Aguilar Los Sistemas Agricolas de Maiz y Sus Procesos Tecnicos PDF

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Los sistemas agrcolas de maz y sus procesos tcnicos

Jasmn Aguilar, Catarina Illsley y Catherine Marielle
La fiesta de la diversidad
xico es uno de los pases ms diversos del mundo. Su ubicacin y caractersticas fsicas variadas, con grandes cadenas montaosas, amplias superficies abiertas a dos ocanos y extensas reas de sombra de lluvia le confieren una gran diversidad de condiciones ecolgicas, en las que prosperan muy distintos ecosistemas ricos en especies de flora y fauna. La clasificacin ms aceptada de las zonas ecolgicas de Mxico las agrupa en seis rubros: rida y semirida, tropical subhmeda, templada subhmeda, tropical hmeda, templada hmeda y alpina. Esta diversidad ecolgica guarda estrecha relacin con la gran variedad de grupos humanos que se asentaron en las distintas zonas y generaron sus formas especficas de vida y cultura. A travs de miles de aos la interaccin de cada grupo humano con los distintos ambientes dio origen a su vez a una gran variedad de tcnicas para aprovechar mejor la Naturaleza y surgieron diferentes sistemas agrcolas, en su mayora vinculados con el cultivo de maz. Desde los inicios de la agricultura en Mxico, hace ms de nueve mil aos, el cultivo de maz ha estado estrechamente ligado a la diversidad ecolgica de las regiones en donde se ha establecido. Existe al menos un tipo de sistema agrcola de cultivo de maz caracterstico de cada zona ecolgica, pero esos sistemas son an ms diversos que los ecosistemas. Desde el norte rido hasta el trpico hmedo o desde el nivel del mar hasta los tres mil metros de altura, podemos identificar sistemas de cultivo que van de los altamente intensivos en el uso de insumos, en las mejores tierras de riego, hasta sistemas con muy bajo uso de insumos, como los de roza y quema con base en la coa en tierras de temporal, pasando por toda una gama de variantes intermedias.
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En este captulo intentamos destacar la enorme variedad de sistemas de cultivo maiceros y su estrecha relacin con la riqueza ecolgica y cultural de nuestro pas. Los sistemas de cultivo de maz son dinmicos. Han evolucionado y constantemente se generan cambios e innovaciones en ellos, pero es posible destacar tres periodos de cambio particularmente intenso: el de la domesticacin del maz, el que sigui al contacto con la cultura espaola y el de la segunda mitad del siglo xx, a partir de la Revolucin Verde. Antes de abordar la evolucin del maz a lo largo de la historia y sus implicaciones en los sistemas de cultivo actuales, nos detendremos a analizar qu es y cmo funciona la milpa, principal sistema de cultivo del maz en Mxico.
La milpa como agroecosistema

La milpa data de tiempos prehispnicos y mantiene su vigencia hasta nuestros das. Aunque el trmino se aplica comnmente a cualquier campo cultivado de maz, en su sentido original la milpa es un lugar para el cultivo de maz en asociacin con diversas plantas (al menos frijol y calabaza), que se abre dentro de un ecosistema y reproduce muchas de las interacciones y principios ecolgicos que en l se dan. Es en s mismo un ecosistema agrcola sujeto a las limitaciones que cada regin ecolgica le impone y a
FOTOS: MT
El maz como cultivo I
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intervenciones humanas que intentan compensar las deficiencias ecolgicas y ampliar las posibilidades productivas. Las milpas han desempeado un papel muy importante en el enriquecimiento de nuestra biodiversidad agrcola. La asociacin maz-frijol-calabaza se encuentra en las milpas de casi todas las zonas ecolgicas, aunque cambian las poblaciones, variedades, razas y an especies de esas plantas, segn las caractersticas ambientales, las costumbres y los gustos culinarios de cada grupo humano. As como hay muchas razas de maz, existen cinco especies de frijol, cuatro de calabaza e infinidad de variedades de esas dos plantas que se siembran en diferentes arreglos dentro de la milpa, para satisfacer las necesidades de la alimentacin cotidiana, rituales y festejos especiales. Pueden llegar a encontrarse hasta 50 especies diferentes ya sea cultivadas, auspiciadas o toleradas. En la milpa cada planta cumple una funcin ecolgica. La asociacin maz-frijol es complementaria, ya que el frijol es una planta fijadora de nitrgeno que le aporta este nutriente al maz, y la caa de maz proporciona sostn al frijol que se enreda en ella para apoyarse y crecer. Tambin son complementarias por los nutrientes que aportan, particularmente en cuanto a los aminocidos, que al reunirse en la dieta tradicional proporcionan una alimentacin bastante balanceada. La calabaza sembrada en la parcela entre el maz y el frijol limita el desarrollo de malas hierbas; con la sombra de sus grandes hojas pegadas al suelo ayudan a mantener la humedad. El consumo de las semillas, guas, flores y frutos tiernos o maduros de la calabaza aporta carbohidratos, protenas, grasa, vitaminas y fibra. El chile, que a menudo se siembra en la milpa, permite un mejor aprovechamiento del espacio entre plantas, repele ciertos insectos y aporta muchas vitaminas. En las milpas yucatecas se eligen ciertas reas dentro de la milpa, de suelo especial, para sembrar tubrculos, hortalizas, meln o sanda. En una milpa se mantienen funcionando algunos de los principios ecolgicos de un ecosistema: Diversidad de especies y de variedades de una misma especie. Interacciones simbiticas o cooperativas entre plantas. Unas aportan sostn, otras guardan humedad del suelo, unas dan sombra y controlan arvenses, otras sirven de hospederas de insectos benficos, otras son repelentes, etctera. Utilizacin ptima del espacio, tanto horizontal como verticalmente, propiciando mayor eficiencia en el aprovechamiento de la luz, la humedad, etctera.
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Utilizacin adecuada del tiempo. Con frecuencia, mientras el maz ya est madurando el frijol est en pleno desarrollo, lo cual es an ms acentuado en las milpas en que las fechas de siembra de sus diferentes componentes difieren por meses. Mayor capacidad de regulacin y control de plagas y enfermedades. Mayor capacidad de enfrentar riesgos y limitaciones ante fenmenos climticos, enfermedades o plagas. Por ejemplo: bajo ciertas condiciones responde mejor el maz, mientras en otras, como una sequa, responde mejor el frijol. La milpa propicia la obtencin de productos a lo largo de casi todo el ao, sean o no cultivados, en los trminos que ms convienen a la familia campesina. Mujeres y hombres del campo seleccionan los granos que mejor sabor dan a guisos especiales: las mazorcas con el mejor totomoxtle para los tamales; las semillas que mejor resisten las adversidades climticas; los granos con los colores ms bonitos o los que mejor protegen de los malos espritus La milpa es tambin un hbitat en el cual evolucionan las especies tradicionales y otras nuevas, incrementando la biodiversidad de los ecosistemas en los cuales se da y de las plantas tiles al ser humano. Gracias a la milpa hoy podemos disfrutar innumerables variedades de maces, frijoles,
Milpa con asociacin de maz-frijol, cempoalxchitl y quelites; Huejutla, 1977. MADL/GEA
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calabazas, chiles, alegras, cha, quintoniles y huauzontles; jitomates, tomatillos; jcamas, camotes, yucas, ames y otros tubrculos; chepiles, ppalo, epazote y otras hierbas saborizantes o medicinales, entre otros muchos productos y plantas empleadas regionalmente en todo el pas, incluyendo varios frutales. Una caracterstica particular de las milpas es el manejo campesino de las malas hierbas. En la milpa no todas resultan malas pues hay quelites, plantas medicinales y forrajeras. Aunque estas plantas aparecen espontneamente, el campesino puede manejar aquellas que tienen caractersticas deseables, modificndolas paulatinamente hasta el punto en que ya no se parecen a sus parientes silvestres. En las ltimas dcadas han empezado a cultivarse quelites que antes eran espontneos como el huauzontle, el papaloquelite y la verdolaga. Cada regin tiene quelites especficos. Hay en el pas ms de cien especies diferentes, que aportan muchas vitaminas y minerales a la dieta indgena. Buena parte de ellos pertenecen a las familias de los amarantos, los quenopodios, las solanceas y las leguminosas, todas de buenas cualidades nutritivas. Desgraciadamente an no contamos con una investigacin exhaustiva que muestre la notable biodiversidad agrcola de las milpas de todas las regiones de Mxico. Es urgente realizarla, ante la rpida prdida de germoplasma y del conocimiento sobre el manejo y usos de quelites y otras especies asociadas. Como ilustracin, presentamos en el cuadro 1 ejemplos de la riqueza en diversidad de especies en la milpa de dos regiones agrcolas, donde s se ha hecho investigacin ms a fondo.
Cuadro 1. AGROBIODIVERSIDAD DE LA MILPA
Sierra Norte de Puebla Maz Razas Arrocillo, Olotillo, Tuxpeo; principalmente de colores blanco y amarillo, pero tambin hay morados (cuxi, tsauam, tahol, zintli, tagol). Frijoles Phaseolus coccineus, flor de cimat, xochiquilit, tacuahuaquet, tangastapu; P. polyanthus, frijoln, tasug, yepatlashtle, acalete, exoyema, frijol gordo; P. vulgaris, frijol enredador, tuketl; Pisum sativum L. alverjn; P. lunatus frijol plano; Vigna unguiculata: frijol torito, torojet. Cucurbitaceae Cyclanthera dissecta, cincoquelite, macuilquilit, acahua; C. langaei, cincoquelite, macuilquilit, acahua; C. ribiflora, nexcolon, inexcolon, xculum; Equinopepon milleflorus, espinosillo, ixcocolo; Microsechium sp. quelite toritos, pitzotzitzin, sculum; Sechium edule, chayote, espinoso, huitzquilit, chayoquilit, makum, xamu; Curcubita ficifolia,
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tzilacayotl, chilacayote, kaii; C. pepo, calabaza, tencohuayo, ayocti, maca, nixpi; C. Moschata, calabaza, tamalayot, ayot, nipsi, nipxi. Amaranthaceae Amaranthus cruentus L. quintonile blanco, huaquilitl, caltunit, xita. A. hybridus L. quintonil blanco, huaquilitl, caltunit, xita. A. hypochondriacus L. quintonil rojo, chichilquilitl, caltunit. A. spinosus L. quintonil espinoso, xl tucua, caltunit, quincani. Asteraceae Bidens odorata Cav. mozote, mozot, xtiyu, Cichorium endivia L. endivia, cangca, quixtianoquilit, Porophyllum ruderata ssp. papaloquelite, papaloquilit, pucsnancaca, xacani, Sonchus oleraceus L. lechuguilla, quelite de conejo, totomoxquilit, xpulululcac. Apiaceae Coriandrum sativum L. cilantro, zopiloxihuit; Eryngium foetidum L. cilantro cimarrn, cilantro extranjero, Petroselinum crispum. perejil. Araceae Xanthosoma robustum mafafa blanca, paxnikak, pitzoquilit, quiquichiquilit, X. violaceum mafafa morada, barbarn, paxnikak, pitzoquilit, metzoncamot, barbarn. Begoniaceae Begonia barkerri, mazatxocoyolli, B. glabra, tsitsirique, B. fusca, B. heracleifolia, xocoyolli, xocoyoln, pesoxocoyoli, xcuini, scutni, laktsuscutni, B. incarnata, xocoyolli, ala de San Miguel, quiquiriqui, B. manicata, stalangaxcutni, tecosxocoyolli, B. nelumbiifolia, xocoyolli, tepexocoyoli, xcutni, toyotasu. Brassicaceae Brassica rapa L. quelite nabo, nabosquilit, B. oleracea, quelite de col, col comarrona, culix quilit, culixcac, Raphanus sativus, rabanito, rbano, Roripa nasturium-acuaticum, berros, xicani. Caryophyllaceae Tellaria ovata, paxquilit, scama, ahuechqulit. Chenopodiaceae Beta vulgaris, acelga, Chenopodium ambrosioides, epazote, epazot, stakala-kajni, nai, yepazotle, C. Berlandieri, quelitecenizo, nexuaquilit, Spinacia oleracea, espinaca. Commellinaceae Tinantia erecta, pata de gallo, hierba del pollo, totopo, ohuaquilit, atli, kistak, tixtac. Convulvulaceae Ipomea dumosa L., Manto blanco, casio, isioquilit, siyu, suyu, casiu, soyoquilit, yug; I. mutabilis, soyoquilit, siyu; I. seducta, soyoquilit, siyu. Euphorbiaceae Cnidoscolus multilobus, mala mujer, ortiga, tetzon, quilit, xa xaanat, cagni. Liliaceae Allium neapolitanum, cebollina, xonacat, akatzaasna. Lobeliaceae Diastatea micrantha, hierba de pjaro; Lobelia berlandieri, pata de pjaro, ixchitotol, xcac spun.
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Oxalidaceae Oxalis latifolia, agritos, xocoyolillo, talbrieto, scocotawan, skocat, cainixi. Phytolaccaceae Phytolacca icosandra L. quelite de amor, quelite de cerro jiolla, tepequilit; P. purpurascens, quintonile cimarrn, guaparrn, quitacalzn, amorquelite; P. rivinoides, guaparrn. Piperaceae Peperomia denticularis, causasa, tequelite, oreja de ratn, cucsazan, cumazani; P. donaguina, quelite de vanado, tlachinquilit; P. peltilimba, oreja de burro, tequelite, cuksaan, cucsazan nacastequilit; P. Rotundifolia, berritos, caminante, nacaskimichin; Piper auritum, omequelite, omequilit, jint, jiinan, acoyo, hoja santa. Polygonaceae Rumex crispus, lengua de vaca, xocoquilit, ikejni suecni, ixcua. Portulaceae Portulaca oleraceae ssp., verdolaga, mixquilit, xpulh, xpul cac, matacani. Smilacaceae Smilax dominguensis, kantsilil, huiztololo; S. lanceolata L. bigotes de cozo, cozolmecat, tenzon, cahn zilit. Solanaceae Jaltomata procumbens, hierbamora cimarrona, xaltotompe, tandulhcat; Lycianthes stephanocalyx, quelite de totol, xcacachawila; Solanum americanum, hierbamora, tomatquilit, mustulut; S. nigresens, hierbamora, tomatquilit, mustulut; S. suaveolens, tepetomate, tepetomatquilit, xtumat cuux; S. polyadenium, Physalis gracilis, tomatillo, xahuaquilit, cocostomat, capulas, chapululu, chapul cac; Witheringia solanacea, hierbamora cimarrona, tomatquilit, cuauhta. Urticaceae Pilea microphylla, siempre viva, paquixiutl.
Fuente: Basurto, Pena Francisco, Miguel A. Martnez A., Genoveva Villalobos C., Los quelites de la Sierra Norte de Puebla, Mxico: inventario y formas de preparacin, en Boletn de la Sociedad Botnica de Mxico, nm. 62, enero-junio, 1998, pp. 49-62.
Pennsula de Yucatn. En milpa y pach pakal

