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El pnmer tratado de medocma labora! En, Lpe. PJM Med,c'N, his toria, soe,edild Anlololla de [I!sitos me.'cos. 3
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Ed, Ib,celooa At,el, 1913 164165
BERNAROINO RAMAZZINI
(1663-1714)
El primer trotado sistemtico de medicino loborol
Relatar el Incidente que me sugiri la idea de escribir este tratado sobre las enfermedades de
los trabajadores. En esta ciudad, tan densamente poblada para su tamao, las casas estn muy
juntas y tienen gran altura, y se acostumbra limpiarlas cada tres aos una por una, as como
destapar las cloacas que se entrecruzan por debajo de las calles. Mientras hacian este trabajo en
casa, observ a uno de estos obreros que realizaba su tarea en aquel infierno y me fij en que
pareca muy aprensivo y tenia todos los nervios en tensin. Me condoH del sucio trabajo que
ejecutaba y le pregunt por qu se apuraba tanto y por qu no lo hada con ms lentitud, con el
objeto de evitar la fatiga que trae consigo todo t rabajo forzoso. El pobre alz los ojos desde la
caverna, me mir y dijo: "Nadie que no lo haya hecho puede imaginarse lo que cuesta
permanecer ms de cuatro horas en este siti o; es lo mismo que quedarse ciego", Ms tarde
cuando sali de la cueva, le examin los ojos con cuidado y observe que los tena muy irritados y
oscuros. le pregunt si los obreros de su oficio usaban con regularidad algn remedio particular
para esta molestia. "Slo eso -replic- : vuelven inmediatamente a sus casas, como yo lo har
ahora, se encierran en un cuarto oscuro, permanecen en l durante un da y se lavan los ojos de
vez en cuando con agua tibia; de esta forma pueden aliviar algo el dolo ..... . Entonces le pregunt si
tenia sensacin de quemadura en la garganta, molestias respiratorias o ataques de jaqueca; si el
hedor lastimaba su nariz o le causaba nuseas. "Nada de eso -contest-; en este trabajo slo
se lasttman nuestros OJOS, ninguna otra parte. Si contino en l, muy pronto me volver ciego,
como les ha sucedido a otros". Me dese buenos das y se march a casa con las manos sobre
sus ojos. Despus de esto, vi varios obreros de su mismo oficio a medio cegar o ya ciegos que
pedran limosna en las calles de la ciudad.
El texto "De Morbis Artificum Diatriba" (Acerca de la Salud de los Trabajadores), est dividido en
una serie de captulos, los cuales estn dedicados a los oficios que en ese entonces se llevaban a
cabo.
Capitulas
las enfermedades: De los mineros; De los doradores; De los masajistas y de aquellos que
practican las fricciones; De los qumicos; De los alfareros y de los ceramistas; De los estaadores;
De los vidrieros; De los pintores; Que afligen a los que trabajan el azufre; De los herreros; De los
que trabajan el yeso y la cal; De los boticarios; De los que vadan las cloacas; De los tintoreros; De
los que producen aceites, de los curtidores y de los dems trabajadores que tratan materiales
sucios; De los trabajadores del tabaco; De los sepultureros; De las parteras; De las nodrizas; De
los vlOateros, de los cerveceros y los dest iladores de aguardiente; De los panaderos y de los
molineros, de los fabflcantes de almidn, de los cernidores y de los medidores de granos; De los
dnceladores; De las lavanderas; De los cardadores de lino, de camo y de desperdicios de seda;
De los que trabajan en los baos pblicos; De los trabajadores de las salinas; De los que trabajan
de pie; De los Que realizan labores sentados; De los hebreos; De los lacayos; De los domadores
de caballos; De los peones; De los atletas; De los que fabrican objetos muy pequeos; Que
generalmente atacan a los maestros de diccin, los cantantes, etctera; De los campesinos; De
los pescadores; De los soldados; De los intelectuales; De los impresores; De los escribanos y de
los copistas; De los que hacen los confites de diferentes semillas en los talleres de los especieros;
De los tejedores y de las tejedoras; De los trabajadores del cobre; De los carpinteros; De los
afiladores de navajas de rasurar y de las lancetas para las sangras; De los Fabricantes de ladrillos;
De los excavadores de pozos; De los marineros y de los remeros; De los cazadores; De los
fabricantes de jabones; Disertacin sobre la tutela de la salud de las vrgenes religiosas; De los
albailes.
Nava HR, e! al. Antecedel'\!es h'$Irkos de sillud en el trabajo. En: Barqun CM. et al. Sodomedicl na. Cuarta
(d. Editores. 1994 S33-S; 6
ANTECEDENTES HI STRICOS DE LA SALUD EN El TRABAJO
las distintas formas de la activi dad humana, a la vez que han ayudado a transformar al hombre
de las cavernas en el cientfi co y tcnico del siglo XX, representan a menudo un factor Importante
en la produccin de accidentes y enfermedades ocasionadas por los materiales, herramientas y
equipos empleados en el trabajo, o por los productos o subproductos que se elaboran. El
hombre primitivo aprendi esto en la prctica: al principio, vio dismi nuida su capacidad
productiva por los accident es propios de la caza, la pesca y la guerra; despus al hacerse minero,
metalrgico y artesano padeci las primeras enfermedades producidas por su trabajo.
