1 Todo lo que quera saber sobre el sueo y ahora va a averiguar

Aunque es una actividad que realizamos cada da y que nos ocupa la tercera parte de nuestra vida, la mayora de las personas albergan muchas dudas sobre lo que es el sueo y cmo funciona. En este captulo respondemos a las preguntas ms comunes que nos plantean los pacientes en nuestra consulta. 1. Por qu dormimos? El sueo es fundamental para preservar la salud y la vitalidad del cuerpo y la mente. El tiempo que pasamos durmiendo una persona que viva 90 aos habr pasado el equivalente a 37,4 aos en la cama no es un parntesis en el que no sucede nada. Todo lo contrario, ste es un periodo activo donde se producen cambios hormonales, bioqumicos, metablicos y de temperatura corporal, imprescindibles para un buen sueo y un correcto funcionamiento diurno. Aunque pueda parecer obvio, dormir nos permite estar despiertos y estamos despiertos para poder dormir. 2. Qu sucede con las personas que no logran descansar bien? Est comprobado que a corto plazo se resiente su salud fsica, mental y emocional. Es indispensable dormir bien para gozar de una buena calidad de vida. Prueba de ello es que una mala noche hace que al da siguiente estemos fatigados, irritables y poco concentrados. Un buen descanso depende de la manera en que afrontemos

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tanto la vigilia como la hora de acostarnos. Si llegamos por la noche ansiosos o tensos, nos ser ms difcil conciliar el sueo y descansar bien. En este caso no podremos cumplir de manera ptima la accin reparadora que el organismo necesita. 3. Hay personas que aseguran que apenas necesitan dormir. Es eso posible? En absoluto. El sueo es una necesidad fisiolgica tan esencial para la supervivencia como el hambre o la sed. Al igual que las aves o los peces, nadie puede vivir sin un mnimo de sueo. Est demostrado cientficamente que si una persona no durmiera nada, morira en un plazo no superior a los siete das. Por este mismo motivo, la escasez o la mala calidad del sueo pueden desencadenar graves trastornos para la salud corporal y psicolgica. 4. Cules son los sntomas de que no descansamos adecuadamente? La somnolencia en momentos inapropiados es una seal evidente de que no gozamos de un sueo nocturno ptimo. Si tenemos sueo durante el da, lo ms probable es que hayamos dormido pocas horas o que stas hayan sido de sueo superficial. En ese sentido, la somnolencia diurna puede considerarse un trastorno patolgico, ya que afecta a los estmulos externos que nos permiten mantenernos despiertos. Cuando la somnolencia es grave puede tratarse de un importante trastorno conocido como somnolencia excesiva diurna. ste puede ser un sntoma de afecciones ms importantes como el sndrome de apnea obstructiva del sueo, la narcolepsia, el insomnio o los cambios radicales en los horarios de sueo. 5. Adems de tener dificultades en la vida laboral o familiar, qu peligros comportan los trastornos del sueo? Uno de los indicadores ms alarmantes de los efectos de la somnolencia son los accidentes de trfico. Se ha comprobado que en las

