INTRODUCCIN

"E1mundo tiene prisa, y se acerca a su fin"; lo dijo un

arzobispo llamado \Vulfstan en un sermn pronuncia-
do en York en el ar'io 1014,. Es fcil imaginar los mismos
presagios expresados hoy. Son las esperanzas e inquie-
tudes de un periodo simplemente copias de pocas an-
teriores? Tiene realmente el mundo en el que vivimos,
a punto de acabar el siglo xx, alguna diferencia con el de
tiempos anteriores?
S. Hay buenas y objetivas razones para pensar que vivi-
mos un periodo crucial de transicin histrica. Adems,
los cambios que nos afectan no se reducen a una zona
concreta del globo, sino que se extienden prcticamente
a todas partes.
Nuestra poca surgi bajo el impacto de la ciencia,
la tecnologa y el pensamiento racional; sus orgenes
estn en la Europa de los siglos XVII y XVIII. La cultura
industrial occidental fue forjada por la Ilustracin
-por los libros de pensadores que luchaban contra
la influencia ele la religin y el dogma, que queran
reemplazar por un enfoque ms razonado ele la vida
prctica.
1" \ \Jl ,\I)() j ll"',( II \I)()
Los filsofos ilustrados trabajaban con una mxima
simple pero aparentemente muy poderosa. Cuanto ms
capaces seamos de comprender racionalmente el mun-
do y a nosotros mismos, mejor podremos manejar la
historia para nuestros propsitos. Debernos librarnos
de los hbitos y prejuicios del pasado para controlar el
futuro.
KarlMarx, cuyas ideas deben mucho al pensamiento
de la Ilustracin, expres el concepto con mucha senci-
llez. Hemos de entender la historia, explicaba, para po-
der hacer historia. Marx yel marxismo, guiados por este
principio, tuvieron un enorme inflto en el siglo xx.
Segn este pensamiento, con el desarrollo ulterior
de la ciencia y la tecnologa el mundo llegara a ser ms
estable y ordenado. Incluso muchos pensadores con-
trarios a Marx aceptaban la idea. El novelista George
Orwell, por ejemplo, anticip una sociedad con derna-
siada estabilidad y predictibilidad -en la cual todos
nos convertiramos en pequei1as piezas de una enor-
me mquina social y econmica-o Al igual que otros
muchos pensadores sociales, como el famoso socilo-
go alemn Max \'Veber.
El mundo en el que nos encontrarnos hoy, sin embar-
go, no se parece mucho al que pronosticaron. Tampoco
lo sentirnos de la misma manera. En lugar de estar cada
vez ms bajo nuestro control, parece fuera de l -un
mundo desbocado-o Es ms, algunas de las tendencias
que se supona haran la vida ms segura y predecible
para nosotros, incluido el progreso de la ciencia y la tec-
nologa, tienen a menudo el efecto contrario. Por ejem-
plo, el cambio climtico global y sus riesgos inherentes
resultan probablemente de nuestra intervencin sobre
14
,\\ j I!()\l (,III!lJ\'-,
el medio ambiente. No son fenmenos naturales. Cien-
cia y tecnologa estn inevitablemente implicadas en
nuestros intentos por contrarrestar tales riesgos, pero
han contribuido tambin, yen primer lugar, a crearlos.
Nos enfrentamos a situaciones de riesgo que nadie
en la historia ha tenido que afrontar -el calentamiento
global slo es una de ellas-o Muchos de los riesgos e in-
certidumbres nuevos nos afectan independientemente
de donde vivamos y de lo privilegiados o marginados
que seamos. Estn ligados a la globalizacin, ese paque-
te de cambios que constituye el oqjeto de este libro. Tam-
bin la ciencia y la tecnologa se han globalizado. Se ha
calculado que son ms los cientficos que trabajan hoy
en el mundo que los que han intervenido en la historia
de la ciencia anteriormente. La globalizacin tiene, sin
embargo, diversas dimensiones. Introduce otras formas
de riesgo e incertidumbre, especialmente las relativas a
la economa electrnica globalizada -ella misma una
novedad reciente-o Como en el caso de la ciencia, aqu
el riesgo tiene doble filo. Est estrechamente ligado a la
innovacin. No debe ser siempre minimizado; la adop-
cin activa de riesgos econmicos y empresariales es la
fuerza motriz de la economa globalizada.
Qu es la globalizacin, y si es nueva en algn senti-
do, son focos de un debate intenso. Abordo este debate
en el captulo 1, ya que gran parte del resto depende de
ello. Los hechos, no obstante, son, en realidad, bastante
claros. La globalizacin est reestructurando nuestros
modos de vivir, y de forma muy profunda. Est dirigida
por Occidente, lleva la fuerte impronta del poder polti-
co y econmico estadounidense y es altamente desigual
en sus consecuencias. Pero la globalizacin no es slo el
15
dominio de Occidente sobre el resto; afecta a Estados
Unidos igual que a otros pases.
La globalizacin influye en la vida diaria tanto como
en los acontecimientos que se suceden a escala mun-
dial. Por eso este libro incluye una extensa reflexin so-
bre la sexualidad, el matrimonio y la familia. En muchas
zonas del mundo las nltueres estn reclamando una au-
tonoma mayor que la que han gozado hasta ahora y es-
tn entrando en el mercado laboral masivamente. Estos
aspectos de la globalizacin son al menos tan importan-
tes como los que se producen en el mercado global.
Contribuyen a las presiones y tensiones que estn afec-
tando a los modos tradicionales de vida en la mayora
de las regiones mundiales. La familia tradicional est
amenazada, est cambiando, y lo har mucho ms. Otras
tradiciones, como las vinculadas a la religin, tambin
experimentan grandes transformaciones. El fundamen-
talismo nace en un mundo de tradiciones en derrumbe.
El campo de batalla del siglo XXI enfrentar al funda-
mentalismo con la tolerancia cosmopolita. En un mundo
globalizado, donde se transmiten rutinariamente infor-
macin e imgenes a lo largo del planeta, todos estarnos
en contacto regular con otros que piensan diferente-
mente y viven de forma distinta que nosotros. Los cos-
mopolitas aceptan y abrazan esta complejidad cultural.
Los fundamen talistas la encuen tran perturbadora y
peligrosa. Yya sea en los mbitos de la religin, la iden-
tidad tnica o el nacionalismo, se refugian en una tra-
dicin renovada y purificada -y, con bastante frecuen-
cia, en la violencia.
Podemos confiar legtimamente en que triunfe una
actitud cosmopolita. La tolerancia de la diversidad cul-
In
\' 1",) (,![lil]
tur;l! \ la cstrechamcntc ligadas. \ la
dellJOcLlcia se est {l extendiendo por el llJ lllHlo. La glo-
balizacin est detrs de la expansin de la
Al mismo ticmpo, expone los lmiu'.s
de las estnlCluras democr:lticas habituales. es decir. de
las estructuras de la democracia parlamentaria. Tene-
mos que seguir democratizando las instituciones exis-
tentes v hacerlo de forma que respondan a las deman--
das de la era gloh<ll. ;\\ll11Ca seremos capaces ele ser los
amos de nuestra historia, pero podemos v debemos
encontrar maneras de controlar las riendas de nuestro
mundo desbocado.