En algunas obras que de Hipcrates (siglo Vade C) se conservan o que se le atribuyen, se
encuentran referencias que podran sealar los primeros atisbos de un tratamiento para
enfermedades y acci dentes relacionados con el trabajo, sobre todo en mineros y metalrgicos
expuestos a plomo.
Tres siglos despus (siglo 11 a de C), Gal eno hace observaciones int eresantes acerca de las
enfermedades de los mineros, curtidores, bataneros, qulmicos y otros.
Plinio "El viejo", en los inicios de nuestra era (siglo I d de C), describe algunos elementos de
proteccin personal, como mscaras hechas con vejigas de animales, para evitar la inhalacin
de polvos de "minium" (plomo rojo); ste es el primer esbozo de una medida de prevencin de
riesgos de trabajo que registra la historia de la salud en el trabajo.
A partir de est os primeros Investi gadores, en los cuales priv por encima de todo, un espritu
extraordinari o de observaCin, transcurrieron alrededor de 1400 aos, antes de que la historia
registrara otro hecho significat ivo, con El1embog, quien en el ao de 1473 describi los
srntomas de envenenamiento por plomo y mercurio, y sugi ri las medidas preventivas.
Ms adelante, en el siglo XVI, George Baver (1494-1555), mejor conocido como George Agrcola,
a quien podemos calificar como el primer "ingeniero" metalrgico, complet su trabajo "De Re
Metallica", publicado al a\o siguiente de su muerte (1556), en cuyo libro VI se ocup de la
ventilacin de las minas, describiendo tcnicas para hacerlas ms eficientes y para construir las
correspondientes chimeneas. Adems, seal las enfermedades que afectan a los mineros.
Reconoci el "asma" y lo que l llam "ulceracin de los pulmones", producida en los
trabajadores expuestos l la inhalaci n de ciertos metales. Este reconocimiento coi ncide con lo
que actualmente puede describirse como la "fiebre por humos y metales", o bien con algunos
cuadros de cncer pulmonar producidos por determinados metates. Asimismo, observ, en
forma un poco pintoresca, que en los Crpatos haba "mujeres que eran viudas de siete
maridos", frase que, tal vez mejor que ninguna estadsti ca, expresa la baja esperanza de vida de
esos t rabajadores.
Once aos despus, y tambin en forma pstuma, apareci la obra de Aureolus Teofrastus
Bombastus von Hohemheim, mejor conoci do como Paracelso (1493-1541), uno de los padres de
la qumica y de las ciencias experimentales, publicada bajo el nombre de "Van der Bergsucht und
Anderen Bergkrankheiten" (De los oficios y enfermedades de la montaa, 1567), que es la
primera publicacin dedicada a las enfermedades pulmonares crnicas de los mineros y
fundidores de metales. Paracelso las conoci de cerca, e incluso las padeci, ya que llevado por
su inters en la experimentacin directa, trabaj en las minas y fundiciones de su poca. En su
monografa hace referencia a la si licosis y, entre otras, a las intoxicaciones por plomo y mercurio.
HR, el al. Antecedente .. hln6ricos de la salud en el trabajo. En: CM, el al. Sodomedlcina. Cuarta edicin.
Mxico: Ed. Mndel Editores, 1994: 533-536
Este hombre, por razones propias de la poca en que vivi, fue perseguido y considerado como
un charlatn. Esta fue la razn por la que su libro no se public sino hasta 26 aos despus de su
muerte,
Es a finales de la poca del Barroco y a principios de la lIustracin, cuando otro mdico, el
italiano Bernardino Ramazzini (1633-1714), profesor de medicina durante ms de 18 aos en la
Universidad de Mdena, y considerado el fundador de la medicina del trabajo, realiz estudios
bastante precisos sobre epidemiologa. Sin embargo, Ramazzini es recordado no por sus libros
de epidemiologa, sino por su obra bastante ms modesta en volumen sobre salud
ocupacional. los escritos de este pensador sirvieron de base al desarrollo de las
investigaciones posteriores en salud publica y ocupacional. Su libro titulado "De Morbis
Artificum Diatriba" (De las enfermedades de los trabajadores) publicado en 1700, estudia y
describe las enfermedades que afectaban a los trabajadores de los numerosos oficios
conocidos, haciendo sobre aqullas, observaciones precisas y todava vigentes, ya que muchos
de sus captulos podran, aun en la actualidad, ser considerados como captulos de consulta
para el diagnstico de algunas enfermedades producidas por el trabajo, Asimismo, sugiere que
cuando el mdico visite el lugar de un trabajador debe "tomarse bastante tiempo para
examinarlo y agregar a las preguntas cliicas de Hipcrates, una ms: En que trabaja ?
Este mdico, consciente de que su ciencia era eminentemente social seal "la medicina,
como la jurisprudencia, debe contribuir al bienestar de los trabajadores, y vigilar, en la medida
de lo posible, que stos puedan cumplir con sus obligaciones, sin sufrir dao", Ramazzini
indicaba, "la medicina del trabajo no se estudia en los consultorios, sino en los lugares de
trabajo" .
El aspecto preventivo de las enfermedades de trabajo fue abordado por lehmann en 1884, al
sentar las bases para el control actual del ambiente industrial.
