Que son los cereales Los cereales constituyen los granos o frutos (frutos con semillas en su interior) de una

familia de plantas herbceas conocidas como gramneas. Esta familia es muy extensa ya que se supone que tiene aproximadamente unas 5000 especies. Las especies que pueden producir harina y que se han utilizado desde la antigedad para alimentar al hombre se conocen como cereales. La palabra cereal procede del nombre cerealia que eran las fiestas que celebraban los romanos en honor de ceres, la diosa de la agricultura. En esta fiesta se otorgaban a la diosa lo mejor de su cosecha, es decir principalmente lo que ahora llamamos cereales. Sin embargo la importancia de los cereales en las antiguas civilizaciones viene de mucho antes. Se sabe que el trigo era alimentos sagrados para los egipcios y que los griegos basaban su alimentacin en este cereal, junto con la cebada. Para los griegos una de las diosas haba enseado a los hombres la agricultura y el cultivo del trigo. Civilizaciones norte africanas, como los antiguos etopes se alimentaban especialmente de mijo, al mismo tiempo que en Asia era el arroz o en Amrica el maz las principales fuentes de alimentacin. El uso de diferentes cereales en diferentes partes del mundo responde a las condiciones climticas que cada uno de estas plantas inicialmente requerida para prosperar. As, por ejemplo, el trigo, la avena o la cebada prefieren climas templados, de ah que sea el cereal ms cultivo en Europa. El maz, el mijo o el arroz necesitan climas clidos de ah su principal importancia en este tipo de zonas. No obstante, en la actualidad, se han descubierto variedades ms resistentes y adaptables a otros tipos de climas. El sorgo es un cereal cultivado especialmente en frica, la India y algunas regiones de China. El centeno se cultiva especialmente en zonas fras. El maz, por ejemplo inicialmente procedente de las zonas clidas de Amrica puede verse plantado extensivamente en climas atlntico mucho ms fros. El uso de los cereales todava constituye en la actualidad la base alimentaria de las culturas en fase de desarrollo. En os pases ricos, muchos de estos alimentos se comen principalmente de una manera indirecta a travs de los animales que se alimentan de ellos, lo cual est siendo visto cada vez ms como un proceso poco sostenible, dad la energa que se pierden en este proceso.

Los cereales se vienen cultivando desde hace siglos en todos los rincones del planeta y siempre han sido la base de la alimentacin de los diferentes pueblos y culturas del mundo. Los cereales son las semillas de las plantas gramneas: trigo, avena, cebada, centeno, arroz, maz, mijo etc. Todos aquellos que conservan su corteza son los

llamados integrales, ms ricos en minerales, vitaminas y fibras vegetales. La estructura del grano de cereal est formada por un interior rico en almidn, cubierto por capas ricas en protenas, y su parte externa (salvado) est constituda por un tejido muy fibroso. En uno de los extremos se encuentra el germen, rico en protenas, hierro y vitaminas del grupo B y vitamina E. Cuando se elaboran las harinas, tanto el germen como el salvado son eliminados. Hoy en da, podemos decir que los cereales son el alimento que permite que muchas poblaciones puedan sobrevivir frente a la hambruna crnica a la que estn sometidas algunos pases.
Qu nutrientes aportan los cereales?

Hidratos de carbono: siempre se sita a los

cereales como fuente de hidratos de carbono complejos, olvidando siempre su buen aporte protico. Contienen alrededor de un 75% de almidn, polisacrido formado por glucosa. La absorcin del almidn es lenta y gradual, por lo cual los cereales aportan energa al organismo durante un largo perodo de tiempo. Protenas: los cereales contienen entre 8% a 12% de protenas. El gluten es la protena que contiene la mayora de los cereales. El gluten, no puede ser digerido por ciertas personas, los celacos, ya que les ocasionara un grave dao intestinal. As mismo en los recin nacidos, dada la inmadurez de su intestino, deben comer hasta los 9 meses de edad cereales sin gluten. Grasas: los granos enteros de cereales contienen aproximadamente un 2% de grasa, pero la avena por ejemplo contiene un 7%. La grasa de los cereales est compuesta por cidos grasos poli y monoinsaturados. Estos cidos grasos resultan muy beneficiosos para mantener en buen estado nuestro sistema cardiovascular. Vitaminas: las vitaminas del complejo B, como la vitamina B1, vitamina B2 y vitamina B12, junto con el cido flico, son las ms abundantes en los cereales. Las mismas son indispensables para el correcto desarrollo y funcionamiento del sistema nervioso. Por su parte, la vitamina E se encuentra en altas dosis en el germen de los granos de cereal. Cuando los cereales son

Nada mejor que el pan o pasta elaborados con cereales. Equilibran la dieta, aportan energa y un mnimo de grasas.

sometidos al proceso de refinamiento la prdida de estas vitaminas es notoria. Minerales: los cereales nos aportan principalmente fsforo, zinc, silicio y hierro. El aporte en calcio y sodio es muy reducido. Fibra: la fibra de los cereales es principalmente la celulosa, que se encuentra en la capa externa de los granos. Vale aclarar que los cereales integrales son quienes aportan la mayor cantidad de fibra, puesto que cuando son refinados pierden la mayor parte de la misma.

Cereales todos los das

Los cereales son la base de muchos alimentos que comemos a diario. Tal es el caso de el pan blanco o integral, las pastas, los copos de cereales, las harinas y smolas, como as todos los amasados de pastelera y la bollera. En los alimentos mencionados anteriormente existe una gran diferencia calrica, y la misma viene dada por la cantidad de grasa con que la bollera es elaborada. Veamos la siguiente tabla comparativa
Producto Pan blanco Pan integral Pan de molde (pan lactal) galletas Mara magdalenas (muffin americano) Croissant (medialuna) caloras gr. de grasa 250 250 260 460 475 370 1.3 1.5 3-4 20 22 20

El producto final de los amasados y la bollera, lamentablemente contiene mucha grasa, y esta grasa es de origen animal, por lo cual el contenido de colesterol de estos alimentos es muy elevado. Al consumir estos productos es muy importante leer las etiquetas, y se debe evitar consumirlos diariamente. Es importante sealar tambin, que aquellas etiquetas que digan: elaborado con aceite de palma o coco, son perjudiciales para la salud, ya que a pesar de ser aceites vegetales son grasas muy saturadas que aumentan el colesterol en sangre. Las grasas vegetales parcial o totalmente hidrogenadas, son ms

dainas an, ya que adems de ser hipercolesterolemiantes, son cancergenas. Con esto queremos dejar bien claro que a la hora de elegir algn producto elaborado con cereales, nada mejor que el pan o las pastas, que no aportan prcticamente nada de grasa al organismo, equilibran la dieta diaria y nos brindan una gran cantidad de energa.

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