En Canarias, sobre todo, du-

rante el obispado de Verdugo algu-

nas de estas ciencias comienzan a
tener arraigo gracias a la mente en-
ciclopedista de figuras insulares
como Viera, el propio Verdugo y
don Juan Bandini, entre otros.
En esta faceta, sin duda, Viera
y Clavija es el pionero. Para Millares
Torres, el arcediano de Fuerteven-
tura fue uno de los que ms contri-
buyeron en la enseanza de las na-
cientes ciencias experimentales.
Nos dice: "En los treinta aos que
residi en Las Palmas, ... su pluma
no descans un solo instante, y pu-
blicando unas veces folletos sobre
aplicaciones tiles a la industria,
otras popularizando las ciencias na-
turales, en lo que tenan de abs-
tracto, ya abriendo en su casa un
laboratorio qumico ya dando lec-
ciones de fsica experimental, con-
sigui dirigir por algn tiempo, des-
graciadamente muy limitado, la
atencin de los canarios hacia esos
estudios tan tiles como desconoci-
dos en el pas".
En el "Siglo de las Luces" las
ciencias y las letras no se excluan.
Y Viera, enciclopedista, a su vasto
acervo literario sum tambin el
cientfico. En Paris, cientficos como
Sage, Valmont y La Fond enrique-
ceran sin duda sus conocimientos
de la Qumica, Historia Natural y
Fsica.
En la faceta cientfica de Viera
no puede ser olvidado su "Diccio-
nario de Historia Natural de las Ca-
narias, o ndice alfabtico de los
tres reinos, animal, vegetal y mine-
ral con las correspondencias lati-
nas", ni tampoco deben quedar en
el olvido sus diversos ensayos ytra-
bajos: examen analtico de las fuen-
tes agrias de Teror y de Telde, de la
fuente de Morales; noticias sobre
las minas de carbn de piedra, so-
bre el ricino, etc.; estudios que le
llevaron a ser socio honorario de las
Reales Sociedades Econmicas de
Tenerife y de Las Palmas.
El obispo Verdugo sigue la l-
nea de Viera y Clavija, y crea las
ctedras de fsica, qumica y agri-
cultura, pudendo estar al frente de
ellas profesores seglares. De esta
manera, algunas de las disciplinas
cientficas tuvieron entrada en las
aulas del Seminario.
As, era catedrtico de Agricul-
tura el doctor don Juan Bautista
Bandini Gatti. En 1804 y en la im-
prenta de la Real Sociedad Econ-
mica de Las Palmas, Bandini pu- Retrato del Obispo Verdugo
LOS ENCICLOPEDISTAS
La "Enciclopedia", smbolo y
programa de la filosofa de la Ilus-
tracin, y por tanto, expresin de la
actividad intelectual de los filosfos
ilustrados, "pretenda ser -dice
Carl Grimberg-, bastante ms que
un simple diccionario; se propona
llevar a cabo una exposicin cons-
tructiva acerca de todo cuanto
constituye la unidad ntima de la
cultura y el pensamiento humano".
Se pretenda, pues, que el hombre
adquiriese un saber que fuese todo
lo ms vasto posible "cuantitativa-
mente -indica Lucien Goldmann-
y lo ms autnomo y crtico cualita-
tivamente con el fin de utilizarlo
para actuar tcnicamente sobre la
naturaleza, moral y polticamente
sobre la sociedad".
Ese vasto saber que encerraba
la Enciclopedia no slo estaba com-
puesto por lo humanstico, sino
tambin por lo cientfico. El Siglo de
las Luces es tambin un gran siglo
cientfico. En el abanico de amplios
conocimientos que la Enciclopedia
pretende difundir, no podan faltar
las ciencias puras y las aplicadas
-por prmera vez en la poca se
prestaba especial atencin a las
ciencias aplicadas y a los oficios-
que experimentaban ahora su defi-
nitiva escalada. La Enciclopedia di-
vulga artculos de matemticas, f-
sica, quimica, botnica, biologa,
medicina, jardinera, agricultura, ...
El ENCICLOPEDISMO
Si Tavira h ~ b a sido el intro-
ductor de la filosofa sensualista en
el Seminario, Verdugo fue el que la
consolid en las aulas conciliares.