Fue una nueva est ructura econmicosocial, el capitalismo industrial, la que cre nuevas
formas de organizacin del trabajo. El siglo XVIII constituy una poca de profundos e
importantes cambios tecnolgicos, que dieron nacimiento a la revolucin industrial; la patente
a James Watt en 1781, para una mquina de vapor de movimiento rotatorio, y la investigacin
en 1785 de un regulador automtico de velocidad, usado aun en la actualidad, permitieron al
hombre, por primera vez, disponer de una fuente de energa controlable, barata y abundante,
independizndolo de las que podramos llamar naturales, como la energa cintica de las
corrientes de agua y de viento (difciles de controlar), y la energa del hombre y otros animales
(de escaso rendimiento), El xito de la invencin qued demostrado al instalarse en Inglaterra,
entre los aos 1783 y 1800, unas 500 mquinas de vapor.
Esta nueva y valiosa herramienta tecnolgica y econmica, signific una verdadera revolucin
econmica y social. Permiti el perfeccionamiento de numerosas mquinas, la organizacin de
las primeras fbricas de tipo moderno, destruccin de la sociedad artesanal predominante
durante la Edad Media, y la abolicin de la esclavitud.
La organizacin de las primeras industrias det ermin condiciones de trabajo. En talleres
oscuros y contaminados por el polvo, el humo, as como los gases y vapores producidos por los
procesos de elaboracin, se amontonaban hombres, mujeres y nios, durante jornadas de
doce y ms horas diarias; los salarios alcanzaban apenas para adquirir los alimentos y ropa
indispensables, los accidentes y las enfermedades diezmaban a los grupos laborales, cuya
esperanza de vida apenas sobrepasaba los 30 aos; pero el incipiente desarrollo econmico y
la falta de especializacin los haca fciles de reemplazar.
Nava HR. el al AAlecedenlel hlst6rlcos de la salud en el trabajo En Bilrqvin CM. et ill (vana edltn
Ed_ Mndel EdItores, 1994 533536
Como consecuencia de ell o la medicina reconoci la apartCton de enfermedades antes
desconocidas, una mayor frecuencia de padecimientos hasta entonces raros. En esta poca,
Percival Pott, cHnlco sagaz, describi la relacin existente entre el holln y el cncer, al observar
la aparicin del cncer escrotal entre los deshollinadores de chimeneas, en 105 que se
presentaba despus de 30 40 aos de su eKposlcin a esta sustancia. Hablan de pasar 150
aios ms, para que se confirmara cientficamente que el holln era un carcingeno, cuando en
1922, Passey provoc la aparicin de cncer al aplicar esta sustancia -el 34 benzopireno- a la
piel del ratn.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918), que implicaba la necesidad de construir y reparar los
armamentos, y de producir el vestuario y los alimentos que precisaba el ejrcito, aunada a la
introduccin de numerosas sustancias quimicas peligrosas, trajo como consecuencia que se le
diera importancia especial a fuerzas laborales que, aunque alejadas de los frentes de batal la,
podrfan signiflcar un aporte decisivo a la victoria o la derrota. Se comenzaron a desarrollar los
primeros intentos cientificos de proteger a los trabajadores, se analizaron las enfermedades que
los aquejaban, se est udiaron las condiciones y se revis la distribucin y disef'lo de la maquinaria
y del equipo, con el objeto de prevenir y evitar los accidentes y las enfermedades de trabajo y las
Incapacidades consecuentes.
Este movimiento continu en la poca comprendida entre las dos guerras mundiales,
obteniendo su mayor auge en el transcurso de la segunda, cuando pronto ambos frentes en la
lucha eKtendieron que el triunfo seria de aquel que tuviese una capacidad Industrial mxima.
El ejrCito de trabajadores en el frente Interno, alcanz tanto o ms Importancia que el que
luchaba en las lineas de batalla, y el xi to fue, en mucho, decidido a favor del que tena mayor
potencia industrial. Para esto, fue indispensable mantener el mayor nmero de obreros junto
a sus mquinas y herramientas, lo que se vea complicado por el ingreso a las fbricas de
personal si n eKperiencla: mujeres, ancianos, semllnvlidos y menores de edad, adems de la
permanent e introduccin de nuevas sustancias, materiales e instrumentos capaces de
producir Intoxicaciones, accldenles, etc. La higiene y la seguridad industrial se convirtieron en
un componente Importante del proceso productivo, y asl lo siguen entendiendo los paises
desarrollados.
En LatinoamrIca, los movimientos sociales Iniciados alrededor de los aos 20, hicieron surgir
los primeros intentos de proteccin a los trabajadores, aunque con ant erioridad ya exi stan en
diversos paises algunas disposiciones al respecto, generalmente con poca base t cnica. A partir
de 1947, los programas de ayuda norteamericana, dieron a estas di sciplinas un nuevo y
vigoroso impulso. Desde su base en lima, un grupo de expertos del Instituto de Asuntos
Interamericanos, organizaron los servicios de salud ocupacional en Per, Chile, Boltvia,
Colombia, Venezuela y otros paises, y realizaron estudios en varios paises. Se fund el Instituto
de Salud Ocupacional de Per, al que le correspondi una labor pionera en la formacin de
personal mediante entrenamiento en servicio, lo que permiti dar nueva vida a los programas
de casi toda Amerlca. La organizacin del Instituto de Higiene del Trabaja y Contaminacin
Atmosfrica de Chile, en junio de 1963, con el aporte econmico del fondo Es pecial de las
Naciones Unidas y el asesoramiento tcnico de la Organizacin Panamericana de la Salud,
oficina regional para las Amricas de la Organizacin Mundial de la Salud, contribuy tambin
eficazmente a ello, al iniciar, a partir de 1965, los cursos de posgrado regulares, Intensivos '1 a
tiempo completo, para Ingenieros. mdicos y qulmlcos de todo el continente.