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horas de mxima somnolencia, entre las 2 y las 6 de la maana y las 2 y 4 de la tarde, es cuando se producen ms accidentes debido al cansancio o la fatiga. Por ejemplo, en el Reino Unido se constat que el 27 por ciento de los accidentes de trfico eran debidos a la fatiga o al sueo excesivo. El 87 por ciento de estos casos fueron mortales. Lo mismo sucede con los accidentes laborales, ya que cuando disminuye la atencin del trabajador, aumenta automticamente el riesgo. Esta situacin aparece normalmente en las personas que trabajan como correturnos. 6. Llegan muchas personas con este problema a su consulta? Aproximadamente, una quinta parte de los pacientes que acuden a una Unidad del Sueo lo hacen por este problema, y casi la mitad de ellos ha padecido un accidente de circulacin. En los pacientes ms jvenes, este trastorno ha demostrado tener una relacin directa con los fracasos escolares o los problemas de conducta. Las consecuencias que tiene esta problemtica sobre la salud pblica son enormes, al igual que los gastos que se derivan del tratamiento incorrecto de estas patologas. 7. Cmo funciona el sueo? El descanso nocturno se compone de cinco fases que en conjunto forman un ciclo que es el mismo para todas las personas. A lo largo de una noche podemos realizar hasta cuatro o cinco ciclos completos. Durante el da nuestro cuerpo produce adrenalina, lo que nos mantiene despiertos y dispuestos a realizar esfuerzos fsicos e intelectuales. Cuando el da se acaba, el cerebro genera entonces la hormona del sueo: la melatonina. El caudal sanguneo de la musculatura disminuye, se reducen los reflejos, los msculos se relajan y baja la temperatura del cuerpo. A medida que la adrenalina y otras sustancias que nos ayudan a estar despiertos disminuyen, vamos perdiendo progresivamente lucidez. Esto no quiere decir que el cerebro se paralice. Justamente en este

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momento es cuando el cerebro produce ms glucosa, que es como el combustible que lo hace funcionar. Esto quiere decir que el cerebro est en su mximo rendimiento aunque su trabajo no se traduzca en actividad fsica. Es cuando empezamos la primera fase del sueo que se denomina estado de somnolencia. Los ojos se cierran por el cansancio, los msculos se distienden y la respiracin se vuelve uniforme. La actividad del cerebro se hace ms lenta que durante la vigilia. Esta primera fase es breve y dura entre treinta segundos y unos minutos. 8. Y qu ocurre despus? Luego pasamos a una segunda fase donde el sueo ya no es superficial y las ondas del cerebro se hacen cada vez ms lentas. Avanzamos de este modo al tercer nivel, que se denomina sueo profundo o sueo delta y que comprende las fases 3 y 4. En este estadio, el sueo se hace lento porque las ondas cerebrales son cada vez ms pausadas. Si alguien quisiera despertarnos, tendra que usar fuertes estmulos acsticos o tctiles para conseguirlo. El tiempo transcurrido entre el segundo y el cuarto nivel del sueo puede prolongarse entre 60 o 70 minutos. Cuando lo superamos, se llega a la ltima fase del sueo que se conoce como REM, que son las siglas en ingls de Rapid Eye Movement y significan movimiento rpido de ojos. Este signo, perceptible para el que est despierto, evidencia el mximo nivel de profundidad del sueo. 9. Qu sucede en esta ltima fase? Es justamente en este momento cuando soamos. En diferentes experimentos se ha comprobado que si a una persona se la despierta en la fase REM, podr recordar lo que estaba soando, cosa que no se da en las otras fases. Cuando llegamos a este punto hemos completado un ciclo de sueo que en total puede durar entre 90 y 120 minutos. Estos ciclos pueden repetirse cuatro o cinco veces. La duracin de cada fase vara a lo largo de la noche. En el primer ciclo, la

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fase REM puede durar slo 5 minutos, mientras que en el ltimo puede extenderse durante 30 o 60 minutos. 10. Algunas personas afirman que no suean nunca. Puede ser cierto? Todo el mundo suea cuatro o cinco veces por noche, lo que sucede es que no todas las personas logran recordar sus sueos. Necesitamos despertarnos en el momento oportuno para recordarlos. A medida que nos hacemos mayores, el nmero de despertares aumenta. Por eso la gente mayor recuerda bastantes sueos, mientras que jvenes y adultos slo son conscientes del ltimo sueo que han tenido antes de que sonara el despertador. Tambin existen casos particulares de pacientes que toman determinados medicamentos como antidepresivos o frmacos contra el Parkinson que suprimen el sueo REM. Hay personas que se ejercitan en la psicoterapia para recordar mejor sus episodios onricos. Los sueos se olvidan rpidamente al despertar; por lo tanto, si desea recordarlos, deje lpiz y papel en su mesilla de noche y escriba nada ms despertar todo lo que recuerde. 11. Muchas personas tienen grandes dificultades para conciliar el sueo. Cmo pueden remediar este problema? Como cualquier actividad que se realiza a diario, dormir es un hbito que exige determinadas rutinas y rituales. Repetir cada da determinadas acciones nos prepara para pasar de la vigilia al estado de somnolencia sin que nos demos cuenta. Ha pensado en las acciones que realiza habitualmente antes de acostarse? Es muy posible que si no realiza alguna de estas actividades, como lavarse los dientes o preparar la ropa para el da siguiente, sienta cierta incomodidad o malestar que le dificulte dormir. Nuestro cuerpo est habituado a estas acciones, que son los pasos previos a entrar en el sueo. Hay personas que se duermen normalmente con la radio o la tele encendida, lo cual es desaconsejable. A otras les gusta leer un poco antes de ce-