17
1.

Una amiga ma estudia la vida rural de frica central.
Hace unos cUlos hizo su primera visita a una zona remo-
ta donde iba a efectuar su de campo. El da que
lleg la invitaron a una casa local para pasar la velada.
Esperaba a\criguar algo sobre los entretenimientos tra-
dicionales de csta conl\midad aisIada. En vez de ello, se
encon tr con un pase dc IlIsli 1110 iJsim en vdeo. La pcI-
cuLt. en aquel momento. no haba ni llegado a los cincs
de Londres.
::\n'cclotas como 'sta IT\clan algo sobrc nuestro mun-
do. Yno son triviales.)Jo es slo cucstin ele qnc la gen-
te aa;!a parafelJla!ia moderna -vdeos, aparatos ele
televisin. ordenadorcs pcrsonales, et('.--- a sus \idas.
\"iimos en un mundo de transfonnacioncs quc afectan
casi a cualquier aspecto de lo que haccmos. Para bien o
para mal nos \"cmos propulsados a un ordcn global quc
nadie comprende del todo, pero que hace que todos sin-
tamos sus efectos.
Puede que globalizacin 110 sea una palabra particu-
larmente atrani\"a o elegante. Pero absolutamente na-
die que quiera entender nuestras perspecti\"as en este
1
l'\. \11 ,11 !lj-'-,I',{l( \111)
fin de siglo pllecle ignorada. Viajo nmc!lo para hablar en
el extranjero. No hav un solo pas en el que la globaliza-
cin no siendo cxhausti\'amcnte discutida. En Fran-
cia la palabra es mondi([/is([tion. En Espalla \' A.rnTica l,ati-
na o}O[Hl/iZ([rin. Los alemanes dicen
','-, - -- -- - -- - - (-
La difusin global del trmino testimonia las mismas
tendencias a las que se refiere. Todo gur de los nego-
cios habla de ello. Ningn discurso poltico est comple-
to sin una referencia a l. A finales de los ai10s ochenta.
sin embargo, la palabra apenas se utilizaba, ni en la lite-
ratura acadmica ni en el lenguaje cotidiano. Ha pasado
de ningn lugar a estar casi en todas partes.
Dada su repentina popularidad, no debera sorpren-
dernos que el significado del concepto no est siempre
claro o que se haya desencadenado una reaccin inte-
lectual contra l. La globalizacin tiene algo que ver
con la tesis de que todos vivimos ahora en un mismo
mundo -pero de qu formas exactamente? Es la idea
realmente vlida?-. Diferentes pensadores han adop-
tado posturas completamente opuestas sobre la globali-
zacin en los debates surgidos en los ltimos ailos. Algu-
nos se resisten a ella en bloque. Los llarno los escpticos.
Segn los escpticos, toda la palabrera sobre la glo-
balizacin se queda en eso, en mera palabrera. Sean
cuales sean sus beneficios, sus desafos y tormen tos, la
economa globalizada no es especialmente diferente de
la que exista en periodos anteriores. El mundo funcio-
na de forma bastante parecida a como lo ha hecho du-
rante muchos aos.
La mayora de los pases, afirman los escpticos, ga-
nan slo una pequea parte de su renta con el comer-
cio exterior. Adems, buena parte del intercambio eco-
20
\" [ ji (,ji JI JI ,'-,
nmico sc da entre regioncs. en lugar de ser \erdadera-
mente mundial. Los pases de la L'nin Europea, por
ejemplo, comercian principalmente entre ellos. Lo mis-
mo se puede decir de los otros grandes bloqucs comer-
ciales. como la costa pacfica de Asia o ;\'c)ltcam'rica.
Otros toman una postura muy diferente. Los deno-
minar radicales. Los radicales afirman que no slo la
globalizacin es mm' real, sino que sus consecuencias
pueden versc en todas partes. El mercado globaL dicen.
est mucho ms desarrollado inclusu que clllos aus se-
senta y setenta, y es a las fronteras nacionales. Los
Estados han perdido gran parte de la soberana que tu-
vieron, V los polticos mucha de su capacidad para in-
fluir en los acontecimientos. No es sorprendente que
nadie respete ya a los lcleres polticos, o que naclie ten-
ga mucho inters en lo que tienen que decir. La era del
Estado-nacin ha terminado. Los Estados, como dice el
escritor financierojapons Kenichi Ohmae. se han con-
vertido en meras "ficciones". Autores como Ohmae ven
las dificultades econmicas de la crisis asitica de 1998
como ejemplo de la realidad de la globaJizacin, aun-
que vis,ta desde su lado destructivo.
Los escpticos tienden a situarse cn la izquierda pol-
tica. especialmente en la vieja izquierda. Pues si todo esto
es, esencialmente, un mito, los gobiernos pueden con-
trolar todava la vida econmica v el Estado del bienes-
tar permanecer intacto. La idea de globalizacin, segn
los escpticos, es una ideologa propagada por librecam-
bistas que quieren desmantelar los sistemas de bienes-
tar y recortar los gastos estatales. Lo ocurrido es, como
mucho, una vuelta a lo que el mundo era hace un siglo.
A finales del siglo XIX haba va una economa mundial
21
( ", \Il ':\,I)l J 1)1'\1',( )(\I){ '1
abierta, con un gran yoltlmcn ele comercio, incluido el
trfico de capitales,
y bien, quin tiene razn en este debate? Creo que
los radicales. El niyel de comercio mundial es hov mucho
mayor de lo que ha sido jams y abarca un espectro mu-
cho ms amplio de bienes v servicios. Pero la mavor dife-
. .
rencia est en el niyel de financieros y de capitales.
Ajustada como est al dinero electrnico -dinero que
existe slo como dgitos en ordenadores-, la economa
mundial de hoy no tiene paralelo en pocas anteriores.
En la nueva economa electrnica global gestores de
fondos, bancos, empresas, al igual que millones de in-
versores individuales, pueden transferir cantidades enor-
mes de capital de un lado del mundo a otro con el bo-
tn de un ratn. Al hacerlo pueden desestabilizar lo que
podan parecer economas slidas y a prueba de bom-
ba, como sucedi en Asia.
El volumen de transacciones econmicas mundiales
se mide nonnalrnente en dlares estadounidenses. Para
la rnayora de la gente un milln de dlares es mucho
dinero. i\ledido como de billetes de cien dlares,
abultara 50 centmetros. Cien millones de dlares lle-
garan ms alto que la catedral de San Pablo de Lon-
dres. :Mil millones de dlares mediran casi 200 kilme-
tros, 20 yeces ms que el monte Everest.
Sin embargo, se maneja mucho ms de mil millones
de dlares cada da en los mercados mundiales de capi-
tales. Significa un aumento masivo desde slo finales de
los aii.os ochenta, por no referirnos a un pasado ms le-
jano. El valor del dinero que podamos tener en nues-
tros bolsillos o nuestras cuentas bancarias camhia por
momentos segn las fluctuaciones de estos mercados.
