Azul de Ultramar o Ultramarine o outremer. Alemn: Lapislazuli, Lasurit. Ingls: Lapislazuli, Lazurite. Etimologa: del Latin piedra azul.

El pigmento natural se obtiene del lapislzuli, una piedra semipreciosa. A Europa llegaba desde el Afganistn en la Edad Media. Utilizado desde la antigedad, en los manuscritos bizantinos del siglo VII por ejemplo, se sigui utilizando hasta el siglo XIX. Era (y es) un material muy costoso. El azul lapislzuli se caracteriza por sus excelentes condiciones de estabilidad. Se emplea mucho en joyera, pero su principal importancia la debe al hermoso pigmento que proporciona (el ultramar), tan apreciado por los pintores por su gran ventaja de no perder color con el tiempo ni por efecto del aire o la humedad. Mineral perteneciente a la familia de los silicatos, que tiene como frmula Na8[s(AlSiO4)6]; es de color azul, con brillo vtreo. En las superficies de fractura presenta brillo graso y raya azul. Cristaliza en el sistema cbico, algunas veces en rombododecaedros, siempre implantados, pero generalmente aparece en agregados compactos o granudos. Se origina en el metamorfismo de contacto de rocas calizas con potasio y azufre, o por enriquecimiento correspondiente, apareciendo en mrmoles ricos en potasio, y a veces asociado con dipsido, sodalita, pirita o calcita. Su dureza es de 5 a 6, segn la escala de Mohs. Como esta piedra es muy dura, el color resulta muy dificil de separar de los otros componentes y los antiguaos tratados de pintura describen largamente las fatigosas operaciones para su trituracin y lavado. El color resultaba muy caro y por esto se aplicaba slo como un velado sobre un fondo ms claro, haciendolo adems, con toda clase de precauciones, para que no padeciera luego el color al volverse el aceite amarillo. Por esto aplicaba Van Dyck, segn

Mayerne, el azul de Ultramar al temple sobre pinturas al leo. Se encuentra en pinturas holandesas del S. XVII por ejemplo, como tono local en cielos y ropajes, aplicado en capas sobre fondo blanco. Leonardo da Vinci, Fra Anglico y Albrecht Drer, entre otros, usaron el oro azul en algunas de sus obras. El tono es muy bello, pero ha desaparecido hoy su empleo a causa de su alto coste, al estar a nuestra disposicin un sustitutivo mucho ms barato el azul ultramar artificial. Lapislzuli en las falsificaciones El azul favorito de Van Vermeer era el autntico ultramar (que se extrae de la piedra semi-preciosa llamada lapislzuli). Van Meegeren dijo que haba conseguido autntico azul ultramar, en el primer semestre de 1931, de Winsor and Newton, uno de los principales proveedores de artistas londinenss, quien confirm que se haban hecho doce onzas y media de ultramar respondiendo a cuatro pedidos separados. El pigmento es tan caro y su demanda tan rara, que se supuso que Van Meegeren haba sido el cliente en todas las ocasiones, aunque su nombre no apareciera en el registro de fimas. Es posible que Van Meegeren hicera alguna moledura final del mismo ultramar despus de haber llegado tan lejos para la obtencin del pigmento real, es extraordinario que en dos de sus falsificaciones se detectara azul cobalto, pigmento que no se descubri hasta 1802. Todava hoy, uno se pregunta si, en el caso de que los cuadros se huebiesen sometido al principio, al anlisis cientfico, hubiera sido posible descubrir el engao y reconocer todas sus falsificaciones. Originario de Afganistn, hoy en da tambin se puede obtener, previo encargo a los importadores. Tuve la ocasin de ver una muestra de pigmento de lapislzuli puro en un establecimiento de Amsterdam, Hoopman (http://www.hoopmanamsterdam.nl/) y es de una belleza y luminosidad nicas. Tambien se obtiene en Chile. Documentacin histrica: antiga receta de elaboracin del pigmento lapislzuli. Fragmento de El libro del arte, escrito por Cennino Cennini hacia el ao 1437 (*1) De la naturaleza y modo de hacer azul ultramar Es el azul de ultramar un noble color, hermoso, perfectsimo sobre todos los dems, del cual nunca se acabar de decir en su pro. Y por esta excelencia suya te quiero hablar ms largo y ensearte cmo se hace. Y atindeme bien, pues ganars honra y provecho. Y este color, junto con el oro (el cual florece en todos los trabajo del arte nuestra), sea en el muro, sea en la tabla, a todo trabajo responde. Primero toma lapislzuli. Y si quieres conocer la buena piedra, tmala de aquella que est bien llena de azul, pues la hay como mezclada con ceniza. Aquella que menos tenga de color de ceniza, es la mejor. Pero mira no sea piedra de azul de Alemania, hermosa a los ojos, como un esmalte.

