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Jesus Cristo teria nascido na Palestina, naquele que acabou sendo estabelecido como o ano 1 da Era Crist, durante

o reinado de Otvio Augusto, primeiro imperador romano. Sua morte ocorreu, provavelmente, em 33 d.C., no reinado de Tibrio, o segundo imperador. Ao longo dos 3 sculos seguintes, o Cristianismo foi largamente perseguido no Imprio Romano, at sua legalizao, no reinado de Constantino, em 313, e sua posterior oficializao como religio do Imprio por Teodsio, em 390. Assim, percebemos que as origens e a evoluo do Cristianismo esto organicamente vinculadas evoluo do Imprio Romano. Da mesma forma, a definitiva expanso da nova crena fez-se paralelamente ao declnio de Roma. Tenses sociais na Palestina O Cristianismo surgiu na Palestina, regio sob o domnio romano desde 64 a.C. Tem como origem a tradio judaica de crena na vinda de um Messias, o redentor, o salvador, o filho de Deus, cuja vinda seria uma redeno para todos aqueles que acreditassem nele. As circunstncias em que Jesus Cristo, j adulto, teria surgido na cidade de Jerusalm eram altamente explosivas. A Palestina jamais se submetera totalmente ao domnio romano, levando o Imprio a uma postura repressiva em relao populao local, que reagia inclusive por meio de movimentos armados contra a presena romana. Foi em meio a esse clima politicamente tenso que Jesus procurou exprimir uma mensagem baseada no amor ao prximo, no perdo s ofensas e no desapego aos bens materiais. Tal mensagem em nada ameaava o domnio romano, mesmo porque, segundo os Evangelhos, Jesus sempre enfatizou que sua pregao nada tinha de poltica, que o reino a que se referia no era um reino terrestre. Por outro lado, o carter explosivo da regio, aliado postura romana de combater sistematicamente o surgimento de lideranas que pudessem ofuscar o predomnio do Imprio, faziam de Jesus um inimigo potencial para Roma. Outro elemento a ser considerado a atitude comum do Estado romano, de procurar aliar-se s elites das reas dominadas, utilizando-as como um elemento de controle sobre os setores populares. Dessa forma, a condenao a Jesus imposta pelos romanos seria um ato de simpatia para com as autoridades religiosas judaicas, que j o haviam repudiado como blasfemo. Segundo os Evangelhos, Jesus foi preso pelos romanos, sob a acusao de conspirar contra o Imprio. Torturado, foi condenado morte e crucificado no ano de 33, a mando do procurador romano Pncio Pilatos. Primeiros cristos a partir da morte de Jesus que se criou toda a tradio que gerou o Cristianismo. Ela foi obra primeiramente dos apstolos, que se encarregaram de disseminar a nova doutrina, destacando-se Pedro - apontado por Jesus como o responsvel pela fundao de sua igreja - e Paulo, que deu ao Cristianismo um sentido universal, tornando-o acessvel a todos os povos pagos (no cristos) e descaracterizando-o como privilgio de um povo supostamente eleito por Deus. Duramente perseguidos, os cristos tiveram de criar uma estrutura bastante slida de organizao como forma de sobreviver. No plano local, os presbteros cuidavam de atender s necessidades espirituais dos fiis. Surgiram, posteriormente, os bispos, encarregados de comandar a atividade dos religiosos em cada provncia sob sua autoridade. Essa estrutura, contando ainda com os metropolitas (bispos de capitais provinciais) e patriarcas (bispos das grandes cidades), era centralizada na figura do bispo de Roma, o papa. Assim, forjava-se uma estrutura centralizadora e altamente organizada, capaz de manter a coeso entre os fiis e entre o prprio clero.

As perseguies sofridas pelos cristos, ordenadas por imperadores comoNero, Domiciano, Trajano, Marco Aurlio e Septmio Severo, tiveram um carter mais poltico do que propriamente religioso. Primeiro, os cristos recusavam-se a cultuar a deusa Roma, smbolo da

