Tcnicas Autoritarias y Tcnicas Democrticas

por Lewis Mumford 1963

Ttulo: Tcnicas Autoritarias y Tcnicas Democrticas Autor: Mumford, Lewis (1895 1990) Recuperado de: http://www.istas.ccoo.es/escorial04/material/dc05.pdf http://www.istas.net/web/abreenlace.asp?idenlace=1827

Este texto corresponde a un discurso pronunciado por L. Mumford en Nueva York, en 1963, dentro de una serie de conferencias tituladas Retos a la democracia en la prxima dcada editado en la revista Anthropos, n14 y por las Libreras Prometeo y Proteo de Mlaga).

Tcnicas Autoritarias y Tcnicas Democrticas

Democracia es una termino hoy confuso y sofisticado debido a un uso indiscriminado, y a menudo tratado con un condescendiente desdn. Podemos admitir, por ms que lleguemos a divergir ms adelante, que el principio fundamental de la democracia consiste en colocar lo que es comn a todos los hombres, por encima de todo lo que cualquier organizacin, institucin o grupo pueda reivindicar para s? Esto no es denegar los ttulos de unos dones naturales superiores, de unos conocimientos especiales, de una capacidad tcnica o de una organizacin institucional, ya que todos ellos pueden, por democrtica permisin, desempear un papel til en la economa humana. Pero la democracia consiste en dar autoridad final al todo, ms bien que la parte y slo los seres humanos vivientes, como tales, es autntica expresin del todo, tanto si actan solos como si lo hacen con ayuda de otros. Alrededor de este principio central se apia un grupo de ideas y prcticas relacionadas entre s y con largos antecedentes en la historia, aunque no siempre estn presentes, o presentes en igual cantidad, en todas las sociedades. Entre ellas estn el autogobierno comunitario, la libre comunicacin entre iguales, el acceso sin impedimentos al comn almacn del conocimiento, la proteccin contra los controles arbitrarios externos y un sentido de la responsabilidad moral individual en cuanto a la conducta, que afecta a toda la comunidad. Todos los organismos vivientes son en cierta medida autnomos por el hecho de seguir una pauta vital que les es propia, pero en el hombre esta autonoma es una condicin esencial para su ulterior desarrollo. Cedemos parte de nuestra autonoma cuando estamos enfermos o impedidos, pero cederla cada da y en cada ocasin equivaldra a convertir la vida en una enfermedad crnica. La mejor vida posible -y aqu piso conscientemente terreno disputado- es la que exige un grado todava mayor de auto direccin, auto expresin y autorrealizacin. En este sentido, la personalidad, antes atributo exclusivo de los reyes, corresponde en teora democrtica a cada hombre. La vida en s, con su plenitud y totalidad, no puede ser delegada. Al perfilar esta definicin provisional, confo que, en bien de la avenencia, no habr olvidado nada importante. La democracia, en el sentido primario en el que utilizar este trmino, es necesariamente visible al mximo en comunidades y grupos relativamente pequeos, cuyos miembros suelen verse con frecuencia cara a cara, actan libre y mutuamente, y se conocen unos a otros como personas. Apenas intervienen nmeros crecidos, la asociacin democrtica debe ser suplementada por una forma ms abstracta y despersonalizada. La experiencia histrica demuestra que es mucho ms fcil eliminar la democracia mediante un dispositivo institucional que slo otorgue autoridad a quienes se encuentran en el pice de la jerarqua social, que agregar prcticas democrticas a un sistema bien organizado bajo una direccin centralizada, que logra el ms 3