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rrar los ojos. Todos estos actos son rituales fijos que pueden compartirse con otra persona si se vive en pareja. Por ejemplo, no es habitual que cada uno ocupe siempre el mismo lugar en la cama o que se coloquen de una determinada manera? 12. En qu consiste la rutina que promueve el sueo? Cuando hablamos de los mecanismos que ayudan a conciliar el sueo, podemos resumir estas acciones en dos pasos imprescindibles: la relajacin fsica, hasta lograr una total inmovilidad del cuerpo, y la relajacin psquica o desconexin mental. Es cuando las neuronas dejan de transmitirse informacin para permitir que el sueo originado en las estructuras profundas del cerebro pueda aflorar. 13. Existe la opinin de que tener relaciones sexuales antes de dormir ayuda a conciliar el sueo. Es eso cierto? No se puede generalizar, porque depende de muchos factores y de cada persona. En la mayora de los casos, el hombre se queda dormido inmediatamente despus del orgasmo, mientras que la mujer suele permanecer un tiempo despierta. Para ciertas personas el sexo es demasiado estimulante y se desvelan. A otras, en cambio, les sucede todo lo contrario. Cada pareja debe saber lo que ms le conviene para propiciar el sueo. 14. A la hora de dormir, hay posturas ms recomendables que otras para gozar de un buen descanso? Saber cul es la postura ms adecuada para conciliar el sueo es una de las cuestiones fundamentales para un descanso de calidad. A menudo probamos diferentes posturas y combinaciones que hemos ido ensayando con sus respectivas variantes hasta quedar dormidos. Sin embargo, cada persona suele saber en qu postura se duerme ms rpido, lo que suele variar en funcin del peso corporal de la persona. A una persona delgada le costar menos hallar su posicin, mientras que las personas obesas se encuentran ms limitadas a la hora de escoger.

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15. Influye la edad en la postura escogida para dormir? Sin duda. Mientras los recin nacidos y los lactantes pueden dormir boca arriba, para las personas adultas esta posicin es incmoda, ya que dificulta la respiracin. Esto se debe a que cuando dormimos boca arriba, los msculos de la garganta y la lengua se relajan, con lo que el paso del aire se hace ms difcil. El escenario ms propicio para una sinfona de ronquidos! En cualquier caso, s hay posturas ms convenientes que otras. Ya hemos visto que boca arriba es una posicin slo recomendable para los bebs. Hay personas que dicen dormir boca abajo, aunque en realidad lo hacen un poco recostadas sobre un lado y, normalmente, con el brazo bajo la almohada. No es una mala postura, aunque s un poco incmoda para las personas mayores. 16. Lo ms comn es dormir de lado? S; por ejemplo, podemos dormir recostados sobre el lado izquierdo, donde est el corazn. Hay personas que nunca adoptan esta posicin por miedo a perjudicar su corazn, pero es un temor infundado. El corazn no sufre debido a nuestro peso. En realidad, la caja torcica puede aguantar tres veces el peso de nuestro cuerpo, por lo que no hay ningn peligro en dormir sobre el lado del corazn. Slo debe evitar esta posicin si le molesta or su latido. La otra posibilidad es dormir recostado sobre el lado derecho. Estas dos posiciones son las ms recomendables tanto para adultos como para bebs. Sin embargo, no debemos preocuparnos demasiado sobre esta cuestin. Nuestro cuerpo es muy sabio y se acomoda naturalmente a la posicin ms adecuada en el transcurso de la noche. Gracias a los ligeros despertares inconscientes que se producen a lo largo de la noche podemos cambiar de posicin. Eso impide que nos levantemos con dolores o contracturas, que es lo que sucedera si durmiramos en una misma posicin.