Maz Tuxpeo, Dzit-Bacal, Nal-Tel (principalmente). Nombres de los cultivares: nal-tel, xcan nal, sac nal, xmehen nal, xnuk nal, olotillo: dzit-bacal. Araceae Xanthosoma yucatanense, malanga, kukut makal, xmejen makal, mai mula, xmajen sak makal, xnuk makal, xkaaben. Convolvulaceae Ipomea batatas L., camote, is, criollo: chacal haas is, chun is, kan is, sac is, morado grande, morado chico, rosado is; mejorado o boato: blanco largo, blando o cubano, blanco campechano, rojo. Cucurbitaceae Curcubita argyrosperma, calabaza, xka, xtop o chihia, xmejen xka, sak xka, kan xka; C. pepo, calabaza o tsol, wol dzol, tuut dzol; C. moschata, calabaza o kuum, xmejen kuum, tok sol, is kuum, xnuk kuum, cubana o kanasin; Citrullus lanatus, sandia, kumxtulub, o kum ha; macehual sandia: kastran, yaax, sak, wewel; variedades comerciales:
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charleston, grey, hbrida; Cucumis sativus L., pepino, yaax, sak; C. melo L., meln o kastelan, kuum; criollo o indio: verde o amarillo; comerciales: alargado, americano, coco-meln, criollo, chino, edisto, meloncillo, perlita. Discoreacea Discorea alata L., ame o aki makal, sak aki makal, morado aki makal; D. bulbifera L., bauyak o papa voladora. Euphorbiaceae Manihot esculenta, yuca o tsiim, xmejen tsiim, criolla o india: kan tsiim, sak tsiim, xnuk tsiim; cubana o americana: yaax tsiim o box tsiim. Leguminosae/Fabaceae Arachis hypogaea, cacahuate o chukua, americano, pais; Cajanus cajan, lenteja, kan renteja, tabasquea, tsitsiba, Lens esculenta, lenteja, Pachyrrhizus erosus, jcama o chiikam, xmejen chiikam, xnuk chiikam o chum tsaka; Phaseolus lunatus, frijol lima o Ib, xmejen ib: xbox mejen ib, sac mejen ib, chasaak xmejen: xnuk ib: xnuk sak ib, xnuk boxib, xnuk chak saak, xkaan obat o xbatun, xpix cristo, xpulksika tsutsuy, bacalar ib, jol xpet; P. vulgaris, frijol o buul, xmejen buul, xkoli buul, tsam: blanco, morado, chak wayakab, xmayum, jamapa; Vigna unguiculata, xpeln o xpeern, xmejen peern, xburios, box tsuk peeron, sak tsuk peeron, xnuk peern, box peern o yaax peern, sak peern o xiipern. Marantaceae Maranta arundinaceae L., sag o chaak. Pedaliaceae Sesamum indicum L., ajonjol o sikilpuus. Solanaceae Capsicum annuum L., chile o ik; criollas: max ik, sak ik, tsaybalam, chowak, chak ik, dulce, xmalha, xkat ik; comerciales: ancjoe, jalapeo, serrano, verde, curro; C. frutescens, yaax ik, sucurre; C. chinense, habanero; Lycopersicon esculentum, tomate o paak; criollos: tsum paak, aj paak, tuimuul paak; comercial: zocatu, redondo, napolis, roma, guajo, cerezo, saladet, walter, petoset; Physalis philadelphica, tomate; Solanum melongena, S. Tuberosum, papa o xlop ik.
FUENTES: Esta informacin se basa en la lista de maces y frijoles que compil Efram Hernndez Xolocotzi (1985), que complementamos con otras fuentes: Basurto et al., 1998, y Zizumbo et al., 1992, La modernizacin de la milpa en Yucatn: utopa o realidad, Mrida Yucatn, CICY, Danida, p. 378.
Las transformaciones tcnicas en los sistemas de cultivo de maz a lo largo del tiempo
LA POCA PREHISPNICA Los sistemas agrcolas pueden agruparse segn tres criterios fundamentales: la intensidad de uso del espacio (frecuencia con que se utiliza un mismo pedazo de tierra), la fuente de humedad (temporal, riego, humedad) y los mtodos o prcticas agrcolas (formas de ocuparse del suelo durante el ciclo de produccin y el periodo de descanso de la tierra, instrumentos, insumos y tcnicas de labores del cultivo).
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Con relacin a ellos, Teresa Rojas distingue tres conjuntos de sistemas agrcolas prehispnicos, vigentes a la llegada de los espaoles: los sistemas de temporal extensivos; los de temporal de mediana intensidad y los intensivos de humedad o riego.
Sistemas de temporal extensivos Los sistemas de temporal extensivos con barbecho o descanso largo, forestal o arbustivo incluyen la milpa de roza, tumba y quema (RTQ). En este sistema el maz se cultivaba durante un periodo de dos a cinco aos, despus de los cuales se dejaba descansar el terreno por periodos largos de diez a cien aos para que la vegetacin natural se regenerara. Primero se realizaba la roza: se abra un claro dentro de la vegetacin selvtica cortando los rboles pequeos y arbustos a unos 15 o 20 centmetros del suelo. A continuacin se tumbaban los rboles gruesos, dejando troncos (tocones) de 15 a 50 centmetros de altura. Cuando se secaba la vegetacin tumbada
Mujeres sembrando en Tavehua, Oaxaca, 1984. GAF/GEA
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se haca la quema para abrir el espacio de siembra. Los tocones de los arbustos y rboles comenzaban a retoar, algunos incluso antes del momento de sembrar, lo que se calculaba que fuera tres semanas despus de la quema. De este modo, el funcionamiento de la milpa implicaba la conservacin de la vegetacin natural. Al terminar el ciclo de cultivo de maz, la recuperacin de la selva estaba ya en marcha. En relacin con el suelo, en las milpas de zonas tropicales se practicaba una labranza mnima, utilizando un espeque o palo puntiagudo para hacer los hoyos en que se depositaba la semilla y desyerbando sin remover la tierra, por lo que se causaba un mnimo de erosin. El maz aprovechaba los nutrientes liberados en el suelo producto de la quema de la biomasa acumulada durante los aos de descanso. Las plagas se controlaban mediante
Coas para sembrar. Yalalag, Oaxaca, 1985. DAW/GEA
el uso del fuego y, principalmente, por el cambio de lugar de la parcela de cultivo, en forma itinerante: tras dos a cinco aos de cultivo se dejaba descansar ese pedazo de tierra y se abra otra parcela, de manera rotativa, hasta regresar a la parcela inicial. Rara vez se preparaban terrazas o se alteraba el perfil natural del terreno. Adems de los cultivares, eran apreciadas algunas especies de rboles y arbustos tiles, como las palmas para techar casas, frutos comestibles u otros
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propsitos, plantas que se dejaban en pie durante la tumba y se protegan de la quema. La milpa, por tanto, conviva con especies arbreas y las malezas estaban formadas sobre todo por los rebrotes de rboles que pronto regeneraran la vegetacin anterior al aclareo y la quema. Muchas veces, despus de abandonado el terreno, se seguan introduciendo especies tiles, sobre todo frutales. Las frutas eran alimento humano y servan para atraer animales silvestres al sitio, facilitando la caza. Los principales instrumentos que se usaban eran las hachas de piedra para desmontar y rozar. En caso de montes viejos, con rboles que se ahuecaban en el centro por la edad, se haca una pequea fogata en el hueco inferior que al extenderse tiraba el rbol sin tener que usar el hacha. Para la quema se usaba el taache (antorcha) y para la siembra el palo sembrador (xuul en maya, o uizoctli en nhuatl). Las semillas se transportaban en tecomates, bolsas de ixtle o de caparazn de armadillo. El deshierbe, que actualmente se realiza con un machete curvo, se realizaba probablemente arrancando las hierbas con las manos y con un hacha de piedra para cortar los rebrotes de las leosas. Los sistemas extensivos se encontraban en las laderas y las llanuras al pie de la Sierra Madre Oriental, la Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre del Sur y en menor proporcin en el Eje Volcnico Transversal, as como en la planicie costera del Golfo de Mxico, desde la Huasteca hasta la pennsula de Yucatn. No se presentaban necesariamente en territorios continuos.
Sistemas intensivos con descanso intermedio: arbustivo o en herbazal Estos sistemas se parecen a los de roza, tumba y quema, pero sin la tumba, pues se sembraba en sitios sin grandes rboles. El periodo de uso era semejante al de descanso o un poco ms largo. No se remova el suelo, salvo al sembrar en hoyitos o al escardar mediante una especie de rasguo hecho con el mismo instrumento. No se realizaban obras especiales de irrigacin, pero a veces se hacan terrazas u otras obras para retener la humedad de la lluvia. Se usaban como instrumentos variantes de la coa de hoja y el hacha de piedra para rozar y escardar. Presentaban uno o dos ciclos anuales. Uno dependa del temporal y el otro de las lluvias invernales de la vertiente del Golfo de Mxico, los conocidos nortes. En estos casos, la milpa de verano (xopamilli) se suceda con la de invierno (tonalmilli), para la cual la vegetacin se rozaba pero no se quemaba, a fin de evitar prdida de humedad.
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Estos sistemas se practicaban en las laderas y lomeros de la Sierra Madre Oriental, la Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre del Sur, la Sierra de Puebla y la Chinantla (Oaxaca), as como en la llanura costera del Golfo de Mxico en la Huasteca y en la Chontalpa.
Sistemas intensivos de humedad o riego Los sistemas intensivos fueron los ms refinados de la poca prehispnica. Algunos de ellos, como las chinampas, son considerados entre los ms intensivos del mundo. Implicaron grandes esfuerzos para ampliar los lmites impuestos por la Naturaleza: se hicieron presas para permitir el riego, se modific el contorno de la tierra para conservar y encauzar la humedad y el riego, se crearon diferentes mtodos de asociacin y rotacin de cultivos para mantener o mejorar la fertilidad del suelo, y se adicionaron fertilizantes orgnicos (estircol humano, guano de murcilago, residuos, lodos, plantas acuticas, cenizas). Se emplearon almcigos, deshierbes, aporques, podas y desahijes como mtodos agrcolas. Los instrumentos bsicos utilizados en estos sistemas eran diversos tipos de coas: uictli de hoja, uictli axoquen con mango zoomorfo y uictli a manera de pala.
Camellones chontales. CIG/GEA
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En diversas formas y escalas los sistemas intensivos se difundieron por casi todo el territorio agrcola de Mesoamrica, en tierras altas y bajas. Pueden clasificarse en sistemas de riego, de humedad y de temporal con descanso corto (de uno a dos aos, en yerbazal). Su distribucin coincida, en general, con el gran macizo de los altiplanos central, sur y sureste de Mxico y Centroamrica, aunque haba tambin parcelas intensivas en otros lugares (como los conucos en la pennsula de Yucatn). En las laderas era frecuente la construccin de terrazas y metapantles, terrazas amplias delimitadas con magueyes plantados en hilera a lo largo del borde de cada semiterraza, deteniendo as el suelo y formando el rea de cultivo de la milpa. Se han encontrado evidencias de terrazas de gran extensin. En los valles, algunos de estos sistemas contaron con irrigacin. En los pantanos o zonas mal drenadas, con diversas formas de rescate de suelos mediante zanjas, apilamientos de tierra, vegetacin y lodo para elevar el nivel, lo que daba como resultado fajas de tierra levantadas, en campos elevados y chinampas. Se ha estimado que a la llegada de los espaoles las chinampas del valle de Mxico abastecan a un milln y medio de personas, la mayor concentracin humana del mundo en ese momento. Existen evidencias de que en las chinampas se llegaban a producir de cuatro a cinco toneladas de maz por hectrea. Las chinampas eran mantenidas mediante una eficiente tcnica de reciclaje de nutrientes y riego y estaban comunicadas por una red de canales de drenaje, irrigacin y navegacin. Un sistema de presas, diques y acueductos controlaba el nivel del lago, evitando inundaciones, desecacin y salinizacin. En los trpicos y en otras zonas, como Tlaxcala, se crearon los campos elevados, un sistema de agricultura intensiva parecido a las chinampas. Se basaban en la construccin, en zonas inundadas, de parcelas en pie, diques y una red de canales que rodeaba a los montculos. Se formaban as terrenos bien drenados y frtiles, capaces de producir abundantes cosechas sin necesidad de descanso. Adems de maz, se cultivaba cacao, algodn y otras especies, y se aprovechaba la flora y fauna acutica y las aves que eran atradas a este sistema hidralico. Los campos elevados alrededor del ro Candelaria, en Campeche, demuestran la importancia que tuvieron estas obras para los mayas prehispnicos. En los valles, donde no haba posibilidades de riego pero s tierras frtiles, se daban los sistemas de temporal intensivos con descanso corto, como el sistema de ao y vez, que incluan diversas formas de mantener e incrementar la fertilidad del suelo, como el uso de abonos verdes.