alto grado de eficiencia mecnica cuando los que lo hacen funcionar no tienen finalidad o intencin propias. La tensin entre asociacin a pequea escala y organizacin a gran escala, entre autonoma personal y reglamentacin institucional, entre control remoto e intervencin local difusa, ha creado hoy una situacin crtica. Si hubiramos tenido los ojos abiertos, habramos podido descubrir, hace mucho tiempo, este conflicto profundamente incrustado en la propia tecnologa. Deseara que fuese posible describir la tcnica con la misma esperanza de lograr el asentimiento, cualesquiera que puedan ser las reservas crticas todava mantenidas por el lector, como en esta descripcin de la democracia. Sin embargo, confieso que el propio ttulo de este trabajo aporta una controversia, y no me es posible profundizar en mi anlisis sin exponer interpretaciones que todava no han sido adecuadamente publicadas, y muchos menos ampliamente discutidas o rigurosamente criticadas y evaluadas. Mi tesis, para exponerla en pocas palabras, es la de que, a partir de la poca neoltica en el Cercano Oriente y hasta nuestros das, han existido una y otra vez dos tecnologas paralelas: una autoritaria y otra democrtica; la primera centrada en un sistema, inmensamente poderosa pero inherentemente inestable, y la otra centrada en el hombre relativamente dbil pero duradera y pletrica de recursos. Si estoy en lo cierto, nos aproximamos ahora, rpidamente, a un punto en el que, de no alterar radicalmente nuestro actual curso, nuestras tcnicas democrticas supervivientes sern totalmente suprimidas o suplantadas, de modo que toda autonoma residual quedar eliminada; o bien sern permitidas tan slo como un retozn dispositivo de gobierno, como las elecciones nacionales para unos gobernantes ya elegidos, en los pases totalitarios. Los datos sobre los que se basa esta tesis son familiares, pero creo que su significado ha sido pasado por alto. Lo que yo denominara tcnica democrtica es el mtodo de produccin a pequea escala, que se apoya principalmente en la habilidad humana y la energa animal, pero siempre, incluso cuando se emplean mquinas, bajo la direccin activa del artesano o del agricultor, desarrollando cada grupo sus propios dones a travs de artes apropiadas y ceremonias sociales, as como haciendo un uso discreto de los dones de la naturaleza. Esta tecnologa tena horizontes limitados en la tocante a sus logros, pero, precisamente por su amplia difusin y sus modestas exigencias, tena grandes poderes de adaptacin y recuperacin. Esta tcnica democrtica ha servido de firme cimiento y soporte a toda cultura histrica hasta nuestros das, y ha resarcido de la constante tendencia de la tcnica autoritaria en lo tocante a aplicar indebidamente sus poderes. Incluso al pagar tributo a los ms opresivos regmenes autoritarios, todava quedaba en el taller o en el campo de labranza un cierto grado de autonoma de selectividad y de creatividad. Ni la maza real, ni el ltigo del conductor de esclavos, ni las directrices 4

burocrticas, dejaron huella en los tejidos de Damasco o en la cermica de la Atenas del siglo V. Si esta tcnica democrtica se remonta a las primeras utilizaciones de herramientas, la tcnica autoritaria es un logro mucho ms reciente, ya que se inicia alrededor del cuarto milenio a. C., en una nueva configuracin de invencin tcnica, observacin cientfica y control poltico centralizado que dio lugar a la peculiar modalidad de vida a la que hoy podemos identificar, sin euloga, como civilizacin. Bajo la nueva institucin de la monarqua, actividades que haban estado dispersas, diversificadas y cortadas a medida humana, se unieron a una escala monumental en un tipo totalmente nuevo de organizacin teolgica-tecnolgica masiva. En la persona de un gobernante absoluto, cuya palabra era ley, bajaron poderes csmicos a la tierra, movilizando y unificando los esfuerzos de millares de hombres, hasta entonces demasiado autnomos y demasiados descentralizados para actuar voluntariamente al unsono para finalidades ubicadas ms all del horizonte del poblado. La nueva tecnologa autoritaria no estaba limitada por la costumbre del pueblo o el sentimiento humano; sus hercleas hazaas de organizacin mecnica se apoyaban en una implacable coercin tcnica, en la esclavitud y los trabajos forzados, que permitieron la existencia de mquinas capaces de desarrollar millares de caballos de vapor siglos antes de inventarse la rueda o los arreos para los caballos. Esta tcnica centralizada trajo inventos y descubrimientos cientficos de un grado muy elevado: los registros escritos, matemticas y astronoma, el riego y la canalizacin, y sobre todo cre complejas mquinas humanas compuestas de partes especializadas, estandarizadas, sustituibles e interdependientes, como el ejrcito del trabajo, el ejrcito militar y la burocracia. Estos ejrcitos del trabajo y de la milicia elevaron el techo de los logros humanos; el primero en la construccin masiva, el segundo en la destruccin masiva, y ambos a una escala hasta entonces inconcebible. A pesar de su constante tendencia a la destruccin, esta tcnica totalitaria fue tolerada, y tal vez incluso bien recibida, en el territorio propio, ya que cre la primera economa de abundancia controlada; en especial, inmensas cosechas alimentaras que no slo daban sustento a una gran poblacin urbana, sino que adems crearon una amplia y bien adiestrada minora para las actividades puramente religiosas, cientficas, burocrticas o militares. Sin embargo, la eficiencia del sistema qued afectada por puntos dbiles que nunca han sido superados hasta hoy. En primer lugar, la economa democrtica del pueblo agrcola opuso resistencia a la incorporacin al nuevo sistema autoritario. Por consiguiente incluso el Imperio Romano juzg procedente, una vez rota la resistencia y cobrados los impuestos, tolerar una amplia medida de autonoma local en religin y en gobierno. Adems, mientras que la agricultura absorba la actividad de un 90 por ciento, aproximadamente, de la poblacin, las tcnicas masivas quedaban confinadas en su mayor parte 5