La etapa social de la medicina del trabajo naci en 1919, con el Tratado de Versalles, al
establecerse en su fraccin XII los principios que posteriormente regirla n a la Organizacin
Internacional del Trabaja (OIT), creada con el objet o de fomentar la paz y Justicia SOCial,
mejorar las condiciones del trabajador y promover la estabilidad econmica y social.
Nava HIl, et al . Antecedentes histricos de la salud en el trabajo. En: Barquln CM, el al. SIKlomedi cl na. Cuarta edicIn.
Mbl co: Ed Mndet Editores, 1994 S33-S36
En 1950, a travs de su Comit Mixto, la OtT fij los objetivos de la medicina del trabajo,
siendo su aspiracin " La promocin y conservacin del ms alto grado de bienestar fsico,
mental y social de los trabajadores en todas las ocupaciones; la prevencin entre los
trabajadores de las desvi aciones de la salud, causadas por sus condi ciones de t rabajo; la
proteccin de los trabajadores, de riesgos que pueden resultar adversos para su salud, colocar
y conservar al trabajador en un ambiente adaptado a sus condiciones fisiolgicas; es deci r, la
adaptacin del t rabajo al hombre y de cada hombre a su trabajo". Est aspiracin de la OIT
rebasa en mucho las funciones reales que desempeiia la medi ci na del trabaja, de lo cual nos
referi remos ms adelante.
En Mxi co, los acontecimientos relacionados con la salud de los trabaj adores, se remont an a la
poca de la coloni a, donde, bajo el rei nado de Carlos 11 , se cre una legislacin de previsin
social, en la que se contemplaba el pago de un salario mnimo, pudiendo ser ste en dinero o
en especi e, pero de ser en especie, se prohiba realizarlo con sustancias perjudici ales a la salud,
como pulque o peyote, no se permita llevar a t rabajar a hombre de tierra caliente a fra, y
viceversa; los hombres, cuando se les trasladaba para trabaj ar de una regin a otra, deberian ir
acompaiiados de su famili a; al enfermar ten an derecho a at encin medica y medicinas; los
individuos que se accidentaban deban segui r percibiendo la mitad de su salario hasta su total
rest ablecimiento; a los que trabaj aban en los obrajes se les conceda la percepcin ntegra de
su sa lario, hasta el i mporte de un mes de sueldo; se prohiba que los menores de 18 aos
acarrearan mercancas; se obligaba a los patrones de la coca y el ai l a que tuvieran mdicos
ci rujanos bajo sueldo para atender a los accident ados y a los enfermos; si falledan los mineros
por accidente de trabajo, se deba dar a sus familiares di nero y el atad . Desde luego, que era
poco lo que se cumpla, sin embargo existan estos ordenamientos de tipo Jurdi co preventivo
de as istencia y reparacin para los acci dentes y enfermedades de t rabajo. Por lo anterior, se
puede sealar que el contenido social de las Leyes de Indias se anti cip a los pases europeos
durante esta poca, aunque est as medidas se perdieron durante la poca independient e.
Pasaron muchos aos para que se volviera a considerar la importancia de la prevencin de los
acci dentes y las enfermedades de trabajo, aunque Maximiliano lleg a promulgar un par de
leyes que contemplaban algo al respect o, como fue una ley sobre trabaj adores y otra sobre
mineros. Incluso, la constitucin de 1857 slo mencionaba en uno de sus artculos "hay que
proteger a los trabajadores" .
Fue hasta principios del presente siglo cuando surgi gran Inters por legIslar sobre accidentes
de trabajo. Feli pe Remolina hizo una recopilacin de las leyes, decretos y proyectos para la
prevencin de acci dentes de trabajo de Mxi co, de 1900 a 1917, siendo 19 los que se crearon
en esas fechas.
Es la Constitucin Polftica de los Estados Unidos Mexi canos, la que en su articulo 123, apartado
A, fracciones XIV y XV, establece que son responsabilidad de los patrones los accidentes y
enfermedades sufridos en ejercicio o con motivo del t rabajo, as como de la obligacin de dichos
patrones, de llevar a cabo las medidas preventivas pertinent es de acuerdo a la naturaleza de su
negociacin.
Fue en 1931, si endo presidente de la repblica el Lic. Portes Gi l, cuando se cre y federali z la
Ley Federal de Trabaja; es deci r, se hizo obligatoria para todo el pas, siendo en 1970 cuando
se modific. En 1980 se le hicieron reformas procesales. De esta ley, lo que fundamentalment e
interesa a la salud en el trabajo, es el ttulo noveno, ll amado "Riesgos de Trabajo".
