CARACTERSTICAS TCNICAS DE UNA

ESPADA JAPONESA

A diferencia de Occidente, el alto grado de perfeccionamiento que alcanzaron las espadas durante el perodo feudal japons provoc que la espada se convirtiera no en un mera arma, sino en toda una ciencia. Las espadas europeas o espaolas apenas distinguan entre hoja, guarda y empuadura, pero los espaderos japoneses desarrollaron un complejo proceso de fabricacin que implicaba dar la misma importancia a cada uno de los puntos de que se compona la hoja. La espada tradicional japonesa, tanto en la hoja como en su funda, responde a un completo vocabulario que pretende sintetizar todos y cada uno de los elementos de la misma. Esto sirve para un doble fin: ajustar la fabricacin de la espada a una serie de tcnicas artesanas que respeten esta antigua nomenclatura y proporcionar las claves para una identificacin y autenticacin de la espada.

LA HOJA DE LA ESPADA (NAKAGO)

Por todo ello, toda espada que se precie de ser de calidad exige el cumplimiento de una serie de trmites que requieren una descripcin detallada de todos los rasgos y caractersticas de la hoja y su soporte. Se trata de un detallado examen denominado kantei y cuya ejecucin se realiza conforme unas pautas recogidas en obras como To-Ken Kantei Dokuhon del maestro Nagayama Kokan. El proceso de kantei comprende una completa evaluacin de la espada siguiendo una secuencia precisa sobre cada una de las partes de la misma: ...Examina cada parte cuidadosamente en el siguiente orden: forma general de la espada ( sugata), longitud (ha watari), curvatura (sori), el estrechamiento de la hoja desde la punta hasta la base ( funbari), el estilo de la punta (kissaki), el tipo de contrafilo (mune), el grosor de la hoja (kasane), el modelado de la hoja ( niku dori) y los tallados (horimono). Estos elementos normalmente reflejan los efectos del paso del tiempo sobre la espada.

........Conforme los examinadores ganan experiencia, tienden a mostrar mayor inters en la superficie afilada ( jigane), en el resto de la superficie de la hoja ( jihada) y en el dibujo de la lnea de templado (hamon), sin finalizar hasta observar la forma de nuevo. Si no se aprecia esto, no se puede esperar un profundo examen de la espada.

Para apreciar las superficies de la espada, tome la hoja frente a usted y sostngala en posicin horizontal por debajo de sus ojos. Observando la superficie afilada (jigane) y la no afilada (jihada) con una luz directa que proyecte el brillo sobre stas, debera ser capaz de examinar ambas ms fcilmente si sujeta la hoja con cualquier pao de seda (fukusa) o papel japons de textura suave. Para examinar la lnea de templado, acerque la hoja hacia la luz. Los principiantes suelen confundir el brillo propio del esmaltado final de la hoja (hadori) con dicha lnea de templado. No resulta complicado visualizar la forma de la lnea, sus marcas a lo largo de la hoja o las propiedades metlicas y cristalinas (los denominados katahari, que se agrupan entre nie, nioi, utsuri) cuando se refleja la luz en la posicin citada.

No se puede examinar una hoja en puedas condiciones sin una iluminacin apropiada. La mejor para observar el hamon es la procedente de una bombilla, ya que la luz fluorescente no resulta la ms indicada para esta operacin. "Cada hamon contiene una fascinante y gran variedad de seales, muestra fehacientemente los rasgos propios de su escuela, exhibiendo respectivamente las tcnicas de su forjador y sus caractersticas propias. Durante esta fase advierta con cuidado la presencia del yakidashi (parte inicial del hamon que se encuentra con el final de la parte afilada de la hoja o ha machi) y de zonas desgastadas en el contrafilo (mune yaki). Se dice que la forja de la zona templada de la punta de la hoja ( boshi) es la parte ms complicada en toda tcnica espadera, puesto que se asocia con el rostro de un ser humano. Se suele afirmar que es un reflejo del herrero que fabrica la espada, por lo que resulta adecuado sumarla al juicio general de la espada.......

"........La espiga de la hoja ( nakago) es un punto tambin importante. La forma de su punta ( nakago jiri), las marcas en forma de lima sobre su superficie (yasurime), el agujero de la espiga (mekugi ana) as como las tonalidades del xido deben ser inspeccionadas minuciosamente si presentan alguna muesca o seal. Nunca pula o abrillante la espiga puesto que la misma nos puede proporcionar pistas para determinar la antigedad de la espada.

LA VAINA Y LA EMPUADURA (SAYA TO TSUKA)

La hoja constituye la parte ms importante y respetada de la espada, lo que no quita que el resto no lo sea. Sin embargo, el soporte o funda de la misma tambin tiene importantes repercusiones: no slo protege la espada, sino que tambin identifica a su portador y determina su posicin social o relevancia militar. Es preciso por tanto hacer hincapi en algunos de sus elementos fundamentales: En primer lugar, nos encontramos con la vaina de la espada ( saya), que comienza en la punta (kojiri) termina con una boca donde se introduce la hoja (koiguchi). Para asegurar la vaina y permitir la colocacin de la espada en el fajn del guerrero (obi) se utiliza un cordel de seda o algodn (sageo) que anudado de forma concreta (existen variaciones en funcin de la categora o clan del bushi) cumple con dicha funcin. Al conjunto anudado y preparado para ser sujetado por el usuario se le denomina kurikata.

El nexo entre las diferentes partes del soporte de la hoja se encuentran la guarda (tsuba) que impide que el usuario pueda cortarse con la hoja al empuar la espada. Para permitir un ajuste perfecto de la espada en la vaina y evitar que se salga de la misma se coloca una arandela o espaciador ( seppa) acta a modo de cierre.

Finalmente, el soporte de la espada consta de una empuadura ( tsuka) que separa la hoja de la espiga y que se recubre ( same) hasta la culata o extremo (kashira) y proteger as la mano. La empuadura tiene adems un cuello ( fuchi), as como un remache especial ( mekugi) que permite la unin del agujero de la hoja (mekugi ana) con la empuadura. Los restantes elementos forman parte de un

conjunto de estricta funcin decorativa, entre los que figuran los ornamentos propios del clan, del espadero o del portador ( menuki) y el trenzado caracterstico de hilo o cuero a lo largo de la empuadura ( ito). Con el paso del tiempo, las espadas ms modernas incluyeron nuevos elementos que no forman parte de la espada tradicional, como la colocacin de una argolla en la culata ( sarute) o en la boca de la vaina (obi-tori).

ADVERTENCIA: Parte de este artculo constituye una traduccin y adaptacin del contenido de las pginas que se relacionan a continuacin. Todos los derechos reservados para sus autores. Ms informacin en:

http:// home.earthlink.net/~steinrl/nihonto.htm ( Richard Stein, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002)

www.meiboku.demon.co.uk/ ( Alan Quinn, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000)