a los poblados centros urbanos. Puesto que la tcnica autoritaria cobr forma primeramente en una poca en la que los metales escaseaban y la materia prima humana, capturada en la guerra era fcilmente convertible en mquinas, sus dirigentes nunca se molestaron en inventar sustitutos mecnicos e inorgnicos. Pero haba puntos dbiles peores: una ruptura en la comunicacin, un eslabn perdido en la cadena de mando, y estas grandes maquinas humanas s venan abajo. Finalmente, los mitos en los que se basaba todo el sistema en particular el mito esencial de la monarqua- eran irracionales, con sus paranoicas suspicacias y animosidades, y sus paranoicas pretensiones de obediencia incondicional y poder absoluto. A pesar de todo sus innegables logros constructivos, la tcnica autoritaria expresaba una profunda hostilidad contra la vida. No dudo que el lector ve ya la meta de esta breve exposicin histrica: la afirmacin de que la tcnica autoritaria ha vuelto hoy de una forma inmensamente ampliada y diestramente perfeccionada. Hasta el momento, siguiendo la optimista premisas de pensadores novencentistas como Auguste Comte y Herbert Spencer, hemos considerado la difusin de la ciencia experimental y la invencin mecnica como la ms slida garanta de una sociedad industrial pacfica, productiva, y sobre todo, democrtica. Muchos han supuesto incluso, cmodamente, que la rebelin contra el poder poltico arbitrario en el siglo XVII estuvo casualmente relacionada con la revolucin industrial que la acompa. Pero lo que hemos interpretado como la nueva libertad resulta ser, ahora, una versin mucho ms sofisticada de la antigua esclavitud, ya que el ascenso de la democracia poltica durante los ltimos siglos ha sido progresivamente anulada por la afortunada resurreccin de una tcnica autoritaria centralizada, una tcnica, que, de hecho haba caducado a lo largo del tiempo en muchas partes del mundo. No podemos engaarnos por ms tiempo. En el mismo momento en que las naciones occidentales derrocaron el antiguo rgimen del gobierno absoluto, que funcionaba bajo un rey en otro tiempo divino, estaban restaurando ese mismo sistema de una forma mucho ms efectiva en su tecnologa, restableciendo coerciones de carcter militar no menos estricta en la organizacin de una fabrica que en el nuevo ejrcito adiestrado, uniformado y reglamentado. Durante la fase de transicin de los dos ltimos siglos, la tendencia ltima de este sistema pudo ser dudosa, ya que en muchos lugares hubo fuertes reacciones democrticas pero en el entretejido de una ideologa cientfica, a su vez liberadas de restricciones teolgicas o propsitos humansticos, la tcnica autoritaria halla un instrumento a mano que le ha concedido hoy el mando absoluto de una energa fsica de dimensiones csmicas. Los inventores de las bombas nucleares, los cohetes espaciales, y los ordenadores son los constructores de pirmide de nuestra poca, psicolgicamente inflados por un mito similar de podero incompetente, jactanciosos a travs de su ciencia de su creciente omnipresencia, cuando no sus omnisciencias, movido por 6

