Carlos A.

Castrilln*

La risa est bastante cerca de la muerte. Jorge de Burgos

Morirse de risa debe ser el ms glorioso de todos los fines Poe. ''La Cita"

Resumen
Con base en el concepto de "risa carnavalesca" se propone una mirada a la presencia de la risa en algunos relatos de Edgar Allan Poe. Para tal efecto, y con el propsito de incrementar la valoracin de esa presencia, se hace un recorrido somero por algunas de las teoras que tratan de explicar el fenmeno de la risa desde la psicologa, la filosofa y la reflexin bajtiniana sobre la literatura carnavalizada. El anlisis muestra que en los relatos de Poe la risa se sita en los mrgenes de la muerte, como corresponde a una carnavalizacin en la que la normalidad no se recobra.

Palabras claves: Edgar A . Poe, risa, carnaval, literatura carnavalizada, axiologa de la risa.

*Profesor de la Maestra en Literatura Universidad Tecnolgica de Pereira

RFnSTA UNNERSIDAD DEL QUIND~O

ARMENIA - QUIND~O VOLUMEN 2 COLOMBIA NO9 127-137

DICIENBRE 2003

ISSN 0121 - 7917

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REVISTA - UNIVERSIDAD DEL QUINDIO

I fenmeno de la risa, tanto en sus -, manifestaciones fisiolgicas como en su sustento interno, ha sido una preocupacin constante. Desde la filosofa ha habido diversas aproximaciones para intentar definir su esencia, que se ha mostrado siempre muy elusiva. Bergson pudo establecer las categoras de lo cmico, especialmente lo cmico literario, pero sus conocidas leyes sobre lo risible no alcanzan a explicar la risa cotidiana, ni mucho menos la risa de trasfondo psicolgico. Alfred Stern, por su parte, afin las teoras de Bergson y propuso una teora sobre la risa y el llanto a partir de la axiologa. Esto le permiti llegar muy cerca de lo que es la risa en su esencia como la manifestacin externa de un juicio de valor.

En el presente esbozo se pretende definir la presencia de dos tipos de risa en la narrativa de Edgar A. Poe: la risa carnavalesca y la risa macabra. Aunque estas dos manifestaciones de la risa parecen antitticas, el propsito de este ensayo es demostrar que ambas tienen un ncleo comn: su cercana con la muerte. La axiologa de la risa y del llanto de Stern permite definir este fenmeno como la distorsin en lo externo de un juicio de valor interno. Para el desarrollo del trabajo se parte de una aproximacin a la definicin de la risa desde lo fisiolgi-

co, lo psicolgico y lo filosfico. Luego se resume la caracterizacin bajtiniana de la risa carnavalesca y se procede a la aplicacin del concepto en dos relatos de mascarada de Poe. Finalmente, se seala la existencia de la risa macabra o sobrenatural sobre la base del rastreo de sus signos visibles en los relatos de terror.

La risa (del latn rhyssos, arrugado) ha preocupado a psiclogos y filsofos por la forma como resume complejos procesos internos de orden psquico e intelectual. He aqu un breve recorrido por tres aspectos esenciales de la risa: lo fisiolgico, lo psicolgico y filosfico.