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17. Cuntos de estos despertares tenemos cada noche? En las diferentes fases de cada ciclo del sueo tenemos entre seis y ocho despertares muy breves. En el caso de los nios y adultos, estos estados no suelen durar ms de 30 segundos. En cambio, en las personas mayores la duracin puede extenderse entre 2 y 5 minutos. En todo caso, se trata de una situacin normal en la que adoptamos una posicin ms adecuada o nos tapamos si tenemos fro. 18. En el momento de dormirnos, a veces experimentamos la sensacin de caer en un pozo. A qu es debido? A los pocos minutos de comenzar a dormir, es bastante comn que sintamos repentinamente una descarga elctrica que interrumpe momentneamente el sueo. Pasamos de un momento de mxima relajacin a uno de tensin imprevista. Esta sacudida suele ir acompaada de algn movimiento brusco de nuestro cuerpo. Y no slo despierta a quien la sufre, sino que incluso puede despertar a la pareja en caso de dormir acompaado. La mayora de la gente describe este fenmeno como la sensacin de tropezar, dar un brinco o caer en un pozo. Los especialistas denominamos este movimiento mioclona del adormecimiento. Se trata de fenmenos fisiolgicos muy normales que no deben preocupar. Tienen lugar cuando nos encontramos en la fase de somnolencia, que es la que dar paso a posteriores fases de sueo superficial, profundo y fase REM, que se repiten cclicamente a lo largo de la noche y tienen su final en el despertar. 19. Algunas personas dicen: cmo voy a estar roncando si an no me he dormido? Por qu tienen esta percepcin? La explicacin es muy sencilla: a las personas que roncan, en cuanto cierran los prpados y se adormecen, tambin se les cierra la orofaringe, es decir, la garganta. Esto hace que empiecen a roncar de inmediato. No se dan cuenta de que se han dormido porque se

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hallan en la etapa de transicin de la vigilia al sueo, que es muy superficial. En cualquier caso, una cosa est clara: nadie ronca despierto. 20. Por qu hay gente que hace ruido con los dientes mientras duerme? Qu medidas se pueden tomar para paliar este trastorno? El rechinar de dientes durante el sueo se conoce como bruxismo. Existen muchas teoras para explicar este fenmeno: algunas lo achacan a un mal implante dental, otras al estrs excesivo, tambin se habla de factores genticos. Aunque no se conocen con precisin los factores que lo desencadenan, las ltimas teoras relacionan el bruxismo con problemas del sistema nervioso central. Para paliarlo o reducirlo, pueden ser tiles las placas de descarga que recetan los odontlogos, as como los ejercicios de relajacin mandibular antes de dormir. Se trata de mantener los labios juntos, pero con los maxilares abiertos y relajados, y visualizar esta posicin bucal mientras se duerme. 21. Hay personas a las que entran ataques de hambre en plena noche. A qu es debido? Hay alguna manera de prevenir los atracones nocturnos? La causa ms frecuente de este problema suele ser una cena insuficiente en personas que estn realizando dietas hipocalricas. En este caso, es aconsejable comer un bocadillo antes de dormir para evitar lo que se conoce como hipoglucemia nocturna. Estos episodios se vuelven ms frecuentes en pocas de estrs, por lo que conviene guardar en la nevera alimentos dietticos, de modo que se puedan paliar los ataques de hambre y evitar el aumento de peso. No obstante, si los asaltos a la nevera son reiterados y compulsivos, puede haber de fondo un trastorno de tipo psicolgico, por lo que se debe consultar al especialista.