obsesiones e impulsos no menos irracionales que los de anteriores absolutos, en particular la nocin de la que el propio sistema debe ser ampliado, cualquiera que sea el costo final para la vida. Por medio de la mecanizacin, la automatizacin, y la direccin ciberntica, esta tcnica autoritaria ha superado finalmente su debilidad ms grave: su dependencia original con respecto a unos servomecanismos resistentes, a veces activamente desobedientes, y todava lo bastante humanos como para abrigar propsitos no siempre coincidentes con los del sistema. Como la forma ms primitiva de la tcnica autoritaria, esta nueva tecnologa es maravillosamente dinmica y productiva, ya que su poder, en cualquier forma, tiende a aumentar ilimitadamente y en cantidades que desafan la asimilacin y superan el control, tanto si pensamos en el output del conocimiento cientfico o en las cadenas de montaje industrial. Elevar al mximo la energa, la velocidad o la automatizacin, sin parar mientes en las complejas condiciones que sustentan la vida orgnica, se ha convertido en un fin por s mismo. Al igual que con las primeras formas de tcnicas autoritaria, el peso del esfuerzo, si hay que juzgar por los presupuestos nacionales, se inclina hacia los instrumentos absolutos de destruccin, creados con fines absolutamente irracionales y cuyo resultado principal seria la mutilacin o el exterminio de la raza humana. Incluso Asurbanipal y Gengis Khan efectuaron sus sangrientas operaciones dentro de unos lmites humanos normales. El centro de autoridad en este nuevo sistema ya no es una personalidad visible, un rey todopoderoso; hasta en las dictaduras totalitarias, el centro radica ahora en el propio sistema, invisible pero omnipresente, ya que todos sus componentes humanos, incluida la lite tcnica y directiva, incluso la sagrada clase sacerdotal de la ciencia, nica que tiene acceso al secreto conocimiento por medio del cual se consigue hoy rpidamente, el control total, se encuentra a su vez atrapado por la misma percepcin de la organizacin que ellos han inventado. Como los faraones de la eran de las Pirmides estos sirvientes del sistema identifican a sus dioses con su propia ndole de bienestar; al igual que con el rey divino, su alabanza del sistema es un acto de autoadoracin, y tambin al igual que el rey, son presa de un impulso irracional que les mueve a ampliar sus medios de control y a expandir el radio de accin de su autoridad. En este nuevo colectivo de sistema centralizado, ese Pentgono del poder, no hay una presencia visible que de rdenes; a diferencia del Dios de Job, las nuevas deidades no pueden ser afrontadas, y mucho menos desafiadas. Con el pretexto de ahorrar mano de obra, la meta ltima de esta tcnica consiste en desplazar la vida o mejor dicho, en transferir los atributos de la vida a la mquina y al colectivo mecnico, permitiendo que solamente quede lo que del organismo puede ser controlado y manipulado.