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1.3 La filosofa de la risa

Los filsofos que han dedicado su atencin al fenmeno de la risa, desde Aristteles hasta Henri Bergson, han expresado, sin diferir en esencia, que la risa es el resultado d la percepcin de un contraste o incongruencia en el mundo externo, en las palabras o en las ideas. Aristteles, por ejemplo, desarrolla en el Libro V de la Potica el argumento de que lo ridculo supone siempre cierto defecto, deformidad o desproporcin en las cosas que se perciben. Kant, por su parte, afirma que "la risa es una emocin nacida de la sbita reduccin a nada de una intensa expectativa" (cit. en Stern, 1950: 27). Sin embargo, Kant concluye que, ya que esa "reduccin a nada" no puede ser placentera para el entendimiento, en consecuencia no es lo intelectual sino lo fisiolgico (el estado de relajacin muscular) lo que explica la risa' . La fisiologa de la risa de Spencer se sita en este mismo plano: la risa vendra a ser el indicio de un esfuerzo que de pronto tropieza con el vaco. Fue el filsofo francs Henri Bergson el que propuso en 1900 una teora novedosa de la risa y lo cmico literario, avanzando sobre el concepto de "contraste" como eje y estableciendo la dualidad rigidez-vitalidad como generadora y motor de la risa. El axioma fundamental es: "Nada hay cmico fuera de lo que es propiamente humano" (Bergson, 1973: 14). La risa surge de la repentina prdida de humanidad, es decir, de la rigidez mecnica que encontramos a veces en donde deberamos encontrar "la agilidad vigilante y la viva flexibilidad de una persona" (ib. 120). El rasgo humano resulta desplazado por lo mecnico y la persona "nos causa la impresin de una cosa". Si se habla de prdida de humanidad es claro que se hace referencia a una prdida de sensibilidad. Para retomar el ejemplo clsico de Bergson, nos

remos de una persona que cae porque somos insensibles ante el posible dao. En la risa "la sensibilidad enmudece", el afecto y la piedad resultan desplazados: "Lo cmico, para producir su efecto, exige algo as como una momentnea anestesia del corazn. Se dirige a la inteligencia pura" (ib. 16). En lo cmico, lo automtico o mecnico se instala en la vida y la imita: "Un personaje cmico es generalmente cmico en la exacta medida en que se igyiora a s mismo. Lo cmico es inconsciente" (ib. 24). Para Bergson la risa cumple una funcin social: sirve como atenuante a la expresin por el temor que inspira ser vctima del ridculo; la risa regula nuestro proceder en sociedad. Por eso existe una risa de orden mtico-instintivo que sobrepasa esa barrera, la risa inmoderada de la que se habl antes. Esta risa, que viola los preceptos de normatividad social, se produce por el procedimiento que Bergson llama "de inversin" (el mundo al revs) y se relaciona con la categora de risa carnaualesca de Bajtn. Finalmente, para Bergson la risa se sita dentro de la Igica de la imaginacin, necesaria segn l para la filosofa: "Es algo as como la Igica del ensueo, pero de un ensueo que no quedara abandonado al capricho de la imaginacin individual, sino que constituyera el ensueo de una sociedad entera" (ib. 43).

' "En todo lo destinado a provocar una risa viva, una carcajada. tiene que haber algn contrasentido (en el cual no puede encontrar deleite alguno en s el entendimiento). l...] En efecto. suponiendo que a todos nuestros pensamientos va armnicamente asociado al propio tiempo algn movimiento en los rganos del cuerpo, se comprender bastante bien que aquel desplazamiento repentino de nimo. [...] pueda corresponder una alternativa tensin y relajamiento de las partes elsticas de nuestras vsceras que se comunica al diafragma (como la que sienten las personas que padecen cosquillas) entonces el pulmn expulsa el aire en rpidas expiraciones sucesivas, provocando as un movimiento provechoso para la salud, siendo l nicamente. y no el proceso anterior en el espritu. la verdadera causa de que encontremos deleite en un pensamiento que en el fondo nada representa" (Kant, 196 1 : $ 54).

