valientes a lanzarse de cabeza al negro destino que saban les esperaba. En el distrito sudoeste de Zehlendorf, el lechero Richard Poganowska se haba levantado, como de costumbre, al amanecer. En los aos pasados su trabajo diario le pareca con frecuencia rutinario y montono. Ahora se alegraba de tenerlo. Trabajaba para la granja Domne Dahlem que tena 300 aos de antigedad en el elegante barrio de Dahlem, slo a unos pocos kilmetros del centro de la enorme capital. En cualquier otra ciudad, la localizacin de aquella lechera habra sido considerada como una cosa rara, pero no en Berln. Una quinta parte del rea total de la ciudad eran parques y bosques, a lo largo de canales, lagos y arroyos. Sin embargo, Poganowska, como muchos otros empleados de la Domne, hubiera preferido que la granja estuviese a mucha distancia de la ciudad, bien lejos del peligro de los constantes bombardeos. Poganowska, su esposa Lisbeth y sus tres hijos, haban vuelto a pasar la noche en el stano del principal edificio de la calle de la Reina Luisa (Knigin-Luise Strasse). Les haba sido casi imposible dormir a causa del martilleo de los caones antiareos y las explosiones de las bombas. Como casi toda la gente en Berln, el corpulento lechero de treinta y nueve aos, se hallaba en aquellos das siempre cansado. No tena idea de dnde haban cado las bombas aquella noche, pero estaba

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seguro de que ninguna haba dado en los grandes establos de la Domne. El preciado ganado lcteo estaba a salvo. Las doscientas vacas, en efecto, no parecan inquietas por los peligros de la guerra. Entre las explosiones de las bombas y el tableteo ensordecedor de las bateras antiareas, esperaban pacientemente, rumiando con placidez y, de manera que pareca milagrosa, seguan produciendo leche. Esto admiraba continuamente a Poganowska. Aquella maana, an sooliento, carg el viejo y oscuro carro de la leche, y enganch los dos caballos, Lisa de color de zorra y Hans. Poniendo a su lado, en el pescante, a su perro de Pomerania gris, Poldi emprendi la marcha para hacer su ronda. Despus de cruzar ruidosamente el suelo de guijarros del patio, se dirigi, a la derecha, por la Pacelli Allee y luego hacia el norte en direccin a Schmargendorf. Eran las seis. Tena trabajo hasta las nueve de la noche. Hecho polvo, torturado por el deseo de dormir, Poganowska no haba perdido sin embargo su buen nimo, alegre bajo su ceuda expresin. Se haba convertido en una especie de creador de moral para sus 1.200 clientes. Su ruta de reparto pasaba por los bordes de tres distritos de los ms importantes: Zehlendorf, Schneberg y Wilmersdorf, los cuales, por ser los que se hallaban ms cerca del centro de la ciudad, haban sufrido grandes destrozos. Schneberg y Wilmersdorf, ms cntricos, haban casi desaparecido. Slo en Wilmersdorf, quedaron destruidas ms de 36.000 viviendas y casi las 340.000 personas de aquellos distritos perdieron sus hogares. En tales circunstancias, un rostro animado era algo inslito y que gustaba ver. Incluso a aquella hora tan temprana, Poganowska encontraba a la gente esperndole en las esquinas. En aquellos das, se formaban colas por doquier: para el carnicero o el panadero, e incluso para el agua donde las bombas haban destrozado las caeras. A pesar de las colas, Poganowska tocaba un gran esquiln de vaca para anunciar su llegada. Haba iniciado este sistema a principios de aquel ao cuando los bombardeos diurnos aumentaron y se le haca imposible entregar la leche a domicilio. Para los clientes, el esquiln de Poganowska, como l mismo, se haba convertido en una especie de smbolo. Esta maana ocurra lo mismo. Poganowska saludaba a sus clientes y les entregaba su racin de leche y dems productos de la granja. Conoca a algunas de aquellas personas desde haca diez aos, o casi, y ellos saban que podan contar de vez en cuando con algo ms de lo racionado. Manejando hbilmente las tarjetas de racionamiento, Poganowska se las arreglaba para entregar un poco ms de leche o de crema en ocasiones especiales, como bautizos o bodas. Desde luego, eso era ilegal y por tanto arriesgado, pero todos los berlineses tenan que arrostrar riesgos aquellos das. Los clientes de Poganowska parecan cada vez ms cansados, tensos y preocupados. Ya eran pocos los que hablaban de la guerra. Nadie saba lo que pasaba y, en todo caso, nadie poda hacer nada para remediarlo. Lo que sobraban eran estrategas de saln. Adems, Poganowska no quera hacerlos hablar sobre la situacin. A fuerza de dedicarse agotadoramente a su rutina de quince horas diarias y de negarse a pensar sobre la guerra, l, como miles de berlineses, casi se
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haba inmunizado a ella. Pero, cada da observaba el lechero la aparicin de ciertos signos que le ayudaban a no perder los nimos. Por lo pronto, los caminos seguan abiertos. No haba trampas para los tanques, ni otros obstculos en las calles principales ni piezas de artillera emplazadas en sitios estratgicos. Ni soldados ocupando las posiciones clave. Nada indicaba que las autoridades temiesen un ataque ruso, o que Berln estuviese amenazada con un asedio. Y haba otro indicio, pequeo pero significativo. Todas las maanas, cuando Poganowska conduca su carro por el subdistrito de Friedenau, donde vivan algunos de sus ms notables clientes, miraba a la casa de un conocido nazi, un importante funcionario de Correos en Berln. Por las ventanas abiertas de la sala, el lechero poda ver el gran cuadro con su macizo marco. El llamativo retrato de Adolf Hitler, con sus facciones audazmente arrogantes, segua all. Poganowska conoca los procedimientos de los burcratas del Tercer Reich. Si la situacin fuese realmente peligrosa, aquel altar al Fhrer habra desaparecido ya. Chasque suavemente la lengua para poner en marcha a sus caballos y sigui su camino. A pesar de todo, no vea razn alguna de peso para alarmarse.

Ninguna parte de la ciudad se haba librado por completo de los bombardeos, pero Spandau, el distrito ms grande y ms occidental de Berln no haba sufrido la clase de ataque que todos teman ms: el bombardeo de saturacin. Noche tras noche los habitantes esperaban el golpe. Les asombraba que no les llegase, puesto que Spandau era el centro de la vasta industria berlinesa del armamento. En contraste con los distritos del corazn de la ciudad, que haban sido destruidos de un 50 al 75 por ciento, Spandau slo haba perdido el 10 por ciento de sus edificios. Y aunque esto significaba que ms de mil casas estaban ya destruidas o eran inhabitables, aquello era slo, considerado con el criterio de los berlineses endurecidos por los ataques areos, poco ms que la picada de una pulga. En los desiertos, ennegrecidos por los bombardeos, de los distritos centrales, era corriente este custico comentario: Los pequeos spandautas son los ltimos en llegar a sus atades: Die Spandauef Zwerge Kommen suletztin der Surge. En el borde ms al oeste, dentro de la zona de Spandau, en el tranquilo y pastoral subdistrito de Steaken, Robert e Ingeborg Kolb se congratulaban por vivir en una especie de remanso. Las nicas bombas que se haban aproximado fueron las que fallaron en el cercano aerdromo y los daos que haba causado no eran muy grandes. El hogar, naranja y marrn, del matrimonio, una casa de dos pisos con su terraza encristalada y rodeada por csped y un jardn, permaneca inclume. La vida prosegua casi normalmente, a no ser porque a Robert, de cincuenta y cuatro aos, director tcnico de una imprenta, se le haca cada da ms difcil la diaria excursin hasta donde tena su trabajo, en el centro de la ciudad. Esto significaba para l exponerse diariamente al peligro de los bombardeos diurnos. Era un continuo motivo de preocupacin para Ingeborg.

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Aquella tarde los Kolb se proponan, como de costumbre, escuchar las emisiones en alemn de la BBC, aunque estaba prohibido desde haca tiempo. Haban seguido paso a paso los avances aliados en el este y en el oeste. Ahora el Ejrcito Rojo se hallaba slo a un trayecto de autobs desde los alrededores al este de la ciudad. Sin embargo, anestesiados por la atmsfera rural de su barrio, les pareca que la guerra estaba remota e irreal. Robert se hallaba convencido de que estaban completamente seguros e Ingeborg tena el convencimiento de que Robert siempre llevaba razn. Al fin y al cabo, era un veterano de la I Guerra Mundial. La guerra, le deca Robert, pasar de largo a nuestro lado. Completamente seguros de que ocurriera lo que ocurriese, no se veran implicados en ello, los Kolb contemplaban con calma el porvenir. Ahora, con la llegada de la primavera, de lo que se preocupaba Robert era de dnde colgara la hamaca en el jardn. Y en cuanto a Ingeborg, tena tareas propias: se propona plantar espinacas, perejil, lechugas y patatas tempranas. Haba un problema de la mayor importancia: tendra que plantar las patatas tempranas en la primera parte de abril o esperar a los das ms sentados, ya en mayo? En su cuartel general, instalado en una casa de tres pisos, de estuco gris, en las afueras de Landsberg, a 40 kilmetros del Oder, el mariscal de la Unin Sovitica Georgi K. Yukov estaba sentado ante su mesa-despacho meditando sobre algunos de sus planes. Sobre una de las paredes, un gran mapa de Berln mostraba con todo detalle la ofensiva que se propona desarrollar Yukov para capturar la ciudad. Sobre su mesa haba tres telfonos de campaa. Uno era para uso general, otro le ligaba con sus colegas los mariscales Konstantin Rokossovskii e Ivn Stepanovich Koniev, comandantes de los inmensos grupos de ejrcito que tena Yukov a sus flancos derecho e izquierdo. El tercer telfono era una lnea directa con Mosc y Josef Stalin. El comandante 49 aos y pecho como un barril del primer frente de Bielorrusia, hablaba con Stalin todas las noches a las once, dndole noticia de los avances del da. Ahora se preguntaba Yukov cundo le ordenara Stalin tomar Berln. Esperaba tener todava algn tiempo. Aunque Yukov crea poder tomar la ciudad inmediatamente, no estaba an completamente preparado. Haba planeado el ataque, por lo pronto, para fines de abril aproximadamente. Crea que, con un poco de buena suerte, podra llegar a Berln y acabar con toda la resistencia en unos diez o doce das. Desde luego, esperaba que los alemanes le disputaran cada palmo de terreno; y probablemente lucharan ms duramente en el borde occidental de la ciudad. l opinaba que por all se encontraba la nica clara posibilidad de salida para los defensores alemanes. Pero su propsito era machacarlos por los dos lados cuando intentaran salir. Por anticipado, poda asegurar que habra una tremenda matanza en el distrito de Spandau. En su piso el segundo de una casa de Wilmersdorf Carl Johann Wiberg levant las persianas de madera, de la sala de estar y, saliendo al pequeo balcn, mir para saber cmo estaba el tiempo. Le acompaaban sus dos constantes compaeros, el To Otto y la Ta Effe, dos perros salchicha de color rojizo oscuro. Casi lo nico que haca en aquellos das Wiberg, para pasar el tiempo, era
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pasear. A todas las personas de la vecindad les resultaba agradable aquel comerciante sueco de 49 aos. Lo consideraban en primer lugar como un buen berlins, y despus como sueco. No se haba marchado de la ciudad, como tantos otros extranjeros, cuando empezaron los bombardeos. Adems, aunque Wiberg nunca se quejaba de sus dificultades, sus vecinos saban que lo haba perdido casi todo. Su esposa haba muerto en 1939. Sus fbricas de cola haban sido bombardeadas y quedaron inutilizadas. Despus de treinta aos de ejercer en Berln como pequeo industrial, apenas si le quedaban ya ms que su piso y sus perros. A algunos de sus vecinos les pareca mejor que muchos autnticos alemanes. Wiberg contempl al To Otto y a la Ta Effe y les dijo: Ya es hora de salir. Cerr las ventanas y pas del cuarto de estar al pequeo recibidor. Se puso su bien cortado abrigo chesterfield y, en la cabeza, su flexible, cuidadosamente cepillado. Abri el cajn de una mesa de caoba bien pulida, en el vestbulo, y sac de ste un par de guantes de piel de Suecia. Se entretuvo unos momentos contemplando una litografa enmarcada que estaba dentro del cajn. El grabado, de rico colorido, representaba a un caballero medieval montado sobre un semental blanco rampante. Atado a la lanza del jinete flameaba un pendn. Por la abierta visera de su yelmo, el caballero lanzaba una feroz mirada. Caa sobre su frente un mechn de su cabello. Tena ojos taladrantes y un bigotito negro. En el flamante pendn poda leerse: Der Bannertrger El portaestandarte. Wiberg cerr lentamente el cajn. Dej oculta la litografa porque en toda Alemania estaba prohibido caricaturizar a Hitler. Pero Wiberg no haba querido deshacerse de esa imagen; la caricatura era demasiado divertida para tirarla. Despus de azuzar a los perros para que no se quedaran dentro, Wiberg cerr la puerta cuidadosamente y descendi los dos tramos de escaleras hasta encontrarse en la calle, sobre los escombros. Cerca de la casa donde viva, tuvo que quitarse varias veces el sombrero al irse encontrando a algunos vecinos, y, llevando a los perros por delante, avanz calle abajo, rodeando cuidadosamente los boquetes. Se pregunt dnde estara Der Bannertrger ahora que el final se acercaba. En Munich? En su Nido de Aguilas en las montaas de Berchtesgarden? O all mismo, en Berln? Nadie pareca saberlo, aunque esto no fuese sorprendente. Siempre era un gran secreto el paradero de Hitler. Esta maana Wiberg decidi entrar en su bar favorito, el de Harry Rosse, en el N 7 de la Nestorstrasse, uno de los pocos que seguan abiertos en aquel distrito. Tena una clientela variada: mandamases nazis, oficiales, y comerciantes varios. Siempre haba all charla abundante y variada y se poda uno enterar de las ltimas noticias: dnde haban cado las bombas de la noche anterior, qu fbricas haban sido alcanzadas, y cmo aguantaba el castigo Berln. A Wiberg le gustaba encontrar a sus amigos en este ambiente acogedor. A l le interesaban todos los aspectos de la guerra, sobre todo los efectos de los bombardeos y la moral del pueblo alemn. Sobre todo, quera saber dnde estaba Hitler. Cuando cruz la calle, se quit otra vez el sombrero al ver a un viejo conocido. A pesar de todas las dudas que invadan
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su mente, sus vecinos se habran asombrado de unas cuantas cosas que Wiberg saba. Porque este sueco que era ms alemn que los alemanes, tambin era miembro de la secretsima Oficina de Servicios Estratgicos norteamericana. Era un espa aliado.

En el piso bajo donde viva, en Kreuzberg, el Dr. Arthur Leckscheidt, pastor evanglico de la Iglesia de Melanchton, estaba torturado por la angustia y la desesperacin. Su iglesia gtica, de dos agujas, haba sido destruida y su grey dispersada. Por las ventanas, poda ver los restos de su iglesia. Pocas semanas antes, el edificio haba recibido directamente una bomba, y, unos minutos despus, las bombas incendiarias le haban prendido fuego. An no haba dominado la pena que senta cada vez que vea aquellos destrozos. En lo ms peligroso del raid, prescindiendo de toda prudencia, el pastor Leckscheidt se haba lanzado al interior de la llameante iglesia. La parte trasera del edificio y el magnfico rgano, seguan intactos. Mientras suba rpidamente la estrecha escalerilla hasta el rgano que quedaba, Leckscheidt slo pensaba en una cosa: despedirse de su querido rgano y de la iglesia. Cantaba muy bajito y le lloriqueaban los ojos mientras tocaba el rgano. Caan las bombas alrededor, sobre Kreuzberg y los incrdulos pacientes del cercano Hospital Urbano y la gente que se refugiaba en los stanos adyacentes, oan el rgano, que desgranaba las notas del antiguo himno: Desde lo ms profundo de mi necesidad, lloro ante Ti. Ahora se estaba despidiendo de otra manera. En su mesa-despacho tena el Dr. Leckscheidt el borrador para una carta circular que haba de enviar a sus muchos feligreses que haban salido de la ciudad o movilizados. Aunque la lucha en los frentes del este y del oeste nos tiene en tensin, escribi, la capital alemana es constantemente el centro de los raids areos... y ya podis imaginaros, queridos amigos, la rica cosecha que est haciendo la muerte. Los atades escasean. Una mujer me dijo que haba ofrecido veinte libras de miel por lograr uno para enterrar a su difunto marido. El Dr. Leckscheidt estaba tambin irritado. A nosotros los sacerdotes no siempre nos llaman para los entierros de las vctimas de los bombardeos, escribi. Con frecuencia se encarga de los entierros el Partido sin contar con un ministro, sin la palabra de Dios. Y varias veces se refera en su carta a la devastacin de la ciudad. No podis imaginaros el aspecto que tiene ahora Berln. Los ms bellos edificios se han convertido en ruinas... Y es frecuente que no tengamos agua, electricidad ni gas. Que Dios nos libre del hambre! En el mercado negro piden unos precios espantosos. Terminaba con una nota de amargo pesimismo. Esta es probablemente mi ltima carta en mucho tiempo. Quiz nos encontremos pronto con todas las comunicaciones cortadas. Volveremos a vernos? Todo queda en manos de Dios.

Recorriendo con decisin las calles de Dahlen, llenas de cascotes, el padre Bernhard Happich haba decidido tomar los asuntos en sus manos. Un delicado

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problema le preocupaba desde haca unas semanas. Noche tras noche, haba rezado para que el Cielo le guiase y haba meditado sobre lo que deba hacer. Ahora haba tomado una decisin. Eran muy solicitados los servicios de todos los clrigos. Y, sobre todo, del padre Happich. Este sacerdote, que tena 55 aos y en cuya tarjeta de identidad aparecan, en un sello que la cruzaba, las palabras Jesuta; no apto para el servicio militar (una advertencia nazi como la reservada para los judos y otros peligrosos indeseables) era tambin un mdico de gran pericia. Entre sus otros muchos quehaceres, se hallaba el de ser Padre Provincial de la Haus Dahlen, el orfanato, hospital de maternidad y hospicio que atendan las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazn. Y eran la Madre Superiora Cunigundis y su rebao, las que le haban causado al sacerdote su problema y eran la causa de la decisin que haba tomado. El padre Happich no se haca ilusiones sobre los nazis ni acerca del final de la guerra. Desde haca mucho tiempo, lleg a la conclusin de que Hitler y su nuevo y brutal orden, acabaran en un desastre. Ahora la crisis se acercaba a pasos agigantados. Berln haba cado en una trampa; y, qu ocurrira a Haus Dahlen y a sus hermanitas, excelentes pero sin sentido prctico alguno para las cosas de este mundo? Muy serio, el padre Happich sala del edificio, que slo haba sufrido unos daos superficiales; por lo cual, las hermanitas estaban convencidas de que sus plegarias haban sido atendidas. El padre Happich estaba de acuerdo con ellas en esto, pero su sentido prctico le haca pensar que tambin tendran que ver con ello la buena suerte y la mala puntera. Cuando cruz el vestbulo de la entrada, contempl la gran estatua azul y oro, de San Miguel, que blanda muy alta la espada. Pens: El arcngel es el caballero que lucha por Dios contra todo mal. La fe de las hermanitas en San Miguel tena slido fundamento, pero de todos modos, el padre Happich se alegraba de haber tomado su decisin. Como todos, haba odo contar a los refugiados que huan ante el avance de los rusos, los horrores que tenan lugar en la Alemania Oriental. Desde luego, muchos de los relatos eran exagerados, estaba seguro de ello, pero tambin tena la seguridad de que algunos eran ciertos. El padre Happich haba decidido prevenir a las hermanas. Lo que le faltaba era elegir el momento ms adecuado para hablarles de ello y sobre todo, tena que encontrar las palabras apropiadas. Y esto le preocupaba al padre Happich. Cmo explicarles a sesenta monjas y hermanas legas, que se hallaban en peligro de ser violadas?

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El miedo al ataque sexual se cerna sobre la ciudad como un ttrico palio, pues Berln, despus de casi seis aos de guerra, era ahora en gran proporcin una ciudad de mujeres. Al principio, en 1939, haba en la capital 4.321.000 habitantes. Pero el enorme nmero de bajas de guerra, el reclutamiento tanto de hombres como de mujeres y la evacuacin voluntaria de un milln de ciudadanos, en 1943-1944, a la mayor seguridad del campo, haba reducido ese nmero en ms de la tercera parte. Ahora, los nicos varones que quedaban en ella eran los nios y los muchachos de menos de dieciocho aos, y los hombres de ms de sesenta. El censo masculino entre los dieciocho y los treinta aos, apenas vena a elevarse a los cien mil, y la mayora de ellos se hallaban exentos del servicio militar o heridos. En enero de 1945, la poblacin de Berln se calculaba en 2.900.000 habitantes, pero ahora, a mediados de marzo, ese nmero era desde luego demasiado elevado. Despus de los ochenta y cinco raids en menos de once semanas y con la amenaza del asedio que pesaba sobre la ciudad, haban huido muchos millares ms. Las autoridades militares calculaban que la poblacin civil se haba reducido a 2.700.000, de los cuales ms de 2.000.000 eran mujeres, y an esto no pasaba de ser un clculo aproximado. Los esfuerzos por obtener una exacta cifra de poblacin se complicaban ms por el gran xodo de refugiados desde las provincias ocupadas por los rusos en el este. Algunos decan que el nmero de refugiados se elevaba a 500.000 personas. Desarraigados, llevando consigo, a hombros, en carros tirados por caballos o en carritos de mano, sus pertenencias, y, frecuentemente, conduciendo ante ellos animales de granja, los elementos civiles fugitivos tenan atascadas las carreteras a Berln desde haca meses. La mayora no permanecan en la capital sino que continuaban hacia el oeste. Pero en su estela quedaba un buen repertorio de historias alucinantes. Esos relatos de sus experiencias se haban extendido como nubes de pesadilla por todo Berln, contagiando de terror a muchos ciudadanos. Los refugiados hablaban de un vencedor vengativo, rapaz y violento. La gente que vena en caravana desde muy lejos, de Polonia o Alemania Oriental, de Pomerania y Silesia, en manos del enemigo, traan el ms tremendo testimonio de un enemigo que no daba cuartel. En resumidas cuentas, decan los refugiados, la propaganda rusa peda al Ejrcito Rojo que no dejase a nadie con vida. Hablaban de un manifiesto que se deca haber sido escrito por el principal propagandista de la Unin Sovitica, Uva Ehrenburg1,
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Nota del Corrector Digital: A continuacin un texto adaptado de la pgina www.rebelin.org : El horror de la Segunda Guerra Mundial Ni olvido, ni perdn

Serguei Makin Sovietskaya Rossia

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que haba sido radiado y tambin distribuido en forma de folleto a las tropas rojas. Matad! Matad!, deca el manifiesto, En la raza alemana slo hay mal! Seguir los preceptos del Camarada Stalin! Acabad de una vez para siempre con la bestia fascista en su cubil! Emplead la fuerza y quebrad el orgullo racial de esas mujeres alemanas. Tomadlas como vuestro botn legal. Matad! A medida que vayis avanzando como un rodillo imparable, matad, vosotros que sois los valientes soldados del Ejrcito Rojo!2 Los refugiados informaron que las tropas que avanzaban en el frente ruso eran disciplinadas y se portaban bien, pero que las unidades secundarias que las seguan eran una gentuza desorganizada. Aquellos hombres del Ejrcito Rojo, haban
Traducido del ruso para Rebelin por Josafat S.Comn En nuestra familia, se conserva un pequeo librillo desde los tiempos de la guerra. Se puede guardar en el bolsillo de la camisa, junto al corazn. Libros como este, de la serie Biblioteca del soldado del ejrcito rojo, eran los que llevaban los combatientes de la Gran Guerra Patria. La primera y ltima pgina no se conservaron. Posiblemente, este desgarrador texto, saliese de la pluma de Ilya Erenburg, o puede que lo escribiese otro publicista. Lo principal era que la crnica estaba escrita con sangre y golpeaba el corazn de miles de soldados. Hoy muchos, especialmente en Europa Occidental, no acaban de hacerse una idea de los horrores de la 2 Guerra Mundial. Acostumbrados a esconder la cabeza en la arena, dicen para calmar los nervios: Horrores, tampoco fue para tanto, no es ms que propaganda, no pudo ocurrir algo as. Esto es algo sobre lo que volveremos otro da, pero de momento lean, lean si es que pueden leer hasta el final. Rodeado de amor y atenciones, creca el nio sovitico, educndose para un nuevo da, todava ms hermoso y luminoso. Pero lleg el enemigo. Un delincuente sanguinario, que no se detena ante nada. Y ahog en sangre y redujo a cenizas la feliz infancia del nio sovitico. No fue un guerrero belicoso, armado, dispuesto a combatir a otro enemigo armado, el que atac nuestro pas. En nuestro pas se adentr una fiera salvaje y rabiosa, sedienta de sangre, un monstruo, un violador, un asesino de nios. En la interminable historia de atrocidades cometidas por los alemanes durante la ocupacin de las regiones rusas, las ms tenebrosas son las pginas que relatan las torturas a los nios soviticos. Es algo que quedar para siempre en la memoria del pueblo sovitico. El aviador alemn, no vea desde su avin ni almacenes militares, ni puntos estratgicos, ni tropas en movimiento. Le era indiferente, solo estaba ansioso de matar, de sembrar el pnico y la desesperacin. El piloto, vea perfectamente quien se agolpaba en las estaciones esperando poder subir a un tren. Vea a mujeres y nios, huyendo del frente hacia el interior del pas. El piloto diriga hacia ellos la mira de su metralleta. El traqueteo mortfero de las balas se derramaba sobre las mujeres, que intentaban proteger a sus nios, sobre los aterrorizados pequeos, que se aferraban al pecho de sus madres. El piloto apuntaba a las cabezas de los nios, sembrando la muerte entre ellos. Apretaba la palanca, y la bomba caa sobre los vagones donde se apiaban las mujeres y los nios. El piloto buscaba entre los caminos a su victima. Volaba muy, muy bajo, descargando su metralla sobre los que huan por los caminos. En la carretera, en los senderos, de las afueras de Lutskoi, de Kiev, de Smolensk, caan nios, nios que huan de sus aldeas natales, intentando ponerse a salvo de las bombas. Nios que moran en los caminos de Ucrania, de Bielorrusia, de Rusia, hechos pedazos por las bombas, atravesados por las rfagas de metralleta. Pero esto no era ms que el preludio. Las hordas de asesinos que haban entrado en tierra sovitica, iban pronto a demostrar su rostro ms desalmado, en toda su amplitud. Al ocupar las aldeas, los fascistas expulsaban de sus Jatas (casas de campesinos en Ucrania. N de la T.) a los habitantes. Las mujeres con sus nios eran obligados a salir a la nieve con un fro de 30 bajo cero. No se les permita coger ni ropa de abrigo, ni comida. No ayudaban las splicas ni las lgrimas. La respuesta era siempre una: Marcharos fuera de aqu!. Poda ser peor: un tiro en el pecho. Por la nieve iban las gentes sin casa, con los nios en brazos. Dnde ir, dnde refugiarse? En las Jatas, se acomodaban los alemanes. Mataban a las vacas, se preparaban la comida. En la intemperie andaban las mujeres con los nios, avanzando sin rumbo, donde la vista alcanzase. Los lactantes moran en brazos de sus madres, muertos caan y los pequeos que corran junto a ellas. No haba fuerzas para cavar las tumbas en la tierra congelada. No podan cavar con sus uas ni derretir la nieve con sus ms amargas lgrimas. La nieve cubra los pequeos cadveres, que miraban al fro cielo, con los ojos bien abiertos, con los ojos llenos de asombro infantil. En los caminos de Ucrania, Bielorrusia, Rusia, en todas partes donde consiguieron penetrar los ocupantes, crecan a lo largo de caminos y senderos, pequeos montculos: las tumbas de los nios.

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asesinado, robado y violado en salvajes orgas, empapados de vino. Y sostenan los refugiados que muchos jefes rusos parecan tolerar las barbaridades cometidas por sus hombres. Por lo menos, nada hacan para impedrselas. Los informes, tanto de los campesinos como de las personas distinguidas, eran los mismos y, por todas partes, entre la avalancha de refugiados, haba mujeres que contaban espeluznantes historias de cmo las obligaron, amenazndolas con las pistolas, a desnudarse y a someterse a repetidas violaciones. Cunto haba en todo ello de fantasa y cunto de hecho? Los berlineses no estaban seguros. Los que conocan las atrocidades y los asesinatos en masa
Los alemanes requisaban las Jatas, la ropa, la comida. Decenas de miles de personas en Ucrania, Bielorrusia y las regiones occidentales rusas, fueron condenadas a morir de hambre. Los primeros en morir eran los nios. Se les apagaba el brillo de los ojos, aparecan las venas azules en las sienes, sus bracitos y piernas se volvan finas y flcidas, sus rostros, transparentes. Se apagaban con una pregunta muda en sus ojos: Por qu todo esto? Pero a los asesinos no les bastaba con saber que los nios moran por su culpa. l no iba con ellos por los caminos, no vea como se congelaban en la nieve, como moran de hambre. El asesino necesita disfrutar con la visin de la sangre, necesita relamerse con los sudores de la agona, necesita celebrar el ver el horror que generan. Y el asesino fascista cien veces sumergi las manos en la sangre de los nios soviticos, cien veces se deleit con su miedo, con su perplejidad, con su sufrimiento y dolor. Le gustaba burlarse del dolor y el desconsuelo de la madre, del padre, obligados a ver como moran sus pequeos. Los alemanes alcanzan su mximo frenes en su bestialidad en aquellos lugares, donde tienen que retroceder. Cuando vean que no podan mantener la posicin y que la derrota era inminente, ante el avance de las tropas del Ejercito Rojo, descargaban toda su venganza en el ltimo minuto, sobre los habitantes de las aldeas, superando la crueldad ms monstruosa conocida por la humanidad hasta entonces. Los destacamentos del Ejercito Rojo en su victorioso avance hacia occidente, descubran aterrados, las monstruosidades cometidas por los fascistas, en todos los pueblos y ciudades que iban liberando. En la aldea de Spas-Pomazkino, los alemanes, al ver que no podran resistir mucho ms, comenzaron como de costumbre a prender fuego a las Jatas. La gente hua despavorida de sus casas humeantes. De una de ellas sali corriendo una mujer con su beb en brazos. Tras ella corran tres ms. Una chica de diez aos, y dos pequeos de tres y seis aos. Los soldados alemanes vieron a la familia que hua. Un disparo certero y la mujer cay sobre la nieve. Zoya, la de diez aos cogi al beb de entre los brazos de su madre muerta y continu corriendo. Los alemanes entre risas, gritando a voz en cuello, asistan divertidos al espectculo de ver correr a los nios por la nieve. Viendo como Zoya apenas puede avanzar con el pequeo, llevando arrastras, agarrado de su vestido al hermanito de tres aos, mientras el de seis, intenta no quedarse atrs. Esperaron un rato. Y de nuevo un disparo. Cubierto de sangre, cay el pequeo de seis aos. Y un disparo ms hizo callar el grito de pnico del pequeo de tres aos, que permaneca agarrado a la falda de la hermana. El alemn err el ltimo disparo. Zoya consigui esquivarles. Consigui avanzar, corriendo fuera de si, aturdida por el horror. Perdi el pauelo que llevaba en la cabeza. El viento helador azotaba su cara. No senta el fro, no comprenda que los alemanes haban quedado ya muy atrs. Solo saba que tras ella iba una muerte terrible, la misma que en apenas tres minutos, se haba llevado a su madre y dos hermanos. Tena que salvar fuera como fuese lo nico que haba quedado, el pequeo bebe, el pequeo mimado de la familia. No poda saber que bajo el chal, llevaba solo el pequeo cuerpecito inerte de su hermano, al que el fro y el viento haban matado. Los soldados del ejrcito sovitico la encontraron inconsciente, con las manos y pies congelados, abrazando contra su pecho al pequeo beb congelado. Cuando los alemanes incendiaron la aldea de Masoyedovo, una mujer sac de la Jata a dos nios, envueltos en su pauelo, y los puso cerca de la casa, mientras volva a salvar al tercer pequeo de las llamas. En ese momento, dos alemanes atravesaban la calle de la aldea. Vieron a los dos pequeos junto a la casa. Cerca pasaba un riachuelo. Cogieron a los dos nios y los arrojaron a un agujero entre el hielo del ro. Y sobre los campos se oy una risa salvaje, la risa de unos asesinos orgullosos de su crimen, de la muerte de dos nios, de la desesperacin de la madre, que al salir de la Jata no encontrar a sus pequeos. En el pueblo de Ploskoye, los alemanes ametrallaron a la familia del koljosiano Piechierov. El oficial alemn dispar sobre su mujer Olga. Esta tena a un pequeo en brazos. Puede que el oficial quisiese ahorrase una bala, o que le produjese mayor satisfaccin variar el modo de ejecucin. El caso es, que sac una daga plateada elegante, con la que atraves al beb. No hubo ningn mtodo de dar muerte a los nios soviticos, que los alemanes no probaran.

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cometidos por las tropas alemanas de las SS en Rusia y haba millares que estaban bien enterados teman que aquellas historias fuesen ciertas. Y los que saban lo que se haca con los judos en los campos de concentracin un nuevo y horrible aspecto del nacionalsocialismo del que el mundo libre tena an que enterarse tambin crean a los refugiados. Nada tena de extrao que esos berlineses bien enterados pudiesen creer que los opresores se transformasen en oprimidos y que la rueda de la retribucin estuviese dando una vuelta completa. Muchos que saban cuntos horrores haba cometido el Tercer Reich, no queran arriesgarse ahora que aquello daba la vuelta. Burcratas importantes y jerarquas nazis, trasladaban a sus familias fuera de Berln o se disponan a hacerlo. Los fanticos se quedaban, y los berlineses corrientes, con menos facilidad para
Cuando en el pueblo de Ksty, en la regin de Kaliningrad, los verdugos alemanes oyeron los disparos de la artillera sovitica, pasaron a ejecutar una salvaje matanza. De todo el pueblo solo sobrevivi una mujer koljosiana, ya mayor, a la que las bestias dieron por muerta, cuando esta se desmay. El resto de los habitantes sufri una muerte horrible, incluidos los nios. Los alemanes iban entrando en las casas y sacando a la gente entre gritos salvajes, empujndolos para que se fuesen reuniendo en el granero, en las afueras del pueblo. Las mujeres sentan que nada bueno les poda esperar. Pero las bayonetas impedan cualquier protesta o desobediencia. Haba que ir a donde te indicaban los verdugos fascistas. Cuando hubieron reunido a todos, los monstruos ordenaron que saliesen delante las mujeres con nios lactantes. Las mujeres indefensas estaban de pie, temblando de miedo y fro, sin saber que esperar. No hubo mucho que esperar. Los soldados arrancaron a los bebs de los brazos de sus madres. Las mujeres fueron obligadas a presenciar como los rabiosos fascistas mataban a culatazos a sus pequeos. Las pequeas cabezas reventaban con los golpes de culata, sus caritas se cubran de sangre. Los asesinos se daban un tiempo para disfrutar de los gritos desesperados de las madres, para luego acabar con ellas de un disparo. A la koljosiana Garayeva, la empujaron hasta el granero, con un pequeo en brazos y dos chiquillos asidos de su falda. Garayeva se atrevi a hablarles. El amor por sus hijos super al miedo. Ella saba que iba a morir, pero pens que entre los asesinos que la rodeaban, habra alguno al que le quedase una chispa de humanidad en el corazn y sintiese lstima de los nios, permitindoles vivir. Sus suplicas fueron en vano. Un fascista le arrebat de los brazos al pequeo y agarrndolo de las piernecitas golpe su cabeza contra un tronco. Cuando tras varias horas de combates, los destacamentos del general Akimenko ocuparon el koljos Dimitrov, cuando todava sonaban los disparos y los alemanes retrocedan a toda prisa hacia el oeste, varias mujeres salieron corriendo al encuentro de nuestros soldados. En sus brazos llevaban los cuerpos sin vida de sus hijos, a los que los fascistas haban matado golpeando sus cabezas contra los rboles o la tierra helada. Ese fue el recuerdo que dejaron tras de si las tropas hitlerianas. En las interminables listas de fusilados en las poblaciones que iba liberando a su paso nuestro ejercito, era comn encontrar los apellidos de nios pequeos y de bebs de meses. En el pueblo de Samsonovka, entre las decenas de fusilados, en el acta levantada por los habitantes ante el comisariado poltico del destacamento, podemos leer una lacnica inscripcin: entre otros fusilados: Sinyayev, Vasia, de cuatro aos, Sinyayev Valia, de siete meses, Vaskevich Volodia, de cinco aos. En la aldea de Loskutovka los alemanes decidieron aprovechar a los nios para sus necesidades. Metieron a todos los nios en la casa que los alemanes haban habilitado como enfermera. Desnudaban los bracitos de los nios, hijos de los koljosianos que acababan de ahorcar o fusilar. El mdico les extraa la sangre para las transfusiones a los soldados alemanes heridos. Los nios del koljos salvaban con su sangre la vida de los bandidos. Pero no podan salvar la suya. Les tomaban la sangre sin preocuparse de dejar vivos a los donantes. Las extracciones duraban hasta que las caras de los nios palidecan por completo. Pagaban con su muerte, su sangre salvadora. A la pequea de dos aos Nadia Kuzmina, le extrajeron sangre cuatro veces para transfusiones a los soldados alemanes. Pero esto no era suficiente para el asesino que ostentaba el ttulo de mdico. Recort a la infortunada pequea diez trozos de piel para transplantes en las heridas de los hitlerianos. La lista de atrocidades cometidas por los alemanes parece no tener fin. Con cada ciudad o aldea liberada, conocemos nuevos detalles. En las tierras de Ucrania, Bielorrusia y Rusia, cientos de nios cayeron vctimas de los asesinos. Sabemos como haban sido las guerras anteriores. Sabemos que en la guerra muere gente. Pero los asesinos de uniforme verde grisceo, nos ensearon una guerra en la que se lucha contra los nios y los bebs.

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informarse y que, por tanto, desconocan la verdadera situacin, tambin permanecan en Berln. No se podan marchar, o no lo deseaban. Oh Alemania, Alemania, Patria ma, escribi Erna Saenger, un ama de casa de 65 aos, madre de seis hijos, en su Diario. Y aada: La confianza trae consigo la decepcin. Creer fielmente equivale a ser tonto y ciego... pero... nos quedaremos en Berln. Si todos nos marchsemos como nuestros vecinos, el enemigo conseguira lo que se propone. No... no queremos esa clase de derrota. Pero eran pocos los berlineses que podan pretender que ignoraban la autntica naturaleza del peligro. Casi todos haban odo aquellas historias. Una pareja, Hugo y
De entre los documentos que sirven de testimonio de las barbaridades cometidas por los alemanes, en las zonas posteriormente liberadas, son especialmente desgarradoras las fotografas de los nios torturados y asesinados. Sobre la nieve yacen sus cuerpos desnudos. En sus caras congeladas son visibles el dolor, el miedo, el pnico inexplicable. Estos nios fueron condenados a ver el lado ms cruel de la vida. Ellos no comprendan nada de lo que pasaba. Les toc convertirse en victimas de las atrocidades nazis. El Ejercito Rojo avanza hacia el oeste. En las calles de ciudades y pueblos encuentran los cadveres de sus habitantes torturados. En el pecho de las madres asesinadas, encuentran muertos a los pequeos. Cuerpos de nios pudrindose en los pozos. Montones de cadveres de nios apiados en los graneros, en los callejones. La ira y el odio crecen en los corazones. Cada soldado tiene en algn sitio una hermanita, hermanito, hijito, hijita. Cada uno piensa en su familia, que ha quedado en casa, a un lado u otro del frente. Y hasta los que no tiene familia aman a los nios como cualquier persona normal. La mano de la madre o del padre no se atrevi a levantarse para reprender al hijo desobediente. Y sin embargo apareci gente con una crueldad heladora, con un sadismo incontenible, con una fiera autocomplacencia, que mataron a nuestros amados nios que crecan sanos y felices. Los soldados del Ejrcito rojo avanzan hacia el oeste y juran vengar implacablemente a los nios asesinados por los nazis. Juran no tener piedad con los asesinos capaces de aquello, que ni los brbaros se atrevieron a hacer, cuando hace siglos hacan incursiones en Europa. Pero ni toda la sangre de los ocupantes podr borra esta mancha de las tropelas de los criminales hitlerianos, la muerte de todos los ocupantes no evitar que permanezca para siempre en nuestra memoria el sufrimiento de los nios soviticos. En los hospitales de la Unin Sovitica se reponen los nios que consiguieron escapar vivos de las manos de los monstruos fascistas. El mdico cura sus heridas, sus manos y pies congelados. En los hospicios todos se vuelcan en rodear de cario a los nios que han perdido a sus padres a manos de los nazis. Cientos de hurfanos encontraron familias de acogida. Curarn a la pequea Zoya y toda la Unin Sovitica ser su familia. Pero, Se borrar algn da de su memoria el da terrible, en el que en un instante perdi a su madre y a sus hermanos? olvidar el pnico y el miedo que la perseguan cuando corra por la calle de su pueblo, enloquecida con su hermanito de meses congelado en brazos? Quin de estos nios que se salvaron milagrosamente de las manos asesinas de los alemanes, podr olvidar el crujido del techo de su casa ardiendo, los cuerpos ahorcados de sus padres mecidos por el viento, el ruido de las granadas lanzadas contra sus casas? Cmo olvidar el infierno por el que pasaron? Para siempre le fue arrebatada la alegra de la infancia despreocupada. En sus corazones nunca se cerrar la herida causada por un dolor que supera cualquier medida humana. Las hordas salvajes que se abalanzaron sobre nosotros, pretendan arrebatarnos nuestra tierra, eliminar a nuestro pueblo. Borrarnos de la faz de la tierra. Nadie es capaz de imaginar de lo que han sido capaces los alemanes en nuestra tierra. Ha llegado la hora de ajustar cuentas. Pero eso no basta. Ninguno, ninguno de los que se mancharon las manos con la sangre de nuestros nios debe quedar vivo! La imagen de Zoya corriendo con su hermanito congelado no puede dejarnos dormir! El recuerdo de las caras amoratadas de los pequeos ahogados en ros y pozos helados, no puede dejar en calma nuestros corazones. No podremos borrar de nuestros ojos el recuerdo de los rostros desfigurados por los golpes, de los nios con sus cabecitas de cabellos rubios y morenos! Debemos devolver al enemigo el odio con el que destruy el fruto del amor y del trabajo , que ponan nuestros compatriotas para darles lo mejor a nuestros nios! Debemos hacer que el enemigo maldiga la hora en que su

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Edith Neumann que vivan en Kreuzberg, lo haban sabido por telfono. Unos parientes que vivan en la zona ocupada por los rusos haban informado a los Neumann de que los rusos violaban, asesinaban y saqueaban sin freno. Sin embargo, los Neumann no se marcharon. El negocio de electricidad de Hugo haba sido bombardeado, pero abandonarlo ahora le resultaba inconcebible. Otros prefirieron hacerse los sordos ante esas historias porque las consideraban pura propaganda ya viniesen de los refugiados o la hiciese circular el Gobierno. Para ellos, carecan ya de sentido o significaban muy poco. Desde el momento en que Hitler haba lanzado contra Rusia la invasin no provocada de 1941, todos los alemanes haban estado sometidos a una implacable propaganda de odio. El pueblo
madre les trajo al mundo! T, mujer de de una lejana ciudad, lejos del frente, que te asomas a la cuna de tu pequeo. T, que al llegar a casa recibes el balbuceo gozoso de tus nios. Recuerda: cientos de nios como el tuyo cayeron en manos de los asesinos fascistas. Por tus hijos, por su risa, por su existencia, luchan nuestros soldados en el frente. A ellos les debes, el que tus nios te puedan recibir tranquilos, cuando vuelves del trabajo. Ests obligada a darles todo tu agradecimiento, a nuestros valerosos hroes, que combaten al enemigo. Todo tu Aqu se corta el texto. El dibujante Dmitri Schmarinov, tiene una serie de dibujos dedicados a las barbaridades de los ocupantes fascistas en los aos de la Gran Guerra Patria, bajo el ttulo Ni olvido, ni perdn. Ha llegado la hora de perdonar? Para los crmenes contra la humanidad, no hay periodo de caducidad. Tampoco perdonamos a los que en nuestros das, implantando en Rusia un rgimen de ocupacin, dejaron a miles de nios en la calle, empujndolos a la drogadiccin, alcoholizndolos, convirtindolos en esclavos sexuales para pedfilos extranjeros, o en banco para trasplante de rganos. Y ahora, sobre la propaganda. Slo un ciego (o uno de nuestros actuales liberales rusos) puede decir que los alemanes, famosos durante siglos por se tan civilizados, por sus costumbres hogareas y familiares, no pudieron cometer semejantes atrocidades. Pudieron. De hecho las atrocidades comenzaron ya en la 1 Guerra Mundial. Tampoco lo creyeron entonces. En 1914, en protesta a las -en su opinin- falacias sobre los crmenes de guerra cometidos por Alemania, 93 acadmicos e intelectuales alemanes escribieron un comunicado dirigido a la humanidad civilizada. Ensalzando la cultura alemana declaraban: No es cierto, que hayamos violado criminalmente la neutralidad belgaNo es cierto que nuestras tropas hayan destruido cruelmente Leuven. En la 2 Guerra mundial, a esa lista se unieron la francesa Oradour, la checa Liditse, la bielorrusa Khatyn y centenares de ciudades y aldeas rusas Ya en el primer tercio del XIX el experto estratega prusiano Clausewitz desarroll la doctrina del terror. En los aos 30 se complet con la idea del superhombre germano. Al que todo le est permitido. Algo terrible; el complejo de superioridad, el orgullo de perteneca a una raza, la soberbia, la altanera. Nosotros, somos una raza culta, pudorosa, virtuosa, a diferencia de los depravados franceses, somos eficientes y puntuales a diferencia de los eslavos holgazanes,- as pensaban millones de alemanes. Engredos, creyeron ser una raza de semidioses, pretendieron conquistar un espacio vital, aniquilando a millones de seres inferiores y convirtiendo al resto en esclavos. Las ideas de superioridad racial no murieron en 1945. Hoy muchos en los pases blticos creen que no existieron ni Osventsim, ni Salaspils, en el sentido de que fuesen campos de exterminio, sino solo de trabajos forzados, de reeducacin. Estos seores (y damas) se consideran muy inteligentes, pero no advierten, por sus limitaciones, que bajo la mscara de europeos civilizados asoman las orejas fascistas. Porque A quin segn ellos haba que reeducar? No a los idealesciudadanos blticos claro, sino a los judos, que huan del trabajo pesado desde los tiempos de los faraones, a los polacos, esos alegres muertos de hambre, a los rusos, esos cerdos tontos y sucios Una furiosa dama del bltico le espet al autor de estas lneas: T no eres ms que un ruso Vasya, y yo soy de una raza superior, letona . paradjicamente ella pequea, morena y poco agraciada, y yo, alto, bien formado, rubio Hoy las bestias blticas, morenos y rubios, aplauden a las canosas bestias de la legin, de las SS, humillan a los nios rusos, impidindoles estudiar en su idioma. Les gustara matar a los nios, igual que sus hermanos de espritu, o ms exactamente sin espritu, hicieron en los aos 40. Solo que hacerlo hoy es bastante ms difcil, porque el mundo despus de todo ha cambiado: gracias a la Gran Victoria, en la ms terrible de las guerras que la humanidad haya conocido.

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sovitico haba sido descrito como subhumano y sin civilizar. Cuando se cambiaron las tornas y las tropas alemanas se vieron obligadas a retroceder en todos los frentes de Rusia, el Dr. Josef Goebbels el cojo jefe de propaganda del Reich intensific sus esfuerzos, sobre todo en Berln. El ayudante de Goebbels, Dr. Werner Naumann, reconoca en privado que nuestra propaganda sobre lo que son los rusos, y sobre lo que la poblacin puede esperar de ellos en Berln, ha obtenido tan excelente xito que hemos reducido a los berlineses a un estado de puro terror. A fines de 1944, Naumann escriba. Nos hemos pasado de la medida; nuestra propaganda ha rebotado contra nosotros. Ahora haba cambiado el tono de la propaganda. Mientras el Imperio de Hitler iba siendo desgajado, a la vez que Berln se desmoronaba manzana por manzana, Goebbels haba empezado a cambiar su tctica de inculcar el terror por la de tranquilizar. Ahora se le deca a la gente que la victoria estaba a la vuelta de la esquina. Casi todo lo que Goebbels lograba era engendrar en los cosmopolitas berlineses un humor grotesco y macabro, que tomaba la forma de un inmenso y colectivo gesto de burla que la poblacin diriga, irrisoria, contra ella misma, sus gobernantes y el mundo entero. Los berlineses se apresuraron a convertir el lema de Goebbels El Fhrer manda; nosotros le seguimos, en este otro: El Fhrer manda; nosotros soportamos lo que sigue. Y en cuanto a las promesas del Jefe de Propaganda sobre la victoria definitiva, los irreverentes instaban a todos.: Disfrutad de la guerra; la paz ser terrible. En esta atmsfera de casi pnico creada por las informaciones de los refugiados, los hechos y todo lo razonable se deformaban a medida que los rumores crecan. Por la ciudad se extendan toda clase de historias de atrocidades cometidas por los rusos. stos eran descritos como mongoles de ojos oblicuos que asesinaban a las

No he visto el panfleto de Ehrenburg. Pero s lo leyeron muchos de los que he entrevistado. Adems, est mencionado repetidas veces en los documentos oficiales alemanes, diarios de guerra y numerosos relatos, siendo la versin ms completa la que figura en las Memorias del almirante Doenitz, pgina 179. No me cabe duda que el folleto existi, pero no me fo de esa versin porque las traducciones alemanas del ruso eran notoriamente inexactas. Sin embargo, Ilya Ehrenburg escribi otros panfletos de propaganda que eran tan malos como ese en su redaccin, como puede verse en sus obras. Por lo menos, los que fueron publicados oficialmente en ingls durante la guerra por los propios soviets en Soviet War News, 1941-1945, vols. 1-8. Su tema "Matad a los alemanes" se repeta incesantemente y, por lo visto, con la completa aprobacin de Stalin. El 14 de abril de 1945, en un editorial sin precedentes aparecido en el peridico militar sovitico Estrella Roja, Ehrenburg fue oficialmente censurado por el jefe de propaganda, Alexandrov, el cual escribi: "El Camarada Ehrenburg exagera... No estamos luchando contra el pueblo alemn, sino slo contra los Hitler del mundo". Esta reprobacin habra sido desastrosa para cualquier otro escritor sovitico, pero no para Ehrenburg. ste continu con su propaganda de "Matad a los alemanes" como si nada hubiera sucedido, y Stalin cerr los ojos ante la crtica. En el quinto volumen de sus Memorias, "Gente, aos y vida", publicado en Mosc en 1963, Ehrenburg olvid prudentemente lo que haba escrito durante la guerra. En la pgina 123, dice: "En muchos ensayos he insistido en que no debemos en que no podemos cazar a la gente, pues somos soviticos, despus de todo, y no fascistas". De todos modos, hay que decir que por malo que fuese lo que escribi Ehrenburg excitando a los rusos, no fue peor que lo dicho por el jefe oficial de la propaganda nazi, Goebbels, un hecho que muchos alemanes han olvidado tambin por conveniencia.

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mujeres y a los nios en cuanto los vean. Se deca que solan quemar a los curas con lanzallamas; se contaba que violaban a las monjas y luego las obligaban a correr desnudas por las calles; que obligaban a las mujeres a seguir a las tropas y que enviaban todos los hombres como esclavos a Siberia. Incluso hubo una informacin radiofnica segn la cual los rusos clavaban a martillazos las lenguas de sus vctimas encima de las mesas. Los menos impresionables consideraban estos relatos demasiado fantsticos para que pudiera drseles crdito. Otros esperaban sombramente lo que les esperaba sin exagerar la credulidad pero sin hacerse ilusiones. En su clnica particular de Schneberg, la Dr. Anne-Marie Durand-Weber, que se haba doctorado en la Universidad de Chicago y que era uno de los ms famosos gineclogos de Europa, saba la verdad. Esta doctora, que tena 55 aos, cuyas convicciones anti-nazis eran bien conocidas (haba publicado muchos libros en los que defenda los derechos de la mujer, la igualdad de los sexos, y el control de la natalidad, todos ellos prohibidos por los nazis) instaba a sus pacientes para que se marchasen de Berln. Haba atendido a muchas mujeres refugiadas y lleg a la conclusin de que, en todo caso, los relatos de atentados sexuales contra las mujeres ni siquieran llegaban a expresar todo lo monstruoso de los hechos. La Dr. Durand-Weber estaba dispuesta a permanecer en Berln pero ahora llevaba siempre una pequea cpsula, de rpidos efectos, con cianuro por dondequiera que iba, a pesar de que, despus de tantos aos ejerciendo la Medicina, no se hallaba segura de ser capaz de suicidarse. Pero, por si acaso, llevaba en el bolso aquella pildora porque estaba segura de que si los rusos tomaban Berln, todas las hembras de aquella ciudad, desde los ocho aos a los ochenta, estaban expuestas a ser violadas. La Dr. Margot Sauerbruch, esposa del mejor cirujano de Alemania, el profesor Ferdinand Sauerbruch, tambin esperaba lo peor. Trabajaba con su marido en el hospital mayor y ms antiguo de Berln, la Charit, en el distrito de Mitte. A causa de su gran tamao y de su emplazamiento cerca de la principal estacin de ferrocarril, este hospital haba recibido el mayor nmero de refugiados enfermos o heridos. De su trabajo atendiendo a las vctimas, la doctora lleg a la conclusin de que no era posible hacerse ilusiones y negarse a admitir la ferocidad de los hombres del Ejrcito Rojo cuando se ponan como fieras. Las violaciones, que ella haba comprobado, no eran desde luego propaganda. A Margot Sauerbruch le impresion mucho el nmero de refugiadas que haban intentado suicidarse, incluyendo a muchas que no haban sido violadas ni molestadas de alguna manera pues, aterradas por lo que haban tenido que presenciar o les haban contado, muchas se haban dado un buen corte en las muecas. Algunas incluso haban intentado matar a sus hijos. Y nadie saba cuntas lograron poner efectivamente fin a su vida la doctora Sauerbruch slo vio a las que fracasaron en el intento pero pareca indudable que se extendera por Berln una oleada de suicidios si los rusos se apoderaban de la ciudad. La mayora de los dems mdicos se hallaban de acuerdo con esta opinin. El cirujano Gnther Lamprecht anot en su Diario que el tema ms corriente de
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conversacin incluso entre los mdicos es la tcnica del suicidio. Las conversaciones de ese gnero se han hecho insoportables. Pero haba mucho ms que meras conversaciones. Los planes de suicidio estaban en marcha por doquiera. En todos los distritos, los mdicos eran consultados por pacientes y amigos sobre la manera ms segura y rpida para suicidarse. Y la gente solicitaba recetas para veneno. Cuando los mdicos se negaban a colaborar en esto, los consultantes se dirigan a los farmacuticos. Arrastrados por una ola de miedo, millares de enloquecidos berlineses haban decidido ya morir de cualquier modo antes que someterse al Ejrcito Rojo. En cuanto vea el primer par de botas rusas, me suicidar, le confi la joven de veinte aos Christa Meunier a su amiga Juliane Bochnik. Christa se haba proporcionado ya el veneno. Y tambin la amiga de Juliane, Rosia Hoffman y sus padres. Los Hoffman estaban completamente desesperados; no crean posible la misericordia de los rusos. Aunque Juliane no lo saba entonces, los Hoffman estaban emparentados con el Reichsfhrer Heinrich Himmler, jefe de la Gestapo y de la SS, que era el responsable de los asesinatos en masa de millones de personas en los campos de concentracin. El veneno preferentemente el cianuro era el medio de suicidio habitualmente elegido. Un tipo de cpsula muy solicitado, la llamada "Pildora KCB". Este compuesto hidrocianrico era tan poderoso que la muerte resultaba casi instantnea, e incluso sus vahos podan matar. Con germnica previsin, un departamento del Gobierno haba depositado en Berln grandes cantidades de ese veneno. Los funcionarios nazis, los militares de alta graduacin, jefes de los departamentos oficiales e incluso funcionarios de menor importancia, podan lograr con pocas dificultades suficiente cantidad de veneno para ellos, sus familias y sus amigos. Tambin tenan acceso a las pildoras o a las cpsulas los mdicos, farmacuticos, dentistas y los que trabajaban en laboratorios. Algunos incluso mejoraron la potencia de las tabletas. El Dr. Rudolf Hckel, profesor de Patologa de la Universidad de Berln y el mejor patlogo del cncer en esta ciudad, haba aadido cido actico a las cpsulas de cianuro para l y su esposa. Le asegur a sta que si necesitaban suicidarse, el cido actico hara que el veneno actuase con mayor rapidez. Algunos berlineses, no pudiendo hacerse con el cianuro, de efectos rpidos, guardaban barbitricos o derivados del cianuro. El actor cmico Heinz Rhmann, llamado con frecuencia el Danny Kaye de Alemania tema tanto por la suerte de su bella esposa Hertha Feiler y por sus hijos, que haba escondido en una maceta una lata de veneno contra las ratas por si acaso. El ex-embajador nazi en Espaa, general retirado Wilhelm Faupel, tena el propsito de matarse l y su esposa empleando una dosis masiva de medicina. El general tena dbil el corazn. Cuando le daban ataques sola tomar un estimulante que contena digitalina. Faupel saba que una dosis excesiva le paralizara el corazn. Incluso haba reunido una buena cantidad para poder proporcionarles buenas dosis a sus amigos.

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A otros, el mejor procedimiento les pareca una rpida bala, y lo ms valiente. Pero un nmero asombrosamente grande de mujeres, la mayora de ellas de media edad, haban elegido el medio ms sangriento de todos, el corte en las venas mediante la cuchilla de afeitar. En la familia Ketzler, de Charlottenburg, Gertrud, de 42 aos, que sola ser muy animada, llevaba ahora una hoja de afeitar en su bolso, y lo mismo hacan su hermana y su suegra. La amiga de Gertrud, Inge Rhling, llevaba asimismo la hoja de afeitar en el bolso y las dos mujeres discutan angustiadamente sobre la manera ms eficaz de cortarse las venas: un corte transversal en la mueca, o a lo largo en las arterias. Quedaba, sin embargo, la posibilidad de que estas drsticas medidas no llegaran a ser necesarias. Para la mayora de los berlineses an quedaba una ltima esperanza. Por el terror que les produca el Ejrcito Rojo que avanzaba sobre Berln, la inmensa mayora de la poblacin, sobre todo las mujeres, deseaban ahora desesperadamente que los aliados occidentales conquistasen Berln. Era casi medioda. De regreso de los frentes rusos, el capitn Sergvei Ivanovich Golbov dejaba vagar sus legaosos ojos por la sala de estar del lujoso tercer piso que l y otros dos corresponsales de prensa del Ejrcito Rojo acababan de liberar en Bromberg. Golbov y sus dos amigos se hallaban felices con una monumental borrachera. Todos los das iban desde el cuartel general de Bromberg hasta el frente, que se hallaba a casi 150 kilmetros, para conseguir noticias, pero por ahora todo estaba tranquilo. No habra gran cosa de qu informar hasta que la ofensiva contra Berln no comenzase. Entretanto, despus de meses de ejercer el periodismo en los frentes, Golbov, que tena 25 aos y era guapo, lo estaba pasando bien. Con la botella en la mano, se haba quedado mirando los ricos muebles de la habitacin. Nunca haba visto nada igual. Unos hermosos cuadros con marcos dorados adornaban las paredes. Cubran las ventanas unas cortinas de satn. Los muebles estaban forrados por ricos brocados. Mullidas alfombras turcas cubran los suelos, y pendan unos macizos candelabros de los techos del cuarto de estar y del vecino comedor. Golbov estaba completamente seguro de que ese piso deba de haber pertenecido a un importante nazi. En un extremo de la sala de estar haba una puerta entreabierta. Golbov la empuj y vio all un cuarto de bao. Al extremo de una cuerda sujeta en un gancho de la pared, colgaba el cuerpo de un oficial nazi con su uniforme de gala. Golbov se qued unos instantes contemplando aquel cadver. Haba visto miles de alemanes muertos, pero aquel ahorcado le pareca tonto. Golbov llam a sus amigos, pero stos no le hicieron caso porque lo estaban pasando muy bien en el comedor. Se entretenan arrojando al candelabro copas de cristal alemn y de Venecia y tambin las lanzaban el uno contra el otro. Golbov volvi a la sala de estar con la intencin de sentarse en el sof que haba visto all, pero ahora descubri que estaba ocupado. Tendida en l cuan larga era, vestida con una bata de estilo griego con un cordn en la cintura, estaba una muerta. Era muy joven y se haba preparado para la muerte con todo cuidado. Su cabello, hecho trenzas, le caa sobre los hombros. Tena las manos cruzadas encima
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de los pechos. Acariciando su botella, Golbov se sent en un silln y se qued mirando a la mujer. Detrs de l, proseguan las risas y los ruidos de cristal roto en el comedor. Era probable que aquella joven tuviera slo veinte aos o alguno ms y por las azuladas seales en sus labios comprendi Golbov que probablemente se haba envenenado. Detrs del sof donde yaca la joven haba una mesa con fotografas enmarcadas con marcos de plata: unos nios sonrientes con una joven pareja, seguramente sus padres, y tambin otra pareja mayor. Golbov record a su propia familia. Durante el sitio de Leningrado, su madre y su padre, medio muertos de hambre, haban intentado hacer una sopa con una especie de aceite industrial. Este mejunge los haba matado a los dos. Un hermano suyo haba muerto en los primeros das de la guerra. El otro, Mijal, que tena 34 aos, era un guerrillero que cay en manos de las SS, las cuales lo ataron a una estaca y lo quemaron vivo. Esta muchacha tendida en el sof haba muerto de la manera ms pacfica, pens Golbov. Tom un buen trago de la botella, se acerc al sof y levant en sus brazos a la joven muerta. Fue, cargado con ella, hasta las ventanas cerradas. Detrs de l, entre gritos y risas, el candelabro se estrell contra el suelo con gran estrpito. Golbov tambin rompi muchos cristales cuando tir el cadver de la joven a travs de la ventana cerrada.

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Los berlineses, que casi diariamente agitaban sus puos contra los bombarderos y que, a cada momento, lamentaban la muerte, en los ataques areos, de sus cercanos familiares, parientes y amigos, o cuando caan en los frentes, hablaban ahora con fervor de los ingleses y americanos, no como conquistadores sino como liberadores. Mara Kckler, de Chalottenburg, se negaba a creer que los americanos y los ingleses fuesen a dejar que Berln cayera en manos de los rusos, incluso estaba decidida a ayudar a los aliados occidentales. Esta ama de casa, de unos cuarenta y cinco aos y cabello gris, deca a sus amistades que ella estaba dispuesta a salir a luchar para ayudar a contener a los rojos hasta que llegasen los Amis. Muchos berlineses repriman sus miedos gracias a que escuchaban las emisiones de la BBC y se aprendan todas las fases de las batallas que tenan lugar en el frente occidental, que ya se derrumbaba, casi como si estuvieran siguiendo el curso de un victorioso ejrcito alemn que acudiese a toda prisa para salvar a Berln. Entre los raids, Margarete Schwartz, contable, se pasaba noche tras noche con sus vecinos comentando con todo detalle el avance anglo-americano a travs de Alemania Occidental. Cada kilmetro que conquistaban le pareca un nuevo paso hacia la liberacin. Y tambin pensaba igual Liese-Lotte Raven, que se pasaba el tiempo en su piso de Tempelhof, lleno de libros, donde sealaba cuidadosamente con un lpiz los ltimos avances norteamericanos en un gran mapa y deseaba febrilmente a los Amis la mejor suerte. Frau Raven ni siquiera quera pensar en lo que podra ocurrir si los rusos fueran los primeros en entrar en la capital. Era una semiinvlida, con unos tirantes de acero en torno a las caderas y a lo largo de su pierna derecha. Miles de personas estaban convencidas de que los Amis seran los primeros en llegar a Berln. Tenan una fe casi infantil, vaga y turbia. Frau Annemaria Hckel, cuyo marido era mdico, empez a rasgar sus viejas banderas nazis para usarlas como vendas en la gran batalla que esperaba para cuando entrasen los americanos en la ciudad. Brigitte Weber, charlottenburguesa, de veinte aos, novia de tres meses, estaba segura de que venan los americanos y crea saber dnde pensaban vivir. Brigitte haba odo decir que los americanos estaban acostumbrados a un alto nivel de vida y que les gustaban las mejores cosas de la vida. Por eso estaba convencida de que slo podan elegir, para instalarse, el rico distrito residencial de Nikolassee. All apenas si haba cado alguna bomba. Otros, mientras esperaban lo mejor, se preparaban para lo peor. As, la prudente Pia van Hoeven y sus amigos Ruby y Eberhard Borgmann, aun a su pesar, haban

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llegado a la conclusin de que slo un milagro podra impedir que los rusos dejasen de entrar los primeros en Berln. Por eso, aceptaron en seguida la invitacin de su buen amigo, el jovial y gordo Heinrich Schnelle, para irse a vivir con l y su familia en cuanto empezase la batalla por la capital. Schnelle diriga Gruban-Souchay, uno de los principales restaurantes de Berln, situado en el piso bajo de la casa donde vivan los Borgmann. Haba convertido uno de sus stanos en un esplndido refugio, que tena alfombras orientales, cortinajes y provisiones suficientes para esperar a que terminase el sitio de la ciudad. En verdad, no haba muchos alimentos aparte de patatas y atn en conserva, pero s una gran provisin de los ms raros y ms delicados vinos franceses en la adyacente bodega, aparte de coac Hennessy y muchas cajas de champaa. Mientras esperamos Dios sabe qu dijo a sus amigos, lo mejor que haremos ser vivir a gusto. Y aadi: Si nos falta el agua, podemos beber champaa. Biddy Jungmittag, de 41 aos, madre de dos chicas jovencitas, estaba convencida que todo aquello que se deca de los ingleses y los norteamericanos, era pura filfa. Esta seora era una inglesa que se haba casado con un alemn y conoca perfectamente a los nazis. Su esposo, acusado de formar parte de la Resistencia alemana, haba sido ejecutado haca cinco meses. Estaba segura de que los nazis lucharan tan duramente contra los occidentales como contra los rusos y aseguraba que bastaba mirar el mapa para convencerse de que todas las probabilidades estaban contra el que llegasen primero los anglo-americanos. Pero la inminente llegada de los rusos no la asustaba. Con su tpica prudencia inglesa, estaba dispuesta a ensearles a los primeros rusos que encontrase su viejo pasaporte britnico.

Algunos crean no necesitar documentos para protegerse. No slo esperaban a los rusos sino que deseaban, anhelantes, su llegada. Ese momento sera la realizacin de un sueo para el que haban vivido pequeos grupos de alemanes. Perseguidos y molestados a cada momento por la Gestapo y las brigadas criminales, unas cuantas clulas, endurecidas, haban logrado sobrevivir. Los comunistas alemanes y sus simpatizantes esperaban con anhelo la llegada de los salvadores orientales. Aunque completamente dedicados a intentar el hundimiento del hitlerismo, los comunistas de Berln haban estado tan esparcidos que su eficacia por lo menos, para los aliados occidentales era mnima. Desde luego, exista una red de resistencia comunista oculta pero reciba sus rdenes slo de Mosc y actuaban exclusivamente como red de espionaje sovitica. Hildegard Radusch, que haba sido diputado comunista en la Asamblea berlinesa de 1927 a 1932, viva casi slo de su fe. Estaba medio muerta de hambre, medio helada y en continua ocultacin, con otros comunistas, en la aldea de Prieros, en el borde sudeste de Berln. Viva con su joven amiga Elsa (Eddy) Kolptsch, en un gran embalaje de maquinaria que meda unos tres metros por dos y medio y estaba recubierto con cemento armado. All no haba electricidad, agua, gas ni retrete, ms para la corpulenta Hildegard (que se llamaba a s misma el hombre de la casa)

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era un refugio perfecto. Hildegard y Eddy vivan juntas desde 1939. Y estaban ocultas en Prieros desde haca diez meses. Hildegard figuraba en la lista nazi de personas buscadas por la polica, pero ella haba conseguido burlarla una y otra vez. Su principal problema, como el de la mayora de los comunistas de aquella zona, era lograr alimentos. Utilizar tarjetas de racionamiento habra significado la inmediata detencin. Afortunadamente, Eddy, aunque simpatizante, no era buscada como comunista y poda sacar sus raciones semanales. Pero aquello apenas bastaba para una persona y ellas eran dos. (El diario oficial nazi, el Vlkischer Beobachter, haba publicado el racionamiento semanal que corresponda a los adultos: cuatro libras y cuarto de pan; dos libras de carne y caf erszat.) Algunas veces, las dos mujeres podan aumentar sus raciones comprando cautamente en el mercado negro pero los precios eran exorbitantes: por ejemplo, el caf costaba de seis mil a doce mil pesetas por libra. Hildegard estaba constantemente preocupada con dos asuntos: el alimento, y su liberacin por el Ejrcito Rojo. La espera se haca cada vez ms penosa y el simple hecho de sobrevivir era ms difcil cada mes que pasaba. Ella lo expresaba as, metdicamente, en su Diario: Ya sera tiempo de sobra de que los rusos estuvieran aqu, escriba el 13 de febrero de 1945. Los perros an no me han cogido. 18 de febrero: No hay noticias de Yukov desde el siete sobre el frente de Berln. Esperamos desesperadamente la llegada de las tropas rusas... Venid, tovarishsti. Mientras antes lleguis, antes terminar la guerra. 24 de febrero: Hoy he ido a Berln. Caf del termo; un trozo de pan duro. Tres hombres me miraron suspicazmente, durante mi excursin. Es para m un consuelo que Eddy est conmigo. No encontr nada de comer en ninguna parte. Eddy me acompa para que le dieran cigarrillos mediante la tarjeta de racionamiento que compr en el mercado negro: 10 cigarrillos pudo sacar. En el estanco no haba cigarrillos, de modo que compr cinco puros. Ella confiaba en poder cambiar un vestido de seda y dos pares de medias por algo comestible. Pero, no hubo nada que hacer. Tampoco encontramos pan de mercado negro. 25 de febrero: Hemos consumido ya tres cigarros puros. An no hay comunicados de Yukov. Tampoco de Koniev. 27 de febrero: Me estoy poniendo nerviosa con esta espera. Es tremendo para una persona que desee tanto trabajar como yo, tenerse que estar aqu inmovilizada. 19 de marzo: Maravillosa comida este medioda. Patatas con sal. Por la noche, tortas de patatas fritas con aceite de hgado de bacalao. Tienen mejor sabor. Y en este primer da de primavera, Hildegard estaba an esperando y anot en su Diario: Casi me vuelve loca no tener nada que comer. No haba noticias del frente

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ruso. Lo nico que se le ocurri escribir fue esto: Los vientos alejan al invierno de los campos. Florecen las campanillas. Luce el sol y el aire est caliente. Los raids areos de costumbre, y a juzgar por las detonaciones, los aviones se acercan ms a nosotros. Y, ms tarde, al saber que los aliados occidentales estaban ya a orillas del Rn y que llegaran a Berln a los veinte das, anot con amargura que los berlineses, preferiran que entraran los soldados de los pases capitalistas. Esperaba que los rusos llegasen rpidamente, que Yukov atacase en Pascua. A unos 36 kilmetros directamente al norte de Prieros, en Neuenhagen, en el lmite oriental de Berln, esperaba angustiosamente otra clula comunista. Tambin los miembros de sta vivan con el constante temor de ser detenidos y ejecutados, pero estaban mejor organizados y tenan mayor espritu de militantes que sus camaradas de Prieros. Adems, tenan mejor suerte. Apenas se hallaban a unos cuarenta kilmetros del Oder y esperaban que su distrito fuera uno de los primeros en ser conquistados por los rusos. Haba miembros de este grupo que haban trabajado noche tras noche bajo las mismas narices de la Gestapo preparando un plan maestro para cuando llegase la liberacin. Saban dnde se hallaban todos los nazis locales, as como los de las SS y los de la Gestapo. Saban quin cooperara y quin no. Tenan sealados a algunos para la liquidacin inmediata y otros para detenerlos. Aquel grupo estaba tan bien organizado que incluso haban hecho planes detallados para la futura administracin de la ciudad. Todos los miembros de esta clula esperaban angustiadamente la llegada de los rusos, convencidos de que stos aceptaran sus recomendaciones. Pero nadie esperaba con mayor impaciencia que Bruno Zarzycki. Este padeca tanto con sus lceras que apenas poda comer, pero siempre deca que el da en que entrasen los rusos le desapareceran las lceras. Estaba convencido de ello.

Aunque parezca mentira, en todo Berln, en los sitios ms recnditos y faltos de aire pequeos cuchitriles, hmedos stanos y ticos sin ventilacin, unos cuantos de los ms odiados y perseguidos de las vctimas de los nazis, esperaban salvar su vida y esperaban el da en que pudieran salir de su escondite. No les importaba quin llegase antes, con tal de que efectivamente llegase alguien. Algunos vivan en parejas o de tres en tres y otros en familias o incluso en pequeas colonias. La mayora de sus amigos los crean muertos, y en cierto sentido lo estaban. Algunos no haban visto el sol desde haca aos, o se atrevan a salir por alguna calle de Berln. No se podan permitir ponerse enfermos ya que ello significara buscar un mdico, inevitables preguntas y la posibilidad de ser descubiertos. Conservaban una calma formidable pues desde haca mucho tiempo haban aprendido a no dejarse llevar por el pnico. Deban sus vidas a su capacidad para suprimir toda emocin que pudiera traicionarles. Eran tenaces y duchos en recursos. Despus de seis aos de guerra y casi trece aos de miedo y angustia en la misma capital del Reich de Hitler, casi tres mil de estas personas an sobrevivan. Y el hecho de que todava viviesen era una prueba del valor de una gran parte de los cristianos de la ciudad, a ninguno de los cuales haba nunca de
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agradecrseles el que protegiesen a los despreciados cabezas de turco del nuevo orden: los judos.3 Siegmund y Margaret Weltlinger, ambos de cincuenta y tantos aos, ms cerca de sesenta que de cincuenta, se hallaban escondidos en un pequeo piso bajo de Pankow. Una familia de cristianos cientficos, los Mhring, arriesgando sus vidas, los haban tomado bajo su amparo. Vivan todos apretados en slo dos habitaciones, con las dos hijas que tenan los Mhring. stos compartan con el matrimonio judo sus raciones y nunca se quejaron. Slo una vez se atrevieron los Weltlinger a salir a la calle y solamente los oblig a ello la necesidad de ir al dentista uno de ellos. Margarete le dio a ste la explicacin de que haban venido a Berln para visitar a una prima. Todo haba ido bien hasta 1943. Aunque Siegmund haba sido expulsado de la Bolsa en 1938, le haban dado despus un trabajo en la Oficina de la Comunidad Juda de Berln. En aquellos das, la Oficina, bajo la direccin de Heinrich Stahl, inscriba las propiedades de los judos; y ms tarde trat de negociar con los nazis para aliviar los sufrimientos de los judos en los campos de concentracin. Stahl y Weltlinger saban que slo sera cuestin de poco tiempo que la Oficina se cerrase pero continuaron valientemente su trabajo. Por fin, el 28 de febrero de 1943, la Gestapo cerr esa organizacin. Stahl desapareci en el campo de concentracin de Theresienstadt y se orden a los Weltlenger que se mudasen a una "casa juda" de sesenta familias en Reinickendorf. El matrimonio permaneci all hasta el oscurecer y luego, quitndose la Estrella de David, huyeron. Desde entonces, haban vivido con los Mhring. Durante dos aos, el mundo exterior haba sido slo para ellos un trozo de cielo que se vea entre los edificios, ms un solo rbol que creca en el patio frente a la ventana del pisito de dos habitaciones. El rbol se haba convertido en una especie de calendario de su encarcelamiento voluntario. Hemos visto por dos veces cargado de nieve a nuestro castao, le dijo Margarete a su esposo. Dos veces se han secado las hojas y ahora florece de nuevo. Estaba desesperada. Tendran que pasar an escondidos otro ao? Quiz nos haya olvidado Dios, le dijo Margarete a su esposo. Siegmund la consolaba. Tenan mucho por qu vivir, le insisti. Tenan dos hijos, una chica, de diecisiete aos, y un muchacho de quince. Ambos vivan en Inglaterra. Los Weltlinger no los haban visto desde que Siegmund se las arregl
Se conoce el nmero de supervivientes judos por una estadstica del Senado alemn preparada por el Dr. Wolfgang Scheffler, de la Universidad Libre de Berln. Esas cifras han sido negadas por algunos expertos judos, entre ellos, Siegmund Weltlinger, que era Presidente de los Asuntos Judos en el Gobierno de la posguerra y que da como nmero ms exacto el de 1.400 tan slo. Adems de aquellos judos escondidos, el Dr. Scheffler daba la cifra de 5.100 judos, hombres y mujeres, casados con cristianos y que vivan en la capital bajo condiciones llamadas "legales". Pero en el mejor de los casos, la situacin de esos judos era como si viviesen en un limbo, pues nunca saban cundo podan ser detenidos. Actualmente, viven en Berln unos 6.000 judos una pequea parte de los 160.564 que constituan la poblacin juda en 1933, el ao en que Hitler subi al poder. De esa cifra, nadie sabe cuntos judos berlineses salieron de la ciudad, emigrados fuera de Alemania o deportados y exterminados en los campos de concentracin.
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para que pudieran salir de Alemania en 1938. Abriendo una Biblia, busc el Salmo 91 y ley: Un millar caer a tu izquierda, y diez mil a tu derecha, pero no caern cerca de ti. Lo nico que podan hacer era esperar. Dios est con nosotros, le deca a su mujer. Creme, el da de la liberacin est ya cerca. En el ao anterior, ms de cuatro mil judos haban sido detenidos por la Gestapo en las calles de Berln. Muchos de stos haban arriesgado su libertad por ser incapaces de resistir ms su encierro. Hans Rosenthal, de veinte aos, segua an escondido en Lichtenberg, y estaba decidido a aguantar cuanto fuera preciso. Haba pasado veintisis meses en un cubculo de menos de dos metros de largo y metro y medio escasamente de ancho. No era ms que una especie de alacena para las herramientas anexa a la parte trasera de una casa que perteneca a un viejo amigo de la madre de Hans. La existencia de Rosenthal haba estado en peligro hasta ahora. Sus padres murieron y a los 16 aos lo metieron en un campo de concentracin. En marzo de 1943 se escap y, sin papeles, tom un tren para Berln y se refugi en casa de ese amigo de su madre. No haba luz ni agua en aquel escondite y lo nico de que dispona para hacer sus necesidades era un orinal anticuado. Lo vaciaba durante los bombardeos areos, nica ocasin en que se atreva a salir de su escondite. En aquel cubculo no haba ms mueble que un camastro. Pero Hans tena una Biblia, una pequea radio y, sobre la pared, un mapa cuidadosamente sealado. Por mucho que esperase de los aliados occidentales, crea que los rusos seran los que conquistaran Berln. Y aunque esto significara su liberacin, le preocupaba. Pero se tranquilizaba repitindose: Soy judo. He sobrevivido a los nazis y tambin sobrevivir a Stalin. En el mismo distrito, en un stano de Karlshorst. Joachim Lipschitz viva gracias a la proteccin de Otto Krger. En general, estaba tranquilo en aquel stano pero a veces le pareca a Joachim or el distante resonar de los caones rusos. Era un sonido suave, como un lejano murmullo o como una multitud lejana y aburrida que aplauda con los guantes puestos. Pens que los rusos se hallaban an demasiado lejos. Pero lo cierto era que el caoneo ruso le era ya familiar. Hijo de un mdico judo y de una madre cristiana, lo haban reclutado en la Wehrmacht. En 1941 haba perdido un brazo en el campo de batalla. Pero este servicio a Alemania no le haba salvado del crimen de ser medio judo. En abril de 1944 lo haban destinado a un campo de concentracin. A partir de ese momento, haba vivido oculto. Joachim, que tena 27 aos, se preguntaba qu ocurrira ahora que se acercaba el final. Todas las noches, la hija mayor de Krger, Eleanore, bajaba al stano. Eran novios desde 1942 y la joven, que no ocultaba esa relacin, haba sido expulsada de la Universidad por tener trato con persona indigna. Ahora deseaban intensamente que llegase el da en que se pudieran casar. Eleanore se hallaba convencida de que los nazis estaban en bancarrota en lo militar y que el colapso se producira pronto. Joachim, en cambio, crea que los alemanes lucharan lo ms posible y que Berln, con toda seguridad, se convertira en un campo de batalla, quiz en otro Verdn. Tampoco estaban de acuerdo sobre quin conquistara la ciudad, Joachim esperaba a los rusos, y Eleanore a los ingleses y los americanos. Pero Joachim se haba convencido de que deberan estar preparados para cualquier eventualidad. De modo
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que Eleanor estudiaba ingls, mientras Joachim aprenda ruso. Nadie esperaba ms angustiadamente la cada de Berln que Leo Sternfeld, su esposa Agnes, y su hija de 23 aos Annemarie. Los Sternfeld no estaban escondidos, pues la familia era protestante. Pero la madre de Leo era juda, de modo que l estaba considerado por los nazis como medio-judo. El resultado era que Leo y su familia haban vivido angustiadamente durante toda la guerra. La Gestapo haba jugado con ellos como el gato con el ratn. El peligro haba crecido a medida que avanzaba la guerra y Leo procuraba animar a las dos mujeres. La noche anterior, una bomba haba destruido la oficina de correos cercana, pero Leo fue capaz hasta de tomarlo a broma: Ya no tendrs que alejarte, le dijo a su esposa, para echar las cartas. Te han trado la oficina de correos a nuestro mismo umbral. Cuando sali de su casa de Tempelhof aquella maana de marzo, Leo Sternfeld, que antes se dedicaba a los negocios y ahora haba sido destinado por la Gestapo a basurero, comprendi que haba dejado para demasiado tarde la realizacin de sus planes. Ya no podan salir de Berln ni tenan tiempo de buscar dnde esconderse. Si Berln no era liberada en las prximas semanas, estaban condenados. A Leo le haban dicho que la Gestapo se propona una redada el 19 de mayo para llevarse a todos los que tuvieran aunque slo fuera una gota de sangre juda. Les haban dejado vivir donde quisieron pero sobre ellos penda siempre la amenaza de la detencin. A mucha distancia, al este, en el cuartel general que tena el Segundo Ejrcito Britnico en Walbeck, cerca de la frontera holandesa, el jefe mdico principal, brigadier Hugh Glyn Hughes, trataba de anticiparse a los problemas sanitarios que se le pudiesen presentar en las prximas semanas, sobre todo cuando llegasen a Berln. Aunque no lo deca a nadie, tema que hubiese tifus. Iban pasndose por las lneas del frente algunos refugiados, y los ayudantes del brigadier le haban informado de que aquella gente llevaba varias enfermedades contagiosas. Como todos los dems mdicos del frente, Hughes observaba muy cuidadosamente los acontecimientos; una epidemia grave sera desastrosa. Tirndose del bigote, se preguntaba cmo podra hacer frente al problema de los refugiados cuando aquel goteo de pasados se convirtiese en una avalancha. Adems, habra muchos miles de prisioneros de guerra aliados. Y slo Dios saba qu encontraran los Aliados al entrar en Berln. Tambin preocupaba al brigadier otro problema relacionado con aqul: los campos de concentracin y de trabajo. A travs de pases neutrales, haban tenido algunas informaciones sobre ellos, pero nadie saba cmo los tenan organizados los nazis, cuntas personas contenan ni cules eran sus condiciones. Pareca que el Segundo Ejrcito Britnico sera el primero en penetrar en un campo de concentracin. En su despacho, el brigadier tena un informe segn el cual encontraran uno en el camino de su avance, en la zona norte de Hannover. Pero

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casi no haba ninguna informacin ms sobre esto. El brigadier Hughes se preguntaba con qu se encontraran. Esperaba que los alemanes hubieran dado muestras all de su habitual previsin en cuestiones sanitarias y tuviesen bien controlada la situacin. Nunca haba odo hablar antes de aquel campo de concentracin: se llamaba Belsen.

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El capitn Helmuth Cords, un veterano del frente de Rusia (veterano con slo 25 aos), tena la Cruz de Hierro por su valor. Pero se haba convertido en un prisionero en Berln y probablemente no estara vivo al final de la guerra. El capitn Cords era miembro de un grupo de lite: el reducido de supervivientes de los 7.000 alemanes que haban sido detenidos como consecuencia del atentado contra Hitler ocho meses antes, el 20 de julio de 1944. Hitler haba descargado su venganza como quien organiza una brbara orga: haban sido ejecutados 5.000 supuestos participantes en ese atentado. Pagaron lo mismo los inocentes que los culpables. Cualquier persona que hubiera estado relacionada con los conspiradores fue, en casi todos los casos, sumariamente ejecutada. Los mataron del modo ordenado por el propio Hitler: Sern colgados como ganado, mand. Los principales acusados fueron colgados exactamente de esa manera, de unos ganchos de la carne. En vez de cuerda, emplearon para la mayora de ellos alambre de pianos. Ahora, en el Ala B de la prisin de Lehrterstrasse, que tena forma de estrella, esperaba el ltimo grupo de los acusados de conspiradores. Los haba tanto conservadores como comunistas; eran oficiales del ejrcito, mdicos, curas, profesores de Universidad, escritores, antiguas figuras polticas, obreros y campesinos corrientes... Algunos no tenan ni idea de por qu haban sido encarcelados; no los haban acusado formalmente. Algunos fueron juzgados ya y esperaban volver a serlo. Se haba demostrado la inocencia de algunos de ellos, pero seguan presos lo mismo. A otros les haban hecho un simulacro de juicio, los haban sentenciado precipitadamente, y esperaban a ser ejecutados. Nadie saba con exactitud cuntos presos haba en el Ala B. Unos calculaban que llegaban a docientos, y otros que no haba ms de un centenar. No haba manera de saber con exactitud cuntos eran. Todos los das sacaban a unos detenidos, a los que nunca se volvi a ver. Todo dependa de los caprichos de un hombre: el Gruppenfhrer de las SS Heinrich Mller. Los encarcelados esperaban muy poca misericordia de ste y crean que, aun en el caso de que los aliados estuvieran a las mismas puertas de la ciudad, Mller proseguira su matanza. Cords era uno de los inocentes. En julio de 1944 se hallaba en Bedlerstrasse como uno de los oficiales ms jvenes del Estado Mayor del jefe del Ejrcito de Reserva, coronel Claus, conde de Stauffenberg. Pero result que en ese destino haba algo que no iba bien: Von Stauffenberg, de aire distinguido y de 36 aos, que

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tena un solo brazo y un parche sobre el ojo izquierdo, era la figura clave de la conjura del 20 de julio, el hombre que se haba ofrecido voluntario para matar a Hitler. En el cuartel general del Fhrer en Rastenburg (Prusia Oriental), durante una de las largas conferencias militares de Hitler, alguien haba colocado una bomba de reloj bajo la mesa donde se extenda el largo mapa, cerca de donde se hallaba Hitler. La bomba hizo explosin momentos despus de que Von Stauffenberg hubiera salido de la habitacin para regresar a Berln. Milagrosamente, Hitler sobrevivi a la explosin. Horas ms tarde, en Berln, Von Stauffenberg, sin haber tenido ni siquiera un juicio de pura frmula, fue ejecutado en el patio del cuartel general de la Bendlerstrasse, junto a otras tres principales figuras militares del complot. Fueron detenidas las personas que hubieran tenido aunque slo fuera una relacin remota con l, y entre ellas Helmuth Cords. La novia de Cords, Jutta Sorge, nieta del que haba sido canciller en Alemania y ministro de Asuntos Exteriores, Gustav Streseman, fue tambin encarcelada, as como su padre y su madre. Todos ellos, incluso Helmuht Cords, permanecan presos sin proceso alguno. El cabo Herbert Kosney, encerrado en el mismo edificio, saba del complot del 20 de julio an menos que Cords. Pero Kosney haba sido implicado sin saberlo l porque formaba parte de un grupo comunista de resistencia y su participacin en el atentado consisti en el transporte de un hombre desconocido desde Lichterfeld a Wansee. Aunque no era comunista, Herbert haba estado en los bordes de varios grupos clandestinos desde 1940. En noviembre de 1942, mientras se hallaba de permiso militar en Berln, su hermano mayor, Kurt, miembro del Partido Comunista desde 1931, haba disuadido a Herbert de regresar al frente, despus de discutir violentamente con l. Su manera de convencerlo no pudo ser ms eficaz: le parti un brazo y lo llev a un hospital militar donde explic que se haba encontrado a aquel soldado herido tendido en una zanja. El truco dio buen resultado. Herbert no volvi al frente. Fue destinado a un batalln de reserva en Berln y cada tres meses le renovaba el certificado mdico el Dr. Albert Olbertz, destinndole cada vez a algn servicio ligero. El Dr. Olbertz tambin perteneca a un grupo del movimiento de resistencia comunista. Fue Olbertz el causante de la detencin de Herbert. Pocos das despus del atentado contra Hitler, Olbertz le dijo a Herbert que le llevase urgentemente en auto. Utilizando una ambulancia militar, recogieron a un hombre que le era desconocido a Herbert, el general de la Gestapo, Artur Nebe, jefe de la Polica Criminal, a quien buscaban para interrogarlo. Poco tiempo despus fue capturado Nebe y tambin lo fueron Olbertz y Herbert. Olbertz se suicid; Nebe fue ejecutado; Herbert fue procesado y condenado a muerte por un tribunal civil. Pero como perteneca a la jurisdiccin militar, se consideraba necesario un nuevo juicio por un tribunal militar. Herbert saba que esto era solamente un formulismo y que las cuestiones formularias significaban muy poco para el jefe de la Gestapo, Mller.

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Herbert Kosney, mientras miraba por el ventanuco de su celda, se preguntaba cundo sera ejecutado. No muy lejos, otro hombre pensaba en lo que le guardara el destino: el hermano de Herbert: Kurt Kosney. Haba sido interrogado repetidamente por la Gestapo pero hasta ahora nada haba dicho sobre sus actividades comunistas. Desde luego, nada haba dicho que pudiera incriminar a su hermano Herbert. Qu le habra ocurrido a ste? Adonde se lo habran llevado? Solamente separaban a los dos hermanos unas cuantas celdas. Pero ni Kurt ni Herbert saban que se hallaban en la misma prisin.

Aunque no estaban encarcelados, otra clase de prisioneros vivan en Berln. Separados de sus familias y sacados a la fuerza de sus patrias, slo tenan un deseo como tantos otros: la pronta liberacin por quienquiera que fuese. stos eran los esclavos del trabajo, hombres y mujeres de casi todos los pases que haban invadido los nazis. Haba polacos, checos, noruegos, daneses, holandeses, belgas, luxemburgueses, franceses, yugoslavos y rusos. En total, los nazis haban importado a la viva fuerza casi siete millones de personas el equivalente a casi toda la poblacin de la ciudad de Nueva York para trabajar en las casas y los negocios alemanes. Algunos pases haban sido "sangrados" casi hasta dejarlos exhaustos: 500.000 personas fueron arrancadas a la pequea Holanda (poblacin: 10.956.000) y 6.000 al diminuto Luxemburgo (poblacin: 296.000). Slo en Berln trabajaban 100.000 obreros extranjeros, en su mayora franceses y rusos. Se dedicaban a todos los tipos concebibles de trabajo. Muchos nazis importantes tomaban muchachas rusas como criadas. Haba arquitectos que empleaban en tareas de guerra delineantes extranjeros. La industria pesada sustitua a sus electricistas, trabajadores en el acero, mecnicos y obreros no especializados con estos cautivos. Las compaas del gas, el agua y los transportes empleaban millares de ellos, sin tenerlos que pagar o casi. Incluso en el cuartel general de la Bendlerstrasse tenan sus obreros extranjeros. Un francs, Raymond Legathiere, estaba all para reponer los cristales rotos por los bombardeos. La escasez de mano de obra en Berln era tan crtica que los nazis prescindieron por las buenas de la Convencin de Ginebra y utilizaban prisioneros de guerra as como obreros extranjeros forzados para tareas de guerra esenciales. Comoquiera que Rusia no haba firmado ese acuerdo, los prisioneros hechos al Ejrcito Rojo eran utilizados como mejor les convena a los nazis. En realidad, haba ya muy poca diferencia entre prisioneros de guerra y obreros extranjeros. A medida que fueron empeorando las condiciones, eran utilizados los prisioneros para construir los bunkers con que protegerse de los ataques areos, para la reconstruccin de los cuarteles bombardeados e incluso para echar el carbn en los hornos de las grandes industrias. La nica diferencia entre los dos grupos era que los obreros extranjeros tenan mayor libertad que los prisioneros, e incluso esto dependa de la zona donde eran empleados y del tipo de trabajo.

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Los obreros extranjeros vivan en ciudades de barracones de madera cerca o localizados en los mismos terrenos de las fbricas, coman en grandes comedores colectivos y llevaban distintivos que los identificaban Algunas empresas cerraban los ojos a lo dispuesto por la superioridad y permitan a los obreros que vivieran fuera de los recintos, en el propio Berln. Muchos tenan libertad para recorrer la ciudad, e ir a los cines o a otros lugares de esparcimiento con tal de que obedecieran el toque de queda.4 Algunos guardias, que ya se daban cuenta de lo que estaba a punto de pasar, eran ms tolerantes. Algunos trabajadores extranjeros, forzados e incluso prisioneros de guerra, hallaban la ocasin de librarse algn da del trabajo. Un guardia, encargado de la vigilancia de 25 franceses que iban todos los das en el Metro a su lugar de trabajo en la capital, estaba tan condescendiente que ni siquiera contaba cuntos salan del tren. No le importaba cuntos se le perdan en la excursin con tal de que todos estuvieran en la Potsdamer Platz a la hora fijada para el regreso, a las seis de la tarde, que era cuando emprendan la vuelta al campo de concentracin. No todos los trabajadores extranjeros eran tan afortunados. Millares de ellos se hallaban sin la menor libertad. Y esto era sobre todo lo que ocurra en las fbricas y los departamentos municipales o del Gobierno. As, los franceses que trabajaban en la Compaa del Gas en Marienfelde, en el sur de Berln, apenas si podan permitirse respiro alguno y estaban mal alimentados en comparacin con los de las fbricas privadas. Sin embargo, an estaban mejor que los rusos. Un francs, Andr Bourdeau, escribi en su Diario que su principal guardia, un tal Fesler, nunca manda a nadie a un campo de concentracin, y que algn domingo, para aumentar las raciones, nos permite ir al campo para coger un par de patatas. Bourdeau se alegraba de no ser del este. Escriba que el campo de prisioneros estaba terriblemente atestado y all estn, sin apenas sitio, los hombres, las mujeres y los nios... El alimento que les dan, la mayora de las veces, no hay quien lo coma. Pero en ciertos casos, cuando trabajaban en fbricas privadas como los occidentales, los obreros rusos eran tan bien tratados como stos. Era curioso que los trabajadores occidentales notasen en todo Berln casi cada da una nueva actitud en los rusos. En la fbrica de productos qumicos Schering, en Charlottenburg, los rusos, que deberan de haber estado ms contentos a medida que pasaba el tiempo, por el sesgo tan favorable de la guerra para su pas, se hallaban, por el contrario, muy deprimidos. Sobre todo, las mujeres de Bielorrusia y Ucrania parecan intranquilas ante la pronta conquista de la ciudad por sus compatriotas. A su llegada, dos a tres aos antes, esas mujeres vestan a la sencilla usanza campesina. Poco a poco, fueron cambiando y se hicieron ms complicadas en el
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Haba otra categora de trabajadores: el obrero voluntario. Miles de europeos, algunos de ellos entusiastas simpatizantes de los nazis (y otros porque suponan que as combatan al comunismo), se marchaban a trabajar a Alemania. Pero la gran mayora no eran ms que cnicos oportunistas que haban contestado a los anuncios alemanes ofreciendo ocupaciones muy bien pagadas en el Reich. A stos se les permita que viviesen con absoluta libertad cerca de los sitios donde tenan sus trabajos.

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vestir y en sus modales. Algunas haban empezado a usar cosmticos por primera vez. Cambiaron notablemente sus peinados y vestidos copiando las modas de las muchachas francesas y alemanas a las que vean. Muchas trabajadoras teman que el Ejrcito pudiera castigarlas, aunque el enemigo les haba arrancado de Rusia por la fuerza. Pero las mujeres teman que las castigasen por haberse occidentalizado demasiado. Entre los trabajadores occidentales, la moral era an elevada en Berln. As, en la fbrica Alkett, de Ruhleben, donde trabajaban dos mil quinientos franceses, belgas, polacos y holandeses en la produccin de tanques, todos, excepto los guardias alemanes, hacan planes para el futuro. Sobre todo, los obreros franceses estaban muy satisfechos y pasaban las tardes charlando sobre las enormes comidas que tomaran en cuanto volviesen a Francia, y cantaban las canciones ms populares: Ma pomme y Trospre, de Maurice Chevalier, eran de las favoritas. Jean Boutin, un maquinista de Pars, de veinte aos, estaba muy contento pues se hallaba convencido de que contribua a la cada de Alemania. Boutin y algunos obreros holandeses, haban estado saboteando durante aos partes de los tanques en cuya fabricacin intervenan. El capataz alemn haba amenazado repetidas veces con enviar a los saboteadores a campos de concentracin; pero nunca lleg a hacerlo, y esto se deba a una buena razn: la escasez de mano de obra era tan grande que la fbrica dependa casi por completo de los obreros extranjeros. Jean pensaba que la situacin era muy divertida. Se calculaba que cada pieza de las que l fabricaba deba estar terminada en cincuenta y cuatro minutos, pero l procuraba tardar unas veinticuatro horas y adems, siempre la dejaba muy defectuosa. Los trabajadores de Alkett se atenan a una norma muy sencilla: cada pieza inutilizable que pudieran pasarle al capataz contribua a la conquista de Berln en un paso ms.

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Inevitablemente, y a pesar de los constantes bombardeos, de la presencia del Ejrcito Rojo a orillas del Oder, y del encogimiento continuo de las fuerzas alemanas a medida que los aliados presionaban por el este y el oeste, haba los que se negaban rotundamente incluso a reconocer que la catstrofe fuera posible. Estos eran los nazis fanticos. La mayora de ellos parecan estar soportando las penalidades de esa poca como una especie de purgatorio, algo as como una prueba a que se les someta para que demostrasen su devocin al nazismo y a sus fines. Una vez demostrasen su inquebrantable lealtad, todo ira bien de nuevo. Estaban convencidos, no slo de que Berln nunca caera en manos de los enemigos sino de que la victoria total del Tercer Reich era segura. Los nazis ocupaban un lugar destacado en la vida de la ciudad. Los berlineses nunca haban aceptado a Hitler ni su evangelismo. Eran demasiado cultos y de concepciones demasiado internacionales para tragarse eso. En realidad, el humor custico de los berlineses, su cinismo poltico y su casi total falta de entusiasmo por el Fhrer y su nuevo orden, desazonaban desde haca mucho tiempo al partido nazi. Cada vez que se celebraban en Berln los tremendos desfiles con antorchas o de otra clase para impresionar al mundo, tenan que concentrar en esa ciudad miles de soldados de choque, llevados de Munich para que se mezclasen con los manifestantes y dar la impresin de una masa mayor. Los berlineses se burlaban: Dan mejor que nosotros en los noticiarios cinematogrficos y, adems, tienen los pies ms grandes! Por mucho que se esforzase en ello, Hitler nunca pudo ganarse el corazn de los berlineses. Ya mucho antes de que Berln fuese destruida por las bombas aliadas, Hitler, decepcionado y furioso, se propona darle una nueva estructura a la capital de acuerdo con la imagen nazi. Incluso quera cambiarle el nombre, y la iba a llamar Germania, pues nunca pudo olvidar que en las elecciones libres de los aos treinta, los berlineses le haban rechazado. En las crticas elecciones de 1931, cuando ya Hitler estaba seguro de poder desplazar a Hindenburg, Berln le dio la votacin ms baja: slo el 23 por ciento. Ahora, los fanticos nazis estaban dispuestos a convertir a Berln, la ciudad menos nazi de Alemania, en la ltima festung (fortaleza) de nazismo. Aunque estaban en minora, eran los que an mandaban. Para millares de fanticos, que eran unos muchachos, no haba ms que un dios:
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Hitler. Desde la primera infancia, les haban metido en la cabeza la ideologa del Nacionalsocialismo. A muchos de estos chicos los haban entrenado para que defendieran y perpetuasen la causa, dotndoles de fusiles y de unos destructores de tanques que eran como unos bazookas, llamado Panzerfuste. Klaus Kster era uno de estos chicos miembros de la "Juventud Hitleriana", de los que haba ms de un millar en Berln. La especialidad de Klaus, que an no tena diecisis aos, era destrozar tanques a menos de sesenta metros. Los ms fieles autmatas eran los miembros de las SS, tan convencidos de la definitiva victoria de Hitler y tan fieles a ste, que su actitud casi resultaba incomprensible. Era el suyo un fanatismo tan intenso que pareca haber penetrado en su subconsciente. Era como una segunda naturaleza en ellos. El Dr. Ferdinand Sauerbruch, en el Hospital de la Charit estaba operando a uno de las SS, que haba sido gravemente herido en el frente del Oder, cuando recibi una tremenda impresin: desde lo hondo de su anestesia, el SS empez a hablar. Repiti varias veces con calma y claridad Heil Hitler!... Heil Hitler!... Heil Hitler!... Aunque stos eran los extremistas, tambin haba cientos de miles de elementos civiles en un estado casi tan demencial. Eran como caricaturas ambulantes de lo que el mundo libre consideraba como un nazi fantico Uno de ellos era Gotthard Carl, de 47 aos. Aunque Gotthard era slo un funcionario de poca importancia, un contable temporero en la Luftwaffe llevaba el impresionante uniforme azul con el orgullo y la arrogancia del heroico piloto de un caza. Cuando entraba en su piso a ltima hora de la tarde, se cuadraba, daba un taconazo y gritaba: Heil Hitler! Llevaba aos haciendo este numerito. Su esposa, Gerda, estaba ya harta del fanatismo de su marido, pero a la vez se hallaba muy preocupada y quera preparar con l algn plan par salvarse. Le insisti en que los rusos estaban a las puertas de Berln. No eran horas de hacer pamemas. l se enfureci: Rumores! grit. Slo rumores esparcidos por el enemigo! Tambin haba que contar con los entusiastas e impresionables que nunca haban credo posible la derrota, como Erna Schultze. Era una secretaria de 41 aos, en el cuartel general del Oberkommando der Kriegsmarine (Alto Mando de la Marina) y haba logrado la mxima ambicin de su vida: ser la secretaria de un almirante. Aquel era su primer da de trabajo. El edificio donde se hallaba ese cuartel general haba sido tremendamente bombardeado en las ltimas cuarenta y ocho horas. Pero el polvo y los derribos no impresionaban a Erna ni tampoco le afect la orden que acababan de recibir en esas oficinas y segn la cual todos los archivadores que llevasen la indicacin Geheime Kommandosache (Mximo Secreto) tenan que ser quemados. A Erna le caus una intensa pena que ordenasen que deban tomarse unas vacaciones indefinidas y que les enviaran a sus domicilios la paga. Pero a Erna nada le afectaba. Su fe era tan grande que incluso se negaba a creer los comunicados oficiales cuando stos daban noticia de derrotas. Crea que la moral era excelente en todo Berln y que el triunfo definitivo del Reich slo era cuestin de tiempo. Cuando tuvo que abandonar aquel edificio oficial bombardeado,

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Erna estaba convencida de que a los pocos das la Marina volvera a llamarla. Haba tambin otros tan fieles y tan implicados en las esferas ms altas de las jerarquas nazis que pensaban muy poco en la guerra ni en las consecuencias de sta. Inmersos en la atmsfera de seguridad de sus posiciones privilegiadas, no slo se sentan seguros, sino que, sostenidos por su ciega devocin a Hitler, no podan concebir que les ocurriese nada malo. Una de estas personas era la atractiva Kthe Reiss Hausermann. En el nmero 213 de Kunfrstendamm, la rubia y animada Kthe se hallaba inmersa en su trabajo como ayudante del profesor Hugo J. Blaschke, el principal dentista de los jefes nazis; Blaschke, por haber servido a Hitler y a su corte desde el ao 1934, haba sido galardonado con la graduacin militar de Brigadefhrer (general de brigada) de las SS y le dieron la direccin suprema del Centro Mdico de las SS en Berln. Era un nazi entusiasta y su trabajo con Hitler le haba valido la mayor clientela. Ahora se dispona a avanzar un nuevo paso en su carrera. A diferencia de Kthe, Blaschke poda leer las palabras fatales sobre la pared y estaba dispuesto a salir de Berln a la primera oportunidad. Si se quedaba, su graduacin en las SS poda resultarle engorrosa. Una vez estuvieran all los rusos, la alta categora actual poda convertirse en el mayor peligro. Kthe casi no se daba cuenta de la situacin. Estaba demasiado ocupada. Desde primera hora de la maana hasta muy tarde por la noche, no paraba de ayudar a Blaschke en las varias clnicas y centros militares o en su clnica particular en Kurfrsterdamm. Competente y bien relacionada, Kthe contaba con la mayor confianza de la lite nazi pues haba atendido a casi todas las personas que rodeaban a Hitler y, una vez, al propio Hitler. Aquella ocasin haba sido el punto mximo de su carrera. En noviembre de 1944, Blaschke y ella haban sido llamados con urgencia al cuartel general del Fhrer en Rastemburg, Prusia Oriental. All haban encontrado a Hitler con un gran dolor de muelas. Tena terriblemente hinchada la cara, sobre todo la mejilla derecha, recordaba despus Kthe. Slo le quedaban ocho muelas superiores y aun stas se hallaban recubiertas por empastes de oro. Un puente completaba la parte superior y estaba sostenido fijamente por las piezas que le quedaban. Una de ellas, la muela del juicio del lado derecho superior, la tena muy infectada. Blaschke examin la muela y le dijo a Hitler que era necesario sacarla; no haba manera de salvarla. Adems, le advirti que haba de quitarle dos piezas: una muela falsa en la parte de atrs del puente as como la muela picada. Lo cual supona cortar el puente de porcelana y oro por delante de la muela postiza, un procedimiento que exiga mucho trabajo con el tomo y la sierra. Luego, una vez hecha la extraccin final, tendra que ponerle ms tarde un puente nuevo o volverle a colocar el viejo. A Blaschke le pona nervioso esta operacin. Era muy difcil y no se saba cmo reaccionara Hitler. Y an se complicaban ms las cosas por la resistencia del Fhrer para dejarse anestesiar. Kthe recordaba que Hitler le haba dicho a Blaschke que slo aceptara "la menor cantidad de anestesia posible". Tanto Kthe

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como Blaschke saban que la operacin, que durara de 30 a 45 minutos, le causara un tremendo dolor, pero tenan que aceptar las condiciones impuestas por el Fhrer. Blaschke le puso a Hitler una inyeccin en la mandbula superior y comenzaron la operacin. Kthe se hallaba junto al Fhrer tirndole de la mejilla con una mano mientras con la otra sostena ante l un espejo. El torno de Blaschke laboraba rpidamente en el puente. Luego cambi la pieza del extremo y empez a aserrar. Hitler estaba inmvil, como helado, recordaba Kthe. Por fin, Blaschke dej libre la muela y pudo hacer la extraccin. Cuenta Kthe: Y en todo ese tiempo, Hitler no se movi ni pronunci una sola palabra. Aquello resultaba un extraordinario espectculo. No podamos comprender cmo resista el dolor. Esto haba sido cinco meses antes; y todava no haban rehecho el puente de Hitler. Fuera del crculo ntimo de ste, nadie conoca los detalles de la operacin. Una de las reglas fundamentales de los que trabajaban en torno a l eran que todo lo que a l se refiriese, sobre todo sus enfermedades, deba quedar en el mayor secreto. Kthe serva para guardar secretos. Por ejemplo, saba que se estaba preparando una pieza especial para la reconocida primera dama del Reich, aunque no estuviera casada. Blaschke quera ponerle el puente de oro la prxima vez que ella estuviese en Berln. Desde luego, la querida de Hitler, Eva Braun, lo necesitaba. Por ltimo, Kthe conoca uno de los secretos mejor guardados. Era ella la encargada de enviar, bajo su responsabilidad, un equipo completo de instrumentos dentales y piezas de repuesto adondequiera que fuese el Fhrer. Adems, estaba preparando un nuevo puente con coronas de oro para una de las cuatro secretarias de Hitler: Johanna Wolf, una mujer gruesa y bajita de cuarenta y cinco aos. Pronto tendra Kthe que ponerle a Wolfie el nuevo puente, en la sala de operaciones del Reichskanzlei. Durante las ltimas nueve semanas, Kthe andaba continuamente yendo entre la clnica de Blaschke y la Reichskanzlei, casi diariamente. Adolf Hitler estaba all desde el 16 de enero.

En aquel anochecer de primavera, la ciudad tom un aspecto desierto. El coloso en ruinas berlins, fantasmal y cada vez ms vulnerable, se extenda bajo la plida luna ofreciendo un claro blanco para los nocturnos aviones enemigos. Bajo tierra, los berlineses esperaban a los bombarderos enemigos y se preguntaban cules de las personas reunidas all estaran vivas a la maana siguiente. A las nueve de la maana, volvi la R.A.F. Las sirenas gimieron por cuarta vez en veinticuatro horas y comenz el 317 ataque a la ciudad. En los cuarteles de Hohenzollerndamm, el mayor-general Hellmuth Reymann, que trabajaba intensamente en su despacho, prestaba poca atencin al martilleo del fuego antiareo y a la explosin de las bombas. Aquel hombre estaba luchando desesperadamente por aprovechar el tiempo y le quedaba poco.

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Slo diecisis das antes haban llamado a Reymann por telfono a su piso de Dresde. El general Wilhelm Burgdorf, ayudante de Hitler, estaba al aparato. El Fhrer dijo Burgdorf le ha nombrado a usted comandante militar de Dresde. Al principio, Reymann no pudo ni contestar. La capital de Sajonia, la ciudad del siglo XVI con sus agujas de cuentos de hadas, sus castillos y sus calles empedradas, haba quedado casi totalmente destruida por tres masivos ataques areos. Reymann, deshecho por la destruccin de su querida ciudad, perdi la calma: Dgale que aqu hay muy poco que defender aparte de los escombros, grit, y colg. No pudo evitar ese estallido. Una hora despus, volvi a llamar Burgdorf y le dijo: El Fhrer le ha nombrado a usted comandante de Berln, en vez de Dresde. El 6 de marzo tom Reymann el mando. A las pocas horas, hizo un impresionante descubrimiento. Aunque el Fhrer haba declarado que Berln era una festung, la fortificacin slo exista en su imaginacin. Nada se haba hecho para preparar a la ciudad contra los ataques. No haba plan alguno, ni defensas, ni se dispona de tropas. Y lo que era an peor, no se haba previsto nada para la poblacin civil. Sencillamente, no exista plan alguno para evacuacin de las mujeres, los nios y los ancianos. Ahora, Reymann trabajaba a marchas forzadas tratando febrilmente de remediar en lo posible la situacin. Los problemas que se le planteaban eran tremendos: de dnde poda sacar las tropas, armas y municiones para defender a la ciudad? Dnde podra encontrar los ingenieros, la maquinaria y los materiales para contruir las defensas? Podra evacuar a las mujeres, los nios y los ancianos? Si no, cmo se las arreglara para alimentarlos y protegerlos cuando empezase el asedio? Y, sobre todo, su mente no sala del principal y obsesionante problema: el tiempo, de cunto tiempo dispona? Incluso era difcil contar con mandos. Slo a ltima hora le haban destinado a Reymann un jefe de Estado Mayor, el coronel Hans Refior, de mucha capacidad, que haba llegado haca unas horas y que se qued an ms impresionado que Reymann al comprobar la confusin en que se hallaba Berln. Pocos das antes, en la revista ilustrada Das Reich, haba ledo Refior un artculo donde se sostena que Berln era virtualmente inconquistable. Recordaba sobre todo unas palabras segn las cuales Berln es una ciudad erizada de defensas. Si era as, esas defensas deban de hallarse cuidadosamente ocultas. Refior no haba podido descubrir ms que unas pocas. En todos estos aos que llevaba como militar profesional, Reymann, canoso, de 53 aos, nunca haba imaginado verse enfrentado con semejante tarea. Sin embargo ahora tena que hallar una respuesta rpida para cada problema. Era posible salvar a Berln? Reymann estaba decidido a hacer cuanto pudiese. En la historia militar haba muchos ejemplos en que la derrota pareca inevitable y, sin embargo, se haba logrado la victoria. Pens en el caso de Viena, que haba sido defendida victoriosamente contra los turcos en 1683; y en otro caso, el del general Graf von Gneisenau, el jefe de Estado Mayor de Blcher, que defendi a Kolberg en 1806. Desde luego, estas eran dbiles comparaciones, pero quiz pudiesen dar alguna esperanza. Sin embargo, Reymann saba que todo dependera de los ejrcitos alemanes que defendan el frente del Oder, y del general que los
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mandaba. Los grandes haban desaparecido Rommel, Von Runstedt, Von Kluge, Von Manstein los victoriosos jefes que haban sido los nombres pronunciados con devocin en todos los hogares. Todos ellos haban desaparecido; estaban muertos o haban sido desacreditados y obligados a retirarse. Ahora, ms que nunca, la nacin y sus tropas necesitaban un cerebro militar privilegiado otro arrojado Rommel, otro meticuloso Von Rundstedt. La seguridad de Berln e incluso la supervivencia de Alemania como nacin dependera de ello. Pero, dnde estaba ese hombre?

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Segunda Parte El General

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El 22 de marzo amaneci nublado y fro. Al sur de la ciudad, la Reichstrasse 96 se extenda por los goteantes pinares y los trozos de escarcha relucan suavemente en el ancho asfalto. A primera hora de este helado segundo da de primavera, la carretera estaba atestada de trfico, un trfico que incluso en la Alemania de la guerra pareca fantasmal. Algunos de los pesados camiones que descendan por la carretera, iban cargados con archivadores, cajas de documentos, equipo de oficina y cartones. En otros haba muchas obras de arte, muebles de alta calidad, cuadros preparados con una proteccin de madera, objetos de bronce, cermica, y estatuas. En lo alto de un camin abierto, se balanceaba un busto de Julio Csar. Por entre los camiones iban pesados coches de turismo de todas las marcas: Horches, Wanderers, limousines Mercedes... Todos ellos llevaban el medalln con la swstica que los distingua como vehculos oficiales del partido nazi. Y todos iban por la Reichstrasse 96 en la misma direccin: hacia el sur. En los coches viajaban los burcratas del Tercer Reich, los llamados Faisanes de Oro, que tenan el privilegio de llevar la swstica dorada de la lite nazi. Los Faisanes de Oro, con sus esposas, hijos y bienes muebles, emigraban. Sus rostros estaban endurecidos y sombros. Enfundados en sus uniformes verdes, estos hombres miraban fijamente hacia adelante como si temiesen que los detuviesen y los hicieran regresar al nico sitio donde no queran estar: Berln. Por el lado opuesto de la carretera, a toda velocidad, vena hacia el norte un solo automvil de la Wehrmacht, un gran Mercedes con la bandera de metal cuadriculada, negra, roja y blanca de un jefe de Heeresgruppe en su guardabarros izquierdo. Embutido en un chaquetn de piel y con el cuello envuelto por una bufanda, el coronel general Gotthard Heinrici estaba sentado junto al chfer y miraba inexpresivamente la carretera, que conoca como todos los mandos del Reich. El primo de Heinrici, el mariscal de campo Gerd von Rundstedt, la haba llamado una vez custicamente der Weg zur Ewigkeit (El Camino para la Eternidad). Por all haban desaparecido muchos jefes camino del olvido militar pues la Reichtrasse 96 era por donde se iba directamente al sitio donde se hallaba el Estado Mayor alemn, a unos 29 kilmetros de Berln. Aparte de los crculos militares ms elevados, pocos conocan su localizacin. Ni siquiera los habitantes locales saban que, bien camuflado y escondido en el bosque, el centro nervioso de la Alemania de Hitler se hallaba al lado de la pequea poblacin del siglo XV, Zossen. Y all, a Zossen, era adonde se diriga Heinrici. Si aquel trfico que iba en sentido contrario al suyo, con una intranquilizadora

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evidencia de que los departamentos oficiales se marchaban, hizo alguna impresin al General, no se la comunic a su ayudante, el capitn Heinrich von Bila, de 36 aos, que iba sentado detrs, junto al asistente del General, Balzen. Haban hablado muy poco durante su largo viaje de ochocientos kilmetros. Haban salido antes del amanecer, del norte de Hungra, donde Heinrici mandaba los ejrcitos 1 Panzer y 1 Hngaro. Haban ido en avin hasta Bautzen, cerca de la frontera checo-germana y desde all haban continuado en automvil. Y ahora, cada hora ms que transcurra se acercaba ms Heinrici, de 58 aos, uno de los maestros del arte defensivo, en la Wehrmacht, a la gran prueba de su carrera militar, que duraba ya cuarenta aos. Heinrici se enterara en Zossen de todos los detalles de su nuevo cometido, pero ya saba que no tendra que preocuparse de los Aliados occidentales sino de sus antiguos enemigos los rusos. Era una amarga misin, y, para Heinrici, muy clsica: tendra que tomar el mando del Grupo de Ejrcitos Vstula con rdenes de contener a los rusos en el Oder y salvar a Berln. De pronto son una sirena de alarma area. Heinrici, sobresaltado, volvi la cabeza para mirar aquellas casas medio de madera ante las que acababan de pasar. No haba muestras de caoneo ni de bombardeo aliado. Continu el estruendoso gemido de las sirenas, que ahora se iba apagando en la distancia. Pero no haba sido el ruido lo que le haba sorprendido. Estaba muy acostumbrado a los bombardeos. Lo que le haba impresionado era darse cuenta de que en el corazn de Alemania hasta los pueblecitos tenan alarmas areas. Lentamente, Heinrici volvi atrs. Aunque haba mandado tropas desde el comienzo de la guerra en 1939, primero en el frente occidental y despus de 1941 en Rusia, no haba estado en Alemania desde haca ms de dos aos, de modo que apenas tena idea del impacto que poda causar la guerra total en el frente de la patria. Se dio cuenta de que era un extrao en su propio pas. Aquello le produjo un efecto deprimente: no se lo esperaba. Sin embargo, pocos generales alemanes haban vivido ms la guerra, y por el contrario, pocos de tanta relevancia haban logrado destacar menos. Heinrici nada tena de un rutilante Rommel, mimado por los alemanes por sus triunfos y premiado por Hitler, que tena gran sentido de la propaganda, con el bastn de mariscal de campo. Aparte que en los partes de guerra, el nombre de Heinrici apenas haba aparecido impreso. No tuvo la fama y la gloria a que todo militar aspira, pues en sus largos aos de guerra en el frente oriental, haba luchado contra los rusos en un nivel que, por su misma naturaleza, lo relegaba a la oscuridad. Sus operaciones haban sido no las de los avances de la guerra relmpago (Blitzkrieg) sino las que implicaban la desesperacin de la lenta retirada. Su especialidad era la defensa, y en esto tena pocos rivales. Se retiraba mejor que nadie. Era un estratega que pensaba con toda precisin y clculo en sus planes, un jefe que engaaba con su manera de ser de apariencia suave. Sin embargo, era un general duro, al estilo de la antigua escuela aristocrtica que desde haca mucho tiempo saba cmo conservar las posiciones con un mnimo de hombres y con las prdidas ms reducidas. Uno de sus oficiales coment cierta vez: Heinrici se retira slo cuando el aire se convierte en plomo y aun entonces, slo despus de pensarlo mucho.
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En una guerra que para l haba sido una lenta y penosa retirada desde los suburbios de Mosc hasta las montaas de los Crpatos, Heinrici haba sabido resistir una y otra vez en posiciones casi desesperadas. Terco, en continuo desafo y exigente como l solo, se haba aferrado a cualquier oportunidad aunque slo se tratase de retener un kilmetro durante una hora ms. Luchaba con tal ferocidad que sus oficiales y soldados le haban puesto, orgullosos, el apodo de Unser Giftzwerg5. Los que hablaban con l la primera vez, se quedaban hartos de orle decir duro. Bajito, poquita cosa, con sus tranquilos ojos azules, el cabello rubio y un bigotito muy recortado, Heinrici pareca a primera vista ms bien un maestro de escuela que un general. Adems, en todo caso, si pareca un maestro de escuela, era un descuidado. A su ayudante, Von Bila, le molestaba mucho que Heinrici se cuidase tan poco de parecer un coronel-general. Von Bila estaba siempre preocupndose por el aspecto de Heinrici, sobre todo por sus botas y su abrigo. Pero a Heinrici le fastidiaba el aspecto tradicional de los relucientes militares germnicos. Prefera las botas bajas corrientes llevadas con los leguis de cuero de la primera guerra mundial atados a un lado. En cuanto a los abrigos, tena varios, pero prefera su chaquetn de mala piel de oveja y, a pesar de todos los esfuerzos de Von Bila, se resista a quitrsela. Igualmente, Heinrici llevaba el mismo uniforme hasta que estaba ya deshilachado. Y convencido de que todava deba viajar con poca ropa, raras veces llevaba ms de un uniforme: el que tena puesto. Von Bila era quien tena que tomar la iniciativa cuando Heinrici necesitaba un uniforme nuevo y tema hablar de esto, pues casi siempre sala perdiendo. La ltima vez que se atrevi el ayudante a proponerle un nuevo uniforme, tom grandes precauciones. Le pregunt: Herr Generaloberst, no tendra usted un momento para que le tomasen medida y le hiciesen un nuevo uniforme? Heinrici mir a Von Bila por encima de sus gafas de cerca y le pregunt suavemente: De verdad cree usted que es necesario, Bila? Por un momento, Von Bila lleg a creer que haba logrado su propsito. Pero en seguida le pregunt con gran frialdad el Giftzwerg en un tono fro como el hielo: Y para qu? A partir de entonces, nunca ms volvi a hablarle de esto su ayudante. Pero si Heinrici no tena el aspecto del tpico general alemn, la verdad es que se conduca como uno de ellos. Era soldado de los pies a la cabeza y para los soldados a quienes mandaba, sobre todo despus de su resistencia en Mosc, era un tipo legendario. En diciembre de 1941, la ofensiva en masa de la Blitzkrieg lanzada por Hitler en Rusia, haba acabado por helarse ante las mismas cercancas de Mosc. Las tropas alemanas, con ms de 1.250.000 hombres levemente ataviados se haban metido en la trampa de un precoz y terrible invierno. Mientras que los alemanes se hundan en la nieve y resbalaban en el hielo, las tropas rusas, que Hitler y sus
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Unser Giftzwerg significa literalmente Nuestro venenoso enano y la expresin solan aplicrsela a Heinrici los que le tenan rabia.

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expertos consideraban inexistentes, o como si lo fueran, empezaban a aparecer por todas partes. En un tremendo ataque, los soviets lanzaron un centenar de divisiones de soldados, perfectamente habituados al invierno, contra los invasores. Los ejrcitos alemanes fueron rechazados con inmensas prdidas y pareca como si se repitiese la terrible retirada de los ejrcitos napolenicos en 1812, y aun en mayor y ms sangrienta escala. El frente tena que ser estabilizado. Fue Heinrici a quien le encargaron defender el sector ms difcil. El 26 de enero de 1942, le dieron el mando de lo que quedaba del 4 Ejrcito, el cual, mantenindose directamente ante Mosc, era la piedra clave del frente alemn. Cualquier retirada importante en esas fuerzas, comprometera todas las dems posiciones y podra ser el comienzo de una derrota en cadena. Heinrici tom el mando un da muy fro; la temperatura era de menos de 42 grados Fahrenheit. El agua se helaba en las calderas de las locomotoras; las ametralladoras no disparaban; las trincheras y los nidos no podan cavarse porque el suelo estaba duro como el hierro. Los soldados de Heinrici, bien equipados, luchaban hundidos en la nieve hasta la cintura colgndoles el hielo de sus narices y pestaas. Me dijeron que deba resistir hasta que lanzasen el gran ataque que esta vez, con toda seguridad, hara caer a Mosc dira l despus. Pero todos mis hombres se moran en torno a m y no slo por las balas rusas. Muchos de ellos se quedaban helados. Resistieron durante casi diez semanas. Heinrici utiliz todos los mtodos a su alcance, ortodoxos o heterodoxos. Exhortaba a sus hombres, los aguijoneaba, los ascenda, los degradaba, y segua cumpliendo ciegamente la orden inflexible de Hitler: Starre Verteidigung: resistir cueste lo que cueste. Los jefes y oficiales del 4 Ejrcito calcularon que durante aquel largo invierno el Giftzwerg se vio a veces superado por el enemigo en una proporcin de 12 a 1, por lo menos. Frente a Mosc Heinrici haba empleado una tcnica que haba de hacerle famoso. Cuando saba que sera inminente un ataque ruso en determinado sector, ordenaba a sus tropas la noche anterior que se retirasen a nuevas posiciones, retrocediendo unos tres kilmetros. Las cortinas de la artillera rusa caan en un frente vaco. Como lo deca el mismo Heinrici: Era como pegarle a un saco vaco. El ataque ruso perda su velocidad porque mis hombres, que no haban sufrido bajas y estaban descansados, los esperaban con tiempo. Entonces, las tropas que yo tena en sectores fuera del ataque ruso, volvan a ocupar las posiciones del frente que las otras tropas haban abandonado. Todo el truco para esta habilsima operacin consista en saber cundo iban a atacar los rusos. Heinrici, gracias a los interrogatorios de prisioneros, los informes de los agentes, la labor de las patrullas de reconocimiento, y un extraordinario sexto sentido, poda fijar el momento y el lugar con una precisin casi matemtica. No siempre era posible emplear estos mtodos, y cuando los utilizaba, tena que hacerlo con gran precaucin pues Hitler haba encarcelado e incluso fusilado a generales suyos por haber desobedecido sus rdenes tajantes de no retirarse en ninguna circunstancia. Aunque no podamos mover a un centinela desde una ventana a una puerta sin su permiso recordaba ms tarde Heinrici, algunos de
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nosotros, siempre que podamos, nos las arreglbamos para eludir sus rdenes ms suicidas. Por razones evidentes, Heinrici nunca fue un favorito de Hitler ni de su Corte. Sus principios militares aristocrticos y conservadores le exigan prestar una firme obediencia a Hitler, pero hubo una dictadura an ms exigente que siempre pudo ms en l. Desde principios de la guerra, Heinrici haba quedado distanciado del Fhrer por sus principios religiosos; Heinrici lea la Biblia diariamente, asista a los servicios religiosos los domingos y obligaba a sus soldados a asistir a actos religiosos. Estas prcticas no le sentaban bien a Hitler. Se le indic varias veces a Heinrici del modo ms grosero que a Hitler le pareca mal que un general fuera visto pblicamente en actos religiosos. En su ltimo viaje a Alemania, mientras se hallaba en la ciudad de Mnster (Westfalia), de permiso, Heinrici recibi la visita de un importante funcionario nazi enviado especialmente de Berln para hablar con l. Heinrici, que nunca fue miembro del partido nazi, tuvo que oir que el Fhrer considera incompatibles las actividades religiosas de usted con los fines del nacionalsocialismo. Heinrici escuch con ptrea indiferencia aquella advertencia. El domingo siguiente, su esposa, sus hijos y l, asistieron a los servicios religiosos como siempre. Sin embargo, fue siendo ascendido lentamente y contra su voluntad. No podan dejarlo de ascender a causa de la brillantez de los servicios que prestaba y tambin debido a que los diferentes jefes bajo los que sirvi sobre todo el mariscal de campo Gnther von Kluge no dejaban de insistir en que lo ascendieran. A fines de 1943, Heinrici se gan la enemistad del Reichsmarshchall Hermann Goering. Tambin en este caso por motivos religiosos. Goering se quej con vehemencia a Hitler de que, durante la retirada del 4 Ejrcito en Rusia, Heinrici no haba aplicado la tctica de la tierra quemada. Acusaba al General de haberse opuesto deliberadamente a las rdenes de quemar y dejar inservible cualquier edificio habitable. Entre otros edificios que quedaron en pie, estaba la gran catedral de la ciudad. Heinrici explic sensatamente que si Smolensko hubiera quedado incendiada, no me podra haber retirado a travs de sus calles. Esta respuesta no satisfizo a Hitler ni a Goering, pero haba suficiente lgica militar en tales palabras para evitar un consejo de guerra. Sin embargo, Hitler no olvid. Heinrici, vctima de los gases en la primera guerra mundial, haba padecido desde entonces de varios trastornos estomacales. Varios meses despus de aquel incidente con Goering, Hitler, refirindose a aquellos padecimientos, coloc a Heinrici en la reserva debido a su mala salud. Fue retirado a un sanatorio para convalecientes en Karlsbad (Checoslovaquia) y all, segn las palabras del propio Heinrici: sencillamente, me dejaron sentarme. Pocas semanas despus de su despedida, los rusos, por primera vez, rompieron las lneas, que l haba mantenido sin brecha, de su 4 Ejrcito. Durante los largos meses de 1944, Heinrici permaneci en Karlsbad como remoto espectador de los apocalpticos acontecimientos que, poco a poco, iban derribando el Imperio de Hitler: la invasin de Normanda en junio por los aliados occidentales; el avance anglo-americano hacia arriba de la bota de Italia y la conquista de Roma; el abortado plan de asesinar a Hitler el 20 de junio; la aplastante ofensiva de los rusos a travs de Europa oriental. A medida que la situacin se haca cada vez ms
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crtica, a Heinrici le pareca su inaccin cada vez ms insoportable. Poda haber tenido un mando si hubiese halagado a Hitler, pero no quera descender a esto. Por fin, cuando terminaba ya el verano de 1944, despus de ocho meses de retiro forzoso, Heinrici recibi la orden de reintegrarse a su actividad militar, esta vez en Hungra, y tomar el mando de los ejrcitos 1 Panzer y 1 Hngaro. En Hungra, Heinrici recuper su antiguo estilo. En lo ms duro de la lucha all, el coronel-general Ferdinand Schner, protegido de Hitler y superior de Heinrici en Hungra, dispuso que cualquier soldado sorprendido sin rdenes detrs de la lnea del frente, sera ejecutado inmediatamente y su cadver sera expuesto a la vergenza pblica como ejemplo. Heinrici, a quien esa orden haba molestado, replic: Esos mtodos no se han empleado nunca bajo mi mando, y nunca se aplicarn. Aunque se vio obligado a retirarse del norte de Hungra a Checoslovaquia, Heinrici defendi el terreno tan tenazmente que el 3 de marzo supo que le haban condecorado con las Espadas para las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero, lo cual era un gran triunfo para un hombre al que el Fhrer tena tan gran antipata. Y ahora, slo dos semanas despus, iba a toda prisa hacia Zossen llevando en el bolsillo la orden de tomar el mando del Grupo de Ejrcitos Vstula. Mientras vea cmo desfilaba bajo las ruedas de su veloz Mercedes la Reichstrasse 96, Heinrici se preguntaba hasta dnde podra llevarle aquel coche. Recordaba la reaccin de sus oficiales en Hungra cuando se supo el nombramiento y le ordenaron que se presentase al general Heinz Guderian, jefe del Estado Mayor del OKH (Oberkomando des Heeres) el Alto Mando del Ejrcito. Estaban asombrados. De verdad quiere usted ese puesto?, le pregunt, extraadsimo, el jefe de su Estado Mayor. A sus preocupados subordinados les pareca que el sincero Heinrici tena necesariamente que chocar con los dirigentes. Como comandante del frente del Oder, la ltima lnea defensiva de importancia entre los rusos y Berln, se hallara constantemente sometido a la supervisin de Hitler y a los que uno de los oficiales de Heinrici llamaba los bufones de la Corte. Heinrici nunca haba sido un sicofante, es decir, lo que vulgarmente se llama un tiralevitas. l no saba barnizar los hechos para que pareciesen ms agradables a la vista. Cmo iba a evitar el choque con los hombres que rodeaban a Hitler? Y todos saban lo que les ocurra a quienes no estaban de acuerdo con el Fhrer. Con la mayor delicadeza de que fueron capaces, los jefes a las rdenes de Heinrici, le propusieron que buscase alguna disculpa para rechazar ese mando, quiz por razones de salud. Sorprendido, Heinrici respondi que l seguira las rdenes de Hitler lo mismo que el quinto Schultz o Schmidt. Ahora, cuando ya se acercaba a los alrededores de Zossen, Heinrici no poda dejar de recordar que cuando se despidi de sus subordinados stos le miraron como si yo fuese un cordero al que llevan al matadero.

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A las puertas principales de la base, el coche de Heinrici fue pronto despachado, y la barra inferior, rojinegra, se levant para dejarlo pasar mientras todos saludaban militarmente al recin llegado. Entraban en el cuartel general de Zossen. Y era como si se hubieran introducido en otro mundo. En cierto modo, eso era: un mundo militar oculto, camuflado, que slo conocan unos cuantos mediante las palabras misteriosas "Maybach I" y "Maybach II". El complejo de construcciones donde haban entrado era el Maybach I, el cuartel general del OKH, el Alto Mando del Ejrcito, a cuya cabeza se hallaba el general Guderian. Desde all diriga ste las fuerzas que operaban en los frentes del Este. A kilmetro y medio ms all se encontraba otro campamento completamente aparte, el Maybach II, el cuartel general del OKW, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas. A pesar de esta secundaria designacin, el Maybach II posea la mxima autoridad, puesto que era el cuartel general del Comandante Supremo, Hitler. A diferencia del general Guderian, que operaba directamente desde su cuartel general del OKH, los altos mandos del OKW su jefe de Estado Mayor, el mariscal de campo Wilhelm Keitel, y el jefe de Operaciones, coronel-general Alfred Jodl estaban cerca de Hitler adonde quiera que ste fuese. Lo nico que quedaba en Zossen era la maquinaria operacional del OKW. Gracias a sta, Keitel y Jodl mandaban los ejrcitos en el frente occidental, y adems utilizaban aquel centro para filtrar las rdenes que Hitler diriga a todas las fuerzas armadas alemanas. As, el Maybach II era el sancta sanctorum, tan aislado del cuartel general de Guderian que pocos de los oficiales de ste haban podido penetrar all. El aislamiento era tan completo que incluso estaba rodeado por alambradas y vigilado constantemente por centinelas. Hitler haba declarado ya en 1941 que nadie deba saber ms de lo que necesitaba para cumplir con su deber. En el cuartel general de Guderian, se deca que si el enemigo se apoderase del OKW, nosotros seguiramos trabajando como de costumbre; ni nos enteraramos. Protegido por el bosque, el automvil de Heinrici sigui por uno de los muchos sucios caminos que se cruzaban en aquel complicado sistema. Entre los rboles, en filas irregulares, se hallaban los edificios de cemento armado. Estaban tan espaciados que los rboles los ocultaban muy bien, pero, con objeto de estar ms seguros, los haban pintado de verde, marrn y negro. Haba unos vehculos ante los barracones, bajo un buen camuflaje. Haba centinelas por todas partes y, en puntos estratgicos por todo aquel campamento, se vean bajos salientes que eran

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bunkers ocupados por soldados. Esta era una red de instalaciones subterrneas que se extenda por todo el campamento, pues haba una mayor parte, tanto de Maybach I como de Maybach II, bajo tierra que a la vista. Cada una de aquellas construcciones tena tres pisos bajo tierra y estaba unida a la siguiente por medio de pasadizos. La mayor de estas instalaciones subterrneas era la llamada "Exchange 500" la mayor central de telfonos, teletipo, y comunicaciones militares de radio, en toda Alemania. Haba all toda clase de dispositivos que se bastaban a s mismos: aire acondicionado (con un sistema especial de filtracin contra los posibles ataques de gases), suministro de agua, cocinas, y sitio sobrado para vivir muchas personas. Todo ello estaba a unos dieciocho metros bajo tierra. Exchange 500 era lo nico que compartan Maybach I y Maybach II. Adems de conectar a todos los distantes mandos de tierra, mar y aire, con los dos cuarteles generales y con Berln, era la principal central para el Gobierno del Reich y sus varios cuerpos administrativos. Este fantstico tinglado haba sido instalado en 1939 con la intencin de servir de sistema vital a un inmenso Imperio. En la sala principal de comunicaciones, se hallaban varias veintenas de operadores sentados ante los cuadros de guiantes lucecitas. Encima de cada una haba una tarjeta con el nombre de la localidad: Berln, Praga, Viena, Copenhague, Oslo... Pero ya no se encendan las luces sobre algunos de los nombres que an seguan puestos: Atenas, Varsovia, Budapest, Roma, Pars... A pesar del gran nmero de precauciones tomadas para camuflarlo, el complejo de Zeissen haba sido bombardeado. Heinrici se dio cuenta en seguida cuando su coche se detena ante el edificio donde se hallaba Guderian. En toda aquella extensin haba boquetes abiertos por las bombas, algunos rboles haban sido arrancados de cuajo, y algunos edificios mostraban graves destrozos. Pero los efectos de las bombas haban sido reducidos por la fortaleza de aquellas construcciones, algunas de las cuales tenan muros hasta de un metro de grosor6. En el interior del edificio principal haba ms pruebas de ataque. La primera
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En efecto, Zossen haba sido bombardeado por los americanos siete das antes, a peticin de los rusos, el 15 de marzo. El mensaje del mariscal Khudikov, del Estado Mayor rojo, al general John R. Deane, jefe de la Misin Militar de los EE. UU. en Mosc, documento que ahora est archivado en Washington y en Mosc y que aparece aqu por primera vez, es asombroso por lo que en l se trasluce del Servicio de Inteligencia sovitico en Alemania: Querido General Deane: Segn la informacin que tenemos, el cuartel general del Ejrcito alemn est situado a 38 km al sur de Berln. Es un refugio subterrneo especialmente fortificado que los alemanes llaman La Ciudadela. Est localizado de 5 ,5 a 6 kilmetros al sur-sureste de Zossen y de 1 a 1,5 km al este de una ancha carretera (la Reichsstrasse 96), que va paralela al ferrocarril de Berln a Dresde. El rea ocupada por las fortificaciones subterrneas tiene una extensin de 5 a 6 kilmetros cuadrados. Todo ese terreno est rodeado por alambradas de varias filas y muy guardada por un regimiento de las SS. Segn la misma fuente, la construccin de la fortificacin subterrnea comenz en 1936. En 1938 y 1939, la resistencia de las fortificaciones fue probada con bombardeos areos y fuego de artillera. Le ruego, mi querido General, que no me niegue la amabilidad de dar instrucciones lo antes posible de bombardear La Ciudadela con bombas de gran potencia. Estoy seguro de que se conseguir el resultado de que el Estado Mayor General alemn, si an se encuentra all, sufrir daos y prdidas que interrumpirn su trabajo normal... y tendr que trasladarse a otro sitio. As perdern los alemanes un centro bien organizado de comunicaciones y un cuartel general. Adjunto un mapa con la localizacin exacta del centro del Estado Mayor General alemn.