No se debe malinterpretar este anlisis. El peligro para la democracia no proviene de ningn descubrimiento cientfico ni de las invenciones electrnicas. Las compulsiones humanas que dominan la tcnica autoritaria de nuestro tiempo se remontan a un periodo anterior incluso al de la invencin de la rueda. El peligro procede del hecho de que, desde que Francis Bacon y Galileo definieron los nuevos mtodos y objetivos de la ciencia, nuestras grandes transformaciones fsicas han sido efectuadas por un sistema que deliberadamente elimina toda personalidad humana, ignora el proceso histrico, abusa del papel de la inteligencia abstracta, y hace del control sobre la naturaleza fsica, y por ltimo del control sobre el propio hombre, la finalidad principal de la existencia. Este sistema se ha abierto camino de una forma tan insidiosa, en la sociedad occidental, que mi anlisis de su derivacin y de sus intenciones bien puede parecer ms cuestionable de hecho ms chocante- que los hechos en s. Por qu nuestra poca se ha rendido tan fcilmente ante los controladores, los manipuladores y los condicionadores de la tcnica autoritaria? La respuesta a esta pregunta es a la vez paradjica e irnica. La tcnica del presente difiere de los decididamente brutales y toscos sistemas autoritarios del pasado en un detalle altamente favorable: ha aceptado el principio bsico de la democracia, segn el cual cada miembro de la sociedad debera tener su porcin en sus productos. Al cumplir progresivamente esta parte de la promesa democrtica, nuestro sistema ha conseguido un dominio sobre toda la comunidad que amenaza con borrar todo otro vestigio de democracia. El pacto, cuya ratificacin se nos pide, asume la forma de un esplndido soborno. Bajo el contrato social democrtico-autoritario, cada miembro de la sociedad puede exigir cualquier ventaja material, todo estmulo intelectual y emocional que pueda desear, en cantidades hasta hoy difcilmente obtenibles incluso para una restringida minora: alimentos, vivienda, transporte rpido, comunicacin instantnea, atenciones mdicas, diversiones y educacin. Pero ello con una condicin: la de que no slo nadie puede pedir algo que el sistema no facilite, sino que, adems, hay que tomar todo lo que se ofrezca, debidamente procesado y fabricado, homogeneizado y nivelado, en las cantidades exactas que el sistema, y no la persona, exija. Una vez uno opta por el sistema, no queda ms eleccin. En pocas palabras, si uno cede su vida desde un buen principio, los tcnicos autoritarios le devolvern todo lo que ella pueda ser mecnicamente dosificado, cuantitativamente multiplicado y colectivamente manipulado y ampliado. No es ste un buen trato? preguntarn quienes abonan el sistema-. No son los bienes que prometen los tcnicos autoritarios bienes autnticos? No es ste el cuerno de la abundancia con el que tanto tiempo ha soado la humanidad y que toda clase gobernante ha tratado de asegurarse para s, al precio de toda clase de brutalidades e injusticias? Yo no quiero rebajar, y menos negar, los muchos y admirables productos que ha 8

aportado esta tecnologa, productos de los que una economa autorregulada hara buen uso. Yo slo sugerira que ya es hora de reconocer las desventajas y costos a nivel humano, y no digamos los peligros de nuestra aceptacin incondicional del propio sistema en s. Incluso el precio inmediato es oneroso, pues el sistema anda tan lejos de estar bajo una efectiva direccin humana que es capaz de envenenarnos a todos para facilitarnos comida o de exterminarnos con tal de lograr la seguridad nacional, antes de que podamos disfrutar de los artculos prometidos. Es en realidad humanamente provechoso abandonar la posibilidad de vivir unos cuantos aos en el estanque de Walden, por ejemplo, a cambio del privilegio de pasar toda una vida en Walden Dos? Una vez nuestros tcnicos autoritarios consolidan sus poderes, con ayuda de sus nuevas formas de control masivo, con su panoplia de tranquilizantes, sedantes y afrodisacos, Puede sobrevivir la democracia en cualquier forma? Esta pregunta es absurda, ya que ni sobrevivir la propia vida, excepto la que se canalice a travs del colectivo mecnico. La difusin de una inteligencia cientfica y esterilizada a travs del planeta no sera, como tan inocentemente Teilhard de Chardin haba imaginado, la feliz consumacin del propsito divino; ms bien asegurara el cese final de toda ulterior evolucin humana. Vuelvo a pedir que no se interprete mal el significado de mis palabras. Esto no es una prediccin de lo que ocurrir, sino una advertencia contra lo que puede ocurrir. Qu medidas hay que adoptar para escapar de este signo? Al describir la tcnica autoritaria que ha empezado a dominarnos, no he olvidado la gran leccin de la historia: preparmonos para lo inesperado! Tampoco paso por alto las inmensas reservas de vitalidad y creatividad que una tradicin democrtica ms humana todava nos ofrece. Lo que deseo hacer es persuadir a aquellos a quienes preocupa el mantener las instituciones democrticas para que procuren que sus esfuerzos constructivos incluyan a la misma tecnologa. Tambin en este aspecto debemos volver al centro humano; debemos enfrentarnos a este sistema autoritario que ha dado a una ideologa y a una tecnologa subdimensionadas la autoridad que pertenece a la personalidad humana. Repito: la vida no puede ser delegada. Curiosamente, las primeras palabras en apoyo de esta tesis procedieron, con exquisita aptitud simblica, de un voluntarioso agente -pero muy cercano a ser vctima clsica!- de la nueva tcnica autoritaria. Provinieron del astronauta John Glenn, cuya vida se vio en peligro debido al mal funcionamiento de sus controles automticos, accionados desde un centro remoto. Tras salvar por los pelos la vida gracias a su intervencin personal, Glenn sali de su cpsula espacial con estas palabras impresionantes: Vamos a dejar que el hombre se ocupe de esto!.

