APUNTE UNIDAD N 1 CARACTERIZACION DE YACIMIENTOS.

La minera juega un papel trascendental en nuestra historia por la ingente riqueza que ha producido y por el gran potencial de recursos naturales y humanos que poseemos que representan prosperidad futura y que en el presente se traduce en una abundante riqueza proveniente de la exportacin de metales y la consiguiente generacin de divisas. En estos momentos en que se efecta la privatizacin, existe paz social y estabilidad econmica, el marco legal promocional y las asociaciones de empresas nacionales con extranjeras para efectuar inversiones de riesgo compartido, nos permiten vislumbrar que la minera seguir siendo por muchos aos ms el motor de la economa nacional. La minera moderna se ha convertido en una actividad altamente sofisticada que utiliza equipos de avanzada tecnologa para encontrar yacimientos mineral es y convertir sus minas en productos comercializables con la mnima alteracin ambiental, para lo cual es preciso pasar por una serie de etapas que requieren especialistas en cada una de ellas: gelogos, mineros, metalurgistas, comercializadores, etc. y emplea para sus procesos auxiliares otros especialistas como mecnicos, electricistas, abogados, mdicos, enfermeras, economistas, administradores, maestros, etc. El mineral que se encuentra en las entraas de la sierra no tiene ningn valor hasta que no se le convierta en un producto comercializable mediante inversiones y trabajos de extraccin y mejoramiento, que es precisamente lo que hace la industria minera, es decir, dar al material a extraer un valor agregado que lo haga deseable. Es por esta razn que pasaremos a estudiar cada una de las etapas consideradas en el proceso productivo de la minera. Anomalas Geologas y Prospeccin El proceso inicial en la bsqueda de un YACIMIENTO MINERAL, consiste en ubicar las llamadas anomalas geolgicas en la corteza terrestre, es decir, zonas en que se hallan alteraciones, fallas o fracturas, y en general existan lugares diferentes de las rocas naturales. Estas zonas representan lugares geolgicos en que pueden existir minerales metalferos susceptibles de explotacin. Esta etapa de la bsqueda de yacimientos se llama cateo o prospeccin y se ejecuta generalmente por individuos llamados cateadores, que pueden actuar independientemente o a sueldo de alguna empresa. Si bien es cierto que esta fase se ha hecho y se sigue haciendo a pie o a caballo, actualmente hay manera de efectuarla con fotografas areas, desde aviones o helicpteros e incluso por la interpretacin de los datos obtenidos en los satlites. Durante esta etapa suele tambin efectuarse la prospeccin geoqumica. El cateo y alguna otra fase ms avanzada en la bsqueda de anomalas geolgicas constituyen la etapa de Prospeccin. Antes de efectuar ningn trabajo grande e inmediatamente despus del CATEO hay que asegurarse de la propiedad del terreno para lo cual se efecta en el Registro Pblico de Minera un petitorio de rea de concesin, con un mnimo de 100 hectreas y segn los lineamientos descritos en la ley de minera. El pago, por Derecho de Vigencia es de US$ 3.00 / hectrea por ao y los titulares mineros calificados como pequeos productores mineros pagan US$ 1 /hectrea por ao, una parte de este recurso se revierte a los municipios locales en donde se ubican las concesiones mineras. Luego de completar la etapa de cateo y prospeccin, y sta ha sido prometedora, viene la etapa de EXPLORACION que se ejecuta con tcnicas ms avanzadas. En esta etapa pueden efectuarse estudios ms avanzados de geoqumica, geofsica, y los sondajes diamantinos, o muestreos del terreno por medio de trincheras o canales. De los datos obtenidos en la exploracin se confecciona lo que se llama un PERFIL del yacimiento.