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persona con la que hablaron Heinrici y Von Bila fue el teniente general Hans Krebs, jefe del Estado Mayor de Guderian, con la cabeza envuelta en un gran turbante blanco de vendas, pues haba sido herido en el ataque areo. Tena puesto el monculo en el ojo derecho y estaba sentado en una mesa junto a la de Guderian. Heinrici no tena mucha consideracin a Krebs. Aunque el jefe de Estado Mayor era muy inteligente, Heinrici lo vea como un hombre que se resista a creer la verdad y que era capaz de hacer ver blanco lo negro con tal de paliar la verdadera situacin de Hitler. Heinrici se, le qued mirando. Yendo derecho al asunto, le solt de buenas a primeras: Qu le ha pasado a usted?. Krebs se encogi de hombros y respondi: No ha sido nada. Nada. Krebs haba sido siempre imperturbable. Antes de la guerra haba sido agregado militar en la Embajada alemana de Mosc y hablaba casi perfectamente el ruso. Despus de la firma del pacto de neutralidad ruso-japons en 1941, Stalin haba abrazado a Krebs dicindole: Siempre seremos amigos. Ahora, charlando sobre cosas corrientes con Heinrici, le dijo que segua estudiando ruso. Todas las maanas coloco un diccionario en el estante bajo el espejo. As, mientras me afeito, puedo aprender unas palabras ms. Heinrici asinti con la cabeza. A Krebs podra resultarle til el ruso pronto. El comandante Freytag von Loringhoven, ayudante de Guderian, se reuni con ellos en aquel momento. Con l estaba el capitn Gerhard Boldt, otro miembro del equipo personal de Guderian. Dieron la bienvenida a Heinrici y a Von Bila y lo acompaaron al despacho del general. Von Bila qued impresionado por lo bien ataviados que iban todos, con sus altas botas brillantes, su uniforme gris de campaa bien cortado y bien planchado y las insignias brillando en el cuello. Heinrici, que iba delante con Von Loringhoven, presentaba, como siempre, un mal aspecto en cuanto al corte y presentacin de su atuendo, sobre todo por detrs. Von Bila no pudo evitar que se le renovase la mala impresin que siempre tena cuando lo vea, como ahora, enfundado en su chaquetn de piel de oveja. Von Loringhoven entr en el despacho y volvi a aparecer a los pocos minutos manteniendo la puerta abierta para que entrase Heinrici. "Herr Generaloberst Heinrici", anunci al entrar ste. Von Loringhoven cerr la puerta y se reuni con Boldt y Von Bila en la antesala. Guderian estaba sentado detrs de una gran mesa de despacho atestada de papeles. Al entrar Heinrici, se levant, salud cordialmente a su visitante, le ofreci un asiento y durante un buen rato estuvo hablando del viaje que acababa de hacer Heinrici. Este not que Guderian estaba tenso y huidizo. De estatura media, ancho de hombros, con su cabello canoso y su abundante bigote, Guderian pareca tener mucha ms edad que sus 56 aos. Aunque apenas se saba, tena mala salud, pues su tensin arterial era muy alta y tena el corazn dbil, para lo cual no le convena nada los disgustos que llevaba. En aquellos das, el creador de la masa de fuerzas Panzer de Hitler, el General que haba conseguido la conquista de Francia en slo veintisiete das y que casi logr otro tanto en Rusia, se encontraba ahora completamente sin influencia. Incluso como jefe del Estado Mayor, haba perdido toda
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influencia sobre Hitler. Militar de gran temperamento en sus buenos tiempos, Guderian se hallaba ahora tan imposibilitado para actuar que, segn haba odo decir Heinrici, se dejaba llevar por tremendos estallidos de ira. Mientras hablaban, Heinrici paseaba la mirada por el despacho. ste era espartano: una mesa grande para los mapas, varias sillas de recto espaldar, dos telfonos, una lmpara de pantalla verde en la mesa-despacho y nada en las paredes de un amarillo beige aparte del consabido retrato de Hitler, sobre la mesa de los mapas. El Jefe del Estado Mayor no dispona siquiera de un silln. Aunque Guderian y Heinrici no eran amigos ntimos, se conocan desde haca muchos aos, respetaban la competencia profesional que cada uno de ellos reconoca al otro y tenan la suficiente confianza para charlar libremente, sin formulismos. En cuanto pasaron a hablar de los asuntos que ms les interesaban, Heinrici habl con franqueza: General le dijo a Guderian, he estado en esos desiertos de Hungra. Apenas s nada de ese Grupo de Ejrcitos del Vstula, de qu se compone ni cul es la situacin en el Oder. Guderian fue tan sincero y brusco como su colegra. Le respondi vivamente: Debo decirle a usted, Heinrici, que Hitler no le quera dar este mando. Pensaba en otra persona. Heinrici guard silencio. Guderian prosigui: He sido yo el responsable de que lo nombre a usted. Le dije que era usted el hombre que necesitbamos. Al principio, no quera nombrarle, pero por fin logr que accediese. Guderian hablaba en un tono de hombre de negocios, como quien se est refiriendo a asuntos prcticos, pero en cuanto se calent, le cambi el tono de voz. Incluso veinte aos despus, Heinrici recordaba con todo detalle las cosas que le haba dicho. Himmler solt Guderian; ese era el mayor problema. Haba que librarse del hombre que va usted a sustituir: Himmler! Se levant bruscamente de su silla, dio la vuelta ante la mesa-despacho y empez a pasear vivamente por la habitacin. Heinrici no haba sabido hasta poco antes que el Reichsfhrer Heinrich Himmler era el comandante del Grupo de Ejrcitos Vstula. La noticia le haba asombrado tanto que al principio no quiso creerla. Saba que Himmler era miembro del gabinete interior de Hitler, probablemente el hombre ms poderoso de Alemania despus del Fhrer. Pero ignoraba que Himmler tuviese experiencia alguna para mandar tropas y mucho menos para dirigir la actividad de un grupo de ejrcitos. Guderian record amargamente cmo en enero, cuando el frente polaco empez

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a hundirse despus de la tremenda oleada de la invasin rusa, haba recomendado la urgente formacin del Grupo de Ejrcitos Vstula. Por entonces se pensaba en ste como un complejo de fuerzas septentrional para plantar una lnea defensiva fundamental entre el Oder y el Vstula, que en trminos generales fuese desde Prusia Oriental hasta un punto al sur donde enlazara con otros grupos de ejrcitos. Si este frente resista, impedira que la avalancha rusa llegase al corazn de Alemania por la Baja Pomerania y por la Alta Silesia para pasar luego a Brandeburgo y por ltimo a Berln. Para mandar ese Grupo, Guderian haba propuesto al mariscal Freiherr von Weichs. En aquellos momentos, era exactamente el hombre que se necesitaba dijo Guderian. Pero, qu ocurri? Hitler dijo que Von Weichs era demasiado viejo. Jodl estaba presente en aquella conferencia y yo esperaba que me apoyase. Pero hizo unos comentarios sobre los sentimientos religiosos de Von Weichs. Aquello bast para eliminarlo. Guderian prosigui, exaltado: Y entonces, a quin nombraron? Hitler nombr a Himmler! De toda la gente que hay en el mundo, tena que ser Himmler! Segn deca el propio Guderian, haba argumentado y suplicado para que no se llevara a efecto tan absurdo nombramiento de un hombre que careca de todo conocimiento militar. Pero Hitler segua en sus trece. No haba manera de hacerle cambiar de idea. Y el frente, bajo el mando de Himmler, casi se haba hundido del todo. El Ejrcito Rojo se haba movido exactamente como lo haba previsto Guderian. Una vez que los rusos hubieron cruzado el Vstula, parte de sus fuerzas se dirigieron hacia el norte y llegaron al Bltico en Danzig, cortando y dejando cercadas de 20 a 25 divisiones slo en Prusia Oriental. Las fuerzas soviticas restantes cortaron por Pomerania y Alta Silesia y llegaron a los ros Oder y Neisse. Por todo el frente oriental, los alemanes quedaron aplastados. Pero ningn sector se haba hundido tan pronto como el de Himmler. Su fracaso abri el camino para la invasin de Alemania y para que los rusos pudieran enlazar con los aliados occidentales. Sobre todo, haba dejado a Berln en una situacin extremadamente comprometida. Guderian le dijo a Heinrici que, unas cuarenta y ocho horas antes, haba hecho un viaje al cuartel general del Grupo de Ejrcitos Vstula, en Birkenhain, a unos ochenta kilmetros al norte de Berln, para tratar de convencer a Himmler de que renunciase al mando. All se inform de que Himmler estaba enfermo. Por fin, pudo localizar al jefe de las SS a unos treinta y dos kilmetros, cerca de la ciudad de Lychen, acobardado en un sanatorio, sin ms que un vulgar resfriado de cabeza. Guderian comprendi en seguida que poda aprovecharse de la enfermedad de Himmler. Le expres al Reichsfhrer su simpata y le dijo que haba trabajado demasiado y que el nmero de cargos que ocupaba acabaran con la energas del hombre ms fuerte. Adems de mandar el Grupo de Ejrcitos Vstula, el ambicioso

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Himmler era tambin ministro del Interior; Jefe de la Gestapo, fuerzas de polica y servicios de seguridad de Alemania; mando supremo de las SS, y Comandante de la Instruccin Militar. Guderian le pregunt por qu no se decida a descargarse de alguno de esos cargos, por ejemplo, el del Grupo de Ejrcitos Vstula. Himmler se agarr a esa proposicin como a un clavo ardiendo. Le dijo a Guderian que llevaba mucha razn; en efecto, sus muchas tareas le exigan un enorme esfuerzo. Pero pregunt Himmler, cmo puedo ni siquiera proponerle al Fhrer que me deje renunciar a lo del Vstula? Guderian se apresur a decirle a Himmler que, si l le daba su autorizacin, l mismo poda encargarse de pedrselo al Fhrer. Himmler accedi en seguida. Y aquella misma noche dijo Guderian a Heinrici Hitler relev al recargado y excesivamente atareado Reichsfhrer de aquella responsabilidad, pero slo despus de haberlo estado convenciendo durante mucho tiempo y muy a disgusto suyo. Guderian se call, pero slo un momento. Haba interrumpido varias veces su agrio relato de tantos desastres, con estallidos de ira. Y ahora estaba otra vez furioso. Le temblaba la voz de indignacin cuando empez a hablar: El lo en que estamos es fantstico. Es inconcebible la manera cmo se lleva esta guerra! Increblel Durante los meses anteriores, sigui recordando Guderian, haba intentado hacerle comprender a Hitler que el verdadero peligro estaba en el frente del Este y que eran necesarias medidas drsticas. Insisti en la urgente necesidad de efectuar varias retiradas estratgicas una serie de ellas desde los Estados Blticos, sobre todo desde Curlandia en Letonia, y de los Balkanes, e incluso propuso abandonar Noruega e Italia. Los frentes alemanes necesitaban ser reducidos por todas partes. Toda divisin que se sacase de ellos, tena que ser enviada al frente ruso. Segn los servicios de inteligencia, los rusos tenan doble nmero de divisiones que los aliados occidentales, y sin embargo haba menos divisiones alemanas luchando en el frente oriental que en el occidental. Adems, las mejores divisiones alemanas eran las que se enfrentaban a Eisenhower. Pero Hitler se negaba a colocarse a la defensiva. No haba manera de hacerle creer los hechos y las cifras que se le colocaban ante los ojos. Entonces, segn dijo Guderian, cometi Hitler quizs su mayor error. En diciembre de 1944 solt su ltima ofensiva a la desesperada contra los aliados occidentales por los bosques de las Ardenas en Blgica y en el norte de Luxemburgo. Hitler estaba seguro de que el ataque dividira a los aliados y cambiara todo el curso de la guerra. Lanz tres ejrcitos bien equipados contra el centro del frente aliado, un total de veinte divisiones, doce de las cuales acorazadas. Su objetivo era romper el frente, llegar hasta el Meuse y luego subir hacia el norte y apoderarse del vital puerto de suministros, Antwerp. Los aliados, ante este golpe que los cogi desprevenidos, se replegaron con grandes prdidas.

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Pero la ofensiva no tard en deshacerse. Las tropas enemigas, que muy pronto se recuperaron, empujaron a los deshechos ejrcitos de Hitler hasta ms all de las fronteras alemanas, en cinco semanas. Cuando era ya evidente que la ofensiva haba fracasado prosigui Guderian le ped a Hitler que sacase nuestras fuerzas de las Ardenas y las llevara al frente oriental, donde esperbamos la ofensiva de un momento a otro. Pero fue intil porque Hitler se neg a admitir nuestro clculo de la potencia enemiga. El 9 de enero, Guderian le dijo a Hitler que se poda esperar que los rusos lanzasen en cualquier momento su ataque en todo el frente desde el Bltico a los Balcanes con una fuerza que en total tendra 225 divisiones y 22 cuerpos acorazados. El que hizo el clculo de la situacin fue el general Reinhard Gehlen, el jefe del Servicio de Inteligencia de Guderian. El informe indicaba que los rusos superaran a los alemanes en una proporcin de 11 a 1 en la infantera; y en las fuerzas blindadas, por siete a uno. En cuanto a la artillera y la aviacin, la superioridad rusa sobre los alemanes sera por lo menos de 20 a 1. Hitler, frentico, dio un puetazo sobre la mesa y acus al autor del informe de ser un indocumentado. Quin ha preparado semejante estupidez? grit. Sea quien sea, habra que encerrarlo en un manicomio. Tres das despus los rusos atacaron y se demostr que Gehlen tena toda la razn. El frente se hundi le dijo Guderian a Heinrici sencillamente porque la mayora de nuestras fuerzas panzer estaban trabadas en el oeste. Por fin Hitler accedi a que se trasladasen del frente parte de las fuerzas blindadas pero no me dej usar los tanques contra las vanguardias rusas al este de Berln. Y, adonde envi los tanques? Pues a Hungra, donde fueron empleados en un ataque completamente intil, para reconquistar los yacimientos petrolferos. Guderian aadi, enfurecido: Es ms, incluso ahora hay 18 divisiones inmovilizadas en Curlandia, totalmente inutilizadas, de puras vacaciones. Y es aqu donde las necesitamos, no en los Estados Blticos! Si queremos sobrevivir, todo lo tenemos que echar contra el frente del Oder. Guderian hizo una pausa y, con esfuerzo, logr calmarse. Luego aadi: Los rusos se estn entreteniendo mirndonos la garganta. Han interrumpido su ofensiva para reorganizarse y reagruparse. Calculamos que podr usted disponer de tres o cuatro semanas, hasta que bajen las aguas, para prepararse. En este tiempo los rusos tratarn de establecer nuevas cabezas de puente en la orilla occidental y ampliar las que ya tienen. Hay que rechazarlos pase lo que pase en otros frentes. Hay que detener a los rusos en el Oder. Es nuestra nica esperanza.

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3
Guderian mand que le llevasen los mapas. En la antesala, un ayudante sac varios de la pila donde estaban preparados, los entr en el despacho y los extendi sobre la mesa destinada a los mapas, ante los dos generales. Esta fue la primera vez que Heinrici pudo abarcar toda la situacin. Se haba perdido ms de la tercera parte de Alemania, tragada por el avance de los Aliados por occidente y por el este. Todo lo que restaba se hallaba entre dos grandes barreras de agua: al oeste, el Rin; al este, el Oder y el ro unido a l, el Neisse. Heinrici saba que las grandes zonas industriales del Reich que an no haban sido conquistadas por el enemigo, estaban sometidas a un intenso bombardeo da y noche. Al oeste, los ejrcitos de Eisenhower, como Heinrici haba odo decir, se encontraban a orillas del Rin, la gran defensa natural de Alemania. Las fuerzas anglo-americanas se extendan casi ochocientos kilmetros a lo largo de la orilla, aproximadamente desde el mar del Norte hasta la frontera suiza. Incluso el Rin haba sido sobrepasado en un punto, pues el 7 de marzo los americanos se haban apoderado de un puente en Remagen, al sur de Bonn, antes de que hubiera podido ser completamente destruido. Por eso ahora se extenda una cabeza de puente de treinta km de ancho y ms de siete de profundidad por la orilla este. Y se esperaban otros cruces de un momento a otro. Por el este, los soviticos haban invadido Europa y tenan un frente de ms de 1.200 km, desde el Bltico al Adritico. En Alemania propiamente dicha ocupaban un frente a lo largo de la lnea Oder-Neisse hasta la frontera checa. Ahora, segn le dijo Guderian a Heinrici, los rusos se preparaban febrilmente para reanudar la ofensiva. Los aviones de reconocimiento alemanes haban descubierto cmo se dirigan en gran nmero los refuerzos hacia el frente. Por todas las estaciones principales salan en gran nmero caones y equipo de todas clases. Todas las carreteras estaban atestadas de tanques y de convoyes motorizados o tirados por caballeras, as como tropas que caminaban. Nadie poda saber cul sera la fuerza del Ejrcito Rojo para cuando lanzase el ataque, pero en Alemania se haban identificado por lo menos tres grupos de ejrcitos, concentrados en su mayora directamente frente a las posiciones del Grupo de Ejrcitos Vstula. Al examinar por primera vez en el mapa el frente que haba heredado, Heinrici vio lo que ms tarde haba de describir como toda la tremenda verdad. Sobre el mapa, la lnea roja que sealaba las posiciones del Grupo de Ejrcitos Vstula se extendan a lo largo de casi 200 km, desde la costa del Bltico hasta

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donde se unan el Oder y el Neisse en Silesia, donde se hallaban las fuerzas del coronel general Schrner. La mayor parte del frente se hallaba en la orilla occidental del Oder pero an quedaban tres cabezas de puente principales sobre la orilla oriental: en el norte, Stettin, la capital del siglo XIII de Pomerania; al sur, la ciudad de Kstrin y la vieja ciudad universitaria de Francfort sobre el Oder en el sector vital directamente frente a Berln. Para impedir que los rusos conquistasen la capital y penetrasen en el corazn de Alemania, Heinrici descubri que slo tena dos ejrcitos. Sosteniendo el ala norte del frente estaba el 3er Ejrcito Panzer bajo el mando del diminuto general Hasso von Manteuffel el cual, despus de Guderian y de Rommel, era probablemente el mejor tctico de panzer en la Wehrmarcht. Defenda posiciones que se extendan a lo largo de unos 150 km, desde el norte de Stettin hasta la unin del Canal Hohenzollern con el Oder, a unos 40 km al noreste de Berln. Por debajo de esa lnea, hasta la confluencia con el Neisse, a 120 km, la defensa estaba en manos del general Theodor Busse de cuarenta y siete aos, que usaba gafas y su 9 Ejrcito. Deprimido como estaba ya ante la realidad de los frentes, Heinrici no se asombr ms de lo debido ante el impresionante nmero de fuerzas enemigas que se alineaban contra l. En el frente oriental era habitual no disponer de cobertura area y slo se contaba con un mnimo de tanques. Tampoco poda extraarle que el enemigo le superase en la proporcin de, por lo menos, diez o nueve hombres a uno. Pero Heinrici saba muy bien que todo dependa del calibre de las tropas. Lo que le alarmaba ahora era cmo estaban constituidos esos ejrcitos. Para el experto Heinrici, el nombre de una divisin y el de su comandante, solan servirle para conocer su historia y su capacidad en la lucha. Pero, al mirar ahora el mapa, vio que haba pocas divisiones regulares en el este que ni siquiera pudiera reconocer. En vez de los habituales nmeros identificadores, la mayora de esas divisiones tenan nombres caprichosos como Gruppe Kassen, Doberitz, Nederland, Kurmark, Berln y Mncheberg. Heinrici se preguntaba cul podra ser la composicin de estas divisiones de inesperados nombres. Acaso no eran sino divisiones improvisadas con los restos de otras? El mapa de Guderian no le daba una impresin muy clara. Tendra que comprobarlo l directamente. Pero sospechaba que deban de ser divisiones slo de nombre. Heinrici no hizo comentario alguno sobre sus propias sospechas pues Guderian tena otros problemas ms inmediatos que discutir. Sobre todo, el de Kstrin. El mayor ejrcito de Heinrici era el 9 de Busse, el escudo defensivo directamente frente a Berln. De las rayas rojas sealadas en el mapa resultaba evidente que a Busse se le planteaban graves problemas. Estaban realizando un enorme esfuerzo para barrer las dos cabezas de puente que tenan los alemanes en las orillas orientales, en Kstrin y en Francfort-sobre-el-Oder. La situacin de Kstrin era la ms peligrosa. Durante las semanas anteriores, en aquel sector el Ejrcito Rojo haba logrado cruzar el Oder y establecer cabezas de puente en la orilla occidental. La mayora de estos intentos haban sido rechazados, pero a pesar de todos los esfuerzos de los
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alemanes, los rusos an se sostenan en torno a Kstrin. Se haban apoderado de valiosas cabezas de puente a ambos lados de la ciudad. Entre estas pinzas, slo quedaba un corredor que una a los defensores de Kstrin con el 9 Ejrcito y una vez se cerrasen las pinzas, Kstrin caera y al cerrarse las dos cabezas de puente, tendran los rusos un magnfico trampoln para saltar sobre Berln. Y ahora Guderian, por si fuera poco, le solt a Heinrici otra mala noticia: Hitler le dijo ha decidido lanzar un ataque para barrer la cabeza de puente al sur de Kstrin, y el general Busse se ha estado preparando. Creo que ese ataque tendr lugar dentro de cuarenta y ocho horas. El plan, como lo describi Guderian, requera que el ataque se desencadenase desde Francfort-sobre-el-Oder, a 20 km de Kstrin, por el sur. Cinco divisiones Panzer tendran que cruzar el ro por la cabeza de puente alemana y desde all atacaran a lo largo de la orilla oriental y a la cabeza de puente rusa al sur de Kstrin, por la retaguardia. Heinrici estudi el mapa. Francfort-sobre-el-Oder est a horcajadas sobre el ro, con su mayor masa en la orilla occidental. Un slo puente une las dos partes de la ciudad. Para el nuevo Comandante del Grupo de Ejrcitos Vstula haba dos hechos que estaban clarsimos: el terreno montaoso de la orilla este ofreca unas condiciones ideales para ser bombardeado por la artillera rusa; desde las alturas podan detener para siempre a todos los alemanes que pretendieran avanzar. Pero an era peor el hecho de que la cabeza de puente sobre el ro era demasiado pequea para que pudieran reunirse all cinco divisiones motorizadas. Heinrici estuvo un buen rato reflexionando sobre el mapa. No le caba duda de que semejante aglomeracin de divisiones alemanas sera descubierta en seguida; primero sera machacada por la artillera y luego pulverizada por la aviacin. Mirando a Guderian, Heinrici dijo: Es completamente imposible. Guderian estaba de acuerdo con esta apreciacin. Irritado, aunque no contra l, le dijo que la nica manera de reunir a las divisiones era que pasaran por el puente, una tras otra, formando una columna de hombres y tanques de ms de veinte kilmetros de longitud. Pero Hitler haba insistido en el ataque. Saldr bien, le haba dicho a Guderian, porque los rusos no esperarn una operacin tan audaz y tan poco ortodoxa. Heinrici, sin dejar de examinar el mapa, vio que el sector entre Kstrin y Francfort se hallaba atestado de tropas rusas. Aunque se pudiera lanzar el ataque desde la cabeza de puente, los rusos eran tan fuertes que las divisiones alemanas nunca podran llegar a Kstrin. Nuestras tropas se quedarn pinchadas de espaldas al Oder advirti Heinrici solemnemente. Ser un desastre. Guderian no hizo comentario alguno, y era que, en verdad, nada haba que comentar. De pronto, mir su reloj. Irritado, dijo:

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Dios mo, tengo que regresar a Berln para la conferencia del Fhrer, que es a las tres. Y slo con pensar en aquello, se indign de nuevo. As es imposible trabajar. Me paso horas enteras, dos veces al da, escuchando las estupideces de esa gente que rodea a Hitler. S, me paso todo el tiempo en la carretera o en Berln escuchando las vaciedades de esa gente. La furia de Guderian era tan violenta que alarm a Heinrici. El rostro del Jefe de Estado Mayor se puso rojo como una remolacha. Por un momento, Heinrici temi que Guderian se cayese redondo al suelo all mismo, vctima de un ataque al corazn. Hubo entre ellos un tenso silencio mientras Guderian recobraba la calma. Luego dijo ya con un tono normal: Bueno, Hitler va a ocuparse del ataque de Kstrin. Quiz conviniese que viniera usted conmigo. Heinrici se neg a ello. Si he de lanzar ese insensato ataque pasado maana dijo lo mejor que puedo hacer es prepararlo. Luego, tercamente, aadi: Hitler puede esperar unos das para verme.

En la antesala, Heinrich von Bila calculaba el tiempo que haba de durar an la reunin por el nmero en disminucin de los mapas conforme se iban llevando al despacho de Guderian. Ya slo quedaba un par, de modo que, pens, ellos estn terminando. Se acerc a la mesa y pas la vista por el mapa que haba quedado encima. En l apareca toda Alemania pero las lneas estaban dibujadas de modo diferente al habitual. Von Bila estaba a punto de dejarlo cuando algo le llam la atencin en el mapa. Mir ms de cerca. El mapa era, en efecto, muy diferente a los dems. Lo que a Von Bila le haba llamado la atencin eran los nombres geogrficos: estaban en ingls. Se inclin sobre el mapa y se puso a estudiarlo detenidamente.

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4
Eran casi las seis cuando el tenso Heinrici lleg a su cuartel general, que estaba en Birkenhain, cerca de Prenzlau. Durante el viaje de dos horas y media a Zossen, haba estado silencioso. Von Bila intent entablar la conversacin preguntndole si haba visto aquel mapa extrao. Von Bila daba por cierto que Guderian le haba enseado otra copia a Heinrici y le habra explicado su contenido, pero la verdad es que Heinrici nada saba del mapa y sigui en silencio. La primera ojeada de Heinrici al nuevo cuartel general de Birkenhain, le deprimi an ms. El puesto de mando del Grupo de Ejrcitos Vstula consista en una imponente mansin flanqueada por unas barracas de madera. El principal edificio era una monstruosidad arquitectnica: una casa macizamente adornada con una fila de columnas de excesivo tamao delante. Aos antes, Himmler haba mandado construir aquello como refugio personal. All cerca, en un apeadero, esperaba su lujoso tren particular, el Steiermark. Como Zossen, este refugio estaba oculto entre los rboles pero con ello terminaba toda posible comparacin. Faltaba por completo toda esa actividad que Heinrici poda esperar de un importante cuartel general de grupo de ejrcitos. A no ser por el cabo de las SS que estaba de vigilancia en el vestbulo del edificio principal, hubiera parecido abandonado. El cabo les pregunt sus nombres y los hizo sentar en un duro banco. En seguida desapareci. Pasaron unos minutos y, por fin, acudi un teniente general de las SS. Se present como jefe del Estado Mayor de Himmler, Heinz Lammerding. Con suavidad, explic que el Reichsfhrer estaba ocupado en una importantsima discusin y que no se le poda molestar en aquellos momentos. Corts pero fro, Lammerding no invit a Heinrici a esperar en su despacho ni dio las normales muestras de hospitalidad. Girando sobre sus talones, dej a Heinrici y Von Bila esperando en el vestbulo. En todos sus aos como jefe importante, nunca haba sido tratado Heinrici de manera tan poco considerada. Esper pacientemente durante quince minutos y luego mand a Von Bila: Vaya usted a decirle a ese Lammerding que no tengo intencin de esperar aqu sentado ni un minuto ms. Exijo que me reciba Himmler inmediatamente. Segundos despus, hicieron pasar a Heinrici por un corredor, hasta el despacho de Himmler. ste se hallaba sentado a un lado de su mesa-despacho. Era de estatura mediana, con el torso ms largo que las piernas, a las que haba de recordar uno de los miembros del personal que trabajaba con Himmler como las patas traseras de

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un toro. Tena la cara estrecha, una barbilla huidiza, un bigotito, una boca fina y sus ojos bizqueaban tras los cristales de sus sencillas gafas de montura de alambre. Sus manos eran pequeas, suaves y afeminadas. Heinrici not que la piel de Himmler era plida, floja y algo esponjosa. Himmler avanz hasta l, le estrech la mano e inmediatamente le dio una extensa explicacin. Ha de comprender usted le dijo cogindole de un brazo que para m ha sido una decisin muy penosa dejar el Grupo de Ejrcitos Vstula. Sin cesar de hablar, le indic a Heinrici una silla para que tomara asiento. Pero ya debe usted de saber que tengo demasiados cargos y un excesivo trabajo. Adems, no ando muy bien de salud. Sentndose al otro lado de la mesa-despacho, Himmler se ech hacia atrs en la silla y dijo: Ahora voy a decirle a usted todo lo que ha ocurrido. He pedido todos los mapas y todos los informes. Dos SS entraron en la habitacin. Uno de ellos era un taqugrafo y el otro llevaba un gran rollo de mapas. Detrs de ellos venan dos oficiales. A Heinrici le satisfizo ver que eran dos jefes de la Wehrmacht y no de las SS. Uno de ellos era el teniente-general Eberhard Kinzel, el segundo Jefe del Estado Mayor; y el otro el coronel Hans Georg Eismann, jefe de Operaciones. A Heinrici le alegr sobre todo ver a Eismann, del que saba que estaba excepcionalmente bien preparado. Lammerding no se hallaba presente. Himmler esper hasta que todos estuvieron sentados. Luego se lanz a pronunciar un discurso de dramtica justificacin personal. Ms tarde, recordando aquella ocasin, deca Heinrici que Himmler comenz con Adn y Eva y luego se enzarz en tal frrago de detalles que nada de lo que dijo tena el menor sentido. Tanto Kinzel como Eismann saban que Himmler era capaz de pasarse hablando as horas enteras. A los pocos minutos, Kinzel se disculp diciendo que tena asuntos urgentes que atender y se march. Eismann se qued sentado escuchando a Himmler y miraba tanto a ste como a Heinrici, comparando mentalmente a ambos. Vea a Heinrici, un soldado perseverante, envejecido, un hombrecillo serio y silencioso, tenso, para quien la cortesa era elemental. Y lo vea sometido a la restallante faramalla de aquel advenedizo, que nada tena del verdadero militar, y que ni siquiera entenda una escala en un mapa. Mirando al gesticulante Himmler repitiendo sin cesar las mismas cosas en una tirada muy teatral comprenda que Heinrici estuviera mal impresionado y disgustado. Eismann esper lo ms que pudo, y luego tambin l se disculp para marcharse porque haba mucho que hacer. Pocos minutos despus, Heinrici not que el taqugrafo, incapaz de tomar el torrente verbal de Himmler, dej a un lado el lpiz y renunci a su tarea. Heinrici, aburridsimo de escuchar tantas tonteras, segua sentado y dejaba que el aluvin de palabras pasara sobre l.

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De pronto, son el telfono que haba sobre la mesa-despacho de Himmler. ste cogi el receptor y escuch un momento. Pareci sobresaltarse. Le pas el aparato a Heinrici a la vez que le deca: Usted es el nuevo comandante del Vstula. Es mejor que tome esta llamada. Heinrici tom el receptor. Dijo: Soy Heinrici. Quin es ah? Era el general Busse, que mandaba el 9 Ejrcito. Lo que oy, dej estupefacto a Heinrici. Ya haba cado un desastre sobre su nuevo mando. Los rusos haban descubierto los preparativos de Busse para el ataque de Kstrin. La 25. a Divisin Panzer, una de las mejores de Busse, la cual haba defendido durante meses el corredor abierto entre las cabezas de puente a ambos lados de Kstrin, se haba ido desplazando de sus posiciones como preparacin para la ofensiva. Otra divisin, la 20a Panzer, se fue pasando a las posiciones que antes ocupaba la 25a Los rusos, que notaron este cambio, atacaron desde el norte y desde el sur. Las pinzas se haban cerrado, que era lo que tema Guderian. As, la 20a Divisin Panzer quedaba cortada, Kstrin estaba aislado, y los rusos tenan ahora una cabeza de puente mayor para su ataque a Berln. Heinrici tap el auricular y cont sombramente a Himmler lo que pasaba. El Reichsfhrer pareca nervioso y se encogi de hombros. En fin dijo; ahora es usted el comandante del Grupo de Ejrcitos Vstula. Escuche usted le dijo Heinrici mirndole con ojos relampagueantes. No tengo ni la menor idea de ese Grupo de Ejrcitos. Ni siquiera s qu soldados tengo ni quines estn en cada sitio. Nada s. Himmler mir inexpresivamente a Heinrici y ste supo en seguida que no poda esperar ni la menor ayuda de aquel hombre. Atendi de nuevo al telfono e inmediatamente autoriz a Busse a contraatacar, prometiendo al mismo tiempo al jefe del 9 Ejrcito que l acudira enseguida al frente. Himmler, en cuanto vio que Heinrici colgaba el receptor, reanud su discurso como si nada hubiera sucedido. Pero Heinrici estaba ya exasperado. Interrumpi al otro de un modo tajante. Dijo que era necesario que el Reichsfhrer le diera su versin de la situacin en cuanto se refera a Alemania y al futuro de sta. Luego recordaba que a Himmler le sent mal que le plantease aquello. El Reichsfhrer se levant de su silla, dio la vuelta a la mesa-despacho y tomando del brazo a Heinrici, le llev hasta el sof que estaba en el sitio ms alejado de la habitacin, para que no los oyese el taqugrafo. Luego, en voz baja, Himmler lanz la bomba que le tena preparada a Heinrici: He tomado las medidas necesarias, a travs de un pas neutral, para negociar con Occidente. Hizo una pausa y aadi: Ya comprender usted que le digo esto en la mayor confianza.

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Se produjo un largo silencio. Himmler mir a Heinrici expectante, quiz en espera de algn comentario. Pero Heinrici nada poda decir. Se haba quedado de piedra. Aquello era una traicin a Alemania, a sus ejrcitos y a sus dirigentes. Heinrici no poda controlar sus pensamientos. Sera posible que Himmler le estuviera diciendo la verdad? Heinrici crea que el ambicioso Himmler era capaz de cualquier cosa, incluso de la traicin, para hacerse con el poder. El experimentado general, fogueado por tantas batallas, segua sentado inmvil, petrificado. La presencia de Himmler le enfermaba. De pronto se abri una puerta y apareci un oficial de las SS. Himmler pareca aliviado por esta oportuna interrupcin. Herr Reichsfhrer dijo el oficial, todo el personal est reunido para despedirse de usted. Himmler se levant y, sin pronunciar ni una sola palabra ms, sali de la habitacin. A las ocho de la tarde, Himmler, sus oficiales SS y sus guardespaldas, haban desaparecido. Se llevaron con ellos cuanto pudieron, incluso como no tard en descubrir Balzen, el asistente de Heinrici toda la vajilla de la casa, las bandejas e incluso las tazas y los platillos. La marcha de estos hombres fue tan completa casi como si Himmler nunca hubiera estado all. En su tren de lujo, Himmler era tragado por la oscuridad de la noche alejndose rpido del frente del Oder, hacia el oeste. Tras l dejaba a un enfurecido Heinrici. La irritacin y el disgusto del nuevo jefe crecieron al repasar con la mirada su cuartel general. Uno de sus oficiales recuerda que el malhumor de Heinrici aument varios grados cuando vio la afeminada decoracin de la mansin de Himmler. El enorme despacho y todo lo que haba en l, era blanco. El dormitorio estaba decorado en verde plido: las alfombras, las cortinas, e incluso las mantas y las colchas. Heinrici coment con acritud que aquello pareca ms propio para una mujer elegante que para un militar que tratase de dirigir un ejrcito. Aquella noche, Heinrici telefone al que haba sido su jefe de Estado Mayor en Silesia, como le haba prometido, y le cont todo lo que pasaba. Haba recobrado el control de sus emociones y poda ya ver las cosas con ms frialdad. Decidi que las noticias que le diera Himmler eran demasiado fantsticas para creerlas. Heinrici decidi olvidar aquella historia. Hablando por telfono con su colega, le dijo: Himmler estaba encantado de poderse marchar. Le falt tiempo para desaparecer de aqu. No quiere estar al mando de esto cuando se produzca el hundimiento. No. Para eso necesita un simple general, y me han buscado a m para aguantar los golpes.

En la habitacin que le reservaron, el ayudante de Heinrici, capitn Heinrich Von

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Bila, se paseaba nervioso de arriba abajo. No poda dejar de pensar en el mapa que haba en el cuartel general de Guderian, en Zossen. Le pareca extrao que nadie hubiera puesto inconvenientes a que el lo mirase cuanto quisiera, y sin embargo ese mapa era, sin duda alguna, un documento de lo ms confidencial. Guderian deba de habrselo enseado a Heinrici y sin embargo ste no haba hecho comentario alguno. Sera posibel que el mapa fuese menos importante de lo que l, Von Bila, crea? Quiz lo hubiesen preparado en el mismo cuartel general de Guderian como calculo aproximado de las intenciones de los aliados. Pero a Von Bila se le haca difcil aceptar esa hiptesis pues, para qu entonces, imprimirlos en ingls y no en alemn? Slo haba otra explicacin posible: que efectivamente fuese un mapa aliado, cogido de algn modo por los servicios de inteligencia alemanes. Si no, de qu otro sitio podra venir? En fin, si esto era cierto, y no poda pensar en otra explicacin, deba avisar inmediatamente a su familia. Su mujer y sus hijos tenan que estar prevenidos. Pues, segn este mapa, si Alemania era definitivamente derrotada, su casa, que estaba en Bernberg, quedara en la zona controlada por los rusos; pues, a no ser que Von Bila tuviera visiones fantsticas, lo que haba visto era el plan secretsimo donde se mostraba cmo iban los Aliados a ocupar y repartirse Alemania.

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A ochenta kilmetros de distancia, el original de aquel mapa, as como los papeles que explicaban su contenido, se hallaban en la caja-fuerte de Auf den Grat, 1, Dahlem, Berln, en el cuartel general de emergencia del coronel general Alfred Jodl, jefe de operaciones del OKW (Alto Mando de las Fuerzas Armadas). De todos los fantsticos secretos que haban ido a parar a las manos del Servicio de Inteligencia alemn durante la guerra, este dossier forrado de rojo era el documento ms impresionante y revelador que Jodl haba ledo. En conjunto, se trataba de una carta y de un memorndum de 70 pginas con dos mapas cosidos en la parte de atrs y que se podan desplegar. Cada uno de ellos meda aproximadamente 50 X 45 cm y estaba dibujado a escala de dos centmetros y medio por cada 46 kilmetros. Jodl se preguntaba si los Aliados habran descubierto ya que les faltaba un ejemplar del prembulo de uno de sus mejor guardados secretos de guerra. Eran lo que se llama Top Secret. Los alemanes se lo haban quitado a los ingleses a fines de enero, en los ltimos das de la ofensiva de las Ardenas. Hitler consider que ese plan aliado era tan explosivo que slo unas pocas personas de las que trabajaban en el cuartel general del OKW podran verlo. En la primera semana de febrero el Fhrer, despus de haber pasado una tarde estudiando el dossier, marc esos documentos como Mximo Secreto de Estado. Sus consejeros militares y sus estados mayores podran estudiar ese plan, pero nadie ms. Ni siquiera se inform a los miembros del Gobierno. Pero a pesar de estas restricciones, una persona civil vio esos documentos y mapas: una mujer, Frau Luise Jodl, recin casada con el General desde haca slo unas semanas. Una tarde, poco antes de su boda, el general Jodl haba decidido ensear esos papeles a su novia. Despus de todo, esta mujer estaba acostumbrada a guardar secretos militares: haba sido secretaria de la mayor confianza del Alto Mando Alemn. Jodl meti los documentos en su cartera de mano y los llev al piso de Luise, slo a una manzana de su cuartel general. En cuanto estuvo cerrada la puerta del piso tras l, Jodl sac los papeles y dijo a su novia: Esto es lo que los aliados se proponen hacer con Alemania. Luise puso las cubiertas rojas sobre la mesa y oje el contenido. Ya desde haca

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mucho tiempo, entenda de documentos y mapas militares pero en este caso no se requera una especial habilidad. Todo estaba muy claro. A Luise le impresion mucho aquello. Lo que tena entre sus manos era lo que se proponan hacer los Aliados con Alemania despus de la derrota germana. Luise pens que alguien del cuartel general de Eisenhower deba de buscar los trminos secretos con espritu de venganza. El ttulo de aquella carpeta era de lo ms elocuente: Operacin Eclipse. Tomando de manos de su novia la carpeta, el general Jodl despleg los mapas sobre la mesa. Mira dijo con amargura; mira las fronteras. En silencio, Luise examin las gruesas lneas de los lmites dibujadas a travs del mapa. La zona norte y noroeste llevaba unas iniciales de ms de dos centmetros de altura: U.K. (United Kingdom; Reino Unido de Gran Bretaa). La parte sur, que comprenda a Baviera, luca las letras U.S.A.. Y el resto del Reich, o sea, toda la regin central y desde all al este, las letras U.S.S.R. Incluso Berln, observ Luise con tremenda emocin, se hallaba dividido entre los Tres Grandes. La capital, en el centro de la zona rusa, estaba incluida separadamente en un crculo y dividida en tres partes entre los Aliados: los americanos tenan la parte sur; los ingleses, la parte del norte y todo el noroeste; y los soviticos, el noreste y el este. As que ste haba de ser el precio de la derrota, pens Luise. Mir a su futuro marido: Es como una pesadilla dijo. Aunque saba que el mapa deba de ser autntico, le pareca demasiado duro aceptar la realidad en este caso. Le pregunt a Jodl de dnde haban venido aquellos documentos de la Operacin Eclipse. Aunque conoca desde haca aos a Jodl, ella saba que su novio poda ser muy reservado respecto a cierta cosas. Ahora su respuesta fue evasiva. Aunque confirm que los mapas y los documentos eran autnticos, no revel cmo se haban obtenido aparte de unas palabras sobre que procedan de un cuartel general britnico. Slo mucho despus, cuando ya se haba marchado Jodl, se le ocurri a Luise otro horrible aspecto de la Operacin Eclipse. Si Alemania era derrotada, sus parientes en las montaas Harz viviran en la zona ocupada por los rusos. Aunque amaba a Alfred Jodl y era patriota, Luise tom uns decisin muy humana. En esta ocasin no hara caso de las advertencias de su novio sobre el absoluto secreto que deba guardar respecto a todo lo que viese, oyese o supiera. Luise no poda permitir que su cuada y sus cuatro nios cayeran en manos de los rusos. Decidi arriesgarse. Saba el nmero secreto que el General tena para la prioridad en las comunicaciones telefnicas. Descolg el telfono y habl con la operadora. Llam a sus parientes como si se tratase de una llamada del General. A los pocos minutos le pusieron en comunicacin. Despus de una breve e inocua conversacin con su sorprendida cuada por la inslita hora a que la llamaba Luise, hizo, al terminar, una extraa observacin:

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Ya sabes que el viento del este es muy fuerte estos das. Creo que los nios y t deberais trasladaros al oeste del ro. Colg lentamente el receptor, esperando que su mensaje, toscamente camuflado, hubiera sido comprendido por su cuada. Al extremo de la lnea, la cuada oy el clic al colgar Luise. Estuvo dndole vueltas al hecho inslito de que la hubiese llamado a aquella hora. De todos modos, le haba alegrado mucho hablar con ella. Pero no tena idea de qu le haba hablado con esa historia del viento y de la necesidad de marcharse al otro lado del ro. No pens ms en ello. El General y Luise se casaron el 6 de marzo. A partir de entonces la seora Jodl no haba dejado de preocuparse de que su marido pudiera enterarse de su llamada. Pero no deba de haberse preocupado. El General, cargado de asuntos urgentes, no supo nada de aquello. Jodl y su Estado Mayor haban estudiado tan completamente la Operacin Eclipse, y la haban analizado tan a fondo que casi se la saban toda de memoria. Aunque no era un documento estratgico es decir, no avisaba sobre una accin inminente del enemigo que requiriese unos movimientos de tropas alemanas correspondientes el Plan Eclipse era casi tan importante. Por lo pronto, ayudaba a responder a una serie de preguntas que preocupaban extraordinariamente a Jodl y al OKW desde haca varios aos. Se haban preguntado hasta qu punto era autntica y fuerte la alianza entre las Potencias Occidentales y Rusia. Se dividiran cuando llegase el momento de repartirse el botn? Ahora que las fuerzas soviticas eran dueas de casi toda la Europa Central, segua siendo vlida la declaracin de la rendicin incondicional hecha por Churchill y Roosevelt despus de la Conferencia de Casablanca en 1943? Y, estaban dispuestos de verdad los Aliados a imponerle esas condiciones, o falta de condiciones, a una Alemania derrotada? Cuando Jodl y el Alto Mando alemn estudiaban el plan expuesto en la Operacin Eclipse, desaparecan esas dudas sobre las intenciones de los aliados. El documento aliado responda a esas dudas de un modo tajante. Sin embargo, hasta la segunda semana de febrero, no se dio plena cuenta Jodl del significado del documento; sobre todo, de sus mapas. El 9 de febrero y durante los tres das siguientes, Roosevelt, Churchill y Stalin se reunieron secretamente en Yalta. A pesar de los esfuerzos del espionaje para saber exactamente lo tratado en la reunin, casi todo lo que Jodl averigu se deca luego en el comunicado oficial dado a la prensa mundial el 12 de febrero; pero bastaba con eso. Por muy vaga y cauta que fuera esa declaracin, no dejaba la menor duda sobre que los papeles de la Operacin Eclipse y sus mapas eran la clave de las intenciones aliadas. Un prrafo del comunicado oficial deca: Hemos acordado planes para reforzar los trminos de la rendicin incondicional que impondremos conjuntamente... Estos trminos no se conocern hasta la derrota final de Ale mania... Bajo el Plan acordado conjuntamente, las fuerzas de las Tres Potencias ocuparn cada una de ellas una zona separada de Alemania... No era necesario que los Aliados especificasen los trminos. Jodl los haba ledo

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ya en el contenido de la carpeta de la Operacin Eclipse. Y aunque el comunicado de Yalta no revelaba cules seran las zonas de ocupacin, Jodl las conoca. La posicin y lmites exactos de cada una de las zonas, aparecan con toda claridad en los mapas Eclipse. Haba muchas otras conclusiones a las que poda llegarse. Pero una era especialmente dura para Jodl. Estaba claro que aparte de lo que hubiese ocurrido en Yalta, los planes aliados para Alemania haban sido, sencillamente, ratificados en aquella reunin. Aunque el comunicado de Yalta daba la impresin de que la particin y la ocupacin se haban planeado y decidido en la reunin, las fechas de los documentos y mapas "Eclipse" demostraban sin duda alguna que las decisiones bsicas haban sido tomadas varios meses antes. La carta anexa, estaba firmada en enero. Los mapas haban sido preparados incluso antes de esa fecha: haban sido impresos a fines de noviembre y llevaban una fecha de 1944. Era evidente que la Operacin Eclipse no se podra haber producido en absoluto de no existir una completa unidad entre los aliados tanto del occidente como del este. Y tan evidente hecho terminaba con una de las ltimas esperanzas de Alemania. Desde el momento en que los ejrcitos rusos cruzaron las fronteras orientales del Reich, Hitler y sus consejeros militares haban estado esperando que se produjesen los primeros resquebrajamientos de desunin en la Alianza Aliada. Seguan creyendo que ese rompimiento tena que producirse porque el Occidente nunca permitira que la Rusia Sovitica dominase la Europa Central. Jodl crea firmemente en ello. Se basaba sobre todo en los ingleses, pues no dudaba ni un momento de que stos nunca toleraran esa situacin7. Pero eso era antes de haber visto la Operacin Eclipse, la cual indicaba con toda claridad que la Alianza segua intacta y la reunin de Yalta haba confirmado ese hecho. Adems, ya el primer prrafo de la carta que acompaaba al documento y a los mapas una especie de prlogo, demostraba el completo acuerdo que haba entre los Aliados. Deca: Con objeto de llevar a cabo las condiciones de rendicin que se impondrn a Alemania, los gobiernos de los Estados Unidos, la Unin Sovitica y el Reino Unido de Gran Bretaa (este ltimo tambin en nombre de los Dominios), han acordado que Alemania ser ocupada por las Fuerzas Armadas de las tres Potencias8. No se poda discutir la autoridad de la carta. Haba sido firmada en enero de 1945 en el Cuartel General del 21 Grupo de Ejrcitos britnico, que
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En su conferencia del 27 de enero de 1945, Hitler les pregunt a Goering y a Jodl: Creen ustedes que, en lo ms ntimo, los ingleses puedan estar contentos con el despliegue ruso? Jodl respondi sin vacilar: Desde luego que no. Sus planes eran completamente distintos; ms adelante podrn darse cuenta. Goering tambin estaba muy confiado: Es evidente que los ingleses no haban previsto que nosotros los tuvisemos contenidos mientras los rusos se apoderaban de toda Alemania. No haban contado con nosotros, que los hemos vuelto locos contenindolos mientras los rusos avanzan cada da ms dentro de Alemania. Jodl estaba plenamente de acuerdo y sealaba los ingleses siempre han mirado con desconfianza a los rusos. Goering se hallaba seguro de que los ingleses intentaran una especie de compromiso con los alemanes antes de que el corazn de Europa cayese en la rbita comunista, que dijo: Si esto contina, recibiremos un telegrama de los ingleses dentro de unos das.
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Puede haber alguna leve diferencia entre esta traduccin y el documento original. Cuando se captur el Eclipse, fue traducido al alemn y luego fotografiado. La versin que hemos dado es la traduccin del documento otra vez al ingls. Y en estos casos siempre se nota alguna diferencia.

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entonces se hallaba en Blgica, nada menos que por el mayor general Sir Francis de Guingand, jefe de Estado Mayor del mariscal de campo Montgomery. El golpe ms tremendo para Jodl fue la insistencia sobre la rendicin incondicional: era mencionada una y otra vez. Desde el principio, los alemanes haban tenido la seguridad de que todo eso de la rendicin incondicional no era sino propaganda para levantar la moral de las tropas que luchaban durante aquellos meses, que precisamente haban de ser los ltimos. Ahora saban que los Aliados pensaban seriamente en ello cuando lo decan. La nica respuesta posible a las trompetas de la guerra totalitaria se deca en Eclipse es la derrota completa y la total ocupacin. Debe quedar bien claro que los alemanes no podrn negociar en el sentido que ellos dan a este trmino. Los Aliados le negaban, pues, a Alemania, toda esperanza y todo futuro. Era evidente que incluso si el Reich quera capitular, no se lo dejaran. A no ser que se rindiera incondicionalmente. Para Jodl, esto significaba que a Alemania slo le quedaba luchar hasta el ltimo instante9. Fue durante la ltima semana de marzo nadie pudo luego recordar el da exacto cuando el general Reinhard Gehlen, jefe del Servicio de Inteligencia de Guderian, fue en automvil a Prenslau para celebrar una entrevista con el nuevo comandante del Grupo de Ejrcitos Vstula. En su cartera llevaba una copia de la Operacin Eclipse. Gehlen le resumi a Heinrici las ltimas posiciones conocidas de los rusos en el Oder, y luego sac un ejemplar de la carpeta Eclipse y explic lo que era. Heinrici hoje las pginas lentamente. Luego examin los mapas. Los estuvo estudiando durante un buen rato. Por ltimo, mir a Gehlen y en una sola lnea resumi lo que todos en el Alto Mando saban que significaba el documento: Das ist ein Todesurteil (Esto es una sentencia de muerte) dijo.

Pocos das despus, el Domingo de Ramos, 25 de marzo, el coronel general Jodl examin de nuevo los mapas de Eclipse. Tena buenos motivos para hacerlo. Unas unidades del Tercer Ejrcito de los EE.UU., mandadas por el General George Patton, haban cruzado el Rin en la noche del jueves por el pueblo agrcola de Oppenheim, cerca de Mainz, y se dirigan ahora hacia Francfort. Al da siguiente, en el norte, el mariscal Montgomery haba cruzado con sus fuerzas el ro en un masivo asalto en un frente de casi cuarenta kilmetros. A pesar de todo, la lnea del Rin se derrumbaba y los Aliados occidentales avanzaban con gran rapidez. Ahora Jodl,
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En el proceso de Jodl en Nremberg (1946), le preguntaron por qu no le aconsej a Hitler que capitulase a principios de 1945. Jodl dijo: Las razones contra ello eran, en primer lugar..., la rendicin incondicional... y si an pudiera habernos quedado alguna duda de lo que nos esperaba, despus de apoderarnos de los documentos de la Operacin Eclipse inglesa, ya no era posible dudar. Al llegar a este punto de su testimonio, Jodl mir a los jefes ingleses presentes y, sonriendo a medias, dijo: Los caballeros de la delegacin britnica saben de qu hablo. El hecho es que esas palabras nada significaban para los ingleses presentes en el proceso: la Operacin Eclipse haba sido mantenida tan en secreto que nada saban de ella. Fue esta misteriosa referencia, ms varias entrevistas con la seora Jodl, lo que condujo al autor a la Operacin Eclipse y su contenido, revelado aqu por primera vez.

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examinando nuevamente con gran atencin los mapas de Eclipse, se preguntaba qu profundidad pensaban dar los Aliados a su avance dentro de Alemania. Esta pregunta no la respondan esos documentos. A Jodl le habra interesado mucho haber tenido las dems partes de aquel plan, sobre todo las referentes a las operaciones militares. De todos modos, los mapas proporcionaban un buen indicio. Jodl haba hablado de esto incluso con su esposa. Era slo un presentimiento, pero Jodl estaba seguro de acertar. Los mapas demostraban que la lnea de demarcacin entre los angloamericanos y los rusos iba aproximadamente a lo largo del ro Elba desde Lbeck hasta Wittenberge, y desde all hacia el sur en curvas hasta cerca de Eisenach, para dirigirse luego recta por el este hasta la frontera polaca. Sera aquella lnea, adems de la limtrofe de las zonas, tambin el extremo del avance angloamericano? Jodl casi estaba seguro de que lo era, efectivamente. Le dijo a su mujer que no crea que los ingleses y los norteamericanos fueran a avanzar sobre Berln; estaba seguro de que haban decidido dejarles a los rusos la conquista de la capital. A no ser que los mapas de la Operacin Eclipse hubieran cambiado, le pareca a Jodl que las fuerzas de Eisenhower se detendran en la lnea limtrofe de la Operacin Eclipse.

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Tercera Parte El Objetivo

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Un poco antes de medianoche, el Domingo de Ramos, un automvil del Estado Mayor americano se detuvo ante el edificio de piedra gris del cuartel general de la 82a Divisin Aerotransportada, en Sissonne, al norte de Francia. Se apearon dos oficiales. Uno de ellos llevaba uniforme norteamericano y el otro, el atuendo de batalla britnico, sin insignia alguna. El segundo de estos hombres, alto y desgarbado, llevaba una boina verde muy nueva y, en vivo contraste con sus cabellos rubios, luca un tremendo bigote pelirrojo. Para los ingleses y los norteamericanos, el nombre de este oficial era casi impronunciable: Arie D. Bestebreurtje. Pero todos lo conocan como Arie o Capitn Harry. Incluso estos nombres le cambiaban de misin en misin, pues se pasaba la mayora del tiempo tras los frentes alemanes. Arie era un agente de las Fuerzas Especiales y miembro del Servicio de Inteligencia holands. Pocos das antes, sus superiores llamaron a Arie a Bruselas y le comunicaron que estaba destinado a la 82a Divisin para una misin especial. Tena que presentarse al general de divisin, James M. Gavin, de 38 aos y juvenil aspecto, que mandaba la 82a Divisin, para que le pusiera al tanto de una misin secreta. Ahora Arie y su acompaante americano llegaban al cuartel general de Gavin. Subieron a toda prisa las escaleras hasta el segundo piso y recorrieron un pasillo hasta una bien guardada sala de mapas. All, un polica militar los identific y, despus de saludarlos militarmente, les abri la puerta. Una vez en la sala, Arie fue cordialmente acogido por el general Gavin y su jefe de Estado Mayor, el coronel Robert Wienecke. Arie vio que la mayora de los hombres all presentes eran conocidos suyos, incluso viejos amigos: haba luchado junto a ellos durante el ataque de la 82 a Divisin a Nijmegen, en Holanda. Sus superiores en Blgica no haban exagerado sobre las garantas de seguridad que poda esperar. Haba slo quince oficiales presentes comandantes de regimiento y un cierto nmero de subordinados suyos, todos ellos bien elegidos. En cuanto al local, no poda ser ms sencillo. Haba unos pocos bancos y mesas, y algunos mapas en las paredes. Al fondo de la estancia, una cortina tapaba un mapa que se extenda por toda la pared. Un oficial de seguridad fue leyendo la lista en que figuraban los nombres de todos los presentes. Luego, el general Gavin pas inmediatamente a explicarles de qu se trataba. De pie junto al mapa tapado por una cortina, Gavin indic a todos que se acercaran.

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Slo aquellos de ustedes que tenan poderosas razones para estar enterados han sido citados dijo Gavin. Y debo insistir en que, hasta nuevas rdenes, nada de lo que oigan ustedes aqu debe salir de esta habitacin. En cierto modo, debern ocultar ustedes a sus hombres de qu se trata, pues no podrn revelarles el objetivo. En realidad, ya han estado entrenndolos, aunque la mayora de ustedes no tenan idea de qu se trataba. En las ltimas semanas, ustedes y sus hombres han estado saltando o volando sobre una zona de entrenamiento deliberadamente sealada y elegida precisamente para simular las dimensiones efectivas de nuestro prximo objetivo, que, claro est, no era ese. Caballeros, ahora habr que hacerlo de verdad. De esto se trata. Tir de las cuerdas a un lado del mapa. Se descorri la cortina y qued al descubierto el objetivo: Berln. Arie observ los rostros de los oficiales, que observaban el mapa con gran atencin. Le pareci ver en aquellas caras impaciencia y emocin. No le sorprendi. Aquellos hombres llevaban varias semanas esperando... sin saber lo que tenan que hacer. La mayora de ellos se haban arrojado con sus unidades paracaidistas sobre Sicilia, Italia, Normanda y Holanda, pero ltimamente la Divisin haba sido relegada a actividades en tierra sobre todo en las Ardenas. Arie saba que, como tropas aerotransportadas selectas crean haber sido privados de su verdadero papel: tomar objetivos adelantndose a las tropas que avanzaban y luego resistir hasta que aqullas llegasen y los liberasen. La verdad era que el ataque aliado haba sido tan rpido que las operaciones de paracaidistas haban sido canceladas una y otra vez. Gavin explic que el asalto a Berln sera parte de una operacin del Primer Ejrcito Aliado aerotransportado y que requerira la colaboracin de tres divisiones. La 82.a, que llevara el nombre de "Task Force A", tendra el papel principal. Desenrollando un transparente que haba sobre la parte superior del mapa, Gavin indic una serie de cuadrados y valos marcados con lpiz negro grasiento, para indicar los diferentes objetivos y las zonas donde haban de aterrizar los paracaidistas. Segn los planes que tenemos hasta ahora dijo Gavin, la 101a Divisin aerotransportada se apoderar del aerdromo de Gatow, al oeste de la ciudad. Una brigada del Primer Cuerpo aerotransportado britnico tomar el aerdromo de Oranienburg, al noroeste. Gavin hizo una pausa y luego dijo: Pero nuestra gran pieza est en el mismo Berln: el aeropuerto de Tempelhof. El objetivo de la 82a Divisin pareca increblemente reducido. En la enorme extensin de la ciudad con sus alrededores, el aeropuerto pareca slo un sello de correos, una manchita verde que no tendra ms de dos kilmetros cuadrados. Adems, se hallaba en una zona muy edificada. Al norte, este y sur, haba, como una sombra amenaza, nada menos que nueve cementerios. Dos regimientos ocuparn ese permetro dijo Gavin y el tercero ocupar los edificios al norte del aerdromo, hacia el centro de Berln. Tendremos que resistir en esta cabeza de puente area hasta que nuestras tropas lleguen. No tardarn mucho. Todo lo ms, unos pocos das.

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Gavin insisti en el entrenamiento ciego de los paracaidistas. Habra unos modelos de Tempelhof y las reas que lo rodeaban. Esta maqueta se guardara con gran secreto en un lugar seguro del cuartel general. Los documentos fotogrficos de la zona que haba de ser atacada, los informes del espionaje y otros materiales, estaran a la disposicin de los jefes de los regimientos y sus estados mayores para que los estudiasen. Tenemos tambin la buena suerte aadi Gavin de contar con los servicios del capitn Harry, que es un experto en Berln, y muy especialmente en Tempelhof y la regin que rodea al aerdromo. Saltar tambin con nosotros y, a partir de ahora, estar a disposicin de ustedes para solucionarles sus dudas. Gavin hizo una nueva pausa y pase la mirada por sus oficiales: Estoy seguro de que estn ustedes impacientes por saber la respuesta a las grandes preguntas: Cundo?, por ejemplo. Pero eso depender de los alemanes. Este plan aerotransportado se est preparando ya desde noviembre pasado. Ha habido continuos cambios, como es natural, y an hemos de esperar nuevas modificaciones antes de que llegue el momento. Se designa esta operacin como A-Day (el Da A) y su llegada depender de la rapidez con que contine el avance aliado hacia Berln. Como es lgico, no podemos lanzar el ataque aerotransportado antes de que nuestras fuerzas se hallen a una distancia razonable de la capital. Pero se puede calcular que el Da A no est ya a ms de dos o tres semanas. As que no tenemos mucho tiempo. Esto es cuanto tengo que decirles a ustedes. Gavin se apart para que sus oficiales le solicitasen aclaraciones. Uno tras otro estuvieron interesndose por los diversos aspectos de la Operacin, y mientras todos hablaban, Gavin escuchaba distradamente, sentado. Como l mismo recordaba mucho despus, lamentaba que las exigencias de la seguridad le hubieran impedido informar bien a sus hombres de los detalles de la operacin. En realidad, slo haba descubierto una parte de la operacin aerotransportada ya que luego sera necesaria una accin combinada con el ataque aliado total para la captura de Berln. Y no haba dicho que esa misma operacin aerotransportada poda ser realizada bajo condiciones diferentes militares: el sbito colapso o rendicin de Alemania y de sus tropas. Pero esa parte del plan permaneca an absolutamente secreto. Era la lgica continuacin de la llamada Operacin Overlord la invasin de Europa y durante algn tiempo haba llevado en ingls el nombre de Operation Larkin, Case C y ms tarde se le llam Operacin Talismn. Este ltimo ttulo se haba cambiado en noviembre (1944) por razones de seguridad. Ahora llevaba el nombre cifrado de Operacin Eclipse. Eclipse era un secreto tan grande que, aparte de los jefes ms importantes del Cuartel General Supremo, slo se haba permitido estudiarla a unos veinte generales. Eran jefes de determinados cuerpos o bien se hallaban en otros servicios pero con equivalentes responsabilidades. Pocos comandantes de divisin saban algo de Eclipse. Gavin se haba enterado slo de algunos de los objetivos del plan y de las partes que concernan concretamente a su propio mando y a su divisin. Durante los meses anteriores, en muchas conferencias a las que asisti el

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general Lewis H. Brereton, comandante del Primer Ejrcito Aliado aerotransportado, y el superior inmediato de Gavin, mayor general Mattew B. Bidgway, comandante del 18 Cuerpo, slo se les haba hablado de Eclipse como del plan para la ocupacin de Alemania. Se detallaban en l los movimientos operacionales que haban de tener lugar inmediatamente en el caso de la rendicin o el derrumbamiento de Alemania. Sus objetivos principales eran lograr la rendicin incondicional y el desarme y control de todas las fuerzas alemanas. Bajo las condiciones de Eclipse, el plan del asalto aerotransportado de Berln, exiga que los paracaidistas actuasen con gran rapidez para conseguir el control sobre la capital del enemigo, su principal centro de transportes y administrativo... y el despliegue de nuestra fuerza armada. Tendran que someter a las bolsas de fanticos que pudieran seguir resistiendo; rescatar a los prisioneros de guerra y ocuparse de ellos; apoderarse de los documentos secretos, las pelculas, los archivos y antes de que fuesen destruidos; controlar los centros de informacin, como las oficinas de correos y telecomunicacin; estaciones de radio, peridicos y las imprentas; capturar a los criminales de guerra y principales supervivientes del Gobierno; y establecer la ley y el orden. Las tropas aerotransportadas tendran que iniciar todas estas operaciones en espera de la llegada de las fuerzas de tierra y los equipos administrativos militares. Esto era lo ms que le haban informado a Gavin sobre la Operacin Eclipse. En cuanto al plan relativo a la manera como Alemania o Berln haban de ser ocupados o divididos en zonas despus de la derrota, l nada saba. Por ahora, la nica preocupacin de Gavin era preparar a la 82a Pero, como resultado de todos los requisitos a tener en cuenta, esto supona la preparacin de dos planes distintos. El primer sera el asalto operacional para tomar la ciudad. El segundo, concebido bajo las condiciones del plan Eclipse, requera que se lanzasen sobre Berln unidades aerotransportadas como avanzadilla, pero encargadas slo de una accin de polica. Gavin les haba dicho a sus compaeros lo ms a que se atreva aunque saba que si la guerra terminaba de pronto, toda la misin aerotransportada cambiara por completo. Pero tal como andaban las cosas, sus rdenes eran muy claras. Haba de seguir el plan de operaciones y tener dispuesta a la 82a Divisin para un ataque aerotransportado con objeto de apoderarse de Berln. Gavin se dio cuenta de pronto de que el oficial de inteligencia estaba terminando su intervencin. Debo insistir en que si ustedes esperan alguna ayuda de los habitantes de Berln, ms les valdr no pensar en ello dijo el capitn Harry. Encontrarn ustedes guas que les ayuden? No, claro que no. Hay quinta columna como la que tenamos en Francia y en Holanda? Nada de eso. Aunque algunos berlineses sean simpatizantes, estarn demasiado asustados para manifestarlo. Podemos discutir todo esto con ms detalle ms adelante, pero, por lo pronto, permtanme que les advierta: no se hagan ilusiones de que los van a recibir con champaa y flores como a libertadores. El ejrcito, las SS, y la polica lucharn hasta la ltima bala y luego vendrn con las manos en alto contndoles que todo ha sido un tremendo error, que Hitler tena la culpa de todo y se alegran mucho de que ustedes hayan llegado
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antes que los rusos. El corpulento holands se tir de los bigotes y aadi: Van a luchar como desesperados y, mientras les duren las balas, ser una dura lucha. Para un buen luchador, merecer la pena, y me siento orgulloso de ir con vosotros. Amigos mos, cuando tomemos Berln, la guerra habr terminado. Desde luego, tomar Berln no sera fcil. Gavin lo saba, pero crea que el choque psicolgico del asalto podra acabar con la energa de los defensores alemanes. Aquel sera uno de los mayores ataques aerotransportados. En el plan inicial, la operacin necesitara 3.000 cazas protectores, 1.500 aviones de transporte, probablemente ms de 1.000 planeadores y unos 20.000 paracaidistas; ms de los que se haban lanzado sobre Normanda en el Da D. Todo lo que necesitamos ahora les dijo Gavin a sus oficiales al disolverse la reunin es una decisin y la orden Adelante.

A unos 48 kilmetros, en Mourmelon le Grand, la experimentada Divisin aerotransportada 101a, estaba tambin entrenndose y lista para entrar en accin, pero ninguno de sus hombres saba dnde sera. Tantos planes de asalto por unidades paracaidistas se haban deshecho despus de proyectarlos el Alto Mando que el comandante, el general de divisin Maxwell D. Taylor, su ayudante el general de brigada Gerald J. Higgins, y el Estado Mayor, estaban desconcertados. Tuvieron que prepararlos todos, pero ya se preguntaban si algunos de esos ataques llegara a realizarse. Aparte del proyecto para Berln, haba planes para un ataque aerotransportado contra la base alemana de Kiel (Operacin Erupcin); y para un asalto para apoderarse de objetivos del Sptimo Ejrcito de los EE.UU. en su avance hacia la Selva Negra (Operacin Eficaz). Muchos otros se estaban estudiando y algunos eran completamente fantsticos. El cuartel general de la 101a haba sabido que el Estado Mayor del Primer Ejrcito aliado aerotransportado preparaba incluso un ataque contra Berchtesgaden, en Baviera, para apoderarse del Nido del Aguila en el Obersalzberg y quiz de su dueo, Hitler. Era evidente que no se poda realizar todos esos aterrizajes de paracaidistas, y el general Higgins dijo a su Estado Mayor: Sencillamente, no hay todos los aviones de transporte necesarios para todas las necesidades de ataques aerotransportados, y, sobre todo, cul sera el papel de la 101a? El ataque ms factible pareca ser el de Berln aunque el jefe de Operaciones, coronel Harry Kinnard, pensaba que sera un asunto de gran cuidado. Haba sentado muy mal en el caso de un ataque a Berln que hubieran dado a sus grandes rivales el mejor objetivo: Tempelhof. Sin embargo, Berln era el mximo objetivo de la guerra: Haba para todos. Al coronel Kinnard le pareca que un aterrizaje de paracaidistas era la manera perfecta de acabar la guerra en Europa. En el mapa de la sala de guerra incluso haba dibujado una lnea roja desde las posiciones francesas a las ltimas zonas de

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previstos aterrizajes de paracaidistas de la 101a en Berln. La capital alemana estaba slo a 475 millas areas de distancia. Si se quera, l estaba seguro de que los primeros americanos entraran en Berln en cinco horas. El general Taylor, que era el jefe de la 101a, y su ayudante, el general Higgins, aunque estaban impacientes por ese ataque, pensaban que la divisin aerotransportada no tena la posibilidad de llevar a cabo esa misin. Higgins estudiaba el mapa con toda calma. A juzgar por cmo se estn moviendo las fuerzas de tierra dijo nos van a dejar imposibilitados para actuar.

En este mismo da, el domingo 25 de marzo, los jefes militares de los aliados occidentales, recibieron buenas noticias del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (Shaef). En Washington y Londres, el general George C. Marshall, jefe de Estado Mayor de los EE.UU. y el mariscal Sir Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial, estudiaban un cable del general Dwight D. Eisenhower que haba llegado la noche anterior. La reciente serie de victorias al oeste del Rin han dado como resultado, como se haba previsto, la destruccin de grandes fuerzas enemigas en el frente occidental. Aunque no deseo parecer excesivamente optimista, estoy convencido de que la situacin actual presenta oportunidades por las que hemos luchado y que deben ser aprovechadas audazmente... Es mi creencia personal que la fuerza del enemigo se est reduciendo tanto que nuestro avance estar slo limitado por nuestra capacidad para movernos. Dirijo las acciones ms enrgicas en todos los frentes. Me propongo reforzar todos los buenos resultados con la mayor prontitud.

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Vistas desde una altura de 240 metros, las filas de hombres y vehculos parecan interminables. Asomndose desde su inerme avin Piper Cub el aparato de reconocimiento Miss Me el teniente Duane Francies contemplaba fascinado el espectculo que se desarrollaba en tierra. El paisaje hormigueaba con tropas, tanques y toda clase de vehculos. Desde fines del mes de marzo, cuando las ltimas tropas cruzaron el Rin, Francies haba visto desarrollarse el rompimiento del frente. Ahora el gran ro quedaba muy atrs, a la derecha y a la izquierda, y los caminos eran un inmenso panorama kaki Francies hizo descender su avin hasta los lmites del 2 Ejrcito britnico y el 9 norteamericano. Evolucion y vio cmo le saludaban los soldados agitando los brazos. Luego se dirigi rpidamente hacia el este cumpliendo su tarea de ojos de las columnas avanzadas de tanques de la 5a Divisin acorazada. Ya se acercaba la victoria; de ello estaba seguro. Nada podra detener este tremendo avance. A aquel piloto de 24 aos le pareca, como ms tarde recordaba, que la misma corteza de la Tierra se estaba abriendo y se precipitaba hacia el Elba, la ltima gran barrera de agua antes de Berln. Lo que Francies vea no era ms que una minscula parte del gran asalto aliado. Desde haca unos das, con un fro agudsimo, bajo la lluvia, el aguanieve, por el fango, y sobre el hielo, a todo lo largo del Frente Occidental, desde Holanda casi hasta la frontera de Suiza, flua un torrente con unos 560 km de ancho de hombres, provisiones y mquinas, por las llanuras alemanas. La ltima gran ofensiva se haba desencadenado. Para destruir a la potencia militar alemana, siete poderosos ejrcitos 85 enormes divisiones, cinco de ellas aerotransportadas y veintitrs blindadas, la masa de la inmensa fuerza aliada occidental, con un total de 4.600.000 hombres avanzaban por el Reich para asestar el golpe definitivo. Por todas partes flameaban improvisadas banderas de rendicin: sbanas blancas, toallas, trozos de tela... En las ciudades y en los pueblos, los aterrados alemanes, an aturdidos por las batallas que haban barrido sus tierras, contemplaban con estupefaccin desde sus destrozadas ventanas y sus puertas la inmensa invasin aliada. La operacin era gigantesca y su velocidad impresionante. Machacando todos los caminos, avanzaban convoyes de tanques, caones autopropulsados, artillera pesada, carros blindados, transportes de ametralladoras,
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enormes cantidades de municiones, ambulancias, camiones cargados de gasolina y gigantescos remolques Diesel con los inmensos trailers llenos con trozos de puentes, pontones, bulldozers blindados e incluso equipos para desembarcos. Los cuarteles generales de las divisiones avanzaban en sus jeeps automviles de los mandos, caravanas de oficiales y macizos camiones con equipos de radio con bosques de temblorosas antenas. En oleada tras oleada, haciendo retemblar todas las carreteras, iban las tropas en camiones y en la parte trasera de los vehculos blindados, marchando a los lados de las columnas motorizadas o machacando los campos vecinos. Formaban un vivsimo desfile lleno de color con sus banderas de batalla, y sus llamativas insignias regimentales, que tenan ya toda una historia en la II Guerra Mundial. En las divisiones, las brigadas y los regimientos, iban los hombres que haban luchado en la retaguardia durante la evacuacin de Dunquerke, los barbudos commandos con sus descoloridas boinas verdes, los veteranos de la Brigada de Lord Lovat, que haban barrido las costas de la Europa ocupada en los aos ms duros de la guerra, aguerridos canadienses de la famosa 2a Divisin, que haban desembarcado en Dieppe en el sangriento ensayo para la invasin de Normanda. En las columnas acorazadas, con sus pendones flameando al aire, se vea a algunos de los famosos Ratas del Desierto de la 7a Divisin Acorazada, que haban contribuido a echar al mariscal Erwin Rommel de las arenas de Libia. Y, dominando el ensordecedor ruido de hombres y armas, sonaba la msica de gaita de los Diablos con Faldas, la 1a Divisin Highland, tocando sus gaitas en preludio a la batalla, como siempre haban hecho. En las fuerzas americanas haba divisiones con descarados nombres y ttulos de intenso colorido: la de La Combativa 69a, la Divisin de la Victoria, que era la 5a Acorazada, Los Arrancadores de Rales, de la 84a de Infantera, la Divisin de la Hiedra, o sea, la 4a de Infantera... En cuanto a la 2a Blindada, apodada El Infierno sobre Ruedas, era famosa porque su tctica original haba causado grandes daos a los alemanes desde los wadis de frica del Norte hasta las orillas del Rin. Y la Primera Divisin, a la cual llamaban The Big Red One10,1 con una historia de ms desembarcos por sorpresa que todas las dems unidades americanas. Esta divisin, junto con una de las ms antiguas unidades de los Estados Unidos, la dura y tradicional divisin Azul y Gris, la 29a, que se haba sostenido, cuando todo pareca perdido, en una estrecha franja de terreno, llamada Omaha, en la playa de Normanda. Una unidad, la ilustre 83a Divisin de Infantera, que se mova con tanta rapidez como una unidad blindada, haba sido apodada recientemente El Circo de la Morralla por los corresponsales de prensa. Su ingenioso comandante, el general de divisin Robert C. Macon, haba ordenado que se aumentasen los transportes de la divisin con cualquier cosa que se moviera. El lema era: no se hacen preguntas. Y el Circo era ahora una pintoresca mescolanza de toda clase de vehculos alemanes pintados a toda prisa: jeeps de la Wehrmarcht, automviles de los jefes,
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La Gran Roja, juego de palabras con alusin al Lobo Feroz, The Big Bad Wolf.

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camiones de municiones, panzers Mark V y Tigres, motocicletas, autobuses, y dos coches de bomberos, que eran los favoritos. Siempre iba delante, cargado de soldados de infantera, uno de estos coches de bomberos. A retaguardia llevaban un bandern donde se lea: Prxima parada: Berln. Haba tres grandes grupos de ejrcitos. Entre Nijmegen, en Holanda, y Dusseldorf en el Rin, el 21 Grupo de Ejrcitos del mariscal Bernard Law Montgomery haba irrumpido al otro lado del Rin el 23 de marzo y ahora cruzaba las llanuras de Westfalia, al norte del gran valle del Ruhr, la fuente industrial de Alemania. Bajo el mando de Montgomery, a su flanco norte, iba el ler Ejrcito canadiense, mandado por el teniente general Henry D. Crerar. Por el centro, el 2 Ejrcito britnico, de Sir Miles Dempsey. Este 2 Ejrcito era el ms aliado de todos los ejrcitos aliados pues tena, adems de los ingleses, escoceses e irlandeses, contingentes de polacos, holandeses, belgas, checos e incluso una divisin de los EE.UU., la 17a aerotransportada. Avanzando a lo largo del flanco sur del Grupo de Ejrcitos, iba la tercera fuerza de Montgomery: el poderoso Noveno Ejrcito norteamericano del teniente general William H. Simpson. Las fuerzas de Montgomery haban dejado atrs ya el Rin casi a unos ochenta km. A continuacin en el avance aliado, ocupando un frente de unos 200 km a lo largo del Rin desde Dsseldorf hasta la zona de Mainz, vena el 12 Grupo de Ejrcitos, mandado por el tranquilo y modesto general Omar N. Bradley, Como Montgomery, Bradley tena a su mando tres ejrcitos. Sin embargo, uno de ellos, el 15 de los EE.UU., mandado por el teniente general Leonard Gerow, era un ejrcito fantasma; lo preparaban para deberes de ocupacin y, por ahora, desempeaba un papel relativamente inactivo, ocupando la orilla occidental del Rin, directamente frente al Ruhr, desde el rea de Dsseldorf hasta Bonn. La fuerza de Bradley radicaba en los poderosos ejrcitos 1 y 3 de los Estados Unidos, que en total reunan 500.000 hombres. El Primer Ejrcito de los EE. UU., del general Courtney Hodges el taller del teatro de guerra europeo y las fuerzas que haban dirigido la invasin de Normanda surga al sur del Rin y avanzaba hacia el este a gran velocidad. Desde la captura del puente de Remagen el 7 de marzo, Hodges no haba cesado de ampliar la cabeza de puente en la orilla este del Rin. Una divisin tras otra, entraron en ella. Luego, el 25 de marzo, los hombres de la Primera haban salido de all con increble fuerza. Ahora, tres das despus, estaban a ms de 64 km de su punto de salto. Avanzando por la Alemania central, junto al Primer Ejrcito, iba el famoso general George S. Patton con su Tercer Ejrcito de los EE.UU. El discutido y explosivo Patton el cual se jactaba de que su Tercer Ejrcito haba avanzado ms y con mayor rapidez, liberado ms kilmetros cuadrados del continente y capturado ms alemanes que ningn otro logr otro nmero uno. Se anticip a Montgomery por haber cruzado secretamente el Rin a toda prisa ms de 24 horas antes que el 21 Grupo de Ejrcitos, a cuyo ataque del 23 de marzo tanta publicidad se dio. Ahora las columnas de tanques de Patton avanzaban hacia el este al ritmo de 48 km al da. Despus de Patton y al flanco derecho de las fuerzas del general Bradley, iba la tercera gran fuerza de tierra, el 6 Grupo de Ejrcitos del general Jacob Devers. Los dos ejrcitos de Devers el 7 de los EE.UU., mandado por el teniente general Alexander Patch, y el 1 francs, que mandaba el general Jean de Lattre de
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Tassigny ocupaban el ala meridional del frente a lo largo de unos 240 km. Los ejrcitos de Patch y de Patton avanzaban casi juntos. El de Tassigny luchaba en uno de los terrenos ms abruptos de todo el frente, por los montaosos Vosgos y la Selva Negra. Sus tropas, que eran las primeras del ejrcito francs de la postliberacin, no existan seis meses antes. Ahora, sus 100.000 soldados confiaban en tener an tiempo, antes de que la guerra acabase, para arreglarles las cuentas a les boches. Todos tenan una misin que cumplir. Pero a lo largo del frente occidental, los ejrcitos alemanes apenas existan ya como una fuerza coherente y organizada. Diezmado durante la ofensiva de las Ardenas, los que haban sido todopoderosos ejrcitos del Reich, quedaban ya deshechos por una campaa de un mes de duracin entre el Mosela y el Rin. La decisin de Hitler de luchar al oeste del Rin en vez de retirarse para preparar con esas fuerzas suyas, ya tan castigadas, la defensa de posiciones previstas en la orilla este, haba demostrado ser desastrosa. Esta decisin sera recordada como uno de los ms fenomenales errores de la guerra. Haban cado prisioneros casi 300.000 alemanes, y unos 60.000 haban muerto o estaban heridos. En total, los alemanes perdieron el equivalente de ms de veinte divisiones completas. Se calculaba ahora que, a pesar de quedar an ms de sesenta divisiones alemanas, no eran sino divisiones en el papel con slo 5.000 hombres en cada una, en vez de los nueve o doce mil hombres que habran tenido normalmente. En verdad, se crea que slo quedaban en el oeste 26 divisiones completas, e incluso stas se hallaban mal equipadas, faltas de municiones, y gravemente privadas de combustible y transporte, artillera y tanques. Adems, haba los restos destrozados de divisiones, grupos deshechos de las SS, tropas de artillera antiarea, unos miles de soldados de la Luftwaffe (esta fuerza alemana casi haba desaparecido), organizaciones casi militares, unidades del interior Volkssturm compuestas por viejos y muchachos sin instruccin militar, e incluso cuadros de cadetes adolescentes. Desorganizado, falto de comunicaciones, y frecuentemente sin mandos competentes, el ejrcito alemn era incapaz de detener o incluso de retardar el asalto de las fuerzas de Eisenhower. Cuando apenas llevaba la ofensiva del Rin una semana, las veloces tropas de Montgomery y Bradley iban cayendo ya sobre la ltima fortaleza alemana: el Ruhr, tan bien defendido. Simultneamente, con el empuje hacia el este, tres ejrcitos norteamericanos haban dado la vuelta bruscamente para cercar el Ruhr por el norte y por el sur. En el norte, el Noveno Ejrcito, de Simpson, cambi la direccin que llevaba directamente hacia el este y empez a arquearse hacia el sureste. Al sur, el Primer Ejrcito (de Hodge) y el Tercero (de Patton) daban tambin la vuelta y se dirigan al noroeste para unirse a las fuerzas de Simpson. La trampa haba sido tendida tan rpidamente que los alemanes sobre todo, el mariscal de campo Walther Model, con su Grupo de Ejrcitos B, el cual abarcaba nada menos que 21 divisiones casi parecan no darse cuenta de que se les estaban cerrando las pinzas en torno a ellos. Ahora les amenazaba el cerco, y hallarse encerrados en una bolsa de unos 112 km de longitud por 88 de anchura, y el Servicio Aliado de Inteligencia aseguraba que en esa bolsa haba ms hombres y material que los capturados por los rusos en Stalingrado. En el plan total para derrotar a Alemania, el cruce del Rin y la conquista del Ruhr
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haban sido siempre considerados objetivos esenciales y formidables. La amplsima cuenca industrial del Ruhr, con sus minas de carbn y sus fbricas de armamento, sus refineras de petrleo, sus fbricas de acero y de armas, cubran casi 6.400 km2. Se crea que su conquista tardara meses, pero eso era antes de la debacle alemana en el Rin. La maniobra de las pinzas estratagema del tranquilo militar de Missouri, Ornar Bradley estaba siendo realizada en poqusimo tiempo. Los norteamericanos avanzaban con tal rapidez que los comandantes de las divisiones hablaban ya de completar el cerco en pocos das. Una vez aislado el Ruhr, a Alemania le quedara poca resistencia para impedir que siguiera avanzando la gran ofensiva aliada. El enemigo estaba ya tan desorganizado que no haba una lnea de defensa continua. En realidad, las lneas alemanas se hallaban tan desorganizadas que el general de divisin Isaac D. White, que mandaba la 2a Divisin acorazada de los EE. UU., orden a sus hombres no hacer caso de cualquier resistencia, incluso importante, que pudiera presentarles el enemigo, y continuar el avance. As, la 2a, sirviendo de punta de lanza al movimiento de pinzas del Noveno Ejrcito por el borde septentrional del Ruhr, haba recorrido ms de ochenta kilmetros en menos de tres das. Los alemanes lucharon fieramente en bolsas aisladas pero donde la 2 a Divisin Acorazada norteamericana encontr mayores dificultades fue en la voladura de los puentes, en los obstculos rpidamente colocados en las carreteras, en los campos de minas y en el mal estado del terreno, an ms que por el fuego del enemigo. Esto mismo ocurra en casi todas partes. El teniente coronel Wheler G. Merriam, que diriga el avance de la 2a con su audaz 82 Batalln de Reconocimiento, tropezaba con mucha confusin y poca lucha. El 28 de marzo, tena desplegados a sus tanques a ambos lados de una importante lnea ferroviaria que iba en direccin este y oeste. Merriam orden un alto para informar de su nueva posicin. Mientras su radiotelegrafista trataba de comunicar con el cuartel general, a Merriam le pareci oir el pitido de un tren. En efecto, no tard en presentarse un tren alemn, con vagones de viajeros, llenos de soldados y vagones de carga con coches blindados, caones..., que pas por delante de las tropas americanas que esperaban all. Los alemanes y los norteamericanos se miraron con asombro. Merriam, observando fascinado a los soldados de la Wehrmarcht asomados a las ventanillas, se hallaba tan cerca que pudo notar perfectamente que los hombres tenan barba de varios das. Los americanos, estupefactos, se limitaron a mirar cmo se alejaba el tren a toda marcha. Ni los alemanes ni los americanos dispararon ni un solo tiro. Por fin, como galvanizado, Merriam reaccion muy vivamente. Tom el radiotelfono. A varios kilmetros al oeste, el comandante de la divisin, el general White, vio que se acercaba aquel mismo tren casi al mismo tiempo que oa el nervioso aviso de Merriam desde la radio de su jeep. White vio cmo un polica militar que diriga el trfico de las columnas de la 2a detena de pronto la circulacin por las vas y entonces Merriam, igual que le haba sucedido a White, vio como hipnotizado el paso del enemigo. Segundos despues, con el telfono de campaa en la mano, ordenaba que la artillera disparase contra el tren. A los pocos minutos, la artillera de campaa de la 92a que se hallaba ms al oeste, hizo unos disparos que cortaron el tren en dos partes. Ms tarde se descubri que los vagones de carga
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transportaban mucho; caones antitanques, piezas de campaa y un can de ferrocarril. Los soldados capturados que iban en el tren contaron que ellos ignoraban por completo hasta dnde haban avanzado los aliados. Crean que los norteamericanos y los ingleses se hallaban todava al otro lado del Rin. La confusin era a la vez una aliada y un enemigo. El teniente coronel Ellis

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W. Williamson, de la 30a Divisin de Infantera, avanzaba con tanta rapidez, que sus hombres fueron caoneados por los artilleros de otra divisin aliada. Crean que los hombres de Williamson eran alemanes que se retiraban hacia el este. El teniente Clarence Nelson, de la 5a Acorazada tuvo una extraa experiencia. Dispararon contra su jeep y l tuvo que saltar a tierra y refugiarse en una vereda que estaba siendo tambin muy castigada. Orden que un tanque limpiase aquel nido de ametralladoras del enemigo. El tanque tom una posicin adecuada en lo alto de un monte y dispar dos pasadas... contra un coche blindado ingls. Los ocupantes salieron sin heridas de esta aventura. Estaban indignados. Haban pasado all algn tiempo a la espera de una ocasin de hostigar al enemigo. Y el capelln Ben L. Rose del 113 de Caballera Mecanizada recuerda a un comandante de tanques que inform solemnemente al jefe del grupo: Hemos avanzado por lo menos cien metros. Hay mucha resistencia... tanto enemiga como de los nuestros. Las maniobras eran tan rpidas y las defensas alemanas se deshacan con tal rapidez que muchos jefes se preocupaban ms de los accidentes de carretera que del fuego enemigo. El capitn Charles King, de la famosa 7a Divisin Acorazada britnica, pidi a sus hombres que tuviesen cuidado al conducir por aquellas carreteras porque sera una pena morir ahora de un accidente. Pocas horas ms tarde King, uno de los originales Ratas del Desierto, muri por haber dado su jeep contra una mina alemana. La mayora de estos hombres no tenan idea de dnde estaban ni de quin haba a sus flancos. En muchos casos, las unidades ms avanzadas se salan de los mapas que llevaban. Los listos exploradores del 82 Batalln de Reconocimiento, no se preocupaban por eso. Utilizaban unos mapas de emergencia, de seda y del tamao de un pauelo, de los que iban provistos todos los aviadores en poca anterior de la guerra y que les permitan escapar de territorio enemigo si los derribaban. Los exploradores del 82 confirmaban sus posiciones simplemente con los postes de seales alemanes. En el sector de la 84 Divisin, el teniente coronel Norman D. Carnes descubri que en todo su batalln slo quedaban dos mapas en los que estaban indicados los avances planeados. Esto no le preocupaba mientras que sus radios funcionasen y l pudiera mantenerse en comunicacin con el cuartel general. El teniente Arthur D. Hadley, un experto en la guerra psicolgica en la 2a Divisin Motorizada que utilizaba en su tanque un altavoz, en vez de un can, para pedir la rendicin de las ciudades alemanas, ahora se vala de los mapas de una vieja gua Baedeker destinada a los turistas. Y el capitn Francis Schommer, de la 83a Divisin, siempre saba dnde tena su batalln. Se limitaba a agarrar al primer alemn que encontraba, ponerle el can de una pistola sobre los rones y preguntarle en buen alemn dnde se encontraba. Nunca le dieron una respuesta equivocada. Para los hombres de las divisiones acorazadas, el avance desde el Rin, era la guerra que conocan. Las serpenteantes lneas de blindaje que se lanzaban ahora contra las ciudades alemanas, las sobrepasaban, las rodeaban y seguan su rpido avance horadando a las masas de tropas alemanas, estaban ofreciendo una muestra de la mejor tctica de las unidades blindadas en su mayor eficacia. Algunos soldados trataban de describir en sus cartas esta gran carrera blindada hacia el

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este. El teniente coronel Clifton Batchelder, comandante del 1er Batalln del 67 Regimiento Acorazado, opinaba que esos avances tenan todo el impulso y el valor de las grandes operaciones de la caballera en la Guerra Civil. El teniente Gerald P. Leibman, observando que al penetrar la 5a Divisin Acorazada a travs del enemigo quedaban detrs miles de alemanes luchando en bolsas aisladas, escriba irnicamente: Estamos explotando las zonas de retaguardia del enemigo despus de hendir sus posiciones frontales. A Leibman, el ataque le recordaba el avance blindado del general Patton a travs de los setos vivos de Normanda, en el cual tambin haba participado l. Nadie come ni duerme deca. Lo nico que hacemos es atacar y empujar, y vuelta a atacar y empujar. Es, de nuevo, como en Francia, con la diferencia de que ahora las banderas que ponen en las fachadas no son las tricolores francesas, sino banderas de rendicin. En el Regimiento de Devonshire, que avanzaba con la 7a Divisin Acorazada britnica, el teniente Frank Barnes le deca a su amigo el teniente Robert Davey que es maravilloso avanzar todo el tiempo. Ambos compaeros estaban muy optimistas pues antes del ataque les haba advertido que aqul sera el ltimo gran empuje y que el objetivo final era Berln. El mariscal Montgomery haba sabido siempre que Berln era el objetivo definitivo. Propenso a irritarse, impaciente para cualquier tardanza, temperamental y, frecuentemente, sin tacto, era siempre realista y valiente. Montgomery tena fijas en Berln sus esperanzas desde su gran victoria en el desierto de El Alamein. El nico hombre que haba dicho Adelante sin reservas cuando el tiempo poda haber retrasado la invasin de Normanda, segua pidiendo ahora insistentemente luz verde. Ante la ausencia de una decisin tajante del Comandante Supremo, Montgomery haba anunciado su propia decisin. A las seis y diez de la tarde del martes, 27 de marzo, inform al general Eisenhower, en un mensaje en clave que envi al Cuartel General Supremo: Hoy he dado rdenes a los mandos para las operaciones hacia el este que estn a punto de comenzar... Es mi intencin emprender el avance hacia la lnea del Elba utilizando los Ejrcitos Noveno y Segundo. La derecha del Noveno Ejrcito se dirigir contra Magdeburgo y la izquierda del Segundo Ejrcito contra Hamburgo... El Ejrcito canadiense operar... para despejar la Holanda del Noreste y del Oeste y el rea costera al Norte de los lmites del Segundo Ejrcito por su izquierda... He ordenado a los Ejrcitos Noveno y Segundo que avancen con sus fueras acorazadas y mviles inmediatamente hacia el Elba con el mayor impulso y rapidez... La situacin parece buena y los acontecimientos tendrn que empezar a moverse rpidamente en unos cuantos das. Mi cuartel general tctico se trasladar al noroeste de Bonninghardt el jueves 29 de marzo... Luego..., mi cuartel general se trasladar a Wessel-MnsterWiedenbrck-Herford-Hanover, y luego, por autobahn, hasta Berln, segn espero. Girando lentamente en el aire al extremo de sus cuerdas, la pareja de perros Ta Effe y To Otto contemplaban tristemente el suelo, lleno de cascotes del patio
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berlins. Desde el balcn trasero de su piso de Wilmersdorf el segundo, Carl Wiberg hablaba a su pareja de perros dachshunds para animarlos e infundirles paciencia mientras iba tirando de ellos para volverlos a la seguridad del piso. Era un procedimiento que haba inventado l para proteger a los perros durante los bombardeos, y los perros estaban ya bien entrenados despus de haberse sometido a aquel sistema varias semanas. Tambin estaban acostumbrados a ver aquello los vecinos, aunque pensaban que el inters del sueco por los perros era excesivo, no les sorprenda ya ese espectculo de Ta Effe y To Otto con la piel de su cuerpo reluciente, perfectamente cepillados, subiendo y bajando delante de las ventanas. Nadie prestaba ya mucha atencin a las cuerdas colgantes y eso era precisamente lo que deseaba Wiberg: que no dieran importancia a nada de lo que l hiciera. Algn da, si la Gestapo iba a buscarlo a l, tendra que utilizar ese sistema de seguridad de los perros. Escapara por el balcn de atrs descolgndose con las mismas cuerdas que ahora empleaba para ellos. Lo tena todo pensado cuidadosamente. El menor descuido poda costarle descubrirse como espa aliado; y ahora, cuando los berlineses estaban cada da ms nerviosos y suspicaces, Wiberg no quera exponerse. An no haba descubierto el paradero de Hitler. Segn pareca, sus preguntas de aire inocente no despertaron sospechas, pero tampoco le proporcionaron informacin alguna. Ni siquiera saban algo sus amigos muy bien colocados en la Wehrmarcht y en la Luftwaffe. Wiberg empezaba a creer que el Fhrer y su Corte no estaban en Berln. De pronto, cuando subi a los perros hasta el balcn, son el timbre. Wiberg se alarm; no esperaba visitantes y viva ya con el constante temor de que alguna vez, cuando acudiese a abrir la puerta, se encontrara con la polica. Cuidadosamente solt a los perros, y fue a abrir la puerta. All estaba un desconocido vestido de obrero con una chaqueta de cuero. Era un hombre alto y malencarado. Sobre el hombro derecho traa una gran caja de cartn. Carl Wiberg? pregunt. Wiberg asinti. El desconocido dej la caja dentro del piso. Este es un pequeo regalo de sus amigos de Suecia dijo, sonriente. Mis amigos de Suecia? pregunt Wiberg, sobresaltado. Vamos, de sobra sabe usted de qu hablo! exclam el desconocido. Y, en seguida se volvi y desapareci escaleras abajo. Wiberg cerr suavemente la puerta. Estaba impresionado y miraba como atontado la caja de cartn. Los nicos regalos que reciba de Suecia eran suministros para su labor de espionaje. Sera esto una trampa? Entrara la polica en la habitacin precisamente cuando el estuviese abriendo la caja? Cruz rpidamente la salita y mir con suma atencin la calle. Nadie. Ni seal de su visitante. Wiberg volvi junto a la puerta de la escalera y estuvo un rato

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escuchando. Nada oy, aparte de los ruidos habituales. Por fin coloc la caja sobre el sof del cuarto de estar y la abri. El paquete que le haban entregado de una manera tan casual, contena un transmisor de radio. Wiberg not de pronto que estaba sudando. Unas semanas antes, su jefe le haba notificado (el jefe era un dans llamado Hennings Jessen-Schmidt), que a partir de entonces sera l, Wiberg, el encargado del almacenaje en Berln para la red de espionaje. A partir de entonces, haba estado recibiendo una gran variedad de provisiones por medio de recaderos. Pero, hasta ahora, siempre se lo haban anunciado de antemano, y cuando le traan los objetos, lo hacan con grandes precauciones. Su telfono sonaba primero dos veces y luego se interrumpa. Esa era la seal de que iban a llevarle algo. Los suministros le llegaban siempre cuando ya era de noche y por lo general durante los ataques areos. Hasta entonces, nunca haban acudido a su piso a plena luz del da. Wiberg estaba furioso. Como l mismo lo cont ms adelante: Alguien haba actuado de una manera muy imprudente, de aficionado, y daba muestras de ser muy capaz de estropearlo todo. La situacin de Wiberg era ya muy peligrosa. No se poda permitir una visita de la polica, pues su piso era ya una especie de almacn de artculos prohibidos. Sencillamente, de equipo de espionaje. Tena oculto en sus habitaciones gran cantidad de dinero, algunas claves secretas y gran variedad de drogas y venenos, desde pildoras de efectos inmediatos de knock-out, capaces de producir la inconciencia durante perodos variables de tiempo, hasta mortferos compuestos de cianuro. En su carbonera y en un garaje cercano que tena alquilado, guardaba un pequeo arsenal de rifles, revlveres y municiones. Wiberg incluso dispona de una maleta con explosivos de alta potencia. A causa de los ataques areos, este pequeo arsenal le haba causado grandes preocupaciones. Pero entre JessenSchmidt y l haban encontrado un perfecto escondite. Los explosivos se hallaban ahora en un gran depsito de seguridad en la bveda del Deutsche Union Bank. El piso de Wiberg se haba mantenido hasta ahora inclume a pesar de los continuos bombardeos areos, pero l tema las consecuencias si caa una bomba. Quedara inmediatamente descubierto. Jessen-Schmidt le haba dicho que, a su debido tiempo, los suministros seran entregados a varios grupos de saboteadores que pronto llegaran a Berln. Las actuaciones de estos agentes selectos comenzaran al sonar una seal por radio o seran comunicadas por la red de emisarios que los ligaba con Londres. Wiberg estaba deseando que se efectuase ya esta distribucin. Jessen-Schmidt le haba dicho que recibira el mensaje dentro de las prximas semanas, pues el trabajo de esos equipos coincidira con la toma de la ciudad por los aliados. Segn la informacin que Wiberg y Jessen-Schmidt haban recibido, los ingleses y los norteamericanos llegaran a Berln hacia mediados de abril.

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3
En la calma de su estudio, en el N 10 de Downing Street, Winston Churchill se hallaba inclinado en su silln favorito, de cuero, con el auricular del telfono pegado al odo: El Primer Ministro escuchaba a su Jefe de Estado Mayor, el general Sir Hastings Ismay, que le lea una copia del mensaje de Montgomery al Comandante Supremo. La promesa por el mariscal del mximo de velocidad y empuje era, desde luego, muy buena noticia; e incluso mejor era su propsito de seguir con la mayor rapidez hacia Berln. Montgomery le dijo Churchill a Ismay est adelantando mucho. Despus de varios meses de tormentosas discusiones entre los jefes militares ingleses y norteamericanos, la estrategia aliada pareca haberse suavizado. Los planes del general Eisenhower, trazados en el otoo de 1944 y aprobados por los Jefes combinados de Estado Mayor en Malta en enero de 1945, requeran que el 21 Grupo de Ejrcitos de Montgomery realizase el principal impulso sobre el Bajo Rin y el norte del Ruhr; sta era la ruta que Churchill, en una carta a Roosevelt, llamaba el camino ms corto a Berln. Por el sur, las fuerzas norteamericanas tenan que cruzar el ro y dirigirse hacia la zona de Francfort, apartando de Montgomery al enemigo. Este avance suplementario se convertira en la principal lnea de ataque si fallaba la ofensiva de Montgomery. Pero, por lo que concerna a Churchill, todo estaba arreglado. La Gran Cruzada se acercaba a su final y era inmensamente satisfactorio que de todos los jefes aliados, haba sido precisamente el hroe de El Alamein el que pareca sealado para conquistar la capital del enemigo. El 21 Grupo de Ejrcitos haba sido especialmente reforzado para la ofensiva, disfrutando de una absoluta prioridad en cuanto a sus tropas, apoyo areo, suministros y equipos. En total, Montgomery tena bajo su mando casi un milln de hombres distribuidos en unas 35 divisiones y unidades anexas, e incluyendo el Noveno Ejrcito norteamericano. Cuatro das antes, Churchill haba hecho un viaje junto al general Eisenhower a Alemania para asistir a la fase inicial del asalto al ro. Cuando estaba a la orilla de ste viendo cmo se iniciaba la monumental ofensiva, Churchill le dijo a Eisenhower: Mi querido General, los alemanes estn hechos polvo. Ahora s que no tienen ya salvacin. En efecto, la resistencia alemana result ser casi inexistente en la mayora de las reas. En el sector del Noveno Ejrcito norteamericano, dos divisiones unos 34.000 hombres cruzaron junto a los ingleses y slo hubo treinta y una bajas. Ahora, Montgomery dispona de ms de veinte divisiones y 1.500 tanques ya al otro lado del ro y se diriga hacia el Elba. El camino a Berln que Churchill haba llamado el primero y verdadero objetivo de los ejrcitos anglo-norteamericanos

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pareca abierto y sin obstculos. Adems, estaba abierto tambin polticamente. Nunca haba habido discusiones entre los tres Grandes sobre qu ejrcito tomara la ciudad. Berln era un objetivo abierto que esperaba a ser capturado por el ejrcito aliado que primero llegase all. Sin embargo, haba habido discusiones en gran nmero sobre la ocupacin del resto de la nacin enemiga, como lo revelaban los sectores sealados en el mapa de la Operacin Eclipse. Y las decisiones relativas a la ocupacin de Alemania haban de causar un efecto crucial en la conquista y el futuro poltico de Berln. Por lo menos, uno de los caudillos aliados se haba dado plena cuenta de ello desde el principio. Sin duda alguna haba dicho habr una carrera por ocupar Berln. Ese hombre era Franklin Delano Roosevelt.

Haba sido mucho antes haca diecisiete meses el 19 de noviembre de 1943, cuando le plantearon este asunto a Roosevelt. En aquella ocasin el Presidente se hallaba a la cabecera de la mesa de la suite del almirante Ernest J. King, a bordo del acorazado Iowa. A sus lados se hallaban los ayudantes y consejeros, entre ellos los jefes del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos. Roosevelt estaba en ese barco, en ruta para las conferencias de Tehern y El Cairo, que seran la quinta y la sexta de las reuniones celebradas por los dirigentes aliados en la poca de la guerra. Estos eran das de gran trascendencia en la lucha global contra las potencias del Eje. En el frente ruso los alemanes haban sufrido su mayor y ms sangrienta derrota: Stalingrado, cercado y totalmente aislado durante veintitrs das, haba sido recuperado por los rusos, y ms de 300.000 alemanes haban sido muertos o heridos o hechos prisioneros. En el Pacfico, donde luchaban ms de un milln de norteamericanos, los japoneses se retiraban en todos los frentes. En Occidente, Rommel haba sido derrotado en frica del Norte. Italia, invadida desde frica a travs de Sicilia, se haba rendido; y ahora los alemanes se aferraban dramticamente al norte de la pennsula. En estas circunstancias, los angloamericanos preparaban el golpe de gracia, la llamada Operacin Overlord, la invasin total de Europa. A bordo del Iowa, Roosevelt estaba muy fastidiado. Los documentos y mapas que le mostraban eran lo esencial para el plan llamado Operacin Rankin, Caso C, uno de los muchos proyectos preparados con vistas a la dispuesta invasin. En el Rankin C se prevean las medidas que deberan ser tomadas si se produca un sbito colapso o capitulacin del enemigo. En tal caso, el plan propona que el Reich y Berln fuesen divididos en sectores, ocupando una zona cada una de las Potencias aliadas. Y lo que fastidiaba al Presidente era el rea elegida para su pas por los planificadores britnicos. El plan Rankin C haba sido creado en unas circunstancias muy peculiares y malas. Y el hombre que resultara ms afectado por sus medidas sera el Comandante Supremo aliado en Europa. Pero este mando an tena que ser

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otorgado. La difcil tarea de prepararle el terreno al Comandante Supremo o sea, preparar la ofensiva mediante el cruce del Canal, la Operacin Overlord, y un plan para el caso de que Alemania se derrumbase, es decir la Operacin Rankin haba sido encargada al general Frederick E. Morgan11, conocido por el nombre secreto de Cossac (iniciales de Chief of Staff to the Supreme Allied Commander) que haba sido designado para ese cargo antes de saberse quin haba de ser el Comandante Supremo aliado. La labor de Morgan era lo que se llama una tarea desagradecida. Cuando lo nombraron para ese puesto, Morgan tuvo que or estas palabras consoladoras a Sir Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial: Bueno, qu se le va a hacer. Desde luego, no funcionar, pero tendr usted que hacerlo lo mejor que pueda! Mientras preparaba el Rankin C, Morgan haba de tomar en cuenta toda clase de imponderables. Qu ocurrira si el enemigo capitulaba tan bruscamente que los aliados eran cogidos por sorpresa, lo mismo que les ocurri en la Primera Guerra Mundial ante la imprevista rendicin de Alemania en noviembre de 1918? Adonde iran las tropas de quines? Qu partes de Alemania seran ocupadas por las fuerzas americanas, inglesas y rusas? Quin tomara Berln? Estas eran las cuestiones bsicas que se planteaban al preparar el plan Rankin C y haba que resolverlas de una manera clara y decisiva para que los Aliados no se vieran sorprendidos por un sbito colapso. Hasta entonces nunca se haba pensado en un plan especfico para el final de la guerra. Aunque en los Estados Unidos y en Gran Bretaa se trat ya en algunos organismos gubernamentales de los problemas que surgiran con el cese de las hostilidades, poco se hizo para formular una actitud total y previsora. Slo haba acuerdo sobre un punto: que el pas enemigo tena que ser ocupado. En cambio los rusos no tuvieron dificultad para tomar una actitud. Stalin daba por seguro que Alemania sera ocupada y siempre supo exactamente lo que deba hacer en tal caso. Ya en diciembre de 1941 haba informado tajantemente al ministro britnico de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, de cules seran sus exigencias para despus de la guerra, y nombr muy concretamente los territorios que deseaba anexionarse. Era una lista impresionante. En el botn de la victoria que Stalin tena bien pensado, figuraban el reconocimiento de sus reclamaciones sobre Letonia, Lituania y Estonia; la parte de Finlandia que l les haba conquistado a los finlandeses en 1939; la provincia de Besarabia en Rumania; aquella parte de Polonia Oriental que los rusos haban invadido en 1939 de acuerdo con los nazis; y la mayor parte de Prusia Oriental. Lo notable era que mientras Stalin pona con calma sus exigentes condiciones, resonaba el caoneo a 24 Km. del Kremlin, en los suburbios de Mosc, donde las fuerzas alemanas luchaban an desesperadamente.
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La Operacin Rankin, tal como se concibi en 1943, constaba de tres partes: el Caso A prevea una situacin en que los alemanes podan llegar a debilitarse tanto que slo sera necesaria una Operacin Overlord en miniatura; el Caso B estaba pensado para una retirada estratgica alemana de algunas partes de los pases ocupados mientras dejaban el grueso de sus ejrcitos a lo largo de las costas europeas para rechazar una invasin. Y el Caso C estaba previsto para un sbito colapso alemn antes, durante o despus de la invasin propiamente dicha. Los Casos A y B haban sido ya abandonados y, como deca Morgan, slo fueron tomados en cuenta muy a la ligera.

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Aunque los ingleses consideraban las peticiones hechas por Stalin en 1941 algo prematuras, y es lo menos que podan decir12. Tambin ellos, en 1943, estaban preparando sus propios planes. Tena un Gabinete llamado el Sub-comit de Planificacin para despus de las hostilidades; bajo la jefatura del dirigente del Partido Laborista, Clement Attlee. En su amplia recomendacin, el grupo de Attlee defenda la divisin de Alemania en tres zonas aliadas, ocupndose Gran Bretaa de la industria y de las ricas zonas comerciales del Noreste. El nico aliado que no tena formados planes para una Alemania derrotada era Norteamrica. En general, el punto de vista norteamericano oficial era que los arreglos para la posguerra deberan esperar a cuando estuviese ms cerca la victoria final. Se crea que los planes de ocupacin eran, ante todo, una cuestin militar. Pero ahora, cuando ya se haca sentir la fuerza conjunta de los aliados en todos los frentes, y cuando ya se haca ms vivo el tempo de sus ofensivas, la necesidad de coordinar los planes polticos para despus de la guerra, se haca ms intensa. En octubre de 1943, en la Conferencia de Mosc de Ministros de Asuntos Exteriores, se intent el primer paso para definir una poltica conjunta aliada de posguerra. Los aliados aceptaron la idea de una responsabilidad conjunta en el control y ocupacin de Alemania, y crearon un cuerpo tripartito, el Comit Europeo Consultivo (EAC, o sea, el European Advisory Committee) para estudiar y aconsejar a los tres Gobiernos sobre las cuestiones europeas relacionadas con la terminacin de las hostilidades. Pero, entretanto, Morgan haba fraguado su plan un tosco proyecto para la ocupacin de Alemania preparado, como l mismo explic ms tarde, slo despus de haberse pasado mucho tiempo observando las bolas de cristal. El plan de Morgan era tan slo militar y se basaba en la simple lgica. Divida a Alemania en tercios matemticos, limitndose a sealar levemente con lpiz azul los lmites provinciales ya existentes. Era evidente que los rusos, que venan del Este, tendran que ocupar el sector oriental. De ah que Morgan dibujase el borde de sus zonas con una lnea que se extenda poco ms o menos al este de Lbeck, hasta Eisenach y a la frontera checa. Berln estaba en la zona que naturalmente, corresponde a los rusos, los cuales no fueron incluidos en nuestro plan Cossac. Sin embargo, Berln le preocupaba. Habamos de seguir considerando a Berln como la capital o dispondramos de otra mejor situada, o, en definitiva, hara falta que hubiese una capital?, se preguntaba Morgan. La internacionalidad de la operacin requera que la ocupacin de Berln o de cualquier otra capital, si es que deba haber alguna, fuera hecha por una fuerza tripartita, o sea, a partes iguales por tropas de los Estados Unidos, Gran Bretaa, y Rusia.
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Las propuestas de Stalin llegaron a Churchill cuando ste surcaba el Atlntico a bordo del acorazado ingls Duke of York dirigindose al encuentro de Roosevelt. Los Estados Unidos acababan de entrar en la guerra y Churchill senta escrpulos para suscitar el tema tan pronto ante su poderoso y nuevo aliado. Telegrafi a Edn: Por supuesto, no ha de ser usted brusco con Stalin. Estamos comprometidos con los Estados Unidos para no entrar en pactos secretos y especiales. Hablarle al presidente Roosevelt de esas proposiciones -sera exponerse a una negativa tajante y podra ser causa de interminables dificultades... Incluso en el caso de que las plantesemos extraoficialmente... sera, a mi juicio, un error. El Departamento de Estado fue informado de la conversacin de Eden con Stalin, pero no hay pruebas de que nadie se molestase en hablarle de eso por entonces al Presidente de los Estados Unidos. De todos modos, hacia marzo de 1943, Roosevelt estaba ya perfectamente enterado y, segn Eden, que habl de este asunto con l, el Presidente no crea que surgiesen grandes dificultades con la Unin Sovitica. El gran problema que dominaba entonces a Roosevelt dijo Eden era si sera posible colaborar con Rusia durante la guerra y despus de ella.

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En cuanto a las zonas britnica y norteamericana, le pareca a Morgan que quedaban predeterminadas por un hecho casi ridculo por su poca importancia; la localizacin de las bases y los depsitos britnicos y norteamericanos en Gran Bretaa. Cuando las primeras tropas americanas llegaron al Reino Unido, quedaron acuarteladas en el Norte de Irlanda y en el oeste de Inglaterra. Las fuerzas britnicas quedaban situadas al norte y al este. As, la concentracin de tropas, sus aprovisionamientos y comunicaciones estaban separados: los americanos siempre a la derecha, y los ingleses a la izquierda, enfrentndose al Continente europeo. Segn prevea Morgan, la Operacin Overlord, este plan de distribucin, haba de continuar al otro lado del Canal cuando se efectuase la invasin de las playas de Normanda y, probablemente, por toda Europa hasta llegar al propio corazn de Alemania. Las fuerzas britnicas tendran que penetrar por el norte de Alemania y liberar Holanda, Dinamarca y Noruega. A la derecha, los norteamericanos, siguiendo sus lneas de avance a travs de Francia, Blgica y Luxemburgo, terminaran en las provincias alemanas del sur. No creo haba de decir ms tarde Morgan que nadie por entonces se hubiera dado total cuenta de las plenas y definitivas consecuencias de la particin, una decisin que, con toda probabilidad, fue cosa de algn funcionario de poca importancia en el Ministerio de la Guerra. Pero de eso sali todo lo dems. En el Iowa, el Presidente de los Estados Unidos se dio perfecta cuenta de las grandes y definitivas complicaciones, que eran precisamente lo que no le gustaba del plan Rankin C. Inmediatamente que hubo empezado la sesin a las tres de la tarde, Roosevelt abord ese tema y se vio en seguida que estaba irritado. Al comentar el memorndum que acompaaba al plan y encontrarse con que los Jefes de Estado Mayor pedan orientacin sobre ste, Roosevelt reproch a los consejeros militares el que hubieran hecho ciertas suposiciones, sobre todo que los Estados Unidos haban de aceptar la propuesta britnica de que ocupasen la Alemania meridional. No me gusta ese arreglo, declar el Presidente. Lo que l quera era la Alemania del noroeste. Peda el acceso a los puertos de Bremen y Hamburgo. Adems, haba otra cosa que importaba mucho a Roosevelt: la extensin de la zona norteamericana. Tendramos que llegar hasta Berln dijo. Los Estados Unidos deberan tener Berln. Y entonces aadi: Los soviets se pueden quedar con todo el terreno al este. Tambin disgustaba a Roosevelt otro aspecto del plan Rankin C. Los Estados Unidos tendran una esfera de responsabilidad que inclua Francia, Blgica y Luxemburgo. Lo que ms le preocupaba era Francia, y sobre todo el jefe de los Franceses Libres, el general Charles de Gaulle, a quien consideraba como un dolor de cabeza poltico. A medida que las fuerzas aliadas avancen en ese pas, les dijo el Presidente a sus consejeros, De Gaulle ir a media milla detrs de las tropas, siempre listo para ir tomando el poder. Lo que ms tema Roosevelt era la guerra civil que poda estallar en Francia cuando la guerra terminase. No quera verse implicado, deca, en la tarea de reconstituir a Francia. Y declar: Francia es un beb ingls.

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Y no slo se trataba de Francia. Tambin crea Roosevelt que Gran Bretaa deba cargar con la responsabilidad de Luxemburgo y Blgica as como de la zona sur de Alemania. En cuanto a la zona americana, tal como la vea el presidente, ocupara todo el norte de Alemania incluido Berln hasta Stettin en el Oder. De nuevo, pesando bien sus palabras, insisti en el disgusto que le causaban los arreglos territoriales propuestos. El plan britnico quiere que los Estados Unidos tengan la zona sur dijo Roosevelt y eso no me gusta. Las sugerencias del Presidente asombraron a sus consejeros militares. Tres meses antes, en la Conferencia de Quebec, los Jefes del Estado Mayor Conjunto norteamericano haban aprobado el plan en principio y lo mismo los jefes de E.M., combinados, norteamericanos e ingleses. Por aquel tiempo, Roosevelt expres su inters por la divisin de Alemania y apoy con toda su influencia la urgencia del plan, expresando su deseo de que las tropas norteamericanas estuvieran dispuestas para entrar en Berln a la vez que los rusos. Los Jefes conjuntos crean que ya estaban todos de acuerdo sobre lo establecido en el plan Rankin C. Si volvieron a hablar de ese plan en el Iowa fue slo por sus aspectos polticos y econmicos, as como de polica militar. Y ahora resultaba que el Presidente se opona no slo al plan de ocupacin sino tambin a la misma base de la Operacin Overlord. Si se cambiaban las zonas proyectadas de ocupacin para agradar al Presidente, habra que introducir un cambio en la disposicin de las tropas en Gran Bretaa antes de la invasin. Esto retrasara e incluso perjudicara a la ofensiva a travs del Canal, una de las operaciones ms complicadas que se hubieran planeado en cualquier guerra. A los consejeros militares les pareca evidente que, o bien el Presidente Roosevelt no entenda los inmensos problemas logsticos planeados o los entenda perfectamente pero estaba dispuesto a pagar un tremendo precio para que los Estados Unidos se quedasen con la zona noroeste y Berln. Para estos Jefes ese precio era excesivo y prohibitivo. El general Marshall empez diplomticamente a tratar de arreglar la situacin. Acceda a que se replantease este asunto. Pero insista en que las proposiciones del plan Rankin C se deban a consideraciones militares de primera importancia. Y razonaba desde un punto de vista logstico: Hemos de tener las fuerzas de los Estados Unidos a la derecha. Y todo este asunto tiene su origen en la cuestin de los puertos de Gran Bretaa. El almirante Ernest King, Jefe de Operaciones Navales de los Estados Unidos, apoyaba a Marshall; los planes de la invasin estaban ya tan avanzados, dijo, que sera de lo ms obstaculizador introducir cambios en el despliegue de las tropas. La inmensidad del problema era tal que Marshall crea se necesitara todo un nuevo plan para poder cambiar la disposicin de las tropas, un plan tan flexible que pudiera aplicarse en cualquier momento de su desarrollo con objeto de que el Presidente se saliera con la suya en Alemania. Roosevelt no lo crea as. Tena la impresin de que si se produca un colapso total del Reich de Hitler, los Estados Unidos tendran que llevar a Alemania tantos hombres como pudieran, y sugiri que parte de esas fuerzas podran ir dando la

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vuelta a Escocia entrando as en Alemania por el norte. Fue en ese momento cuando expres su conviccin de que los Aliados se lanzaran como en una carrera hacia Berln y, en tal caso, las divisiones norteamericanas tendran que llegar all lo antes posible. Harry Hopkins, confidente y consejero de Roosevelt, que estaba presente en la reunin del Iowa, tena la misma impresin de urgencia. Crea que los Estados Unidos deban estar dispuestos para situar en Berln una divisin aerotransportada a las dos horas del colapso. Una y otra vez intentaron los consejeros militares del Presidente hacerle ver la gravedad de los problemas que implicaba un cambio en el plan Rankin C. Roosevelt no cedi. Por ltimo, acerc hasta l un mapa de Alemania de la National Geographic, que estaba sobre la mesa y empez a dibujar en l. Primero traz una lnea que cruzaba la frontera occidental de Alemania hasta Dsseldorf y al sur, a lo largo del Rin, hasta Mainz. Desde all, y con un grueso trazo, cort a Alemania en dos mitades siguiendo el paralelo 50 aproximadamente, entre Mainz al oeste y Asch, en la frontera checa, al este. Luego su lpiz se movi al nordeste hasta Stettin, en el Oder. Los norteamericanos tendran la parte de Alemania por encima de esta lnea y los ingleses el sector que quedaba debajo. Pero tal como lo seal Roosevelt, el lmite oriental de la zona de los Estados Unidos y la zona britnica, formaban un borde tosco con el vrtice en Leipzig. Desde all iba al nordeste hasta Stettin y al sureste hasta Asch. El Presidente no lo dijo as, pero el tringulo que quedaba en hueco tendra que ser la zona sovitica. Contena menos de la mitad de la zona concedida a Rusia en el plan Rankin C. Y Berln no estaba en el territorio que Roosevelt haba dejado a la U.R.S.S. La capital quedaba en el lmite oriental de las zonas de los Estados Unidos y de Gran Bretaa. Marshall interpret que el Presidente deseaba que Berln fuese ocupado conjuntamente por tropas americanas, britnicas y rusas. El mapa mostraba inconfundiblemente lo que Roosevelt tena en su mente. Si los Estados Unidos se apoderaban de la zona meridional que haba propuesto Cossac en el documento Rankin, dijo el Presidente a sus consejeros militares, los ingleses nos obstaculizarn en cada movimiento que intentemos. Era evidente, dijo Roosevelt, que las consideraciones polticas britnicas estn detrs de su plan. De nuevo intent Marshall argumentar con el Presidente: El plan Rankin, en lo que se refiere a las zonas de ocupacin, funciona de un modo lgico. Habra menos entorpecimiento en las fuerzas, y las lneas de aprovisionamiento seran ms cortas y ms directas. Todo ese plan se haba fraguado pensando en ello. Las discusiones terminaron sin que se hubiera tomado ninguna decisin clara pero Roosevelt haba dejado convencidos a sus jefes militares de cules eran sus deseos y propsitos. La ocupacin norteamericana, segn la vea Roosevelt, implicaba el acuartelamiento de un cuarto de milln de soldados en Europa durante por lo menos un ao o quiz durante dos. Su plan era semejante a la manera caractersticamente norteamericana de plantear la guerra: un mnimo de tiempo, gastos e implicaciones en los asuntos europeos. Prevea un rpido y victorioso empuje contra el corazn del territorio enemigo, una invasin de Alemania por ferrocarril con poca o ninguna lucha que llevara a las tropas norteamericanas a la zona noroeste y de all a Berln. Sobre todo, el Presidente de los Estados Unidos
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estaba dispuesto a tener Berln13.1

As se present el primer plan concreto de los Estados Unidos respecto a Alemania. Slo haba un inconveniente. Roosevelt, frecuentemente criticado por actuar como su propio secretario de Estado, slo les haba comunicado sus puntos de vista a sus jefes militares. Haban de pasarse estudiando este plan casi cuatro meses. Despus de la conferencia del Iowa, el general Marshall entreg el mapa de Roosevelt la nica prueba tangible de que los Estados Unidos pensaban en la ocupacin de Alemania al general de divisin Thomas T. Hardy, jefe de la Divisin de Operaciones del Departamento de Guerra. Cuando el general Hardy regres a Washington, ya estaba el mapa archivado en el Departamento de Operaciones secretsimas. Que yo pueda recordar coment ms tarde Hardy, nunca recibimos instrucciones de mandrselo a nadie del Departamento de Estado. El que los propios consejeros militares de Roosevelt archivasen el plan de ste, fue tan slo uno de una extraa y costosa serie de disparates y errores cometidos por los militares norteamericanos en los das siguientes a la reunin del Iowa. Estos errores haban de tener una profunda influencia en el futuro de Alemania y Berln. El 29 de noviembre, Roosevelt, Churchill y Stalin, se reunieron por primera vez en la Conferencia de Tehern. All los Tres Grandes nombraron a los representantes que se reuniran en Londres formando la importantsima Comisin Consultiva Europea, el organismo encargado de redactar los trminos de la rendicin para Alemania, definiendo las zonas de ocupacin y formulando los planes para la administracin aliada del pas. Los ingleses nombraron para la EAC a un ntimo amigo de Anthony Eden, el subsecretario de Asuntos Extranjeros Sir William Strang. Los rusos enviaron a un regateador muy duro, conocido ya por su obstinacin, Fedor T. Gusev, embajador sovitico en el Reino Unido. Roosevelt nombr a su enviado a la Corte de Saint James, el honrado pero tmido, y con frecuencia inarticulado, John G. Winant. A ste no lo prepararon para su nuevo cometido ni le dijeron cules eran los objetivos del Presidente en Alemania. Sin embargo, pronto surgi una oportunidad para que el Embajador norteamericano se enterase de cul era la poltica que deba defender en la EAC, aunque esa oportunidad se perdi. La Conferencia de El Cairo (Roosevelt, Churchill, Chang Kai Shek) tuvo lugar en los das 22-26 de noviembre; la reunin de Tehern (Roosevelt, Churchill y Stalin) comenz el 28 de noviembre y continu hasta el 1 de diciembre; y despus de Tehern, volvieron a reunirse Roosevelt y Churchill en El Cairo el 4 de diciembre. Aquella noche, en una prolongada comida con Churchill,
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El relato de la reunin a bordo del Iowa procede de notas escritas a mano por el general George C. Marshall. El memorndum que se hizo no contiene frases citadas como las que utilizamos aqu, sino slo notas hechas como puntos de referencia. He citado expresamente al Presidente o a otros cuando se atribua concretamente una frase a alguna de estas personas.

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Eden y el jefe del Estado Mayor del Presidente, el almirante William D. Leahy, Roosevelt volvi a oponer objeciones a las propuestas del Rankin C. Dijo a los ingleses segn parece, sin divulgar el contenido de su mapa ni el alcance de sus revisiones que estaba convencido de que los Estados Unidos deberan quedarse con la zona noroeste de Alemania. Churchill y Eden se negaron resueltamente a admitir esto pero el asunto pas a estudio del Estado Mayor combinado. Los jefes de ste, a su vez, propusieron que Cossac el general Morgan estudiase la posibilidad de revisar el plan Rankin C. Winant, aunque formaba parte de la Delegacin de El Cairo, no fue invitado a esa cena y, por lo visto, nunca le informaron de lo que se haba discutido all. Cuando Roosevelt regres a los Estados Unidos, Winant volvi en avin a Londres para asistir a la primera reunin de la EAC, y slo tena una vaga idea de lo que de verdad queran Roosevelt y su Gobierno.

Irnicamente, slo a unos kilmetros de la Embajada de los EE. UU. en Londres, en la Norforlk House, Plaza de St. James, estaba un hombre que saba perfectamente lo que deseaba el presidente Roosevelt. Era el teniente general Sir Frederick Morgan, desconcertado por el encargo que haba recibido de volver a examinar el plan Rankin C para cambiar las zonas inglesa y norteamericana. Morgan haba puesto a trabajar inmediatamente en esa reforma a su equipo. Lleg muy pronto a la conclusin de que era imposible, por lo menos hasta que Alemania estuviese definitivamente derrotada. As se lo comunic a sus superiores, y ese fue el final del asunto por lo menos en lo que a l concerna.

Entretanto, a los jefes militares de los Estados Unidos, a pesar de su insistencia en que no queran verse mezclados en la poltica, les haban dejado en sus manos decidir la poltica norteamericana en la Europa de la posguerra. Para ellos, la divisin en zonas y la ocupacin de Alemania eran asuntos estrictamente militares, de los que deba ocuparse la Divisin de Asuntos Civiles del Departamento de la Guerra. El inevitable resultado fue que ese departamento se encontrase en conflicto con el de Estado en cuanto a Alemania. Consecuencia de ello fue que se crease una tirantez por la cual se perda irremediablemente toda esperanza de lograr una poltica norteamericana unificada y coherente en este asunto. En primer lugar, era evidente para todos que debera hacerse algo para orientar al embajador Winant en sus negociaciones con la EAC en Londres. Para coordinar los puntos de vista norteamericanos en conflicto, hubo que establecer un grupo especial llamado Working Security Committee, grupo especial que comenz a funcionar en Washington en diciembre de 1943, con representantes de los Departamentos de Estado, Guerra y Marina. Los representantes del Departamento de Guerra se negaron al principio a participar en el Comit e incluso a reconocer que fuera necesaria una Comisin Consultiva Europea en absoluto. Los jefes del Ejrcito sostenan que todo el problema de la rendicin y ocupacin de Alemania, era sencillamente una cuestin militar que se arreglara a su debido tiempo, a nivel

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militar por los Jefes combinados de Estado Mayor. Esta cmica situacin hizo que el asunto se retrasara dos semanas. Mientras, Winant segua en Londres sin instrucciones. Por fin, los militares convinieron en celebrar reuniones y el Comit se puso al trabajo, pero poco fue lo que se consigui. Cada grupo del Comit tena que recibir instrucciones de sus superiores antes de que se pudiera cablegrafiar nada a Winant a Londres. Y lo que era peor, los jefes ministeriales vetaban las medidas propuestas, prerrogativa que el Departamento de la Guerra ejerci repetidas veces. El presidente del Comit, profesor Philip E. Mosely, del Departamento de Estado, que haba de convertirse en Consejero Poltico del embajador Winant, coment ms tarde que los representantes de Asuntos Civiles del Departamento de la Guerra haban recibido instrucciones estrictas para que no accediesen a nada, o a casi nada, y se limitasen a informar a sus superiores sobre lo que se haba discutido

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en las reuniones. Este sistema de negociacin a distancia, bajo rgidas instrucciones y aplicndose a cada momento el veto, recordaba los procedimientos de las negociaciones soviticas en sus momentos ms intransigentes. A lo largo de todo el mes de diciembre de 1943, continu este regateo. Segn opinaba el Ejrcito, las zonas de ocupacin quedaran determinadas, probablemente, ms o menos por la posicin final que ocupasen las tropas cuando el enemigo firmase la rendicin. En tales circunstancias, los representantes del Ejrcito no vean sentido alguno en que se permitiese a Winant negociar ningn acuerdo sobre las zonas de la EAC. La actitud de los militares era tan intransigente que incluso rechazaron un plan del Departamento de Estado que, aunque semejante al proyecto britnico tambin divida a Alemania en tres partes iguales tena un elemento adicional que era de importancia vital: un pasillo que unira Berln, situado muy dentro de la zona sovitica, con las zonas occidentales. El autor de este plan del corredor era el profesor Mosely. Desde luego, ste contaba con que los soviets se opondran enrgicamente a ese proyecto pero insista en que se defendiera ese plan pues, como l mismo explic ms tarde: Yo crea que si empezbamos presentando nuestro plan con impresionante firmeza, podra tenerse en cuenta cuando empezasen los soviets a fraguar sus propias propuestas. El profesor insista en que era preciso preocuparse de contar desde el principio con un acceso territorial libre y directo a Berln desde el oeste. El plan del Departamento de Estado fue sometido a la Divisin de Asuntos Civiles del Departamento de la Guerra para que fuese estudiado antes de pasar al Comit. Durante algn tiempo el estudio de este plan estuvo empantanado. Por ltimo, Mosely visit las oficinas de la Divisin de Asuntos Civiles y habl con el coronel que llevaba el asunto. Le pregunt si haba recibido el plan. El coronel abri un cajn de la parte de abajo de su mesa-despacho y dijo: S, est aqu. Despus, se ech hacia atrs en su silln y, poniendo los pies sobre el cajn abierto, dijo: Adems, se va a quedar ah, donde est. Y, en efecto, ese plan nunca fue enviado a Winant. El plan que resolva el libre acceso a Berln! En Londres, la EAC se reuni extraoficialmente, por primera vez, el 15 de diciembre de 1943, y para el embajador Winant quiz fuese lo mismo que esta reunin se ocupase slo de asuntos de procedimiento. Segua an sin instrucciones oficiales. Se haba enterado extraoficialmente, por fuentes britnicas, del plan que haba alterado tanto a Roosevelt. Ni siquiera le llam nunca el Rankin C de Morgan: slo le haban hablado de este plan llamndole el Plan de Attlee. Tambin le haban informado extraoficialmente (se lo haba dicho el Secretario de la Guerra adjunto, John J. McCloy) de que el Presidente quera la zona noroeste. Winant no esperaba que los ingleses quisieran cambiar la zona asignada a ellos 14. Y el clculo
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Los ingleses tienen desde hace mucho tiempo una vinculacin econmica con la zona norte alemana escribi McCloy al general Marshall el 12 de diciembre, y Winant me dice que ese plan se traz despus de haber sido consultados sus personalidades polticas y econmicas. No s hasta qu punto quiere el Presidente insistir en la ocupacin de esas zonas al tropezar con una oposicin britnica tan fuerte... En lneas generales, soy partidario de que ocupemos la zona norte, pero no creo que merezca la pena esa lucha tan dura con nuestros aliados. Segn 104

de Winant fue absolutamente acertado. El 14 de enero de 1944, el general Dwight D. Eisenhower, recin nombrado Comandante Supremo, lleg a Londres para tomar posesin de su cargo, y toda la maquinaria del planeamiento militar, que hasta entonces haba estado en manos del general Morgan, fue transferida oficialmente a su autoridad. Pero haba un plan que ni siquiera l poda influenciar ya tan tarde. El da siguiente al de la llegada de Eisenhower, en la primera reunin oficial de la EAC, el Plan Rankin C de Morgan fue presentado por Sir William Strang al Embajador Winant y al enviado ruso, Fedor Gusev. Los Estados Unidos, una vez paralizado ese plan, haban perdido la iniciativa. Y nunca volveran a recuperarla. Ms tarde, haba de escribir Strang que l tena una ventaja sobre sus colegas, ya que, mientras ellos han de telegrafiar pidiendo instrucciones a un gobierno remoto y a veces incomprensivo, yo estaba en el mismo centro del asunto pudiendo hacer, por lo general, que me definiesen en seguida cul deba ser mi lnea de conducta. Tambin tena la ventaja de que mi Gobierno haba comenzado a fraguar los planes para la posguerra a tiempo y de un modo ordenado. El 18 de febrero, en la segunda reunin oficial de la EAC, en lo que seguramente era un rcord para una decisin diplomtica sovitica, el inescrutable Gusev, sin dar explicaciones de ninguna clase, acept solemnemente las propuestas britnicas sobre las zonas de ocupacin. La propuesta britnica dejaba a los rusos casi el 40 por ciento del territorio de Alemania, el 36 por ciento de su poblacin y el 33 por ciento de sus recursos. Berln, aunque dividido entre los aliados, caa muy dentro de la proyectada zona sovitica, a 176 kilmetros de la lnea de demarcacin occidental anglo-norteamericana. La divisin propuesta pareca perfectamente justa deca ms tarde Strang y si quiz fuese demasiado generosa para los soviets, tambin responda a los deseos de nuestras autoridades militares, las cuales estaban preocupadas por la escasez de fuerzas una vez terminada la guerra y pensaban que sera un error ocupar una zona mayor de lo que fuera imprescindible. Y haba muchas otras razones. Una de ellas era el temor de los jefes ingleses y norteamericanos a que Rusia pudiera firmar una paz por separado con Alemania. Otro temor, y ste afectaba especialmente a los militares norteamericanos, era el que Rusia no se uniera a los aliados en la guerra contra el Japn. Y, por ltimo, los ingleses crean que Rusia, si no se atenda con tiempo a esto, poda salir luego pidiendo un 50 por ciento de Alemania basndose en los sufrimientos que le haba causado la guerra. Por lo que afectaba a los Estados Unidos, pareca que los dados estaban ya echados. Aunque los Tres Grandes tenan an que aprobar el plan britnico, lo malo para los Estados Unidos era que Gran Bretaa y Rusia estaban ya de acuerdo15. En
parece, al Departamento de Estado le daba lo mismo tener esa zona o no. De su propia letra, McCloy aadi que Cordell Hull haba llamado por telfono diciendo que no tena preferencia alguna por la zona norte o la sur.
15

Uno de los grandes mitos nacidos desde que termin la II Guerra Mundial es que Roosevelt fue el responsable de las zonas de ocupacin. Pero la verdad es que el plan fue completamente britnico. Lo concebi Anthony Eden, lo desarroll el Comit Attlee (que utiliz, como vehculo, la concepcin estrictamente militar de Morgan), fue aprobado por Churchill y su Gabinete y presentado por Strang a la EAC. -Muchas referencias norteamericanas e inglesas hablan de la divisin en zonas como de un plan ruso. Esta conclusin errnea viene de que Gusev, en la segunda

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cierto modo, era ya un fait accompli y Winant poda ya hacer muy poco aparte de informar a su Gobierno. La rpida aceptacin por los soviticos del plan britnico, cogi al Presidente desprevenido. Roosevelt se apresur a enviar una nota al Departamento de Estado. Cules son las zonas en los borradores britnico y ruso y cul es la zona que proponemos nosotros? preguntaba. Tengo que saber esto para que est de acuerdo con lo que decid hace unos meses. Los altos funcionarios del Departamento de Estado estaban desconcertados y les sobraba razn para ello: desconocan las decisiones que Roosevelt haba tomado en Tehern y en El Cairo con respecto a las zonas. Antes de que el Presidente fuese informado, hubo un gran nmero de llamadas entre el Estado Mayor Conjunto y el Departamento de Estado. Luego, el 21 de febrero, despus de haber visto el plan anglo-ruso, Roosevelt reaccion. No estoy de acuerdo con la propuesta britnica de demarcacin de lmites, declar rotundamente en un memorndum dirigido al Departamento de Estado. No mencion la zona sovitica pero rechaz decididamente el sector propuesto para los Estados Unidos, repitiendo an ms enrgicamente lo que haba dicho a sus consejeros militares en el Iowa. La nota del Presidente constituy una revelacin para el Departamento de Estado. Nuestro principal objetivo escribi, no es tomar parte en los problemas internos de la Europa meridional sino ms bien eliminar a Alemania como probable causa de una tercera Guerra Mundial. Se han planteado varios puntos sobre la dificultad de trasladar nuestras tropas... desde un frente francs a un frente septentrional alemn... lo que se llama un salto de rana. Estas objeciones son inoficiosas porque, dondequiera que estn las tropas inglesas y americanas el da de la rendicin de Alemania, ser fsicamente fcil para ellas dirigirse a cualquier parte: norte, este o sur... Si lo tenemos todo en cuenta, y recordando que los avituallamientos han de venir por 3.500 millas marinas o ms, los Estados Unidos tendran que utilizar los puertos del norte de Alemania Hamburgo y Bremen y... tambin Holanda. Por tanto, creo que los Estados Unidos tendran que ocupar la Alemania del noroeste... Si se necesitan ms razones para justificar este desacuerdo con los ingleses... slo puedo aadir que en los Estados Unidos las consideraciones de orden poltico hacen que mi decisin sea definitiva. Luego, para asegurarse completamente de que su Secretario de Estado haba de entender a la perfeccin lo que l quera decir, Roosevelt aadi, subrayando las palabras: Puede usted hablar conmigo de todo esto si no lo encuentra completamente claro. En un tono ms familiar, le explicaba su punto de vista a Churchill: Por favor, no me pida usted que mantenga fuerzas americanas en Francia escribi al Primer Ministro. No puedo hacerlo en modo alguno! Como ya he dado antes a entender, rechazo la paternidad de Blgica, Francia e Italia. Es usted el que debe educar y disciplinar a sus nios, que para eso son suyos. En vista de que pueden ser el
reunin de la EAC, acept la propuesta britnica, a la vez que someta un plan sovitico sobre las condiciones de rendicin para Alemania. Una seccin se refera a las zonas: era, absolutamente, el plan britnico.