El sensualismo, el empirismo, es-
tn ya arraigados. "Condillac y
Locke -indica Alfonso Armas- a-
parecen como inspiradores, y de-
trs, como una dbil sombra, Des-
cartes. Nada hay cierto, todo debe
ser sometido a la crtica de la ra-
zn". Aspecto que corrobora nues-
tro annimo seminarista: "El Semi-
nario continuaba desbocndose en
las enseanzas sensualistas". Las
obras de Condillac se haban con-
vertido en libros de texto; yen las
aulas de tica estaban los Rous-
seau, Mably, Locke, ...
Alumnos de filosofa y teologa
dejaban entrever claramente las
ideas enciclopedistas recibidas de
sus maestros. sobre todo de Afonso
y Arbelos.
El espritu de la Ilustracin du
rante el obispado de Verdugo no
qued encerrado entre las paredes
del Colegio Conciliar, sino que sali
a la calle de mano fundamental-
mente de Graciliano Afonso y de
Viera y Clavijo, verdaderos anima-
dores de tertulias formadas por
hombres de diversas condiciones y
profesiones. Recurdese la ya ci-
tada tertulia de la calle de Triana, en
la que vertieron propocisiones es-
candalosas -segn la Inquisi-
cin- don Graciliano Afonso y el
poeta Rafael Bento. Y, tambin, la
tertulia que diriga el ilustrado
Viera. Acerca de este hecho, el se-
minarista annimo nos cuenta:
"En medio de esta enseanza rui-
dosa -a la impartida en el Semina-
rio bajo el obispado de Verdugo---
reunase un Sanedrn obscuro y si-
lencioso, capitaneado por el histo-
rigrafo de las Canarias, Arcediano
de Fuerteventura, don Jos Viera y
Clavijo, en su propia casa; all se
tenan reuniones nocturnas, a que
concurran lo ms selecto de la po-
blacin, abogados de la mejor nota,
mdicos acreditados, cannigos,
curas y ciudadanos padres de fami-
lia... a leer al Conde de Bolinbroch
-suponemos que se refiere a lord
Bolinbroke, delsta y adversario de
la especulacin metafsica, amigo
de Pope, de Swift y de Voltaire-, al
barn de Holbac (Holbach), la Enci-
clopedia Metdica, y todos aque-
llos libros que le apuntaban sus vie-
jos camaradas de Paris".
UNA APROXIMACION ALA ILUSTRACION EN CANARIAS
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blic un folleto de dos hojas titu-
lado: "Breve instruccin para los
que se dedican a vacunar en los
campos, donde no hay profesor re-
validado". Yen 1816, en la imprenta
de Bazzanti, en La Laguna, edita el
tomo primero de sus "Lecciones
elementales de agricultura terica,
prctica y econmica". Viera, preo-
cupado tambin por la divulgacin
de la Agricultura, con anterioridad,
concretamente en 1807, haba im-
primido un librito exhortando a "Ios
jvenes al estudio de la Agri-
cultura".
Bajo este ambiente cientfico,
muchas de las conclusiones realiza-
das por seminaristas versarn so-
bre cuestiones de Fsica, Qumica,
Agricultura, ... No cabe duda que
durante el obispado de don Manuel
Verdugo la ilustracin pareca ser
completa: las ciencias y las letras
arraigaban en las Islas Canarias.
Ya nos hemos referido anterior-
mente a la actitud tajante del obispo
Verdugo en favor de la supresin
del Santo Oficio. No vamos a exten-
dernos ahora acerca de las ideas
polticas de Verdugo, pero se sabe
que l, o su episcopal Academia
-manifiesta Nstor Alama- "es-
taba suscrito a las publicaciones de
ms avanzado tono poltico que se
editaban en Espaa. Aparecan en-
tre los impresos "El redactor gene-
ral conciso", distintos diarios mer-
cantiles, semanarios patriticos,
"EI Robespierre espaol", las Gace-
tas de La Corua y de otras capita-
les; "EI Patriota en las Cortes"... "
Manuel Verdugo, hombre ilus-
trado, no slo busc con ahnco el
progreso intelectual de los cana-
rios, sino tambin el bienestar ma-
terial de los suyos. Verdadera-
mente, las obras realizadas a ex-
pensas del benefactor obispo son
una muestra clara de su humanita-
rismo generoso y de su dadivoso y
pastoral gobierno. Sus considera-
bles rentas fueron distribuidas en
bien pblico: reforma y ampliacin
del nuevo Hospital de San Martn,
mejoras de la Catedral; colabora-
cin en las obras del Cementerio,
conduccin de aguas a Las Palmas,
construccin de un puente de tres
arcos que llev su nombre, ...
