Original: espaol

FALLAS Y PROBLEMAS DE LA DESINFECCIN URBANA C. A. Lazcano SEDAPAL Lima, Per

RESUMEN El presente informe permite realizar un anlisis sobre la problemtica de la desinfeccin a nivel urbano y recomienda acciones para mejorar la calidad de vida poblacional. Los problemas y fallas de la desinfeccin ocurren desde la captacin con la calidad de la fuente, la que muchas veces necesita precloracin para disminuir la contaminacin fecal; la poscloracin elimina las bacterias remanentes despus del tratamiento. Deficiencias en el manejo de cloradores, mantenimiento y personal involucrado constituyen factores que inducen a fallas. Los problemas y fallas en la distribucin del agua se encuadran en el manejo de vlvulas, almacenamiento prolongado, tuberas con limo, tubrculos y biopelcula, que albergan bacterias y organismos de vida libre que pueden portar patgenos. Se recomienda la estandarizacin de los procesos de cloracin; poscloracin continua , distribucin de agua en lo posible en forma continua, mantenimiento y reemplazo de aquellas tuberas que se encuentren en mal estado.

1.

Objetivos

1.1 Realizar un anlisis objetivo de los problemas y fallas de la desinfeccin a nivel urbano. 1.2 Recomendar las acciones tendientes a mejorar la calidad de vida de las poblaciones con respecto a enfermedades producidas por el consumo de agua.

2.

Introduccin

Uno de los grandes problemas de los pases en desarrollo, es el elevado ndice de enfermedades gastrointestinales, generadas por la pobreza, deficiente higiene y saneamiento, escasez de recursos y bajo nivel educativo. El problema ms significativo, en las zonas urbano marginales, es la falta de redes de agua potable, presencia de vectores y deficientes condiciones sanitarias. El agua es el vehculo ms importante para la transmisin de enfermedades gastrointestinales, principalmente de fiebre tifoidea y paratifoidea, salmonelosis, disentera, clera y parasitosis; la forma ms eficiente para prevenir estas infecciones es la desinfeccin del agua, y la forma mas econmica es el uso de cloro . Las empresas prestadoras de servicios de agua potable, tienen la obligacin de desinfectar el agua que suministran en forma continua y controlada, garantizando de esta forma la calidad bacteriolgica del agua y contribuyendo consecuentemente con la salud de la poblacin servida. Se destaca que todas las bacterias enteropatognicas, sin excepcin, son sensibles a dosis bajas de cloro, sin embargo, cuando se trata de quistes de protozoarios tipo Giardia o Criptosporidium, el tratamiento debe incluir procesos de coagulacin-floculacin y filtracin, que retienen mas del 99 % de estas formas parasitarias.

3. 3.1

Problemtica de la cloracin Fuente de abastecimiento

Generalmente, las plantas de potabilizacin de agua se disean y construyen utilizando fuentes de abastecimiento poco contaminadas, sin embargo, la calidad de la fuente se deteriora conforme el hombre ejerce diversos tipos de actividades aguas arriba de la toma: se instalan poblaciones rurales o semirurales que eliminan los desages a la fuente, descargas de minerales por explotacin minera, desages agroindutriales y pecuarios, etc. Estas sustancias qumicas y biolgicas sufren autodepuracin por oxidacin biolgica, sin embargo, cuando la tasa de contaminacin es mayor a la velocidad de autodepuracin, el oxgeno disuelto disminuye incrementndose la concentracin de organismos vivos que llegan a la planta incluyendo los patgenos; por estos motivos, la planta de tratamiento tiene que mejorar sus procesos constantemente, incrementndose de esta forma los costos de produccin. Para disminuir los contaminantes enteropatognicos, es necesario reducirlos a niveles permisibles por las leyes locales, lo que se logra con una precloracin efectiva seguida de un perodo de retencin mnimo o de sedimentacin antes del tratamiento convencional, sin embargo la dosis de cloro aplicada a este nivel debe
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estar en funcin de varios factores: la materia orgnica presente, la demanda de cloro, los precursores que formen subproductos de la cloracin, el pH del agua, la presencia de fenoles que con el cloro forman compuestos olorosos, etc. Los huevos de helmintos y quistes de parsitos se eliminan por sedimentacin ya que son altamente resistentes al cloro. Las leyes de cada pas, deben orientarse hacia la proteccin de las fuentes de agua, especialmente si stas se van a usar para consumo humano y establecer lmites mximos de contaminacin por efluentes, con la finalidad de preservar el ecosistema y la salud de la poblacin usuaria. 3.2 Dosificacin del cloro