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baluarte de ustedes en el futuro, justo es que por lo menos pague usted ahora su educacin! Los Jefes de Estado Mayor norteamericanos, segn parece, tambin tuvieron noticias del Presidente: casi inmediatamente, los altos jefes de la Divisin de Asuntos Civiles cambiaron de actitud en el Working Security Committee. Pocos das despus de la reunin de la EAC en Londres, entr un coronel, con recio paso militar, en el despacho del profesor Mosely en el Departamento de Estado, y extendi un mapa ante l: Esto es lo que desea de verdad el Presidente, dijo. Y Mosely se qued contemplando el mapa. No tena idea de cundo o en qu circunstancias haba sido preparado. Nunca lo haban visto ni l ni otra persona alguna en el Departamento de Estado. Ese mapa era el mismo que el Presidente Roosevelt haba sealado en el lowa. Tan misteriosamente como haba surgido, el mapa de Roosevelt desapareci. Mosely esperaba que lo llevasen a la prxima reunin del Comit de Washington. Pero no volvi a aparecer. Aos despus, dijo Mosely: No s lo que fue de aquel mapa. La prxima vez que nos reunimos, los jefes de Asuntos Civiles presentaron un mapa completamente nuevo, variacin que, segn ellos explicaron, se deba a las propias instrucciones del Presidente. Nunca pude enterarme de quin haba recibido esas instrucciones. La nueva versin era algo semejante a la del mapa del Presidente en el Iowa, pero no completamente igual. La zona de los Estados Unidos segua estando en el noroeste, y la britnica en el sur, pero la lnea divisoria entre ellas, que antes segua el paralelo 50, se detena ahora casi en la frontera checa. Adems, los lmites orientales de la zona de los Estados Unidos, torcan decididamente al este, por encima de Leipzig, y abarcaban an ms territorio. Pero adems haba otro cambio, ms importante que cualesquiera otros: la zona norteamericana no inclua a Berln. En el mapa original de Roosevelt, los lmites orientales de la zona norteamericana, pasaban por la misma capital. Acaso haba cambiado de opinin Roosevelt despus de haberles insistido a sus jefes militares en que Hemos de llegar hasta Berln y en que Los Estados Unidos han de tener Berln? Los jefes de Asuntos Civiles nada decan sobre ello. Pero pidieron que la nueva propuesta fuese transmitida inmediatamente a Londres donde Winant tena que pedirle a la EAC que la aceptase! Desde luego, era una propuesta absurda, y el Departamento de Estado lo saba. Con el nuevo plan, tanto Gran Bretaa como Rusia tendran zonas de ocupacin ms reducidas. Pareca muy poco probable que aceptasen ese arreglo despus de haber convenido ambas Potencias, con anterioridad, en una divisin territorial ms favorable para ambas. Los jefes de Asuntos Civiles haban enviado la propuesta sin acompaarla con notas que pudieran permitir a Winant defenderla ante la EAC. Cuando les pidieron que preparasen esos documentos, se negaron a ello y se limitaron a decir que aquello era un trabajo del Departamento de Estado. De modo que la propuesta le lleg a Winant sin aclaraciones de ninguna clase. El Embajador, frentico, cablegrafi pidiendo instrucciones detalladas. Comoquiera que no las recibi, acab archivando el plan, y ste nunca fue presentado.

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Aquel fue el ltimo esfuerzo por introducir un plan de los Estados Unidos. Roosevelt sigui resistindose a aceptar el proyecto britnico hasta fines de marzo de 1944. Por entonces, George F. Kennan, consejero poltico del embajador Winant, fue a Washington en avin para explicarle al Presidente los problemas que haban surgido en la EAC con aquel callejn sin salida. Roosevelt volvi a estudiar el asunto y, despus de examinar otra vez la propuesta britnica, le dijo a Kennan que tenindolo todo en cuenta, quiz fuese una solucin justa. Entonces aprob la zona sovitica y todo el plan, aunque con una salvedad: insisti en que el sector de los Estados Unidos deba ser el noroccidental. Segn lo que Kennan explic despus a Mosely, le haba preguntado al Presidente qu haba sido del plan de ste. Roosevelt se ri y dijo: Ah, eso no fue ms que una idea! Durante los trascendentales meses de 1944, mientras las tropas angloamericanas invadan el Continente, expulsaban de Francia a los alemanes y comenzaban la invasin de Alemania, las escenas polticas entre bastidores no cesaron. Roosevelt segua empeado en que los EE.UU. se quedasen con la zona del noroeste de Alemania. Con la misma tenacidad, Churchill no cejaba en su posicin. En abril, Winant inform verbalmente a la EAC de cul era la posicin de su Gobierno pero no present inmediatamente por escrito los deseos de su Presidente ante los delegados. El Embajador no estaba dispuesto a hacerlo hasta no recibir instrucciones sobre algo que l crea fundamental. En el plan britnico no se haba determinado an nada sobre el acceso occidental a Berln. Los ingleses no vean en ello un problema. Daban por cierto que cuando terminasen las hostilidades, una u otra autoridad alemana, la que estuviese capacitada para ello, firmara la rendicin y administrara al pas bajo el Comandante Supremo. Ninguna zona quedara aislada de las dems y, segn opinaba Strang, habra cierta libertad de movimientos de los alemanes de zona a zona y desde las zonas occidentales a la capital... y tambin libertad de movimientos para todo lo que fuera preciso a los mandos militares y civiles aliados en Alemania. Adems, siempre que se haba tratado de este asunto en la EAC, el ruso Gusev les haba asegurado suavemente a Strang y a Winant que no prevea dificultades. Despus de todo, como deca repetidamente Gusev, bastaba la presencia de las fuerzas inglesas y norteamericanas en Berln para que automticamente stas tuvieran asegurado el derecho de acceso. Esto era algo que se daba de antemano por hecho, algo as como un acuerdo entre caballeros (a gentlemens agreement). Sin embargo, Winant crea que aquello deba quedar asegurado. Estaba convencido de que los pasillos, como los que en un principio haba propuesto Mosely, tenan que ser incluidos en los acuerdos antes de que los Tres Grandes aceptasen formalmente el plan britnico. El propsito de Mosely era presentar esa propuesta al mismo tiempo que planteaba oficialmente ante la EAC la posicin del Presidente en cuanto a las zonas. Quera obtener las garantas necesarias para comunicaciones especficas por ferrocarril, carretera y rutas areas, a travs de la zona sovitica, hasta Berln. En mayo, el Embajador fue a Washington en avin y habl con el Presidente.
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Luego expuso al Departamento de la Guerra su plan sobre el Pasillo. La Divisin de Asuntos Civiles rechaz rotundamente el plan de Winant16. Los altos mandos le insistieron en que el asunto del acceso a Berln, de todos modos, era estrictamente militar y tendran que resolverlo los mandos locales a travs de los canales militares cuando estuviese ocupada Alemania. Winant, derrotado, regres a Londres. El 1 de junio, acept oficialmente el plan britnico y el propuesto sector sovitico con la excepcin de que los Estados Unidos deberan ocupar la zona meridional de Alemania. El documento no contena clusula alguna sobre el acceso a Berln17. Por lo menos de una manera provisional, los aliados haban decidido el futuro de la ciudad. Cuando terminase la guerra, sera sta una isla ocupada conjuntamente, casi en el centro de la zona sovitica. El desenlace de la lucha por el poder, se estaba precipitando. A fines de julio de 1944, Gusev, impaciente por formalizar en la EAC las ganancias soviticas, forz deliberadamente el final. Y dijo suavemente que a menos que se arreglase la disputa anglo-americana de manera que los Tres Grandes pudieran firmar el acuerdo, la URSS no vea apenas objeto en que continuasen las discusiones de la EAC. Esta amenaza implcita de retirarse de la Comisin Consultiva, con lo cual quedara anulada la labor de meses, produjo el deseado efecto. A ambas orillas del Atlntico, los impacientes diplomticos y consejeros militares instaban a sus dirigentes para que cediesen. Churchill y Roosevelt seguan tercos. Roosevelt pareca el menos irritado por la amenaza sovitica. Le dijeron a Winant que, puesto que los EE.UU. haban dado ya su conformidad a la zona sovitica, el Presidente no poda comprender por qu era preciso a estas alturas entablar nuevas discusiones con los rusos. Pero a Roosevelt le presionaban ahora desde todas partes. Y mientras proseguan las pendencias polticas, continuaban avanzando por Alemania los grandes ejrcitos anglo-americanos. A mediados de agosto, el general Eisenhower cablegrafi a los Jefes conjuntos del Estado Mayor, advirtindoles que podan encontrarse con la ocupacin de Alemania antes de lo que esperaban. De nuevo, la disposicin de las
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Se desconoce lo que hubo en la reunin de Winant con Roosevelt o cul era la posicin del Presidente respecto al trnsito a Berln. Tampoco est claro si el Departamento de la Guerra se opuso o no al plan del pasillo que tena Winant. El mayor general John H. Hildring, jefe de la Divisin de Asuntos Civiles, le dijo a Winant, segn parece, que haba que procurar el acceso a Berln. Esta versin refleja los puntos de vista de los tres principales historiadores norteamericanos de este perodo: el profesor Philip Mosely (El Kremlin y la Poltica Mundial); Herbert Feis (Churchill, Roosevelt y Stalin); y William F. Franklin, director de la Oficina Histrica (Lmites de zonas, y accesos a Berln. Poltica Mundial, octubre de 1963). Winant segn parece escribi Franklin, no, parece haber tomado nota de esas conversaciones... Lo seguro es que Winant no recibi instrucciones ni estmulo en Washington para abordar este asunto con los rusos.

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Por razones que haban de quedar oscuras, despus de su regreso de Washington, la postura de Winant sobre el acceso a Berln, haba cambiado. El veterano diplomtico Robert Murphy recuerda que, poco despus de haberse incorporado al Cuartel General Supremo en septiembre de 1944, almorz con Winant en Londres y discuti con l sobre el trnsito a Berln. Murphy le insista a Winant para que volviese a plantear la cuestin. En sus Memorias, Diplomtico entre guerreros, escribe Murphy: Winant argumentaba que nuestro derecho de libre acceso estaba implcito en nuestro mismo derecho a permanecer all. Pero los rusos tendan a sospechar de nuestros motivos y si insistamos en este detalle tcnico aumentaramos su suspicacia. Segn Murphy, Winant no quera obligar a la EAC a tomar esa medida.

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tropas como la prevea originariamente Morgan en su plan Rankin C, haba vuelto a preocupar a los planificadores: las tropas britnicas, por la izquierda, se dirigan al norte de Alemania. Los americanos, por la derecha, avanzaban hacia el sur. Ahora buscaba Eisenhower orientacin poltica en las zonas de ocupacin y era el primer militar norteamericano que lo hiciera. Todo lo que podemos hacer dijo es abordar este problema sobre una base militar, y esto significaba mantener el actual despliegue de nuestras tropas... Eisenhower aadi: A menos que recibamos instrucciones en sentido contrario, debemos considerar que esta solucin es la aceptable... teniendo en cuenta la situacin con que podemos enfrentarnos y la ausencia de decisiones bsicas en cuanto a las zonas de ocupacin. La crisis, inevitable desde haca mucho tiempo, se haba producido ya. Los Departamentos norteamericanos de la Guerra y de Estado, de completo acuerdo por una vez, se hallaban ante un dilema: nadie estaba dispuesto ni preparado para plantearle de nuevo esta cuestin al Presidente. De todos modos, este asunto haba de ser discutido en una reunin Roosevelt-Churchill acordada para el otoo: hasta entonces quedara aplazada cualquier decisin final. Pero, entretanto, el plan de Eisenhower no poda diferirse. En vista de que los jefes norteamericanos estaban ya preparados para la ocupacin, bien fuese de la zona noroeste o de la meridional, el 18 de agosto advirtieron a Eisenhower que estaban de completo acuerdo con su solucin. As, aunque Roosevelt an no haba anunciado su decisin, se dio ya por seguro que los Estados Unidos ocuparan la zona meridional. Roosevelt y Churchill volvieron a reunirse en Quebec en septiembre de 1944. Roosevelt, sin duda, haba cambiado. El Presidente, siempre tan vital y enrgico, estaba dbil y deprimido. La polio, que su reconocido atractivo y su ingenio y naturalidad ocultaban, hasta el punto de que las personas que lo vean de pasada casi olvidaban su enfermedad resultaba ahora evidente en la penosa vacilacin de todos sus movimientos. Pero an haba ms. Roosevelt ocupaba su cargo desde 1933 ms tiempo que ningn otro presidente norteamericano e incluso ahora aspiraba a un cuarto perodo. La campaa electoral, la labor diplomtica en los Estados Unidos y en el extranjero, y la pesada carga de los aos de guerra, se le iban notando. Era fcil de comprender que sus mdicos, su familia y los amigos, le pidiesen que no volviera a presentarse como candidato. A la delegacin britnica de Quebec le dio la impresin de que Roosevelt empeoraba rpidamente. Al jefe del Estado Mayor de Churchill, el general Sir Hasting Ismay, le hizo mala impresin el aspecto de Roosevelt. Dijo: Hace dos aos, el Presidente era la personificacin de la salud y la vitalidad pero ahora haba perdido tanto peso que pareca haberse encogido. La chaqueta le haca bolsas sobre sus anchos hombros y daba la impresin de que tena varios nmeros demasiado grande el cuello de la camisa. Sabamos que se cernan ya las sombras sobre l. Cansado, frustrado, dejndose atrapar continuamente por las circunstancias, y dominar por la presin de sus consejeros y de Churchill, el Presidente acab cediendo y acept la zona sur. Los ingleses cedieron a medias. Entre otras concesiones, accedieron a darles a los Estados Unidos el control de los grandes puertos y las zonas de Bremen y Bremerhaven18.1
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En la Conferencia, surgi otro punto de discusin cuando el Presidente y el Secretario del Tesoro, Henry

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La ultima reunin de los Tres Grandes durante la guerra, fue la de Yalta, en febrero de 1945. Fue una conferencia de importancia crucial. La victoria estaba ya a la vista pero era evidente que los lazos que unan a los dirigentes Aliados se iban debilitando a medida que las consideraciones polticas sustituan a las realidades militares. Los rusos se iban haciendo ms exigentes y arrogantes a cada kilmetro que avanzaban por la Europa central. A Churchill, que durante mucho tiempo haba sido un enemigo del comunismo, le preocupaba especialmente el destino de pases como Polonia, que el Ejrcito Rojo haba liberado y que ahora controlaba. Roosevelt, mucho ms delgado y dbil de lo que haba estado en Quebec segua vindose a s mismo en el papel del Gran Arbitro. Segn su criterio, slo poda lograrse un mundo pacfico de la posguerra si se contaba con la cooperacin de Stalin. Una vez haba expresado en estos trminos su poltica respecto al dirigente rojo: Creo que si le doy todo lo que puedo y nada pido a cambio, noblesse blige, l no tratar de anexionarse nada y trabajar conmigo a favor de un mundo de democracia y paz. El Presidente crea que los Estados Unidos podran llevarse bien con Rusia, que l podra arreglrselas con Rusia y que, como ya haba explicado una vez podra lograr un entendimiento con Stalin en un plan de hombre a hombre. Aunque al Presidente le preocupaban cada vez ms las intenciones soviticas para la posguerra, an pareca un decidido optimista. En Yalta se tomaron las ltimas grandes decisiones de la poca de la guerra. Entre ellas hubo una dndole a Francia plena participacin en la ocupacin de Alemania. La zona francesa de Alemania y el sector francs de Berln, las haban sacado de las zonas britnicas y norteamericana. Stalin, que se opona a la participacin francesa, se neg a contribuir con una parte de la zona rusa. El 11 de febrero de 1945, los Tres Grandes aceptaron formalmente sus respectivas zonas. As, tras diecisis meses de confusin y de regateos, llegaron a un acuerdo los Estados Unidos y Gran Bretaa. El plan de ocupacin, basado en un proyecto llamado en un principio el Rankin C pero conocido ahora por los militares con la denominacin Operacin Eclipse tena una impresionante omisin: nada se deca en l del acceso anglo-americano a Berln.

Stalin tard exactamente seis semanas en violar el acuerdo de Yalta. A las tres semanas de la Conferencia, los rusos expulsaron al Gobierno de Rumania. En un ultimtum al rey Miguel, los rusos ordenaron tajantemente el nombramiento de Petru Groza, el jefe comunista rumano, como primer ministro. Y tambin estaba perdida Polonia: no cumplieron all los soviticos su promesa de elecciones libres. Despectivamente, Stalin pareca haberle vuelto la espalda al espritu del pacto de
Morgenthau, presentaron un plan econmico severo y de amplio alcance segn el cual Alemania haba de convertirse en una nacin agrcola y sin industria. Al principio, Churchill se adhiri a este plan, pero ms tarde, bajo la presin de sus consejeros, renunci a la posicin que haba tomado en un principio. En cuanto a Roosevelt, tambin abandon el discutido plan Morgenthau.

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Yalta, segn el cual las potencias aliadas haban de ayudar a los pueblos liberados del dominio de la Alemania nazi y de los anteriores Estados satlites del Eje... para que puedan crear instituciones democrticas de su propia eleccin. En cambio, Stalin se adhiri escrupulosamente a todo lo que le favoreca; por ejemplo, la divisin de Alemania y de Berln. A Roosevelt a pesar de que ya le haba advertido muchas veces su Embajador en Mosc, W. Averell Harriman, de las implacables ambiciones territoriales de Stalin le caus una tremenda impresin el choque con la flagrante mala fe del dictador sovitico. Cuando el Presidente se dio plena cuenta del calibre del hombre con el que estaba tratando, fue a medioda del sbado, 24 de marzo. Sentado en su silla de ruedas, Roosevelt acababa de almorzar en una pequea habitacin del piso alto de la Casa Blanca acompaado por la seora Anna Rosenberg, que en aquel tiempo era su representante personal para estudiar los problemas de los veteranos que regresaban de los frentes. Precisamente cuando entraba en la salita la seora Roosevelt para llevarse a su marido empujando la silla de ruedas, lleg un cable del embajador Harriman relativo a la situacin en Polonia. El Presidente ley el mensaje. Ninguna de las dos mujeres pudo nunca olvidar la escena que sigui. Frentico de ira, el Presidente, golpe los brazos de su silla de ruedas. Nunca podr olvidar sus palabras, y ms tarde las record con la seora Roosevelt dice Arme Rosenberg. Mientras aporreaba la silla, no cesaba de repetir: Averell tiene razn! No podemos tratar con Stalin! Ha roto todas las promesa que hizo en Yalta!'. En Londres, Churchill estaba ya tan desconcertado por la infidelidad de Stalin al espritu de Yalta que tema pudiera pensar el mundo que Mr. Roosevelt y yo hemos firmado un prospecto fraudulento. A su regreso de Yalta, haba dicho al pueblo britnico que Stalin y los dirigentes soviticos desean vivir en una amistad e igualdad honorables con las democracias occidentales. Creo que... basta su palabra, para creerlos. Pero en este mismo sbado, 24 de marzo, tambin Churchill se haba alarmado. Estaba pensando en la manera de variar el plan aliado de ocupacin de Alemania y Berln. No me fo de desmembrar a Alemania dijo el preocupado Primer Ministro a su secretario, hasta que haya aclarado mis dudas respecto a las intenciones de Rusia. Pero ya las intenciones de Stalin eran para Churchill de una claridad meridiana y estaba convencido de que la mejor baza para salir con bien de un regateo con Stalin, era la presencia de las tropas aliadas bien al interior de Alemania. Crea que los ejrcitos anglo-americanos deban encontrarse con los rusos lo ms al este posible. El mensaje del mariscal Montgomery anunciando su propsito de lanzar sus fuerzas hacia el Elba y Berln, era desde luego motivo de optimismo, pero lo que urga ahora al Primer Ministro britnico era la conquista de Berln. Sin embargo, en todo el frente occidental, ningn jefe militar haba ordenado an que se tomase la capital alemana. Esa orden slo poda darle un hombre: el Comandante Supremo, General Eisenhower.
El deseo de Roosevelt de que Berln fuese ocupado por los Estados Unidos- se hace evidente en los trazos que dibuj sobre este mapa del National Geographic Magazine durante su viaje a Tehern para

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la Primera Conferencia de los Tres Grandes. Las razones militares que sustituyeron al de Roosevelt fue el que publicamos debajo: incluido en el proyecto de zona americana. Al final, despus de casi definitivas de ocupacin fueron establecidas tal como se expresan libro. La nota a mquina fue hecha por el General Handy.

prevalecieron y uno de los planos obsrvese que Berln ya no est dos aos de discusiones, las zonas en los mapas en color al final del

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El ataque areo tom completamente por sorpresa a los defensores de Berln. Poco antes de la noche del mircoles, 28 de marzo, aparecieron los primeros aviones. Inmediatamente entraron en accin las bateras de toda la Ciudad, llenando el cielo de proyectiles. El crepitar de los caones, junto al retrasado aullido de las sirenas antiareas, haca dao a los odos. Estos aeroplanos no eran norteamericanos ya que stos casi se podan anunciar: solan llegar a las nueve de la maana y, de nuevo, a medioda. Este ataque era diferente. Vena del este y tanto su tctica como la hora, eran nuevas. Rechinando, veintenas de cazas rusos pasaban a la altura de los tejados y vaciaban en las calles sus proyectiles. En la Potsdamer Platz, corra la gente en todas direcciones. Por la Kurfrterdam, los que iban de compras buscaban refugio en los portales, o en las entradas del Metro o se dirigan a las protectoras ruinas de la iglesia conmemorativa del Kaiser Guillermo. Pero algunos berlineses, que se haban pasado horas y horas en las largas colas en espera de sus raciones semanales, se negaban a moverse. En Wilmersdorf, la enfermera de 36 aos Charlotte Winckler, estaba decidida a lograr las raciones para sus dos nios, Ekkehart, de seis aos, y Brbara, de nueve meses. En la plaza de Adolf Hitler, Gertrud Ketzler e Inge Rhling, amigas desde haca mucho tiempo, esperaban tranquilamente con otras mujeres ante una tienda de ultramarinos. Haca poco que ambas haban decidido suicidarse si los rusos llegaban a Berln, pero no pensaban en eso ahora. Se proponan hacer una torta de Pascua de Resurreccin y, durante varios das, haban estado consiguiendo y guardando lo que necesitaban para ello. En Kpenic, la regordeta Hanna Schultze, de cuarenta aos, esperaba conseguir algo de harina aparte de la racin para una tarta. Hanna tambin quera lograr en sus compras del da algo ms: unos tirantes para su esposo, Robert, que usaba un par ya casi inservible. Durante los raids areos, Erna Saenger siempre se preocupaba por "Pap", como ella llamaba a su marido, Konrad. ste, como de costumbre, haba salido, y se haba negado a meterse en el refugio de Zehlendorf. Caminaba hacia su restaurante favorito, el Alte Krug, en la calle Knigin Luise. Ningn ataque areo haba logrado an impedirle a este veterano de 78 aos reunirse todos los mircoles con sus camaradas de la Primera Guerra Mundial. Tampoco hoy interrumpira esta costumbre. Haba un berlins que disfrutaba mucho con este ataque. Llevando puesto un viejo casco del ejrcito, el joven Rudolf Reschke iba y vena de la puerta de su casa de Dahlem al centro de la calle, desafiando deliberadamente a los aviones, que pasaban muy bajos. A cada pasada de stos, Rudolf agitaba un brazo saludando a los pilotos. Uno de ellos que, sin duda, haba visto sus manejos, se lanz hacia l. Mientras Rudolf corra, una rociada de balas pic la acera, detrs de l. Esto formaba parte del juego de Rudolf. Para l, la guerra era lo ms grande que le haba ocurrido en sus catorce aos de vida.

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La aviacin rusa, una oleada tras otra, machac la ciudad. En cuanto los aviones agotaban sus municiones, se alejaban hacia el este y eran sustituidos inmediatamente por otros, que se lanzaban al ataque. El ataque areo ruso por sorpresa aument el terror de Berln. Hubo un gran nmero de vctimas. Muchas personas civiles fueron alcanzadas no por las balas enemigas sino por los disparos de los defensores de la ciudad. Para mantener en sus visores a los aviones enemigos, que volaban tan bajos, los servidores de los antiareos tenan que bajar mucho sus caones, casi a la altura de los rboles. Como resultado de ello, la ciudad qued salpicada de metralla al rojo vivo. Los fragmentos de proyectiles procedan sobre todo de las seis grandes torres de defensa antiarea que se elevaban sobre la ciudad en Humboldthain, Friederichshain y de los terrenos del Zoo de Berln. Estos macizos fuertes a prueba de bombas haban sido construidos en 1941-42 despus de los primeros ataques aliados contra la ciudad. Todas ellas eran enormes, pero la mayor era sin duda la que haba sido construida, incongruentemente, cerca del santuario de los pjaros en el Zoo. La ms pequea, llamada la torre L, era un centro de control de comunicaciones erizado de antenas de radar. Cerca de ella, con sus caones escupiendo metralla sin cesar, estaba la torre G. Esta torre era inmensa. Casi cubra el espacio de una manzana de casas y tena una altura de cuarenta metros, equivalente a la de un edificio de trece pisos. Los muros, de hormign reforzado, tenan un grosor de casi dos metros y medio, y profundas aperturas cerradas por placas de acero de ocho a diez centmetros. En el techo, una batera de ocho caones de 7,50 disparaban continuamente, y cada una de las cuatro torretas de las esquinas, con muchos y rpidos caones pom-pom, lanzaba granadas contra el cielo. Dentro del fuerte, el ruido era casi insoportable. Adems de los disparos de las bateras, haba el continuo estruendo de los ascensores automticos de los proyectiles, que los servan continuamente a cada can desde un arsenal en el stano. La torre G no slo serva de plataforma artillera sino tambin como un enorme almacn de cinco pisos, y adems como hospital y refugio contra los ataques areos. En el piso ms alto, directamente debajo de las bateras, haba una guarnicin de un centenar de hombres. Debajo de este piso estaba un hospital de la Luftwaffe, con 95 camas, equipos de Rayos X y dos anfiteatros para las operaciones. Estaba servido por seis mdicos, veinte enfermeras y unos treinta asistentes. En el tercer piso, era donde se guardaban los tesoros: all estaban las obras ms valiosas de los principales museos de Berln. Entre ellas, las famosas esculturas de Prgamo; partes del enorme altar de sacrificios construido por el rey Eumenes II de los helenos hacia el 180 a. de C; otras varias antigedades egipcias, griegas y romanas, incluidos relieves, estatuas, vasijas; El Tesoro de Oro de Pramo, enorme coleccin de brazaletes, collares, pendientes, amuletos, ornamentos y joyas, todo ello de oro y de plata, procedentes de las excavaciones del arquelogo alemn Heinrich Schliemann en 1872 donde estuvo la antigua ciudad de Troya. Haba valiossimos tapices gobelinos, una gran cantidad de cuadros entre ellos los bellos retratos del artista alemn del XVIII Wulhelm Leibl y la enorme coleccin de monedas del Kaiser Guillermo. Los dos pisos inferiores de la torre eran gigantescos refugios antiareos, con enormes cocinas, depsitos de alimentos y local de emergencia para la emisora radiofnica alemana Deutschlandsender.

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Bastndose a s misma por completo, la torre G tena su propio suministro de agua y de energa elctrica, y en ella podan refugiarse 15.000 personas durante los ataques areos. Este complejo estaba tan bien provisto de alimentos y de municiones que la guarnicin militar estaba convencida de que, sucediera lo que sucediese al resto de Berln, la torre del Zoo poda resistir un ao si era necesario. Tan sbitamente como haba comenzado, termin el ataque areo. Los caones en lo alto de la torre G dejaron de disparar. Aqu y all, sobre Berln, iban surgiendo columnas de humo de los incendios provocados por las balas incendiarias. El raid haba durado poco ms de veinte minutos. Tan rpidamente como se haban vaciado, las calles de Berln se fueron llenando otra vez de gente. Ante los mercados y las tiendas, los que haban abandonado las colas trataban irritados de recuperar sus puestos de otros que, con la misma insistencia, se negaban a dejrselos. Un hombre sali corriendo en el Parque Zoolgico en cuanto los caones de la torre G dejaron de disparar. Angustiado como le ocurra siempre despus de un ataque areo, Heinrich Schwarz, de 63 aos, se dirig al santuario de los pjaros llevando un poco de carne de caballo. Gritaba Abu, Abu, y del borde de un charco le lleg una extraa respuesta. Entonces, el impresionante pjaro del Nilo, con su plumaje gris y azul y su enorme pico, sali delicadamente del agua y, con sus finas patas zancudas, se acerc al hombre. Schwarz sinti un gran alivio. La rara cigea Abu Markub segua indemne. Incluso sin los ataques areos, su diario encuentro con aquella ave haca pasar cada vez peores ratos a Schwarz. Le tendi el trozo de carne de caballo y dijo: Tengo que darte esto. No me queda otro remedio pues no tengo pescado que ofrecerte. Lo quieres o no? El pjaro cerr los ojos. Schwarz movi tristemente la cabeza. Abu Markub manifestaba la misma negativa todos los das. Si persista en su tozudez, la cigea morira seguramente. Pero Schwarz nada poda hacer. Se le haba acabado la lata de atn y en todo Berln no se poda encontrar pescado fresco. Por lo menos, era seguro no lograrlo si se peda para el Zoo. De las aves que an quedaban, el Abu Markub era la favorita del guardin Schwarz, que las tena a su cargo. Sus otros favoritos haban ido desapareciendo haca mucho tiempo. Arra, el loro de 75 aos al que Schwarz le haba enseado a decir Pap, se lo haban llevado al Sarre haca dos aos en busca de seguridad. Todos los avestruces alemanes Trappen se haban muerto a consecuencia de los bombardeos. En cambio quedaba la cigea Abu... y se mora lentamente de hambre. Schwarz estaba desesperado. Est cada da ms delgada le deca a su mujer, Anna, refirindose a la cigea. Se le estn hinchando las articulaciones. Pero cada vez que le ofrezco comida, me mira como diciendo: Debes de haberte equivocado. Esto no es para m. De los 14.000 animales, aves, reptiles y peces que haban poblado el Zoolgico de Berln en 1939, slo quedaban 1.600 entre todas las especies. Durante los seis aos de la guerra, el extenso parque zoolgico que contena un acuario, un insectario, casas de elefantes y de reptiles, restaurantes, cines, salas de baile y edificios administrativos haba sido alcanzado por ms de cien bombas de gran potencia. El primer raid haba sido en noviembre de 1943, cuando murieron muchos animales.
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Poco despus muchos de los restantes fueron evacuados a otros parques zoolgicos alemanes. Encontrar provisiones para los 1.600 animales que quedaban se hizo cada da ms difcil en el racionado Berln. Las necesidades del Zoo, aun tan reducido, eran impresionantes: no slo grandes cantidades de carne de caballo y pescado sino treinta y seis clases diferentes de otros alimentos, desde arroz y trigo hasta conservas de fruta, mermelada y larvas de hormigas. Haba mucho heno, paja, trboles y vegetales crudos, pero casi todo lo dems era casi imposible de obtener. Aunque el alimento ersatz se empleaba tambin, todos los pjaros y animales estaban a menos de media racin, y se les notaba. De los nueve elefantes del Zoo, slo quedaba uno de ellos, Siam, a quien le colgaba la piel en grandes pliegues grises y que estaba siempre de tan mal humor que los guardas teman entrar en su jaula. Rosa, la gran hipoptamo, lo estaba pasando muy mal; tena la piel seca y llena de costras. Pero su hijo de dos aos, Knautschke, el favorito de todos, segua conservando su juvenil vitalidad. Pongo, el gorila de 240 kilos, que tena fama por su buen humor, haba perdido ms de veintids kilos y permaneca sentado en su jaula, inmvil a veces durante horas enteras mirando a la gente tristemente. Los cinco leones (dos de ellos cachorros), osos, cebras, ciervos, monos, y los caballos salvajes. De vez en cuando, el guardin Walter Wendt informaba de la desaparicin de algunos de sus ms raros animales. Slo haba una posible conclusin: algunos berlineses estaban robando y matando a los animales para aumentar sus deficientes raciones. El director del Zoo de Berln, Lutz Heck, se vio ante un dilema que ni siquiera la amistad de su compaero de caza, el Reichmarschall, Hermn Goering, ni otra persona, poda resolverle. Ante la perspectiva de un prolongado asedio de la ciudad, las aves y los animales se moriran, seguramente de hambre. Y lo que an era peor, los animales peligrosos: leones, osos, zorros, hienas, los gatos tibetanos, y el preciado babuino del Zoo, uno de cierta especie rarsima que el propio Heck haba trado de los Camerones, podan escaparse durante la batalla. Cunto poda tardar se pregunt Heck en matar al babuino y a los cinco leones que l quera tanto? Gustav Riedel, el guardin de los leones, que haba alimentado con bibern a los cachorros de len, que tenan nueve meses, Sultn y Bussy, haba tomado una firme decisin: pese a lo que se le pudiera ordenar en sentido contrario, estaba dispuesto a salvar a los pequeos leones. Y Riedel no era el nico en tener esos sentimientos. Casi todos los guardianes tenan sus planes para salvar a sus favoritos. La Dra. Katherina Heinroth, esposa del director, de setenta y cuatro aos, del bombardeado acuario, cuidaba ya de una pequea mona, Pa, en su piso. El guarda Robert Eberhard estaba obsesionado con la proteccin de los raros caballos y de las cebras confiados a su cuidado. En cuanto a Walter Wendt, eran los diez wisentz, casi primos del bisonte americano. Eran su orgullo y su alegra. Haba pasado la mejor parte de treinta aos de su vida dedicado a la cra cientfica de esos animales. Eran nicos y bien valan ms de un milln de marcos, casi un cuarto de milln de dlares. Heinrich Schwartz no pudo resistir ms el sufrimiento de Abu Markub. Se acerc al borde de la charca y llam una vez a la extraa ave. Cuando se le acerc, Schwartz se inclin sobre ella y la tom en brazos. A partir de entonces, el ave vivira o morira en el cuarto de bao de la familia Schwartz.
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En la barroca Sala Beethoven roja y oro, la seca llamada de atencin de la batuta produjo un sbito silencio. El director Robert Heger levant el brazo derecho y permaneci inmvil. Fuera, en algn lugar de la devastada ciudad, la aullante sirena de un coche de bomberos fue apagndose a lo lejos. Heger mantuvo su pose un poco ms. Luego baj la batuta y, anunciado por cuatro apagados redobles de tambor, el concierto de violn de Beethoven fue brotando suavemente de la enorme Orquesta Filarmnica de Berln. El solista Gerhard Taschner esperaba, sin apartar los ojos del director. La mayor parte del pblico que llenaba la sala de conciertos, hasta entonces indemne, de la Kthener Strasse, haba acudido para escuchar al brillante violinista de 23 aos, y cuando las cristalinas notas de su violn brotaron de pronto, se amortiguaron y volvieron a henchirse, este pblico escuchaba arrobado. Algunas personas que escucharon este concierto vespertino de la ltima semana de marzo recuerdan que algunos berlineses se hallaban tan emocionados con la interpretacin de Taschner que les brotaban las lgrimas. Durante toda la guerra los 105 profesores de la Filarmnica les haban ofrecido a los berlineses un buen alivio contra el miedo y la desesperacin. La orquesta dependa del Ministerio de Propaganda de Joseph Goebbels y sus miembros estaban exentos del servicio militar, ya que los nazis consideraban a la Filarmnica como un buen servicio a la moral de guerra. Y en esto se hallaban completamente de acuerdo los berlineses. Para los aficionados a la msica, la orquesta era un tranquilizante que los transportaba durante algn tiempo lejos de la guerra y sus terrores. Un hombre a quien siempre conmova la orquesta era el Reichsminister Albert Speer, jefe de Armamentos y Produccin de Guerra con Hitler y que aquella tarde se encontraba en su sitio habitual. Speer, el miembro ms culto de la jerarqua nazi, rara vez se perda un concierto. Ms que ninguna otra cosa, la msica le libraba de sus angustias y nunca la haba necesitado ms que ahora. El Reichsminister Speer se enfrentaba con el mayor problema de su carrera. A lo largo de toda la guerra, a pesar de todos los fracasos concebibles, haba mantenido en plena produccin la potencia industrial del Reich. Pero ya haca bastante tiempo que sus estadsticas y clculos le haban revelado lo inevitable: los das del Tercer Reich estaban contados. Cuando los Aliados invadieron Alemania, el realista Speer fue el nico ministro que se atrevi a decirle a Hitler la verdad: Hemos perdido la guerra, le escribi al Fhrer el 15 de marzo de 1945. Y ste replic: Si la guerra est perdida, entonces la nacin perecer tambin. Y el 19 de marzo, Hitler lanz una orden monstruosa: Alemania haba de ser totalmente destruida. Todo deba ser volado o incendiado, la energa elctrica, los depsitos de agua y las fbricas de gas, los diques y los canales, los puertos, los complejos industriales y las redes elctricas, todos los barcos y los puentes, todas las comunicaciones ferroviarias y toda clase de comunicaciones, todos los vehculos, toda clase de depsitos, e incluso las carreteras del pas.

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Speer no poda creer esto y recurri al propio Hitler. Tena un motivo muy personal para desear que aquel tremendo proyecto no se llevase a cabo. Si Hitler lograba eliminar la industria alemana, el comercio y la arquitectura, destruira muchas de las creaciones de Speer: sus puentes, sus amplias carreteras, sus edificios. El hombre que, ms que ningn otro, era el responsable de haber forjado las terribles armas de la guerra total, no poda resignarse a su total destruccin. No importa lo que le ocurra al rgimen le dijo Speer a Hitler hemos de hacer todo lo posible para mantener, aunque slo sea de un modo primitivo, una base para la existencia de la nacin... No tenemos derecho a llevar a cabo demoliciones que pueden afectar a la vida del pueblo. Hitler no se conmovi, y contest: Ya no es necesario tener en cuenta ni siquiera a la existencia ms primitiva. Por el contrario, es mejor destruir incluso eso, y destruirlo nosotros mismos. La nacin ha demostrado ser dbil. Con estas palabras, Hitler borraba al pueblo alemn. Como le explic a Speer, quines quedan despus de la batalla son de poco valor, pues los buenos han cado en ella. Speer estaba horrorizado. Los que haban luchado tan duramente por su caudillo parecan significar ahora menos que nada para el Fhrer. Durante aos, Speer haba cerrado los ojos a los ms brutales aspectos de las operaciones de los nazis, creyndose a s mismo intelectualmente por encima de todo aquello. Ahora, aunque tarde, se daba cuenta de algo con lo que se haba negado a enfrentarse durante meses. Como el propio Speer le dijo al general Alfred Jodl: Hitler est completamente loco... Hay que pararlo. Entre el 19 y el 23 de marzo, una avalancha de rdenes de tierra arrasada sali del Cuartel General de Hitler para los Gauleiters y jefes militares de toda Alemania. Se amenazaba con la ejecucin a todos los que se mostrasen remisos en el cumplimiento de aquellas rdenes. Speer entr en accin inmediatamente. Dndose perfectamente cuenta de que se jugaba la vida, se lanz a detener el plan de Hitler, ayudado por un pequeo grupo de jefes militares amigos suyos de muy alta graduacin. Telefone a los industriales, acudi en avin a guarniciones militares, visit a funcionarios provinciales, y en todas partes insisti, incluso cuando se diriga a los nazis ms entusiastas, en que el plan de Hitler acabara con Alemania para siempre. Considerando el serio objetivo que se propona la campaa del Reichsminister, su presencia en el concierto de la Filarmnica poda haber parecido frivola de no haber sido por un hecho: entre los primeros recursos alemanes que Speer se esforzaba en salvar estaba la propia Filarmnica. Pocas semanas antes, el gerente de la orquesta, Dr. Gerhart von Westermann, decidi rogarle al violinista Taschner, a quien Speer admiraba mucho, que le pidiese ayuda al Reichminister para salvar a la Filarmnica. Tcnicamente, los profesores de la orquesta estaban libres de servicio militar. Pero

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cuando se acercaba la batalla por Berln, Von Westermann tema que toda la orquesta fuese enrolada en la Volkssturm. Aunque los asuntos de la orquesta dependan oficialmente del Ministerio de Propaganda, del que era titular Joseph Goebbels, Von Westermann saba que por all nada poda esperar. Y le dijo al violinista: Tiene usted que ayudarnos... Goebbels nos ha olvidado... Vaya a ver a Speer y pdale ayuda... Todos nosotros nos arrodillaremos ante usted. A Taschner le costaba mucho trabajo dar ese paso. Le pareca que esa gestin poda interpretarse como cobarda y que le poda costar el encarcelamiento o, al menos, caer en desgracia. Pero, por fin, accedi. Cuando estuvo ante Speer, Taschner empez vacilante: Seor ministro, quisiera hablarle de un asunto ms bien delicado. Espero que no me interprete usted mal... pero en estos das se hace difcil hablar de ciertas cosas... Mirndole fijamente, Speer se apresur a tranquilizarlo. Ya seguro y estimulado, Taschner plante lo que deseaba la orquesta. El Reichsminister le escuchaba con toda atencin. Luego, Speer le dijo que Von Westermann no tena que preocuparse. Haba pensado en un plan que era mucho ms que mantener a los msicos alejados de la Volkssturm. Speer se propona evacuar en secreto a toda la orquesta sus 105 profesores en el ltimo momento. Speer haba realizado ya la primera parte de su plan. Los 105 msicos sentados en el escenario de la Sala Beethoven, llevaban trajes oscuros en vez de los habituales smokings. Pero, de todo el pblico, slo Speer saba por qu iban vestidos as. Los excelentes pianos de la orquesta, las arpas, las famosas tubas de Wagner, y las partituras musicales, as como los smokings, se los haban llevado discretamente de la ciudad en un convoy tres semanas antes. La mayor parte de aquel valioso cargamento haba sido escondido en Plassenberg, cerca de Kulmbach, a 384 kilmetros al suroeste de Berln, situado convenientemente donde tenan que pasar los norteamericanos que avanzaban. La segunda parte del plan de Speer salvar a los profesores de la orquesta era ms complicada. A pesar de la intensidad de los ataques areos y de la proximidad de los ejrcitos invasores, el Ministerio de Propaganda nunca haba propuesto limitar la actividad de la Filarmnica. Estaban previstos los conciertos a razn de tres o cuatro por semana, a pesar de los raids areos, hasta fines de abril, pues entonces haba de terminar oficialmente la temporada. No haba que pensar en evacuar a los msicos antes de ese tiempo. Sin duda alguna, Goebbels los acusara de desercin si abandonaban Berln. Pero Speer estaba decidido a evacuar a la orquesta al oeste; en modo alguno quera que aquellos hombres cayeran en poder de los rusos. Ahora bien, su plan dependa enteramente de la velocidad del avance de los aliados occidentales. l contaba con que los anglo-americanos se adelantaran a los rusos en su llegaba a Berln.

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Speer no tena la intencin de esperar a que los occidentales entrasen en Berln. En cuanto estuvieran lo bastante cerca para poder llegar hasta ellos en un viaje en autobs durante una noche, dara orden de evacuar a la orquesta. Lo importante era dar la seal para la marcha de manera que todos los profesores se marchasen a la vez, en cuanto oscureciera. Y esto significaba que deberan prepararse en cuanto terminara el concierto. Para mayor seguridad, haba que guardar el mayor tiempo posible el secreto de que iba a hacerse el traslado. Speer haba ideado un mtodo ingenioso para avisar a los msicos: en el ltimo instante el director de la orquesta anunciara un cambio en el programa y entonces la Filarmnica tocara una seleccin determinada elegida por Speer y que sera la seal. Inmediatamente despus del concierto, subiran a un convoy de autobuses que les estara esperando en la oscuridad, a la salida de la Sala Beethoven. Von Westermann tena en su poder la msica elegida por Speer como seal. Cuando se la entreg el ayudante de Speer especialista en asuntos culturales, Von Westermann fue incapaz de ocultar su sorpresa. Le pregunt al ayudante de Speer: Por supuesto, conocer usted de sobra la msica de las ltimas escenas le dijo. Ya sabe usted que se describe en ellas la muerte de los dioses, la destruccin del Valhalla y el fin del mundo. Est usted seguro de que esto es lo que ha elegido el Ministro? Y, en efecto, no haba error. Para el ltimo concierto de la Filarmnica de Berln, Speer haba elegido Gotterdammerung, El crepsculo de los dioses. Lo que Von Westermann ignoraba es que en esta eleccin de Speer se condensaba su proyecto final y ms ambicioso. El Reichsminister, decidido a salvar lo ms que pudiera de Alemania, haba llegado a la conclusin de que slo haba una manera de hacerlo. Durante varias semanas, Albert Speer, que aspiraba a la perfeccin en todo, estuvo buscando la manera de asesinar a Adolf Hitler. A todo lo largo del frente oriental se acumulaban los grandes ejrcitos rusos, pero an no estaban listos, ni mucho menos, para iniciar la ofensiva de Berln. Los jefes soviticos protestaban por esta demora. El ro Oder era una formidable barrera y el deshielo de primavera se retrasaba. El ro segua cubierto, en parte, de hielo. Ms all estaban las defensas alemanas: los bunkers, campos de minas, zanjas antitanques y posiciones artilleras. Ahora los alemanes se fortalecan ms cada da y esto preocupaba a los generales del Ejrcito Rojo. Nadie estaba ms impaciente de empezar la lucha que el coronel general Vasili Ivanovich Chuikov, que mandaba el 8 Ejrcito de Guardias; se haba hecho famoso en la Unin Sovitica como defensor de Stalingrado. Chuikov culpaba de este retraso a los aliados occidentales. Despus del ataque por sorpresa de los alemanes en las Ardenas en diciembre, los ingleses y norteamericanos le haban pedido a Stalin que disminuyera la presin acelerando el empuje del Ejrcito Rojo desde el Este. Stalin accedi a ello y lanz antes de lo que tena previsto la ofensiva rusa en Polonia. Chuikov crea y haba de decirlo ms tarde, que si nuestras lneas de comunicacin no hubiesen estado tan extendidas y tan forzadas en la retaguardia, habramos

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podido atacar a Berln en febrero. El avance sovitico por Polonia haba sido tan rpido que cuando los ejrcitos rusos llegaron al Oder se encontraron con que haban estirado excesivamente sus lneas de aprovisionamiento y comunicaciones. La ofensiva haba tenido que detenerse, como dijo Chuikov, porque necesitbamos municiones, combustibles y pontones para cruzar el Oder as como los ros y canales que se hallan frente a Berln. La necesidad de los rusos de reagrupar sus fuerzas y prepararse haba dado ya a los alemanes casi dos meses en que organizar sus defensas. Chuikov estaba amargado. Cada da de espera significara ms bajas entre sus hombres cuando empezara el ataque. El coronel general Mijail Yefimovich Katukov, comandante del Primer Ejrcito de Tanques, tena tambin la misma impaciencia de que empezase la ofensiva. Sin embargo, tuvo que agradecer la demora. Sus hombres necesitaban descanso y los equipos de mantenimiento precisaban que se les diera la oportunidad de reparar los vehculos blindados. Como Katukov le dijo a uno de sus mandos, el general Getman, despus de haber llegado al Oder: Los tanques han recorrido en lnea recta quiz 570 kilmetros. Pero, Andreya Levrentevich, sus cuentakilmetros marcan ms de 2.000. Un soldado no lleva cuentakilmetros y nadie sabe cunto desgaste y angustia ha tenido que pasar. Getman estaba de acuerdo. No dudaba de que los alemanes quedaran aplastados y Berln capturado, pero tambin a l le vena bien una oportunidad para reorganizar sus fuerzas. Segn el alfabeto de la guerra, camarada General le dijo a Katukov la victoria no se logra tomando ciudades sino destruyendo al enemigo. En 1812, Napolen olvid eso. Perdi a Mosc; y Napolen no era un mal conductor de hombres. En otros cuarteles generales del ejrcito ruso, a lo largo del frente, la actitud era muy semejante. Todos aunque impacientes por la demora, aprovechaban aquel plazo pues todos saban la tremenda batalla que les esperaba. Los mariscales Yukov, Rokossovskii y Koniev haban recibido deprimentes informes sobre lo que poda esperarles. Los clculos de sus servicios de inteligencia indicaban que ms de un milln de alemanes manejaban las defensas y que hasta tres millones de personas civiles podran contribuir a la defensa de Berln. Si los informes eran ciertos, el Ejrcito Rojo tendra que vencer a un enemigo que le superaba numricamente en proporcin de tres a uno. Cundo tendra lugar el ataque? Los mariscales no lo saban an. El enorme grupo de ejrcitos que mandaba Zukov era el que deba tomar la ciudad, pero tambin eso podra cambiar. Lo mismo que los ejrcitos angloamericanos del frente occidental esperaban a que Eisenhower pronunciara la palabra Adelante, el Ejrcito Rojo esperaba la orden de su Comandante Supremo. Lo que ms preocupaba a los mariscales era la velocidad del avance anglo-americano desde el Rin: Cada da se acercaban ms al Elba... y a Berln. Si Mosc no ordenaba pronto que se iniciara la ofensiva rusa, los ingleses y norteamericanos podran entrar en la ciudad antes que el Ejrcito Rojo. Hasta entonces, la palabra Adelante no la haba pronunciado Joseph Stalin. Casi pareca estar esperando tambin l.
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Cuarta Parte La Decisin

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Una gran procesin de camiones de aprovisionamiento del ejrcito avanzaba por la estrecha y polvorienta calle mayor de aquella ciudad francesa. En interminables filas pasaban estos convoyes dirigindose hacia el noreste, hacia el Rin y el frente occidental. No se le permita a nadie detenerse; haba policas militares por todas partes para mantener la fluidez del trfico. De todos modos, ningn motivo tenan los conductores para detenerse. Aquella era slo otra soolienta ciudad francesa con la catedral de siempre. No saban que en este momento de la guerra, Reims era quiz la ciudad ms importante de Europa. Durante siglos haba resonado el estruendo de las batallas en torno a esta encrucijada estratgica en la Francia del Noreste. La catedral gtica que se elevaba majestuosamente en el centro de la ciudad, haba resistido innumerables bombardeos y haba sido restaurada muchas veces. En ella todos los monarcas franceses, desde Clovis I en el 496 hasta Luis XVI en 1774, haban sido coronados, y en esta guerra, tanto la ciudad como su monumento se haban salvado misericordiosamente. Ahora, a la sombra de la gran catedral de torres gemelas se hallaba el cuartel general de otro gran jefe. Se llamaba Dwight D. Eisenhower. El Cuartel General Supremo de las Fuerzas Aliadas Expedicionarias estaba metido en una callejuela trasera, cerca de la estacin, en un edificio vulgar de tres pisos del Collge Moderne et Technique, que haba sido una escuela tcnica para muchachos. En forma de caja, con sus cuatro lados rodeando a un patio interior, el edificio de esta escuela, de ladrillo rojo, haba sido concebido para ms de 1.500 estudiantes. Los miembros del Estado Mayor la llamaban la pequea escuela colorada. Quiz resultase pequea para las necesidades del SHAEF (Cuartel General Supremo de las Fuerzas Aliadas Expedicionarias) que haba casi duplicado su personal desde 1944 y ahora tena casi 1.200 oficiales y unos 4.000 reclutas. Por ello, en el edificio del colegio slo estaban el Comandante Supremo, sus oficiales inmediatos de Estado Mayor y el personal de stos. Los dems trabajaban en otros edificios de Reims. En la clase del segundo piso que l usaba como oficina, el general haba trabajado casi sin interrupcin todo el da. La habitacin era pequea y espartana. Las dos ventanas que daban a la calle estaban cubiertas por cortinas para el oscurecimiento como precaucin en caso de bombardeo. Haba unas pocas butacas en el suelo de roble muy pulimentado. El despacho de Eisenhower, instalado en un entrante al fondo de la habitacin, se hallaba gobre una plataforma un poco levantada, que antes utilizaba un profesor. Sobre la mesa de despacho haba un servicio de escritorio de cuero azul, un inter-com, fotos enmarcadas de su esposa y de su hijo, y dos telfonos negros, uno de ellos para el uso corriente y el otro, especial para llamadas a Washington y a Londres. Tambin haba varios ceniceros pues el Comandante Supremo era un fumador en cadena que consuma ms de 60

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cigarrillos al da19.1 Detrs de la mesa-despacho estaba la bandera personal del general y, en el rincn opuesto, la Old Glory es decir, la bandera de los Estados Unidos. La tarde anterior haba hecho Eisenhower un rpido viaje a Pars para una conferencia de Prensa. La gran noticia era la victoria del Rin. El Comandante Supremo anunci que las principales defensas del enemigo en Occidente haban sido destrozadas. Eisenhower les dijo a los periodistas que, a pesar de que l no quera dar la guerra por terminada, pues los alemanes van a resistir y luchar donde puedan, opinaba que los alemanes eran ya un enemigo vapuleado. Como enterrada en la conferencia, hubo una alusin a Berln. Alguien le pregunt quin iba a entrar primero en Berln, los rusos o nosotros?, Eisenhower respondi que eso dependa de la distancia, pero se apresur a aadir que no quera hacer predicciones. Aunque los rusos tenan menos distancia que recorrer, tambin deba tenerse en cuenta que deban enfrentarse con la masa de las fuerzas alemanas. Eisenhower pas la noche en el Hotel Raphael; y luego, saliendo de Pars en avin poco antes del amanecer, regres a Reims. A las 7:45 estaba ya en su oficina conferenciando con su Jefe de Estado Mayor, teniente general Walter Bedell Smith. Esperaban a Eisenhower, en la cartera de cuero azul del general Smith, los cables llegados en ausencia suya y que slo poda responder l. Llevaban la mayor indicacin de seguridad. Literalmente: Slo para los ojos de Eisenhower. Entre estos mensajes haba uno de Montgomery pidindole su aprobacin para su empuje hacia el Elba y Berln. Pero el cable ms importante era del superior de Eisenhower, el jefe del Estado Mayor de los Estados Unidos, General George C. Marshall. Fue una coincidencia que los mensajes de Marshall y de Montgomery llegasen al SHAEF la tarde anterior con dos horas de diferencia, y ambos haban de ejercer una gran influencia sobre Eisenhower. En este mircoles, 28 de marzo, actuaran como catalizadores haciendo que en el Comandante Supremo cristalizase por fin la estrategia que seguira hasta el final de la guerra. Meses antes, la misin de Eisenhower como Comandante Supremo haba sido expresada por los Jefes combinados de Estado Mayor, en una frase: Penetrar usted en el continente europeo y, en unin de otras naciones unidas, emprender operaciones dirigidas contra el corazn de Alemania, para la destruccin de sus fuerzas armadas. Estas instrucciones las haba llevado a la prctica Eisenhower brillantemente. A base de personalidad, habilidad administrativa y tacto, haba fundido a los soldados de ms de doce naciones en la ms tremenda fuerza de la historia. Pocos hombres habran sido capaces de lograr esto manteniendo de tal modo al mnimo la animosidad de unos y otros. Sin embargo, Eisenhower, que ya tena cincuenta y cinco aos, no responda al tradicional concepto europeo del jefe militar. A diferencia de los generales britnicos no estaba acostumbrado a considerar los objetivos polticos como parte de la estrategia militar. Aunque Eisenhower posea una gran maestra diplomtica en la poltica de compromiso y era capaz de aplacar a unos y otros, careca de astucia poltica en trminos internacionales y estaba
En 1948, a consecuencia de una sbita elevacin en el ritmo de sus pulsaciones, sus doctores le dijeron que deba abandonar el tabaco. Eisenhower nunca volvi a fumar.
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orgulloso de ello. La tradicin militar norteamericana le haba enseado a no usurpar nunca la supremaca civil. En resumen, le bastaba con luchar y ganar como militar; la poltica la dejaba para los estadistas. Incluso ahora, en este punto crucial de la guerra, los objetivos de Eisenhower seguan siendo, como siempre, puramente militares. Nunca le haban dado instrucciones polticas respecto a la Alemania de la posguerra, ni consideraba ese problema como de su responsabilidad. Mi tarea haba de decir ms tarde era lograr que terminase pronto la guerra... destruir el ejrcito alemn rpidamente. Eisenhower tena todos los motivos para estar muy satisfecho de cmo desempeaba su tarea: en veintin das sus ejrcitos haban cruzado el Rin como lanzados por una catapulta y haban irrumpido en tierras alemanas mucho ms all de lo previsto. Sin embargo, estos espectaculares avances, seguidos por todo el mundo libre con tan intensa emocin, planteaban ahora al Comandante Supremo una serie de complejas decisiones de mando. La imprevista velocidad que haba tenido la ofensiva anglo-americana, dej anticuados algunos movimientos estratgicos planeados meses antes. Eisenhower tena que adaptar sus planes a la nueva situacin. Y esto significaba cambiar y volver a definir el papel de algunos ejrcitos y de sus jefes; sobre todo, del mariscal de campo Montgomery y de su poderoso 21 Grupo de Ejrcitos. El ltimo mensaje de Montgomery fue una llamada de clarn para la accin. El Mariscal, que tena ya 58 aos, no preguntaba cmo haba de desarrollarse la batalla; slo peda el derecho a encabezar la carga. Ms listo que la mayora de los jefes militares para darse cuenta de las consecuencias polticas de una situacin militar, Montgomery comprenda que la conquista aliada de Berln era vital y estaba convencido de que deba emprenderla el 21 Grupo de Ejrcitos. Su cable, que revelaba el difcil carcter de Montgomery, dejaba bien claro que seguan existiendo vitales diferencias de opinin entre l y Eisenhower. La reaccin de ste al cable del Mariscal, como haban de recordar el general Smith y otros en el SHAEF, fue como la de un caballo que lleva un cardo bajo su silla. La diferencia crucial entre las ideas militares de Montgomery y las de Eisenhower radicaba en que las de aquel se centraban en el simple empuje y las de ste en una amplia estrategia frontal. Durante meses, Montgomery y su superior, el jefe del Estado Mayor Imperial mariscal de campo Sir Alan Brooke, haban estado pidiendo un solo empuje relmpago hasta el corazn de Alemania. Casi inmediatamente despus de la cada de Pars, mientras los alemanes se hallaban an desorganizados y huyendo de Francia, Montgomery haba planteado por primera vez su plan a Eisenhower. Y le escribi: Hemos llegado ahora a una situacin en que una arremetida de verdadera potencia y vitalidad hacia Berln nos llevara all y terminara as con la guerra alemana. Montgomery expuso su plan en nueve tersos prrafos. Argumentaba que a las fuerzas anglo-americanas les faltaban los suficientes suministros y apoyos para lanzarse a dos diferentes avances sobre Berln. En su opinin, slo poda haber un solo empuje el suyo y necesitara de todos los recursos de mantenimiento... sin distincin. Otras operaciones tendran que arreglrselas con el apoyo logstico
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que buenamente quedase. Y adverta Montgomery: Si intentamos una solucin de compromiso y dividimos nuestros recursos de mantenimiento de modo que ninguno de los dos intentos vaya lleno de energa, prolongaremos la guerra. El tiempo era de tan vital importancia... que se requiere una decisin inmediata. Era un plan audazmente imaginativo y, desde el punto de vista de Montgomery, muy bien calculado en cuanto al tiempo. Tambin revelaba un extrao y total cambio en la manera habitual de abordar una batalla el mariscal Montgomery. Como describi la situacin el teniente general Sir Frederick Morgan, jefe adjunto del Estado Mayor de Eisenhower: Dicho sucintamente: Montgomery, que tena fama hasta ahora de proceder tras una cauta deliberacin, haba llegado a la conclusin de que si le concedan la absoluta prioridad en detrimento de los Grupos de Ejrcito norteamericanos, podra, en muy poco tiempo, aplastar al enemigo, llegar a Berln y acabar rpidamente la guerra. Era evidente que este juego implicaba un gigantesco riesgo. Lanzar al nordeste de Alemania a dos grandes grupos de ejrcito con un total de 40 divisiones en una sola arremetida masiva, poda lograr una victoria rpida y decisiva... pero tambin poda acabar en un total e irreparable desastre. Para el Comandante Supremo, los riesgos eran mucho mayores que cualquier probabilidad de triunfo, y as se lo escribi con mucho tacto a Montgomery: Aunque estoy de acuerdo con su idea de una potente arremetida contra Berln, no lo estoy en que deba ser iniciada en este momento. Crea esencial abrir primero los puertos de Le Havre y Amberes para apoyar un masivo avance por Alemania. Y aada Eisenhower: No resultara adecuado ningn reajuste de nuestros actuales recursos para sostener una ofensiva contra Berln. La estrategia del Comandante Supremo consista en avanzar por Alemania en un ancho frente, cruzar el Rin, y capturar el gran valle industrial del Ruhr antes de lanzarse contra la capital. Este intercambio de pareceres haba tenido lugar en la primera semana de septiembre de 1944. Una semana despus, en un mensaje a los jefes de sus tres grupos de ejrcito Montgomery, Bradley y Devers Eisenhower sigui elaborando su plan: Sin duda alguna, Berln es el premio principal, en cuya defensa el enemigo ha de concentrar el mximo de sus fuerzas. No me cabe duda de que deberamos concentrar todos nuestros recursos y energas en una rpida arremetida contra Berln. Sin embargo, nuestra estrategia ha de estar coordinada con la de los rusos, de manera que hemos de tener tambin en cuenta otros objetivos. Los objetivos posibles, tal como los vea Eisenhower, variaban mucho: los puertos del norte de Alemania (tendran que ser ocupados como proteccin de flanco para nuestro ataque a Berln); los importantes centros de comunicacin de Hannover, Brunswick, Leipzig y Dresde (los alemanes los defendern probablemente como posiciones intermedias para cubrir a Berln); y, por ltimo, en la Alemania meridional, las zonas Nremberg-Munich, que deban ser tomadas (para cortar a las fuerzas enemigas que se retiran de Italia y de los Balcanes). As, adverta Eisenhower: Debemos estar preparados para una o ms de las siguientes posibilidades: A. Dirigir fuerzas, tanto de los grupos de ejrcitos del norte como del centro
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contra Berln a horcajadas de los ejes Ruhr-Hanover-Berln o Frank-fort-LeipzigBerln, o ambos. B. Si los rusos entrasen en Berln antes que nosotros, el grupo norte de ejrcitos se apoderara de la zona de Hanover y de los puertos.de Hamburgo. El grupo central se apoderara de parte, o de toda el rea Leipzig-Dresde, dependiendo del avance ruso. C. En todo caso, el grupo sur de ejrcitos conquistara Augsburg-Munich. El rea Nuremberg-Regensburg sera conquistada por los grupos del centro o del sur... segn su situacin en ese tiempo." Eisenhower resumi su estrategia con estas palabras: Dicho sencillamente, mi deseo es dirigirme a Berln por la ruta ms directa y expedita con fuerzas combinadas americanas y britnicas apoyadas por otras fuerzas disponibles que crucen sitios claves y que ocupen reas de los flancos, todo ello en una operacin coordenada y concertada. Pero aadi que todo esto tena que esperar pues no es posible indicar ya en estas fechas el momento de lanzar esos ataques ni su fuerza. Fuera o no acertada la estrategia del amplio frente, Eisenhower era el Comandante Supremo y Montgomery tena que obedecer sus rdenes. Pero ste qued amargamente decepcionado. Para los ingleses, era el militar ms popular desde Wellington, y para sus soldados, Monty era una leyenda viva. El saba muy bien que muchos ingleses lo consideraban el jefe militar ms experimentado que actuaba en los frentes europeos, y el rechazo de su plan, con el cual crea l que poda terminarse la guerra en tres meses, dej a Montgomery profundamente ofendido. Esta discusin sobre estrategia en otoo de 1944, abri entre los dos jefes militares una zanja que el tiempo nunca llegara a cerrar del todo. Siete meses haban pasado desde aquel incidente20 y Eisenhower no haba abandonado su conviccin de que deba seguirse un plan de ataque amplio y coordinado. Y Montgomery, por su parte, tampoco haba dejado de expresar sus opiniones de cmo, dnde y por quin debera ganarse la guerra. Su propio jefe de estado mayor, Sir Francis de Guingand, escribi: Montgomery... se cree justificado para utilizar todas sus influencias para salirse con la suya: en realidad, el fin justifica casi todos los medios. Y una de esas influencias era poderosa: la del jefe del estado mayor imperial, el mariscal de campo Brooke, el cual crea a Eisenhower indeciso y poco concreto. Una vez defini a ste como un hombre de la personalidad ms atractiva, pero, al mismo tiempo, de un cerebro muy limitado desde un punto de vista estratgico. Eisenhower estaba muy bien enterado de los mordaces comentarios que procedan del Ministerio de la Guerra britnico y del cuartel general de Montgomery. Pero si esa campaa de murmuraciones le hiri, l no lo revel. Y nunca tom la
20 Poco despus de este incidente, fue una buena compensacin para el amor propio de Montgomery que los ingleses demostraran su confianza en l y en su estrategia nombrndole Mariscal de Campo. Para el hombre que haba dado vuelta a la derrota britnica en el desierto y echado a Rommel de frica del Norte, este era un honor que se le deba haca mucho tiempo.

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revancha. Incluso cuando Brooke y Montgomery pedan el nombramiento de un Comandante de las Fuerzas de Tierra una especie de mariscal de campo metido entre Eisenhower y sus grupos de ejrcito el Comandante Supremo no se irrit... Por ltimo, despus de varios meses de estar apretando los dientes segn la expresin del general Ornar Bradley Eisenhower perdi la calma. Aquello sali a relucir en una explosiva discusin tras el ataque alemn en las Ardenas. A consecuencia de que ese ataque haba roto el frente anglo-americano, Eisenhower tuvo que situar todas las tropas en el saliente septentrional bajo el mando de Montgomery. Estas fuerzas incluan dos terceras partes del 12 Grupo de Ejrcitos, del General Bradley, es decir, el 1 y 9 Ejrcitos norteamericanos. Despus de que los alemanes fueron rechazados, Montgomery se someti a una extraordinaria conferencia de prensa en la cual sugiri que casi l solo haba salvado a los americanos del desastre. El Mariscal de Campo declar que l haba liquidado al enemigo. La batalla ha sido interesantsima. Creo que ha resultado una de las batallas ms liadas... que he dirigido. Montgomery dijo que haba empleado todas las fuerzas disponibles del grupo de ejrcitos britnicos... As que pueden ustedes figurarse a las tropas britnicas luchando a ambos lados de los americanos, que han sufrido un duro golpe. En efecto, Montgomery haba montado toda la contraofensiva desde el norte y el este y la haba dirigido estupendamente. Pero en la conferencia de prensa del Mariscal de Campo, si empleamos las palabras de Eisenhower, desgraciadamente, cre la impresin de que haba actuado como salvador de los norteamericanos. Montgomery haba silenciado la intervencin de Bradley, Patton, y los otros jefes norteamericanos, o que por cada soldado britnico lucharon de treinta a cuarenta norteamericanos21. Sobre todo call que por cada baja britnica, haban cado de cuarenta a sesenta americanos22. Los propagandistas alemanes se apresuraron a empeorar las cosas. Las emisoras de radio enemigas dieron unas versiones exageradas y deformadas de la conferencia de prensa y orientaron sus emisiones directamente hacia los frentes americanos. Fueron estas emisiones las que dieron a muchos estadounidenses sus primeras noticias del incidente. Siguindole los talones a la conferencia de prensa y al revuelo que se levant en ella, surgi de nuevo la vieja controversia sobre el jefe de las fuerzas de tierra, apoyada ahora por una activa campaa en la prensa britnica. Bradley se enfureci.
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Estos datos los dio Winston Churchill el 18 de enero de 1945 en un discurso que pronunci en la Cmara de los Comnes. Impresionado por aquella falta de amistad, anunci que las tropas de los EE.UU. han realizado casi toda la lucha en las Ardenas, sufriendo bajas iguales a las de ambos bandos en la batalla de Gettysburg. Y luego, en lo que solo podra ser interpretado como una bofetada a Montgomery y sus partidarios, advirti a los ingleses que no prestasen oidos a los griteros de los enredadores.
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Nunca deb de haber celebrado esa conferencia de prensa le dijo Montgomery al autor de este libro en 1963. Los americanos estaban entonces muy susceptibles y muchos de sus generales me tenan tanta antipata que, no importa lo que yo dijese, de todos modos habra quedado mal.

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Si el Mariscal era nombrado comandante de las fuerzas de tierra, l presentara la dimisin de su mando. Y le dijo a Eisenhower: Despus de lo que ha sucedido, si le dan a Montgomery ese cargo... tiene usted que enviarme a casa... Esto no lo puedo aguantar. Patton le dijo a Bradley: Yo me ir a la vez que usted. Nunca haba habido una escisin como aquella en el campo anglo-norteamericano. Cuando se intensific la campaa a favor del nombramiento de Montgomery una campaa que a algunos norteamericanos les pareca venir del propio cuartel general de Montgomery el Comandante Supremo acab encontrando intolerable la situacin. Decidi acabar de una vez para siempre con aquellos picotazos: despedira a Montgomery llevando todo aquel asunto ante el Estado Mayor conjunto. Entonces el jefe de Estado Mayor de Montgomery, general De Guingand, tuvo noticia del golpe que se preparaba y se apresur a salvar la unidad angloamericana. Acudi en avin para visitar al Comandante Supremo en el SHAEF. Me ense un mensaje cont luego De Guingand que iba a enviar a Washington. Me qued asombrado cuando lo le. Con la ayuda del general Bedell Smith, convenci a Eisenhower para que demorase el envo del mensaje veinticuatro horas. Eisenhower slo accedi a ello despus de resistirse mucho. De regreso al cuartel general de Montgomery, De Guingand expuso bruscamente los hechos ante el Mariscal. Le dije a Monty que haba ledo el mensaje de Ike cont luego De Guingand y que, en efecto, all deca O yo o Monty'. A Montgomery le hizo esto profunda impresin. De Guingand nunca lo haba visto tan solitario y aplanado. Montgomery mir a De Guingand y le dijo muy tranquilo: Freddie, qu crees que debo hacer? Su Jefe de Estado Mayor traa ya redactado un mensaje. Sea cual sea su decisin, puede usted contar totalmente conmigo. E iba firmado as: Su muy devoto subordinado, Monty23. Con ello termin aquel asunto, por lo menos por entonces. Pero ahora, en su cuartel general de Reims, aquel da decisivo, el 28 de marzo de 1945, Eisenhower volva a oir el estribillo de una vieja cancin. Ya no se trataba del nombramiento de un jefe de las fuerzas de tierra sino del asunto ms viejo y ms bsico: el frente nico, o bien, el frente amplio y dividido. Sin conferenciar con Eisenhower, Montgomery, segn sus propias palabras, haba dado rdenes para las operaciones hacia el este y ahora esperaba emprender un gran avance hacia el Elba y Berln, proponindose sin duda entrar en la capital nimbado de gloria. En realidad, siguiendo el principal empuje al norte del Ruhr, Montgomery se atena a la estrategia convenida, al plan de Eisenhower aprobado por el Estado Mayor Conjunto en Malta en enero. Lo que Montgomery propona ahora era sencillamente una ampliacin lgica de aquel avance, que le poda llevar a Berln. La prisa con que estaba actuando, era muy comprensible. Como Winston Churchill y el mariscal de campo Brooke, Montgomery crea que el tiempo pasaba con gran rapidez y que la guerra poda perderse polticamente si las fuerzas anglo-americanas no llegaban a Berln antes que los rusos.
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Montgomery dijo ms tarde Eisenhower crea que el nombramiento de un comandante de campo era cuestin de principio. Incluso ofreca servir a las rdenes de Bradley si yo estaba conforme.

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Por otra parte, el Comandante Supremo no haba recibido de sus superiores en Washington instrucciones que reflejasen esa urgencia britnica. Y aunque mandaba todas las Fuerzas Aliadas, Eisenhower reciba sus rdenes del Departamento de la Guerra norteamericano. A falta de una nueva actitud en Washington, su objetivo segua siendo el mismo: la derrota de Alemania y la destruccin de sus fuerzas armadas. Tal como l lo vea ahora, el mtodo con el que podra lograr ms rpidamente ese objetivo militar, haba cambiado radicalmente desde que present sus planes en enero a los Jefes del Estado Mayor Conjunto. En un principio, de acuerdo con el plan de Eisenhower, el 12 Grupo de Ejrcitos del general Bradley, haba de tener un papel limitado en el centro, apoyando el principal esfuerzo de Montgomery al norte. Pero, quin habra podido prever los triunfos espectaculares logrados por los ejrcitos de Bradley desde principios de marzo? La buena suerte y el gran acierto del mando haban producido resultados impresionantes. Incluso antes del masivo asalto de Montgomery al Rin, el I Ejrcito norteamericano haba conquistado el puente de Remagen, y cruzando el ro muy pronto. Ms al sur, el Tercer Ejrcito de Patton, haba cruzado el Rin casi sin encontrar resistencia. A partir de entonces, las fuerzas de Bradley haban ido de victoria en victoria. Sus grandes xitos haban entusiasmado al pblico norteamericano y Bradley quera tener ahora un papel ms importante en la campaa final. En este aspecto, Bradley y sus generales eran como Montgomery: tambin ellos aspiraban al prestigio y a la gloria de terminar la guerra y, si se les presentaba la oportunidad, conquistar Berln. Eisenhower haba prometido que en el momento oportuno lanzara un masivo ataque contra el Este, pero sin concretar qu grupo o grupos realizaran esta ofensiva final. Ahora, antes de tomar una decisin, Eisenhower haba de tener en cuenta varios factores, todos los cuales afectaban al planeamiento de su campaa final. El primero de ellos era la inesperada velocidad del avance ruso hacia el Oder. Cuando Eisenhower formul sus planes para el asalto contra el Rin y la ofensiva de Montgomery al norte del Ruhr, pareca que los rusos tardaran meses en llegar a una distancia desde la que pudieran atacar a Berln. Pero ahora estaba el Ejrcito Rojo a sesenta kilmetros apenas de Berln mientras que las fuerzas britnicas y norteamericanas se hallaban an a ms de 320 km. Cundo lanzaran los rusos su ofensiva? Dnde y cmo se proponan montar el ataque, con el grupo de ejrcitos de Yukov en el centro frente a Berln, o con los tres grupos simultneamente? Qu fuerzas calculaban ellos que podran oponerles los alemanes y cunto tiempo tardara el Ejrcito Rojo en romper esas defensas? Y, despus que cruzasen el Oder, cunto tardaran los rusos en llegar a Berln y conquistarlo? El Comandante Supremo no poda responder a estas preguntas, todas las cuales eran de vital importancia para sus planes. La sencilla verdad era que Eisenhower casi nada saba de las intenciones del Ejrcito Rojo. Entre los jefes anglo-americanos y soviticos no haba una coordinacin militar diaria; ni siquiera una comunicacin por radio directa entre el SHAEF y la misin militar anglo-americana en Mosc. Todos los mensajes entre los dos frentes iban por los canales diplomticos normales, mtodo que ya resultaba
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completamente inadecuado a causa de la rapidez de los acontecimientos. Aunque Eisenhower conoca la potencia aproximada de los rusos, no tena idea de lo que se proponan stos. Aparte de los datos ocasionales recogidos por varias fuentes de inteligencia, la mayora de ellas de dudosa exactitud,24 la principal fuente de informacin del SHAEF sobre los movimientos rusos era el comunicado sovitico que radiaba todas las tardes la BBC. Sin embargo, un hecho estaba claro: el Ejrcito Rojo casi haba llegado a Berln. Y estando los rusos tan cerca de la capital, deba intentar el Comandante Supremo tomar la ciudad? Este problema tena muchas dimensiones. Los rusos llevaban cerca del Oder ms de dos meses y, aparte de algunos avances locales y de la actividad de patrullas, parecan haberse detenido por completo. Tenan que estirar hasta el mximo sus lneas de aprovisionamiento y comunicaciones y apenas pareca probable que pudiesen atacar hasta despus del deshielo de primavera. Entretanto, los ejrcitos occidentales, que avanzaban con asombrosa rapidez, penetraban cada vez ms profundamente en Alemania. Por algunos sitios su trmino medio de avance era de 56 km al da. El Comandante Supremo no tena intencin de interrumpirlo fueran cuales fuesen los planes rusos. Pero no quera competir con los rusos por Berln. Ello podra resultar, no slo muy molesto para el que perdiera en el caso de un inesperado encuentro de los dos ejrcitos que avanzaban sino catastrfico para ambas fuerzas. Ya haba ocurrido antes una colisin con los rusos cuando stos eran aliados de los alemanes. En 1939, despus de la blitzkreig no declarada de Hitler contra Polonia y la subsiguiente divisin de aquel pas entre Alemania y Rusia, las tropas de la Wehrmacht que avanzaban hacia el este haban chocado con las fuerzas del Ejrcito Rojo que venan hacia el oeste: no se haba fijado de antemano ninguna lnea de demarcacin. El resultado fue una batalla menor con un buen nmero de bajas por ambas partes. Ahora podra ocurrir un choque semejante, pero entre los anglo-americanos y los rusos, y sera de una proporcin mucho mayor. Pensar en esta posibilidad, era una pesadilla. Por menos motivos han estallado guerras. Era evidente que se deba acordar una coordinacin de movimientos con los rusos, y cuanto antes mejor. Adems, haba un problema tctico que se cerna gravemente sobre Eisenhower. En la gran habitacin de los mapas, cerca de su despacho, haba un mapa cuidadosamente dibujado por los servicios de inteligencia y que mostraba una zona de territorio montaoso al sur de Munich extendindose por las regiones alpinas de Baviera, Austria occidental y el norte de Italia. El centro de esta zona estaba en Berchtesgaden. En el cercano Obersalzberg rodeado por cumbres de dos mil setecientos metros de altura, todas ellas con un gran nmero de caones antiareos
24 El 11 de marzo, por ejemplo, los servicios de inteligencia del SHAEF informaron de que las cabezas de lanza de Yukov haban llegado a Seelow, al oeste del Oder y a cerca de 45 kilmetros de Berln. Cuando el autor de este libro se entrevist en Mosc, en 1963, con funcionarios de defensa soviticos, supo que Yukov no haba llegado a Seelow, en el centro del sistema defensivo alemn del Oder, hasta el 19 de abril.

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ocultos estaba el escondite de Hitler, el Nido del Aguila. Cubra este mapa una densa red de marcas rojas, cada una de ellas un smbolo militar que indicaba alguna clase de instalacin defensiva. Haba depsitos de alimentos, municiones, gasolina y material para la guerra qumica; emisoras de radio y estaciones de energa elctrica; puntos de concentracin de tropas, cuarteles, lneas en zig-zag que representaban posiciones fortificadas, desde pequeas cajas de pildoras hasta masivos bunkers de hormign; incluso fbricas subterrneas a prueba de bombas. Cada da se aadan ms smbolos al mapa y aunque todos ellos aparecan como sin confirmar, para el SHAEF este formidable sistema defensivo montaoso era la mayor amenaza que an quedaba en la guerra de Europa. A esta zona se referan algunas veces como la Alpenfestung, Fortaleza Alpina o Reducto nacional. En esta escarpada ciudadela, segn los servicios de inteligencia, se proponan los nazis, con Hitler a la cabeza, realizar su ltima resistencia, a estilo wagneriano. Esta escabrosa fortaleza era considerada casi intomable y sus fanticos defensores podran resistir en ella dos aos. Haba otra de aspecto an ms sobrecogedor: se supona que unas fuerzas de tipo comando especialmente entrenadas Goebbels las llamaba de hombres-lobos saldran de aquel bastin alpino y sembraran el pnico entre los ejrcitos de ocupacin. Exista realmente la Alpenfestung? En Washington solan creerlo los militares. Se haban ido acumulando los informes sobre esa fortaleza desde septiembre de 1944 cuando la Oficina de Servicios Estratgicos (OSS), en un estudio general sobre la Alemania meridional, predijo que al acercarse el final de la guerra los nazis evacuaran probablemente ciertos departamentos oficiales a Baviera. A partir de entonces hubo muchos informes y juicios procedentes de pases neutrales, incluso de fuentes del interior de Alemania. La mayor parte de esas apreciaciones eran precavidas, pero algunas rozaban lo fantstico. El 12 de febrero de 1945, el Departamento de la Guerra lanz un sincero documento de contraespionaje en el que se deca: No se concede la suficiente importancia a los muchos informes sobre la probable resistencia final nazi en los Alpes de Baviera... El mito nazi, que adquiere toda su importancia cuando se trata de hombres como Hitler necesita un Gotterdammerung. Puede ser significativo que el mismo Berchtesgaden, que haba de ser su cuartel general, est en el lugar donde se halla la tumba de Barbarroja, el cual, en la mitologa alemana, se supone que regresa de entre los muertos25. El informe insista en que los jefes militares aliados deban ser advertidos del peligro. El 16 de febrero, los agentes aliados en Suiza enviaron a Washington un extrao informe obtenido de los agregados militares neutrales en Berln: Es indudable que los nazis preparan una dura lucha en su fortaleza montaosa... algunos puntos
25 Quien quiera que preparase el documento de contrainteligencia, se equivoc sobre el lugar donde estn los restos de Barbarroja, apodo de Federico I (1121-1190), que no est enterrado en Berchtesgaden. Segn afirma el mito, nunca muri, sino que slo duerme en los montes de Turingia. Est sentado, a una mesa de piedra con sus seis caballeros esperando la hora en que pueda rescatar a Alemania de la servidumbre y darle el sitio ms sobresaliente del mundo... su barba ha seguido creciendo a travs de la tapa de piedra, pero tendr que enrollarse tres veces en torno a la mesa para el segundo advenimiento de Barbarroja.

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fortificados estn ligados por ferrocarriles subterrneos... Se ha acumulado all la produccin de municiones durante varios meses y casi todas las reservas de gas venenoso de Alemania. Todos los que han participado en la construccin de las instalaciones secretas sern sacrificados, incluyendo los civiles que se queden atrs cuando empiece la verdadera lucha. Aunque los servicios de inteligencia britnicos y la OSS lanzaron prudentes declaraciones para amortiguar el efecto de los informes alarmistas, en los veintisiete das siguientes creci el espectro del Reducto Nacional. El 21 de marzo, esta amenaza haba empezado a influir en los planes tcticos. El cuartel general del 12 Grupo de Ejrcitos de Bradley distribuy un memorndum titulado Reorientacin de la estrategia en el cual se afirmaba que los objetivos aliados haban cambiado, dejando anticuados los planes que trajimos con nosotros a las playas europeas. Uno de los cambios era que el significado de Berln haba disminuido mucho. El rea metropolitana no puede ocupar ya una posicin importante, deca el informe ...todo parece sugerir que el directorio poltico y militar del enemigo est ya trasladndose al Reducto de Baviera. Para enfrentarse con esta amenaza en vez de lanzarse por el norte, Bradley propuso que su grupo de ejrcitos dividiera a Alemania en dos presionando por el centro. Esto evitara la retirada de las fuerzas alemanas hacia el sur y al reducto. Adems, as se podra empujar al enemigo hacia el norte donde pueden ser cercados en las playas del Bltico y del mar del Norte. Ms tarde, sugera el memorndum, las fuerzas del 12. Grupo de Ejrcitos podan volverse hacia el sur para terminar con la resistencia que pudiera quedar en la Alpenfestung. El anlisis ms alarmante provino el 25 de marzo, del jefe de Inteligencia del 7 Ejrcito, que mandaba el teniente general Patch, en el ala meridional del frente. Prevea la posible creacin, en el reducto, de una fuerza elegida, predominantemente de SS y de tropas montaeras, con un total de entre 200.000 y 300.000 hombres. Segn deca el informe, estaban llegando los suministros al rea del Reducto a un ritmo de tres a cinco largusimos trenes... cada semana (desde el 1 de febrero de 1945)... Se ha observado un nuevo tipo de can en muchos de estos trenes... Incluso se citaba una fbrica subterrnea de aviacin capaz de producir... Messerschmidts. Da tras da haban llegado informes en gran nmero al SHAEF. En resumen, aseguraban que aunque la Alpenfestung poda ser una fantasa, no poda prescindirse de la posibilidad de su existencia. La preocupacin del SHAEF claramente indicaba en un informe del 11 de marzo sobre el Reducto: Tericamente... dentro de esta fortaleza... defendida tanto por la naturaleza como por las armas secretas ms eficaces que se han inventado hasta ahora, las facultades que han guiado a Alemania hasta hoy podrn sobrevivir para organizar su resurreccin... La tendencia principal de la defensa alemana parece encaminada en primer lugar a la salvaguardia de la zona alpina... Es evidente que crecidos nmeros de las SS y unidades especialmente elegidas, son retiradas sistemticamente a Austria... Parece bastante seguro que algunos de los ministerios ms importantes y de las ms destacadas personalidades del rgimen nazi se estn ya instalando en el rea del Reducto... Se dice que Goering, Himmler, Hitler... se estn retirando a sus respectivas fortalezas personales en las montaas...

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El jefe del Servicio de Inteligencia del SHAEF, general de Divisin britnico Kenneth W. D. Strong, le dijo al jefe de estado mayor: Quiz el Reducto no est all pero tenemos que tomar todas las medidas necesarias para evitar que est. Bedell Smith estaba de acuerdo. Opinaba que haba razn sobrada para creer que los nazis intentaran resistirse hasta el ltimo momento entre los riscos. Mientras las sensatas opiniones del SHAEF y de los jefes norteamericanos se acumulaban en el despacho de Eisenhower, lleg el mensaje ms significativo de todos. Lo enviaba el jefe superior de Eisenhower, general Marshall, hombre al que Eisenhower veneraba casi por encima de todos los dems26.1 Segn el informe de las operaciones en curso deca el cable de Marshall parece que el sistema defensivo alemn en occidente puede quebrarse. Esto le permitira a usted mover un nmero considerable de divisiones rpidamente hacia el este en un amplio frente. Cules son sus puntos de vista sobre... hacer avanzar rpidamente las fuerzas de los Estados Unidos hacia, digamos, los ejes NurembergLinz o Karlsruhe-Munich? La idea que hay tras esto es que una rpida accin podra impedir la formacin de cualquier zona de resistencia organizada. El pas montaoso al sur puede ser una posibilidad para una de stas. Uno de los problemas que se plantean al desintegrarse la resistencia alemana es el de encontrarse con los rusos. Qu piensa usted sobre el control y la coordinacin que podran evitar casos lamentables? Una posibilidad es acordar una lnea de demarcacin. Los arreglos hechos hasta ahora... parecen inadecuados... habra que tomar medidas inmediatamente para asegurar la comunicacin y el enlace... El mensaje de Marshall, cuidadosamente redactado, acab de cuajar los planes de Eisenhower. Despus de haber sopesado todos los problemas, de haber consultado con su estado mayor y de haber discutido ya desde haca varias semanas la situacin con su viejo amigo y compaero de West Point el general Bradley y, sobre todo, despus de conocer los puntos de vista de su superior, Eisenhower molde su estrategia y tom sus decisiones. En esta fra tarde de marzo, redact tres cables. El primero fue histrico y sin precedentes: lo envi a Mosc con un mensaje a la Misin Militar Aliada. Deca Eisenhower que las operaciones de la SHAEF haban llegado a un punto en que lo esencial es que yo conozca los planes rusos para poder lograr el buen xito ms rpidamente. Por tanto, quera que la Misin transmitiese un mensaje personal mo al Mariscal Stalin y que hiciera todo lo posible para lograr una respuesta completa. Hasta entonces nunca se haba comunicado el Comandante Supremo directamente con el dictador sovitico pero ahora la urgencia era muy grande. Le haban autorizado para tratar con los rusos directamente sobre asuntos militares
Uno de los principales jefes de Estado Mayor de Marshall, el general John Hull, el cual era en 1945 el Jefe de Estado Mayor para Operaciones, de los EE. UU., dice que Ike era el protegido de Marshall y, aunque a Ike pueda molestarle que yo diga esto, haba entre ambos hombres una relacin como entre padre e hijo.
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relativos a la coordinacin, as que Eisenhower no vea motivo para consultar antes con la Junta de Jefes de Estado Mayor ni con el Gobierno de los Estados Unidos o el de Gran Bretaa. Ni siquiera el Comandante Supremo adjunto, el primer mariscal de aviacin Sir Arthur Tedder, saban algo de aquello. Sin embargo, se prepararon copias para todos ellos. El Comandante Supremo aprob la redaccin del cable a Stalin poco despus de las tres de la tarde. A las cuatro, despus de haberlo cifrado, el mensaje personal al Mariscal Stalin fue enviado. En l, le preguntaba al Generalsimo cules eran sus planes y al mismo tiempo le revelaba los suyos. Mis operaciones inmediatas deca se proponen cercar y destruir al enemigo que defiende al Ruhr... Creo que esta fase... terminar a ltimos de abril o incluso antes, y mi tarea siguiente ser dividir el resto de las fuerzas enemigas uniendo mis fuerzas con las de usted... el mejor eje en el que se podra efectuar esta conexin sera el de Erfurt-LeipzigDresde. Creo... que esta es la zona adonde se trasladan los principales departamentos oficiales alemanes. A lo largo de este eje me propongo concentrar mis principales esfuerzos. Adems, en cuanto sea posible, habr un avance secundario para establecer la unin con las fuerzas de usted en el rea RegensburgLinz, evitando as la consolidacin de la resistencia alemana en el Reducto de Alemania meridional. Antes de decidir en firme mis planes, es de la mayor importancia que estn coordinados... con los de usted en direccin y tiempo. Podra usted... decirme cules son sus intenciones y... hasta qu punto se conforman estas propuestas mas con la accin probable que usted piense emprender? Si hemos de llegar sin demora a la destruccin de los ejrcitos alemanes, considero esencial que coordinemos nuestra accin y... perfeccionemos la liaison entre los avances de nuestras fuerzas... Despus prepar mensajes para Marshall y Montgomery. Los envi a las siete de la tarde y con cinco minutos entre el uno y el otro. Eisenhower le dijo al Jefe de Estado Mayor de los Estados Unidos que se haba comunicado con Stalin sobre la cuestin de dnde han de encontrarse nuestras fuerzas. Y aadi que mis puntos de vista coinciden mucho con los de usted, aunque creo que el rea Leipzig-Dresde es de la mayor importancia..., porque ofreca el camino ms corto para las posiciones rusas actuales y tambin dejaramos atrs la zona industrial que le queda a Alemania y a la cual, segn se informa, se estn trasladando el Cuartel General del Alto Mando y los Ministerios. Respecto a los temores de Marshall a un Reducto Nacional, Eisenhower deca que tambin l se daba cuenta de la importancia de acabar con las posibilidades enemigas de formar reas de resistencia organizada y que hara una incursin hacia Linz y Munich en cuanto se lo permitieran las circunstancias. Eisenhower aada que en cuanto a la coordinacin con los rusos, no creo que podamos ligarnos a una lnea de demarcacin pero que se acercara a ellos proponindoles que cuando nuestras fuerzas se encuentren, cada lado se retirar a su propia zona ocupacional a peticin de la otra parte. El tercer cable de Eisenhower aquel da iba dirigido a Montgomery y contena noticias decepcionantes para ste. En cuanto haya establecido usted contacto con Bradley... (al este del Ruhr...) el Noveno Ejrcito de los EE. UU. pasar de nuevo al
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mando de Bradley, deca el Comandante Supremo. Bradley tomar bajo su responsabilidad limpiar de enemigos... al Ruhr y con la mnima tardanza lanzar sus fuerzas contra el eje Erfurt-Leipzig-Dresde para enlazar con los rusos... Montgomery tendra que dirigirse hasta el Elba y en ese punto sera deseable que el Noveno Ejrcito volviera a ponerse bajo el control operacional de usted para facilitar el cruce de ese obstculo. Eisenhower, despus de leer el borrador, aadi una ltima lnea a lpiz: Como usted dice, la situacin parece buena. El Comandante Supremo haba perfeccionado mucho sus planes: en vez de hacer el avance principal a travs del norte de Alemania como haba pensado primero, decidi atacar directamente por el centro del pas. El Noveno Ejrcito haba sido devuelto a Bradley, que tendra ahora un papel de gran importancia. Lanzara la ltima ofensiva, tratando de colocar sus fuerzas en el rea de Dresde, a unos 160 km al sur de Berln. Aunque Eisenhower haba aceptado parte de las recomendaciones de Marshall, sus movimientos seran semejantes a los sugeridos por el 12 Grupo de Ejrcitos, de Bradley, en el memorndum Reorientacin de la Estrategia. Pero, en los tres mensajes de Eisenhower sobre sus planes de campaa, haba una omisin significativa: el objetivo al que se haba referido ante el Comandante Supremo como claramente, el premio principal. No hablaba de Berln. La muy castigada Puerta de Brandeburgo ergua su gran masa en el crepsculo. Desde su cercana villa, el Dr. Joseph Goebbels contemplaba el monumento por las ventanas, tapadas en parte, de su estudio. Casi despectivamente, el jefe de Propaganda de Hitler, con su aspecto de gnomo, les haba vuelto la espalda a sus visitantes, por lo menos, eso crea el que estaba hablando, que era el comandante de Berln, general de divisin Hellmuth Reymann. El General trataba de lograr una decisin sobre algo que le pareca de la mayor importancia: el destino de la poblacin de la ciudad en aquellas vsperas de batalla. Era la cuarta vez en un mes que Reymann y su jefe de estado mayor, el coronel Hans Refior, haban hablado con Goebbels. ste, que tena 47 aos, era, despus de Hitler, el hombre ms importante de Berln. No slo era el Reichsminister de Ilustracin Pblica y Propaganda sino tambin Gauleiter de Berln. Como tal, era Comisario de Defensa de Berln y responsable de todas las medidas relativas a la poblacin civil de Berln, la organizacin y el entrenamiento de las unidades de la guardia cvica y la construccin de fortificaciones. En una poca en que la falta de toda divisin clara de la autoridad entre militares y civiles creaba dificultades tanto para los soldados como para los cargos civiles, Goebbels haba aumentado esa confusin. Aunque ignoraba por completo tanto los asuntos militares como los municipales, haba dejado bien claro que slo l asuma la responsabilidad por la defensa de Berln. Como resultado de ello, Reymann se encontraba en una posicin imposible. De quin iba a tomar rdenes, del cuartel general de Hitler o de Goebbels? No poda estar seguro y nadie pareca quererle aclarar sus dudas sobre el mando. Reymann estaba desesperado. En cada una de sus anteriores reuniones con el Reichsminister, Reymann haba
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planteado el problema de la evacuacin. Al principio dijo Goebbels que de eso no haba ni que hablar. Luego inform al general que exista ya un plan preparado por los altos mandos de las SS y de la polica. El jefe de estado mayor de Reymann se haba apresurado a investigar. As, Refior haba encontrado, en efecto, un plan. Consiste, le dijo a Reymann, en un mapa a escala 1:300.000 en que el funcionario responsable que es un capitn de polica ha marcado claramente con tinta roja las rutas de evacuacin que salen de Berln hacia el este y el sur. Desde luego no haba lugares sanitarios, ni sitios donde encontrar alimentos ni transporte para los enfermos o dbiles. Aadi que segn parece, este plan exige que los refugiados salgan por esta carretera slo con el equipaje de mano y recorran de veinte a treinta kilmetros hasta los centros de entrenamiento, desde los que sern transportados a Thringen, Sachsen-Anhalt y Mecklenburgo. Se supone que todo esto se pondr en marcha en cuanto Goebbels pulse un timbre. Pero no est claro de dnde han de venir los trenes que han de llevar a los refugiados a esas ciudades. Reymann intent hablar de este asunto con Hitler. Solamente le haba visto dos veces: al tomar posesin de su mando y, pocos das despus, cuando fue invitado para asistir a una de las conferencias nocturnas del Fhrer. En aquella reunin la discusin fue principalmente del frente del Oder, y Reymann no tuvo oportunidad de explicar la situacin de Berln. Pero aprovech unos momentos de descanso para hablarle a Hitler y le pidi que inmediatamente ordenase la evacuacin de los nios menores de diez aos que vivan en la capital. Tras el sbito silencio que sigui a la propuesta de Reymann, Hitler se volvi hacia ste y le pregunt heladamente: Qu quiere usted decir? Exactamente, a qu se refiere usted? Luego, muy despacio, como subrayando todas las palabras, dijo: En Berln no quedan nios de esas edades! Nadie se atrevi a contradecirle. En seguida, Hitler pas a otros temas. Esta negativa no desanim al comandante de Berln. Ahora, Reymann presionaba a Goebbels sobre el mismo asunto. Herr Reichsminister le dijo, cmo mantendr usted a la poblacin en el caso de un asedio? Cmo la alimentar usted? De dnde van a venir los alimentos? Segn las estadsticas del alcalde hay 110.000 nios menores de diez aos, que estn con sus madres en la ciudad. Cmo vamos a proporcionarles leche a los bebs? Reymann guard silencio aguardando una respuesta. Pero Goebbels segua mirando por la ventana. Luego, sin volverse, solt: Que cmo los aumentaremos? Pues, sencillamente, trayendo del campo ganado vivo y, en cuanto a los nios, tenemos leche condensada para tres meses. Lo de la leche condensaba era una novedad para Reymann y Refior. Y en cuanto a la idea de llevar el ganado a Berln, pareca una locura. En una batalla las vacas resultan ms vulnerables que los seres humanos, los cuales por lo menos se refugian. Dnde contaba Goebbels meter a los animales? Y cmo los alimentara?

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Reymann habl con toda seriedad: Desde luego, tenemos que preparar en seguida un plan de evacuacin. No podemos esperar ms. Cada da que pase multiplicar luego las dificultades. Por lo menos, debemos evacuar ahora las mujeres y los nios antes de que sea demasiado tarde. Goebbels no respondi. Hubo un largo silencio. Fuera, oscureca. De pronto, agarr un cordn que penda de una ventana y tir de l. Las cortinas se cerraron. Goebbels se volvi hacia su visitante. Coje hasta su mesa-despacho era cojo de nacimiento encendi la luz, mir el reloj que haba sobre el secante y luego a Reymann: Mi querido general le dijo suavemente cuando la evacuacin sea necesaria, si alguna vez lo es, ser yo quien tome la decisin. Luego exclam torciendo el gesto: Pero no es mi intencin crear el pnico en Berln ordenndola ahora! Hay tiempo de sobra! Buenas noches, caballeros. Cuando Reymann y Refior salan del edificio, se detuvieron un momento en el umbral. El general Reymann contemplaba la ciudad. Aunque las sirenas no haban sonado, los reflectores, a gran distancia, haban empezado a recorrer el cielo nocturno. Mientras Reymann, lentamente, se pona los guantes, le dijo a Refior: Nos enfrentamos con una tarea que no podemos resolver. Slo puedo esperar que ocurra algn milagro que haga cambiar nuestra suerte. O que la guerra termine antes de que se produzca el sitio de Berln. Y mirando a su jefe de estado mayor, aadi: Que Dios ayude a los berlineses. Un rato despus, en su puesto de mando de Hohenzollerndamm, Reymann recibi una llamada del OKH (Alto Mando del Ejrcito). Se enter de que adems del Comandante Supremo Hitler y del Gauleiter Goebbels ahora dependa tambin de una tercera autoridad. Le dijeron que se estaban tomando las medidas necesarias para que el rea de la defensa de Berln pasase al Grupo de Ejrcitos Vstula y de su jefe, el coronel general Gotthard Heinrici. Reymann sinti removrsele la esperanza cuando supo que se trataba de Heinrici. Slo haba algo que le preocupaba en esto: cmo podra Henrici proteger a Berln mientras se preparaba para contener a los rusos en el Oder? Reymann conoca bien a Heinrici. Poda imaginarse la reaccin del Giftzwerg cuando supiera la noticia de su nombramiento.

Es absurdo! gru Heinrici. Absurdo! El nuevo jefe de estado mayor del Grupo de Ejrcitos Vstula, teniente general Eberhard Kinzel, y su jefe de Operaciones, el coronel Hans Eismann, se miraron el uno al otro y permanecieron en silencio. Nada haba que decir. La exclamacin del propio Heinrici, Absurdo!, era decir poco. La propuesta de asignar el rea Defensiva de Berln a Heinrici precisamente en aquellos momentos, les pareca

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imposible a los dos jefes. Ninguno de ellos poda comprender cmo se supona que Heinrici pudiera dirigir, ni siquiera supervisar, las operaciones defensivas de Reymann. Slo la distancia ya haca improcedente ese plan; el cuartel general del Vstula se hallaba a ms de 80 km de Berln. Y era evidente que quien hubiera tenido aquella idea, deba de estar muy poco enterado de los tremendos problemas con que se enfrentaba Heinrici. A principios de la tarde, los jefes del departamento de Operaciones del OKH (Alto Mando del Ejrcito) haban propuesto cautamente la defensa de Berln a Kinzel. La idea fue presentada tentativamente, casi como una sugerencia. Ahora, cuando Heinrici entr en su despacho, con el barro del frente an en sus anticuados leguis, dej bien claro para sus subordinados que, por lo que a l se refera, aquel plan no pasaba de ser eso mismo: una sugerencia. El Grupo de Ejrcitos Vstula tena una tarea concreta: detener a los rusos en el Oder. Si no me obligan a ello dijo Heinrici, no voy a aceptar la responsabilidad de Berln. Lo cual no quiere decir que no tuviese en cuenta la angustia de la poblacin de Berln. Al contrario, el destino de aquellos tres millones de habitantes le preocupaba mucho. Le obsesionaba la posibilidad de que Berln se convirtiese en un campo de batalla, pues l saba mejor que la mayora lo que les suceda a las personas civiles cogidas en la furia del fuego de artillera y de la lucha callejera. Estaba convencido de que los rusos eran despiadados y no esperaba que en el fragor de la batalla hicieran distinciones entre civiles y militares. Sin embargo, en aquellos momentos era inconcebible que fuera a encargarse l del problema de Berln y de su poblacin civil. El Grupo de Ejrcitos Vstula era la nica barrera entre Berln y los rusos y, como siempre, lo que ms preocupaba a Heinrici eran sus soldados. El endurecido y combativo Giftzwerg estaba furioso contra Hitler y contra el jefe del OKH, Guderian, por lo que a l le pareca el sacrificio deliberado de las vidas de sus soldados. Volvindose a Kinzel, de dijo: Pngame con Guderian. Desde que se haba encargado del mando una semana antes, Heinrici haba estado constantemente en el frente. Incansablemente, haba viajado de un cuartel general a otro, acordando con los jefes de divisin la estrategia a seguir y visitando a las tropas del frente en trincheras y bunkers. Pronto descubri que sus sospechas eran fundadas: sus fuerzas slo tenan de ejrcitos... el nombre. Se qued asombrado de que la mayora de las unidades hubieran sido rellenadas con restos de divisiones que en tiempos haban sido famosas y que haban quedado deshechas haca mucho tiempo. Entre sus fuerzas, incluso encontr Heinrici unidades no alemanas. All estaban restos de las divisiones Nordland y Nederland compuestas por voluntarios noruegos y holandeses pro-nazis, y una formacin de ex-prisioneros de guerra rusos bajo el mando del defensor de Kiev, el notable teniente general Andrei A. Vlasov. Despus de su rendicin en 1942, le convencieron para que organizase un ejrcito ruso pro-alemn y anti-stalinista. Las tropas de Vlasov preocupaban a Heinrici: a ste le pareca que aquellos soldados podan desertar a la menor oportunidad. Algunas de las fuerzas panzer de Heinrici estaban en buena forma; y l confiaba mucho en stas. Pero en conjunto, la perspectiva era
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deprimente. Los informes de los servicios de inteligencia indicaban que los rusos podan disponer de tres millones de hombres. Entre la 3 a Panzer, de Von Manteuffel, al norte, y el 9 Ejrcito, de Busse, en el sector meridional, Heinrici dispona de un total de unos 482.000 hombres, y casi no tena reservas. Adems de carecer de tropas fogueadas, Henrici padeca de una gran escasez de equipo y provisiones. Necesitaba tanques, caones motorizados, equipo de comunicaciones, artillera, gasolina, municiones, e incluso rifles. Tan escasos estaban que el coronel Eismann, jefe de Operaciones, descubri que llegaban al frente sustitutos con armas anti-tanques de tipo bazooka en vez de rifles y slo un proyectil-cohete por cada una de esas piezas. Es una locura! le dijo Eismann a Heinrici. Cmo van a luchar esos hombres sin proyectiles? Qu esperan en el OKH que hagan, que utilicen como porras sus armas vacas? Es un asesinato en masa. Heinrici estaba de acuerdo: El OKH confa en que esos hombres esperen tranquilamente lo que el destino quiera traerles. Yo no. Por todos los medios a su alcance, Heinrici trat de rectificar su situacin de equipo y aprovisionamiento, aunque algunas de las cosas casi haban desaparecido por completo. Lo que ms le faltaba era artillera. Los rusos empezaban a construir puentes sobre el Oder y sus pantanosas cercanas. En algunos sitios el crecido ro tena ms de tres kilmetros de anchura. Las fuerzas navales especiales de que dispona Heinrici colocaban minas ro abajo para destruir los pontones pero los rusos reaccionaron en seguida colocando en el ro redes protectoras. Y bombardear con la aviacin la construccin de puentes, no era factible. Los funcionarios de la Lufwaffe haban informado a Heinrici de que no disponan de aviones ni de gasolina para esa tarea. Lo ms que podan proporcionar eran aeroplanos de reconocimiento. Slo haba una manera de detener la febril construccin de puentes por los rusos: la artillera, y Heinrici dispona de poqusima. Para remediar en lo posible esa tremenda escasez, Heinrici haba ordenado que los caones antiareos se empleasen contra objetivos en tierra. Con ello, haba menos proteccin de los ataques areos rusos, pero Heinrici sostena que le eran ms valiosos disparando contra tropas enemigas. Y, en efecto, aliviaron algo la situacin. Slo en la zona de Stettin, la 3a Panzer, de Von Manteuffeld, sac entre 600 y 800 caones flak. Todos ellos haban de ser instalados en cemento armado, pues eran demasiado grandes y poco manejables para ser montados en vehculos, pero sirvieron para llenar los huecos. Sin embargo, aunque estaban all, amenazadores, slo disparaban cuando era absolutamente necesario. La falta de municiones era tal que Heinrici tuvo que disponer de todas las que tena para el comienzo del asalto del Ejrcito Rojo. Pero, como l les dijo a sus oficiales: Aunque no tenemos armas ni municiones para detener las construcciones de los

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rusos, por lo menos podemos obligarles a hacerlas ms despacio. Y el coronel Eismann vea la situacin con mayor pesimismo. Nuestro Grupo de Ejrcitos podra compararse a un conejo recordaba ms tarde contemplando fascinado a una serpiente que se propone devorarlo. Es incapaz de mover un msculo, pero espera el momento en que la serpiente va a lanzarse contra l con la rapidez del rayo... El general Heinrici no quiere reconocer el hecho de que el Grupo de Ejrcitos no podra ya tomar ms medidas basndose en su propia fuerza. Sin embargo, en slo una semana de mando, Heinrici haba vencido dificultades que parecan insuperables. Como cuando era el Heinrici de Mosc, haba mimado y animado a sus tropas para inspirarles una moral de lucha que a l le hara ganar tiempo y le ayudara a salvar las vidas de sus soldados. Fueran cuales fuesen sus sentimientos privados, para sus oficiales y soldados segua siendo el valiente e invencible Heinrici de la leyenda. Y fiel a esa imagen, segua luchando contra la locura y la insensatez de sus superiores. Los que ms le indignaban eran Hitler y el jefe del OKH, Guderian. El 23 de marzo, el 9 Ejrcito, del general Busse, haba atacado dos veces en un desesperado esfuerzo por abrirse paso por entre los aislados defensores de Kstrin, la ciudad que los rusos haban cercado el da en que Heinrici haba tomado el mando de Himmler. Heinrici aprob la tctica de Busse. Le pareca la nica probabilidad de liberar a la ciudad antes de que los rusos consolidasen sus posiciones. Pero los rusos eran demasiado fuertes; ambos ataques resultaron desastrosos. Cuando Heinrici le inform del resultado, Guderian le dijo secamente: Tendr que haber otro ataque. Hitler lo quera as; y tambin Guderian. Heinrici replic con acritud: Es una locura. Propongo que las unidades panzer de Kstrin reciban rdenes de abrirse paso entre el enemigo. Es lo nico sensato que se puede hacer. Guderian se indign al oir estas palabras y grit: Hay que montar el ataque! Y el 27 de marzo, Busse lanz de nuevo sus tropas contra Kstrin. El ataque fue tan feroz que algunas de sus fuerzas panzer lograron abrirse paso por la ciudad. Pero luego los rusos aplastaron el avance alemn con fuego de artillera. Heinrici, en su cuartel general, no se mordi la lengua: El ataque ha sido una massacre. El 9 Ejrcito ha sufrido increbles prdidas absolutamente para nada.

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E incluso ahora, el da despus, no se le haba calmado la indignacin. Mientras que esperaba la conferencia telefnica que iban a ponerle con Guderian, se paseaba por su despacho murmurando repetidas veces una sola palabra: Fiasco!. Sin pensar en absoluto en lo que pudiera pasarle a l, cuando Guderian se pusiera al telfono, Heinrici se propona culpar a su superior de la sangrienta matanza de 8.000 hombres, pues se haba perdido casi una divisin en el ataque a Kstrin. Son el telfono y respondi Kinzel. Es Zossen le dijo a Heinrici. La suave voz del teniente general Hans Krebs, jefe de Estado Mayor del OKH, no era lo que Heinrici esperaba. Quiero hablar con Guderian dijo. Krebs empez a hablar otra vez. El rostro de Heinrici se endureci mientras escuchaba. Los jefes presentes se preguntaban, admirados, qu estara ocurriendo. Cundo? pregunt Heinrici. Escuch otro rato y luego dijo secamente: Gracias y colg el telfono. Volvindose a Kinzel y a Eismann, Heinrici dijo tranquilamente: Guderian ya no es el jefe del OKH. Hitler lo ha destituido esta tarde. Y aadi ante su asombrado Estado Mayor: Dice Krebs que Guderian est enfermo pero que l no sabe lo que ha pasado. La indignacin de Heinrici se haba evaporado completamente. Slo hizo otra observacin: No es el estilo de Guderian. Ni siquiera se ha despedido.

Era ya tarde aquella noche cuando el Estado Mayor de Heinrici empez a reconstituir lo ocurrido. La despedida de Guderian haba seguido a una de las escenas ms tremendas que tuvieron lugar en la Reichskanzlei. La conferencia de Hitler a medioda haba empezado con bastante tranquilidad pero se notaba en lo que all se deca una reprimida hostilidad. Guderian le haba escrito al Fhrer un memorndum explicndole por qu haba fracasado el ataque de Kstrin. A Hitler le disgustaron no slo el tono que adopt Guderian sino tambin la defensa que haca del Noveno Ejrcito y, concretamente, del general Busse. El Fhrer tena a Busse como cabeza de turco y le haba ordenado asistir a la reunin y hacer un informe completo de ella. Como de costumbre, asistan los principales consejeros militares de Hitler. Adems de Guderian y de Busse, se encontraban all el jefe de Estado Mayor de Hitler, Keitel; su jefe de Operaciones, Jodl; el ayudante del Fhrer, Burgdorf y otros varios jefes y ayudantes. Durante varios minutos, Hitler escuch un amplio informe de la situacin y luego pidi su informe a Busse. Comenz ste resumiendo brevemente cmo se haba lanzado el ataque, y las fuerzas utilizadas. Hitler empez a impacientarse. De pronto interrumpi a Busse: Por qu fracas el ataque?, chill. Sin esperar la respuesta, contest su propia pregunta: Por incompetencia! Por negligencia! Amonton insultos sobre Busse, Guderian y todo el Alto Mando.

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Todos eran incompetentes. El ataque de Kstrin fue lanzado, grit, sin la suficiente preparacin artillera! Luego se volvi hacia Guderian: Si Busse no tena suficientes municiones, como usted pretende, por qu no le proporcion usted ms? Hubo un momento de silencio. Luego Guderian empez a hablar tranquilamente: Ya le he explicado a usted... Hitler, agitando un brazo, le interrumpi: Explicaciones! Disculpas! Eso es todo lo que puede usted darme a m!, grit. Bueno! Dgame de una vez quin nos hizo fracasar en Kstrin, las tropas o Busse? De pronto, perdi Guderian el freno: Qu tontera;, farfull. Eso es una tontera! Casi escupa las palabras. Furioso, con la cara enrojecida, le fue caldeando la indignacin. No se puede culpar a Busse!, vocifer. Ya se lo he dicho a usted! Obedeci ordenes! Busse utiliz todas las municiones de que dispona! Todo lo que tena! La ira de Guderian era monumental. Se esforzaba por encontrar las palabras. Antes de culpar a las tropas, fjese en las bajas! Estaba furioso. Tenga en cuenta las bajas! Las tropas cumplieron con su deber! El sacrificio de esos hombres lo prueba! Hitler, a su vez, grit desaforadamente: Fracasaron! Eso es lo que s, fracasaron! Guderian, al que se le haba puesto el rostro rojo de irritacin, rugi con todas sus fuerzas: Tengo que pedirle a usted... tengo que decirle que no lance ms acusaciones contra Busse ni contra sus tropas! Cara a cara, Guderian y Hitler se enzarzaron en una discusin tan terrible que los jefes y ayudantes presentes estaban inmovilizados por la impresin: Hitler, dirigiendo sus trallazos verbales contra su Estado Mayor, les llamaba flojos, mentecatos, y cabezas vacas. Se dola de que siempre lo haban estado informando mal y desorientndole. Guderian protest de que el Fhrer dijera esto. Acaso le haba informado mal Gehlen en su informe secreto sobre la potencia de los rusos? No!, grit Guderian. Gehlen es un loco!, replic Hitler y pregunt qu pasaba con las dieciocho divisiones que an seguan en los Estados Blticos, en Curlandia. Quin le ha engaado a usted sobre esas divisiones?, chill Guderian. Exactamente cundo piensa usted evacuar al ejrcito de Curlandia? Esta ria fue tan ruidosa que luego nadie recordaba exactamente cmo se haba desarrollado.27 Incluso Busse, inocente causa de la discusin, fue incapaz de explicar luego detalladamente lo que haba ocurrido. Estbamos casi paralizados, dijo. No podamos creer lo que pasaba. Jodl fue el primero en reaccionar. Agarr por el brazo al vociferante Guderian y le
Hay muchas versiones de la ria, desde un detallado informe en Vuelo en invierno, de Juergen Thorwald, hasta dos lneas en Die Leitzen Tage der Reichskanzlei por Gerhard Boldt, uno de los ayudantes de Guderian. Pasando ligeramente por encima de este asunto, Boldt dice que Hitler le aconsej al Jefe del OKH que fuese a un balneario para reponerse y que Guderian sigui este consejo. Da la fecha de la conferencia como el 20 de marzo, siete das antes del fatal ataque de Kstrin. Guderian, en su libro de memorias Jefe de las Panzer, fija la fecha exactamente como las 14:00 horas. En su mayor parte, mi reconstruccin est basada en las Memorias de Guderian, ms entrevistas con Heinrici, Busse y sus respectivos estados mayores.
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apart de all mientras le suplicaba: Por favor! Por favor! Clmese. Keitel y Burgdof atendieron a Hitler, que se haba derrumbado, exhausto, en una silla. El horrorizado ayudante de Guderian, el comandante Freytag von Loringhoven, seguro de que su jefe sera detenido si no lo sacaba inmediatamente de aquella habitacin, sali de all y telefone a Krebs, el jefe de Estado Mayor, a Zossen y le cont lo que suceda; Von Loringhoven rog a Krebs que llamase a Guderian por telfono con el pretexto de que haba noticias urgentes del frente y lo retuviese hasta que el General se calmase. Aunque con dificultad Guderian se dej convencer y sali de la habitacin. Krebs, que s haba distinguido por su habilidad para manipular la informacin de modo que se acoplase a las conveniencias de cada ocasin, no tuvo dificultad en retener la atencin de Guderian durante ms de quince minutos, de modo que al cabo de ese tiempo el Jefe del Alto Mando del Ejrcito, lleg a controlar sus emociones. Durante aquel intervalo, el Fhrer se haba calmado tambin. Cuando Guderian regres, Hitler segua dirigiendo la conferencia como si nada hubiese ocurrido. Al verle entrar, el Fhrer orden que salieran todos de la habitacin excepto Keitel y Guderian. Luego dijo framente: Coronel General Guderian, su salud requiere que se tome usted inmediatamente seis semanas de permiso de convalecencia. Con una voz que no denotaba emocin alguna, Guderian respondi: Me ir. Pero Hitler an no haba acabado: Por favor, espere hasta que termine la conferencia, orden. Y aquella reunin dur an varias horas. Al final, Hitler estaba ya casi solcito. Dijo: Le ruego haga usted todo lo posible por recuperar su salud. Dentro de seis semanas, la situacin ser muy crtica y entonces le necesitar a usted urgentemente. Adonde piensa marcharse? Keitel tambin quera saber adonde ira Guderian. ste, suspicaz ante tanta amabilidad repentina, decidi prudentemente no revelar sus planes. Excusndose, sali de la Reichskanzlei. Guderian quedaba ya fuera. El innovador de las tcnicas panzer, el ltimo de los grandes generales de Hitler, estaba ya descartado. Con l desaparecieron los ltimos vestigios de sano juicio en el Alto Mando Alemn. A las seis de la maana del da siguiente, que era martes, 29 de marzo, Heinrici tena buenos motivos para lamentar la prdida de Guderian. Acababan de entregarle un mensaje en teletipo informndole de que Hitler haba nombrado a Krebs jefe del OKH. Krebs era un hombre de habla suave, fantico partidario de Hitler, y le tenan una gran antipata. Entre los mandos del Vstula, la noticia de su nombramiento, inmediatamente despus de haber sabido el despido de Guderian, produjo una atmsfera angustiosa. El jefe de Operaciones, coronel Eismann, resumi la actitud dominante de este asunto. Ms tarde escribi: Este, con su eterna sonrisa amistosa, me haca pensar en un fauno... Estaba claro a qu debamos atenernos. Krebs slo tena que soltar unas frases optimistas y la situacin volva a ser luminosa. Hitler encontrara en l mucho ms estmulo que en Guderian. Heinrici no hizo comentario alguno sobre este nombramiento. La animosa defensa que hizo Guderian de Busse haba salvado a ese jefe y no habra ms ataques contra Kstrin. Y Heinrici agradeci a Guderian, con quien haba estado muchas veces en desacuerdo, que hubiera tomado esa actitud. Lo echara de menos pues conoca a Krebs desde haca mucho tiempo y esperaba poca ayuda de l. Ya no poda contar con un Guderian para que lo defendiese con su habitual franqueza cuando discutiese
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con Hitler los problemas del frente del Oder. Tena que acudir ante Hitler, en una conferencia completa, el viernes, 6 de abril.

El automvil se detuvo ante el edificio del cuartel general del Vstula pasadas las nueve de la noche del 29 de marzo, y el macizo Jefe de Estado Mayor de Berln dio un brinco. El enrgico coronel Hans Teddy Refior esperaba entusiasmado esta reunin con el Jefe de Estado Mayor de Heinrici, el general Kinzel. Tena gran esperanza de que la conferencia marchase bien. Lo mejor que le poda pasar al rea de la Defensa de Berln era que la pusieran bajo el mando de Heinrici. Llevando los mapas y los planos para su presentacin, el adusto Refior, que tena 39 aos, entr en el edificio. Aunque la guarnicin de Berln era pequea, Refior crea, y as lo escribi en su diario, que Heinrici estara muy contento de que le aumentasen sus fuerzas con ella. Tuvo sus primeras dudas cuando encontr al Jefe de Estado Mayor, general Kinzel. ste le salud con fra reserva aunque no pareca estar contra l. Refior haba esperado que su viejo compaero de estudios, el coronel Eismann, estuviera presente haban estudiado juntos la situacin de Berln pocas semanas antes pero Kinzel le recibi solo. El jefe del Estado Mayor del Vstula pareca agotado y muy impaciente. Siguiendo la indicacin de Kinzel, Refior extendi sus mapas y planos y empez a hablar. Dijo. que la falta de una autoridad de gran importancia que dirigiese a Reymann haba creado una situacin casi imposible para el mando de Berln. Cuando le preguntamos al OKH si nosotros debamos estar bajo su mando dijo Refior, nos respondieron que el OKH slo es responsable del frente del Este. Ustedes dependen del OKW (Alto Mando de las Fuerzas Armadas). De manera que nos dirigimos al OKW. Y all nos dijeron: Por qu vienen ustedes a nosotros? El frente de Berln da al Este. Ustedes dependen del OKH. Mientras Refior hablaba, Kinzel examinaba los mapas y la disposicin de las fuerzas de Berln. De pronto Kinzel mir a Refior y le cont tranquilamente la decisin que haba tomado Heinrici la noche anterior de no aceptar la responsabilidad de defender la ciudad. Despus, como haba de contar Refior, Kinzel le habl brevemente de Hitler, de Goebbels y de los dems burcratas. Por lo que a m concierne dijo, esos locos de Berln se pueden freir en su propio jugo. Mientras regresaba en auto a Berln, Refior, cuyo pletrico entusiasmo se haba desinflado, se dio cuenta por primera vez de lo que significaba ser un hurfano rechazado. Quera mucho a Berln. Haba estudiado en la Academia Militar, se haba casado, educando a sus dos hijos un chico y una chica en la capital. Ahora, le pareca que estaba esforzndose, en una soledad cada vez mayor, por defender la ciudad en la que haba pasado los aos ms felices de su vida. En la cadena de mandos, nadie estaba dispuesto a tomar lo que Refior consideraba como la ms grave de todas las decisiones: hacerse responsable de la defensa y conservacin de Berln.

Lo nico que an haba de hacer era meter en un maletn lo poco que le

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perteneca en su mesa-despacho. Se haba despedido ya de su plana mayor. Haba puesto al tanto a su sucesor, Krebs. El coronel general Guderian estaba ya dispuesto para abandonar su cuartel general de Zossen manteniendo en secreto su eventual destino. Sin embargo, se propona trasladarse con su esposa a un sanatorio cerca de Munich donde podran tratarle su corazn enfermo. Despus pensaba irse al nico sitio pacfico que an quedaba en Alemania: el sur de Baviera. En aquella regin, la nica actividad era la que haba en los hospitales militares y en las casas para convalecientes, generales retirados o despedidos y funcionarios evacuados as como los departamentos donde trabajaban estos ltimos. El General haba elegido el sitio con todo cuidado. Permanecera hasta el final de la guerra en el clima nada blico de los Alpes bvaros. Como ex-jefe del OKH, Guderian saba que all nada ocurra.

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2
Era el 30 de marzo, Viernes Santo, el comienzo de las vacaciones de Semana Santa. En Warm Springs, Georgia, el Presidente Roosevelt haba llegado para pasar unos das en la Pequea Casa Blanca. Cerca de la estacin del ferrocarril, la gente se arracimaba al clido sol, esperando, como siempre, para saludarle. En cuanto apareci el Presidente, brot de la gente un murmullo de sorpresa. Lo sacaban del tren, en brazos, unos agentes del Servicio Secreto. Roosevelt estaba casi inerte, con el cuerpo como descoyuntado. No hubo risas ni bromas, como otras veces. A muchos les pareca que Roosevelt estaba comatoso y que slo confusamente se daba cuenta de lo que suceda. El pblico, impresionado, contempl en silencio cmo se alejaba la limousine presidencial. En Mosc haca muy buen tiempo para la estacin que era. Desde su apartamento en el segundo piso de la embajada en la calle Mojavaya, el general de divisin John R. Deane contemplaba a travs de la plaza las verdes cpulas bizantinas y los minaretes del Kremlin. Deane, jefe de la misin militar de los Estados Unidos, y su colega britnico, el almirante Ernest R. Archer, esperaban de sus respectivos embajadores W. Averell Harriman y Sir Archibald Clark-Kerr, la confirmacin de que estaba preparada la entrevista con Stalin. En esa conferencia le entregaran a Stalin el SCAF 252, el cable que haba llegado el da antes del general Eisenhower (y que el enfermo presidente de los Estados Unidos no haba visto). En Londres, Winston Churchill, con el puro en la boca, saludaba a la gente que esperaba ante el nmero 10 de Downing Street. Se dispona a partir en automvil para Chequers, la residencia oficial de los primeros ministros britnicos en Buckinghamshire. A pesar de su apariencia alegre, Churchill estaba preocupado e irritado. Entre sus papeles llevaba una copia del cable del Comandante Supremo a Stalin. Por primera vez en casi tres aos de estrecha cooperacin, el Primer Ministro estaba furioso contra Eisenhower. La reaccin britnica al cable de Eisenhower haba ido aumentando durante ms de veinticuatro horas. Al principio los ingleses se haban quedado asombrados y luego se enfadaron. Como los jefes del Estado mayor Conjunto en Washington, Londres haba conocido el mensaje por medio de copias que circularon para informacin. Ni siquiera el Comandante Supremo adjunto britnico, el jefe de aviacin mariscal Sir Arthur Tedder, haba conocido de antemano el cable; Londres nada supo de l. Al propio Churchill le cogi por sorpresa. Recordando el mensaje de Montgomery del 27 de marzo anunciando su marcha sobre el Elba y desde all, por autobahn, a Berln, espero, el Primer Ministro envi una impaciente nota a su jefe

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de Estado Mayor, general Sir Hastings Ismay. El mensaje de Eisenhower a Stalin, deca Churchill, parece diferir de lo que habl Montgomery sobre el Elba. Explique, por favor. Por lo pronto, Ismay nada poda explicar. Entonces Montgomery dio a sus superiores otra sorpresa. El poderoso Noveno Ejrcito de los Estados Unidos, inform al mariscal de campo Brooke, que volvera de su mando al del general Bradley, que mandaba el 12 Grupo de Ejrcitos, el cual realizara entonces la ofensiva contra Leipzig y Dresde. Creo que vamos a cometer un terrible error, dijo Montgomery. Otra vez estaban enfurecidos los ingleses. En primer lugar, esa informacin debera haber venido de Eisenhower y no de Montgomery. Pero lo que an era peor, a Londres le pareca que el Comandante Supremo estaba abarcando demasiado. No slo haba sobrepasado su autoridad, segn la opinin britnica, al tratar directamente con Stalin, sino que haba cambiado unos planes preparados desde haca mucho tiempo y ni siquiera haba avisado. En vez de atacar a travs de las llanuras del norte de Alemania con el 21 Grupo de Ejrcitos, de Montgomery, especialmente preparado para la ofensiva, Eisenhower haba lanzado de pronto a Bradley en el ltimo empuje de la guerra por el corazn del Reich. Brooke resumi amargamente la actitud britnica: ...En primer lugar, Eisenhower no tiene que dirigirse directamente a Stalin, pues su comunicacin con l debe ser a travs del Estado Mayor Conjunto; en segundo lugar, envi un telegrama que era ininteligible; y por ltimo, su contenido representaba un cambio respecto a todo lo que se haba acordado. En la tarde del 29 de marzo el airado Brooke, sin consultar a Churchill, envi a Washington una dura protesta. Fue surgiendo un amargo y vitrilico debate sobre el SCAF 252. Hacia el mismo tiempo, en Mosc el general Deane, despus de haber dado los primeros pasos para preparar una entrevista con Stalin, envi un cable urgente a Eisenhower. Deane quera alguna informacin suplementaria de fondo por si (Stalin) desea discutir con ms detalles los planes de usted. Despus de unos meses de tratos fracasados con los rusos, Deane saba ya muy bien lo que el Generalsimo pedira, y se lo adelant a Eisenhower: 1) La composicin actual de los Ejrcitos; 2) un poco de ms detalles sobre el plan de maniobras; 3) qu ejrcitos harn, segn tenga usted decidido, los avances principales y secundarios; 4) un breve clculo de las intenciones y disposiciones del enemigo. El SHAEF proporcion en seguida estos datos. A las 8:15 el servicio de inteligencia estaba de camino a Mosc. Deane logr la composicin de los ejrcitos anglo-norteamericanos y su orden de batalla del norte al sur. Esta informacin era tan detallada que incluso contena el hecho de que el Noveno Ejrcito de los Estados Unidos haba de volver de Montgomery a Bradley. Cincuenta y un minutos despus el SHAEF supo de Montgomery. Estaba muy afectado, y se comprende. Con la prdida del Ejrcito de Simpson quedaba muy disminuida la fuerza de su ataque y pareca haber desaparecido su oportunidad de conquistar triunfalmente Berln. Pero an esperaba convencer a Eisenhower para que demorase el traslado. Envi un mensaje de un tacto inslito en l. Veo deca que se propone usted cambiar el mando. Si lo cree usted necesario, le ruego que no lo haga hasta que lleguemos al Elba pues esa accin no ayudara al gran movimiento que ahora empieza a desarrollarse. Los superiores britnicos de Montgomery no estaban en disposicin de tener tacto, como descubrieron muy
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pronto los funcionarios de Washington. En el Pentgono, la protesta de Brooke fue entregada formalmente al general Marshall por el representante britnico en el Estado Mayor Conjunto, el Mariscal Sir Henry Maitland Wilson. La nota britnica condenaba el procedimiento que haba adoptado Eisenhower para comunicarse con Stalin y acusaba al Comandante Supremo de haber cambiado los planes. Marshall, sorprendido y preocupado, se apresur a enviar un mensaje a Eisenhower que era principalmente un informe directo de la protesta britnica. Deca que la estrategia existente deba ser seguida, que la ofensiva de Montgomery por el norte asegurara los puertos alemanes y por tanto en gran medida, anulara la guerra submarina y que tambin liberara a Holanda y a Dinamarca y establecera de nuevo las comunicaciones con Suecia, permitiendo disponer de cerca de dos millones de tonelaje sueco y noruego que ahora estn inutilizados en los puertos suecos. Los jefes britnicos, deca Marshall estn convencidos de que el principal ataque debe ser a travs de las llanuras abiertas del noroeste de Alemania con el objeto de conquistar Berln. Para acallar a los crticos britnicos de Eisenhower y remendar la unidad angloamericana lo antes posible, Marshall estaba dispuesto a ser comprensivo con ambas partes. Sin embargo, el fastidio y la preocupacin que a l mismo le producan las medidas tomadas por Eisenhower, se transparentaban en el ltimo prrafo de su mensaje: Acaso se han tenido en cuenta los aspectos navales britnicos antes de despacharse el SCAF 252? Y terminaba diciendo: Se requieren con urgencia los comentarios de usted. El hombre que ms se daba cuenta de la urgencia y, por supuesto, del amenazador caos en aquella situacin era Winston Churchill, cuya inquietud era mayor a cada hora que transcurra. El incidente de Eisenhower haba surgido en un momento en que las relaciones entre los tres aliados no eran buenas. Era un perodo crtico y Churchill se senta muy solo. Desconoca lo grave que estaba Roosevelt pero llevaba algn tiempo intrigado e intranquilo por su correspondencia con el presidente. Como l mismo haba de decirlo ms tarde: En mis largos telegramas crea estarme dirigiendo a un amigo y colega mo de toda confianza... (pero) ya no se enteraba de lo que yo le deca... varias personas redactaban, entre todas ellas, las respuestas que eran enviadas en su nombre... lo nico que poda hacer Roosevelt era dar una orientacin general y su aprobacin... Esas semanas fueron costosas para todos. An ms fastidioso fue el rpido deterioro poltico, evidente, de las relaciones entre Occidente y Rusia. Las sospechas de Churchill sobre los fines de Stalin para la posguerra haban crecido sin cesar desde Yalta, Stalin, despectivamente, no hizo el menor caso de las promesas que haban hecho all y ahora aparecan cada da nuevas y ominosas tendencias. La U.R.S.S. se iba tragando lentamente a Europa oriental; los bombarderos anglo-americanos que aterrizaban tras las lneas del Ejrcito Rojo por falta de combustible o por averas, eran internados con sus tripulaciones; las bases areas y las facilidades prometidas por Stalin para los bombarderos norteamericanos les haban sido negadas de repente; los rusos, una vez que se concedi el libre acceso a los campos de prisioneros de guerra liberados en la Alemania occidental para la repatriacin de aqullos, les negaron un permiso equivalente a los representantes occidentales para que pudieran entrar, evacuar o
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prestar ayuda a los soldados anglo-americanos que se hallaban en los campos del este de Europa. Y lo que an era peor, Stalin se haba quejado de que los exprisioneros de guerra soviticos en los campos estadounidenses... eran sometidos a un injusto tratamiento y a una persecucin ilegal, incluyendo las palizas. Cuando los alemanes que estaban en Italia intentaron negociar en secreto la rendicin de sus fuerzas, la reaccin rusa fue enviar una insultante nota acusando a los Aliados de tratar traicioneramente con el enemigo a espaldas de la Unin Sovitica, que est llevando la peor parte en la guerra....28 Y ahora vena el mensaje de Eisenhower a Stalin. En un tiempo en que la eleccin de objetivos militares muy bien poda determinar el futuro de la Europa de la posguerra, crea Churchill que la comunicacin de Eisenhower con el dictador sovitico constitua una peligrosa intervencin en la estrategia global y poltica, que dependa exclusivamente de Roosevelt y del primer ministro. Para Churchill, Berln era de importancia poltica crucial y ahora pareca como si Eisenhower no fuese a intentar el mximo esfuerzo para tomar la ciudad. Antes de medianoche del 29 de marzo haba llamado Churchill a Eisenhower por telfono y le pidi que le aclarase sus planes. El Primer Ministro evit cuidadosamente mencionar el mensaje a Stalin. En cambio, insisti en la significacin poltica de Berln y arguy que Montgomery debera ser autorizado a proseguir la ofensiva septentrional. Era de la mayor importancia, crea Churchill, que los Aliados conquistasen la capital antes que los rusos. Ahora, en este da, treinta de marzo, cuando comenz su viaje de casi 100 km a Chequers, pens, muy preocupado, sobre la respuesta de Eisenhower. Berln haba dicho el Comandante Supremo no es ya un objetivo militar de primera importancia.