Partiendo de una crtica a la teora bergsoniana sobre la risa, el filsofo austriaco Alfred Stern public en 1946 su ensayo Filosofa de la risa y el llanto. En este estudio, uno de los ms coherentes y completos sobre el tema, Stern considera que podemos caracterizar suficientemente a una persona o a una sociedad si sabemos cules son sus motivos de risa y Ilanto. Contrariamente a lo propuesto por Bergson (la risa como "la distraccin momentnea de la vida"), Stern propone que "la risa y el llanto no son manifestaciones del sujeto cognoscente sino del sujeto apreciante" (Stern, 1950: 44). La verdadera causa de la risa no es lo mecnico inserto en lo viviente, ni es un gesto defensivo, como propone Bergson, sino la tendencia al "vaco axiolgico" que se produce en ciertas situaciones. La risa es el juicio axiolgico que hacemos ante un valor que momentneamente se ha degradado o devaluado, y el llanto es el juicio ante un valor amenazado o perdido: "La risa se revela as como un juicio de valor, un juicio de valor negativo concerniente a una degradacin de valores" (ib. 5 1). Cuando una persona cae, todos remos; pero si no vuelve a levantarse, las risas cesan y puede aparecer el Ilanto. En la interpretacin axiolgica, la persona, que es el compendio de todos los valores morales, espirituales, intelectuales y estticos, resulta degradada al caer como si fuera una cosa, y esto provoca risa. Al no levantarse, las risas cesan porque esos valores ya no estn slo degradados sino amenazados o perdidos, pues la cercana de la muerte es la cercana de la prdida definitiva de los valores, y entonces puede aparecer el Ilanto. Los tipos de risa se definen segn la forma como se siten dentro de la dimensin axiolgica. La risa maligna, por ejemplo, es la manifestacin de alegra ante el dao (valor degradado) sufrido por alguien a quien odiamos. "Experimentamos alegra cada vez que un valor positivo se ha realizado en nuestra vida" (ib. 158), y de nuestra sensibilidad axiolgica depende que esa alegra incluya o no el dao ajeno. Segn Stern, la alegra absoluta es la que no est

acompaada ni de risa ni de Ilanto, pues la risa y el llanto son slo "valuaciones marginales del mundo de nuestras valuaciones" (ib. 15). , Al igual que en Bergson, la risa tiene para Stern una funcin pedaggica. y correctiva porque llama la atencin sobre valores que se estn degradando o devaluando. La risa carnavalesca superara esta funcin y se volvera sobre s misma, situndose al margen de lo social, debido a que, como apunta Stern, la risa tambin puede provocar la degradacin de valores y la entronizacin de antivalores o valores relativizados: lo ridculo mata, es decir, degrada lo humano que hay en el hombre y en las cosas.

1.4 La risa carnavalesca

Y a se anotaba que hay oportunidades en que la risa desboca su funcin de sancin social y se vuelve ella misma en contra de lo social-normativo. Las motivaciones de esta risa, que se enfrenta con la muerte porque esta dentro de sus lmites, estn tanto en lo individual como en lo colectivo: nace de la posibilidad de la expresin franca de lo interno en "el mundo al revs" del que habla Bergson. En Bajtn encontramos el mismo concepto, utilizado por el terico ruso para categorizar el carnaval y la carnavalizacin literaria, definida sta como "la transposicin del carnaval en el lenguaje de la literatura" (Bajtn, 1986: 1 72). La risa de carnaval es una risa ambivalente que injuria y ridiculiza lo superior (la divinidad, el poder, la autoridad). E s una risa de renovacin, de vida y muerte, fnebre y ritual. El rer carnavalesco es signo del devenir de los contrarios: "En la muerte presagia el nacimiento; en el nacimiento, la muerte" (Bajtn, 197 1 : 336). En consecuencia, la risa es de naturaleza dialgica: no permite que nada se absolutice. En su funcin literaria, la risa es algo que rompe las cadenas de la Igica; como lo mostraba Stern, "es como una lgica sin palabras". Bajtn lo plantea as:

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La risa es una actitud esttica hacia la realidad, definida pero intraducible al lenguaje de la lgica; es decir, es una determinada forma de la visin artstica y de la cognicin de la realidad y representa, por consiguiente, una determinada manera de estructurar la imagen artstica, el argumento y el gnero [...l. La risa carnavalesca sola abarcar e indagar un fenmeno en su proceso de cambio y transicin, fijando en l ambos polos de la generacin en su carcter permanente. edificante y renovador (Bajtn, 1986: 23 1). Pero la risa no siempre es evidente. Existe tambin la risa reducida, que es una especie de risa ensordecida, muda y silenciosa. Es una especie de risa invisible que se debe descubrir en las palabras y en el texto. Para Bajtn, la risa reducida es de gran importancia en la literatura porque es signo de una carnavalizacin ms'atenuada que subsiste en la literatura moderna. Una de las funciones de la risa carnavalesca es la de "sancin social", lo cual vincula el planteamiento de Bajtn al de Bergson en cuanto a la "funcin social" de la risa. Igualmente, Bajtn asocia la risa carnavalesca con los momentos de crisis social, lo que nos remite a la teora de Stern sobre la risa como resultado de la degradacin y devaluacin de valores. En el carnaval, la sancin social y la crisis social son puestas en la plaza pblica para compartirlas, de modo tal que el grupo sanciona colectivamente con la risa burlesca e injuriosa en el breve momento del gora. En su novela El Nombre de la Rosa, Umberto Eco transcribe una interpretacin sincrtica de la risa carnavalesca a partir de la trama: el encubrimiento y la bsqueda de un hipottico libro de Aristteles sobre la funcin purificadora de la risa producida por la comedia. En el orden cerrado y altamente jerarquizado del medioevo, la risa es considerada como algo indigno por ser el producto de un

"mundo invertido", es decir, carnavalizado. El mundo monolgico de la abada en la que ocurre la historia rechaza el valor dialgico y relativizante de la risa y afirma que "la risa est bastante cerca de la muerte y de la corrupcin del cuerpo" (Eco, 1983: 85). El carnaval es entendido entonces como la "polucin diurna que permite descargar los humores y evita que se ceda a otros deseos y ambiciones", y en l la risa es algo inferior y plebeyo. Se elige al rey de los tontos y la liturgia es ya una "liturgia del asno y del cerdo". Por eso la risa, elevada al rango de arte, tal como la define el libro hipottico, es un peligro para ese orden.

2. La risa en los relatos de Poe

En su traduccin de la obra en prosa de Edgar Allan Poe, Julio Cortzar divide los relatos en ocho grupos: Terror, sobrenaturales, metafsicos, analticos, pasado y futuro, paisaje, lo grotesco y lo satrico. En los 67 cuentos de Poe la risa aparece en diferentes manifestaciones. En este aparte se rastrea el significado de la risa en los cuentos de los tres primeros grupos. Poe tena una concepcin de la risa que corresponda al pensamiento filosfico de su poca, pero le daba a esa concepcin el matiz propio de su esttica: lo sobrecogedor. En sus Marginalia, refirindose a un libro que reseaba, escribi: He aqu algo frente a lo cual no puedo dejar de rer; sin embargo, ro sin saber por qu. Que la incongruencia es el principio de toda risa no convulsiva es tan claramente demostrable para m como cualquier problema de los Principia Mathematica; pero aqu no alcanzo a localizar lo incongruente. Est all, lo s. Pero no lo veo. Entretanto, dejadme que ra (Poe, 1956: 650, CXX).

2.1 La risa carnavalesca en "El tonel de

amontillado"
En su juventud, luego de salir derrotado de la Universidad por deudas de juego, Poe fue recibido en su casa con una fiesta organizada por su madre adoptiva, Frances Allan. Era un momento de gran humillacin para el joven Poe, y todos sus amigos, conocedores de la situacin, rean y se divertan a su alrededor; l no saba si era por la animacin de la fiesta o por su desgracia (cf. Lindsay, 1956: 53). Este episodio se repite luego en sus relatos: una risa fuera de contexto, obsesiva, que no corresponde al estado interno de los personajes, recorre toda su obra, casi siempre silenciosa, a veces estallando en carcajadas. Es esa incongruencia entre el estado interno y la manifestacin externa de la risa lo que la sita en el plano de lo grotesco y la acerca a lo carnavalesco. En "El tonel de amontillado" la accin ocurre durante la semana de carnaval. Julio Cortzar ha destacado "la presencia del carnaval en esta comedia monstruosa de desquite y sadismo" (Cortzar, 1983: 434). Despus de determinar la venganza contra Fortunato, Montresor sigue sonrindole, pero ahora esa sonrisa es el signo de la muerte prxima. Es una risa que esconde algo sardnico: muerte y agresividad contenida. Fortunato, al bajar a las catacumbas para dar su veredicto sobre la calidad del amontillado, siguiendo inadvertidamente la trampa tendida por Montresor, est disfrazado de bufn y su gorro de cascabeles tintinea premonitoriamente, dndole a la escena un tinte grotesco. Luego de tomar conciencia de la venganza de Montresor, Fortunato re con una risa loca, en medio de muros de esqueletos; y aun despus de emparedado sigue riendo: "Entonces brot desde el nicho una risa apagada que hizo erizar mis cabellos" (Poe, 1983: 146). La risa de Fortunato,