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22. Es un trastorno hablar en sueos? Algunas personas hablan en ciertos momentos mientras duermen. Este fenmeno se conoce con el nombre cientfico de somniloquia. La situacin puede resultar graciosa o provocar un susto a quien oye a mitad de la noche una frase absurda de su compaero de habitacin. Pero hablar dormidos es algo normal que se da en prcticamente todas las personas, especialmente en los nios. Mientras dormimos podemos decir palabras o frases sueltas que normalmente son incoherentes. La mayora de las personas son incapaces de mantener un dilogo mientras estn dormidas. Esto se debe a que las funciones cerebrales necesarias para responder no estn en funcionamiento. Sin embargo, algunos son capaces de contestar a alguna pregunta o de entablar un dilogo absurdo que provoca la diversin del interlocutor que est despierto. 23. En qu fase del sueo sucede este fenmeno? En la fase onrica, es decir, en el periodo REM. De ah que las palabras que pronunciamos mientras dormimos tengan relacin con lo que estamos soando. Puesto que la fase REM es ms prolongada en la segunda mitad de la noche, es habitual que los conversadores nocturnos empiecen sus soliloquios antes del amanecer. 24. Cunto tiempo es necesario dormir cada noche? No existe un parmetro fijo para todas las personas. Las horas que cada uno necesita dormir dependen de cada caso particular. Entre muchos otros factores, influye desde la edad hasta los genes. Aunque se desconoce con exactitud qu exigencia de sueo tiene el organismo, los lmites oscilan entre las 5 o 6 horas y las 9 o 10 horas. Normalmente, un lactante necesita de 11 a 12 horas de sueo; un nio, de 9 a 10 horas; un adolescente, de 8 a 9 horas; un adulto, de 7 a 8 horas; y las personas mayores de setenta aos, de 5 a 6 horas cada noche.

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25. Entonces, cmo podemos determinar cul es nuestra exigencia individual de sueo? Para determinarlo con precisin, durante una semana podramos dormir un nmero de horas diferentes cada da y ver cmo nos sentimos al da siguiente. Si queremos obtener datos fiables, al da siguiente deberemos registrar cuntos cafs hemos tenido que tomar para estar despiertos, cuntas pginas de nuestro libro de cabecera hemos logrado acabar, o cunto tiempo hemos aguantado delante del televisor despus de comer. Otro ejercicio ms sencillo es sumar las horas que dormimos durante los das laborables de una semana y dividir el resultado por 5. Luego sumar las horas que hemos dormido los ltimos tres fines de semana, y dividir el resultado por 6. Cuando comparemos ambas cifras, podremos ver si hay diferencias. Si la primera cifra da, por ejemplo, 6 horas y la segunda 9 horas, est claro que durante la semana no dormimos las horas suficientes que nuestro cuerpo necesita. Deberamos equilibrar el resultado de ambas cifras. Si uno va en autobs o metro y se pasa de parada, o si a lo largo del da le asaltan constantes deseos de acostarse, es seal de que la noche anterior no ha dormido suficiente. Puede tratarse de un dficit de horas o de la calidad del sueo. En cualquier caso, indica que no ha gozado de un sueo reparador. 26. Es cierto que dormimos menos de lo que deberamos? La mayora de los adultos necesitan ms sueo del que se procuran habitualmente para poder funcionar bien durante el da. En cinco pases europeos se ha realizado un estudio paralelo sobre el nmero de horas que duerme la poblacin. Los resultados han demostrado que los espaoles dormimos un promedio de 40 minutos menos que el resto de europeos. Nuestras costumbres socioculturales tienen mucho que ver con ello: solemos terminar tarde de trabajar, cenamos an ms tarde y nos acostamos entre las 12 de la noche y la 1 de la madrugada, por tr-