unidade imperial, e a aceitar a divinizao dos imperadores. E, segundo, graas a sua mensagem redentora, o Cristianismo obteve enorme sucesso entre os excludos da sociedade romana mulheres, pobres e, especialmente, escravos -, atestando o carter socialmente perigoso da nova crena. Religio oficial do Imprio As perseguies acabaram por fortalecer o Cristianismo. Seus adeptos uniram-se, aceitando o martrio sem hesitao, na certeza da salvao, e seu exemplo fez novos e numerosos adeptos, especialmente em uma poca de crise e de falncia dos poderes pblicos. Mais do que isso, o Cristianismo era a nica opo de consolo espiritual para a grande massa de miserveis que o Imprio produzia. Da mesma forma, a mensagem de igualdade e pacifismo - negando o carter divino do Imprio , e a prpria escravido contriburam para a desagregao das bases sociais e polticas em que se assentava o Imprio. O crescimento do nmero de fiis, bem como a rigidez da organizao crist, tornou as perseguies cada vez mais difceis. A partir do sculo 3, momento em que se iniciou a crise do Imprio, conforme veremos quando analisarmos oBaixo Imprio, aumentava significativamente o nmero de despossudos, justamente a camada que teria no Cristianismo sua nica perspectiva de consolo espiritual. A ltima perseguio foi decretada pelo imperador Diocleciano, na segunda metade do sculo 3. J era, nesse momento, difcil para o Imprio manter a postura repressiva sobre uma parcela cada vez mais significativa da populao. Tanto que, no incio do sculo 4, em 313, o imperador Constantino publicou o Edito de Milo, concedendo liberdade de culto aos cristos. Mais do que isso, medida que a crise do Imprio se agravava, suas prprias estruturas administrativas se deterioravam. O imperador Teodsio, por meio do Edito de Tessalnica, em 390, tornou o Cristianismo a religio oficial do Imprio. Com esse ato, ele buscava no apenas exercer um controle sobre a crena crist, mas, dando ao Cristianismo um carter oficial, tambm utilizar a estrutura da Igreja como instrumento organizativo do Imprio.

Expanso: J se tem dito que o maior milagre do cristianismo foi sua prpria difuso e posterior triunfo como a religio predominante do mundo ocidental. Ningum teria profetizado que a nova religio duraria muito, quando, na morte de Jesus, passou aos cuidados dos doze Apstolos, pequeno grupo de homens pobres e incultos, membros de uma raa oprimida que habitava remota provncia do Imprio e renegados pelos prprios judeus. Contudo, dentro de uma gerao aps a morte de Cristo, seus ensinamentos eram conhecidos em todo o mundo mediterrneo.

A difuso do Cristianismo inicia-se no seio da comunidade judaica de Jerusalm. A seguir, devido a perseguio Igreja movida por Saulo, e a morte do primeiro mrtir, Estevo (At 7, 54-60, 8, 1-3), o Cristianismo conquista os judeus dispersos por todo o Imprio Romano, ganhando as provncias orientais - o Egito, a sia Menor e a Grcia. Convertendo os judeus de Alexandria, feso, Antiquia, Corinto e outros centros lana as primeiras bases para se fazer ouvir pelos pagos. At meados do sc. II d.C., o nmero dos seus seguidores cresce em Roma penetrando igualmente na Glia e no norte da frica, onde se salienta a comunidade de Cartago. Apesar de submetido a duras perseguies, por parte dos romanos e dos judeus, o Cristianismo adquire, no decorrer dos sc. II e III, grande fora poltica que se consolida no governo de Constantino (306-337), primeiro imperador cristo.