22
\ \,,' I 1I 1'\,"1 ('j)IH\"\
Por tanto, no vacilara en decir que la globalizacin,
tal como la experimentamos, es en muchos aspectos no
slo nue\"a, sino revolucionaria. Pero no creo que ni los
ni los radicales hayan comprendido adecua-
damente qu es o cules son sus implicaciones para no-
sotros. Ambos grupos consieleran el fenmeno casi ex-
clusivamente en trminos econmicos. Es un error. La
globalizacin es poltica, tecnolgica y cultural, adems
de econmica. Se ha visto inf1uida, sobre todo, por cam-
bios en los sistemas ele comunicacin, que datan nica-
mente de finales de los aos sesenta.
A mediados del siglo XJX un retratista de Massachusetts,
Samuel Morse, transmiti el primer mensaje -"qu ha
fraguado Dios?"- por telgrafo elctrico. Al hacerlo
inici una nueva fase en la historia del mundo. Nunca
an tes se haba enviado un mensaje sin que alguien fuera
a algn sitio a llevarlo. Y, con todo, la llegada de las co-
municaciones por satlite marca una ruptura igual de
dramtica con el pasado. Hasta 1969 no se lanz el pri-
mer satlite comercial. Hoy hay ms de doscientos sat-
lites parecidos sobrevolando la Tierra y caela uno porta
una inmensa cantidad de informacin. Por primera vez
en la historia es posible la comunicacin instantnea
de una esquina del mundo a otra. Otros tipos de comu-
nicacin electrnica, cada vez ms incorporados a la
transmisin por satlite, tambin se han acelerado en los
ltimos aos. Hasta finales de los aos cincuenta no exis-
tan cables especficamente transatlnticos o transpac-
ficos. Los primeros contenan menos de cien canales de
voz. Los actuales recogen ms de un milln.
ElIde febrero ele 1999, unos ciento cincuenta a10s
despus de que Morse inventara su sistema de puntos y
l ,', \11 ."i H 1 ! )1"1'.( )( .\i ji
ravas, SU cdigo desapareci finalmente de la escena
nll111dial. Dej de utilizarse como medio de corllunicl-
cin martima, En su lugar ha aparecido un sistema que
utiliza tecnologa sat'lilc, mediante el que cualquin b,ll-
co en apuros puede ser localiz.ado inmediatamen le. La
mayora ele los pases se prepararon para la transicin
con tiempo. Los franceses, por ejemplo, abandonaron
el cdigo en sus ,lguas territoriales en 1 se
dienm de baja con un adorno galo: ".4. todos. Este ("S
nuestro ltimo grito antes del silencio eterno".
La comlmiclcin electrnica instantnea no es slo
una forma de transmitir noticias o informacin ms r{l-
piclamente. Su existencia altera la textura misma de nues-
tras vidas, seamos ricos o pobres. Algo ha cambiado en
la esencia de nuestra experiencia cotidiana cuando pue-
de sernos ms conocida la imagen de Nelson
que la cara de nuestro vecino de enfrente.
!\landela es una celebridad mundiaL v la cele-
bridad en s misma es, en gran medida, producto de nue-
vas tecnologas de la comunicacin. El alcance de las tec-
nologas mediticas (TeCe con cada ola de innovacin. I.e
cost cuarenta ailos a la radio conseguir una audiencia
de 30 millones en Estados Lnidos. La misma cantidad de
gente utilizaba ordenadores personales slo cuince ,l!10S
despus de que apareciera el ordenador personal. Hicie-
ron hIta slo cuatro a11os, desde que se hizo accesible,
para que :)() millones de estadounidenses usaran Inter-
net con regularidad.
Es un error pensar que la globalizacin slo concier-
ne a los grandes sistemas, como el orden financiero mun-
dial. La globalizacin no tiene que ver slo con lo que
hay "ah fuera", remoto y alejado elel indiduo. Es tam-
2-1
\" I : H)" ' II 11' "'c.,
bibl un fenmeno de "aqu dentro", que in111ye en los
aspectos ntimos y personales de nuestras vidas. El de!J;l-
te sobre \alores Llllliliarcs que se desarrolla en muchos
pases puede pare'cer mm aparL1do de las in1uencias
globalizacloras. 0;0 lo est. Los sistemas familiares tradi-
ciona1cs estn transformndosc. o en tensin, en mu-
chas lonas del mundo, sohre todo al exigir las mujercs
una mayor igualdad. Nunca ha habido una sociedad, al
menos entre las registradas en la historia, en la cual las
mujeres hayan sido ni siquiera aproximadamente igua-
les a los hombres. f:sta es una revolucin verdaderamen-
te global en la vida diaria, cuyas consecuencias se estn
sintiendo en todo el mundo, en mbitos que van desde
el trabajo a la pol tica.
La globalizacin es, pues, una serie compleja de pro-
y no 11110 slo. Operan, adems, de manera con-
tradictoria o antit,tica. La mayora de la gente cree que
la globalizacin simplemente "traspasa" poder o influen-
cia de las comllllidades locales y pases a la arena mun-
dial. Ysta es, desde luego, una de sus consecuencias.
Las naciones pierden algo del poder econmico que
llegaron a tener. Pero tambin tiene el efecto contrario.
La glohalizacin no slo presiona hacia arriba, sino
tambin hacia abajo, creando nuevas presiones para la
autonoma local. El socilogo norteamericano Daniel
Bclllo describe muy bien cuando dice que la nacin se
hace no slo demasiado pequea para solucionar los
grandes problemas, sino tambin demasiado grande para
arreglar los pequcos.
La globalizacin es la razn del resurgimiento de
identidades culturales locales en diferentes partes del
mundo. Si uno se pregun la, por ejemplo, por qu los es-
l''\, .\ll'\,ll() 1)[",]',1)1 \IJ{)
coceses quieren ns autonoma en el Reino Unido, o
por qu hay un fuerte movimiento separatista en Que-
bec, la respuesta no se va a encontrar slo en su historia
cultural. Los nacionalismos locales brotan como res-
puesta a tendencias globalizadoras, a medida que el peso
de los Estados-nacin ms antiguos disminuye.
La globalizacin tambin presiona lateralmente. Crea
nuevas zonas econmicas v cultnrales dentro y a travs
de pases. Ejemplos son Hong Kong, el norte de Italia)
Silicon Valley, en California. O la regin de Barcelona.
El rea que rodea Barcelona en el norte de Espal1a se
adentra en Francia. Catahu1a, donde est Barcelona, est
slidamente integrada en la Unin Europea. Es parte
de Espaila, pero tambin mira hacia fuera.
Estos cambios se ven impulsados por nna serie de fac-
tores, algunos estructurales, otros ms especficos e his-
tricos. Los flujos econmicos estn, ciertamente, entre
las fuerzas motrices -especialmente el sistema financie-
ro mtmdial-. No son, sin embargo, fuerzas de la natura-
leza. Han sido modeladas por la tecnologa y la difusin
cultural, as como por las decisiones de los gobiernos ele
liberalizar y desregular sus economas nacionales.