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INTRODUCCIN DE TCNICAS EUROPEAS DURANTE LA COLONIA La llegada de los espaoles a Amrica y su dominacin sobre los indgenas provocaron cambios drsticos en la cultura y el ambiente. El intenso intercambio de especies tiles, instrumentos y tcnicas, estuvo acompaado del traslado de grandes grupos para diversas actividades, la imposicin de nuevas labores agrcolas, la destruccin de los sistemas de irrigacin, la sobreexplotacin de suelos y hombres y la proliferacin de epidemias. El ambiente se transform. El arado permiti cultivar el fondo arcilloso de algunos valles, hasta entonces vedados a las coas. Con la merma de la poblacin se abandonaron muchos sistemas intensivos, como los campos elevados y las terrazas, sobre todo en las selvas hmedas, y se regener la vegetacin en reas que haban sido agrcolas. No se sabe cuntas especies y saberes se perdieron en este proceso. Junto con nuevas especies de plantas (trigo, arroz, cebada, avena, pltano, hortalizas, ctricos) y animales (gusano de seda, abeja italiana, reses, caballos, borregos, cerdos, gallinas y cabras, entre otros) llegaron tambin nuevas tcnicas de cultivo. En Amrica se cultivaba sembrando cada semilla de manera individual, en un sistema de policultivo parecido a la horticultura, con instrumentos muy sencillos propios de una labranza mnima. Los europeos, en cambio, labraban la tierra con sus arados y sembraban al voleo grandes extensiones de un solo cultivo que cosechaban con guadaas. A la llegada de los espaoles se introdujo la preparacin del terreno, removiendo el suelo antes de introducir la semilla con los animales de tiro trados de Europa. Se introdujeron nuevos instrumentos, la mayor parte de metal, como la hoz, la guadaa, el azadn, el garabato y el almocafre, as como algunos mtodos de abono con estircol de diversos animales. La introduccin de la ganadera tuvo gran impacto en el ambiente. Se multiplicaron rpidamente reses, cabras y borregos, hasta que el sobrepastoreo transform regiones frtiles e irrigadas, como el valle del Mezquital, en zonas desertificadas por la erosin y la prdida de cubierta vegetal. La introduccin de nuevos cultivos y del ganado abri paso a malezas tradas de manera no intencional por los espaoles, que se extendieron aceleradamente en muchas partes, transformando el paisaje. En el valle de Tehuacn, los borregos y los chivos no slo alteraron la ecologa local sino que la destruyeron por completo. El sobrepastoreo indiscriminado acab con la vegetacin, exponiendo el suelo a la erosin y alterando el ecosistema y los sistemas hidrolgicos. La ganadera extensiva oblig en muchos casos a que las milpas se trasladaran a terrenos a los que no pudiera llegar el ganado,
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Siembra con yunta. MT
como las laderas, o a que se construyeran cercos alrededor de las milpas. Los efectos de la ganaderizacin se dejan sentir hasta hoy. En los sistemas de riego los espaoles introdujeron la rueda, que se conoca pero no se aplicaba como tal. Se iniciaron numerosos embalses, como el de Tehuacn, que antes eran muy limitados. Al mismo tiempo los espaoles destruyeron complejos sistemas de control de agua, como los diques y calzadas de Tenochtitlan. Cuando edificaron la nueva capital, sobre la portentosa metrpoli, rellenaron acequias y canales de las chinampas para que circularan los carros tirados por animales y para ampliar los espacios destinados a sus casas. Como consecuencia de estas alteraciones, en los aos de elevada precipitacin empezaron a producirse grandes inundaciones, que ya no fueron contenidas por las refinadas obras prehispnicas de control del agua que se haban destruido. Se desat as una guerra abierta contra las chinampas, que contina hasta hoy, minando uno de los sistemas de cultivo ms eficientes e intensivos del mundo y que produjo el mayor cambio
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Despigando. GEA
paisajstico y ambiental de la historia del valle de Mxico. Aunque los europeos contribuyeron a aumentar la biodiversidad agrcola, pocas de las especies que introdujeron se incorporaron al sistema de asociacin de la milpa. Entre ellas se encuentran el haba y en algunas partes rboles frutales. El Nuevo Mundo hizo aportaciones fundamentales al mundo, entre las principales estn el maz y los productos de la milpa (el frijol, la calabaza, el chile). Aunque el maz se adopt en general como monocultivo, en algunos lugares se transfiri tambin asociado. Actualmente encontramos asociaciones de maz, frijol, calabaza y chile en arreglos muy similares a las milpas mexicanasen las montaas de Transilvania, en la regin de Mararmuresh y de los montes Apuseni, en Rumania. La mezcla tecnolgica ocurrida a lo largo de la Colonia no fue inmediata ni homognea. Los espaoles utilizaron sus yuntas de bueyes desde el siglo XVI y a principios del XVII muchos indgenas ya tenan arados, sobre todo en las zonas de suelos profundos del trpico y en las vegas de los ros. Sin embargo, estos sistemas tardaron en difundirse y nunca se adoptaron en las laderas y terrenos rocosos de la selva hmeda. Segn testimonios de comunidades aisladas de la montaa de Guerrero, el arado slo se empez a utilizar all a mediados del siglo XX. Con la llegada de los espaoles se inici un largo proceso que contina hasta nuestros das: el cambio de uso de suelo de la milpa a otros cultivos ms comerciales, segn la poca y la zona ecolgica. Uno de los primeros cambios tuvo lugar en el estado de Morelos, con el desarrollo de la caa de azcar. En el Altiplano Central y el Bajo pronto se impuso la agricultura europea, con el cultivo de trigo y maz en monocultivo usando arado. En las zonas semiridas montaosas del Altiplano se desarroll la minera y las haciendas maiceras ganaderas asociadas con ella,
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tambin en monocultivo. En los desiertos y semidesiertos del centro y norte se implantaron ranchos de ganadera extensiva. En pequeos enclaves de las costas tropicales, alrededor de los ingenios, se establecieron plantaciones de caa de azcar. El desplazamiento de la milpa sigui: en Oaxaca, Puebla y Tlaxcala se dedicaron tierras a la produccin de nopal para cra de grana cochinilla y en la pennsula de Yucatn al ail. Ms tarde, las plantaciones de tabaco, algodn, caf y henequn y la ganadera tropical restaron terreno a la milpa. A travs de las encomiendas, los espaoles ocuparon una parte de la tierra de los pobladores originales y los obligaron a tributar maz y otros productos, as como a aportar mano de obra. La milpa tradicional fue quedando en las zonas de refugio indgena. La minera requiri grandes cantidades de alimento para sus trabajadores. Las haciendas que sustituyeron a las encomiendas se concentraron sobre todo en el norte y centro del pas. Las del norte se dedicaron a la ganadera y el maz; las del centro al trigo, el maz y posteriormente al pulque. El mercado del maz, controlado por los dueos de las haciendas, permiti su expansin econmica y geogrfica, mientras la poblacin indgena se quedaba paulatinamente sin tierras y se vea cada vez ms obligada a trabajar para el hacendado en terrenos que haban sido suyos. La parte sur del pas segua siendo predominantemente indgena, con su agricultura de subsistencia. Aunque se establecieron algunas haciendas, ah sobrevivieron mejor los sistemas de produccin milpera. La ganadera extensiva empez a extenderse hacia el sur a finales del siglo XVIII. En las haciendas del centro y del norte se tenda al monocultivo de maz, a la manera espaola, pero slo hasta mediados del siglo XIX se realizaron los primeros esfuerzos por innovar la tecnologa que se haba establecido con la Colonia, importando rejas de arado profundo y utilizando estircol como abono. En general, no hubo grandes cambios tecnolgicos en los sistemas de produccin de maz en el primer siglo del Mxico independiente, durante el cual continu la tendencia a restar tierras a su produccin, en favor de nuevos productos comerciales como el henequn y el hule en el sureste, el inicio del cultivo del algodn en la Comarca Lagunera o los caaverales y cafetales en partes clidas. Las comunidades indgenas sufrieron despojos adicionales de sus tierras y slo sobrevivieron como tales las que se encontraban en reas aisladas de produccin marginal. Durante el Porfiriato se establecieron enormes latifundios y se promovieron intensivamente las exportaciones de productos tropicales, a costa
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de la extraccin indiscriminada de las especies tiles y la deforestacin de la selva para sustituirla por plantaciones. El desarrollo de las comunicaciones, el ferrocarril y los caminos propiciaron la integracin paulatina de las regiones apartadas a los sistemas de mercado nacionales e internacionales. La Revolucin de 1910 y la reforma agraria, realizada sobre todo a partir de los aos treinta, puso en manos de los campesinos la mitad de la tierra laborable, a la que en general regres la milpa. A partir de la dcada de 1940, sin embargo, la agricultura qued claramente al servicio del proyecto de urbanizacin e industrializacin del pas. Se intensific por ello el monocultivo de maz en zonas de riego, para abastecer de maz barato a las ciudades. En muchas reas se abandon la milpa para establecer cultivos destinados a los mercados nacionales e internacionales. En las zonas tropicales se intensific la ganaderizacin, que devast miles de hectreas de selva sustradas a la milpa sobre todo en el sureste.
LA REVOLUCIN VERDE Y SUS SECUELAS A mediados del siglo XX surgi un gran movimiento de cambio tecnolgico conocido posteriormente como Revolucin Verde, que consisti en la introduccin de variedades susceptibles de cultivarse en forma mecanizada y rendir ms que las variedades tradicionales, con base en el uso de agroqumicos. Esta revolucin tecnolgica logr aumentos drsticos en los rendimientos de los cultivos agrcolas con la consecuente disminucin de los precios de los alimentos en el mercado, lo que facilitara la industrializacin al mantener bajos los salarios. La utilizacin del maz hbrido revolucion la produccin de ese grano en Estados Unidos desde los aos treinta. Sin embargo, su introduccin a Mxico no logr al principio los mismos resultados. Con apoyo de la Fundacin Rockefeller y en el marco de complejos arreglos polticos, asociados con la Segunda Guerra Mundial, se inici el programa de investigacin que dara lugar a la Revolucin Verde. La Oficina de Estudios Especiales de la Secretara de Agricultura, responsable de ese programa, slo empez a distribuir materiales hbridos en 1948 y sus primeros logros se derivaron claramente de los avances que haban conseguido previamente mejoradores mexicanos, como Edmundo Taboada y Eduardo Limn. El mejoramiento de maz en la poca de la Revolucin Verde estuvo acompaado de una serie de medidas y programas, como la produccin oficial de semillas, a travs de la Comisin Nacional de Maz; el establecimiento
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y desarrollo del Servicio de Extensin Agrcola: el otorgamiento de crditos blandos gubernamentales de corto y mediano plazo a la produccin de maz con los nuevos paquetes tecnolgicos; la produccin nacional de fertilizantes; el sistema de acopio CEIMSA-ANDSA-Conasupo, con sus precios de garanta, el control a las importaciones de maz, etc. A fines de los aos sesenta se instal en Mxico la sede del Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo (CIMMYT) que fue el bastin para la experimentacin en el mejoramiento de semillas asociado con tcnicas de alto uso de insumos. A partir del ensayo mexicano, los estadounidenses consideraron que se haban sentado las bases para extender su modelo de produccin agrcola a otros pases del llamado Tercer Mundo. El nuevo paquete tecnolgico consista desde el punto de vista agronmico en el uso de semillas mejoradas, maquinaria agrcola y agroqumicos, pero implicaba concentrarse en las zonas de mayor potencial, la especializacin productiva de alta rentabilidad, la concentracin de las tierras y de los medios de produccin, una fuerte dependencia de la industria para sus insumos, altos costos econmicos y ecolgicos, y mltiples repercusiones en la vida social y cultural del pas. El modelo apoyado por los sucesivos gobiernos, los cuadros tcnicos agropecuarios y las agencias de desarrollo requera enormes inversiones para reducir la fuerza de trabajo y elevar los rendimientos. Los sistemas agrcolas fueron transformndose, caracterizndose por la mecanizacin,