de quien se descubre ahora el nombre irnico, pretende desarmar las intenciones vindicativas de Montresor, pero ste ha resuelto completamente su ligazn afectiva con Fortunato recordando la divisa de su familia: Nemo me impune lacessit (nadie me agravia impunemente). Es un rer que orquesta y sirve de antesala a la muerte, un rer sin sentido que se cierra con una manifestacin final: Fortunato guarda, desde el nicho de su muerte lenta, la ltima risa, la que queda resonando en el espritu de Montresor. Como lo afirma Rubin (1 974: 93) al respecto de este relato, "Poe creates a comic resonance that is unmistakable. Their ambience is festi"and Dionysian". Y a Bajtn haba advertido los agudos contrastes, "totalmente estticos", de esta historia (carnaval y catacumba; traje de bufn y muerte; el horror de Fortunato y la frialdad de Montresor, el narrador), y la falta de irrupcin de la vida triunfante, caracterstica del carnaval: "slo han quedado los contrastes desnudos, sin solucin y, por tanto, siniestros" (Bajtn, 1989: 35 1). Fortunato re histricamente, negndose a comprender la verdad de la situacin. No se ha percatado de que "el mundo al revs" de la venganza carnavalesca lo incluye a l como rey destronado: "]a ... ja ... ja! Una excelente broma, por cierto ... una excelente broma...! Cmo vamos a rer en el palazzo ... ja, mientras bebamos...". Y Montresor puso la ltima piedra en la tumba del emparedado vivo.

2.2 La ltima bufonada de Hop-Frog

En su estudio sobre la potica de Dostoievski, al. rastrear las fuentes de lo carnavalesco y lo polifnico en la obra del escritor ruso, Bajtn apunta el hecho de que los relatos de Poe estn "cercanos por su esencia a la stira menipea" y funden lo carnavalesco con la idea romntica (Bajtn, 1986: 202). "El Tonel de Amontillado" y "Hop-Frog" son dos relatos carnavalescos en los que la risa es la expresin inmediatamente anterior a la muerte. En

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ambos la venganza adquiere el sentido de desentronizacin absoluta: al rey destronado slo lo espera la muerte. Bajtn seala que lo carnavalesco sirve a cada autor para propsitos estticos diferentes. Es esa desentronizacin absoluta la caracterstica y el propsito esttico de la stira menipea de reminiscencias gticas de Poe. El folclor carnavalesco de los relatos de Poe es casi siempre de origen medieval (reyes, castillos, decoraciones abigarradas y extravagantes, presencia de siervos y bufones) y cabe dentro de la definicin de Bajtn: "Llamaremos literatura carnavalizada a aquella que haya experimentado, directa o indirectamente, a travs de una serie de eslabones intermedios, la influencia de una u otra forma del folclor carnavalesco antiguo o medieval" (Bajtn, 1986: 152). Hop-Frog es un bufn de la corte que decide vengarse de las ofensas y maltratos que el Rey le ha hecho a l y a su compaera, Trippetta. Para tal efecto propone una mascarada (una especie de carnaval encerrado) en la que el Rey y sus siete ministros se disfrazarn de orangutanes encadenados para atemorizar a los asistentes. En el momento en que los ocho encadenados se encuentran en medio del saln, Hop-Frog los sujeta a una gran cadena que pende del techo y los iza prendindoles fuego ante los aterrorizados cortesanos2. A partir de esta historia podemos analizar las categoras de lo carnavalesco. La accin carnavalesca es la coronacin burlesca de Hop-Frog, quien es autorizado por el Rey para que lo disfrace de orangutn y lo encadene junto con todos sus ministros. All comienza el carnaval:

"El que se corona es un antpoda del rey verdadero: esclavo o bufn, con lo cual se inaugura y se consagra el mundo al revs del carnaval" (Bajtn, 1986: 175). A la coronacin de Hop-Frog corresponde el destronamiento del Rey; sin embargo, como es comn en Poe, este destronamiento no es pasajero sino definitivo: "el mundo al revs" no regresa a su punto inicial, como en el carnaval socialmente aceptado, sino que se define con la muerte del rey, producindose as una transgresin total. A la "muerte del Rey sucede la renovacin del estatus del bufn, no la resurreccin del reinado. El poder, entonces, no es relativizado sino suprimido, y la jerarqua y el miedo se pierden para siempre. En la stira menipea de Poe todo se resuelve en la nada axiolgica, que transforma la risa en risa de muerte. Tanto el Rey como los ministros y los asistentes a la mascarada viven el carnaval, pero Hop-Frog se mantiene al margen por su propsito vindicativo. E s Hop-Forg el que disfraza al Rey y a sus ministros con lino y brea, materiales de fcil combustin, pues desde el comienzo se ha planteado un propsito de muerte. Por eso Hop-Frog no puede dar salida a lo excntrico, como era habitual en l por su papel de bufn, y lo deja para la accin final. El debe tener el control de la situacih, dejando que lo excntrico est por ahora a cargo del Rey y su corte. La disparidad carnavalesca en el relato es la disparidad de lo grotesco. Aparece la unin de contrarios: alto-bajo, grande-miserable. Las imgenes carnavalescas suelen ser dobles y ambivalentes. El narrador afirma que los bromistas son, por lo general, gordos: "Nunca he podido determinar si la gente engorda cuando se dedica a hacer bromas, o s i hay algo en la grasa que predispone a la chanza". El Rey es alto y gordo, mientras que Hop-Frog (literalmente brinco-rana) es enano, cojo y se identifica con el Rey en su

"Hop-Frog" es la recreacin literaria de la historia de Carlos VI, el Loco, y cinco nobles, que se disfrazaron de hombres salvajes para una mascarada y ardieron dentro de sus trajes. Segn cuentalean Froissart. cronista de la poca, en su famoso Baldes ardents. el hecho ocurri en 1393. Cuatro de los nobles murieron y el rey se salv de milagro. Vase la crnica con la ilustracin de la tragedia en http:llgrandeboucherie.ehez.tiscali.fr

gordura. Por otra parte, Hop-Frog tiene una compaera, Trippetta, tambin enana pero muy buena bailarina. El enano tiene apariencia de simio, y disfraza al Rey de orangutn para lograr asimilarlo a su naturaleza. Lo "alto" del Rey y lo "bajo" del enano quedan as asimilados en una imagen grotesca, mientras se conserva la identidad entre los dos enanos, unidos por el mismo deseo de venganza.

degradacin de valores que implica la conversin de los gobernantes en animales. Pero al darse cuenta todos de que hay algo anormal, ven amenazados los valores representados por el Rey y sus ministros, y la risa desaparece para dar paso a los gritos y al llanto. Slo re Hop-Frog, para quien la sensibilidad axiolgica, alterada por el deseo de venganza, acta en sentido inverso: "En cuanto a m, no soy nada ms que Hop-Frog, el bufn ... y esta es mi ltima bufonada".