N;tV;I HR, ,1 Antecedente, hIstricos de sillud en el trlb'lo_ (n 8arquin CM, el al. edicin
M_lco' Ed. 1994533-536
El Or. Jorge Fernandez Osario, considerado el pionero de la medi ci na del trabajo y de la salud
en el trabajo en Mxico, fue quien consolid lo que actualmente, en lo que respecta a este
campo, existe en nuestro pars. El Dr. Fernndez asarlo fue nombrado en el ao de 1948
mdico de puesto de fbrica del Instituto Mexicano del Seguro Social, ingresando en 1957 al
Departament o de Riesgos Profesionales. Posteriorment e curs la maest ra en medicina
Industrial en la Universidad de Cincinnat l, creando a su regreso la Unidad de Medicina del
Trabajo, la cual posteriormente tom el nombre de Jefatura de Medicina del Trabajo dellMSS.
En 1968 cre la espedalidad de medicina del trabajo, la que hast a la fecha sigue funcionando.
En 1975 form en el Departamento de Medicina Social, Medicina Preventiva y Salud Pblica,
de la Facultad de la Medicina de la UNAM, la Unidad de Salud en el Trabajo, empezando a
funcionar a travs del programa de servicio social en la industria y de los cursos monogrficos
de salud en el trabajo. A ra rz de los esfuerzos del Dr. Fernndez Oserlo, actualmente la
Coordinacin de Salud en el Trabajo ubi cada en el Departamento de Salud Pblica de la
Facultad de Medicina de la UNAM, lleva a cabo actividades acadmicas que van del pregrado al
posgrado, como el curso curricular de sal ud en el trabajo que se imparte en el cuarto ao de la
carrera de medicina, el programa de servicIo social en la industria, los diplomados y cursos de
actualizacin sobre salud en el trabajo, el Seminario Permanente de Salud en el Trabajo y la
Coordinacin de la Maestra y el Doctorado de Salud en el Trabajo que forman parte del
Programa de Maestria y Doctorado en Ciencias Mdicas, Odontolgicas y de la Salud de la
UNAM
Actualmente, asr como el hombre, la ciencia y la tecnologa han evolucionado, la salud en el
trabajo tambin a evolucionado, la cual se compone de una serie de di sciplinas para
identificar, diagnosticar, prevenir y controlar los factores de riesgo y su repercusin en la salud
V el bienestar de la poblacin trabajadora, elementos que se estipulan por la Conferencia
Internacional del Trabajo, en su Convenio 161 titulado. "Convenio sobre los servicios de salud
en el trabajo" con fecha 26 de junio de 1985.
Palacios N, M.E, Proreso !.a1ud-enfelTl"ll.'dad y tr.lbajo. Departament o de Salud PUblica, Facultad de Medidrlil, UNAM. Mxlw, 1993. Documento
mimeograflildo. pp8-15
SALUD-ENFERMEDAD Y TRABAJO
El trabajo es la forma como el hombre se apropia de la naturaleza para transformarla y satisfacer sus
necesidades; por ello, constituye una actividad vital para la reproduccin de la sociedad. No obstante,
tambin puede ejercer un efecto nocivo sobre la salud de los individuos.
En Mxico, los accidentes y enfermedades producidos con motivo o en ejercicio de las actividades laborales,
estn reglamentados en la ley Federal del Trabajo bajo la denominacin de "riesgos de trabajo".
Es bien conocido que en el diagnstico de los riesgos de trabajo existe un importante subregistro, el cual es
mayor en el caso de las enfermedades de trabajo. Por otra parte, existen repercusiones en la sal ud de los
trabajadores manifestadas como sntomas, molestias o enfermedades inespecflCas que estn
estrechamente relacionadas con el trabajo, aunque no estn legalmente reconocidas como tales.
Tradicionalmente, la relacin entre salud-enfermedad y trabajo se ha planteado como un fenmeno que
tiene causas nicas (factores de riesgo fsicos, qumicos, etc.) y efectos especficos (riesgos de trabajo),
reduciendo la problemtica a una explicacin unicausal en donde un factor de riesgo puede producir una
enfermedad. Sin embargo, en el ambiente laboral los trabajadores se exponen a diferentes agentes y
exigencias del trabajo simultneamente.
Si bien es cierto que es posible establecer una asociacin causal entre la exposicin a uno o varios factores
de riesgo y determinada patologa, tambin lo es el que se pueden definir perfiles patolgicos con la ayuda
de las ciencias sociales, de acuerdo con diferentes formas de divisin y organizacin del trabajo.
Es decir, la forma como se organiza y divide socialmente el trabajo en las diferentes sociedades determina a
su vez distintos procesos de desgaste en los trabajadores, que potencian y condicionan no slo las
enfermedades profesionales y accidentes de trabajo, sino un perfil patolgico caracteristico.
la organizacin y divisin del trabajo ha variado a lo largo del desarrollo de la humanidad al igual que lo han
hecho las formas de enfermar y mori r, fundamentalmente por razones econmicas y sociales.
la principal transformacin se dio con el inicio del capitalismo, la invencin de la mquina de vapor y la
Revolucin Industrial. A partir de esta poca podemos identificar claramente disti ntas formas de organizar el
trabajo, que se han ido transformando de acuerdo con el avance de la ciencia y la tecnologa, y las
necesidades del capitalismo.