Preparacin del terreno con tractor. GEA
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la introduccin de semillas mejoradas y el uso intenso de insumos qumicos: fertilizantes para los suelos, herbicidas para controlar las malezas y plaguicidas para eliminar plagas y enfermedades (como el folidol contra el gusano cogollero del maz). Inicialmente, estas tcnicas se orientaron a los cultivos de riego para obtener altos rendimientos. El maz se empez a sembrar como cultivo intensivo con riego, sobre todo en Tamaulipas, el Bajo (Michoacn, Quertaro y Guanajuato) y los valles irrigados de Sonora, Sinaloa y Guerrero, o bajo temporal favorable en Jalisco y Veracruz. Pero algunas de esas prcticas, junto con los apoyos oficiales otorgados, se extendieron, principalmente a partir de la dcada de los sesenta, tambin a la milpa en tierras de temporal. Los fertilizantes, herbicidas y plaguicidas se difundieron durante los aos setenta y ochenta en casi todos los sistemas de milpa de todas las regiones del pas, hasta en los ms recnditos sistemas de roza, tumba y quema. La poltica oficial le declar la guerra a la milpa: los apoyos estaban condicionados a los paquetes tecnolgicos que incluan semillas mejoradas, fertilizantes, herbicidas y demandaban monocultivo, en aras de un mayor rendimiento, sin considerar los efectos ambientales ni las tradiciones gastronmicas de cada regin. Programas tristemente clebres, como el de tierras ociosas, se aplicaron en contra de las prcticas de ao y vez, impulsando un cultivo continuo que empobreci las tierras y ni siquiera aument los rendimientos. La deforestacin de las selvas para la introduccin de monocultivos y ganadera fue apoyada por los sucesivos gobiernos hasta la poca del presidente Salinas. El resultado inmediato fue un aumento notable de los rendimientos, pero que con el tiempo empezaron a menguar. De acuerdo con las cifras oficiales, los rendimientos promedio de grano fueron mayores bajo riego (3.2 ton/ha) que en tierras de temporal (1.63 ton/ha), pero se quedaron muy por debajo del potencial. En Estados Unidos, por ejemplo, se logran 15 o ms ton/ha. En algunos sistemas tradicionales que operan bajo condiciones de humedad (como las chinampas o el marceo) pueden cosecharse cinco o ms toneladas por hectrea. En las cifras de rendimientos oficiales, adems, slo se toma en cuenta el grano, pues no entran en la contabilidad la extraccin de elotes y las otras partes de la planta que se usan sobre todo en zonas de temporal, como la espiga, las hojas verdes, el tallo, etc. Tampoco se contabilizan los rendimientos de otras plantas que se cultivan en asociacin en muchas milpas de temporal, como el frijol, la calabaza, los chiles, los quelites Cmo comparar el rendimiento de una hectrea de monocultivo de maz con los mltiples aprovechamientos de una hectrea de milpa?
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Monocultivo de maz. MT
Maz, pltano, caf, naranja y pia. AGM/GEA
La tendencia a la intensificacin de todos los sistemas maiceros, incluso los temporaleros indgenas ms remotos, contribuy inicialmente a incrementar la produccin, pero pronto condujo al deterioro de los recursos naturales, particularmente en las zonas agrcolas ms intensivas. Numerosos factores se conjugaron para limitar las expectativas productivas de la Revolucin Verde, revirtindolas con el tiempo desde una perspectiva agronmica y ambiental y eso sin considerar sus impactos socioeconmicos. Con frecuencia el maz desempe un papel secundario en la mayora de los distritos de riego, porque los precios del grano se mantuvieron siempre muy bajos y no competa con hortalizas, algodn, sorgo o soya. En los aos sesenta el maz fue tambin desplazado de las zonas de buen temporal por cultivos como el sorgo y slo sigui dominando en las reas de regular y mal temporal, en cuyas condiciones no poda aplicarse el paquete tecnolgico completo de la Revolucin Verde, aunque penetraran poco a poco en ellas fertilizantes y plaguicidas. Otro factor que impact la Revolucin Verde fue el suelo: su profundidad, condicin fsica, estructura, composicin y estado de contaminacin afectan directamente el crecimiento de las plantas, al favorecer o impedir
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el aprovechamiento adecuado del agua y los nutrientes. Las polticas instrumentadas para desalentar la rotacin, los descansos cortos y la asociacin de cultivos contribuyeron al agotamiento progresivo de los suelos. Se privilegi el incremento de fertilidad mediante la aplicacin de qumicos que a corto plazo aumentaran los rendimientos, en detrimento de otras prcticas. A largo plazo la productividad empez a disminuir por erosin, prdida de fertilidad o contaminacin, particularmente en algunas zonas. El uso intensivo de maquinaria gener la compactacin de los suelos, reduciendo las oportunidades de la planta desde el desarrollo de su raz. Los suelos resultaron doblemente afectados por la mecanizacin: adems de la compactacin, surgi la necesidad de eliminar la vegetacin que estorbaba para las labores mecanizadas, incrementando la erosin. El uso intensivo de agroqumicos redujo al mnimo las condiciones de vida de los diversos organismos y microorganismos que habitan en el suelo. Con el tiempo, el resultado en muchas regiones son suelos desestructurados, inertes, agotados, incapaces de sostener los rendimientos de los cultivos y contaminados. El estado nutricional de la planta es determinante para el rendimiento agrcola y numerosos factores intervienen en el equilibrio metablico del maz: calidad de la semilla y el suelo, condiciones meteorolgicas, sustancias aplicadas La aplicacin masiva de fertilizantes nitrogenados solubles, por ejemplo, genera la produccin exagerada de follaje, que es alimento de los parsitos. Una planta equilibrada es menos propensa a plagas y enfermedades. La aplicacin de agroqumicos con alto grado de toxicidad que vino con la Revolucin Verde produjo la contaminacin, no slo de los suelos y de las plantas, sino tambin de los ros, manantiales y todos los cuerpos de agua, contribuyendo al deterioro ambiental. Esto ha tenido graves repercusiones en la salud animal y humana, en particular de los trabajadores agrcolas encargados de aplicar esos agrotxicos, muchas veces sin ninguna proteccin ni informacin acerca de sus peligros. Los daos causados a la salud de todos los consumidores a travs de alimentos rociados con qumicos y por la contaminacin del agua son inmensos, aunque es muy difcil cuantificarlos. Una parte considerable del aumento de la superficie de riego se hizo con base en bombeo de mantos freticos, muchas veces fsiles, lo cual, aunado al mal manejo del riego, provoc el ensalitramiento de amplias superficies de las mejores tierras. La roturacin de suelos de pastizales en reas templadas semiridas, as como la sobreexplotacin de suelos de ladera en reas tropicales y subtropicales, han provocado la erosin de los suelos y la consiguiente baja en
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la fertilidad. La apertura y sobreexplotacin de suelos tropicales ofrece en un principio considerables rendimientos, pero pronto decaen. El monocultivo basado en semillas hbridas homogneas ha provocado la prdida de biodiversidad agrcola y la erosin gentica, lo cual propicia el surgimiento de nuevos problemas o la agudizacin de los existentes, por ejemplo en relacin con las enfermedades (como el carbn de la espiga en el Bajo o el mildeu velloso o cenicilla en Tamaulipas). Se crea as la necesidad de buscar nuevas fuentes de resistencia, creando otros maces mejorados, y de limitar los periodos de siembra. Slo el sector ms pudiente de los agricultores ha podido obtener los beneficios prometidos por la nueva tecnologa y los que se derivan de las condiciones en que se realiza la comercializacin. Un factor decisivo en el debilitamiento de la produccin del maz fue la poltica de mantener precios bajos del grano, recurriendo en parte a las importaciones, mientras aumentaban constantemente los precios de fertilizantes, maquinaria, transporte y todas las mercancas, de tal manera que el maz ya no poda competir con otras actividades agrcolas, industriales y de servicios, especialmente la construccin. La promesa inicial de alimentar a la creciente poblacin y de acabar con el hambre no se cumpli. Se produjo en cambio mayor exclusin social y mayor desigualdad entre dos tipos de agricultura: en un extremo la agroindustrial, basada en los nuevos paquetes tecnolgicos, con apoyos oficiales; en el otro extremo, la tradicional-temporalera, maicera, cada vez ms arrinconada en las zonas de resistencia cultural indgena y con pocas oportunidades de tener acceso a esos apoyos. En los aos noventa, la negociacin del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN) prcticamente conden al maz a desaparecer de la produccin comercial mexicana, as como a muchos otros productos agrcolas, y afect a todos los campesinos, como se ver en el captulo cuatro.
LA REVOLUCIN BIOTECNOLGICA En las dos ltimas dcadas del siglo XX los avances de la ingeniera gentica abren una nueva era agrcola, la Revolucin biotecnolgica, la cual ofrece un conjunto de tcnicas que permiten modificar la herencia de los seres vivos y crea nuevos organismos, con combinaciones novedosas de material gentico que no existan antes en la Naturaleza y no han pasado por el proceso de la evolucin. Permite la recombinacin de los patrimonios
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genticos de diferentes especies muy alejadas en la evolucin, rompiendo las barreras naturales de cruzamiento entre ellas mediante la introduccin directa de genes obtenidos de otros seres (vegetal, animal, bacteria, virus). Se trata de un verdadero salto cualitativo en los procesos hasta ahora conocidos. Esos nuevos organismos genticamente modificados (OGMS) son producidos en laboratorios para aumentar rendimientos, resistir heladas, sequas, plagas, enfermedades y herbicidas o producir sus propios insecticidas, y obtener nuevos productos, a fin de responder a las exigencias de los mercados globalizados. La agrobiotecnologa aparece como la continuacin de la Revolucin Verde. Obedece a su misma lgica y como aqulla pretende ser una panacea para acabar con el hambre en el mundo, dadas las limitaciones de la produccin agrcola. Comparte tambin con ella una visin fragmentada, basada en la homogeneizacin de los cultivos, la bsqueda de altos rendimientos y las llamadas ventajas comparativas; es en gran parte la anttesis de la agricultura tradicional. Los efectos de estas innovaciones sobre los sistemas de cultivo de maz en Mxico an no se conocen, porque no se dispone de informacin fidedigna sobre las dimensiones que ha adquirido el cultivo de maz transgnico. Tampoco se conocen las consecuencias para el ambiente de liberar dichos organismos o las que puede tener su consumo para la salud de animales y humanos. El impacto en los sistemas agrcolas maiceros de temporal apenas ha comenzado a medirse, al descubrirse maces criollos contaminados con genes de maz transgnico en la Sierra Norte de Oaxaca. Sin embargo, est permitida su importacin y de hecho se importan grandes cantidades de este tipo de grano procedente de Estados Unidos sin saber cules pueden ser las consecuencias en el largo plazo.
Panorama actual de la diversidad de sistemas agrcolas maiceros en las diferentes regiones ecolgicas del pas
Como se ve en el cuadro 2 el maz cubre ms de la mitad de la superficie cultivada del pas. Del total cultivado, slo el 14% se realiza bajo riego, en las reas de mejores tierras, alta utilizacin de insumos industriales, altos rendimientos y destino comercial. El resto 86% corresponde a las reas de temporal, fundamentalmente a cargo de pequeos agricultores campesinos, que cultivan sobre todo para el autoconsumo, en sistemas donde se combinan tcnicas prehispnicas, coloniales y modernas, aplicando algunos insumos industriales.