En Reims, el mal humor de Dwight Eisenhower iba creciendo a medida que llegaban las protestas britnicas. La reaccin de Londres contra el que se hubiera desviado el avance de Montgomery por el norte, haba sorprendido por su vehemencia, pero an asombraba ms a Eisenhower la tormenta que se haba formado porque l hubiese enviado su cable a Stalin. No poda encontrar motivo para esa controversia. Crea haber actuado correcta y militarmente como deba y le irrit que discutieran su decisin. Aunque l se irritaba con facilidad, Eisenhower era ahora el jefe aliado ms enfadado. En la maana del 30 de marzo empez a responder a los mensajes de Washington y Londres. Lo primero que hizo fue enviar un breve acuse de recibo del cable nocturno de Marshall. Prometi una respuesta ms detallada para unas horas despus, pero por lo pronto se limit a decir que no haba cambiado sus planes y que la acusacin britnica no tiene una base digna de tenerse en cuenta... mi plan nos permitir tomar los puertos y todo lo dems de la costa norte ms rpida y
Churchill le haba mostrado esta nota rusa a Eisenhower el 24 de marzo, y el Comandante Supremo, como aqul escribi, pareca estar muy indignado por lo que a l le parecan las ms injustas e infundadas acusaciones contra nuestra buena fe.
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decisivamente que con la dispersin en que ahora se me insiste por el mensaje de Wilson a usted. Luego, en respuesta a la peticin telefnica nocturna del Primer Ministro, le envi a Churchill detalles adicionales aclarando las rdenes que afectaban a Montgomery. Sometido a las intenciones rusas, un ataque central a Leipzig y Dresde bajo el mando de Bradley pareca necesario pues cortara a las fuerzas alemanas aproximadamente por la mitad... y destruira la mayor parte de las restantes fuerzas enemigas en el oeste. Una vez asegurado el buen xito, Eisenhower se propona actuar para despejar los puertos nrdicos. Montgomery, dijo el Comandante, sera el responsable de estas tareas y me propongo aumentar sus fuerzas si esto parece necesario. Una vez que se hayan cubierto esos requisitos. Eisenhower se propona enviar al general Devers y su 6 Grupo de Ejrcitos al sureste hacia el rea del Reducto para evitar cualquier posible consolidacin alemana en el sur y ligar as con los rusos en el valle del Danubio. El Comandante Supremo terminaba diciendo que sus planes actuales eran flexibles y sometidos a cambios para enfrentarse con situaciones inesperadas. No se citaba a Berln. El mensaje de Eisenhower era sobrio y correcto; no reflejaba su irritacin. Pero fue evidente su furia en el detallado cable que envi, como se lo haba prometido, a Marshall. Eisenhower le dijo al Jefe de Estado Mayor de los Estados Unidos que estaba completamente a oscuras en cuanto a la protesta sobre el procedimiento. Se me han dado instrucciones para tratar directamente con los rusos sobre la coordinacin militar. En cuanto a su estrategia, Eisenhower insista de nuevo en que no haba cambio alguno en ella. Los jefes britnicos de E.M. dijo protestaban el verano pasado contra mi decisin de abrir la ruta (central) porque decan que sera intil, que restara fuerzas a un ataque por el norte. Siempre he insistido en que el ataque por el norte deba ser el principal esfuerzo para... el aislamiento del Ruhr, pero desde el mismo principio, an antes del Da D, mi plan... ha sido ligar... los esfuerzos primarios y secundarios... y luego realizar un gran avance hacia el Este. Incluso un examen somero... revela que el principal esfuerzo debera realizarse hacia la regin de Leipzig, en cuya rea se concentra la mayor parte de la restante capacidad industrial alemana y a donde se cree que se trasladan los ministerios alemanes. Volviendo a referirse a la insistencia Montgomery-Brooke en una estrategia de una sola acometida, deca Eisenhower: Simplemente siguiendo el principio que el mariscal Brooke me ha estado siempre gritando, estoy decidido a concentrarme en una ofensiva principal, y todo lo que hace mi plan es colocar de nuevo al Noveno Ejrcito de los Estados Unidos bajo el mando de Bradley para esa fase de las operaciones que implica el avance por el centro... El plan demuestra claramente que el Noveno Ejrcito puede tener que trasladarse de nuevo para ayudar a los ejrcitos britnicos y canadiense a despejar toda la costa al Oeste de Lbeck. Despus, podemos lanzar un movimiento hacia el sureste que impida a los nazis la ocupacin de la ciudadela de la montaa. El Reducto Nacional, al que llamaba Eisenhower la ciudadela de la montaa, era ahora decididamente uno de los objetivos militares ms importantes y que, en realidad, preocupaba ms que Berln. El Comandante Supremo deca que el mismo Berln no es ya un objetivo especialmente importante. Ha perdido en gran parte su
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utilidad para los alemanes e incluso su Gobierno se prepara para trasladarse a otra zona. Lo importante ahora es reunir nuestras fuerzas para una sola ofensiva y con ello se lograr rpidamente la cada de Berln, la liberacin de Noruega y la conquista de los puertos suecos, ms que si esparcimos nuestros esfuerzos. Cuando Eisenhower lleg al ltimo prrafo de su mensaje, apenas poda contener la irritacin que senta contra los ingleses. El Primer Ministro y sus jefes de E.M. declar se opusieron a Anvil (la invasin del sur de Francia); se opusieron a mi idea de que los alemanes deban ser aniquilados al oeste del Rin antes de que hiciramos nuestro gran esfuerzo para cruzar el ro; e insistieron en que la ruta que, partiendo de Francfort, va hacia el noroeste, slo nos llevara a una lucha lenta en un pas escabroso. Ahora por lo visto quieren hacerme emprender, en cambio, operaciones en las que intervendran muchos miles de hombres antes de que las fuerzas alemanas estn completamente derrotadas. Debe saberse que estas cosas las estudiamos diariamente y hora tras hora yo y mis consejeros y slo nos anima un propsito: el de ganar pronto esta guerra.291 Aquel mismo da, poco ms tarde, el general Marshall y los jefes del Estado Mayor Conjunto recibieron una ampliacin de la protesta del da anterior por los jefes britnicos de Estado Mayor. En su mayor parte, el segundo telegrama era una larga reiteracin del primero pero inclua dos importantes aadidos. Entretanto, los ingleses haban conocido, por medio del almirante Archer, desde Mosc, el informe suplementario del servicio de inteligencia proporcionado por el SHAEF a Deane. Los ingleses insistieron mucho en que esta informacin se ocultara a los rusos. En el caso de que las conversaciones hubieran empezado ya, Londres quera que se suspendieran hasta que los jefes del Estado Mayor Conjunto hubiesen repasado la situacin. Pero ya los ingleses empezaban a estar en desacuerdo entre ellos mismos, no slo sobre la conveniencia del mensaje de Eisenhower sino sobre qu partes deban ser combatidas. Los jefes de Estado Mayor britnicos no se haban cuidado de ensearle a Churchill sus protestas antes de enviarlas a Washington. Y las objeciones de Churchill diferan de las de sus consejeros militares. Para l, la crtica principal que puede hacerse al nuevo plan de Eisenhower es que cambia el eje del principal avance sobre Berln a la direccin por Leipzig y Dresde. Segn lo vea el Primer Ministro, las fuerzas britnicas, con este plan podan verse condenadas a un papel casi esttico en el norte. Y lo que an era peor: Desaparece toda perspectiva de que los ingleses entren en Berln con los americanos. Berln estaba ahora siempre entre los pensamientos ms acuciantes del Primer Ministro. Le pareca que Eisenhower puede estar equivocado al suponer que Berln carece en gran medida de importancia militar y poltica. Aunque los departamentos
29 El cable de Eisenhower, de 1.000 palabras, no aparece en las historias oficiales, y en la versin de su libro Cruzada en Europa est cortado y arreglado. Por ejemplo, la frase me ha estado siempre gritando aparece cambiada en siempre insista, mientras que el irritado ltimo prrafo citado arriba ha desaparecido por completo. Es irnico que este mensaje fuera redactado originalmente por un ingls, el subjefe de operaciones del SHAEF, el general de divisin John Whiteleys, pero cuando sali del cuartel general llevaba la inconfundible redaccin de Eisenhower.

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del Gobierno se haban trasladado al sur en gran parte, el hecho dominante en las mentes alemanas, la cada de Berln, debe ser tenido muy en cuenta. Le obsesionaba el peligro que haba en descuidar Berln y dejrselo a los rusos. Declaraba: Mientras resista Berln en sus ruinas, y fcilmente puede aguantar un asedio, se estimular la resistencia alemana. En cambio, la cada de Berln desesperara a casi todos los alemanes. Aunque estaba de acuerdo en principio con los razonamientos de sus jefes de Estado Mayor, Churchill crea que stos haban mezclado con sus objeciones muchos asuntos ajenos al asunto. Seal que el crdito de Eisenhower con los jefes de Estado Mayor norteamericanos, sigue siendo muy elevado. Los americanos estarn convencidos de que, como Comandante Supremo victorioso, tiene el derecho y, desde luego, una necesidad vital de intentar obtener de los rusos... el mejor puesto para establecer el contacto de los ejrcitos de Occidente y del Este. Churchill tema que la protesta britnica slo sirviera para darles posibilidades de discusin a los jefes de Estado Mayor de los Estados Unidos. Esperaba que stos replicasen duramente. Y as lo hicieron. El sbado, 31 de marzo, los jefes militares americanos le dieron a Eisenhower su apoyo incondicional. Slo estaban de acuerdo con los ingleses en dos puntos: que Eisenhower deba ampliar sus planes para el Estado Mayor Conjunto y que los detalles adicionales para Deane deban mantenerse ocultos. Segn los jefes norteamericanos, la batalla de Alemania se halla ahora en el punto en que el Comandante en Jefe es el mejor juez para las medidas que ofrecen la posibilidad de destruir antes a los ejrcitos alemanes o a su potencia para resistir... El general Eisenhower debera seguir teniendo libertad para comunicarse con el Comandante en Jefe del Ejrcito Sovitico. Los dirigentes militares americanos slo podan tener una finalidad y en sta no entraban las consideraciones polticas. El nico objetivo decan debera ser la victoria rpida y completa. Pero la controversia no haba terminado, ni mucho menos. En Reims, Eisenhower. muy fastidiado ya, segua explicando y volviendo a explicar su posicin. Durante aquel da, siguiendo las instrucciones de Marshall, envi a los jefes del Estado Mayor Conjunto una explicacin detallada de sus planes. Luego, cablegrafi a Mosc y le orden a Deane que no diera a Stalin la informacin adicional enviada por el SHAEF. Despus, le asegur a Marshall en otro mensaje: Puede usted estar seguro que en lo futuro los cables cruzados entre la misin militar en Mosc y yo, sern repetidos al Estado Mayor Conjunto y a los ingleses. Y por ltimo atendi al ruego de Montgomery, an sin contestar, que haba llegado casi cuarenta y ocho horas antes. Fue algo ms que la urgencia de sus cables anteriores lo que le haba hecho a Eisenhower responder en ltimo lugar a Montgomery. Las relaciones entre ambos estaban ya tan tirantes que Eisenhower slo se comunicaba con el mariscal cuando era absolutamente necesario. Como el Comandante Supremo explic aos despus:30 Montgomery ha insistido tanto en intentar demostrar que los americanos y sobre todo yo apenas habamos tenido algo que ver con la guerra,
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En una larga y detallada entrevista grabada en magnetfono con el autor de este libro.

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que por ltimo dej de hablarle. El Comandante Supremo y su Estado Mayor incluyendo, y esto es interesante, a los generales britnicos ms importantes del SHAEF vean a Montgomery como un egocntrico creador de dificultades que en el frente era excesivamente cauto y lento. Monty quera entrar en Berln en un blanco corcel y llevando dos sombreros record el comandante general britnico John Whiteley, jefe adjunto de Operaciones del SHAEF pero haba la conviccin de que si algo deba ser hecho con rapidez, mejor era no encargrselo a Monty. El teniente general Sid Frederick Morgan, jefe de Estado Mayor adjunto del SHAEF, lo deca de otro modo: En aquel momento era Monty la ltima persona que habra escogido Ike para el ataque de Berln. Monty habra necesitado por lo menos seis meses para prepararse. Bradley era diferente. Bradley le dijo Eisenhower a su ayudante nunca se ha detenido para reagrupar las fuerzas cuando vea una oportunidad de avanzar. Ahora, la indignacin de Eisenhower por la crtica a su mensaje a Stalin unida a su antagonismo persistente contra Montgomery, se reflejaba claramente en su respuesta al Mariscal de Campo. Rebosaba fastidio. Debo sostener deca mi decisin sobre que el Noveno Ejrcito pase al mando de Bradley... Como ya le dije a usted, parece que una formacin americana volver a quedar bajo el mando de usted ms adelante para las operaciones ms all del Elba. Notar usted que en todo esto no hablo de Berln. Ese sitio se ha convertido, por lo que a m respecta, en un lugar geogrfico tan slo y stos nunca me han interesado. Mi propsito es destruir las fuerzas del enemigo... Cuando Eisenhower expona su posicin a Montgomery, Churchill escriba en Chequers al Comandante Supremo una propuesta histrica. Era en casi todos los aspectos la anttesis de las palabras de Eisenhower para Montgomery. Un poco antes de las siete de la tarde, el Primer Ministro telegrafi al Comandante Supremo: Si la posicin del enemigo se debilitara, como usted evidentemente espera... por qu no cruzamos el Elba y avanzamos lo ms al este que sea posible? Esto tiene una importancia poltica indiscutible, ya que el ejrcito ruso... parece seguro de entrar en Viena y conquistar toda Austria. Si les dejamos Berln, incluso tenindolo a nuestro alcance, el doble triunfo puede fortalecer su conviccin, ya clara, de que ellos lo han hecho todo. Es ms, no creo que Berln haya perdido su importancia militar y, desde luego, no la poltica. La cada de Berln tendra un profundo efecto psicolgico sobre la resistencia alemana en todo el Reich. Mientras Berln resista, grandes masas de alemanes se sentirn en el deber de seguir luchando. No me convence la idea de que la captura de Dresde y establecer el contacto con los rusos sera una victoria superior... Mientras Berln contine bajo la bandera alemana, seguir siendo, a mi juicio, el punto ms decisivo de Alemania. Por tanto, preferira con mucho que persistiramos en el plan que tenamos al cruzar el Rin, o sea, que el Noveno Ejrcito de los Estados Unidos marche con el 21 Grupo de Ejrcitos hasta el Elba y, pasndolo, hasta Berln...

En Mosc, al oscurecer, los embajadores norteamericano y britnico, con Deane y Archer, se reunieron con Stalin y le entregaron el mensaje de Eisenhower. La

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conferencia fue breve. Stalin, como dijo ms tarde Deane al Comandante Supremo, qued impresionado con la direccin del ataque en Alemania Central y pens que el principal esfuerzo de Eisenhower estaba muy bien porque cumpla el objetivo ms importante, que era dividir a Alemania por la mitad. Tambin crea que la ltima resistencia de los alemanes sera probablemente en la Checoslovaquia occidental y en Baviera. Aunque aprobaba la estrategia anglo-americana, Stalin no declar cul iba a ser la suya. La coordinacin final de los planes soviticos, dijo, tendra que esperar hasta que l pudiera consultar con su Estado Mayor. Al terminar la entrevista, prometi contestar el mensaje de Eisenhower en veinticuatro horas. Momentos despus de salir sus visitantes Stalin llam por telfono a los mariscales Yukov y Koniev. Habl sucintamente pero sus rdenes fueron claras: los dos jefes haban de ir inmediatamente a Mosc para una conferencia urgente que haba de celebrarse al da siguiente, Domingo de Ramos. Aunque no explic la razn de sus rdenes, Stalin haba decidido que los aliados occidentales estaban mintiendo: estaba completamente seguro de que Eisenhower se propona adelantarse al Ejrcito Rojo tomando Berln.

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3
El vuelo de 1.600 km a Mosc desde el frente del este, haba sido largo y cansado. El mariscal Georgi Yukov iba recostado en su automvil gris que, por fin, penetr en la inmensa Plaza Roja. El coche pas rpidamente ante la Catedral de San Basilio el Bendito con sus polcromas cpulas, torci a la izquierda y entr en la fortaleza del Kremlin por la puerta occidental. Inmediatamente detrs de Yukov, en otro sedn del ejrcito iba el mariscal Ivn Koniev. En el reloj de la gran Torre del Salvador, que guarda la entrada en el Kremlin, las manecillas doradas sealaban casi las cinco de la tarde. Cruzando los dos patios interiores barridos por el viento, los dos automviles avanzaron por la espesura arquitectnica de los palacios llenos de pinturas murales, las catedrales de cpulas doradas y los macizos edificios del Gobierno, de fachadas amarillas, que fueron en tiempos el dominio de los zares y los prncipes rusos, y se dirigieron al centro del Kremlin. Cerca del monumental campanario, de ladrillo blanco, de Ivn el Grande (siglo XVII) los automviles se fueron deteniendo despus de haber dejado atrs una fila de antiguos caones, y quedaron ante un largo edificio de tres pisos y de color arenoso. Momentos despus los dos hombres, con sus uniformes, bien cortados, de color pardo y sus pesadas hombreras doradas con una sola estrella de dos centmetros y medio de ancho, la de mariscal de campo sovitico, entraron en el ascensor que haba de conducirles hasta las oficinas de Stalin en el segundo piso. En aquellos breves momentos, rodeados por sus ayudantes y los oficiales que los escoltaban, los dos hombres charlaron afablemente. Un observador casual poda haberlos credo ntimos amigos. Y, en verdad, eran enconados rivales. Tanto Yukov como Koniev haban llegado a la cumbre de su profesin. Ambos eran duros y pragmticos perfeccionistas. Jefes y oficiales consideraban un honor y una tremenda responsabilidad servir a sus rdenes. El rechoncho Yukov, de aspecto suave, era el ms conocido y lo haban idealizado el pblico y los soldados rusos como el ms grande de los militares de la Unin Sovitica. Sin embargo, no faltaban los que lo consideraban como un monstruo. Yukov era un profesional que haba comenzado su carrera como soldado en los Dragones Imperiales del Zar. Cuando empez la Revolucin rusa en 1917, se haba unido a los revolucionarios; como oficial de caballera sovitico y luch contra los enemigos de los bolcheviques con tanto valor y ferocidad que despus de la guerra civil, el Ejrcito Rojo le recompens con un ascenso. Aunque dotado de una brillante imaginacin y del sentido natural del mando, habra seguido siendo un oficial relativamente desconocido de no haber sido por la brutal purga que hizo Stalin en los aos 30 entre los generales del Ejrcito Rojo. La mayora de los purgados eran

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veteranos de la Revolucin, pero Yukov, quiz porque era ms del Ejrcito que del Partido, se libr. La despiadada eliminacin de la Vieja Guardia, aceler su ascenso. En 1941 ocupaba ya el cargo militar ms elevado de la U.R.S.S.: Jefe del Estado Mayor General sovitico. Yukov era conocido como el soldado del soldado. Quiz porque tambin l haba sido un simple soldado, tena fama de tratar bien a los reclutas. Con tal de que sus tropas lucharan bien, consideraba el botn de la guerra como el justo premio de aquellos hombres. Pero con los jefes y oficiales a sus rdenes era muy duro y disciplinario. Los que fracasaban en su cometido, eran despedidos sin miramientos y despus castigados por su fracaso. El castigo sola tomar una de estas dos formas: o bien el militar era enviado a un batalln de castigo o tena que servir en la parte ms peligrosa del frente... como simple soldado. A veces se le daba a elegir. Una vez, durante la campaa de 1944 en Polonia, Yukov estaba con el mariscal Konstantin Rokossovski y el general Pavel Batov, jefe del 65 Ejrcito, viendo avanzar las tropas. De pronto Yukov, que observaba con sus gemelos, le grit a Batov: El comandante del cuerpo y el comandante de la 44 Divisin al batalln de castigo. Tanto Rokossovski como Batov empezaron a pedir clemencia para los dos generales. Rokossovski logr salvar al comandante del cuerpo. Pero Yukov le mantuvo el castigo que le haba impuesto al otro jefe. El general fue inmediatamente degradado y enviado al frente ordenndole dirigir un ataque suicida. Lo mataron casi inmediatamente. Yukov, entonces, recomend que se le concediera a ese militar la ms alta condecoracin, Hroe de la Unin Sovitica. El propio Yukov tena ya por triplicado el ttulo de Hroe de la Unin Sovitica, lo mismo que su archirival Koniev. Se haban acumulado los honores sobre los dos mariscales pero, mientras que la fama de Yukov se haba extendido por toda la Unin Sovitica, Koniev segua siendo prcticamente un desconocido y su anonimato le irritaba. Koniev era alto, ceudo, y vigoroso, y sola guiar maliciosamente sus ojos azules. Tena cuarenta y ocho aos un ao menos que Yukov y en algunos aspectos su carrera militar haba sido paralela a la de su rival. Tambien l haba luchado por el Zar, se haba pasado a los revolucionarios y sigui sirviendo en las fuerzas soviticas. Pero haba una diferencia, que era muy grande para hombres como Yukov. Koniev haba ingresado en el Ejrcito Rojo como comisario poltico y, aunque se pas al bando militar en 1926 como un oficial normal, siempre hubo en su carrera la mancha de su origen, pues los oficiales polticos siempre haban sido muy mal vistos por los militares profesionales. Aqullos eran tan poderosos que un militar profesional no poda dar una orden si no estaba autorizada por el comisario. Aunque Yukov era leal al Partido, nunca haba considerado a los que antes eran comisarios como verdaderos profesionales del ejrcito. Le haba irritado siempre que en los aos anteriores a la guerra Koniev y l hubieran mandado en las mismas zonas y hubieran sido ascendidos al mismo ritmo. Stalin, que los haba escogido a los dos para su cuadro de jvenes generales en los aos treinta, se daba cuenta de la intensa rivalidad entre ambos hombres y astutamente utilizaba al uno contra el otro.

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Koniev, a pesar de su ruda y franca manera de ser, sola ser considerado por los militares como el ms sensato y mejor educado de los dos. Era un voraz lector y tena una pequea biblioteca en su cuartel general. De vez en cuando sorprenda a su plana mayor citndoles trozos de Turgueniev y de Pushkin. Sus soldados saban que era un riguroso disciplinario. Pero a diferencia de Yukov, era considerado con sus oficiales y reservaba su ira para el enemigo. En el campo de batalla poda ser un brbaro. Durante una fase de la campaa del Dniper, despus de que sus tropas tuvieron rodeadas a varias divisiones alemanas, Koniev exigi la inmediata rendicin de stas. Cuando los alemanes se negaron a ello, orden a sus cosacos que los atacaran a sablazos. Dejamos a los cosacos que tajasen todo el tiempo que quisieron le dijo a Milovan Djilas, jefe de la Misin Militar yugoslava en Mosc en 1944. Incluso les cortaron las manos a los que las levantaban para rendirse. Por lo menos, en este aspecto, Yukov y Koniev eran muy parecidos. No podan perdonar las atrocidades nazis. Para los alemanes no tenan misericordia ni remordimiento. Ahora, mientras los dos mariscales recorran el corredor del segundo piso hacia la suite de oficinas de Stalin, ambos estaban casi seguros de que les iba a hablar de Berln. Se haba pensado que el primer grupo de ejrcitos bielo-rusos, de Yukov, por el centro, tomase la ciudad. El mariscal Rokossovskii, con sus fuerzas bielo-rusas por el norte y Koniev con el primer grupo de ejrcitos ucranios por el sur, ayudara en la operacin. Pero Yukov estaba decidido a tomar Berln l mismo. No tena intencin de pedir ayuda y, sobre todo, no a Koniev. Sin embargo, Koniev haba estado pensando mucho en Berln. Las fuerzas de Yukov podan ser retenidas por el terreno, sobre todo en la regin de los Altos de Shelow encarnizadamente defendidos, poco ms all de la orilla occidental del Oder. Si eso ocurra, Koniev crea ver una oportunidad de quitarle la caja de los truenos a Yukov. Incluso tena ya un plan en la mente. Desde luego, todo dependera de Stalin, pero esta vez Koniev esperaba fervientemente superar a Yukov y llevarse la gloria tan esperada. Si se presentaba la oportunidad, Koniev esperaba vencer a su rival en la carrera por Berln. A mitad de camino del corredor de alfombras rojas, los oficiales de la escolta hicieron entrar a Yukov y Koniev en una sala de conferencias. Era de techo alto, estrecha y casi llena por una mesa de caoba, larga, maciza, y muy pulimentada, rodeada por sillas. Haba dos pesados candelabros con claras bombillas sin esmerilar, sobre la mesa. En un rincn haba una pequea mesa de despacho y una silla de cuero. Cerca, en la pared, colgaba un gran retrato de Lenin. Las ventanas estaban cubiertas y no haba banderas ni insignias en la habitacin. Sin embargo, haba unas cromo-litografas, en idnticos marcos oscuros, de dos de los tcnicos militares rusos ms famosos: el brillante mariscal de Campo de Catalina II, Aleksandr Suvorov, y el general Mijal Kutuzov, que aniquil los ejrcitos de Napolen en 1812. En un extremo de la habitacin, unas puertas dobles daban al despacho privado de Stalin. A los mariscales no les era desconocido este ambiente. Yukov haba trabajado all cerca cuando era Jefe de Estado Mayor en 1941, y ambos haban hablado all con Stalin muchas veces anteriormente. Pero esta entrevista de ahora no iba a ser una breve sesin privada. A los pocos minutos de haber entrado los dos mariscales en la habitacin, entraron tambin los siete hombres ms importantes despus de Stalin,
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en la U.R.S.S. de esta guerra: los miembros del Comit de Defensa del Estado, el todopoderoso organismo ejecutivo del mecanismo blico sovitico. Sin formulismos ni deferencia al rango, los dirigentes soviticos fueron entrando en la habitacin: el ministro de Asuntos Exteriores Vyacheslav Molotov, vicepresidente del Comit; Lavrenti P. Beria, el rechoncho y miope jefe de la polica secreta y uno de los hombres ms temidos de Rusia; Georgi M. Malenkov, el redondo secretario del Comit Central del Partido Comunista y administrador del Aprovisionamiento Militar; Anastas L. Mikoyan, de cara delgada y nariz de halcn, Coordinador de la Produccin; el mariscal Nikolai A. Bulganin, de aspecto distinguido, con una barbilla, representante del Cuartel General Supremo en los frentes soviticos; el imperturbable y bigotudo Lazar M. Kaganovich, especial en los Transportes y nico judo del Comit; y Nikolai A. Voznesenskii, el Planificador y Administrador Econmico. Representando el aspecto operacional de la milicia, estaban el Jefe de Estado Mayor General, general A. A. Antonov, y el jefe de Operaciones, general S. M. Shtemenko. Cuando los principales dirigentes soviticos tomaron asiento, se abrieron las puertas del despacho de Stalin y apareci la baja y maciza figura de ste. Iba vestido sencillamente, con un uniforme de color mostaza sin hombreras ni insignia alguna de rango. En cada una de las perneras del pantaln llevaba cosida una fina tira roja y las tena metidas en unas botas suaves y negras que le llegaban a las rodillas. En el lado izquierdo de su blusa, luca una sencilla condecoracin: la estrella dorada, con cinta roja, de Hroe de la Unin Sovitica. Sujetaba con sus dientes una de sus pipas favoritas: una Dunhill britnica. Emple un poco de tiempo en las formalidades de rigor. Como haba de recordar Koniev: Apenas llegamos a saludarnos todos antes de que Stalin empezase a hablar.31 Stalin les hizo a Yukov y a Koniev unas cuantas preguntas sobre la situacin en el frente. Luego, bruscamente, fue directamente a lo que ms le interesaba. En voz baja, con su peculiar acento cantarn de Georgia, dijo tranquilo y con gran efecto: Los aliaditos (soyuznichki) se proponen llegar a Berln antes que el Ejrcito Rojo. Esper un momento antes de proseguir. Dijo que haba recibido informacin sobre los planes anglo-americanos y que estaba claro que sus intenciones no son propiamente de aliados. No se refiri al mensaje de Eisenhower de la noche anterior ni dio otra fuente de su informacin. Volvindose hacia el general Shtemenko, dijo: Lea el informe.
Las citas rusas cuya procedencia no se indica de otra manera, fueron obtenidas durante un viaje a Mosc para investigar, en abril de 1963. El Gobierno sovitico permiti al autor, a quien ayudaba el profesor John Erickson, de la Universidad de Manchester, que entrevistase a los participantes desde mariscales a simples soldados en la batalla de Berln (para una lista completa de los nombres, vase el Apndice 1). El nico mariscal sovitico a quien se prohibi al autor entrevistar, fue Yukov. Los otros Koniev, Sokolovsk, Rokossovoskii y Chuikov contribuyeron todos ellos con un trmino medio de tres horas de conversaciones privadas. Adems, se le permiti el acceso al autor a los archivos militares y se le dej copiar y sacar de Rusia una voluminosa documentacin, incluyendo mapas de las batallas, informes posteriores a stas, monografas, fotografas e historias militares que hasta entonces slo haban circulado dentro de crculos gubernamentales soviticos.
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Shtemenko se puso en pie y ley. Las fuerzas de Eisenhower se disponan a destruir las concentraciones enemigas en el Ruhr, y luego avanzar hacia Leipzig y Dresde. Todo esto se presentar como si fuese una ayuda para el Ejrcito Rojo. Pero ya se saba que tomar Berln antes de la llegada de las tropas soviticas, era la finalidad principal de Eisenhower. Adems, salmodi, se haba sabido por el Stavka (Cuartel General Supremo de Stalin) que dos divisiones aerotransportadas aliadas estn siendo dispuestas a toda prisa para dejarlas caer sobre Berln.32 Koniev, en su versin de esta reunin, haba de recordar que el plan aliado, tal como lo describi Shtemenko, tambin inclua una ofensiva de Montgomery por el norte del Ruhr por la ruta ms corta que separa a Berln de las agrupaciones bsicas de las fuerzas britnicas. Shtemenko termin, recordaba Koniev, diciendo que, segn todos los datos e informaciones, este plan tomar Berln antes que el Ejrcito Rojo se consideraba en el cuartel general anglo-americano como totalmente realista y su preparacin est ya en plena realizacin.331 Cuando Shtemenko concluy la exposicin del informe militar, Stalin se volvi hacia sus dos mariscales. Bueno dijo en voz baja. Quin tomar Berln? Nosotros o los aliados?. Koniev recordaba luego, orgulloso, que l fue el primero en responder. Nosotros lo tomaremos dijo y antes que los anglo-americanos. Stalin, sonriendo levemente, se le qued mirando. Bueno volvi a decir con suavidad. Y aadi con un tono de voz grave: De modo que as es usted de decidido? Luego, en un instante, como recuerda Koniev, Stalin volvi a mostrarse fro y prctico, lanzando pregunta tras pregunta. Cmo estaba Koniev preparado, exactamente, en el sur para conquistar Berln a tiempo? Acaso no necesitara usted un gran reagrupamiento de sus fuerzas?, pregunt. Koniev vio demasiado tarde la trampa. Stalin volva a sus viejos trucos lanzando a un hombre contra otro, pero cuando Koniev se dio cuenta de ello, ya empezaba a contestar. Camarada Stalin dijo se tomarn todas las medidas necesarias. Nos reagruparemos a tiempo para tomar Berln. Era el momento que esperaba Yukov. Puedo hablar?, pregunt con calma, casi
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Como, efectivamente, lo fueron.

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La conferencia, de crucial importancia, que sostuvo Stalin con sus mariscales, es bien conocida en la escala superior de la jerarqua militar sovitica, aunque antes nunca se public nada de ella en Occidente. Han aparecido varias versiones en los libros de historia y en los peridicos soviticos. Una de estas versiones es la que dio Yukov a su Estado Mayor, contada por el historiador ruso, teniente general N.N. Popiel. El mariscal Koniev habl de esa conferencia al autor de este libro, dndole detalles hasta ahora desconocidos. Tambin da parte de los detalles en la primera parte de sus Memorias, publicadas en Mosc en 1965. Hay algunas diferencias entre su versin y la de Yukov. Por ejemplo, Yukov no habla del avance de Montgomery hacia Berln, mientras que Koniev nada dice de un proyectado ataque por paracaidistas a la ciudad. Nunca ha sido revelado de dnde proceda el material para el informe ledo por el general Shtemenko. A juicio del autor, fue un informe militar groseramente exagerado del mensaje de Eisenhower de la noche anterior, una evaluacin basada, en parte, en lo que se sospechaba de los motivos de Eisenhower, y en parte en el deseo de darle una base racional a los fines de Stalin.

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condescendiente. Y no esper la respuesta. Con la debida consideracin dijo indicando a Koniev con un leve movimiento de cabeza creo que los hombres del primer frente bielorruso no necesitan reagruparse. Ya estn listos. Iremos directamente a Berln. Estamos a la distancia ms corta de Berln. Tomaremos Berln. Stalin mir a los dos hombres en silencio. Y otra vez sonri levemente. Muy bien dijo con suavidad. Ustedes dos se quedarn en Mosc y con el Estado Mayor general prepararn sus planes. Espero que los tengan listos en cuarenta y ocho horas. Luego pueden volver al frente con todo aprobado. Los dos estaban impresionados por el poco tiempo que se les dejaba para preparar sus planes. Hasta entonces crean que la fecha para atacar Berln era a principios de mayo. Ahora era evidente que Stalin esperaba que atacasen semanas antes. A Koniev, especialmente, le fastidiaba mucho la falta de tiempo pues, aunque llevaba pensado un plan en la cabeza con el que esperaba llegar a Berln antes que Yukov, nada tena escrito. Ahora se daba cuenta, desesperadamente, de los inmensos problemas logsticos que deba resolver. Haba que llevar al frente toda clase de equipos y suministros. Y lo que era peor, Koniev estaba escaso de tropas. Despus de la lucha en la Alta Silesia, una parte considerable de sus fuerzas se hallaban an esparcidas por el sur. Tendran que ser transferidas inmediatamente planteando un gran problema de transporte. Yukov, mientras oa hablar a Stalin, estaba igualmente preocupado. Aunque su plana mayor se haba estado preparando para el ataque, l no estaba an listo ni mucho menos. Desde luego sus fuerzas se encontraban en posicin pero l tena que llevar suministros y cubrir bajas a toda prisa para completar sus mermadas fuerzas. Algunas de sus divisiones, que solan tener de nueve a doce mil hombres, haban quedado reducidas a 3.500. Yukov crea que las operaciones de Berln seran enormemente difciles y quera estar preparado para cualquier eventualidad. Su servicio de inteligencia le haba informado de que la ciudad misma y sus alrededores han sido cuidadosamente preparados para una defensa obstinada. Cada calle, plaza, canal o puente, es un elemento de defensa total... Ahora haba que acelerar todos los preparativos si quera adelantarse en la llegada de Berln a las fuerzas occidentales. Cundo podra atacar? Esa era la pregunta para la que Stalin quera una rpida respuesta. Cuando se disolvi la reunin, Staln volvi a hablar. Y lo hizo con un tono apagado. A los dos mariscales les dijo con gran nfasis: Debo advertirles que las fechas en que comiencen ustedes sus operaciones, nos interesan mucho. La rivalidad entre los dos jefes, que nunca haba pasado de la superficie, estaba siendo explotada de nuevo. Tras una breve inclinacin de cabeza a los hombres que lo rodeaban, Stalin les volvi la espalda y sali de la habitacin. Despus de haber puesto en marcha sus planes, el dictador sovitico tena que ocuparse de una importante tarea: responder detalladamente al telegrama de Eisenhower. Stalin empez a trabajar sobre el borrador ya preparado. A las ocho de la noche su respuesta estaba acabada y despachada. He recibido su telegrama del 28 de marzo deca Stalin a Eisenhower. Su plan de cortar a las fuerzas
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alemanas unindose... (con) las tropas soviticas, coincide por completo con el plan del Alto Mando sovitico. Stalin estaba completamente de acuerdo en que la unin deba realizarse en el rea Leipzig-Dresde pues el principal golpe de las fuerzas soviticas se dara en esa direccin. La fecha del ataque del Ejrcito Rojo? Stalin no daba ninguna noticia concreta sobre este punto. Sera aproximadamente en la segunda mitad de mayo. La parte ms importante de su mensaje iba en el tercer prrafo. All daba la impresin de que no le interesaba la capital de Alemania. Berln deca ha perdido su anterior importancia estratgica. En realidad, deca Stalin, tiene ya tan poca importancia que el Alto Mando sovitico se propone enviar fuerzas secundarias en direccin a Berln. Winston Churchill haba estado conferenciando con los jefes del Estado Mayor Britnico casi toda la tarde. Se senta desconcertado y contrariado. Su desconcierto se deba a un mensaje de Eisenhower que haba sido trabucado en la transmisin. Una frase del cable recibido por Churchill, deca: Montgomery ser responsable de las tareas patrulleras... Secamente, Churchill le haba respondido que le pareca que las fuerzas de Su Majestad estaban. siendo relegadas... a una esfera inesperadamente restringida. El asombrado Eisenhower haba vuelto a telegrafiar: Estoy desolado y herido pues nada ms lejos de mi propsito y creo que mi copia eliminar semejante idea. Result que Eisenhower nunca haba empleado las palabras en tareas patrulleras. Haba dicho: de estas tareas. Y por lo que fuese, la expresin haba sido mal transmitida. Churchill lament el incidente que, por muy trivial que fuera, haba fraguado una creciente confusin. Para el Primer Ministro, nada tena de trivial la persistente apata americana hacia Berln. Con la tenacidad que le haba caracterizdo durante toda su vida, se ocup en seguida de ambos problemas: las relaciones aliadas, y Berln. En un largo telegrama al enfermo Roosevelt el primero que le haba enviado a F.D.R. desde el comienzo de la controversia sobre el SCAF 252 el Primer Ministro expres ampliamente la completa confianza que tena en Eisenhower. Luego, despus de haber terminado con estas incomprensiones entre los mejores amigos y aliados que hasta ahora han luchado juntos, Churchill insisti en la urgencia de tomar la capital alemana. Nada ejercer sobre las fuerzas alemanas un efecto psicolgico de desesperacin... como la cada de Berln deca. Ser la mxima seal de derrota... Si los rusos toman Berln, no se grabar en sus mentes demasiado la impresin de que han sido el aplastante colaborador a la victoria comn y no plantear esto graves y formidables dificultades en el futuro? Por tanto, considero que desde un punto de vista poltico... si tenemos Berln a nuestro alcance hemos de tomarlo... Al da siguiente fue an mayor la preocupacin de Churchill cuando recibi una copia del mensaje de Stalin a Eisenhower. Su contenido, crea el Primer Ministro, era muy sospechoso. A las diez cuarenta y cinco de esa noche, telegrafi a Eisenhower: An estoy ms convencido de la importancia de entrar en Berln al conocer la respuesta de Mosc a usted, que dice en el prrafo tercero: Berln ha perdido su anterior importancia estratgica: Esto hay que entenderlo a la luz de lo que antes dije de los aspectos polticos. Churchill aada con gran conviccin que ahora le

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pareca de la mayor importancia que estrechemos las manos a los rusos lo ms al este posible. A pesar de todo, la decisin de Churchill de conquistar Berln no haba disminuido. An se senta optimista. Terminaba as su mensaje a Eisenhower: Mucho puede ocurrir en Occidente antes de la ofensiva principal de Stalin. Su gran esperanza era ahora que el entusiasmo del empuje aliado llevara a las tropas hasta Berln antes de la fecha en que Stalin se propusiera atacar. En el cuartel general de Stalin, los mariscales Yukov y Koniev haban trabajado a toda prisa. El martes, 3 de abril, dentro del plazo de cuarenta y ocho horas fijado, tenan listos sus planes. De nuevo vieron a Stalin. Yukov fue el primero en presentar lo que haba preparado. Llevaba unos meses pensando en el ataque y en los proyectados movimientos de su macizo primer Grupo de Ejrcitos bielorrusos y los tena, como quien dice, en la punta de los dedos. Su ataque principal se realizara antes del amanecer, dijo, desde la cabeza de puente de 44 km sobre el Oder, al oeste de Kstrin, directamente frente a Berln. Unos ataques adicionales por el norte y el sur apoyaran este golpe. La logstica del plan de Yukov era asombrosa. Nada menos que cuatro ejrcitos de campaa y dos de tanques seran arrojados en la principal ofensiva y dos ejrcitos ms seran empleados en los asaltos de apoyo. Incluyendo las fuerzas secundarias que vendran detrs, Yukov dispondra de 768.100 hombres. Sin dejar nada a la casualidad, Yukov esperaba tener para la cabeza de puente de Kstrin un mnimo de 250 piezas de artillera en cada kilmetro; aproximadamente, un can por cada cuatro metros de frente. Pensaba iniciar su asalto con una tremenda barrera de unos 11.000 caones sin contar los morteros. Y lleg a su parte favorita del plan. Yukov haba ideado una estratagema nada ortodoxa y muy extraa para desconcertar al enemigo. Lanzara su ofensiva en las horas de oscuridad. En cuanto hubiera empezado el ataque, se propona deslumbrar y desmoralizar a los alemanes dirigiendo contra sus posiciones el terrible resplandor de 140 proyectores de gran potencia, de los que se emplean en los servicios antiareos. Esperaba que su plan diera por resultado una gran matanza. El plan de Koniev era igualmente monumental y, debido a su gran ambicin, an era ms complejo y difcil. Como l mismo dira ms tarde: Berln era para nosotros el objetivo de nuestros ms ardientes deseos y todos, desde el soldado al general, queran ver a Berln y conquistarlo por la fuerza de las armas. Tambin ste era mi ardiente deseo, que me rebosaba por todas partes. Pero el hecho era que las fuerzas de Koniev se hallaban a 120 km de la ciudad, lo ms cerca. Koniev contaba con la velocidad de su ataque. Hbilmente haba concentrado a la derecha sus tanques para poder lanzarlos hacia el noroeste en cuanto abriese una brecha y lanzarse contra Berln, entrando quiz en la ciudad antes que Yukov. Esta era la idea que haba estado madurando durante varias semanas. Ahora, ante el plan que presentaba Yukov, l vacilaba en descubrir sus

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cartas. Por eso, se entretuvo con detalles operacionales. Sus planes exigan un ataque al amanecer a travs del Neisse, bajo la proteccin de una densa cortina de humo producida por escuadrones de caza que volasen bajo. Se propona lanzar en el asalto cinco ejrcitos de infantera y dos de tanques: 511.700 hombres. Era curioso que tambin l se propusiera lanzar la misma casi increble densidad artillera que Yukov 250 caones por kilmetro de frente y pensaba aprovecharlos an ms. A diferencia de mi vecino recordaba luego Koniev me propona saturar las posiciones del enemigo con fuerzas de artillera durante dos horas y treinta y cinco minutos. Pero Koniev necesitaba urgentemente refuerzos. Mientras que Yukov tena ocho ejrcitos a lo largo del Oder, Koniev, en el Neisse, dispona de un total de slo cinco. Para llevar a la prctica su plan, necesitaba dos ms. Despus de alguna discusin, Stalin accedi a darle los ejrcitos 28 y 31 porque los frentes se han reducido en el Bltico y en Prusia Oriental, Pero poda pasar mucho tiempo antes de que esas fuerzas llegaran al primer frente ucraniano, indic Stalin. Los transportes estaban difciles. Koniev decidi ensear sus cartas. Poda empezar el ataque mientras los refuerzos fuesen an de camino, le dijo a Stalin, y utilizarlos en cuanto llegaran. Despus de haber escuchado ambas propuestas, Stalin aprob las dos. Pero recay en Yukov la responsabilidad de conquistar Berln. Despus tendra que ocuparse del frente del Elba. Koniev atacara el mismo da que Yukov, destruyendo al enemigo a lo largo de los lmites meridionales de Berln y lanzando luego a sus tropas hacia el oeste para encontrarse con los americanos. El tercer grupo de ejrcitos soviticos, mandado por el mariscal Rokossovskii, concentrado a lo largo del Oder inferior y de la costa al norte de donde estaba Yukov, no intervendra en el asalto a Berln. Rokossovskii, con 314.000 hombres, atacara despus avanzando por Alemania septentrional para ligar con los ingleses. Juntos, los tres grupos de ejrcito rusos tendran un total de 1.593.800 hombres. Pareca que Koniev haba sido relegado a un papel secundario en el ataque a Berln. Pero luego, inclinado sobre el mapa que haba en la mesa, Stalin traz una lnea divisoria entre el grupo de ejrcitos de Yukov y el de Koniev. Era una curiosa delimitacin. Empezaba al este del frente ruso, cruzaba el ro y llegaba directamente hasta la ciudad, del siglo XVI, de Lbben, a orillas del Spree, aproximadamente a 104 km al sureste de Berln. Al llegar all, Stalin dej sbitamente de dibujar. Si hubiera prolongado esa lnea cruzando Alemania, marcando as un lmite que Koniev no pudiera cruzar, los primeros ejrcitos ucranianos se habran visto privados de toda participacin en el ataque a Berln. Koniev sinti gran alivio. Aunque Stalin nada dijo..., contaba Koniev ms tarde se asuma tcitamente la posibilidad de una iniciativa del mando del frente. Sin hablar ni una palabra, Stalin haba dado luz verde a las fuerzas de Koniev hasta Berln, si ste consegua llegar all. Para Koniev era como si Stalin le hubiera ledo su pensamiento. Y as termin la entrevista con lo que Koniev haba de llamar un planteamiento secreto de la competencia por parte de Stalin. Inmediatamente los planes de los mariscales se convirtieron en rdenes formales. A la maana siguiente los jefes rivales, con sus rdenes en la mano, se dirigieron en auto al aeropuerto de Mosc por entre remolinos de niebla, impacientes ambos por
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llegar a sus respectivos cuarteles generales. Las rdenes recibidas los obligaban a montar la ofensiva un mes largo antes de la fecha que Stalin le haba dado a Eisenhower. Por razones de seguridad las instrucciones escritas no llevaban fecha, pero el propio Stalin se las haba dado a Yukov y Koniev. El ataque a Berln empezara el lunes, 16 de abril. Ya cuando Yukov y Koniev empezaron febrilmente a preparar el lanzamiento de trece ejrcitos, con ms de un milln de hombres, contra Berln, Adolf Hitler tuvo otro de sus famosos relmpagos de intuicin. Haba llegado a la conclusin de que la concentracin de los ejrcitos rusos en Kstrin, enfrente de la capital, no era ms que una poderosa finta. La ofensiva sovitica principal estara dirigida a Praga, en el Sur, no a Berln. Slo uno de los generales de Hitler estuvo dotado de la misma penetracin. El coronel general Ferdinand Schrner, que ahora mandaba el grupo de ejrcitos del centro en el flanco sur de Heinrici, haba visto tambin la treta rusa. Mi Fhrer advirti Schrner est escrito en la historia. Recuerde las palabras de Bismarck: El que tenga a Praga, tendr a Europa. Hitler estuvo de acuerdo. El brutal Schrner, favorito del Fhrer y uno de los generales alemanes de menos talento, fue ascendido muy pronto a mariscal de campo. Al mismo tiempo, Hitler lanz una orden fatal. En la noche del 5 de abril orden que se trasladasen al sur cuatro de las veteranas unidades panzer, precisamente las fuerzas en que confiaba Heinrici para mellar el ataque ruso.

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4
El automvil del coronel general Heinrici avanzaba lentamente por entre los cascotes de Berln, dirigindose a la Reichskanzlei, donde tendra lugar la reunin ordenada por Hitler nueve das antes. En el asiento trasero, junto a su jefe de Operaciones, coronel Eismann, Heinrici contemplaba silencioso las quemadas y ennegrecidas calles. En dos aos slo haba hecho otra visita a la ciudad. Ahora, lo que vea le angustiaba. Berln estaba irreconocible. En poca normal, el recorrido desde su cuartel general hasta la Reichskanzlei habra durado unos 90 minutos, pero ya llevaban de camino casi dos veces ese tiempo. Repetidamente, las obstruidas calles les obligaban a dar complicados rodeos. Ni siquiera se poda pasar, muchas veces, por las avenidas principales. En otros sitios, los edificios absurdamente inclinados amenazaban con derrumbarse de un momento a otro y todas las calles eran un peligro. Brotaban los chorros de agua de los inmensos boquetes abiertos por las bombas; los escapes de gas salan incendiados de las tuberas rotas; y en toda la ciudad haba zonas acordonadas y con letreros que advertan Achtung! Minen!, indicando el sitio donde haba minas, que an no haban hecho explosin, lanzadas desde los aviones. Heinrici, en tono amargo, le dijo a Eismann: As, a esto hemos llegado finalmente: a un mar de escombros. Aunque los edificios a ambos lados de la Wilhemstrasse estaban en ruinas, aparte de algunas astillas arrancadas, nada pareca haber cambiado en la Reichskanzlei. Incluso los centinelas de las SS, impecablemente vestidos parecan los mismos a la entrada del edificio. Saludaron militarmente cuando entr Heinrici, y Eismann tras l. A pesar de las demoras por el estado de las calles, el general llegaba a tiempo. La conferencia con Hitler estaba prevista para las tres de la tarde y Heinrici haba pensado mucho en ella durante los ltimos das. Tena el propsito de decirles a Hitler y a los que le rodeaban, lo ms sincera y claramente posible, los verdaderos hechos de la situacin en que se hallaba el Grupo de Ejrcitos Vstula. Heinrici conoca perfectamente el peligro de hablar con franqueza, pero las posibles consecuencias no parecan preocuparle. Por otra parte, Eismann estaba inquieto. Me pareca dijo ms tarde que Heinrici se dispona a decirles cuatro verdades a Hitler y a sus consejeros, y haba muy pocos hombres que pudieran permitrselo y sobrevivir. En el vestbulo principal, un oficial de las SS, con una guerrera blanca inmaculada, leguis negros y unas botas de caballera muy relucientes, salud a Heinrici y le inform que la reunin tendra lugar en el Fhrerbunker. Heinrici haba odo decir que bajo la Cancillera exista un vasto laberinto de instalaciones subterrneas as como bajo los edificios adjuntos y los jardines cerrados que haba

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detrs, pero nunca haba estado en ninguna de ellas. Siguiendo a un gua, Eismann y l descendieron al stano y salieron a los jardines. Aunque la fachada de la Reichskanzlei estaba intacta, la parte de atrs del edificio apareca muy daada. Antes hubo all unos magnficos jardines con un complejo sistema de fuentes. Ya haban desaparecido, as como el pabelln de t de Hitler y los invernaderos que estaban a un lado. A Heinrici le pareci aquello un campo de batalla con enormes crteres, grandes trozos de hormign y rboles arrancados de cuajo. En las paredes de la Cancillera, manchadas de holln, haba grandes agujeros negros donde solan estar las ventanas. Eismann, mirando aquella desolacin, record un verso de La maldicin del cantor, por el autor de baladas alemn, del siglo XIX, Uhland. Deca as: Slo una alta columna nos habla de la gloria desaparecida; y puede derrumbarse esta noche. Heinrici era ms prctico. Piense usted le murmur a Eismann que hace tres aos Hitler dominaba a Europa desde el Volga al Atlntico. Ahora est metido en un agujero bajo la tierra. Cruzaron el jardn hasta un fortn oblongo guardado por dos centinelas. Estos examinaron las credenciales de los recin llegados y luego abrieron una pesada puerta de acero, dejndoles pasar. Heinrici haba de recordar que cuando la puerta se cerr de golpe tras ellos, entramos en un submundo increble. Al pie de una escalera de cemento, de caracol, dos jvenes oficiales de la SS les recibieron en una salita intensamente iluminada. Cortsmente les quitaron los abrigos y luego, con idntica cortesa, Heinrici y Eismann fueron registrados. Examinaron con especial atencin la cartera de mano de Eismann: haba sido una cartera como aquella la que contena los explosivos que estuvieron a punto de costarle la vida a Hitler en julio de 1944. Desde entonces, la guardia escogida del Fhrer no dejaba acercrsele a nadie a ste sin haberlo sometido primero a un minucioso registro. Heinrici, a pesar de las disculpas de los SS, consideraba aquello una indignidad. Eismann se sinti avergonzado de que un general alemn fuese tratado de aquella manera. Terminado el registro, les hicieron pasar por un corredor largo y estrecho dividido en dos secciones, la primera de las cuales haba sido convertida en una confortable salita. Unas luces sobresalan del techo dando un matiz amarillento a las paredes beige claras, estucadas. Una alfombra oriental que cubra el suelo, la haban trado, por lo visto, de una habitacin mayor de la Cancillera, pues tena los bordes doblados a cada lado. Aunque la habitacin era confortable, los muebles, como la alfombra, parecan de otro sitio. Haba varias sillas, algunas sencillas y otras de rica tapicera. Contra una pared haba una rica mesa de roble; y varios cuadros al leo, unos paisajes del arquitecto y pintor alemn Schinkel, adornaban la habitacin. A la derecha de la entrada una puerta abierta daba entrada a una pequea sala de conferencias preparada para la reunin. Heinrici calcul el tamao y la profundidad que poda tener el Fhrerbunker. Pareca relativamente espacioso, con varias puertas. A causa de su bajo techo, de las puertas estrechas de metal y la ausencia de ventanas, poda haber sido el pasillo de un pequeo trasatlntico a no ser porque, segn calculaba Heinrici, all estaban a doce metros bajo la superficie. Casi inmediatamente apareci un oficial de las SS, alto y elegantemente vestido.
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Era el ayudante personal de Hitler y su guardaespaldas, coronel Otto Ggnsche. Amablemente, se interes por la travesa de Berln de los recin llegados y les ofreci refrescos; Heinrici prefiri una taza de caf. Pronto empezaron a llegar otros miembros de la conferencia. El primero fue el ayudante de Hitler, general Wilhem Burgdorf. Luego, el mariscal de campo Wilhelm Keitel, jefe de Estado Mayor del OKW, apareci seguido por Himmler, el almirante Karl Doenitz, y el hombre considerado como el ms ntimo confidente de Hitler, Martin Bormann. Segn las palabras de Eismann, todos nos saludaron con gran alborozo. Al verlos me sent muy orgulloso de mi jefe. Con su postura rgida, ya familiar en l, serio y mesurado, era un soldado de los pies a la cabeza entre asnos de la corte. Eismann vio ponerse tenso a Heinrici cuando Himmler cruz la habitacin hacia l. El general gru en voz baja: Ese hombre no ha de poner los pies en mi cuartel general. Si se le ocurre anunciar su visita, avsenme en seguida para que pueda marcharme. Me produce nuseas. Y, en efecto, a Eismann le pareci que Heinrici palideca cuando Himmler le mezcl en la conversacin. En aquel momento entr en la habitacin el general Hans Krebs, el sucesor de Guderian, y al ver a Heinrici fue hacia l inmediatamente. Aquel mismo da se haba enterado Heinrici por Krebs que transferan sus vitales unidades blindadas al grupo de ejrcitos de Schrner. Aunque culpaba a Krebs de no haber protestado enrgicamente por esa decisin, Heinrici pareci casi cordial con el nuevo jefe del OKH. Por lo menos, no tuvo que continuar hablando con Himmler. Krebs, como de costumbre, estuvo diplomtico y solcito. No le caba duda alguna de que todo saldra bien en la conferencia, le asegur a Heinrici. Doenitz, Keitel y Bormann se unieron a ellos y escucharon a Heinrici, que hablaba de algunos problemas. Los tres prometieron apoyarle cuando Heinrici hiciera su presentacin a Hitler. Volvindose a Eismann, Bormann pregunt: Qu opina usted de la situacin del Grupo de Ejrcitos, ya que todo esto tiene una relacin directa con Berln y con Alemania en general? Eismann se qued estupefacto. Con los rusos a 60 km de la capital y los Aliados recorriendo Alemania desde el oeste, la pregunta pareca de locos. Secamente, respondi: La situacin es grave. Por eso estamos aqu. Bormann le dio unas palmaditas en un hombro. No debera usted preocuparse tanto le dijo a Eismann. El Fhrer dar a ustedes la ayuda necesaria. Tendrn todas las fuerzas que necesiten. Eismann se le qued mirando asombrado. De dnde crea Bormann que llegaran las fuerzas? Por un momento tuvo la desagradable sensacin de que Heinrici y l eran las nicas personas cuerdas en aquella habitacin. Fueron llegando ms y ms jefes, que permanecan en el corredor ya atestado: el jefe de Operaciones de Hitler, general Alfred Jodl, retrado y sosegado, acompaado de su segundo; el jefe de la Luftwaffe, general Karl Koller, y el jefe de Estado Mayor del OKW, encargado de las provisiones y los refuerzos, comandante general Walter Buhle, que llegaron juntos. Casi todos los jefes iban acompaados por un ayudante, un segundo o un ordenanza. El ruido y la confusin que produca all tanta gente, le recordaban a Eismann un enjambre de abejas. En el atestado corredor, Heinrici estaba silencioso, limitndose a escuchar
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impasible las confusas conversaciones. En su mayor parte, stas eran triviales. El bunker y su atmsfera eran asfixiantes e irreales. Heinrici tena la inquietante sensacin de que los hombres que rodeaban a Hitler se haban retirado a un mundo de ensueo en el que se convencan a s mismos de que la catstrofe poda evitarse. Ahora, cuando esperaban al hombre que, segn ellos, podra producir este milagro, se produjo un sbito movimiento en el corredor. El general Burgdorf, agitando las manos sobre su cabeza, peda silencio a los presentes. Caballeros, caballeros deca, el Fhrer llega.

Gustav! Gustav! Las radios repetan la alerta en clave para Tempelhof mientras los aviones se acercaban al distrito. En las oficinas de los jefes de estacin, a lo largo de la lnea del metro, los altavoces vociferaban Peligro 15! Haba empezado otro bombardeo areo de saturacin en toda la ciudad. La tierra estaba en erupcin. Pedazos de cemento del pavimento saltaban por el aire, los cristales caan como lluvia en las calles, y el polvo se levantaba en torbellinos en cien lugares cubriendo la ciudad con una inmensa nube gris. Los transentes se perseguan unos a otros, tropezaban y se agarraban camino de los refugios. Ruth Diekermann, cuando estaba llegando a uno de ellos, levant la cabeza y vio a los bombarderos avanzando en oleadas, como fabricados en serie. En la fbrica Krupp y Druckenmller, el trabajador forzado francs Jacques Delaunay dej caer los fantasmales restos de un brazo humano que haba recogido en un tanque averiado que estaba reparando, y corri en busca de refugio. En la Sieges Alle las estatuas de mrmol de los gobernantes de Brandeburgo-Prusia se balanceaban y chirriaban en sus pedestales; y el crucifijo que sostena en alto el caudillo del siglo XIV, el Margrave Alberto el Oso, se estrell contra el busto de su eminente contemporneo, el Obispo Otho de Bamberg. Cerca de all, en la plaza Skagerrak, la polica buscaba a toda prisa dnde refugiarse y dejaba que siguiese colgado de un rbol el oscilante cadver de un suicida. Unas bombas incendiarias cayeron a travs del tejado del Ala B de la Prisin de la Lehrterstrasse y provocaron una docena de fuegos de magnesio en el segundo piso. Los frenticos presos, a los que soltaron para que lucharan contra las llamas, se tambaleaban por entre el acre humo con cubos de arena. De repente, dos hombres dejaron de trabajar: el preso de la celda 244 mir al de la celda 247. Luego se abrazaron. Los hermanos Herbert y Kurt Kosney descubrieron que haban estado varios das en el mismo piso de la prisin sin saberlo. En Pankow, en el pisito de dos habitaciones que tenan los Mhring en la planta baja, se ocultaban los Westingler. Siegmund estaba en la cocina con su esposa Margarete, que sollozaba, mientras l la acariciaba. Si esto contina grit el marido sobre el crepitar de los caones antiareos, incluso los judos podremos ir libremente a los refugios. Todos estarn demasiado asustados con las bombas para perseguirnos ahora. Rudolf Reschke, de catorce aos, slo tuvo tiempo para ver que los aviones brillaban como plata en el cielo. Entonces su madre, chillando y casi histrica, le

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llev al stano, donde estaba ya su otra hija, Christa, de nueve aos, que temblaba y lloraba. Todo el refugio pareca temblar. Se caan pedazos de yeso del techo y de las paredes; luego las luces oscilaron y se apagaron. Frau Reschke y Christa empezaron a rezar en voz alta y, un minuto despus, Rudolf rez con ellas el Padrenuestro. El ruido del bombardeo se intensificaba y el refugio no dejaba de temblar. Los Reschke haban pasado por muchos bombardeos areos, pero ninguno como ste. Frau Reschke, abrazando a sus dos hijos, empez a sollozar. Rudolf haba odo llorar a su madre muy pocas veces, aunque saba que estaba preocupada con frecuencia, sobre todo desde que su padre estaba en el frente. De pronto, el chico se irrit contra los aviones porque asustaban a su madre y, por primera vez, sinti terror. Fue embarazoso para l darse cuenta de que tambin estaba llorando. Antes de que su madre pudiera retenerlo, Rudolf sali corriendo del refugio. Subi a toda prisa las escaleras hasta el piso bajo donde viva la familia; all fue directamente a su habitacin en busca de su coleccin de soldados de juguete. Eligi la figura ms imponente de ellos, que tena las facciones claramente pintadas en su cara de porcelana. Fue a la cocina y cogi el gran cuchillo que empleaba su madre para partir la carne. Olvidndose del ataque areo, Rudolf sali al patio, puso el mueco en el suelo y de un solo golpe le cercen la cabeza. Ya est!, dijo, echndose atrs. Las lgrimas le resbalaban por la cara y miraba sin remordimiento al decapitado Adolf Hitler.

Entr encorvado por el pasillo del bunker, arrastrando el pie izquierdo, y con el brazo izquierdo temblando y sin poder controlarlo. Aunque tena 1,71 m de estatura, ahora, con la cabeza y el cuerpo torcidos hacia la izquierda, pareca mucho ms pequeo34. Sus ojos, que sus admiradores haban llamado magnticos, estaban ahora febriles e irritados, como si no hubiese dormido durante varios das. Tena la cara abotargada, de un color gris plido, con ronchas. De la mano derecha le colgaban unas gafas de cristales verde plido; y cuando no las llevaba puestas, le molestaba la luz fuerte. Mir un momento, inexpresivamente, a sus generales que le saludaban con el brazo estirado y gritaban a coro: Heil Hitler! Haba tanta gente en el corredor que a Hitler se le haca difcil pasar entre todos para llegar a la sala de conferencias. Eismann not que todos se ponan a hablar de nuevo en cuanto Hitler pasaba. No hubo el silencio respetuoso que l haba esperado. En cuanto a Heinrici, le choc el aspecto del Fhrer. Pens que ste pareca un hombre a quien no le quedaban ms que veinticuatro horas de vida. Era
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Contra lo que ha solido creerse hasta ahora, el deterioro de la salud de Hitler no fue resultado de las heridas que sufri durante el atentado contra su vida en 1944, aunque ste parece haberle producido el principio de una rpida debilitacin. Despus de la guerra, los equipos de contraespionaje de los EE.UU., interrogaron a casi todos los mdicos que asistieron a Hitler. El autor de este libro ha ledo todos sus informes y aunque ninguno de ellos da una causa especfica del estado paraltico de Hitler, la opinin general es que esa enfermedad fue en su origen, parcialmente, psicolgica, causada en parte por su manera de vivir. Hitler apenas dorma; para l la noche y el da eran casi iguales. Adems, hay muchas pruebas de que se estaba envenenando lentamente con el uso indistinto de drogas que le administraba en inyecciones masivas su mdico favorito, el profesor Theodore Morell. Estas recetas contenan desde morfina, arsnico y estricnina, hasta varios misteriosos estimulantes y drogas milagrosas que el mismo doctor preparaba.

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un cadver ambulante. Lentamente, como dolorido, Hitler anduvo dificultosamente hasta la cabecera de la mesa. Sorprendi a Eismann ver que el Fhrer se dej caer como un saco en el silln y permaneci en aquella postura, postrada, con los brazos laxos a ambos lados del asiento. Krebs y Bormann pasaron por detrs de Hitler y se sentaron en un banco que estaba contra la pared. Desde all, Krebs present con naturalidad a Heinrici y Eismann a Hitler. Hitler les dio la mano a ambos. Heinrici haba de comentar: Apenas pude sentir la mano del Fhrer, pues no apret la ma. A causa de la pequenez de la habitacin, no todos los presentes se podan sentar. Heinrici qued de pie a la izquierda del Fhrer, y Eismann a la derecha de ste. Keitel, Himmler y Doenitz se sentaron al lado opuesto de la mesa. El resto del grupo se qued de pie fuera, en el corredor y, con asombro de Heinrici, siguieron hablando aunque ahora lo hacan en voz baja. Krebs inici la conferencia: Para que el Comandante y mir a Heinrici pueda regresar a su grupo de ejrcitos lo antes posible propongo que d su informe inmediatamente. Hitler afirm con la cabeza, se puso las gafas verdes y con un gesto le indic a Heinrici que empezase. Con su estilo mesurado y preciso, el general se fue derecho a lo esencial. Mirando uno a uno a los hombres sentados alrededor de la mesa, luego a Hitler, empez a hablar: Mi Fhrer, debo decirle que el enemigo prepara un ataque de inslita intensidad, con fuerzas extraordinarias. Ahora mismo se est preparando en estas reas, desde el sur de Schwedt hasta el sur de Francfort. Sobre el propio mapa de Hitler que se hallaba extendido sobre la mesa, Heinrici pas un dedo lentamente por el sector amenazado del frente del Oder, una lnea de unos 120 km de longitud, y toc ligeramente las ciudades donde esperaba los mayores ataques: Schwedt, el rea de Wriezen, en torno al puente de Kstrin, y al sur de Francfort. Dijo que no dudaba de que el ataque principal fuese contra el 9 Ejrcito, de Busse que cubra esa rea central, pero tambin alcanzar al flanco sur del 3er Ejrcito Panzer, de Von Manteuffel, en torno a Schwedt. Prudentemente, Heinrici describi cmo haba combinado algunas de sus fuerzas para reconstituir el 9 Ejrcito, de Busse, ante el esperado asalto ruso. Pero, a causa de esta necesidad de fortalecer a Busse, Von Manteuffel se haba perjudicado. Parte del frente que defenda el 3er Ejrcito Panzer, slo contaba con tropas de inferior calidad: hombres de avanzada edad, de la Guardia Cvica, unas pocas unidades hngaras y algunas divisiones de desertores rusos en los que no se poda tener una absoluta confianza, bajo el general Andrei Vlasov. Adems, dijo con toda franqueza: Mientras que el 9 Ejrcito est ahora en mejor forma que antes, el 3er Ejrcito Panzer no est en condiciones de luchar, en absoluto. El potencial de las tropas de Von Manteuffel, por lo menos en el sector medio y norte de su frente, es bajo. Nada tienen de artillera. Los caones antiareos no pueden reemplazar a la artillera y, en

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todo caso, falta la municin incluso para esos. Krebs se apresur a interrumpir: El 3er Ejrcito Panzer dijo con nfasis recibir artillera en breve. Heinrici inclin la cabeza pero no hizo comentario alguno; creera a Krebs cuando, efectivamente, viese los caones. Continuando como si no hubiese habido interrupcin, le explic a Hitler que la 3 a Panzer slo a una cosa deba su actual seguridad: a la crecida del ro Oder. Debo advertirle le dijo que slo podemos aceptar la dbil condicin de la 3a Panzer mientras duren las inundaciones del Oder Una vez que bajasen las aguas, aadi Heinrici, los rusos no dejarn de atacar tambin all. Los hombres que estaban en la habitacin escuchaban atentamente, y un poco inquietos, la exposicin de Heinrici. Era inslita esa manera tan directa y sincera de presentar los hechos en una conferencia a la que asistiese Hitler. La mayora de los jefes militares presentaban los triunfos y ocultaban los fracasos. Nadie, desde que se march Guderian, haba hablado all con tanta franqueza y era evidente que Heinrici estaba slo empezando. Luego pas a ocuparse de la guarnicin que resista en Francfort-sobre-el-Oder. Hitler haba declarado a la ciudad una fortaleza, como la desgraciada Kstrin. Heinrici quera que se abandonase Francfort. Tena la conviccin de que las tropas que all se hallaban estaban siendo sacrificadas en el altar de la mana de las fortalezas que padeca Hitler. Podan salvarse y ser utilizadas en otra parte. Guderian, que haba opinado lo mismo respecto a Kstrin, haba cado en desgracia por sostener sus puntos de vista. Heinrici poda correr la misma suerte por esta oposicin suya de ahora. Pero el Comandante del Vstula se consideraba responsable de lo que pudiera ocurrirles a los hombres de Francfort; fueran las consecuencias las que fuesen, no iba a dejarse intimidar. Plante el asunto. En el sector del 9 Ejrcito comenz una de las partes ms dbiles del frente es la que rodea a Francfort. La guarnicin es dbil, as como su municin. Creo que debemos abandonar la defensa de Francfort y sacar de all las tropas. De pronto, Hitler levant la mirada y pronunci sus primeras palabras desde su llegada all. Dijo con aspereza: Me niego a aceptar eso. Hasta entonces, Hitler haba permanecido sentado no slo silencioso sino sin moverse, como completamente desinteresado. Eismann haba pensado que ni siquiera estaba escuchando. Ahora, de pronto, el Fhrer se despert y empez a tomar un vivo inters en lo que se hablaba. Hizo preguntas sobre las fuerzas que haba en Francfort, los pertrechos y la municin, e incluso, por alguna razn incomprensible, por el despliegue de la artillera en esa ciudad. Heinrici tena respuesta para todas estas preguntas. Paso a paso fue exponiendo su punto de vista, tomando de manos de Eismann informes y estadsticas y ponindolos en la mesa ante el Fhrer. Hitler iba examinando los papeles a medida que se los iba

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presentando Heinrici y pareca impresionado. Aprovechando la oportunidad, Heinrici dijo con calma y recalcando sus palabras: Mi Fhrer, honradamente creo que abandonar la defensa de Francfort sera una medida sensata y muy conveniente. Con asombro de todos los que se hallaban en la habitacin, Hitler, volvindose hacia el Jefe del OKH, dijo: Krebs, creo que la opinin del general sobre Francfort es sensata. D usted las rdenes necesarias y psemelas hoy mismo. En el asombrado silencio que sigui, el parloteo en el corredor resultaba demasiado alto. Eismann sinti un nuevo y sbito respeto por Heinrici. Heinrici pareca impasible recordaba, pero me dirigi una mirada que yo interpret como Bueno, hemos ganado. Sin embargo, la victoria dur poco. En aquel momento se produjo en el corredor un revuelo y la gran masa del Reichsmarchall Hermann Goering llen el marco de la puerta de la salita de conferencias. Abrindose paso, Goering salud cordialmente a los presentes y sacudi vigorosamente la mano de Hitler, disculpndose por haber llegado tarde. Se instal junto a Doenitz y hubo una molesta demora mientras Krebs le puso al corriente aunque lo hizo con brevedad sobre lo propuesto por Heinrici. Cuando Krebs hubo terminado, Goering se inclin hacia Hitler como si fuera a hacer algn comentario sobre lo que all se trataba. En vez de ello, con una gran sonrisa, dijo: He de contarle a usted una historia sobre una de mis visitas a la 9 a Divisin de Paracaidistas... Pero no pudo continuar. Hitler de repente se irgui en su asiento y luego, con movimientos bruscos, se puso en pie. Salieron de su boca las palabras tan torrencialmente que los presentes apenas podan entenderlo. Ante nuestros ojos haba de recordar Eismann se convirti en una erupcin volcnica. Su furia nada tena que ver con Goering. Era una diatriba contra sus consejeros y generales por negarse deliberadamente a comprender sus puntos de vista sobre el uso tctico de los fuertes. Una y otra vez grit los fuertes han cumplido su finalidad a lo largo de la guerra! Esto qued demostrado en Posen, Breslau, y Schneidemhl. Cuntos rusos han cado por ellos? Y qu difcil le ha sido al enemigo conquistarlos! Cada uno de esos fuertes ha resistido hasta el ltimo hombre! La historia ha demostrado que yo tengo razn y que mi orden de defender una fortaleza hasta el ltimo hombre, es acertada! Luego, mirando a los ojos a Heinrici, chill: Por eso, Francfort ha de conservar su condicin de fortaleza! Tan sbitamente como haba comenzado, se cort esta andanada. Pero Hitler, aunque exhausto, no poda estarse ya quieto. A Eismann le pareca que haba perdido todo control de s mismo: Le temblaba todo el cuerpo recordara Eismann

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. Sus manos, en las que tena unos lpices, se agitaban alocadamente arriba y abajo y los lpices golpeaban contra los brazos de la silla. Daba la impresin de un perturbado mental. Todo era irreal, sobre todo si se pensaba que el destino de todo un pueblo se hallaba en manos de aquella ruina humana. A pesar del estallido de clera de Hitler, y a pesar de su cambio inmediato de opinin sobre Francfort, Heinrici, tercamente, se resista a ceder. Tranquila y pacientemente casi como si no hubiese existido el estallido de Hitler, volvi a exponer todos sus razonamientos recalcando todas las razones concebibles que aconsejaban el abandono de Francfort. Doenitz, Himmler, y Goering le apoyaron. Pero slo era una aprobacin simblica, en el mejor de los casos. Los tres generales ms poderosos que haba en la habitacin, guardaban silencio. Keitel y Jodl nada decan y, como esperaba Heinrici, Krebs no manifestaba su posicin. Hitler, que pareca ya agotado, slo haca unos gestos de cansancio con las manos y rechazaba, con lentos movimientos, todos los razonamientos de Heinrici. Luego, con renovada vitalidad, quiso saber qu mritos tena el comandante de la guarnicin de Francfort. Heinrici se lo dijo: Es un jefe muy experimentado y de toda confianza que ha dado pruebas sobradas de sus mritos, una y otra vez, en el campo de batalla. Es un Gneisenau? solt Hitler, refirindose al general Graf von Gneisenau, que haba defendido con buen xito la fortaleza de Kolberg contra Napolen en 1806. Heinrici guard su compostura. Sin alterrsele la voz, dijo que la batalla de Francfort demostrar si es un Gneisenau o no. Hitler, con sequedad, orden: Muy bien, enveme a Bieler maana para que yo pueda hacerme una idea. Luego, decidir lo que ha de hacerse con Francfort. Heinrici haba perdido la primera batalla sobre Francfort y, segn crea l, tambin la segunda, con toda probabilidad. Bieler era un hombre que usaba gafas de gruesos cristales. No poda causar una gran impresin a Hitler. Ahora llegaba lo que Heinrici consideraba como la crisis de la conferencia. Cuando empez a hablar de nuevo, lament no poseer finura diplomtica. Slo saba expresarse de una manera; ahora, como siempre expona la verdad sin barnices. Mi Fhrer dijo no creo que las fuerzas del frente del Oder sean capaces de resistir los fortsimos ataques que los rusos lanzarn contra ellas. Hitler, an tembloroso, segua callado. Heinrici describi la falta de preparacin combativa en aquella mezcolanza de tropas verdaderas virutas de la potencia alemana que constituan sus fuerzas. La mayora de las unidades del frente no haban sido entrenadas, carecan de experiencia o estaban tan aguadas por los refuerzos bisnos que no se poda contar con ellas. Lo mismo poda decirse de los mandos.

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Por ejemplo explic Heinrici la 9a Divisin de Paracaidistas me preocupa. Sus jefes y oficiales son casi todos ellos funcionarios sin preparacin militar y sin costumbre de mandar unidades combatientes. Goering, al oir esto, se sinti ofendido. Mis paracaidistas! vocifer. Habla usted de mis paracaidistas! Son los mejores que hay! No tolerar esos juicios degradantes! Garantizo personalmente la capacidad combativa de mis paracaidistas! Su opinin, Herr Reichsmarschall dijo Heinrici con gran frialdad es bastante partidista. Nada digo contra sus tropas, pero la experiencia me ha enseado que las unidades sin preparacin, sobre todo las que estn mandadas por oficiales que an estn verdes, se impresionan tan terriblemente cuando por primera vez se ven expuestas a un bombardeo de artillera, que luego dan muy mal resultado. Hitler volvi a hablar, ahora con voz tranquila y racional: Hay que hacer todo lo necesario para preparar a esas formaciones declar. Desde luego, hay tiempo para ello antes de la batalla. Heinrici le asegur que se haran todos los esfuerzos precisos para ello en el tiempo que quedaba, pero aadi: La instruccin no les dar la experiencia en el combate, y eso es lo que les hace falta. Hitler rechaz esta teora: Los buenos mandos proporcionarn la experiencia, y de todos modos, los rusos estn luchando con tropas por debajo del nivel normal. Stalin, sostena Hitler, estaba agotando sus reservas y casi slo le quedaban soldados esclavos cuyas facultades eran en extremo limitadas. A Heinrici le pareca increble la falta de informacin de Hitler. Expres con nfasis su disconformidad con lo que ste deca: Mi Fhrer, las fuerzas rusas son capacitadas y enormes. Pens Heinrici que haba llegado el momento de dejar bien clara la verdad de la desesperada situacin: Debo advertirles dijo bruscamente que en vista del traslado de las unidades blindadas a Schrner, todas mis tropas, buenas y malas, han de ser empleadas como tropas del frente. No hay reservas. Ninguna. Resistirn los intensos bombardeos que precedan al ataque? Aguantarn el impacto inicial? Quizs s, durante algn tiempo. Pero, con la clase de ataque que esperamos todas nuestras divisiones perdern un batalln al da cada una, lo cual significa que a lo largo del frente perderemos divisiones enteras a razn de una por semana. Y no podemos permitirnos semejantes prdidas. Nada tenemos para sustituirlas. Hizo una pausa,
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conciente de que todos los presentes le estaban mirando con gran fijeza. Luego Heinrici lanz la terrible conclusin: Mi Fhrer, el hecho es que, en el mejor de los casos, slo podremos resistir unos cuantos das. Mir a todos y aadi: Entonces, todo tendr que terminar. Hubo un silencio mortal. Heinrici saba que sus datos eran indiscutibles. Los hombres all reunidos estaban tan familiarizados como l con la estadstica de bajas. La diferencia era que no haban hablado de ellas. Goering fue el primero en romper el paralizador silencio: Mi Fhrer anunci pondr inmediatamente a disposicin de usted cien mil hombres de la Luftwaffe. Dentro de unos cuantos das se presentarn en el frente del Oder. Himmler mir con ojos de buho a Goering, su gran rival, y luego a Hitler, como para no perderse la reaccin de ste. Entonces, tambin l hizo un ofrecimiento: Mi Fhrer dijo con su voz aguda las SS tienen el honor de proporcionar 25.000 luchadores para el frente del Oder. Doenitz no iba a ser menos. Ya haba enviado a Heinrici una divisin de infantera de marina; ahora declar que tambin l mandara nuevas fuerzas: Mi Fhrer, 12.000 marineros dejarn inmediatamente sus barcos para reforzar el Oder. Heinrici se les qued mirando. Estaban ofreciendo fuerzas sin entrenar ni equipar, fuerzas en malas condiciones de sus imperios privados, poniendo vidas en vez de dinero en una especie de fantasmal subasta. Apostaban unos contra otros, no para salvar a Alemania sino para impresionar a Hitler. Y de pronto la fiebre de subasta se hizo contagiosa. Un coro de voces se form con las ofertas de otras fuerzas por los dems. Alguien pregunt con cuntas reservas se contaba y Hitler grit: Buhle! Buhle! Fuera, en el corredor, donde la multitud de generales que esperaban y de sus ayudantes haba pasado del caf al coac, el grito se fue transmitiendo: Buhle! Buhle! Dnde est Buhle? An hubo ms conmocin cuando el comandante general Walter Buhle, jefe de Estado Mayor encargado de los suministros y refuerzos, se abri paso por entre la multitud y entr en la salita de conferencias. Heinrici le mir y luego apart los ojos asqueado. Buhle haba estado bebiendo y se le notaba en el aliento35. A los dems, incluso a Hitler, aquello no pareca importarles. El Fhrer hizo unas preguntas a Buhle sobre reservas, rifles, armas de pequeo calibre y municin. Buhle responda pesadamente y, en opinin de Heinrici, de un modo estpido, pero sus respuestas parecan satisfacer a Hitler. Segn lo que
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Heinrici le dijo al autor de este libro en una entrevista: Buhle pareca ir ondeando ante l una gran bandera de coac.

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ste dedujo de lo que deca Buhle, se podra disponer de otros 13.000 soldados del llamado ejrcito de reserva. Despidiendo a Buhle, Hitler se volvi hacia Heinrici, y le dijo: Bueno, ya tiene usted ciento cincuenta mil hombres, unas doce divisiones. Ah tiene sus reservas. La subasta haba terminado. Por lo visto, Hitler consideraba solucionados los problemas del grupo de ejrcitos. Sin embargo, lo nico que haba logrado eran doce das ms para el Tercer Reich y, probablemente, a un tremendo precio en vidas humanas. Heinrici se esforz por no perder la calma: Esos hombres dijo llanamente no estn acostumbrados a combatir. Han estado en la retaguardia, en oficinas, en barcos, en servicios auxiliares de las bases de la Luftwaffe... Nunca han luchado en el frente. Nunca han visto a un ruso. Goering le interrumpi: Las fuerzas que he ofrecido son, en su mayor parte, aviadores de combate. Son los mejores de los mejores. Y tambin estn las tropas que combatieron en Monte Cassino, tropas cuya fama hizo palidecer la de todas las dems.Acalorado y voluble, inform a Heinrici: Esos hombres tienen la voluntad, el valor y, desde luego, la experiencia deseables. Doenitz tambin estaba enfadado: Le aseguro a usted le solt a Heinrici que las tripulaciones de los barcos son en todo tan buenas como sus tropas de la Wehrmacht. Durante un momento, el propio Heinrici se irrit tambin: No cree usted que hay una gran diferencia entre luchar en el mar y luchar en tierra? pregunt de modo hiriente. Le digo a usted, que todos esos hombres sern sacrificados en el frente! Sacrificados! Si el repentino estallido de Heinrici choc a Hitler, no lo exterioriz. Mientras que los dems se indignaban, Hitler pareca calmarse: Muy bien dijo. Situaremos esas tropas de reserva en segunda lnea, a unos ocho kilmetros detrs de la primera. La lnea del frente absorber el choque del fuego preparatorio de la artillera rusa. Entretanto, las reservas se irn acostumbrando a la batalla y, si los rusos rompen el frente, esos hombres lucharn. Para rechazar a los rusos, si se abren paso, tendrn ustedes que utilizar las divisiones panzer. Y se qued mirando a Heinrici como si esperase su acuerdo con lo que a l le pareca un asunto muy sencillo. A Heinrici no se lo pareca as:

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Se ha llevado usted mis unidades blindadas con ms experiencia y mejor preparadas dijo. El grupo de ejrcitos ha solicitado que le sean devueltas. Y, pronunciando todas las palabras con gran claridad aadi: He de tenerlas de nuevo. Se produjo tras l un movimiento de asombro, y el ayudante de Hitler, Burgdorf, irritado, le murmur al odo a Heinrici una orden: Acabe usted! Tiene usted que acabar de una vez. Pero Heinrici aguant: Mi Fhrer repiti sin hacerle caso a Burgdorf: Me tienen que ser devueltas esas unidades blindadas. Hitler agit una mano casi como disculpndose: Lo siento muchsimo respondi, pero tuve que quitrselas a usted. Sus panzers las necesita mucho ms su vecino del sur. Est claro que los rusos no dirigen a Berln su principal ataque. Hay una concentracin ms fuerte de tropas enemigas al sur del frente de usted, en Sajonia. Hitler agit la mano sobre las posiciones del Oder, en el mapa. Todo esto anunci con voz cansada y aburrida no es ms que un ataque de apoyo para confundirnos. El principal ataque del enemigo no ser contra Berln, sino ah. Y dramticamente, puso el dedo sobre Praga. Por eso prosigui el Fhrer el Grupo de Ejrcito del Vstula podr muy bien resistir los ataques secundarios. Heinrici miraba incrdulo a Hitler36. Luego mir a Krebs; supona que todo aquello haba de parecerle tan irracional como a l al Jefe del OKH. Krebs habl: Basndonos en la informacin que tenemos, nada hace pensar que la visin del Fhrer est equivocada. Heinrici haba hecho cuanto le era posible. Mi Fhrer concluy he hecho todos los preparativos posibles para estar preparado contra el ataque. Nada puedo hacer en cuanto a las terribles prdidas que hemos de padecer. Es mi deber dejar esto absolutamente claro. Y tambin es mi deber decirle que no puedo garantizar que el ataque pueda ser rechazado. De repente, se anim Hitler. Ponindose en pie con dificultad, empez a golpear sobre la mesa: Fe! grit. Una fe absoluta en el triunfo es lo que borrar todas esas
36 Heinrici haba de decir ms tarde: Las palabras de Hitler me dejaron hecho polvo. Apenas poda contradecirle, pues ignoraba cul era la situacin frente al grupo de Schrner. Pero s saba que Hitler estaba completamente equivocado. Lo nico que pude pensar fue:Cmo puede una persona engaarse hasta ese punto? Me daba cuenta de que todos ellos vivan en el pas de las nubes (Wolkenkuckucksheim).

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insuficiencias! Todos los jefes han de estar llenos de confianza! Y apunt a Heinrici con el dedo ndice: Usted! Usted es quien debe irradiar esa fe! Tendr usted que insuflarles esa seguridad a sus tropas! Heinrici miraba fijamente a Hitler: Mi Fhrer dijo. He de repetir, es mi deber repetir que esta batalla no se ganar con slo fe y esperanza. Detrs de l, una voz murmuraba: Termine! Termine! Pero Hitler ni siquiera escuchaba a Heinrici. An le grit: Le digo a usted, coronel general, que si tiene conciencia de que esta batalla debe ser ganada, se ganar! Si consigue usted transmitir a sus tropas la misma creencia, lograr usted la victoria, el xito ms grande de la guerra. En el tenso silencio que sigui, Heinrici, muy plido, recogi sus papeles y se los fue entregando a Eismann. Los dos se despidieron de los dems en la silenciosa sala. Fuera, en el recibidor del corredor, les dijeron que haba un ataque areo. Entumecidos, ambos estuvieron esperando, cada uno de ellos sumido en un estupor diferente, casi ajenos a la continua charla que brotaba en torno a ellos. Al cabo de unos cuantos minutos, les permitieron salir del bunker. Subieron las escaleras y salieron al jardn. All por primera vez desde que abandonaron la sala de conferencia, Heinrici habl: De nada sirve dijo, fatigado. Es como si intentase usted traer la Luna a la Tierra. Mir a las densas nubcillas de humo y repiti para s mismo en voz baja : Todo es intil! Todo intil!37

Las aguas azules del Chiem See, como una serie de espejos movedizos, reflejaban las extensas capas de agujas de pino que alfombraban las laderas de los montes hasta donde empezaba la nieve. Apoyndose pesadamente en su bastn, Walter Wenck miraba hasta la otra orilla del lago y ms all, a la amplia panormica de montaas en torno a Berchtesgaden, pocos kilmetros ms all. Era un paisaje de calma y paz extraordinarias. Por todas partes aparecan las flores tempranas; la capa de nieve haba empezado a desaparecer de las alturas y, aunque slo era el 6 de abril, ya el aire tena fragancia de primavera. La paz que le rodeaba haba servido mucho para acelerar la convalecencia del ex-jefe de Estado Mayor de Guderian, Wenck, de 45 aos, el general ms joven de la Wehrmacht.
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Los datos de la conferencia de Hitler proceden principalmente del Diario de Heinrici, con el suplemento de una larga memoria (186 pginas) por el coronel Eismann. Heinrici llevaba meticulosamente notas de todo lo sucedido, incluso de las palabras de Hitler. Hay algunas diferencias entre la relacin de Heinrici y la de Eismann, pero esas variaciones quedaron subsanadas por una larga serie de entrevistas con Heinrici en un perodo de tres meses en 1963.

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Aqu, en el corazn de los Alpes bvaros, la guerra pareca estar a una enorme distancia. Excepto los que se recuperaban de heridas de guerra o, como en el caso de Wenck, de accidentes, apenas se vea a un militar por toda aquella zona. Aunque dbil an, Wenck se haba recuperado mucho. Teniendo en cuenta la gravedad de su accidente, tena muy buena suerte con seguir viviendo. Haba sufrido unas heridas en la cabeza y mltiples fracturas, en un accidente automovilstico el 13 de febrero y haba estado hospitalizado cerca de seis semanas. Se haba roto tantas costillas que an llevaba un cors quirrgico desde el pecho a los muslos. Para l la guerra pareca haberse terminado y, en todo caso, estaba ya claro cmo iba a terminar. No crea que el Tercer Reich pudiera resistir ms de unas pocas semanas. A pesar de lo ttrico que pareca el futuro de Alemania. Wenck tena mucho que agradecer, pues su esposa, Irmgard, y sus dos gemelos de quince aos, su hijo Helmut y su hija Sigried estaban bien y le acompaaban en Baviera. Wenck, con penosa lentitud, regres a la pintoresca y pequea posada donde vivan. Cuando entr en la sala, Irmgard vino a su encuentro con un telegrama. Wenck tena que llamar a Berln inmediatamente. El ayudante de Hitler, general Burgdorf, se puso al aparato. Wenck, dijo Burgdorf, tena que presentarse a Hitler en Berln el da siguiente. El Fhrer dijo Burgdorf le ha nombrado a usted comandante del 12 Ejrcito. Wenck se qued sorprendido y desconcertado: El 12 Ejrcito? pregunt. Cul es ese? Lo sabr usted cuando llegue aqu le respondi Burgdorf. Wenck no se contentaba con eso. Insisti: Nunca he odo hablar de ese 12 Ejrcito. A Burgdorf le irritaba esa insistencia. Y como si lo explicara todo, dijo: El 12 Ejrcito est siendo organizado ahora. Y enseguida colg. Horas despus, de nuevo en uniforme, Wenck se despidi de su angustiada esposa, y le dijo: En cualquier caso, qudate en Baviera. Es el sitio ms seguro. Luego, sin hacer el menor caso de su nombramiento, se march a Berln. En los 21 das siguientes, el nombre de este prcticamente desconocido fue un sinnimo de esperanza para casi todos los berlineses.

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Su plana mayor estaba acostumbrada a verlo irritado algunas veces pero nadie haba visto nunca a Heinrici tan enfadado como entonces. El comandante del Grupo de Ejrcitos del Vstula estaba furioso. Acababa de recibir un informe de Bieler, que tena a su cargo la fortaleza de Francfort, sobre la visita que haba hecho el joven coronel a Hitler. Como Heinrici haba temido, este jefe de gafas y cara delgada, no haba coincidido con la idea que tena Hitler del hroe nrdico. Hitler se limit a decirle unas cuantas frases inconsecuentes sin citar ni siquiera a Francfort y, muy pronto, lo despidi. En cuanto Bieler sali del bunker, Hitler orden un cambio en el mando de Francfort, dicindole a Krebs: Bsqueme a otro. Bieler no es desde luego un Gneisenau! El general Busse, cuyo 9 Ejrcito inclua la guarnicin de Francfort, haba sabido por Krebs el cambio que se preparaba y se haba apresurado a informar a Heinrici. Y ahora, mientras Bieler estaba junto a la mesa de Heinrici, ste puso en conferencia a Krebs. Su plana mayor le escuchaba en silencio. Haban aprendido a saber cmo andaba el humor de Heinrici por cmo tamborileaba sobre la mesa con sus dedos. Ahora lo estaba haciendo con violencia. Krebs se puso al telfono. Krebs vocifer Heinrici el coronel Bieler est aqu, en mi despacho! Quiero que me escuche usted con toda atencin!: Bieler ha de ser repuesto como comandante de la guarnicin de Francfort. Le he dicho esto mismo a Burgdorf y ahora se lo digo a usted. Me niego a aceptar a otro. Me comprende usted? no esper a que Krebs dijera algo. Y algo ms: dnde est la Cruz de Hierro de Bieler? Ha estado esperando esa condecoracin durante meses. Ahora debe tenerla de una vez. Me comprende usted? Y Heinrici sigui sin esperar a que el otro le dijera algo: Y ahora esccheme bien, Krebs. Si Bieler no tiene su Cruz de Hierro, si Bieler no es repuesto como comandante de Francfort, renunciar a mi mando! Lo entiende usted? Y Heinrici, que segua tamborileando con furia sobre la mesa, insisti: Espero que hoy mismo me d usted noticias de esto! Est claro? y colg el telfono violentamente. Krebs no haba pronunciado ni una palabra. Eismann recordaba aos despus, que en la tarde del 7 de abril, el grupo de ejrcitos recibi dos teletipos del cuartel general del Fhrer. En el primero, se confirmaba a Bieler comandante de Francfort; en el segundo, se le conceda la Cruz de Hierro.

El general Alfred Jodl, jefe de Operaciones de Hitler, estaba sentado en su despacho de Dahlem esperando la llegada del general Wenck. El nuevo comandante del 12 Ejrcito acababa de ser recibido por Hitler y ahora le corresponda a Jodl la tarea de informar a Wenck sobre la situacin en el frente occidental. Sobre la mesa de Jodl haba un montn de informes del mariscal de Campo Albert Kesselring, comandante en jefe del frente occidental. En ellos se describa una situacin que era ms ttrica cada hora que pasaba. Por todas partes, los anglo-americanos estaban rompiendo el frente. En teora, el 12 Ejrcito haba de ser el escudo occidental que protegiese a

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Berln, extendindose por un frente de unos 200 km por el Elba inferior y el Mulde para impedir que los anglo-americanos avanzasen hacia la ciudad. Hitler haba decidido que Wenck mandase un ejrcito de diez divisiones, de variada composicin, con los restos del 11 Ejrcito destrozado en las montaas Harz. Aun en el caso de que esta fuerza pudiera quedar organizada a tiempo, Jodl dudaba mucho de que pudiera dar mucho resultado o, por lo menos, alguno. Y en el Elba nunca podra entrar en accin, aunque no pensaba decrselo a Wenck. En la caja fuerte de su despacho, Jodl segua teniendo el plan Eclipse, el documento quitado al enemigo y en el cual se detallaban los movimientos que haran las fuerzas anglo-americanas en el caso de una rendicin o un colapso de Alemania, y los mapas adjuntos mostraban las zonas convenidas que cada aliado ocupara al final de la guerra. Jodl estaba convencido de que los norteamericanos y los ingleses se detendran en el Elba, que vendra a ser ms o menos la lnea divisoria entre las zonas de ocupacin angloamericana y rusa una vez terminadas las hostilidades. Le pareca perfectamente claro que Eisenhower les dejara Berln a los rusos. Naturalmente deca el ltimo prrafo del ms reciente telegrama del general Eisenhower a Churchill, si en cualquier momento se presentasen las condiciones de la operacin Eclipse (un colapso alemn o una rendicin) en alguna parte del frente, nos apresuraramos y... Berln estara incluido entre nuestras metas importantes. Era lo ms a que estaba dispuesto a comprometerse el Comandante Supremo. Esto no satisfaca a los ingleses y sus jefes de Estado Mayor seguan presionando para lograr una decisin ms clara. Telegrafiaron a Washington insistiendo en que se celebrase una reunin para discutir la estrategia de Eisenhower. El cable de Stalin haba despertado sus sospechas. Mientras que el Generalsimo haba declarado que se propona comenzar la ofensiva a mediados de mayo, decan los jefes britnicos, no haba indicado cuando pensaba lanzar sus fuerzas secundarias en direccin a Berln. Por ello, segua parecindoles necesario que Berln fuese conquistado lo antes posible. Adems, crean conveniente que los jefes del Estado Mayor Conjunto orientaran a Eisenhower en este asunto. La respuesta del general Marshall termin firme y decisivamente con esta discusin. Las ventajas psicolgicas y polticas que resultaran de la posible conquista de Berln antes que los rusos deca no deberan perjudicar a la consideracin militar imperativa, que en nuestra opinin es la destruccin y el desmembramiento de las fuerzas armadas alemanas. Marshall no cerraba del todo la puerta a la posibilidad de tomar Berln, pues, en realidad, est en el centro del impacto del principal avance. Pero no haba tiempo para que los jefes del Estado Mayor Conjunto estudiasen este problema con el suficiente detenimiento. La velocidad del avance aliado por Alemania era ahora tan grande, deca Marshall, que imposibilitaba estudiar este asunto. Y terminaba con una inequvoca referencia al Comandante Supremo: Slo Eisenhower est en condiciones de saber cmo ha de dar su batalla y explotar al mximo la cambiante situacin. El fatigado Eisenhower, por su parte, se haba declarado dispuesto a cambiar sus planes, pero slo si se lo ordenaban. El 7 de abril cablegrafi a Marshall: En
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cualquier tiempo en que pudisemos apoderarnos de Berln a poca costa, tendramos por supuesto que hacerlo. Pero como los rusos estaban tan cerca de la capital, consideraba militarmente inadecuado, en vista de las circunstancias, hacer de Berln un objetivo de primera importancia. El era el primero, deca Eisenhower, en reconocer que la guerra persigue fines polticos y si el Estado Mayor Conjunto decidiera que el esfuerzo aliado por tomar Berln tiene ms importancia que las consideraciones puramente militares en este sector, yo estara dispuesto a modificar mis planes y llevar a cabo esa operacin. Sin embargo, insista en su conviccin de que la conquista de Berln deba quedar como algo que podramos hacer si es factible y practicable mientras proseguimos el plan general de (A) dividir las fuerzas alemanas; (B) anclar nuestra izquierda firmemente en el rea de Lbeck, y (C) intentar quebrar cualquier esfuerzo alemn para establecer una fortaleza en las montaas meridionales. A Montgomery le dio casi la misma respuesta al da siguiente. Monty le pidi a Eisenhower diez divisiones extra para atacar hacia Lbeck y Berln. Eisenhower se las neg. En lo que se refiere a Berln declar el Comandante Supremo, estoy completamente dispuesto a admitir que tiene un significado poltico y psicolgico, pero mucha mayor importancia tendr la localizacin de las restantes fuerzas alemanas en relacin con Berln. Sobre ellas voy a concentrar mi atencin. Naturalmente, si tengo una oportunidad para tomar Berln a poco precio, lo har. En este punto decidi Churchill terminar la controversia antes de que se estropearan ms las relaciones aliadas. Inform al presidente Roosevelt de que, por su parte, el asunto estaba concluido. Para demostrar mi sinceridad le cablegrafi al Presidente emplear una de mis poqusimas citas latinas: Amantium irae amoris integratio est, lo cual, traducido, viene a ser: Las rias de los amantes son una renovacin del amor. Pero mientras tuvo lugar entre bastidores la controversia sobre el SCAF 252 y los objetivos angloamericanos, los hombres de las fuerzas angloamericanas haban seguido profundizando hora tras hora en Alemania. Nadie les haba dicho que Berln no era ya un objetivo militar de primera importancia.

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La guerra segua su curso. Nunca, en la historia de la guerra, se haban movido tantos hombres con tal rapidez. La velocidad de la ofensiva angloamericana era contagiosa y, a lo largo de todo el frente, la carrera estaba tomando las proporciones de una gigantesca competicin. Mientras los ejrcitos concentraban sus esfuerzos en llegar a las orillas del Elba y asegurarse las cabezas de puente para el ltimo impulso victorioso que acabara con la guerra, todas las divisiones a lo largo del norte y el centro del frente occidental estaban decididas a ser las primeras en llegar al ro. Ms all, Berln, como siempre, era la meta final. En la zona britnica, la 7a Divisin Acorazada los famosos Ratas del Desierto apenas se haban detenido desde que dejaron atrs el Rin. Una vez cruzado ste, el comandante general Louis Lyne, que mandaba la 7a, haba insistido en que todos ustedes deben tener los ojos, a partir de ahora, fijos en el ro Elba. Una vez que nos hayamos puesto en marcha, no quiero pararme de da ni de noche hasta que lleguemos all... Buena caza en la prxima etapa. Ahora, incluso teniendo que vencer una fuerte resistencia del enemigo, los Ratas del Desierto estaban avanzando a razn de ms de 30 km por da. Al sargento Charles Hennell le pareca lo ms adecuado que la 7a tome la capital como una recompensa por nuestros largos y arduos esfuerzos en la guerra del desierto Occidental en adelante. Hennell haba estado con las Ratas del Desierto desde El Alamein. El sargento mayor Eric Cole tena una razn aun ms seria para entrar en Berln. Veterano de Dunquerque, haba sido arrojado al mar por los alemanes en 1940. Ahora Cole quera tomar su revancha. Siempre estaba pidindoles a las tripulaciones de los carros blindados que tuviesen su equipo especializado en perfectas condiciones. Cole se propona llevar a los alemanes empujndolos con los tanques de la Sptima Acorazada hasta que llegaran a Berln. Los hombres de la 6a Divisin aerotransportada britnica haban llevado a sus compatriotas a las playas de Normanda el Da D; estaban decididos a llevarlos ahora hasta el final. El sargento Hugh McWhinnie haba odo decir a los prisioneros alemanes que en cuanto los ingleses cruzaran el Elba, el enemigo abrira las puertas y les dejara llegar a Berln. l lo dudaba. La 6a estaba acostumbrada a luchar por cada kilmetro. El capitn Wilfred Davison, del 13 Batalln de Paracaidistas, estaba seguro de que habra una carrera para llegar primero a Berln pero no tena la menor duda de que la 6a ira por delante. En cambio, en el cuartel general de la divisin, el capitn John L. Shearer se estaba poniendo un poco nervioso. Haba odo decir que Berln lo haban dejado para los norteamericanos.

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Las divisiones aerotransportadas de los Estados Unidos, haban odo el mismo rumor. Lo malo era que en l no se citaba a los paracaidistas. En la 82 a Aerotransportada, del general James Gavin, cuyos paracaidistas llevaban varios das entrenndose, estaba ya claro que haba sido descartado dejarlos caer sobre Berln. Segn pareca, una operacin aerotransportada slo dara buen resultado si un sbito colapso del enemigo permitiera poner en accin el plan Eclipse haciendo necesario que los paracaidistas fuesen a Berln en una misin de polica. Pero esto pareca remoto. El SHAEF haba dado ya instrucciones al 1er Ejrcito aerotransportado, mandado por el general Lewis Brereton, que se entrenase para lo que llevaba en clave el nombre de Operacin Jubilosa. La perspectiva de una operacin de rescate en vez de una misin de lucha no llenaba precisamente de jbilo a los hombres del ejrcito aerotransportado. Igualmente frustrados estaban los otros grupos aerotransportados. Los Aguilas chillonas, de la 101a Divisin aerotransportada, del general Maxwell Taylor, luchaban de nuevo como soldados de infantera, ahora en el Ruhr. Un regimiento de la 82a, de Gavin, haba sido tambin enviado all. Adems, la 82a tena que ayudar al 21 Grupo de Ejrcitos, de Montgomery, en una operacin posterior a travs del Elba. Quiz fuera el soldado Arthur Dutch Schultz, del 505 Regimiento de Paracaidistas, el que mejor resumiera los sentimientos de los hombres de las divisiones aerotransportadas. Subiendo a un camin que se diriga al Ruhr, le dijo cnicamente a su compaero el soldado Joe Tallett: Yo los llev a Normanda, no? Y a Holanda, no? Fjate en m, muchacho. Soy un americano de pura sangre y el pas ha tenido slo uno como yo. Desean sacarme todo mi rendimiento. Y no quieren gastarme en Berln. Demonios! Eso no les gusta! Quieren ahorrarme! Y por eso, prefieren dejarme caer en Tokio. Pero si las divisiones aerotransportadas estaban desanimadas, los ejrcitos de tierra se hallaban impacientes con lo que esperaban. En el centro, las fuerzas de los Estados Unidos estaban siendo empleadas todas ellas y su energa era enorme. Con el regreso del 9 Ejrcito, mandado por Simpson, del 21 Grupo de Ejrcitos, de Montgomery, Bradley se haba convertido en el primer general de la historia norteamericana que mandaba cuatro ejrcitos en campaa. Adems del Noveno, sus fuerzas incluan el 1, el 3 y el 15, casi un milln de hombres. El 2 de abril, justo nueve das despus de cruzar el Rin, sus tropas haban acabado de hacer funcionar la trampa que rodeaba al Ruhr. Cogido en la bolsa de 6.400 km2 estaba el Grupo de Ejrcito B, del mariscal de campo Walter Model, que no tena menos de 325.000 hombres. Una vez retenido Model, el frente occidental quedaba completamente abierto y Bradley se lanz audazmente dejando parte de los ejrcitos 9 y 1 para que barrieran la bolsa. Ahora sus fuerzas estaban animadsimas. Con los ingleses al norte y el 6 Grupo de Ejrcitos de los Estados Unidos, mandado por el general Devers, al sur ocupando los flancos, Bradley se lanz furiosamente por el centro de Alemania hacia Leipzig y

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Dresde. En la alineacin norte-sur de los ejrcitos norteamericanos, el 9 era el que se hallaba a menos distancia del Elba y a sus jefes les pareca que Bradley le haba dado ya a Simpson la orden de lanzarse adelante en la arremetida que, por la velocidad adquirida, llevara las fuerzas norteamericanas a Berln. El da en que se complet el cerco del Ruhr, Eisenhower dio rdenes a sus fuerzas. El grupo de Bradley iba a limpiar el Ruhr... lanzar un gran ataque con su eje principal: Kassel-Leipzig... aprovechar cualquier oportunidad que se presente para conquistar una cabeza de puente sobre el ro Elba y prepararse a conducir operaciones ms all del Elba. El 4 de abril, da en que la 9 a volvi a l, el propio Bradley dio nuevas rdenes a sus ejrcitos. En el 12 Grupo de Ejrcitos y en su carta de instrucciones nm. 20 se orden a la 9a, primero, que se dirigiera a una lnea aproximadamente al sur de Hanover con el centro del ejrcito en el rea aproximada de la ciudad de Hildesheim, a unos 112 km del Elba. Luego, cuando se ordenase empezara la segunda fase. Este prrafo vital determinaba el papel del 9 Ejrcito, y a su comandante no le dejaba duda alguna en cuanto al destino de sus fuerzas. Deca: Fase 2. Avanzar cuando se ordene, hacia el este... aprovechar cualquier oportunidad que se presente para apoderarse de una cabeza de puente sobre el Elba y prepararse para continuar el avance sobre BERLIN o hacia el noreste. La Fase 1 el avance hacia Hildesheim pareca slo una orden direccional. Pero la Fase 2 era la seal de arrancada que haban estado esperando todas las divisiones del 9 Ejrcito y ms que nadie su Comandante, el teniente general William Big Simp Simpson38. El general Simpson dira ms adelante: Habamos sido los primeros en llegar al Rin y ahora bamos a ser los primeros en llegar a Berln. En todo el tiempo slo pensbamos en una cosa: conquistar Berln, pasar al otro lado y encontrarnos all con los rusos. Desde que se dio la Carta de Instrucciones, Simpson no haba perdido ni un minuto. Esperaba llegar en unos das a la lnea de la fase Hildesheim. Despus de eso, Simpson dijo a su plana mayor que se propona lanzar una divisin blindada y otra de infantera por la autopista que va desde Magdeburgo, en el Elba, hasta Potsdam, desde donde podremos caer sobre Berln. Luego, Simpson se propona utilizar al resto de la 9a lo ms rpidamente que podamos... si logramos la cabeza de puente y nos dejan sueltos. Con jbilo le deca a su plana mayor: Demonios, quiero llegar a Berln y todos ustedes, hasta el ltimo soldado, creo yo, tambin lo desean. El comandante general Isaac D. White, el decidido y resistente jefe de la 2a Divisin Acorazada Infierno sobre ruedas se haba anticipado a Simpson: tena listo su plan para tomar Berln incluso antes de que sus hombres cruzasen el Rin. El jefe de Operaciones de White, coronel Briard P. Johnson, tena el plan de llegar a la capital unas semanas antes. Tan elaborado estaba ya su plan que tena listos
Simpson tena todas las razones para creer que le haban dado la seal de lanzarse adelante. En la misma orden del 12 Grupo de Ejrcitos, el 1 y el 3 Ejrcitos de los EE. UU. recibieron rdenes, en la segunda fase, de apoderarse de cabezas de puente sobre el Elba y prepararse para avanzar hacia el este. En el caso de la Tercera, de Patton, la expresin empleada fue sta Al Este o al Sureste. Pero slo en la orden del 9 Ejrcito estaban incluidas las palabras A Berln.
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rdenes y mapas el 25 de marzo. El segundo plan de asalto era bastante parecido al de Simpson. Tambin segua la autobahn desde Magdeburgo en el Elba. Los avances previstos da por da estaban dibujados sobre los mapas y cada etapa llevaba un nombre en clave. El ltimo avance, de 96 km, desde Magdeburgo, llevaba nombres en clave para cada fase: Plata, Seda, Satn, Margarita, Pensamiento, Jarra, y, por ltimo, con una enorme swstica azul cubriendo a Berln, la palabra Meta. A la velocidad que avanzaba la 2a, encontrando slo una oposicin aislada, y recorriendo a veces ms de 46 km por da, White esperaba apoderarse de la capital. Si sus hombres lograban una cabeza de puente en Magdeburgo, que ya slo quedaba a menos de 130 km, White esperaba entrar en Berln dentro de 48 horas. A lo largo de los 80 km de frente, la 2 a Acorazada de White avanzaba a gran velocidad. Esa divisin era una de las mayores del frente occidental. Con sus tanques, caones motorizados, coches blindados, bulldozers, camiones, jeeps y artillera, formaba una corriente de ms de 125 km de longitud. Para crear el mximo de eficacia combativa, esta fuerza haba sido dividida en tres unidades, A, B y C, tenindose esta ltima de reserva. Aun as, la divisin, movindose en tndem con una velocidad media de ms de tres kilmetros por hora, tard casi doce horas en pasar de un cierto punto. Esta imponente fuerza blindada se adelantaba a todas las dems unidades del 9 Ejrcito... con una notable excepcin. A su flanco derecho, siguiendo tenazmente a la 2a, kilmetro tras kilmetro, iba una disparatada coleccin de vehculos atestados de tropas. A vista de pjaro, esta columna no se pareca en absoluto a una divisin blindada ni de infantera. En realidad, a no ser por un cierto nmero de camiones salpicados entre sus columnas, poda haberse confundido fcilmente con un convoy alemn. La muy individualista 83a Divisin de infantera del comandante general Robert C. Macon, a la que llamaban el Rag-Tag Circus, avanzaba de cualquier modo hacia el Elba utilizando el botn que haba capturado al enemigo. Cada unidad o ciudad enemigas que se renda o era capturada contribua con su parte de vehculos para la divisin, por lo general bajo amenazas. Cada vehculo recin adquirido era pintado a toda prisa de verde aceituna, le ponan una estrella de los Estados Unidos a un lado, y se aada a la 8a Los hombres del Circo de la morralla haban logrado incluso hacerse con un aeroplano alemn y, lo que era ms difcil, encontraron quien lo pilotara y estaba haciendo estragos en todos los frentes. El sargento primero William G. Presnell, de la 30a Divisin de infantera, que haba venido luchando todo el tiempo desde la Playa de Omaha, conoca la silueta de todos los cazas de la Luftwaffe. De modo que cuando vio venir en su direccin un avin alemn, grit: ME-109! y se apresur a protegerse. Intrigado de que no se oyeran disparos de ametralladora, levant la cabeza y vio alejarse a gran velocidad el caza. ste haba sido pintado de un verde aceituna a chafarrinones. En la parte de abajo de las alas se lea: 8a Div. de Inf.. Si sus propios compatriotas se despistaban con los vehculos de la 83a, los alemanes an ms. Mientras la divisin avanzaba con gran rapidez, en confusa mescolanza, hacia el Elba, el comandante Haley Kohler, oy la insistente bocina de un automvil. Aquel Mercedes vena detrs de nosotros recordaba y luego adelantaba a todos nuestros vehculos. El capitn John J. Devenney tambin lo vio.
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El automvil entraba y sala en nuestra columna, yendo en la misma direccin que nosotros, recordaba. Cuando pas junto a l, le asombr a Devenney ver que era un coche alemn de Estado Mayor lleno de oficiales. Una rfaga de ametralladora hizo detener al vehculo y los estupefactos alemanes fueron hechos prisioneros en medio de lo que ellos suponan que era una de sus propias columnas. El Mercedes, que estaba en excelentes condiciones, recibi la habitual capa de pintura apresurada y fue utilizado inmediatamente. El general Macon estaba decidido a que la 83a fuera la primera Divisin de infantera que cruzase el Elba y avanzase hasta Berln. La rivalidad entre la 83a Divisin y la 2a era ahora tan intensa que cuando las principales unidades de las dos divisiones llegaron al mismo tiempo al ro Weser el 5 de abril hubo gran discusin, segn dice Macon, sobre quines haban de cruzar primero el ro. Por fin se lleg a un acuerdo: mezclaron sus unidades y las divisiones pasaron juntas. En el cuartel general de la 83a se deca que el general White estaba furioso con el Circo de morralla. No consentir que ninguna condenada divisin de infantera se dijo que haba exclamado el comandante de la 2a vaya a adelantarse a mi gente en el Elba. La 2a tomaba parte tambin en otra competicin. La Divisin de la Victoria, es decir, la 5.a Acorazada, avanzaba casi con tanta rapidez como las columnas de White y sus hombres tenan tambin sus planes para tomar la capital. El nico problema era quin iba a entrar primero en Berln, recuerda el coronel Gilbert Farrand, el jefe de Estado Mayor de la 5 a Nuestro propsito era cruzar el Elba en Tangermnde, Sandau, Arneburg y Werben. Omos decir que los rusos tambin estaban dispuestos de modo que, por nuestra parte, nos apresuramos a hacer todos los preparativos posibles. La divisin avanzaba de modo tan continuo que, como recuerda Farrand, nadie dorma ms de cuatro o cinco horas cada noche y, con frecuencia, nadie dorma. El avance de la 5a era continuo y firme. Apenas haba oposicin. El avance apenas tena que detenerse para aplastar acciones de la retaguardia, recuerda Farrand. Pero esos ataques salpicados podan ser mortales, como descubri Farrand cuando una granada le estall cerca. Entre las divisiones de infantera, tambin tenan sus ojos puestos en Berln la 84a, la 3a y la 102a. En cuanto a la 9a, sus hombres, cansados y sucios, y que coman sin dejar de avanzar, no dejaban de esperar la gran batalla. Pero, a pesar de la falta de un plan general alemn de defensa, haba lucha y a veces era intensa. En algunas reas, los veteranos resistan ferozmente antes de rendirse. El teniente coronel Roland Kolb de la 84a Divisin, la de los Destroza-rales, not que la lucha ms enconada vena de unidades sueltas de las SS ocultas en los bosques y que hostigaban a las tropas que avanzaban. Las columnas blindadas solan dejar atrs a estos fanticos restos y encargaban a la infantera que los barriese. En las pequeas ciudades hubo, con frecuencia, desesperados encuentros. En cierto punto del avance, le choc a Kolb encontrar nios de doce aos y an de menos edad manejando piezas de artillera. Antes que rendirse recuerda los chicos luchaban hasta morir. Otros hombres tambin experimentaron momentos de horror. Cerca de las
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boscosas alturas Teutoburger Wald, el comandante James F. Hollingsworth, que mandaba la vanguardia de la 2a Acorazada, se encontr de pronto rodeado por tanques alemanes. Su columna haba avanzado directamente hasta un campo de entrenamiento panzer. Afortunadamente para Hollingsworth, los tanques eran reliquias a las que haban quitado haca mucho tiempo los motores. Pero sus caones seguan all para entrenamiento de reclutas y los alemanes se apresuraron a abrir fuego. El sargento Clyde W. Cooley, veterano de frica del Norte y artillero del tanque de Hollingsworth, entr en accin. Girando su torreta, alcanz un tanque alemn a 1.350 metros. Volvindose de nuevo, destroz a otro a ms de 70 m. Aquello era un infierno porque todos disparaban!, recuerda Hollingsworth. Luego, terminada la lucha, un camin alemn lleno de soldados avanz por la carretera hacia la 2a columna blindada. Hollingsworth orden a sus hombres que esperasen hasta que el camin estuviese a tiro, Cuando se encontr a poco ms de 70 m, dio la orden de abrir fuego. El camin, acribillado por las balas de ametralladora de calibre 50, se incendi, se volte y arroj a la carretera a sus uniformados ocupantes. La mayora estaban ya muertos pero unos pocos seguan vivos y daban horribles alaridos. Cuando se acerc para inspeccionar aquel destrozo, Hollingsworth descubri que los soldados eran mujeres alemanas uniformadas, por el estilo de las Wacs de los Estados Unidos. Era una oposicin que nunca se poda prever. Muchas zonas capitulaban sin disparar un tiro. En algunos pueblos y ciudades, los burgomaestres se rendan mientras las tropas alemanas que se retiraban cruzaban todava las poblaciones, a veces no ms que a una manzana de distancia de la infantera y los tanques norteamericanos. En Detmold, donde se hallaba una de las mejores industrias de armamento, un individuo civil sali al encuentro del primer tanque del 82 Batalln de reconocimiento, mandado por el teniente coronel Wheeler G. Merrian, que se adelantaba a la 2a Acorazada. El representante alemn anunci que el superintedente de la fbrica quera rendirse. Las granadas caan en torno a nosotros mientras avanzbamos recuerda Merriam. Alineados ante la fbrica estaban el superintendente, el gerente de la fbrica y los obreros. El superintendente pronunci un breve discurso de rendicin y luego me ofreci una pistola Mauser cromada muy bella. Unas pocas manzanas ms all Merriam recibi la ren-dicin de toda una compaa alemana de pagadores, con grandes cantidades de billetes de banco. Pero horas despus, la infantera norteamericana que vena de-trs de Merriam tuvo que luchar con dureza y mucho tiempo para limpiar la misma ciudad. Dertmold result ser el centro de una zona de entrenamiento de las SS. Incidentes como stos ocurran en muchos sitios. En algunas localidades pequeas, el silencio de la rendicin en una parte de ellas era repentinamente contrarrestado por el estruendo de una feroz lucha pocas manzanas ms all. En la calle principal de una de estas ciudades, el general Macon, comandante de la 83 recuerda haber entrado con toda calma por la puerta principal de mi cuartel general y, cuando intent salir por la puerta trasera, casi tuve que abrirme camino a tiros. En las afueras de una ciudad, las tropas de la 30 a de Infantera fueron recibidas por soldados alemanes con pauelos blancos atados a los rifles. Mientras los alemanes trataban de rendirse a los norteamericanos, fueron ametrallados por

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la espalda por unos guerrilleros de las SS que an seguan luchando. Algunos empleaban nuevas tcnicas para asegurarse las rendiciones. El capitn Francis Schommer, de la 83a Divisin, que hablaba muy bien el alemn, logr varias veces capitulaciones por telfono ayudado por un Colt 45. Schommer, mientras apuntaba con su pistola a un burgomaestre recin capturado, informaba al alcalde de que sera usted prudente hablndole por telfono al burgomaestre de la poblacin ms prxima a la suya est aqu junto a m e informarle de que si desea salvar a esta ciudad, lo mejor que puede hacer es rendirse ahora mismo. Dganle que convenza a la gente para que cuelgue sbanas de sus ventanas, o de donde sea. El aterrado burgomaestre sola apresurarse a decirle a su vecino que los americanos que estaban en su ciudad tenan centenares de tanques y de piezas de artillera, as como miles y miles de soldados. Este truco daba siempre excelentes resultados. Cuando el gran avance estaba ya muy adelantado, las carreteras se llenaban de tropas motorizadas y columnas blindadas que marchaban hacia el este cruzndose con miles de prisioneros alemanes que iban hacia el oeste. Ni siquiera haba tiempo para encargarse de los prisioneros. Exhaustos y sin afeitar, los oficiales y soldados de la Wehrmacht marchaban hacia el Rin sin que los acompaaran enemigos. Algunos de ellos incluso llevaban armas. El capelln Ben L. Rose, del 113 Grupo de Caballera Mecanizada recuerda la mirada sin esperanza alguna de dos oficiales que, perfectamente uniformados, iban a lo largo de su columna intentando que alguien se fijara en ellos lo suficiente para poderles entregar sus armas. Pero los soldados a quienes slo les interesaba alejarse lo ms posible, sencillamente llevaban las suyas hacia el oeste. Las ciudades y los pueblos caan uno tras otro ante el arrollador avance de las fuerzas aliadas. Pocos haban odo los nombres de estos lugares antes, y en todo caso nadie se quedaba en ellos lo suficiente para recordarlos. Sitios como Minden, Bckeburg, Tndern y Stadhagen eran slo puntos en el camino hacia el Elba. Pero las tropas de la 30a Divisin encontraron un nombre familiar, y tanto lo era para ellos que la mayora se sorprendi de que existiera efectivamente. Aquel lugar era Hamelin, cuyo flautista haba de hacerse famoso. La suicida oposicin de algunos grupos de resistencia de las SS dejados atrs por la 2 a Blindada y el intenso bombardeo de represalias por la 30a, redujeron la famosa ciudad del cuento, con sus casas del pan de gengibre y sus calles empedradas, a un montn de escombros el 5 de abril. Esta vez dijo el coronel Walter M. Johnson, del 117 Regimiento, las ratas salieron atradas por una clase algo diferente de flauta. El 8 de abril, la 84a Divisin haba llegado a las afueras de Hanover, la ciudad del siglo XV. En el largo avance desde el Rin, Hanover, con una poblacin de 400.000 personas era la ciudad ms grande que hubiese conquistado una divisin del 9 Ejrcito. El comandante general Alexander R. Bolling, jefe de la 84a, esperaba dejar atrs la ciudad, pero recibi instrucciones de conquistarla. A Bolling no le agrad este plan. Iba a perder un tiempo precioso en Hanover perjudicndole en su carrera contra otras divisiones de infantera para llegar al Elba. La batalla fue feroz; sin embargo, al cabo de 48 horas la resistencia qued reducida a pequeas acciones aisladas. Bolling, orgulloso del comportamiento de la 84 pero impaciente por seguir
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avanzando, qued sorprendido y contento de que le visitaran en Hanover el Comandante Supremo, su jefe de Estado Mayor, el general Smith, y el general Simpson del 9 Ejrcito. Bolling recordaba que al final de su entrevista formal con Eisenhower, Ike me dijo: Alex, adonde va usted despus? Y yo le contest: Mi general, vamos a seguir avanzando, tenemos el camino abierto hasta Berln y nada podr detenernos. Eisenhower, segn Bolling, me puso la mano en un brazo y me dijo: Alex, siga adelante. Le deseo toda la suerte del mundo y no deje que nadie le detenga. Cuando Eisenhower sali de Hanover, Bolling crea que haba recibido un claro reconocimiento verbal por el Comandante Supremo de que la 84 haba de ir a Berln. Aquel mismo domingo, 8 de abril, la 2a Divisin acorazada, que iba por entonces algo adelantada a la 83, lleg al final de la primera etapa, Hildesheim. Ahora la 2 a tena que esperar rdenes para iniciar la segunda etapa del ataque. El general White se alegr de esta pausa. Con la divisin avanzando a toda velocidad, los suministros se haban convertido en un problema y White necesitaba por lo menos 48 horas para reparaciones. Adems, pensaba que esta detencin temporal permitira a otras unidades darle alcance. Pero la mayora de los soldados, despus de la frentica prisa de los ltimos das, se extraaban de esa interrupcin. En el pasado, paradas como aqullas haban dado al enemigo la posibilidad de reorganizarse y de consolidar sus fuerzas. Con el final ya tan cercano, nadie quera tentar la suerte. El sargento primero George Petcoff, un veterano de Normanda, estaba preocupado por la batalla de Berln, pues empezaba a pensar que mi nmero haba salido. El capitn Rose recuerda que un tanquista estaba tan preocupado por su futuro que salt de su tanque, mir las palabras pintadas en su delantera Joe Sin Miedo y, dificultosamente, empez a raspar la palabra Sin Miedo. Desde ahora en adelante, anunci, ser tan slo Joe!. Si los soldados estaban inquietos y teman la demora, sus jefes incluyendo a los inmediatos superiores del general White en el cuartel general del 19 Cuerpo an estaban ms preocupados. El general de divisin Raymond C. McLain, que mandaba ese cuerpo, esperaba que nada trastornase sus planes. A pesar de la velocidad, no le preocupaban los suministros. El 19, con un total de 120.000 hombres, era ya ms numeroso que lo fue el Ejrcito de la Unin en Gettysburg y dispona de un millar de vehculos blindados. Con toda esta potencia, a McLain, como ms tarde haba de expresarlo l mismo, no le caba la menor duda de que seis das despus de cruzar el Elba todo el 19 Cuerpo estara ya en Berln. McLain haba odo decir en el cuartel general de Simpson que la pausa era slo temporal y que el motivo de esta dilacin era a la vez tctico y poltico. Result que su informacin era exacta en ambos aspectos. Ms all estaba la futura frontera de la zona sovitica de ocupacin, y la interrupcin del avance dio tiempo al SHAEF para pensar en la situacin. An no se haba decidido una lnea de parada geogrfica para las fuerzas angloamericanas ni para las rusas. As, el peligro de colisin segua existiendo. A falta de una oposicin alemana concentrada, los cuarteles generales ms altos no tenan intencin de interrumpir el ataque, y sin
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embargo, haban que tener en cuenta algo muy serio: una vez que se cruzara la lnea sovitica de ocupacin, cada kilmetro conquistado tendra, ms pronto o ms tarde, que ser cedido a los rusos. En el punto ms adelantado de avance, Berln estaba ya slo a 190 km de distancia y, a lo largo de todo el frente del 9 Ejrcito, los hombres esperaban seguir la ofensiva olvidndose del delicado problema con que se enfrentaba el Alto Mando. Tenan muchas razones para estar impacientes. Carroll Stewart, del P.F.C., ansiaba ver la capital alemana porque haba odo decir que, de todas las ciudades de Europa, Berln era la que ofreca ms espectaculares vistas. El oficial de la RAF James Dixie Deans qued en posicin de firmes ante la mesa-despacho, saludando correctamente al coronel alemn Hermann Ostmann comandante del Stalag 357, el campo de prisioneros de guerra aliados cerca de Fallingbostel, al norte de Hanover. El coronel devolvi el saludo con la misma viveza. Era slo una de las formalidades militares que el prisionero de guerra Deans y su capturador Ostmann cumplan cada vez que se encontraban. Los dos, como siempre, eran modelo de correccin. Entre los dos hombres haba un respeto alerta y como contra su voluntad. Deans consideraba al comandante un oficial de edad madura que haba luchado en la primera guerra mundial y cuyo brazo paralizado le impeda otro servicio ms activo como un carcelero justo, dedicado a una labor que le molestaba. Por su parte, Ostmann saba que Deans, de slo veintinueve aos y al que los prisioneros haban elegido su portavoz, era un regateador obstinado y decidido que poda y muchas veces lo consegua fastidiarle a l. El coronel nunca olvidaba que el verdadero control del Stalag 357 dependa de la firmeza con que el enjuto Deans manejaba a los prisioneros y de la lealtad que stos le tenan. Deans era una leyenda. Piloto en un avin que haba sido derribado sobre Berln en 1940, haba estado en campos de prisioneros desde entonces. En cada uno de ellos haba aprendido algo ms para obtener los mayores privilegios posibles para l mismo y para sus compaeros. Tambin saba ya mucho de cmo tratar a los comandantes de las prisiones. Segn Deans, el procedimiento bsico era sencillamente, hacerles la vida imposible a esos bribones todo el tiempo. Ahora, Deans miraba al envejecido coronel, esperando saber la razn por la que haba sido llamado al despacho. Tengo aqu algunas rdenes dijo Ostmann, levantando de la mesa unas hojas. Y, lo siento, pero tenemos que trasladarles a usted y sus hombres. Deans se puso inmediatamente en guardia: Adnde, mi coronel? pregunt. Al noreste de aqu dijo Ostmann. No s exactamente dnde, pero me darn instrucciones por el camino. Y aadi: Desde luego, comprender usted

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que hago esto para protegerles. Hizo una pausa y sonri levemente. Los ejrcitos de ustedes se estn acercando demasiado. Deans se haba dado cuenta de ello desde haca varios das. Las actividades recreativas del campo de prisioneros haban dado como resultado la fabricacin de dos radios muy funcionales y secretas. Una la tenan escondida en un anticuado gramfono que usaban constantemente. La otra, un diminuto receptor que funcionaba por una batera, recorra el Stalag 357 radiando las ltimas noticias. Gracias a estas preciadas fuentes de informacin, Deans saba que los ejrcitos de Eisenhower haban pasado el Rin y luchaban en el Ruhr. Los prisioneros ignoraban la extensin de avance de los anglo-americanos pero el hecho de que los alemanes trasladasen el campo de prisioneros demostraba que las tropas aliadas deban de estar cerca. Cmo se har el traslado, coronel? pregunt Deans, aunque saba perfectamente que los alemanes casi siempre trasladaban los campos de pri-. sioneros de una sola manera: a pie. Marcharn en columnas dijo Ostman. Luego, con uno de sus gestos corteses ofreci a Deans un privilegio especial. Puede usted conducir mi auto, si quiere. Con idntica cortesa, Deans se neg a aceptar. Y qu se har con los enfermos? pregunt. Aqu hay muchos hombres que apenas pueden andar. Los dejaremos aqu con la ayuda que podamos proporcionarles. Y adems, algunos de sus hombres pueden quedarse con ellos. Ahora quera saber Deans cundo sera la marcha. Haba veces que Ostmann sospechaba que Deans saba de la situacin de la guerra casi tanto como l mismo pero haba algo que, con seguridad, no poda haberse enterado Deans. Segn la informacin del cuartel general, los ingleses avanzaban aproximadamente en la direccin de Fallingbosten y estaban ya slo a unos 80 o 100 kilmetros de distancia mientras que los americanos, segn todos los informes, estaban ya en Hanover, a 80 km al sur. Tendrn ustedes que salir inmediatamente inform el coronel a Deans. Esas son mis rdenes. Cuando sali de la oficina de Ostmann, Deans saba que poda hacer poco en la preparacin de sus hombres para la marcha. Haba muy pocos aumentos y casi todos los prisioneros estaban dbiles y muy flacos por la mala alimentacin. Un viaje prolongado y penoso podra acabar con muchos de ellos. Pero al volver a los barracones para informar de la marcha, se hizo a s mismo una solemne promesa: utilizando toda la astucia de que era capaz, provocara paradas y plantes e incluso pequeos motines. Dixie Deans se propona llegar a las lneas aliadas con todos los doce mil hombres del Stalag 357.

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El general Walter Wenck, que mandaba el recin organizado 12 Ejrcito, no haba podido enterarse an de dnde estaba el cuartel general de ste. Se supona que el puesto de mando se hallaba en el rea al norte de las montaas Harz, a unos 112 o 128 km de Berln, pero Wenck haba estado conduciendo desde haca varias horas. Las carreteras negreaban con refugiados y vehculos que avanzaban en varias direcciones. Unos refugiados marchaban hacia el este huyendo de los americanos; otros, temiendo a los rusos, se apresuraban hacia el oeste. Los convoyes que llevaban soldados parecan asimismo no tener un punto de destino fijo. Donn, el chfer de Wenck, tocaba la bocina una y otra vez para abrirse paso. El caos se haca ms tremendo a medida que se iba hacia el sur por el oeste. Wenck se pona cada vez ms intranquilo. Se preguntaba con qu se encontrara en el cuartel general cuando por fin llegara a l. Wenck estaba dando un rodeo para llegar a su puesto de mando. Haba decidido desviarse mucho para ir primero a la ciudad de Weimar, al suroeste de Leipzig, antes de dirigirse al cuartel general, que estaba en algn sitio cerca de Bad Blankenburg. Aunque esa desviacin aada casi 160 kilmetros a su viaje, Wenck tena un motivo para dar este gran rodeo. En un banco de Weimar guardaba los ahorros de toda su vida, unos 10.000 marcos, y se dispona a sacar toda esa cantidad. Pero cuando su automvil se acercaba a la ciudad, los caminos estaban extraamente vacos y el crepitar de los disparos de fusil sonaba a distancia. Pocos kilmetros ms all, el coche era detenido y la polica militar de la Wehrmacht inform al general de que los tanques del 3er Ejrcito, de Patton, estaban ya en las afueras. Wenck qued impresionado y decepcionado. La situacin era mucho peor de lo que le haban dicho en el cuartel general de Hitler. No poda creer que los aliados hubiesen avanzado con tanta rapidez y que tanto territorio alemn estuviese ya en poder del enemigo. Tambin era duro conceder que, con toda probabilidad habran desaparecido ya sus 10.000 marcos39. Los oficiales de la Wehrmacht le dijeron a Wenck que toda la regin del Harz estaba en peligro. Las tropas se retiraban y haba zonas cercadas. Sin duda alguna, su cuartel general se habra retirado ya de all. Wenck volvi hacia Dessau, donde se supona que estaba parte de su ejrcito. Cerca de Rosslau, a unos 13 km al norte de Dessau, encontr su cuartel general en una antigua escuela de ingeniera de la Wehrmacht. All supo Wenck la verdad sobre el 12 Ejrcito. Su frente se extenda a lo largo del Elba y su afluente el Mulde en una distancia de unos 200 km, aproximadamente, desde Wittenberge sobre el Elba al norte y luego al sur hasta un punto al este de Leipzig, en el Mulde. En el flanco norte, frente a los ingleses, estaban las muy desgastadas fuerzas del mariscal de campo Ernest
El persistente Wenck trat de reclamar su dinero despus de la guerra, pero entonces estaba ya Weimar en la zona sovitica y bajo la administracin del gobierno alemn oriental de Ulbrich. Es curioso que el banco continuara envindole mensualmente a Wenck estados de cuenta hasta el 4 de julio de 1947. Wenck acus recibo de ellos repetidas veces pidiendo que le transfiriesen el dinero a su propio banco en Alemania occidental. Pero no hizo ninguna gestin oficial hasta el 23 de octubre de 1954, en que el banco de Weimar inform a Wenck que deba dirigirse al Ministerio de Asuntos Internos, distrito de Weimar. Hemos anulado su viejsima cuenta deca la carta del banco, as como los intereses acumulados...
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Busch, comandante en jefe del Noroeste. Al sur se hallaban las maltratadas unidades del mariscal Albert Kesselring, comandante en jefe en el Oeste. Wenck tena poca informacin de la capacidad de estas unidades. En su seccin, entre las dos, el 12 Ejrcito exista casi slo en el papel. Tena poco ms que unas tropas que defendan unas posiciones esparcidas a orillas del Elba; aparte de ello slo le quedaban los escasos restos de sus fantasmales divisiones. Otros grupos que encontr, no podan servirle para unas operaciones e incluso haba unidades fantsticas que todava habran de formarse. La masa de su artillera estaba inmvil instalada en posiciones fijas en torno a ciudades como Magdeburgo, Wittenberge, y cerca de puentes o cruces a lo largo del Elba. Haba algunos caones autopropulsados, un grupo de carros blindados y unos cuarenta pequeos transportes Volswagen de tropas que parecan jeeps. Pero el 12 Ejrcito, en aquellos momentos, slo dispona, en el mejor caso, de doce tanques. Aunque quiz las esparcidas y deshechas tropas podran, entre todas ellas, llegar a los cien mil hombres, por lo pronto no tena en parte alguna las diez divisiones que le haban prometido. Entre los restos de unidades con nombres impresionantes Clausewitz, Potsdam, Scharnhorst, Ulrich von Hutten, Friedrich Ludwig Jahn, Theodor Krner quedaban todo lo ms cinco divisiones y media: unos 55.000 hombres. Aparte de las fuerzas que ya defendan posiciones o estaban combatiendo, la masa del 12 Ejrcito estaba formada por anhelantes cadetes y oficiales de instruccin militar. Ni Wenck ni su jefe de Estado Mayor, el coronel Gnther Reichhelm, tenan la menor duda sobre el resultado de las batallas que les esperaban. Pero Wenck se resista a desanimarse. Joven y animoso, vio lo que poda habrseles escapado a generales de ms edad: lo que le faltaba a la 12 a en fuerza poda suplirlo por el valor y la dedicacin de sus jvenes oficiales y cadetes. Wenck crey haber encontrado una manera de utilizar sus verdes y entusiastas fuerzas como tropas mviles de choque lanzndolas de rea en rea como se necesitase, por lo menos hasta que otras fuerzas quedasen reagrupadas y en posicin. Wenck crea que de esta manera sus enrgicos muchachos podran lograr para Alemania el tiempo que le era tan valioso. Casi su primera accin de comandante fue ordenar que sus formaciones ms fuertes y mejor equipadas ocupasen las posiciones centrales para ser utilizadas en los ros Elda o Mulde. Mirando su mapa, Wenck encerr en crculos las reas de accin probable: Bitterfield, Dessau, Belzig, Wittenberge. Crea que no haba otros sitios donde los norteamericanos intentasen cruzar el Elba. Extendida entre los tres brazos del ro, devastada durante la guerra de los Treinta Aos y casi totalmente destruida, la ciudad de Magdeburgo haba resurgido. Ahora, su gran fortaleza con la ciudadela de su isla y su catedral del siglo XI, se elevaba como un faro en el camino de los ejrcitos norteamericanos. Alrededor de este rea sobre todo al sur de Magdeburgo Wenck encarg a las mejor equipadas de sus unidades Scharnhorst, Potsdam y Von Hutten que resistieran el asalto norteamericano lo mejor que pudiesen.

