De lo Oral a lo Escrito Entrevista a Jack Goody, antroplogo ingls hecha por Nicolas Journet.

Revista Sciences Humaines, 38, mayo 1998, pp. 38-41 (en francs, traduccin no literal de Jos Manuel Zavala, 2002). Goody se ha interesado en el aspecto cognitivo del paso de la oralidad a la escritura, aunque no se trata de una revolucin mental ya que toda comunicacin lingstica tiene una propiedad general: es reflexiva. Cuando yo hablo, lo que digo llega tanto a mis odos como a los de mi interlocutor, l o que permite la reflexin. Pero esta reflexibilidad es an mucho ms evidente en el caso de lo escrito. Frente a un texto escrito, yo puedo volver sobre las palabras, yo puede rehacer las frases, reformular las ideas, hacer varios cambios. Estas son operaciones difciles de hacer de manera oral. Cuando se habla el discurso es un flujo. Cuando yo escribo, ese flujo es quebrado por las frases, las palabras, las letras que se pueden extraer de su contexto. No hay un corte absoluto entre cultura oral y escrita, pero est claro que muchas cosas que quedan implcitas en las culturas orales se explicitan con el uso de la escritura. En una cultura oral, las especies de arboles pueden ser conocidas y nombradas pero no se produce nunca una lista de los arboles. Las listas plantean un problema cognitivo fundamental: el de la exhaustividad. Para establecer una lista exhaustiva de arboles se debe decidir lo que hace parte de la categora rbol y lo que no hace parte. Este problema no existe de manera explcita en las culturas orales. Por otra parte, el examen de la extensin de una categora lleva a reflexionar de manera diferente sobre la naturaliza de la categora. Hay que decidir en que casillas se meten las cosas. Si se quiere establecer las listas de hortalizas, se debe decidir si el tomate es una hortaliza o un fruto [el caso del limn sera ms claro]. Este problema, piensa Goody, apareci con los primeros inventarios [que son las primeras formas de escritura], en Mesopotamia y en Grecia. Con la escritura el saber se hace ms abstracto, ms decontextualizado que en las culturas orales. Se trata de un cierto empobrecimiento pero muy productivo en trminos de conocimiento y de reflexin. En todo caso, esto cambia la visin del saber, y sin duda la del mundo. La escritura tiene muchas consecuencias sobre la manera de vivir y de pensar de la gente. Al parecer el dominio de la escritura es correlativo a transformaciones en materia de creencias y de religin. Las grandes religiones son todas religiones que se sirven del libro. Las religiones llamadas primitivas estn ligadas a tradiciones orales. Estas religiones no son doctrinas que se pueden poner bajo el brazo y llevar para enseas a cualquier parte del mundo. En Africa, si se hace parte de un grupo y ese grupo practica un culto local, es inconcebible pensar en convertir los miembros de otro grupo a sus creencias. La conversin no existe.

Por otra parte la religiones africanas son eclcticas: si un rito o un objeto de creencia es aportado y recibido , se integra a la religin local, es absorbido. As por ejemplo si un africano tiene un problema de salud, este no se limita solamente a los recursos locales. Si ha escuchado hablar de una curacin eficaz en un pueblo vecino, va hace un sacrificio y en c aso de buen resultado vuelve trayendo el culto y practicndolo cuando lo necesite. Esto no conlleva la creacin de secta por que no hay restriccin al contenido de los cultos locales. Cuando la religin descansa en el libro, el nmero de creencias es limitada y las fronteras de la doctrina son definidas. El saber escrito es ms abstracto que el oral en la medida en que l vive fuera de contexto. Qu hacemos cuando recordamos los 10 mandamientos? Anunciamos de manera abstracta e universal algo que de manera oral no hubiera concernido que las 12 tribus de Israel. No enunciamos principios que pertenecen al siglo XX sino al 6 o 7 antes de Cristo. Para hacer uso hoy hay que agregar comentarios para recontextualizarlo. No es siempre fcil, as por ejemplo en el siglo XVI, los anabaptistas alemanes trataron de restaurar la poliginia en razn de que esta figuraba en la Biblia. Pero fracasaron porque esta prctica no poda acordarse a las reglas de la sociedad de su tiempo. En una cultura oral, las cosas cambian con el tiempo, pero nadie se da cuenta. As sucede con la recitacin de los mitos. Es el caso de los LoDagaa africanos, entre los cuales nadie sabe que una versin es diferente de la otra. O bien si se sabe, se piensa que se trata de la misma cosa. Un relato de la creacin del mundo puede cambiar, pero se piensa siempre que es el mismo. En la cultura oral no hay una confrontacin posible entre el pasado y el presente . La escritura introduce una confrontacin. Es lo que Goody llama hacer el saber expl cito y, tambin, hacer el cambio visible. El escepticismo y la duda estn presente tanto en las culturas orales y en la escrita, sin embargo hay una gran diferencia. En las culturas orales la tendencia critica se pierde a cada generacin, no hay continuid ad en el cuestionamiento de las creencias. En cambio la critica a la religin se convierte en un saber explcito gracias a la escritura y se constituye en tradicin gracias a los escritos de filsofos. As por ejemplo en el seno del cristianismo, la tradicin escptica se mantuvo gracias a los escritos de los autores antiguos (los clsicos). En Europa es justamente en base a los clsicos que el renacimiento se apoy para cuestionar la visin religiosa del mundo. En India, al lado de la religin institucion alizada, hay una tradicin de materialismo que denuncia la creencia en lo sobrenatural. Esto existe tambin en China dentro del confucionismo.