Nuevamente si ste es prometedor, se lleva adelante una mayor exploracin, que mensure, cuantifique y limite las anomalas determinadas. El trabajo de gabinete consiste en combinar los datos obtenidos y con ellos calcular el tonelaje y leyes. Si estos son promisorios, se empieza a calcular y a ejecutar el llamado ESTUDIO TECNICO-ECONOMICO, en otras palabras el ESTUDIO DE FACTIBILIDAD del proyecto. El estudio tcnico econmico consiste en calcular las reservas o sea cubicar la mena, su tonelaje y ley. Segn estos datos y los costos calculados para la extraccin y el tratamiento, se deduce si el proyecto es factible o no. El estudio deber pues contener los siguientes captulos: tonelaje y leyes, con la indicacin de la ley mnima de corte; plan de desarrollo y mtodo de minado; transporte; costos, que indiquen claramente los debidos a mano de obra; materiales e insumos; inversiones; regalas; seguros; impuestos; gastos regales; etc. totales y reducidos a costos unitarios por tonelada de mena. Con estos datos se establece la economa del proyecto, comparando la produccin y su valor con los costos a lo largo de un perodo, y hallando el flujo de caja esperado y la rentabilidad del proyecto. Con un estudio de esta clase es clase es ya posible acudir a los entes financieros para obtener dinero en prstamo para poder iniciar las operaciones. Por su importancia, describiremos brevemente algunas de las fases del estudio de factibilidad independientemente. El Estudio de Factibilidad no es todo lo que se requiere. Tambin es preciso obtener las autorizaciones del Estado para iniciar las operaciones, pues es preciso que stas no perjudiquen el medio ambiente. Este estudio demuestra que las operaciones no alteran el entorno y que los efluentes que se producen no contengan elementos nocivos ms all de ciertos lmites establecidos. Si despus de concedida la autorizacin el peticionario sobrepasa estos limites se hace acreedor a una sancin. Seleccin del Mtodo de Explotacin El estudio tcnico-econmico debe, como ya hemos dicho, describir el mtodo de explotacin que se ha considerado como el ms econmico y eficiente. Para ello, se utilizan los siguientes criterios bsicos. 1.- Forma, tamao y posicin especial del cuerpo mineralizado. 2.- Contenido y distribucin de los elementos metlicos. 3.- Propiedades fsicas y qumicas del mineral y las rocas adyacentes o encajonantes. 4.- Factores econmicos y facilidad de transporte. 5.- Condiciones de seguridad, de medio ambiente y disposiciones gubernamentales. 6.- Efectos de las operaciones subsidiarias. 7.- Consideraciones especiales. El objetivo en la determinacin del mtodo es la ptima extraccin de reservas con el mayor beneficio econmico y la mxima seguridad en la operacin. El mtodo elegido puede ser superficial (cielo abierto) o subterrneo, dependiendo de la forma y posicin del yacimiento y de la disponibilidad de capital para la inversin en equipos. Desarrollo y Preparacin En el caso de ser una mina subterrnea se realizan trabajos de desarrollo para llegar hasta el mineral mediante galeras (tneles horizontales), chimeneas (tneles verticales o inclinados que no se comunican a superficie), piques (tneles verticales que salen a la superficie), rampas (tneles en forma de espiral), etc.

Posteriormente se realizan trabajos de preparacin es decir se disea en el terreno la forma de como extraer el mineral estableciendo un mtodo de minado. El tnel principal de minado se denomina SOCAVON. En el caso de minas superficiales se realiza primeramente un trabajo de descarpe hasta llegar al mineral, posteriormente se realizan labores de acceso hacia el yacimiento. Explotacin Es el trabajo que se realiza para extraer el mineral, en el caso de la minas subterrneas el proceso cclico tpico es el de perforacin, voladura, acarreo y transporte fuera de la mina, se trabaja de acuerdo al mtodo estudiado con equipos sobre rieles o sobre ruedas, esto depende muchas veces de la magnitud de la operacin y del capital que tiene la empresa para inversiones en infraestructura y equipo. En el caso de las minas superficiales la explotacin sigue un proceso cclico, que comprende, perforacin, voladura, carguo y transporte. Generalmente este mtodo es empleado por la gran minera e implica altas producciones. Mineral y mena Mineral, es todo compuesto que contenga un metal valioso en la naturaleza. Mena, es el mineral que puede extraerse econmicamente. Concentracin Una vez que el mineral es sacado fuera de la mina, es necesario darle un tratamiento para aumentar su pureza debido a que el mineral fuera de minas no es siempre comercial en el estado en que se encuentra, aun no posee valor de mercado. Es por eso que se le somete a un tratamiento metalrgico llamado concentracin, par aumentar su proporcin o ley por tonelada. Existe una diversidad de mtodos empleados que depende del tipo de mineral, su estructura, otros elementos presentes, as como del capital con que se cuenta. La tecnologa y la investigacin en este campo estn consiguiendo procesar cada vez minerales con contenidos muy bajos que hasta hace unos aos era imposible recuperarlos econmicamente. En el caso del oro se recupera ahora minerales con contenidos menores a 1gr. por TM de mineral. Por otra parte el "Mining Engineering Handbook" del A.I.M.E. establece, ms concretamente, las siguientes tres reas fundamentales de la Ingeniera Minera: "Las ciencias de la Tierra (Geologa), "El diseo de las explotaciones" ( Laboreo o explotacin) y "El tratamiento de los minerales (Metalurgia o mineralurgia). A estas reas corresponden los distintos procesos y operaciones para fabricacin del producto de origen mineral en la forma requerida por la sociedad. John V. Beall, en 1973, clasificaba las operaciones esenciales de la tecnologa minera en: - Exploracin y evaluacin del cuerpo mineralizado - Diseo e ingeniera del mtodo de explotacin - Arranque - Carga y Transporte - Servicios - Mantenimiento de la maquinaria y organizacin del trabajo - Planificacin y Control - Tratamiento del mineral para su beneficio. En una primera aproximacin, podemos establecer que la Tecnologa, llamada en forma tradicional, castellana y minera "EXPLOTACIN DE MINAS", se ocupa de aquellos procesos y operaciones comprendidas entre el descubrimiento de la materia prima y el tratamiento del mineral, sin incluir ninguna de estas fases. Teniendo en cuenta todas las

