GILBERT HIGHET

LA TRADICION CLASICA
Influencias griegas y romanas en la literatura occidental

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FONDO DE CULTURA
MXICO

ECONMICA

Primera edicin en ingls, 1949 Primera edicin en espaol, 1954 Tercera reimpresin, 1996

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NOTA SOBRE EL BARROCO
En el trmino "barroco" se suele ver un derivado del espaol barrueco o del portugus barroco, palabras que significan 'perla irregular'. Una perla regular es una esfera perfecta; una perla irregular es una esfera que se prolonga y se estira en un punto, hinchndose Y casi quebrndose, pero sin estallar hecha pedazos. Asi, "barroco" significa 'belleza comprimida pero a punto de romper sus barreras'.'
La etimologa de la palabra "barroco" que aqu exponemos es la que se ha aceptado durante largo tiempo, la que se encuentra, por ejemplo, en el Oxford English Dictionary. El primero que asoci las palabras bao roque y barrueco fu Gilles Mnage en su Dictionnaire tymologique de la I4ngue franfoise (16g4); en 1755 la adopt Winckelmann en sus Send screiben. Pero hay otra etimologa, propuesta por Karl Borinski en Die Antike in Poetik und Kunsttheorie, vol. 1, Mittelalter, Renaissance, Barock, Leipzig, 1914 (Das Erbe der Alten, vol. IX), pp. 1\01\-304 -a Borinski debo las referencias a Mnage y a Winckelmann- y por Benedetto Croce en su StoTa della eta barocca in Italia, Bari, 1929 (Scritti di storia letteraria e tx>litica, vol. XXIII), pp. 20-40. Estos dos autores derivan la palabra de baroco, trmino mnemotcnico de la lgica escolstica que designa un tipo de silogismo que se empleaba para apoyar argumentos trados por los pelos. Frases como argomento in baroco, observa Croce, se fueron difundiendo hasta que finalmente la gente acab por decir discorsi barocchi dando a entender 'razonamientos extravagantes o capciosos', y la palabra ViDOa significar 'extremadamente ingenioso', 'extraordinariamente intrincado'. Borinski (op. cit., pp. 199-200) persigue la huella de este significado hasta llegar a Baltasar Gracin (que, en su teora de la "agudeza", habla de los "argumentos conceptuosos", de la "ingeniosa ilacin", de la "consecuencia extravagante y recndita"), y relaciona toda esta tendencia con el conceptismo, la bsqueda de conceptos intelectualmente elaborados hasta el extremo que fueron ya frecuentes en el Renacimiento, pero que llegaron a. ser u~a verdadera plaga en la poca que le sucedi. Estara, en consecuenCIa, ntimamente emparentado con el empleo de "metafsico" en la literatura del siglo XVII. Esta etimologa, a pesar de tener una connotacin intelectual ms bien que esttica, como la que se da en el texto, presenta sin embargo, en gran medida, el mismo significado fundamental de tensin. Quiere decir que la razn domina, pero que se la ha empujado a un extremo remoto, ::asta. perder casi el equilibrio. Este significado harmoniza tambin con la descripcin de la tensin barroca que se ofrece en el texto, pues la idea 1e barroco no es nica y monoltica, sino dual: o 'belleza que casi quiebra a SUperficie de la esfera', o 'inteligencia empujada por la fantasa hasta un extremo extravagante'. La palabra tuvo al principio un sentido peyorativo, muy cercano de
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Traduccin original:
The Classical Tradition. Greek and Roman lnfluences on Western Literature 1949, Oxford UniversityPress, Londres D. R. 1954, D. R. 1986, D. R. 1996,
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S. A.

DE C.

V.

Carretera Picacho-Ajusco227; 14200 Mxico, D. F.

ISBN 96~16-2433-5 (Tomo 11) ISBN 96~16-2479-3 (Obra completa)

