al principio de su desarrollo, la literatura agrupaba a todos los escritos con algn valor artstico.

se asociaba a la condicin de letrado o sabio, por lo que comprenda tanto a las obras cuyo fin era meramente artstico, como a los escritos filosficos, histricos, etctera. lo escrito era lo que perduraba, por lo que slo a lo que mereca ser recordado se le conceda el honor de ser escrito, de pasar a ser letra. este hecho, as como el acceso de pocas personas a la escritura, contribuyeron a la diferenciacin entre la lengua literaria y la vulgar. la literatura escrita se convirti en un privilegio y un rasgo distintivo de la clase dominante. los temas y la manera de entender y hacer literatura han variado a lo largo de los siglos. en su origen, la literatura de todos los pueblos fue oral, por lo que las primeras obras literarias escritas tuvieron por objeto fijar para la posteridad las composiciones pertenecientes a la tradicin oral. adems de ser controlada por la elite dominante, la literatura de este perodo inicial tuvo un carcter colectivo: se diriga a todo el pueblo. los cantos y las reiteraciones literarias se presentaban como un medio para asentar de forma duradera las normas morales y religiosas, y la sabidura del pueblo. la originalidad e individualidad del artista eran algo secundario. la literatura escrita y profana apareci en pocas de mayor desarrollo. mientras lo literario no se identific con lo escrito, se manifest a travs de la danza, la msica y el teatro. con el humanismo renacentista, la literatura se defini como el arte liberal por excelencia, y los escritores se inspiraron en los autores clsicos paganos. al mismo tiempo, se desarroll la literatura en lenguas vernculas o de origen (lengua propia de cada pas), a las que se empez a considerar tan dignas para la expresin escrita como el latn. con el neoclasicismo -corriente literaria y artstica del siglo xviii, restauradora del gusto clsico-, se pens que la literatura, como las dems artes, deba expresar la relacin entre el hombre y el mundo, para lo cual se consider como gnero idneo el ensayo (ver recuadro). cuando se consideraba que esta relacin no era armnica, la literatura deba denunciar esa situacin, por lo que la crtica tuvo un gran auge. el romanticismo, que se impuso en la primera mitad del siglo xix, hizo la distincin entre la literatura como expresin del pensamiento o la investigacin intelectual, y los gneros de ficcin y creacin esttica, dndole a la literatura la calidad de arte. sin embargo, en algunas lenguas modernas, como el espaol, alemn o el ruso, el trmino literatura agrupa a todo tipo de produccin escrita o bibliogrfica, distinguindose cada materia mediante adjetivos, por lo que se habla de literatura cientfica, artstica, etctera.

La Historia de la Literatura comienza desde el mismo momento en q ue la raza humana es capaz de procesar una informacin y transmitirla a travs del lenguaje. Los pueblos mal llamados primitivos comienzan a observar una serie de fenmenos naturales, como puede ser una tormenta de nieve o una sequa, el nacimiento de un nuevo integrante de la comunidad o la muerte de alguno de ellos, una enfermedad, o un rayo que parte un rbol consumindose rpidamente a causa del fuego que se propaga El hombre comienza a establecer relaciones entre los fenmenos y a buscar explicaciones sobre los mismos es el inicio de lo que hoy conocemos como mitos. Estos primeros esbozos de comprensin y aprehensin del mundo que lo circunda evolucionarn hasta convertirse en mitos cosmognicos. Paralelo a toda esta construccin de un pensamiento mtico surge otra forma de relato: el pictrico. El artista del paleoltico utiliza la representacin plstica - pintura y escultura - como un medio de dominar la realidad. Representando un bisonte puede obtener su fuerza, pero tambin puede lograr una buena cacera. El pensamiento mtico y su representacin oral o plstica, coadyuva a la unin y permanencia del grupo. El artista y el contador de historias pronto adquieren caractersticas cuasi sagradas, por lo que pronto son equiparados a sacerdotes o chamanes. El artista jug desde la antigedad un rol decisivo en su comunidad. Si la caza, y posteriormente la agricultura, haban sido malas, el chamn narraba los mitos cosmognicos relacionados con el problema a resolver. De esta forma se estaba