anteriores consideraciones y algunas otras definiciones, expresamos nuestra propia definicin de la Tecnologa Minera o Explotacin de Minas como: El conjunto de conocimientos relativos a los mtodos, sistemas, procesos, mquinas e instrumentos que permitirn la extraccin de la materia prima necesaria para la obtencin de unos productos minerales, segn aquellas especificaciones establecidas en su comercializacin y en base a unos criterios econmicos. Se supone que las especificaciones, establecidas por el mercado, se ajustan adecuadamente a las exigencias que impone el posterior uso de la materia prima y que sta contribuye a satisfacer una necesidad humana o lo que es lo mismo se trata de un "bien". El trmino de "bien econmico" debe entenderse, en un sentido muy amplio, como el uso racional y optimizado del capital, de los materiales, de la energa, de la capacidad y de la calificacin de los recursos humanos empleados en su proceso. En consecuencia, el objetivo de la Explotacin Minera es el uso econmico, en el sentido sealado anteriormente, de los distintos factores productivos, en la extraccin de los minerales para obtener unos productos ms concentrados, que satisfacen las necesidades del hombre, a travs de su posterior transformacin o bien directamente. Como consecuencia inmediata de la anterior definicin propuesta, la Tecnologa Minera o explotacin debe de abarcar el conocimiento y los criterios de aplicacin acerca de: - Los minerales y especialmente de aquellas caractersticas que interesan desde el punto de vista de los procesos a que se les tienen que someter para su transformacin. Son sus caractersticas fsicas, qumicas y mecnicas. - Los mtodos de extraccin, sus fundamentos, las formas de desarrollarlos, las variables que intervienen en los mismos y sus influencia en los resultados finales. - Los procesos, las mquinas y los aparatos disponibles para su utilizacin. Sus fundamentos, su funcionamiento y los campos de aplicacin especficos; su seleccin ms conveniente en cada caso o circunstancia. - Los sistemas y tcnicas de trabajo como un conjunto ordenado e interrelacionado de procesos y operaciones elementales rutinarias y repetitivas. - Las herramientas, tiles y elementos de consumo en el trabajo. Su geometra, robustez, composicin y materiales de los que estn construidos y las condiciones de su empleo ms adecuado. - Los procedimientos y los mecanismos para llevar a cabo la extraccin, el transporte y el mantenimiento estable y ms seguro de los huecos generados en el proceso minero. - Los criterios de mejora y optimizacin en el uso de los distintos elementos del proceso y la determinacin ms correcta y el control de los costos de cada una de las operaciones. Con la enumeracin anterior ha quedado de manifiesto la alta relacin que esta tecnologa guarda con otros campos de la actividad industrial, ya que en el fondo la tecnologa minera es una parte prioritaria, bsica y fundamental de la Ingeniera Industrial a la que debe de aportar la materia prima necesaria para su transformacin. Adems, es un hecho, que, actualmente, los progresos cientficos y tcnicos han logrado aumentar la buena interrelacin disciplinar de todos los dominios del conocimiento y del saber y muy especialmente en el campo de las tecnologas. Problemas que en otros tiempos eran irresolubles o se resolvan de una forma intuitiva y rudimentaria reclamarn, hoy en da, el concurso de distintas ciencias y de otras tcnicas para su ptima solucin en base a los adelantos surgidos