Em Antiquia, pela primeira vez, os discpulos foram chamados cristos (At 11, 26), designao que os prprios seguidores de Cristo s comeam a aplicar a si mesmos por volta do sc. II. O nmero de mrtires crescia medida em que as converses aumentavam e o imprio se sentia contestado. Inicialmente considerado pelos romanos como um simples ramo do judasmo (At 18,14-16), o cristianismo foi aos poucos suscitando a hostilidade dos judeus e cresceu o bastante para assinalar diferenas e evocar toda sorte de perseguies. Surgiram ento os Atos dos mrtires, documentos que narravam os padecimentos e morte dos cristos condenados e que se destinavam leitura nas comemoraes anuais em sua honra, como ato de culto pblico. Tomavam como base as informaes oficiais dos julgamentos e os testemunhos pessoais. Entre os Atos conhecem-se o Martrio de Policarpo (115), Atos de Justino e seus companheiros (163167) etc. A expanso da Igreja, no entanto, continua intensiva. No ano 200, o rei Abgaro, de Edessa (Mesopotmia), converte-se ao cristianismo. Na Grcia, sem contar Tessalonica e Corinto, os progressos no eram grandes. No Egito penetra entre a populao nativa. Na medida em que a nova crena vai se difundindo, implantam-se as primeiras comunidades crists, fora dos limites da Palestina, passando a ao apostlica a se dedicar converso dos gentios. O desenrolar desses acontecimentos acha-se registrado nas epstolas de Paulo, dirigidas a ncleos estabelecidos em diferentes regies do Imprio Romano. A corntios, tessalonicences, glatas, efsios, filipenses, romanos e colossences, envia o apstolo suas mensagens, confortando-os e aconselhando-os como agir de acordo com os desgnios cristos. A nova religio organiza-se sob forma comunitria, capaz de levar a Boa Nova s mais longnquas regies do Imprio Romano, ultrapassando os limites da pequena comunidade judaica de Jerusalm. Gozando, por vezes, de completa liberdade religiosa, perseguidos e martirizados em determinados momentos da histria, os cristos procuraram conquistar o maior nmero possvel de adeptos. Graas dedicao dos Apstolos, apesar dos inmeros obstculos, a propagao do Cristianismo transps os limites da Palestina e atingiu os judeus da Dispora e os gentios. Salientaram-se nessa tarefa, de modo especial, Pedro, Joo, Tiago e Paulo. No incio de sua pregao, os Apstolos, que antes de sua converso ao Cristianismo haviam sido adeptos do Judasmo, procuravam evangelizar os judeus que se encontravam reunidos nas sinagogas. Em conseqncia, o aparecimento dos principais ncleos cristos deu-se nas reas em que se havia estabelecido a Dispora. Nesse perodo so implantadas inmeras ecclesias (assemblias de fiis) nos principais centros urbanos do Imprio Romano: Antiquia, feso, Cesaria, Esmirna e Alexandria.. Em Corinto, um dos centros comerciais mais importantes do Imprio, Paulo, Silas e Timteo fundam uma das primeiras comunidades crists. A seguir, o Cristianismo comea a difundir-se no Oriente, durante o sc. I. Antiquia, na Sria, transforma-se em centro de irradiao do trabalho missionrio, que se estende at a sia Menor. Os xitos das igrejas do oriente foram excelentes. O monacato e o ascetismo deram Igreja egpcia (copta) um enorme fervor missionrio que os levou Etipia e aos reinos nbios. A Igreja nestoriana, entre os sculos VII e XI, alcanou o tamanho e a influncia de qualquer outra igreja crist da sua poca: no ano 1000 havia cerca de 25 provncias metropolitanas e uns 250 bispados que abrangiam territrios na Sria, China, Arbia, etc. O triunfo do cristianismo no Ocidente posterior ao perodo apostlico. Na poca em que sua expanso nos centros urbanos orientais j enorme, limita-se a reduzido nmero de comunidades na Glia e na Espanha, florescendo mais tarde, de modo predominante, nos portos martimos. Com exceo da Palestina e da sia Menor, a implantao de comunidades crists ocorre nas regies vizinhas ao mar. S penetra no interior atravs das vias romanas, ao longo dos vales, no perodo ps-apostlico.

As misses dos anglo-saxes elevaram o cristianismo no Ocidente; mas Roma e Constantinopla se dividiram em duas tendncias: catlica e ortodoxa, que procuraram se vincular com os povos da Europa Oriental, sendo que Constantinopla conseguiu a converso de territrios como Srvia, Bulgria e Rssia, onde depois missionrios russos levaram o cristianismo a povos pagos como os carlios, lapnios, permianos, etc.

No leste, o cristianismo catlico atraiu a Polnia (966) e Hungria (1001), que optaram por entregar suas igrejas proteo direta de Roma e assim evitar a dominao franca. Desde o papado de Leo X (1048-1054) enrijeceu-se a disputa entre Roma e Constantinopla, culminando em 1054 com um cisma permanente.
Se no perodo da Antiguidade os principais acontecimentos da histria da Igreja se deram no Mediterrneo e no Oriente, na Idade Mdia os centros mais importantes localizam-se na Itlia, Frana, Inglaterra e Alemanha. Assim sucedeu em virtude de dois acontecimentos principais: a penetrao islmica no sul do Mediterrneo e a adoo do cristianismo pelos germanos e eslavos. De um lado a Igreja conquistou novos povos, de outro perdeu territrios na Sria, Egito e parte do norte da frica. As converses comearam com os visigodos, ainda no sc. IV. Depois foram os vndalos, os ostrogodos e outras tribos, culminando a expanso crist com a aceitao da f catlica por Clvis, rei dos francos (496).

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