La profanacin o sacrilegio se realiza en la accin final, cuando el enano se burla del Rey y sus ministros y les prende fuego. E s una profanacin que llega al extremo de la aniquilacin del contrario. El fuego cumple aqu su funcin carnavalesca ambivalente: es muerte para el Rey y vida para el sentimiento vindicativo de Hop-Frog y Trippetta.
La risa aparece en Poe asociada con la muerte (o como antesala de la muerte) en una inversin de la teora de Stern sobre el llanto. Es una risa propia del carnaval, cuyo contenido es el de la intensidad que la vida adquiere ante la inminencia de la muerte. Al igual que en "El Tonel de Amontillado", en "HopFrog" la risa responde a un estado interior indefinido y oscuro. La risa de Hop-Frog es ms bien un terrible gruido cuyo sentido slo se cierra al final: el enano re dejando ver sus dientes repulsivos al planear su venganza y al verla realizada. E s una risa animal y maligna que resulta del ansia de venganza. Los espectadores ren con una risa diferente: luego de la sorpresa inicial ante la aparicin de los orangutanes, estallan en carcajadas porque creen que se trata de una broma. Ren tambin el Rey y sus ministros. Cuando Hop-Frog iza a los encadenados la risa cesa de repente y queda slo la risa-gruido del enano. En la teora axiolgica de Stern, esta modificacin de la risa general puede explicarse teniendo en cuenta que, ante la entrada de los orangutanes, los asistentes ven amenazados los valores que ellos mismos representan, y por lo tanto no ren. Al comprender que se trata de una broma organizada por el Rey, la risa aparece como respuesta a la

2.3 La risa macabra

Llamamos risa macabra (del rabe maqabir: tumba, cementerio) a la que se produce inmediatamente antes, durante y despus de la muerte. Este tipo de risa corresponde a la caracterizacin de Poe como uno de los ms grandes "fisilogos del miedo". Y a se ha mostrado, siguiendo a Bajtn, la relacin entre la risa y la muerte. En su trabajo sobre Dostoievski, Bajtn menciona la "risa de los atades" como una categora especial de risa fantstica. E s una risa vaca, sin sonido, hueca. En sus "Marginalia" Poe se refiere a la sonrisa de los muertos: "Quin ha visto. en realidad, otra cosa que el horror en la sonrisa de los muertos? Pero deseamos ardientemente imaginarla dulce; y esa es la fuente del engao, si es que en el fondo hay engao" (Poe, 1956: 6 14, XLVIII). En "Williarn Wilson", relato que para los bigrafos de Poe es reflejo de su poca de estudiante en Inglaterra, el alter ego del narrador, que tiene el mismo nombre, es una conciencia burlona que vigila y censura todos sus actos licenciosos. Como actitud defensiva ante la intromisin del otro, el narrador homodiegtico utiliza la burla "que lastima bajo la apariencia de una diversin", pero el alter ego responde con "misterioso sarcasmo". Finalmente, el narrador mata a su doble, que lo ha desnudado ante los dems y ha demostrado que la risa del primer Wilson es una risa de derrota.

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Una risa similar, dotada de resonancias de ultratumba, se encuentra en "La Mscara de la Muerte Roja", cuando los asistentes a la mascarada responden con risas apagadas ante la sbita e inesperada aparicin de la Muerte, disfrazada de peste, en el castillo donde se han encerrado para huir de ella. Esta risa pronto se transforma en una mueca de horror a medida que van cayendo los primeros asistentes al baile de mscaras en el que creyeron poder burlar la muerte. En "El Pozo y el Pndulo" el torturado recuerda los labios de los jueces al producir la sentencia condenatoria. Son labios que se tuercen al hablar porque en ellos se ha instalado el sarcasmo contra el hombre y el presagio de la muerte en el pozo. La sonrisa del condenado ante la perspectiva de no tener que caer en el pozo es una sonrisa de espanto ante el espanto, pues la tortura no cesa, slo cambia. Luego, al percibir el descenso del pndulo, el condenado re a carcajadas en una risa nerviosa que no se explica dentro del contexto. De modo anlogo, en "La Caja Oblonga", Wyatt, el pintor, despus de palidecer ante la mencin de la caja en que lleva el cadver de su esposa, estall en carcajadas frenticas hasta desplomarse completamente loco, dejando en el narrador la huella indeleble de una risa histrica que lo hostiga en las noches. Todas estas risas son internamente complejas. Dentro del marco axiolgico estaran ms cerca de la esencia del llanto, por lo que puede afirmarse que ha ocurrido en ellas una transmutacin de los juicios de valor. Esta transmutacin las convierte en muecas de risa que revelan una fuerte actividad interior: se ren los labios, pero la psiquis va en otra direccin. Es una risa fnebre que destruye el posible significado monolgico de la situacin que descalifican, pues en ellas se descubre una conciencia alterada. En "El Corazn Delator", el asesino, obsesionado por el ojo misterioso de "el viejo", re ante la idea