El colapso del comunismo sovitico ha consolidado
esta evolucin, pues ningn grupo significativo de pa-
ses queda ya fuera. No fue un colapso casual. La globali-
zacin explica por qu ycmo encontr su fin el comu-
nismo sovitico. La antigua Unin Sovitica y los pases
de Europa del Este eran comparables a Occidente en
cuanto a niveles de crecimiento hasta, ms o menos, co-
mienzos de los aos setenta. Despus de ese momento
se qnedaron atrs rpidamente. El comunismo soviti-
co, con su nfasis en la empresa estatal y la indnstria
\ " l I ',( ( ,11 )1 )j' ~ ~ "
pesada, no poda competir en la economa electrnica
mundial. El control ideolgico y cultural en el que se
basaba la autoridad poltica comunista no poda sobre-
vivir en una era de medios de comunicacin globales.
Los regmenes smitico y de Europa del Este eran in-
capaces de evitar la recepcin de emisiones de radio y
televisin occidentales. La televisin jug un papel di-
recto en las revoluciones de 1989, que se han llamado,
con razn, las primeras "revoluciones televisivas". Las
protestas callejeras que tenan lugar en un pas eran ob-
servadas por audiencias televisivas de otros, y mucho
pblico se lanzaba entonces a las calles.
La globalizacin, por supuesto, no est evolucionan-
do equitativamente, y de ninguna manera es totalmente
benigna en sus consecuencias. "Muchas personas que vi-
ven fuera de Europa y Norteamrica la consideran, y les
desagrada, una occidentalizacin -o incluso america-
nizacin, ya que Estados Unidos es ahora la nica super-
potencia, con una posicin econmica, cultural y militar
dominante en el orden mundial-o l\luchas de las ex-
presiones culturales ms visibles de la globalizacin son
estadcH,midenses: Coca-Cola, McDonald's, la CNN.
La mayora de las empresas multinacionales gigantes
estn tambin instaladas en EE DU. Ylas que no, vienen
de los pases ricos, no de las zonas ms pobres del mun-
do. Una visin pesimista de la globalizacin la tendra
mayormente por un asunto del norte industrial, en el
que las sociedades en desarrollo del sur tienen poco o
ningn peso. La vera destrozando culturas locales, am-
pliando las desigualdades mundiales y empeorando la
suerte de los marginados. La globalizacin, razonan al-
gunos, crea un mundo de ganadores y perdedores, unos
'27
l ',,- j)l"I',(I( \',1 [fi '.'- \ ( ,11 \1 )1- \"
pocos en el camino rpido hacia la prosperidad, la ma-
yora cO)Hlenada a lllla vida de miseria \ descspcLlCi/m.
En efecto, las estadsticas son angustiosas. Ll porcin
de rena global de la quinta parte m:lS pohre de Id po-
blacin mundial se ha reducido del 2,;) por lOO al 1,4
por] 00 entre 1989 y 1mm. I,a proporcin que se llna la
Cj'tinta parte ms rica, en cambio, ha aumentado. En el
,\hica suhsahariana 20 pases tienen nlenor renta per c-
pita en tc:nninos reales que a finales ele los ailos setenta.
En 11luchos pa ses poco desarrollados las normas de se-
guridad y medio ambiente son escasas o prcticamente
inexistentes. Algunas empresas transnacionalcs ,'enden
mercancas que son restringidas o prohibidas en los pa-
ses ind ustriales -medicinas de poca cal idad, pesticidas
destructivos o cigarrillos con un alto contenido en nico-
tina y alquitrn-o En lugar de una aldea global, alguien
podra decir, esto parece ms el saqueo global.
.Junto al riesgo ecolgico, con el que est relaciona-
do, la creciente desigualdad es el mayor problema que
af'cmta la sociedad mundial. No ,'aldr, sin embar-go,
culpar simplemente a los ricos. Es fundamental para mi
razonamiento el hecho de que la globalizacin hoyes
slo en parte occidentalizacin. Por supuesto que Lts 11<1-
ciones occidentales, yen general los pases industriales,
tienen toda\'a mucha mayor influencia sobre los nego-
cios mundiales que los Estados ms pobres. Pero la glo-
balizacin se est descentrando cada vez ms -no se
encuentra el control de un grupo de naciones, y me-
nos an de las graneles empresas-o Sus efectos se sien-
ten en los pases occidentales tanto como en el resto.
Esto es cierto del sistema linanciero mundial v de los
cambios que afectan a la naturaleza misma del poder.
Lo que podra llamarse m!oni:rlln iie!V es cada \'(?
ms comn \' signiflca que pases no occidentales influ-
ven en p;llltas de Occidente. Los ejemplos abundan:
la latinizacin de Los Angeles. la emergencia de un
sector globalmente orientado de alta tecnologa en In-
dia o la ventc.l de programas de tele,isin brasilcilos l
Portugal.
Es la globalizacin una fuerza que pnJlllUeH.' el bien
La pregunta no puede contestarse de manera
simple. dada la comp!cjidad del fenmeno. La gente
que lo pregunta, y que culpa a la globalizacin de agra-
var las desigualdades mundiales, suele tener en mente
la globalizacin econmica y, dentro de ella, el libre co-
mercio. Bien, es seguramente obvio que el libre comer-
cio no es una ganancia absoluta. Especialmente en lo
que concierne a los pases menos desarrollados. Abrir
un pas, o regiones dentro de l, al libre comercio pue-
de minar una economa local de subsistencia. Un rea
que se hace dependiente de unos pocos productos ven-
didos en mercados mundiales es muy vulnerable a las al-
teraciones de los precios y al cambio tecnolgico.
El comercio necesita siempre un marco de institu-
ciones, al igual que otras formas de desarrollo econmi-
co. Los mercaclos no pueden ser creados con medios
puramente econmicos, y el grado en que una eUmo-
ma cualquiera debiera ser expuesta al mercado munclial
debe depender de un conjunto de criterios. Oponerse,
sin embargo, a la globalizacin econmica y optar por
el proteccionismo econmico sera una tctica igual-
mente errnea para naciones ricas y pobres. El protec-
cionismo puede ser una estrategia necesaria en algunos
momentos y pases. En mi opinin, por ejemplo, Malai-
2!)
sia hizo bien en introducir controles en 1998 para con-
tener el chorro de capitales que sala del pas. Pero for-
mas ms continuadas de proteccionismo no
al desarrollo de los pases pobres, y entre los ricos con-
ducira a bloques comerciales enfrentados.
Los debates sobre la globalizacin que mencion( al
comienzo se han concentrado principalmente en sus
implicaciones para el Estado-nacin. Son los Estados-
nacin, y por ende los lderes polticos nacionales, toda-
va poderosos o son cada vez ms irrelevantes para las
fuerzas que modelan el mundo? Los Estados-nacin SOIl,
desde luego, an poderosos, y los lderes polticos tie-
nen un gran papel quejugar ell el mundo. Pero al mis-
mo tiempo el EstadO-ilacin se est transformando ante
nuestros ojos. La poltica econmica nacional no puede
ser tan eficaz COIlIO antes. :Ms importante es que las na-
ciones han de repensar sus identidades ahora que las
formas ms antiguas de geopoltica se vuelven obsole-
tas. /\lUlque ste es un punto conflictivo, vo dira que
tras el fin de la <yuerra ra muchas naciones lO tienen

enemigos. Qui{:nes son los enemigos d(O Gran Bretaila,

Francia o Brasil? La guerra en Kosmo no enfrent() a
una nacin con otra. Fue Ull conflicto entre un naciona-
lismo territorial anticuado v un intervencionismo nue-
vo, movido por -azones t:ticas.