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mino medio. Sin embargo, al da siguiente nos levantamos a la misma hora que el resto de europeos. Estas costumbres noctmbulas son compartidas tanto en Argentina como en otros pases de Latinoamrica. 27. Las personas mayores duermen menos horas por la noche. A qu es debido? Como hemos dicho antes, la edad es uno de los factores que ms inciden en el sueo. Cuando envejecemos, dormimos menos de noche o lo hacemos de una manera discontinua. Pero esta reduccin del tiempo la compensamos con pequeas siestas durante el da. Por lo tanto, si sumamos el tiempo que una persona mayor dedica a dormir, veremos que en conjunto es similar al de un adulto. Es normal que una persona de setenta aos duerma entre 5 y 6 horas cada noche, y haga un par de siestas de entre 10 y 20 minutos durante el da. Esto no quiere decir que no haya personas mayores que puedan dormir 7 u 8 horas seguidas por la noche. 28. Qu dificultades pueden acarrear estos cambios en el ritmo de sueo? Bsicamente, se trata de desajustes con la rutina del resto de la familia. Si una persona mayor se levanta en el momento en que termina su sueo, pongamos a las 5 o las 6 de la maana, puede ser demasiado pronto para preparar el desayuno para el resto de la familia. Adems, correra el riesgo de despertar a los que an duermen, ya sea por las luces del pasillo y el ruido de la cisterna si va al lavabo, o por si se tropieza con algn mueble. Muchos familiares piensan que esta dificultad para prolongar el sueo nocturno se debe a las siestas que realizan durante el da. 29. Y es eso cierto? Deberan privarse las personas mayores de la siesta para no entorpecer el descanso nocturno? En las personas mayores el descanso diurno es una necesidad diferente al sueo nocturno. Digamos que uno complementa al otro. Es

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un error tratar de evitar las siestas creyendo que as la persona estar ms cansada y prolongar el sueo durante la noche. En realidad, los ancianos suelen pasar ms tiempo en la cama descansando que durmiendo. Tienen poca necesidad de sueo y, en cambio, muchas horas para estar en la cama. Todo lo contrario de cuando se es ms joven: se tiene mucho sueo y poco tiempo para estar en la cama. 30. Dormir la siesta es saludable para otras edades? Aunque suele estar condicionada por las circunstancias laborales, para los adultos es muy saludable esta pequea desconexin diaria. Sin embargo, no debera prolongarse ms all de los 20 minutos. Con eso bastar para afrontar la tarde con un poco ms de energa natural. Si dormimos ms, puede que profundicemos demasiado en el sueo y nuestro despertar sea confuso. Por eso hay gente que asegura que la siesta no le sienta bien: es porque duermen demasiado. A excepcin de la tercera edad, la siesta nunca debe servir para compensar las pocas horas de sueo nocturno. Su nica misin es afrontar mejor el resto del da, ya que cumple las pequeas necesidades de sueo que tiene nuestro cerebro entre las 2 y las 4 de la tarde. 31. Muchos jvenes llevan un ritmo de sueo catico. Entre semana pueden dormir muy poco y luego recuperan el fin de semana. Es eso perjudicial? El sueo perdido no se recupera, esto es un hecho. Los especialistas sabemos que la prdida de horas de sueo es acumulativa. Imaginemos que una persona necesita dormir ocho horas diarias para levantarse descansada. Si durante la semana duerme una hora menos cada da, no ser simplemente una hora la que pierde; al final de la semana habr robado a su sueo cinco preciosas horas. Si el sexto da (suele ser el sbado) pretende recuperar durmiendo ocho horas seguidas, en realidad la sensacin que tendr cuando se levante es como si slo hubiera dormido tres. Saldr de la cama con sensacin de cansancio.

