Gas Metano en Mantos de Carbón en Magallanes

Introducción

El gas metano proveniente de los mantos de carbón es un importante

componente de la matriz energética de USA.

Es conocido en inglés como Coal Bed Methane (CBM), en español lo

designaremos como GMC, Gas Metano de Carbón, entendiéndose que es el
gas proveniente de los microporos de las vetas de carbón y no es producto de
gasificación.

En el año 2001 el 7 % del gas natural consumido en USA era GMC. El GMC es
un hidrocarburo no convencional que fundamentalmente difiere en su proceso
de acumulación y en la tecnología usada para producirlo.

En Magallanes existen 5,000 millones de ton. El contenido de gas medido en

los carbones es del orden de 7 a 12 M3/ton.

¿Qué es el GMC?

El GMC es gas natural que contiene prácticamente 100 % de metano (CH4) y

es producido desde los mantos en yacimientos de carbón.
El GMC es producido a menudo desde mantos de poca profundidad y junto con
grandes volúmenes de agua de calidad variable. El GMC es gas natural
generado y almacenado en vetas de carbón. Se produce mediante pozos que
permiten que el gas y el agua fluyan a la superficie.

El GMC se producía ya en 1926 en Oklahoma y desde 1951 en la cuenca de

San Juan, Nuevo México. Sin embargo el gran desarrollo comenzó en 1988.
Esto se debió a incentivos tributarios implementados por el Congreso de USA
para impulsar la exploración de recursos energéticos alternativos.

¿De donde proviene el GMC?

El GMC es metano (CH4) generado en forma natural, junto a pequeñas

cantidades de otros hidrocarburos y otros gases distintos a los hidrocarburos,
contenidos en los mantos de carbón como resultado de un proceso físico y
químico. Este proceso comienza con material orgánico de plantas que se
convirtió primero en turba y luego en carbón. A medida que las plantas se
fueron cubriendo de sedimentos e incrementando su profundidad , el calor y la
presión aumentaron, causando cambios físicos y químicos en las plantas. Es
esta aplicación de calor y presión la que transforma la turba en carbón,

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expulsando el agua y otros constituyentes volátiles fuera de la masa orgánica y
concentrando el carbón. . La transformación de turba en carbón es un proceso
gradual de maduración, el que incluye muchas etapas intermedias como se
describe en la Tabla 2-2.

La Tabla 2-2 lista las características físicas y químicas de los restos de plantas
y carbones y su incremento en el rango de maduración.

¿Qué controla la producción del GMC?

La rata de producción es producto de varios factores que varían de una cuenca

a otra, desarrollo de permeabilidad por fracturas , migración del gas,
maduración del carbón, distribución del carbón, estructura geológica, tipo de
terminación de los pozos, manejo de la producción de agua, . En aquellas
áreas donde en las estructuras geológicas han ocurrido fallas localizadas
tienden a inducirse fracturas naturales las cuales incrementan las vías de
producción dentro de las vetas, ver Fig. 2-3.

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Desarrollo de las fracturas (cleat)

El carbón tiene porosidad pero una permeabilidad muy baja. Para poder
producir los fluidos de las vetas de carbón hacia el interior de los pozos, el
carbón debe poseer un sistema de permeabilidad secundaria tales como las
fracturas. Las fracturas le permiten al agua, gas natural, y otros fluidos migrar
desde la matriz porosa hacia los pozos productores. “Cleat” es el termino que
designa a las fracturas naturales que se forman en las vetas de carbón como
parte de la maduración del carbón. Estas “cleat” se forman como resultado de
la deshidratación del carbón, tensiones locales y liberación de sobrecargas.
Dos conjuntos ortogonales de “cleats “ se desarrollan en los carbones que son
perpendiculares a la veta ( Fig. 2-3).

Migración del gas natural

En las vetas de carbón, la mayoría del gas es absorbido en las laminaciones

microscópicas y microporos dentro del carbón en formación. A medida que la
presión hidrostática decrece por la producción de agua, se produce la
desorción del gas y su movimiento consiguiente dentro del sistema de fracturas
(cleat) comenzando a fluir hacia el pozo productor, como lo muestra el
diagrama de la Fig. 2-4.

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Desarrollo de hidrocarburos y otros fluidos

A medida que el carbón madura de turba a antracita, los fluidos asociados

también se transforman. Turba de bajo rango y lignito tienen alta porosidad,
alto contenido de agua, baja temperatura y metano biogénico y poca presencia
de otros fluidos. A medida que madura hacia tipos bituminosos, el agua es
expulsada, la porosidad decrece y la formación de metano biogénico disminuye
con el aumento de la temperatura sobre la condición más favorable para la
acción de las bacterias. En la medida que el carbón madura hacia antracita,
menos metano es generado, y subsiste una pequeña porosidad y agua en la
matriz. La producción de GMC en USA en la parte oeste proviene en su gran
mayoría de carbones bituminosos y sub-bituminosos.

Técnicas de explotación del GMC

Existen distintas formas de terminar los pozos dependiendo del tipo de carbón
en la cuenca y el fluido contenido. Cada tipo de carbón (desde sub-bituminoso
a de bajo contenido de volátiles bituminoso) ofrece opciones de producción que
difieren debido a sus fracturas inherentes y a la capacidad de producción de las
vetas.

La Fig. 2-7 muestra un diagrama de terminación típico de un pozo en la cuenca

de San Juan, USA.

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Este está terminado al techo de la veta de carbón con una tubería de
producción (casing) cementada hasta la superficie. La veta de carbón es
entonces perforada y luego ensanchada para exponer mayor superficie a
producción. En áreas donde el sistema de fracturas naturales no está
suficientemente desarrollado, el carbón se puede fracturar usando una
estimulación de baja presión o la técnica de cavitación.

Una vez que el pozo es terminado, se baja una bomba sumergible con una
tubería de producción de agua (tubing). La bomba es necesaria para extraer el
agua de la veta de carbón y producir la desorción del metano.

El metano fluye tanto por la tubería revestidora (casing) y la tubería de

producción de agua (tubing) hacia un separador gas-agua y a la estación de
compresión.

A medida que el agua es extraída, se incrementa la producción de metano.

Esta relación es mostrada en la Fig.2-8.

La Fig.2-8 muestra como la producción es alta al comenzar la producción del

pozo, pero declina, aumentando la producción de metano.

Otra forma de explotación es mediante pozos horizontales, ver Fig. 2-10.

Cada pozo puede llegar a tener una extensión lateral de hasta 3,500 pies
(1067 mts). Varias ramas laterales se pueden perforar desde un solo pozo
vertical para explotar varias vetas. Cada rama puede no ser necesariamente
horizontal para poder seguir el desarrollo de las vetas. Muchas vetas pueden

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tener un espesor menor a 5 pies ( 1.5 mts), siendo requirido conducir la
perforación con mucho cuidado.

E. Aguila M.
Ener_2006