Las naciones afrontan hm riesgos y peligros en lugal
de enemigos, un cambio enorme en su propia naturale-
za. Slo de la nacin se pueden hacer estos comentarios.
Dondequiera que miremos vemos instituciones que
parecen iguales que siempre desde fuera, y llevan los
mismos Hombres, pero que por dentro son bastante di-
ferentes. Seguimos hablando de la nacin, la familia, el
:w
\ " J Ij(}\ '. (TJI)j 11'\ '-.
trabajo, la tradicin, la naturaleza, como si todos fueran
iguales que en el pasado. No lo son. La concha exterior
permanece, pero por dentro han cambiado -y esto
est ocurriendo no slo en Estados Cnidos, Gran Bre-
taa o Francia, sino prcticamente en todas partes-o
Son lo que llamo nllit urioflPs mt! d/([. Son instituciones
que se han vuelto inadecuadas para las tareas que estn
llamadas a cumplir.
A rnec!ida que los cambios que he descrito en estc ca-
ptulo toman cuerpo, crean algo que no ha existido an-
tes: una sociedad cosmopolita mundial. Somos la primc-
ra generacin que vive en esta sociedad, cuyos contornos
slo podemos ahora adivinar. Est trastornando nues-
tros modos de vida, independientemente de dnde nos
encontrernos. No es -al menos por el momento- un
orden ll111ndial dirigido por una voluntad humana colec-
tiva. Ms bien est emergiendo de una manera anrqui-
ca, casual, estnllllado por una mezcla de inlluencias.
No est asentada ni asegurada, sino llena de inquie-
tudes, adems de marcada por divisiones profundas.
vruchos de nosotros nos sentimos atenazados por fuer-
zas sobre las que no tenemos poder alguno. Podemos
vol\('}' a imponer Iluestra \OIUnlad sobre ellas:: Creo que
s. La impotencia que experimentamos no es sellal de
deficiencias personales sino que ref1eja las deficiencias
de nuestras instituciones. Necesitamos reconstruir las
que tenemos O crear otras lluevas. Pues la globalizacin
hoy no es accesoria en nuestras \'idas. Es un giro en las
propias circullstancias ele Iluestra vida. Es la manera en
la que Yil'imos ahora.
JI
n.
RIESGO
Julia de 1998 fue posiblemente el mes ms caluroso de
la historia, y puede que 1998, en conjunto, haya sido
tambin el ao ms caluroso. Las olas de calor causaron
estragos en muchas zonas del hemisferio norte. En Eilat
(Israel), por ejemplo, la temperatura subi hasta casi 46
grados centgrados, mientras que el consumo de agua
en el pas aument un 40 por 100. Texas, en Estados Uni-
dos, sufri temperaturas cercanas. Durante los prime-
ros ocho meses del ao cada mes rebasaba el rcord de
ese mes. Poco tiempo despus, sin embargo, en algunas
de las ~ e a s afectadas por las olas de calor cay nieve en
lugares que nunca la haban visto antes.
Son cambios de temperatura como stos el resulta-
do de la interferencia humana en el clima mundial?
No podemos estar seguros, pero tenemos que admitir
la posibilidad de que puedan serlo, al igual que el ma-
yor nmero de huracanes, tifones y tormentas que se
ha registrado en aos recientes. Como consecuencia
del desarrollo industrial mundial, puede que hayamos
alterado el clima mundial y daado, adems, una parte
mucho mayor de nuestro hbitat natural. No sabemos
L\ \Il \j}() IlI'\j;( H\!)()
qu cambios futuros acaecern ni los peligros de sus
secuelas.
Podemos entender algo de estas cuestiones diciendo
que estn todas vinculadas al riesgo. Espero persuadiros
de que esta idea, aparentemente sencilla, descubre al-
gunas de las caractersticas bsicas del mundo en el que
vivimos hov.
A primera vista, puede parecer que el concepto de
riesgo no tiene relevancia especfica en nuestra poca,
comparada con periodos anteriores. Despus de todo,
no ha tenido la gente que afrontar siempre una serie
razonable de riesgos? Para la mayora, la vida en la Edad
Media europea era desagradable, tosca y corta, igual que
para muchas personas en las zonas ms pobres del mun-
do de hov en da.
Pero aqu nos encontrarnos con algo realmente inte-
resante. Salvo en algunos contextos marginales, el con-
cepto de riesgo no exista en la Edad Media. Tampoco, al
menos que yo sepa, exista en las dems culturas tradi-
cionales. La idea de riesgo parece haber tomado cuer-
po en los siglos XVI y XVII, Yfue acuada por primera vez
por exploradores occidentales cuando realizaban sus
viajes por el mundo. La palabra riesgo parece haber llega-
do al ingls a travs del espailol o del portugus, donde
se usaba para referirse a navegar en aguas desconocidas.
En otras palabras, originariamente estaba orientada al
espacio. Ms tarde se traslad al tiempo, utilizado como
en la banca y la inversin, para indicar el clculo de las
consecuencias probables de las decisiones inversoras
para prestamistas y prestatarios. Lleg posteriormente a
referirse a una amplia gama de diferentes situaciones de
incertidumbre.
3--1
Debo destacar que la nocin de riesgo es inseparable
de las ideas de probabilidad e incertidumbre. No puede
decirse que una persona corre un riesgo cuando lU1 re-
sultado es seguro al lOO por 100.
Hay un viejo chiste que explica esto claramente. Un
hombre salta desde la azotea de un rascacielos de cien
pisos. Al pasar por cada ventana, mientras baja, la gente
que hay dentro le oye decir: "Por ahora va bien, por
ahora va bien, por ahora va bien... ". Acta como si estu-
viera haciendo una estimacin de riesgo, pero el resul-
tado, en verdad, est determinado.
Las culturas tradicionales no tenan un concepto del
riesgo porque no lo necesitaban. Riesgo no es igual a
amenaza o peligro. El riesgo se refiere a peligros que se
analizan activamente en relacin a posibilidades futu-
ras. Slo alcanza un uso extendido en una sociedad
orientada hacia el futuro -que ve el futuro precisamen-
te como un territorio a conquistar o colonizar-o La idea
de riesgo supone una sociedad que trata activamente de
romper con su pasado -la caracterstica fundamental,
en efecto, de la civilizacin industrial moderna.
Todas las culturas anteriores, incluidas las grandes ci-
vilizaciones antiguas del mundo, como Roma o la China
tradicional, han vivido principalmente en el pasado.
Han utilizado las ideas de destino, suerte o voluntad de
los dioses donde ahora tendemos a colocar el riesgo. En
las culturas tradicionales, si alguien tiene un accidente
o, por el contrario, prospera, bueno, son cosas que pa-
san, o es lo que los dioses v espritus queran. Algunas
culturas han negado de plano la posibilidad de sucesos
fortuitos. Los azandes, una tribu africana, creen que
cuando una desgracia cae sobre alguien es cosa de bru-
jera. Si un individuo se pone enfermo, por ejemplo, es
porque un enemigo ha estado haciendo magia negra.