en otros campos. Este carcter interdisciplinar exige del Ingeniero actual una gran amplitud de conocimientos bsicos y una clara actitud de "apertura mental al trabajo en equipo", a menos que se limitara y conformara con un quehacer rutinario, decadente y localista. Por otra parte, cada da es ms difcil establecer con precisin aquellos lmites que separan los conocimientos de las actividades industriales entre s y muy especialmente en el campo minero es muy imprecisa una ntida separacin con la industria transformadora, mxime en el moderno concepto de aquellos nuevos mtodos mineros como los casos de la minera de lignitos o la minera qumica, en la que los propios sistemas de los trabajos mineralrgicos se llegan a introducir en la propia mina o los productos de esta son tratados en la bocamina. Originado por la propia diversidad de los mismos minerales, de sus diferentes procesos de tratamiento y de las muy variantes aplicaciones en la industria y an limitndonos a las extracciones de los metales, combustibles, materiales de la construccin y de los minerales industriales podemos agrupar los mtodos mineros en tres grandes grupos: - Mtodos por minera a cielo abierto - Mtodos por minera subterrnea - Mtodos por sondeos y a su vez cada uno de ellos abarcar distintos submtodos que vienen a diferenciar a las distintas especialidades de los Ingenieros de Minas segn su posterior dedicacin profesional. Dentro de cada uno de los mtodos, la eleccin del sistema, del proceso o de la mquina son las fases posteriores de la tecnologa minera que queda enmarcada en el siguiente esquema:

Los sistemas de extraccin continua El arranque de los minerales y rocas, por la interaccin mecnica de una herramienta, mquina o pieza sobre la roca que vence su resistencia y cohesin y que permite una extraccin y transporte en forma continuada. Es el caso de la minera por los sondeos de petrleo, del agua y de otros lquidos o gases, as como de la moderna minera de las rozadoras en tajo largo, de las rotopalas, los minadores continuos, las dragas o la minera hidrulica. Los sistemas de extraccin discontinua El arranque de los minerales o materiales rocosos se efecta, generalmente, por unos procedimientos cclicos, pendulares e iterativos utilizando muy diferentes tcnicas, energas y procedimientos como son las aplicaciones mecnicas, elctricas, los impactos, las qumicas, la erosin, la hidrulica, el lser, el calor y muy especialmente el clsico y muy extendido uso de la voladura con explosivos. Los procesos mineros Adems de los tradicionales y necesarios procesos del arranque, como una primera fase definitoria del mtodo y de los sistemas a utilizar y que evidentemente condicionan a los procesos posteriores, debemos enumerar los necesarios y clsicos procesos de: - Carga - Transporte - Vertido y almacenamiento tanto de los minerales como para los inevitables estriles y los materiales marginales que definen la preparacin y la apertura de la explotacin. Y muy especialmente, en la moderna minera, el proceso de tratamiento del mineral hasta darle el mayor valor aadido en la propia mina y que por su importancia constituir, en si mismo, la asignatura de Preparacin de minerales, conocida en castellano como "Mineralurgia", cada da ms estrechamente unida al propio concepto de la misma Explotacin de Minas. Otros procesos bsicos de la moderna minera, en la que vienen a definir el propio mtodo y sistema de laboreo por la seleccin adecuada de los equipos y mquinas, es tanto el mantenimiento de estos para alcanzar la mejor eficiencia, la disponibilidad y la utilizacin, como todo el proceso de la financiacin para conseguir los cuantiosos recursos econmicos necesarios y, paralelamente, la comercializacin de los productos vendibles de la mina que producirn los flujos de retorno para pagar aquellos y producir los esperados y necesarios beneficios. La anterior enumeracin de los procesos, con tantas limitaciones como cuantas se pretendan realizar con un carcter generalista, para agrupar una actividad tan amplia y compleja como es la minera, entendemos que resulta lo bastante completa como para dar una idea inicial de toda la gama de actividades cuyo estudio aborda la Tecnologa Minera con la concepcin y alcance que anteriormente le hemos atribuido. Y esta amplitud de procesos se debe de correlacionar con la gran variedad de aquellos materiales que son objeto de la extraccin minera. Los metales y los combustibles son los que ocupan un lugar preferente en los trabajos relacionados ms comnmente con la Tecnologa Minera, pero no se deben olvidar las muy importantes cantidades de materiales necesarios en las industrias de la construccin, que junto a aquellos suponen ms del 80% del tonelaje extrado anual y mundialmente. Sin embargo, cada da aumenta la importancia de otros nuevos minerales, como los qumicos y productos cermicos o vidrios, que segn algunas predicciones de algunos cientficos, pueden alcanzar en el futuro unas producciones prximas a las que hoy alcanza el hierro, especialmente en aquellos destinados a la produccin de los fertilizantes, base de la importante revolucin verde que debe conseguir alimentar a toda la humanidad.