Son varios los poetas que de-
dicaron versos panegricos al bene-
mrito Verdugo. Uno de los hechos
ms alabados fue precisamente la
ereccin del llamado "Puente Ver-
dugo". Acerca de tal aconteci-
miento hemos hallado versos de
Rafael Bento, Mariano Romero
Magdalena, Mara Viera, ...
"Su bondad y franqueza, con
porfa
un puente y muro hermoso han
levantado
por donde gire sobre tal vallado
a pie enjuto su aprisco, a quien l
gua."
manifiesta doa Mara Viera en el
segundo cuarteto del soneto que
dedica al obispo Verdugo.
ESCISION DE LA 0I0CESIS
La escisin de la Dicesis ha-
ba comenzado a tomar cuerpo defi-
nitivamente durante el obispado de
Verdugo. Fue a partir de las Cortes
de Cdiz "cuando se inici -dice
Mara Fe Nez- un pleito ecle-
sistico, de menor importancia que
el capitalino al ser presentada en la
sesin de las Cortes del 6 de sep-
tiembre de 1813, una exposicin
suscrita por los diputados don An-
tonio Jos Ruiz de Padrn, don San-
tiago Key y Muoz y don Fernando
de L1arena y Franchy, en la que se
peda la ereccin de un obispado
pa ra las cuatro islas occidentales,
con sedeen Tenerife, y la ciudad de
La Laguna como metrpoli".
El proyecto, casi utpico, que
con anterioridad haban concebido
el marqus don Toms de Nava-
Grimn y Porlier y don Fernando de
la Guerra y Hoyo estaba a punto de
hacerse realidad: la escisin de la
Dicesis. Muerto ya Verdugo -27
de septiembre de 1816--, los pasos
y trmites llevados a cabo por el
arzobispo de Heraclea, el lagunero
don Cristbal Bencomo, se vieron
coronados por el xito. En 1819 te-
na lugar la ereccin del obispado
nivariense.
Hasta 1826 no se cubre la va-
cante dejada por el obispo Ver-
dugo. Con anterioridad haba sido
propuesto don Manuel Morete, que
no lleg a trasladarse a Canarias
por haber sido nombrado en se-
guida para la dicesis de Astorga.
Por fin, en 1826, llega el nuevo
obispo, el franciscano don Fer-
nando Cano y Almirante, que ten-
dra un pontificado relmpago, ya
que muere al mes y pocos das de
su llegada.
Al fugaz Cano sucede don Ber-
nardo Martnez (1828-1833), "cuya
primera pastoral -dice Dacio V.
Darias Padrn- no agrada al histo-
riador Millares, (sin comprender
que un Prelado de aquella poca de
reaccin legitimista y contrario a las
ideas emanadas de la Revolucin
francesa, que en esencia adoptaron
los doceaistas de Cdiz, no poda
sostener criterios e ideas li-
berales)".
Despus del obispado de Ver-
dugo la enseanza en el Seminario

ou
DICTIONNAIRE RAISONNE
DES SCIENCES,
DES ARTS ET DES METIERS,
PAR UNE SOCIETE DE GENS DE LETTRES.
Mis en ordre & pubIK par M. DIDEROT; & quaJ\1 la P ..... TIt
M.HKhuTIQUE, par M. D".ALEMBERT.
N.OUVELE EDITION.
. [.;'-
T O'M E l' R E M1E R."
A GENEVE,
Chez; PELLE'I',lmprimeur.Librire, rve del Belles Filies.