El mtodo ms usado para aplicar cloro en las plantas de tratamiento y en los pozos, es la forma directa, lo que trae como consecuencia que muchas veces no se apliquen las dosis mnimas necesarias para obtener residuales de cloro libre en la red que aseguren la calidad bacteriolgica del agua. La cloracin marginal tambin es una forma usual de dosificar cloro, sin embargo con este mtodo no se toma en cuenta la presencia de materia orgnica, lo que no asegura una desinfeccin eficiente. Para asegurar la eficiencia en la desinfeccin, es necesario aplicar dosis de cloro por encima del punto de quiebre con residuales de cloro libre adecuados mediante ensayos de demanda de cloro, bioensayos de dosis-respuesta bacteriana, o anlisis de nitrgeno orgnico. Estos ensayos se realizan en el laboratorio, permiten optimizar el uso del cloro y mejoran los procesos de pre y poscloracin con el empleo de dosis estndar. En precloracin adems, debe evaluarse la presencia de precursores de trihalometanos y otros subproductos de la cloracin, as como la formacin de los mismos despus de la aplicacin. La aplicacin de cloro en precloracin con dosis de 2 mg/L por encima de la demanda estimada elimina a los coliformes totales y termotolerantes (fecales) en un orden de magnitud de 3-4 logaritmos, adems elimina a la mayora de algas que son los productores primarios en la cadena trfica y se acondiciona de esta forma el agua para el tratamiento posterior con la adicin de coagulantes qumicos. Las dosis aplicadas en poscloracin tambin deben estar por encima del punto de quiebre y deben estandarizarse de tal forma que se asegure un residual libre de cloro no menor de 0,5 mg/L en cualquier punto de la red, especialmente si las redes son muy antiguas y existe el riesgo de contaminacin cruzada con desages. 3.3 Cloradores

El cloro que generalmente se utiliza para la desinfeccin del agua, se adquiere en la forma de gas licuado en cilindros de 907 kg o de 68 kg para plantas pequeas o pozos, en cualquiera de los casos, stos son instalados con sistemas de tuberas y vlvulas, conectadas a cloradores de alimentacin al vaco, accionados por bombas de agua, el gas cloro que ingresa al clorador, pasa por un rotmetro, que mide el flujo
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que ingresa; adems existen dispositivos de regulacin de flujo, que controlan la tasa de flujo con la cual trabaja el clorador y que generalmente operan en forma manual. El problema surge cuando existen cambios de caudal horario, donde el operador no siempre incrementa o disminuye la cantidad de cloro que se debe aplicar en el momento del cambio, y se aplica en forma excesiva o mnima segn sea el caso; as mismo, cuando los cloradores tienen un capacidad mxima muy por encima de la capacidad de la planta, con producciones bajas, la regulacin del flujo de cloro no es precisa; algunas veces se aplica cloro en forma directa ya sea por falta de energa elctrica o mantenimiento de los sistemas de cloracin, en estos casos es muy difcil controlar la dosificacin del cloro. La estandarizacin de la cloracin en las plantas y en los pozos, la automatizacin de la aplicacin de cloro en relacin al caudal horario y la demanda de cloro y control peridico del cloro residual libre en la salida de las plantas y en los puntos estratgicos de la red permitirn solucionar los problemas mencionados. 3.4 Personal

El personal que interviene en la operacin de los sistemas de cloracin en las plantas de tratamiento constituye el factor decisivo en los resultados que se obtienen de la cloracin, debido a las dificultades por el control adecuado de dosificacin de cloro. Los problemas son causados principalmente por: Operatividad del sistema que generalmente es en forma manual. Capacidad de los equipos cloradores muy por encima de la demanda mxima requerida, que dificulta el afinamiento en su dosificacin y lectura. Desfase de la aplicacin en relacin con el volumen y la calidad del agua a clorar Ausencia de registros de control en la dosificacin, en la mayora de los casos. Falta de capacitacin del personal para un adecuado manejo del sistema de cloracin.