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32. Otra creencia es que cuanto ms dormimos, ms sueo tenemos. Se trata de otra creencia errnea. A muchas personas no les importa perder horas de sueo, ya que creen que as van a rendir ms en el trabajo. Como si el sueo fuera un chicle que se estira y se encoge en funcin de lo que nos convenga ese da! Nada de esto es cierto. Nunca se duerme ms de lo que se necesita. Pensemos slo en las nefastas consecuencias de la falta de sueo. Las personas que duermen menos de lo que necesitan tienen un 40 por ciento ms de posibilidades de sufrir accidentes de circulacin, adems de padecer un dficit de concentracin y trastornos como la ansiedad y la depresin. 33. Los das que no debemos poner el despertador, qu es lo que nos despierta? Tenemos un reloj interno que se pone en funcionamiento cada da para que nos despertemos. Esto se debe a que en nuestro cuerpo existen sustancias qumicas relacionadas con el sueo y la vigilia. El cortisol es una de ellas: se acumula en la sangre justo cuando empieza a brotar la luz solar, es decir, de madrugada. Es entonces cuando la temperatura de nuestro cuerpo aumenta unas dcimas y otra hormona, la melatonina, empieza a desaparecer de la sangre. Por consiguiente, el despertar fisiolgico y espontneo no es casual, sino que se trata de la respuesta final a un proceso donde intervienen hormonas, la temperatura corporal y la luz. 34. Cundo tenemos un despertar de este tipo? Para saber si hemos tenido un despertar espontneo y fisiolgico, debemos prestar atencin a la sensacin que nos embarga en ese momento. Si sentimos el bienestar de haber dormido bien, de haber gozado de un sueo reparador, no hay duda de que nuestro despertar ha sido completamente fisiolgico. Si no experimentamos la sensacin de haber dormido bien, ser porque hemos tenido un desper-

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tar espontneo precoz. No hemos dormido lo suficiente y, sin embargo, nuestro propio cuerpo nos ha hecho abrir los ojos. Muchas personas que atraviesan una etapa de decaimiento fsico, o un estado de depresin leve, tienen un despertar espontneo precoz. Se despiertan slo dos o tres horas despus de haberse quedado dormidas, y ya no pueden volver a conciliar el sueo. 35. Y el despertar provocado? Si existe un elemento extrao que interrumpe el sueo, estamos hablando de un despertar provocado. ste puede deberse a diversos estmulos. El auditivo, como el provocado por el despertador, es el ms frecuente de los estmulos externos del que nos valemos. El timbre, zumbido o msica que emite es una ayuda que utilizamos para salir del sueo y entrar en la vigilia. Pero el estmulo externo tambin puede ser de tipo tctil e incluso olfativo, como el aroma del caf recin hecho. 36. Es curioso que, una vez dormidos, quedamos aislados de los estmulos externos. Es que dejamos de or? Durante la noche nuestra capacidad auditiva permanece activa, aunque con menor intensidad. Por ejemplo, si hablamos flojito junto al odo de alguien que duerme, probablemente slo se dar la vuelta y seguir durmiendo. Ese movimiento puede ser del todo inconsciente. Ahora bien, si frunce el ceo o entreabre los ojos, quiere decir que le hemos molestado en una fase ms superficial de su sueo. Ms an: si continuamos hablando en el mismo tono sin variar la intensidad, el cerebro de la persona que duerme termina habitundose y no se inmutar. Ahora bien, si intensificamos el estmulo en este caso, alzando la voz, terminaremos despertando a esa persona. Dependiendo de la fase del sueo en la que se encuentre nos costar ms o menos, pero terminaremos por hacerle recuperar el estado de vigilia. A ms profundidad de sueo, ms intenso e insistente tendr que ser el estmulo.