+ I
M. DCC. LXXVII.
distaba mucho del alto nivel alcan-
zado bajo el auspicio de aquellos
obispos ilustrados. El descenso de
nivel y la vulgaridad en los estudios
seminarsticos era evidente. Do-
mingo Jos Navarro en "Recuerdos
de un noventn" refleja el estado
calamitoso de la enseanza en las
aulas conciliares durante un pe-
riodo que va de 1818 a 1823. "En el
Seminario -dice D.J. Navarra- se
enseaba bien el latn, la tica y la
teologa... En general, las asignatu-
ras de filosofa eran unas imperfec-
tas y otras desconocidas. La lgica,
despus de unos cuantos preceptos
generales, se reduca al arte de ar-
gumentar silogsticamente con sus
arteras premisas y sus traidoras
consecuencias... La metafsica era
un galimatas tan intrincado de su-
blimes conceptos, de idealismos
sobrenaturales y de abstracciones
tan exageradas, que ni los profeso-
res ni los discpulos llegaban a en-
tenderse. Las matemticas apenas
saludaban al lgebra. La fsica no
pasaba del estudio terico de las
propiedades generales de los cuer-
pos. La geografa, la historia, la qu-
mica y la historia natural. .. ni por el
forro las conoc en la poca a que
me refiero".
Es evidente, por supuesto, que
el Seminario Conciliar de Las Pal-
mas se haba erigido en foco ina
diador de la luz del Siglo de la Ra-
zn, contribuyendo en parte a la de-
saparicin de las tinieblas de la ig-
norancia y de la barbarie que cu-
bran el Archipilago canario. So-
bre todo, la influencia de los obis-
pos Tavira y Verdugo se haba de-
jado sentir. Los estudios llevados a
cabo en el Seminario "permitieron
-indica Alejandro Cioranescu- la
formacin de una nueva lite, no
slo de curas y religiosos, sino tam-
bin de jvenes intelectuales perte-
necientes a todos los grupos socia-
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UNA APROXIMACION ALA
ILUSTRACION EN CANARIAS
les y que luego formaran la futura
clase dirigente". Por las aulas conci-
liares pasaron figuras de destacado
corte ilustrado, convertidas poco
ms tarde en polticos, escritores,...
caracterizados, la mayora, por un
liberalismo ms o menos exaltado,
y por sus ideas avanzadas.
lOS LIMITES CRONOlOGICOS
Es obvio, pues, que la Ilustra-
cin fue una realidad en las Islas
Canarias. Y que, dicho fenmeno,
"salvando circunstancias particula-
res -apunta Alfonso Armas-, na-
da difiere en lo esencial de otras
regiones espaolas". El nacimiento
de las tertulias y de las Sociedades
Econmicas, la aparicin del perio-
dismo, la presencia de extranjeros
en suelo isleo, el contacto de nues-
tros ilustrados con otros nacionales
o extranjeros, el "contrabando" de
libros prohibidos, la lucha sin cuar-
tel contra el Santo Oficio, la erec-
cin del Seminario Conciliar, ... son
factores que explican por s solos el
nacimiento de la "plyade" de ilus-
trados canarios -a la que nos he-
mos referido-, y adems consta-
tan el enseoramiento del espritu
del "Siglo de las Luces" en Ca-
narias.
No queremos fijar fechas para
la Ilustracin canaria, pues enmar-
car temporalmente con precisin
un movimiento de esta ndole nos
llevara sin duda a imprecisiones. Si
seguimos a Vctor Morales, los lmi-
tes cronolgicos para el "Siglo de
las Luces" en Canarias seran, por
un extremo, el nacimiento de las
tertulias literarias -La Laguna y
Orotava, principalmente- y, por el
otro, la intervencin de los diputa-
dos canarios en las Cortes de Cdiz.
Pero creemos que ese arco tempo-
ral podra ampliarse -al menos
para la Ilustracin literaria- hasta
la consolidacin del romanticismo
en Canarias. Idea que hemos to-
mado de Joaqun Arce: "Todo el
fenmeno de la Ilustracin literaria,
en sus mltiples manifestaciones,
se sita entre el esplendor de la lite-
ratura barroca y la personalizacin
de la literatura romntica".
Sin duda, podemos considerar
a los hombres de la Ilustracin
corrlo los padres del Romanticismo,
ya que "La Ilustracin -ansia de
saber, deseos de europeizacin,
contrabando de ideas-... (se con-
virti en la) fuente de los futuros
30
romnticos", manifiesta Alfonso
Armas.
Parece evidente, pues, que ex-
tendamos el fenmeno de la Ilustra-
cin hasta el auge o personaliza-
cin del Romanticismo, no en vano
Clasicismo y Romanticismo son, en
palabras de Alfonso Armas, "dos
conceptos que se complementan. Y
que se necesitan. Al menos en los
escritores espaoles del siglo XIX.
En los alborozados romnticos".
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Jos Evora Molina

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