La automatizacin de los procesos como solucin a las fallas en la cloracin debe ser tomada en consideracin, sin embargo como medidas de corto plazo se puede afinar la cloracin mediante la capacitacin del personal en el manejo, control, operacin y mantenimiento de los equipos y la concientizacin. sobre la importancia de su trabajo.

3.5

Redes de distribucin

El cloro residual en las redes de distribucin debe eliminar las bacterias que subsisten despus del tratamiento, debido a la contaminacin cruzada o por tuberas antiguas y en mal estado.

La contaminacin cruzada se debe principalmente a las tuberas averiadas por donde penetran los contaminantes del suelo o por los desperfectos que sufren las tuberas de desage; normalmente las condiciones de flujo estn bajo una considerable presin positiva, sin embargo puede ocurrir una succin por sifn en el sistema de distribucin si la presin del agua desciende y las conexiones son defectuosas o existen roturas en las tuberas; de esta forma los organismos contaminantes son absorvidos hacia el interior de la tubera. Los problemas ocurren frecuentemente cuando la tubera de agua potable se encuentra muy cercana al colector de desage. Es muy difcil predecir la cantidad de cloro necesario para neutralizar este tipo de contaminacin, cuando la carga bacteriolgica contaminante es muy elevada, pueden ocurrir focos infecciosos en las zonas aledaas al problema. En las ciudades con conexiones de tuberas muy antiguas, y an con las de reciente instalacin, las tuberas presentan en sus paredes internas capas de limo bacteriano, tubrculos y biopelculas. Los organismos microscpicos entre los que se encuentran bacterias, hongos y actinomicetos, crecen libremente en el agua formando el limo en las paredes de la tubera hacindo que estos organismos sean ms resistentes al cloro residual presente, la naturaleza qumica del agua se altera debido al metabolismo microbiano y se reducen los niveles de oxgeno disuelto produciendo productos finales como nitratos y sulfuros. Los limos microbianos, son el alimento principal para el crecimiento y proliferacin de organismos de mayor tamao tipo cyclops, nemtodos, etc, que se adaptan fcilmente a vivir en las paredes de las tuberas. Estas especies son la causa de la mayora de quejas que reclaman los usuarios. Los tubrculos que se forman en las paredes de las tuberas albergan una gran cantidad de bacterias (106 /g - 107 /g ) que incluyen aerobias y anaerobias, entre las que se encuentran las bacterias que producen biocorrosin. Muchas de las bacterias aisladas de los tubrculos son patgenas oportunistas, la presencia en gran cantidad de estos microorganismos puede afectar la salud principalmente de un segmento de la poblacin, formada por recin nacidos, inmunodeficientes, convalescientes y ancianos. La biopelcula se forma por el uso de reactivos qumicos en el tratamiento del agua, especialmente del cloro, y principalmente por bacterias injuriadas protegidas por una capa fina de polisacridos, la que al igual que las capas formadas por el limo y los tubrculos, albergan bacterias; algas y organismos de vida libre, que pueden salir en los grifos de los usuarios originando reclamos a las empresas servidoras por el deterioro de la calidad organolptica del agua, especialmente si existen olores o sabores desagradables o enturbiamiento del agua. La biopelcula origina adems algunos problemas en las redes de distribucin entre los que se destacan: (a) aumento de la resistencia a la friccin de los fludos produciendo una gran prdida de presin o reduccin del flujo de agua si la presin es constante; (b) causa de condiciones anaerbicas con produccin de H2S cuya acumulacin puede originar olores y sabores desagradables en el agua y (c) incremento de la resistencia al cloro por parte de los organismos que forman la biopelcula, contribuyendo al recrecimiento de indicadores de contaminacin fecal y patgenos en las tuberas.