Impreso en Mxico

NOTA

SOBRE

EL

BARROCO

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SOBRE

EL

BARROCO

El arte del Renacimiento es la perla perfecta. El arte de los siglos XVII y XVIII, durante el perodo que media entre el Renacimiento y la poca de las revoluciones, es la perla barroca. El significado esencial de la palabra es la interaccin de fuertes emociones y frenos sociales, estticos, intelectuales, morales y religiosos ms fuertes an. Lo que solemos ver ahora en la literatura y en el arte barrocos es su solemnidad, su simetra y su frigidez. Lo que los hombres y mujeres de la poca barroca vean en ellos era la tensin creada por una ardiente pasin y un dominio firme y fro. Esta pugna se manifiesta hasta en la vida y en el carcter de aquellos hombres. El propio Rey Sol resuma en s mismo el conflicto cuando hua de la voluptuosa Montespan para caer en brazos de la serena y espiritual Maintenon. Macaulay expone hermosamente este dualismo en su retrato de Guillermo III de Inglaterra:
Naci dotado de violentas pasiones y de una sensibilidad ardiente: pero el mundo no sospechaba la fuerza de sus emociones. Sus alegras y sus penas, sus afectos y sus resentimientos estaban ocultos para la multitud tras una mscara de flemtica serenidad que lo haca pasar por el hombre ms fro del mundo. Quienes le llevaban buenas noticias rara vez podan descubrir alguna muestra de gusto. Quienes lo vean despus de una derrota espiaban en vano 'grotesco': sobre sus connotaciones alemanas vase J. Mark, "The uses of the term baroque", en Modem Language Review, vol. XXXIII, 1938, pp. 547-563. La extensin del trmino barroco para denotar de manera general el arte y el pensamiento ambiciosos y solemnes del siglo XVII y principios del XVIII es muy reciente. Hay un buen estudio de algunas de sus principales significaciones en W. Weisbach, Der Baroek als Kunst der Gegenrejormation, Berln, 1921. Ningn estudio de este tema sera completo sin el estupendo artculo sobre la historia del trmino y su rpida expansin durante los ltimos trescientos aos por Ren Wellek, "The concept ot baroque in literary scholarship", en The [ournal of Aestheties and Art Criticism, vol. V, 1946, nm. 2, pp. 77'lag. En este mismo nmero del [ournal hay valiosos artculos por W. Stechow ("Definitions of the baroque in the visual arts") y R. Daniells ("English baroque and deliberate obscurity"). Pero la comprensin intelectual del trmino es intil sin la apreciacin esttica y sentimental. sta slo puede lograrse escuchando la msica de la era barroca, viendo sus obras teatrales, caminando en torno a sus nobles y graciosos edificios, estudiando su pintura y leyendo su prosa, buscando en todo ello no slo su contenido, sino tambin su estilo. Los libros de Sacheverell Sitwell, Southern baroque art (Londres, 1924), German baroque art (Londres, 1927) y Spanish baroque art (Londres, 1931), escritos todos ellos de manera exquisita, incitan la imaginacin de sus lectores. Respecto a otras obras sobre el particular vase la rica bibliografa del artculo citado de Wellek.

alguna seal de despecho. Alababa y reprenda, recompensaba y castigaba con la impasible tranquilidad de un cacique piel roja; pero quienes lo conocan bien y lo vean de cerca se daban cuenta de que bajo todo ese hielo arda constantemente un fuego devoradoro Rara vez ocurra que la ira le hiciera perder los estribos. Pero cuando montaba en clera, el primer estallido de su pasin era terrible. Era verdaderamente temerario acercarse a l entonces. Sin embargo, en estas raras ocasiones, tan pronto como recobraba el gobierno de s mismo, daba tan amplia satisfaccin a aquellos a quienes haba agraviado, que stos se sentan tentados a desear que montara en clera de nuevo. Sus afectos eran tan impetuosos como su ira. Cuando amaba, amaba con toda la energa de su poderoso espritu. Cuando la muerte lo separaba de los seres que amaba, los pocos testigos de sus agonas temblaban por su razn y por su vida.'

Esta misma tensin caracteriza tores barrocos. Se la puede ver

la obra de los artistas

y escri-

en sus stiras y epigramas, llenos de ponzoa pero tambin de cortesa; en sus tragedias, apasionadas pero medidas con regla y comps; en las estatuas de santas y msticas, arrobadas en xtasis, que parecen desfallecer, que casi expiran, casi vuelan a lo alto,
Macaulay, The history 01 England [rom the aeeession of [ames 1I, cap. hacia el comienzo. El retrato que hace Sant-Simon del Duque de Borgoa (sobre este personaje vase injra, pp. 78'79) deja la misma impresin de enrgico freno impuesto sobre violentas pasiones:
I