Tales actitudes, por supuesto, no desaparecen com-
pletamente con la modernizacin. Las ideas mgicas y
los conceptos de destino y cosmologa todava tienen
adeptos. Pero con frecuencia siguen siendo supersticio-
nes, en las que la gente slo cree a medias y practica de
manera un poco avergonzada. Las utilizan para respal-
dar decisiones de naturaleza ms deductiva. Los juga-
dores, incluidos los de la bolsa, tienen sobre todo ritua-
les que reducen psicolgicamente las incertidumbres
a las que tienen que hacer frente. Lo mismo puede decir-
se de los muchos riesgos que no podemos evitar correr,
ya que estar vivo es, por definicin, un asunto arriesga-
do. De ninguna manera sorprende que la gente todava
consulte a astrlogos, especialmente en momentos cru-
ciales de su vida.
La aceptacin del riesgo, con todo, es tambin con-
dicin de excitacin y aventura -pensemos en el pla-
cer que mucha gente extrae de los riesgos del juego, de
conducir deprisa, de los devaneos sexuales o de las pi-
nIetas de una montaa rusa en un parque de atraccio-
nes-. Adems, una aceptacin positiva del riesgo es la
fuente misma de la energa que crea riqueza en una
economa moderna.
Los dos aspectos del riesgo -su lado negativo y el po-
sitivo- aparecen en los primeros das de la sociedad in-
dustrial moderna. El ricsgo es la dinmica movilizadora
de una sociedad volcada en el cambio que quiere deter-
minar su propio futuro en lugar de dejarlo a la religin,
la tradicin o los caprichos de la naturaleza. El capitalis-
mo moderno difiere de todas las formas anteriores de
:3G
sistema cconmico por sus actitudes hacia el futuro.
Los ti pos anteriores de actividad de mercado eran irre-
gulares o parciales. Los negocios de mercadcres y comer-
ciantes, por t;jemplo, nunca haban hecho mucha mella
en la estructura bsica de las civilizaciones tradiciona-
les; todas permanecieron fundamentalmente agrcolas
y rurales.
El capitalismo moderno se planta en el futuro al cal-
cular el beneficio y la prdida, y, por tanto, el riesgo,
como un proceso continuo. Esto no pudo hacerse hasta
la invencin de la contabilidad, con el libro de doble
entrada, en el siglo xv en Europa, que hizo posible ana-
lizar con precisin las posibilidades de invertir dinero
para ganar ms dinero. Muchos riesgos, por supuesto,
como los concernientes a la salud, los queremos reducir
tanto como podamos. Por ello, desde sus orgenes, la
idea de riesgo va acompaada del surgimiento del segu-
ro. No debemos considerar slo aqu el seguro privado
o mercantil. El Estado del bienestar, cuyo desarrollo
puede rastrearse hasta las leyes isabelinas de pobres en
Inglaterra, es esencialmente un sistema de gestin del
riesgo.Est diseado para proteger contra peligros que
antes eran considerados disposiciones de los dioses: en-
fermedad, incapacidad, prdida del empleo yvejez.
El seguro es la lnea de base con la que la gente est
dispuesta a asumir riesgos. Es el fundamento de la segu-
ridad all donde el destino ha sido suplantado por un
compromiso activo con el futuro. Al igual que la idea de
riesgo, las formas modernas de seguro empezaron con
el trfico martimo. Los primeros seguros martimos se
suscribieron en el siglo XVI. Una empresa londinense
asegur por primera vez un riesgo de ultramar en 1782.
:37
l" >. \\1 "T.l( ) 111 ,,,,{ )(\! I()
Uoyds, en Londres, asumi poco despus una posicin
lder en la industria aseguradora emergente, lugar que
ha mantenido durante dos siglos.
El seguro slo es concebible donde creemos en un
futuro diseado por los hombres. Es uno de los medios
para ejecutar ese proyecto: proporciona seguridad, pero
en realidad es parasitario del riesgo y de las actitudes de
la gente hacia l. Aquellos que ofrecen seguros, ya sea en
forma privada o sistemas estatales de bienestar, estn,
simplemente, redistribuyendo riesgos. Si alguien suscri-
be un seguro de incendios para el caso de que su casa se
queme, el riesgo no desaparece. El dueo traspasa el ries-
go al asegurador a cambio de un pago. El intercambio
y transferencia de riesgos no es un rasgo accidental en
una economa capitalista. El capitalismo es impensable
e inviable sin ellos.
Por estas razones, la idea de riesgo siempre ha estado
relacionada con la modernidad; pero quiero defender
que en el periodo actual este concepto asume una nue-
va y peculiar importancia. Se supona que el riesgo era
una forma de regular el futuro, de normalizarlo y traer-
lo bajo nuestro dominio. Las cosas no han resultado as.
Nuestros misnlos intentos por controlar el futuro tien-
den a volver hacia nosotros, forzndonos a buscar for-
mas diferentes de ligarlo a la incertidumbre.
La mejor manera de explicar lo que ('st:t pasando es
hacer una distincin entre dos tipos ele riesgo. A llllO lo
llamar riesgo externo. El riesgo externo es el riesgo que
se experimenta corno viniendo elel exterior. de las suje-
ciones de la tradicin o ele la naturaleza. Quiero distin-
guir ste del riesgo manufacturado, con lo que aludo al
riesgo creado por el impacto mismo de lluestro conoci-
miento creciente sobre el mundo. El riesgo manufactu-
rado se refiere a situaciones que tenemos muv poca ex-
periencia histrica en afi'orHar. La mayora de los riesgos
medioambientales, como los vinculados al calentamien-
to global, entran en esta categora. Estn directamente
influidos por la globalizacin galopante que abord' en
el captulo 1.
La mejor manera en la que puedo clarificar la distin-
cin entre ambas clases ele riesgo es la siguiente: puede
decirse que en toda cultura tradicional, y en la socie-
dad industrial hasta el umbral del da de hoy, los seres
humanos estaban preocupados por los riesgos que ve-
nan de la naturaleza externa -malas cosechas, inun-
daciones, plagas o hambrunas-o En un momento dado,
sin embargo -y muy recientemente en trminos his-
tricos-, empezarnos a preocuparnos menos sobre lo
que la naturaleza puede hacernos V ms sobre lo que
hemos hecho a la naturaleza. Esto marca la transicin
del predominio del riesgo externo al del riesgo manu-
facturado.
Quines somos aqu los nosotros que nos preocupa-
rnos? Bien, pienso ahora en todos nosotros, indepen-
dientemente de que estenlOS en zonas ms ricas o ms
pobres del mundo. Al mismo tiempo, es obvio que hay
una divisin que, de manera general, separa a las regio-
nes prsperas del resto. Todava existen muchos ms
riesgos fradionalpsdel tipo mencionado -corno el ries-
go de una hambruna cuando la cosecha es mala- en
los pases pobres que se solapan con los riesgos nuevos.
