Definiciones sobre el tomo

ATOMO: El tomo es la parte ms pequea en la que se puede obtener materia de forma estable, ya que las partculas subatmicas que lo componen no pueden existir aisladamente salvo en condiciones muy especiales. El tomo est formado por un ncleo, compuesto a su vez por protones y neutrones, y por una corteza que lo rodea en la cual se encuentran los electrones, en igual nmero que los protones. Un nmero determinado de protones es el que caracteriza a un elemento qumico concreto, cada uno de los cuales tienen unas propiedades qumicas propias. El nmero de neutrones no influye en las propiedades qumicas, pero s en la estabilidad del ncleo frente a posibles desintegraciones atmicas. Para que un ncleo determinado sea estable, debe darse cierta proporcin (o cierto margen de proporciones) entre los protones y neutrones. Excepto los gases nobles, que no presentan reactividad alguna y son completamente inertes, el resto de los elementos qumicos se combinan con otros o entre s para formar distintos tipos de compuestos. PARTICULA ELEMENTAL: Se denomina as a las partculas ms pequeas que constituyen la materia. El filsofo griego Demcrito fue el primero en postular que la materia estaba compuesta por pequeas entidades a las que denomin tomos, pero slo hasta el siglo XIX fue posible profundizar ms en la composicin de stos. Tras el descubrimiento de los electrones y los protones, partculas cargadas, se determin la existencia de una tercera partcula sin carga a la que se denomin neutrn. A este hito sigui el desarrollo de la energa atmica, y con el desarrollo de la tecnologa nuevos estudios que llevaron al descubrimiento de una amplia gama de partculas cada vez ms exticas, llegando a contabilizarse ms de 100. PROTON: Descubierto por Ernest Rutherford a principios del siglo XX, el protn es una partcula elemental que constituye parte del ncleo de cualquier tomo. El nmero de protones en el ncleo atmico, denominado nmero atmico, es el que determina las propiedades qumicas del tomo en cuestin. Los protones poseen carga elctrica positiva y una masa 1836 veces mayor de la de los electrones. ELECTRON: Partcula elemental que constituye parte de cualquier tomo, descubierta en 1897 por J. J. Thomson. Los electrones de un tomo giran en torno a su ncleo, formando la denominada corteza electrnica. La masa del electrn es 1836 veces menor que la del protn y tiene carga opuesta, es decir, negativa. En condiciones normales un tomo tiene el mismo nmero de protones que electrones, lo que convierte a los tomos en entidades elctricamente neutras. Si un tomo capta o pierde electrones, se convierte en un ion. NEUTRON: Partcula elemental que constituye parte del ncleo de los tomos. Fueron descubiertos en 1930 por dos fsicos alemanes, Walter Bothe y Herbert Becker en el curso de experimentos con partculas alfa. La masa del neutrn es ligeramente superior a la del protn, pero el nmero de neutrones en el ncleo no determina las propiedades qumicas del tomo, aunque s su estabilidad frente a posibles procesos nucleares (fisin, fusin o emisin de radiactividad). Los neutrones carecen de carga elctrica, y son inestables cuando se hallan fuera del ncleo, desintegrndose para dar un protn, un electrn y un antineutrino (la antipartcula del neutrino).