\11,

Mgr le duc de Bourgogne toit n avee un naturel ti [aire trembler. Il [ougueux [usqu' uouloir briser ses pendules, lorsqu'elles sonnoienl l'heure qui l'appeloit d ee qu'il ne vouloit pas, et [usqu' s'emporter de la plus trange maniere contre la pluie, quand elle s'opposoit d ee qu'il vouloit faire ... D'ailleurs, un gotit ardent le portoit ti tout ee qui est dfendu au corps et ti l'esprit ... Tout ee qui est plaisir, il l'aimoit auec une passion violente, et tout cela avee plus d'orgueil et de hauteur qu'on nI.' peut cxprimer ... Le prodige est qu'en trs-peu de temps la dvotion el la grdee en [crent un autre homme, et changrent tant et de si redoutabl~s dfauts en uertus parfaitement contraires ... La violenee qu'il s'toit falte sur tant de diauts et tous uhments, el.' dsir de perjection ... le faisoit exeder, dans le contre-pied de ses touts, et lui inspiroit une austerit qu'il outroit en tout.
toit

De hecho, uno de los principales ideales de la poca barroca fu el Monarca Clemente, el hombre que, como Augusto, sumaba a un vasto poder ?na sobrehumana bondad y un severo dominio de si mismo. Aparece este Ideal en muchas obras teatrales y en muchos tratados polticos, y fu llevado ~ la .~poteosis por Mozart en dos de sus peras: La clemenza di Tito y Die ntluhrung aus dem Serail.

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NOTA SOBRE EL BARROCO

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pero retratadas por el artista en una postura elegante, y con sus ricas vestiduras dispuestas en pliegues muy estudiados; en las iglesias, catedrales y palacios, solemnes y estrictamente simtricos, en que la planta, grandiosa y austera, contrasta con la gracia y delicadeza de la decoracin -motivos ornamentales de flores y hojas, graciosas estatuas y bustos-, en que hay suntuosos colores, carmes, morado y oro, columnas artificiosamente curvadas y arcos que se precipitan desde lo alto, brillante iluminacin y opulentas fbricas; en la msica, en el contraste que hay entre los preludios o las tocatas de Bach, que dejan rienda suelta a la fantasa y a la emocin, y las fugas que siguen a esas composiciones y las dominan, y que son rgidamente formales y trabajadas con la disciplina de la inteligencia; y tambin en las cadencias de pera, increblemente complicadas, a lo largo de las cuales la voz del cantante, como un pjaro que lucha por huir, revoloteaba, subla, ms cada vez, se remontaba a las alturas, para luego hundirse, regresando a la tnica y a la orquesta que aguardaba, para terminar una aria pomposa." Los ms grandes artistas barrocos, los que ms intensamente caracterizan su poca, son los siguientes: Adam en la arquitectura; los hermanos Asam en las artes decorativas; Bach en la msica; Bernini en la arquitectura y en la escultura; Boileau en la stira y en la crtica; Bossuet en la oratoria; Caldern en el teatro; Corneille en la tragedia; Churriguera en la arquitectura; Dryden en la tragedia y en la stira; Fielding en la novela heroico-burlesca; Gibbon en la historia;
3 El clebre eunuco Farinelli, uno de los ms grandes cantantes de todos los tiempos, poda ejecutar, sobre una sola sllaba de una aria, una cadencia que abarcaba dos octavas y comprenda ciento cincuenta y cinco notas, y terminaba con un largo trino. Hay una transcripcin de esta especie de obra maestra en D. J. Grout, A short history 01 opera, Nueva York, 1947, vol. 1, p. 195.

Gngora en la poesa; Gracin en el dilogo y el tratado filosficos; El Greco en la pintura; Haendel en la msica; Lully en la msica; Metastasio en la tragedia en forma de pera; Moliere en la comedia; Monteverdi en la msica; Pope en las stiras y en las epstolas en verso; Poussin en la pintura; Purcell en la pera; Racine en la tragedia; Rembrandt en la pintura yel grabado; Rubens en la pintura; Alessandro y Domenico Scarlatti en la msica; Swift en la stira; Ticiano en la pintura; Tiepolo en la pintura; Vanbrugh en la arquitectura; Velzquez en la pintura; el Verons en la pintura; Wren en la arquitectura. En la obra de todos estos diversos artistas, pertenecientes a tantos pases, qu papel desempe la influencia grecorromana? En primer lugar, proporcion temas, que van desde la trama de una tragedia hasta .el minsculo motivo ornamental de un vaso, una pared o un mueble. A despecho de la resistencia de los "modernos", Roma volva a renacer en los suntuosos palacios, las inmensas catedrales, las largas y derechas carreteras y las ciudades geomtricamente planeadas que se construyeron en toda Europa durante esa poca. (Algunos de los "modernos", como el arquitecto Perrault, contribuyeron en realidad al renacimiento.) La ms grande de las heronas de Racine es una princesa griega prehistrica. El primero de los grandes poemas barrocos de Gngora habla del homrico y ovidiano Polifemo. La mejor de las peras de Purcell tiene como asunto el amor de Dido y Eneas. La meloda ms conocida de Haendel viene de una pera cuyo tema es Jerjes. Pope y Boileau lucharon por re~ncarnar a Horacio en s mismos, y en parte lo consiguieron. Glbbon consagr su vida a escribir la historia del tardo Impe-