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Es curioso comprobar cmo, en el caso de los estmulos auditivos, el cerebro humano es altamente selectivo. Tomemos como ejemplo una madre y su recin nacido. Ella es capaz de dormir pese al estruendo de una fuerte tormenta y, sin embargo, ante el mnimo gemido de su beb abrir los ojos inmediatamente. 37. Por qu algunas personas nunca oyen el despertador? Cmo se puede remediar? Generalmente, las personas que van cortas de sueo tienen muchas dificultades para despertarse. No oyen el despertador porque se hallan en un sueo muy profundo y tratan de compensar lo que no han dormido otras noches. Este problema se remedia sencillamente durmiendo las horas necesarias cada da. Es la nica solucin. 38. En un clebre anuncio televisivo, alguien dice a su pareja: No hay quien te aguante por las maanas. Por qu algunas personas se despiertan de mal humor? Hay personas que se despiertan rpidamente. Apenas abren los ojos, ya se ponen en accin. Hablan alto, se mueven a toda velocidad y programan su da mientras se lavan los dientes o desayunan. De un brinco se hallan en un estado de plena vigilia. Otras, en cambio, necesitan un tiempo de adaptacin, porque su despertar es mucho ms lento. Hacer estiramientos para desperezarse es de las pocas cosas que les permite su motor, todava fro. Por eso permanecen algunos minutos aturdidos sobre la cama. Exagerando un poco, stos son los que, cuando logran un rendimiento ptimo en su jornada ya es medioda! Est demostrado que estas diferencias tienen una explicacin gentica. Prueba de ello es que, en los bebs, a partir de los seis o siete meses ya se puede ver cul tiene un despertar rpido o lento. Los primeros abren los ojos sin apenas hacer ruido y sonren enseguida a la voz que les da los buenos das. Los del despertar lento, en cambio, necesitan un tiempo para entrar plenamente en el nuevo da. Hasta

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entonces suelen estar de mal humor. Es comn que los nios de despertar rpido no tengan problemas para asistir a la escuela. Son puntuales tanto al acostarse como a la hora de entrar en clase. Nada que ver con los de despertar lento, que siempre llegan justos de tiempo al cole y nunca se quieren ir a dormir. 39. Y esa tendencia se mantiene toda la vida? Por lo general, s. Las personas que tienen un despertar rpido prefieren acostarse pronto y madrugar. No son como las de despertar lento, para quienes parece que nunca llegue el momento de acostarse. Pero aqu hay algo curioso: como es bien sabido, los polos de energa opuesta se atraen. Pues bien, lo mismo sucede a menudo entre cnyuges por lo que respecta a su modo de despertarse. El azar, ese misterioso brazo del destino, empareja muchas veces a una persona de despertar rpido con otra que tiene el despertar lento. A los buenos das del rpido le sigue la lista de recados a cumplir durante la jornada, las propias y las del otro. O sea, que la frentica actividad se ha puesto en pie mientras, a su lado, la persona de despertar lento apenas abre los ojos y trata de concentrarse en otra tarea ms ardua y prioritaria: despertarse. Cuando ambos se vuelven a encontrar en casa por la noche, es muy probable que el cnyuge de despertar rpido compruebe que nada o casi nada de lo que predic ha surtido efecto. Olvido? En absoluto! La otra persona no se olvid, sino que no se haba enterado. Bastante tena con activar su maquinaria para lograr despertarse! 40. Qu debe hacer una persona que tiene repetidamente dificultades para descansar bien? Si tiene problemas relativos al sueo lo primero que debe hacer es visitar a su mdico de cabecera. Algunos trastornos del sueo pueden solucionarse en su misma consulta. Los problemas ms graves, en cambio, deben ser diagnosticados y tratados por las Clnicas o Uni-

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dades del Sueo. Estos centros son servicios mdicos especializados en tratar todas las alteraciones del sueo. Hoy en da, los hospitales ms importantes cuentan con estos servicios y adems existen prestigiosos centros privados con esta especialidad.

Las Unidades del Sueo Se iniciaron en Estados Unidos y llegaron a Espaa y Argentina a finales de los aos ochenta. Son servicios mdicos multidisciplinares, normalmente integrados por neurofisilogos, psiquiatras, otorrinolaringlogos, neurlogos, psiclogos, neumlogos y pediatras, coordinados por un responsable con amplios conocimientos sobre todas las alteraciones del sueo. Estas unidades tienen capacidad para diagnosticar mediante la clnica y los estudios del sueo nocturno (polisomnografas) y tratar a aquellos pacientes con una patologa relacionada con el sueo. Pueden atender tanto a nios con problemas de insomnio relacionados con sus hbitos de sueo, como a una persona mayor con un sndrome de piernas inquietas, pasando por trastornos como el insomnio, la narcolepsia y el sndrome de apnea obstructiva del sueo.