de la prxima muerte: "Me rea entre dientes", "me rea en el fondo de mi corazn". La risa aparece primero contenida, para demostrarse despus triunfante en carcajadas cuando el hecho est consumado y ocultadas las evidencias. Es una risa producida por la perfeccin del horror. Hay una serie de cuatro relatos de Poe, todos centrados en un personaje femenino de comportamiento peculiar, en los que la risa aparece en su forma ms atenuada: la sonrisa. La significacin de esta sonrisa, que a veces se revela post-mortem y siempre es obsesiva, no se relaciona con la placidez que le es propia. En "Eleonora", la mujer tiene un modo particular de "transicin de las lgrimas a la sonrisa", y reaparece despus de muerta posando sus "labios espirituales" sobre los labios del hombre que prometi no unirse jams a otra mujer. Los labios espirituales siguen sonriendo desde la muerte. La mujer de otro cuento, "Ligeia". se caracteriza tambin por su extraa sonrisa, presagio de su muerte y sus resurrecciones sucesivas. En "Morella", la mujer da a luz una nia antes de morir. La nia crece idntica a su madre, con su misma sonrisa: "Me estremeca ante una identidad demasiado perfecta". Al morir la hija, el narrador la lleva a la tumba y descubre que ya no est el cadver de la primera: "Y lanc una larga y amarga carcajada al no hallar huella de la primera Morella en el sepulcro donde deposit a la segunda". Esta carcajada cumple aqu la misma funcin que la carcajada de W y a t t , el pintor de "La Caja Oblonga": es a la vez un desafo y una manifestacin de terror ante la muerte. En "Berenice" el narrador padece una enfermedad nerviosa: la "intensidad del inters" sobre cosas triviales. Al momento de tomar conciencia de la "sonrisa de expresin peculiar" de Berenice, se obsesiona por sus dientes. Cuando Berenice sufre un ataque de catalepsia, l va a la tumba y le arranca los dientes estando ella an viva. De esta manera se destruye el marco fsico de la sonrisa y queda una oquedad horrible.

La risa macabra presente en los relates de Poe nos remite a una dimensin diferente, en la cual las teoras psicolgicas y filosficas de la risa no siempre aciertan ante lo inefable del fenmeno. Si se considera que la risa "est muy cerca de la muerte", como lo afirma Jorge de Burgos, guardin de la risa, puede ubicarse este tipo de risa dentro de las categoras de lo carnavalesco literario. resaltando su sentido ritual y fnebre.

risa". Hemos visto cmo en los relatos de Poe la risa es el resultado del horror que se causa o se siente, no de la alegria. Esa risa responde a valores degradados, pero en una dimensin dxiolpca que se proyecta a lo metajsico: es una risa llena y vaca al mismo tiempo, se a m a en el rostro paso a pasoy se destruye sbitamente. La categora de risa carnavalesca NOS permite acercamos a esta risa, pero queda en ella algo inquietanteporque apunta a lo sobrehumano no como recurso de estilo sino como esencia. Es la risa el canto de la muerte, la modulacin de la intensidad de la vida en al momento previo a la muerte. Esa lgica sin palabras nos remite a la irracionalidad ms cercana al misterio de lo humano.

3. Conclusin
Nietzsche afirma que el hombre es el animal ms sufre desdichadoy a la vez el ms alegre: "Slo &l tan pro@ndamente que ha tenido que inventar la

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