La maquinaria minera Y por ltimo, una gran variedad de mquinas y de equipos disponibles actualmente en el mercado, que supera a la de los mismos procesos, que son los que exigen unas diferentes soluciones instrumentales, y que las grandes fbricas de bienes de equipo y las empresas de ingeniera han desarrollado en los ltimos decenios. Las especiales mquinas utilizadas para el desarrollo de los diferentes procesos de la extraccin por un arranque directo han recibido la denominacin genrica de mquinas - mtodo, y han sido definidas por Pryor (1979) como: Conjunto de componentes y estructuras, soportes de piezas de arranque y transporte, accionamientos, rganos para la transmisin de la energa mecnica y para el control del arranque, con el objeto de vencer las caractersticas geomecnicas de la roca, mediante la separacin de unos trozos manejables mediante una serie de operaciones que van a constituir bsicamente el propio mtodo de explotacin. El alto grado de desarrollo de estas mquinas, llevado a cabo en las ltimas dcadas, y la creciente implicacin del conjunto de proceso - mquina - producto y la disminucin de la accin directa del hombre en su control, convierten su conocimiento en un importante captulo de la Tecnologa Minera. La moderna minera de cielo abierto a base de rotopalas, de grandes dragas flotantes y de dragalinas ha conseguido ser un ejemplo perfecto de obtencin de grandes producciones horarias y de productividades por hombre que permiten unos bajos costos, de la misma forma que los minadores continuos, topos, rozadoras y cepillos han logrado, en la minera subterrnea, competir con el mtodo de sondeos, de por si un sistema continuo de extraccin de fluidos. Esta clara tendencia de la minera moderna hacia la continuidad, no solo ha sido posible gracias al desarrollo de los equipos mineros de una mayor envergadura y capacidad, sino tambin a la ampliacin del propio concepto de la minera al poderse trabajar y extraer algunas rocas y substancias con tan poco valor econmico que, anteriormente eran impensables de ser aprovechados por la humanidad. La aparicin de la moderna minera blanda, as como la aplicacin de algunos de estos criterios mineros a las grandes obras pblicas ha permitido el desarrollo de una maquinaria, capaz de tratar en forma continua y cada da ms automtica los nuevos materiales rocosos para su utilizacin por el hombre. El gran cambio conceptual producido en la industria minera a partir de los aos 60 fue, bsica y esencialmente, la sustitucin del anterior concepto de mineral como una rareza, una concentracin anormal de una sustancia en un determinado espacio, un tesoro escondido, por un nuevo concepto estadstico y econmico, que partiendo del axioma de que toda la corteza terrestre es una gran mina al servicio de la humanidad, el verdadero esfuerzo se debera poner ms en el hacer que en el encontrar. "Las minas se hacen ms que se encuentran". "Los recursos no son, sino que llegan a ser". (Zinmmermann, en Minerals Economic).

Hacer una mina es producir una sustancia mineral demandada por la sociedad a travs de un mercado y un precio remunerador. Es bsicamente el precio, un reflejo de la necesidad social, quien convierte unas sustancias en minerales y con ello crea las minas. Adems, es el propio mercado el que impone unas exigencias o condiciones, que muy raramente cumple la naturaleza, bien por exigir unos mnimos o formas que no tiene la materia prima, bien por rechazar unos contenidos no deseables, impurezas o venenos, que hay que eliminar o reducir antes de poder venderla, por lo cual tenemos que procesar la materia prima para convertirla en un producto realmente comercial. De ah que, junto al esfuerzo de la confirmacin y evaluacin de las reservas, que lleva a cabo el ingeniero gelogo y al trabajo de la extraccin y transporte que ejecuta el ingeniero minero, hay, normalmente, que aadir el proceso de enriquecimiento o concentracin que debe realizar el ingeniero metalrgico para lograr, finalmente, un producto vendible que responda a aquella demanda del mercado. Este conjunto de tecnologas es lo que llamamos Minera, y que representamos en el esquema adjunto, en el que priman ms en unas ocasiones la exploracin o geologa, como en el caso del petrleo, o en otras el Laboreo, como para las rocas, los carbones y los metales y en otras el tratamiento metalrgico como en los casos de los minerales industriales y de algunos metales como el Uranio, el oro y la plata. La determinacin del mtodo y el sistema minero, es una parte integrante del proceso de la tecnologa para lograr una correcta eleccin de los equipos. As, los criterios bsicos que definen el mtodo y el sistema de explotacin y que a su vez condicionan la seleccin de la maquinaria o equipo son:

En la publicacin de "Factores Geomecnicos que influyen en la seleccin de equipos de Arranque en Minas y Obras Pblicas", editada por el IGME en 1987, se definan estos criterios como:

Pero las caractersticas del yacimiento y su relacin con la superficie son los condicionantes que imponen el mtodo minero que definimos como el conjunto de sistemas, procesos y mquinas que, en una forma ordenada, repetitiva y rutinaria, extraen el mineral del yacimiento. El mtodo de la minera a cielo abierto (MCA), tambin llamada minera superficial, viene definido como el conjunto de las operaciones mineras, que son precisas para llevar a cabo la extraccin de las rocas y minerales desde la superficie, creando los necesarios huecos y excavaciones en el terreno. El mtodo de minera subterrnea o de interior viene definido por el acceso a travs de pozos o galeras u otro tipo de labores o excavaciones en el interior, que den lugar a la extraccin de la masa, capa o filones sin necesidad de mover el recubrimiento a techo o muro de la formacin. El mtodo de explotacin por sondeos lleva a cabo la extraccin de la sustancia mineral por la ejecucin de una serie de barrenos a techo de la formacin para provocar, mediante una depresin o por bombeo, la salida del fluido bien por la propia presin de este o por la gasificacin, liquefaccin y/o activacin del mineral. En funcin de las caractersticas del yacimiento, la explotacin de un depsito mineral incluye el descubrimiento, movimiento y transferencia del estril y la extraccin, propiamente dicha, del mineral, todo ello mediante la ejecucin de los pozos, sondeos, galeras, taludes, bancos, tneles, rampas, caminos de acceso, deposicin de los residuos no vendibles y modernamente la restauracin de los terrenos afectados por cualquiera de las fases de la operacin minera. Tambin deben incluirse otros aspectos de la operacin, cada da ms importantes, como pueden ser las labores de infraestructura y preparacin del depsito, los trabajos para asegurar la estabilidad de los huecos, sondeos y vertederos, la conservacin y el aprovechamiento de los recursos naturales y de las estructuras prximas, la planificacin y diseo de los trabajos y el mantenimiento y conservacin de la maquinaria e instalaciones necesarias para efectuar todas las operaciones mineras.

Todas estas fases operativas estn interrelacionadas y deben ser llevadas a cabo en una secuencia iterativa definida de tal modo que aseguran en todo momento la disponibilidad de unos frentes o tajos para extraer el mineral en la cantidad y la calidad, con alta productividad, seguridad e higiene y con menor costo operativo para lograr la ptima explotacin de los recursos minerales del yacimiento. Esta secuencia iterativa e interrelacionada en tiempo y espacio que desarrolla las operaciones dentro de los lmites del yacimiento o cuenca minera es definida como sistema minero. Tecnologa minera es el conjunto de los mtodos, las tcnicas, los procedimientos y la cultura empresarial que permiten la utilizacin de aquellos medios, mquinas y procesos disponibles en un momento y lugar determinados para lograr la mejor y ms econmica extraccin de las sustancias minerales que deben abastecer a la sociedad. Las principales operaciones tcnicas son aquellas que logran un cambio cualitativo del material trabajado, tales como una modificacin del estado de agregacin que de forma natural tienen en la superficie terrestre o bien su cambio de localizacin. Bsica y sintticamente el objetivo de la minera es el arranque del mineral del lugar en que se encuentra por su formacin geolgica y el transporte del producto final transformado y convertido en sustancia vendible hasta el lugar de su utilizacin. El resto de las operaciones, auxiliares que no secundarias e incluso, en ocasiones, son tan importantes como las bsicas, tienen por misin hacer posibles el trabajo de las unidades operativas de arranque y transporte. Por tanto la exploracin, el muestreo y los anlisis qumicos, la perforacin, la ventilacin, sostenimiento, trituracin y la molienda, el mantenimiento y el control son otras partes del sistema minero, cuyo objetivo esencial es contribuir eficientemente a satisfacer una verdadera necesidad social de abastecimiento de minerales en unos mercados determinados que compensan todo el proceso minero a cambio de una remuneracin o precio adecuado para una demanda continuada en el tiempo. La MCA, que representa ms de la mitad de la produccin minera mundial, es practicada modernamente de una forma mecanizada, tanto en sus operaciones bsicas como en las auxiliares. La explotacin por sondeos por su economicidad y continuidad viene a representar, sin contar la extraccin del agua subterrnea, del orden de un 25% del tonelaje extrado y la minera por mtodos subterrneos representa, hoy en da, tan solo un 10-15% para aquellas sustancias tan valiosas que sean capaces de pagar una tecnologa tan difcil, peligrosa y cara. Cualquiera que sea el mtodo empleado o elegido, debe de ser realizado a travs de unos sistemas mecanizados ms o menos automatizados e integrados, por lo que el verdadero arte de la tecnologa minera est, actualmente, en la adecuada eleccin, planificacin, diseo y operacin de la maquinaria disponible dentro de la amplia oferta existente en el mercado. Los medios de mecanizacin de las unidades de produccin deben primeramente corresponder a las propias caractersticas geomecnicas de aquellos materiales a manejar y tambin a la fiabilidad global del sistema integrado y a la obtencin de una larga duracin o vida en unas condiciones generalmente difciles e incluso extremadamente duras. Los gigantescos volmenes de mineral y estril que modernamente se mueven o extraen a cielo abierto, hacen necesaria la correcta seleccin de la maquinaria cuyas capacidades, dimensiones y potencia deben constituir un sistema armnico y equilibrado para obtener una eficiente, continuada y econmica extraccin del mineral. CLASIFICACIN DE LOS YACIMIENTOS MINEROS EXPLOTABLES. Como se avanzaba en la introduccin, los minerales extrados de la corteza terrestre, son utilizados por aquellas industrias que permiten una subdivisin en:

Minerales energticos Minerales metlicos Minerales industriales Rocas para la construccin. En casi todos ellos prcticamente, la utilizacin de los mtodos de minera a cielo abierto es superior al 50%, llegando, cuando son abundantes y baratos, a constituir prcticamente el 100%, como ocurre con el grupo de los materiales para la construccin. En los EE.UU. un 85% de los minerales (sin incluir el petrleo y el gas natural) son extrados a cielo abierto, y tan solo un 15 % por minera subterrnea. Siguiendo la clasificacin sovitica expuesta por el Profesor Rhzevsky en sus libros de Minera a cielo abierto, pueden establecerse los siguientes tipos de yacimientos mineros: Desde un punto de vista morfolgico los yacimientos mineros pueden ser clasificados por sus caractersticas geomtricas en: Isomtricos - Depsitos masivos con unas dimensiones ms o menos similares en todas las direcciones, con unos elevados potenciales de recursos. Son los casos de las canteras de rocas, graveras de ridos, grandes minas de hierro, depsitos de bauxita, etc.

Horizontes o capas - Depsitos que son preferentemente extendidos en dos de las dimensiones y en general con unas relativamente limitadas reservas. Son los casos de los yacimientos de carbn, fosfatos, sales, Bauxita, Petrleo, etc., generalmente unas estructuras de una sedimentacin tranquila y regular.

Pipas, filones o estructuras columnares que se extienden en una sola direccin referente, generalmente la vertical, y con un limitado volumen de recursos. Son los

casos de los filones de metales preciosos, de rocas industriales y de algunos minerales metlicos muy ricos, con una mayor o menor potencia. Generalmente son unas formaciones con una gnesis de tipo hidrotermal y con una tectnica muy accidentada.

Complejos, cuando el depsito tiene dislocaciones geolgicas que lo doblan con sinclinorios y anticlinorios sucesivos.

Estructuras intermedias de las anteriores, como lentes, escamas, filones, doblados, fallados o tectnicamente complicados. Existe una variada presentacin de combustibles, metales o minerales industriales en estructura cada vez ms difciles y complejas con unas gnesis mixtas de hidrotermalismo, tectnica y metamorfismo.

Con relacin a la superficie o al relieve topogrfico de un depsito, los yacimientos pueden clasificarse o subdividirse en: 1) Llanos 2) Inclinados en colina 3) Montaosos 4) Bajo el agua (aluvial y submarina)