La presencia de limo y biopelcula, adems de los organismos de vida libre, incrementan la demanda de cloro y el consumo del cloro residual libre circulante; sin embargo, los organismos de vida libre son altamente resistentes al cloro (> 15 mg/L) y pueden albergar en sus intestinos bacterias patgenas que se encontraran protegidas de la accin del cloro. Existen otros problemas en redes que interfieren o desmejoran la desinfeccin y se analizan como sigue: A. Cuando el abastecimiento es directo los problemas surgen con la distribucin discontinua; la calidad del agua se deteriora debido a la presencia de puntos muertos en las redes, slo se ven afectados algunos sectores, la turbiedad aumenta y el cloro residual generalmente tiende a 0; y por la existencia de tuberas muy antiguas, caso ya comentado. B. Cuando el abastecimiento es por almacenamiento, adems de la problemtica anterior, puede existir un almacenamiento prolongado sin recloracin, fallas en el control operacional del almacenamiento, por ejemplo, si no existe un programa de movimiento de vlvulas para que no desmejore la calidad: si se abren las vlvulas bruscamente, sale el agua a presin formndose un flujo turbulento que arrastra el sedimento y enturbia el agua,. Asimismo, los problemas pueden originarse por condiciones higinico sanitarias deficientes en las casetas de rebombeo o causados por la manipulacin de los usuarios, es decir, cuando se contaminan los reservorios que se hallan expuestos al pblico, stos se abastecen de agua usando recipientes sucios y contaminados. Las conexiones domiciliarias en mal estado, tambin contribuyen al deterioro de la calidad del agua. C. Con respecto a la distribucin de las aguas subterrneas, existen problemas debido a cloradores paralizados ya sea por falta de mantenimiento adecuado, falta de electricidad o falta de stock de cilindros de cloro, condiciones higinico sanitarias de las casetas de rebombeo ya sea por mala ubicacin de las mismas (cercanas a una acequia, infiltraciones por regado cercano con aguas residuales, o existencia de pozos spticos en los alrededores) o condiciones que permiten la contaminacin por falta de mantenimiento de las mismas (existencia de sumideros, grietas o huecos que permiten la percolacin de agua y consiguiente contaminacin del subsuelo).

3.6

Estandarizacin de la cloracin

Cuando se aplica cloro sin que se realicen ensayos previos en los laboratorios de dosis- respuesta bacteriana y demanda de cloro , se usan criterios no uniformes en la dosificacin, lo que trae consigo deficiencias en la desinfeccin del agua con el riesgo de que el agua se contamine en algunos momentos.

Estandarizar los procesos de cloracin en plantas de tratamiento es una meta que deben considerar todas las empresas servidoras de agua, lo que incluye estudios previos sobre el proceso, controles en cada paso del proceso y elaboracin de protocolos que deben cumplir los operadores al pie de la letra. Debido a la gran variabilidad con respecto a la calidad del agua y con la finalidad de evitar mayor demanda de cloro es necesario complementar la cloracin con un programa adecuado de limpieza y de mantenimiento de las unidades de tratamiento: reservorios, sedimentadores, decantadores, filtros, reservorios de agua tratada, etc., a fin de evitar la acumulacin de materia orgnica, formacin de costras en las paredes y la proliferacin de organismos vivos, principalmente de algas que son los productores primarios, iniciadores de cadena trfica y que interfieren con la cloracin.

4. 4.1

Conclusiones y recomendaciones La problemtica de la desinfeccin a nivel urbano es comn en los pases en vas de desarrollo, las fuentes de abastecimiento generalmente se contaminan con efluentes de diferentes tipos, principalmente descargas domsticas, las que contienen los organismos patgenos propios de la zona o regin y bacterias indicadoras de contaminacin fecal muy por encima de las propuestas por las leyes o normas de cada pas, originada por el crecimiento suburbano aguas arriba de la toma. La precloracin es necesaria cuando la contaminacin bacteriana sobrepasa los lmites establecidos por la normas o leyes nacionales. La aplicacin de dosis de 2 mg/L de cloro por encima de la demanda del agua cruda determinada por ensayos de demanda de cloro con un tiempo de contacto no menor de 60 min, se eliminan los coliformes fecales en un orden de magnitud de 4 log. y todas las bacterias enteropatgenas. Es necesario controlar la formacin de los subproductos de la cloracin. Las dosis de cloro aplicadas en poscloracin, deben calcularse sobre la base de los ensayos de demanda de cloro y normarse de tal forma que se obtengan residuales libres en cualquier punto de la red no menores de 0,5 mg/L. El personal operativo, tcnico y profesional, debe estar capacitado adecuadamente para cumplir con todos los protocolos de la cloracin, a fin de que las dosis aplicadas se ajusten a las recomendaciones hechas por los laboratorios. Los controles de cloro residual deben realizarse en puntos estratgicos en la salida de las plantas de tratamiento, reservorios y redes de distribucin y
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4.2

4.3

4.4

4.5

deben ser realizados por tcnicos especializados, capacitados para tomar las medidas correctivas adecuadas.