Nuestra sociedad vive tras el fin ele la naturaleza. El
fin de la naturaleza no significa, obviamente, que el mun-
do fsico o los procesos fisicos dtjen ele existir. Se refiere
U\ \11\IH) DJ.')B()(.,\!H)
al hecho de que hay pocos aspectos del ambiente mate-
rial que nos rodea que no se hayan visto influidos de
algn modo por la intervencin humana. Muchas co-
sas que eran naturales ya no lo son completamente, aun-
que no podemos estar siempre seguros de dnde acaba
lo uno y empieza lo otro. En 1998 hubo grandes inunda-
ciones en China; mucha gente perdi la vida. El desbor-
damiento de los grandes ros ha sido parte recurrente de
la historia china. Eran estas inundaciones, en particu-
lar, ms de lo mismo o estaban influidas por el cambio
climtico mundial? Nadie lo sabe, pero hay algunos ras-
gos inusuales de las inundaciones que sugieren que sus
causas no fueron completamente naturales.
El riesgo manufacturado no concierne slo a la na-
turaleza -o a lo que sola ser la naturaleza-o Penetra
tambin en otras reas de la vida. Tomemos, por ejem-
plo, el matrimonio y la familia, que experimentan aho-
ra cambios profundos en los pases industriales -yhasta
cierto punto en todo el mundo-o Hace dos o tres ge-
neraciones, cuando la gente se casaba saba lo que esta-
ba haciendo. El matrimonio, ampliamente fijado por
tradicin y costumbre, estaba vinculado a un estado de
la naturaleza -como lo sigue estando, por supuesto,
en muchos pases-o Sin embargo, all donde las mane-
ras tradicionales de hacer las cosas se disuelven, cuan-
do la gente se casa o forma relaciones hay un sentido
importante en el que no saben lo que estn haciendo,
porque las instituciones del matrimonio y la familia han
cambiado muchsimo. Aqu los individuos estn toman-
do un impulso fresco, como pioneros. En tales situacio-
nes es inevitable, lo sepan o no, que empiecen a pensar
cada vez ms en trminos de riesgo. Tienen que afron-
40
tar futuros personales mucho ms abiertos que antes,
con todas las oportunidades y los peligros que esto con-
lleva.
Al expandirse el riesgo manufacturado, ste adquie-
re una nueva inseguridad. El surgimiento de la idea de
riesgo, como indiqu anteriormente, estuvo estrecha-
mente ligado a la posibilidad de clculo. La mayora de
las formas de seguro se basan directamente en esta co-
nexin. Por ~ j e m p l o , cada vez que alguien se mete en
un coche, uno puede medir la probabilidad de que esa
persona se vea envuelta en un accidente. sta es una
prediccin actuarial-hay una larga serie temporal por
detrs-o Las situaciones de riesgo manufacturado no
son as. No sabemos, sencillamente, cul es el nivel de
riesgo, y en muchos casos no lo sabremos hasta que sea
demasiado tarde.
No hace mucho (1996) fue el dcimo aniversario del
accidente en la estacin nuclear de Chernbil, en Ucra-
nia. Nadie sabe cules sern sus consecuencias durade-
ras. Puede que haya, o no, un desastre reservado para la
salud en un futuro cercano. Exactamente lo mismo su-
cede con el episodio del BSE en el Reino Unido -el
brote del llamado mal de las vacas locas- en cuanto a
sus implicaciones para los humanos. Por ahora, no po-
demos estar seguros de que en algn momento no vaya a
caer enferma mucha ms gente que hasta el presente.
O considrese dnde estamos en relacin con el
cambio climtico mundial. La mayora de los cientficos
instruidos en la materia creen que el calentamiento glo-
* En castellano, EFB (encefalopata espol1gifonnc bovina); hemos mante-
nido las siglas inglesas debido a su difusin generalizada. (N. del T)
41
bal est ocurriendo y que deberan tomarse medidas
contra l. Pero slo a mediados de los al10S setenta la
opinin cientfica ortodoxa era que el mundo estaba en
una fase de enfriamiento global. Cna evidencia muy si-
milar a la que se despleg para sostener la hiptesis del
enfriamiento mundial se presenta ahora para reforzar
la del calentamiento global -olas de calor, rachas de
fro, tipos raros de clima-o Est ocurriendo el calenta-
miento global y tiene orgenes humanos? Probablemen-
te, pero no estaremos ni podemos estar completamente
seguros hasta que sea demasiado tarde.
En estas circunstancias hay un nuevo ambiente mo-
ral en la poltica, marcado por un tira y afloja entre las
acusaciones de alarrnismo, por un lado, y de encubri-
miento, por otro. Si alguien -un miembro del gobier-
no, un cientfico experto o un investigador- se toma
un determinado riesgo en serio, debe proclamarlo. Debe
ser arnpliamente difundido porque hay que convencer
a la gente de que el riesgo es real-hay que montar un
escndalo-o Pero si en verdad se crea un escndalo y el
riesgo resulta ser mnimo, los implicados sern acusados
de alarmismo.
Supongamos, no obstante, que las autoridades deci-
den inicialmente que el riesgo no es muy grande, como
hizo el gobierno britnico en el caso de la carne de vaca
contaminada. En este ejemplo el gobierno dijo antes de
nada: tenemos el respaldo de cientficos; no existe un
riesgo significativo, y quien lo desee puede seguir co-
miendo vacuno sin preocupacin alguna. En tales situa-
ciones, si los acontecimientos suceden de otra manera
(como de hecho ocurri), las autoridades sern acusa-
das ele encubrirlos, y lo fueron.
Las cosas son an ms complejas de lo que sugieren
estos ejernplos. Paradjicamente, el alarmismo puede
ser necesario para reducir los riesgos que afrontamos
-pero si tiene xito, parece slo eso, alarmismo-o El
caso del sida es un ejemplo. Gobiernos v expertos hicie-
ron una gran representacin pblica de los riesgos aso-
ciados al sexo no seguro para conseguir que la gente
cambiase sus comportamientos sexuales. En parte como
consecuencia, en los pases desarrollados el sida no se
extendi tanto como se haba predicho en un principio.
Entonces la respuesta fue: por qu asustabais as a todo
el mundo? Pero como sabemos de su propagacin con-
tinuada en el mundo, hicieron -y hacen- muy bien en
actuar as.
Este tipo de paradoja se vuelve rutina en la sociedad
contempornea, pero no hay manera fcil de resolverlo.
Pues, como mencion antes, en la mayora de situacio-
nes de riesgo rnanufacturado incluso la propia existencia
de los riesgos es una cuestin a debatir. No podemos sa-
ber de antemano cundo estamos realmente alarman-
do v cundo no.
N u e ~ t r a relacin con la ciencia y la tecnologa es hoy
diferente de la que era habitual en tiempos anteriores.
En la sociedad occidental, durante dos siglos, la ciencia
funcion como una especie de tradicin. Se supona que
el conocimiento ci.cntfico superara la tradicin pero,
en realidad, acab convirtindose l mismo en otra. Era
algo que la mayora de la gente respetaba, pero que era
externo a sus actividades. La gente lega asumia opiniones
de los expertos.