Todas las formas de organizacin laboral se han presentado en diferentes momentos histricos; sin
embargo, es importante sealar que en nuestro pas confluyen desde las formas ms simples hasta las ms
complejas, por lo que es importante conocer las principales caractersticas de cada una, y las alteraciones
que pueden producir en la salud de 105 trabajadores.
ETAPA PRECAPITAUSTA
En la poca primitiva, el trabajo se organizaba con el objetivo principal de cubrir necesidades bsicas, la
mayora de los productos se destinaban para el consumo. Por lo tanto, la divisin del trabajo se daba entre
toda la comunidad, y de acuerdo con caractersti cas personales t ales como la edad, el sexo, las aptitudes, la
resistencia fsica, etc.
Palacios N. M.E. Proceso salud--enfemtedild V trabaJO. Departamento de Salud Pbliccl, fiIC\Jlt<td de M e d i c ~ , UNAM. ~ , 1993. Doc.lA'Tlt!rlto
mll'TlCOfV'lfiado. pp &.15
En la Edad Antigua (esdavismo) V la Edad Media (feudalismo) aparecen nuevas formas de dividir el trabajo,
en la que muchos trabajan para unos cuantos. Las exigencias de este tipo de trabajo producan un gran
desgaste fsico, que aunado a las psimas condiciones de la vivienda V alimentadn, provocaban frecuentes
enfennedades infecciosas de las que fcilmente moran.
A pesar de que el trabajo en el Feudalismo era fundamentalmente agrcola, durante este lapso aparecen los
oficios V profesiones, V con ellos nuevas enfermedades. Es comn el escuchar entonces frases como: "es
sordo como campanero", "tiene trax de zapatero", etc. No obstante los artesanos tenian control sobre su
propio trabajo, determinaban el ritmo V la intensidad con la cual trabajar, cunto durara la jamada valgo de
suma importancia, qu producan.
Un primer cambio hacia la organizacin capitalista del trabajo fue el paso de los talleres artesanales a las
corporaciones de oficio, stas regulaban la actividad en los talleres V el tipo de productos que poda elaborar
cada uno.
Las principales modificaciones en la organizacin de los talleres artesanales fueron: una persona -"el
maestro"- se converta en autoridad dentro del taller, pona las materias primas, los locales V los medios de
produccin ms costosos.
Por lo tanto, el producto que se elaboraba le perteneca. Si bien este maestro fue el antecesor del
capitalista, no se le puede considerar an como tal, pues es un artesano que se ha convertido en maestro en
su oficio, V por ello puede dirigir un taller, aunque para poder hacerlo necesite contar con un pequeo
capital.
ETAPA CAPITAliSTA
A mediados del siglo XVIII se dan cambios econmicos, polticos V sociales que permiten el surgimiento del
capitalismo como un modo predominante de produccin. Entre ellos estuvieron el despojo de la tierra V los
instrumentos de trabajo de la iglesia y de los trabajadores agrcolas; el invento de la maquina de vapor, que
permiti disminuir el tiempo de trabajo necesario para la elaboracin de los productos, V aument la
productividad y las ganancias; la prohibicin de las corporaciones de oficio, que convirti a miles de
trabajadores en trabajadores libres, V por ltimo, la existencia del capitalista que era quien tenia los medios
de produccin V el dinero necesario para emplear un gran nmero de obreros.
Cooperacin Simple: La primera fonna como se organiz el trabajo en el capitalismo fue la cooperacin
simple, en ella se dio una naciente divisin del trabajo en el taller V consisti en la reunin de artesanos del
mismo oficio en un local. La principal diferencia entre sta, los tal leres artesanales y las corporaciones de
oficio, fue que quien diriga el taller no era quien mas sabia del oficio, sino el duei'io del capital; quien decida
que producto fabricar, las tareas a realizar V a quin vender.
Sin embargo, el obrero mantena el control sobre cmo realizar su trabajo, pues saba como hacerlo. El
capitalista, por lo tanto, no controlaba el proceso laboral en si, V lo nico que poda hacer era supervisar
estrechamente al trabajador para que produjera ms durante la jornada; los recursos para aumentar sus
ganancias fueron aumentar horas a la jornada laboral V/o disminuir el salario.
En estas circunstancias los principales problemas de salud que se presentaban en los trabajadores, eran
aquellos producidos por realizar un gran esfuerzo fsico con un alto gasto de caloras, lo que aunado a un
paliKios N. ME. Proceso ilfOO.enfoonedad V uabajo. Departamento de Salid PbIb. FiIClIltad de M e d ~ UNII.M MxIco, 1993. Documento
mmt00gr3rlildo. pp 8-15
deficiente descanso produda estados de fatiga y desgaste prematuro, que se expresaron en una corta
esperanza de vida, de tal forma que los obreros vivan entre 35 y 40 aos.
Manufactura: la primera forma tecnica organizada de dividir el trabajo dentro de un taller fue la
manufactura, Esto significa que si en la cooperacin simple se empleaba a artesanos para fabricar varios
productos diferentes, en la manufactura varios artesanos elaboraban un solo producto; es decir, si lo que se
hacian eran zapatos, uno cortaba el cuero, otro hacia plantillas, otro suelas, etc. la tarea de fabricar un
producto se descompona en varias pequeas tareas que se encargaban a diferentes trabajadores.