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rio romano, con ritmos y perodos que eran a su vez conscientemente romanos. En segundo lugar, proporcion formas: las formas de la tragedia, de la comedia, de la stira, del retrato de caracteres, del discurso, el dilogo filosfico, la oda pindrica y horaciana y muchas otras. Lo que es ms importante, actu como fuerza refrenadora. En cuanto tal, todos le daban la bienvenida. Los hombres y mujeres de esa poca sentan los peligros de la pasin, y buscaban todos los medios adecuados para gobernarla. La religin era uno de esos medios, el ms grande. El prestigio social era otro: dar libre rienda a una emocin violenta no era cosa de buen tono. No menos poderoso era el ejemplo deIa moral grecorromana (del estoicismo en particular) y del arte grecorromano, con su combinacin de dignidad y pureza. Raras, rarsimas veces es grotesco e innoble el arte grecorromano, mientras que el arte medieval s suele serlo. (Comprese el castigo de los condenados en el infierno clsico con las torturas, ms terribles pero a menudo bajas y sucias, de los condenados en el infierno de Dante.) Por eso su ejemplo puede ayudar a los hombres modernos a pasar por alto o menospreciar las bajezas que se ocultan en todo corazn humano, y a alcanzar la nobleza, aunque sea con el aparente sacrificio de la individualidad. Los jesutas, esos sutiles psiclogos, saban que, enseada como es debido, la literatura clsica tena que purificar el corazn y levantar el alma; y ellos llegaron a ser el ms notable grupo de maestros clsicos que ha visto el mundo moderno. En una lista de los discpulos cuya inteligencia formaron con la lectura y el amor de los clsicos entrara un nmero y una variedad increbles de genios: Tasso, Lope de Vega, Moliere, Descartes, Voltaire. __ La utilizacin de la literatura y las bellas artes clsicas como freno moral se hizo con buen discernimiento. Su utilizacin como norma esttica se hizo al principio con buen discernimiento tambin, y despus se la exager hasta transformarlas, no en una norma reguladora, sino en una fuerza entorpecedora y paralizante. Por ejemplo, la tragedia barroca se sujet, en nombre de Aristteles, a cierto nmero de preceptos que Aristteles nunca haba concebido como tales preceptos, y, prosiguiendo el mismo movimiento refrenador, a muchos otros que lo hubieran divertido o espantado. Esta exageracin es la que suele recibir el nombre de clasicismo, trmino bastante bueno en ingls, con tal que no se le tome para denotar 'el empleo de

modelos clsicos' en general.' Ms tarde, la era revolucionaria descubrira que la Iiteratura y el pensamiento grecorromanos pueden significar no slo freno, sino tambin liberacin; y cuando los revolucionarios volvieron la espalda al clasicismo de la poca barroca no hacan a un lado a Grecia y Roma, sino que las exploraban ms profundamente. Por ltimo, la literatura, la mitologa, el arte y el pensamiento clsicos contribuyeron a realizar la unidad intelectual de Europa y de las dos Amricas. A lo largo de los siglos XVII y XVIII los clsicos proporcionaron un reino comn de imaginacin y discusin en el cual podan encontrarse, como iguales, espritus separados por la lengua, la distancia y el credo. Trascendieron las nacionalidades y tendieron puentes sobre los abismos religiosos. Tuvieron la misma funcin que la Iglesia catlica en la Edad Oscura y la Edad Media, y suscitaron un renacimiento espiritual, y por lo mismo ms duradero, deIa cultura griega y romana en la forma de un imperio que congregaba las almas de los hombres occidentales.

.' Vase el estudio que H. Peyre hace de este concepto: Qu es el clasiclSmo1, trad. de J. Calvo, Mxico, 1953 (Breviarios del Fondo de Cultura Econmica, 73). Peyre observa que en ingls, a diferencia del francs, s se PU~en emplear las palabras "clasicismo" y "c1asicizar" para denotar un formahsmo extremado que va ms all de cualquier cosa deducible d la literatura griega y romana.