4.6

Se debe programar el mantenimiento preventivo de los equipos destinados a la cloracin en las plantas y en los pozos, con la finalidad de evitar paralizaciones imprevistas que interrumpan la cloracin.

4.7

A fin de disminuir el consumo de cloro por tuberas con alta demanda, debe programarse la limpieza de las mismas, por medio de purgas o supercloracin para eliminar el limo y los organismos de vida libre existentes en su interior. Aquellas tuberas muy antiguas o que se encuentran en mal estado deben ser cambiadas.

4.8

Para estandarizar el proceso de cloracin a nivel de plantas de tratamiento, es necesario que se cumplan estrictamente los protocolos aplicndose las dosis recomendadas por los laboratorios en base demanda de cloro y dosis respuesta bacteriana, sto debe ir unido a una programacin adecuada de limpieza y mantenimiento de las unidades de tratamiento (sedimentadores, decantadores, filtros, reservorios, etc.) que evite la acumulacin de materia orgnica y la proliferacin de organismos vivos; se recomienda adems segn las posibilidades de las empresas, la instalacin de sistemas de dosificacin de cloro automticos, con medidas telemtricas y en base a la demanda de cloro del agua y el residual libre recomendado, instalados en los puntos de aplicacin.

4.9

Considerar como indispensable, al proceso de cloracin, no permitiendo que se deje de clorar ni disminuir la dosis de cloro por el hecho o presuncin de que se formen subproductos de la cloracin; no se ha comprobado los efectos a largo plazo de los trihalometanos en inducir algunas formas de cancer, por consumo de agua, sin embargo, las infecciones de origen hdrico son ms frecuentes por consumo de agua contaminada y tienen una tasa elevada de morbilidad y mortalidad en nuestros pases

FIGURA 1. CAUSAS QUE ORIGINAN PROBLEMAS Y FALLAS EN LA CLORACIN URBANA

REDES DE DISTRIBUCIN

CLORADORES

FUENTES DE ABASTECIMIENTO
CALIDAD

TUBERAS CONTAMINADAS DISTRIBUCIN INMEDIATA DISTRIBUCIN POR ALMACENAMIENTO LIMPIEZA Y MANTENIMIENTO DE RESERVORIOS CONTROL OPERACIONAL

ENERGA ELCTRICA

VARIACIONES DE CAUDAL MANTENIMIENTO

DISTRIBUCIN DIRECTA

CAPACITACIN

FALLAS Y PROBLEMAS DE LA CLORACIN DEL AGUA

ENSAYOS DE LABORATORIO ABASTECIMIENTO

IDENTIFICACIN

CRITERIOS ESTNDAR CAPACIDAD

COMENTARIO: SE CONSIDERAN 5 CAUSAS IMPORTANTES: CALIDAD DE LA FUENTE ENSAYOS DE LABORATORIO CONTROL OPERACIONAL CRITERIOS ESTNDAR TUBERAS CONTAMINADAS

CONTROL DE CLORO RESIDUAL

PERSONAL

DOSIS DE CLORO

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RIO
BOCATOMA

COAGULACIN DESARENADORES

PRECLORACIN

LAGUNA FLOCULACIN
SEDIMENTADORES

FLOCULULACIN

FLOCULULACIN

FILTRO

FILTRO

FILTRO

POSCLORACIN

CMARA DE CONTACTO

RESERVORIOS

RECLORACION DISTRIBUCIN RESERVORIOS

DISTRIBUCIN DISTRIBUCIN

FIGURA 2. FLUJO DE PROCESOS UNITARIOS PARA EL TRATAMIENTO DE AGUA SUPERFICIAL

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5.

Referencias

G. Bitton. Wastewater microbiology. Nueva York. Editorial Wiley-Liss, 1994 E.E. Geldreich, M. J. Allen y R. H. Taylor. Interference to coliform bacteria detection in potable water supplies. En: Charles W Hendricks. Evaluation of the microbiology stantandars for drinking water. E.P.A., Washington D.C. 1988: 13-20. N.F. Gray Calidad del agua potable. problemas y soluciones. Saragoza (Espaa) Editorial Acribia S.A. ; 1994. E. Van der Wende y W. G. Characklis. Biofilms in Potable water distribution systems. En: Gordon A. Mc Feters. Drinking water microbiology. Progress and recent developments. U.S.A. 1990: 249-268.

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