ARTE MESOPOTMICO

El arte mesopotmico es producto de varias civilizaciones: la sumeria, la acadia, la babilnica y la asiria (vase Arte y arquitectura de Mesopotamia). Alrededor del 2600 a.C. los sumerios ya tallaban estatuillas de dioses en mrmol, caracterizadas por sus ojos grandes y su mirada fija. Otros detalles como el pelo, la expresin facial, el cuerpo y el ropaje muestran un tratamiento esquemtico y denotan que se prestaba poca atencin al parecido con el modelo. Dichas caractersticas se mantienen en la escultura mesopotmica posterior. Las culturas de Mesopotamia tambin muestran una inclinacin hacia la representacin de animales fantsticos, maestra que ejecutaban con gran arte como puede verse en las entradas de los palacios y en los relieves realizados en las paredes durante el periodo asirio (1000 a.C.-612 d.C., existen ejemplos de ello en el Museo Britnico de Londres y en el Museo Metropolitano de Nueva York). El modelado consiste en aadir o elaborar formas. Se utilizan para ello materiales blandos y flexibles a los que se puede dar forma sin dificultad, lo que permite una ejecucin rpida. As el escultor puede captar y registrar impresiones en un tiempo aproximado al que un pintor necesitara para hacer un boceto. Los materiales utilizados desde la antigedad para modelar una escultura han sido la cera, la escayola y la arcilla o sustancias de tipo parecido a sta que, en ese caso, se cuecen para incrementar su resistencia. El nico mtodo para conseguir la perdurabilidad de una obra modelada es vaciarla, es decir, fundirla en bronce o en cualquier otra sustancia imperecedera. Existen dos mtodos de vaciado: a la cera perdida y a la arena. Ambos mtodos se han venido utilizando desde la antigedad, aunque el proceso a la cera perdida es el ms corriente. El vaciado a la arena es un proceso ms complicado en el que se utiliza una clase de arena muy fina y de gran cohesin, mezclada con una pequea parte de arcilla para obtener un modelo positivo y un molde negativo algo ms grande que el original del artista, y entre ambos se vierte el metal y se deja que al enfriarse endurezca. Los ejemplos que se conservan de la escultura paleocristiana datan del siglo IV; y, por su estilo, estas obras ya no se corresponden con el ideal clsico de belleza. En el sarcfago de mrmol de Junio Basso (c. 359, Grutas Vaticanas, Roma) se representan diez escenas bblicas; los personajes tienen proporciones extraas y llevan ropajes que caen en pliegues con una excesiva monotona. Este estilo, llamado a veces antiguo tardo, es tal vez el resultado de las influencias de las invasiones germnicas y del trabajo de artistas menos cualificados. Con el paso de los siglos, la prohibicin bblica de esculpir imgenes hizo que disminuyera la importancia de la escultura. En vez de una estatuaria a tamao natural se hicieron esculturas a escala reducida: retablos de marfil transportables, dpticos (dos paneles de marfil tallados unidos por bisagras) o pequeas urnas esmaltadas al gusto bizantino. Ejemplo de stas ltimas es el relicario de Limburg (Limburg an der Lahn, Alemania), relicario de plata con joyas y esmaltes del siglo X. La escultura se utiliz como ornamentacin de superficies hasta bien entrada la edad media. Vase Arte y arquitectura paleocristianas; Arte y arquitectura bizantinas.