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Sus defensas quedaron preparadas hasta el menor detalle y su tctica encomendada a la memoria de sus oficiales. Ahora, en el cuartel general del Grupo de Ejrcitos Vstula, aproximadamente a 190 km al noroeste de Wenck, Gotthard Heinrici estaba listo para la batalla. Detrs de su primera Hauptkampflinie principal lnea de resistencia Heinrici haba preparado una segunda lnea. Poco antes de la esperada barrera artillera rusa, Heinrici haba dicho a su plana mayor que ordenara la evacuacin de la lnea del frente. Inmediatamente, todas las tropas haban de retirarse a la segunda Hauptkampflinie. Era el truco que haba empleado Heinrici ante Mosc, de dejar a los rusos golpear un saco vaco. En cuanto empezase el bombardeo ruso, sus tropas avanzaran y ocuparan de nuevo sus posiciones en el frente. El truco haba dado buen resultado en el pasado y Heinrici contaba con su buen xito. Todo estaba en determinar el momento exacto del ataque. Ya se haban empleado varias fintas. En el sector que ocupaba el 3er Ejrcito Panzer de Von Manteufflel, al norte de Berln, el general Martin Gareis, que mandaba el dbil 46 Cuerpo Panzer, estaba convencido de que el ataque tendra lugar el 8 de abril. El denso avance de vehculos, y la concentracin, cada vez ms intensa, de artillera frente al rea de Gareis, parecan indicar un inminente asalto, y los soldados rusos hechos prisioneros casi se haban jactado de la fecha. Heinrici no crey los informes. Su inteligencia, ms su vieja costumbre de confiar en el instinto, le decan que esa fecha era demasiado cercana. Y result que, efectivamente, acert. El 8 de abril transcurri en todo el frente del Oder con la mayor calma. Pero la vigilancia de Heinrici era ahora incesante. Todos los das volaba sobre las lneas rusas en un pequeo aeroplano de reconocimiento observando la disposicin de las tropas y la artillera enemigas. Todas las noches estudiaba cuidadosamente los ltimos informes del servicio de inteligencia y de los interrogatorios de los prisioneros, tratando de encontrar el indicio que le pudiera llevar a saber la hora del ataque. Fue durante este crtico y tenso perodo cuando el Reichsmarschall del Reich Hermann Goering cit a Heinrici en su castillo para almorzar. Aunque Heinrici estaba tremendamente cansado y le fastidiaba alejarse de su cuartel general aunque slo fuese unas horas, no pudo negarse. Karinhall, la enorme finca del Reichsmarschall, estaba a pocos kilmetros del cuartel general de Birkenheim. Aquellos terrenos eran tan extensos que Goering incluso tena su parque zoolgico particular. Cuando se acercaron, Heinrici y su ayudante, el capitn Von Bila, se quedaron asombrados de la magnificencia de aquella posesin, con sus lagos, jardines, terrazas, y paseos bordeados de rboles. Cubriendo el camino desde la entrada principal de la finca hasta el castillo, montaban la guardia unidades de paracaidistas perfectamente uniformados de la Luftwaffe, la fuerza defensiva personal de Goering. El castillo, como el propio Goering, era macizo y opulento. La sala de recepcin le recordaba a Heinrici una iglesia tan grande, tan enorme, que se le iban a uno los ojos automticamente hacia las vigas del techo. Goering, esplendoroso, en
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chaqueta blanca de caza, salud framente a Heinrici. Y esa actitud era un aviso de lo que haba de venir, pues el almuerzo fue un desastre. El Reichsmarschall y el General se tenan una mutua e intensa antipata. Heinrici le haba echado siempre en cara a Goering la prdida de Stalingrado donde, a pesar de todas sus promesas, la Luftwaffe haba sido incapaz de aprovisionar a las tropas del 6 Ejrcito, de Von Paulus, que se haban quedado aisladas. Pero, aun sin eso, Heinrici le habra tenido antipata a Goering por su arrogancia y pomposidad. Por su parte, a Goering le pareca Heinrici peligrosamente insubordinado. Nunca le haba perdonado al General que no arrasara a Smolensko y, en los pocos das anteriores haba aumentado mucho la aversin que le tena. Las observaciones de Heinrici acerca de la 9a de Paracaidistas, en la conferencia con el Fhrer, le haban herido profundamente. Al da siguiente de aquella reunin, Goering haba telefoneado al cuartel general Vstula y haba hablado con el coronel Eismann. No concibo dijo el Reichmarschall muy irritado cmo pudo Heinrici hablar de mis paracaidistas como lo hizo. Fue un insulto personal! An tengo la 2a Divisin de Paracaidistas y puede usted decirle a su jefe de mi parte que no se la dejar. No! Mis paracaidistas irn con Schrner. Ese s que es un autntico soldado! Un verdadero soldado! Ahora, durante el almuerzo, Goering atacaba directamente a Heinrici. Empez criticando hirientemente sus tropas, a las que haba visto durante una excursin que hizo al frente del Vstula. Echado hacia atrs en un enorme silln como un trono y agitando en una mano un enorme vaso de plata para la cerveza, Goering acus a Heinrici de falta de disciplina en su mando: He recorrido todos los ejrcitos de usted dijo y en un sector tras otro he encontrado hombres que nada hacan! Incluso vi algunos escondidos jugando a las cartas! Y vi a otros de la organizacin del trabajo que ni siquiera tenan palas para realizar su labor! En algunos sitios, incluso encontr soldados sin cocinas de campo! En otros sectores, casi nada se haba hecho para construir defensas. Por todas partes vi a sus hombres vagando, lo que se dice sin hacer nada! Tomando un gran trago de cerveza, Goering dijo amenazadoramente: Tengo el propsito de contarle todo esto al Fhrer. Heinrici pens que no mereca la pena contestar. Lo nico que deseaba era marcharse. Conteniendo su irritacin, pudo terminar la comida. Pero cuando Goering acompa a sus dos invitados hasta la puerta, Heinrici se detuvo contemplando lentamente la magnfica finca y el impresionanse castillo con sus torretas y sus naves. Ojal mis haraganes puedan salvar esta hermosa finca suya de las batallas que han de llegar. Goering se le qued mirando un momento con gran frialdad. Luego se volvi y entr en la casa. Mientras se alejaba, Heinrici pens que Goering no conservara mucho tiempo Karinhall. Empezaba a llegar a una conclusin sobre la fecha del ataque ruso basndose en los informes de los servicios de inteligencia, en las observaciones

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areas y en el incesante descenso de las inundaciones del Oder, as como en lo que le deca su intuicin, que nunca le haba engaado hasta entonces. Heinrici crea que el ataque empezara en aquella misma semana, hacia el 15 o el 16 de abril. Echando hacia atrs el pao que cubra la mesa, el mariscal Georgi Yukov dej al descubierto el enorme plano, en relieve, de Berln. Era ms una maqueta que un plano, con los edificios de los ministerios en miniatura, as como los puentes y las estaciones de ferrocarril, exacta rplica entre las principales calles, los canales y aeropuertos. Estaban cuidadosamente sealadas las posiciones defensivas que se esperaban, las torres antiareas y los bunkers. Unas etiquetas verdes numeradas, marcaban los principales objetivos, como unas banderitas. El Reichstag llevaba el nmero 105; y la Reichskanzlei, el 106, as como los ministerios de Asuntos Internos y de Asuntos Exteriores, tenan los nmeros 107-108. El mariscal se volvi hacia sus oficiales: Miren el Objetivo 105 dijo. Quin va a ser el primero en llegar al Reichstag? Chuikov y su 8a de Guardias? Katukov con sus tanques? Berzarin y su 5 Ejrcito de Choque? O quiz Bogdanov y su 2 de Guardias? Quin ser? Yukov estaba poniendo un cebo a sus hombres. Cada uno de ellos tena una prisa frentica por llegar el primero a la ciudad, y sobre todo, por conquistar el Reichstag. El general Nikolai Popiel recordara la escena. Katukov, que ya se vea en Berln, dijo de pronto: Figrense. Si yo llegase al 107 y al 108, podra capturar a Himmler y a Ribbentrop juntos! Todo el da haban estado preparndose y, a lo largo del frente, los preparativos para los ataques estaban ya casi completos. Los caones y la municin se hallaban en los bosques; los tanques se colocaban en las posiciones convenientes para que sus caones pudieran ayudar a la artillera cuando empezase el bombardeo. Estaban ya preparadas grandes reservas de suministros, de materiales para la construccin de puentes, de botes de agua y balsas en las reas de ataque; y los convoyes, uno tras otro, llenaban las carreteras llevando divisiones a los lugares previstos. Tan frenticas eran las peticiones de tropas que los rusos, por primera vez, las aerotransportaban desde las zonas de retaguardia. Para los soldados rusos de todos los frentes, era evidente que el ataque empezara pronto; sin embargo, no se haba dicho la fecha a nadie, aparte de los miembros del cuartel general. El capitn Sergio Ivanovich Golbov, corresponsal del Ejrcito Rojo, recorri el frente de Yukov viendo las concentraciones masivas. Golbov haba sondeado a todas sus fuentes de informacin tratando de enterarse de la fecha del ataque, pero sin lograrlo. Nunca haba visto una actividad tan grande antes de un ataque y estaba convencido de que los alemanes deban estarlo observando todo. Pero, como l mismo coment mucho tiempo despus: A nadie pareca importarle un comino lo que pudieran ver los alemanes.

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Un aspecto de los preparativos preocupaba a Golbov. Desde haca ya unos das, reflectores antiareos de todos los tamaos y formas haban ido llegando al frente. Estaban servidos por mujeres. Estas unidades quedaban muy atrs del frente y cuidadosamente escondidas tras un camuflaje de redes, Golbov nunca haba visto antes tantos reflectores. Se preguntaba para qu serviran en el ataque. En la Reichspostzentralamt, el edificio de la Administracin de Servicios Postales en Tempelliof, el ministro de Correos del Reich Wilhelm Ohnesorge se inclinaba sobre las hojas de sellos, de brillante colorido, que tena sobre su mesa-despacho. Ohnesorge estaba extraordinariamente contento con ellas. El artista haba hecho una bella labor y seguramente los sellos agradaran mucho al Fhrer. Ohnesorge examin con ms detalle dos de los sellos, encantado. En uno se vea a un soldado de las SS con una pistola ametralladora Schmeisser al hombro; el otro representaba a un directivo uniformado del Parlamento nazi levantando una antorcha con la mano derecha. Ohnesorge pens que estas emisiones especiales de sellos conmemorativos estaban a la altura de la ocasin. Se pondran a la venta en el aniversario del nacimiento de Hitler, el 20 de abril. Haba otra fecha especial en la que pensaba mucho Erich Bayer. Este contable de Wilmersdorf estaba preocupado desde haca varias semanas por lo que hara el martes, 10 de abril, es decir, al da siguiente. En esa fecha tendra que hacer el pago; si no, habra mucho trastorno, muchas complicaciones burocrticas. Bayer tena el dinero; eso no le preocupaba. Pero, qu importaba ahora el dinero? Insistira el ejrcito que conquistase Berln fuera americano o ruso en que se hicieran los pagos? Y qu ocurrira si ninguno de ellos tomaba la ciudad? Bayer pens en el asunto por ambos lados. Luego fue a su banco y sac 1.400 marcos. Entrando en la oficina cercana, efectu el pago de su impuesto sobre la renta para 1945. Ocurri con tal rapidez que cogi por sorpresa a todos. En el frente occidental, en su cuartel general del 9 Ejrcito, el general Simpson inform inmediatamente a sus dos comandantes de cuerpo, los generales Raymond S. McLain, del 19 y Alvan Gillem, del 13 Seguiran las rdenes oficiales, dijo Simpson, pero la consigna era Adelante. La Fase 2 haba comenzado. Era oficial. Las divisiones tenan que lanzarse contra el Elba y ms all. En el cuartel general de la 2 a Divisin acorazada, el general White supo la noticia y se apresur a mandar por el coronel Paul A. Disney, que mandaba el 67 Regimiento acorazado, la segunda unidad de las que iban en cabeza. A su llegada, como haba de recordar Disney, apenas tuve tiempo de decirle hola cuando White me orden: Tiene usted que avanzar hacia el Este. Disney se qued un momento impresionado. La parada apenas haba durado 24 horas. An confuso, pregunt: Cul es el objetivo? White respondi con una sola palabra: Berln!

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6
En cinco grandes columnas, los hombres de la 2a Divisin acorazada se apresuraban hacia el Elba y Berln. Sin disminuir su velocidad, pasaron por delante de unos cuarteles alemanes iluminados. Cruzaron con gran rapidez ciudades donde unos viejos guardias cvicos, con fusiles en sus manos, montaban la guardia de las calles, demasiado impresionados para actuar. Dejaron atrs columnas motorizadas alemanas que avanzaban en la misma direccin. Los caones disparaban pero nadie se detena a un lado u otro. Los GI, montados en tanques, hacan disparos aislados a los alemanes que iban en motocicletas. Cuando las tropas enemigas intentaban resistir en trincheras, algunos comandantes norteamericanos usaban sus vehculos blindados como si fuera caballera. El comandante James F. Hollingsworth, que se encontr en una de esas situaciones, aline 34 tanques y dio una orden que raras veces se oye en la guerra moderna: Carguen! Los tanques de Hollingsworth, con los caones rugiendo, se precipitaron hacia las posiciones enemigas y los alemanes salieron huyendo. Por todas partes los tanques deshacan posiciones enemigas. En la tarde del mircoles, 11 de abril, en un avance blindado sin precedentes, los Sherman cubrieron unos 100 km 116 por carretera en slo menos de 24 horas. Poco despus de las 8 de la noche, el coronel Paul Disney envi a su cuartel general un lacnico mensaje: Estamos en el Elba. Un pequeo grupo de vehculos blindados haba llegado a las afueras de Magdeburgo incluso antes. Aquella tarde, los coches de reconocimiento del teniente coronel Wheeler Merriam, que iban a velocidades superiores a los 88 km por hora, haban entrado en un rea suburbana de la orilla occidental del Elba. All se detuvieron los vehculos, no por las defensas alemanas sino por el trfico civil y la gente que iba de compras. El pelotn solt una rfaga de ametralladora para despejar las calles. El resultado fue un caos. Las mujeres se desmayaban. La gente que esperaba en las colas formaba grupos temerosos o se arrojaba de cara al suelo. Los soldados alemanes corran alocadamente disparando al buen tuntn. Al grupo de Merriam le faltaba fuerza para dominar el rea pero los vehculos que iban delante se las arreglaron para salir de aquel lo y llegar al aeropuerto, que era su objetivo. Mientras los coches recorran el borde de la pista de aterrizaje, los aeroplanos aterrizaban y despegaban. Los caones norteamericanos empezaron a disparar sobre todo lo que vean incluyendo una escuadrilla de cazas dispuestos a despegar. Luego las defensas se concentraron y el pelotn de coches en vanguardia qued sometido a un intenso tiroteo. Los vehculos se libraron con slo la prdida de un coche blindado pero haban alertado ya a los defensores de Magdeburgo. Ahora, mientras una unidad norteamericana tras otra llegaba al Elba a cada lado de la ciudad, empezaron a encontrar una resistencia cada vez ms intensa. Las avanzadillas de Merriam, que haban vuelto, informaron de algo importante: el puente del autobahn al norte de la ciudad segua an en pie. Este fue

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inmediatamente el primer objetivo de la divisin, pues por all poda ir la 2a a Berln. Pero por el fuego de fusilera que acoga a los norteamericanos estaba claro que el puente no poda ser conquistado slo con pasar por l. Los defensores de Magdeburgo estaban dispuestos a luchar. Entretanto, haba otros puentes al norte y al sur. Si alguno de stos poda ser conquistado antes de que el enemigo lo destruyera, la 2a poda seguir su camino. A 11 km al sur, en Schnebeck, otro puente cruzaba el Elba. Era el objetivo del comandante Hollingsworth, del 67 Regimiento acorazado. Durante toda la tarde del mircoles, los tanques de Hollingsworth avanzaron, sin que nadie lo impidiera, de ciudad en ciudad hasta que llegaron a Osterwieck. All haba un regimiento recientemente reclutado que los oblig a interrumpir el avance. Hollingsworth estaba intrigado. Muchos de aquellos alemanes, hombres de edad avanzada parecan dispuestos a rendirse incluso haban atado pauelos a sus rifles y los levantaban por encima de sus trincheras y sin embargo no abandonaban la lucha. Un prisionero que hicieron en los primeros minutos, explic que once soldados de las SS de la ciudad estaban obligando a los reservas a luchar. Irritado Hollingsworth, entr en accin. Llamando a su jeep y llevndose con l un sargento y un operador de radio adems del chfer, el comandante dio la vuelta al rea y entr en la ciudad por un camino de ganado. Tena un aspecto extrao. Del cinturn le colgaban, bajas, dos pistolas automticas Colt, al estilo del Oeste. Adems llevaba una metralleta. Hollingsworth era un gran tirador que haba matado a ms de ciento cincuenta alemanes. Interrog a un individuo civil que pasaba por all, le pregunt dnde estaban acuarteladas las tropas SS. Aquel hombre, aterrado, seal inmediatamente hacia una gran casa con un granero, rodeada con una alta valla. Viendo que haba una puerta en esta valla, Hollingsworth y sus hombres saltaron del jeep y, tomando carrera, empujaron la puerta con sus hombros hacindola saltar de sus goznes. Cuando cayeron al patio por el impulso adquirido, un hombre de las SS se precipit hacia ellos con la pistola ametralladora levantada. Hollingsworth cosi al hombre con su metralleta. Los otros tres americanos empezaron a arrojar granadas de mano por la ventana. Mirando rpidamente hacia atrs, el comandante vio a otro SS en las puertas abiertas del granero y lo abati con su 45. Dentro de los edificios encontraron las vctimas de las seis granadas que ellos haban arrojado. Los otros tres soldados de las SS se entregaron. Holligsworth regres a su columna. Haba perdido 45 valiosos minutos. Tres horas despus, los tanques de Hollingsworth subieron a la altura que dominaba las ciudades de Schnebeck y Bad Salzelmen. Ms all, brillando a la ltima luz de la tarde, flua el Elba, que en aquel sitio tiene 150 m de ancho. Contemplando aquella rea con sus gemelos, Hollingsworth vio que el puente de la carretera segua inclume, y por una buena razn. Los vehculos blindados alemanes lo estaban utilizando para cruzar el ro huyendo hacia el Este. Y lo que ahora se preguntaba Hollingsworth era si, con tantos vehculos blindados por all, podra apoderarse del puente antes de que lo volaran. Mientras contemplaba el puente, empez a concebir un plan. Llamando a dos de sus oficiales, el capitn James W. Starr y el capitn Jack A. Knight, Hollingsworth
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expuso su plan. Vayan por esta carretera en direccin norte-sur hasta Bad Salzelmen dijo. Luego tuercen en direccin este en la encrucijada, se dirigen hacia Schnebeck y cruzan el puente. Nuestra nica esperanza es atacarlos en Bad Salzelmen y apoderarnos del cruce. Ahora, escuchen ustedes lo que haremos. Cuando lleguemos al cruce, la compaa de usted, Starr, se despegar y bloquear la carretera reteniendo a los alemanes que vienen del sur. Yo saldr por la retaguardia de la columna alemana que ha dado ya la vuelta hacia el este en Schnebeck y la seguir cruzando el puente. Knight, usted vendr detrs. Tenemos que apoderarnos de ese puente y vive Dios que lo vamos a lograr. Hollingsworth saba que su plan slo dara buen resultado si pudiera actuar con la suficiente rapidez. Estaba oscureciendo; con un poco de suerte los tanques alemanes no sabran que les seguan mientras cruzaban el puente. A los pocos momentos, los tanques de Hollingsworth estaban ya de camino. Con los cierres echados, cargaron contra Bad Salzelmen. Antes de que los alemanes se dieran cuenta de lo que ocurra, los vehculos de Starr haban bloqueado la carretera para los que venan del sur. Los tanques alemanes que iban en cabeza de la columna haban dado ya la vuelta dirigindose hacia el puente. Probablemente oyeron tiroteo detrs de ellos y por eso empezaron a apresurarse. En aquel momento los tanques de Hollingsworth llenaron el hueco de aquella columna y siguieron a la misma velocidad que ellos. Pero entonces fueron localizados. La artillera montada en vagones planos en la cercana estacin de ferrocarril, abri fuego contra la retaguardia de la columna norteamericana. Cuando los Sherman de Hollingsworth entraron en Schnebeck, un tanque alemn Mark V, girando su torreta, dispar contra el primer tanque americano. El sargento Cooley, artillero de Hollingsworth, abri fuego contra el Mark V y lo destroz. El panzer se estrell contra una pared y empez a arder furiosamente. Apenas tena sitio el tanque de Hollingsworth para evolucionar pero logr seguir su camino y tras l el resto de la columna. Luego, atacando por detrs a los vehculos y colndose por entre los panzers incendiados, los tanques norteamericanos cargaron por la ciudad. Cuando llegaron al centro, como recordaba Hollingsworth todos disparaban unos contra otros. Era un lo tremendo. Los alemanes aparecan por las ventanas disparndonos con sus panzerfausts o quedndose colgando muertos. El tanque de Hollingsworth no haba sido alcanzado y estaba ya slo a tres o cuatro manzanas del puente, pero el ltimo trozo era el peor. Mientras los tanques restantes se apresuraban, el fuego enemigo pareca salir de todas partes. Ardan edificios y aunque ya eran las once de la noche, todo estaba tan iluminado como de da. Delante estaba la entrada del puente. Los tanques se apresuraron hacia ella. La entrada, que Hollingsworth no haba podido ver antes desde la altura, era un conjunto de muros de piedra que salan a intervalos irregulares a cada lado de la carretera; los vehculos tenan que disminuir la velocidad y realizar bruscas maniobras a izquierda y derecha. Saltando de su tanque, Hollingsworth hizo un reconocimiento para ver si poda dirigir el ataque y a la vez orientar a su artillero
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por el telfono que estaba en la parte trasera del tanque. A cada instante una granada antitanque haca explosin a menos de quince metros por delante de Hollingsworth. Pedazos de piedra saltaban por el aire y de repente el comandante se encontr con la cara toda ensangrentada. Con una pistola del 45 en una mano y el telfono del tanque en la otra avanzaba decididamente hacia el puente. Su tanque choc con un jeep. Hollingsworth llam a sus soldados de infantera y conducindolos hasta la entrada del puente, empez a abrirse paso por entre los bloques de piedra sin dejar de disparar contra los alemanes, que defendan ferozmente la entrada. Una bala le dio en la rodilla izquierda pero l sigui dirigiendo el ataque, dndole prisa a su infantera. Por ltimo, vacilante y medio cegado por su propia sangre, Hollingsworth tuvo que detenerse. Una lluvia de fuego llegaba de las posiciones alemanas, y Hollingsworth tuvo que ordenar la retirada. Haba llegado a doce metros del puente. Cuando el coronel Disney, su jefe, lleg a aquel lugar, encontr al comandante incapaz de andar y llenndolo todo de sangre. Le orden que se fuera a la retaguardia. Hollingsworth no haba podido tomar el puente por unos minutos. De haberlo conseguido crea haber podido llegar a Berln en once horas. En el amanecer del 12 de abril, mientras la infantera y los ingenieros trataban una vez ms de apoderarse del puente de Schnebeck, los alemanes lo volaron en sus caras.

A mucha altura del frente del Noveno Ejrcito, el teniente Duane Francies hizo dar a su inerme aeroplano de exploracin, el Piper Cub Miss Me un amplio giro. El otro tripulante era el observador artillero teniente William S. Martin, que iba detrs de Francies. Los dos hombres haban explorado para la 5a Acorazada desde el Rin, localizando las fortificaciones e informando por radio de las posiciones a los tanques que avanzaban. No todo era trabajo de pura rutina; ms de una vez Francies y Martin haban hostigado a las columnas enemigas con sus Colt 45. Al este, las nubes se haban abierto y los aviadores podan ver, borrosas, las chimeneas que se elevaban lejos Berln!, grit Francies sealando ante l. Las fbricas de Spandau. Ahora que la 5a avanzaba continuamente, Francies estaba ya buscando diferentes lugares destacados de la ciudad desde su elevado punto de mira. Cuando el Miss Me condujera a los tanques hacia Berln, el joven piloto quera reconocer en seguida los principales edificios y carreteras para informar a los tanquistas sobre ellas. Se propona darles a los muchachos buena informacin turstica a medida que se acercaban a Berln. Francies estaba casi dispuesto a regresar a unos pastos cerca de las columnas que iban en cabeza cuando pronto impuls hacia adelante el mando. Haba localizado a un motociclista con sidecar que corra a gran velocidad por una carretera junto a alguno de los tanques de la 5 a Cuando empez a descender para localizar el vehculo, mir a su derecha y se qued asombrado. Volando slo a un centenar de metros sobre los rboles, iba un Feiseler Storch, aeroplano de reconocimiento alemn de la artillera, y casi no se lo poda distinguir. Cuando el

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Miss Me se acerc ms a l, las cruces blancas del fuselaje y de las alas destacaban mucho contra el cuerpo gris-negro del Storch. Lo mismo que el Cub, era un monoplano, pero mayor que el Miss Me y, como saba Francies, tena por lo menos una velocidad de 48 km por hora ms que su aparato. Sin embargo, el americano tena la ventaja de la altitud. Cuando Francies gritaba: Vamos por l!, oy que Martin le deca lo mismo. Por radio inform Martn que haban encontrado un avin alemn y anunci con calma: Estamos a punto de entablar combate. En tierra, los asombrados tanquistas de la 5a Acorazada, al oir el aviso de Martn, empezaron a mirar al cielo para no perderse la dura pelea que se anunciaba. Martin dej abiertas las puertas laterales mientras Francies bajaba en picado. Describiendo un estrecho crculo sobre el aeroplano alemn, ambos hombres dispararon contra l sus 45. Francies esperaba que sus disparos obligaran a los aviadores alemanes a descender sobre los tanques que los esperaban y cuyos ametralladores podan derribarlos muy fcilmente. Pero el piloto del aparato enemigo, aunque sin duda confuso por el inesperado ataque, no estaba dispuesto a obedecer. Ladendose violentamente, el Storch empez a describir alocados crculos. Por encima de l, Francies y Martin como guardas fronterizos en una diligencia se inclinaban fuera de su avin y vaciaban sus automticas con la mayor rapidez que podan apretar los gatillos. Con gran asombro de Francies, los alemanes no respondieron. Cuando los americanos volvieron a cargar sus pistolas, el piloto del Storch, en vez de aumentar la distancia entre ellos, sigui describiendo crculos. Ms tarde Francies pens que aquel piloto segua intentando averiguar lo que le ocurra. Ahora, descendiendo a unos seis metros del avin enemigo, los dos americanos colocaron bala tras bala en el parabrisas del aparato alemn. Estaban tan cerca que Francies vio al piloto mirndonos con los ojos tan grandes como huevos. Luego, de pronto, el alemn maniobr disparatadamente y cay en barrena. Martin, que haba estado dando por la radio una rpida relacin de la lucha, grit: Le hemos dado! Le hemos dado! Su voz era tan confusa por su excitacin que el teniente coronel Israel Washburn, oyendo sus palabras, crey que Martin haba dicho: Nos han dado! El Storch caa en espiral; su ala derecha dio contra el suelo y se quebr. El aeroplano dio la vuelta y qued en medio de unos pastos. Francies aterriz cerca y corri hacia el avin cado. El piloto alemn y su observador estaban ya fuera, pero el observador haba sido herido en un pie y cay al intentar andar. El piloto se escondi detrs de una enorme pila de caas de azcar hasta que un disparo de advertencia que le hizo Martin le oblig a salir con las manos en alto. Mientras Martin apuntaba al piloto con su pistola, Francies examinaba al observador herido; y cuando le quit una bota, cay al suelo una bala del 45. Mientras le vendaba la superficial herida, el alemn no dejaba de repetir: Danke. Danke. Danke... Aquel mismo da, ms tarde, Francies y Martin posaron felices junto a sus prisioneros. Haban luchado lo que probablemente era la ltima pelea dura de la segunda guerra mundial en los frentes europeos y eran indudablemente los nicos aviadores de esta guerra que haban derribado a un aeroplano alemn con una pistola. Para
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Francies fue da de pura alegra. Lo nico que podra superar esta experiencia sera cuando guiase la 5a Acorazada hasta Berln. Francies crea que slo tendra que esperar un da o dos a que llegara la orden40.

Cuando los tanques mandados por el teniente Robert E. Nicodemus se acercaron a Tangermnde a medioda, fueron recibidos por un ominoso silencio. El objetivo de esta unidad de la 5a Divisin acorazada era el puente de la pintoresca y pequea ciudad situada a unos 64 km al oeste de Magdeburgo. Una vez desaparecido el puente de Schnebeck, el de Tangermnde era el ms importante de la guerra, por lo menos para el 9 Ejrcito. El tanque de Nicodemus recorri la calle principal de Tangermnde y entr en la plaza. Aquellas calles, como todas las de la ciudad, estaban desiertas. Luego, cuando los tanques entraron en la plaza, las sirenas antiareas empezaron a gemir y, como dira Nicodemus ms tarde, entonces ocurri todo a la vez. Pareca que hubieran soltado all todo el infierno. Desde las ventanas, las puertas y los tejados que haban parecido desiertos momentos antes, los alemanes abrieron fuego con caones antitanques de tipo bazooka. Los americanos replicaron. En determinado momento, el sargento Charles Householder estaba de pie en la torreta de su tanque disparando su metralleta hasta que el tanque fue alcanzado y l tuvo que echarse abajo de un salto. El tanque del sargento Leonard Haymaker, detrs del de Householder, recibi tambin un impacto y se incendi. Haymaker sali de l de un salto pero sus tripulantes quedaron dentro. Muy agachado y revolvindose en un reducido crculo, Haymaker dispar su metralleta cubriendo a sus hombres mientras huan. En lo ms enconado de la batalla, un soldado americano salt a la parte de atrs del tanque de Nicodemus y, gritando en medio del estruendo, se identific como prisionero de guerra. Dijo que haba 500 prisioneros en la ciudad, en dos campos separados. Nicodemus se encontr en un dilema. Haba estado a punto de pedir refuerzos de artillera, pero no poda bombardear una ciudad llena de prisioneros americanos. Decidi tratar de penetrar en el recinto ms prximo para sacar de la lnea de fuego a los prisioneros. Conducido por el prisionero escapado, Nicodemus se abri paso entre los edificios y patios, y a travs de las vallas hasta un recinto junto al ro. En el instante en que los prisioneros americanos vieron al oficial que se acercaba, saltaron sobre sus guardias. La escaramuza fue breve. En cuanto los guardias quedaron desarmados Nicodemus sac a los prisioneros. Al acercarse el grupo a la ltima calle defendida an por el enemigo, un GI se volvi hacia Nicodemus y dijo con gran alegra: Ahora soy un hombre libre. Ya no pueden matarme. Se fue por
40 La extraordinaria hazaa de Francies, inigualada en la II Guerra Mundial, nunca ha sido reconocida por el Departamento de Defensa de los EE.UU. Fue recomendado para una Cruz de Vuelo, pero nunca la ha recibido. En cambio, es curioso que Martin, que no era un aviador, fuese recompensado con la Medalla del Aire por su parte en esta accin.

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medio de la calle y un francotirador le meti una bala en la cabeza. Mientras que Nicodemus liber a los prisioneros tuvo lugar por toda la ciudad una desesperada lucha casa por casa. Por ltimo, cuando el puente estaba ya casi a la vista, unos representantes de la guarnicin alemana salieron al encuentro de la vanguardia norteamericana y dijeron que deseaban rendirse. Mientras se entablaban las negociaciones, hubo una tremenda explosin. Una enorme nube de polvo se elev y la ciudad se llen de cascotes. Los ingenieros alemanes haban volado el puente. La Divisin de la Victoria, la unidad norteamericana ms prxima a la capital, haba sido detenida a 80 km de Berln, una distancia tentadora.

Empez a extenderse la ansiedad por el mando del 9 Ejrcito. Hasta la media tarde del 12 de abril, haba habido sobrados motivos para la confianza. La 5a Acorazada haba avanzado una fenomenal distancia en trece das: 320 km; la 2 a haba cubierto la misma distancia slo en un da ms. En total, el ejrcito de Simpson haba recorrido cerca de 355 km desde que salieron del Rin. Las divisiones del Noveno Ejrcito estaban llegando al Elba en todo el frente. Pero no se haba tomado ningn puente, ni se haban instalado cabezas de puente en la orilla este del ro. Muchos haban pensado que se repetira la famosa captura del puente sobre el Rin en Remagen, que a principios de marzo haba cambiado de la noche a la maana la estrategia anglo-americana. Pero no hubo esa suerte. Ahora, en el cuartel general de la 2a Acorazada, se haba tomado una decisin: el ro tena que ser forzado. Las tropas realizaran un asalto anfibio en la orilla del este para asegurarse una cabeza de puente. Luego se constituira a travs del ro un puente de pontones. En su cuartel general, el general de brigada Sidney R. Hinds, jefe del Mando de Combate B, de la 2a, estableca sus planes. La operacin tendra lugar al sur de Magdeburgo, en una pequea ciudad llamada Westerhsen. En el mejor caso, ese plan implicaba un gran riesgo. La artillera enemiga poda destruir el puente antes de que estuviera completo o, incluso peor, poda impedir totalmente que se tendiera el puente. Pero mientras ms esperaba Hinds, ms podan concentrarse las defensas del enemigo. Y con cada hora de demora, se debilitaba ms la posibilidad de adelantarse a los rusos en la entrada a Berln. A las ocho de la noche del 12 de abril, dos batallones de infantera blindada fueron pasados tranquilamente a la orilla este en los vehculos anfibios llamados DUKWS. Esta operacin no encontr resistencia. A medianoche, haban pasado dos batallones y al amanecer se reuni con ellos un tercer batalln. Esas tropas se desplegaron en seguida por la orilla oriental cavando posiciones defensivas en un apretado semicrculo en torno al sitio elegido para instalar el pontn. Jubiloso, el general White llam por telfono al comandante del 9 Ejrcito, general Simpson: Hemos cruzado! Los alemanes se enteraron del cruce casi tan pronto como Simpson. En

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Magdeburgo, el comandante de combate, un veterano de Normanda, se lo dijo inmediatamente al general Wenck, en el cuartel general del 12 Ejrcito. El militar de Magdeburgo, experto artillero, haba aprendido desde haca mucho tiempo a no desestimar al enemigo. A primera hora de la maana del 6 de junio de 1944, haba estado mirando desde su puesto de artillera ms avanzado y haba visto la flota aliada de invasin. Luego, como ahora, se haba apresurado a informar a sus superiores de la situacin. Es la invasin haba dicho. Debe haber aqu unos diez mil barcos. Su increble comunicacin no fue creda. En qu direccin van esos barcos? Su respuesta fue sencilla y ttrica: Directamente contra m. Ahora, el comandante Werner Pluskat, el hombre que haba dirigido el fuego alemn desde el centro de la playa de Omaha se preparaba para resistir en el Elba. Sus artilleros, a lo largo del ro, rechazaran a los americanos durante el mayor tiempo que pudieran. Pero Pluskat tena ya demasiada experiencia para abrigar alguna duda sobre el resultado. En cambio, los jvenes cadetes en los que confiaba el general Wenck, no tenan pensamientos pesimistas. Optimistas y dispuestos, esperaban las batallas que haban de llegar. Las unidades mviles de las divisiones Potsdam, Schornhorst y Von Hutten se apresuraban a situarse en sus posiciones, preparndose para hacer desaparecer de la orilla este del Elba la cabeza de puente americana. En la orilla occidental del Elba los ingenieros trabajaban frenticamente. Los reflectores, colocados a toda prisa en posicin, apuntaban sus focos a las nubes, y en esta artificial luz lunar eran asegurados los primeros pontones y lanzados al ro. Una tras otra, las unidades flotantes eran fijadas en sus sitios. All cerca, el coronel Paul A. Disney, comandante del 67 Regimiento Acorazado contemplaba con creciente impaciencia la operacin de construir los puentes. De pronto empezaron a silbar granadas. Cuando hacan explosin en torno a los pocos pontones ya instalados, brotaban fuentes de agua. La pauta del bombardeo era muy rara: los proyectiles no venan en salvas; parecan proceder uno a uno de varios caones muy separados. Disney, seguro de que estos disparos eran dirigidos por un observador artillero escondido cerca, orden una inmediata bsqueda en las casas de cuatro pisos que dominaban al ro. Pero esta investigacin no dio resultado: el fuego continuaba, exacto y mortfero. Los pontones alcanzados se hundan y la metralla que barra el agua, obligaba repetidas veces a los constructores de los puentes a buscar refugio. Los heridos eran llevados a sitio seguro en la orilla y otros ocupaban sus puestos. Durante toda la noche continu el bombardeo, anulando la ttrica persistencia de los ingenieros norteamericanos. Lo que ms haba temido Hinds, era lo que haba ocurrido. Ceudo, orden a un regimiento de infantera una marcha forzada hacia el sur. Sus instrucciones: buscar otro sitio. A la maana siguiente, el resto del puente fue destruido por la artillera alemana. Cuando cayeron las ltimas granadas y destruyeron el retorcido y machacado

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puente, ste llegaba slo a 67 m de la orilla oriental. Hinds, con inexpresivo gesto, de puro cansancio, orden que se abandonase aquel lugar. Mientras los hombres se reunieron con los heridos, lleg un mensaje: la infantera haba encontrado un buen sitio en la orilla oriental para tender puentes, ro abajo. En la tarde del viernes, 13, los DUKWS arrastraban un pesado cable a travs del ro hasta la nueva cabeza de puente. Una vez colocado, halara de una fila de pontones de una orilla a otra para pasar as vehculos, tanques y caones. Aunque este sistema era desesperadamente lento, tendra que servir hasta que llegasen los materiales de construccin de puentes. Lo que preocupaba a Hinds era lo que pudiera ocurrirles a los tres batallones de la orilla oriental del ro. Dando la espalda al Elba, esas tropas formaban un tosco semicrculo en el rea de los dos pueblos gemelos Elbenau y Grnwalde. Era una pequea cabeza de playa y no tenan apoyo blindado ni de artillera excepto las bateras de la orilla occidental. Si los tres batallones eran vctimas de un ataque en masa, la situacin poda ser peligrosa. Hinds le orden al coronel Disney que cruzase el Elba en un DUKW para tomar el mando de la infantera. Disney encontr en un bosque el primero de los puestos de mando de los tres batallones a cargo del capitn John Finnell. Finnell estaba preocupado. La presin alemana se estaba rehaciendo. Si no logramos traer aqu tanques con toda prisa dijo, nos saldrn muy mal las cosas. Despus de informar a Hinds por radio de la situacin, Disney busc el segundo batalln. Cuando se acerc al ro, empezaron a caer granadas en torno a l. Disney se refugi en una zanja, pero los proyectiles caan cada vez ms cerca, por lo cual tuvo que salir y buscar otra. Esta vez tena la suerte en contra. Sinti una lluvia de metralla, y luego otra. La tercera le dio y Disney qued all tumbado, casi inconsciente y muy malherido. Tena acribillado el antebrazo izquierdo y un gran pedazo de metralla le haba desgarrado la parte superior del muslo derecho. En treinta y seis horas, Hollingsworth y Disney, dos de los hombres que con ms entusiasmo conducan a Berln las fuerzas norteamericanas, haban quedado fuera de combate. El 12 de abril, a las 13:15 aproximadamente, cuando los primeros tanques de la 5a Divisin acorazada entraban en Tangermnde, el Presidente Franklin D. Roosevelt muri en su despacho de Warm Springs. Un artista le estaba haciendo un retrato cuando de repente el Presidente se llev la mano a la cabeza y se quej de que le dola. Poco despus, haba muerto. Sobre su mesa estaba un ejemplar del diario La Constitucin de Atlanta. El titular deca: EL DA 9, A 91 KM DE BERLN. Pasaron casi veinticuatro horas hasta que la noticia de la muerte del Presidente empez a filtrarse por las tropas del frente. El comandante Alcee Peters, de la 84 Divisin, se enter por un alemn. En un cruce de ferrocarril cerca de Wahrenholz, se le acerc un viejo guardaagujas para darle el psame porque la noticia es tan terrible... Peters se impresion al oirle y le era

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difcil creerlo pero, antes de que pensara a fondo en lo que haba odo, su columna se puso de nuevo en movimiento hacia el Elba y l tena otras cosas en que pensar. El teniente coronel Norman Carnes, que mandaba un batalln del 333 Regimiento de Infantera, iba recorriendo unos terrenos petrolferos bombardeados al norte de Braunschweig cuando supo la muerte de FDR. Lo lament pero tambin l tena la cabeza en su trabajo. Era otra crisis haba de decir ms tarde. Mi prximo objetivo era Wittingen y yo estaba ocupado pensando en aquello. Roosevelt, muerto o vivo, no me poda ayudar en aquello. El capelln Ben Rose le escribi a su esposa, Anne: Todos nosotros lo sentimos mucho... pero hemos visto morir a tantos hombres que la mayora de nosotros sabemos que ni siquiera Roosevelt es indispensable... Me sorprendi la calma con que escuch la noticia y la coment. Josef Goebbels apenas poda contenerse. En cuanto oy la noticia, le telefone a Hitler, que estaba en el Fhrerbunker: Mi Fhrer, le felicito a usted! Roosevelt ha muerto! exclam con gran alegra. Est escrito en las estrellas. En la segunda mitad de abril todo se nos pondr bien. Hoy estamos a viernes, 13 de abril. Y en esta fecha todo empieza a cambiar! Con anterioridad, Goebbels le haba entregado al conde Schwerin von Krosigk, Reichminister de Hacienda, dos predicciones astrolgicas. Una de ellas haba sido preparada para Hitler cuando ste tom el poder el 30 de enero de 1933. La otra, del 9 de noviembre de 1918, era sobre el futuro de la Repblica de Weimar. Krosigk anot en su diario: Es asombroso un hecho evidente. Ambos horscopos predecan que la guerra haba de estallar en 1939 y que las victorias duraran hasta 1941 seguidas luego por una serie de derrotas, siendo los golpes ms duros durante los primeros meses de 1945, especialmente en la primera mitad de abril. Luego, se predeca una gran victoria en la segunda mitad de abril, una situacin parada hasta agosto, y la paz el mismo mes. Durante los tres aos siguientes Alemania lo pasara mal pero en 1948 empezara a recuperarse. Goebbels haba estado leyendo la Historia de Federico II de Prusia, que le haba dado nuevos motivos de optimismo. Un captulo se ocupaba de la guerra de los siete aos (1756-1763) cuando Prusia se haba visto sola contra una coalicin que inclua a Francia, Austria y Rusia. En el sexto ao de esta lucha, Federico les haba dicho a sus consejeros que si el 15 de febrero no haba cambio en su suerte, se suicidara. El 12 de enero de 1762, muri la zarina Elizabeth, y Rusia se retir de esa guerra. Carlyle escribi: Tena que ocurrir el milagro de la Casa de Brandeburgo. Todo el carcter de la guerra haba cambiado, en el mejor sentido. Ahora, en el sexto ao de la segunda guerra mundial, mora Roosevelt. El paralelo era indiscutible. El Ministro de Propaganda estaba extasiado. Orden, en el Ministerio de Propaganda, que les dieran champn a todos. Crucen! Crucen! No se estn parados! El coronel Edwin Buckshot Crabill, de la 83a Divisin, gritaba esas rdenes y recorra arriba y abajo la orilla empujando a sus hombres dentro de las lanchas de asalto y a veces impulsndolos con la bota
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derecha. No desperdicien esta oportunidad les grit a los de un bote. Estn ustedes camino de Berln. Mientras otros soldados empezaban a cruzar el ro en DUKWS, el bajo y explosivo Crabill les adverta: No esperen para organizarse! No esperen a que alguien tenga que decirles lo que han de hacer! Vayan all como puedan! Si se dan ustedes prisa y van ahora mismo, podrn lograrlo sin disparar un tiro! Crabill tena razn. En la poblacin de Barby, a 24 km al sureste de Magdeburgo y ms ac del sitio donde sus grandes rivales, los de la 2a Acorazada trataban desesperadamente de utilizar su transbordador movido por cables, los hombres de la 83a cruzaban el ro en gran nmero sin encontrar oposicin. Haban entrado en la ciudad y se haban encontrado volado el puente pero, sin esperar rdenes del jefe de la 83a, Crabill haba ordenado que se cruzara el ro inmediatamente. Haba lanzado las lanchas de asalto y, en pocas horas, todo un batalln haba cruzado. Ahora lo haca otro. Simultneamente, la artillera cruzaba el ro en los pontones y los ingenieros estaban construyendo un puente provisional que estara terminado al anochecer. Hasta Crabill estaba impresionado por la frentica actividad que sus rdenes haban puesto en movimiento. Mientras iba de grupo en grupo instndoles a que se dieran ms prisa, repeta triunfal a los otros oficiales: Esto nunca se lo creern en Fort Benning! Contemplando en silencio la febril escena, estaba un pblico alemn instalado en una balconada bajo la torre del reloj del Ayuntamiento. Durante varias horas, mientras el teniente coronel Granville Sharpe, que mandaba un batalln de infantera acababa con la poca resistencia que haba en la ciudad, se haba dado cuenta de aquel pblico y se senta cada vez ms fastidiado. Mientras otros de ellos mataban a mis hombres, all estaban aquellos alemanes mirndolo todo con gran inters, la lucha y el cruce del ro, recordaba. Pero Sharpe se hart. Subindose a un tanque, le dijo al artillero: Dispare usted al reloj; por ejemplo, a las cinco. El artillero obedeci y abri un limpio agujero en el nmero 5. El pblico se dispers repentinamente. En todo caso, el espectculo haba terminado. La 83a haba cruzado. Quedaba establecida la primera cabeza de puente slida en la orilla este del Elba. En la tarde del da 13, los ingenieros haban terminado su tarea y hasta el final tuvieron puesto un cartel a la entrada del puente. En honor del nuevo presidente y con la elevada moral habitual en la divisin y su buen sentido del arte de anunciar, el cartel deca: PUENTE TRUMAN. PASO A BERLN. POR CORTESA DE LA 83.a DIVISIN DE INFANTERA.

La noticia fue transmitida al general Simpson y, desde all, al general Bradley. Este telefone inmediatamente a Eisenhower. De repente, la cabeza de la 83a era lo ms importante para todos. El Comandante Supremo escuch con mucha atencin la noticia. Luego, cuando Bradley hubo terminado de informarle, le hizo una pregunta. Segn reconstruy ms tarde Bradley la conversacin, lo que le pregunt

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Eisenhower fue: Brad, cunto cree usted que puede costarnos pasar del Elba y tomar Berln? Bradley haba estado hacindose la misma pregunta durante varios das. Como Eisenhower, tampoco l vea a Berln como un objetivo militar. Pero sera partidario de su conquista si se pudiera tomar con facilidad. Sin embargo, a Bradley, como a su jefe, le preocupaba penetrar demasiado profundamente en la futura zona sovitica y las bajas que podan tener las tropas nortemericanas si stas avanzaban por reas de las que, llegado el momento, tuvieran que retirarse. No crea que las prdidas en el camino hasta Berln seran excesivas pero poda ser muy diferente en la ciudad propiamente dicha. Tomar Berln poda resultar muy costoso. Y le contest al Comandante Supremo: Creo que nos podra costar 100.000 hombres. Hubo una pausa. Luego Bradley aadi: Sera pagar demasiado por un objetivo slo de prestigio, sobre todo sabiendo que tendramos que retirarnos y dejar el sitio a los otros41.

En el cuartel general del 19 Cuerpo, el general McLain estudiaba en su mapa la situacin. Crea que la lnea enemiga en la orilla oriental del Elba era slo un duro obstculo, un hueso y nada ms. Una vez que sus divisiones cruzaran el ro nada les detendra hasta entrar en Berln. El coronel George B. Sloan, oficial de Operaciones de McLain, crea que los americanos tropezaran con la misma clase de oposicin que haba encontrado en su camino desde el Rin, o sea, bolsas de resistentes desesperados, que podan ser dejadas atrs por las fuerzas que avanzasen a gran velocidad. Tena gran confianza en que, a las cuarenta y ocho horas de reanudar el ataque, la vanguardia de las unidades blindadas de los Estados Unidos entraran en Berln. McLain tom unas cuantas decisiones rpidas. La sorprendente hazaa del Circo de la morralla apoderndose de una cabeza de puente, lanzando sus tropas a travs de l y luego tendiendo sobre el Elba un puente, todo ello en unas cuantas horas, haca cambiar todo el panorama del ro. Los hombres de la 83 a no estaban slo ampliando la cabeza de puente sobre la orilla este sino que avanzaban por ella. McLain estaba seguro de que la cabeza de puente de la 83a era permanente. Ya no estaba tan seguro de que la operacin de la 2 a Acorazada con la instalacin de un transbordador utilizando un cable, fuera segura y resistiera los bombardeos. Sin
El clculo de Bradley produjo mucha confusin, sobre cundo se lo haba dicho a Eisenhower y respecto a cmo calcul esa cifra. El incidente fue revelado por primera vez por el propio Bradley en su libro Historia de un soldado. No daba fecha alguna. As como el mismo Bradley se lo dijo al autor, l es en parte responsable de la incertidumbre que result. Una versin que se ha publicado dice que Bradley, hablando con Eisenhower en el SHAEF ya en enero de 1945, le asegur que las bajas que costara a Berln seran 100.000 por lo menos. Y Bradley dice: Le di ese clculo a Ike por telfono inmediatamente despus que tuvimos la cabeza de puente del Elba. Desde luego, no esperaba que tendramos cien mil bajas yendo desde all hasta Berln. Pero estaba convencido de que los alemanes lucharan duramente por su capital. Sera en Berln esta era mi opinin donde podramos sufrir las mayores prdidas.
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embargo, la Segunda haba pasado tres batallones, que estaban resistiendo. Se haba acordado que una parte de la 2a Acorazada empezase a cruzar el Puente de Truman de la 83a. McLain, por tanto, no vea motivo para que la 30a Divisin, que ahora se colocaba en sus posiciones, atacase Magdeburgo e intentara apoderarse del puente de la autobahn. A la velocidad que llevaban ahora las tropas, la cabeza de puente de la 83a podra ser ampliada muy pronto para ligar con los batallones cortados que estaban frente al transbordador con cable de la 2 a Por esta cabeza de puente muy ampliada, continuara el avance. McLain decidi dejarse atrs a Magdeburgo. El Puente de Truman, como haba anticipado la 83a, sera el paso a Berln. Al amanecer del sbado, 14 de abril, en el transbordador por cable de la 2a Acorazada, el general Hinds esperaba a que los tres pontones estuvieran ligados. As formaran la plataforma del transbordador, que el cable remolcara a una orilla y otra hasta que estuviese construido un puente. An seguan cayendo granadas en ambas orillas de la cabeza de puente y las tropas de la orilla occidental se vean implicadas en dura lucha. Podran resistir durante algn tiempo a la infantera enemiga pero el gran temor de Hinds era un ataque panzer. Los americanos de la orilla oriental seguan sin apoyo de artillera ni de blindados. El primer vehculo cargado en los pontones fue un bulldozer. La orilla este del ro tuvo que ser aplanada y escalonada para que los tanques y dems armas pesadas pudieran subir por ella. Un DUKW remolcara la plataforma dando mayor rapidez al transbordador al hacer que el cable se moviera ms rpido. Hinds observaba angustiado. Dos cables se haban averiado, cayndose al ro. Slo le quedaba uno y sus ltimos pontones de gran tamao haban sido ya utilizados para formar el transbordador. La pesada operacin comenz. Mientras todos contemplaban, el transbordador se mova lentamente hacia el medio del Elba. Luego, cuando se acercaba a la orilla este, ocurri lo increble. Una solitaria granada lleg silbando y en una probabilidad entre un milln, cort el cable. Hinds se qued helado por la impresin de ver que el cable, el transbordador y el bulldozer desaparecan en el ro. Con amargura, exclam: Ya se ha ido todo al infierno! Como si aquel increble impacto hubiera sido la seal para un desastre total, corri la noticia de que las tropas de la orilla este eran atacadas por vehculos blindados.

En el lado este del Elba, a travs de las nubecillas de la neblina matutina y del humo de los disparos de la artillera, el teniente coronel Arthur Anderson contemplaba cmo cargaban los vehculos blindados, entre ellos un par de tanques. Con sus gemelos, vio Anderson el grupo, que estaba fuera del alcance de su bazooka y que disparaba metdicamente contra las trincheras americanas. Mientras miraba, una de las compaas que defendan posiciones en el extremo derecho de su puesto de mando, fue rebasada. Las tropas salieron de sus refugios

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en busca de la seguridad del bosque. Los alemanes pasaron a atacar las posiciones de las otras dos compaas de Andersen, haciendo saltar los refugios uno tras otro. Frentico, Andersen pidi auxilio por radio a las bateras de la orilla occidental del Elba. Pero el ataque haba sido tan rpido que incluso cuando las granadas de la 2a Acorazada llegaron silbando, saba Andersen que era demasiado tarde. Ms all, a lo largo de la cabeza de puente, el teniente Bill Parkins, que mandaba la I Compaa, oy de pronto que sus ametralladoras abran fuego y que los caones burp alemanes respondan. Lleg corriendo un soldado y avis que venan a lo largo de la lnea unos vehculos alemanes con infantera barrindolo todo en su avance. Parkins envi a sus soldados la orden de permanecer en sus posiciones y seguir disparando. Luego sali corriendo de su puesto de mando para ver de ms cerca lo que ocurra. Vi tres tanques Mark V a unos noventa metros, viniendo del este cont ms tarde, y cada uno de ellos pareca acompaado por un pelotn de infantera. Ante ellos, hacan marchar a.unos prisioneros americanos. Disparaban sus caones por entre ellos. Algunos de los hombres de Parkins respondieron al ataque con sus bazookas, pero quedaban demasiado lejos, y los proyectiles perdan su eficacia contra los tanques. Los hombres de Parkins estaban siendo machacados. Y Parkins orden la retirada antes de que los capturasen o los mataran a todos. Desde el norte, el este y el sur de la cabeza de puente, los vehculos alemanes avanzaban con rapidez. El sargento Wilfred Kramer, que tena a su cargo un pelotn de infantera, vio un tanque alemn a 198 m. La infantera enemiga se desplegaba en torno a ste y le segua. Kramer orden a sus hombres esperar. Luego, cuando los alemanes estaban a menos de 40 m, grit que abriesen fuego. Hacamos cuanto podamos, explic ms tarde. Pero entonces el tanque abri fuego y su primer proyectil cay a menos de diez metros de nuestra ametralladora. Jerry vino hacia nosotros viendo dnde estaban todos nuestros refugios. Disparaba a bocajarro. Kramer resisti cuanto pudo; y entonces tambin l orden a sus hombres que se retirasen. En torno a Grnwalde, la lucha era tan feroz que el coronel Carlton E. Stewart, que mandaba un batalln, recibi una llamada de una de sus compaas pidindole artillera y dicindole nuestros hombres estn en los stanos de las casas. Todos anhelaban que interviniesen los aviones para inmovilizar los tanques pero slo aparecieron unos pocos aeroplanos en aquella batalla que dur desde el amanecer hasta el medioda. En el avance hacia el Elba, los campos de aterrizaje de los cazas haban quedado tan atrs que los aparatos tenan que llevar una reserva extra de gasolina en los depsitos de las alas para poder seguir el avance de las fuerzas de tierra, y esto significaba que no podan llevar bombas. A medioda, el general Hinds haba ordenado a toda la infantera de la orilla este que se retirase cruzando otra vez el Elba. Aunque al principio se crey que las bajas eran muy numerosas, estuvieron regresando hombres durante varios das. Por ltimo, pudo fijarse el nmero de bajas en 304; un batalln perdi siete oficiales y 146 soldados, muertos, heridos o desaparecidos. Aquella lucha termin con la ltima esperanza de tender un puente para la 2a Acorazada a travs del Elba o, por lo menos, establecer una cabeza de puente. Al general White, el comandante de la
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2a, no le quedaba ms posibilidad que utilizar el puente de la 83 a en Barby. Los alemanes haban anulado, con buen xito y fulminante rapidez, la gran oportunidad que haba logrado la 2a Acorazada. La destruccin de la cabeza de puente haba sido tan sbita y la lucha tan feroz que los mandos americanos ni siquiera saban qu unidades les haban atacado. En realidad apenas haba unidades propiamente dichas. Como el general Wenck haba previsto, sus cadetes bisoos y sus oficiales improvisados le haban servido bien. Ambiciosos y afanosos de triunfar, se haban lanzado al ataque con su insuficiente equipo aprovechando bien el poco tiempo de que dispona Wenck. Al rechazar a la 2a Divisin acorazada estas tropas mviles de choque haban conseguido algo que ninguna otra unidad alemana pudo lograr en treinta meses de combate. Si la 2a Divisin hubiera sido capaz de asegurarse un puente o una cabeza de puente a la otra orilla del Elba, poda haber seguido hasta Berln sin esperar rdenes.

El plan de ataque del Comandante Supremo en Alemania se haba ido desarrollando brillantemente; en realidad, la velocidad del gran avance angloamericano le haba sorprendido incluso a l. Al norte, el 21 Grupo de Ejrcitos de Montgomery haba ido avanzando sin cesar. Los canadienses, acercndose a Arnhem, estaban ya dispuestos a limpiar la gran bolsa enemiga que quedaba en el nordeste de Holanda. El 2 Ejrcito britnico haba cruzado el ro Leine, conquistado la ciudad de Celle y estaba ya en las afueras de Bremen. El Ruhr, ya rodeado, estaba casi vencido y, lo que era ms importante, el 9 Ejrcito, mandado por Simpson, ms el 1er y el 3er Ejrcito de los Estados Unidos, tenan casi dividida Alemania en dos. El 1 avanzaba hacia Leipzig. El 3, de Patton, se acercaba a la frontera checa. Pero estas fulminantes ganancias haban tenido una contrapartida: estiraban las lneas de aprovisionamiento de Eisenhower casi hasta el lmite Aparte de los convoyes de camiones, apenas haba transportes terrestres disponibles para las fuerzas de Bradley; slo contaban con un puente de ferrocarril sobre el Rin. Las fuerzas seguan bien suministradas; pero los jefes de Estado Mayor del SHAEF vean con preocupacin la totalidad de la situacin. Para servir a los esparcidos ejrcitos centenares de aviones de transporte de tropas haban tenido que llevar suministros. Slo el 5 de abril, una serie de aviones C47 haban llevado ms de 3.500 toneladas de municin y de suministros, y casi 750.000 galones de gasolina, al frente. Adems, mientras los aliados penetraban cada vez ms profundamente en Alemania, tenan que aprovisionar a un nmero cada vez mayor de nocombatientes. Cientos de miles de prisioneros de guerra alemanes tenan tambin que ser alimentados. Los trabajadores forzados de unos veinte pases y los POW (prisioneros de guerra) britnicos y norteamericanos tenan que ser alojados, alimentados y atendidos mdicamente. Hasta ahora no empezaban a circular los hospitales, ambulancias y medicinas. Y aunque estos servicios mdicos eran muy amplios, surgi de repente una demanda imprevista. Recientemente, lo que resultara el mayor horror oculto del Tercer Reich haba

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empezado a revelarse. A lo largo de todo el frente en esta tremenda semana de avance, los aliados haban quedado espantados al conocer los campos de concentracin de Hitler con sus centenares de miles de prisioneros y la evidencia de sus millones de muertos. Aquellos soldados endurecidos por las batallas apenas podan creer lo que vean cuando docenas de campos de concentracin y de prisiones cayeron en su poder. Veinte aos despus, estos hombres recordaran aquellas escenas con tremenda ira: los esqueletos ambulantes que les salan al encuentro y la voluntad de stos de sobrevivir a lo nico que haban salvado del rgimen nazi: las tumbas, los pozos y trincheras llenos de cadveres; las filas de crematorios llenos de huesos requemados, el mudo y horroroso testimonio del sistemtico exterminio en masa de los prisioneros polticos que haban sido ejecutados, como explic un guardia de Buchenwald, slo porque eran judos. Las tropas encontraron cmaras de gas instaladas como salas de duchas, con la diferencia de que por las alcachofas sala gas de cianuro en vez de agua. En la casa del comandante de Buchenwald haba pantallas hechas con piel humana. La esposa del comandante, Use Koch, tena encuademaciones de libros y guantes hechos con piel de reclusos; y dos cabezas humanas, disecadas, eran mostradas en pequeos estantes de madera. Haba almacenes llenos de zapatos, ropa, miembros artificiales, dentaduras y gafas, seleccionados y numerados con una eficacia objetiva y metdica. El oro de las dentaduras haba sido arrancado y enviado al Ministerio de Hacienda del Reich. Cuntos haban sido exterminados? Al principio, nadie poda ni siquiera calcularlo aproximadamente. Pero se supo, cuando fueron llegando informes de todo el frente, que el total sera astronmico. En cuanto a quines eran las vctimas, estaba muy claro. Eran, segn la definicin del Tercer Reich, los no-arios. Los corrompedores de la cultura, gentes de una docena de naciones y de fe muy diversa pero predominantemente judos. Entre ellos haba polacos, franceses, checos, holandeses, noruegos, rusos y alemanes. En el asesinato en masa ms diablico de la historia, haban sido eliminados por muy diversas e innaturales maneras. Algunos fueron usados como conejillos de indias en experimentos de laboratorio. Miles de ellos fueron fusilados, envenenados, ahorcados, o gaseados; a otros, sencillamente, les dejaban que se murieran de hambre. En el campo de Ohrdruf, tomado por el 3er Ejrcito de los Estados Unidos el 12 de abril, el general George S. Patton, uno de los jefes militares norteamericanos ms endurecidos entr en una de las casas de la muerte y tuvo que salir de all con el rostro humedecido por las lgrimas y encontrndose muy mal. Al da siguiente, Patton orden a la poblacin de un pueblo cercano cuyos habitantes sostenan que nada saban de los crmenes en aquel campo que lo vieran ellos mismos. Los que se resistan a ir eran obligados a ello con los fusiles. A la maana siguiente, el alcalde del pueblo y su esposa se ahorcaron. A lo largo de la ruta britnica de avance, los descubrimientos fueron igualmente horrorosos. El brigadier Hugh Glyn Hughes, el primer oficial mdico del 2 Ejrcito britnico, haba estado preocupado durante varios das por la posibilidad de enfermedades infecciosas en un campo del que le haban hablado y que estaba
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situado en un lugar llamado Belsen. Al llegar, Hughes descubri que haba all ms motivo de preocupacin que el tifus y las tifoideas. Ninguna fotografa, ninguna descripcin podran dar una idea de los horrores que vi all contaba aos despus . An haba 56.000 personas que seguan vivas en el campo de concentracin. Vivan en cuarenta y cinco chozas. En sitios donde apenas si caban cien personas, se alojaban de 600 a 1.000. Toda aquella gente se hallaba en un estado muy avanzado de depauperacin y enfermedad. Padecan de hambre, gastroenteritis, tifus, tifoideas, tuberculosis. Haba muertos por todas partes, algunos en los mismos camastros de los vivos. Yaciendo en las chozas, en tumbas descubiertas, en trincheras, en alcantarillas, junto a las alambradas que rodeaban el campo y a las chozas, haba unos 10.000 ms. En mis treinta aos de mdico nunca haba visto nada semejante. Para salvar a los que an vivan, las tropas a lo largo de todo el frente tuvieron que buscar inmediata ayuda mdica. No creo ha dicho Hughes ms tarde que nadie pensara que habamos de enfrentarnos con aquello ni que al servicio mdico se le iba a exigir tanto. Se necesitaban urgentemente mdicos, enfermeras, camas de hospital y miles de toneladas de medicinas y equipo sanitario. El brigadier Hughes necesit un hospital de 14.000 camas aunque saba que, pese a todas las precauciones que se tomasen, haban de morir unos quinientos enfermos al da hasta que se pudiera dominar aquella situacin. El general Eisenhower visit un campo de concentracin cerca de Gotha. Con el rostro de color ceniza y los dientes apretados, recorri todo el campo. Hasta aquel momento recordaba slo haba tenido sobre aquello referencias de segunda mano... Nunca he recibido una impresin como aquella. El efecto psicolgico que produjeron los campos de concentracin en los jefes y oficiales y en los soldados, fue incalculable. En el frente del 9 Ejrcito, en un pueblo cerca de Magdeburgo, el comandante mdico Julius Rock, de la 30a de Infantera, inspeccion un tren de carga que la 3a haban detenido. Iba cargado con vctimas de un campo de concentracin. Rock, horrorizado, hizo descargar inmediatamente el tren. A pesar de las vehementes protestas del burgomaestre local, Rock aloj a los ex-prisioneros en casas alemanas. Para ello el jefe del batalln tuvo que obligar al burgomaestre: Si se niega usted le dijo sencillamente fusilar a unos rehenes. Los hombres que haban visto los campos de concentracin estaban dispuestos a ganar fuera como fuese. Y el Comandante Supremo estaba igualmente decidido a ello. Cuando regres al SHAEF desde Gotha, telegrafi a Washington y a Londres pidiendo que los directores de peridicos y los legisladores fuesen inmediatamente a Alemania para que vieran el horror de los campos de concentracin y contaran la verdad a los pblicos americano y britnico de manera que no hubiera lugar a cnicas dudas. Pero antes de que Eisenhower pudiera insistir en la urgencia de terminar la guerra, tena que consolidar sus muy esparcidas fuerzas. En la noche del 14, desde Reims, Eisenhower cablegrafi a Washington sus futuros planes.

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Despus de haber completado con buen xito su empuje por el centro, deca Eisenhower, le esperaban dos principales tareas: lograr una mayor subdivisin de las restantes fuerzas enemigas y la conquista de las zonas donde poda dar efectividad a una ltima resistencia. Estos ltimos sitios, pensaba Eisenhower, seran Noruega y el Reducto Nacional de Baviera. En el norte, se propona lanzar las fuerzas de Montgomery cruzando el Elba, asegurndose Hamburgo, para lanzarse luego contra Lbeck y Kiel. En el sur, se propona enviar el Sexto Grupo de Ejrcitos del general Dever hacia el rea de Salzburgo. Las operaciones en el invierno deca Eisenhower seran extremadamente difciles en el Reducto Nacional... ste podra resistir incluso despus de que nos uniramos a los rusos... de modo que debemos actuar con rapidez antes de que los alemanes tengan la oportunidad de preparar a fondo sus defensas con hombres y material. En cuanto a la capital alemana, Eisenhower pensaba que tambin sera lo ms deseable atacar a Berln mientras el enemigo agrupa a sus fuerzas en torno a su capital y, en todo caso, su cada afectara en gran medida la moral del enemigo y la de nuestros pueblos. Pero, aada el Comandante Supremo, esta operacin debe estar supeditada a que las operaciones para despejar nuestros flancos procedan con inesperada rapidez. O sea que, en resumen, su plan consista en: 1) Mantener un firme frente en el rea central del Elba; 2) Comenzar las operaciones hacia Lbeck y Dinamarca, y 3) Iniciar un potente empuje para salirles al encuentro a las tropas soviticas en el valle del Danubio y deshacer el Reducto Nacional. Ya que el ataque contra Berln deber esperar el resultado de las tres etapas arriba enumeradas deca Eisenhower no lo incluyo como parte de mi plan.

En el Elba, durante toda la noche del 14, los hombres del Circo de la morralla y de la 2a Acorazada, cruzaron los puentes de la 83a en Barby. Aunque se haba construido un segundo puente cerca del primero, el cruce sobre ambos era lento. Sin embargo, la columna blindada del general White se propona reanudar su avance contra Berln en cuanto se reagrup en la orilla occidental. Entre las tropas de la 83a circulaba el rumor de que el coronel Crabill se propona dejarle a la 2 a Acorazada un nuevo autobs rojo que haba conquistado y en el que haba cincuenta soldados a los que haba liberado en Barby. La 83a tena todas las razones para sentirse triunfante. Sus patrullas estaban ya al norte de Zerbst, a menos de 76 km de Berln. A primera hora de la maana del domingo 15 de abril, el general Simpson, que mandaba el 9 Ejrcito, recibi una llamada del general Bradley. Simpson tena que ir inmediatamente en avin al cuartel general del 12 Grupo de Ejrcitos en Wiesbaden. Tengo algo muy importante que decirle le haba comunicado Bradley y no quiero decrselo por telfono. Bradley le esperaba en el aeropuerto. Nos estrechamos la mano recordaba Simpson y all mismo me dio la noticia. Brad me dijo: Tiene usted que detenerse en el Elba. No avanzar ya ms en direccin a Berln. Lo siento, Simp, pero as es.

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 De dnde demonios ha sacado usted eso? pregunt Simpson. Lo ha ordenado Ike dijo Bradley. Simpson qued tan impresionado que ni siquiera poda recordar luego las cosas que me dijo Brad a partir de entonces. Lo nico que s es que me qued muy desanimado y que, cuando volv a subir al avin, estaba como atontado. Slo pensaba: Cmo se lo voy a decir a mi Estado Mayor, a mis oficiales y a mis soldados? Sobre todo, cmo se lo dir a los soldados?. Desde su cuartel general, Simpson dio las noticias a los jefes y oficiales; luego parti inmediatamente para el Elba. El general Hinds encontr a Simpson el el cuartel general de la 2a y le preocup verlo tan abatido. Pens recordaba Hinds que quiz al viejo no le gustase cmo estbamos cruzando el ro. Me pregunt qu tal me iban las cosas. Hinds respondi: Creo que todo va muy bien ahora, mi general. Hemos realizado dos buenas retiradas. No hubo pnico ni nerviosismo y ahora nuestros cruces en Barby van muy bien. Magnfico dijo Simpson. Mantenga una parte de sus hombres en la orilla este si quiere usted. Pero no han de avanzar ms. Se qued mirando a Hinds. Sid dijo eso es lo ms lejos adonde podemos llegar. Hinds se indign hasta insubordinarse: No, seor replic. No hay derecho. Iremos a Berln. Simpson pareca esforzarse por controlar sus emociones. Hubo un momento de tenso silencio. Luego Simpson dijo con una voz inexpresiva y apagada: No iremos a Berln, Sid. Aqu acaba la guerra para nosotros.

Entre Barleben y Magdeburgo, donde los elementos de las tropas de la 30 a Divisin seguan avanzando hacia el ro, la noticia se extendi rpidamente. Los hombres se reunieron en grupos, gesticulando y hablando irritada y excitadamente. El PFC Alexander Korolevich del 120 Regimiento, Compaa D, no tomaba parte en la conversacin. No estaba seguro de si se senta triste o feliz. Sencillamente, se sent y se puso a llorar. Heinrici reconoci todos los indicios. En una parte del frente los rusos haban lanzado una breve barrera de artillera; en otra seccin, haban desencadenado un pequeo ataque. Estas eran fintas y Heinrici lo saba. Haba aprendido todos los trucos de los rusos aos antes. Esas pequeas acciones eran el preludio del ataque principal. Ahora, lo que ms le preocupaba era cundo deba ordenar a sus hombres que retrocedieran a la segunda lnea de defensa. Mientras Heinrici pensaba en esto, lleg el Reichminister Albert Speer, el jefe de Armamento y Produccin. Este era un da en que Heinrici no deseaba recibir visitas, sobre todo

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la de una persona tan nerviosa y agotada como Speer. En el despacho de Heinrici, Speer le explic a qu se deba su visita. Quera la colaboracin del general. Heinrici no deba obedecer las rdenes de Hitler de tierra quemada para destruir la industria alemana, las fbricas de electricidad, los puentes y dems. Por qu pregunt Speer hay que destruirlo todo, incluso si Alemania est derrotada? El pueblo alemn tiene que sobrevivir. Heinrici le escuch y le dijo a Speer que la orden de Hitler era malvada y que l hara todo lo que estuviera de su parte por ayudar a Speer. Pero le previno Heinrici por ahora lo nico que puedo hacer es procurar luchar en esta batalla lo mejor que pueda. De pronto, Speer sac una pistola de su bolsillo: La nica manera de parar a Hitler dijo es con algo como esto. Heinrici mir la pistola, levantando las cejas. Bueno dijo framente, debo advertirle que yo no he nacido para asesino. Speer paseaba por el despacho y ni siquiera pareca haber odo a Heinrici. Es absolutamente imposible hacerle comprender a Hitler que debe dejarlo ya dijo. Lo he intentado tres veces, en octubre de 1944, y en enero y en marzo de este ao. En la ltima ocasin, Hitler me respondi: Si un soldado me hubiera hablado as, habra considerado que se haba desmoralizado y le habra mandado fusilar. Luego aadi: En estas crisis tan serias por las que pasamos, los dirigentes no deben perder los nervios. Si los pierden, hay que prescindir de ellos. Es imposible convencerlo de que todo se ha perdido. Imposible. Speer volvi a guardarse la pistola en el bolsillo y, con una voz ms tranquila, dijo: De todos modos, sera imposible matarlo. No le dijo a Heinrici que durante meses haba estado pensando asesinar a Hitler y a toda su camarilla. Incluso haba imaginado un sistema para introducir gas por el sistema de ventilacin del Fhrerbunker, pero haba resultado imposible. A causa de la alta chimenea que haban levantado para la salida del aire. Speer aadi: Podra matarlo si con ello ayudo al pueblo alemn, pero no puedo. Mir a Heinrici. Hitler siempre ha credo en m. Luego aadi: De todos modos, sera una indecencia. A Heinrici no le gust el tono de la conversacin. Y le preocupaba el estilo y las inconsistencias de Speer. Si se hubiera sabido que ste le haba hablado de esa manera, probablemente fusilaran a todo el cuartel general de Heinrici. Por eso, ste llev hbilmente la conversacin a su tema inicial: la proteccin de Alemania de la tctica de tierra quemada. Lo ms que puedo hacer insisti es cumplir con mi deber de soldado lo
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mejor que pueda. Lo dems queda en manos de Dios. Puedo asegurarle a usted que Berln no se convertir en un Stalingrado. No permitir que eso suceda. La lucha en Stalingrado haba sido calle por calle, manzana por manzana. Heinrici no tena intencin de permitir que sus tropas se encerraran en Berln bajo la presin de los rusos y lucharan all tambin por el estilo. En cuanto a las rdenes de Hitler de destruir las instalaciones vitales, Heinrici haba ya contradicho esa orden por su cuenta en toda el rea de su grupo de ejrcitos. Le dijo a Speer que estaba esperando al comandante de Berln, el general Reymann, de un momento a otro. Haba invitado a Reymann, dijo Heinrici, para discutir este mismo asunto y explicarle personalmente por qu era imposible que el mando del Vstula se encargase tambin de la guarnicin de Berln. Momentos despus, lleg Reymann. Con l iba el jefe de Operaciones de Heinrici, coronel Eismann. Speer se qued durante toda la conferencia militar. Heinrici le dijo a Reymann, como iba a anotar despus Eismann, que no contase con el apoyo del Grupo de Ejrcitos del Vstula. Al oir esto, Reymann pareci perder toda su esperanza. Pues entonces dijo no s cmo voy a defender Berln. Desde luego replic Heinrici pueden ordenarme que enve unidades a Berln, pero no debe usted contar con ellas. Reymann le dijo a Heinrici que haba recibido rdenes de Hitler de destruir los puentes y ciertos edificios de la ciudad. Heinrici exclam irritado: Cualquier demolicin de puentes o de cualquier otra construccin en Berln slo servir para paralizar la ciudad! En el caso de que me ordenaran incluir a Berln en mi mando, prohibir esas demoliciones. Speer aadi el prestigio de su opinin pidindole a Reymann que no llevase a cabo lo que le haban mandado. Pues en ese caso, dijo, la mayor parte de la ciudad quedara privada de agua y de energa elctrica. Tal como Eismann lo recordaba luego, las palabras de Speer fueron: Si destruye usted esas lneas de aprovisionamiento, toda la ciudad quedar paralizada, por lo menos durante un ao. Millones de habitantes tendrn que padecer epidemias y hambre. Es deber de usted evitar esta catstrofe! Ser usted responsable si obedece esas rdenes! La atmsfera, como recordaba Eismann, estaba cargada de tensin: Dentro de Reymann se libraba una intensa batalla. Por ltimo, replic con una voz ronca que l haba cumplido con su deber de militar muy honorablemente; su hijo haba cado en el frente; su casa y todos sus bienes haban desaparecido; lo nico que le quedaba era su honor. Nos record lo que le haba sucedido al oficial que no vol el puente de Remagen como le haban ordenado: lo ejecutaron como a un criminal comn. Reymann pensaba que lo mismo le ocurrira a l si no llevaba a efecto las rdenes recibidas.

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Tanto Heinrici como Speer intentaron disuadirle pero no lo consiguieron. Reymann se despidi y poco despus lo hizo Speer. Por fin, Heinrici se haba quedado solo. Pudo concentrarse en lo que ms le preocupaba: el ataque ruso. El ltimo montn de informes del servicio de inteligencia haba llegado al cuartel general y todos ellos parecan coincidir en lo inmediato del asalto enemigo. El general Reinhard Gehlen, jefe de inteligencia del OKH incluso haba enviado los ms recientes interrogatorios de prisioneros. Un informe hablaba de un soldado del Ejrcito Rojo que afirmaba que la principal operacin ofensiva comenzara dentro de cinco a diez das. El prisionero haba dicho que se hablaba entre los soldados soviticos de que Rusia no permitira a los Estados Unidos y a Gran Bretaa que pudieran jactarse de la conquista de Berln. Otro informe era semejante a ese e incluso contena ms clculos. Un prisionero del 70 Cuerpo capturado aquel da cerca de Kstrin dijo que, cuando empezara el ataque, el principal propsito de ste sera entrar en Berln antes que los americanos. Segn el soldado, se esperan roces desagradables con los americanos, que sern cubiertos por error con disparos de artillera para que puedan comprobar la fuerza de la artillera rusa. En Mosc, aquel mismo da, domingo, 15 de abril, el Embajador Averell Harriman se reuni con Stalin para hablar de la guerra en Extremo Oriente. Antes de la reunin, el general Deane, de la Misin Militar norteamericana haba dicho a Harriman que, segn las radios alemanas, se esperaba que los rusos atacasen Berln de un momento a otro. Harriman, cuando termin la conferencia con Stalin, habl de ello sin darle importancia. Era cierto, pregunt, que el Ejrcito Rojo estaba a punto de renovar su ofensiva contra Berln? La respuesta del Mariscal, como el general Deane haba de cablegrafiar a Washington aquella tarde, fue: Stalin dijo que, desde luego, habra una ofensiva y que no saba si tendra buen xito. Pero que el principal impulso de ese ataque sera contra Dresde, no contra Berln, como ya le haba dicho l a Eisenhower. En todo el resto de aquella tarde, Heinrici estuvo repasando los informes del servicio de inteligencia y habl por telfono con su Estado Mayor. Luego, un poco despus de las ocho de la noche, tom una decisin. Haba analizado todos los informes que tena, calculando y comparando todos los matices de los movimientos de su viejo enemigo. Ahora, cuando paseaba por su despacho con las manos a la espalda y la cabeza inclinada, concentrado en sus pensamientos, se detuvo y, a un ayudante que le observaba atentamente, le pareci que de pronto hubiese olido algo en el aire. Se volvi hacia sus oficiales y dijo tranquilamente: Creo que el ataque tendr lugar en las primeras horas de maana. Le dict a su jefe de Estado Mayor una orden de una lnea para el general Busse, que mandaba el 9 Ejrcito alemn. Deca: Retrese y tome posiciones en la segunda lnea de defensa. Eran las 20:45. Exactamente siete horas y quince minutos despus, el lunes, 16 de abril, el Giftzwerg empezara la lucha en la ltima batalla de Alemania.

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Quinta Parte La Batalla 1

A lo largo del primer frente bielorruso, en la densa oscuridad de los bosques, haba un completo silencio. Bajo los pinos y el camuflaje los caones estaban alineados kilmetro tras kilmetro. Los morteros se hallaban en primer trmino. Detrs de ellos los tanques, con sus largos caones levantados. Luego venan los caones autopropulsados y tras stos, bateras de artillera ligera y pesada. En la retaguardia haba 400 katushkas lanzadores de cohetes, que con sus caones mltiples podan disparar diecisis proyectiles simultneamente. Y concentrados en la cabeza de puente de Kstrin, en la orilla oeste del Oder, estaban los reflectores. En estos pocos minutos que faltaban para el ataque, los hombres de los ejrcitos del mariscal Georgi Yukov esperaban la hora cero: las cuatro de la maana. El capitn Sergei Golbiv tena la boca seca. A cada momento que pasaba, le pareca que la calma era ms intensa. Estaba con las tropas al norte de Kstrin en la orilla este del Oder en un lugar donde el ro crecido tena una anchura de casi 450 m. A su alrededor, como l contara ms tarde, haba enjambres de tropas de asalto, filas de tanques e ingenieros con secciones para la construccin de puentes y botes de goma. Toda la orilla del ro se hallaba atestada de hombres y de equipo y, sin embargo, el silencio era total. Golbov poda sentir a los soldados casi temblando de excitacin, como caballos que tiemblan antes de la caza. Se repeta a s mismo que tena que sobervivir a este da pues haba mucho que escribir. Decase una y otra vez: sta no es la ocasin de morirse. En el centro las tropas atestaban la cabeza de puente en la orilla oeste del ro. Aquel sitio clave con 48 km de longitud y 16 km de ancho que los rusos le haban conquistado al general Busse en marzo pasado, haba de ser el trampoln para que Yukov asaltase Berln. Desde aqu lanzaran el asalto los hombres del audaz 8 Ejrcito de Guardias. En cuanto se apoderasen de las decisivas Alturas de Seelow que tenan enfrente y un poco al oeste, seguiran los blindados. El teniente Vladimir Rozanov que, a sus 21 aos, mandaba una seccin de reconocimiento de artillera, se hallaba en la orilla oeste cerca de las muchachas del Ejrcito Rojo que haban de manejar los reflectores. Rozanov estaba seguro de que los focos
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enloqueceran a los alemanes; tena gran impaciencia de que las muchachas los encendieran. Sin embargo, haba un aspecto del inminente ataque que preocupaba muchsimo a Rozanov. Su padre estaba con las fuerzas del mariscal Koniev en el Sur. El joven oficial estaba irritado con su padre porque ste llevaba dos aos sin escribirle a la familia. Sin embargo, tena gran esperanza de encontrarlo en Berln y de que regresaran ambos a casa despus de la batalla. Aunque estaba harto de la guerra, Rozanov se alegraba de hallarse en el ltimo gran ataque. Mas la espera era casi insoportable. En la misma cabeza de puente, ms lejos, el jefe artillero sargento Nikolai Svishchev se hallaba junto a su batera. Veterano en muchas barreras artilleras, saba a qu atenerse. Haba advertido a sus hombres que en el momento en que empezara el caoneo gritasen todo lo que pudieran para compensar el terrorfico ruido que habra. Ahora, con el tirafrictor en la mano, Svishchev esperaba la seal para abrir fuego. Al sur de Kstrin, en la cabeza de puente alrededor de Francfort, el sargento Nikolai Novikov, de un regimiento de fusileros, estaba leyendo los slogans pintarrajeados en los costados de los tanques prximos. De Mosc a Berln, deca uno. Y otro: 50 km al cubil de la Bestia Fascista Novikov estaba frentico. Le haba fomentado su entusiasmo un discurso que pronunci uno de los oficiales polticos de su regimiento. La optimista charla haba exaltado tanto a Novikov que se haba apresurado a firmar una solicitud para ingresar en el Partido Comunista42.1 En un bunker construido en un monte que dominaba la cabeza de puente de Kstrin, el mariscal Yukov miraba impasible en la oscuridad. Le acompaaba el coronel general Chuikov, defensor de Stalingrado y comandante del 8 Ejrcito. Desde lo de Stalingrado, Chuikov padeca de eczema. La erupcin le haba afectado principalmente las manos; para protegrselas, llevaba guantes negros. Ahora, mientras esperaba impaciente a que empezase la ofensiva, se frotaba con nerviosismo una mano enguantada contra la otra. Vasili Ivanovich le pregunt de pronto Yukov, estn en posicin sus batallones? La respuesta de Chuikov fue rpida y segura: Desde hace cuarenta y ocho horas, camarada mariscal. He hecho todo lo que usted ha ordenado. Yukov consult su reloj. Asomado a la entrada de su bunker, se ech hacia atrs
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Muchos soldados rusos se hicieron del Partido a orillas del Oder por razones que no siempre eran polticas. A diferencia de las fuerzas norteamericanas o britnicas, el Ejrcito Rojo no tena sistema de registro mediante discos de identificacin o por las llamadas chapas de perro. Los familiares de los hombres del Ejrcito Rojo muertos o heridos en accin, pocas veces eran informados oficialmente. Pero si un soldado comunista era baja, el Partido lo notificaba a su familia o la persona ms relacionada con l.

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su gorra, apoy ambos codos en el borde de cemento y gradu cuidadosamente sus gemelos de campaa. Chuikov se subi el cuello de su capote para taparse los odos y paliar el ruido del bombardeo. Se coloc junto a Yukov y mir con sus propios gemelos. Los dems jefes se arracimaron detrs de ellos o salieron del bunker para observar desde el monte. Todos trataban de ver en la oscuridad. Yukov mir una vez ms su reloj y, de nuevo, utiliz los gemelos. Pasaban los segundos. Entonces Yukov dijo tranquilamente: Ahora, camaradas, ahora. Eran las cuatro en punto. Tres llamaradas rojas brotaron de repente en el cielo nocturno. Durante un interminable momento las luces quedaron colgadas en el aire baando el Oder con una fantasmal luz carmes. Luego, en la cabeza de puente de Kstrin los reflectores de Yukov se encendieron. Con una cegadora intensidad los 140 enormes focos antiareos, aumentados por las luces de los tanques, camiones y otros vehculos, enfocaron directamente las posiciones alemanas. El deslumbrante resplandor le haca pensar al corresponsal teniente coronel Pavel Troyanoskii en mil soles juntos. El coronel general Mijal Katukov, comandante del Primer Ejrcito de Tanques, se llev una tremenda sorpresa. De dnde demonios han sacado tantos reflectores?, le pregunt al teniente general N. N. Popiel, del Alto Mando de Yukov. Slo el diablo lo sabe contest Popiel, pero creo que han dejado sin un reflector toda la zona de defensa antiarea de Mosc. Durante unos minutos hubo un gran silencio mientras los reflectores iluminaban el rea de Kstrin. Luego surgieron tres llamaradas verdes en el cielo y los caones de Yukov empezaron a disparar. Con un estruendo que haca estallar los odos y temblar la tierra, todo el frente entr en erupcin. En un bombardeo inigualado hasta entonces en el frente del Este, ms de 20.000 caones de todos los calibres arrojaron una tempestad de fuego contra las posiciones alemanas. Iluminado por el implacable resplandor de los reflectores, el campo alemn ms all de la cabeza de puente occidental de Kstrin, desapareca bajo una avalancha de proyectiles restallantes. Pueblos enteros se desintegraban. La tierra, el cemento armado, el acero, y trozos de rboles, saltaban por el aire y, a lo lejos, empezaban a incendiarse los bosques. Al norte y sur de Kstrin miles de disparos de artillera hendan la oscuridad. Innumerables puntos de luz, mortferos fuegos de artificio, surgan en rpida sucesin mientras toneladas de metralla daban en los blancos. El huracn de explosivos era tan intenso que se cre una perturbacin atmosfrica. Aos despus los supervivientes alemanes recordaban vivamente el extrao viento ardiente que surgi de pronto y aull por los bosques, tumbando rboles y levantando por el aire polvo y cascotes. Y los que luchaban a ambos lados en el frente nunca olvidaran el violento tronar de los caones. Estos creaban una vibracin tan tremenda que todo, hombres y cosas, temblaba incontrolablemente. El estruendo que se haba formado, era espantoso. En la batera del sargento Svishchev, los artilleros gritaban con todas sus fuerzas pero los estampidos de sus caones eran tan fuertes que a ellos les brotaba la sangre de los odos. El estruendo ms terrible era el que producan los katushkas rganos de Stalin como los llamaban los soldados. Los proyectiles-cohetes salan silbando en la noche dejando tras ellos largas estelas blancas. El terrorfico ruido que hacan le record al capitn Golbov el que producen unas enormes masas de acero frotadas una contra otra. A
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pesar de tan espantoso fragor, a Golbov le pareca estimulante este bombardeo. En torno a l vea a las tropas exaltadas como si estuvieran combatiendo cuerpo a cuerpo contra los alemanes, y por todas partes disparaban la primera arma que tenan a mano aunque no dieran en ningn blanco. Mientras contemplaba las llamas que salan de los caones, Golbov recordaba unas palabras que le haba odo a su abuela sobre el fin del mundo: Cuando la tierra ha de arder y los malos sern devorados por el fuego. Entre el tumulto del bombardeo, las tropas de Yukov empezaron a avanzar. Los hombres de Chuikov, bien disciplinados y todos ellos con su casco, emprendan la marcha desde la cabeza de puente de Kstrin en la orilla occidental del Oder. Mientras avanzaban, la barrera de artillera estaba siempre frente a ellos, alfombrndoles el rea que tenan delante. Al norte y al sur de Kstrin, donde el ro estaba muy crecido, haba que cruzar ste y los ingenieros estaban metidos en el agua instalando pontones y encajando las partes prefabricadas de los puentes de madera. En torno a ellos cruzaban las tropas de choque de una orilla a otra del Oder sin esperar los puentes. Utilizaban como podan una gran variedad de lanchas de asalto. Entre aquellas fuerzas haba tropas que resistieron en Smolensko, en Stalingrado, y ante Mosc, hombres que se haban abierto camino luchando a travs de medio continente para llegar hasta el Oder. Haba soldados que haban visto cmo sus pueblos y ciudades eran borrados del mapa por los caones alemanes, sus cosechas quemadas y sus familias matadas por los soldados alemanes. Para todos ellos, este ataque de ahora tena un especial significado. Haban estado esperando, anhelantes, esta venganza. Los alemanes nada les haban dejado all en su tierra, ni tenan sitio alguno adonde ir, slo seguir adelante. Y ahora atacaban salvajemente. La misma avidez tenan los miles de prisioneros de guerra recientemente liberados. El Ejrcito Rojo haba tenido una capacidad tan urgente de soldados que a los prisioneros recin liberados destrozados, depauperados y mostrando muchos de ellos los efectos de un trato brutal les haban dado armas. Y ahora eran stos los que avanzaban en busca de una terrible venganza. Dando alaridos como tribus salvajes, las tropas rusas avanzaban por las orillas orientales del Oder. Frenticos, les era imposible esperar a que estuvieran listos los puentes o las lanchas. Golbov contemplaba asombrado cmo se dejaban flotar agarrados a bidones de gasolina vacos, maderos, troncos de rbol, a cualquier cosa cosa que pudiera flotar. Era un espectculo fantstico. A Golbov le recordaba un enorme ejrcito de hormigas flotando sobre hojas o ramitas. El Oder se hallaba atestado de botes cargados de hombres, balsas donde llevaban las provisiones, maderos que transportaban caones... Y por todas partes asomaban cabezas de hombres que cruzaban nadando o dejndose flotar. Golbov vio a su amigo, mdico, un hombre enorme llamado Nicolaieff, en un bote ridiculamente pequeo. Golbov saba que Nicolaieff deba estar en retaguardia en su hospital de campaa pero donde estaba era all, en su diminuto bote, remando como un condenado. A Golbov le pareca que no haba fuerza en la tierra capaz de detener este asalto. De repente termin el bombardeo y se produjo un silencio impresionante: el
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caoneo haba durado 35 minutos. En el bunker donde estaba el puesto de mando de Yukov, el Alto Mando se dio cuenta de pronto de que los telfonos estaban sonando. Nadie hubiera podido decir cuanto tiempo haca que sonaban; todos estaban medio sordos. Empezaron a atender a las llamadas. Los mandos de Chuikov daban sus primeros informes. Hasta ahora todo va como se calcul, le dijo Chuikov a Yukov. Pocos momentos despus, tena noticias an mejores. Los primeros objetivos han sido tomados, anunci con orgullo. Yukov, tenso desde que empez el ataque, se volvi de pronto muy expansivo. Como recordaba el general Popiel, Yukov cogi por la mano a Chuikov y dijo: Excelente! Excelente! Ha sido estupendo. Pero por muy contento que estuviese, Yukov tena demasiada experiencia para despreciar a su enemigo. El rechoncho mariscal se sentira mejor cuando las vitales Alturas de Seelow, cerca de Kstrin, fueron conquistadas. Entonces el triunfo estara asegurado; de ello estaba convencido. Y eso no tardara mucho. Aparte de todo los dems, los bombarderos rusos empezaban ya a machacar las reas enemigas. Estaban dispuestos 6.500 aviones para apoyar sus ataques y los de Koniev. Pero Yukov crea que bastaba con el bombardeo artillero para que el enemigo se hubiera desmoralizado. En la sala de operaciones de su puesto de mando avanzado en el bosque de Schnewalde, al norte de Berln, el coronel general Gotthard Heinrici paseaba con las manos a la espalda. En torno a l, los telfonos sonaban y los oficiales de Estado Mayor tomaban informes y transcriban cuidadosamente la informacin en el mapa de guerra que haba sobre una mesa en el centro de la habitacin. De vez en cuando interrumpa sus paseos para mirar el mapa o leer algn mensaje que le entregaba el coronel Eismann. No le sorprenda cmo llevaban los rusos su ofensiva, aunque a la mayora de sus oficiales les asombraba lo masivo del bombardeo. El general Busse, del 9 Ejrcito, lo describi como el peor que ha habido, y el coronel Eismann, basando su opinin en informes anteriores, estaba convencido de que el aniquilador bombardeo ha destruido nuestras fortificaciones en el frente. En la oscuridad, la noche del 15, la mayora de las tropas del Vstula se haban replegado a la segunda lnea de posiciones, tal como lo haba ordenado Heinrici. Les pareca como si aquello fuese una retirada. Varios jefes se quejaron a Heinrici. Este replic framente a un general que protestaba: No se le ha ocurrido a usted pensar que nada quedara de sus estupendas fortificaciones del frente ni de sus hombres despus de que los rusos abrieran fuego? Si est usted en una fbrica de acero, verdad que no se le ocurrira a usted poner la cabeza debajo de un martinete? La retirara usted a tiempo. Eso es precisamente lo que estamos haciendo. La difcil estratagema se haba llevado casi toda la noche. Segn todos los informes, en las reas donde se haban retirado las tropas, la maniobra haba tenido buen xito. Ahora, en la segunda lnea, esperaban a los rusos que avanzaban. En una parte del frente, Heinrici llevaba ventaja: al oeste de Kstrin, donde se extenda la arenosa meseta, en forma de herradura, de los Altos de Seelow. Tena una altura de 30 a 60 m y dominaba un esponjoso valle al que llamaban, por los arroyos que

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lo surcaban, el Oder Bruch. Los rusos, en su avance desde el Oder, tendran que cruzar este valle y a todo lo largo de la meseta en forma de media luna, los caones de Heinrici disparaban contra las lneas de acceso. Aqu, en estas crticas alturas, estaba toda la oportunidad que tena Heinrici de contener el ataque de Yukov, y Heinrici saba que Yukov, sin duda alguna, habra tenido esto muy en cuenta en sus planes. Los rusos tenan que apoderarse rpidamente de la meseta, antes de que los caones de Heinrici pudieran bombardear los puentes que haba tendido el Ejrcito Rojo sobre el Oder y poner en desbandada a los tropas que avanzaban por el bajo y pantanoso terreno. Sin duda, Yukov haba esperado acabar con toda resistencia mediante su masivo caoneo y hacer as mucho ms fcil la conquista de los Altos. Pero, a causa de la retirada alemana de las lneas del frente, la mayor parte del ejrcito y de la artillera de Heinrici se hallaban intactos y en posicin. El plan defensivo haba resultado bien. Slo haba algo que fallaba: a Heinrici le faltaban hombres y caones. Sin la ayuda de la Luftwaffe por el aire y sin las reservas de hombres, caones, panzers, municin y combustible, lo nico que poda hacer Heinrici era retrasar la ofensiva de Yukov. Ms pronto o ms tarde, su enemigo tendra que abrirse paso. A lo largo de todo el frente los dos ejrcitos de Heinrici tenan menos de 700 tanques y caones utilizables. Estaban dispersos entre el 9 y el 3er Ejrcitos. La divisin ms fuerte, la 25a Panzer, contaba con 79; la unidad ms pequea tena dos. En contraste con la potencia artillera de Yukov 20.000 caones de todos los calibres43 Heinrici slo contaba con 744 caones ms 600 antiareos utilizados como artillera. Tambin estaba muy mal de municin y reservas de combustible. Aparte de los proyectiles junto a las bateras, el 9 Ejrcito slo tena reservas para dos das y medio. Heinrici no poda contener a los rusos un tiempo suficiente ni poda contraatacar porque tena muy disperso el poco blindaje y artillera que poda dar a cada unidad una buena posibilidad de combate. Lo nico que poda hacer era ganar un poco de tiempo. Mientras Heinrici miraba el mapa y las gruesas flechas rojas que sealaban los avances rusos, pensaba amargamente en las panzers que haban sido trasladados al grupo del ejrcito meridional del mariscal de campo Schrner para contener el ataque ruso el cual, segn Hitler y Schrner insistan, se diriga hacia Praga. Esas unidades acorazadas le habran supuesto a Heinrici siete divisiones panzer en total. Si yo dispusiera de ellas dijo a Eismann con amargura los rusos lo estaran pasando mal ahora. Pero por mal que estuviesen las cosas, la crisis an no haba llegado. El ataque de Yukov era slo el principio. Haba que contar con las fuerzas de Rokossovskii al norte. Cunto tardaran en atacar al 3er Ejrcito de Von Manteuffel? Y cundo lanzara Koniev su ofensiva por el sur?
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En junio de 1945, Yukov les dijo al general Eisonhower y a la prensa, que haba iniciado el ataque con 22.000 caones de todos los calibres. Su plan original se basaba en 11.000 caones, pero se ignora si los haba conseguido cuando tuvo lugar el ataque. Mientras que los relatos rusos dan cifras muy diferentes, desde 20.000 a 40.000 caones, la mayora de los expertos en cuestiones militares creen que Yukov tena por lo menos de 7.000 a 8.000 piezas de campaa y probablemente el mismo nmero de caones de pequeo calibre.

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Heinrici no tuvo que esperar mucho para saber las intenciones de Koniev. El segundo ataque ruso vino por el borde meridional de la lnea defendida por el Ejrcito de Busse y en el sector del mariscal de campo Ferdinand Schrner. Exactamente a las seis de la maana, las tropas del Primer Frente ucraniano, de Koniev, atacaron a travs del ro Neisse.

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En apretadas formaciones en forma de V, los cazas rojos se dirigieron contra el ro entre brillantes nubecillas rojas de los flaks y balas trazadoras blancas. Luego, soltando tras ellos densas nubes de humo blanco, cruzaban sobre el valle chirriando a menos de 15 m sobre la superficie gris metlica del ro Neisse. Una y otra vez los cazas cruzaban la barrera del fuego antiareo dejando una densa y esponjosa capa de humo que no slo oscureca el ro sino tambin sus orillas. El mariscal Ivan Koniev, que contemplaba todo aquello desde su elevado puesto de observacin sobre el ro, se senta satisfecho. Volvindose al general N. P. Pujov, cuyo 13 Ejrcito se unira pronto al ataque, dijo Koniev: Nuestros vecinos usan reflectores, pues les hace falta ms luz. Le digo a usted Nikolai Pavlovich, que nosotros, en cambio, necesitamos ms oscuridad. Aunque Koniev estaba atacando en un frente de unos 80 km, orden que se extendiera una pantalla de humo por una distancia casi cuatro veces mayor para confundir a los alemanes. Ahora, mirando por unos gemelos de artillera montados en un trpode, Koniev comprob que el humo se sostena. La velocidad del viento era slo de medio metro por segundo. Con satisfaccin anunci que la pantalla de humo tena exactamente la densidad y la altura adecuadas. Luego, mientras los aeroplanos seguan extendiendo el humo, la concentrada artillera de Koniev abri fuego con un tremendo bramido. Su bombardeo era tan implacable como lo haba sido el de Yukov, pero Koniev utilizaba la potencia de su artillera con criterio ms selectivo. Antes del ataque los jefes artilleros de Koniev, sabiendo que sus observadores se cegaran con la pantalla de humo, haban sealado todas las lneas de defensa conocidas as como los puntos fuertes del enemigo en los mapas topogrficos. Adems de machacar estos blancos previamente elegidos, los caones de la Primera ucraniana abran avenidas al oeste del Neisse para el asalto de tropas y tanques que vendra a continuacin: las barreras artilleras, como feroces guadaas, iban abriendo metdicamente sendas de varios centenares de metros de anchura por las posiciones alemanas. Y entonces empezaron a arder bosques como haban ardido en el rea de Yukov y mares de llamas se extendan desde el ro por una extensin de muchos kilmetros. Nada dejaba Koniev a la casualidad. No slo le impulsaba su ambicin de llegar a Berln antes que Yukov, sino otra razn an ms importante: la inesperada velocidad de los aliados occidentales, que estaban ahora slo a 64 km de la gran ciudad. Koniev crea que podan ocurrir una de estas dos cosas o ambas: las fuerzas de Eisenhower podan tratar de llegar a la capital antes que el Ejrcito Rojo, y los alemanes intentaran probablemente firmar una paz separada con los Aliados occidentales. Como haba de expresarlo Koniev ms tarde: No queramos creer que nuestros aliados accedieran a un acuerdo separado con los alemanes. Sin embargo, en aquella atmsfera... donde abundaban tanto los hechos como los rumores, nosotros, como militares, no podamos excluir la posibilidad... y esto daba a la operacin Berln una urgencia especial. Haba la posibilidad de que... los dirigentes fascistas prefiriesen rendir Berln a los americanos e ingleses antes que a nosotros. Los alemanes les abran el camino, pero contra nosotros lucharan ferozmente y

hasta el ltimo soldado44. En este planteamiento, Koniev lo haba tenido todo en cuenta sobriamente. Para adelantarse tanto al mariscal Yukov como a los aliados occidentales en la toma de Berln, Koniev saba que haba de aplastar al enemigo en las primeras horas de su ataque. A diferencia de Yukov, Koniev no dispona de una cabeza de puente llena de infantera en la orilla occidental del ro Neisse. El ro constitua un formidable obstculo para l. El Neisse era un ro helado y de rpida corriente. Por algunos sitios, tena ms de 130 m de anchura y aunque las orillas del este eran relativamente llanas, las del oeste estaban muy pendientes. Los alemanes se haban aprovechado de estas defensas naturales; y ahora estaban atrincherados en muchos bunkers de cemento armado muy fortificado que dominaban el ro y sus accesos por el este. Koniev tena que aplastar al enemigo rpidamente si quera evitar que le inmovilizase el fuego de estos bunkers. Su plan prevea lanzar al ataque divisiones acorazadas en cuanto pudiera utilizar la orilla occidental. Pero esto significaba construir puentes a travs del ro incluso antes de que se disipara la cortina de humo protectora y, si el bombardeo no haba vencido ya al enemigo, aquel trabajo deba hacerse bajo un intenso fuego de artillera. Se propona efectuar el cruce principal en el rea de Buchholz y Triebel. Pero tambin tendra que cruzar por otros sitios. Koniev, convencido de que deba lograr el completo y rpido aplastamiento del enemigo, haba ordenado un enorme asalto al ro con cruces en ms de ciento cincuenta sitios. En cada uno de stos, sus ingenieros se haban comprometido a tener puentes o transbordadores disponibles en un plazo de una a tres horas. A las 6:55 de la maana comenz a desarrollarse la segunda etapa del plan de Koniev. A todo lo largo de la orilla este, surgieron de los bosques la primera oleada de las tropas protegidas por el continuo fuego de artillera y, en una gran variedad de lanchas, cruzaron el Neisse. Inmediatamente detrs, lleg una segunda oleada de hombres, y detrs la tercera. En el rea Buchholz-Triebel las tropas de choque del 13 Ejrcito de Pujov cruzaron las picadas aguas remolcando secciones de puentes y de pontones. En primer trmino iba la 6a Divisin de fusileros mandada por el comandante general Georgi Ivanov, un rudo cosaco de 44 aos. Ivanov haba lanzado al agua todo lo que poda flotar. Adems de pontones, utilizaba depsitos vacos de combustible de aviacin y grandes bidones alemanes de abonos que
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Koniev, al decir esto, reflejaba las mismas sospechas que tena Stalin. Al principio de abril, ste haba cablegrafiado a Roosevelt dicindole que se haba llegado a un acuerdo en Berna con los alemanes por el que stos le abriran el frente a las tropas angloamericanas y les dejaran avanzar hacia el Este, mientras que los ingleses y los americanos han prometido a cambio hacer ms llevaderos los trminos del armisticio para los alemanes... En efecto, los alemanes del frente occidental han renunciado a la guerra... mientras... la continan contra Rusia, el aliado de Gran Bretaa y de los Estados Unidos... Roosevelt respondi que le asombraba la afirmacin de que yo he entrado en tratos con el enemigo sin obtener primero un completo acuerdo con ustedes sobre ese asunto... Francamente, me ofende mucho la intervencin de sus informadores, quienes quiera que sean, por haber deformado tan vilmente mis actos o los de mis fidedignos subordinados. Stalin y sus mariscales no quedaron convencidos. Incluso hoy, la ms reciente historia publicada por el Ministerio de Defensa de la U.R.S.S., La Gran Guerra Patritica de la Unin Sovitica 1941-43, dice que para impedir que el Ejrcito Rojo se apoderase de Berln... los hitlerianos... estaban dispuestos a entregar la capital a los americanos o a los ingleses. Nuestros aliados tambin contaban con tomar... la ciudad... a pesar de los acuerdos existentes... que dejaban Berln a la zona operacional del Ejrcito Sovitico... El hecho es, desde luego, que nunca hubo tales acuerdos.

soldaron para hacerlos hermticos. Estos recipientes eran colocados en posicin como soportes de los puentes. Haba en el agua centenares de ingenieros y en cuanto las partes prefabricadas de los puentes de madera eran lanzadas desde la orilla este, los ingenieros las unan. Un gran nmero de hombres estaban con el agua al cuello en el helado Neisse sujetando pesadas vigas de los puentes sobre sus cabezas, mientras que otros clavaban los soportes de madera en el lecho del ro. Unos equipos especiales de ingenieros tendan los cables de una orilla a otra del Neisse en botes equipados con cabrestantes que funcionaban a mano. En la orilla occidental instalaban las cabezas de los transbordadores y luego enrollaban a mano los cables tirando de las balsas que transportaban los caones y tanques a travs del ro. En algunos sitios los ingenieros hacan cruzar los caones sin utilizar las balsas: sencillamente, tiraban de ellos por el fondo del ro atados al extremo de los cables. A pesar del fuego enemigo, que era muy intenso a todo lo largo de la lnea, las operaciones proseguan con gran rapidez para proteger los cruces, Ivanov empleaba bateras de playa que disparaban directamente por encima de las cabezas de sus soldados contra las defensas alemanas de la orilla occidental. Apoyaba a estas bateras por lo menos con 200 ametralladoras, slo para que tengan la cabeza agachada. A las 7:15 de la maana, Koniev recibi buenas noticias: se haba conquistado la primera cabeza de puente en la orilla oeste. Una hora despus supo que los tanques y los caones autopropulsados haban sido transbordados y estaban ya atacando al enemigo. A las 8:35, al final de un bombardeo de dos horas y treinta y cinco minutos, Koniev saba ya con absoluta certeza que sus tropas se hallaban slidamente establecidas al oeste del Neisse. Hasta entonces se haba asegurado 133 de los 150 cruces. Unidades del 13 Ejrcito, de Pujov, junto con las fuerzas del 3er Ejrcito de Tanques, se haban abierto paso por el centro del rea de asalto de Triebel, y era evidente que el enemigo pareca vencido. La parte acorazada del 4 Ejrcito de Tanques avanzaba ahora en el mismo sector, y al sur haba cruzado el ro una parte del 5 Ejrcito. A Koniev le pareca que sus tanques podan hendir el frente en cualquier momento. Cuando lo consigui, Koniev se propuso lanzarse contra las ciudades de Spremberg y Cottbus. Una vez pasado Cottbus, seguira por la red de carreteras hasta Lbben. Esta zona tena un especial inters para Koniev. Era el punto final de la lnea limtrofe que haba establecido Stalin para separar el Primer Frente Bielorruso de su propio Primer Frente Ucraniano. Si Koniev llegaba all lo bastante pronto, se propona pedirle a Stalin inmediatamente permiso para seguir hacia el norte y lanzarse contra Berln. Confiando en su buen xito, Koniev haba enviado ya rdenes escritas al coronel general Pavel Semenovich Rybalko, del 3er Ejrcito de Tanques para que estuviera preparado a lanzarse contra Berln desde el Sur con un cuerpo de tanques reforzados con una divisin de fusileros del 3 er Ejrcito. A Koniev le pareca que poda llegar antes que Yukov a Berln. Estaba tan animado con el buen xito de su ataque que no se daba cuenta de la buena suerte que tena slo por conservar la vida. En los primeros momentos del asalto una bala de un francotirador haba abierto un limpio agujero en el trpode de sus gemelos de artillera, a pocos centmetros de la cabeza de Koniev45.
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Koniev no se enter de esto hasta que lo ley veinte aos despus en las Memorias del general Pujov.

A menos de 56 km de Berln, por la parte este, el estruendo de los caones era como los apagados truenos de una lejana tormenta. Pero en algunos pueblos pequeos y ciudades cerca del Oder, repercutan con algunos extraos efectos. En la comisara de polica de Mahlsdorf los libros se caan de sus estantes y los telfonos sonaban sin motivo. En algunas zonas, las luces perdan intensidad y parpadeaban. En Dahlwitz-Hoppgarten una sirena antiarea se puso a sonar de pronto alocadamente y nadie pudo silenciarla. Los cuadros se caan de las paredes; las ventanas y los espejos saltaban hechos pedazos. Una cruz se cay de la torre de una iglesia en Mncheberg, y por todas partes empezaron a aullar los perros. En los distritos del este de Berln el apagado ruido produca repetidos ecos entre las ruinas esquelticas y ennegrecidas. El fragante olor a pinos quemados cruzaba los lmites de Kpenick. Por los bordes de Weissensee y Lichtenberg un sbito viento hizo que las cortinas flamearan fantasmalmente, y en Enkner algunos de los que dorman en los refugios antiareos se despertaron bruscamente, no por el ruido sino por una mareante vibracin de la tierra. Muchos berlineses saban qu era ese ruido. En el piso de los Mhring, en Pankow, donde se escondan los Weltlinger, Siegmund, que haba sido artillero en la primera guerra mundial, reconoci inmediatamente el lejano ruido como el de un masivo bombardeo de artillera, y despert a su esposa, Margarete, para decrselo. Y por lo menos un berlins pretenda haber visto la progresiva barrera artillera de Yukov. Poco despus de las cuatro de la madrugada, el muchacho de 16 aos Horst Rmling subi a una torre de siete pisos en el extremo occidental de Weissensee y mir hacia el este con sus gemelos de campaa. Horst se apresur a informar a los vecinos de que haba visto los fogonazos de los caones rusos, pero pocos le creyeron pues le consideraban un chico alocado y fantasioso. El ruido de los caones no lleg hasta los distritos centrales aunque algunos berlineses crean oir algo inslito. La mayora crea que probablemente seran disparos antiareos o la explosin de bombas lanzadas en el bombardeo areo de aquella noche, que haba durado dos horas y veinticinco minutos. Crean que estaban haciendo detonar a las bombas que en ese bombardeo no haban hecho explosin, o quiz que se trataba del sbito hundimiento de un edificio derribado con bombas. Algunos berlineses no militares, supieron casi en seguida que haba comenzado la ofensiva rusa. Eran los operadores del principal edificio de Correos y Telfonos de Winterfeldstrasse, en Schneberg. A los pocos minutos de comenzar el caoneo los servicios de larga distancia se acumulaban en aquella central. Nerviosos funcionarios del Partido nazi en zonas cerca del Oder y del Neisse llamaban a sus jefes en Berln. Los bomberos preguntaban si deban intentar apagar los fuegos de los bosques o trasladar su equipo a otro sitio. Los jefes de polica telefoneaban a sus superiores y todos trataban de comunicarse con sus parientes. Como haban de recordar aos despus las telefonistas, casi todos los que ponan conferencias empezaban sus conversaciones con dos palabras: Ha empezado! La inspectora de telfonos Elizabeth Milbrand, devota catlica, sac el rosario y se puso a rezar en silencio.

A las ocho de la maana del 16 de abril, la mayora de los berlineses haban odo por radio que continan en el frente del Oder fuertes ataques rusos. Las noticias que se daban eran cautas pero el berlins medio no necesitaba que le aclarasen mucho aquello. Por lo que oan decir en Berln o a los parientes que tenan fuera de la ciudad, los berlineses supieron que haba llegado por fin el momento tan temido. Y era curioso que el hombre de la calle supiera mejor que Hitler lo que pasaba. En el Fhrerbunker el caudillo segua durmiendo. Se haba retirado poco antes de las tres de la madrugada y su ayudante, el general Burgdorf, haba dado severas instrucciones para que no despertasen al Fhrer. El extrao mundo subterrneo del bunker tena esta maana un aspecto casi alegre: en el pequeo vestbulo haba jarrones con luminosos tulipanes, as como en la salita del corredor y en la pequea sala de conferencias. A primera hora, uno de los jardineros de la Reichskanzelei los haba cortado de los pocos arriates que an quedaban en los bombardeados jardines. A Burgdorf le haba parecido una buena idea porque a Eva Braun le gustaban mucho los tulipanes. La primera dama an soltera del Reich haba llegado la noche antes. Y haba llevado algunos regalos para el Fhrer de los viejos amigos de Munich. Uno era un libro que le enviaba la baronesa Baldur von Shirach, esposa del que haba sido jefe de la Juventud del Reich. El protagonista de la novela resista todas las desgracias sin perder la esperanza. El autor le haca decir: El optimismo es la mana de sostener que todo va bien cuando las cosas van mal. La baronesa haba pensado que este libro era lo mejor que poda regalar al Fhrer. Era el Candide, de Voltaire. Al principio, Yukov no se crea la noticia. De pie en su puesto de mando de Kstrin, rodeado por su plana mayor, miraba incrdulo a Chuikov y, por fin, estall su indignacin: Qu demonios quiere usted decir con eso de que sus tropas estn inmovilizadas?, le grit al Comandante del 8 Ejrcito. Chuikov haba visto otras veces irritado a Yukov y conserv por completo la calma, respondindole: Camarada mariscal, el que estemos nosotros inmovilizados temporalmente o no, no impedir que con toda seguridad triunfe la ofensiva. Pero, por ahora se ha endurecido la resistencia y nos ha contenido. El intenso caoneo desde los Altos de Seelow haba causado mucho efecto en las tropas y unidades de tanques mientras avanzaban, explic Chuikov. Tambin el terreno por el que avanzaban era extremadamente difcil para las unidades acorazadas. En los pantanos y en los canales de riego del Oder Bruch los caones autopropulsados y los tanques se revolvan y patinaban sin remedio. Un buen nmero de tanques haban sido alcanzados uno tras otro y se haban incendiado. Hasta ahora, dijo Chuikov, sus fuerzas haban avanzado slo 1.250 m. Yukov, segn el general Popiel, dio salida a su furia con una cascada de expresiones extremadamente violentas. Qu le haba ocurrido a la ofensiva a la que se supona irresistible? Haba muchas opiniones, como descubri el general Popiel cuando habl con los jefes que dependan de Yukov. El general Mijal Shail, comandante de Cuerpo del Primer Ejrcito de Guardias, le dijo a Popiel que estaba seguro de que los alemanes haban sido retirados de las lneas del frente antes del ataque y colocados en una segunda lnea defensiva a lo largo de los Altos de Seelow. Por eso, la mayora de

nuestros proyectiles cayeron en campo abierto. El general Vasili Kuznetsov, comandante del 3er Ejrcito de choque, criticaba duramente el plan del Primer Ejrcito Bielorruso. Como de costumbre le dijo a Popiel nos atuvimos a lo que dice el libro y ahora los alemanes conocen nuestros mtodos. Retiraron sus tropas a ocho kilmetros por lo menos. Los disparos de nuestra artillera le daban a todo menos al enemigo. El general Andreya Getman, un gran experto en tanques y comandante de cuerpo en el Primer Ejrcito de Tanques de Katukov, estaba muy enfadado, sobre todo por los proyectores. No cegaron a las principales fuerzas del enemigo dijo pero s lograron una cosa: iluminar perfectamente nuestros tanques y nuestra infantera para que nos vieran bien los artilleros alemanes. Yukov nunca haba esperado que el ataque fuera fcil pero, aunque haba dado por descontado un gran nmero de bajas, haba considerado prcticamente imposible que los alemanes pudieran detener su avance. Como lo explic ms tarde, haba contado con una rpida reduccin de las defensas enemigas; y en cambio, aadi generalizando demasiado: el golpe del primer escaln del Frente haba resultado inadecuado. No le caba duda de que, simplemente por el nmero y potencia de sus ejrcitos, poda aplastar al enemigo pero le fastidiaba el peligro que surga ahora de que la ofensiva pudiera hacerse ms lenta. Yukov decidi cambiar de tctica. Rpidamente, solt una serie de rdenes. Sus escuadrillas de bombarderos se concentraran sobre las posiciones artilleras del enemigo; y al mismo tiempo, la artillera empezara a machacar los Altos. Luego Yukov tom otra decisin. Aunque segn haba dispuesto al principio sus tanques no entraran en accin hasta que hubieran sido conquistados los Altos de Seelow, Yukov decidi ahora lanzarlos inmediatamente. El general Katukov, comandante del Primer Ejrcito de Tanques, que estaba en el bunker, recibi sus rdenes directamente. Yukov expres claramente lo que deseaba: haba que tomar los Altos, al precio que fuese. Yukov estaba dispuesto a obligar al enemigo a someterse y, si era necesario, arrasara su camino hasta Berln. Luego, seguido por su Estado Mayor, el corpulento mariscal sali del puesto de mando an muy irritado por la demora en la ofensiva. Yukov no estaba dispuesto a que le hiciesen perder tiempo unos cuantos caones enemigos bien colocados, ni a dejarse vencer en la carrera hasta Berln por Koniev. Cuando sala del bunker y sus oficiales se apartaban respetuosamente para dejarle pasar, se volvi de pronto a Katukov y le solt: Bueno! A ver si se mueve usted! La Orden del Da del Fhrer le lleg al general Theodor Busse, en el cuartel general de su 9 Ejrcito, un poco despus del medioda. Estaba fechada en el 15 de abril pero al parecer haba sido retenida hasta que el Estado Mayor de Hitler estuvo seguro de que la ofensiva rusa principal haba empezado ya. Se orden a los jefes que difundieran en seguida la orden pero en modo alguno haba de ser publicada en los diarios. Soldados del Frente alemn oriental deca. Por ltima vez el mortfero enemigo judo bolchevique pasa al ataque con sus hordas. Intenta destrozar a Alemania y exterminar a nuestro pueblo. Vosotros, soldados del Este, conocis ya el destino que amenaza... a las mujeres alemanas, a las muchachas y a los nios. Los ancianos y los nios sern asesinados; las mujeres y las muchachas sern convertidas en prostitutas de campamento. Los dems irn a Siberia.

Hemos esperado este ataque, y desde enero se ha hecho todo lo posible para lograr un frente resistente. El enemigo ha de enfrentarse con una tremenda potencia artillera. Las prdidas en nuestra infantera han sido compensadas con innumerables unidades nuevas. Las unidades de alarma, las recin organizadas y la Volkssturm estn reforzando nuestro frente. Esta vez los bolcheviques experimentarn el viejo destino de Asia; forzosamente han de caer ante la capital del Reich alemn. Quienquiera que no cumpla con su deber en estos momentos, es un traidor a nuestro pueblo. Cualquier regimiento o divisin que abandone su posicin deber avergonzarse ante las mujeres y los nios que estn resistiendo el terrorismo de los bombardeos de nuestra ciudad. Tened mucho cuidado, especialmente, con esos pocos oficiales y soldados traidores que, para salvar sus miserables vidas, lucharn contra nosotros pagados por los rusos, quiz incluso llevando uniformes alemanes. Cualquiera que os ordene retiraros, a no ser que lo conozcis bien, ha de ser hecho prisionero en seguida y, si es necesario, ser fusilado al instante sea cual fuere su rango. Si todos los soldados del Frente del Este cumplen con su deber en los prximos das y semanas, la ltima avalancha de Asia ser detenida lo mismo que fracasar finalmente la penetracin de nuestro enemigo de Occidente a pesar de todo. Berln seguir siendo alemn, Viena46 ser alemana de nuevo y Europa nunca ser rusa. Jurad solemnemente defender, no el vaco concepto de una patria, sino vuestro hogar, vuestra esposa, vuestros hijos, y, as, nuestro futuro. En estas horas todo el pueblo alemn est pendiente de vosotros, guerreros mos en el Este y slo espero que gracias a vuestra constancia, a vuestro fanatismo, a vuestras armas y a vuestra mano, la avalancha bolchevique quedar ahogada en su propia sangre. En el momento en que el destino ha hecho desaparecer al mayor criminal de guerra47 de todos los tiempos, se decidir cmo ha de terminar esta guerra. Busse no necesitaba que una Orden del Da le dijese que los rusos deban ser detenidos. Haca meses, le haba dicho l a Hitler que si los rusos pasaban de la lnea del Oder, Berln y el resto de Alemania caeran. Pero le indignaba leer todo eso de un frente fuerte, de un enemigo que se encuentra ante una tremenda potencia artillera e innumerables unidades nuevas. Las palabras audaces no detendran a los rusos. La Orden del Da de Hitler era, en su mayor parte, pura ficcin. Sin embargo, en algo era de una cristalina claridad: Hitler contaba con que los soldados alemanes luchasen hasta la muerte contra Occidente y contra el Este. Busse haba albergado una secreta esperanza, tan secreta que no se lo haba
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Viena fue conquistada por el Ejrcito Rojo el 13 de abril.

Evidentemente, Hitler se refera al presidente Roosevelt.

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dicho a nadie excepto a Heinrici y a alguno de sus mandos. Haba querido resistir en el Oder lo suficiente para que llegasen los americanos. Como se lo dijo l a Heinrici: Si podemos resistir hasta que lleguen los norteamericanos, habremos cumplido con nuestra misin ante nuestro pueblo, nuestro pas y la historia. Heinrici haba respondido secamente: No ha odo usted hablar del Plan Eclipse?, pregunt. Busse nada saba de eso. Heinrici le habl entonces del plan capturado y en el que aparecan las lneas aliadas de demarcacin y las proyectadas de ocupacin. Dudo dijo Heinrici que los norteamericanos lleguen a atravesar el Elba. A pesar de todo, Busse haba seguido durante algn tiempo aferrado a su idea. Y ahora, por fin, la haba abandonado. Incluso si las fuerzas de Eisenhower cruzaban el Elba y llegaban a Berln, sera probablemente demasiado tarde. Entre otras cosas, Hitler, sin duda alguna, estaba dispuesto a disputarle cada kilmetro a un avance americano, pues no haca distincin alguna entre las democracias y los comunistas. La posicin de Alemania no tena esperanza alguna; y lo mismo, a juicio de Busse, no la tena el 9 Ejrcito pero, mientras que Hitler siguiera la guerra y se negase a capitular, lo nico que poda hacer Busse era contener a los rusos hasta el ltimo momento, y esto era lo que estaba haciendo. El 9 haba resistido toda la fuerza de los ataques rusos y no poda aguantar mucho ms. Sin embargo, las fuerzas de Busse seguan resistiendo en casi todas partes. En Francfort, haban rechazado a los rusos. Los caones y las tropas de los Altos de Seelow, a pesar de lo despiadadamente que haban sido atacados por la aviacin y la artillera, resistieron tozudamente e inmovilizaron al enemigo. Pero aunque los hombres de Busse estaban deteniendo a los rusos en casi todas partes, era a un terrible precio. En algunas reas, las fuerzas enemigas los superaban en nmero por lo menos de diez a uno. Vienen contra nosotros en hordas, oleada tras oleada, sin consideracin a la prdida de vidas haba telefoneado el comandante de una divisin. Disparamos nuestras ametralladoras, con frecuencia a bocajarro, hasta que se ponen al rojo vivo. Mis hombres luchan hasta que se quedan sin municin. Luego, sencillamente, los barren o los dejan atrs. No s cunto tiempo puede continuar esto. Casi todos los mensajes eran iguales. Haba frenticas llamadas pidiendo refuerzos: caones, tanques y, sobre todo, municin y gasolina se necesitaban urgentemente. Pero algo no se poda reemplazar: las tropas. Las pocas reservas de Busse estaban ya utilizadas o tenan que acudir a otra parte. La mayora de ellas eran arrojadas a toda prisa a la batalla en la crucial regin de Seelow. Defendiendo esta rea central del 9 Ejrcito, estaba el 56 Cuerpo Panzer. Llevaba un famoso nombre, pero eso era todo. El 56 haba sido destrozado y reconstituido varias veces. Ahora, una vez ms, pasaba por un proceso de recuperacin. Casi todo lo que quedaba del cuerpo original era un grupo de jefes principales. Pero, a pesar de todo, este cuerpo poda enorgullecerse de tener un jefe de gran experiencia, el teniente general Karl Weidling, un rudo militar al que sus amigos llamaban Karl, el Aplastador. Busse haba puesto las miscelneas unidades de la vital regin de Seelow bajo el mando de Weidling. Por el momento, Weidling contaba con tres divisiones: la 9a aerotransportada, de Goering, que era espantadiza y poco de fiar, la machacada 20a de Granaderos Panzer y la debilitada Divisin Mncheberg. Apoyado por un cuerpo de ejrcito a cada lado el 101 a la izquierda, y el 11 SS a la derecha el 56

Cuerpo de Weidling se opona al principal empuje de los rusos sobre Berln. Aunque Weidling haba llegado slo unos cuantos das antes y luchaba en un terreno que le era extrao con tropas dbiles y frecuentemente inexpertas, el veterano de 60 aos haba rechazado hasta entonces todos los ataques. Pero necesitaba con urgencia el resto de sus unidades, y hasta entonces, la maana del 16 de abril, no haban llegado. Los problemas de Weidling slo estaban empezando. Antes de terminar la semana, se estara enfrentando con crisis muchsimo mayores que las producidas por un campo de batalla. Karl, el Aplastador, haba de ser pronto condenado a muerte tanto por Busse como por Hitler y luego, en extrao quiebro del destino, se convertira en las ltimas horas de Alemania en el defensor de Berln. En el Frente Occidental, el general Walter Wenck, que mandaba el 12 Ejrcito, estaba a la vez contento y preocupado. El buen xito de sus jvenes e inexpertas unidades rechazando al enemigo y eliminando su cabeza de puente de Magdeburgo, fue un triunfo mucho mayor del que Wenck poda haber esperado. La cabeza de puente de Barby, sin embargo, fue harina de otro costal. Los hombres de Wenck haban intentado todo lo que podan para destruir los puentes de Barby, desde las minas flotantes hasta utilizar hombres-ranas. Algunos de los aviones que le quedaban a la Luftwaffe en esa rea haban realizado un bombardeo, pero ste haba fracasado. La cabeza de puente estaba ya bien asegurada y las tropas norteamericanas, con sus unidades acorazadas, llevaban ya ms de 48 horas cruzando el ro. Lo que preocupaba a Wenck era que, aunque los americanos estaban fortalecidos y consolidando su posicin en la orilla este del Elba, no intentaban lanzarse contra Berln. Wenck no lo poda comprender. El furioso asalto de los norteamericanos entre el 12 y el 15 de abril le haba dado a Wenck todas las razones para creer que se vera obligado a dar una sangrienta batalla defensiva en el oeste. Sin embargo, ahora pareca que los americanos se haban parado. Francamente, estoy asombrado le dijo Wenck al coronel Reichhelm, su jefe de Estado Mayor quiz se hayan quedado sin suministros y necesiten reorganizarse. Fuera esa pausa por la razn que fuese, Wenck se alegraba de ese alivio. Sus fuerzas seguan esparcidas y en muchos sitios se estaban todava reorganizando. Necesitaba todo el tiempo que pudiera conseguir para reforzar a sus tropas con todo el blindaje que fuese capaz de conseguir. Haban llegado algunos tanques y caones autopropulsados, pero Wenck tena pocas esperanzas de conseguir ms. Tampoco se haca ilusiones de que le enviasen todo el complemento de divisiones que le haban prometido. Wenck sospechaba que, sencillamente, nada quedaba para mandarle. Y una cosa era segura: el 12 Ejrcito, desperdigado a lo largo del Elba delante de Berln, no podra resistir mucho tiempo ningn ataque serio. Si los norteamericanos lanzan un gran ataque, harn saltar nuestras posiciones con facilidad le dijo a Reichhelm. Y despus de eso, qu va a detenerlos? Nada hay entre aqu y Berln.

La noticia fue para Karl Wiberg como si le hubiesen dado un golpe. Se qued mirando con incredulidad a su jefe Hennings Jessen-Schmidt, que estaba al frente

de la unidad de las OSS en Berln. Est usted seguro? pregunt Wiberg. Est usted completamente seguro? Jessen-Schmidt afirm con la cabeza. Esa es la informacin que he recibido dijo, y no tengo razn para dudar de ella. Los dos hombres se miraron en silencio. Durante meses les haba animado la conviccin de que las fuerzas de Eisenhower tomaran Berln. Pero la noticia que haba hecho cruzar la ciudad a Jessen-Schmidt hasta el piso de Wiberg, haba deshecho todas las esperanzas. Acababa de llegar de Suecia un correo de la red con un mensaje de gran importancia procedente de Londres. En ste se les adverta que no deban esperar a los anglo-americanos. Durante todos los largos meses en que haban llevado su doble vida en Berln, Wiberg haba tenido en cuenta casi todas las posibilidades, menos sta. Incluso ahora no poda creerlo. El cambio de plan no afectara al trabajo de los dos, por lo menos por ahora: tenan que seguir enviando informacin y Wiberg, en su papel de almacenista, continuara distribuyendo material a los agentes si se lo ordenaban. Pero, por lo que saba Wiberg, pocos, si es que haba alguno, de los especialistas entrenados y saboteadores, encargados de utilizar el material disponible, haban llegado a la ciudad. Jessen-Schmidt haba estado esperando varias semanas a un solo hombre, un radiotcnico que iba a montar el transmisor y receptor que an esperaba oculto bajo una pila de carbn en el stano de Wiberg. Desanimado, Wiberg se preguntaba si podra ir alguna otra persona entendida o si el equipo nunca podra utilizarse. Aquel escondrijo de suministros era peligroso. Los alemanes an podan descubrirlo. Y lo que sera peor: podan encontrarlo los rusos. Wiberg confiaba en que Londres hubiese informado a sus aliados del este sobre el reducido grupo de espas en Berln. Si no, sera difcil de explicar el gran depsito de material militar. Wiberg tambin tena un motivo personal para estar inquieto. Despus de sus muchos aos de viudez, haba conocido recientemente a una joven llamada Inge Mller. Haban decidido casarse cuando terminase la guerra. Y Wiberg se preguntaba si Inge estara segura cuando llegasen los rusos. Trat de apartar esos temores pero nunca se haba sentido tan desanimado. Los haban abandonado. El comandante del Primer Ejrcito de Tanques, el coronel general Mijal Katukov, colg con un gran golpe el telfono de campaa y, volvindose, dio una furiosa patada a la puerta de su cuartel general. Acababa de recibir un informe del jefe de la 65a Brigada de Tanques, desde el frente de Altos de Seelow. Los rusos no iran as a parte alguna. Le vamos siguiendo los talones a la infantera le haba dicho el general Ivn Yushchuk a Katukov. Nos llevan por las narices! Algo aplacado ya, Katukov se volvi desde la puerta para dirigirse a su Estado Mayor. Con las manos en las caderas y mientras mova incrdulo la cabeza, dijo: Esos demonios hitlerianos! Nunca he visto semejante resistencia en toda la guerra. Luego Katukov anunci que l mismo iba a descubrir qu diantre es lo que tiene todo parado. Pero, pasara lo que pasase, l tena que tomar los Altos por la maana, para que Yukov pudiera comenzar su ofensiva.