Con esto se redujo a actos elementales, repetitivos y montonos las capacidades manuales e intelectuales
del trabajador, ya que el no elaboraba un producto completo, sino slo una parte de ste, varias veces
durante toda la jornada.
la manufactura permiti aumentar el ritmo y la intensidad con que se trabajaba, y adems controlar mejor
el proceso laboral.
Para los trabajadores signific mayores alteraciones en la salud, pues adems del intenso esfueno fisico por
la larga duracin de la jornada (hasta 16 horas), el gran gasto de caloras y los factores de riesgo especficos
de cada ambiente laboral, en ese momento se aadi un cansancio mental por la repetit ividad y monotona
de sus tareas. Al mismo tiempo se present un aumento en la incidencia de accidentes de trabajo.
Aunque la cooperacin simple y la manufactura fueron las primeras formas de organizar el trabajo en el
capitalismo, en Mxico an existen esos procesos de producoon; tal es el casa de los pequeos talleres de
costureras, en donde los principales recursos para aumentar las ganancias son el prolongar la jornada de
trabajo y el pago de bajos salarios.
Maquinismo: A pesar de que la manufactura logr incrementar la productividad y ganancia, estas tenan un
limite; por una parte, la jornada laboral no poda prolongarse ms all de 24 horas y por la ot ra los
trabajadores empezaron a organizarse para exigir la reduccin de la misma y mejores salarios.
Adems, la competencia entre capitalistas hacia necesaria una nueva forma de organizar el proceso laboral,
que acelerara la produccin y redituara mayores ganancias.
Esta situacin favoreci el desarrollo de la ciencia y la tecnologa. Esta es la epoca de la conocida "Revolucin
Industrial" en la que se inici el maquinismo y se incorporaron una serie de inventos a la industria. Se
introdujo la mquina de gas, se adapt la electricidad a la industria, se aplic la transformac.an de energa
elctrica en mecnica, etc.
Fue en esta etapa cuando se inid el periodo de madurez del modo de produccin capitalista. los
instrumentos y tiles de trabajo fueron incorporados a las mquinas, mientras que los trabajadores se
encargaban de vigilar que estas funcionaran adecuadamente, surtirlas del material necesario, y recoger el
producto. Con ello el nmero de trabajadores en la produccin se redujo a la mitad aproximadamente.
El maquinismo represent pues, una nueva forma de organizar y dividir el trabajo, en la que se hizo ms
evidente la separacin entre quien pensaba lo que se iba a producir, y quien lo produca.
la mquina impuso un modo de trabajar al obrero, pero l poda regular todavia su ritmo de trabajo, y
tomar algunas decisiones respecto a como realizarlo.
Palados N. M.E. Proceso S<llud-fflfermedad V tr.Ibajo.. Oepaltlmento ~ salud P ~ a , facultad de Me!lil:ina, UNAM. Mxico, 1993. Documento
mmeografOOo. pp 8-15
El trabajar con mquinas se reflej en nuevas enfermedades o molestias, pues si bien es cierto que
demandaba de un mejor esfuerzo fsico, tambin lo es que los movimientos se volvieron ms repetitivos, y
era difcil separarse del puesto de trabajo asignado, por la que el organismo se desgastaba en unas partes y
se atrofiaba en otras. Tambin hubo otro t ipo de alteraciones tales como accidentes, intoxicaciones,
trastornos gastro-intestinales, enfermedades de la circulacin, hipoacusias y otros, como el cncer escrotal
que se describi por primera vez en 1775, en los deshollinadores que limpiaban las chimeneas de las
fbricas.
Taylorismo-Fordismo: El siguiente paso en el avance de la organizacin y divisin del trabajo lo dieron
Taylor y Ford. El primero plante la teoria de la "organizacin cientifica del trabajo, con la cual demostr
como se podia intensificar an ms el t rabajo, acabando con 105 tiempos muertos. Para ello, llev a cabo un
estudio de los tiempos y movimientos mnimos indispensables para producir una mercanda, y propuso una
serie de tcnicas cuyo principio era la realizacin de movimientos repetitivos y acelerados. Este sistema
hada una eleccin de las tareas que cada trabajador deba realizar, impidiendo su iniciativa o voluntad. Para
ello defina medidas y metas, fomentando el trabajo a destajo o por piezas.
Ford complement y perfeccion la propuesta de Taylor al incorporar la banda o cadena de montaje a la
"organizacin cientfica del trabajo"; de esta manera el trabajador no tenia que moverse ni un segundo de
su puesto de trabajo, pues todo lo necesario le llegaba por medio de una banda conti nua.
Con esta forma de organizar el proceso productivo se lleg a la mxima divisin e intensificacin del trabajo,
donde el trabajador slo realizaba una mnima parte de la elaboracin del producto. El ritmo y la intensidad
del trabajo estaban controlados por la direccin de la empresa.
Esta forma de organizacin del trabajo tambin fue impl ementada posteriormente en oficinas y otros
centros de trabajo, en los que actualmente funciona.
El exagerado aumento en la intensidad del trabaj o, y el nulo control del proceso laboral por parte del
trabajador, provoc un aumento importante de accidentes laborales; tambin se presentaron problemas en
la salud, relacionados con la fatiga y el estrs, lo cual se expres en un aumento de las enfermedades
cardiovasculares, depresin, problemas nerviosos y aumento de la mortalidad en general.