La relacin entre la superficie topogrfica y la morfologa del depsito determina el mtodo minero y las posibilidades de una mayor o menor mecanizacin. La posicin relativa entre el depsito mineral y la superficie en cuanto a su profundidad permite clasificar los depsitos en: Yacimientos superficiales, que afloran o que estn a una profundidad pequea (hasta 30/50 m). Puede definir la llamada minera superficial o "surface mining". Yacimientos profundos, que aflorando o no, se extienden, para la mayor parte de sus reservas, a unas profundidades superiores a los 50 m y que pueden llegar hasta los 800 m. Es la denominada minera a cielo abierto u "open pit mining" o requiere el uso de la minera subterrnea. Para ms de 3 000 m de profundidad hay que pensar en minera por sondeos. Tambin puede clasificarse los yacimientos por su situacin sobre el nivel principal de la topografa como: Yacimientos de montaa, que estn localizados por encima del nivel del principal acceso topogrfico. Yacimientos subterrneos, aquellos localizados mayoritariamente por debajo del nivel principal de acceso del transporte, lo cual es definitorio del tamao y de la facilidad tecnolgica de los medios del transporte principales de extraccin del mineral y de la situacin de los vertederos. Otra posible clasificacin de los yacimientos mineros es por el ngulo de buzamiento de la masa o del filn como: Horizontales, Cuando buzasen entre 10 y 15 aproximadamente. Tumbados, Cuando buzasen entre 15 y 35

Inclinados, Cuando se inclinen entre 35 y 70 Verticales, con un buzamiento entre 70 y 90

Otro criterio de clasificacin, cada da ms importante desde el punto de vista de los posteriores procesos de concentracin mineralrgicos, es el siguiente: Depsitos simples, caracterizados por la homogeneidad de la estructura y la uniformidad y seguridad de las leyes del mineral o de la roca. Depsitos complejos, que contienen o pueden contener unas diferentes sustancias recuperables, con gran heterogeneidad de materiales rocosos, y con unas fuertes variaciones en las leyes de los minerales. Depsitos diseminados, que pueden tener una complicada estructura y una distribucin ms o menos aleatoria del contenido recuperable y obliga a una fuerte minera selectiva as como a una muy difcil concentracin mineralrgica. Tipo "Stockworks" Desde otro punto de vista, de alta importancia para la eleccin del sistema operativo continuo o discontinuo se pueden clasificar los yacimientos por el tipo o dificultad minera de las rocas predominantes en: - Yacimientos con mineral y estril de carcter gneo o metamrfico, ambos compactos y duros. Es necesaria una minera convencional de perforacin y voladura como sistema de arranque de los materiales. - Depsitos con recubrimiento blando o sedimentario y la roca o mineral compacta y dura. Es posible una minera continua en el estril y discontinua en el mineral.

Yacimientos con rocas de estril y de mineral blandas en una parte y duras en otras. Necesidad de una minera mixta con diferentes sistemas de arranque para cada parte. - Yacimientos con estril y mineral blandos. Posibilidad de una minera continua y un arranque directo para ambas clases de materiales. La disposicin del yacimiento y el recubrimiento e intercalaciones de material estril determinan la relacin estril/mineral, con que se debe extraer este ultimo. Este parmetro denominado comnmente RATIO, puede ser uy variable de un deposito a otro, pero en todos condiciona la viabilidad econmica de las explotaciones y consecuentemente, la profundidad que es posible alcanzar por minera de superficie. En minera subterrnea la extraccin de estril suele ser prcticamente insignificante a lo largo de la vida de la mina, pues solo proceder de las labores de acceso y preparacin. En este grupo de mtodos, el control del terreno o de los huecos una vez extrado el mineral, es una de las consideraciones ms importantes que intervienen en la forma de explotar un yacimiento. La relacin que entrelaza y determina la importancia de la clasificacin de yacimientos dentro de la explotacin minera se fundamenta y resume en los siguientes tpicos: 1. la morfologa de los yacimientos marca acusadamente: a. la geometra final de la explotacin b. la secuencia de extraccin c. el mtodo minero 2. la geometra, incide en el mtodo y principalmente en la aplicabilidad de los medios mecnicos necesarios para llevar a cabo la extraccin de los distintos materiales. 3. la posicin relativa de un yacimiento determina el tamao de la explotacin, tanto en planta como en profundidad, asi como los sistemas aplicables, especialmente en lo referente a los medios de transporte. 4. en cuanto al ngulo de buzamiento: a. condiciona la eleccion del metodo b. condiciona las relaciones esteril/mineral c. afecta la economia de las explotaciones d. condiciona la probabilidad de rellenar los huecos en caso de que se proceda a la recuperacin de los terrenos afectados.

BIBLIOGRAFIA: 1. Manual de arranque carga y transporte minera a cielo abierto. C. Lpez Jimeno. 2. Mtodos de minera a cielo abierto, Juan Herrera Herbert, 3. Apuntes FUNDAMENTO DE LABOREO DE MINAS 4. www.educarchile.cl 5. www.uda.cl