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Como muestra el cuadro 3, las mayores superficies estn en la zona subhmeda tropical y en la templada hmeda y subhmeda. La gran mayora de la superficie de agricultura de temporal en estas regiones ecolgicas corresponde a sistemas de cultivo de maz tradicionales que mezclan diversas tecnologas.
CUADRO 2. SUPERFICIE COSECHADA
Hectreas Superficie cosechada nacional Superficie cosechada de maz Superficie de riego nacional Superficie de riego de maz
Fuente: Sagarpa, 1999, pgina web.
CUADRO 3. SUPERFICIE SEMBRADA DE MAZ
% 100.0 50.3 100.0 28.4
14 244 761 7 162 702 3 531 887 1 001 977
Zona ecolgica Tropical hmeda Tropical subhmeda Templada hmeda y subhmeda rida y semirida Total
Fuente: Toledo et al., 1989, en Challenger, 1998, p. 241.
Miles de hectreas 753 2 266 2 659 950 6 628
% 11.39 34.18 40.11 14.33 100.00
A pesar de la explcita presin a la que la poltica econmica del pas ha sometido a la poblacin campesina productora de maz (falta de apoyos a la produccin campesina temporalera, libre mercado de granos a precios subsidiados, TLCAN, etc.) el maz se sigue sembrando persistentemente en todas las regiones ecolgicas del pas, en una gran diversidad de sistemas agrcolas en los que se mezclan tecnologas prehispnicas, coloniales y modernas y en ellos an subsisten muchas de nuestras razas y variedades criollas. La Revolucin Verde logr llegar a todos los rincones del pas y prcticamente no existe sistema agrcola maicero, ni siquiera de milpa tradicional, que no incluya algn componente del paquete tecnolgico, adaptado por el ingenio campesino. An en las milpas de roza, tumba y quema ms alejadas de las zonas tropicales hmedas, es comn la aplicacin de fertilizantes y de herbicidas combinada con siembras de coa y limpias de azadn. En el cuadro 4 se presentan los principales sistemas de cultivo
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de maz que en la actualidad podemos encontrar en las diferentes regiones ecolgicas del pas. En este trabajo se trat de conjugar el trabajo de Hernndez X. de 1985 donde clasifica todas las regiones agrcolas y razas de maz de Mxico con las regiones ecolgicas identificadas por Challenger (1998), reconocidas por la Conabio. Se pretende de resaltar la relacin entre diversidad ecolgica, de sistemas agrcolas y de agrobiodiversidad. Se ubican adems los grupos tnicos que habitan en cada regin ecolgica para ilustrar la relacin de la cultura de estos grupos con la preservacin de los sistemas maiceros y las variedades de maz criollo. Estas relaciones se plasman de manera resumida en este cuadro pero a continuacin se presenta una descripcin general del funcionamiento de los principales sistemas maiceros an existentes, por regin ecolgica.
SISTEMAS DE CULTIVO DE MAZ EN LA ZONA ECOLGICA TROPICAL HMEDA La zona tropical hmeda tiene slo 753 mil hectreas dedicadas a la produccin de maz, el 11.39% del total nacional. Es una de las zonas ms frgiles, desde el punto de vista ambiental. La experiencia ha demostrado que en ella las prcticas agrcolas indgenas algunas de las cuales an subsisten mantenan y mejoraban los ecosistemas. Los lacandones hacen todava su milpa mediante el sistema de roza, tumba y quema, logrando dos cosechas de maz al ao, la de primavera de ms de tres toneladas por hectrea y la segunda un poco menor. Se puede cultivar hasta cuatro aos consecutivos en selva primaria y dos en selva secundaria. En otras regiones de la selva hmeda, los huastecos, totonacas y chinantecos siembran tambin dos veces al ao, pero con rendimientos mucho ms bajos. Junto con el maz cosechan muchas plantas, entre las que destacan tubrculos, granos, semillas, hortalizas y rboles frutales. Puede haber ms de 50 especies tiles en una hectrea de milpa. Generalmente se maneja o dirige la sucesin secundaria despus de que la milpa se abandona, auspiciando el desarrollo de numerosas especies tiles. Entre las plantas domesticadas en esta zona destacan tubrculos como la yuca, el camote, el sag y las malangas. Son tambin importantes el cacao y la vainilla.
FOTO: MT
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Se emplean instrumentos como machete, hacha, palo sembrador, antorcha y fuego. Se ha adaptado el uso de fertilizantes y herbicidas al policultivo. El herbicida se aplica cuando no afecta tanto la produccin de los cultivos asociados, como la calabaza y el frijol. Se est rompiendo el delicado equilibrio del sistema por el creciente uso de agroqumicos y porque la presin sobre la tierra, debida al crecimiento demogrfico, la ganaderizacin y otros usos del suelo, est obligando a acortar los periodos de descanso. A diferencia del manejo tradicional, que giraba en torno a los ciclos de la selva, las tendencias de cambio y modernizacin operan contra la Naturaleza y el fuerte impulso de regeneracin de la vegetacin. La ganaderizacin y los monocultivos destruyen el ecosistema y evitan que se restablezca. Una interesante excepcin a las corrientes dominantes fue el impulso a los camellones chontales en Tabasco, realizado en los aos setenta para revitalizar los campos elevados prehispnicos.
SISTEMAS DE CULTIVO DE MAZ EN LA ZONA ECOLGICA TROPICAL SUBHMEDA Esta zona, caracterizada por selvas bajas y medianas caducifolias y selvas espinosas, es lugar de origen de los primeros cultivos mesoamericanos, entre ellos el maz, el frijol y la calabaza. En las costas de Sonora, 1 milln 650 mil hectreas de selva subhmeda se han convertido en reas de riego con paquetes tecnlogicos modernos y constituyen ya la zona principal de agricultura de riego del pas. En las regiones ms aisladas, las milpas se abren an mediante el sistema de roza, tumba y quema. Los ciclos son de periodos cortos de cultivo (2-5 aos) y largos de descanso (6-25 aos). Sin embargo, por la presin sobre la tierra los periodos de descanso se acortan y los de cultivo se alargan cada vez ms. En los sitios donde el suelo lo permite, la tendencia es al cultivo continuo. Suelen dejarse en pie rboles tiles o fijadores de nitrgeno y tocones que pronto rebrotan. Se siembra maz, frijol, calabaza y una gran cantidad de especies acompaantes. Se usa machete, hacha, palo sembrador, azadn, fuego y tanque de herbicida. Hacia fines de los aos setenta se introdujeron los fertilizantes y los agroqumicos, que se adaptaron a las particularidades de los sistemas de cultivo. En varias regiones de la zona tropical subhmeda se encuentran todava sistemas tradicionales de uso del agua y conservacin de la humedad: riego por cntaro en los valles centrales de Oaxaca, especies con resistencia
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a sequa y uso de piedras para conservar humedad en Guanajuato, inundacin anual por los ros locales, para aprovechar el aluvin como fertilizante natural. En la Montaa de Guerrero se hacen terrazas y canales para conducir el agua de lluvia hacia el terreno. Los maces de esta zona suelen ser de ciclo corto, incluso precoces, que terminan su ciclo en pocas semanas y permite a la familias tener una cosecha pequea en el verano, cuando por lo general se ha acabado el maz de la cosecha principal de otoo-invierno.
Quema de monte, 1982. GEA
Mltiples factores, como el crecimiento de la poblacin, la ganaderizacin y los cambios tecnolgicos, estn llevando a abandonar las estrategias de manejo integral y cuidado de los agroecosistemas. An no es posible apreciar el impacto de la fuerte migracin, que es elevadsimo. En general, en esta zona se tiende al paso de la agricultura de subsistencia hacia cultivos comerciales (chicozapote, mamey, mango, ctricos, ajonjol, algodn, sorgo) y la cra de ganado. Diversos grupos indgenas y mestizos han adoptado el uso de tractores, rastras y arados, sobre todo en las llanuras costeras, para cultivos comerciales. Durante la segunda mitad del siglo xx los funcionarios pblicos y ambientalistas sealaron con frecuencia que las milpas de roza, tumba y quema eran las culpables del deterioro de las selvas tropicales hmedas y
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subhmedas. La afirmacin revela falta de conocimiento y una gran incomprensin del funcionamiento de este sistema de cultivo. Como acaba de indicarse, diversos factores han obligado a acortar los tiempos de descanso de las parcelas, limitando la regeneracin adecuada de la vegetacin selvtica original. Cuando esto se combina con otros procesos de cambio de uso del suelo, como la ganaderizacin y la introduccin de cultivos comerciales, las selvas tropicales sufren una escandalosa devastacin. Sin embargo, responsabilizar de manera simplista a la agricultura campesina milpera de este deterioro, negando su contribucin al mantenimiento de estos ecosistemas, impide comprender lo que en realidad ocurre y generar las estrategias adecuadas. No ha existido un inters real por resolver el problema, como demuestra la ausencia de recursos econmicos sustanciales dirigidos a la investigacin para evitar la quema. El efecto de todo esto ha sido desastroso en algunos casos. Despus de los incendios de 1998, se lanz una gran campaa oficial contra la quema. Muchos campesinos de Veracruz y otros estados aceptaron no usar fuego para abrir sus milpas. Al final del ciclo agrcola no slo no tenan cosecha sino que haban perdido sus semillas. Dentro de esta gran regin, se encuentran importantes reas bastante planas, cultivadas de maz con paquetes tecnolgicos, en ambas costas y en valles intermontanos como la Frailesca, Chiapas.
SISTEMAS DE CULTIVO DE MAZ EN LA ZONA TEMPLADA HMEDA Los campesinos de los bosques mesfilos de montaa, con pendientes muy pronunciadas, tienen una estrategia en la que explotan diversos pisos ecolgicos. Por ejemplo, pueden tener milpas en el bosque de pino-encino y tambin en la selva hmeda. En estas reas el maz se cultiva en sistema de roza, tumba y quema, con ciclos de tres a cinco aos de cultivo y descansos de ocho aos o ms. En algunas partes, cuando se va a rozar un nuevo terreno, se prefiere un acahual y no un bosque primario. Al rozar y tumbar se dejan en pie especies tiles. Las que forman parte de la vegetacin originaria rebrotan antes de iniciarse el descanso. Se utiliza machete, palo sembrador, y slo en algunos casos, arado. Dentro de esta zona ecolgica, en algunas parcelas de Totontepec, en la sierra mixe, se desarrolla un tipo de maz muy especial que crece hasta una altura de cuatro metros y produce mazorcas muy grandes, en terrenos que
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no se dejan descansar. Produce un muclago en las races adventicias que contiene bacterias fijadoras de nitrgeno. El cultivo de caf bajo sombra ha sustituido al de cacao que se haca de la misma manera y durante el siglo XX tuvo gran auge, pero las polticas oficiales dieron mucho impulso al cambio hacia un sistema de cultivo de caf al Sol, a pesar de sus graves impactos ambientales, mayor costo, menor calidad del producto final y menor estabilidad en la produccin. Otras tendencias de modernizacin de este ecosistema implican la destruccin del bosque mesfilo para convertirlo en huertas frutcolas o en pastizales para ganadera extensiva. Las condiciones de ladera y clima no son propicias para cultivos anuales de rpido crecimiento.
SISTEMAS DE CULTIVO DE MAZ EN LA ZONA TEMPLADA SUBHMEDA En esta zona montaosa con bosques de pino-encino, se enfrenta una gran limitacin ecolgica para el cultivo del maz: la presencia anual de heladas. En zonas de clima parecido al de otros pases se ha logrado una gran tecnificacin del cultivo, pero en nuestro caso el predominio de los suelos con mucha pendiente lo ha impedido. En los valles intermontanos la mayor parte de la agricultura es de temporal; el riego, cuando lo hay, es generalmente auxiliar. Esta zona es hasta la fecha la que ms maz aporta al pas: alrededor del 35% del total. La agricultura de temporal tiene fuertes races prehispnicas y coloniales, como muestra el extenso empleo de semiterrazas o metapantli, que se delimitan con magueyes plantados en hilera a lo largo de los bordes, conteniendo el suelo y formando el rea de cultivo. En las llanuras y pendientes ligeras se usa un tipo de roza, tumba y quema con periodos de descanso corto, de uno o dos aos. En la regin purhpecha, hay todava campesinos que inducen el establecimiento de una densa poblacin de la leguminosa tsirangaremani (Lupinus sp.) durante el ao de barbecho o descanso, que mantiene el alto nivel de fertilidad del suelo. En las pendientes ms inclinadas se emplea el tlacolol, menos intensivo y menos productivo, que requiere descansos de hasta veinte aos y provoca desmonte. En las riberas y cinegas, se usan chinampas y campos elevados. Se emplean an instrumentos prehispnicos como la coa, pero el arado egipcio y el de hierro, tirados por un par de bueyes, estn muy difundidos. En los pocos valles amplios se emplean tractores. Los maces tienden a ser de ciclo largo; y en zonas ms altas, de ciclo muy