Automatizacin: Problemas de orden tcni co, el auge de las luchas sindicales, y la necesidad creciente de
aumentar la productividad y las ganancias, impulsaron el desarrollo de los procesos laborales automticos.
El papel del trabajador en ellos es nicamente vigilar el correcto funcionamiento del proceso de trabajo.
la produccin automatizada puede ser de dos formas: la de flujo cont inuo, que aparece antes de la
"organizacin cientfica del trabajo, y 105 procesos automticos discretos que se refieren concretamente al
control de las computadoras sobre el proceso laboral".
los procesos de flujo continuo se refi eren a aquellos que se llevan a cabo en sistemas cerrados, y que tienen
como fin la transformacin fisica y qumica del objeto de trabajo; dichos procesos estn presentes en la
industria qumica, 1a metalrgica y la nuclear, entre otras. El perfil de 105 trabajadores de industrias con este
tipo de procesos es intoxicaciones, padecimientos relacionados con estrs, y fatiga patolgica.
PMios N M.E. Proceso salud-enfermcdad V trabaJO. 0epartamer110 de Sak>d Pubhc:a, Facilitad de MedICIN, UNAM. M6cIco, 1993. Doa.wnmw
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los procesos automatizados discretos esta n directamente relacionados con la informatica; en ellos el
control del trabajo se hace a travs de computadoras y robots. De tal forma que una gran cantidad de
trabajadores han sido desplazados de su centro de trabajo, y los que permanecen se encargan nicamente
de supervisar y vigilar.
Predominan en ambas formas de automatizacin, la monotona, la atenctn intensa, la responsabilidad
excesiva, la pasividad y la falta de movimiento. las enfermedades asociadas a estos procesos no se conocen
an completamente, pero se han reportado desrdenes mentales y alteraciones relacionadas con el estrs,
tales como hipertensin, infartos y aumento en los ndices de mortalidad, entre otras.
Modernizacin o Flexibilizacin: De 1982 a la fecha se ha generado un proceso de modernizacin industrial
tambin conocido como flexibilizadn que incluye recambio tecnolgico, organizativo, administrativo y
legal. Para su implementacin, ha sido indispensable la modificacin de los contratos colectivos y la firma de
acuerdos de productividad. Necesariamente, el proceso de flexibilizacin en las empresas conlleva el recorte
de personal, entre otras cosas, para desplazar a gente acostumbrada a los antiguos procesos laborales.
El sustrato de este t ipo de organizacin laboral es la modificacin de las formas rgidas o estereotipadas de
produccin; por lo tanto, en ella las formas de trabajo "se flexibilizan". los ejes centrales de esta
f1exibilizaOn son la polivalencia y el trabajo en equipo; sus principios, "calidad total " y "just on time".
la polivalencia se refiere a que cada trabajador puede rotar o cubrir diferentes funciones y etapas del
proceso productivo. Se vuelve necesario que el trabajador tenga una visin de conjunto. de tal manera que
pueda ser sustituido en cualquier momento.
En el trabajo en equipo, tambin conocido como circulos de calidad, no hay un responsable, sino que todos
los participantes comparten la responsabilidad de que las cosas funcionen adecuadamente. Sobran los
supervisores, pues aqu los trabajadores se supervisan entre s.
la calidad total y el "just on time" se refieren, entre otras cosas, a que el proceso laboral se vigi la y optimiza
desde el ini cio hasta el final de la produccin, en ella se incluyen la correcta aplicacin de la higiene y la
seguridad en el trabajo.
En Mxico, los cambios tecnolgicos se dan de manera desigual. la tecnologa de punta la tienen la industria
electrnica y la automotriz; otras empresas con menores recursos han modificado las formas de
organizacin sin cambiar maquinaria y equipo, llevando a cabo transformaciones en la legislacin y en la
contratacin.
los efectos en la salud, resultantes de esta nueva forma de organizacin del proceso laboral, no se han
estudiado, pero si se conoce que la responsabilidad excesiva y el estrs constante, favorecen la presencia de
enfermedades crnico-- degenerativas, como las cardiovasculares. Tambin se ha referido a la ansiedad
como un factor constante en este tipo de procesos laborales, pues est previsto que ante cualquier
problema, el trabajador sea fcilmente sustituido.
Como referimos anteriormente, todas las formas de organizar el trabajo coexisten en nuestro pais, por lo
que el efecto de la actividad laboral en la salud dependera de la ubicacin de los distintos grupos de
trabajadores. Por esta razn es importante que se conozcan sus caractersticas generales y las repercusiones
que cada uno de ellos puede tener en la salud.
f'aJados N. M.E. Proceso s.alud-enfermedad V trabajo. Departamento de salud Pblica, Facvltad de Medicina, UNAM. M ~ i c o , 1993. Oo:xumento
mtmeogl'ilfiado. pp 8]5
Tambin es importante tener en cuenta que lo anterior se refiere a patrones o perfiles de morbi-mortaHdad
colectiva en industrias de diferentes procesos, a lo que debern agregarse las caracteristi cas propias de cada
ambiente laboral; por lo que los posi bles daos en la salud de cada trabajador no se limitan a los
presentados en este articulo.
REFERENCIAS BIBLI OGRFICAS:
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