El misterio de las mentiras

Los intentos por detectar de forma fiable que alguien miente parecen condenados al fracaso

MAURICIO JOS SCHWARZ. Como especie, mentimos. La mentira es una forma de evitar situaciones desagradables y de obtener satisfacciones, de conseguir lo que queremos, y es parte del desarrollo humano. Los psiclogos del desarrollo nos dicen que los nios muy pequeos no saben mentir en el sentido adulto. Es decir, crean historias, no son fieles a la verdad, pero no saben que estn mintiendo, pues para ellos la frontera entre la realidad y la fantasa no es clara. Sin embargo, cuando cometen una transgresin, los nios hasta los tres aos con frecuencia confiesan, mientras que los mayores de esa edad invariablemente mienten. Pero si mentir es esencialmente humano, como especie y como sociedad tambin tenemos un enorme inters en poder determinar cundo alguien miente, sea en algo tan sencillo como una declaracin de amistad, tan grave como la comisin de un delito o tan potencialmente grave como el espionaje en tiempos de guerra. Y de ah que muchos, crdulamente o como charlatanes, hayan diseado diversos mtodos para 'detectar mentiras', desde el juicio por ordala, donde se someta al acusado a una experiencia dolorosa como tomar entre las manos un hierro al rojo vivo, y si era culpable (es decir, si menta al declarar su inocencia), la deidad lo castigara, mientras que si era inocente (y no menta), la misma deidad lo protegera del dao o acelerara su curacin. El procedimiento result poco fiable. En 1917 apareci un aparato que pretenda poder detectar las mentiras mediante la medicin de cuatro variables fisiolgicas: la presin sangunea, la frecuencia respiratoria, la frecuencia cardiaca y la resistencia galvnica de la piel. Como el aparato refleja estas cuatro variables en forma de grfico, se le llam 'polgrafo', aunque popularmente se le conoce como 'detector de mentiras'. Es cierto fisiolgicamente que estas variables se ven afectadas cuando una persona est nerviosa o inquieta. Pero no todo mentiroso se pone nervioso y no todo nerviosismo es producto de la mentira, como se ha descubierto en experimentos de campo. El aparato, creado por William Moulton Marston, que despus sera el creador de Wonder Woman el personaje de cmic, no fue sometido nunca a una evaluacin cientfica amplia, pero como pareca lgico y su promesa era enorme, fue rpidamente adoptado. Al mismo tiempo, aparecieron numerosos mtodos, especialmente entre los criminales habituales y organizados, para engaar al polgrafo. As, hay quien simula una tranquilidad inexistente consumiendo ansiolticos como el 'valium', mientras que otros logran engaar al aparato simplemente pensando en situaciones que les resulten estresantes sin importar la pregunta, de modo que el aparato siempre registre los mismos niveles de excitacin. Morderse la lengua en cada pregunta o pellizcarse el muslo son tambin efectivos. Muy poco fiable El polgrafo es tan poco fiable que se usa cada vez en menos pases, y en EE UU se ha visto bajo tales ataques que el Congreso promulg una ley que impide que los patrones sometan a sus empleados a pruebas de polgrafo, y ni siquiera su sistema judicial admite los estudios de polgrafo como pruebas en tribunales. Un segundo sistema de deteccin de mentiras que se ha difundido es el 'analizador computarizado de estrs en la voz' (CSVA por sus siglas en ingls), que supone que la voz cambia cuando mentimos. Si bien esto es cierto, los crticos nos recuerdan que la voz tambin cambia si comemos mucha sal, si pensamos en sexo y, adems de muchas otras causas, cambia cuando queremos que cambie. As que estamos a falta de estudios cientficos que validen la capacidad del CSVA de detectar cundo alguien miente, ni mucho menos an que nos digan qu cambios exactamente mide dicho aparato y cmo se detectan.

La crtica de los estudiosos a las afirmaciones sobre el CSVA ha llevado incluso a que uno de los fabricantes de este aparato amenace con demandar por difamacin a un grupo de cientficos suecos que publicaron, en una prestigiosa revista dedicada al lenguaje hablado y la ley, un resumen de los ltimos 50 aos del anlisis forense de la voz y la charlatanera en esa disciplina, por lo dems seria y en la que trabajan fisilogos, psiclogos, expertos en fontica y otros. El resultado del estudio de los investigadores es: No hay evidencia cientfica que sustente las afirmaciones de los fabricantes. El ltimo sistema de deteccin de mentiras puesto de moda por los medios es el estudio de las 'microexpresiones', que an siendo un terreno con muchas ms bases cientficas ha sido tambin mal comprendido, en parte debido a los excesos fantsticos de la ficcin en el cine y la televisin, que por otra parte, es claro, no tienen la obligacin de ser fieles a los hechos cientficos mientras dejen claro que son obras de fantasa. Lo que hoy llamamos microexpresiones fueron descritas por Kenneth S. Isaacs y Ernest. A. Haggard en un artculo cientfico de 1966 donde las llamaron 'expresiones micromomentneas'. Tales expresiones faciales que duran entre una dcima de segundo y unos pocos segundos, segn descubrieron, son indicadoras de conflicto emocional en la persona, especialmente cuando tiene mucho en juego. Pero como en el caso de las variables del polgrafo y el CSCVA, la aparicin de microexpresiones que denotan emociones no indican el origen de dichas emociones. Las microexpresiones no son el nico indicador de conflictos emocionales. Toda la conducta no verbal, o lenguaje corporal, puede ser tenida en cuenta para analizar a un posible mentiroso. La frecuencia del parpadeo, la direccin de movimiento de los ojos, el tocarse en ciertas zonas, son conducta no verbal pero no microexpresiones. Despus de todo, segn algunos investigadores, el 80% de nuestra comunicacin es no verbal, aunque no nos demos cuenta de ello. David Matsumoto, para muchos el mximo investigador en el terreno de la comunicacin no verbal, explica sin embargo que conocer las emociones y aprender a leerlas en otras personas no es slo asunto de la polica o las fuerzas de seguridad, sino que puede ser til para muchos profesionales y, quizs, para todos, aunque siempre corermos el peligro de enterarnos de emociones que experimentan otros y que preferiramos no conocer. Los magos de la verdad La serie de televisin 'Minteme' incluye entre sus protagonistas a una persona que sin entrenamiento alguno tiene gran capacidad para descubrir cuando alguien miente. Tales personas existen en realidad. En 2004, la psicloga Maureen O'Sullivan descubri a 13 personas as, a las que llam 'magos de la verdad' en un estudio que incluy a 13.000 sujetos experimentales. Los otros 12.987 tendran que entrenarse para ser igual de perceptivos.