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largo. Algunos presentan adaptaciones interesantes. En las regiones de Chalco-Amecameca, Cinagas de Zacap y Comitn, as como en la zona purhpecha, por ejemplo, hay maces que se siembran en seco, semanas antes de que se inicie el periodo de lluvias; presentan un crecimiento areo lento pero mayor de las races, y cuando por fin llueve, crecen espectacularmente, lo que les permite estar listos para la cosecha antes de las heladas. Por el carcter montaoso de esta zona, la agricultura moderna altamente mecanizada se ha podido desarrollar solamente en cuencas y valles como el de Toluca, Puebla-Tlaxcala, Mesa de Michoacn, las llanuras de Jalisco y la cuenca de Mxico. Se siembra maz en monocultivo, as como sorgo, cebada, ajonjol, fresa y jitomate para abastecer a la industria. En la zona tambin se cultiva mucho el nopal y frutales como aguacate, durazno, manzana, membrillo, pera, chabacano y ciruela. Las chinampas se estn especializando en hortalizas y especies comerciales. La ganadera bovina lechera est concentrada en esta zona, donde adems se explotan los bosques de conferas.
SISTEMAS DE CULTIVO DE MAZ EN LA ZONA ECOLGICA RIDA Y SEMIRIDA La zona ecolgica rida y semirida ocupa la mitad del territorio nacional. Antes de la llegada de los espaoles fue escasamente habitada, sobre todo vivan aqu cazadores y recolectores nmadas como los seris, que mantuvieron esa condicin hasta mediados del siglo XX y se volvieron sedentarios por la fuerza. En vez de practicar la agricultura, usaban ms de 310 especies de plantas silvestres, de las cuales 75 eran para la alimentacin. Otros grupos cultivaban y cultivan maz y frijol tepari, an en las regiones ms ridas del desierto de Arizona-Sonora y en otras zonas de matorral xerfilo, usando un sistema indgena muy antiguo, la cosecha de agua, que implica captar la lluvia que cae en las laderas ms altas de una cuenca y dirigirla a los campos para regar los cultivos. Los maces que se producen en esta zona son muy pequeos, pero de ciclo muy corto, de modo que basta slo un riego para producir. En varias partes del altiplano, en pastizales semidesrticos se siembra maz, an con el riesgo de tener cosechas muy bajas o nulas si no cae suficiente lluvia. En Hidalgo, Tlaxcala y el Estado de Mxico, junto con el maz, la cebada y el sorgo, los magueyes pulqueros cubren extensas laderas. Las plantaciones de nopales para penca y tuna ocupan cada vez ms terrenos. En el valle de Tehuacn, siete grupos de campesinos mestizos e indgenas
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basan su subsistencia en combinaciones de agricultura de riego, temporal, cra extensiva de cabras, recoleccin y venta de lea y especies forestales no maderables.
LAS INNOVACIONES TCNICAS AGROECOLGICAS EN EL CULTIVO DEL MAZ Este mosaico de sistemas agrcolas de cultivo de maz se ve cada vez ms amenazado por los fuertes impactos ambientales que padece actualmente el campo mexicano debido a una complejidad de procesos econmicos y sociales. El deterioro ambiental de las ltimas dcadas ha ido en alarmante aumento, afectando los rendimientos agrcolas y la situacin general de los ecosistemas. En la dcada de los ochenta se estimaba que entre el 80 y el 90% de los suelos de Mxico estaba sufriendo algn tipo de erosin. Segn algunas estimaciones, se tena una erosin de 50 ton/ha/ao en 9% de la superficie. Enormes cantidades de tierra fluyen inexorablemente hacia los ros, presas, lagunas y mares. Es urgente investigar la magnitud del problema, por regiones, para poder definir acciones estratgicas de restauracin de los suelos y calcular su costo. El tratamiento de los nueve millones de hectreas con erosin muy severa costara unos 25 mil millones de dlares. La prdida de produccin por la degradacin del terreno agrcola puede estar representando el doble de esa cantidad al ao. En este contexto resulta particularmente importante valorar la contribucin de las familias campesinas que todava dedican parte de sus prcticas agrcolas a la conservacin de los suelos, mediante terrazas, tecorrales, etc. Es urgente apoyar esas labores fundamentales para la continuidad de la vida en el campo, el mantenimiento de la biodiversidad agrcola y la seguridad alimentaria nacional. La divulgacin de estudios sobre los aspectos ecolgicos de las actividades productivas ha ayudado a ampliar la conciencia acerca del problema actual y de sus implicaciones para el presente y el futuro de los sistemas agrcolas del pas. En los aos setenta la cuestin ecolgica y las complejas conexiones entre la vida rural, la produccin de maz y el ambiente nos preocupaba a muy pocos grupos. En la actualidad, el creciente deterioro ambiental y la mayor conciencia acerca de sus causas y mltiples impactos estn impulsando a numerosas organizaciones a tomar ms en cuenta la cuestin y a actuar ms decididamente para hacerle frente, estrechndose as los vnculos con las comunidades y organizaciones campesinas. A principios de los aos ochenta don Efram Hernndez Xolocotzi co-
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mentaba que ms del 80% de los recursos destinados a la investigacin agrcola en Mxico se empleaba para desarrollar las reas de riego y sus respectivos paquetes tecnolgicos productivistas. Muy poco se haca por conocer y desarrollar alternativas para las reas temporaleras, sobre todo las indgenas. Si bien esta tendencia sigue siendo vigente, en los ltimos aos se han estado multiplicando los acadmicos y los grupos civiles que se ocupan de las consecuencias ambientales de la Revolucin Verde e impulsan innovaciones tcnicas agroecolgicas para detener el deterioro y remediarlo. Algunos de ellos han estado documentando, validando y enriqueciendo prcticas indgenas que permiten cultivar con menor deterioro de los recursos naturales. El reconocimiento de la ciencia campesina y la revaloracin de conocimientos y prcticas agrcolas de raz milenaria est propiciando un dilogo de saberes en que se comparten tradiciones e innovaciones, ampliando las alternativas de accin. Numerosas innovaciones agroecolgicas se basan en la agricultura orgnica, que comparte las concepciones holsticas de las culturas indgenas, su visin integral de los fenmenos que ocurren en el campo. El suelo cobra vida al considerar las relaciones complejas que existen entre los organismos y microorganismos que viven en l y los intercambios de energa que permiten el crecimiento de las plantas. Entenderlo nos acerca a la visin de la Madre Tierra, tan entraable para millones de campesinos indgenas o herederos de las culturas prehispnicas. Es fundamental, al respecto, reconocer la identidad propia, no slo a nivel cultural sino tambin como habitantes y cultivadores de espacios geogrficos cuyas variables ambientales difieren de las de otras latitudes. Las soluciones inventadas y desarrolladas en otros pases no necesariamente son transferibles con xito a las condiciones ecolgicas y culturales de Mesoamrica. Estas reflexiones han nutrido mltiples esfuerzos de reorientacin ecolgica de la agricultura. En la actualidad, en todas las zonas ecolgicas del pas hay grupos y comunidades que estn orientando sus esfuerzos hacia la agricultura orgnica, poniendo a prueba diversas prcticas agroecolgicas. La fertilizacin orgnica con base en diferentes materiales naturales ha sido un elemento clave en todas esas experiencias. Los resultados son lentos: despus de aos de fertilizacin qumica y de erosin, los suelos requieren una profunda restauracin. Se trata de una labor de largo plazo que implica una gran inversin en fuerza de trabajo, dificultando su aplicacin en grandes extensiones. El componente fundamental es la utilizacin de los materiales orgnicos disponibles en las parcelas y en los patios, junto con el estircol de animales, para producir los abonos orgnicos (en aboneras o compostas),
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y contribuir a restituir la calidad de los suelos erosionados y agotados. No se trata simplemente de aadir los nutrientes que faltan en los suelos, como se pretende con la aplicacin de los fertilizantes qumicos, sino de mejorar su cuerpo, su estructura.
Cosecha de maz. San Martn Texmelucan, Puebla. MADL/GEA
Un factor limitante es la poca disponibilidad de materiales orgnicos, particularmente escasos en las zonas secas. En el caso del maz, todas sus partes tienen uso. Difcilmente se puede reincorporar el rastrojo a la tierra, pues primero hay que alimentar a los animales. El reto de la fertilizacin orgnica consiste en pasar de los traspatios, que en general cuentan con diversos desperdicios orgnicos de origen esencialmente domstico, a las parcelas alejadas de la casa, con mayores dificultades para transportar la materia orgnica en grandes volmenes. Existen numerosos mtodos para elaborar abonos orgnicos, los cuales pueden ahora adquirirse incluso en el mercado. En el trpico hmedo hay numerosas experiencias de uso de abonos verdes para mantener la fertilidad del suelo, controlar las arvenses y dejar de lado el empleo del fuego. Para abonar la milpa y controlar las malas hierbas se ha experimentado mucho con el picapica mansa, tambin conocido como frijol nescaf entre los campesinos del sur de Veracruz
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y del Istmo de Tehuantepec, donde se prepara una bebida con las semillas de una de las variedades de este bejuco. Las prcticas de fertilizacin natural tienen que venir acompaadas con otras prcticas de conservacin de suelos, para frenar y revertir progresivamente los procesos de erosin, sobre todo en zonas con fuertes pendientes y prdida de cobertura vegetal. En muchas regiones del pas hay esfuerzos loables en esa direccin: se construyen curvas a nivel trazadas rsticamente, as como terrazas y semiterrazas, y se establecen hileras y cercas vivas que proporcionan alimentos y productos tiles (como es el caso de nopales y algunos frutales, magueyes y especies leosas). En diversas regiones se est impulsando la labranza mnima de conservacin, incluyendo mejoramientos en cuanto a las herramientas para sembrar en condiciones de cobertura vegetal, sin barbecho. Otro componente de las innovaciones agroecolgicas son los mtodos orgnicos para controlar plagas y enfermedades en forma integral. Para esto se emplean tcnicas como la de auspiciar plantas hospederas alternativas o atrayentes para las plagas y aplicar insecticidas orgnicos, de elaboracin casera, con plantas repelentes. La diversidad de cultivos tambin favorece el control de plagas. Es bien conocido que los monocultivos pueden generar plagas devastadoras. De hecho, las primeras semillas transgnicas se inventaron para evitar problemas propios del monocultivo en gran escala de tabaco, maz, soya, algodn y otros. En beneficio de todo el sistema agrcola, desde el suelo hasta la planta, cabe destacar la atencin especial que se ha tenido en la agricultura orgnica hacia el policultivo o asociacin de cultivos, que es el concepto bsico de la milpa un caso claro en que lo tradicional se encuentra con lo agroecolgico. Desde la siembra, la aplicacin constante de abonos orgnicos permite lograr plantas ms fuertes y sanas, nutridas en suelos ms favorecidos, que por lo tanto resistirn mejor los ataques de plagas y enfermedades. Tales resultados se ven reforzados con la aplicacin de insecticidas orgnicos y en conjunto constituyen una buena opcin de lucha contra los agroqumicos que envenenan progresivamente la tierra y los cuerpos de agua (manantiales, arroyos, ros, lagos y mares). Todos esos elementos favorecen la diversidad de semillas en los sistemas agrcolas de maz. En diversas regiones del pas hay esfuerzos encaminados a la preservacin del germoplasma nativo para beneficio de la agricultura campesina. La conservacin in situ de las semillas locales parte de la seleccin que se ha hecho desde hace siglos, aunque ahora, en forma ms dirigida y sistematizada, se hacen selecciones masales en las parcelas de