Tritrala en mortero de bronce cubierto, para que no te salte fuera; luego la pones sobre la piedra de prfido, y mulela sin agua. Despus, con un tamiz cubierto, como los de tamizar especias, tamiza el polvo y vuelve a moler lo que no haya pasado por el tamiz, teniendo presente que cuanto ms fino lo muelas, tanto ms fino azul ser, pero no de matiz violceo, tirando a negro; que el ms fino es til a los miniaturistas y para pintar vestidos blanqueados. Cuando tengas listo este polvo, cmprale al especiero seis onzas de resina de pino, tres de almciga y otras tres de cera virgen, para cada libra de lapislzuli; todas estas cosas las hars fundir juntasen un puchero nuevo. Toma luego un trozo de tela de lino y cuela la mezcla en una orza vidriada. Despus adele una libra de aquel polvo de lapislzuli y remuvelo bien todo y haz con ello un pastel, bien incorporadas todas las cosas. Y para poder manipular dicho pastel, ntate bien las manos con aceite de linaza. Se puede guardar este pastel por lo menos tres das y tres noches, empastando cada da un trozo de l; y cuenta que an lo puedes conservar quince das, un mes y cuanto quieras. Cuando vayas a extraer el azul, hazlo as: procrate unos bastones de una rama fuerte, ni demasiado gruesa ni demasiado delgada; y que sean del largo de un pie, con los cabos bien redondeados y lisos. Y chale dentro de la orza donde tienes el pastel una escudilla de leja caliente, y con los bastones, uno en cada mano, remueve y empasta el pastel como con las manos se amasa el pan, exactamente. Cuando veas que la leja est perfectamente azul, decntala en un tazn vidriado; luego chale otra tanta leja caliente y vuelve a remover y amasar con los bastones. Y cuando la leja se haya vuelto azul, virtela en otro tazn y vuelve a echar ms leja en la orza y repite lo mismo con los bastones y hazlo asimismo durante algunos das, hasta que ya el pastel no tia la leja; y entonces tralo, que para nada sirve. Despus coloca en una mesa ante ti todos los tazones, esto es; la primera, la segunda, la tercera, la cuarta clase de extracto, siguiendo el origen mismo de la extraccin; remueve la leja y vers que el azul, por su propio peso, se fue al fondo; y as conocers los extractos de dicho azul. Delibera por ti mismo cuntas clases de este azul quieres, si tres, o cuatro, o seis, y las que quieras; pero te prevengo que el primer extracto es el mejor, como el del primer tazn mejor que el del segundo. Y as, si tuvieres dieciocho tazones y quieres hacer tres clases de azul, mezcla (por orden) seis tazones y reduce cada mezcla a un solo tazn; sta ser la mejor manera de conseguir cada una de las tres clases. Pero ten en cuenta que los dos primeros extractos, si empleaste buen lapislzuli, valen a ocho ducados la onza. Los ltimos extractos son peores que ceniza. As, procura practicar tus ojos y no estropees el azul bueno con el malo y cada da decanta la leja de los tazones hasta que el azul se seque. Cuando est bien seco, segn las partidas o clases que de l tengas, lo guardas en cueros, en vejigas o en bolsitas. Y si

por acaso el lapislzuli no fuese del bueno y lo hubieras molido de aquel que no vira al violado, yo te ensear a darle un poco de color. Toma un poco de cochinilla y otro poco de palo rojo; cucelos juntos; pero procura que el palo rojo sea rado con un vidrio; y todo junto lo cueces con leja y un poco de alumbre de roca; y cuando hiervan y veas que dan un perfecto color bermejo, antes de separar el azul del tazn (pero ya enjuto de aquella leja que tuvo) chale encima un poco de esta cochinilla y con el dedo remueve bien todo, y djalo tanto tiempo que sin sol ni lumbre ni aire se seque. Cuando lo encuentres ya seco, gurdalo en una bolsa y djalo reposar, que ser bueno y perfecto. Y consrvalo bien, que es virtud saberlo preparar. Y sabe que esta es arte apropiada a las doncellas, ms que a los hombres, porque ellas estn de continuo en casa encerradas y tienen ms delicada mano. Pero gurdate de las viejas. Cuando vayas a emplear dicho azul, toma de el la cantidad necesaria; y si has de pintar vestidos claros lo molers un poco en la piedra; si lo necesitas para llenar, ha de ser muy poco molido en el prfido, siempre con agua clara y bien lavada y limpia la piedra; y si el azul te resultare un poco sucio, toma un poco de leja, o de agua clara, y en un vasito remuvelo bien; y as lo hars dos o tres veces y quedar el azul bien purgado. Nada te dir de sus temples, pues ms adelante te ensear todos los temples para cada color, en la tabla, en el muro, en hierro, en piedra y en vidrio. Bibliografa: (1) Cennini, Cennino: Tratado de la pintura (El libro del arte). Barcelona. Sucesor de E. Meseguer, Editor, 1979. John FitzMaurice Mills: Los Conservadores de Obras de Arte. Centro de Informacin para Mdicos ed., pag. 78. 1977 Max Doerner: Los materiales de pintura y su empleo en el arte ed. Revert, pag 75. 1973 Hiscox-Hopkins: El recetario industrial. GG Mxico, 1994.