Cuanto ms se implican la ciencia y la tecnologa en
lluestras vidas, v adems a nivel mundial. menos se sos-
L'\ \ll':'\!)() DL<"'IHH\!Hl
tiene esta perspectiva. La mayora de nosotros -inclui-
das las autoridades gubernamentales y los polticos-
tenemos una relacin mucho ms activa o comprome-
tida con la ciencia y la tecnologa de lo que solamos
tener en el pasado.
Sencillamente, no podemos aceptar los hallazgos que
los cientficos presentan, aunque slo sea porque los
cientficos estn en desacuerdo entre s con mucha fre-
cuencia, particularmente en situaciones de riesgo ma-
nufacturado. Ytodo el mundo reconoce ahora el carc-
ter esencialmente variable de la ciencia. Siempre que
alguien decide qu comer, qu desayunar, si tomar caf
descafeinado o normal, esa persona adopta una deci-
sin en el contexto de informacin cientfica y tecnol-
gica incompatible y cambiante.
Pensemos en el vino tinto. Como sucede con otras
bebidas alcohlicas, antes se pensaba que el vino tinto
era daino para la salud. Algunos investigadores indica-
ron despus que beberlo en cantidades razonables pro-
tege contra las enfermedades coronarias. Posteriormen-
te se descubri que cualquier forma de alcohol vale,
pero que protege slo a personas mayores de cuarenta
aos. Quin sabe qu nos deparar la prxima serie de
descubrimientos?
Algunas personas dicen que la manera ms eficaz de
manejar el aumento del riesgo manufacturado es limi-
tar la responsabilidad adoptando el llamado principio
precautorio. La idea del principio precautorio surgi por
primera vez en Alemania a comienzos de los aos ochen-
ta, en el contexto de los debates ecolgicos que all te-
nan lugar. En su esquema ms simple, propone que
debe actuarse en cuestiones medioambientales (y, por
44
inferencia, otras formas de riesgo), aunque no haya evi-
dencia cientfica definitiva sobre ellas. As, en los aos
ochenta, varios pases europeos iniciaron programas
para combatir la lluvia cida, mientras que en Gran Bre-
taa la fal ta de evidencia concluyente se utiliz parajus-
tificar la inactividad sobre stos y otros problemas de
contaminacin.
El principio precautorio, sin embargo, no sirve siem-
pre, ni siquiera puede aplicarse como modo de manejar
los problemas del riesgo y de la responsabilidad. La regla
de estar cerca de la naturaleza, o de limitar la innovacin en
lugar de entregarse a ella, no puede aplicarse siempre.
La razn es que el balance de beneficios y peligros deri-
vados del avance cientfico y tecnolgico, y tambin de
otras formas de cambio social, es imponderable. Tmese
como ejemplo la controversia sobre los alimentos modi-
ficados genticamente. Ya crecen cultivos modificados
genticamente en 35 millones de hectreas de tierra en
el mundo -un rea 1,5 veces mayor que Gran Breta-
a-. La mayora se siembra en Norteamrica y China.
Los cultivos incluyen soja, maz, algodn y patatas.
No podra encontrarse una situacin ms obvia en la
que la naturaleza ya no es naturaleza. Los riesgos inclu-
yen una serie de incgnitas -o, si se puede decir as, in-
cgnitas conocidas, porque el mundo tiene una pro-
nunciada tendencia a sorprendernos-o Puede haber
otras consecuencias que nadie haya anticipado todava.
Un tipo de riesgo es que los cultivos contengan peligros
para la salud a medio o largo plazo. Despus de todo,
gran parte de la tecnologa gentica es esencialmente
nueva, diferente de los mtodos ms antiguos de hibri-
dacin.
45
Otra posibilidad es que los genes incorporados a los
cultivos para aumentar la resistencia a las plagas puedan
propagarse a otras plantas-creando sujJe;}in!)([s--. Esto,
a su vez, podra plantear una amenaza a la hiocliversidad
en el medio ambiente.
Ya que la presin para sembrar y consumir cultivos
modificados genticamente est en parte impulsada por
intereses puramente comerciales, no sera sensato im-
poner una prohibicin global sobre ellos? Incluso su-
poniendo que tal prohibicin fuera factible, las cosas
-como siempre- no son tan sencillas. La agricultura
intensiva extendida hov da no es indefinidamente sos-
tenible. Utiliza grandes cantidades de fertilizantes e in-
secticidas qumicos, destructivos para el medio ambien-
te. No podemos volver a los modos ms tradicionales
de cultivar la tierra y esperar todava alimentar a la po-
blacin mundial. Los cultivos biomodificados podran
reducir el uso de contaminantes qumicos y avudar as
a resolver estos problemas.
Se mire como se mire, estarnos atrapados en la ges-
tin del riesgo. Con la extensin del riesgo rnanuhctu-
rada, los gobiernos no pueden pretender que esta ges-
tin no es su problema. Ynecesitan colaborar, ya que
muy pocos riesgos novedosos respetan las fronteras
de las naciones.
Pero tampoco como individuos corrientes podemos
ignorar estos nuevos riesgos -ni esperar a que llegue
evidencia cientfica definitiva-o Como consumidores,
cada uno de nosotros tiene que decidir si intentar evitar
los productos modificados genticamente o no. Estos
riesgos, y los dilemas que los rodean, han penetrado pro-
fundamente en nuestra vida cotidiana.
\'\' I j I( )'\,' (.11 lj I-'\,"'"
Intentar acercarme a algunas conclusiones val mis-
mo tiempo tratar de asegurar que mis razonamientos son
claros. Nuestra era no es ms peligrosa -ni ms arries-
gada- que las de generaciones anteriores, pero el ba-
lance de riesgos y peligros ha cambiado. Vivimos en un
mundo donde los peligros creados por nosotros mismos
Son tan amenazadores, o ms, que los que proceden del
exterior. AJgunos de ellos son verdaderamente catastr-
ficos, como el riesgo ecolgico mundial, la proliferacin
nuclear o el colapso de la economa mundial. Otros nos
afectan como individuos mucho ms directamente: por
ejemplo, los relacionados con la dieta, la medicina o in-
cluso el matrimonio.
Unos tiempos como los nuestros engendrarn inevita-
blemente movimientos religiosos renovadores v diversas
filosofas j\/f'W Agp, que se oponen a la actitud
Algunos pensadores ecologistas se han vuelto hostiles a
la ciencia, e incluso al pensamiento racional en general,
debido a los riesgos ecolgicos. Esta actitud no tiene
mucho sentido. Sin el anlisis cientfico ni siquiera co-
noceramos estos riesgos. Nuestra relacin con la cien-
cia, sin embargo, por las razones ya dadas, no ser -no
puede ser-la misma que en pocas anteriores.
No tenemos actualmente las instituciones que nos
pennit.'1n controlar el cambio tecnolg'ico a nivel nacio-
e '
nal O mundial. La debacle del BSE en Gran Bretaa v
otros lugares podra haberse evitado si se hubiera
cido un dilogo pblico sobre el cambio tecnolgico ysus
consecuencias problemticas. Ms medios pblicos para
abordar la ciencia y la tecnologa no acabaran con el di-
lema entre alarmismo y encubrimiento, pero nos penni-
tiran reducir algunos de sus efectos ms perniciosos.
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