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cultivo que permiten tomar en cuenta no slo la calidad de la mazorca ya cosechada, sino las caractersticas de la planta y su comportamiento en el entorno, para ir mejorando y conservando las variedades. Tambin se plantean diversos mtodos para conservarlas, como la creacin de bancos o fondos de semillas.
Tendencias y perspectivas
Al iniciarse el siglo XXI estamos en presencia de una curiosa convivencia de todos los sistemas de cultivo del maz, desde los tradicionales de origen prehispnico hasta los intensivos heredados de la Revolucin Verde y los experimentos agroecolgicos. Se observan igualmente los impactos no forzosamente planeados de la agrobiotecnologa, como la contaminacin transgnica de los maces nativos oaxaqueos. Adems de los graves problemas ambientales que afectan a todos los sistemas agrcolas, como la erosin de suelos, la desertificacin y la contaminacin de las aguas y de la tierra, empiezan a hacerse evidentes los efectos del cambio climtico, con intensas sequas o inundaciones incontrolables, al tiempo que se registra la aparicin de razas de patgenos no conocidos. El cultivo del maz, fundamental para la supervivencia de las culturas mexicanas y para la identidad y soberana alimentaria del pas, sufre todos esos efectos negativos, adems de la desigual competencia del maz estadounidense. La milpa, a pesar de haber demostrado sus capacidades como sistema agrcola a lo largo de toda nuestra historia, se halla desde hace dcadas en una difcil resistencia, sin polticas de apoyo frente a otros sistemas agrcolas de mayor rentabilidad, incluyendo los cultivos de enervantes Sin duda, algunos grupos polticos y econmicos se empean en verla desaparecer y ciertamente sta es una fuerte tendencia. Sin embargo, la tenacidad de las comunidades campesinas e indgenas que ha sostenido a la milpa por ms de 500 aos, la sigue cultivando a pesar de las presiones comerciales nacionales e internacionales, no por negocio, sino por cultura y autonoma. Por cunto tiempo ms? El valor del cultivo de maz, de la milpa, no radica nicamente en su valor comercial; la milpa es tambin cosmovisin, medida del tiempo, ciclo de vida que se cumple ao con ao. La milpa es rendir homenaje a la Madre Tierra, al Sol, a la lluvia, y con ello mantener los ciclos naturales en marcha. Estas funciones, inadvertidas por la economa monetaria, son de insondable valor para los campesinos que la cultivan. Y con ello, silenciosa,
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inadvertidamente, cumplen otras invaluables funciones para la sociedad: cuidan la tierra, enriquecen la biodiversidad, contribuyen a la infiltracin de agua, mantienen el patrimonio biogentico tan codiciado ahora por las grandes compaas transnacionales. Esas funciones ambientales, culturales, identitarias, que la sociedad tanto se ha negado a reconocer y sobre las cuales se fincan las bases de nuestro sostn y nuestra soberana como pueblo, carne de maz que somos. Hasta cundo sern reconocidas por la sociedad y sus polticos en turno? Si bien en el sector acadmico histricamente se han orientado los esfuerzos a los cultivos comerciales ms rentables, hay algunas instancias que estn haciendo investigacin relevante en particular con respecto a los maces criollos, pero pocos se han enfocado a fortalecer los sistemas agrcolas maiceros como tales. Se requiere ms apoyo a este tipo de investigacin pues queda an mucho por aprender: subsiste un banco vivo de conocimientos, de semillas y de prcticas que constituye un verdadero patrimonio para el pas y para el mundo. Paradjicamente son las grandes empresas de negocios transnacionales las que s valoran los productos campesinos de la milpa y se apropian de los maces nativos para modificarlos y extraerles lo que les sea til, en funcin de criterios ajenos a los intereses de los herederos de la cultura del maz, en lo que podra llamarse un proceso de transformacin gentica sin fin, basado en la enajenacin de los recursos genticos para utilidad privada, a travs del sistema de patentes. Es de vital importancia para el pas generar estrategias para proteger la propiedad intelectual colectiva sobre las razas y variedades criollas y su preservacin in situ dentro de los sistemas agrcolas campesinos. De igual importancia es que los ciudadanos, urbanos, consumidores, contribuyan a travs de su eleccin de consumo a fortalecer los productos campesinos milperos pagando sus costos reales. Un pas como Mxico, con 25% de poblacin campesina, que tiene profundos conocimientos sobre los sistemas agrcolas de maz y el comportamiento de las variedades nativas, y casi 100 millones de habitantes an muy vinculados con la cultura del maz, requiere dar prioridad y enfocar toda una batera de polticas y de apoyos a fortalecer los campesinos maiceros y milperos, sus sistemas agrcolas y los servicios ambientales que proporcionan. En esto radican las bases de nuestra seguridad y soberana alimentaria e identidad cultural.
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CUADRO 4. PRINCIPALES SISTEMAS DE CULTIVO DE MAZ Y RAZAS DE MAZ EN MXICO UBICADOS EN ZONAS ECOLGICAS EN LA ACTUALIDAD
Regin ecolgica: Selva hmeda Zona lacandona, de 400-1500 msnm; Chiapas El Soconusco; 0-1500 msnm, Chiapas Llanuras del Golfo de Mxico; 0-1500 msnm; clima clido hmedo; llanuras, declives y amplias vegas de Veracruz, este de San Luis Potos, Tabasco, extremo norte de Oaxaca y declives del norte de Chiapas Regin ecolgica: rida y semirida Llanuras de la Altiplanicie central y escarpio oriental de la Sierra Madre Occidental, de 1800-2400 msnm. Chihuahua, Coahuila, Zacatecas, San Luis Potos, Aguascalientes, noroeste de Jalisco, norte de Gto. Declive oriental de la Sierra Madre Occidental; 1800-2300 msnm; Llanos, vegas angostas, valles intermontanos, declives. Chihuahua, Durango, Zacatecas,Jalisco, Guanajuato, San Luis Potos, Aguascalientes Declives inferiores al oeste de la Sierra Madre Occidental; clima semirido. Llanuras onduladas, vegas de ros y declives con bosques. Sonora, Sinaloa
Sistemas de cultivo RTQ con descanso largo y medio RTQ
Grupos tnicos Lacandones y migraciones recientes de varios grupos Mames y otros grupos
Razas de maz
Insumos e instrumentos Hacha, palo sembrador, fuego, agroqumicos Hacha, fuego, agroqumicos Hacha, coa, espeque, palo sembrador, agroqumicos
RTQ con descanso medio y largo; temporal y riego
Tuxpeos (criollos y mejorados: Rocamex), Nal-Tel Vandeo, Zapalote Grande, Tepecintle, Tuxpeo Mayas, huastecos, Tuxpeo (criollos totonacas, tepehuas, y mejorados), chontales, nahuas, Dzit-Bacal, popolucas, mixes, Nal-Tel mazatecos, tzeltales, choles, tzotziles, zoques, zapotecos, mototzintecos
Cnico Norteo, Cristalino de Chihuahua, Elotes Occidentales, Dulce, Mushito, Chalqueo Temporal R-Q Tarahumaras, coras, Cnico Norteo, con descanso huicholes Cristalino de Chimedio/corto huahua, Gordo, Bofo, Azul, Tablilla, Elotes Occidentales, Dulce Temporal R-Q Mayos, yaquis descanso corto Onaveo, Dulcillo del Noroeste, Blando de Sonora, Tabloncillo Perla, Elotes Occidentales, Reventador, Chapalote, Tuxpeo y Tuxpeo Norteo Tuxpeo Norteo, Ratn Tuxpeo, Tuxpeo Norteo
Temporal o humedad, generalmente sin descanso
Otomes, pames, nahuas, kikap, pima, mazahuas
Arado de madera y metlico, tractor, agroqumicos
Arado de palo o fierro, talacho o azadn, guica, coa o varilla. Hoy predomina tractor y agroqumicos Arado de palo y metlico, tractor, agroqumicos
Costas del centro y norte de Tamaulipas Valle de Tehuacn, Apatzingn
Riego y temporal Riego
Mestizos Nahuas
Tractor, agroqumicos Tractor, agroqumicos
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Regin ecolgica: Tropical subhmeda. Selva mediana subcaducifolia, selva baja caducifolia, selva espinosa Pennsula de Yucatn; 0-300 msnm; zona de afloramientos calizos con paisaje crstico. Campeche, Yucatn y Quintana Roo .
Sistemas de cultivo
Grupos tnicos
Razas de maz
Insumos e instrumentos
RTQ y RQ Mayas peninsulares con descansos corto a largo; siembra sin quema; siembra continua en suelos antropognicos
Tuxpeos (criollos) Machete, coa, Dzit-Bakal, hacha, taache Nal-Tel (antorcha), palo sembrador, fuego, agroqumicos
Depresin central de Chiapas de 500-1500 msnm
Tojolabales, tzeltales, Olotillo, Zapalote En suelos profuntztotziles, Grande, Tepecintle, dos, arado metchinantecos, Nal-Tel, Vandeo lico, tractor, zoques agroqumicos. En suelos someros pedregosos: hacha, machete, palo sembrador, fuego y agroqumicos Temporal Humedad RTQ Huaves, zapotecos Zapalote Chico Arado , tractor, agroqumicos Cntaros para regar, arado, coa de hoja, machete, garabato, tractor, agroqumicos
El Istmo de Tehuantepec; 0-500 msnm; prevalencia de fuertes vientos; llanura aluvial, Oaxaca Valles centrales de Oaxaca 1500-1800 msnm; clima subclido hmedo y semirido
Valles aluviales Zapotecos con auxilio de riego. Temporal Temporal Tlacolol descanso medio
Bolita, Vandeo, Celaya (mejorado)
La Mixteca; 1800-2400 msnm; clima templado hmedo; declives, pequeas planicies, vegas muy estrechas, Oaxaca Tierra Caliente, cuenca del ro Balsas, 0-1500 msnm. Clima clido hmedo. Sur de Michoacn, Estado de Mxico, Morelos, Puebla, Guerrrero
Mixtecos, chochos, Cnico, Chalqueo, Hacha, palo sempopolocas, cuicatecos, Bolita brador, arado mechatinos, mazatecos tlico, tractor, agroqumicos Pepitilla, Tabloncillo, Ancho Pozolero, Vandeo, Olotillo, Conejo, Nal-Tel, Tuxpeo Hacha, tarekua, pala, zapapico, arado metlico, tractor, agroqumicos
Temporal y Nahuas, tlapanecos, riego en valles mixtecos, amuzgos intermontanos. Tlacolol Descanso largo/medio/corto. Humedad en vega de ros Temporal, y riego, descanso medio Ao y vez Rotacin
Llanuras de Jalisco y el Bajo; Bajo; 1000-2000 msnm; clima templado hmedo y subclido hmedo. Colima, Jalisco, sur de Guanajuato y Michoacn
Tabloncillo, Celaya Tractor, (mejorados), Elotes agroqumicos Occidentales, Dulces, Cnico Norteo, Zamorano
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Regin ecolgica: Tropical subhmeda. Selva mediana subcaducifolia, selva baja caducifolia, selva espinosa Declives inferiores al oeste de la Sierra Madre Occidental y Llanura costera, Nayarit; clima clido hmedo y subclido hmedo; en llanuras, vegas de ros y declives con bosques y vegetacin secundaria. Sonora, Sinaloa, Nayarit, Jalisco Regin ecolgica: Templada hmeda. Bosque mesfilo de montaa Chiapas
Sistemas de cultivo
Grupos tnicos
Razas de maz
Insumos e instrumentos
Temporal; tlacolol, coamil, RTQ, riego
Mayos, tepehuanos, Tabloncillo, Tabloncoras, guarijos, cillo Perla, Tuxpeo, huicholes Tuxpeo Norteo, Jala, Reventador, Elotes Occidentales, Tablilla
Machete, hacha, cahuayana, chuzo (coa) arado de tronco y metlicos jalado por dos caballos, agroqumicos
Descanso medio. RTQ Descanso medio/corto (5-10 aos)
Zoques
Olotn
Machete, barreta o coa, agroqumicos Hacha, coa de hoja, agroqumicos
Veracruz, Puebla, Oaxaca
Nahuas, totonacos, Olotn, Chiquito mazatecos, zapotecos
Regin ecolgica: Templada subhmeda. Bosque de pino-encino Sierra sur de Chiapas 1500-2000 msnm Mesa Central; 1800-2700 msnm; msnm; clima templado hmedo; valles intermontanos, vegas, declives. Michoacn, Guanajuato, Hidalgo, Mxico, Quertaro, Tlaxcala, norte de Morelos, Puebla y occidente de Veracruz Temporal y Purhpechas Descanso me- mazahuas, nahuas, dio, rotacin, otomes ao y vez, descanso corto, cuemitl (camelln de tierra), chinampas, terrazas
Salpor, Olotn, Negro de Chimaltenango Cnico, Chalqueo, Elotes Cnicos, Cacahuacintle, Palomero Toluqueo, Arrocillo, Cnico Norteo
Arados metlicos, tractor, agroqumicos, abonos verdes
El cuadro pretende mostrar la estrecha relacin que existe entre el tipo de sistema agrcola maicero y su entorno ecolgico y cultural. Para ello se ubicaron las regiones agrcolas identificadas por Hernndez X. (1985) en las regiones ecolgicas segn la clasificacin de Challenger (1998) reconocida por la Conabio. La columna de Razas de maz fue completada y actualizada por Ortega, Paczka R., 2003.