Al sur, las fuerzas del mariscal Koniev haban roto las defensas alemanas en un frente de 28 km al oeste del Neisse. Sus tropas cruzaban el ro. Ya tenan operando veinte puentes (algunos de esos puentes podan sostener sesenta toneladas de tanques) veintin transportadores para el transporte de tropas y dicisiete puentes ligeros de asalto. Mientras que los bombarderos en picado Stormovik abran un camino, los tanques de Koniev haban recorrido ms de 16 km por entre las defensas enemigas en menos de ocho horas de batalla. Ahora Koniev se hallaba exactamente a 34 km de Lbben, el sitio donde Stalin le haba sealado la separacin entre su fuerzas y las de Yukov. All, los tanques de Koniev daran la vuelta hacia el noroeste y tomaran por la carretera principal que pasaba por Zossen y llevaba a Berln. En los mapas, esta carretera estaba marcada como Reichstrasse 96 la que el mariscal de campo Gerd von Rundstedt haba llamado der Wer zur Ewigkeit: el camino a la eternidad. Pareca casi como si las autoridades no estuviesen preparadas para enfrentarse con el hecho de que Berln se hallaba en peligro. Aunque el Ejrcito Rojo estaba slo a unos 50 km de Berln, no se haba dado alarma alguna ni se haba anunciado oficialmente. Los berlineses saban muy bien que los rusos haban atacado. El primer indicio haba sido el apagado tronar de la artillera: ahora lo decan los refugiados, y la noticia se difunda por telfono y personalmente. Pero an era fragmentaria y contradictoria y, a falta de autnticas informaciones, se difundan los rumores y los bulos. Algunos decan que los rusos estaban a menos de 16 kilmetros y otros crean saber que estaban ya en los suburbios de la parte este. Nadie saba con exactitud cul era la situacin, pero la mayora de los berlineses crean que los das de la ciudad estaban contados, y que haba empezado su estertor de muerte. Sin embargo, lo asombroso era que la gente segua haciendo la vida normal. Desde luego, todos estaban nerviosos y era cada vez ms difcil conservar la apariencia exterior de la normalidad, pero todos lo intentaban. En cada parada, la gente acosaba al lechero Richard Poganowska con preguntas. Sus clientes parecan esperar que l supiera ms que nadie. Pero Poganowska, que siempre sola estar tan alegre, tena ahora tanto miedo como sus clientes y no poda satisfacer la curiosidad de stos. En la Kreuznacherstrasse segua colgado el retrato de Adolfo Hitler en la salita de estar del funcionario de Correos nazi pero ni siquiera esto tranquilizaba ya a Poganowska. Le alegr ver a su joven amiga, la nia de trece aos Dodo Marquardt que le esperaba pacientemente en una esquina de Friedenau. La nia sola ir con l en su carro por espacio de una manzana o dos y le ayudaba muchsimo a mantener el nimo. Ahora, sentada junto a su perro Poldi, Dodo charlaba contenta. Pero a Poganowska le era difcil prestar atencin esta maana. Algunos slogans recin pintados haban aparecido en los muros medio derruidos de aquella zona, y el lechero los lea sin entusiasmo. Uno anunciaba: Berln seguir siendo alemn. Otros decan: Victoria o Esclavitud, Viena volver a ser alemana y Quien cree en Hitler, cree en la victoria. En la parada

donde la nia sola quedarse, Poganowska la ayud a bajar del carro. Con una sonrisita, la nia dijo: Hasta maana, seor lechero, y Poganowska le contest: Hasta maana, Dodo. Cuando volvi a instalarse en su carro, Richard Poganowska se pregunt cuntos maanas quedaran an. El pastor Arthur Leckscheidt, que oficiaba en un entierro en el cementerio cerca de su iglesia bombardeada, no crea que el sufrimiento que an faltaba por pasar fuese peor que el de ahora. Le pareca que haba transcurrido una eternidad desde que la bella iglesia de Melanchton haba sido destruida. Durante las pocas semanas pasadas, haban muerto tantas personas en los ataques areos que el empleado de su parroquia no anotaba ya en el registro las muertes. Leckscheidt estaba al borde de una gran tumba colectiva en la que yacan los cadveres de cuarenta vctimas de los ataques areos de aquella noche. Slo estaban presentes unas cuantas personas mientras l lea el servicio funeral. Cuando termin, la mayora de ellas se marcharon, pero se qued all una muchacha. Le dijo a Leckscheidt que su hermano era uno de los muertos. Luego, llorosa, aadi: Era de las SS. No tena religin. Vacil y luego pregunt: Rezar usted por l? Leckscheidt afirm con la cabeza. Por muy en desacuerdo que estuviese con los nazis y con las SS no poda negar a nadie en trance de muerte dijo las palabras de Dios. Inclinando la cabeza, rez: Seor, no me ocultes Tu rostro... mis das han pasado como una sombra... mi vida nada es ante Ti... mi tiempo est en tus manos... En una pared cercana, alguien haba escrito durante la noche las palabras: Alemania victoriosa. La Madre superiora Cunegundes anhelaba que todo aquello terminase. A pesar de que Haus Dahlen, el convento y casa de maternidad atendida por las hermanas misioneras del Sagrado Corazn en Wilmersdorf, era casi una pequea isla en su reclusin religiosa, la Madre Superiora, bajita, regordeta y enrgica, no dejaba de tener fuentes de informacin. El Club de Prensa de Dahlem, que estaba en la villa del Ministro de Asuntos Exteriores Joachim Von Ribbentrop, enfrente del convento, se haba cerrado la noche anterior. A unos amigos periodistas que haban ido a despedirse, les haba odo decir que el final se acercaba y que la batalla por la ciudad tendra lugar dentro de unos pocos das. La decidida Madre Superiora esperaba que la lucha no se prolongase. Pocos das antes un avin aliado se haba estrellado en la huerta del convento y el tejado de ste haba quedado destruido. El peligro estaba demasiado cerca. Ya era tiempo de sobra de que esta insensata y terrible guerra terminase. Adems, ella tena ms de doscientas personas de las que cuidarse: ciento siete criaturas recin nacidas (de las cuales noventa y una eran ilegtimas), 32 madres, y, adems 60 monjas y hermanas legas. Como si las hermanas no tuvieran bastante quehacer, la Madre Superiora les haba dado an ms trabajo. Con la ayuda del portero, algunas de las monjas haban pintado enormes crculos blancos con brillantes cruces rojas a los lados del edificio y en el nuevo tejado de papel alquitranado que cubra todo el segundo piso (el tercero haba desaparecido con el tejado). La Madre Superiora, que era muy realista, encarg a sus alumnas y enfermeras que transformasen el comedor y las salas de recreo en salas de primeros auxilios. El comedor de las enfermeras se haba convertido en capilla iluminada por cirios de noche y de da, y los stanos estaban ahora divididos en nurseries y en una serie de habitaciones ms pequeas para casos especiales. Incluso se haba preocupado la Madre Superiora de que

todas las ventanas fuesen condenadas y protegidas con sacos de arena por fuera. Estaba perfectamente preparada para lo que pudiera venir. Pero haba algo contra lo que no saba cmo protegerse: comparta la inquietud de su confesor y mentor, el Padre Bernhard Happich, de que las mujeres pudieran ser molestadas por las fuerzas de ocupacin. El Padre Happich haba anunciado que hablara a las hermanas acerca de este asunto el 23 de abril. Ahora, despus de las noticias que le haban llevado los periodistas, la Madre Superiora Cunegundes confiaba en no haber esperado demasiado. Le pareca que los rusos podan llegar de un momento a otro. Mientras la gente esperaba noticias, ocultaba su angustia con humor sombro. Un nuevo saludo se hizo popular en la ciudad. Personas completamente desconocidas se estrechaban la mano y se decan: Bleib brig, Sobreviva. Con esto, muchos berlineses parodiaban lo que haba dicho por la radio Goebbels diez das antes. Este, insistiendo en que la suerte de Alemania dara un brusco cambio, haba dicho: El Fhrer sabe con exactitud la hora exacta de ese cambio. El destino nos ha enviado a este hombre para que nosotros, en este tiempo de gran sufrimiento externo e interno, podamos testificar el milagro. Ahora, esas palabras se repetan por todas partes, casi siempre imitando irrisoriamente el estilo espectacular del Ministro de Propaganda. Otro dicho se haba hecho muy popular. Nada tenemos de qu preocuparnos, se aseguraban solemnemente unos a otros. Grfaz nos salvar. Grfaz era, desde haca mucho tiempo, el apodo berlins de Hitler. Era la abreviatura de Grosster Feldherr Aller Zeiten, El General ms grande de todos los tiempos. Incluso con la ciudad ya casi bajo los caones rusos, la gran mayora de las empresas industriales berlinesas seguan en plena produccin. Las granadas y la municin eran enviadas al frente en cuanto salan de la fbrica de Spandau. El equipo elctrico era producido en las fbricas Siemens de Siemensstadt; grandes cantidades de herramientas eran fabricadas en Marienfelde, Weissensee y Erkner; los caones de los fusiles los producan en la fbrica Rheinmetall-Borsig, de Tegell; los tanques, camiones y caones autopropulsados eran fabricados en cadena en Alkett, en Rhleken; y en cuanto a los tanques, eran reparados en la fbrica de Krupp y Druckenmller, de Tempelhof y los entregaban directamente a los ejrcitos. La urgencia era tan grande que la empresa haba pedido a los obreros extranjeros que saban conducir que sirvieran de chferes de emergencia. El francs Jacques Delaunay, condenado a trabajos forzados, fue uno de los que se negaron rotundamente. Hiciste muy bien le dijo aquella tarde a Delaunay un conductor de tanques que regres a la fbrica. Sabes adonde llevamos aquellos tanques? Pues directamente al frente. Continuaban funcionando no slo las fbricas sino todos los servicios. En la seccin meteorolgica de Potsdam, los hombres del tiempo anotaban por rutina que la temperatura a medioda era de sesenta y cinco grados y que se esperaba un descenso al anochecer hasta los cuarenta grados. El cielo estaba despejado con algunas nubecillas de vez en cuando y soplaba el viento suave del sudoeste que se poda cambiar en del sudeste por la noche. Se predeca un cambio de tiempo para el da 17: cielo cubierto con posibilidad de tormentas.

Debido en parte al buen tiempo, las calles estaban llenas de gente. Las amas de casa, ignorando lo que el futuro poda reservarles, compraban las mercancas no racionadas dondequiera que podan. Todas las tiendas tenan largas colas. En Kpenick, Robert y Hanna Schultze pasaron tres horas en una cola para comprar pan. Quin saba cundo se podra comprar ms? Como miles de otros berlineses, los Schultze haban procurado encontrar alguna manera de olvidar sus angustias. Luchando con las dificultades del nuevo y caprichoso sistema de transportes, cambiaron de autobuses y tranvas seis veces para llegar a su destino en Charlottenberg: un cine. Era la tercera vez que iban a uno aquella semana. En varios distritos haban visto las pelculas tituladas Ein Mann wie Maximilian (Un hombre como Maximiliano); Engel mit dem Saitenspiel (Angel con una lira), y Die Grosse Nummer (El gran nmero). Die Grosse Nummer era una pelcula de ambiente circense y Robert la consideraba la mejor de las que haba visto aquella semana. El prisionero de guerra francs Raymond Legathire vio que haba tanta confusin en el cuartel general de Bendlerstrasse que su presencia no sera echada de menos y, con toda tranquilidad, se tom la tarde libre. En aquellos das los guardias no parecan preocuparse por esas cosas. Legathire haba conseguido una entrada para un cine cerca de la Plaza de Potsdam reservado para los soldados alemanes. Se instal cmodamente en la oscuridad cuando empezaba la pelcula, especialmente reestrenada por el Ministerio de Propaganda. Era una epopeya a todo color intitulada Kolberg y trataba de la heroica defensa por Graf von Gneisenau de esa ciudad pomerania en la guerra franco-prusiana. Durante la proyeccin, Legathire estaba tan fascinado por la conducta de los soldados que tena en torno suyo como por la pelcula. Estaban emocionados. Gritaban, aplaudan, se lanzaban exclamaciones unos a otros. Estaban entusiasmados con esta crnica filmada de una de las legendarias figuras militares alemanas. Se le ocurri a Legathire pensar que algunos de estos soldados no tardaran mucho en tener la oportunidad de convertirse tambin ellos en hroes.

La seal lleg inesperadamente. En su oficina de la Philarmonie, el conjunto de edificios donde se hallaban las salas de concierto y los estudios de ensayos de la Filarmnica de Berln, el Dr. Gerart von Westermann, gerente de la orquesta, recibi un mensaje del Reichsminister Albert Speer: la Filarmnica interpretara su ltimo concierto aquella tarde. Von Westermann haba sabido siempre que la seal llegara as, sbitamente y pocas horas antes de un concierto. Las instrucciones de Speer eran que todos los msicos que hubieran de marcharse, lo haran inmediatamente despus del concierto. Su viaje terminara en la regin Kulmbach-Bayreuth, a unos 384 km al suroeste de Berln, la misma zona adonde Speer haba enviado anteriormente la mayor parte de los instrumentos ms preciados de la Filarmnica. Segn el Reichsminister, los americanos ocuparan la regin de Bayreuth en cuestin de horas. Slo haba algo que no iba bien. El plan original de Speer haba sido la

evacuacin de toda la Filarmnica, pero fracas. Temiendo que el plan pudiese llegar a los odos de Goebbels, Von Westermann slo haba advertido a aquellos miembros de la orquesta de los que estaba seguro. Con gran asombro suyo, result que la gran mayora de ellos, por razones familiares o sentimentales o por otros vnculos con la ciudad, no queran marcharse. Cuando el plan fue sometido a votacin, fue rechazado. A Gerhard Taschner, el joven virtuoso del violn, le pidieron informase a Speer. El Reichminister tom la noticia filosficamente pero dej pendiente el ofrecimiento. El propio automvil de Speer y su chfer estaran esperando la ltima noche a los que quisieran marcharse. Taschner, su esposa y sus dos hijos, as como la hija de otro msico, Georg Diburtz, se marcharon. Pero fueron los nicos. Incluso Von Westermann, en vista de la votacin, crey su deber quedarse. Por si haba algunos profesores que vacilaban, hubo que informarles que esta era su ltima oportunidad. An haba la posibilidad de que algunos de los que estaban en el secreto cambiasen de opinin y decidieran marcharse. As, cuando apenas quedaban tres horas para el concierto de aquella tarde, Von Westermann modific el programa. Era demasiado tarde para ensayar y los msicos que nada saban del plan de evacuacin se asombraran del cambio. Pero tanto para los enterados como para quienes no estaban al tanto, la msica que haba elegido Speer fue la seal de que aquel era el ltimo concierto, y tuvo un sombro y emocionante significado. Las partituras que orden Von Westermann que se pusieran sobre los atriles, llevaban el ttulo Goteerdammerung, la trgica msica de la muerte de los dioses.

Ya estaba clarsimo para todos los berlineses que lo de La Fortaleza Berln era un mito; incluso los menos entendidos podan darse cuenta de lo mal preparada que estaba la ciudad para resistir un ataque. Los principales caminos y grandes carreteras estaban todava abiertos. Haba pocos caones y vehculos blindados a la vista y aparte de los viejos de la guardia cvica, algunos en uniforme y otros slo con brazales cosidos a las mangas de sus chaquetas, no se vean tropas. Desde luego, haba por todas partes toscas defensas. En las callejuelas, en los patos, alrededor de los edificios del Gobierno y en los parques haba grandes montones de materiales de fortificacin. De vez en cuando se vean algunos rollos de alambre espinoso, masas de obstculos de acero contra los tanques y viejos camiones y tranvas que no se utilizaban, llenos de piedras. stos haban de usarse para bloquear las principales calles cuando empezase el ataque contra la ciudad. Pero serviran estas barricadas para detener a los rusos? Lo menos tardarn los rojos dos horas y quince minutos en abrirse paso deca un chiste de aquellos das . Dos horas para troncharse de risa y quince minutos para acabar con las barricadas. Las lneas de defensa trincheras, zanjas anti-tanques, barricadas y posiciones artilleras, slo se vean en las afueras, e incluso stas, como podan darse cuenta claramente los berlineses, eran muy incompletas. Un hombre que sala de la ciudad en auto aquel da, encontr los preparativos de defensa completamente ftiles y ridculos! Ese hombre era un experto en fortificaciones, el general Max Pemsel, que haba sido el jefe de Estado Mayor del

Sptimo Ejrcito, que defenda Normanda el Da D. Por no haber conseguido sus fuerzas contener la invasin, Pemsel lo mismo que otros haba cado en desgracia con Hitler a partir de entonces. Le haban dado el mando de una oscura divisin que luchaba en el norte y se haba resignado a ese mando muerto. Pero el da 2 de abril, Pemsel, con gran sorpresa suya, haba recibido instrucciones del general Jodl de trasladarse a Berln en avin. El mal tiempo le impidi llegar a la capital hasta el 12 de abril. Jodl le haba amonestado por su tardanza. Ya sabe usted, Pemsel, que se le haba nombrado a usted comandante de Berln, pero ha llegado usted demasiado tarde. Cuando oy estas palabras, dira Pemsel ms tarde: se me quit un gran peso del corazn. Ahora, en vez de tener el mando de Berln, Pemsel iba de camino hacia el frente italiano: Jodl le haba nombrado Jefe de Estado Mayor del ejrcito del mariscal Rodolfo Graziani. A Pemsel este destino le pareca un sueo. Dudaba de que siguiera existiendo ese ejrcito de Graziani: sin embargo, Jodl le haba dado instrucciones como si la guerra fuese un grandsimo xito y hubiese de continuar muchos aos. Su tarea le advirti a Pemsel ser muy difcil porque no slo exige grandes conocimientos militares sino tambin gran habilidad diplomtica. Por muy poco realista que esto pareciese, Pemsel estaba contentsimo de que lo mandasen a Italia. De camino, pasara por Baviera y podra ver a su esposa y a sus dems familiares. Y cuando llegase a Italia, era muy probable que la guerra hubiese terminado ya. Cuando Pemsel sali de Berln, pens que el destino y el tiempo haban sido excepcionalmente benvolos con l. Era evidente que la ciudad no poda defenderse. Y cuando pas ante un revoltijo de troncos de rboles, barras de acero y bloques de hormign en forma de cono que seran utilizados como obstculos anti-tanques movi incrdulo la cabeza. An ms lejos, el automvil pas rpidamente junto a unos viejos que abran trincheras. Cuando dej atrs la ciudad, recordaba Pemsel ms tarde: Di gracias a Dios por permitir que fuese apartado de mis labios aquel amargo cliz. En su cuartel general de la Hohenzollerndainm, el comandante de la capital, general Reymann, se hallaba ante un enorme mapa mural de Berln y miraba las lneas de defensa sealadas en l, preguntndose, como l mismo haba de contarlo pasado el tiempo qu se supona, por amor de Dios, que deba yo hacer. Reymann apenas haba dormido en los tres das anteriores y estaba materialmente deshecho. Desde por la maana haba estado atendiendo llamadas telefnicas, asistiendo a varias reuniones, visitando sectores del permetro defensivo, as como dando gran nmero de rdenes, la mayora de las cuales, segn l mismo crea, tenan muy poca posibilidad de ser llevadas a efecto antes de que los rusos llegasen a la ciudad. A primera hora de aquel da, Goebbels, Gauleiter de Berln y su defensor por nombramiento propio haba celebrado su habitual consejo de guerra semanal. A Reymann estas reuniones le parecan ya casi una farsa. Aquella tarde le describi la ltima a su Jefe de Estado Mayor, el coronel Refior: Me dijo las mismas cosas de siempre: Si la batalla de Berln empezase ahora mismo, dispondra usted de toda

clase de tanques y caones de diferentes calibres, as como de varios miles de ametralladoras ligeras y pesadas, as como varios centenares de morteros y de grandes cantidades de la correspondiente municin. Reymann hizo una pausa y luego le dijo a Refior: Segn Goebbels, tendremos todo lo que necesitemos... si Berln es cercado. Luego Goebbels haba cambiado de repente el tema de la conversacin: Una vez que empiece la batalla de Berln, dnde piensa usted instalar su cuartel general?, pregunt. Goebbels se propona instalar el suyo en el bunker del Parque Zoolgico. Y propuso a Reymann que tambin l operase desde all. Reymann crey darse cuenta de lo que el Gauleiter pensaba en aquellos momentos: sin duda, quera tener a Reymann y la defensa de Berln completamente bajo su mando. Con el mayor tacto de que fue capaz, Reymann rechaz ese ofrecimiento: No me gustara dijo que un impacto casual eliminase al mismo tiempo el mando militar y el poltico. Goebbels dej de hablar de aquello pero Reymann not que el Gauleiter se haba enfriado. Porque Goebbels saba perfectamente que sera casi imposible destruir el macizo bunker del Zoo incluso con veinte bombas de las de mayor calibre. Reymann saba que el Reichsminister no olvidara que su ofrecimiento haba sido rechazado. Pero entonces, precisamente cuando tena que dedicarse a la tarea casi desesperada de intentar preparar la defensa de Berln, la ltima persona del mundo que le gustara tener cerca sera a Goebbels. A l le sonaban a huecas las promesas del Gauleiter. Slo unos cuantos das antes, discutiendo sobre los suministros, Goebbels haba dicho que la defensa de Berln podra contar por lo menos con 100 tanques. Reymann haba pedido una lista escrita. Cuando por fin la consigui, result que eran 25 tanques completos, y 75 que se estn construyendo. Pero lo mismo daba cuntos tanques haba en la lista; Reymann saba que no vera ninguno de ellos. El frente del Oder tendra prioridad para esas armas vitales. Segn Reymann, slo un ministro comprenda de verdad lo que le esperaba a Berln. Y ste era el Reichsminister Albert Speer; e incluso ste tena un punto dbil. Inmediatamente despus del consejo de guerra del Gauleiter, se haba ordenado a Reymann que se presentase a Speer. En la ex-Embajada Francesa de la Pariser Platz, donde tena su despacho el jefe de produccin de Hitler para la guerra, Speer, ste, que sola ser muy tratable, estaba furioso. Sealando la gran carretera que cruzaba el plano de la ciudad, quiso saber qu se propona hacer Reymann en el eje Este-Oeste. Estoy construyendo una pista de aterrizaje entre la Puerta de Brandeburgo y la Columna de la Victoria, respondi ste. Por qu? Por qu? explot Speer. Por qu? Est usted derribando mis postes del alumbrado y eso no puede usted hacerlo! Reymann crea que Speer conoca ya el plan. En las batallas de Breslau y Knigsberg, los rusos se haban apoderado casi inmediatamente de los aeropuertos en las afueras de ambas ciudades. Para evitar que eso ocurriera en Berln, se haba decidido construir una pista de aterrizaje casi en el centro mismo del distrito del Gobierno, a lo largo del eje Este-Oeste donde ste cruzaba el Tiergarten. Por esa razn haba de decir despus Reymann, de acuerdo con la Luftwaffe, fue elegida la franja entre la Puerta de Brandeburgo y la Columna de la Victoria. Lo cual

significaba que tendran que quitar los ornamentales postes de la luz y los rboles, en una extensin de casi treinta metros a cada lado. Cuando le habl de este plan a Hitler, dijo que se podran quitar los postes pero no los rboles. Hice todo lo posible para convencerle que cambiase de idea, pero Hitler insisti en que no se talasen los rboles. Aunque le dije que si no desaparecan los rboles slo quedara sitio para que aterrizasen y despegaran pequeos aeroplanos, sigui empeado en conservarlos. No s qu razones tena para ello, pero la desaparicin de los rboles no poda haber empeorado, ya por aquellas fechas, la belleza de la ciudad. Y ahora Speer se opona a que se quitasen los postes de la luz. Reymann le explic la situacin a Speer, diciendo finalmente que tena permiso del Fhrer para quitar los postes. Pero eso no impresion al Reichsminister. No puede usted quitarlos dijo, Me opongo a ello. Luego aadi Speer: Parece no darse usted cuenta de que yo soy el responsable de la reconstruccin de Berln. En vano trat Reymann de hacerle cambiar de idea a Speer. Insisti: Es vital que tengamos disponible una pista de aterrizaje, sobre todo en ese sitio. Pero el Reichminister no quera oir ms de eso. Como recordaba Reymann, la conversacin termin expresando Speer su intencin de hablarle de ello al Fhrer. Mientras tanto, los postes siguieron all y las obras de la pista de aterrizaje tuvieron que interrumpirse... aunque los rusos avanzaban sin cesar hacia nosotros. Poco antes de terminar aquella entrevista, Speer plante el asunto de los puentes de Berln. De nuevo le insisti a Reymann, como a Heinrici el da antes, que era intil destruir los puentes, que el agua, la electricidad y el gas iban por muchos de ellos y que arrancar esas lneas vitales sera paralizar grandes partes de la ciudad y hacer mucho ms difcil mi tarea de reconstruccin. Reymann saba que Speer ejerca una gran influencia sobre Hitler. Y ya haba recibido una orden directa de la Reichkanzlei para que borrase de su lista de destrucciones varios de esos puentes. Ahora, Speer insista en que no se destruyesen los puentes. Pero Reyman estaba tan terco como Speer. A menos que Hitler diera contraorden, Reymann se propona seguir las instrucciones y volar los puentes restantes. Hacerlo le gustaba tan poco como a Speer pero no estaba dispuesto a arriesgar su vida y su carrera por salvarlos. Desde el despacho de Speer, Reymann hizo una rpida visita a uno de los sectores defensivos de los alrededores de Berln. Cada una de estas inspecciones slo servan para ahondar la conviccin de Reymann de que las defensas de Berln eran una ilusin. En los aos triunfales, los nazis nunca haban tenido en cuenta la posibilidad que haba de que llegase un da en que la capital tuviera que defenderse en ltima instancia. Haban construido fortificaciones en todos los dems sitios la lnea de Gustav en Italia, el Muro atlntico a lo largo de la costa europea, la Lnea Sigfrido en la frontera occidental de Alemania pero ni siquiera una trinchera en torno a Berln. Ni aun cuando los rusos avanzaron con titnica fuerza por Europa oriental e invadieron la Patria, se decidieron Hitler y sus consejeros militares a fortificar la ciudad. Slo cuando el Ejrcito Rojo lleg al Oder a principios de 1945 comenzaron los alemanes a reforzar las defensas de Berln. Lentamente, unas pocas trincheras y

algunos obstculos antitanques aparecieron en las afueras del este de la ciudad. Luego, increblemente, cuando el Ejrcito Rojo se detuvo ante el ro helado en espera de los deshielos primaverales, tambin se detuvieron los preparativos para la proteccin de la capital. Hasta marzo no se prest a la defensa de Berln una atencin seria, y entonces ya era demasiado tarde. Faltaban ya las fuerzas y los medios para levantar las fortificaciones necesarias. En dos meses agotadores de frentica actividad, se haba instalado unas lneas defensivas. A fines de febrero, se construy un cinturn de obstculos a toda prisa que rodeaba a la capital, con interrupciones, por espacio de 30 a 50 km. Esta lnea pasaba por bosques y pantanos y a lo largo de largos ros y canales, en su mayor parte al norte, al sur y al este de la ciudad. Antes de que Reymann hubiese tomado el mando, se haban dado rdenes que declaraban a las zonas de obstculos lugares fortificados. De acuerdo con la mana de fortalezas que tena Hitler, se mand a los contingentes locales de la Guardia Cvica que resistieran en esos sitios y luchasen hasta el ltimo hombre. Para convertir a esos lugares en una slida zona de resistencia haban sido precisas enormes cantidades de hombres, caones y dems material pues el cinturn de obstculos rodeaba durante casi 234 km al Gran Berln. Como no tard en descubrir Reymann, los llamados lugares fortificados, excepto donde la zona de obstculos dependa directamente del Ejrcito, no solan ser ms que unas pocas trincheras que cubran las principales carreteras y algunas posiciones artilleras salteadas o unas cuantas estructuras reforzadas con cemento apresuradamente convertidas en fuertes con ventanas fortificadas y troneras para ametralladoras. Estas dbiles posiciones, la mayora de ellas ni siquiera ocupadas, eran sealadas en los mapas defensivos de la Reichskanzelei como fortificaciones de primera importancia. La principal lnea de resistencia se hallaba en la propia ciudad. Tres anillos concntricos formaban la pauta de la defensa interior. El primero, de 96 km de circunferencia daba la vuelta por las afueras. A falta de fortificaciones adecuadas, todo haba sido utilizado para formar barreras: viejos vagones de ferrocarril, carros, edificios en ruinas, macizos muros de hormign, bunkers de proteccin antiarea transformados y, como colaboracin de la naturaleza, lagos y ros de Berln. Ahora, brigadas de hombres trabajaban noche y da para ligar estos recursos tanto naturales como ideados por los hombres, en una lnea defensiva continua y como barrera antitanque. Toda esta labor se estaba realizando a mano. Faltaba la maquinaria precisa. La mayora de las excavadoras haban sido enviadas desde haca ya tiempo al frente del Oder para las fortificaciones. Las pocas mquinas restantes podan emplearse muy poco por la escasez de combustible ya que ste se enviaba a las divisiones panzer. Se supona que trabajaban unos 100.000 obreros en las fortificaciones. En realidad, nunca fueron ms de 30.000. Escaseaban incluso las herramientas de mano y las llamadas en los diarios pidiendo picos y palas, haban dado poco resultado. Como dijo el coronel Refior: Los jardineros de Berln parecen considerar ms importante sembrar patatas que cavar trampas para tanques. A Reymann todo esto le pareca ya intil. El permetro defensivo no poda terminarse a tiempo.

Era una tarea imposible. El segundo anillo, el medio, poda ser un formidable obstculo si lo ocupaban tropas veteranas bien provistas de armas. Tena una circunferencia de unos 40 km y sus barreras llevaban mucho tiempo colocadas. La red ferroviaria de Berln haba sido convertida en una trampa mortal. En algunos lugares haban abierto profundos cortes de 90 a 180 m de anchura que constituan perfectas zanjas antitanques. Desde las casas fortificadas que dominaban las vas, los artilleros podan atacar muy bien a los tanques inmovilizados. En otros lugares la lnea segua al ferrocarril elevado (S-Bahn) dando a los defensores la ventaja de estar en altos terraplenes. E incluso si estas defensas cedan, an quedaba el tercer anillo o interior en el centro de la ciudad. Llamada La Ciudadela, esta ltima zanja estaba entre los brazos del canal Landwehr y el ro Spree, en el distrito Mitte. Casi todos los principales edificios del Gobierno se acumulaban en esta ltima isla de defensa. En grandes estructuras ligadas por las barricadas y los muros de cemento, los ltimos defensores podran resistir en el inmenso ministerio del Aire, el de Goering (Reichsluftfartministerium) en el enorme centro militar Bendler Block y en los vacos y resonantes edificios de la Reichskanzelei y el Reichstag. Radiando desde la Ciudadela por los tres anillos defensivos, haba ocho sectores cada uno de ellos con su comandante. Comenzando por el distrito Weissensee en el este, los sectores estaban indicados desde la A a la H. El crculo interior era el Z. El apoyo de estos anillos, seis formidables torres antiareas, a prueba de bomba se esparcan por la ciudad: en Humboldthain, en Friedrichshain y en los terrenos del Parque zoolgico de Berln. Faltaban muchos vnculos vitales en Festung Berln. Pero lo que ms faltaba era el elemento humano. Incluso en condiciones ideales, crea Reymann, hubieran hecho falta 200.000 soldados completamente equipados y fogueados para defender la ciudad. En cambio, slo contaba para defender los 512 km cuadrados, un rea casi igual a la de la ciudad de Nueva York, con una mezcla de tropas desde los Jvenes Hitlerianos de 15 aos hasta hombres de ms de 70. Tena polica, unidades de ingenieros y dotaciones de bateras antiareas pero su nica infantera consista en 60.000 guardias cvicos sin entrenar. Estos cansados viejos de la Volkssturm que ahora abran trincheras o se dirigan lentamente hacia las posiciones en las cercanas de Berln, tendran que llevar el mayor peso de la defensa de la ciudad. La Volkssturm eran unos militares de pacotilla. Aunque se situaban junto a la Wehrmacht en caso de emergencia, no se les consideraba parte del ejrcito. Sus mandos, como los de la Juventud Hitleriana, eran los funcionarios locales del Partido; ni siquiera Reymann podra tomar el mando de ellos hasta despus que empezase la batalla. Incluso el equipo del Volkssturm dependa del Partido. No tenan vehculos, ni cocinas de campaa, ni comunicaciones propias. La tercera parte de los hombres de Reymann iban desarmados. Y el resto era como si lo estuviese. Sus armas dira Reymann procedan de todos los pases que haban luchado contra Alemania o junto a ella. Aparte de las fabricadas por nosotros, eran fusiles italianos, rusos, franceses, checoslovacos, belgas, holandeses, noruegos e ingleses. Haba nada menos que quince tipos diferentes de

fusiles y diez clases de ametralladoras. Encontrar municin para esta mescolanza de armas era casi imposible. Los ms afortunados eran los batallones equipados con fusiles italianos: contaban con un mximo de veinte balas cada uno. Para los fusiles belgas result que serva un cierto tipo de bala checa pero la municin belga era intil para los fusiles checos. Haba pocas armas griegas, pero, por alguna razn, abundaban las municiones griegas. La escasez era tan desesperante que se descubri una manera de adaptar las balas griegas para que pudieran ser disparadas por los fusiles italianos. Y estas frenticas disposiciones no eran lo ms indicado para aliviar el problema general. En este primer da del ataque ruso, el trmino medio de municin suministrada a cada guardia cvico era aproximadamente cinco cartuchos por fusil. Mientras Reymann efectuaba su gira por las afueras del este de Berln, tuvo la seguridad de que los rusos arrollaran las posiciones alemanas. Faltaban demasiados requisitos para la defensa. Casi no se dispona de minas, de modo que los cinturones de campos de minas, esenciales para una posicin defensiva, apenas existan. Uno de los ms antiguos y eficaces medios de defensa, el alambre espinoso, era casi imposible de obtener. La artillera de Reymann se compona slo de algunos caones antiareos mviles, unos pocos tanques y las masivas torres de caones antiareos. Por muy eficaces que fueran estas bateras de amplio ngulo, tenan una utilidad muy limitada. A causa de sus posiciones fijas, esos caones no podan dirigirse hacia el suelo para atacar a bocajarro a la infantera y a los tanques. Reymann saba que su situacin no tena esperanza. Y casi tan pesimista era la perspectiva en los dems sitios. No crea que el frente del Oder pudiera resistir ni esperaba ayuda de las tropas que volvan a la ciudad. El coronel Refior haba hablado con los jefes del cuartel general de Busse sobre la posibilidad de obtener ayuda. La respuesta fue tajante: No la espere de nosotros le dijo el jefe de Estado Mayor de Busse, el coronel Arthur Hlz. El 9 Ejrcito permanece y seguir en el Oder. Si es necesario, all moriremos; pero no nos retiraremos. Reymann pensaba mucho en una curiosa experiencia que haba tenido en un sector con un oficial de la Volkssturm. Qu hara usted ahora le haba preguntado Reymann, si viera usted de pronto unos tanques rusos a lo lejos? Cmo nos avisara usted? Suponga que los tanques vinieran en esta direccin. Dgame lo que hara. Con gran asombro de Reymann, el hombre ech a correr y fue hasta el pueblo que haba detrs de las posiciones. Pocos minutos despus regres sin aliento y muy desanimado. No consegu hablar por telfono explic con timidez. Haba olvidado que Telfonos est cerrado entre la una y las dos. Cuando regres a la ciudad, Reymann miraba sin ver por la ventanilla del auto. Senta una angustiosa sensacin de derrota y que en esa negrura poda desaparecer Berln para siempre.

El frente se estaba hundiendo lenta pero inevitablemente bajo la masiva presin enemiga. Heinrici haba estado en el frente todo el da yendo de un cuartel general a otro, visitando las posiciones y hablando con los jefes. Le maravillaba que los soldados de Busse se las hubieran arreglado tan bien en circunstancias tan terribles. Primero, el Noveno Ejrcito haba resistido tres das de fortsimos ataques preliminares; y ahora, durante ms de 24 horas, haban estado resistiendo en toda su fuerza la principal ofensiva rusa. Las tropas de Busse haban respondido ferozmente a este ataque. Slo en el rea de Seelow haban derribado 132 aviones e inutilizado ms de 150 tanques. Pero esta resistencia se estaba debilitando. Mientras se diriga en auto hacia su cuartel general, una multitud de refugiados obstaculiz a Heinrici. Los haba estado viendo durante todo este da: unos llevando paquetes, otros empujando carros de mano llenos con sus ltimas posesiones, otros en carros de granja tirados por caballos o bueyes... En muchos sitios, el gran nmero de refugiados le planteaban a las tropas de Heinrici un problema casi tan grande como los rusos. En su puesto de mando el general daba su impresin sobre la situacin a su Estado Mayor. Con gran seriedad, Heinrici resumi lo que haba visto. No pueden resistir mucho ms dijo. Los hombres estn ya tan agotados que llevan la lengua fuera. Sin embargo, seguimos resistiendo. Es algo que Schrner no podra hacer. Ese gran soldado no ha sido capaz de contener a Koniev ni siquiera un da. Poco tiempo despus telefone el jefe del OKH, el general Hans Krebs: Tenemos buenos motivos para estar satisfechos, le dijo a Heinrici con suavidad. Este le dio la razn: Desde luego, si tenemos en cuenta la importancia del ataque, no hemos perdido mucho terreno, dijo. Krebs hubiera preferido una respuesta ms optimista y as se lo dijo a Heinrici, pero ste replic secamente: He aprendido a no alabar nunca al da hasta que llega el crepsculo.

En la oscuridad, el soldado Willy Feldheim agarr con ms firmeza su abultado Panzerfaust. No estaba seguro de dnde estaba pero haba odo decir que esta lnea de madrigueras que cubran las tres carreteras del rea de Klodsterdorf, se hallaba a unos 28 km del frente. Un rato antes, esperando a que los tanques rusos llegasen a la carretera, Willy haba tenido la sensacin de estar viviendo una gran aventura. Haba estado pensando en cuando viera el primer tanque y pudiese por fin disparar el can antitanque por primera vez. A las tres compaas que cubran las encrucijadas, les haban dicho que dejasen acercarse lo ms posible a los tanques antes de disparar contra ellos. El instructor de Willy le haba advertido que no disparase hasta una distancia de 54 m. Willy se preguntaba cunto tardaran en aparecer los tanques. Acurrucado en la hmeda madriguera, Willy pensaba en los das trompeta. Record sobre todo un luminoso da de 1943 en que Hitler en el Estadio Olmpico hallndose Willy entre los trompetas que entrada del Fhrer. Nunca olvidara las palabras del caudillo ante la en que l era haba hablado tocaban a la concentracin

de la Juventud Hitleriana: Sois la garanta del futuro... Y la multitud haba chillado: Fhrer Befiehl! Fhrer Befiehl! Haba sido el da ms memorable en la vida de Willy. Aquella tarde haba tenido la conviccin de que el Reich tena el mejor ejrcito, las mejores armas, los generales mejores y, sobre todo, el ms grande de los dirigentes del mundo. Aquel ensueo se desvaneci con el sbito fogonazo que ilumin el cielo nocturno. Willy mir hacia el frente y volvi a oir el sordo tronar que haba olvidado momentneamente. Sinti fro. Empez a dolerle el estmago y tena ganas de llorar. Willy Feldheim, que tena quince aos, estaba aterrado y todos aquellos nobles propsitos y tantas estimulantes palabras, de nada le servan ahora.

El redoble del tambor era casi imperceptible. Suavemente, las tubas respondieron. De nuevo son el ensordecido redoble del tambor. Las tubas replicaron baja y ominosamente. Luego se animaron los bajos, y la tremenda grandiosidad del Gtterdammerung surgi de la Filarmnica de Berln. El estado de nimo de los oyentes en la Sala Beethoven, pareca tan trgico como la msica. La nica iluminacin vena de la luz de los atriles. Haca fro en el local y la gente llevaba puestos los abrigos. El Dr. Von Westermann ocupaba un palco con su esposa y su hermano. Cerca, en otro palco, estaba la hermana del director de la orquesta Robert Heger, con tres amigos. Y en su sitio habitual se hallaba el Reichsminister Albert Speer. Inmediatamente despus de interpretar el concierto para violn, de Beethoven, Taschner, con su familia y la hija de Georg Diburtz, haban abandonado el local. Iban en busca de la seguridad, mas eran los nicos. Speer haba cumplido su promesa. Su automvil estaba esperando. Incluso haba hecho que su ayudante escoltase al pequeo grupo hasta su lugar de destino. Ahora el arquitecto de la monstruosa maquinaria industrial blica de Hitler, escuchaba la musical tempestad que revelaba la maldad de los dioses y que presentaba a Sigfrido en lecho de fuego funeral, y a Brunhilda subiendo a caballo la pira para unirse a l en su muerte. Luego, con el estruendo de los timbales y los tambores, la orquesta lleg a su climax: el terrible holocausto que destruy al Valhalla. Y cuando la majestuosa y fnebre msica llen la sala, el pblico sinti una pena demasiado honda para expresarla con lgrimas48.

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Probablemente, hay tantas versiones del ltimo concierto como sobrevivientes de la orquesta. Unos cuentan una historia, y otros otra distinta. Hay tambin diferencias de opinin sobre la fecha, el programa e incluso sobre quines eran los intrpretes. Los que ignoraban el plan de Speer, se niegan a creer que ese plan existiese. La versin que aparece aqu se basa en el relato del Dr. Von Westermann y en sus apuntes, y adems en una informacin subsidiaria de Gerhard Taschner.

Casi nada quedaba del que fue poderoso Tercer Reich. Aplastado por ambos lados, pareca en el mapa un reloj de arena: formaban la parte de arriba el mar del Norte y el Bltico, mientras que Baviera, parte de Checoslovaquia, Austria y el norte de Italia, ocupado ahora por Alemania, constituan la mitad inferior. A lo ancho del cuello entre estas dos zonas, slo 144 km separaban a los americanos de los rusos. An se luchaba intensamente en el norte y, en menor grado, en el sur. En el centro, el Noveno Ejrcito, del general William Simpson, se limitaba a mantener sus posiciones a lo largo del Elba limpiando las bolsas de resistencia a las que haban dejado atrs en su ofensiva contra el ro y rechazando ocasionales contraataques contra sus cabezas de puente. Haba un mal sitio para el Noveno: Magdeburgo. Una y otra vez, su comandante se haba negado a rendirse. Pero Simpson se haba hartado ya: llam a sus bombarderos y arras ms de una tercera parte de la ciudad. Luego envi sus tropas contra ella. En la tarde del da 17, cuando las unidades de la 30a Divisin de Infantera y la 2a Acorazada empezaron el ataque, el general Bradley lleg al cuartel general de Simpson. Son el telfono. Simpson lo cogi, escuch un momento y, tapando el receptor con la mano, le dijo a Bradley: Parece que, por fin, podemos tomar el puente de Magdeburgo. Qu haremos entonces, Brad? Demasiado bien saba Bradley lo que deseaba Simpson que l dijese: que el puente de la autobahn era el camino ms directo y rpido para Berln. Pero movi la cabeza y dijo: Demonios. Ya no nos hacen falta ms cabezas de puente sobre el Elba. Si conquista el puente, tendr que lanzar por l un batalln. Esperemos que los otros lo vuelen antes de que tenga que verse metido en esto. Las instrucciones que tena Bradley de la SHAEF eran claras: no darle a Simpson esperanzas de avanzar. Las rdenes decan: Haga lo necesario para evitar una ofensiva de gran escala, incluyendo la formacin de nuevas cabezas de puente al este de la lnea Elba-Mulde... Las fuerzas de Simpson haban de seguir siendo una amenaza para Berln, pero nada ms. Minutos despus, una segunda llamada arregl la cuestin. Cuando colg el telfono, Simpson le dijo a Bradley: Ya no hay que perocuparse. Los "krauts" han volado el puente. En efecto, la voladura del puente acab con la ilusin de Big Simp Simpson, que haba deseado meter su poderoso Noveno Ejrcito en Berln, la ciudad que el Comandante Supremo haba descrito como indudablemente, el premio principal. En las aldeas al norte del Elba los vecinos fueron despertados por un lejano

gemido. El extrao ruido se fue haciendo ms intenso y pronto pudieron ver una extraa aparicin. Por la carretera avanzaban dos gaiteros escoceses tocando sus gaitas. Tras ellos iban 12.000 prisioneros de guerra que conduca el oficial Dixie Deans con la ayuda de una reducida guardia alemana. Los uniformes de los prisioneros estaban andrajosos y todos llevaban sus cosas en un pequeo lo echado a la espalda. Iban muy delgados, hambrientos y con mucho fro, pero todos llevaban la cabeza muy erguida. El decidido Deans se haba preocupado de que fuesen as. Cuando pasen ustedes por los pueblos les dijo a los prisioneros vayan muy estirados y muestren a esos malditos superhombres quin ha ganado esta guerra. Dixie iba en una vieja bicicleta que amenazaba con deshacerse a cada momento. En el neumtico delantero un parche cubra una gran hinchazn. Pero, por muchos brincos que diera la bicicleta, Dixie agradeca este medio de transporte. Iba de columna a columna vigilando a los prisioneros y observando a los guardias alemanes que marchaban a cada lado de cada columna. Todos los caminos estaban llenos de POW (prisioneros de guerra). Haba casi 2.000 en cada columna y aunque Deans procuraba recorrer todas las filas, era una tarea agotadora. Despus de diez das de una marcha que no pareca tener sentido, los prisioneros estaban cansadsimos. Llevaban con ellos unos pocos camiones alemanes con provisiones, pero la mayora de los hombres vivan en pleno campo. El coronel Ostmann, que mandaba la columna de prisioneros pareca fastidiado por la larga marcha y la falta de comida, y le dijo a Deans: Nada puedo hacer para remediarlo. Dixie le crea. Creo que no tiene idea de adonde demonios nos dirigimos, le dijo Deans a su compaero el oficial de la RAF Ronald Mogg. Los prisioneros haban errado como nmadas desde que salieron de Fallingsbostel. Ahora iban hacia la ciudad de Gesse, donde unos camiones que llevaban paquetes de la Cruz Roja les esperaban, segn se deca. Deans esperaba poder detenerse all y no avanzar ms. Le dijo a Ostmann que la marcha era intil pues los ingleses los sobrepasaran muy pronto. Y Deans esperaba acertar en esto, pues por lo que los hombres pudieron oir en las preciadas radios secretas que se haban llevado con ellos del campo de prisioneros, las noticias de los aliados eran buenas. Mogg, un experto taqugrafo, anotaba las noticias de la BBC dos veces al da. Cuando poda lograr un enchufe, utilizaban la radio del gramfono; durante la marcha ponan el receptor operado por bateras. Uno de los guardias alemanes, el intrprete de Ostmann, cabo Charlie Gumbach, consideraba una tontera del sargento John Bristow llevar al hombro el pesado y anticuado gramfono. Por qu no lo dejan ustedes en alguna parte?, le propuso el alemn. Es que le he tomado cario, Charlie respondi Bristow muy serio. Adems, los muchachos no me perdonaran que les dejara sin msica por las tardes. Bristow mir al alemn suspicazmente. Acaso no te gusta bailar, Charlie?, le pregunt. Gumbach se encogi de hombros sin saber qu decir ya; todos aquellos ingleses estaban locos. Cada vez que la columna de Deans iba a entrar en un nuevo pueblo los gaiteros empezaban a tocar y los cansados prisioneros se erguan y marcaban el paso. Por lo menos dijo Ron Mogg yendo con paso rpido junto a la bicicleta de Deans estamos impresionando muchsimo a los pueblerinos.

En el frente del Este, las tropas de Chuikov y de Katukov haban logrado por fin, con su aplastante superioridad numrica, conquistar los Altos de Seelow. Poco antes de medianoche del 16, como haba de recordar el general Popiel, "las primeras tres casas de los barrios del norte de Seelow fueron conquistadas... Fue una operacin muy difcil". Durante toda la noche del 16, los ataques del Ejrcito Rojo haban sido rechazados repetidamente por el fuego a bocajarro de los caones antiareos. "Los alemanes ni siquiera tenan que apuntar dijo Popiel. Sencillamente, disparaban sobre lo que tenan delante." Chuikov lleg a Seelow a medioda del 17. Aquella resistencia tan feroz le puso pesimista, hacindole pensar que "se tardara un da para atravesar cada lnea de resistencia entre el Oder y Berln". Hasta la noche del da 17 no fueron tomados los Altos. Haban tardado ms de 48 horas en cruzar las primeras dos lneas. Los rusos crean que haba por lo menos tres lneas ms como aqulla delante de Berln. Popiel, tratando de abrirse paso hasta el cuartel general de Katukov, a poca distancia de Seelow, vio que la lucha haba causado gran confusin. Haba tropas y tanques por todas partes, atestando todas las esquinas y calles, as como los jardines. La artillera alemana segua disparando. En un esfuerzo por tomar los Altos, las tropas de Yukov se haban desorganizado; ahora, antes de reemprender el avance, tenan que reagruparse. Yukov, furioso y consciente de lo mucho que adelantaba Koniev, pidi un esfuerzo total. Durante la lucha, los tanquistas soviticos haban encontrado una solucin ingeniosa para defenderse de los cohetes antitanques disparados por los Panzerfausts. Sorprendido, el general Yushchuk vio que sus tanquistas haban cogido todos los colchones metlicos que pudieron encontrar en las casas alemanas y los ponan en la delantera de los tanques para contrarrestar el impacto de los chatos cohetes. Precedidos por los colchones metlicos, los caones soviticos se preparaban para el asalto a la ciudad. Cerca de Cottbus, en un castillo medieval que dominaba al Spree, el mariscal Koniev esperaba que le llamasen para ir a Mosc. Una batera enemiga solitaria segua disparando en algn sitio. Koniev pens que era un tpico fuego de artillera alemn por sus disparos metdicos y cuidadosamente espaciados. Se preguntaba a qu estaran disparando; quiz contra el castillo o la antena de la estacin de radio de su cuartel general. Fuera cual fuese el blanco, esos disparos no obstaculizaban el avance de sus tanques, que llevaban cruzando el Spree desde medioda. Ya haban dejado atrs al ro desde haca varios kilmetros y se abran paso por entre un enemigo desintegrado y que hua hacia Lbben, cerca del punto donde terminaba el lmite de su ejrcito con el de Yukov. Para Koniev haba llegado el momento de llamar a Stalin y pedirle permiso para lanzar sus tanques al norte, hacia Berln. Koniev tena motivos sobrados para estar muy animado. Sus tanques haban avanzado con inesperada rapidez, aunque la lucha haba sido muy enconada en algunas reas y a pesar de que el nmero de bajas era muy elevado. A primera hora de esta maana del da 17, al dirigirse hacia el frente para presenciar el cruce del Spree, Koniev se haba dado cuenta por primera vez de lo terrible que haba

sido la batalla. Su automvil haba pasado por bosques incendiados y por campos agujereados por los disparos de la artillera. Haba, recordaba ms tarde, enormes cantidades de tanques incendiados, material que se reflejaba en los arroyos y en las charcas, montones de metal retorcido y muertos por todas partes, lo que restaba de las fuerzas que haban batallado y pasado por estas tierras. Koniev haba esperado grandes dificultades en el cruce del Spree, que en algunos sitios tiene una anchura de 54 metros. Cuando lleg al cuartel general del Tercer Ejrcito de Tanques del general Rybalko, ya haban cruzado varios tanques en el transbordador, pero este procedimiento era muy lento. El obstculo del Spree tena que ser forzado en masa. Koniev y Rybalko acudieron a toda prisa a una parte donde las patrullas de reconocimiento haban informado que haba poco fondo y se poda cruzar sin medio de transporte. Aunque el ro tena all cerca de 45 metros de ancho, Koniev, despus de inspeccionar el terreno, decidi arriesgarse a enviar un tanque en un cruce de prueba. Rybalko eligi la mejor tripulacin de tanques en su principal destacamento y les explic lo que deban intentar. El tanque se sumergi y, bajo el tiroteo de la orilla occidental, empez lentamente a cruzar. En aquel sitio, el ro tena slo una profundidad de poco ms de un metro. Unos tras otros, los tanques de Rybalko se lanzaron al agua. La lnea alemana del Spree estaba ya vencida. Las fuerzas de Koniev cruzaron en masa el ro y cargaron a toda velocidad. Ahora, en el castillo de Cottbus, el mariscal llam a Mosc. Un ayudante entreg a Koniev el radiotelfono. Cuando empez a hablar, no olvid el formulismo militar que Stalin siempre exiga. Aqu, el comandante del Primer Frente Ucraniano dijo. Habla el camarada Stalin. Diga. Esta es mi situacin tctica inform Koniev. Mis fuerzas estn ahora a 23 kilmetros al noroeste de Finsterwalde y mi infantera se encuentra a orillas del Spree. Despus de una pausa, aadi: Propongo que mis formaciones acorazadas avancen inmediatamente en direccin norte. Evit cuidadosamente citar a Berln. Yukov dijo Stalin est teniendo dificultades. An est acabando con las defensas de los Altos de Seelow. Parece ser que la resistencia enemiga es all muy dura. Hubo otra breve pausa y luego dijo Stalin: Por qu no se pasan las unidades acorazadas de Yukov por el hueco abierto en el frente de usted y le deja que desde all vaya a Berln? Es eso posible? Camarada Stalin se apresur a decir Koniev, se tardara mucho tiempo y se creara gran confusin. No es necesario transferir unidades acorazadas desde el Primer Frente Bielorruso. En mi seccin, las operaciones son muy favorables. Y se decidi a dar la zambullida: Yo tengo las fuerzas necesarias y estamos en perfectas condiciones para lanzar nuestros tanques contra Berln. Koniev explic que enviara sus fuerzas hacia la capital por Zossen, a unos 40 kilmetros al sur de Berln.

A qu escala est el mapa que utiliza usted? pregunt Stalin de pronto. De uno a doscientos mil respondi Koniev. Hubo una pausa mientras Stalin consultaba su propio mapa. Luego dijo: Se da usted cuenta de que Zossen es el cuartel general del Estado Mayor general alemn? Koniev dijo que lo saba. Se produjo otra pausa. Por ltimo, Stalin dijo: Muy bien. Estoy de acuerdo. Dirija usted sus tanques contra Berln. El generalsimo aadi que fijara nuevas lneas limtrofes y repentinamente colg. Koniev tambin colg, inmensamente satisfecho. Yukov se enter de la ofensiva de Koniev contra Berln por el propio Stalin y esta conversacin, segn parece, no fue muy agradable para el general. Nadie sabe lo que hablaron, pero el Estado Mayor de Yukov pudo ver en su comandante el efecto de lo que haban hablado. El teniente coronel Pavel Troyanoskii, corresponsal del peridico militar Estrella Roja, haba de recordar este incidente: El ataque se haba detenido y Stalin le ri a Yukov. Era una situacin seria, y una reprimenda de Stalin en esas circunstancias no poda elegir palabras suaves. Troyanovskii se dio perfecta cuenta de que Yukov, un hombre que llevaba en su cara la expresin de su voluntad de hierro y a quien le molestaba compartir con alguien su gloria, estaba tremendamente fastidiado. El general Popiel describi el estado de nimo de Yukov ms sucintamente: Tenemos un len entre nosotros, les dijo a sus compaeros. El len no tard en mostrar sus garras. Aquella tarde, el sombro Yukov dio una escueta orden al Primer Grupo de Ejrcitos Bielorruso: Ahora, tomad Berln! Se extenda una gran confusin por las lneas alemanas. Era evidente la escasez en todas partes y en todo. Faltaban los transportes, haba una carencia casi total de combustible y las carreteras, atestadas de refugiados, hacan imposible los movimientos en gran escala de las tropas. Esta inmovilidad produca tremendas consecuencias: cuando las unidades cambiaban de posicin, su equipo, incluyendo la preciadsima artillera, tena que ser abandonado. Adems, las lneas de comunicacin estaban fallando y en algunos sitios ya no existan. Resultado de ello es que las rdenes se quedaban con frecuencia atrasadas cuando llegaban a su destino e incluso cuando eran transmitidas. En esta catica situacin, los jefes que llegaban al frente para hacerse cargo de unidades descubran que nada haba que mandar. En algunas reas, hombres inexpertos, sin nadie que los mandase, no saban exactamente dnde estaban ni quin luchaba a sus flancos. Incluso, en los cuerpos veteranos, los cuarteles generales tenan que trasladarse con tanta frecuencia que a menudo las tropas no saban dnde estaba el puesto de mando o cmo ponerse en contacto con l. Las unidades eran capturadas o, sencillamente, dejadas atrs, aniquiladas. Otras,

desmoralizadas, se deshacan y huan. En slo dos sitios permaneca intacto el frente del Vstula. El rea del norte, defendida por el Tercer Ejrcito Panzer del general Hasso von Manteuffel, no haba sido atacada en el masivo asalto de Yukov, pero Von Manteuffel esperaba que le atacasen de un momento a otro los bielorrusos del mariscal Konstantin Rokossovskii. Ms al sur, parte del Noveno Ejrcito de Busse an resista. Pero empezaba a afectarle la desintegracin general: su flanco izquierdo haba empezado ya a derrumbarse antes de la avalancha de los tanques de Yukov, y la derecha estaba cercada a medias por el avance de Koniev al sur de Berln. En realidad, el Grupo de Ejrcitos Vstula se estaba desintegrando pieza por pieza en el caos, la confusin y la muerte, tal como lo haba previsto Heinrici. Von Manteuffel, como Heinrici, nunca haba subestimado a los rusos; tambin l haba luchado contra ellos muchas veces antes. Ahora, desde su avin de reconocimiento Storch, sobre el Oder, estudiaba al enemigo. Los hombres de Rokossovskii no se esforzaban por ocultar sus preparativos de asalto. Las unidades de artillera e infantera se trasladaban abiertamente a las nuevas posiciones. Von Manteuffel se maravillaba de la sangre fra de los rusos. Llevaba varios das volando sobre sus lneas y ni siquiera se haban molestado en mirar al avin. Von Manteuffel saba que, cuando los rusos se pusieran en movimiento, l no podra resistir mucho tiempo. Era un general de panzer sin panzers. Para contener el avance de Yukov en el sector del Noveno Ejrcito, Heinrici haba privado al ejrcito de Von Manteuffel de las pocas divisiones panzer que le quedaban. Procedan del Tercer Cuerpo SS y defendan las bordes meridionales de su sector en los bosques de Eberswalde. El general de las SS Flix Steiner, considerado por los oficiales de la Wehrmacht como uno de los mejores generales de las SS, inform de que, aunque haba perdido los tanques, le haban dado otros refuerzos. Inform solemnemente a Von Manteuffel: Acabo de recibir 5.000 pilotos de la Luftwaffe, cada uno de ellos con su pequea Cruz de Hierro colgada al cuello. Dgame, qu hago con ellos? No me cabe duda les dijo Von Manteuffel a sus jefes y oficiales de que en los mapas de Hitler hay una banderita que dice 7a Divisin Panzer, aunque en realidad no tenga ni un solo tanque, ni un camin, ni una pieza de artillera, ni siquiera una ametralladora. Tenemos un ejrcito de fantasmas. Ahora, observando desde su avin los preparativos de los rusos, Von Manteuffel pensaba que poda esperarse el asalto enemigo hacia el 20. Y saba exactamente lo que iba a hacer entonces. Resistira lo ms posible y luego intentara retirarse, paso a paso, con mis soldados codo con codo y hombro con hombro, sin cesar hacia occidente. Von Manteuffel estaba dispuesto a que ni uno slo de ellos cayese en poder de los rusos. La situacin del Noveno Ejrcito era ya casi catastrfica, pero su comandante no pensaba retirarse. Para el general Theodor Busse, la retirada, excepto si se lo ordenaban, era comparable a la traicin, y las rdenes de Hitler eran de resistir. Los tanques de Yukov, que no cesaban de avanzar despus de haber pasado los Altos de Seelow, haban abierto una brecha en el flanco norte del ejrcito, y ahora los bielorrusos avanzaban con toda rapidez hacia Berln. La casi ausencia de comunicaciones haca imposible para Busse darse cuenta de la extensin que haba tenido el rompimiento del frente. Ni siquiera saba si los contraataques podan cerrar

los desgarrones de sus lneas. Su mejor informacin era que los tanques de Yukov estaban ya a 40 km de las afueras de Berln. Incluso ms alarmante era el tremendo empuje de Koniev a lo largo del flanco meridional del Noveno. Y el Primero de Ucranianos, que ya estaba ms all del Lbben, se arqueaba detrs del Noveno y se diriga, en direccin norte, hacia la capital. Busse pensaba qu ocurrira si el Noveno Ejrcito se vea cortado, como el Grupo de Ejrcitos de Model lo haba sido en el Ruhr. Model haba tenido buena suerte porque fueron los norteamericanos quienes los cercaron49. La situacin era especialmente penosa para el general Karl Weidling, cuyo 56 Cuerpo Panzer haba absorbido todo el ataque de Yukov en los Altos de Seelow. Su Cuerpo haba resistido a Yukov durante cuarenta y ocho horas, causndole un grandsimo nmero de bajas. Pero las divisiones de reserva prometidas que Weidling haba esperado tan angustiosamente la Divisin Nordland de las SS y la poderosa 18a Divisin de Granaderos Panzer no haban llegado a tiempo para los contraataques que habran podido detener a los tanques de Yukov. Pero, por lo menos, un hombre de la Divisin Nordland se present: su comandante, el general de divisin de las SS Jrgen Ziegler. Llegando en automvil al cuartel general de Weidling, al norte de Mncheberg, Ziegler anunci con toda calma que su divisin haba quedado a muchos kilmetros por falta de combustible. Weidling se puso lvido. Todas las divisiones panzer llevaban reserva de combustible para tales casos. Pero Ziegler, a quien no le gustaba luchar bajo las rdenes de los jefes de la Wehrmacht, por lo visto no consideraba urgente la llegada de su divisin. Se haban perdido veinte preciadas horas en reponer el combustible y Ziegler no poda llegar a tiempo. En cuanto a la 18a Divisin Panzer, que deba de haberle llegado a Weidling el da anterior, es decir, el 17, lleg el 18. Los contraataques a que se destinaba esta fuerza no tuvieron lugar: la divisin slo haba llegado a tiempo de retirarse. Weidling pareca condenado por la mala suerte. Cuando las masivas columnas de tanques de Yukov surgieron en la meseta, entre las unidades alemanas que ms sufrieron en el ataque estaba la que preocupaba ms a Heinrici: la 9a Divisin de Paracaidistas de Goering. Ya desmoralizados por su intervencin anterior en la batalla de los Altos, a los paracaidistas de Goering les entr pnico y huyeron cuando los tanques rusos, con sus caones al rojo vivo, penetraron por entre sus lneas. El coronel Hans-Oscar Whlermann, el nuevo jefe de la artillera de Weidling, que haba llegado el primer da de la ofensiva rusa en el Oder, presenci la derrota que sigui. Por todas partes, dijo, huan los soldados como locos. Aunque l sac la pistola, los frenticos paracaidistas no se detenan. Whlermann vio que el comandante de la divisin estaba completamente solo y desanimado por la huida de sus hombres y tratando de retener a los que poda. Por fin pudo contenerse la huida, pero los paracaidistas, tan alabados por Goering, seguan siendo en palabras de Whlermann una amenaza en el transcurso de toda la batalla. En cuanto a Heinrici, cuando supo la noticia telefone a Goering al
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La bolsa del Ruhr qued completamente eliminada el 18 de abril. Tres das despus se suicid Model.

Karinhall: Tengo algo que decirle le solt con acritud: Esas tropas de usted que estuvieron en Monte Cassino, sus famosos paracaidistas, pues... han salido huyendo. Aunque Weidling intent desesperadamente contener los asaltos acorazados rusos, el frente del 56 Cuerpo no pudo mantenerse. El jefe de E.M. de Weidling, teniente coronel Theodor von Dufving, vio que los rusos empezaban a obligarnos a retirarnos aplicndonos una terrible presin en una especie de maniobra de herradura, atacndonos por ambos lados y rodendonos una y otra vez. Tambin fue sometido este Cuerpo a un despiadado ataque areo. Von Dufving tuvo que protegerse treinta veces en cuatro horas. La tctica sovitica de pinzas haba obligado a Weidling a evacuar dos cuarteles generales desde medioda. El resultado fue que perdi toda comunicacin con el cuartel general de Busse. Al oscurecer, Weidling se hallaba en un stano iluminado con velas en Waldsieversdorf, al noroeste de Mncheberg. All recibi a un visitante: el ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop, que iba tembloroso y aprensivo. Se qued mirndonos con expectacin recordaba Whlermann, con ojos inquietos y tristes. Cuando supo la verdad sobre la situacin del 56 Cuerpo, pareci causarle una impresin aplastante. Vacilante, el ministro de Asuntos Exteriores hizo algunas preguntas con voz ronca y poco despus se despidi. Whlermann y otros miembros del Estado Mayor casi esperaban que Von Ribbentrop les hubiese dicho que habamos comenzado las negociaciones con los ingleses y los americanos. Esto nos habria dado esperanzas en aquellos momentos. Pero nada dijo de esto. Inmediatamente despus que el ministro de Asuntos Exteriores lleg el dirigente manco, de 32 aos, de la Juventud Hitleriana Arthur Axmann. Traa noticias que haban de alegrar a Weidling. Los chicos de la Juventud Hitleriana, anunci Axmann, estaban dispuestos a luchar y ocupaban ya las carreteras de la retaguardia del 56 Cuerpo. La reaccin de Weidling a esta noticia no fue la que Axmann haba esperado. Como recuerda Whlermann, Weidling estaba tan enfurecido que por unos momento ni siquiera pudo hablar. Luego, usando un lenguaje de lo ms impropio, rechaz con gran indignacin el plan de Axmann. No puede usted sacrificar a esos nios por una causa que ya est perdida dijo, furioso, al jefe de las Juventudes Hitlerianas. No los utilizar, y exijo que sea revocada la orden que moviliza a esos nios. El gordinfln Axmann se apresur a darle su palabra a Weidling de que la orden sera rescindida.

Lo cierto es que, si esa contraorden fue efectivamente dada, centenares de chicos de las Juventudes Hitlerianas, movilizados en las cercanas de la capital, no se enteraron. Siguieron en sus puestos. Y en las cuarenta y ocho horas siguientes fueron aplastados por los ataques rusos. Willy Feldheim y los 130 muchachos de su compaa fueron arrollados; retrocedieron en gran confusin y se detuvieron, intentando protegerse, en unas zanjas y en un bunker. Por ltimo, Willy, exhausto por el miedo, se tumb en un banco durante un rato de calma en la lucha y se qued dormido.

Horas despus se despert con una extraa sensacin de que algo andaba mal. Una voz dijo: Qu pasa? Qu raro que est todo tan silencioso. Los chicos salieron del bunker y se encontraron con una escena fantstica, increble como un viejo grabado de las guerras napolenicas. El sol brillaba y haba cadveres por todas partes. Nadie estaba en pie. Las casas se hallaban convertidas en ruinas. Haba automviles destrozados y abandonados, algunos de ellos todava ardiendo. Los muertos estaban amontonados en un cuadro ttrico, con sus fusiles y panzerfausts a su lado. Era un panorama espantoso. Y entonces comprendimos que estbamos solos. Los chicos se haban pasado durmiendo toda la tarde.

En Berln, la tensin aumentaba a cada hora que pasaba. Las escasas fuerzas de que dispona el general Reymann, y que cubran los crculos exteriores del permetro defensivo, haban sido prevenidas de que la seal Clausewitz, nombre en clave para el ataque a la ciudad, poda darse en cualquier momento. Se haban tomado varias medidas de emergencia, dejando claro para todos los berlineses que haba llegado el momento de la verdad. Entre otras cosas, a lo largo de los principales caminos y avenidas haba comenzado el cierre de las barricadas. Ni siquiera Goebbels poda ignorar ms tiempo la amenaza. Al Ministerio de Propaganda llegaba un torrente de noticias histricas y de slogans de urgencia. El peridico oficial del Partido nazi, el Vlkischer Beobachter, anunci el cruce sovitico del ro Oder y deca: Una nueva y dura prueba, quiz la peor de todas, se halla ante nosotros. El peridico segua diciendo: Cada metro cuadrado de territorio por el cual tenga que luchar el enemigo, cada tanque sovitico que sea destruido por un granadero, por un hombre de la Volkssturm o por un muchacho hitleriano, representa mucho ms hoy que en cualquier otro momento de esta guerra. La consigna para este da es: Apretad los dientes! Luchad como diablos! No cedis fcilmente ni un slo pie del suelo patrio! La hora de la decisin exige el ltimo esfuerzo, el ms grande! Se advirti a los berlineses que los rusos haban decidido ya el destino de los habitantes de la ciudad. Los que no cayeran en las barricadas deca Goebbels, seran liquidados en la deportacin como trabajadores forzados. En la tarde del da 18, el general Reymann recibi una orden de la Reichskanzlei, confirmada ms tarde por una llamada personal de Goebbels, comunicando que todas las fuerzas disponibles, incluida la Volkssturm, han sido reclamadas por el Noveno Ejrcito para defender posiciones de segunda lnea en el frente. En otras palabras, la ciudad habra de quedarse desguarnecida para que se fortaleciesen las defensas exteriores. Reymann estaba asombrado. En seguida fueron enviados al frente diez batallones de la Volkssturm y un regimiento de unidades de la defensa antiarea de la Gran Alemania. Despus de varias horas de bsqueda y de requisa, fue reunida una mezclada coleccin de vehculos y enviados al frente del Este. Mientras los vea marchar, Reymann se volvi hacia el delegado de Goebbels y le encarg, muy irritado: Dgale a Goebbels que ya no es posible defender la capital del Reich. Sus habitantes estn indefensos.

El rostro de Carl Wiberg no trasluca emocin alguna, pero not que le temblaban las manos. Despus de largos meses de haber estado indagando, apenas poda creer lo que oa. Hallndose junto a otros compradores ante el mostrador principal del almacn de alimentos del mercado negro, se inclin para acariciar a sus perritos, y as poda escuchar mejor, aunque las dos mujeres que se hablaban junto a l, muy bien vestidas, no intentaban hablar en secreto. La mayora de los berlineses no conocan esta bien provista tienda. Slo venda a selectos clientes, incluyendo a los bien situados en la jerarqua nazi. Wiberg compraba desde haca mucho tiempo en aquella tienda, y all haba obtenido muy buenas informaciones con slo escuchar a clientes como estas dos seoras tan bien alimentadas. Pens que deban de estar bien enteradas, ya que los maridos de las dos eran nazis importantes. Wiberg decidi que ya haba escuchado bastante. Recogi el paquete con su compra, se quit el sombrero para saludar al propietario y sali de la tienda. Una vez en la calle, apresur el paso y fue en busca de Jessen-Schmidt. Varias horas ms tarde, despus de una larga discusin, los dos estuvieron de acuerdo en que la noticia que llevaba Wiberg tena que ser cierta. En la tarde del mircoles 18 de abril, un mensaje iba camino a Londres. Aunque en todos los dems casos no les haban hecho caso, Wiberg tena la ferviente esperanza de que los aliados atendieran este informe. Segn lo que haba odo en la tienda, Hitler se hallaba en la zona de Berln, concretamente en el cuartel general de Bernau, slo a 22 km al noroeste de la capital. Qu mejor regalo le podan dar a Hitler, con motivo de cumplir sus 56 aos el da 20 de abril, que un bombardeo areo masivo? El general Alfred Jodl, jefe de Operaciones de Hitler, regres a su casa a las tres de la madrugada del 20 de abril. Le haban salido muchas arrugas en el rostro de tantas preocupaciones y del cansancio tan grande que tena. Al llegar le dijo a su esposa, Luise, que haba llegado ya la crisis. Debes empezar a hacer las maletas y estar lista para marcharte, le advirti. Luise replic que deseaba continuar con su trabajo en la Cruz Roja. Pero Jodl insisti: Con tu apellido de casada, los rusos no esperaran ni un solo da en mandarte a la Lubianka. Su esposa le pregunt que hacia dnde podan marcharse, y l le respondi que al Norte o al Sur, cualquiera sabe. Y aadi: Pero confo en que podamos enfrentarnos juntos con el final. Hablaron la mayor parte de la noche. Poco antes de las diez de la maana sonaron las sirenas. Apostara que hoy tendr Berln una racin extraordinaria de bombas dijo Jodl. Siempre ocurre el da del cumpleaos de Hitler. Jodl subi a toda prisa al piso de arriba para afeitarse antes de volver al Fhrerbunker. Este cumpleaos no haba de ser distinto de los dems del Fhrer. Habra el habitual desfile de funcionarios del Gobierno, los miembros del Gabinete acudiran para felicitar a Hitler, y Jodl estara presente. Cuando, ya afeitado, baj las escaleras, Luise le esperaba con la gorra y el cinturn en las manos. El se los puso, recogi su cartera de los mapas, bes a su mujer y le dijo: Tengo que darme prisa para la felicitacin. Luise se pregunt, como haca ahora todos los das, si se volveran a ver de nuevo. Que tengas mucha suerte!, grit a su

marido cuando ste subi al coche. Otro personaje de la corte de Hitler se dispona tambin a partir para la ceremonia. El Reichsmarschall se propona presentarse a tiempo para demostrar que segua siendo leal, pero haba decidido despedirse antes de su enorme castillo y su finca en Karinhall, a unos 80 km al noroeste de Berln. Haba tomado esta decisin poco despus de comenzar el bombardeo sovitico a las 5:30 de la maana. Goering haba llamado primero al cuartel general de Heinrici, en el cercano Prenzlau. Haba comenzado el ataque por el norte, segn le haban dicho: por fin se haba desencadenado la ofensiva de la Segunda de Bielorrusos contra el Tercer Ejrcito Panzer de Von Manteuffel. Goering saba muy bien que Von Manteuffel no dispona de fuerzas adecuadas. El Reichsmarschall haba visitado varias veces aquel frente y no haba dejado de decirles a un general tras otro que all nada tenan preparado por exceso de vagancia. Los rusos se reirn mucho cuando crucen estas lneas. Goering se haba preparado bien para este momento. Alineados en la carretera principal ante la finca estaban veinticuatro camiones de la Luftwaffe cargados con el contenido de Karinhall: sus antigedades, cuadros, plata y muebles. Este convoy haba de partir en seguida hacia el sur. La mayora de los que estaban en el cuartel general de la Luftwaffe en Berln, con su material, se marcharan en otros convoyes, ms tarde aquel mismo da50. Ahora, ante las puertas principales de su finca, hablaba unas pocas palabras finales con el comandante de la columna de camiones, el cual, rodeado de motociclistas, se march. Goering se qued mirando el enorme castillo de magnficos contrafuertes y alas. Se acerc a l un ingeniero de la Luftwaffe y le dijo que todo estaba listo. Mientras algunos de sus hombres y unos pueblerinos locales lo contemplaban, Goering cruz la carretera e, inclinndose sobre un detonador, hundi la varilla de presin. Con un horrsono estruendo, Karinhall vol en pedazos. Sin esperar a que el polvo se posara, Goering se dirigi hacia su coche. Volvindose hacia sus oficiales de ingenieros, dijo con toda calma: Bueno, esto es lo que hay que hacer algunas veces cuando se es prncipe heredero. Cerrando con fuerza la portezuela del coche, parti para Berln a la celebracin del cumpleaos de Hitler.

Hitler se levant a las once de la maana y a partir de medioda estuvo recibiendo los tributos de su camarilla. All estaban, entre otros, Joseph Goebbels, Martin Bormann, Joachim von Ribbentrop, Albert Speer y los jefes militares Karl Doenitz, Wilhelm Keitel, Alfred Jodl, Hans Krebs y Heinrich Himmler. Tras ellos estaban los gauleiters de la zona de Berln, los miembros de los Estados Mayores y
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Goering puede haber tenido an ms de 24 camiones. Heinrici cree que tenia cuatro columnas. Pero en este clculo podan estar incluidos los convoyes adicionales de la Luftwaffe que salieron de Berln aquel mismo da. De todos modos, lo asombroso es que en aquellos momentos, con los aviones en tierra y los camiones inmviles por falta de gasolina, Goering tena a su disposicin no slo camiones, sino grandes cantidades de combustible.

los secretarios. Luego, mientras sonaban a lo lejos los caonazos, Hitler, seguido por su squito, sali del bunker. All, en la bombardeada soledad de los jardines de la Reichskanzlei, pas revista a los hombres de dos unidades la Divisin Frundsberg de las SS, unidad recin llegada del Ejrcito de Curlandia51, y un orgulloso grupito de la Juventud Hitleriana. A todos haba de decir Axmann mucho despus les impresion el aspecto de Hitler. Andaba muy encorvado y le temblaban las manos. Pero era sorprendente la fuerza de voluntad que an irradiaba este hombre. Hitler estrech la mano a los chicos y condecor a algunos de ellos que Axmann le present, dicindole que se haban distinguido recientemente en el frente. Luego, Hitler pas revista a las filas de los SS. Estrech la mano a todos ellos y dijo, muy seguro, que el enemigo sera derrotado en las afueras de Berln. Contemplaba la escena Heinrich Himmler, el jefe de las SS. Desde el 6 de abril se haba estado reuniendo algunas veces en secreto con el conde Folke Bernadotte, director de la Cruz Roja sueca. De un modo vago, Himmler haba sondeado a Bernadotte sobre la posibilidad de negociar la paz con los aliados, pero ahora estaba all, reafirmando su lealtad y la de las SS a Hitler. Dentro de unas cuantas horas tena que reunirse una vez ms con Bernadotte. Inmediatamente despus de las ceremonias empez la conferencia militar de Hitler. Por entonces haba llegado ya Goering. El general Krebs inform sobre la situacin, aunque todas la conocan. Berln quedara cercada en cuestin de das, si no de horas, e, incluso antes de que eso ocurriera, el Noveno Ejrcito de Busse quedara como cogido en una trampa, si no se daban las oportunas rdenes para su retirada. Haba algo muy claro para los consejeros militares de Hitler: tanto ste como los ministerios y departamentos vitales que an seguan en Berln tenan que salir inmediatamente de la capital hacia el Sur. Sobre todo, Keitel y Jodl insistieron en ese traslado, pero Hitler se neg a reconocer que la situacin era tan mala. Segn el coronel Nicolaus von Below, de la Luftwaffe, que era ayudante del Fhrer, Hitler sostena que la batalla de Berln ofreca la nica probabilidad de evitar la derrota definitiva. Slo haca una concesin: en caso que los americanos y los rusos enlazaran en el Elba, el Reich sera mandado, en el Norte, por el almirante Doenitz, y en el Sur, posiblemente, por el mariscal de campo Albert Kesselring. Entre tanto se autoriz a varios departamentos del Gobierno para que se marcharan inmediatamente. Hitler no revel sus planes. Pero, por lo menos, tres personas de las que se hallaban en el bunker estaban convencidas de que nunca abandonara Berln. Frulein Johanna Wolf, una de las secretarias de Hitler, le haba odo decir das antes que se quitara la vida si crea que la situacin no tena remedio. Tambin Von Below crea que Hitler haba decidido quedarse en Berln y morir all. Jodl, cuando regres a su casa, le dijo a su mujer que Hitler le haba confesado: Jodl,

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Completamente rodeados en los Estados Blticos, los restos del Ejrcito de Curlandia fueron evacuados por fin por va martima y llegaron a Swinemnde a principios de abril. De las 18 divisiones slo llegaron a Alemania unos cuantos botes llenos de hombres, sin equipo.

luchar mientras tenga a mi lado a mis fieles y luego me matar52. La mayor parte del Gobierno haba salido ya de Berln, pero los dems departamentos administrativos del Reich casi parecan haberse estado preparando durante varios das para este momento final, como unos corredores que esperan el pistoletazo de la salida. Y ahora empez el verdadero xodo, que haba de continuar hasta que la ciudad estuviera ya rodeada del todo. El jefe de Estado Mayor de la Luftwafe, general Karl Koller, anot en su diario que Goering se haba marchado. Naturalmente escriba Koller, me dejan aqu para que caiga sobre m toda la ira de Hitler. Se marchaban los burcratas, tanto los importantes como los modestos. Philippe Hambert, un joven francs condenado a trabajos forzados, que era dibujante en las oficinas del doctor Karl Dustmann, uno de los arquitectos de la Organizacin Todt, se qued atnito cuando su jefe le dio un regalo de 1.000 marcos y despus sali de la ciudad. Margarete Schwarz, en el jardn de la casa de pisos donde viva en Charlottenburg, estuvo viendo un gran automvil azul conducido por el chfer y detenido ante una casa prxima. El vecino de Margarete, Otto Solimann, se acerc a ella y juntos estuvieron viendo cmo salan de aquella casa un ordenanza con una impecable chaqueta blanca y un jefe de marina con muchas condecoraciones de oro en su uniforme. En poco tiempo qued lleno de equipaje el automvil. Luego subieron los dos hombres y el auto parti a gran velocidad. Solimann le dijo a Margarete: Las ratas abandonan el barco que se hunde. Ese era el almirante Raeder. En total, las oficinas del comandante de Berln dieron dos mil permisos para salir de la capital. Haba algo casi cmico en los motivos que exponan los funcionarios del Estado y del Partido en sus peticiones para salir de Berln recordaba el jefe de Estado Mayor, coronel Hans Refior. Aunque Goebbels haba ordenado que ningn hombre capaz de llevar armas podr salir de Berln , no ponamos dificultades a los que solicitaban pase. Por qu bamos a retener a esos tipos despreciables? Todos ellos estaban convencidos de que con la huida salvaran sus valiosas vidas. Pero la mayora de la poblacin se quedaba. Huir no estaba a su alcance, debido a la escasez de transporte. En la clnica dental del nmero 213 de Kurfrstendam, la rubia Kthe Heusermann recibi una llamada telefnica de su patrn, el principal dentista de los nazis, profesor Hugo J. Blaschke, que se marchaba inmediatamente. Pocos das antes, Blaschke haba dado instrucciones a Kthe para que empaquetara todos sus archivos profesionales, rayos X, moldes y otro equipo en cajas para que l pudiera mandarlas recoger y enviarlas al Sur. Blaschke dijo que esperaba que el grupo de la Cancillera se marchase de un da a otro y nosotros nos vamos con ellos. Kthe le advirti que ella se quedaba en Berln. Blaschke se enfureci. Se da usted cuenta de lo que pasar cuando lleguen aqu los rusos? le pregunt. En primer lugar, la violarn a usted. Luego, la colgarn. Tiene usted idea de cmo son los rusos? Pero Kthe no poda creer que las cosas se pusieran tan mal. Luego haba de recordar que no entenda la seriedad de la situacin. Quiz fuese una insensatez por mi parte, pero estaba tan ocupada que no poda darme cuenta
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Estas palabras de Hitler a Jodl fueron anotadas por la esposa de ste, Luise, en su detallado diario. La anotacin va seguida por esta nota: Mi marido coment que, excepto en otra ocasin, despus de la muerte de mi primera esposa, sta fue la nica confidencia que me hizo Hitler.

de lo desesperado de la situacin. Blaschke insista. Haga usted el equipaje y salga. El grupo de la Cancillera y sus familias se estn marchando. Pero Kthe no se dejaba convencer. Se propona quedarse en la ciudad. Bueno dijo Blaschke. Recuerde lo que le dije. Y colg. De pronto, Kthe record algo que Blaschke le haba pedido unos das antes. Si l se marchaba de la ciudad y ella se quedaba, tendra que advertir a cierto amigo del dentista, empleando una frase en clave porque, como deca Blaschke, los telfonos pueden estar intervenidos, que los principales nazis estaban huyendo. Si toda la camarilla se haba marchado, la frase que deba emplear sera: Anoche quitaron el puente. Si slo se haban marchado algunos, la frase sera: Anoche slo se extrajo un diente. Ella no tena idea de quin era el amigo de Blaschke, aparte de que se llamaba el profesor Gallwitz o Grawitz, y creo que me dijo que era uno de los principales dentistas de las SS. Blaschke slo le haba dado el nmero del telfono. Ahora, convencida de que todo el grupo de la Cancillera se haba marchado, llam a ese nmero. Cuando le respondi una voz de hombre, Kthe dijo: Anoche quitaron el puente. Pocas horas despus, aquella tarde, el profesor Ernst Grawitz, jefe de la Cruz Roja alemana y amigo de Heinrich Himmler, se sentaba a comer con su familia. Cuando todos estuvieron sentados, Grawitz se agach, quit el seguro a dos granadas de mano y se hizo desaparecer, a la vez que a su familia53.

Los berlineses siempre recordaran el gran xodo como la espantada de los Faisanes Dorados. Pero los que aquel da tenan mayor conciencia del avance ruso eran los nazis que huan. Helena Boese, esposa del director de cine Karl Boese, recordaba que la nica preocupacin era entonces arreglrselas para seguir vivos. Las tropas soviticas estaban ya en Mncheberg y Strausberg, a unos 24 km al norte, y ahora se filtraba hasta la ciudad la noticia de que otra ofensiva rusa avanzaba hacia la capital desde el Sur, en direccin a Zossen. Georg Schrter, guionista de cine que viva en Tempelhof, tuvo muy buena fuente de informacin para enterarse de este avance ruso. Preocupado por una joven amiga suya, una artista de cabaret llamada Trude, berlinesa que viva en uno de los distritos de las afueras, al sur de Berln, Schrter le telefone a su casa. La joven le contest y luego dijo: Espera un momento. Tras una pausa volvi a hablar: Hay alguien aqu que deseara hablarte, dijo. Y Schrter se encontr conversando con un coronel sovitico que hablaba un alemn perfecto. Este le dijo a Schrter, que estaba asombrado: Puede usted tener la seguridad de que estaremos ah dentro de dos o tres das. Por todas partes al Norte, al Sur y al Este, los frentes se encogan. Y casi toda la maquinaria de la machacada y arruinada metrpoli iba perdiendo casi toda la energa o parndose del todo. Se cerraban las fbricas; los tranvas ya no
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Los testigos en el proceso de Nremberg descubrieron que Grawitz, como cirujano-jefe de Himmler, haba autorizado experimentos mdicos en prisioneros de los campos de concentracin.

circulaban; el Metro haba interrumpido sus servicios, excepto para el transporte de obreros esenciales. Ilse Knig, que trabajaba en un laboratorio del Departamento de Sanidad de la ciudad, recuerda el Roter Ausweis (pase rojo) que le dieron para que continuase trasladndose a su lugar de trabajo. Ya no se recogan las basuras, y el correo no se entregaba. Gertrud Evers, que trabajaba en la principal estafeta de correos de Oranien-burgstrasse, recordaba el terrible hedor de los paquetes de alimentos estropeados ya por el tiempo que llevaban all sin entregarse y que invadan todo el edificio. Como quiera que la mayor parte de la Polica se hallaba en unidades combatientes o en la Volkssturm, no patrullaba ya las calles. Para mucha gente, el 20 de abril hubo un detalle que dio la medida de la gravedad de la situacin: el Zoo cerr sus puertas. Cortaron la electricidad exactamente a las 10:50 de la maana y era imposible sacar agua con el motor. La corriente no vendra de nuevo hasta cuatro das despus, pero slo durante diecinueve minutos. Despus volvi a cortarse hasta que termin la batalla. Pero desde aquel da los guardianes estaban seguros de que muchos de los animales tenan que morirse, sobre todo los hipoptamos, que vivan en las charcas, y los habitantes del acuarium que ya antes se haban salvado. El vigilante de los pjaros, Heinrich Schwarz, que ya estaba preocupado por el estado de la rara cigea Abu Markub, que se mora de hambre lenta pero irremediablemente en el dormitorio de Schwarz, se preguntaba ahora cmo iba a sobrevivir el ave sin agua. Schwarz, que tena sesenta y tres aos, estaba dispuesto a llevar cubos de agua hasta que no pudiera ms, y no slo para Abu, sino para Rosa, la gran hipoptamo, y su hijo de dos aos, Knautschke. El director del Zoo, Lutz Heck, tena planteado un gran problema. Saba que, llegado el caso, los animales peligrosos deban ser matados, sobre todo el babn del Zoo, pero no haca ms que retrasar el momento de la decisin. Angustiado por la situacin y necesitado de algn reposo, Heck hizo algo que nunca haba hecho en su vida: se fue a pescar al Canal Landwehr con uno de los guardias del Zoo. All, mientras pensaban en todo, los pescadores lograron dos lucios. Aquel da, Fritz Kraft, el director del Metro, se reuni con el alcalde de Berln, Julius Lippert. El alcalde les dio a Kraft y a los directivos del Metro, reunidos all tambin, unas instrucciones realistas: Si los aliados occidentales llegan aqu primero dijo Lippert al grupo, entreguen ustedes las instalaciones intactas; pero si los que llegan primero son los rusos... se interrumpi, se encogi de hombros y aadi: Destruyanlas lo ms posible. Las pequeas centrales telefnicas automticas recibieron instrucciones semejantes. Se dijo a los mecnicos de la central de Buckow qus destruyeran las instalaciones antes de que los rusos pudieran apoderarse de ellas. Pero uno de los empleados, Herbert Magder, se dio cuenta, de pronto, de que nadie haba recibido instrucciones de cmo hacerlo. Magder no sabe que fuese destruida ni una sola central. Casi todas ellas continuaron funcionando a lo largo de toda la batalla. Tambin se orden a las fbricas que fueran destruidas, cumpliendo as la tctica hitleriana de tierra quemada. El profesor Georg Henneberg, director del Departamento qumico Schering en Charlottenburg, recuerda que -el director de la fbrica llam a todos los qumicos y les ley una orden que acababa de recibir. En ella se deca que, a medida que el enemigo se acercara, deban ser destruidas

todas las instalaciones de agua, gas, electricidad... El jefe de Henneberg, cuando acab de leer la orden, hizo una pausa y luego dijo: Y ahora, caballeros, ya saben ustedes lo que no tienen que hacer. Despidi a todos y cerr la fbrica, intacta. Como recuerda Henneberg, todos nos despedimos hasta la otra vida. Durante muchos aos, los berlineses haban de recordar aquel da 20 de abril por otra razn ms. Fuese por la celebracin del cumpleaos del Fhrer o por las circunstancias en que se hallaban todos, aquel da el Gobierno dio al hambriento pueblo raciones extras de alimento, llamadas raciones de crisis. Jrgen Erich Klotz, un veterano manco de 25 aos, recordaba que dieron menos de medio kilo de tocino o salchichas, medio kilo escaso de arroz o de avena, 250 gramos de lentejas, guisantes o judas, una lata de verduras en conserva, dos libras de azcar aproximadamente, un poco de caf, un paquetito de un sustituto de caf y algunas grasas. Aunque aquel da hubo casi cinco horas de bombardeos areos en Berln, las amas de casa desafiaron las bombas para recoger las raciones extras. Tendran que durar ocho das, y Frau Anne-Lise Bayer le dijo a su esposo, Erich: Con estas raciones podemos subir al cielo. El mismo pensamiento se les ocurri simultneamente, segn parece, a todos los berlineses; de modo que el alimento extra fue llamado Himmelfahrtsrationen..., raciones del da de la Ascensin. En Gresse, al norte del Elba, haban llegado paquetes de la Cruz Roja para los doce mil prisioneros a cargo del oficial Dixie Deans. ste se haba ocupado de todo. Incluso haba convencido al coronel alemn Ostmann que dejase ir a los hombres de la RAF al Centro de la Cruz Roja Internacional en Lbeck para que trajesen camiones y as poder hacer el reparto con, mayor rapidez. Las columnas de prisioneros cubran las carreteras alrededor de la ciudad donde se efectuaba la distribucin de los paquetes. Dos paquetes cada hombre, haba anunciado Deans. El efecto de esto en la moral de los hombres recordaba el sargento Carlton Younger fue electrizante. La llegada de los paquetes era un milagro que nos hizo considerar a Deans como a un santo. Deans iba de columna en columna en su frgil bicicleta con el neumtico torcido, cuidando de que cada uno tuviese su parte y advirtiendo a los prisioneros medio muertos de hambre, y que haban subsistido sobre todo a base de vegetales crudos, que no comiesen demasiado y ahorrasen toda la comida que pudieran, pues no sabemos lo que nos espera an. Sin embargo, la mayora coman como si fuera su ltima comida. El oficial Geoffrey Wilson devor su paquete: carne en conserva, bizcochos, chocolate... y, sobre todo, 120 cigarrillos. Coma y fumaba como un loco porque quera morir lleno y no hambriento. Los aviones ingleses los descubrieron mientras estaban sentados comiendo. Eran nueve cazas Typhoon de la RAF. Describieron unos crculos sobre ellos y luego, de un modo que Wilson haba de recordar como en sueos algo que resultaba fascinante, se lanzaron hacia ellos. Alguien grit: Dios mo! Vienen contra nosotros! Los hombres se esparcieron alocados en todas las direcciones. Algunos, para identificarse, trataron de ponerse unos trapos de color que llevaban con ese objeto. Otros se arrojaban a la zanja, se tendan detrs de las vallas, corran a ocultarse en los graneros o a refugiarse en el mismo pueblo. Pero muchos tardaron

demasiado. Uno tras otro, los Typhoons descendieron, arrojando cohetes y bombas entre las columnas. Los hombres chillaban: Somos de los vuestros! Somos de los vuestros! Ocho aeroplanos hicieron ataques independientes; el noveno, que quiz se dio cuenta del error, volvi a elevarse. Todo ello ocurri en unos minutos. Murieron sesenta POWS. Veinte ms quedaron heridos, algunos de los cuales moriran en hospitales alemanes. Deans estaba desesperado al recorrer Inmediatamente orden que se identificara haban quedado irreconocibles; slo pedazos ser echados con palas a las tumbas, haba de los caminos y ver la carnicera. a los muertos. Algunos cadveres de carne y huesos que tuvieron que recordar Deans.

Una vez enterrados los muertos y trasladados los heridos a los hospitales alemanes, Deans, con fra decisin, fue en bicicleta en busca del coronel Ostmann. Esta vez no mediaron entre ellos cortesas militares. Ostmann dijo, quiero que me escriba usted una autorizacin para que yo pueda pasar a las lneas britnicas. Esto que ha pasado no debe repetirse. Ostmann mir a Deans asombrado. Yo no puedo hacer eso, Mr. Deans le dijo. ste le advirti: No sabemos quin va a recoger a nuestro grupo. Lo mismo pueden ser los ingleses que los rusos. Nos importa un comino quin nos va a liberar. Pero y usted? A quin prefiere rendirse? Deans miraba fijamente al alemn. Creo que con los rusos no le espera a usted un gran futuro. Hizo una pausa para que el alemn meditase, y luego aadi con toda calma: Coronel, escriba usted el pase. Ostmann se sent a una mesa y escribi en una hoja de la Wehrmacht una nota permitiendo a Deans pasar a territorio enemigo. No s cmo se las arreglar usted para cruzar el frente le dijo a Deans; pero, por lo menos, esto se lo facilitar a usted. Me gustara llevarme conmigo al guardia Charlie Gumbach dijo Deans. Ostmann lo pens un momento y luego dijo: De acuerdo. Escribi tambin un pase para Gumbach. Me las arreglara mucho mejor con una bicicleta que no se estuviera cayendo a pedazos dijo Dixie. Ostmann le mir y, encogindose de hombros, dijo que tambin se ocupara de eso. Cuando ya iba a marcharse de aquel despacho provisional, Deans aadi: Volver con Charlie para llevarme a mis hombres. Se lo prometo a usted. Luego, con un crispado saludo, Deans dijo: Muchas gracias, coronel.

El coronel tambin le salud y dijo: Muchas gracias, Mr. Deans. Aquella noche, acompaado por el cabo alemn Charlie Gumbach, el indomable Dixie Deans comenz su largo viaje hacia las lneas britnicas. Al anochecer, Koniev, contemplando el mapa angustiosamente mientras los tanques de Yukov avanzaban hacia Berln, peda a sus hombres una velocidad an mayor. No se preocupe de los flancos, Pavel Semenovich le dijo al general Rybalko, que mandaba el Tercer Ejrcito de Tanques. No se preocupe de quedar separado de la infantera. Usted siga adelante. Koniev coment aos despus: En aquel momento saba yo lo que deban estar pensando mis comandantes de tanques: Nos est obligando usted a meternos en este boquete y a tener que avanzar sin llevar proteccin a los flancos. No cortarn los alemanes nuestras comunicaciones y nos atacarn por la retaguardia? El alto Koniev, cogindose sus hombreras de mariscal con ambas manos, les dijo a sus oficiales: Estar presente. No tienen ustedes que preocuparse. Mi puesto de observacin ir avanzando con ustedes. Rybalko y el general D. D. Lelyushenko, comandante del 4 Ejrcito de Tanques, cumplieron muy bien. Con un impulso parecido al que llev hasta el Elba a las Divisiones Acorazadas 2a y 5a norteamericanas, los tanquistas soviticos irrumpieron entre el enemigo, aunque, como deca luego Rybalko, las divisiones alemanas que no haban sido eliminadas quedaban todava detrs de nosotros. Durante 24 horas, sin dejar de luchar, Rybalko logr un fulminante avance de 56 km. Los tanques de Lelyushenko avanzaron 45 km. Rybalko, con gran animacin, le telefone a Koniev: Camarada mariscal le dijo, estamos luchando en las afueras de Zossen. Haba ya elementos de la Primera de Ucranianos a slo 40 km de Berln. En Zossen haba sonado la alarma. Ahora pareca que los rusos llegaran al cuartel general del Alto Mando en veinticuatro horas y se haba dado la orden de mudarse. Ya se haban marchado los principales jefes a un nuevo puesto de mando cerca de Potsdam. El resto del personal del cuartel general, junto con las mquinas de escribir de los despachos, los aparatos para descifrar las claves, las cajas fuertes y los paquetes de documentos, fueron cargados en autobuses y camiones. Durante el empaquetado y la carga, la gente hablaba nerviosa, anhelante de marcharse. En aquellos momentos, deca ms adelante el general Erich Dethleffsen, que desempeaba el anterior cargo de Krebs, ayudante jefe adjunto de Estado Mayor, ofrecamos a las fuerzas areas enemigas un suculento blanco. Poco antes de anochecer, los convoyes se pusieron en movimiento en direccin a Baviera. Dethleffsen, que marchaba a Berln para asistir a una conferencia nocturna del Fhrer, le alegr ver que volaban sobre l unos aviones de la Luftwaffe dirigindose hacia el sur. Ms tarde, ya en la conferencia, oy que un jefe de la Luftwaffe le contaba a Hitler un triunfal ataque contra los tanques soviticos que avanzaban hacia Zossen. Los bombarderos de la Luftwaffe haban obtenido un gran xito: los tanques soviticos haban sido los autobuses y camiones de la columna del Mando del OKH que se diriga hacia el sur. Los alemanes haban atacado a su propio

convoy.

A medianoche del 20 de abril, Heinrici consultaba sus mapas e intentaba analizar la situacin. Pocas horas antes, uno de sus temores se haba hecho realidad: ahora no slo mandaba el Grupo de Ejrcitos Vstula, sino tambin a Berln. Casi inmediatamente que recibi la orden haba llamado a Reymann para decirle que no destruyeran puentes en la ciudad. Reymann se haba quejado de que la ciudad estaba indefensa, ya que lo mejor de su Volkssturm haba sido retirado para reforzar las lneas defensivas exteriores. Heinrici saba todo eso; y ahora le dijo a Reymann que le enviase el resto de la Volkssturm. Reymann dijo Heinrici, no comprende usted lo que intento hacer? Estoy tratando de asegurarme de que la lucha tendr lugar fuera de la ciudad y no dentro de ella. Heinrici saba que, en las presentes circunstancias, Berln no poda ser defendido. No tena intencin de permitir que sus ejrcitos se encerrasen a combatir en la ciudad. Los tanques no podran maniobrar en ella. A causa de los edificios, no se podra utilizar la artillera: sta no tendra campo de tiro. Adems, si se intentaba combatir en la ciudad, habra una enorme prdida de vidas civiles. Heinrici esperaba evitar a toda costa el horror de la lucha manzana por manzana y calle por calle. Lo que ms le preocupaba en aquellos momentos era el ejrcito de Busse; estaba seguro de que, si ste no se retiraba pronto, quedara cercado. Antes de salir para el frente aquella maana temprano, le haba dicho a su jefe de Estado Mayor que informase a Krebs: No puedo aceptar la responsabilidad de esta situacin ni dirigirla si el ejrcito de Busse no es retirado inmediatamente, y que le diga esto de mi parte al Fhrer. Luego recorri todo el frente en automvil. En todas partes haba indicios de desintegracin. Vio carreteras cubiertas por los vehculos llenos de refugiados y a menudo haba entre ellos transportes militares. Por primera vez se encontr con tropas que se retiraban. Camino de Eberswalde, no encontr un solo soldado que no pretendiese tener orden de lograr municiones, combustible o cualquier otra cosa de la retaguardia. Le impresionaba aquella huida e inmediatamente se puso en accin. Al norte de Eberswalde encontr hombres que marchaban hacia el noroeste, diciendo que su divisin iba a reagruparse cerca de Joachimsthal. Las detuvo y las reorganiz cerca de Eberswalde: En los sitios en donde se poda cruzar el canal, en la misma rea, encontr partes de la Cuarta Divisin de Polica de las SS sin impedimenta alguna. Eran soldados jvenes, pero slo parcialmente armados. Les haban dicho que les daran armas cerca de Eberswalde. Al sur de all encontr la carretera atestada de fugitivos civiles y soldados que tambin huan. Heinrici sali de su coche y orden a los oficiales que hiciesen volver a sus hombres. Regresen al frente, les dijo. En Schnholz vio jvenes oficiales inactivos y mirando a todas partes. Hubo que ordenrseles enrgicamente que hicieran volver las tropas dispersas. Los bosques entre aquel lugar y Trampen estaban llenos de grupos de soldados descansando o retirndose. Nadie pretenda estar cumpliendo rdenes. En otra rea descubri un tanque de seccin de reconocimiento que descansaba junto a los vehculos aparcados. Orden a esa unidad que se trasladase inmediatamente a

Biesenthal y se reconquistase aquella importante encrucijada. Haba tanta confusin en torno a Eberswalde, recordaba Heinrici, que nadie me poda decir si exista por all un frente. Pero a medianoche ya haba restablecido Heinrici el orden en aquella regin y haba designado nuevos mandos. Estaba claro que las fuerzas con que contaba estaban diezmadas, deficientemente armadas y, con frecuencia, sin mandos competentes, y Heinrici saba que el frente no poda resistir durante mucho tiempo. El Tercer Ejrcito Panzer de Von Manteuffel haba logrado en el norte algunos buenos xitos defensivos contra Rokossovskii, pero slo era cuestin de tiempo el que Von Manteuffel tuviera tambin que retirarse. A las 12:30 de la maana llam a Krebs. Le dijo que la situacin era ya casi imposible de controlar. Concretamente habl, del 56 Cuerpo Panzer, el cual, a pesar de todos los contraataques contra los soviets, tiene que retirarse sin cesar. La situacin, dijo, estaba all tensa hasta el punto de estallar. Durante el da habl por dos veces a Krebs de la situacin, que empeoraba rpidamente, del 9 Ejrcito. Las dos veces le haba insistido Krebs en la decisin del Fhrer: Busse tiene que resistir en el Oder. Pero Heinrici sali de nuevo en defensa de Busse. Se me ha venido negando insistentemente le dijo Heinrici a Krebs esta tercera vez mi libertad de movimientos con el 9 Ejrcito. Pero ahora la exijo antes que sea demasiado tarde. He de hacer constar que no me estoy resistiendo a las rdenes del Fhrer por terquedad ni por un pesimismo injustificado. Por mi historial en Rusia, ya sabe usted que no cedo fcilmente. Pero es esencial actuar ahora para salvar al 9 de la destruccin. He recibido la orden sigui diciendo de que el Grupo de Ejrcitos debe mantener el frente en sus actuales posiciones y de que todas las fuerzas disponibles deben ser utilizadas para llenar el hueco entre el 9 y Schrner en el flanco sur. Lamento de todo corazn lo que voy a decir, pero no puedo cumplir esa orden. Esa operacin no tiene posibilidad alguna de buen xito. Pido que se apruebe mi peticin de retirar el 9. Ejrcito. Si hago esta peticin es en inters del propio Fhrer... En realidad aadi Heinrici, lo que yo debera hacer era presentarme al Fhrer y decirle: Mi Fhrer, en vista de que esta orden pone en peligro la seguridad de usted y carece de toda posibilidad de buen xito, no pudiendo ser llevada a cabo, le pido que me releve del mando y se lo d a otra persona. Entonces podra cumplir con mi deber en la Volkssturm y combatir al enemigo. Heinrici pona sus cartas limpiamente sobre la mesa: le deca a su jefe que prefera luchar en las filas ms bajas a llevar a cabo una orden que slo dara como resultado un intil sacrificio de vidas. De verdad quiere usted que le diga todo eso al Fhrer? pregunt Krebs. La respuesta de Heinrici fue corta: Lo exijo. Mi jefe de Estado Mayor y mis oficiales de Operaciones son mis testigos. Poco tiempo despus llam Krebs. El 9 tena que mantener su posicin. Al mismo tiempo, todas las fuerzas disponibles deban intentar el cierre de la brecha,

unindose con Schrner en el flanco meridional, para formar un frente continuo una vez ms. Heinrici saba que poda darse por perdido al 9 Ejrcito.

En el Fhrerbunker comenz la conferencia militar nocturna de Hitler a las tres de la madrugada. All censur Hitler al 4 Ejrcito el que haba sido aplastado por el ataque de Koniev el primer da de su ofensiva por todos los problemas a que su derrota haba dado lugar. Acus a esas fuerzas de traicin. Mi Fhrer pregunt el general Dethleffsen, impresionado, de verdad cree usted que el mando ha cometido traicin? Hitler mir a Dethleffsen con ojos compasivos, como si slo un tonto hubiera podido hacer una pregunta tan estpida, y luego dijo: Todos mis fracasos en el Este se deben a la traicin; solamente a la traicin. Cuando Dethleffsen estaba a punto de salir de la estancia, el embajador Walter Hewel, representante de Von Ribbentrop y del Ministerio de Asuntos Exteriores, entr con expresin hondamente preocupada: Mi Fhrer, no tiene usted alguna orden que darme? dijo, y se produjo una pausa. Por fin, Hewel la interrumpi: Si an queremos conseguir algo al nivel diplomtico, ahora es la ocasin. Segn Dethleffsen, Hitler, con voz suave y completamente cambiada, dijo: Poltica..., nada tengo que ver ya con la poltica. Me asquea. Anduvo hacia la puerta, lentamente recuerda Dethleffsen, cansado y con un andar flojo. Luego se volvi a los presentes y le dijo a Hewel: Cuando yo muera tendr usted que ocuparse mucho de la poltica. Creo que deberamos hacer algo ahora insisti Hewel. Y cuando Hitler lleg a la puerta, Hewel dijo con toda seriedad: Mi Fhrer, son cinco segundos antes de la hora doce. Pero Hitler pareci no haberle odo.

3
Era un sonido que no se pareca a ningn otro de los que los berlineses haban odo hasta entonces; era distinto al silbido de las bombas que caan o al crepitar de los disparos antiareos. Intrigados, los compradores que formaban cola a la entrada de los almacenes de Karlstadt, en la Hermannplatz, escucharon: era un sonido agudo que llegaba de lejos y que se fue intensificando hasta convertirse en un terrible y penetrante chillido. Un instante, los compradores parecieron hipnotizados. Luego, de repente, las filas de gente se deshicieron. Pero ya era demasiado tarde. Las granadas de artillera, las primeras en llegar a la ciudad, hicieron explosin en la plaza. Trozos de carne humana se aplastaron contra la fachada de la tienda. Hombres y mujeres daban alaridos y se retorcan en la agona en plena calle. Eran exactamente las 11:30 de la maana del sbado 21 de abril. Berln se haba convertido en el frente. Los proyectiles caan en todas partes. Llamas de fuego saltaban de los tejados en todo el centro de la ciudad. Los edificios, debilitados por las bombas, se derrumbaban. Los automviles quedaban tumbados y se incendiaban. La Puerta de Brandeburgo fue alcanzada y una cornisa se estrell contra la calle. Las granadas araban Unter den Linden de un extremo a otro; el Palacio Real, ya destrozado, volvi a incendiarse. Y lo mismo el Reichstag; las vigas que haban sostenido la cpula del edificio se hundieron y cayeron por todas partes trozos de metal. La gente corra como loca a lo largo de Kurfrstendamm, dejando caer carteras y paquetes, yendo frenticamente de portal a portal. En el Tiergarten, al final de la calle, una cuadra de caballos de carreras recibi un impacto. Los relinchos de los animales se mezclaban con los gritos y lamentos de hombres y mujeres. Un instante despus, los caballos salieron al galope de aquel infierno y recorrieron Kufrstendamm con las crines y las colas ardiendo. Barrera tras barrera artillera machacaba la ciudad sistemtica y metdicamente. Max Schnetzer, corresponsal del peridico suizo Bund, se hallaba junto a la puerta de Brandeburgo y not que, en el centro de la parte reservada al Gobierno en Wilhelmstrasse, por lo menos caa un proyectil cada cinco segundos. Luego hubo una pausa de medio minuto o un minuto y de nuevo empezaron a caer granadas. Desde donde l estaba, el periodista pudo ver cmo brotaban fuegos hacia el cielo en direccin a la estacin de Friedrichstrasse, y como el humo y la neblina difunden la luz escribira despus, parece como si las mismas nubes se hubieran incendiado. El bombardeo fue igualmente intenso en otras partes de la ciudad. En

Wilmersdorff, Use Antz, su madre y su hermana sintieron temblar la casa en que vivan. Las dos muchachas se arrojaron al suelo. La madre se agarr al quicio de la puerta chillando: Dios mo! Dios mo! Dios mo!. En Neukolln, Dora Janssen miraba a su marido, un comandante de la Wehrmacht, que se diriga por la acera hacia su coche. El asistente del comandante abri la puerta del auto y, repentinamente, le hizo pedazos una granada. Cuando el polvo se pos, Dora vio que su esposo se hallaba an junto al coche con la cabeza erguida, pero que tena la cara crispada de dolor. Cuando Frau Janssen corri hacia l vio que tena empapado de sangre un pernil del pantaln. La sangre le caa sobre la bota y a la acera. Luego, cuando se lo llevaban en una camilla, su esposa sinti una curiosa emocin que se mezclaba con su preocupacin por la herida de su marido. No poda remediar estar pensando: Qu derecho estaba a pesar de su herida! Un verdadero militar!. Cerca estaba otro militar que nunca haba credo que los rusos pudieran llegar tan cerca. Era el fantico contable de la Luftwaffe, el capitn Gotthard Carl, que an saludaba a su familia con el Heil Hitler!; se estaba desesperando. Mientras que los rusos se haban ido acercando a Berln, Carl haba seguido vistiendo esplndidamente; es ms, an vesta de un modo ms llamativo. Aunque nunca se habra atrevido a decrselo, su mujer, Herda, pensaba que Carl estaba ridculo con su uniforme de gala completo con gemelos de oro y aquellas filas de lacitos sin sentido. Adems, estos das siempre llevaba puesto su anillo con una swstica bordeada de diamantes. Pero Gotthard Carl se daba perfecta cuenta de lo mal que se estaban poniendo las cosas. Al regresar a su casa a medioda, de su oficina de Tempelhof, levant el brazo en su habitual saludo de Heil Hitler! y luego dio a su mujer algunas instrucciones. Ahora que el caoneo ha empezado le dijo, has de bajar al stano y quedarte all permanentemente. Quiero que te sientes frente a la entrada del stano. Herda le mir asombrada; pareca el sitio menos seguro donde poda meterse. Pero Gotthard insisti en ello. He odo decir que, en otras ciudades, los rusos entran en los stanos con lanzallamas y queman vivas a la mayora de las personas. Por eso quiero que te sientes frente a la entrada del stano: as te matarn primero. No tendrs que estarte sentada y esperar a que te llegue el turno. Luego, sin ms palabras, estrech las manos a su mujer, hizo el saludo nazi y sali del piso. Como alelada, Herda hizo lo que su marido le haba ordenado. Se sent muy por delante de los dems inquilinos de la casa, a la misma entrada del refugio, y estuvo rezando mientras el caoneo ruga arriba. Por primera vez desde que se cas, no incluy a Gotthard en sus oraciones. Por la tarde, a la hora en que su marido sola regresar a casa, Herda, desobedeciendo sus rdenes, subi al piso. Asustada y temblorosa, esper un rato, pero Gotthard no volvi. Nunca ms le vio. El caoneo haba empezado justamente cuando termin el bombardeo areo. El ltimo raid contra Berln, el 363 de la guerra, lo realizaron a las 9:25 de la maana aviones de la 8a Fuerza Area de los Estados Unidos. Durante cuarenta y cuatro meses, los norteamericanos y los ingleses haban estado arrojando bombas sobre el Big B, como los aviadores llamaban al Gran Berln. Los berlineses haban levantado los puos muchas veces hacia los bombarderos y haban llorado la muerte de muchas personas queridas y la destruccin de sus hogares. Sin embargo,

su ira, como las propias bombas, haban sido impersonales e iban dirigidas a hombres a los que nunca veran. El caoneo era diferente. Vena de un enemigo que se hallaba, como si dijramos, a sus puertas y al que pronto tendran cara a cara. Tambin haba otra diferencia. Los berlineses haban llegado a acostumbrarse a los bombardeos areos y a prever su regularidad casi cronomtrica. La mayora poda decir, por el silbido de una bomba que sala de un avin, aproximadamente dnde caera. Muchos se haban acostumbrado tanto a los ataques areos que con frecuencia ni siquiera se preocupaban por buscar refugio. En cambio, los proyectiles de la artillera resultaban en cierto modo ms peligrosos. Aterrizaban sbita e inesperadamente. El shrapnel, cortante como el filo de muchas cuchillas de afeitar y retorcido como guadaa, causaba heridas y la muerte a bastante distancia del lugar de la explosin inicial. El periodista Hans Wulle-Wahlberg, que recorra la Potsdamer Platz perseguido por explosiones de granadas, vea muertos y moribundos por todas partes. Le pareca que mucha gente haba muerto por la presin del aire en las explosiones, que les reventaban los pulmones. Mientras hua entre explosiones, pensaba que los berlineses, unidos antes frente a su comn enemigo, los bombarderos, ahora no les quedaba tiempo para preocuparse de los muertos ni de los heridos. Todos estaban demasiado ocupados tratando de salvar su pellejo. El despiadado caoneo no segua una pauta fija. Pareca no tener sentido y era incesante. Cada da pareca aumentar su intensidad. Pronto, los morteros y el tremendo aullido de los Katushkas, que disparaban cohetes, aumentaron el estruendo. La mayora de la gente pasaba ahora gran parte del tiempo en los stanos, los refugios antiareos, los bunkers con torres flak y estaciones del Metro. Perdan todo sentido del tiempo. Los das parecan deshacerse entre el miedo, la confusin y la muerte que les rodeaba. Los berlineses que haban llevado meticulosos diarios hasta el 21 de abril empezaron de pronto a confundir las fechas. Muchos escriban que los rusos estaban luchando en el centro de la ciudad el 21 o el 22 de abril cuando en esas fechas combatan an en las afueras. Con frecuencia, su terror a los rusos se intensificaba a causa de cierta sensacin de culpabilidad. Por lo menos, algunos alemanes saban cmo se haban conducido las tropas de su pas en suelo ruso y las terribles y secretas atrocidades cometidas por el Tercer Reich en los campos de concentracin. Sobre Berln, cuando se acercaban los rusos, flotaba un miedo de pesadilla que no poda compararse con el sentido por ninguna otra ciudad desde que Cartago qued arrasada. Elfriede Wassermann y su marido Erich se haban refugiado en el enorme bunker cerca de la estacin de ferrocarril de Anhalter. Erich haba perdido su pierna izquierda en el frente ruso en 1943 y slo poda andar con ayuda de muletas. Haba reconocido la artillera sovitica al or los disparos y se haba apresurado a llevar a su mujer al bunker. Elfriede haba metido lo principal que tenan en dos maletas y dos grandes sacos. Sobre sus vestidos, la mujer coloc unos viejos pantalones militares de Erich y, encima de todo, una chaqueta de lana y otra de piel, de ella. Como su marido necesitaba llevar las manos libres para las muletas, Elfriede le at una de las maletas a la espalda y la otra al pecho. En cuanto a los paquetes, que llevaba ella, uno contena pan duro, unas cuantas latas de carne y verduras. En otro

de sus sacos llevaba Elfriede un gran tarro de mantequilla. Cuando llegaron a la estacin de Anhalter, el bunker de sta estaba ya atestado de gente. Elfriede encontr, por fin, sitio para los dos en uno de los descansillos de las escaleras. Una sola y dbil luz colgaba sobre sus cabezas. Con ella se vea a la gente llenndolo todo. Las condiciones del bunker eran increbles. El suelo de arriba estaba reservado para los heridos y los gritos de stos resonaban noche y da. No se podan usar los retretes porque no haba agua; por todas partes haba excrementos. El hedor produca nuseas, pero Elfriede y Erich, al cabo de algn tiempo, ya ni lo notaban. Se les pasaban las horas en un estado de completa apata, sin hablar apenas y sin darse cuenta de lo que suceda fuera. Slo haba algo que les sacaba de su abstraccin: los continuos chillidos de los nios. Muchos padres se haban quedado sin provisiones de comida y leche. Elfriede vio que bajaban del piso de arriba a tres nios pequeos, los tres muertos por falta de comida. Junto a Elfriede estaba sentada una mujer joven con una criatura de tres meses. En cierto momento, Elfriede se fij en que la madre no tena ya al beb en sus brazos. Lo haba dejado en el suelo de cemento, muerto, junto a Elfriede. La madre pareca tremendamente aturdida. Tambin lo estaba Elfriede, que luego recordaba as aquella escena: Sencillamente, vi que el nio estaba muerto sin sentirme impresionada en absoluto. En Potsdamerstrasse, la Casa del Turismo estaba siendo caoneada. En el refugio subterrneo, de 44 habitaciones, haba ms de 2.000 personas, y all estaba, ocupadsima, Margarete Promeist, encargada del refugio. Adems de las personas civiles, se haban refugiado all recientemente dos batallones de la Volkssturm porque, segn le dijeron a Margarete, los rusos se acercaban. Casi agotada, Margarete haba agradecido mucho la llamada telefnica que le haban hecho momentos antes. Una amiga ntima se haba ofrecido a llevarle algo de comer. Ahora, mientras Margarete se mova por el refugio, trajeron de la calle a cuarenta y cuatro heridos civiles. Margarete acudi presurosa para atenderlos. Uno de ellos no tena remedio. Era una mujer, precisamente la que le traa comida a Margarete, y sta le envidi su pacfica sonrisa. A ella, por lo menos, se le haba evitado nuestro martirio. Mientras que la mayora de la gente se refugiaba durante la batalla, el droguero Hans Miede patrullaba como guardin del servicio antiareo ante el refugio pblico del nmero 61 de Bismarckstrasse, en Charlottenburgo. Mientras los proyectiles de la artillera hacan explosin en torno a l, Hans miraba angustiado un cartel que haba sobre la pared del edificio frente al refugio. Su texto, en letras gigantescas, deca: La hora anterior a la salida del sol es la ms tenebrosa. Para el doctor Rudolph Hckel, la salida del sol estaba muy lejos. Desde haca varias semanas, el eminente patlogo haba sido constante motivo de preocupacin para su esposa Annemarie. Esta crea que su marido estaba a punto de que le fallasen los nervios. Poco tiempo antes, l le haba enseado una cpsula de cianuro cuya potencia mortfera haba aumentado aadindole cido actico, y le haba

dicho que, si la situacin de Berln empeoraba, ambos se suicidaran. La seora Hckel haba visto ya cmo su marido haba ido cambiando con la intensidad de la guerra, su falta de sentido y la rabia que le tena a Hitler. En efecto, la resistencia del doctor Hckel haba llegado al lmite. Despus de haber pasado horas enteras oyendo los silbidos de los proyectiles, el doctor se levant de repente, corri hasta la ventana abierta y grit con todas sus fuerzas: Der Kerl muss umgebracht werden! (Hay que quitar de en medio a ese tipo (a Hitler)!). Hitler golpeaba el mapa con el dedo. Grit: Steiner! Steiner! Steiner! El Fhrer haba encontrado la solucin. El general de las SS Flix Steiner, vocifer Hitler, tena que atacar en seguida con sus tropas, desde sus posiciones en el Eberswalde, al flanco del Tercer Ejrcito Panzer de Von Manteuffel y luego tenan que dirigirse ambos con sus fuerzas hacia el sur para cortar el avance de los rusos sobre Berln. El ataque de Steiner cerrara el hueco que haba quedado abierto cuando se hundi el flanco norte del Noveno Ejrcito de Busse. En el mapa de Hitler, este plan resultaba brillante. El avance de Yukov estaba representado por una flecha que tena su base en el Oder y apuntaba directamente a Berln. A lo largo del flanco norte de Yukov haba una banderita que deca: Grupo de Ejrcitos Steiner. Hitler estaba otra vez confiado. El ataque de Steiner restablecera el contacto entre el Tercer Ejrcito y el Noveno. Slo haba algo que fallaba en el plan de Hitler. Steiner no tena tropas. Anteriormente, Heinrici haba decidido colocar bajo el mando de Steiner las tropas del Noveno Ejrcito, empujadas hacia el Norte por los rusos. Desgraciadamente, la gran confusin que haba en el frente y la falta de tiempo haban hecho imposible reunir suficientes fuerzas para que el Grupo de Ejrcitos de Steiner resultase eficaz. Y, en verdad, no haba tal Grupo de Ejrcitos. Pero el nombre perduraba y por eso figuraba en el mapa de Hitler aquella banderita. Hitler le telefone a Steiner. Este no olvid esa llamada: Fue entre las ocho treinta y las nueve de aquella noche. Las palabras exactas de Hitler fueron: Steiner, se da usted cuenta de que el Reichsmarschall (Goering) tiene un ejrcito privado en Karinhall? Hay que enviar en seguida esas fuerzas al frente. Mientras yo intentaba figurarme lo que Hitler quera decir, l continu: Todos los hombres utilizables entre Berln y el mar Bltico hasta Stettin y Hamburgo han de ser llevados a ese ataque, como he ordenado. Cuando protest, dicindole que probablemente las tropas de que yo dispona carecan de experiencia y cuando le pregunt a qu ataque se refera concretamente, el Fhrer no me respondi. Se limit a colgar. Yo no tena idea de dnde, cundo ni con qu iba a atacar. Steiner llam a Krebs, le explic la situacin y le dijo al jefe del OKH que l no tena tropas. Recuerdo que Hitler, que estaba con l, intervino en la conversacin. Yo le estaba explicando a Krebs que mis tropas carecan por completo de experiencia y que no tenamos armas pesadas. Hitler me estuvo aleccionando y termin con estas palabras: Ya ver usted, Steiner. Ya ver usted. Los rusos sufrirn su mayor derrota ante las puertas de Berln. Yo le dije que, a mi juicio, la situacin de Berln no tena salvacin. Pero l no me hizo el menor caso. Poco despus, Steiner recibi la orden oficial de atacar. El ltimo prrafo deca:

Est expresamente prohibido retirarse hacia el Oeste. Los mandos que no cumplan incondicionalmente esta orden sern arrestados y fusilados en seguida. Usted, Steiner, me responde con su cabeza por que se cumpla esta orden. El destino de la capital del Reich depende del buen xito de su misin. Adolf Hitler. Despus de su conversacin con Steiner, Hitler haba llamado al jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe, general Koller: Todo el personal de las Fuerzas Areas en la zona norte del que pueda disponerse ser colocado a las rdenes de Steiner y trado con l dijo Hitler, elevando la voz. Cualquier mando que retenga personal lo pagar con su vida a las cinco horas. Hay que decirles esto a todos los jefes. Luego vocifer: Usted, personalmente, me garantizar con su propia cabeza que se utilizar a todos los hombres, absolutamente a todos. Koller se qued estupefacto. Era la primera noticia que tena de ese Grupo de Ejrcitos de Steiner. Llam al general Dethleffsen al OKH y pregunt: Dnde est Steiner? Adonde hay que enviar nuestras tropas? Dethleffsen no lo saba, pero prometi enterarse lo antes posible. En este frentico perodo, un hombre, Heinrici, nada saba de todo ese plan. Cuando por fin se enter, llam a Krebs: Steiner no cuenta con fuerzas para ese ataque dijo Heinrici, irritado. Me niego a obedecer esa orden. Insisto en la retirada del 9 Ejrcito. De lo contrario, Krebs, las nicas unidades que an estn en posicin de defender a Hitler y a Berln se perdern. Y le digo a usted ahora que si esta peticin final ma no es aprobada, he de pedir que se me releve de mi puesto. Y Heinrici pidi una entrevista con Hitler para hablar de la situacin. Krebs se lo neg rotundamente: No es posible en modo alguno dijo. El Fhrer tiene demasiado trabajo. Heinrici anot esta conversacin en su diario de guerra personal: Mi peticin a los ms altos mandos para que tuviesen en cuenta su responsabilidad para con las tropas fue rechazada con estas palabras: Esa responsabilidad la asume el Fhrer.

La vida del Grupo de Ejrcitos Vstula se estaba acabando. Heinrici saba que slo podra durar pocos das ms. Y tambin su carrera pareca cerca del final. El general se daba cuenta de que su indoblegable obstinacin para proseguir la batalla que estaba perdiendo la consideraba Krebs la peor clase de derrotismo. Ahora, sin advertencia previa, supo Heinrici, durante la noche del 21 de abril, que el general Eberhard Kinzer, jefe del Estado Mayor del Vstula iba a ser sustituido. Ocupara su puesto el comandante general Thilo von Trotha, uno de los ms ardientes discpulos de Hitler. Heinrici crea que Krebs haba colocado en ese puesto a Von Trotha intentando influenciar sus decisiones. Si esto era as, la medida era intil. Conozco a este Von Trotha le dijo Heinrici al coronel Eismann. Quiz sea inteligente, pero embellece demasiado los hechos; tiene una especie de optimismo deslumbrante. Se puede decir que tiene los pies en el aire. Cuando Von Trotha lleg, Heinrici decidi aislarlo por completo y tratar solamente con Eismann. Era un procedimiento peligroso para aplicrselo a un favorito de Hitler, pero Heinrici no se poda preocupar ahora de eso.

Antes del amanecer del da 22 lleg a Heinrici una segunda noticia. El comandante de Berln, general Reymann, le telefone. Me sustituyen, le dijo a Heinrici. Los acontecimientos que siguieron a la destitucin de Reymann parecan de pelcula cmica. Su sucesor era otro alto funcionario del Partido nazi, un cierto coronel Kaether, hombre tan oscuro que no se conserva su nombre propio. Kaether fue ascendido inmediatamente a comandante general, saltndose el rango intermedio de general de brigada. Pas el resto de aquel da telefoneando, encantado, a sus amigos para darles la noticia. Al anochecer, Kaether era de nuevo coronel, pues al fin no le haban dado el puesto: el propio Hitler haba decidido tomar el mando temporalmente. Entre tanto, el hombre cuyo futuro iba a estar ms ligado con los ltimos das de la ciudad se meta en serios los. El general Karl Weidling se haba quedado incomunicado con todos los cuarteles generales, incluso con el de su inmediato superior, el general Busse. Weidling, que mandaba el 56 Cuerpo Panzer, fue cercado tantas veces por las fuerzas del general Katukov que haba perdido todo contacto con sus colegas. Haba rumores de que Weidling se haba retirado a propsito, y l no estaba all para negar esos rumores. Hitler los haba odo y tambin Busse. Despus de esperar noticias durante casi 24 horas, ambos dieron orden del inmediato arresto de Weidling y de que fuera ejecutado. Cuando se despej el humo en los alrededores de Bernau, el capitn Sergei Golbov vio a los primeros prisioneros, a los que haban sacado de sus defensas. All haba sido muy mortfera la lucha. Las tropas de Chuikov haban tardado casi medio da en avanzar ocho kilmetros en este sector, a ms de 22 km al noroeste de Berln. Parte de Bernau estaba incendiada, pero los tanques pasaban por all dirigindose al sudoeste, hacia los distritos berlineses de Pankov y Weissensee. Golbov estaba parado con su motocicleta recin confiscada, contemplando a los prisioneros. Le hicieron muy mala impresin con sus caras grises y polvorientas y sus cuerpos encorvados por el cansancio. Mir en torno suyo y le impresion el contraste que haba entre la vitalidad de la naturaleza y la decrepitud de tantos hombres. Los rboles frutales empezaban a florecer. Los capullos parecan bolas blancas y, en los suburbios, todos los jardincitos tenan flores; pero cuando vea uno por all las enormes mquinas de guerra negras, los tanques, arrastrndose por los jardines, qu contraste! Golbov sac de un bolsillo de su guerrera un ejemplar doblado del peridico Estrella Roja, cort cuidadosamente un pedacito de papel, puso en l un poco de tabaco y li un cigarrillo. Todos usaban papel de Estrella Roja; era ms fino y pareca arder mejor que el de Pravda o el de Izvestia. Al encender el cigarrillo vio al comandante alemn que avanzaba hacia l dando tumbos por la carretera. Dejen tranquila a mi mujer! gritaba en polaco aquel hombre. Dejen tranquila a mi mujer! Golbov miraba intrigado a aquel militar de ojos alocados que se diriga hacia l, vacilante. Cuando el alemn se acerc ms, Golbov baj de la motocicleta y fue hacia l. Las manos del comandante sangraban. Golbov vio entonces que el alemn se haba cortado las venas de las muecas.

Me estoy muriendo gimi el hombre. Me he suicidado. Mire! Y tenda hacia Golbov sus manos ensangrentadas. Dejarn ustedes ahora tranquila a mi mujer? Golbov le miraba asombrado. Qu estpido es usted le dijo. Tengo otras cosas de qu ocuparme que de su esposa. Llam a los mdicos y, por lo pronto, sujeto los puos del alemn para contener la salida de la sangre hasta que llegaran los primeros auxilios. Cuando, por fin, se llevaron al comandante, Golbov pens que quiz fuese demasiado tarde. Dejen tranquila a mi mujer! Dejen tranquila a mi mujer!, segua chillando el alemn. Golbov, apoyado en su motocicleta, volvi a encender su cigarrillo. Goebbels ha hecho bien esta tarea pens. Qu se creen que somos?: acaso monstruos? Bruno Zarzycki, con la cara llena de lgrimas, estaba en la calle viendo pasar a los liberadores, a los que haba esperado tanto. Dirigente comunista en la zona Neuenhagen-Hoppegarten, a 19 km al este de Berln, estaba encantado porque ahora todos podan ver lo que l haba sabido todo el tiempo: que la propaganda de Goebbels sobre los soviets era una sarta de perversas mentiras. Las tropas del Ejrcito Rojo, bien cuidadas y eficientes, haban entrado en Neuenhagen, cruzndola rpidamente y dirigindose a los distritos berlineses de Weissensee y Lichtenberg. En aquella ciudad, casi no haba habido lucha. La mayora de los nazis locales se haban marchado el 15 de abril. Entonces, Bruno le haba dicho al alcalde, Otto Schneider: Cuando vea entrar a los primeros rusos les saldr al encuentro con una bandera blanca. Sera intil luchar. El alcalde estaba de acuerdo. Slo un hombre present resistencia: el fantico Hermann Schuster, jefe del servicio social del Partido en aquella localidad. Puso barricadas ante su casa y abri fuego contra las primeras unidades de reconocimiento rusas. Fue una batalla muy desigual. Los rusos hicieron desaparecer a Schuster y a su casa con granadas de mano. Bruno y los dems miembros de su clula comunista quemaron sus brazaletes de la Volkssturm y recibieron a las tropas rusas con una bandera blanca. Nunca haba sido ms feliz Bruno. Comunic a los rusos toda la informacin que l tena y les dijo que l y sus amigos eran antifascistas y siempre lo haban sido. Para Bruno, la llegada de los soldados de Yukov fue la cura milagrosa que l haba previsto desde semanas antes: sus lceras desaparecieron. Por primera vez poda comer sin sentir nuseas ni dolor. Pero la cura dur poco. El detallado plan de Bruno para la futura administracin socialista de la ciudad, que confiadamente haba ofrecido a los conquistadores unas semanas despus, le fue rechazado. Un funcionario ruso le escuch y luego le respondi con una sola palabra: "Nyet". Aquel da tres meses despus de que Bruno Zarzycld hubiera contemplado con orgullo y asombro la llegada de sus dolos , la lcera, que l haba llamado siempre de inspiracin fascista, le volvi ms maligna que nunca.

En la prisin de Lehrterstrasse, el cabo Herbert Kosney, condenado, no saba cunto le durara su buena suerte. La confirmacin de la pena de muerte que le haban impuesto las autoridades civiles estaba an pendiente de un tribunal militar. Herbert slo viva de prestado. Y la confirmacin de la sentencia sera inevitable. El da 20 le haban informado de que el tribunal militar dara su sentencia al da siguiente. Herbert saba cul sera el veredicto y que lo ejecutaran inmediatamente. Pero a la maana siguiente, cuando lleg, vigilado por las guardias, al tribunal de Pltzensee, el edificio estaba vaco: todos se haban metido en los refugios. Aunque el caoneo ruso le haba salvado, esta demora fue slo temporal. A Kosney le dijeron entonces que la confirmacin de su sentencia se vera el lunes 23. Los rusos eran la ltima esperanza de Herbert. Si stos no llegaban a la prisin antes de esa fecha, era seguro que a l lo mataran. A causa del caoneo, los prisioneros haban sido trasladados a los stanos. Herbert not que los guardias se pusieron muy amables de pronto. Circulaban rumores de que algunos prisioneros haban sido ya soltados y que se dejara marchar a otros en las horas siguientes. Herbert estaba seguro de que a l lo retendran, pero esperaba que por lo menos su hermano Kurt podra salir. Tambin Kurt haba odo los rumores, pero saba algo que Herbert ignoraba: que esos rumores eran ciertos, por lo menos en parte. Se haban ledo los nombres de algunos testigos de Jehov objetores de conciencia que realizaban en la prisin varias tareas de servidumbre y les haban dado algunos permisos escritos para que pudieran salir de la crcel. Uno de los testigos no pareca tener mucha prisa en marcharse, segn observ Kurt. Este hombre estaba sentado ante una mesa, en el stano, limpiando cuidadosamente lo que le quedaba de comida en su plato de aluminio. Por qu no se va usted con los otros?, le pregunt Kurt. La explicacin del hombre fue sencilla: Tengo mi casa en Renania, detrs de las lneas de los aliados occidentales dijo. No hay posibilidad de llegar all. Por eso quiero quedarme aqu quieto hasta que todo termine. Kurt le vio al hombre su boleto de salida. Si el testigo no iba a usarlo, l saba quin poda hacerlo. Mientras el prisionero segua comiendo, Kurt le entretuvo con su conversacin, acercndose al papel amarillo que significaba la libertad. Despus de unos momentos ms de amable charla, Kurt se las arregl para guardarse el papel en el bolsillo y, sin que el otro lo descubriese, se march. Enseguida vio a Herbert y le ofreci la valiosa orden de libertad. Con gran asombro suyo, Herbert se neg a aceptarla. Como estaba condenado a muerte, la Gestapo le detendra en seguida, dijo Herbert. En cambio, Kurt haba sido encarcelado slo como sospechoso de comunista y no le haban acusado de nada. El que debes marcharte eres t le dijo Herbert a su hermano. Vete. Luego aadi con falso entusiasmo: Es muy probable que hoy mismo quedemos todos libres. De modo que debes ir t adelantndote. Poco tiempo despus, con su petate al hombro, Kurt Kosney subi al cuarto de guardia del primer piso y se uni a la fila de testigos de Jehov que estaban siendo

puestos en libertad. Uno de los guardias, un sargento de las SS, llamado Bathe, que conoca a Kurt, le mir fijamente. Durante un momento de pnico, Kurt crey que le iba a hacer volver a la celda. Pero Bathe se alej y el hombre que estaba sentado a la mesa dijo: El siguiente. Kurt present su boleto. Cinco minutos despus, con el papel en su mano, ya sellado, Kurt Kosney estaba en la calle ante la prisin. Ya era un hombre libre. Los proyectiles de la artillera enemiga barran la calle y el aire estaba plagado de metralla, pero Kurt Kosney apenas lo notaba. Sentase delirantemente feliz, como si hubiera bebido veinte copas de coac. Los rusos estaban ya en Zossen. Los tanquistas del general Rybalko haban tomado, intacto y completo, el cuartel general del Alto Mando, con muchos ingenieros, soldados y tcnicos. Los dems se haban marchado. Los tanquistas de Rybalko, cansados y sucios, parpadeaban asombrados ante la brillante iluminacin de las amplias habitaciones de los stanos. Por todas partes del edificio haba seales del rpido xodo reciente. El comandante Boris Polevoy, comisario poltico agregado al cuartel general de Koniev, vio que los suelos estaban llenos de mapas y de otros papeles. En una habitacin haba una bata sobre una mesa-despacho y cerca una caja de cuero llena de fotografas familiares. La central de telfonos nmero 500 haba quedado inclume. Los soldados, parados en el umbral, miraban encenderse y apagarse las lucecitas, sin nadie que manejase la centralita. Unos grandes letreros atados a los cuadros telefnicos advertan en un ruso elemental. Soldados! No estropear este aparato. Ser valioso para el Ejrcito Rojo. Polevoy y los otros oficiales pensaban que los obreros alemanes fugitivos haban puesto los letreros para salvar sus cuellos. Entre los hombres capturados en el centro de mando estaba Hans Beltow, ingeniero jefe del complejo de sistemas elctricos, y ahora les informaba a los rusos sobre la centralita nmero 500. Un empleado, explic Beltow por medio de unas mujeres rusas intrpretes, se haba quedado hasta poco antes de entrar los rusos en el cuartel general; sus ltimas conversaciones haban quedado registradas y ahora las oan los rusos en la habitacin tan grande e inmaculada. Durante los ltimos momentos que estuvo Zossen en manos alemanas haban seguido llegando llamadas de todo el Reich, que se encoga rpidamente, y todas ellas estaban registradas. Tengo un mensaje urgente para Oslo, deca una voz en alemn. Lo siento deca el operador de Zossen, pero no estamos transmitiendo ahora. Yo soy el ltimo hombre que queda aqu. Dios mo, qu ocurre? Otra voz: Atencin, atencin. Tengo un mensaje urgente... No aceptamos ya ms mensajes.

