Elemento 114 (Ununquadium).

Elemento 114, tambin llamado ununquadio (Uuq), elemento qumico de nmero atmico 114. Cada tomo de ununquadio tiene un ncleo, o masa central, que contiene partculas cargadas positivamente llamadas protones y partculas neutras llamadas neutrones. El nmero de protones en el ncleo de un tomo de cualquier elemento determina el nmero atmico del elemento. As, el ncleo de un tomo de ununquadio contiene 114 protones. Este elemento no se encuentra en la naturaleza pero puede ser obtenido artificialmente por fusin nuclear (proceso en el que un elemento con tomos grandes se produce a partir de la fusin de otros elementos con tomos ms pequeos). Los tomos de ununquadio se descomponen rpidamente en tomos de elementos que contienen menos protones y neutrones. Ununquadio es un nombre temporal que se le ha asignado a este elemento de acuerdo con el sistema que utiliza los prefijos latinos para el nmero atmico (un = 1, un = 1, quad = 4), seguido del sufijo io. Los elementos con nmero atmico superior a 110 an no han recibido un nombre definitivo por parte de la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC, siglas en ingls). El ununquadio pertenece al grupo 14, una columna del sistema peridico que tambin contiene elementos que se encuentran en la naturaleza, como el estao y el plomo. Como los elementos de un mismo grupo muestran propiedades similares (un modelo conocido como ley peridica), los cientficos suponen que las propiedades del ununquadio sern semejantes a las del estao y el plomo. Sin embargo, no se han podido determinar sus propiedades qumicas debido a la corta vida media del istopo obtenido y a la escasa cantidad producida. Los istopos son tomos de un mismo elemento que contienen el mismo nmero de protones pero diferente nmero de neutrones. Los cientficos del Instituto Conjunto de Investigacin Nuclear de Dubna, en Rusia, obtuvieron un tomo de ununquadio en 1998. Su descubrimiento todava no ha sido confirmado por ningn otro laboratorio. El nuevo elemento se produjo utilizando un acelerador de partculas para bombardear un blanco de plutonio con un haz de tomos de calcio. Cuando un tomo de calcio golpea contra un tomo de plutonio en la direccin adecuada, se fusionan, aparentemente, en un istopo del ununquadio, el ununquadio 289, que contiene 114 protones y 175 neutrones (114 + 175 = 289). Debido a que el ncleo de ununquadio contiene demasiadas partculas, ste es inestable y experimenta espontneamente su fisin, un proceso en el que el ncleo se fracciona en componentes ms pequeos. El istopo ununquadio 289 producido en Dubna tarda 30 segundos en descomponerse; los otros tomos conocidos con un nmero similar de partculas en sus ncleos, se descomponen en una fraccin de segundo. Los cientficos han predicho una isla de estabilidad centrada alrededor de un tomo que contenga 114 protones y 184 neutrones. El tomo producido en

Dubna contiene exactamente el nmero de protones deseado y est cerca del nmero de neutrones deseado. Su tiempo de descomposicin relativamente largo proporciona credibilidad a la prediccin de estabilidad. El equipo de Dubna obtuvo posteriormente un segundo istopo, el ununquadio 287. Este istopo contiene dos neutrones menos que el ununquadio 289, por lo que se encuentra ms alejado de la isla de estabilidad; se descompone en una fraccin de segundo. Futuras investigaciones llegarn probablemente hasta la isla de estabilidad y producirn ununquadio 298, el istopo del elemento que contiene 184 neutrones. Este istopo podra tener un tiempo de descomposicin del orden de horas o incluso de das, mucho ms largo que cualquier otro elemento obtenido de forma artificial.