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C E L M A

Los sistemas agrcolas de maz y sus procesos tcnicos

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La milpa como agroecosistema

El maz como cultivo I

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Milpa con asociacin de maz-frijol, cempoalxchitl y quelites; Huejutla, 1977. MADL/GEA

El maz como cultivo I

Cuadro 1. AGROBIODIVERSIDAD DE LA MILPA

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Pennsula de Yucatn. En milpa y pach pakal

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El maz como cultivo I

Mujeres sembrando en Tavehua, Oaxaca, 1984. GAF/GEA

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Coas para sembrar. Yalalag, Oaxaca, 1985. DAW/GEA

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Camellones chontales. CIG/GEA

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Siembra con yunta. MT

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Preparacin del terreno con tractor. GEA

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Maz, pltano, caf, naranja y pia. AGM/GEA

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El maz como cultivo I

% 100.0 50.3 100.0 28.4

14 244 761 7 162 702 3 531 887 1 001 977

Miles de hectreas 753 2 266 2 659 950 6 628

% 11.39 34.18 40.11 14.33 100.00

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El maz como cultivo I

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Quema de monte, 1982. GEA

El maz como cultivo I

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El maz como cultivo I

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El maz como cultivo I

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Cosecha de maz. San Martn Texmelucan, Puebla. MADL/GEA

El maz como cultivo I

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El maz como cultivo I

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Sistemas de cultivo RTQ con descanso largo y medio RTQ

RTQ con descanso medio y largo; temporal y riego

Temporal o humedad, generalmente sin descanso

Otomes, pames, nahuas, kikap, pima, mazahuas

Arado de madera y metlico, tractor, agroqumicos

Costas del centro y norte de Tamaulipas Valle de Tehuacn, Apatzingn

Riego y temporal Riego

Tractor, agroqumicos Tractor, agroqumicos