Hay contacto con Praga? Cmo estn en Berln? Ivan est casi a las puertas de la ciudad. Ahora tengo que cerrar. La Ciudadela haba cado. Excepto para esta breve inspeccin, los hombres de Koniev apenas se haban parado all. Un tentculo de tanques segua, hacia Potsdam, otro haba cruzado ya el Canal Notte y llegado a Lichtenrade, al sur del distrito berlins de Tempelhof. Otros tanques siguieron hacia Teltow y estaban ahora derribando las defensas al sur del Canal de Teltow. Ms all estaban los distritos de Zehlendorf y Steiglitz. Al anochecer del 22 de abril, las fuerzas de Koniev haban hundido las defensas del sur de Berln y se haban adelantado a Yukov ms de un da entero hacia la capital. En el Fhrerbunker, la habitual conferencia militar comenz a las tres de la tarde. En la historia de doce aos del Tercer Reich, nunca haba habido un da como ste. Faltaban los alardes de optimismo de siempre. El frente del Oder estaba ya casi hundido. El Noveno Ejrcito se hallaba ya prcticamente cercado. Su unidad ms fuerte, el 56 Cuerpo Panzer, estaba perdida y no poda ser encontrada 54. Steiner no haba podido atacar. Berln estaba casi cercada. Los jefes eran sustituidos a cada hora. El Reich estaba casi en la agona y el hombre causante de todo aquello estaba ya cediendo. Las palabras de Hitler fueron un salvaje e incontrolable torrente de insultos, con los que denunci a sus generales, a sus consejeros, a sus ejrcitos y al pueblo de Alemania, al que haba llevado al desastre. Haba llegado el fin, balbuci Hitler; todo se estaba desintegrando; l no poda ya continuar; haba decidido seguir en Berln; se propona llevar personalmente la defensa de la ciudad... y pensaba suicidarse en el ltimo momento. El general Krebs y el representante de la Luftwaffe, general Eckard Christian, estaban horrorizados. Ambos consideraban que Hitler se haba hundido. Slo Jodl permaneca tranquilo, pues Hitler le haba dicho todo aquello al jefe de Operaciones cuarenta y ocho horas antes. Todos los presentes trataron de persuadir al casi enloquecido Fhrer de que no todo estaba perdido. Le dijeron que deba seguir a la cabeza del Reich y marcharse de Berln porque desde la capital era ya imposible seguir controlando la situacin. Pero el hombre que haba estado manteniendo la cohesin del mundo de ellos, los rechazaba ahora brutalmente. En efecto, Hitler dijo que seguira en Berln. Los otros podan marcharse adonde quisieran. Todos quedaron sobrecogidos. Para dejar bien claro que quera decir lo que estaba diciendo, Hitler les inform de que iba a anunciar al pblico su presencia en Berln. Y all mismo dict una declaracin que
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En el diario de guerra de Heinrici, donde todas las conversaciones eran anotadas taquigrficamente, aparece esta asombrosa nota: 12:30, 21 abril: Busse a Henrici: Acabo de saber que el 56 Cuerpo se traslad al pueblo olmpico de Hoppegarten la pasada noche sin rdenes concretas. Exijo la detencin... Nadie sabe de dnde sac Busse esa informacin, pero no era cierta: el pueblo olmpico estaba en Doberitz del lado occidental de Berln. Weidling luchaba en las afueras del este de la ciudad.

debera ser radiada inmediatamente. Los otros lograron persuadirle de que no la diera enseguida. Deba esperar hasta el da siguiente. Mientras tanto, los jefes y oficiales que estaban en el bunker llamaron a sus colegas que se hallaban fuera de la ciudad para que le insistieran al Fhrer. Himmler, Doenitz e incluso Goering telefonearon, suplicando, como sus camaradas, que cambiase de idea. Pero Hitler no se dejaba convencer. Llamaron a Jodl al telfono. Mientras l estaba fuera, Keitel, tratando de convencer a Hitler, le pidi hablarle en privado. La sala de conferencias fue despejada. Segn el relato del propio Keitel, le dijo a Hitler que vea an dos salidas: Hacer una oferta de capitulacin antes que Berln se convirtiese en un campo de batalla, o preparar las cosas para que Hitler se fuese en avin a Berchtesgaden y empezar desde all inmediatamente las negociaciones. Hitler, segn dice Keitel, no me dej seguir hablando. Me interrumpi y dijo: Ya he tomado esta decisin. No saldr de Berln. Defender la ciudad hasta el fin. O gano esta batalla por la capital, o caer como un smbolo del Reich. Keitel pens que esta decisin era una locura. Debo insistir le dijo a Hitler que salga usted para Berchtesgaden esta misma noche. Hitler se neg a or ms. Volvi a llamar a Jodl y, en una conferencia privada con ambos jefes, nos orden que fusemos en avin a Berchtesgaden y desde all tomsemos las riendas en unin de Goering, que era el representante de Hitler. En siete aos protest Keitel, nunca me he negado a cumplir una orden de usted, pero sta no la cumplir. No puede usted dejar a la Wehrmacht en la estacada. Hitler replic: Yo me quedar aqu. De eso pueden estar seguros. Luego, Jodl sugiri que el ejrcito de Wenck poda ir a Berln desde sus posiciones en el Elba55. Keitel declar que inmediatamente marchara al frente occidental para ver all al general Wenck, relevarle de todos sus mandos anteriores y ordenarle que marchase hacia Berln y que se uniese al Noveno Ejrcito. Por fin, Hitler oa una proposicin que poda aprobar. A Keitel le pare ci que aquello alivi un tanto a Hitler en aquella situacin absolutamente horrorosa. Poco despus parti Keitel para el cuartel general de Wenck. Algunos jefes que no haban asistido a la conferencia, como el jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe, general Karl Koller, se quedaron tan estupefactos con la noticia del colapso del Fhrer que se negaron a creer las referencias que dieron de aquella escena los que estuvieron presentes en ella. Koller acudi a toda prisa al ltimo cuartel general de Jodl en Krampnitz, ocho kilmetros al noroeste de Potsdam, y obtuvo un informe al pie de la letra. Lo que ha odo usted es exacto, le dijo Jodl a Koller. Tambin le dijo al jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe que Hitler haba renunciado y que estaba decidido a suicidarse en el ltimo momento.
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Los documentos Eclipse que Jodl haba estudiado tan a fondo, le convencieron de que la ofensiva de Wenck hacia el este no sera obstaculizada por los norteamericanos, quienes l tena la seguridad estaban permanentemente detenidos en el Elba.

Hitler dijo que no poda participar en la lucha por razones fsicas y que, adems, no lo hara por el peligro de caer en poder del enemigo, aunque slo resultase herido. Todos tratamos de disuadirlo de ello. Hitler, sigui explicando Jodl, dijo que ya no poda continuar y que a partir de ahora tendra que hacerse cargo el Reichsmarschall. Respondiendo a una observacin sobre que las tropas no pelearan por Goering, el Fhrer dijo: Cmo pelear? Ya no hay mucho que pelear y, cuando llegue el momento de negociar, el Reichsmarschall puede hacerlo mejor que yo. Jodl aadi que Hitler dijo que las tropas no luchan ya y que las barricadas de Berln contra los tanques estn abiertas y ya no las defiende nadie. Ya era evidente en el Fhrerbunker que Hitler haba querido decir exactamente todo lo que haba dicho. Pas unas horas seleccionando documentos y otros papeles, que fueron llevados al patio y quemados all. E hizo llamar a Goebbels, Frau Goebbels y los hijos de stos. Hitler deseaba que permaneciesen con l en el bunker hasta el final. El doctor Werner Naumann, ayudante de Hitler, saba ya desde haca tiempo que, para Goebbels, lo nico decente en el caso de un hundimiento total era caer en el frente o suicidarse. Magda Goebbels, la esposa del Reichsfhrer, tena la misma conviccin. Cuando supo que los Goebbels iban a mudarse a la Cancillera, Naumann tuvo la seguridad de que todos ellos moriran all juntos. El desprecio que senta Goebbels por los traidores e indignos era casi igual al de Hitler. El da antes del estallido de Hitler, ste reuni a su equipo de propaganda y les dijo: El pueblo alemn ha fallado. En el Este huyen y en Occidente reciben al enemigo con banderas blancas. El propio pueblo alemn ha elegido su destino. No obligu a nadie a colaborar conmigo. Por qu trabajan ustedes a mi lado? Ahora les cortarn sus gargantitas! Pero, cranme, cuando desaparezcamos, la tierra temblar. Pareca que, para Hitler, los nicos alemanes leales que quedaban eran los que proyectaban suicidarse y tener preparadas sus tumbas. Aquella misma tarde, pandillas de las SS registraban las casas en busca de desertores. El castigo se ejecutaba con rapidez. En la cercana Alexanderplatz, la muchacha de 16 aos Eva Knoblauch, refugiada recientemente llegada a Berln, vio el cadver de un joven soldado de la Wehrmacht colgado de un poste de la luz. En las piernas del muerto haba colgado un cartel que deca: Traidor. Abandon a mi pueblo.

Durante todo aquel da decisivo, Heinrici haba estado esperando una noticia: que Hitler haba dado permiso para que el Noveno Ejrcito se retirase. Las fuerzas de Busse, casi cercadas, cortadas de los ejrcitos a sus flancos, estaban casi a punto de ser aniquiladas. Sin embargo, Krebs haba seguido insistiendo en que mantuviese sus posiciones. Incluso haba llegado a ms, sugiriendo que una parte de las fuerzas del Noveno intentaran abrirse paso hacia el Sur y enlazaran con las del mariscal de campo Schrner. Pero el propio Busse estaba complicando las cosas. Heinrici haba tratado de que se retirase sin rdenes: y Busse se neg incluso a pensar en la retirada si no reciba una orden expresa del Fhrer.

A las once de la maana del 22 de abril, Heinrici le advirti a Krebs que el Noveno quedara dividido en varias partes hacia el anochecer. Krebs predijo, confiado, que el mariscal de campo Schrner arreglara aquella situacin yendo hacia el Norte para ligar con Busse. Heinrici estaba ms enterado. Schrner tardar varios das en montar un ataque le dijo a Krebs, y para entonces el Noveno no existir ya. Hora tras hora, la situacin se haca ms desesperada y Heinrici le urga a Krebs repetidas veces que hiciera algo. Inmoviliza usted mis fuerzas grit y, a la vez, me dice usted que haga todo lo posible por evitar al Fhrer la vergenza de que lo cerquen en Berln. Contra mi voluntad, y a pesar de mi peticin de ser relevado de mis deberes, se me obliga a que no utilice las nicas fuerzas que podran servir para la proteccin del Fhrer y de Berln. El Cuartel General del Fhrer no slo estaba poniendo dificultades respecto a Busse, sino que ahora peda que el Tercer Ejrcito de Von Manteuffel rechazase a las fuerzas de Rokossovskii a la otra orilla del Oder, una orden tan imposible de realizar que Heinrici slo pudo quedarse con la boca abierta cuando la recibi. A las 12:30 de la maana, Heinrici le advirti a Krebs: Estoy plenamente convencido de que ste es el ltimo momento que tenemos para retirar al Noveno Ejrcito. Dos horas ms tarde volvi a llamar, pero Krebs haba salido ya para la conferencia con el Fhrer. Entonces le dijo Heinrici al general Dethleffsen: Debemos tomar una decisin. A las 2:50, Krebs llam a Heinrici. El Fhrer estaba de acuerdo en que se retirase parte del Noveno Ejrcito a lo largo del ala exterior septentrional, cediendo Francfort. Heinrici dio un bufido. Era una medida a medias que servira de poco para mejorar la situacin. No le advirti a Krebs que la ciudad haba sido defendida firmemente por el coronel Bieler, el hombre que, segn decidi Hitler, no era un Gneisenau. Ahora, a Bieler le sera difcil retirarse. En todo caso, la aprobacin haba llegado demasiado tarde. El Noveno Ejrcito estaba ya cercado. Casi dos horas despus volvi a telefonear Krebs. Esta vez inform a Heinrici que en la conferencia con el Fhrer se haba decidido sacar al 12. Ejrcito del general Wenck de sus posiciones en el frente occidental. Wenck lanzara una ofensiva hacia el Este y hacia Berln, aliviando as la presin. Fue una noticia sorprendente. Heinrici coment con sequedad: Sern bienvenidos. Pero an no llegaba la orden de retirada completa para el Noveno. Aunque las tropas de Busse estaban ya cercadas, Heinrici crea que an eran lo bastante fuertes para empezar a abrirse paso hacia el Oeste. Ahora, lo que le deca Krebs sobre Wenck de quien Heinrici nunca haba odo hablar hasta aquel momento ofreca una nueva posibilidad. Aquella noticia permita tener la esperanza haba de decir Heinrici ms tarde de que el Noveno pudiera ser an rescatado de su precaria situacin despus de todo. Heinrici llam a Busse: Krebs acaba de decirme que el Ejrcito de Wenck va a dar la vuelta e ir hacia usted, dijo. Dio instrucciones a Busse de que utilizase su divisin ms fuerte, se abriese paso por entre los rusos y se dirigiese hacia el Oeste al encuentro de Wenck. Busse protest, diciendo que con ello perdera lo mejor de sus fuerzas. Esto es una orden para el Noveno Ejrcito le interrumpi Heinrici con voz acerada. Saque una divisin y salga al encuentro de Wenck. Se haba acabado la discusin.

Por todo el contorno de la ciudad, un resplandor rojo tea el cielo nocturno. Brotaban incendios en casi todos los distritos y el caoneo era incesante: pero en los stanos de la prisin de la Lehrterstrasse haban ido aumentando el jbilo y la excitacin. Durante la tarde haban sido puestos en libertad 21 hombres. Ms tarde haban devuelto a algunos de los presos restantes parte de los objetos que les pertenecan. Segn los guardias, esto se haba autorizado para poder acelerar luego su liberacin. Los presos esperaban ser puestos en libertad de un momento a otro. Algunos crean que antes de la maana siguiente estaran ya en sus casas. Incluso Herbert Kosney tena la sensacin de haber vencido al verdugo. Un guardia entr en el stano. Con una lista en la mano, empez a leer nombres. Los presos escuchaban en tensin. Haba un comunista, un prisionero de guerra ruso y varios individuos a los que Kosney reconoci como sospechosos en el complot contra Hitler de 1944. El guardia iba diciendo los nombres: ...Haushofer..., Schleicher..., Munzinger..., Sosinow..., Kosney..., Mol... De pronto se dio cuenta Herbert, con un brote de esperanza, que el guardia haba ledo su nombre. En total haban llamado a diecisis presos. Luego, el guardia los condujo a un despacho. All esperaron ante la puerta e iban siendo llamados uno tras otro. Cuando le lleg el turno a Kosney, vio que haba seis hombres de las SS en la habitacin, todos ellos completamente borrachos. Uno de ellos busc su nombre y le dio los objetos personales que le haban quitado cuando lo detuvieron. Daba pena lo pocos que eran: su carnet militar, un lpiz y un encendedor. Herbert firm un recibo por estas cosas y luego un impreso en donde se deca que haba sido puesto en libertad. Uno de los SS le dijo: Bueno, muy pronto vers a tu mujer. De vuelta al stano, los hombres tuvieron que empaquetar sus pertenencias. Kosney apenas poda creer en su buena suerte. Prepar sus cosas rpidamente, doblando con cuidado el buen traje que le haba regalado su esposa en el cuarto aniversario de su boda. Cuando termin, se puso a ayudar a su compaero de crcel, Haushofer. Entre lo que tena Haushofer haba alguna comida, incluyendo un pan moreno y una botella de vino. El pan no le caba a Haushofer en su saco y se lo dio a Kosney. Tuvieron que esperar mucho. Luego, despus de casi hora y media, los 16 hombres fueron alineados en una doble fila y los hicieron salir del stano por una puerta que daba a un oscuro vestbulo. De pronto, alguien dio un portazo detrs de ellos y quedaron en una total oscuridad. Casi inmediatamente se encendi una lmpara de bolsillo: cuando los ojos de Herbert se acostumbraron a la oscuridad, vio que la lmpara colgaba del cinturn de un jefe SS. Este hombre, un teniente coronel, llevaba un casco y, en la mano, una pistola. Sern ustedes trasladados dijo a los presos. Si alguno de ustedes intenta escapar, lo pagar con la vida. Carguen sus cosas en el camin que hay fuera. Nosotros iremos andando a la estacin del ferrocarril de Potsdam. Las esperanzas de Kosney desaparecieron. Hubo un momento en que pens ocultarse en una de las celdas prximas. Estaba seguro de que los rusos estaran

all dentro de unas cuantas horas. Pero cuando pensaba en ocultarse se dio cuenta de que otros SS, con pistolas ametralladoras, se hallaban en la habitacin. Los presos fueron llevados como un rebao por la Lehrterstrasse en direccin de Invalidenstrasse. Estaba lloviendo; Herber se subi el cuello de la chaqueta y se at al cuello una toalla que usaba como bufanda. Hacia la mitad de la calle, los presos fueron registrados y sus efectos personales, que les haban devuelto poco antes, les fueron quitados de nuevo. La columna se puso de nuevo en movimiento, yendo cada prisionero vigilado por un SS con una pistola ametralladora a la espalda y una pistola en la mano. Cuando llegaron a Invalidenstrasse, un sargento SS propuso cortar por la bombardeada sala de exposiciones Ulap. Marcharon por entre los escombros y entraron en las ruinas del gran edificio con sus esquelticas columnas de hormign. De pronto, cada guardia de las SS agarr por el cuello al preso que llevaba al lado. Un grupo de presos qued a la izquierda y el otro a la derecha. Los hicieron marchar hasta el muro del fondo y los dejaron separados, con dos metros de distancia de uno a otro. Y entonces todos supieron lo que iba a ocurrir. Algunos presos empezaron a suplicar que les dejasen vivir. El hombre que estaba junto a Kosney empez a gritar: Djenme vivir! Yo no he hecho nada. En aquel momento, Herbert sinti el fro can de una pistola tocndole el cuello: En el preciso instante en que el sargento grit Fuego!, Herbert volvi la cabeza. Hubo una descarga general cuando todos los SS dispararon. Kosney sinti un sbito y tremendo golpe. Cay al suelo y qued all inmvil. El teniente coronel recorri la fila de hombres cados y dispar un tiro adicional a la cabeza de cada vctima. Cuando lleg a Herbert, dijo: Este cerdo tiene ya bastante. Luego les dijo a sus hombres: Vamonos. Tenemos que darnos prisa, que esta noche hay ms trabajo. Kosney nunca supo cunto tiempo haba estado all tendido. Pasado algn tiempo, con gran cuidado se pas la mano por la mejilla y el cuello. Estaba sangrando profusamente. Pero haba salvado la vida en aquella fraccin de segundo en que volvi la cabeza, aunque no poda mover el brazo ni la pierna derechos. Arrastrndose, fue saliendo lentamente de las ruinas hasta llegar a Invalidenstrasse. Luego se levant, descubri que poda andar, se apret la toalla an ms fuerte en su herida garganta y, muy despacio y dolorosamente, empez a andar en direccin al hospital de la Charit. Se cay varias veces. Le salieron al paso unos jvenes hitlerianos; le pidieron sus papeles de identidad, pero, al ver que estaba malherido, le dejaron pasar. Hubo un momento en que se quit los zapatos porque me resultaban demasiado pesados. Otra vez tuvo que refugiarse de la metralla de la artillera. Nunca pudo recordar lo que tard en esa caminata estuvo todo el tiempo medio inconsciente ; pero, por ltimo, lleg a su casa en Franseckystrasse. Luego, con el resto de sus energas, Herbert Kosney, el nico testigo vivo de la matanza de la prisin de Lehrterstrasse, llamaba una y otra vez a la puerta de su casa. Su mujer, Hedwig, abri la puerta. El hombre que estaba all era irreconocible. Su cara se haba convertido en una masa de sangre, as como la delantera de su chaqueta. Horrorizada, la mujer dijo: Quin es usted? En el momento antes de perder el

conocimiento, Kosney pudo decir: Soy Herbert56.

A la una de la tarde del 23 de abril son el telfono en el cuartel general que en el bosque de Wiesenburg tena el general Walther Wenck, jefe del Duodcimo Ejrcito. El general ms joven de la Wehrmacht estaba an en uniforme, dormitando en un silln. Su puesto de mando, Alte Holle Viejo Infierno, a unos 56 km al oeste de Magdeburgo, haba sido antes la casa de un guardacaza. Wenck cogi el telfono. Uno de sus comandantes le comunicaba que el mariscal de campo Wilhelm Keitel acababa de pasar por las lneas de camino para el cuartel general. Wenck llam a su jefe de Estado Mayor, el coronel Gnther Reichhelm. Tenemos una visita dijo: Keitel. A Wenck le haba sido siempre muy antiptico el jefe de Estado Mayor de Hitler. Keitel era el ltimo hombre del mundo a quien l deseara hablar ahora. En las ltimas semanas, Wenck haba sido testigo de ms dolores, penalidades y angustia que en todas las batallas en las que haba participado. Mientras los lmites de Alemania se iban reduciendo, se converta en un inmenso campo de refugiados. Haba alemanes sin hogar por todas partes: a lo largo de las carreteras, en los campos, aldeas y bosques, durmiendo en carros, tiendas de campaa, en camiones inutilizados, en vagones de ferrocarril y en el suelo. Wenck haba convertido todos los edificios habitables de aquella zona casas, iglesias, salas de baile de los pueblos en refugios. Tena la sensacin dijo ms tarde de ser un sacerdote misionero. Todos los das iba por ah viendo lo que poda hacer por los refugiados, sobre todo por los nios y los enfermos. Y todo el tiempo nos preocupaba cundo empezaran a atacar los americanos desde sus cabezas de puente a este lado del Elba. Su ejrcito alimentaba ahora a ms de medio milln de personas diariamente. Trenes de todo el Reich haban llegado a la estrecha zona entre el Elba y Berln y no haban podido proseguir. La carga que traan era a la vez una bendicin y un fastidio para el Duodcimo Ejrcito. En los trenes se haban encontrado toda clase de cargamentos, desde piezas de aviones a cajas de mantequilla. Pocos kilmetros ms all, en el frente del Este, los panzers de Von Manteuffel estaban detenidos por falta de combustible. Por otra parte, a Wenck le sobraba gasolina en gran cantidad. Haba comunicado a Berln que contaba con esos sobrantes, pero an no se haba encontrado la manera de transportarlos a la capital. Ni siquiera se haba dado nadie por enterado de esos informes. Ahora, mientras esperaba a Keitel, reflexionaba Wenck con cierta preocupacin sobre que, si el jefe de Estado Mayor del OKW saba la labor social que l realizaba entre los refugiados, no la aprobara. Segn el cdigo de tica militar que segua
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Los quince cadveres fueron encontrados tres semanas despus. La mano de Albert Haushofer apretaba algunos de los sonetos que haba escrito en la crcel. Un largo verso deca: Hay veces en que rige la locura; y entonces son las mejores cabezas a las que ahorcan.

Keitel, esa conducta era sencillamente inconcebible. Wenck oy que llegaba un automvil a la vez que deca uno de su Estado Mayor: Vean a Keitel representar el papel de hroe. Con todo el atuendo de un mariscal de campo, incluido el bastn, Keitel entr en la casita seguido por sus ayudantes. La arrogancia y la pompa de Keitel y de su grupo, que parecan haber acabado de tomar Pars, le parecan improcedentes a Wenck, cuando todos los caminos hablaban de miseria y Alemania estaba derrotada. Keitel salud con toda seriedad, tocndose la gorra con su bastn de mariscal. Wenck not inmediatamente que, a pesar de su actitud rgida, su visitante llegaba angustiado y excitado. El ayudante de Keitel sac unos mapas y los fue extendiendo. Sin prembulos, Keitel se inclin y, golpeando Berln con un dedo, dijo: Debemos salvar al Fhrer. Luego, como si tuviera la sensacin de haber sido demasiado abrupto, Keitel cambi de tema y pidi que le informaran de la situacin del Duodcimo Ejrcito. Wenck no habl de los refugiados ni de la intervencin de sus tropas para ayudarlos. En cambio, habl en trminos generales del frente del Elba. Incluso cuando sirvieron el caf y los sandwiches, Keitel no se relaj. Wenck puso poco de su parte para tranquilizar a su visitante. La verdad era explic ms tarde que nos sentamos tremendamente superiores. Qu poda decirnos Keitel que no supiramos ya nosotros? Que haba llegado ya el final? De repente, Keitel se levant y empez a pasear por la habitacin. Hitler dijo muy serio se ha venido abajo por completo. Y, lo que es peor, ha soltado las riendas. En vista de esta situacin, debe usted dirigirse con sus tropas hacia Berln, en unin del Noveno Ejrcito de Busse. Wenck escuchaba con calma mientras Keitel describa la situacin. La batalla de Berln ha empezado dijo ste. Nada menos que el destino de Alemania y el de Hitler estn en juego. Mir solemnemente a Wenck. El deber de usted es atacar y salvar al Fhrer. A Wenck se le ocurri pensar en aquel momento que sta era, probablemente, la vez que Keitel haba estado ms cerca del frente en su vida. Desde haca mucho tiempo, en su trato con Keitel, Wenck haba aprendido que, si uno expona sus razones, podan ocurrir una de estas dos cosas: soportar dos horas de mareante charla o perder el mando. Ahora replic de un modo automtico: Desde luego, mariscal, haremos lo que usted ordene. Keitel movi la cabeza afirmativamente. Atacar usted Berln desde el sector Belzig-Treuenbrietzen, dijo sealando dos pequeas ciudades que estaban casi a 20 km al nordeste de la lnea del Duodcimo en el frente. Wenck saba que esto era imposible. Keitel estaba hablando de un plan basado en fuerzas hombres, tanques y divisiones que desde haca mucho tiempo haban sido destruidas o que, sencillamente, nunca haban existido. Casi sin tanques ni caones autopropulsados y con pocos soldados, Wenck no poda simultneamente defenderse de los americanos en el Elba y atacar hacia Berln para salvar al Fhrer. En todo caso, sera inmensamente difcil atacar al nordeste hacia Berln. Haba demasiados lagos y

ros por en medio. Con las limitadas fuerzas a su disposicin, slo poda llegar a Berln por el Norte. Le propuso a Keitel que el avance del Duodcimo sobre Berln fuese por el norte de los lagos, va Nauen y Spandau. Creo aadi Wenck que puedo montar el ataque en dos das, aproximadamente. Keitel qued en silencio un momento. Luego le dijo a Wenck con gran frialdad: No podemos esperar dos das. Tampoco entonces discuti Wenck. No poda perder tiempo. En seguida estuvo de acuerdo con el plan de Keitel. Cuando el mariscal de campo sala del cuartel general, se volvi a Wenck y le dijo: Le deseo a usted un buen xito completo. El automvil de Keitel se alej y Wenck reuni a su Estado Mayor. Vern ustedes les dijo cmo vamos a hacerlo. Nos acercaremos a Berln lo ms que podamos, pero no abandonaremos nuestras posiciones en el Elba. Mantendremos una salida abierta al Oeste. Sera tonto llegar a Berln slo para vernos cercados por los rusos. Intentaremos ligar con el Noveno Ejrcito y luego dejaremos que todos los soldados y civiles que puedan vayan hacia el Oeste. En cuanto a Hitler, Wenck dijo slo que el destino de una sola persona no importa ya. Mientras estaba dando rdenes para el ataque se le ocurri a Wenck que, en todo lo que haba hablado, ni siquiera una vez cit Keitel al pueblo de Berln. Al amanecer, en Magdeburgo, tres alemanes cruzaron el Elba y se rindieron a la 30.a Divisin de Infantera de los Estados Unidos. Uno de ellos era el teniente general de 57 aos Kurt Dittmar, de la Wehrmacht, que haba estado radiando diariamente los ltimos comunicados del frente y a quien se conoca en toda Alemania por "La Voz del Alto Mando". Iban con l su hijo Eberhard, de 16 aos, y el comandante Werner Pluskat, el veterano del Da D, cuyos caones de Magdeburgo haban sido en gran parte los que impidieron al Noveno Ejrcito de los Estados Unidos del general Simpson que cruzase el Elba. Dittmar, considerado como el ms fidedigno de todos los locutores radiofnicos, era muy escuchado no slo en Alemania, sino tambin por el personal aliado encargado de las radios. Fue llevado inmediatamente al cuartel general de la 30a para ser interrogado. Sorprendi a los oficiales del Servicio de Inteligencia dndoles una informacin. Hitler, dijo con toda seguridad, estaba en Berln. Era una buena noticia para los aliados. Hasta entonces nadie haba estado seguro de dnde se hallaba Hitler57. La mayora de los rumores lo haban situado en el Reducto Nacional. Pero Dittmar no se haba dejado impresionar por esa historia. No slo se encontraba el Fhrer en Berln, les dijo a sus interrogadores, sino que l crea que a Hitler lo mataran all o que se suicidara. Hblenos del Reducto Nacional, le inst alguien. Dittmar qued desconcertado con esta peticin. Lo nico que haba sabido de un reducto nacional era algo que haba ledo en un peridico suizo en enero anterior. Saba que haba bolsas de resistencia al Norte, incluidas Noruega y Dinamarca, y una al Sur, en los Alpes
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Segn parece, no hubo tiempo de que el informe de Wiberg circulase despus de haber sido recibido en Londres.

italianos. Pero, aadi, eso se debe ms a la fuerza de las circunstancias que a un plan intencionado. Sus interrogadores le presionaron para que hablase del Reducto, pero Dittmar neg con la cabeza y dijo: El Reducto Nacional? Es una fantasa romntica. Es un mito. Y, en efecto, slo era eso: una quimera. Como el general Omar Bradley, jefe del Duodcimo Grupo de Ejrcitos, haba de escribir ms adelante, el Reducto slo exista en la imaginacin de algunos fanticos nazis. Lo exageraron tanto que me asombra que hayamos podido creerlo tan inocentemente. Pero esa leyenda, mientras existi, ejerci una gran influencia en nuestro pensamiento tctico. Entre nubes de polvo, las columnas de tanques alemanes recorran las empedradas calles de Karlhorst, en las afueras del distrito berlins de Lichtenberg, al este de la ciudad. Eleanore Krger, cuyo novio judo Joachim Lipschitz se ocultaba en el stano de su casa, no poda creer lo que vea. De dnde haban salido aquellos tanques? Adonde iban? En vez de dirigirse a la ciudad, avanzaban rpidamente hacia Schneweide, al Sur, como si huyesen de Berln. Estaran ya los rusos all detrs? Si era as, significara por fin la libertad para Joachim. Pero por qu salan de la ciudad tropas alemanas? Acaso abandonaban Berln? Se retiraban? Eleanore no lo saba, pero estaba contemplando los ltimos y deshechos restos del 56 Cuerpo Panzer del general Weidling tratando de establecer contacto con la fuerza principal. Despus de haber sido rechazados hasta los mismos suburbios de la ciudad, los hombres de Weidling haban restablecido el contacto con el Noveno Ejrcito de Busse dando una gran vuelta. Cuando llegaron a los bordes de la ciudad utilizaron el telfono pblico para llamar al Alto Mando en Berln y desde all los pusieron en contacto con el Noveno. El 56 haba recibido inmediatamente orden de marchar hacia el sur de la capital, abrirse paso por el cerco ruso y unirse al Noveno Ejrcito a 24 km de la ciudad en el rea de Knigswusterhausen y Klein Kienitz. Desde all se uniran a los que se esforzaban por cortar el avance de las fuerzas de Koniev. Pero antes tena Weidling que terminar algo. Haba odo decir que tanto oficiales del cuartel general de Busse como del de Hitler haban sido enviados para detenerlo a l, pues lo acusaban de haber huido deliberadamente del campo de batalla, dejando a sus tropas sin jefe. Irritado, orden a sus hombres que siguieran sin l mientras se diriga hacia la ciudad para enfrentarse con Krebs. Unas horas despus, Weidling, despus de haber cruzado Berln hasta la Reichskanzlei, fue al stano del llamado Bunker del ayuda de campo, donde Krebs y Burgdorf tenan sus oficinas. Le saludaron framente. Qu pasa? pregunt Weidling. Dganme por qu me tienen que fusilar. Su cuartel general, explic Weidling con sequedad, haba estado instalado casi en la lnea de fuego desde el momento en que empez la batalla. Cmo poda decir nadie que haba huido? Alguien mencion el pueblo olmpico en Dberitz. El 56 nunca estuvo cerca de Dberitz, rugi Weidling; haber ido all habra sido la mayor estupidez. Poco a poco, Krebs y Burgdorf se fueron animando y prometieron aclararle al Fhrer aquel

asunto sin dilacin. Entonces explic Weidling a ambos hombres su propia situacin. Les dijo que sus fuerzas iban a atacar el sur de Berln y luego de paso, aadi que antes de marcharse haba recibido un informe de que las avanzadillas de tanques rusos haban sido vistas cerca de Rudow. Rudow est pasado el borde del distrito sudeste de Neuklln. Krebs vio inmediatamente el peligro. En tal caso, dijo, la orden que se haba dado al Noveno para el 56 Cuerpo haba de ser cambiada: las fuerzas de Weidling deban quedarse en Berln. Y, entonces, tanto Krebs como Burgdorf marcharon precipitadamente para ver a Hitler. Poco despus le dijeron a Weidling que Hitler quera verlo. Para llegar hasta el Fhrerbunker, Weidling tuvo que hacer un largo recorrido por lo que l llam ms tarde la ciudad subterrnea. Desde el despacho de Krebs tuvo que pasar primero por un tnel subterrneo, luego por una cocina y un comedor y, por ltimo, bajar una escalera hasta donde se hallaba el Fhrer. Krebs y Burgdorf lo presentaron a Hitler: Detrs de una mesa llena de mapas escribira luego Weidling estaba sentado el Fhrer del Reich. Cuando entr volvi la cabeza. Vi una cara abotargada con ojos febriles. Cuando intent ponerse en pie, not horrorizado que las manos y las piernas le temblaban constantemente. Por fin, tras grandes esfuerzos, logr levantarse de su asiento. Con una sonrisa torcida me estrech la mano y me pregunt con una voz apagada si no nos habamos visto antes. S, se haban visto una vez antes, dijo Weidling; el Fhrer le haba condecorado un ao antes. Hitler dijo: Me acuerdo del nombre, pero no puedo recordar la cara. Cuando Hitler se sent, Weidling not que, incluso sentado, no dejaba de movrsele la pierna izquierda; la rodilla se balanceaba como un pndulo, pero ms de prisa. Weidling le dijo a Hitler cul era la situacin del 56. Entonces Hitler le confirm las instrucciones de Krebs de que el Cuerpo deba quedarse en Berln. El Fhrer le explic su plan para la defensa de Berln. Se propona traer los ejrcitos de Wenck del Oeste, los de Busse del Sudeste y el Grupo de Ejrcitos de Steiner del Norte, y as podra pararse a los rusos. Escuch con creciente asombro escribira Weidling lo que deca el Fhrer. Y slo haba algo claro para Weidling: a no ser por un milagro, los das hasta la derrota final estaban contados. Aquella tarde, el 56 Cuerpo, despus de sufrir grandes prdidas, logr apartarse de los rusos en el Sur, dar luego la vuelta y entrar en Berln. Veinticuatro horas despus, con gran horror de Weidling, ste era nombrado comandante de la ciudad. La orden de Stalin llevaba el nmero 11.074. Iba dirigida tanto a Yukov como a Koniev; y divida la ciudad entre ellos. Respecto a aquel da 23 de abril, deca la orden, la lnea de delimitacin entre el Primer Frente Bieloruso y el Primer Frente Ucraniano sera: Lbben; de all a Teupitz, Mittenwalde, Mariendorf y la estacin Anhalt de Berln. Aunque no se poda quejar pblicamente, Koniev estaba deshecho. Yukov se

haba llevado el gran premio. La lnea de delimitacin que pasaba por todo Berln colocaba a sus fuerzas a unos 125 metros al oeste del Reichstag, que los rusos haban considerado siempre como el principal premio que poda ofrecer la ciudad, el lugar donde haba de ser colocada la bandera sovitica. Ahora, la ciudad haba empezado a morir. En la mayora de los sitios se haban interrumpido los servicios de agua y gas. Los peridicos empezaron a no aparecer. El ltimo diario nazi fue el Vlkischer Beohachter, que dej de publicarse el da 26 (y fue sustituido por un peridico de cuatro pginas inspirado por Goebbels y cuyo ttulo era Der Panzerbar (El Oso Blindado), presentado como el peridico de combate para los defensores del Gran Berln y que dur seis das). Cuando las calles de Berln se fueron haciendo intransitables, todos los transportes se iban interrumpiendo. Los servicios de distribucin se paralizaban; casi no haba ya repartos de ningn servicio. La refrigeracin no funcionaba ya. El 22 de abril, la oficina de telgrafos, que llevaba cien aos funcionando, se cerr por primera vez en su historia. El ltimo mensaje se recibi de Tokio. Deca: Buena suerte para todos. El mismo da parti del aeropuerto de Tempelhof el ltimo avin, que iba rumbo a Estocolmo, con nueve viajeros. Y las 1.400 compaas berlinesas de servicios contra incendios recibieron la orden de mudarse al Oeste58. Y ahora, con toda la Polica sirviendo en el Ejrcito o en la Guardia Cvica, la ciudad empez poco a poco a quedar incontrolada. Comenzaron los saqueos. Los trenes que estaban inmovilizados en las estaciones eran robados. Margarete Promeist, que hizo una peligrosa incursin entre las vas bajo un intenso caoneo, slo consigui un pedazo de tocino. Pensando ahora en aquello deca ms tarde Margarete, era una locura. Elena Majewski y Vera Ungnad acudieron a toda prisa a la estacin de mercancas de Moabit. Vieron que la gente se apoderaba de cajones de latas de albaricoques, ciruelas y melocotones en conserva. Tambin haba sacos de una extraa clase de judas, pero las jvenes no hicieron caso. No reconocieron que eran granos de caf sin tostar. Se llevaron un cajn que llevaba la indicacin Albaricoques y, cuando llegaron a casa y lo abrieron, descubrieron que era compota de manzanas. A ambas les fastidiaba ese postre. A Robert Schultze an le fue peor. Se pas cinco horas entre una multitud que se llevaba patatas de una gran tienda. Cuando le lleg el turno ya no quedaba ninguna. Los tenderos que no daban sus gneros eran muchas veces obligados a ello. Klaus Kster, de la Juventud Hitleriana, entr en una tienda con su ta y pidi algunas provisiones. Cuando el dueo insisti en que slo le quedaban algunos cereales, Kster le amenaz con una pistola y exigi otros alimentos. Entonces el tendero sac varios de debajo del mostrador. Kster se llev todo lo que pudo, marchndose de la tienda con su escandalizada ta, que le rea: Eres un jovencito sin temor a Dios. Esos son mtodos de gngster americano! Klaus hizo callar a su ta: Djate de tonteras! Ahora es una cuestin de vida o muerte!
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Dos servicios continuaron sin interrupcin: el meteorolgico, el cual segua funcionando desde Potsdam y que no perdi ni un solo da durante 1945, y once fbricas de cerveza que, por decreto, eran de produccin esencial siguieron fabricando cerveza.

Elfriede Maigatter haba odo decir que los gigantescos almacenes de la Hermannplatz estaban siendo saqueados. Cuando lleg a ellos, los encontr atestados de gente. Ella haba de contar ms tarde: Todos empujaban para entrar y salir. Ya no haba colas. Ningn personal, al parecer, se ocupaba ya de los almacenes. La gente coga lo que poda. Si, despus de haber cogido algo, les pareca que de nada les servira, lo tiraban al suelo. En la seccin de alimentacin estaba cubierto el suelo por una pegajosa capa de varios centmetros, formada por leche condensada, mermelada, tallarines, harina, miel..., todo lo que haba tirado la gente. An quedaban algunos vigilantes en los almacenes, pues de vez en cuando un hombre gritaba: Marchaos de aqu! Fuera! Vamos a volar esto con explosivos! Pero nadie le haca caso; era evidente que esa amenaza del vigilante era un truco para asustar a la gente. Las mujeres se llevaban vestidos y zapatos de la seccin de ropa y calzado. Otras sacaban sbanas y mantas de unas estanteras. En la seccin de confitera, Elfriede vio a un hombre quitarle a un chiquillo una caja de chocolatinas. El nio empez a llorar. Luego chill: Pues voy a coger otra! Y as lo hizo. Pero, a la salida, unos inspectores paraban a la gente y le quitaban el botn que se llevaban. Les dejaban los comestibles, pero nada ms. Junto a la puerta se amontonaron los mercancas, y la gente, tratando de huir de los inspectores, pateaba por esos montones. Cuando Elfriede intentaba salir con el abrigo que haba cogido, uno de los empleados de los almacenes se lo quit. Ella suplic: Por favor, djemelo usted. Tengo fro. El hombre se encogi de hombros, volvi a coger el abrigo de la pila donde ya lo haba tirado y se lo dio. Y todo el tiempo, mientras la multitud se esforzaba por llevarse lo que haba cogido, alguien segua gritando: Fuera! Fuera! Vamos a volar todo esto con explosivos! Un testigo del saqueo de aquellos almacenes fue el pastor Leckscheidt. Su presencia all tuvo una razn sorprendente. Una de sus feligresas haba dado a luz un nio muerto, al que haban hecho la cremacin. La madre quera que la urna que contena las cenizas fuera enterrada, y Leckscheidt haba accedido a asistir, aunque para ello tena que andar varios kilmetros bajo un constante caoneo, hasta el cementerio de Neuklln, donde la mujer quera enterrar a su nio. Mientras caminaban, llevando la mujer en su bolsa de la compra la pequea urna, pasaron ante los almacenes de Karstadt y vieron el saqueo. El prroco se qued asombrado. De pronto, ella dijo: Esperel! Leckscheidt se asombr de ver que se apart de m y entr en la tienda, con la urna, la bolsa de la compra y todo lo que llevaba. Momentos despus, la mujer regres balanceando en la mano un par de gruesas botas. Cuando volvieron del cementerio, Leckscheidt tuvo buen cuidado de llevarla bien alejada de Karstadt. Y menos mal, pues aquella tarde los enormes almacenes fueron destruidos por los explosivos. Los SS, que, segn decan, tenan en los stanos provisiones por valor de 29 millones de marcos, haban volado aquel tesoro para que los rusos no se apoderasen de l. Muchos nios y mujeres murieron en la explosin.

Frente a los saqueadores, muchos comerciantes cedan. Para que las turbas no les destrozasen sus tiendas, vaciaban sus estanteras y dejaban los gneros al alcance de todos, sin aceptar cupones de raciones ni dinero. Tenan otra razn para hacerlo: los tenderos haban odo decir que, si los rusos encontraban alimentos almacenados, quemaran la tienda. En Neuklln, una semana antes, el maquinista de cine Gnther Rossetz haba intentado comprar mermelada en una tienda de ultramarinos de Tengelmann y se la haban negado. Ahora, Rossetz vio que en esa misma tienda estaban vendiendo tubos de mermelada, avena, azcar y harina, todo ello a diez marcos la libra. Bajo el pnico, la tienda se estaba deshaciendo de todas sus existencias. En la tienda de vinos Caspary, en la esquina de Hindenburgstrasse, Alexander Kelm apenas poda creer lo que vea: les daban botellas de vino a todos los que entraban all. Klaus Kster, de las Juventudes Hitlerianas, en una incursin que hizo por su vecindad, logr 200 cigarrillos gratis en un sitio y dos botellas de coac en otro. El dueo de la tienda de bebidas le dijo: Es mejor que te lo bebas. Se acercan tiempos muy difciles. Incluso para los saqueadores, apenas haba carne. Al principio, algunos carniceros proporcionaban alguna carne a clientes especiales, pero pronto ese suministro se acab para todos. En todo Berln, la gente empezaba a cortar pedazos de carne de los caballos muertos en las calles por el caoneo. Charlotte Richter y su hermana vieron gente armada con cuchillos descuartizando un caballo gris y blanco que haban matado en la plaza de Breitenbach. El caballo vio Charlotte no haba cado de costado, sino como sentado en las ancas. Tena la cabeza an levantada y los ojos muy abiertos. Y unas mujeres lo descuartizaban.

A Ruby Borgmann le gustaba cepillarse los dientes con champaa, que haca la pasta de dientes muy espumosa. En el lujoso stano bajo el distinguido restaurante de Heinrich Schelle, de la cadena Graban Souchay, Ruby y su marido Eberhard llevaban una vida casi extica. Schelle haba cumplido su promesa; cuando el caoneo empez, invit a los Borgmann a reunirse con l en su estupendo stano. All tenan guardadas las reservas de plata, cristal y buena porcelana del restaurante y Schelle lo haba dotado de buenas comodidades. El suelo estaba mullido con alfombras orientales. A cada lado de la entrada, las instalaciones para dormir estaban separadas por pesados cortinajes gris verdosos. Haba sillas muy lujosas, un sof y mesitas, cubiertas cada una de ellas con paos beige y de color de orn del restaurante. Desde haca unos das no haba agua, pero abundaba el champn. Bebamos champaa por la maana, por la tarde y per la noche recordaba Ruby . Flua como agua..., esa agua que no tenamos. El gran problema era la comida. La buena amiga de los Borgmann Pia van Hoeven, que a veces comparta con ellos las comodidades del stano, poda llevar, en algunas de sus visitas, pan e incluso un poco de carne. Sin embargo, los ocupantes del stano se alimentaban casi siempre de atn y patatas. Ruby se preguntaba de cuntas maneras se podan preparar esos alimentos. El chef del restaurante, el francs Mopti, tena que repetirse y le pedan que cambiase de receta. Sin embargo, ahora, que no pareca haber esperanza de que llegaran los americanos, el pequeo grupo haba decidido contentarse con lo que tena. De un

momento a otro podan estar muertos.

Pap Saenger haba desaparecido. Durante cuatro aos de bombardeo y el caoneo de los pocos das ltimos, el veterano de 78 aos de la primera guerra mundial se haba negado a dejarse intimidar. En realidad, a Erna Saenger le haba costado un gran despliegue de persuasin evitar que su marido Konrad acudiese a su habitual reunin con sus compaeros de armas de la primera guerra mundial. Haba conseguido que Pap se dedicase a cavar un profundo hoyo en el jardn para ocultar sus cosas de valor. Konrad tambin crea que sera una buena idea esconder su vieja espada del ejrcito con las mermeladas para que los rusos no encontrasen armas en la casa. Pero terminado su trabajo, y a pesar de los ruegos de toda su familia, Pap se haba ido a la calle. Encontraron su cuerpo traspasado por la metralla en los matorrales que haba ante la incendiada casa del pastor Martin Niemller, muy cerca de la suya. Mientras las granadas barran el distrito, la familia llev a Pap a su casa en una carretilla. Mientras iba junto a ella, Erna record que, durante su ltima conversacin con Konrad, no haban estado de acuerdo sobre cul era la cita bblica ms adecuada para aquel tiempo. Pap sostena que slo vale el salmo 90, especialmente el versculo 4: Pues mil aos ante ti sern como ayer cuando hayan pasado... Erna no estaba de acuerdo: Personalmente le dijo, creo que ese salmo es demasiado pesimista. Prefiero el 46: Dios es nuestro refugio y nuestra fuerza... No se encontr un atad y era demasiado peligroso ir hasta el cementerio. En la casa, caldeada, no podan tener el cadver. Lo dejaron en el porche. Erna encontr dos pedacitos de madera y los clav, formando una cruz. Delicadamente, coloc el crucifijo entre las manos de su marido. Mientras miraba a Pap, deseaba haberle podido decir que llevaba razn sobre el salmo 90: Nos consume tu vida deca ste, y por tu ira somos turbados.

El padre Bernhard Happich repas las notas para su sermn. La capilla de Haus Dahlem estaba suavemente iluminada por las velas; pero, fuera, el cielo tena, al este de Wilmersdorf, un color rojizo, como de sangre, y el caoneo que haba despertado a las hermanas a las tres de la madrugada continuaba casi doce horas ms tarde. Por all cerca se rompieron cristales y una tremenda vibracin sacudi el edificio. El padre Happich oy penetrantes chillidos que venan de la calle y luego los vibrantes disparos de los antiareos checos al otro lado de la carretera, frente a la maternidad y el orfelinato. Las monjas, sentadas ante l, no se movieron. Al fijarse en ellas vio que, obedeciendo la orden de la madre superiora Cunegundes, se haban quitado las pesadas cruces de plata que solan llevar. En cambio, llevaban prendidos en sus hbitos pequeos crucifijos de metal las llamadas Cruces de la Muerte. Los de

plata los haban escondido, as como todos sus anillos y relojes. El padre Happich haba hecho algunos preparativos. En la villa de Dahlem, donde el sacerdote viva, haba llenado una gran caja con algunos instrumentos mdicos, el contenido de algunos botiquines, otras drogas, vendas y sbanas dadas por los vecinos. Antes de hacerse sacerdote, el padre Happich haba hecho la carrera de medicina y ahora volva a trabajar en ambas vocaciones. Todos los das atenda a las vctimas de los caoneos y a las de los accidentes y trataba casos de histeria y de shock nervioso. La bata de mdico que colgaba en su habitacin empezaba a estar tan gastada como sus sotanas. Mir una vez ms a su pequeo rebao de monjas, enfermeras y hermanas legas, dijo una silenciosa plegaria para que Dios le diera las palabras adecuadas, y empez a hablar: Para dentro de poco esperamos la ocupacin sovitica. Han circulado muy malos rumores sobre los rusos. En parte han resultado ciertos. Pero no se debe generalizar... Si alguna de vosotras experimentase alguna maldad, recuerde la historia de la pequea Santa Ins. Tena doce aos cuando le ordenaron que adorase a los falsos dioses. Elev sus manos a Cristo e hizo la seal de la Cruz; por haber hecho esto, la desnudaron y torturaron ante una multitud pagana. Pero esto no la arredr y los paganos se conmovieron hasta llorar. El haber estado expuesta desnuda al pblico hizo que algunos la alabasen e incluso le hicieran promesas de matrimonio. Pero ella responda: Cristo es mi Esposo. As, la condenaron a muerte. Estuvo rezando unos instantes hasta que la ahorcaron y los ngeles se la llevaron velozmente al Paraso. El padre Happich hizo una pausa : Debis recordar esta historia dijo. Como Santa Ins, si vuestro cuerpo es tocado sin desearlo vosotras, vuestra recompensa eterna en el cielo ser doble, pues habris ganado entonces la corona del martirio. Por eso, no os sintis culpables. Se interrumpi y luego aadi con nfasis: No sois culpables. Mientras l se retiraba por la nave, las voces de su congregacin cantaban: Necesito Tu presencia cada hora que pasa; slo Tu gracia puede vencer el poder del tentador. Eran las palabras de un antiguo himno.

En el cuadro de distribucin principal de la central para larga distancia en la Winterfeldstrasse, de Schneberg, las luces se iban apagando una tras otra a medida que las localidades eran cortadas por el ataque ruso. Sin embargo, los empleados de la central estaban tan ocupados como siempre. En vez de bajar al refugio del stano, la supervisora Elisabeth Milbrand y la operaria Charlotte Burmester haban llevado a la sala de trabajo tumbonas con colchones y almohadas. Las dos mujeres pensaban resistir en el quinto piso, donde se hallaban los principales servicios, el mayor tiempo que pudieran. De pronto, los altavoces del edificio retumbaron. En el hospital del refugio, la enfermera Helena Schroeder se alegr mucho de lo que oy. En el quinto piso, la operara Burmester y la supervisora Milbrandt tomaron nota de lo que oan para

poderlo telefonear a todas las zonas an unidas con la central. Atencin! Atencin! deca el locutor. No pierdan la calma. El ejrcito del general Wenck se ha unido con los americanos. Estn atacando hacia Berln. Tened valor! Berln no se ha perdido! Rompieron el anillo exterior de las defensas de la ciudad y se abrieron paso hasta el segundo anillo. Avanzaban agachados tras los tanques T-34 y los caones autopropulsados y luchaban en las calles, en los caminos, en las avenidas y a travs de los parques. Abriendo paso iban las fogueadas tropas de asalto de Koniev y Yukov y, con ellas, los soldados de gorras de cuero de los cuatro grandes ejrcitos de tanques. Detrs avanzaba una lnea tras otra de infantera. Era una extraa soldadesca. Procedan de todas las repblicas de la Unin Sovitica y, aparte de los aguerridos regimientos de guardias, variaban mucho tanto en su aspecto fsico como en su atuendo militar. Hablaban en idiomas y dialectos tan diferentes que sus oficiales no podan muchas veces comunicarse con sus propios soldados59. Haba rusos y bielorrusos, ucranianos y karelios, georgianos y kazajs, armenios y del Azerbaijan, baskires, mordvinianos, trtaros, irkutskes, uzbecos, mogoles y cosacos. Algunos llevaban uniformes marrn oscuro; otros, caqui o verde grisceo. Otros vestan pantalones oscuros y blusas de alto cuello, cuyo color iba del negro al beige. Sus tocados eran igualmente variados: capuchas de cuero con orejeras, sombreros de piel o gorras caqui muy desgastadas y manchadas de sudor. Todos ellos parecan llevar armas automticas. Iban a caballo, a pie, en motocicletas, en carros tirados por caballos y en vehculos incautados de toda clase, y todos se lanzaban contra Berln. En la central telefnica de Schneberg, la voz que sala del altavoz orden: Que todos presten atencin. Qutense las insignias del Partido, tiren los carnets del Partido y, por favor, qutense los uniformes. Arrojen todo eso en el montn de arena que hay en el patio o vayan a la sala de mquinas, donde lo podrn quemar.

El lechero Richard Poganowska detuvo su carro de la leche y contempl estupefacto cinco tanques rusos que, rodeados por la infantera, avanzaban calle arriba. Poganowska dio la vuelta a su carro y se dirigi a la lechera de Domane Dahlem. All se reuni con su familia en el stano. Estuvieron esperando algn tiempo. De repente se abri la puerta del refugio a patadas y entraron unos soldados del Ejrcito Rojo. Miraron alrededor en silencio. Luego se marcharon. Poco despus volvieron algunos soldados y ordenaron a
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En 1944, en Normanda, el autor recuerda haberse hallado presente cuando dos soldados prisioneros, que llevaban uniforme alemn, plantearon un extrao problema a los interrogadores del Servicio de Inteligencia del Primer Ejrcito de los EE.UU.: nadie poda comprender lo que hablaban aquellos dos hombres. Ambos fueron enviados a Inglaterra y all descubrieron que eran dos pastores tibetanos a los que haban obligado a alistarse en el Ejrcito Rojo, siendo luego capturados en el frente del Este y obligados a servir al Ejrcito alemn.

Poganowska y a los empleados de la lechera que fuesen al edificio de la administracin. Mientras esperaba, Richard not que los caballos haban desaparecido, pero que las vacas seguan all. Un oficial sovitico, que hablaba un perfecto alemn, les orden que volviesen al trabajo. Deban cuidar a los animales y ordear las vacas, les dijo. Poganowska apenas poda creerlo. Haba esperado que aquello fuese muchsimo peor. Lo mismo pas en todos los distritos exteriores, donde la gente empezaba a ver por primera vez tropas rusas. Los elementos avanzados del Ejrcito Sovitico, endurecidos por la guerra, pero escrupulosamente correctos en su conducta, no eran en absoluto lo que los aterrados ciudadanos haban esperado. A las siete de la tarde, Pia van Hoeven estaba sentada a la entrada del stano de su casa de Schneberg, pelando unas patatas. Cerca de ella, otras mujeres de la casa charlaban, dando la espalda a la puerta abierta del refugio. De pronto, Pia levant la vista y se qued con la boca abierta al ver que dos soldados rusos le apuntaban con sus metralletas. Tranquilamente, levant los brazos, con el cuchillo en una mano y una patata en la otra, recuerda. Las otras mujeres la miraron y tambin levantaron los brazos. Con gran sorpresa de Pia, uno de los soldados pregunt en alemn: Soldados aqu? Volkssturm? Hay armas de fuego? Las mujeres denegaron con la cabeza. Buenos alemanes, dijo el soldado con aprobacin. Entraron, les quitaron a las mujeres sus relojes de pulsera y luego desaparecieron. A medida que avanzaba la noche, Pia vio ms y ms rusos. Eran soldados y muchos hablaban alemn recordaba. Pero slo pareca interesarles seguir su camino y continuar la batalla. Pia y las dems mujeres de aquella casa de pisos decidieron que cuanto haba dicho Goebbes sobre la rapacidad del Ejrcito Rojo era una sarta de mentiras. Si todos los rusos se conducen as les dijo Pia a sus amistades, nada tenemos de qu preocuparnos. Marianne Bombach tena la misma impresin. Sali un da de su stano de Wilmersdorf y vio instalada una cocina de campo rusa junto a su puerta trasera. Los soldados compartan alimentos y dulces con los nios de la vecindad. A Marianne le impresion verlos tan civilizados. Haban puesto boca abajo unos latones de la basura y los utilizaban como mesitas. Los haban cubierto con una servilleta que deban de haber cogido en las villas cercanas. Estaban all sentados tranquilamente, en el campo, en las sillas que haban sacado de las casas cercanas. Excepto por su confraternizacin con los nios, los rusos no parecan hacer caso alguno a las personas civiles. Se quedaron all unas horas y luego se marcharon todos. Dora Janssen y la viuda del ordenanza de su esposo se asustaron mucho. Despus del fatal caoneo en que muri el ordenanza y fue herido Janssen, Dora haba invitado a la viuda a quedarse con ella. Las dos indefensas mujeres, con los nervios deshechos de dolor y miedo, estaban en el stano de la casa de los Janssen cuando Dora vio proyectarse sobre la pared una enorme sombra. Y la sombra tena en sus manos un fusil. Para Dora, aquella aparicin fue como si un gorila tuviera en su garra un can, y la cabeza del soldado pareca enorme y deformada. No poda respirar. Apareci el ruso de la sombra, seguido de otro, y

orden a las mujeres que salieran del stano. Ahora pens Dora, ahora va a ocurrir. Ambas mujeres fueron llevadas fuera, donde los rusos les entregaron unas escobas, sealndoles los escombros y el cristal roto que impedan el paso. Las mujeres quedaron estupefactas. Su sorpresa y alivio eran tan evidentes que los rusos rompieron a rer. Otras personas tuvieron encuentros ms penosos con las tropas recin llegadas del frente. Elizabeth Eberhard estuvo a punto de que la fusilaran. Trabajadora social, empleada por el obispo catlico Conrad von Freysing, Elisabeth haba estado ocultando judos durante aos. Visitaba a una amiga cuando se encontr con los dos primeros rusos que haba visto en su vida: un hombre y una mujer. l era un oficial rubio y ella una intrprete. Ambos entraron en la casa temiblemente armados. La mujer llevaba a punto una metralleta. El telfono son precisamente cuando entraban los rusos y la amiga de Elizabeth lo descolg, pero el elegante oficial se lo quit de las manos. Ustedes dos son unas traidoras les dijo la intrprete. Tienen contacto con el enemigo. Las dos amigas fueron sacadas de la casa y, en el jardn, las pusieron de cara a un muro. El oficial anunci que haba decidido fusilarlas. Elizabeth, a la que le temblaban las rodillas, le grit: Les hemos estado esperando a ustedes! Siempre hemos estado contra Hitler! Mi esposo ha estado en la crcel como preso poltico durante doce aos! La intrprete tradujo estas palabras. Lentamente, el oficial baj su pistola. Pareca no saber qu hacer. Luego se acerc a Elizabeth, le cogi la mano derecha y se la bes. Elizabeth estuvo a la altura de las circunstancias. Con toda la naturalidad que pudo lograr, pregunt cortsmente: Querran tomar ustedes con nosotras un vaso de vino? La disciplina y el orden de las primeras tropas asombraron a casi todos. El droguero Hans Miede observ que los soldados soviticos parecan evitar disparar contra las casas hasta estar seguros de que se ocultaban en ellas soldados alemanes. Helena Boese, que haba vivido aterrada desde que pens que podan llegar las tropas rusas, se encontr cara a cara con un soldado del Ejrcito Rojo en las escaleras de su stano. Era joven, guapo y con un uniforme inmaculadamente blanco. La mir cuando ella sala del stano y luego, en un gesto de buena voluntad, le dio un pauelo blanco atado a un palito en seal de capitulacin. En la misma zona de Wilmersdorf, Ilse Antz, que siempre haba credo que los berlineses seran arrojados como forraje a los rusos, estaba dormida en el stano de su casa cuando entr el primer ruso. Se despert y mir al hombre aterrorizada, pero aquel joven de cabellos negros la mir sonriente y dijo en mal alemn: Por qu miedo? Todo bien ahora. Siga durmiendo. A un grupo de berlineses, la llegada de las tropas soviticas no les causaba terror alguno. Los judos haban pasado ya todo el miedo que se poda tener. Leo Sternfeld, un comerciante de Tempelhof, forzado por la Gestapo a trabajar como basurero, haba sudado cada kilmetro del avance ruso. Medio judo, haba pasado toda la guerra en una continua angustia, sin saber cundo iran a parar l y su familia a un campo de concentracin. Durante toda la guerra, su apellido haba hecho que Sternfeld y su familia fuesen muy mal acogidos en los refugios antiareos. Pero, en cuanto empez el caoneo ruso, Leo not un gran cambio en

la actitud de sus vecinos. Los inquilinos casi me arrastraban al refugio. Sternfeld sinti una gran alegra cuando vio las primeras tropas rusas en el distrito de Tempelhof. Eran ordenadas y pacficas y para Leo eran los liberadores. El comandante del batalln ruso les pregunt si disponan en casa de Leo de una habitacin para una fiesta que deseaban celebrar. Ustedes disponen de todo lo que yo tenga, le respondi Leo. Ya haba perdido la mitad de su casa cuando la vecina administracin de correos fue destruida unos das antes, pero le quedaban tres habitaciones. Pueden disponer de la que tiene techo, ofreci Leo. A cambio, l y su familia, con unos amigos, fueron invitados a la fiesta. Llegaron los rusos, que llevaron unas cestas con bebidas y comida. A m me dio la impresin recordaba Leo de que todo el Ejrcito ruso tomaba parte en la fiesta. Los rusos bebieron enormes cantidades de vodka. Luego, acompandose con el acorden, el comandante del batalln, que en su vida privada era gran figura de la pera, empez a cantar. Leo estaba emocionadsimo. Por primera vez desde haca aos se sinti libre. Joachim Lipschitz sali de su escondite en el stano de Karlshorst y tropez con unos soldados del Ejrcito Rojo. Hablando en el ruso lento y titubeante que haba aprendido l solo en el tiempo de su vida subterrnea, trat de explicarles quin era y de expresarles su gratitud por su liberacin. Con gran asombro suyo, los rusos se rieron con grandes carcajadas. Dndole grandes palmadas en la espalda, le dijeron que tambin ellos se sentan felices y aadieron, entre ruidosas risotadas, que hablaba un ruso malsimo. Pero a Joachim lo nico que le importaba era que para l y para Eleanore Krger haba terminado la larga espera. Seran la primera pareja que se casase en cuanto terminase la batalla. Esta boda, como le deca Eleanore, representara la victoria de ellos dos contra los nazis. Habamos ganado y ya nada haba que pudiera causarnos dao60. Por todas partes, a medida que eran conquistadas las diferentes partes de la ciudad, salan de sus escondites los judos. Sin embargo, algunos tenan todava tanto miedo que permanecan en sus lugares secretos hasta mucho despus de haber pasado el peligro de los nazis. Hans Rosenthal, de veinte aos de edad, haba de seguir en su cubculo de 1,80 m por 1,50 m, en Lichtenberg, hasta mayo. En total, estuvo escondido all veintiocho meses. En algunas zonas, los judos, despus de haber sido liberados, tuvieron que pensar en ocultarse de nuevo cuando los rusos fueron rechazados mediante contraataques pasajeros, pero de gran violencia, muy separados unos de otros. Una de las experiencias ms raras la tuvieron los Weltlinger en Pankow. Fueron liberados de los primeros. El oficial ruso que entr en el escondite de ellos en el piso de los Mhring lo recordara siempre Siegmund como la personificacin del arcngel Miguel. Cuando el oficial ruso los vio, les grit en mal alemn: Russki no brbaro. Nosotros buenos para ustedes. En tiempos, aquel oficial haba estudiado
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Joachim Lipschitz haba de convertirse en uno de los ms famosos altos funcionarios del Berln Occidental. Como Senador de Asuntos Interiores en 1955, era el jefe de la polica de la ciudad. Hasta su muerte, en 1961, sigui siendo un acerbo enemigo del rgimen comunista de la Alemania del Este.

en Berln. Luego hubo unos momentos de tensin. El oficial y sus hombres registraron todos los pisos de la casa y encontraron seis revlveres. A los vecinos, que estaban todos ellos reunidos, les anunci el ruso que haban encontrado aquellas armas junto a unos uniformes abandonados. Hicieron salir a todos de la casa y los pusieron en fila cara a una pared. Siegmund dio unos pasos hacia el oficial y le dijo: Yo soy judo. Entonces sonri el ruso, movi la cabeza y, haciendo un gesto como de cortarse el cuello, dijo: Ya no quedan judos vivos. Repetidas veces dijo Siegmund que l era judo. Y miraba a los que estaban alineados contra la pared. Unas pocas semanas antes, muchos de aquellos le habran denunciado si hubieran sabido dnde estaba. Sin embargo, ahora Siegmund dijo en voz alta y clara: Todos estos son buenas personas. Nos han ocultado en esta casa. Le pido a usted que no les haga dao. Las armas que han encontrado ustedes las tiraron ah los de la Volkssturm. Su declaracin salv la vida a todos los inquilinos de la casa. Los alemanes y los rusos empezaron a abrazarse. Estbamos borrachos de alegra y felicidad, deca despus Siegmund. El oficial sovitico hizo traer comida para los Weltlinger y permaneci all, instndoles a que comieran y mirndolos mientras coman. Los Weltlinger casi se pusieron malos porque haban perdido la costumbre de comer alimentos tan fuertes. Inmediatamente deca Siegmund, recordando aquello, la gente se volvi muy amable con nosotros. Nos dieron un piso vaco, alimentos y ropas, y por primera vez pudimos salir a pasear al aire libre. Pero luego fueron arrojados los rusos de aquella zona por un ataque de las SS, y los mismos inquilinos que Weltlinger haba salvado el da antes se volvieron otra vez hostiles. Era increble, deca luego Weltlinger. Al da siguiente estaban all otra vez los rusos, y una vez ms fueron liberados todos ellos, pero aquella vez era una unidad rusa diferente. Y aquellos otros rusos no queran creerse que Weltlinger fuese un judo. Todos los hombres del edificio fueron cargados en un camin y se los llevaron para someterlos a un interrogatorio en regla. Cuando Siegmund se despidi de su esposa se preguntaba si todo lo que haba sufrido y todas sus privaciones iban a tener un fin tan insensato. Los llevaron a un barrio del Nordeste y, uno tras otro, fueron interrogados en un stano. Weltlinger fue llevado tambin all y lo colocaron bajo una luz muy fuerte. En la oscuridad se hallaban varios oficiales sentados a una gran mesa. De nuevo insisti Weltlinger en que l era judo y que haba estado escondido durante dos aos. Entonces brot de la oscuridad una voz de mujer: Prubeme usted que es judo. Ahora?, pregunt l. Y la mujer le pidi que recitase la profesin de fe hebrea. En el silencio de la habitacin, Weltlinger mir a las borrosas caras en la oscuridad ante l. Y entonces, cubrindose la cabeza con la mano derecha y llena de emocin la voz, dijo una de las plegarias ms antiguas, Shmah Israel. Enton lentamente en hebreo: Escucha, oh Israel! El Seor nuestro Dios,

El Seor es Uno. Entonces volvi a hablar la mujer. Puedes irte dijo; eres un judo y un hombre bueno. Y aadi que tambin ella era juda. Al da siguiente, Siegmund pudo reunirse con su esposa. No hay palabras deca luego Siegmund para describir lo que sentimos cuando nos volvimos a reunir. Cogidos de la mano, los esposos paseaban al sol, libres y felices como nios. Si la madre superiora Cunegundes senta algn miedo, no se le notaba en su cara redonda y pacfica. La batalla ruga en torno a Haus Dahlem. El edificio vibraba cada vez que disparaban los tanques e incluso en el stano, reforzado con sacos de arena, podan sentirse las vibraciones. Pero la madre superiora Cunegundes ya no prestaba atencin al tableteo de las ametralladoras ni a los silbidos de los proyectiles de la artillera. La madre superiora rezaba en un pequeo comedor, convertido ahora en una capilla, cuando empez el tiroteo. Por un momento, el estruendo de la batalla, en contraste, pareci disminuir. An sigui un rato arrodillada la madre Cunegundes. Una de las hermanas entr en la capilla y le dijo al odo a la madre superiora: Los rusos... Estn ah. La madre superiora se persign con toda calma, hizo una genuflexin y sigui tranquilamente a la hermana fuera de la capilla. Los rusos se haban acercado al edificio por detrs, por los jardines. Haban aparecido tras las ventanas de la cocina, hacindoles muecas y apuntndoles con sus fusiles a las monjas y a las hermanas legas. Ahora, un joven teniente y diez soldados esperaban a la madre superiora. Lena, la cocinera, que era de Ucrania, fue llamada en seguida para que sirviera de intrprete. El oficial, segn la madre superiora, pareca muy correcto y se condujo con toda correccin. Pregunt qu era Haus Dahlem. La madre superiora le explic que era casa de maternidad, hospital y orfanato. Lena aadi por su cuenta que all slo haba monjas y nios. El teniente pareci comprender, pero pregunt: Entonces, no hay aqu soldados ni armas? La madre superiora Cunegundes dijo que, por supuesto, nada de eso haba. Algunos de los soldados empezaron a preguntar si tenan all relojes y joyas. Pero el oficial les hizo callar. La madre superiora le dijo entonces al oficial que Haus Dahlem necesitaba una garanta de proteccin a causa de los nios, las parturientas y las hermanas. El teniente se encogi de hombros; como combatiente, lo nico que le interesaba era ir despejando la ciudad de enemigos y marcharse. Cuando los rusos salan del edificio, algunos de los soldados se detuvieron para contemplar la gran imagen de San Miguel, el caballero combatiente de Dios contra todo mal. Dieron la vuelta en torno a la estatua, tocando los esculpidos pliegues de su tnica y mirndole la cara. El teniente se despidi de la madre superiora. Algo pareci turbarle. Mir un momento a sus hombres, que admiraban la imagen. Luego le dijo a la madre superiora Cunegundes: Estos son unos soldados buenos, disciplinados y decentes. Pero debo advertirle a usted que los hombres que vienen despus de nosotros son unos cerdos.

No hubo manera de contener el avance de los rusos. El hombre trastornado que se refugiaba en el Fhrerbunker lanzaba rdenes desesperadas mientras los invasores iban cortando a trozos tanto los restos del Reich como los de su capital. Las rdenes eran suprimidas por las contrardenes. Luego, stas eran canceladas y se daban nuevas rdenes. El jefe del Estado Mayor de Weidling, el teniente coronel Von Dufving, resumi todo aquello en estas palabras: La confusin llev al caos; cada orden supona una contraorden; y, por ltimo, todo acab en el desorden. El sistema del mando alemn se haba deshecho ya o casi. Mientras los aliados occidentales y los rusos se iban acercando cada vez ms, el OKW, encargado del frente occidental, se confunda lamentablemente con el OKH, que controlaba el frente del Este. El general Erich Dethleffsen, jefe adjunto del Estado Mayor de la OKH, recibi una desesperada llamada del comandante de Dresde cuando los tanques de Koniev, que avanzaban hacia el Oeste para unirse con los americanos, se acercaban a esa ciudad. Le respondieron que pusiera cuanto tena en la orilla este del Elba, ro que pasa por la ciudad. Diez minutos despus, el OKW orden al comandante de Dresde que situase sus fuerzas en la orilla oeste. Y lo mismo pasaba en todas partes. Apenas si existan ya las comunicaciones. El cuartel general del OKW, establecido ahora en Rheinsberg, a unos 80 km al nordeste de Berln, dependa para sus comunicaciones de una sola antena de transmisin atada a un globo de barrera. En Berln, aquellas rdenes de Hitler que no podan ser transmitidas por telfono eran dadas por el complejo de comunicaciones de la ms pequea de las dos torres flak que haba en el Zoo. La teniente de la Luftwaffe Gerda Niedieck, sentada ante su teletipo en la amplia sala de telecomunicaciones de la torre L, notaba que la mayora de los mensajes enviados por Hitler en aquellos das tenan un solo tema: pedan frenticamente informacin, por lo general sobre ejrcitos que ya no existan. Continuamente, los radioteletipos lanzaban sus mensajes: Cul es la posicin de Wenck? Dnde esta Steiner? Dnde est Wenck? A veces, esto era demasiado para Gerda, que slo tena veinticuatro aos, y se echaba a llorar silenciosamente cuando enviaba los mensajes de Hitler, sus amenazas y sus rdenes de que la nacin moribunda tena .que seguir luchando hasta que cayese el ltimo alemn. Finalmente, despus de seis aos de guerra, los cuarteles generales del OKH y del OKW cuyos ejrcitos haban estado antes separados por 4.800 kilmetros fueron unidos bajo el mismo mando. Los jefes del combinado OKH-OKW no tardaron en recibir rdenes del mariscal de campo Wilhelm Keitel. Nuestras tropas dijo con gran seguridad no slo desean luchar, sino que tienen toda la capacidad necesaria para ello. Recorra muchas veces el suelo del nuevo cuartel general mientras lo contemplaban con gran atencin el general Alfred Jodl, jefe de Operaciones del OKW, y el general Erich Dethleffsen, jefe del Estado Mayor adjunto del OKH. Keitel le haba presentado con la misma brillantez la situacin a Hitler el 24, poco antes de ordenar el Fhrer a los principales jefes que salieran de la capital para dirigir las operaciones que salvaran a Berln desde fuera de la ciudad. Aquella haba sido la ltima visita de Dethleffsen al mundo subterrneo del Fhrerbunker. Cuando lleg encontr all una gran confusin. No haba guardias a la entrada. Con

gran asombro vio a unos veinte obreros refugiados tras la puerta del bunker. Les haban ordenado, a causa del fuego artillero, abrir una trinchera desde el rea donde aparcaban los vehculos hasta la entrada, pero no podan trabajar a causa del caoneo. Cuando baj las escaleras vio que tampoco haba guardias en la antesala. Nadie le registr su cartera de mano ni comprob que no llevaba armas. Todo aquello le dio la impresin de una absoluta desintegracin. En el pequeo vestbulo a la entrada de la salita de conferencias de Hitler haba vasos vacos y botellas medio llenas. Le dio la impresin de que no se mantena en absoluto el principio militar de guardar la calma y evitar as que surgiese una situacin de pnico. Todos estaban nerviosos e irritables..., excepto las mujeres. Las secretarias, todo el personal femenino... Eva Braun y Frau Goebbels y sus nios... estaban amables y atentas y avergonzaban con su ejemplo a muchos de los hombres. El informe de Keitel a Hitler haba sido breve. Con palabras optimistas recordaba Dethleffsen, hablaba del buen estado del Duodcimo Ejrcito, de Wenck y de las perspectivas para la salvacin de Berln. A Dethleffsen le fue difcil darse cuenta de hasta qu punto crea Keitel en sus propias palabras; quiz su optimismo era slo resultado de su deseo de no preocupar ms al Fhrer. Pero ahora, ante los jefes del OKH-OKW y lejos de Hitler, Keitel hablaba en el mismo tono. Mientras paseaba por la habitacin, dijo: Nuestras derrotas se deben realmente a una falta de valor, a una falta de voluntad en los mandos superiores e intermedios. Podra haber sido Hitler hablando. Dethleffsen pens que Keitel era un aprovechado discpulo de su maestro y, por su brillante informe sobre cmo haba de ser liberado Berln, estaba claro que no tena la menor idea de la verdadera situacin de sus tropas. Keitel segua hablando: todo ira muy bien; el cerco ruso sobre Berln, que se iba apretando rpidamente, saltara hecho pedazos; el Fhrer se salvara...

En Baviera, el Reichsmarschall Hermann Goering se encontraba en una situacin absurda: estaba en arresto domiciliario por las SS. Su jefe de Estado Mayor, el general Koeller, haba ido a Baviera en avin para ver a Goering despus de su decisiva conferencia con Hitler del 22 de abril. Al saber por Koeller que Hitler se ha venido abajo y que el Fhrer haba dicho cuando llegue el momento de negociar, el Reichsmarschall puede hacerlo mejor que yo, Goering haba actuado. Envi al Fhrer un mensaje cuyas palabras cuid mucho: "Mi Fhrer, en vista de su decisin de permanecer en la fortaleza de Berln, quiere usted que yo tome enseguida el mando total del Reich con plena libertad de accin en el interior y en el extranjero como delegado de usted, de acuerdo con su decreto del 29 de junio de 1941? Si no recibo respuesta hasta las diez de esta noche, dar porcierto que ha perdido usted su libertad de accin y actuar en inters de nuestro pas y de nuestro pueblo... Goering recibi una rpida respuesta, que indudablemente inspir su archirrival, el ambicioso Martin Bormann. Hitler lanz un mensaje acusando a Goering de traicin y anunci que sera ejecutado si no dimita inmediatamente. En la tarde del

25 de abril, la radio de Berln anunci solemnemente que el Reichsmarschall Goering padece gravemente del corazn; por ello, ha pedido que se le releve del mando de la Fuerza Area y de todos sus deberes en relacin con ello... El Fhrer ha accedido a esta peticin... Goering le dijo a su mujer, Emily, que todo aquello le pareca ridculo, pues al final sera l quien tendra que llevar las negociaciones. Emily le dijo ms tarde a la baronesa Von Schirach que Goering estaba pensando qu uniforme se pondra la primera vez que se reuniera con Eisenhower. Mientras Berln arda y el Reich expiraba, el nico hombre en quien Hitler nunca sospechaba un traidor haba superado ya el afn de poder de Goering. En Washington, en la taide del 25 de abril, el general Edwing Hull, que actuaba como jefe del Estado Mayor del Ejrcito para Operaciones, fue llamado al Pentgono por el general George C. Marshall, jefe de Estado Mayor. Marshall le dijo que el presidente Truman vena de camino desde la Casa Blanca al Pentgono para hablar por telfono con Winston Churchill. Se haba recibido una oferta alemana para negociar por medio del conde Folke Bernadotte, director de la Cruz Roja sueca. Esta oferta de paz vena nada menos que del hombre al que Hitler llamaba Der treue Heinrich, o sea, Heinrich Himmler. Las propuestas secretas de Himmler venan, segn se crea, en la clave del embajador norteamericano en Suecia. Marshall le dijo a Hull que preparase la sala de telfonos y se enterase por el Departamento de Estado si haba llegado ya el texto del mensaje. Telefone al secretario, Dean Acheson dijo Hull, el cual me dijo que nada saba de un cable que contuviese las propuestas de Himmler. En realidad, ese mensaje estaba siendo enviado en esos momentos al Departamento de Estado, pero nadie lo haba visto an. Entonces lleg el presidente Truman y, a las 3:10 de la tarde, habl con el primer ministro britnico desde la sala de telfonos del Pentgono. Cuando cogi el telfono recuerda Hull, el presidente ni siquiera saba cul era la propuesta alemana. Churchill, segn Hull, empez diciendo: Qu le parece a usted el mensaje? Y el presidente le respondi: Nos llegar ahora mismo. Entonces ley Churchill la versin que haba recibido del embajador britnico en Suecia, Sir Vctor Mallet. Himmler, le dijo Churchill a Truman, deseaba encontrarse con el general Eisenhower y capitular. El jefe de las SS deca que Hitler estaba gravemente enfermo, que poda estar ya muerto y que, en todo caso, lo estara dentro de unos cuantos das. Era evidente que Himmler deseaba capitular, pero slo ante los aliados occidentales, no ante los rusos. Y qu ocurrir le haba preguntado Bernadotte a Himmler si los aliados occidentales rechazan la oferta de usted? Himmler respondi: Entonces tomar el mando del frente del Este y morir en la batalla. Hull, que escuchaba por otro telfono, oy entonces decir a Churchill: Bueno, qu opina usted de esto? El nuevo presidente norteamericano, que slo llevaba trece das en el cargo,

contest sin vacilar: No podemos aceptarlo. Sera deshonroso porque tenemos un acuerdo con los rusos de no aceptar una paz por separado. Churchill estuvo en seguida de acuerdo. Como l mismo lo contara ms tarde, le dije (a Truman) que estbamos convencidos de que la rendicin haba de ser incondicional y simultnea a las tres potencias. Cuando, tanto Churchill como Truman, informaron a Stalin de la propuesta de Himmler y de lo que le haban respondido, el generalsimo les dio las gracias a ambos y, en respuestas similares, les prometi que el Ejrcito Rojo mantendra su presin sobre Berln en inters de nuestra causa comn.

El teniente Albert Kotzebue, de la 69 Divisin, sentado en su jeep, vio de lejos la granja y pens que estaba demasiado tranquila. Se ape del jeep y se adelant a su patrulla de 26 hombres para acercarse l solo a la casa. Todo aquel campo cerca del Elba estaba extraamente silencioso. En los pueblos ondeaban banderas blancas de rendicin, pero no haba movimiento alguno. Los pueblerinos permanecan encerrados en sus casas. Kotzebue haba hablado con varios burgomaestres y siempre era la misma historia: venan los rusos, y ellos estaban seguros de que stos los mataran y que sus mujeres seran violadas. Con mucho cuidado, Kotzebue se acerc a la fachada de la casa. La puerta estaba entreabierta. Se par a un lado de ella y la empuj con su fusil. La puerta se abri con un crujido y Kotzebue mir dentro. Sentados en torno a la mesa del comedor estaban el granjero, su mujer y los tres hijos del matrimonio. Era una escena pacfica y hogarea, con la diferencia de que todos estaban muertos. Todos ellos se haban envenenado. Lleg el resto de la patrulla y el teniente volvi a subir a su jeep. Fue a toda prisa hacia el Elba y entonces, poco antes de llegar al ro, Albert Kotzebue pas a la historia. En el pueblo de Leckwitz vio un hombre de extrao aspecto, con un uniforme muy raro, montado en un poney. El hombre se volvi en la silla y mir a Kotzebue. El teniente le mir a su vez. Kotzebue y aquel hombre del caballo haban estado peleando con medio mundo para llegar a este momento. A Kotzebue le pareci que haba encontrado al primer ruso. Uno de los soldados, que hablaba ruso, interrog al jinete. S, era ruso, dijo. Dnde est su unidad?, pregunt Kotzebue. El hombre respondi con pocas palabras: En el Elba. La patrulla se puso de nuevo en marcha hacia el ro y el hombre los vio marchar. En el ro, Kotzebue y otros cuantos encontraron un bote y cruzaron a la otra orilla, utilizando sus fusiles como remos. Cuando desembarcaron, Kotzebue vio que la playa, en una extensin de centenares de metros, estaba cubierta con personas civiles muertas: hombres, mujeres y nios. Haba carros tumbados, y el equipaje y ropa suelta estaban tirados por todas partes. Nada indicaba cmo o cundo haba ocurrido aquella matanza. Kotzebue salud. Lo mismo hicieron los soldados soviticos. No fue un encuentro alegre ni se dieron abrazos ni palmadas afectuosas. Simplemente, estaban all quietos, mirndose los

unos a los otros. Era la 1:30 de la tarde. Los aliados occidentales y los rusos se haban encontrado en la pequea ciudad de Strehla. A las 4:40 de la tarde, en Torgau, sobre el Elba, a 32 km al norte, el teniente William D. Robinson, tambin de la 69 Divisin, se encontr con otros rusos. Llev con l a cuatro soldados soviticos a su cuartel general. Este encuentro figurara en los libros de historia como el punto de enlace oficial. En todo caso, fuese a la 1:30 o a las 4:40, el Reich de Hitler haba sido cortado en dos partes por los hombres del Primer Ejrcito de los Estados Unidos del general Hodges y la Primera de Ucranianos del mariscal Koniev. Y ese mismo da nadie parece estar seguro de la hora exacta , Berln fue cercado. Todo el flanco norte del Noveno Ejrcito se haba hundido. Totalmente cercado, el Noveno era machacado da y noche por los bombarderos rusos. La situacin de los aprovisionamientos era crtica. La Luftwaffe intent dejar caer paquetes de comida, pero todo sali mal. No haba bastantes aviones ni suficiente gasolina para stos y, para colmo, los paquetes que se arrojaban caan donde no deban. Sin embargo, a pesar de todo, el Noveno segua batallando con terquedad y acercndose al Duodcimo Ejrcito de Wenck. Pero, ahora, Heinrici saba ya la verdad acerca de Wenck: al contrario de lo que le haba dicho Krebs, el Duodcimo Ejrcito casi no tena fuerza. Heinrici telefone muy enfadado a Krebs y le acus de haberle dado deliberadamente falsa informacin. Es un ejrcito fantasma dijo Heinrici, furioso. No tiene la fuerza suficiente para llegar al Noveno, unirse a l y seguir hacia el Norte para salvar a Berln. Quedar muy poco de ambos ejrcitos cuando lleguen a encontrarse, y usted lo sabe! En efecto, el Tercer Ejrcito Panzer de Von Manteuffel era todo lo que restaba del Grupo de Ejrcitos Vstula. Von Manteuffel estaba resistiendo tenazmente, pero el centro de sus lneas se hunda peligrosamente. Y, lo que era an peor, los tanques de Yukov, avanzando a lo largo del flanco sur, podan ahora volverse hacia el Norte y cercar a Von Manteuffel. La nica fuerza con que podan tropezar en su camino era la deshecha del general de las SS Flix Steiner. El plan de Hitler para salvar a Berln exiga que Steiner atacase hacia el Sur, cortndoles el camino a los rusos desde un lado de la ciudad, mientras que el Noveno y el Duodcimo juntos atacaban hacia el Norte desde el otro lado. Tericamente, era un plan factible. Pero, en la prctica, no tena probabilidad alguna de buen xito. Uno de los inconvenientes era Steiner. No haca ms que encontrar disculpas para no atacar dira Heinrici. Poco a poco fui teniendo la impresin de que algo iba mal. El comandante del Vstula saba que Steiner careca de las fuerzas suficientes para llegar a Spandau, como Hitler exiga, pero Heinrici, de todos modos, quera que el ataque tuviese lugar. Por lo menos, Steiner dispona de fuerzas suficientes para cortar el avance de Yukov. Si lograba esto, podra evitar que los rusos cercasen al ejrcito de Von Manteuffel. Esto le dara a Heinrici el tiempo que necesitaba para retirar las fuerzas de Von Manteuffel paso a paso, hasta el Elba. Ya slo quedaba salvar la vida de sus hombres; el colapso completo del Reich era,

claramente, cuestin de unos das. Heinrici tena un mapa en el que haba dibujado cinco lneas de retirada Norte-Sur, yendo desde el Oder hasta el Oeste. La primera se llamaba Wotan, la siguiente Uecker, y las restantes estaban numeradas. Las lneas estaban separadas de 24 a 32 km. Von Manteuffel estaba ahora en la lnea Wotan. La cuestin era cunto tiempo podra sostenerse all. En la maana del da 25, Heinrici visit a Von Manteuffel. Pasearon por el jardincito detrs del cuartel general de Von Manteuffel, y ste dijo tranquilamente: No puedo resistir ms. Tena las facciones tirantes. Sin panzers, sin caones antitanques y con tropas inexpertas, cmo va a resistir nadie ms tiempo? Cunto tiempo puede usted resistir? Von Manteuffel volvi la cabeza: Quizs otro da.

Por entre el humo de los incendios y las explosiones de las granadas, las hojas caan del aeroplano, que haca muchas pasadas sobre la ciudad destrozada. En Wilmersdorf, Charlotte Richter cogi una de las octavillas. Deca: Perseverad! El general Wenck y el general Steiner acuden en ayuda de Berln. Ahora era esencial descubrir lo que se propona Steiner. Heinrici le encontr en el cuartel general de la 25 Divisin de Granaderos Panzer, en Nassenheide. Con Steiner estaba Jodl. Haban discutido ya sobre cmo deba atacar Steiner. Ahora, todos empezaron otra vez con el mismo tema. Luego, Steiner empez a hablar del estado de sus tropas. Las ha visto alguno de ustedes? pregunt. Jodl dijo: Estn en perfecto estado. Su moral es muy buena. Steiner mir a Jodl asombrado. Y Heinrici pregunt tranquilamente: Steiner, por qu no ataca usted? Por qu aplaza usted otra vez el ataque? Es muy sencillo dijo Steiner. Es que no tengo tropas. No tengo ni la menor posibilidad de triunfar. Con qu tropas cuenta usted? pregunt Heinrici con paciencia. Steiner explic que, en conjunto, consistan en seis batallones, incluyendo algunos de la divisin de polica de las SS, ms la 5. a Divisin Panzer y la 3.a Divisin de la Marina.

En cuanto a los marinos, ms vale que no cuente con ellos dijo Steiner. En los barcos dan un gran resultado, pero nunca los han preparado para esta clase de lucha. Apenas tengo artillera, muy pocos panzers y slo algunos caones antiareos. Hizo una pausa y aadi: Les dir a ustedes lo que tengo: una mezcla de tropas completamente distintas que nunca llegarn a Spandau desde Germendorf. Bueno, Steiner dijo Heinrici framente, tiene usted que atacar pensando en su Fhrer. Tambin es el Fhrer de ustedl grit Steiner, mirndole con gran indignacin. Heinrici haba comprendido, cuando Jodl y l se marcharon, que Steiner no tena ni la menor intencin de atacar.

Unas pocas horas despus son el telfono en el cuartel general Vstula, en Birkenheim. Heinrici descolg el aparato. Era Von Manteuffel, que pareca desesperado: Tiene usted que darme permiso para que me retire de Stettin y de Schwedt. No puedo resistir aqu ms tiempo. Si no nos retiramos ahora, nos cercarn. Por un momento, Heinrici record la orden que haba dado Hitler en enero a sus principales generales. Eran personalmente responsables ante l y no podan retirar sus tropas y abandonar las posiciones sin notificrselo a Hitler por adelantado para que l decidiese. Ahora, Heinrici dijo: Retrese. Me ha odo usted? He dicho: retrese. Y esccheme, Manteuffel. Abandone, al mismo tiempo, la fortaleza de Stettin. Con su chaquetn de piel de cordero y sus leguis de la primera guerra mundial, estaba en pie junto a su mesa-despacho y pensaba sobre lo que haba hecho. Llevaba en el ejrcito exactamente cuarenta aos y ahora estaba seguro de que, incluso si no lo fusilaban, su carrera, de todos modos, haba terminado. Luego llam al coronel Eismman y a su jefe de Estado Mayor. Informen al OKW dijo de que le he ordenado al Tercer Ejrcito que se retire. Pens un momento. Luego aadi : Cuando reciban el mensaje ser demasiado tarde para que puedan desautorizarlo. Mir a Von Trotha, el hitleriano ms serio, y a su buen amigo Eismann y les explic con exactitud cul haba de ser su poltica a partir de ahora: no volvera a dejar ms tropas expuestas intilmente: antes se retirara que hara perder innecesariamente la vida a sus hombres. Qu opinan ustedes?, les pregunt. Eismann se apresur a sugerir que se diera la orden de retirada tras la lnea del Uecker, quedndose a orillas de los lagos de Mecklenburg, y se esperase la capitulacin. Von Trotha se exalt al or esa palabra: Pensar en la capitulacin, aunque slo sea pensar en capitular, va contra el honor de un soldado. Von Trotha estaba furioso. No somos nosotros quienes debemos decidirlo: es el OKW

quien debe dar las rdenes. Heinrici dijo tranquilamente: Me niego a llevar a cabo por ms tiempo esas rdenes suicidas. Es mi responsabilidad la de negarme, por el bien de mis tropas, a obedecer esas rdenes; y as pienso hacerlo. Tambin soy responsable de mis actos ante el pueblo alemn. Luego aadi: Y, sobre todo, Trotha, ante Dios. Buenas noches, caballeros.

Keitel tard exactamente 48 horas en saber que Heinrici le haba ordenado a Manteuffel retirarse. Y l mismo presenci la retirada. Recorriendo el rea de la 3.a Panzer, qued asombrado al ver que las tropas se retiraban por todas partes. Furioso, les orden a Heinrici y a Von Manteuffel que se reuniesen con l en conferencia en una encrucijada cerca de Frstenberg. Cuando el jefe del Estado Mayor de Von Manteuffel, el general Bukhart MllerHillebrand, se enter de esa cita, se sobresalt y luego qued muy preocupado. Por qu en una encrucijada? Por qu no en un lugar abierto? Acudi en seguida a reunirse con sus oficiales. En la encrucijada, cuando Heinrici y Von Manteuffel se apearon de sus automviles, vieron que Keitel haba llegado ya, con sus acompaantes. El jefe de Estado Mayor de Hitler era la viva imagen de la furia contenida. Tena la cara lvida y con el bastn de mariscal se daba continuos golpes en la palma enguantada de la mano izquierda. Von Manteuffel le salud, y tambin Heinrici. Keitel empez inmediatamente a dar alaridos. Por qu dio usted la orden de retirada? Se le ha dicho que permanezca en el Oder! Hitler le ha ordenado a usted resistir! Le orden que no se moviera de all! Seal a Heinrici: Y, sin embargo, usted orden la retirada! Heinrici nada dijo. Cuando pas aquel estallido, segn Von Manteuffel, Heinrici explic con toda calma la situacin y sus argumentos eran completamente lgicos. Heinrici dijo: Le aseguro a usted, mariscal Keitel, que no puedo sostenerme en el Oder con las tropas de que dispongo. No estoy dispuesto a sacrificar sus vidas. An nos retiraremos ms. Entonces intervino Von Manteuffel, intentando explicar la situacin tctica que haba obligado a la retirada. Lamento decirle concluy que el general Heinrici tiene razn. An tendr que retirarme ms si no me envan refuerzos. Y estoy aqu para saber si me los van a enviar o no. Keitel explot: No quedan reservas! grit. La orden del Fhrer es resistirl Se dio un

bastonazo en la palma de la mano. Se quedarn ustedes en las posiciones donde estn! Otro nuevo bastonazo en su palma. Ahora mismo volvern ustedes su ejrcito adonde estabal Mariscal Keitel dijo Heinrici, mientras yo siga en el mando, no le dar esa orden a Von Manteuffel. Y Manteuffel dijo: Mariscal Keitel, el Tercer Ejrcito Panzer obedece al general Hasso von Manteuffel. Entonces Keitel perdi por completo el control. Se puso tan furioso recuerda Von Manteuffel, que ni Heinrici ni yo pudimos comprender lo que estaba diciendo. Por ltimo, grit: Se harn ustedes responsables de esta conducta ante la historia! De pronto, Von Manteuffel se indign: Los Von Manteuffel han servido a Prusia durante doscientos aos y siempre se han hecho responsables de sus actos. Yo, Hasso von Manteuffel, acepto con toda satisfaccin esa responsabilidad. Keitel se volvi violentamente hacia Heinrici y le dijo: Usted tiene la culpa! Usted! Heinrici, sealando la carretera por donde se retiraban las tropas de Von Manteuffel, replic: Slo puedo decir, mariscal Keitel, que si usted desea que esos hombres regresen para que los maten, por qu no se lo dice a ellos? Keitel, segn le pareci a Von Manteuffel, dio la impresin de irse a lanzar contra Heinrici. Luego solt a ste, irritadsimo: Coronel general Heinrici, a partir de este momento queda usted relevado como comandante del Grupo de Ejrcitos Vstula. Volver usted a su cuartel general y esperar all a su sucesor. Con estas palabras, Keitel se retir, subi a su coche y ste se puso en marcha. En aquel momento salieron del bosque el general Mller-Hillebrand y su Estado Mayor. Cada uno de los jefes llevaba una pistola ametralladora. Cremos que iba a haber un poco de lo, explic luego el general. Von Manteuffel segua creyendo que todava poda haber complicaciones. Y se ofreci a proteger a Heinrici hasta el final, pero ste le asegur que no haca falta. Salud a los otros jefes y subi a su coche. Despus de cuarenta aos de

servicio, en las ltimas horas de la guerra haba cado en desgracia, despedido. Se subi el cuello de su viejo chaquetn de cordero y le dijo al chfer que volviese al cuartel general.

Los rusos atacaban en masa por todas partes. Un distrito tras otro caan en su poder mientras las defensas tan dbiles de la ciudad eran vencidas. En algunos sitios, la Guardia Cvica, muy mal armada, emprenda la huida. Tanto ella como la Juventud Hitleriana, la Polica y las unidades de bomberos luchaban juntas, pero bajo diferentes mandos. Se batan para defender los mismos objetivos, pero sus rdenes eran con frecuencia contradictorias. En efecto, muchos hombres ni siquiera saban quines los mandaban. El nuevo comandante de Berln, general Weidling, haba esparcido por la ciudad sus pocos restantes veteranos de la 56 Panzer y con ellos pretenda reforzar a la Volkssturm y a la Juventud Hitleriana, pero de poco serva. Zehlendorf cay casi instantneamente. Los jvenes hitlerianos y los guardias cvicos que pretendieron defender el Ayuntamiento fueron aniquilados; el alcalde sac una bandera blanca y luego se suicid. En Weissensee, que haba sido un distrito predominantemente comunista antes de Hitler, muchos vecinos capitularon inmediatamente y aparecieron banderas rojas, en muchas de las cuales se notaban los sitios donde haban quitado a toda prisa las swsticas negras. Pankow resisti dos das; y Weddinfi, tres. Pequeas bolsas de alemanes lucharon tenazmente hasta el final, pero en ninguna parte hubo una defensa consistente. Las barricadas callejeras fueron destrozadas como fosos de madera. Los tanques rusos, avanzando con rapidez, destrozaban los edificios para no tener que ir eliminando uno tras otro a los pacos. El Ejrcito Rojo no perda tiempo. Algunos obstculos, como los tranvas y los carros llenos de rocas, eran destrozados por los caones, que disparaban a bocajarro. Donde se encontraban defensas ms fuertes, los rusos las rodeaban. En Wilmersdorf y Schneberg, las tropas soviticas que encontraban resistencia entraban en las casas por cada lado de las calles bloqueadas y se abran paso de stano a stano con bazookas. Luego aparecan por detrs de los alemanes y los eliminaban a todos. Falanges de artillera arrasaban los distritos centrales metro a metro. En cuanto conquistaban una zona, los rusos metan all grandes formaciones de caones y de Organos de Stalin, de los que se empleaban en el Oder y en el Neisse. En los aeropuertos de Tempelhof y Gatow, los caones estaban alineados uno junto a otro. Y lo mismo en Grunewald, en el bosque de Tegel, en los parques y espacios abiertos e incluso en los jardines de las casas de pisos. En las avenidas principales haba filas de rganos de Stalin qu arrojaban un continuo reguero de granadas de fsforo, incendiando amplias zonas. Haba tantos incendios que no se notaba la noche recuerda el guardia cvico Edmund Heckscher. Se poda haber ledo un peridico, caso de haberlo tenido. El doctor Wilhelm Nolte, qumico obligado a

trabajar en el Servicio contra Incendios61, vio a los aeroplanos soviticos dedicados a descubrir la artillera alemana y ametrallando a sus bomberos cuando intentaban apagar los incendios. Hermann Hellriegel, recientemente alistado en la Volkssturm, fue lanzado por el aire por la explosin de una granada y arrojado a un cercano crter. Con gran horror de Hellriegel, cay encima de tres soldados muertos. Hermann, que tena 58 aos y haba sido vendedor viajero, sali arrastrndose del agujero y corri hacia su casa. Cuando los rusos se fueron adentrando en la ciudad, los uniformes y los brazaletes de los alemanes aparecan tirados en las calles mientras los guardias cvicos empezaban a desaparecer. Algunas unidades fueron disueltas deliberadamente por sus jefes. En el Estadio Olmpico de Reichssportfeld, el jefe de un batalln de la Volkssturm, Ritter von Halt, reuni a los supervivientes de una dura lucha y les dijo que se marcharan a casa. La mitad de los hombres de nada servan de todos modos; les haban correspondido municiones italianas para sus fusiles alemanes. Lo nico que se poda hacer era dejarles volver a casa dijo Von Halt. No les quedaba ms que esa solucin..., o tirarles piedras a los rusos. En toda la ciudad, los soldados alemanes empezaban a desertar. El sargento Helmuth Volk no vea motivo para dar su vida por el Fhrer. A Volk, contable de la Abwehr (el Servicio de Inteligencia alemn), le haban dado un rifle y le haban puesto de servicio en el Grunewald. Cuando supo que a su unidad la haban destinado al rea de la Reichskanzlei, Volk prefiri marcharse a su casa, que estaba en la Uhlanstrasse. Su familia no se alegr mucho de verle, pues su uniforme los pona a todos en peligro. Volk se apresur a quitrselo, se visti la ropa civil y ocult el uniforme en el stano. Y lo hizo a tiempo, porque los rusos slo tardaron una hora en ocupar aquella parte de la ciudad. En el puesto de mando cerca del puente de Frey, el soldado Willi Thamm haba odo decir algo que le decidi a quedarse con su unidad hasta el final. Lleg un teniente a informar al capitn de Thamm y, mientras tomaba una taza de caf y un vaso de Schnaps, le dijo: Figrese! La infantera est desertando por todas partes. Hoy se marcharon tres soldados sin mi permiso. El capitn de Thamm le pregunt: Y qu hizo usted? El teniente tom un sorbo de caf y respondi: Los mat. Unas pandillas de las SS, que recorran la ciudad en busca de desertores, se tomaban la justicia por su cuenta. Detenan a todo el que llevaba uniforme y comprobaban quines eran y a qu unidades pertenecan. Todo sospechoso de abandonar su compaa era fusilado sumarsimamente o colgado de un rbol, o de un poste de la luz, para que sirviera de ejemplo a los otros. Aribert Schulz, de 16 aos, miembro de la Juventud Hitleriana, cuando se presentaba en su cuartel general en un cine de Spittelmarkt que ya no se utilizaba como tal, vio a un
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Algunos de los coches contra incendios que estaban con la 22a, regresaron a la ciudad por orden del general de divisin Walter Golbach, jefe del Servicio de Bomberos. Segn informes posteriores a la guerra, los coches contra incendios recibieron la orden de Goebbels de salir de Berln para que no cayesen en poder de los rusos. Golbach, al saber que iba a ser detenido por haber desobedecido la orden de Goebbels, intent suicidarse y no lo consigui. Sangrando de una herida en la cara, lo detuvieron los hombres de las SS y lo ejecutaron.

desgarbado soldado pelirrojo de las SS que conduca a un hombre por la calle empujndolo con su fusil. Schulz le pregunt al soldado lo que ocurra y l le explic que el hombre conducido era un sargento de la Wehrmacht a quien se haba encontrado vestido de civil. Seguido por Schulz, el SS condujo al sargento por la calle Leipziger. De pronto le dio un empujn al sargento de la Wehrmacht. Mientras ste trataba de recobrar el equilibrio, el SS le dispar por detrs. Aquella noche, Schulz volvi a ver al pelirrojo de las SS. Con otros chicos de su unidad, Schulz estaba de guardia en una barricada cuando vio que se acercaba por la Kurstrasse un tanque sovitico T-34. El tanque giraba lentamente su torreta cuando recibi un impacto directo y estall. El nico superviviente fue inmediatamente capturado. En los bolsillos del ruso, los chicos encontraron fotografas de los principales lugares de Berln. En el cuartel general, el tanquista del Ejrcito Rojo fue interrogado y luego entregado a un hombre con un fusil. Era el mismo de las SS. Tambin sac a la calle al prisionero, como haba hecho con aquel sargento de la Wehrmacht, pero esta vez le dio unas fraternales palmaditas al ruso y le dijo que poda irse. El ruso hizo un gesto de agradecimiento y empez a alejarse. El SS le dispar tambin por la espalda. El joven Schulz pens que el desgarbado fusilero era el verdugo oficial del cuartel general. Por todas partes, los defensores de Berln tenan que refugiarse en las ruinas de los distritos centrales. Para hacer ms lento el avance de los rusos fueron volados 120 de los 248 puentes de la ciudad. Quedaba tan poca dinamita en todos los sectores que mandaba el general Weidling que era necesario usar en cambio bombas de aviacin. Los fanticos destruan instalaciones adicionales, muchas veces sin pensar en las consecuencias. Los hombres de las SS volaron un tnel de seis kilmetros y medio que se extenda bajo un brazo del ro Spree y del canal Landwehr. Pero aquel tnel era un enlace ferroviario y se refugiaban all miles de personas civiles. Cuando el agua empez a inundar aquella zona, los refugiados trataban desesperadamente de llegar a un terreno elevado. Pero no slo estaba lleno de gente el tnel, sino que haba all cuatro trenes hospitales llenos de heridos. Cuando Elfriede Wassermann y su esposo Erich, que haban venido del bunker Anhalt, trataron de abrirse paso, Elfriede oy a los heridos de los trenes gritando: Squennos de aqu! Squennos de aqul Nos vamos a ahogar! Pero nadie se detena. El agua le llegaba a Elfriede casi a la cintura. Erich, esforzndose por avanzar moviendo sus muletas, iba an peor. Revolvindose y chillando, la gente se empujaba y se pisoteaba, esforzndose por ponerse a salvo. Elfriede estaba ya casi desesperada y Erich segua chillando: Sigue t! Sigue t! Ya estamos casi ah. Lo conseguiremos. Y lo consiguieron. Elfriede nunca supo cuntos ms haban logrado salir de all. El 28 de abril, los rusos haban cercado ya el centro de la ciudad y el anillo era cada vez ms apretado. Se libraban desesperadas batallas en los bordes de Charlottenburg, Mitte y Frederichshain. An quedaba un estrecho camino abierto hacia Spandau. Las pocas tropas experimentadas de Weidling se esforzaban por mantener abierta aquella salida para ltima hora. El nmero de bajas era enorme. Las calles estaban cubiertas de muertos. A causa del caoneo, la gente no poda salir de los refugios para ayudar a sus amigos y parientes que yacan heridos cerca; muchos de los refugiados haban cado cuando formaban cola para coger agua en

las viejas pompas de Berln. Y los soldados no lo pasaban mucho mejor. Los heridos capaces de andar hasta las clnicas de urgencia podan considerarse muy afortunados. Los que no podan andar yacan donde haban cado y se desangraban hasta morir. El guardia cvico Kurt Bohg, que haba perdido la mayor parte de un taln, se arrastr y coje durante varios kilmetros. Por ltimo, no pudo avanzar ms. Tumbado en la calle, daba alaridos pidiendo socorro. Pero las pocas personas que se atrevan a exponerse al caoneo y salan de sus refugios estaban demasiado ocupadas salvando sus vidas para ocuparse de aquel herido. Bohg, tumbado en la cuneta, vio a una monja luterana que corra de puerta en puerta. Hermana, hermana llam. Puede usted ayudarme? La monja se detuvo. Puede usted arrastrarse hasta la casa de la Congregacin junto a la iglesia? le pregunt. Slo est a cinco minutos de aqu. Podr ayudarle cuando llegue usted all. Bohg se las arregl para recorrer esa distancia. Todas las puertas estaban abiertas. Se arrastr vestbulo adentro, luego hasta una antesala y, por ltimo, qued inmvil en el suelo, desmayado. Cuando volvi a abrir los ojos vio que la habitacin daba a un jardn. La puerta estaba abierta; asomada a ella, encogida y mirndole con ojos tiernos, estaba una vaca negra y blanca Holstein. El animal sangraba copiosamente por la boca. El hombre y la bestia se miraron mutuamente en muda compasin. Cuando los rusos aislaron el centro de la ciudad, las fuerzas de Weidling se comprimieron an cada vez ms. Escaseaban las provisiones y el material. En respuesta a sus desesperadas peticiones de envos por la aviacin, Weidling recibi, por fin, seis toneladas de provisiones y exactamente diecisis proyectiles-cohetes para los panzer. Increblemente, en medio del infierno de la batalla, apareci de pronto un avin que aterriz en el eje Este-Oeste, la amplia carretera que iba desde el ro Havel al oeste de Unter den Linden al este. Era un pequeo aparato Fieisler Storch y en l iban el general Ritter von Greim y una conocida aviadora llamada Hanna Reitsch. El aeroplano haba sido averiado por los disparos antiareos y se le sala la gasolina de los depsitos de sus alas. Greim, que llevaba los controles, haba sido herido en el pie casi a punto de aterrizar. Hanna se haba hecho con los mandos y logr aterrizar perfectamente. Ambos aviadores haban sido llamados a la Reichskanzlei por Hitler. Cuando llegaron, el Fhrer se apresur a nombrar a Greim mariscal de campo, en sustitucin del traidor Goering, como jefe supremo de la inexistente Luftwaffe. El Fhrerbunker estaba siendo ya caoneado, pero por entonces era an bastante seguro. Y en el centro de la ciudad quedaba otra isla de seguridad. Elevndose por encima del Parque Zoolgico estaban las dos torres gemelas flak. La torre G, de 40 m de altura, se hallaba atestada de gente. Nadie saba exactamente cuntas personas haba metidas all. El doctor Walter Hagedorn, mdico de la Luftwaffe, calculaba que eran 30.000, aparte de los militares. La gente estaba en pie o sentada en las escaleras, en los descansillos, en todos los suelos... No haba sitio para moverse. Los que trabajaban para la Cruz Roja, como la joven de 19 aos

Ursula Stalla, hacan cuanto podan por aliviar los sufrimientos de los refugiados. Aquella muchacha nunca olvidara la mareante combinacin de olores: sudores, ropa sucia, paales de los bebs, todo ello mezclado con olor a desinfectante del hospital. Despus de llevar varios das en el bunker, mucha gente estaba ya medio loca. Algunos se haban suicidado. Dos ancianas sentadas juntas en el descansillo del primer piso haban tomado veneno, pero nadie supo cundo; a causa de la masa de gente que las rodeaba, haban seguido sentadas muy derechas, ya muertas, y as continuaron varios das hasta que alguien se dio cuenta. El doctor Hagedorn haba estado operando en su pequeo hospital casi incesantemente durante cinco das. Su problema era dnde enterrar a los muertos. No haba manera de sacarlos de all porque nadie poda salir a causa del caoneo. En los pocos ratos de calma recordaba ms tarde tratamos de sacar los cadveres y los miembros amputados para enterrarlos, pero resultaba casi imposible. En aquel momento, con los proyectiles de la artillera estrellndose contra los muros impenetrables del bunker, procedentes de todas partes, y la metralla rociando de acero las persianas de las ventanas, Hagedorn tena 500 muertos y 1.500 heridos, ms un buen nmero de medio locos. Tambin haba suicidios por todas partes, pero a causa del hacinamiento de aquella masa no haba manera de contarlos. Sin embargo, como recordaba el doctor, haba en el bunker gente que deca: Podemos resistir aqu hasta que lleguen Wenck o los americanos. A partir del pie de la torre se extenda el vasto desierto del Zoo. La matanza entre los animales haba sido horrible. Los pjaros volaban en todas direcciones cada vez que caa un proyectil. Los leones haban muerto. Rosa, la hipoptamo, haba perecido en su charca cuando estall all una granada. Schwarz, el guardin de los pjaros, estaba desesperado: la rara cigea que guardaba en su cuarto de bao, Abu Markub, se le haba escapado. Y, ahora, el director Lutz Heck haba recibido la orden, que le dio el comandante de la torre flak, de destruir el babuino; la jaula del animal haba quedado daada y exista el peligro de que la bestia se escapase. Heck, con un fusil en la mano, se dirigi hacia la jaula de los monos. El babuino, viejo amigo suyo, estaba sentado junto a las barras de la jaula. Heck levant el fusil y puso la boca del can muy cerca de la cabeza del animal. El babuino, suavemente, apart el arma. Heck, impresionado, volvi a levantar el fusil. Y otra vez apart el can el babuino. Heck, muy afectado, hizo un nuevo intento. Esta vez, el babuino le mir sin expresin. Entonces Heck apret el gatillo.

Mientras continuaba la batalla se estaba produciendo otro salvaje asalto, que esta vez era ttrico y personal. Las hordas rusas que venan detrs de los disciplinados veteranos del frente exigan ahora los derechos debidos a los conquistadores: las mujeres de los conquistados. Ursula Koster estaba durmiendo en un stano de Zehlendorf con sus padres, sus hijas gemelas de seis aos, Ingrid y Gisela, y su nio de siete meses, Bernd, cuando cuatro soldados rusos abrieron violentamente la puerta con las culatas de sus fusiles. Registraron el refugio. Encontraron una maleta vaca y metieron en ella

unos botes de fruta en conserva, plumas estilogrficas, lpices, relojes y el billetero de rsula. Uno de los rusos encontr un frasco de perfume francs. Lo abri y lo oli, vertiendo despus todo el contenido del frasco en su ropa. Otro ruso hizo pasar a los padres y a los hijos de Ursula, empujndoles con el can del fusil, a una habitacin ms pequea que haba en el stano. Luego, uno tras otro, los cuatro la violaron. Alrededor de las seis de la maana siguiente, la destrozada rsula estaba dndole el pecho a su beb cuando otros dos soldados entraron en el stano. Con su nio en brazos, rsula quiso huir de ellos y llegar a la puerta. Pero estaba demasiado dbil para ello. Uno de los soldados le quit al nio y lo puso en el cochecito. El otro mir a la mujer sagazmente. Ambos estaban muy sucios; tenan las ropas llenas de tierra y llevaban gorros de piel, y cuchillos en sus botas. A uno de los hombres se le salan de los pantalones los faldones de la camisa. Los dos violaron a Ursula. Cuando se marcharon, Ursula recogi todas las mantas que pudo encontrar, tom a su hijo en brazos, hizo que la siguieran sus dos nias y corri hacia un jardn que haba al otro lado de la calle. All encontr una baera que haban abandonado de una de las casas. Dndole la vuelta, Ursula se escondi bajo la baera con sus nias y su beb. En Hermsdorf, Juliane Bochnik, de 18 aos, se ocult debajo de un sof al fondo del stano cuando oy que se acercaban los rusos. Oy a su padre, un lingista que hablaba ruso, protestando por la intrusin. Los soldados queran saber dnde estaba Juliane, y el padre gritaba: Os denunciar al comisario! Los soldados lo hicieron salir a la calle, empujndole con los caones de los fusiles. Juliane estaba muy inquieta, con la esperanza de que los rusos se marchasen. Se haba ennegrecido la cara y su cabello rubio para parecer ms vieja; sin embargo, no se atreva a salir de debajo del sof. En el stano vecino haba dos personas de mucha edad. De pronto oy Juliane que una de ellas gritaba, aterrada: Est all! All! Debajo del sof. Los soldados sacaron a Juliane de su escondite y la muchacha temblaba de miedo. Hablaron entre ellos y se marcharon todos menos uno. Era un joven oficial contaba ella, mucho despus, y por lo que yo pude ver a la luz de su linterna elctrica, era de aspecto limpio y cuidado. El oficial hizo unos movimientos cuyo significado era inconfundible. Ella se encogi y l sigui avanzando hacia ella. Sonriente, empez, con gesto amable, pero a la fuerza, a quitarle a Juliane la ropa. Ella se defendi cuanto pudo. No fue fcil para l recordaba Juliane. Tena en una mano la linterna y, con tpica desconfianza rusa, no dejaba de mirar hacia atrs para prevenirse contra cualquier ataque por sorpresa. Poco a poco, y a pesar de los esfuerzos de la muchacha por zafarse, la desnud. Ella intentaba rogarle, pero no saba ruso. Por fin, rompi a llorar y cay de rodillas, suplicndole que la dejara sola. El joven ruso no haca ms que mirarla. Juliane dej de llorar, se domin e intent una nueva tctica: empez a hablarle con firmeza y cortesa. Le dije que aquello estaba muy mal contaba la joven, y tambin le dije que las personas decentes no actan de esa manera. El ruso empezaba a aparecer fastidiado. Luego, casi desnuda, la muchacha volvi a perder su serenidad: Es que yo no le quiero a usted! exclam. No tiene sentido hacer

esto si no le amo. De pronto, el ruso dijo Ajj con voz asqueada y sali del stano. A la maana siguiente, Juliane y otra joven huyeron a un convento de monjas dominicas. All estuvieron escondidas bajo los aleros del tejado cuatro semanas. Juliane supo despus que su amiga Rosie Hoffman y la madre de Rosie, que haban jurado matarse si llegaban los rusos, haban sido violadas ambas. Y las dos ingirieron veneno62. Gerd Buchwald, un maestro, vio que las tropas soviticas recorran alocadamente su distrito de Reinickendorf. Su piso fue saqueado completamente por mujeres soldados de la Cruz Roja, que parecan sentirse atradas por los vestidos de mi mujer como por un imn. Se llevaron todo lo que les apeteca. Cuando se hubieron marchado, Buchwald quem lo que haban dejado y apart su pistola, que escondi en el jardn. Aquella tarde apareci un grupo de rusos, todos ellos borrachos. Frau! Frau!, le gritaron a Buchwald. El los salud sonriente. Haca dos das que no me haba afeitado y tena el pelo revuelto, de modo que quiz resultase verosmil lo que cont porque pareca ms viejo. Extend las manos y dije: Frau, Kaputt. Por lo visto, comprendieron: su mujer haba muerto. Mientras Buchwald se quedaba tendido en su sof, ellos echaron un vistazo por la habitacin, cogieron unos tirantes y se marcharon. Entonces Buchwald ech el cerrojo de la puerta del piso. Quitando el sof, ayud a salir a su esposa Elsa del escondite de menos de un metro cuadrado que haba abierto en el suelo de cemento. All pas Elsa todas las noches durante las pocas semanas siguientes. El doctor Gerhard Jacobi, pastor de la iglesia del Kaiser Wilhelm, tambin ocult a su esposa con buen xito. Aunque en su stano se llevaron a otras mujeres y las violaron, Jacobi consigui esconder a la suya mediante el hbil uso de una manta. l dorma en la parte de fuera de una chaise-longue y tena a su mujer tendida de lado por la parte interior. Los pies de ella daban a la cabeza de l. Cubierta completamente por una pesada manta, la mujer quedaba casi invisible. En Wilmersdorf, Use Antz, su hermana Anneliese, ms joven que ella, y su madre, que al principio estaba bien impresionada por el Ejrcito Rojo, no fueron molestadas durante algn tiempo. Luego, una noche, poco antes de amanecer, Anneliese fue sacada de la cama que comparta con su madre. La llevaron arriba, mientras la joven gritaba, y all la posey brutalmente un oficial sovitico. Cuando termin, el ruso le dio unas palmaditas a Use en el cabello y dijo: Buena alemana. Le pidi que no le dijese a nadie que un oficial ruso la haba violado. Al da siguiente apareci un soldado ruso con un paquete para Use. Poco despus, otro soldado abus de Use. Entr con una pistola en cada mano. Yo estaba sentada en la cama, preguntndome con cul de las pistolas me matara aquel hombre: la izquierda o la derecha, recuerda Use. En el fro del stano, la muchacha llevaba varios sweaters y pantalones de esquiar. El ruso se lanz contra ella y le fue quitando los sweaters. Luego le pregunt: Eres un soldado alemn?
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Ambas vivieron. La rpida intervencin de un mdico las salv.

Y dice Use: No me extra que me preguntara eso, pues yo estaba muy delgada con el hambre que haba pasado y apenas pareca una mujer. Pero el ruso no tard en descubrir su error. Abus de ella. Antes de marcharse, el soldado dijo: Eso es lo que los alemanes hacan en Rusia. Al poco tiempo regres y, con gran asombro de Use, permaneci junto a su cama y la protegi durante el resto de la noche de otros soldados rojos lujuriosos. Despus de las afrentas que haba sufrido la familia Antz, los sacaron a todos y los pusieron contra una pared para fusilarlos. Pero no lo hicieron, y a Use la violaron otra vez. La joven empez a pensar en el suicidio: Si hubiramos tenido veneno, yo, desde luego, me habra quitado la vida, dice Use. Mientras los rusos violaban y saqueaban, se producan suicidios por todas partes. Tan slo en el distrito de Pankow se tuvo noticia de 215 suicidios en tres semanas, la mayora de ellos de mujeres. Los padres Joseph Michalke y Alfons Matzker, jesutas de la iglesia de Canisius, en Charlottenburg, comprendieron hasta qu punto haban sido vctimas las mujeres de la ferocidad de aquellos rusos cuando vieron sacar del ro Havel a una madre y dos nios. La mujer se haba atado a los brazos dos bolsas de la compra llenas de ladrillos y, cogiendo a un nio en cada brazo, se haba arrojado al agua. Una de las fieles del padre Michalke, Hannelore von Cmuda, de diecisiete aos, fue violada varias veces por unos borrachos del Ejrcito Rojo. Cuando acabaron de abusar de ella, dispararon tres veces contra la muchacha. sta no muri, aunque s qued gravemente herida y la llevaron a la casa parroquial en un cochecito de nio, que era el nico medio de transporte disponible. El padre Michalke no estaba all en aquel momento, y la muchacha haba desaparecido cuando l regres. Durante las veinticuatro horas siguientes estuvo buscando a Hannelore; por ltimo, la encontr en un hospital. Le administr los ltimos sacramentos y permaneci sentado junto a su cama toda aquella noche, dicindole que no se preocupara. Hannelore sobrevivi (un ao despus, su madre y ella murieron atropelladas por un camin). Margarete Promeist estaba encargada de un refugio antiareo. Durante dos das y dos noches evoca ahora, oleada tras oleada de rusos venan a mi refugio y all saqueaban y violaban. Mataban a las mujeres si stas se negaban a sus deseos. Mataron a varias por distintos procedimientos. Slo en una habitacin encontr los cadveres de seis o siete mujeres, todas ellas yacentes en la misma posicin en que haban sido violadas, y tenan la cabeza machacada. La propia Margarete fue forzada, a pesar de que le insisti a aquel joven: Soy demasiado vieja para ti. Vio a tres rusos que sujetaban a una enfermera mientras un cuarto la violaba. Klaus Kster, de la Juventud Hitleriana, y que ya llevaba ropa civil, conversaba animadamente con dos oficiales soviticos sentados en un jeep. Uno de ellos hablaba alemn y era tan locuaz que Kster se arm de valor y le hizo una pregunta poco diplomtica: Es cierto que los soldados rusos violan y saquean, como cuentan los peridicos? El oficial le dio amablemente un paquete de cigarrillos y dijo: Te doy mi palabra de honor de oficial que un soldado sovitico nunca abusar de nadie. Todo lo que cuentan esos peridicos son mentiras. Al da siguiente, Kster vio a tres rusos apoderndose de una mujer en la General

Barbystrasse y llevndola a un callejn. Un soldado hizo retroceder a Kster amenazndole con su pistola ametralladora, el segundo sujet a la mujer, que chillaba, y el tercero la viol. Luego, Kster vio otra vez al violador, que estaba muy borracho y al que le corran las lgrimas por la cara. Este grit: Ja bokhoi swinj. Kster le pregunt a uno de los rusos qu significaban aquellas palabras. El hombre se ri y dijo en alemn: Significa: soy un gran cerdo. En un refugio de Kreuzberg, donde Margareta Probst se alojaba, un fantico nazi llamado Mller se haba encerrado con cerrojo en una habitacin. Los rusos saban dnde estaba e intentaban romper la puerta. Mller les grit: Permtanme un momento. Voy a matarme. Los rusos volvieron a intentar abrir la puerta, pero Mller segua gritndoles: Esperen! Se me ha encasquillado la pistola. Luego se oy un tiro. Durante las pocas horas siguientes, el refugio fue invadido por rusos en busca de chicas. Margareta, como tantas otras mujeres en aquellos das, haba tratado de parecer lo ms repulsiva posible. Haba ocultado su largo cabello rubio bajo una gorra y se haba puesto gafas oscuras, pintndose la cara con yodo y ponindose una pasta adhesiva en las mejillas. No la molestaron. Pero a muchas otras s. Se llevaban a chicas a los pisos de arriba recuerda ahora. Podamos or sus chillidos incluso desde el stano. Ms tarde, una anciana de ochenta aos le cont a Margareta que dos soldados le haban llenado la boca de mantequilla para apagar sus gritos mientras otros varios la iban violando por turno. Dora Janssen y la viuda del asistente de su marido llegaron a creer que se haban librado, pero no escaparon tan fcilmente. En su refugio, la viuda Inge fue brutalmente violada por un soldado, el cual deca que a su madre se la haban llevado a Berln a la fuerza cuando las tropas alemanas atacaron a Rusia y que nunca ms haba vuelto a verla. Dora se salv; dijo que tena tuberculosis y los rusos parecieron asustarse mucho de ello. En cambio, Inge fue violada por segunda vez y la dejaron tan malherida que no poda andar. Dora sali a la calle, encontr a un hombre que pareca un oficial y le cont lo que ocurra. l mir a Dora framente y dijo: Los alemanes se portaron an peor en Rusia. Todo esto no es ms que una venganza. Elena Majewski, de diecisiete aos, y Vera Ungnad, de diecinueve, vieron el lado bueno y el malo de los rusos. Cuando empezaron el saqueo y las violaciones en el rea de Tiergarten, un joven soldado ruso se qued a dormir a la entrada del stano, por fuera, para impedir que entrasen sus compatriotas. El da despus de haberse marchado l entraron siete u ocho individuos del Ejrcito Rojo en la casa de las muchachas y les pidieron que asistieran a una fiesta que daban los rusos en la casa de al lado. Las jvenes no tenan ms remedio que aceptar; y, en todo caso, no vean al principio motivo de alarma. El sitio donde haba de celebrarse la fiesta result ser un dormitorio atestado de soldados rusos haba unos treinta, pero todo pareca bastante inofensivo. Haban arrimado las camas a la pared, dejando as un sitio para una larga mesa, en la que haban colocado candelabros de plata, mantel y cristalera. Un oficial joven y rubio pona discos ingleses en un gramfono. Sonri a las muchachas y les dijo: Coman y beban cuanto quieran Elena se sent a la mesa, pero Vera, de pronto, quera marcharse, pues le pareca evidente que aquella no era la fiesta inocente que haban credo.

Intent salir, pero un soldado tras otro se lo fueron impidiendo, a la vez que le hacan muecas. Luego, un ruso le dijo: Con treinta soldados, usted kaputt; conmigo, t no kaputt. Ya no dudaba Vera del verdadero motivo de la reunin. Pero accedi a irse con aquel soldado porque un hombre era mejor que treinta, aunque slo fuera por ser ms fcil escaparse de uno solo. Vera conoca muy bien aquellos lugares y, si lograba escaparse, nunca la encontraran. Pero el soldado no quera exponerse a que la joven se le escapara. La agarr por el cabello y tir de ella, que se retorca, chillaba y le clavaba las uas, hasta una habitacin vaca. Pero Vera logr, por fin, soltarse. Entonces, quitndose sus zapatos de alto tacn para correr mejor, huy descalza por los patios traseros sobre cristales rotos y porqueras hasta que lleg a unas ruinas en la Putlitzstrasse. Cav frenticamente un boquete en el polvo, se tap la cabeza con un barreo abandonado y decidi quedarse all hasta que se muriera. Elena segua en la fiesta. Se senta intranquila, pero tambin tena hambre. Sobre la mesa haba mucho caviar, pan blanco, chocolate y trozos de carne cruda, que los rusos se coman sin ms preparativo. Beban vodka en vasos de agua y estaban cada vez ms borrachos. Por ltimo, Elena encontr su oportunidad. Se levant tranquilamente de la mesa y sali. Le alegr mucho que nadie la siguiera. Pero, en la habitacin siguiente, un soldado de aspecto feroz, con grandes bigotes, la agarr y la arrastr hasta una pequea antesala. La derrib y le arranc la ropa. Elena se desmay. Mucho ms tarde, cuando recobr el sentido, se quit de encima el borracho, que dorma sobre ella, y, muy dolorida, sali casi a gatas de la casa. Como Vera, Elena tambin se escondi. En una casa vecina encontr un refugio detrs de un gran horno de cocina. El joven Rudolph Reschke, el muchacho que haba decapitado al mueco que representaba para l a Hitler, pudo evitarle a su madre que abusaran de ella. Un ruso que intent llevarse a Frau Reschke se encontr metido en una tremenda pelea con Rudolph y con la hermana de ste, Christa. Mientras ms tiraba el soldado del brazo de la madre, con ms fuerza se colgaban Rudolph y Christa de su falda, chillando y llorando: Mami! Mami! El ruso cedi. Algunas mujeres se salvaron de la violacin por el sencillo procedimiento de debatirse con tanta ferocidad que los soldados soviticos renunciaban a sus propsitos y buscaban en otros sitios. Jolenta Koch fue llevada, engaada por un soldado ruso, a una casa vaca, hacindole creer que all haba un herido. Dentro estaba otro hombre del Ejrcito Rojo, que la sujet e intent arrojarla en una cama. Jolenta opuso tal resistencia que ambos hombres se alegraron de que se marchara. Una de sus vecinas, una mujer llamada Schulz, no tuvo tan buena suerte. La seora Schulz fue violada ante su marido y su hijo de quince aos mientras la amenazaban con una pistola. En cuanto los rusos se marcharon, el marido, medio loco, mat a su mujer y a su hijo y luego se mat l. Las monjas de Haus Dahlem estaban trabajando mucho. Tenan que atender a un gran nmero de refugiados y haban de sufrir la bestialidad rusa. Un ruso que intent violar a la cocinera ucraniana, Lena, se enfureci tanto cuando intervino la madre superiora Cunegundes que sac la pistola y dispar contra ella.

Afortunadamente, estaba demasiado borracho para acertar. Otros soldados entraron en la casa de maternidad y, a pesar de los esfuerzos de las monjas por impedirlo, violaron repetidas veces a las embarazadas y a las que acababan de dar a luz. Sus chillidos contaba una monja siguieron de da y de noche. En la vecindad, segn dijo la madre Cunegundes, fueron violadas mujeres de setenta aos y nias de diez y de doce aos. La madre superiora no poda evitar estas salvajadas. Pero reuni a las monjas y dems mujeres del edificio y les repiti las palabras del padre Happich. Hay tambin algo ms aadi, y es la ayuda de Nuestro Seor. A pesar de todo, l sigue teniendo aqu a San Miguel. No os asustis. No poda darles otro consuelo. En Wilmersdorf, el espa aliado Carl Wiberg y su jefe, Hennings Jessen-Schmidt, que haban logrado identificarse ante los rusos, estaban hablando con un coronel ruso ante la casa de Wiberg cuando otro oficial del Ejrcito Rojo trat de violar a la novia de Wiberg, Inge, en el stano. Al orla gritar, Wiberg se apresur a entrar; los vecinos le dijeron a gritos que aquel hombre se haba llevado a la muchacha a otra habitacin y haba cerrado la puerta. Wiberg y el coronel ruso hundieron la puerta. Inge tena rota la ropa y el oficial se haba quitado alguna prenda. El coronel agarr al oficial y, vociferando Americanski, americanski! como un insulto, le hizo salir, mientras le golpeaba con la pistola despiadadamente. Luego puso al oficial contra una pared para matarlo all mismo. Wiberg se apresur a intervenir y rog al coronel que salvara la vida de aquel hombre. No puede usted matar a un hombre por eso, dijo. Por ltimo, el coronel se calm y el oficial qued detenido.

Desde luego, el asalto sexual ms irnico de todo este perodo de violaciones y saqueos ocurri en el pueblo de Prieros, en las afueras del sur de la ciudad. Las fuerzas de Koniev que avanzaban haban dejado atrs el pueblo y durante algn tiempo no fue ocupado. Por ltimo llegaron los soldados rusos. All encontraron dos mujeres que vivan en una caja de madera para embalaje. Else Kloptsch y su amiga Hildegarde Radusch, el hombre de la casa, haban estado a punto de morirse de hambre esperando este momento. Hildegarde haba dedicado toda su vida a fomentar el marxismo: la llegada de los rusos representaba para ella que sus sueos se convirtieran en realidad. Pues bien, cuando las tropas soviticas entraron en el pueblo, uno de sus primeros actos fue la brutal violacin de la comunista Hildegarde Radusch63.
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Los rusos no niegan las violaciones ocurridas durante la cada de Berln aunque tienden a defenderse enrgicamente contra esa acusacin. Los historiadores soviticos reconocen que las tropas perdieron el control, pero muchos de ellos atribuyen las peores atrocidades al deseo de venganza de los ex prisioneros de guerra que fueron liberados durante el avance sovitico hacia el Oder. Respecto a las violaciones, el director del peridico militar Estrella Roja, Pavel Troyanoskii, dice: Naturalmente, no ramos caballeros cien por cien; habamos visto demasiado para ello. Otro de los directivos de Estrella Roja, dijo: La guerra es la guerra y lo que nosotros hicimos nada fue comparado con lo que los alemanes hicieron en Rusia. Milovan Djilas, que presidi la Misin Militar yugoslava en Mosc durante la guerra, dice en su libro Conversaciones - con Stalin que l se quej al dictador sovitico de las atrocidades cometidas por el Ejrcito Rojo en Yugoslavia. Stalin repuso: No comprende usted que un soldado, despus de recorrer miles de kilmetros a travs de sangre y fuego, quiera pasar un buen rato con una mujer?

Los rusos estaban como locos. En los depsitos de la Cruz Roja Inter nacional de Babelsberg, cerca de Potsdam, donde trabajaban los prisioneros de guerra britnicos, los soldados del Ejrcito Rojo, borrachos y muy aficionados a darle al gatillo, destruyeron miles de paquetes que contenan medicinas, material farmacutico y provisiones para dietas de soldados enfermos. Entraron all recuerda el cabo John Aherne, bajaron a uno de los stanos, vieron la enorme pila de paquetes y, sencillamente, dispararon sus metralletas contra ellos. Brotaron lquidos de todas clases de los destrozados paquetes. Era increble. Cerca de aquel depsito se hallaban los grandes estudios cinematogrficos UFA. Alexander Korab, estudiante extranjero en Berln, observaba cmo centenares de soldados, bastante cargados de bebida y que haban irrumpido en el Departamento de vestimenta, salan a las calles disfrazados con toda clase de trajes de fantasa, desde los atuendos espaoles de la Edad de Oro hasta los uniformes y sombreros napolenicos y faldas de crinolina. Empezaron a bailar en las calles, acompandose con acordeones, y disparaban sus fusiles al aire mientras la batalla segua tronando. Millares de soldados del Ejrcito Rojo parecan no haber estado nunca en una gran ciudad. Desenroscaban las bombillas y las guardaban cuidadosamente para llevrselas a casa con la idea de que contenan luz y podan funcionar en cualquier parte. Por la misma razn arrancaban de las paredes los grifos. Las tuberas de los cuartos de bao eran un misterio para muchos; a veces usaban los lavabos para pelar y lavar patatas, pero no podan explicarse para qu servan las baeras. Miles de ellas eran arrojadas, sencillamente, por las ventanas. Y como los soldados no saban para qu servan los cuartos de bao y no podan encontrar retretes pblicos, dejaban los excrementos y orines por todas partes. Algunos rusos hicieron un esfuerzo: Gerd Buchwald descubri que una docena de los tarros que tena mi mujer para las conservas estaban llenos de orines, y las tapaderas de cristal, cuidadosamente enroscadas de nuevo. En la fbrica Schering de Charlottenburg, el doctor Georg Henneberg qued horrorizado al descubrir que los rusos haban irrumpido en sus laboratorios y jugaban a tirarse unos a otros huevos de los que tenan all para los experimentos y que estaban infectados con bacterias del tifus. Henneberg, frentico, acab encontrando a un coronel ruso y ste orden a los soldados que saliesen del edificio y dej ste cerrado. Entre tanto saqueo y brutalidad, la batalla segua tronando. En el mismo centro de la lucha, casi olvidados por los angustiados defensores y por el atormentado pueblo, estaban el Fhrerbunker y sus ocupantes. La vida en el bunker pareca carecer de sentido y era como una pesadilla. Los que all quedaban recordara Gertrud Junge, la secretaria de Hitler esperaban continuamente que surgiera algo, pero nada ocurra. Los mapas estaban extendidos sobre las mesas; todas las puertas estaban abiertas; nadie poda ya dormir; nadie saba la fecha a que estaban ni la hora que era... Hitler no soportaba quedarse solo;

no haca ms que pasear por las pequeas habitaciones y charlaba con todos los que an seguan all. Les hablaba de su inminente muerte y del final que se aproximaba... Entre tanto, la familia de Goebbels se haba mudado al bunker, y los nios de Goebbels jugaban y entonaban canciones para el To Adolf. A nadie le quedaba la menor duda de que Hitler pensaba suicidarse. Hablaba de ello a menudo. Todos estaban tambin seguros de que Magda y Joseph Goebbels proyectaban quitarse la vida y matar a sus seis hijos: Helga, Holde, Hilde, Heide, Hedda y Helmuth. Los nicos que no parecan darse cuenta eran los propios nios. A Erwin Jakubek, camarero del bunker, le contaron que iban a emprender un largo viaje en avin desde Berln. Helga, la mayor, dijo: Nos van a poner una inyeccin para evitar el mareo en el avin. Frau Goebbels, que tena un flemn, mand llamar al doctor Helmut Kunz, dentista que trabajaba en el gran bunker-hospital que haba debajo de la Cancillera. Le extrajo la muela y despus le dijo Frau Goebbels: Los nios no deben caer vivos en poder de los rusos. Si llega lo peor y no podemos salir, tendr usted que ayudarme. Eva Braun, al enterarse de la intervencin dental de Kunz a Magda, propuso que le hiciese tambin a ella algunas curas que necesitaba en la dentadura. Pero, de pronto, se acord y le dijo: Ah, se me olvidaba. Qu sentido tiene arreglarse la dentadura? Dentro de unas horas habr terminado; todo! Eva pensaba emplear veneno. Sac una cpsula de cianuro y dijo: Es tan sencillo... Bastar morder esto y todo se acabar. Estaba presente el doctor Ludwig Stumpfegger, uno de los mdicos de Hitler, y dijo: Pero cmo est usted segura de que le producir efecto? Cmo sabe usted que lleva veneno? Estas palabras impresionaron mucho a todos y una de las cpsulas fue probada inmediatamente en el perro de Hitler, Blondi. Kunz cont que Stumpfegger haba roto una cpsula, con unas piezas, en la boca del perro y el animal muri instantneamente.