Es ms fcil pronunciar esa orden que obedecerla, pero si no queremos vernos impulsados a medidas todava ms drsticas que las sugeridas por Samuel Butler en Erewhon, ser mejor que nos tracemos un itinerario ms positivo, es decir, la reconstitucin simultnea de nuestra ciencia y nuestra tcnica de modo que podamos insertar las partes repudiadas de la personalidad humana en cada fase del proceso. Esto significa sacrificar de buen grado la mera cantidad a fin de restablecer la eleccin cualitativa, desplazar la sede de la autoridad desde el colectivo mecnico hasta la personalidad humana y el grupo autnomo, favoreciendo la variedad y la complejidad ecolgica, en vez de propugnar una uniformidad y una estandarizacin indebidas, y , sobre todo, reduciendo el insensato impulso tendiente a extender el sistema en s en vez de mantenerlo dentro de unos lmites humanos definidos, dejando con ello al hombre en libertad para otros propsitos. No debemos preguntarnos lo que es bueno para la ciencia o la tecnologa, y todava menos lo que es bueno para la General Motors, para la Unin Carbide, para la IBM o para el Pentgono, sino lo que es bueno para el hombre, y no el hombre condicionado por la mquina, regulado por el sistema, el hombre-masa, sino el hombre en persona, el hombre en libre movimiento en todas y cada una de las reas de vida. Hay grandes reas de la tecnologa que pueden ser redimidas por procesos democrticos una vez que hayamos superado las infantiles compulsiones y los automatismos que hoy amenazan con cancelar nuestras autnticas ganancias. El propio tiempo de ocio que la mquina proporciona hoy en los pases avanzados puede ser provechosamente utilizado, no para nuevas dependencias respecto a otras clases de mquinas, que suministren un recreo automtico, sino para realizar formas significativas de trabajos inaprovechable o tcnicamente improvechoso bajo la produccin en serie, es decir, trabajo que dependa de una habilidad o unos conocimientos espaciales, de un sentido de la esttica. El movimiento del hgalo usted mismo qued prematuramente atascado en un intento encaminado de vender todava ms mquinas, pero su consigna apuntaba en la buena direccin, siempre y cuando todava tengamos algo que hacer nosotros mismos. La inundacin de automviles que hoy est destruyendo nuestras ciudades slo puede atajarse si rediseamos las ciudades a fin de utilizar al mximo un agente humano ms eficiente: el caminante. Incluso al nacer un nio, la tendencia se est ya desplazando; por suerte, desde el procedimiento autoritario, oficioso y a menudo letal, centrado en la rutina hospitalaria, hacia una modalidad ms humana que devuelve la iniciativa a la madre y a los ritmos naturales del cuerpo. La consecucin de la tcnica democrtica es, evidentemente, un tema demasiado importante para ser expuesto en un par de frases finales, pero confo en haber dejado bien sentado que las ventajas genuinas aportadas por nuestra tcnica de base cientfica slo pueden conservarse si situamos todo el sistema en un punto en el que se permitan alternativas humanas, 10

intervenciones humanas y decisiones humanas para unas finalidades totalmente diferentes de las del propio sistema. En la actual coyuntura, si la democracia no existiera tendramos que inventarla para salvar y volver a cultivar el espritu del hombre.

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