El golpe final para Hitler lo asest, sin saberlo, en la tarde del 29 de abril, un hombre sentado ante una mquina de escribir a 12.800 km, en la ciudad de San Francisco. Este hombre era Paul Scott Rankine, corresponsal de la Reuter, que estaba en esa ciudad para informar sobre la conferencia de fundacin de la Organizacin de las Naciones Unidas. Aquel da le haba odo decir al jefe de los Servicios de Informacin britnicos, Jack Winocour quien, a su vez, lo haba sabido directamente por el ministro de Asuntos Exteriores britnico, Anthony Edn , que Himmler les haba hecho a los aliados occidentales una propuesta de paz. Rankine envi esta noticia y, a los pocos minutos, se radi por todo el mundo. Fue esta informacin la que le hizo ver a Hitler, por primera vez, la perfidia de Himmler. La noticia le lleg por la tarde, mientras celebraba una conferencia con Weidling, Krebs, Burgdorf, Goebbels y el ayudante de este ltimo, Werner Naumann. Segn cont Weidling: Llamaron a Naumann al telfono y volvi unos

momentos despus. Nos dijo que, en una emisin de Radio Estocolmo, haban comunicado que el Reichsfhrer SS Himmler haba entablado negociaciones con el Alto Mando anglonorteamericano. Hitler se puso en pie, vacilante, y tena la cara como de ceniza. Mir al doctor Goebbels mucho tiempo cont Weidling, y luego murmur algo en voz muy baja, que nadie pudo entender. Pareca estupefacto. Vi a Hitler despus dijo Gertrud Junge. Estaba plido, con los ojos hundidos y pareca haberlo perdido ya todo. Y, en efecto, lo haba perdido. Desde luego, esta tarde llorar, les dijo Eva Braun a Gertrud y a otra de las secretarias de Hitler. El oficial de enlace que tena Himmler en el Fhrerbunker, el Gruppenfhrer de las SS Hermann Fegelein, casado con la hermana de Eva Braun, fue inmediatamente sospechoso como cmplice de la traicin de Himmler. Fegelein haba desaparecido del bunker unos pocos das antes. Lo buscaron y lo encontraron en su casa con ropa civil y preparndose para salir de Berln. Lo llevaron de nuevo al bunker y le tuvieron all arrestado. Hitler lleg a la conclusin de que la proyectada huida de Fegelein de Berln estaba relacionada con la desercin de Himmler. Segn el coronel de las SS Otto Gnsche, Fegelein fue sometido a un consejo de guerra y fusilado en la noche del 28 al 29. Su cuada no quiso interceder por l. Para Hitler estaba claro que el fin se acercaba. Al amanecer haba dictado ya su testamento personal y poltico, dejando las riendas del Gobierno al almirante Doenitz como presidente y a Joseph Goebbels como canciller del Reich. Tambin se cas con Eva Braun. Despus de la ceremonia recuerda Gertrud Junge, Hitler y su reciente esposa estuvieron hablando una hora con los Goebbels, los generales Krebs y Burgdorf, el doctor Naumann y el coronel de la Luftwaffe Nicolaus von Below. Gertrud Junge estuvo con el grupo slo quince minutos, el tiempo suficiente para expresar sus mejores deseos a los recin casados. Dice que Hitler estuvo hablando sobre el final del nacionalsocialismo y pensaba que ya no habra manera de resucitarlo fcilmente, aadiendo: Para m, la muerte slo significa la liberacin de las preocupaciones y de una vida muy penosa. He sido engaado por mis mejores amigos y he conocido la traicin. Aquel mismo da tuvo Hitler an ms noticias malas: Mussolini y su amiga haban sido capturados por los guerrilleros, ejecutados y colgados por los pies. Aquella noche, Hitler se despidi de todos los del bunker. Al da siguiente, estando ya los tanques rusos a menos de un kilmetro, decidi que haba llegado el momento. Almorz con sus dos secretarias y con su cocinero vegetariano. El camarero Erwin Jakubek recordaba que la ltima comida fue de spaghetti con una ligera salsa. Despus de la comida, Hitler se despidi an de ms personas. A Gertrud Junge le dijo: Ahora ha llegado todo ya demasiado lejos, y se ha acabado. Adis. Eva Braun abraz a la secretaria y le dijo: Mis saludos a Munich, y qudese con mi abrigo de pieles como recuerdo... Siempre me ha gustado que la gente vista bien. Luego desaparecieron en sus habitaciones. El coronel Otto Gnsche mont la guardia ante la puerta de la antesala que daba entrada a la suite de Hitler. Aquello fue lo ms difcil que he tenido que hacer en

mi vida dira despus. Eran aproximadamente las 3:30 o las 3:40. Trat de acallar mis sentimientos. Saba que deba suicidarse. No haba otra salida. Mientras esperaba all hubo un breve cambio de ambiente. Magda Goebbels, desquiciada, lleg corriendo y le pidi a Gnsche ver al Fhrer. El coronel, incapaz de quitarle esa idea de la cabeza, llam a la puerta de Hitler. El Fhrer estaba de pie en el estudio. Eva no se hallaba en la habitacin, pero se oa un grifo corriendo en el cuarto de bao; as, supongo que estaba all. A Hitler le fastidi mucho que yo entrase. Le pregunt si quera ver a Frau Goebbels. No quiero hablarle ms, dijo. Y me march. Cinco minutos despus o un tiro. Bormann fue el primero en entrar. Luego, yo segu al ayuda de cmara Linge. Vi a Hitler sentado en una silla. Eva estaba tendida en el divn. Se haba quitado los zapatos y los haba dejado juntos, muy cuidadosamente, en un extremo del divn. Hitler tena la cara cubierta de sangre. Haba dos pistolas. Una era una Walther PPK. Era la de Hitler. La otra era una pistola ms pequea que l haba llevado siempre en el bolsillo. Eva tena puesto un vestido azul con cuello y puos blancos. Sus ojos estaban muy abiertos. Ola intensamente a cianuro. Este olor era tan fuerte que pens cmo iban a oler mis ropas durante varios das; pero stas eran cosas de la imaginacin. Nada dijo Bormann, e inmediatamente pas a la sala de conferencias, donde estaban sentados Goebbels, Burgdorf y otros que no puedo recordar. Dije: El Fhrer ha muerto. Poco tiempo despus, ambos cadveres fueron envueltos en mantas y colocados en una leve depresin fuera de la entrada del bunker, cerca de un mezclador de cemento abandonado. Se verti gasolina sobre ellos y se les prendi fuego. Erich Kempka, el chfer de Hitler, tuvo la sensacin de que, incluso despus de haber sido quemados los cadveres, volvamos a estar apresados por la presencia de Hitler. Los respiraderos del bunker recogan el olor de los cadveres quemados y lo metan en las habitaciones. No podamos librarnos de ese olor recordaba Kempka. Ola a tocino ardiendo.

A la cada de la noche, el nuevo canciller, Joseph Goebbels, haba tomado su primera decisin importante desde que asumi su cargo: decidi intentar las negociaciones para la capitulacin de la ciudad en sus propios trminos. Un mensaje fue enviado por radio en la frecuencia sovitica, pidiendo una reunin. Poco despus respondieron los rusos; accedieron a que les enviasen emisarios y sealaron un lugar donde los jefes alemanes podran cruzar sus lneas. Poco antes de la medianoche, el teniente general Hans Krebs, jefe de Estado Mayor del OKH, y el teniente coronel Theodor von Dufving, del 56 Cuerpo Panzer, cruzaron por las ruinas, acompaados por un intrprete y dos soldados y atravesaron las lneas soviticas. Les salieron al encuentro unos soldados rusos, que les pidieron sus credenciales e intentaron quitarles sus pistolas. Krebs, que hablaba muy bien el ruso, dijo con sequedad: A un contrario valiente se le permite tener sus armas durante las negociaciones. Los rusos, cohibidos, les permitieron guardar sus armas menores.

Los llevaron en automvil hasta una casa de pisos en Tempelhof y los hicieron pasar a un pequeo comedor. Los muebles revelaban una reciente ocupacin del piso por sus dueos: una larga mesa, un gran armario contra una de las paredes, algunas sillas y, en otra pared, una litografa de La ltima cena, de Leonardo da Vinci. Tambin haba en la habitacin varios telfonos de campaa. A Krebs y a Von Dufving les dio la impresin de que todos los que estaban all eran altos jefes. No hubo saludos ni presentaciones. Por tanto, Krebs no tuvo manera de saber que el hombre sentado frente a l era el famoso coronel general Vasili Ivanovich Chuikov, defensor de Stalingrado y comandante del Octavo Ejrcito de Guardias. Tampoco pudo saber que los otros jefes rusos no eran ms que dos corresponsales de guerra, el ayudante de Chuikov (que era su cuado) y dos intrpretes 64. El hecho fue que Chuikov, sorprendido por la sbita peticin de conversaciones, no haba podido reunir a su Estado Mayor. Krebs empez solicitando una reunin en privado con el principal negociador sovitico. Chuikov, sacando un largo cigarrillo ruso de la caja que tena ante l y, encendindolo, hizo un gesto displicente, sealando a los hombres sentados en torno a l, y dijo: Este es mi Estado Mayor; ste es mi Consejo de Guerra. Krebs continu objetando, pero acab cediendo: Mi misin es dijo entregar un mensaje de extraordinaria importancia y de naturaleza confidencial. Quiero que sepa usted que es el primer extranjero en saber que el da 30 de abril se ha suicidado Hitler. Desde luego, aquello era una noticia para Chuikov, pero sin pestaear dijo: Ya lo sabemos. Krebs se asombr. Cmo puede usted saberlo? pregunt. Hitler se ha suicidado hace slo unas horas. Hitler se haba casado con Eva Braun el 29; tambin ella se haba suicidado, y los cadveres de ambos haban sido quemados y enterrados. Esto haba sucedido, explic, en el Fhrerbunker. Tambin esta vez, Chuikov ocult su sorpresa. Ni l ni otro jefe sovitico alguno tena idea de que exista ese lugar ni haban odo hablar nunca de Eva Braun. Luego empezaron las duras negociaciones. Krebs le dijo a Chuikov que Hitler haba dejado un testamento en que nombraba a sus sucesores, y le entreg al ruso, por encima de la mesa, una copia del testamento. El problema dijo era que no poda haber una rendicin completa porque Doenitz, el nuevo presidente, no estaba en Berln. El primer paso, sugiri Krebs, deba ser un cese del fuego o una rendicin parcial, despus de la cual quiz pudiera el Gobierno Doenitz negociar directamente con los rusos. Este intento de dividir a los aliados fue rechazado de plano por Chuikov despus de una precipitada conferencia telefnica con Yukov. (Esta decisin fue confirmada luego por Mosc.)

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Cuando Chuikov llam a los dos corresponsales para que asistieran a la reunin, estaba con ellos un compositor sovitico, Matvey Isaakovich Blanter, visitante enviado por Stalin para escribir una sinfona que conmemorase la victoria de Berln. Los corresponsales le preguntaron al general qu hacan con el compositor, y Chuikov dijo: Que venga con ustedes. Pero cuando Blanter se present iba vestido de paisano y naturalmente no poda pasar por oficial del Ejrcito Rojo. En vista de ello, lo metieron a toda prisa en el armario de ropa. All se estuvo el compositor durante casi toda la duracin de la conferencia. Poco antes de marcharse los visitantes, el hombre se desmay por falta de aire y cay en la habitacin con gran asombro de los alemanes.

Las negociaciones continuaron toda la noche. Al amanecer, todo lo que Krebs haba obtenido de los rusos era tan slo la peticin de la inmediata rendicin incondicional de la ciudad, ms la rendicin personal de todos los ocupantes del bunker. Mientras que Krebs se quedaba discutiendo con Chuikov, Von Dufving realiz un peligroso viaje de vuelta a travs de las lneas, durante el cual le dispararon unos SS y lo salv un teniente coronel ruso. Por fin, lleg al Fhrerbunker y le dijo a Goebbels que los rusos insistan en una rendicin incondicional. Goebbels se puso muy agitado al or esto y grit: A eso no acceder nunca, nunca. Con ambas partes intransigentes, las conversaciones quedaron rotas. En el bunker haba pnico. Ahora pareca que todos los caones soviticos del distrito disparaban contra la Reichskanzlei; Von Dufving pens ms tarde que aquello fue resultado directo de haber revelado Krebs la localizacin del bunker. Para los que se hallaban en el sitiado Fhrerbunker, slo quedaba una de estas dos posibilidades: o el suicidio o intentar la huida. Inmediatamente, todos empezaron a hacer planes. Saldran en pequeos grupos por el complejo de tneles y bunkers, por debajo del edificio de la Reichskanzlei y sus alrededores. Desde all seguiran por la red del ferrocarril subterrneo hasta la estacin de Friedrichstrasse, donde esperaban unirse a un grupo combatiente que les llevara hacia el Norte. Cuando consiguiramos romper el cordn ruso por el norte del Spree recordaba luego Werner Naumann, el ayudante de Goebbels, estbamos seguros de que podramos dirigirnos sin peligro en cualquier direccin. Pero algunos escogieron la otra posibilidad. La familia Goebbels eligi el suicidio: Werner Naumann haba tratado durante varias semanas de disuadir a Magda Goebbels, pero ella sigui firme en su decisin. Y ya haba llegado la hora. A las 8:30, aproximadamente, del 1 de mayo, Naumann estaba hablando con Goebbels y la esposa de ste cuando de pronto ella se levant y fue a los cuartos de sus nios. Al cabo de muy poco tiempo regres, muy plida y trastornada. Casi inmediatamente, Goebbels empez a despedirse. A m me dijo unas palabras, nada poltico ni sobre el futuro, sino tan slo una despedida, haba de decir Naumann ms tarde. Cuando Goebbels sala del bunker, le pidi a su ayudante, Guenther Schwgehmann, que quemase su cadver y los de su familia. Luego, Naumman vio cmo suban Joseph y Magda Goebbels lentamente las escaleras y salan al jardn. Goebbels llevaba puestos la gorra y los guantes. Magda iba temblando tan violentamente que apenas poda subir las escaleras. Nadie volvi a verlos vivos. Los nios tambin murieron, y a manos de quien menos poda pensarse. Slo una persona dijo Naumman entr en las habitaciones de los nios en los ltimos momentos antes de suicidarse Joseph y Magda, y esa persona fue la propia Magda. Algunos de los que escaparon no lo pasaron mucho mejor. A varios de ellos los mataron. Otros cayeron en manos de los rusos en cuestin de unas cuantas horas; as, el guardaespaldas de Hitler, Otto Gnsche, pas doce aos prisionero de los rusos. Otros quedaron heridos, como el piloto Hans Baur, que, llevando un cuadrito de Federico el Grande que le haba regalado Hitler, perdi una pierna a

consecuencia de la explosin de una bala de can y se despert en un hospital ruso, sin la pintura. Otros, como Martin Bormann, desaparecieron misteriosamente. Unos cuantos consiguieron escapar, o, lo que era casi tan bueno, cayeron en poder de los angloamericanos. Tres se quedaron en el bunker y se suicidaron: el ayudante de Hitler, general Burgdorf; el jefe de Estado Mayor del OKH, general Hans Krebs, y el capitn de las SS, Franz Schedle, de la guardia del bunker. Y ahora, faltando toda otra autoridad, la plena responsabilidad por la seguridad de la capital dependi de un solo hombre: el general Karl Weidling. Berln era ya un flamgero holocausto. Sus tropas se haban replegado hasta el mismo centro de la ciudad. Haba tanques a lo largo de Unter den Linden y de la Wilhelmstrasse. Se luchaba por toda el rea de Tiergarten y en el Zoo. La artillera rusa bombardeaba la ciudad desde el eje Este-Oeste. Haba tropas en las estaciones del Metro en Alexanderplatz y Friedrichstrasse, y una feroz batalla tena lugar dentro del Reichstag. Weidling slo vea una solucin: rendirse. Sin embargo, se senta obligado a planterselo a sus hombres. Convoc a los jefes de sus fuerzas y les explic la situacin. Les inform contaba luego Weidling de los acontecimientos de las ltimas veinticuatro horas y mis planes. Al final les dej que propusieran otra solucin, pero no la tenan. Sin embargo, les dije que todos aquellos que se quisieran marchar podan hacerlo. Muy poco antes de la una de la maana del 2 de mayo, la 79 Divisin de Fusileros del Ejrcito Rojo capt un mensaje por radio. Al, al deca la voz. ste es el 56 Cuerpo Panzer. Pedimos un cese del fuego. A las 12:50 hora de Berln enviaremos unos negociadores de una tregua al puente de Potsdam. Signo para reconocerlos: una bandera blanca. Esperamos respuesta. Los rusos contestaron: Les comprendo. Les comprendo. Transmito la peticin de ustedes al jefe de Estado Mayor. Al recibir ese mensaje, el general Chuikov orden inmediatamente que cesara el fuego. A las 12:50 del 2 de mayo, el teniente coronel Von Dufving, jefe del Estado Mayor de Weidling, y otros dos jefes, llegaron al puente de Potsdam amparados por la bandera blanca. Los condujeron al cuartel general de Chuikov. Poco despus, Weidling hizo igual que ellos. Ms tarde, en aquella misma maana, los altavoces de toda la ciudad anunciaban la terminacin de las hostilidades. Cada hora del conflicto deca la orden del general Weidling hace aumentar los horribles sufrimientos de la poblacin civil de Berln y de nuestros heridos... Ordeno el inmediato cese de la lucha. Aunque durante varios das siguieron oyndose disparos sueltos, la batalla de Berln haba terminado oficialmente. La gente que se aventuraba por la Platz der Republik aquella maana, vea la bandera roja ondeando sobre el Reichstag. La haban izado exactamente a la 1:45 de la tarde del 30 de abril.

Aunque los rusos saban que el Fhrerbunker se hallaba debajo de la

Reichskanzlei, tardaron varias horas en encontrarlo. Los rusos que buscaban ese sitio se llevaban a los que encontraban por la calle y les pedan que les enseasen dnde estaba. Gerhard Manzel, fotgrafo, fue uno de los interrogados. Nunca haba odo hablar del bunker. Sin embargo, acompa a unos soldados hasta la destrozada Reichskanzlei. En el laberinto de celdas y pasadizos, los ingenieros rusos se abran camino con detectores de minas. En cuanto una habitacin o un corredor eran inspeccionados, otros soldados recogan los papeles, los archivos y los mapas. De pronto, Menzel se encontr en las manos con unos gemelos que haban encontrado los rusos y que le regalaron, dicindole que se marchase. Haban llegado al Fhrerbunker propiamente dicho. Los primeros cadveres que encontraron fueron los de los generales Burgdorf y Krebs. Ambos estaban en la salita del corredor, sentados ante una larga mesa llena de vasos y de botellas. Los dos se haban matado y los identificaron por los papeles que llevaban en los uniformes. El comandante Boris Polevoi, que iba en una de las primeras patrullas que entraron, hizo una rpida inspeccin de todo el bunker. En una pequea habitacin, con camas de tipo Pullman sujetas a las paredes, encontr a la familia Goebbels. Los cadveres de Joseph y de Magda yacan en el suelo. Ambos cuerpos haban sido quemados dijo Polevoi, y slo se poda reconocer el rostro de Joseph Goebbels. Luego les haba de ser difcil a los rusos averiguar cmo haban llevado all aquellos dos cadveres. Probablemente, alguien los llev hasta el bunker despus de su cremacin parcial, pero los rusos no llegaron a saber quin. Los nios estaban tambin all. Ver a los pequeos fue horrible dijo Polevoi. La nica de las criaturas que pareca haber sufrido mucho era la mayor, Helga. Estaba magullada. Aunque todos ellos estaban muertos, los dems yacan all apaciblemente.

Estos dos dibujos, realizados especialmente para el autor en 1963, fueron hechos y firmados por Kathe Heusermann y Fritz Echtmann, mostrando cmo identificaron para los rusos la dentadura de Hitler. Obsrvese la posicin del puente en el maxilar superior, sealado con un rectngulo punteado en el dibujo de Eeutmann.

Los mdicos soviticos examinaron en seguida los cadveres de los nios. Tenan seales de quemaduras alrededor de la boca, y los mdicos pensaron que a los pequeos les haban dado algo para dormirlos y luego los envenenaron mientras dorman, dndoles tabletas de cianuro, que les hicieron masticar. De las magulladuras de Helga dedujeron los mdicos que se haba despertado mientras la envenenaban, haba luchado y la tuvieron que sujetar para que siguiera tendida. Mientras los cadveres eran llevados al Patio de Honor de la Reichskanzlei para que los fotografiasen y les pusieran etiquetas de identificacin, Polevoi ech una ltima ojeada por la habitacin donde murieron. En el suelo estaban los cepillos de dientes de los nios y un tubo de pasta dentfrica aplastado. Un equipo especial de expertos encontr casi inmediatamente el cadver de Hitler, sepultado bajo una leve capa de tierra. Un historiador ruso, el general B. S. Telcujovskii, estaba seguro de que se trataba del Fhrer. Estaba muy requemado dijo ms tarde, pero tena la cabeza entera, aparte de los destrozos causados por una bala. Se le haban salido los dientes y los tena puestos junto a la cabeza. Entonces empezaron a surgir algunas dudas. Se encontraron algunos cadveres en la misma rea, y tambin algunos de ellos estaban quemados. Encontramos el cadver de un hombre en uniforme cuyas facciones se parecan a las de Hitler dijo Telcujovskii, pero tena remendados los calcetines. Decidimos que no poda ser Hitler, pues nos costaba mucho creer que el Fhrer del Reich llevase los calcetines remendados. Tambin haba el cadver de un hombre que llevaba poco tiempo muerto, pero que no estaba quemado. El asunto de los dos dobles cre an mayor confusin cuando el primer cadver fue colocado junto al segundo y se pidi a unos guardias y a otros alemanes que los identificasen. Pero no pudieron hacerlo, o no quisieron. Pocos das despus, el coronel general Vasili Sokolovskii orden que se hiciese una comprobacin odontolgica a los dos muertos. Fritz Echtmann y Kthe Heusermann, los mecnicos dentales que haban trabajado con el dentista Blaschke, fueron requeridos para ese reconocimiento. Llevaron a Echtmann a Finow, cerca de Eberwald, a unos 48 km de Berln. Le pidieron que dibujase cmo haba tenido Hitler la dentadura. Cuando termin, los rusos que le haban interrogado pasaron a otra habitacin con el apunte. Poco despus regresaron. Coincide, le dijeron a Echtmann. Luego, los rusos le ensearon al mecnico toda la mandbula inferior de Hitler, con los puentes dentales. Kthe Heusermann fue detenida el 7 de mayo e inmediatamente identific la mandbula y los puentes. El trabajo que Blaschke y ella haban hecho unos meses antes se poda reconocer fcilmente. Le dieron a Kthe una bolsa con comida y la llevaron de nuevo a Berln. Dos das despus volvi a ser detenida, y esta vez la condujeron a la ciudad de Erkner. En un claro haba una fila de tumbas abiertas, con los cadveres bien visibles en ellas. Identifquelos, le dijeron los rusos que la llevaban. Kthe reconoci inmediatamente los cadveres de Joseph Goebbels y de sus hijos. Las chicas llevaban an camisones de franela estampada con unas pequeas rosas rojas y florecillas azules entrelazadas, recordaba Kthe. De Magda Goebbels no quedaba nada.

Por lo visto, a consecuencia de su identificacin de la dentadura de Hitler, Kthe Heusermann pas los once aos siguientes en una prisin sovitica, la mayor parte del tiempo incomunicada. Qu ocurri con los restos de Hitler? Los rusos aseguran haberlos incinerado muy cerca de Berln, pero no dicen dnde. Afirman que no llegaron a encontrar el cadver de Eva Braun, pues el fuego debi de consumirlo por completo y que las partes normalmente identificables deben de haber quedado destruidas o esparcidas por el violento caoneo de los edificios oficiales65.

En la maana del 30 de abril, cuando Gotthard Heinrici recorra el pasillo de su cuartel general antes de marcharse del todo, le abord un joven capitn. General le dijo, usted no me conoce. He estado trabajando en el departamento de Operaciones. Como todos, s que ha sido usted destituido y que le han ordenado que se presente en Pln. Heinrici guardaba silencio. Le ruego a usted sigui diciendo el joven capitn que no tenga prisa por llegar all. Qu me quiere dar a entender? le pregunt Heinrici. Hace aos dijo el capitn, yo sola ir detrs de la banda de msica del regimiento en Schwbisch-Gmnd, los domingos, durante el desfile ante la iglesia. Usted era entonces el comandante de aquel regimiento, seor. Ms tarde conoc mucho al hombre que era entonces su ayudante. S..., Rommel dijo Heinrici. Pues, seor prosigui el capitn, espero que me perdonar usted si le digo que no querra que le ocurriese a usted lo mismo que al mariscal Rommel. Qu quiere usted decir? pregunt Heinrici, mirndole fijamente. Rommel muri en acto de servicio. El capitn replic: No, seor, no fue as. Le obligaron a suicidarse. Heinrici le miraba asombrado y exclam:

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El autor cree que a los rusos no les interes qu haba sido de Eva Braun y no hicieron eficaces esfuerzos por identificar el cadver. La primera confirmacin sovitica de la muerte de Hitler se la hizo al autor y al profesor John Erickson el mariscal Vasili Sokolovskii, el 17 de abril de 1963, casi dieciocho aos despus del suceso.

De dnde ha sacado usted eso? Yo era el ayudante de Rommel le dijo el oficial. Me llamo Hellmuth Lang. Le ruego a usted que tarde lo ms posible en llegar a Pln. As, la guerra habr terminado probablemente cuando usted haya llegado. Heinrici vacilaba. Luego le estrech la mano a Lang. Muchas gracias le dijo, muy serio. Muchsimas gracias. Heinrici acab de recorrer el pasillo y sali del edificio. All estaban reunidos los miembros de su reducido Estado Mayor. Heinrici se despidi, uno a uno, de todos ellos. Quiero darles las gracias a todos ustedes, dijo. El capitn Heinrich von Bila, ayudante del general, abri la puerta del coche, al que subi Heinrici. Von Bila se instal junto al chfer y le dijo a ste: Pln. Heinrici se inclin hacia adelante y advirti al chfer: No tenemos mucha prisa. A ltima hora de la noche siguiente lleg Heinrici a los cuarteles de Pln. Cuando entr en su habitacin sonaba una radio. Hubo una sbita interrupcin. Despus de unos sordos redobles de tambor, anunciaron que el Fhrer haba muerto. Eran las diez de la noche del 1 de mayo. El oficial Dixie Deans estaba sentado junto a su guardia alemn, Charlie Gumbach, escuchando las noticias. Y eran stas las mejores que oa Dixie desde haca mucho tiempo. ... en la batalla contra el bolchevismo, el Fhrer luch hasta sus ltimos momentos, dijo solemnemente el locutor. Deans mir alrededor de l. Gumbach y l se hallaban en algn sitio al este de Lauenburg, refugiados en el stano de una casa muy cerca de las lneas alemanas. Toda la familia estaba presente y el ama de casa lloraba al enterarse de la muerte de Hitler. Deans contuvo su alegra. Aunque el Fhrer hubiese muerto, la guerra no haba terminado an. El frente alemn estaba all mismo, y Dixie tena que cruzarlo, lo cual no sera fcil, pues haba mucho tiroteo. Todos permanecieron la noche entera en aquel sitio tan incmodo. Dixie se durmi fcilmente, pues haba estado pedaleando das enteros en su afn por pasar a las lneas britnicas. Ahora, con un poco de suerte, podra lograrlo si poda convencer a los ltimos Jerries que encontrase que lo dejaran pasar. Estos pensamientos eran lo ltimo que Dixie recordaba antes de dormirse. Horas despus se despert sobresaltado. Le estaban dando en las costillas con una metralleta. Una voz le estaba ordenando: Vamos, chico, en pie! Dixie vio entonces la cara ruda de un paracaidista ingls de la Sexta Aerotransportada. Haban ocupado aquella rea durante la noche mientras l dorma. Deans, contentsimo, se levant de un salto y explic quin era. Charlie y l fueron conducidos al cuartel general de la divisin, despus de que los hubieran llevado ante el mando de la compaa. Por ltimo, los condujeron ante el teniente general Evelyn H. Barker, comandante del Octavo Cuerpo.

Deans explic rpidamente la situacin: Hay 12.000 prisioneros de guerra de la RAF que avanzan hacia este frente dijo con gran urgencia. Nuestros aviones los estn bombardeando! Le ense al general Barker dnde haba dejado a los hombres. El general qued muy impresionado. Se apresur a telefonear y cancel otro bombardeo areo dispuesto ya para esa misma zona. Ahora no hay que preocuparse dijo el general Barker, al que pareca habrsele quitado un peso de encima. Tomaremos ese rea durante las cuarenta y ocho horas siguientes. Ahora, procure descansar. No, seor dijo Deans. Le promet al coronel Ostmann regresar. Barker le miraba asombrado. Pero, hombre, no resulta eso un poco tonto? le dijo. Despus de todo, estaremos all dentro de unas cuantas horas. Pero Deans insisti. Bueno dijo el general, le dejar a usted un coche con una bandera de la Cruz Roja para que pueda usted pasar. Y dgales a esos Jerries que lo mejor que pueden hacer es ir preparando las maletas. Dnde est mi guardia alemn? pregunt Deans. Alguien dijo: Ya va de camino hacia un campo de prisioneros. Esto le fastidi a Deans, que dijo: Pues yo no me ir de aqu sin l. He dado mi palabra de honor. Trajeron en seguida a Charlie y lo hicieron subir con Deans en un Mercedes requisado, sobre cuya carrocera haban puesto una bandera de la Cruz Roja. Dos das despus, Dixie Deans llev a sus hombres hasta las lneas britnicas, con los gaiteros abriendo la marcha. Los soldados contemplaban a aquellos cansadsimos hombres de la RAF que, con la cabeza erguida, entraban en el rea ocupada por los ingleses. El coronel Ostmann y sus guardias quedaron custodiados. Deans y algunos de sus hombres los acompaaron hasta el campo britnico de prisioneros. Los dos grupos quedaron uno frente al otro en posicin de firmes. Ostmann se adelant y Deans y l se saludaron militarmente. Adis, coronel Ostmann dijo Deans. Adis, Mr. Deans dijo Ostmann. Espero que nos volvamos a encontrar. Luego, Deans dio la orden: Atencin!, y Ostmann y sus guardias entraron en el campo britnico de prisioneros. Al pasar, Charlie Gumbach salud con la mano.

Haba un tiroteo espantoso. Los disparos salan de todas partes. Busse pareca hallarse en todos los sitios a la vez. Gritaba: En pie! No dejen de moverse! Slo hay que andar unos cuantos kilmetros ms! Wenck nos espera! Busse estaba tan cansado que ni siquiera saba la hora ni el da que era. La Novena haba ido luchando, sin dejar de acercarse a Wenck, quiz durante varias semanas. Casi no le quedaban municiones y no tenan artillera, aparte de algunos morteros. Les quedaban pocas ametralladoras y nada que disparar con ellas. Por dondequiera que miraba, Busse vea hombres que se caan al suelo, incapaces de seguir marchando. Para hacerlos moverse se necesitaba toda su energa y la de sus oficiales. Y an complicaban ms las cosas los millares de refugiados que se unan a las columnas. Haba gran escasez de vveres. Ni siquiera quedaban bastantes para los soldados. Wenck no poda estar ms all de unos cuantos kilmetros, pero la resistencia rusa era an muy dura. Busse llam al tanque nico que an le quedaba. Lo haba estado reservando para este momento. Le dijo al general Wolf Hagemann que abriese camino con el tanque. Hagemann se subi a l y le dijo al conductor que lo pusiera en marcha. El tanque arranc y cruz una zanja y un terreno abrupto. Hagemann vio que las tropas rusas huan. Busc algo que disparar, pero las ametralladoras no tenan municiones. Entonces, el general pudo disparar unas granadas contra los rusos, que huan. Oy tiroteo en otra direccin, por detrs de los rusos. Eran los hombres de Wenck. El encuentro de las dos fuerzas se produjo tan rpidamente que nadie poda recordar despus cmo fue. Los soldados, exhaustos, caan unos en los brazos de los otros. Wenck y Busse haban unido, por fin, sus tropas. Los hombres de la Novena estaban tan agotados y en un estado tan lamentable, que era increble, recordaba Wenck. Mientras estaba all sali un hombre de las columnas y se acerc a l. Wenck vio a un soldado con aire de agotamiento, sin afeitar, y hasta que no lo tuvo cerca no lo reconoci. Era el general Theodor Busse. Sin decirse nada, se estrecharon las manos. Luego, Wenck dijo: Gracias a Dios que ha llegado usted. El 7 de mayo, los dos ejrcitos haban vuelto al Elba y ms de 100.000 hombres cruzaron a la orilla occidental para que los hiciesen prisioneros los americanos. De los 200.000 hombres que mandaba Busse, slo quedaban 40.000.

El ltimo mensaje de Trans-Ocean, la agencia semioficial alemana de noticias, estaba en francs. Deca: Sauve qui peut. Que se salven los que puedan. Y los berlineses siguieron el consejo. Tanques, tropas, cochecitos de nios, automviles, carros tirados por caballos, caones autopropulsados, hombres a caballo y millares de personas a pie salan de Berln por los puentes por donde se iba a Spandau. El inmenso xodo duraba ya varias horas. Aunque la rendicin haba sido firmada, segua el tiroteo, y el nico deseo de los refugiados era escapar. De vez en cuando, estas columnas de alemanes fugitivos eran caoneadas. Por lo visto, la artillera rusa, que disparaba desde el Norte y el Sur, no haba recibido an la orden de cesar el fuego.

La joven Brigitte Weber sali de Berln en el automvil de su padre, conducido por el chfer de ste. Se envolva en su abrigo de pieles y llevaba a sus pies una cesta llena de objetos de plata. Entonces el coche, obstaculizado por las columnas de Spandau, apenas poda avanzar y tard diez horas y media en recorrer varios kilmetros. Por ltimo, Brigitte tuvo que abandonar el coche y, como miles de personas, caminar hacia el Oeste. El muchacho de 16 aos Aribert Schulz estaba asombrado de encontrarse de nuevo en presencia del verdugo oficial de las SS. Schulz estaba tendido junto al pelirrojo en un refugio. El desmadejado pistolero de las SS haba recibido una sarta de tiros en el estmago y se pas gritando diecisis horas hasta morir. Muchas veces, mientras la masa de gente llenaba las carreteras hacia los puentes, cayeron granadas entre ellos. Hildegard Panzer, que caminaba junto al capitn Kurt Ache, que la ayudaba a llevar sus dos nios, Wolfgang, de nueve aos, y Helga, de cinco, perdi ambos chicos con los apretones de la gente. Y nunca volvi a verlos. En total, 20.000 personas quedaron muertas o heridas en aquel enloquecido xodo. Por fin, dejaron de caer proyectiles de la artillera y los refugiados dejaron muy atrs el ruido de los caones. Para sentirse ms seguros, anduvieron un poco ms y luego se dejaron caer en el suelo. Hombres, mujeres y nios se dorman donde se dejaban caer, en los campos, en zanjas, en casas vacas, en vehculos abandonados, al borde de las carreteras o en medio de stas. Ahora estaban seguros. La ltima batalla haba terminado. "Abu! Abu!" Heinrich Schwarz recorra la terrible devastacin del parque zoolgico. Pensaba que ya nada quedara. El Zoo nunca volvera a ser el mismo. Haba animales muertos y escombros por todas partes. Se dirigi hacia el estanque. "Abu! bul", grit. Hubo un revoloteo y, en el borde del estanque vaco estaba la rara cigea Abu Markub, sostenindose en una sola pata y mirando a Schwarz. Este cruz el estanque vaco y cogi a la cigea: Ya ha terminado todo, Abu dijo Schwarz. Todo ha terminado. Y se la llev en brazos. El 4 de mayo, Use Antz, en Berln, sali lentamente de su stano. Era la primera vez que sala a la luz del da desde el 24 de abril. Las calles estaban extraamente tranquilas. Al principio, desacostumbrada a la luz natural, nada vi sino unos crculos negros ante mis ojos. Pero luego observ a mi alrededor. Brillaba el sol y la primavera haba venido. Los rboles estaban florecidos y el aire era suave. Incluso en esta ciudad, torturada y moribunda, la naturaleza nos devolva la vida. Hasta entonces, nada me haba conmovido; todas mis emociones estaban muertas. Pero cuando mir al parque, al cual haba llegado la primavera, no pude contenerme por ms tiempo. Por primera vez desde que todo haba empezado, llor.

Nota sobre las bajas

Incluso ahora, despus de haber pasado veinte aos, nadie sabe con certeza cuntas fueron las bajas civiles durante la batalla de Berln. Todava se desentierran cadveres de las ruinas, o en jardines y parques donde fueron enterrados a toda prisa durante la batalla y de las tumbas en masa. Sin embargo, basndose en estudios estadsticos, probablemente cerca de 100.000 personas civiles murieron a consecuencia de la batalla. Por lo menos, 20.000 sucumbieron por ataques al corazn, unos 6.000 se suicidaron y los restantes murieron a causa del caoneo, o por la lucha en las calles, o, ms tarde, a consecuencia de las heridas. Tampoco ha llegado a fijarse con exactitud el nmero de personas que murieron entre las que huyeron de Berln en los ltimos das. Si por lo menos hubo 52.000 muertos slo por los bombardeos, y si se acepta el clculo que damos ms arriba, la cifra total se eleva a ms de 150.000. En este nmero no se incluyen los heridos. Cuntas mujeres fueron violadas? Tampoco se sabe. Los mdicos me han dado clculos que varan entre 20.000 y 100.000. Se permitan los abortos extraoficialmente, pero, por razones evidentes, nadie se atreve ni siquiera a calcular el nmero. En cuanto a las bajas militares alemanas, como las civiles, nadie sabe cuntas fueron. Complica an ms el problema el hecho de que esas bajas se incluyen en el nmero total de las que hubo en la guerra, siendo as imposible saber cuntos cayeron slo en Berln. Los rusos dan muy concretamente el nmero de sus bajas. Las autoridades soviticas de Defensa dicen que tuvieron ms de 100.000 muertos en la batalla desde el Oder hasta la captura final de Berln. A m me parece una cifra demasiado elevada, pero puede haber sido inflada a propsito para dramatizar la victoria. Por otra parte, el mariscal Koniev me dijo que slo sus fuerzas haban tenido, en toda la batalla desde el Oder a Berln y con mi flanco meridional yendo hacia el Elba..., 150.000 muertos. As resultara que las fuerzas combinadas de Yukov y de Koniev tuvieron, por lo menos, 100.000 bajas en la toma de Berln. Lo curioso es que el general Ornar H. Bradley, jefe del 12 Grupo de Ejrcitos de los Estados Unidos, le haba advertido a Eisenhower que, si se propona tomar la capital, tena que contar con 100.000 bajas, pero Bradley se refera a un total de muertos, heridos y desaparecidos.

Militares y Civiles de La Ultima Batalla: lo que hacen hoy

A continuacin hallar el lector una lista de todos aquellos implicados en La ltima batalla y que han proporcionado datos para este libro. Primero, los hombres de los ejrcitos aliados; luego, los militares alemanes que lucharon contra ellos y, por ltimo, los berlineses que vivan en la capital o en sus alrededores durante los meses de marzo y abril de 1945. A peticin del Gobierno de Bonn, las direcciones del personal militar alemn, as como de las personas civiles, han sido omitidas. Desde que este libro fue a la imprenta pueden haber cambiado las ocupaciones de algunos, y cuando aparezca un asterisco junto a un nombre, indica que esa persona muri desde que se compilaron las listas. Todas las graduaciones militares que se encuentren en estas listas son las de 1945.

NORTEAMERICANOS Eisenhower, Dwight David General. Comandante Supremo (SHAEF). General del Ejrcito, Comandante en jefe, Presidente de los Estados Unidos (1952-1960), Gettysburg, Pennsylvania
Bradley, Ornar Nelson General (12. Grupo de Ejr.). General del Ejrcito, Presidente de la Bulova Watch Co., Nueva York, N. Y. Abbes, Henry Charles Capitn (30.a Div. de Inf.). Arquitecto, Queens Vlage, N. Y. Adams, Charles M. Coronel (69.a Div. de Inf.). Coronel EE. UU., retirado. La Mesa, California Adryan, Chester P.

Primer Teniente (83.a Div. de Inf.). Agente Especial, The Northwestern Mutual Life Insurance Co., Bellefontaine, Ohio. Allmand, James R. Primer Teniente (82.a Div. Aerotransportada). Ocupacin desconocida. Hermosillo, Son., Mxico. Anderson, Gerald J. Sold. de 1." (30.a Div. de Inf.). Tcnico de motores de vehculos, Estado de Nueva Jersey, Glen Rock, N. J. Anderson, Glen H. Coronel (5.a Div. Acorazada). Dueo de un motel. DaytonaBeach, Florida Anderson, Peter Sargento (30 Div. de Inf.). Comisario. Mansin Ejecutiva. Albany, N. Y. Angelen, Cari J. T/4 (30.a Div. de Inf.). Corredor de fincas, Forest Hills, N. Y. Aralle, William T/4 (30.a Div. de Inf.). Agente fiscal. Internal Revenue Service, West Orange, Nueva Jersey Ayers, Kenneth Lee Primer Teniente (84.a Div. de Inf.). Comandante, EE. UU., retirado. Tallhassee, Florida Baker, Clyde Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Empleado de Correos, Piedmont, Alabania Bargy, James EL Sargento (30.a Div. de Inf.). Sargento Guardia de Nueva York, Conductor de camin, Rensselaer, N. Y. Barnard, Robert Howard Primer Teniente (9 Fuerza Area) Hombre de negocios. Tucumcari, Nuevo Mxico Barret, Charles Joseph General de Brigada (84.a Div. de Inf.). Coronel Academia Militar de los EE. UU., West Point, N. Y.

Batchelder, Clifton Brooks Teniente Coronel (2.a Div. Acorazada). Director de United States Check Book Co., Omaha, Nebraska Berry, John Thomas Comandante (82.a Div. Aerotransportada). Coronel, 101.a Div. Aerotransportada, Fort Campbell, Kentucky Berryman, Flur Woodrow, T/4 (5.a Div. Acorazada). Carpintero, Tow Creek, Alabama Bestebreurtje, Arie D. Capitn (82.a Div. de Inf.). Sacerdote. Louisville, Kentucky Bethke, Clarence E. Capitn (34.a Div. de Inf.). Ocupacin desconocida. Tucson, Arizona Biddle, William Shepard Coronel (83.a Div. de Inf.). General de Divisin, retirado. Colegio Militar de Pennsylvania, Chester, Pa. Billingsley, Charles Coronel (82.a Div. Aerotransportada). General de Divisin, EE. UU., en el Mando para el Desarrollo del Combate, Fort Belvoir, Virginia Blair, William M., Jr. Primer Teniente (84.a Div. de Inf.). Ayudante del Tesorero en el Colonial Bank and Trust Co., Waterbury, Connecticut Blake, Peter Segundo Teniente (5.a Div. Acorazada). Arquitecto y autor. NuevaYork, N.Y. Bloser, Donald Paul, Capitn (30.a Div. de Inf.). Doctor en Medicina. Enola, Pennsylvania Bolling, Alexander R., General de Divisin (84.a Div. de Inf.). Bommer, Jack L., T/4 (82a Div. Aerotransportada). Ocupacin desconocida. Columbus, Ohio. Bond, Ridgely B., J., Teniente Coronel (84.a Div. de Inf.). General de Brigada, EE. UU., Catonsville, Md. Booth, J. Edwin, Sargento (POW, Campamento de Luckenwalde). Funcionario de Correos. Fremont, Nebraska Bovee, Elmer William, P.F.C. (30.a Div. de Inf). Dueo del Bovee's Delivery Service (Servicio de Repartos). Addison, N. Y.

Boyd, Elmo Hubbard, Capitn (83.a Div. de Inf.). Representante de un fabricante. Charlotte, Carolina del Sur Brockley Harold R., T/4 (82.a Div. Aerotransportada). Funcionario de Correos. Connersville, Ind. Brooks, Dwight Marin, Primer Teniente (69.a Div. de Inf.). Teniente Coronel, EE. UU., Fort Belvoir, Virginia Brunow, Marcel, Teniente Coronel (2.a Div. Acorazada). Coronel, EE. UU., retirado. Belfast, Me. Bunch, Doyle R., Capitn (83.a Div. de Inf.). Director de escuela. Escuelas pblicas de Amarillo, Texas Burnette, Eugene Gale, Sargento (30.a Div. de Inf.). USAIG, Universidad de Furman, Greenville, Carolina del Sur Burns, Stanley E., Capitn (84.a Div. de Inf.). Jefe de distrito en la Ca. de Transportes Hemingway. Fadelfia, Pennsylvania Burton, Edward J., Sold. de 1.a (82.a Div. Aerotransportada). Camionero, Carmichael, California Byrn, Delmont K., Capitn (30.a Div. de Inf.). Profesor de Pedagoga. Universidad de Michigan, Ann Arbor, Mich. Carbin, John Patrick, Jr., Inf.). Teniente Coronel, EE. UU. Trenton, N. J. Carnes, Norman D., Teniente Coronel (84.a Div. de Inf.). Coronel EE. UU., retirado. Denver, Colorado Caroscio, William J., Primer Teniente (5.a Div. Acorazada). Polica. Elmira, N. Y. Carrall, Charles B., Capitn (30.a Div. de Inf.). Sacerdote. Hawthorne, N. Y. Cason, Claude Edwin, Capitn (5.a Div. Acorazada). Teniente Coronel EE. UU., retirado. Hunstville, Aabama Clark, Curts Masn, Comandante (2.a Div. Acorazada). Asesor de la Ca. Norton. Worcester, Mass. Cleary, Francis J., Sargento (82.a Div. Aerotransportada). Director de Produccin de la Ca. W. S. Rockwell, Fairfield, Connecticut Clss, Maldwyn M., Sargento (5.a Div. Acorazada). Funcionario de Correos. Wymore, Nebraska Coates, Edwin Morton, Teniente Coronel (5.a Div. Acorazada). planificador de pruebas, USAF, Lancaster, California Collier, John Howell, General de Brigada (2.a Div. Acorazada). Teniente General, retirado. San Antonio, Texas Conran, Richard John, Teniente Coronel (69.a Div. de Inf.). Coronel ARADCOM, Comandante (30.a Div. de

OUahoma City, Oda. Cont, Angelo James, Comandante (84.a Div. de Inf.). Teniente Coronel USAR, retirado. Levittown, N. J. Cook, Julin Aaron, Teniente Coronel (82.a Div. Aerotransportada). Coronel CINCLANT, Norfolk, Virginia Cook, Tim O., Teniente Coronel (83.a Div. de Inf.). Directivo de Banco. Lamesa, Texas Copp, Franklin Haxold, Primer Teniente (5.a Div. Acorazada). Teniente Coronel USAR, Falls Church, Virginia Cosgrove, Wamer G., Jr., Comandante (Cuerpo XIII). Socio de la Shields & Ca. Nueva York, N. Y. Costello, James Patrick, Capitn (30.a Div. de Inf.). Sargento, Polica de N. Y. Bay-side,

N.Y.
Cota, Norman D., General de Divisin (28.a Div. de Inf.). General de Divisin, retirado. Bryn Mawr, Pennsylvania Crabill, Edwin B., Coronel (83.a Div. de Inf.). Coronel EE. UU. Riviera Beach, Florida Craig, Bertie Edward, Teniente Coronel (84.a Div. de Inf.). Coronel, EE. UU., retirado. Tacoma, Washington Crosby, Thomas Dillard, Sargento (30.a Div. de Inf.). Sargento USATC, APO, Nueva York, N. Y. Cseak, Daniel T., Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Gerente de una panadera, Cantn, Ohio Cullom, Henry Martin, J., Capitn (84.a Div. de Inf.). Uno de los directores de la Valley Tire & Supply Co., South Pittsburg, Tenn. Currey, Francis S., Sargento (30.a Div. de Inf.). Oficinista, Hospital de la Administracin de Veteranos. Albany, N.Y. Daniels, Donald C, Primer Teniente (84.a Div. de Inf.). Teniente Coronel (5.a Div. Acorazada). Ocupacin desconocida. Kansas City, Missouri Darrigo, Joseph Robert, Primer Teniente (84.a Div. de Inf.). Agricultor. Daen, Connecticut Davis, William Holt, Capitn (84.a Div. de Inf.). Teniente Coronel, Academia Militar de Georgia. East Point, Georgia Deere, Benny, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Ocupacin desconocida. Gloversville, Alabama Devault, Charles Cooper, Teniente Coronel (5.a Div. Acorazada). Corredor de fincas, Marin, Virginia Devenney, John J., Capitn (83.a Div. de Inf.). Oficial ejecutivo civil. Departamento del

Ejrcito. Springfield, Pennsylvania Di Battista, Dominic, Sold. de 1.a (82.a Div. Aerotransportada). Contratista. Gar-wood, New Jersey Dickenson, Glenn Gilmer, Teniente Coronel (5.a Div. Acorazada). Coronel EE. UU., retirado. Abogado. Augusta, Georgia Dilione, Charles, Soldado (30.a Div. de Inf.). Camionero. Sea Bright, N. J. Dingley, Nelson III, Coronel (Consejo del Grupo de Control de los EE. UU.). General de Brigada, retirado. Vero Beach, Florida. Doughtie, George Roberts, Capitn (84.a Div. de Inf.). Uno de los directores de la Atlantic Sheet Metal Corporation. Atlanta, Georgia Ellis, Otto, Coronel (30.a Div. de Inf.). Retirado. Bradenton, Florida Faris, John L., Capitn (30.a Div. de Inf.). Ayudante del director, de almacenes, Rock Hill, Carolina del Sur Farrand, Edward Gilbert, Coronel (5.a Div. Acorazada). General de Divisin del Ejrcito de los EE. UU. Retirado. Presidente de la Academia Militar de St. John. Delafield, Wisconsin. Fellman, Malcom Aaron, Primer Teniente (30.* Div. de Inf.). Almacenes de la Bache & Co. Nueva York, N. Y. Ficarra, Louis James, Cabo (30.a Div. de Inf.). Laminador. Garfield, N. J. Fleischmann, Lawrence, Capitn (30." Div. de Inf.). Ocupacin desconocida. Buf-falo, N.Y. Flowers, Melwin Lmar, Primer Teniente (9.* Fuerza Area). Comandante USAF, retirado. Hunstville, Alabama Fonderico, Vincent, Cabo (30.* Div. de Inf.). Inspector, Aguas de la Ciudad, Rose-dale,

N.Y.

Francies, Merritt Duane, Primer Teniente (5.* Div. Acorazada). Piloto de una compaa civil. Keokk, la. Franco, Robert, Capitn (82.a Div. Aerotransportada). Cirujano. Richland, Wash. Frankland, Walter L., Teniente Coronel (30.* Div. de Inf.). Dueo de una tienda de accesorios para automviles. Jackson, Tenn. Fransosi, Arthur Arnold, T/4 (82.a Div. Aerotransportada). Empleado de Correos. Cranston, R. I. Galvin, Wayne W., Soldado (82.a Div. Aerotransportada). Pintor. Las Vegas. Nevada Gavin, Charles G., Capitn (30.a Div. de Inf.). Agente para el desarrollo del Condado. La

Grande, Oregon Gavin, James M., General de Divisin (82.a Div. Aerotransportada). Teniente Gene ral del Ejrcito de los EE. UU., retirado. Presidente de la Ca. Arthur D. Little Boston, Mass. , Gazdaylca, Mike, Sargento (5.a Div. Acorazada). Empleado, San Francisco Examiner Dealer. Camarillo, California Geppert, Leo Joseph, Comandante (84.* Div. de Inf.). Coronel, M. C. Hospital General de Brooke. Fort Sam Houston, Texas Gillem, Alvan Cullom, Jr., General de Divisin (Cuerpo XIII). Teniente General del Ejrcito de los EE. UU., retirado. Atlanta, Georgia Gomes, Lloyd H., Teniente Coronel (84.a Div. de Inf.). Coronel del Ejrcito de los Estados Unidos. Washington, D. C. Grose, Thomas Warren, Capitn (5.* Div. Acorazada). Superintendente, Ferrocarril de Chesapeake y Ohio. Saginaw, Michigan Hadley, Arthur T., Primer Teniente (2.* Div. Acorazada). Escritor. Nueva York, N.Y. Hall, Stewart L., Teniente Coronel (30.* Div. de Inf.). Ayudante del vicepresidente de la Ca. Occidental Life. Los Angeles, California. Halladay, Daniel Whitney, Capitn (8.a Div. de Inf.). Decano, Universidad de Alabama. Fayetteville, Ala. Handberg, William Francis, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Artista comercial. Minnepolis, Minn. Handy, Thomas, General de Divisin (Ayud. Estado Mayor EE. UU., Div. de Operaciones). Retirado. Washington, D. C. Hardin, William B., Suboficial (30.* Div. de Inf.). Suboficial. Akron, Ohio. Hasslinger, Harry Ekas, Teniente Coronel (Cuerpo XIII). Coronel del Ejrcito de los Estados Unidos. Administracin de los Veteranos. College Park, Maryland Heilbrunn, Martin M., Cabo (30.* Div. de Inf.). Directivo de la empresa Stern's. Nueva York, N. Y. Hennessy, Francis Xavier, Cabo (30.a Div. de Inf.). Abogado. Bronx, N. Y. Hess, Neal A., Comandante (9.* Fuerza Area). Teniente Coronel de la USAF. Base Area de Carswell, Texas Higgins, Daniel E., Primer Teniente (5.a Div. Acorazada). Directivo de relaciones pblicas en la Ca. American Cyanamid. Linden, N. J. Higgins, Gerald J., General de Brigada (101.a Div. Aerotransportada). General

de Divisin del Ejrcito de los EE. UU., retirado. Director del Departamento de Operaciones con el Extranjero, Research Analysis Corporation. Wash. D. C. Hill, John G., Coronel (5." Cuerpo). General de Brigada del Ejrcito de los EE. UU., retirado. Arlington, Virginia Hillenmeyer, Walter W., Comandante (5. Cuerpo). Socio de las Hillenmeyer Nurseries. Lexington, Kentucky Himes, Donald S., Teniente Coronel (84.a Div. de Inf.). Coronel del Ejrcito de los EE. UU., Nueva York, N. Y. Himmelstein, Harold, Sold. de 1." (30.* Div. de Inf.). Oficinista. Internal Revenue Service. Nueva York, N. Y. Hinds, Charles F., T/4 (2.a Div. Acorazada). Archivero del Estado. Frankfort, Kentucky Hinds, Sidney R., General de Brigada (2.a Div. Acorazada). General de Brigada del Ejrcito de los EE. UU., retirado. Inspector de la Defense Supply Agency. Falls Church, Virginia Hobbs, Leland S., General de Divisin (30.a Div. de Inf.). General de Divisin del Ejrcito de los EE. UU., retirado. Washington, D. C. Hoffman, Morton D., Sargento (30.* Div. de Inf.). Presidente de la Ca. Eastern States Electrical Contractors. Nueva York, N. Y. Hollingsworth, James F., Comandante (2.* Div. Acorazada). Coronel, acta como Ayud. del Secret. de Defensa. Washington, D. C. Holt, Harold Norman, Coronel (9.a Fuerza Area). Coronel USAF, Base Area de Maxwell, Ahbatna Hopermann, Richard K., Primer Teniente (30.* Div. de Inf.). Qumico investigador. Oakland, N.J. Howley, Frank Leo, Coronel (Gob. Militar de los EE. UU.). Vicepresidente de la Universidad de Nueva York. Nueva York, N. Y. Hoy, Charles E., Coronel (84.a Div. de Inf.). General de Divisin del Ejrcito de los Estados Unidos, Retirado. Winter Park, Fia. Hubbard, Alien, Jr., Capitn (30.a Div. de Inf.). Abogado, Hughes, Hubbard, Blair & Reed. Nueva York, N. Y. Hubbard, Harry J., Teniente Coronel (84.a Div. de Inf.). Ocupacin desconocida. Marfa, Texas Huebner, Clarence Ralph, General de Divisin (V Cuerpo). Teniente General. Washington, D. C. Huebschen, Herbert E., Sargento (82.* Div. Aerotransportada). Agente del Fisco. Beloit,

Wisconsin Hughes, Shelly, G., Teniente Coronel (83.* Div. de Inf.). Presidente de la Ca. Dif-ferential Steel Car. Findlay, Ohio. Hull, John Edwin, General (Pentgono). General del Ejrcito de los EE. UU., retirado, Washington, D. C. Hundley, Daniel H., Coronel (Noveno Ejrcito). Coronel del Ejr. de los EE. UU., retirado. Profesor en la Universidad de Washington. Saint Louis, Missouri Hunt, Emerson Snow, Primer Teniente (102.a Div. de Inf.). Comandante USAR, retirado. Wilton, Conn. Husing, Christian O., Sargento (30.a Div. de Inf.). Dueo de una estacin de servicio. Rock Port, Missouri Ingraham, Gordon D., Teniente Coronel (69.a Div. de Inf.). Coronel retirado. Oakland, California. Irby, Willie B., Capitn (30.* Div. de Inf.). Granjero, USDA. Blackstone, Virginia Jacobs, Marvin Leroy, Teniente Coronel (20.* Div. de Inf.). Profesor, Universidad del Estado de Memphis. Memphis, Tennessee. James, Robert Foote, Comandante (5.a Div. Acor.). Comerciante de autos. Lebanon, Pennsylvania James, Rowland, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Jefe del Departamento del Control de Productos en la Ca. Pepsi-Cola. Bay Shore, N. Y. Johnson, Briard Poland, Teniente Coronel (2.a Div. Acor.). General de Divisin del Ejrcito de los EE. UU. Fort Monroe, Virginia Johnson, Clarence J., Capitn (30.* Div. de Inf.). Comandante USAR. Maestro de escuela pblica. Phoenix, Atizona Johnson, Donald R., Primer Teniente (83.a Div. de Inf.). Supervisor de ventas en una estacin de servicio. Mauston, Wisconsin Jones, James Elmo, Sargento (82.* Div. Aerotransportada). Presidente de Industrial Plastics, Inc. Greenboro, Carolina del Norte Jones, Richard Harris, Teniente Coronel (5.a Div. Acor.). Ayudante del superintendente en las escuelas de Houston, Texas Jordn, Wilhelm Osear, Sargento (30.a Div. de Inf.). Agricultor, Ca. L and M, Horsham, Pennsylvania Kaczowka, Henry Rudolph, Comandante (30.a Div. de Inf.). Ocupacin desconocida. Wynnewood, Pa. Kaiser, Maurice Evans, Teniente Coronel (XIII Cuerpo). Coronel Pentgono. Washington, D.

C. Kehm, Harold David, Coronel (Noveno Ejrcito). Coronel del Ejr. de los EE. UU., retirado. Bethesda, Maryland Xelly, Thomas J., Cabo (7.a Div. Acor.). Gan la Medalla del Honor que concede - el Congreso. Abogado. Comisin del Servicio Civil de los EE. UU. Brooklyn, N.Y. Xinnard, Harold W. O., Coronel (101.a Div. Aerotransportada). General de Divisin del Ejr. de los EE. UU. 11.a Div. Aerotransportada. Fort Benning, Georgia Klebba, Joe H., Sargento (30.* Div. de Inf.). Ranchero. Sheridan, Wyoming Kohler, Haley Eustis, Comandante (83.a Div. de Inf.). Teniente Coronel del Ejr. de los EE. UU., retirado. Dueo de un negocio de limpieza en seco. Lake Charles, Louisiana Kolb, Roland L., Teniente Coronel (84.a Div. de Inf.) Coronel, Ejrcito de los EE. UU., Pentgono. Washington, D. C. Komosa, Adam Anthony, Capitn (82.a Div. Aerotransportada). Teniente Coronel retirado. Bloomington, Indiana Korf, Arthur F., Capitn (84.a Div. de Inf.). Coronel del Ejr. de los EE. UU. Presidente de la Korf's Sixth Ave., Inc. Kenosha, Wisconsin Korolevich, Alexander, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Empleado, Ford Motor Co. Waldwick, N. J. Kotary, William Edward, Primer Teniente (82.a Div. Aerotransportada). Sucursal de una agencia de seguros. Wayne, Pennsylvania Kotzebue, Albert, Primer Teniente (69.a Div. de Inf.). Teniente Coronel del Ejr. de los EE. UU. Madison, Wisconsin Kremer, Herbert H., Sargento (5.a Div. Acor.). Funcionario. Guarda Costera de los EE.UU. Jefferson City, Missouri Kuhlman, Martin Luther, Teniente Coronel (83.a Div. de Inf.). Jefe de oficinas. Signode Steel Strapping Co. Chicago, Illinois Lacey, Richard Hamilton, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Pasteurizador. Lechera de Wendth. Nigara Falls, N. Y. Ladin Samuel S., W. O., (30.a Div. de Inf.). Empleado. Long Island City, N. Y. Landis, John Ross, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Carpintero. Woodbury, N. J. Lawrence, Dale C, Capitn (84.a Div. de Inf.). Representante, Ca. Mosaic Tile. Spokane, Washington Leary, Edward J., Teniente Coronel (69.a Div. de Inf.). Coronel USAR, retirado. Trenton, N.J. Leet, George Arnold, Capitn (26.a Div. de Inf.). Procurador, National Labor Relations Board. Washington, D. C. Levy, Harold Joseph, Sargento (2.a Div. Acor.). Encargado del correo. Mamaronek,

N. Y. Lord, William T., P.F.C. (30.a Div. de Inf.). Jefe de produccin de la Ca. T. N. Palmer. New York, N. Y. Loveland, Glenn E., Sargento (82.a Div. Aerotransportada). Empleado del Consejo de Educacin. Shelby, Ohio Ludlow, Lee Eugene, T/5 (5.a Div. Acor.). Ocupacin desconocida. La Porte, Indiana Macaluso, Joseph Anthony, Capitn (83.a Div. de Inf.). Contratista. New Orleans, Louisiana MacFarlane, Paul William, Primer Teniente (83.a Div. de Inf.). Directivo en la Ca. Dreamland Mrg. S. Petersburg, Florida MacKinnin, Elwyn L., Sold. de 1.a (5.a Div. Acor.). Tesorero de una compaa de contratacin. Orange, Mass. Macn, Robert Chauncey, General de Divisin (83.a Div. de Inf.). General de Divisin del Ejr. de los EE. UU., retirado. California, Maryland MacVean, James Linden, Sargento (30.* Div. de Inf.). Sargento retirado. LeRoy N. Y. Maggio, Vincent, Cabo (30.* Div. de Inf.). Correos. Huntington, N. Y. Manni, Serge A., P.F.C. (30.* Div. de Inf.). Vicepresidente de Duro Test International, River Edge, N. J. Martin, William S., Primer Teniente (5.a Div. Acor.). Dueo de una tienda de artculos metalrgicos. Glden, Colorado McAuliffe, Anthony, Washington, D. C. General de Divisin (101.* Div. Aerotransportada). Retirado.

McCloud, June Raymond, Sargento (5.* Div. Acor.). Patrullero de la Polica de la ciudad. Marlinton, West Virginia McConnell, Frederick McSwain, Primer Teniente (84.* Div. de Inf.). Teniente Coronel. Clemson, Carolina del Sur. McCown, Hal D., Teniente coronel (30.a Div. de Inf.). Coronel del Ejr. de los EE.UU. Washington, D. C. McKenna, Richard W., Comandante (5.* Div. Acor.). Directivo de la Ca. Ferry-Morse Seed. Mountain View, California McNees, Norman Edwin, Primer Teniente (5.a Div. Acor.). Dependiente de comercio en George M. Bell & Son. El Centro, California McNeil, Grady, Primer Sargento (30.a Div. de Inf.). Encargado del correo en el Journal American de N. Y. Nueva York, N. Y. Mennow, Robert E., Sargento (5.a Div. Acor.). Grabador. Pittsburg, Pennsylvania

Merriam, Wheeler G., Teniente Coronel (2.* Div. Acor.). General de Brigada del Ejrcito de los EE. UU. Washington, D. C. Millener, George Alvin, Coronel (Noveno Ejrcito). Coronel del Ejr. de los EE. UU. retirado. Knoxville, Tenn. Miller, William Scott, Jr., Primer Teniente (84.* Div. de Inf.). Abogado. Lite Rock, Arkansas Millett, John E., Jr., Primer Teniente (5.* Div. Acor.). Ocupacin desconocida. Min-neola, Kansas Mirra, Adolph Raymond, P.F.C. (30.a Div. de Inf.). Ayudante de cajero. National Bank de Westchester. White Plains, N. Y. Mittleman, Herbert H., T/5 (30.a Div. de Inf.). Negocio de prefabricacin. Empresa de los Hogares Scholz. Yonkers, N. Y. Moore, James E., General de Divisin (Noveno Ejrcito). General del Ejr. de los EE. UU., retirado. Washington, D. C. Morava, John Hall, Teniente Coronel (84.a Div. de Inf.). Presidente de la U. S. Steel Supply. Chicago, Illinois Mundt, Hermn A., Jr., Capitn (83.* Div. de Inf.). Teniente Coronel USAR, Directivo de la Humble Oil & Refining Co. Durango, Colorado Naples, Joseph, T/5 (30.* Div. de Inf.). Jefe de seccin en la Plstic Molding Powders. Keamy, N. J. Neblett, Lloyd George, Teniente Coronel (Novena Fuerza Area). Ocupacin desconocida. Tulsa, Oklhoma Neilson, Henry, Coronel (83.a Div. de Inf.). Coronel EE. UU. Fort Sam Houston, Texas Nelson, Clarence A., Primer Teniente (5.a Div. Acor.). Dueo de una tienda de pinturas. Fremont, Nebraska Nicodemus, Robert E., Primer Teniente (5.a Div. Acor.). Teniente Coronel EE. UU. Fas Church, Virginia Norton, John, Coronel (82.a Div. Aerotransportada). General de Divisin EE. UU. Escuela de Infantera. Fort Benning, Georgia Norton, Thomas Edward, Capitn (84.a Div. de Inf.). Contable. Boise, Idaho Nugent, Richard Emmel, General de Brigada (XXIX Mando Areo Tctico). Dep. de Defensa. Merrt Island, Fia. Oliver, Lundsford, General de Divisin (5.a Div. Acor.). Retirado. Wliamsburg, Mass. Ordway, Godwin, Coronel (12." Grupo de Ejrcito). Coronel retirado. Chevy Chase, Maryland Ornstein, Richard Paul, T/5 (30.a Div. de Inf.). Empleado de la Savoy Knitting Mills Corp.

Nueva York, N. Y. Parker, Branton Creig, Primer Teniente (84.a Div. de Inf.). Capitn EE. UU., retirado. Funcionario. Colorado Springs, Col. Parles, Floyd L., General de Divisin (SHAEF).8 Patrullo, Alexander Ross, Sargento (82.a Div. Aerotransportada). Jefe de la seccin de archivos de accionistas. The Standard Oil Co. Cleveland, Ohio. Pearcy, Marvin E., Capitn (2.* Div. Acor.). Planificador de conservacin en la Rayonier Inc. Hoquiam, Wash. Petcoff, George, Primer Sargento (30.a Div. de Inf.). Supervisor de la International Paper Co. Nueva York, N. Y. Peters, Abraham, P. F. C. (30.- Div. de Inf.). Vicepresidente-tesorero de Aldied Office Supplies Inc., Jersey City, N. J. Peters, Alcee Lafayette, Jr., Comandante (84.a Div. de Inf.). Teniente Coronel. Washington, D. C. Peters, Earl William, Comandante (Novena Fuerza Area). Teniente Coronel, Base de Aviacin de McClellan, California Philipsborn, Martin Maximilian, Jr., Comandante (5.a Div. Acor.). Vicepresidente de la Harrison Wholesale Co. Chicago, Illinois Plantin, Tore Elias, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Calculador de costes. Bethpage, N. Y. Pockler, Morris, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Ocupacin desconocida. Broklyn, N.Y. Poindexter, Clifford T., Cabo (5.a Div. Acor.). Ocupacin desconocida. Fayetteville, Arkansas Polowsky, Joseph, Soldado (69.a Div. de Inf.). Agente de seguros. Chicago, Illinois Pratt, Bernard S., Soldado (30.a Div. de Inf.). Ocupacin desconocida. Lake Lceme, N. Y. Prendergast, R. O., Primer Teniente (82.a Div. Aerotransportada). Comandante, 42.a Div. de la Guardia Nacional. Nueva York, N. Y. Presnell, William G., Primer Sargento (30.a Div. de Inf.). Superintendente en la produccin de ropa hecha. Asheboro, Carolina del Norte Puetzer, Warren James, Primer Teniente (84.a Div. de Inf.). Copropietario de una compaa de neumticos. Cowallis, Oregon Pugliese, Michael R., Sargento (30.* Div. de Inf.). Establecido por su cuenta. Stamford, Conn. Ramsey, Curts Lee, Primer Teniente (5.a Div. Acor.). Superintedente fbrica de tejidos. Laurinburg, Carolina del Norte

Ransom, Paul Lewis, General de Brigada (V Ejr.). General de Divisin EE. UU. Hampton, Va. Rattray, Bruce C., P.F.C. (30.a Div. de Inf.). Ocupacin desconocida. Long Island City, N. Y. Reilly, Edward P., Sargento (82.a Div. Aerotransportada). Tcnico de ventas, Borg Warner Corp. Houston, Texas Reinhardt, Em F., General de Divisin (69.a Div. de Inf.). General de Divisin retirado. San Antonio, Texas. Rennolds, William Gregory, Jr., Comandante (83.a Div. de Inf.). Director de personal, Cooperativa de los Estados del Sur. Richmond. Va. Ressegieu, Fred E. (5.a Div. Acor.). Directivo de la Bechtel Corp. San Francisco, California Ridgway, Matthew B., General de Divisin (Cuerpo XVIII). General del Ejr. de los EE. UU., retirado. Pittsburg, Va. Robinson, Frank Edward, Primer Sargento (30.a Div. de ,Inf.). Ocupacin desconocida. Ooltewah, Tenn. Robinson, Howard Vernon, Jr., T/5 (2.a Div. Acor.). Establecido por su cuenta. Deland, Fia. Rock, Julius, Comandante (30.a Div. de Inf.). Doctor en Medicina. Rochester, N. Y. Rose, Ben Lacy, Capitn (83.a Div. de Inf.). Profesor. Seminario de la Unin Teolgica. Richmond, Va. Ross, Winfred A., Teniente Coronel (84.a Div. de Inf.). Coronel del Ejr. de los EE. UU., retirado. Sun Prairie, Wisconsin Rubenstein, Charles, P.F.C. (30.a Div. de Inf.). Corredor de fincas. Nueva York, N. Y. Sadallah, Elias A., Capitn (2.a Div. Acor.). Vicepresidente de la Ca. Manufac-turers Trust, Brooklyn, N. Y. St. Cyr, Stede-Strephon, Sargento (POW, Stalag VII-B). Fotgrafo. Toledo, Ohio. Ohio Schmidmeister, John, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Empleado. S. Blickman Co., Inc. West New York, N. J. Shommer, Francis Christian, Capitn (83.a Div. de Inf.). Vendedor de juguetes al por mayor. Sheboygan, Wisconsin Schultz, Arthur B., Soldado (82.a Div. de Inf.). Detective privado. San Diego, California

Scott, Richard H., Primer Anchorage, Alaska

Teniente

(102.*

Div.

de

Inf.).

Ocupacin

desconocida.

Serilla, William Dan, Sargento (82.* Div. Aerotransportada). Aviador de pruebas. Royl Ok, Michigan Sharpe, Granville Attaway, Teniente Coronel (83.* Div. de Inf.). Coronel. Instituto de Estudios Avanzados. Carlisle Barracks, Pa. Shiverski, Stanley A., Sargento (5.* Div. Acor.). Radne, Wisconsin Shonak, James Dmitrius, Capitn (83.a Div. de Inf.). Directivo de seguros. John Hannock, Mutual Life Insurance Co., Boston, Mass. Simpson, William H., Teniente General (Noveno Ejrcito). General retirado. San Antonio. Texas Sloan, George B., Coronel (XIX Cuerpo). Coronel retirado. MacDonald Aircraft Co. Sf. Louis, Missouri Smith, Davis Maitland, Capitn (84.* Div. de Inf.). Comandante. Bowling Oreen, Va. Smith, Walter Bedell, Teniente General (SHAEF).* Smurthwaite, Richard J., P.F.C. (82.a Div. Aerotransportada). Gerente valoracin de productos, Missile Space Divisin, GE. Fadelfia, Pa. Solomon, Harold, Primer Teniente (30.* Div. de Inf.). Obrero metalrgico. Howard Beach, N. Y. Solow, Sal, Primer Teniente. (30.a Div. de Inf.). Teniente Coronel USAR, Director general de la Famous Coat Front Pad Co., Inc. New York, N. Y. Sowers, Kenneth, Teniente Coronel (84.* Div. de Inf.). Capelln Coronel del Ejr. de los EE. UU. Washington, D. C. Stanford, Leslie E., Capitn (30.a Div. de Inf.). Teniente Coronel, APO. San Francisco, California Starling, Jack W., Capitn (30.a Div. de Inf.). Publicidad, The MacCarthy Co. Seattle, Wash. Staub, Paul, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Vendedor en Bond's. Levittown, N. Y. Stephens, Richard W., Coronel (30.a Div. de Inf.). General de Divisin, retirado. Sun City, Fia. Stephens, Thomas Le Roy, T/5 (30.a Div. de Inf.). Dueo de una estacin de servicio. Franklin, N. J. Stevens, Earle M., Teniente Coronel (30.a Div. de Inf.). Inspector de una fbrica. Convent Station, N. J. Stewart, Carlton E., Teniente Coronel (30.a Div. de Inf.). Constructor. West Neu>-ton,

Mass. Stewart, Carroll Richard, Sold. de 1.a (30.a Div. de Inf.). Custodio de escuela pblica. Canastota, N. Y. Stewart Terrell Eugene, Cabo (82.a Div. Aerotransportada). Linotipista. Columbus, Ga. Stockwell, Richard C, Segundo Teniente (2.a Div. Acor.). Director de la planificacin de la ciudad. Concord, California. Stollak, Jack, T/4 (30.a Div. de Inf.). Empleado de Correos. Bayside, N. Y. Sutherland, John M., Jr., T/5 (76.* Div. de Inf.). Agente de seguros. Worcester, Mass. Talarico, George F., Soldado (30.* Div. de Inf.). Inspector de produccin en la Givaudan Corp. Nutley, N. ]. Tell, Bernard L., Cabo (30.a Div. de Inf.). Doctor en medicina. Pompton Plains N. J. Tole, John B., T/5 (30.* Div. de Inf.). General Electric Co. Hudson Falls, N. Y. Torino, Albert M., T/5 (30.a Div. de Inf.). Capataz en la Presidential Constructon Co., New Haven, Conn. Truman, Louis Watson, Coronel (84.* Div. de Inf.). Teniente General. Fort Monroe, Va. Tucker, R. H., Coronel (82.a Div. Aerotransportada). Retirado. Comandante de cadetes. The Citadel. Charleston, Carolina del Sur Tullbane, John E., Primer Teniente (30.a Div. de Inf.). Cruz Roja Nacional Norteamericana. APO, Nueva York, N. Y. Valsangiacomo, Oreste V., Capitn (84.a Div. de Inf.). Ocupacin desconocida. Barre, Vermont. Vinson, David B., Primer Teniente (USAF). Director de la Academia de Texas para el progreso de las Ciencias de la Vida. Houston, Texas Vukcevic, Michael N., P.F.C. (82.a Div. Aerotransportada). Reparacin de maquinaria. Perry, O. Walson, Thomas Betts, Primer Teniente (5.a Div. Acor.). Gerente de la Marril, Lynch, Pierce, Fenner & Smith, Nashvle, Tenn. Washburn, Israel Brent, Teniente Coronel (5.a Div. Acor.). Coronet retirado. MeLean, Va. Weber, Stanley Roger, Sargento (30.a Div. de Inf.). Carpintero. Nueva York, N. Y. Weinstein, Alvin, Sold. de 1." (30.a Div. de Inf.). Empleado, A. I. C. Constructon Corp. Fort Tilden, N. Y. Wellems, Edward N., Teniente Coronel (82.a Div. Aerotransportada). Coronel.

Springfield, Virginia West, Gustavus Wilcox, Coronel (2.a Div. Acor.). Retirado. Georgetown, Colorado. Whitaker, R. B., Primer Teniente (5.a Div. Acor.). Material de oficinas. Leavenworth, Kansas White, Isaac Davis, General de Divisin (2.a Div. Acor.). General retirado. Honolulu, Hawaii White, Myron A., Cabo (82.* Div. Aerotransportada). Granjero, Grinnell, Iowa. Wienecke, Robert H., Coronel (82.* Div. Aerotransporada). General de Divisin. Washington, D. C. Williams, Walter E., Jr., Alfrez (5.* Div. Acor.). Empleado de Correos. Brownsville, Texas Williams, Warren R., Jr., Teniente Coronel (82.a Div. Aerotransportada). USSTRICOM, MacDill AFB, Fia. Williamson, Ellis W., Teniente Coronel (30.a Div. de Inf.). General de Divisin. Washington, D.C. Wselogle, Candler R., Primer Teniente (83." Div. de Inf.). Teniente Coronel USAR. APO. San Francisco, California Wolski, Edwin Stephen, Sargento (30. Div. de Inf.). USAF. Homestead, Fia. Woltz, William Edward, T/4 (30.a Div. de Inf.). Sargento USAF. Palisades Park, N. J. Wood, George G., Comandante (82.a Div. Aerotransportada). Rector, Trinity Episcopal Church. Fort Wayne, Indiana Wright, Nathaniel A., T/4 (84.a Div. de Inf.). Sargento, Academia Militar de Georgia. East Point, Ga. Zimmerman, Hugo, Primer Teniente (Novena Fuerza Area). Coronel USAF, Academia de la USAF. Colorado BRITNICOS Montgomery, Bernard Law, Mariscal de Campo (21 Grupo Ejrcitos). Vizconde Montgomery del Alamein, Knight of the Garter. Retirado. Hampshire. Aherne, John, Cabo. King's Own Yorks (Infantera Ligera) (Stalag 3A, Luckenwalde). Ocupacin desconocida. Rirmingham Back, Philip, F. O. (Royal Air Forc). Gerente de una compaa de plsticos. Ber~ hamstead, Hertfordshire Barber, Coln Muir, General de Divisin (12. Cuerpo). Ten. General Sir Colin Hugh Barber, C. B. (1945), D. S. O. (1940), Ripon, Yorhihire.* Barker, Evelyn Hugh,

Teniente General (8. Cuerpo). General Sir Evelyn Hugh Barker, K. C. B. (1950), K. B. E. (1945), D. S. O. (1918), M. C. (Re.). Bromham, Bedfordshire Barnes, Frank, Teniente (7.a Div. Acor.). Dueo de una estacin de servicio y garaje. Londres. Belchem, Ronald F. K., Brigadier (Jefe de Operaciones del 21. Grupo de Ejrcitos). General de Divisin. C. B. (1945), C. B. E. (1944), D. S. O. (1943). Gerente de B. S. O. Co., en Londres. Bennethh, Harold Edmonde Isherwood, W. O. (Royal Air Forc, Stalag 357, Fallingbostel). Teniente, Royal Air Forc. Duxford, Cambridgeshire Binning, John Sydney, Capitn (6.a Div. Aerotr.). Doctor en Medicina. Jefe mdico militar. Ferrocarriles Britnicos, Regin del Este, Londres. Bols, Hon. Eric Louis, General de Divisin (6.a Div. Aerotr.). General Bols, C. B. (1945), D. S. O. (1944). Directivo de una compaa inglesa de ingeniera.

Brighton, Sussex Bowden, William Kenneth Hope, Sargento (Royal Air Forc, Stalag 357, Fallingsbostel). Director de publicidad, Upton Grey. Basingstoke, Hampshire Broom, Ivor Gordon, Comandante de Av. (Royal Air Forc). Capitn de Grupo, Royal Air Forc. Bruggen, Alemania. Chandler, Charles Frederick, Zapador (6.a Div. Aerotr.). Capataz de distrito en la compaa del gas, Hays End, Middlessex Chapman, Edward, Teniente (Royal Air Forc, Stalag 3A, Luckenwalde). Empleado exportadores de vinos. Londres. Chown, Clement Murray, Sargento piloto Royal Air Forc (Stalag 357, Fallingsbostel). Piloto de lnea comercial. Port of Spain, Trinidad Col, Eric V., Sargento mayor (7.a Div. Acor.). Ingeniero. Newcastle-on-Tyne Collins, John Brenton, Padre-Capitn (67 Mdium Regiment Royal Artillery, Stalag 3A, Luckenwalde). Vicario, Iglesia de Inglaterra. Edenbridge, Kent Counsell, John, Coronel (SHAEF), Director del Windsor Theatre. Windsor Cox, W. Frederick, Guardia Irish Guards (Stalag 3A, Luckenwalde). Avicultor. North Reading, Berkshire Craig, Gordon D., Jefe de escuadrilla (Royal Air Forc, Stalag 3A, Luckenwalde). Procurador. Cambridge, Northumberland Davey, Robert, Teniente (7.a Div. Acor.). Posadero. Torquay, Devonshire Davies, Graham,

Soldado (6.a Div. Aerotr.). Obrero metalrgico. Port Talbot, Glamorganshire, Gales del Sur Davison, Wilfred, Capitn (6.a Div. Aerotr.). Director de compaa de maderas. Peterfield, Hampshire Day, Harry Melville Arbuthnot, Capitn Royal Air Forc (Stalag 357, Fallingsbostel, despus en Sachsenhausen). Retirado. Londres. Deans, James Alexander Graham, W. O. Royal Air Forc (Stalag 357, Fallingsbostel). Oficial administrativo. Escuela de Economa y de Ciencia poltica de Londres. Ashtead, Surrey Dempsey, Sir Miles Christopher, General (2. Ejrcito). General Sir Miles Dempsey, G. B. E. (1956), K. C. B. (1944), D. S. O. (1940), M. C. (1918). Presidente de compaa. Yattendon, Berkshire Finnie, John, C. Q. M. S. (5.a Div. de Inf.). Funcionario de Correos, Londres. Foster, Joseph, Sargento (Royal Air Forc). Capataz en la construccin. Stoke-onTrent, Staffordshire Friston, Leslie, Soldado (30. Cuerpo). Conductor de camin. Chesham, Buckinghamshire Galbraith, Alexander Reynell, Teniente (Royal Air Forc). Jefe de personal. Crawley, Sussex Gallienne, William Albert George, Jefe de escuadrilla (Royal Air Forc). Tabernero. Chiqwell, Essex Guingand, Sir Francis W. de, General de Divisin (21. Grupo de Ejr.). General de Divisin Sir Francis de Guingand, K. B. E. (1944), C. B. (1943), D. S. O. (1942). Presidente de compaa. Johannesburg, frica del Sur Haley, A., Soldado (5.a Div. de Inf.). Empaquetador en un almacn de calzados. Ryton-on-Tine, Durham Heape, John Stewart Hardman, W. O. Royal Air Forc (Stalag 357, Fallingsbostel). Gerente de ventas. Cholsey, Buckinghamshire Hennell, Charles, Sargento mayor (7.a Div. Acor.). Inspector de Polica. Polica del condado de Cheshire. Wimslow, Cheshire. Hensman, Michael Graham, Teniente (6.a Div. Aerotr.). Gerente de ventas, I. C. I. Bowdon, Cheshire Horrocks, Sr Brian, Teniente General (Com. del 30." Cuerpo Britnico). General Sir Brian Horrocks, K. C. B., K. B. E., D. S. O. Ret. Londres. Hughes, Hugh L. Glyn, Brigadier (2. Ejr.). Brigadier Hughes, C. B. E. (1945), D. S. O. (1916), M. C, M. R. C. S. Doctor en Medicina, Director del Colegio General de Mdicos del

Sudeste de Londres. Hughes, Thomas Rhys, Soldado (6.* Div. Aerotr.). Periodista. Haywards Heath, Sussex Jinks, William James, Teniente aviador (Royal Air Forc). Director de compaa para la fabricacin de balanzas. Sutton ColdfieM, Warwickshire Jones, Gilbert Peter, Sargento (Royal Air Forc). Oficial de prisiones. Newport, Isla de

Wight

Kee, Robert, Teniente aviador Royal Air Forc (Stalag 3A, Luckenwalde). Autor, Productor de televisin, Londres Kimber, Peter C, Sargento de Av. R. A. F. (Stalag 3A, Luckenwalde). Empleado jefe. Bushey, Hertfordshire Lyne, Louis Owen, General de Divisin (7.a Div. Acor.). General Lyne, C. B. (1945), D, S. O. (1943). Presidente de compaa. Kersey, Suffolk Mack, Kenneth Charles, W. O. (Royal Air Forc). Empleado, Ferrocarriles Britnicos. Norfolk Mainwaring, ojhn Cecil, Soldado (5.a Div. de Inf.). Camillero de hospital. Hillsboro, Sheffield Man, Alfred Ernest, Cabo Reg. Royal West Kent (Stalag 20A, Thorn). Funcionario de Correos. Dartford, Kent McCowen, J. L., Teniente Coronel (Div. de Econ., Comisin de Control). Director para las ventas en el Sur, Guinness, Richmansworth, Hertfordshire McWhinnie, Hugh, Sargento (6.a Div. Aerotr.). Empleado en fbrica de papel. Can-terbury, Kent Mitford, Edward Cecil, Brigadier (8. Cuerpo). Brigadier Mitford, retirado. Cuartel General del Mando del Este, Londres. Mogg, Ronald, W. O. R. A. F. (Stalag 357, Fallingsbostel). Oficial de Prensa, Shell Mex & B. P. Ltd., Londres Moore, Walter, Soldado (6.a Div. Aerotr.). Tcnico textil. Keighley, Yorkshire Morgan, Sir Frederick E., Teniente General (SHAEF). General Sir Frederick Morgan, retirado. Northwood, Middlessex Mower, Edwin Arthur, Cabo Reg. Royal Berkshire, que ahora forma parte de la Brigada de Wessex (Stalag 357, Fallingsbostel). Empleado. Colchester, Essex Murray, Robert, Soldado (7.a Div. Acor.). Droguera al por mayor. Nelson, Lan-cashire Murtagh, Patrick Francis, Soldado Tercer Reg. Real de Tanques (Stalag 3A, Luckenwalde). Reparacin de relojes. Salisbury, Wiltshire Newman, John, Soldado Royal Tank Corps (Stalag 344, Lamsdorff). Alquiler de coches. Edimburgo.

Park, Thomas M., Capitn Cuerpo Mdico de la Royal Army (Stalag 357, Fallingsbostel). Doctor en Medicina. Carnwath, Lanark Perrin, Roy Douglas, F. O. (Royal Air Forc). Seguros. South Croydon, Surretj fiabone, Joseph Patrick, Teniente (6.a Div. Aerotr.). Conductor, M. D. C. Kingstanding, Birmingham Roberts, Kenneth, Soldado (5.* Div. de Inf.). Inspector ayudante, Correos. Londres Rodley, Ernest Edward, Comandante de vuelo (Royal Air Forc). Piloto comercial, BOAC, Londres. Rogers, Philip George, Comandante (6.a Div. Aerotr.). Foreign Office. Orpington, Kent Rosdol, Sandy, Capitn (12. Cuerpo, 15.a Div. Escocesa). Foreign Office. South Ascott, Berkshire Ross, Donald G., Teniente aviador (Royal Air Forc). Fabricante de tabaco. Yverdon, Suiza Rycroft, Robert Arthur, Cabo (6.a Div. Aerotr.). Publicidad. Thos. Cook & Son, Ltd. Meadvale, Redhill Rymer, James, Soldado (7.a Div. Acor.). Mecnico automovilstico. Pickering, Yorkshire Shearer, John L., Capitn (6.a Div. Aerotr.). Administrador del National Assistence Board. Hamton, Lanark Spurling, John Michael Kane, Brigadier (7.a Div. Acor.). General de Divisin. Spurling, C. B. (1957), C. B. E. (1953), D. S. O. (1944). Profesor de Historia Militar y Tctica. Universidades de Londres y de Southampton. Fifehead Neville, Dorsetshire Strong, Kenneth William Dobson (SHAEF), General de Divisin Sir Kenneth Strong, C. B. 1945, O. B. E. (1942), Director General^ de Inteligencia, Ministerio de Defensa, Londres Suster, Ilya, Sargento (7.a Div. Acor.). Director compaa de importacin. Londres Sweeney, Michael Francis, Sargento Mayor Guardias Irlandeses (Stalag 3A, Luckenwalde). Viajante de comercio, c. de Oundle, Northamptonshire Thwaite, Alan, Zapador (7.a Div. Acor.). Operador cinematogrfico. Morecambe, Lancashire Towell, Albert Cyril (7.a Div. Acor.). Empaquetador fbrica electrnica. Highcliffeon-Sea, Hampshire Urquhart, John (7.a Div. Aerotr.). Maquinista industrial. Balieston, Glasgow Ward, Leonard M., Conductor (12. Cuerpo). Ayudante del administrador de un hospital, Hornsey Ward, Tom, P.O. (Royal Air Forc). Ingeniero estructural, Laucester Whiteley, John Francis

Martin, General de Divisin (SHAEF). General Sir John Whiteley, G.B.E. (1956), K. C. B. (1950), M. C, retirado, c. de Salisbury, Wiltshire Williams, Edgar T., Brigadier (Jefe del Servicio de Inteligencia del 21." Grupo de Ejr.), C. B. (1946), C. B. E. (1944), D. S. O. (1943), Director de la Casa Rhodes, Oxford Wilson, Geoffrey Kenneth, Sargento de Av. (Royal Air Forc, Stalag 357, Fallingsbostel). Profesor de Psicologa, Leigh-on-Sea, Essex RUSOS Koniev, Ivan Stepanovich, Mariscal de la Unin Sovitica (Comandante del Primer Frente Ucraniano). Mariscal, Inspector General Fuerzas Armadas Soviticas Rokossovskii, Konstantin K., Mariscal de la Unin Sovitica (Comandante del 2." Frente Bielorruso). Mariscal, Inspector General Fuerzas Armadas Soviticas; Miembro del Soviet Supremo Anijovskii, Josef Josefevich, Capitn (6.a Div. de Fus.). Boltin, E. A., General de Divisin (Redactor jefe de la Historia Oficial Sovitica de la Guerra). General de Divisin Chuikov, Vasili Ivanovich, Coronel-General (Comandante del 8." Ejrcito de Guardias). Mariscal de la Unin Sovitica; Miembro del Consejo Militar Supremo; Comandante Supremo de las Fuerzas Soviticas de Tierra Dolmatovskii, Eugenio, Teniente Coronel (Corresponsal de guerra, Pravda). Escritor, poeta Golbov, Vasili Ivanovich, Capitn (Corresponsal de guerra, 47.* Ejrcito).1 Ignatov, Aleksei Andrianovich, Comandante (61. Ejrcito). Ivanov, Georgi Vasilievich, General de Divisin (Comandante de la 6.a Div. de Fusileros). General de divisin, retirado. Kharina, Irina Mijailova, agente de guerrillas (Campo de pris., Auschwitz). Ama de casa Kilchevskii, Georgi Vladimirovich, Primer Teniente (Ingenieros, 6.a Div. de Fus.). Ingeniero Kjung, Nicolai, Soldado (POW, Buchenwald). Kurkov, Mijail Ivanovich, Operador de radio (Regimiento antitanque). Lazaris, Aronovich, Comandante (6.a Div. de Fus.). Escritor Levchenko, Irena Nikolayevna, Primer Teniente (8. Cuerpo Mecanizado). Teniente Coronel de las Fuerzas Acorazadas, retirada. Ama de casa

Litvinko, Andrei Fedorovich, Comandante (4. Ejrcito de Tanques). Malinovski, Mijail, Teniente (Comisario poltico, 16.a Fuerza Area).1 Mikayoff, Igor, Teniente (Oficial Servicio de Inteligencia de Regimiento, 5." Ejrcito de Choque). Novikov, Nikolai Georgievich, Sargento (Reconocimiento, 6.a Div. de Fus.). Olshanskii, Alexander, Soldado (58.a Div. de Fus.). Comandante. Ostrovskii, Vysoka, Coronel (Corresponsal de guerra, Estrella Roja). Autor y periodista Parotikin, I. V., Coronel (Dep. Sovitico de Defensa). Historiador Pavlenkov, N. G., General de Divisin (Dep. Sovitico de Defensa). Historiador Platonov, S. P., Teniente general (Dep. Sov. de Defensa). Historiador y jefe de archivos Polevoi, Boris, Coronel (Corresponsal de Regimiento). Novelista, Director de Revista guerra, Pravda, y Comisario poltico de

Rogovtsev, Vasilii Petrovich, Sargento (Primer Frente Bielorruso). Rozanov, Vladimir Pablovich, Primer Teniente (Reconocimiento, 3." Ejrcito de Choque, 4. Cuerpo de Artillera). Samchuk, J. Amkeevich, Coronel (Jefe de E. M., 32. Cuerpo). Samsonov, Konstantin Yakovlevich, Teniente (Comandante de Batalln, 171.' Div. de Fus.). Coronel Samusev, Ivan Semonovich, Sargento (Artillera, 3. Ejrcito de Choque). Slobyudenyuk, Grigorii Afanasyevich, Sargento Mayor, Hroe de la Unin Sovitica (Primer Frente Ucranio). Sokolovskii, V. D., General (Jefe de E. M. de Operaciones, Primer Frente Bielorruso desde el 14 de abril de 1945). Mariscal de la Unin Sovitica; Inspector General de las Fuerzas Armadas Soviticas Svishchev, Nikolai Alexandrovich, Sargento (Primer Frente Bielorruso). Telpuchovskii, Boris S., General de Divisin (Historiador oficial del Cuartel General de Yukov). Tilevich, Mark, Sargento (Campo de pris., Sachzenhauesn). Troyanoskii, Pavel, Teniente Coronel (Corresponsal de guerra de Estrella Roja) Autor y periodista Yushchuk, Ivan Ivanovich, General de Divisin (Comandante del 11.a Cuerpo de Tanques). General de Tropas de Tanques, retirado.

Entrevistados fuera de la U. R. S. S.

ALEMANES Heinrici, Gotthard, Coronel General (Grupo de Ejrcitos del Vstula). Coronel General retirado. Ache, Kurt, Capitn (Unidad de Defensa de Berln. Torre de Flak del Zoo). Medios privados Annuschek, Karl Heinz, Capitn (1.a Div. Flak). Director de compaa Arnold, Hans-Werner, Primer Teniente (Luftwaffe, 9.a Div. Aerotr.). Funcionario ensch, Willy, Sargento (Div. Nordland de las SS). Obrero de fbrica Bila, Heinrich von, Capitn (Grupo de Ejr. del Vstula). Director de ventas de una compaa de semillas Bombach, Walter, Sargento (Unidad de Defensa de Berln). Celador Bonath, Herbert, Soldado (Juventud Hitleriana). Ejrcito de Alemania Occidental Bttcher, Friedrich, Teniente Coronel (18.a Div. Panzer). Ministerio de Defensa Bruschke, Waldemar, Comandante de compaa (Volkssturm), Comerciante Burghart, Romn, Cabo. (Div. Nordland de las SS). Oficinista Busse, Theodor, General (9. Ejr.). Director de Defensa Civil Clauss, Paul, Cabo (Div. Nordland de las SS). Negociante Cords, Helmuth, Capitn Wehrmacht (Prisin de Lehrterstrasse). Director de investigaciones, Calif. Dethleffsen, Erich, General (OKH). Asesor de economa Draeger, Willi, Teniente de distrito (Servicios contra incendios de Berln). Re. 425

Drost, Gnther, Teniente (Unidad de Defensa de Berln). Farmacutico Ducke, Josef, Teniente (18," Div. Panzer). Empleado de Banco Dufving, Theodor von, Coronel (56. Cuerpo Panzer). Departamento de Defensa de Alemania Occidental Eismann, Hans Georg, Coronel (Grupo de Ejr. Vstula). Ret. Feldheim, Willy (Juventud Hitleriana). Importador Fritz, Albert, Teniente (Div. Panzer Mnchberg). Contable Gareis, Martin, General (2. Ejr. Panzer). Ret. Gold, Walter, Sargento (Unidad de Defensa de Berln). Re. Grll, Artur, Cabo (Volkssturm). Zapatero. Ret. Gross, Ernst, Sargento (Div. Nordland de las SS). Electricista Gnsche, Otto, Coronel SS (Ayudante del Fhrer). Director de compaa Haaf, Oskar, Comandante de Compaa (Volkssturm). Director de programas de Radio Haas, Fritz, Cabo (Div. Nordland de las SS). Comerciante de vinos Hagedorn, Walter, Capitn (Luftwaffe, Torre de Flak en el Zoo). Doctor en medicina Hagemann, Wolf, Teniente General (9." Ejr.). Ret. Halt, Karl Ritter von, Comandante de Batalln (Volkssturm).* Hartmann, Rudolf, Soldado (Volkssturm). Gerente de compaa Heckscher, Edmund, Sargento (Volkssturm).* Hein, Heinrich, Coronel SS (Ayudante de Bormann). Ret. Hellriegel, Hermann, Soldado (Volkssturm). Viajante de comercio Henseler, Hans, Teniente SS (Div. Nordland SS). Comerciante al por mayor independiente Hirsch, Alfred, Teniente (9.a Div. Aerotr.). Gerente de comedor en una estacin de ferrocarril Hock, Manfred, Sargento (Unidad para la defensa de Berln). Ret. Hhne, Heinz, Capitn de bomberos (Servicio contra incendios en Berln). Funcionario Illum, Gunnar, Segundo Teniente SS (Div. Nordland SS). Dueo de taxis Jansen, Hans, Teniente (9.* Div. Aerotr.). Gerente de una tienda de calzados

Jung, Albert, Soldado (Div. Nordland SS). Obrero textil Kempka, Erich, Coronel SS (Chfer del Fhrer). Mecnico Kirchner, Heinz, Teniente (1.* Div. Flak). Consejero eclesistico Koder, Hans, Soldado (Div. Nordland). Oficinista Kratschmar, Heinz, Cadete (Armada alemana). Ingeniero Krger, Heinz, Comandante (Unidad de Defensa de Berln). Ret. Krger, Ulrich, Juventud Hitleriana (Unidad de Defensa de Berln). Maestro Krukenberg, Gustav, General de Divisin SS (Div. SS Charlemagne y Div. SS Nordland). Ret. Khn, Alfred, Soldado (Unidad de Defensa de Berln). Ret. Kunz, Helmut, Coronel SS (Dep. Mdico SS, Berln). Dentista Lambracht, Erich, Teniente (Unidad de Defensa de Berln). Empleado retirado Lampe, Albrecht, Primer Teniente (Comandante de Berln). Doctor en filosofa, Jefe de los Archivos del Senado en Berln Lang, Hellmuth, Capitn (Grupo de Ejr. Vstula). Dueo de tienda Lohmann, Hanns-Heinrich, Teniente Coronel SS (Div. Nederland SS). Directivo de compaa de seguros Manteuffel, Hasso von, General (3." Ejr. Panzer). Ret. Meissner, Max, Capitn (9. Ejr.). Comerciante Mller-Hillebrand, Burkhart, General de Divisin (3." Ejr. Panzer). Teniente General, NATO, Parts Niedieck, Gerda Castrup (Ejr. Femenino, Torre Flak del Zoo). Coordinadora de programas de la Radio Nolte, Wilhelm, Coronel de bomberos (Servicio contra incendios en Berln). Funcionario de industria Oppeln-Bronikowski, Hermann von, General de Divisin (20.a Div. Panzer). General retirado. Administrador de fincas Patzer, Heinz, Sargento (Unidad de Defensa de Berln). Fotogrbador Pemsel, Max, Teniente General (6.a Div. de Montaa). General retirado Pfosser, Alfons, Primer Teniente (Grupo de batalla SS Todte).*

Pienkny, Gnther (Juventud Hitleriana). Empleado de cervecera Pluskat, Werner, Comandante (Comandante de Artillera, Magdeburgo). Ingeniero Refior, Hans, Coronel (Comandante de Berln). Director de grupo industrial Reichhelm, Gnther, Coronel (12. Ejr.). Director de compaa Rein, Hans, Teniente (9.* Div. Aerotr.). Juez, Tribunal administrativo Reitsch, Hanna, Capitn (Luftwaffe). Consejero de aviacin Reuss, Franz, General de Divisin (Luftwaffe). Directivo de empresa comercial Reymann, Hellmuth, General de Divisin (Comandante de Berln). Ret. Rmling, Horst, Juventud Hitleriana (Unidad de Defensa de Berln). Comerciante artculos de segunda mano Rose, Heinz, Comandante (Volkssturm). Ret. Schack, Friedrich August, General (32. Cuerpo de Ejr.). Ret. Scherka, Erich, Cabo (1.a Div. Flak). Pintor de casas Schirmer, Bruno, Teniente de Polica (Dep. de Pol. de Berln). Funcionario de Polica Scholles, Hans Peter, Sargento (Div. SS Nordland). Comerciante de vinos Schuhmacher, Manuel, Teniente (9. Ejr.). Fotgrafo de arte Schulz, Aribert (Juventud Hitleriana). Tipgrafo Schumann, Werner, Capitn (Torre Flak del Zoo). Doctor en medicina Sixt, Friedrich, Teniente General (101. Cuerpo). Ret. Speidel, Hans, General de Divisin (Potsdam, Prisin militar). Teniente General, NATO Steiner, Flix Martin, General SS (Grupo Steiner). Ret. Strauss, Erwin, Teniente de distrito (Dep. de incendios, Berln). Ret. Strenka, Gustav, Superintendente de Polica (Departamento de Polica, Berln). Ret. Thamm, Willi, Soldado (Unidad de Defensa, Berln). Maestro pintor de casas Timm, Walter, Teniente SS (Div. SS Nordland). Investigador de mercados Ulisch, Walter, Teniente (Unidad de Defensa, Berln). Directivo Dep. Seguros Usberg, Otto, Sargento (26.a Div. Panzer, 1." Cuerpo de Ejr.). Negociante Verleih, Max, Oficial de aprovisionamiento (Unidad de Defensa, Berln). Ministro retirado

Volk, Helmut, Sargento (OKH). Empleado Senado, Berln. Voss, Peter, Primer Teniente (3." Cuerpo de Ejr.). Empleado banco Wedell, Gnther, Primer Teniente (Unidad de Defensa, Berln). Doctor en medicina Wenck, Walther, General (12. Ejr.). Director de compaa Werner, Franz, Pagador (Unidad de Defensa, Berln). Ret. Wetzki, Hans Joachim (Juventud Hitleriana). Ayudante en el Senado Winge, Hans-Joachim, Soldado (Div. SS Nordland). Director de compras Wohlermann, Hans Osear, Coronel (56. Cuerpo Panzer). Ret. Wrede, Fritz, Cabo (Wehrmacht). Ret. Wurach, Kurt, Comandante (9.* Ejr.). Veterinario Zabeltitz, Leonhardt von, Capitn (1.a Div. Flak). Propietario BERLINESES Antz, Use (Wilmersdorf). Directora Hogar de nios Apitzsch, Bertha (Schneberg). Enfermera retirada Batty, Marie (Pankow). Ama de casa, Londres Baumgart, Johanna (Zehlendorf). Ama de casa Bayer, Anne-Lise (Wilmersdorf). Ama de casa Bethge, Eberhard (Prisin de Lehrterstrasse). Ministro Blank, Georg (Kopenick). Ret. Bochnik, Jliane (Reinickendorf). Actriz Boese, Helena (Wilmersdorf), Maestra Bohg, Kurt (Lichtenberg). Ayudante del director, Escuela de Comercio Bollensen, Lydia (Wilmersdorf). Diseadora de modelos Bombach, Marianne Lorenz (Wilmersdorf). Ama de casa Borgmann, Ruby (Charlottenburg). Ama de casa Buchwald, Gerd (Reinickendorf). Director, Consejo de Educacin Burmester, Charlotte (Schneberg). Inspectora de telfonos Hermana Caspario (Wilmersdorf). Misin de las Hermanas del Sagrado Corazn Cords, Jutta Sorge (Prisin de Lehrterstrasse). Ama de casa, Calif. Curth, Franz (Lichtenberg). Limpiaventanas Dehn, Madeline von, (Mitte). Profesora de Zoologa Diekermann, Ruth Piepho (Wilmersdorf). Actriz

Dietrich, Willi (Mitte). Panadero Dohndorf, Emmy (Tempelhof). Ret. Durand-Wever, Anne-Marie (Schneberg). Doctora en medicina Eberhard, Elisabeth (Zehlendorf). Ama de casa Echtmann, Fritz (Charlottenburg). Dentista Fenzel, Klaus (Tempelhof). Estudiante de arqueologa Florie, Manfred (Reinickendorf). Cajista de imprenta Frlich, Hans (Charlottenburg). Comisario de Polica Friedrichs, Paul (Potsdam). Sacerdote catlico Geisler, Erika Wendt (Friedrichshain). Ama de casa Goertz, Eugen (Charlottenburg). Director compaa de seguros Golz, Kurtz (Tempelhof). Panadero Haller, Annemarie Hckel (Tiergarten). Graflogo Happich, Bernhard (Zehlendorf). Sacerdote Hardnt, Ewald (Fangschleuse). Dentista Heck, Lutz (Tiergarten). Zologo Heim, Wilhelm (Tiergarten). Doctor en Medicina Heinrich, Erich (Treptow). Administrador de hospital, retirado Heinroth, Katherine (Tiergarten). Zologo Hellberg, Irmgard (Steglitz). Ama de casa Henneberg, Amalia (Charlottenburg). Doctora en Medicina Henneberg, Georg (Charlottenburg). Vicepresidente, Sanidad de Alem. Occid. Hennig, Margarethe (Charlottenburg). Ama de casa Hensel, Alex (Friedrichshain). Empleado municipal Hentschel, Frieda (Steglitz). Ama de casa Heusermann, Kthe Reiss (Charlottenburg). Tcnico dental Heydekampf, Hildegard von (Wilmersdorf). Ama de casa

Hofmann, Margarete (Spandau). Ama de casa Hohenau, liona (Tempelhof). Msico Hohn, Karl (Neuklln). Panadero Holz, Hans (Kreuzberg). Ret. Horlitz, Albert (Charlottenburg). Alcalde retirado Hunsdrfer, B (Wedding). Doctor en medicina Jacobi, Gerhard (Charlottenburg). Obispo de Oldenburg Jakubek, Erwin (Mitte). Dueo de restaurante Janssen, Bora Grabo (Neuklln). Ama de casa Jentgen, Lotte (Zehlendorf). Qumico Jodl, Luise (Zehlendorf). Ama de casa Johst, Elisabeth Schwarz (Tiergarten). Zologo Kay, Rose von Winkel (Spandau). Ama de casa, Yorkshire, Inglaterra Kelm, Alexander (Wilmersdorf). Ingeniero retirado Ketzler, Gertrud (Charlottenburg). Secretaria de Editorial Klotz, Jrgen-Erich (Tempelhof). Librero Klunge, Helga Ruske (Kreuzberg). Ama de casa Koch, Jolenta (Tempelhof). Ama de casa Kockler, Mara (Charlottenburg). Preside sociedad poltica Kolb, Ingeborg (Spandau). Investigacin Konig, Use (Schneberg). Laboratorio de Medicina Korab, Alexander (Babelsberg). Corresponsal de prensa Kosney, Herbert (Prisin de Lehrterstrasse). Mecnico Kosney, Kurt (Prisin de Lehrterstrasse). Mecnico Kster, rsula (Zehlendorf). Ama de casa Kraemer, Franz (Wilmersdorf). Joyero Kraft, Fritz (Weeding). Concejal retirado Kruger, Albert (Steglitz). Oficial de Polica Kster, Klaus (Reinickendorf). Msico Lamprecht, Gnther (Wilmersdorf). Doctor en Medicina Langen, Paula (Mitte). Ret. Leckscheidt, Arthur (Kreuzberg). Ministro Lvy, Hanni Weissenberg (Schoneberg). Ama de casa Lietzmann, Sabina (Wilmersdorf). Periodista ,

Lilge, Irmgard Rosin (Wedding). Mecangrafa Lipschitz, Eleanore Kruger (Lichtenberg). Doctor en Economa Poltica Mahlke, Walter (Wilmersdorf). Impresor ret. Maigatter, Elfriede Eisenbeh (Kreuzberg). Ama de casa Majewski, Elena Wysocki (Tiergarten). Ama de casa Matzker, Alfons (Charlottenburg). Sacerdote catlico Menzel, Gerhard (Charlottenburg). Fotgrafo Meyer, Herbert (Neuklln). Inspector de telfonos Mller, Werner (Reinickendorf). Polica Naumann, Werner (Mitte). Director de compaa Nestriepke, Siegfried (Wilmersdorf). Ret. Neumann, Edith (Kreutzberg). Ama de casa Neumann, Kurt (Wedding). Polica Panzer, Hildegard (Wilmersdorf). Empleada en red radiofnica Penns, Wilhelm (Kopenick). Gerente de seccin Perseke, Erich (Neuklln). Ret. Pfeuti, Emma Moller (Zehlendorf). Ama de casa Piotrowski, Walter (Wedding). Carnicero Poganowska, Richard (Zehlendorf). Lechero Probst, Margareta (Tiergarten). Terapeuta de homeopata Promeist, Margarete (Tiergarten). Ama de casa Radusch, Hildegard (Prieros). Funcionario retirada Rau, Dorothea (Tiergarten). Ama de casa Raven, Liese-Lotte (Tempelhof). Empleada municipal Reineke, Ella (Tiergarten). Auxiliar administrativa Reisner, Kthe (Zehlendorf). Ama de casa Reschke, Rudolf (Zehlendorf). Publicidad Richter, Charlotte (Wilmersdorf). Ret. Richter, Helene (Neuklln). Ret. Riedel, Gustav (Tiergarten). Zologo retirado Rocholl, Edit (Zehlendorf). Empleada de Asuntos Exteriores Romling, Horst (Prenzlauer Berg). Comerciante de segunda mano Rosensaft, Josef (Campo de concentracin de Belsen). Corredor de fincas, Nueva York Rosenthal, Hans (Lichtenberg). Actor de radio y televisin Rosetz, Gnther (Neukolln). Re. Rhmann, Heinz (Zehlendorf). Actor Ryjieck, Erich (Pankow). Ret. Saenger, Erna (Zehlendorf). Ama de casa Saenger, Ingeborg (Zehlendorf). Labor social Sauerbruch, Margot (Mitte). Doctor en Medicina Schadrack, Else (Pankow). Empleada Schewe, Ida (Kreuzberg). Ret. Schirach, Henriette Hoffmann von (Munich). Ama de casa Schmidt, Paul (Schneberg). Ministro Schneidenbach, Hilde (Schneberg). Secretaria Schoele, Gertrud Radeke (Neuklln). Empleada Schroeder, Helena (Schneberg). Inspectora de Telfonos Schroter, Georg (Tempelhof). Escritor

Schultze, Erna (Friedrichshain). Secretaria Schultze, Robert (Kpeniek). Economista Schulz, Wilhelm (Steglitz). Subcomisario de Polica Schwarz, Heinrich (Tergarten). Ret. Schwarz, Margarete (Charlottenburg). Contable

Schwerdtfeger, Albert (Prisin de Lehrterstrasse). Ret. Schwinski, Werner (Pankow). Representante de tejidos Sobek, Johannes "Hanne" (Mitte). Prop. tienda de artculos para deporte Stalla, rsula Mohrke (Tiergarten). Empleada Stammer, Gertrud (Charlottenburg). Oficinista retirada Sternfeld, Leo (Tempelhof). Dueo de cine Thiemann, Camilla (Schneberg). Ama de casa, Londres Tietze, Albrecht (Wedding). Doctor en Medicina Ulrich, Gertrud (Steglitz). Ama de casa Ungnad, Vera Wysocki (Tiergarten). Dibujante tcnica Van Hoeven, Pia (Schneberg). Actriz Vogel, Erich (Zehlendorf). Capataz de embotellare Vollert, Else (Wilmersdorf). Ret. Wagner, Herta Alwes (Schneberg). Ama de casa Walbrecht, Gerda Cari (Tiergarten). Ama de casa. Wassermann, Elfriede Haubenreisser (Kreuzberg). Ama de casa Weber, Brigitte (Charlottenburg). Ama de casa Wehmeyer, Dorothea (Charlottenburg). Taqugrafa Weigand-Schott, Inge (Charlottenburg). Actriz Weinsziehr, Stefanie (Wilmersdorf). Gerente de compaa Wellmann, Ruth (Charlottenburg). Ama de casa Weltlinger, Margarete (Pankow). Ama de casa

Weltlinger, Siegmund (Pankow). Agente de Bolsa Wendt, Walter (Tiergarten). Ret. Winckler, Charlotte (Wilmersdorf). Ama de casa Wohlgemuth, Albert (Wedding). Comisario de Polica Youngday, Brigid Jungmittag (Prenzlaver Berg). Ama de casa, Londres Zacharias, Fritz (Charlottenburg). Comisario de Polica Zarzycki, Bruno (Neuenhagen-Hoppegarten). Negociante FRANCESES Bourdeau, Andr (Prisionero, campo de Marienfelde). Obrero ferroviario, Lisieux Boutn, Jean (Trabajos forzados, Spandau). Maquinista, Pars Delaunay, Jacques (Trabajos forzados, Tempelhof). Arquitecto, Evreaux Demoulin, Clovis (Prisionero, campo de Klinker). Maestro, Boulogne-sur-Mer De Puniet de Parry, Sophie (Trabajos forzados, Treptow). Escritora. Indias Occidentales Francesas Douin, Jean (Trab. forz., Pankow). Ingeniero, Pars. Gasquet, Marc (Trab. forz., campo de Marienfelde). Delineante Gouge, Robert-Albert (Trab. forz., Pankow). Viajante de comercio, Pars Hambert, Philippe (Trab. forz., Zehlendorf). Arquitecto, Pars Legathire, Raymond (Pris. campo de Dppel). Perfumista, Pars Savary, Jacques (Trab. forz., Spandau). Ingeniero, Vincennes DANESES Jeppesen, Axel B. (Capelln de Embajada, Zehlendorf). Ministro, Viborg HOLANDESES Stoffels, E. Jan (Corresponsal holands, Mitte). Periodista, Amsterdam SUECOS Myrgren, Erik (Funcionario Iglesia sueca, Wilmersdorf). Ministro, Estocolmo Sandeberg, Edward (Corresponsal sueco, Zehlendorf). Periodista, Estocolmo Westln, Erik (Funcionario Iglesia sueca, Wilmersdorf). Ret. Estocolmo Wiberg, Cari Johann (Agente aliado, Wilmersdorf). Fabricante

Bibliografa
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Ministerio' de Defensa de la URSS, 1956. No se incluyen las rdenes de batalla, los mapas, informes de los servicios de inteligencia, los resmenes de ciertos interrogatorios ni el resto de la voluminosa documentacin -proporcionada al autor por l Gobierno sovitico y sus varios departamentos. MANUSCRITOS, ESTUDIOS MILITARES Y DOCUMENTOS TOMADOS A LOS ALEMANES Adjutantur der Wehrmacht beim Fhrer, "Beurteilung der Feindlage vor deutscher Ostfront im grossen, Stand 5.1.45" (Clculo de las intenciones soviticas). (Documento). Archivos Militares Alemanes. Arndt, Karl, Ten. Gen., 39th Panzer Corps, 22 dbril-7 mayo 1945. Oficina del Jefe de Historia Militar (a la cual nos referiremos, de aqu en adelante, como OCMH), Dep. del Ejrcito, EE. UU., MS B-221. Blumentritt, Guenther, Gen., The Last Battles of the AOK Blumentritt, 10 April-5 May 1945. OCMH, MS B-361. Battles Fought by the Ist Parachute Army, 29 March-9 Aprl 1945. OCMH, MS B-354. Busse, Theodor, Gen., The Last Battle of the 9th Germn Army, vol. 5. Estudios Alemanes de Investigacin Militar. Military Science Reioiew, abril 1955. Edelsheim, Freihen von, Gen., Capitulation, Negotiations Between the 12ih Germn Army and the Ninth U. S. Army, 4 May 1945. OCMH, MS B-220. Eismann, Hans Georg, Cor., Eismann Papers, Diary, Narrative and Personal Notes by the Chief of Operations, Army Group Vstula, 14 January-7 May 1945. Tambin, cartas, planos de batallas y otros estudios militares preparados para el Cor. Gen. Heinrici. Fuentes alemanas. End of Army Group Weichsel (Vstula) and Twelfth Army, The, 27 April-7 May 1945 (El final del Grupo de Ejr. W. y del 12. Ejr.). Ninth Army's Last Attack and Surrender, 21 April-7 May 1945 (El ltimo ataque y la rendicin del 9. Ejrcito). Estudios de investigacin por Magna E. Bauer, 1956. Rama de Estudios Extranjeros, OCMH. Estor, Fritz, Cor., The llth Army, 1-23 April 1945. OCMH, MS B-581. Feindkrafteberechnungen (FHO), del 19 de febrero al 15 de abril de 1945. (Clculos de la potencialidad del enemigo.) (Documento). Archivos Militares Alemanes. FHO, "Wesentliche Merkmale des Feindbildes" (Orden de batalla del enemigo; telegramas). (Documento). Archivos Militares Alemanes. Fighting Qualities of the Russian Soldier, The. (Clculo alemn de las cualidades combativas del soldado ruso), vol. II, nm. 8. OCMH. MS D-036.

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y mapas, dados al autor de este libro. Willemer, Wilhelm, Cor., La defensa alemana de Berln. Colaboraciones por el Cor. Gen. Henrici, el Cor. Hans Georg Eismann (Grupo de Ejr. Vstula); Gen. de Div. Erich Dethleffsen, Gen. de Div. Thilo von Trotha, Cor. Bo-gislaw von Bonin, Cor. Karl Wi. Trilo (Alto Mando del Ej.); Cor. Hans-Oscar Whlermann, comandante de artillera (56. Cuerpo Panzer); Cor. Gerhard Ross, Jefe de E. M. (Inspeccin de Fortificaciones); Cor. Ulrich de Mai-zieres (Rama de Operaciones del E. M. del Ejr.); Gen. de Div. Laegeler, Ten. Gen. Helmut Friebe, Ten. Cor. Mitzkus; Ten. Gen. Hellmuth Reymann, comandante del rea de la defensa de Berln; Ten. Cor. Edgar Platho, comandante de artillera de la defensa de Berln; Ten. Cor. Karl Stamm, comandante Pritsch (Wehrmacht); Cor. Gerhardt Trost (Luftwaffe); Sarg. may. Schmidt; Cor. Erich Duensing, jefe de Polica, Berln; Dr. Hans Fritsche, jefe del Dep. de Radio, Ministerio de Propaganda, y Cor. Guenther Hartung. Introduccin por el Cor. Gen. Franz Halder, ex jefe del E. M. General Alemn. OCMH, MS P-136. Whlermann, Hans-Oscar, Cor., Una relacin de la ltima defensa hacia el Este y en Berln, abril-mayo 1945. Por el comandante de artillera del rea de la defensa de Berln. Fuentes alemanas. ARTCULOS SELECCIONADOS Aichinger, Gerhard, "Wenck and Busse at the End of April 1945" (W. y B. a fines de abril de 1945). Tagespiegel, enero 1957. Andreas-Friedrich, Ruth, "Observation Post Berln" (Berln, puesto de observacin). Die Zeit, julio 1962. Arzet, Robert, "The Last Ten Days" (Los diez ltimos das). Tagespiegel, marzo 1946. Bailey, George, "The Russian at Reims" (Los rusos en R.). The Reprter, 2.0 mayo 1965. Baldwin, Hanson, "Victory in Europe" (Victoria en Europa). Foreign Affairs, julio 1945. "Battle for Berlin, The" (La batalla de B.). Revue de Djense Nationale, enero-jimio 1953. Bolte, Charles G., "Breaktrough in the East" (Abrindose camino por el Este). The Naton, enero 1945. Cartier, Raymond, "The Day Hitler Died" (El da en que muri H.). Pars-Match, julio 1942. Chatterton-Hill, G., Dr., "The Last Days in Berlin" (Los ltimos das de B.). Con-temporary Review, may o-junio 1946. Codman, Charles R., Ten. Cor., "For the Record: Buchenwald". Atlantic Monthly, julio 1945. Creel, George, "The President's Health" (La salud del Presidente). Collier's, marzo 1945. "Dead Heart of Berlin" (El corazn muerto de B.). Por un corresponsal especial. Times de Londres, junio 1945. Ehrenburg, Ilya, "On to 'Tamed Berlin'". New York Times Magazine, agosto 1944. Erickson, John, "The Soviet Union at War 1941-45" (La Unin Sovitica en guerra). Ensayo

sobre estudios y fuentes. Soviet Studies, vol. XIV, nm. 3; Oxford, Basil Blackwell, 1963. Flynn, John T., "Why Eisenhower's Armies Did Not Take Berlin" (Por qu no tomaron B. los ejrcitos de E.). Reader's Digest, agosto 1948. Franklin, William M., "Zonal Boundaries and Access to Berlin" (Lmites de zonas y accesos a B.). World Politics, vol. XVI, nm. 1, octubre 1963. Freidin, Seymour and Fleischer, Jack, "The Last Days of Berln" (Los ltimos das de B.). (Dos artculos.) Collier's, agosto 1945. Geilinger, Eduard, Dr., "The Siege of Berln" (El sitio de B.). Relato por un corresponsal suizo. Neue Zrcher Zeitung, junio 1945. Jacobi, Osear, "Berln Inferno", enero 1944, y "Berln Today" (B., hoy). Septiembre 1944. Ambos en New York Times Magazine. Kuhn, Irene Corbally, "Patton: 'The Russians Really Took Us For Suckers'" (Patton: "La verdad es que los rusos nos tomaron por unos primos"). Human Events, noviembre 1962. Lauterbach, Richard, "Zhukov". Life, febrero 1945. "Letters from Berln" (Cartas de B.). Catholic World, noviembre 1945. Mitchell, Donald W., "Allied Pincers Cise on Germany" (Las pinzas aliadas se cierran sobre Alemania). Current History, marzo 1945. Morris, Joe Alex, "Germany Waits to be saved" (Alemania espera a ser salvada". Collier's, septiembre 1945. Mosely, Philip E., "Dismemberment of Germany" (Desmembracin de Alemania). Abril 1950, y "The Occupation of Germany", Julio 1950. Ambos en Foreign Affairs. Olson, Sidney, "Defeated Land" (Pas derrotado). Life, mayo 1945. Paret, Peter, "An Aftermath of the Plot Against Hitler: the Lehrterstrasse Prison in Berln, 1944-45" (Despus del complot contra H.). Journal of the Institute of Historical Research, vol. 32, nm. 85. Universidad de Londres. The Athlone Press, 1959. Powell, Robert, "Berln Today" (B., hoy). Fortnightly, octubre 1945. Prinz, Gnther, "When the Guns Fell Silent" (Cuando se callaron los caones). Berliner Morgenpost, mayo 1945. Rosinski, Herbert, "The Red Flood" (La inundacin roja). U. S. Army Combat Forces Journal, julio 1953.

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Agradecimiento

La informacin para este libro procede principalmente de los propios participantes: los hombres de los ejrcitos aliados, las tropas alemanas contra las que lucharon y los berlineses que sobrevivieron a la batalla. En total, unas dos mil personas han contribuido a este libro. Durante un perodo de tres aos, que comenz en 1962, unos setecientos hombres y mujeres han proporcionado informes escritos, as como entrevistas. Me entregaron recuerdos que van desde memorias a mapas y desde relatos personales a libros de recortes, muy apreciados por esas personas. Los nombres de stas aparecen en el Apndice. Esta informacin qued encajada en un esqueleto militar obtenido de fuentes norteamericanas, britnicas, rusas y alemanas. Se han conseguido informes, posteriores a las batallas, de las unidades, diarios de guerra, historias de las diferentes divisiones, resmenes de los servicios de inteligencia, as como entrevistas personales con importantsimas figuras militares y gubernamentales del perodo, muchas de las cuales me dejaron sus propios archivos, documentos y notas. En total, la acumulacin de datos llen diez archivadores y lleg a contener una informacin tan diversa como la cantidad de combustible que haba en los gasmetros de Berln antes de la batalla y el hecho de que el mariscal Rokossovskii llevaba un reloj de pulsera con una brjula. Un enorme nmero de personas han prestado su ayuda. Y quiz ni siquiera se hubiese puesto en marcha mi proyecto sin Lila y Dewitt Wallace, del Reader's Digest, que pusieron a mi disposicin los grandes recursos que para la investigacin tiene su organizacin y que costearon muchos de los gastos. Y quiero reconocer aqu los incansables esfuerzos de mi amigo Hobart Lewis, presidente y director ejecutivo del Digest, para que este libro fuera posible. Tambin he de agradecerles su trabajo a los hombres y mujeres de los oficinas del Digest en Estados Unidos y en Europa, que reunieron material y entrevistaron a muchos participantes. Sera injusto citar a unos individuos con preferencia a otros. Me parece mejor citarlos por orden alfabtico de sus oficinas: Berln: John Flint, Helgard Kramer, Suzanne Linden, Ruth Wellmann; Londres: Joan Isaacs, Heather Chapman; Nueva York: Gertrude Arundel, Nina Georges-Picot; Pars: Ursula Naccache, John D. Panitza (jefe); Stuttgart: Amo Alexi; Washington: Bruce Lee, Julia Morgan. Debe constar tambin aqu mi agradecimiento al Departamento de Defensa de los Estados Unidos por su permiso para investigar en sus archivos histricos. Sobre todo, quiero reconocer la ayuda que me ha prestado el general de brigada Hal C. Pattison, que dirige la Oficina del Jefe de Historia Militar, y sus colaboradores: Magda Bauer, Detmar Fincke, Charles von Luttichau, Israel Wice, Hannah Zeidlick y Dr. Earl Ziemke, todos los cuales nos han dedicado su tiempo y su trabajo a m y a mis colaboradores. Gracias tambin al director de la Divisin de Archivos de la

Segunda Guerra Mundial, Sherrod East, que permiti una investigacin diaria durante meses. Otros de ese departamento fueron igualmente amables: Wilbur J. Nigh, jefe de la Rama de Referencias, y sus colaboradores: Lois Aldridge, Morton Apperson, Joseph Avery, Richard Bauer, Nora Hinshaw, Thomas Hohmann, Hildred Livingston, V. Caroline Moore, Francs Rubright y Hazel Ward. Tambin trabajaba en estrecha relacin con este grupo el Dr. Julius Wildstosser, que realiz la muy laboriosa tarea de examinar kilmetros de microfilm y traducir miles de documentos alemanes para m. Debo especial gratitud al ex presidente Dwight D. Eisenhower; al mariscal de campo Bernard Law Montgomery, vizconde Montgomery del Alamein; al general Omar N. Bradley; al teniente general Walter Bedell Smith; al general William H. Simpson; al teniente general James M. Gavin; a Lord Ismay; al teniente general Sir Brian Horrocks; a Lord Strang; al embajador Foy D. Kohler; al embajador David Bruce; al embajador Charles Bohen; al conde Attlee; a la seora Anna Rosenberg Hoffman; al mayor general Sir Francis de Guingand; a Sir Miles Dempsey; al teniente general Evelyn Barker; al general de divisin Louis Lyne; al general de divisin R. F. Belchem, y al profesor Philip E. Mosely. Estos hombres y muchos otros jefes militares y diplomticos norteamericanos y britnicos me ayudaron a comprender el fondo militar y poltico de ese perodo y a desentraar las razones por las cuales no continuaron su avance hacia Berln las fuerzas angloamericanas. Le estoy agradecido al Gobierno ruso por su cortesa al permitirme ver documentos que hasta ahora haban permanecido ocultos, rdenes, interrogatorios y otros papeles de sus archivos de Defensa. No estbamos de acuerdo en muchos asuntos, y mis mtodos no siempre fueron tan diplomticos como debieron haber sido. Sin embargo, me encontr con que una actitud ruda y sincera ante los militares soviticos era correspondida por ellos lealmente. Por ejemplo, en lo relativo a las violaciones de Berln, ciertos miembros del Departamento de Estado norteamericano y del Foreign Office britnico me indicaron que no sera diplomtico plantear la cuestin. En cambio, el presidente John F. Kennedy no era de esa opinin. Antes de marchar yo a la Unin Sovitica me dijo que a los rusos, probablemente, no les importara en absoluto porque, en el fondo, eran tratantes de caballos. Crea que yo deba hablar con toda sinceridad y poner las cartas sobre la mesa. As lo hice, y las autoridades soviticas correspondieron a mi franqueza. Sin embargo, hubo algunas situaciones tirantes. Aunque el Gobierno de Kruschev me haba invitado a llevar yo mismo la investigacin, la polica fronteriza trat de quitarme, en el aeropuerto de Mosc, los mismos papeles que me haba dado el Departamento de Defensa. Los jefes del Ejrcito Rojo mariscales Koniev, Rokossovskii, Sokolovskii y Chuikov fueron la amabilidad personificada, y se portaron muy generosamente con su tiempo y sus informaciones, as como los otros militares soviticos a los que entrevist. Esos contactos fueron posibles en gran parte gracias a mi colaborador en aquel viaje, el profesor John Erickson, de la Universidad de Manchester, cuyo experto conocimiento de los asuntos rusos y cuya habilidad lingstica resultaron valiossimos. En Alemania, el Dr. Graf Schweintz, del Departamento de Prensa e Informacin del Gobierno de Bonn, me abri muchas puertas. El general A. Heusinger, del mando de la NATO en Washington, escribi muchas cartas de presentacin. El

coronel Theodor von Dufving, que fue jefe de Estado Mayor del ltimo comandante de Berln, general Karl Weidling, pas varios das conmigo recordando la ltima batalla. El general Walther Wenck, el general Theodor Busse, el general Martin Gareis, el general Erich Dethleffsen, el teniente general Hellmuth Reymann, el general Hasso von Manteuffel, el general Max Pemsel, el teniente general Friedrich Sixt, el general de las SS Flix Steiner, el general Burkhart Mller-Hillebrand, el general de las SS Gustav Krukenberg, el coronel Hans Refior, el coronel Hans Osear Wohlermann y Frau Luise Jodl..., todos ellos contribuyeron de todas las maneras posibles a reconstruir la batalla y los ltimos das en Berln. Hubo muchos otros que ayudaron de una u otra manera: Len J. Barat, consejero adjunto del Instituto para el Estudio de la URSS, en Munich; Rolf Menzel, entonces redactor jefe de Radio Berln; el teniente coronel Mayer-Welcker, del Instituto de Archivos Militares alemanes; Frank E. W. Drexler, director del diario berlins Der Abend; Robert Lochner, jefe de RIAS en Berln; Raymond Cartier, de Varis-Match; el Dr. Jurgen Rohwer, de la Biblioteca de Historia Moderna, en Munich; el Dr. Arbert Lampe, de los Archivos Municipales de Berln; Karl Weber, de WAST, la organizacin de veteranos alemanes; Carl Johann Wiberg; Marcel Simonneau, de la Amicale Nationale des Anciens P. G. des Stalags; el Dr. Dieter Strauss, de la editorial Siegbert Mohn Verlag. A estos y a muchos otros, mis ms sinceras gracias. He reservado para el final expresar mi agradecimiento al coronel general Gotthard Heinrici, por su contribucin al lado alemn del relato. Durante tres meses tuvimos innumerables entrevistas y conversaciones. Heinrici revivi todas las fases de la batalla. Me permiti utilizar sus notas personales, documentos y diarios de guerra. Aunque estaba muy fastidiado por su enfermedad, siempre me concedi generosamente su tiempo. Creo que sin l no podra haber sido escrito este libro. En unos veinte aos de escritor, muy pocas veces he encontrado un hombre de tanta dignidad y un honor tan grande, ni uno que tuviera semejante memoria para los detalles. Cmo puedo dar las gracias a los que estuvieron junto a m mientras este libro fue escrito? A mi querida esposa, que orden, cotej, archiv y escribi de nuevo, ocupndose al mismo tiempo de nuestra familia durante los largos aos de investigaciones preparatorias y de redaccin de este libro; a mi buen amigo y mi crtico ms severo Jerry Korn, cuyo lpiz corrector se mueve tan eficazmente sobre el papel (pero no le dar la oportunidad de corregir esta pgina); a mis inapreciables secretarias Horty Vantresca y Brbara Sawyer, que mecanografiaron y volvieron a mecanografiar, archivaron datos, atendieron a los telfonos y que nos dejaban atrs a todos los dems; a Suzanne y Charlie Gleaves y a Louise y Howard Willets, que estaban siempre a mano cuando los necesitaba; a Peter Schwed y Michael Korda, de la editorial Simon and Schuster, que tuvieron que atender mis imposibles peticiones; a Rafael Palacios, cuyos meticulosos mapas y sentido del humor son ms de lo que un autor puede esperar; a Dave Parsons, de Pan American Airways, que llev por toda Europa camiones llenos de datos sin perder ninguno; a mis amigos Billy Collins y Robert Laffont editores mos en Inglaterra y en Francia, que esperaron tanto por este libro; a mi agente Paul Gitlin, cuya ayuda, orientacin y talento fueron extraordinarios; a mis representantes Marie Schebeko, en Francia, y Elaine Greene, en Inglaterra, que me

han ayudado con su trabajo, valor, apoyo y fe... A todos ellos, muchas gracias. C. R.

Indice general
Dedicatoria.............................................................................. Prlogo.................................................................................... PRIMERA SEGUNDA TERCERA CUARTA QUINTA
PARTE. PARTE. PARTE. PARTE. PARTE.

7 11

La ciudad................................................................ El general.............................................................. El objetivo.............................................................. La decisin.............................................................. La batalla................................................................ 57 93 147 267 406 407 407 420 424 .421

Nota sobre las bajas.................................................................. Militares y civiles de "La ltima batalla"; lo que hacen hoy .... Norteamericanos.................................................................. Britnicos................................................................................ Rusos...................................................................................... Alemanes............................................................ . . .

Berlineses........................................................................ Franceses........................................................................ Holandeses...................................................................... Daneses.......................................................................... Suecos............................................................................ Bibliografa...................................................................... Libros y documentos rusos.................................................

42 43 43 43S 43 43 44 . 44

Manuscritos, estudios militares y documentos tomados a los alemanes . Artculos seleccionados...................................................... Agradecimiento................................................................ ndice de nombres y topogrfico......................................... 44 44 45