ICCP-INGENIERIA AMBIENTAL MEDIO AMBIENTE -UNIDAD 1

UNIDAD N1: FUNDAMENTOS DE ECOLOGIA

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NDICE 1.- ECOLOGA Y ECOSISTEMAS ............................................................................... 3 1.1.- Definicin de ecologa ...................................................................................... 3 1.2.- Ciencia multidisciplinaria .................................................................................. 3 1.3.- Niveles de organizacin en ecologa ................................................................ 4 1.3.1.- Relaciones intraespecficas ....................................................................... 4 1.3.2.- Relaciones interespecficas ....................................................................... 5 1.4.- Ecosistemas, sus componentes y la interaccin de ellos .................................. 6 1.4.1.- Factores abiticos...................................................................................... 7 1.4.2.- Factores biticos ....................................................................................... 9 1.5.- Niveles trficos en los ecosistemas (cadenas de alimentos) .......................... 11 1.6.- Pirmide de flujo de energa ........................................................................... 12 2.- DINMICA, DE LAS POBLACIONES, COMUNIDADES Y ECOSISTEMAS.......... 16 2.1.- Homeostasia y retroalimentacin informativa ................................................. 16 2.2.- Dinmica poblacional ..................................................................................... 16 2.3.- Evolucin biolgica ......................................................................................... 16 2.4.- Especializacin y extincin ............................................................................. 17 2.5.- Mrgenes de tolerancia de las especies ante los factores abiticos ............... 18

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1.- ECOLOGA Y ECOSISTEMAS

1.1.- Definicin de ecologa La Ecologa es la disciplina cientfica que trata de las relaciones entre los organismos y su ambiente, tanto pasado como presente y futuro. Esas relaciones incluyen las respuestas ecofisiolgicas de los individuos, la estructura y dinmica de las poblaciones, la organizacin biolgica de las comunidades, el flujo de energa y materiales en los ecosistemas a diferentes escalas desde la local a la global. La ecologa es una ciencia multidisciplinar que recurre a la Biologa, la Climatologa, la Ingeniera Qumica, la Mecnica, la tica, etc. 1.2.- Ciencia multidisciplinaria La Ecologa utiliza a la Fsica porque todos los procesos biticos tienen que ver con la transferencia de energa, desde los productores, que aprovechan la energa lumnica para producir compuestos orgnicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen energa qumica mediante la desintegracin de las estructuras moleculares de otros organismos. La Qumica se usa en Ecologa porque todos los procesos metablicos y fisiolgicos de los biosistemas dependen de reacciones qumicas. Adems, los seres vivientes hacen uso de las substancias qumicas que se encuentran en el entorno. La Ecologa se relaciona con la Geologa porque la estructura de los biomas depende de la estructura geolgica del ambiente. Los seres vivientes tambin pueden modificar la geologa de una regin. Para la Ecologa la Geografa es una disciplina muy importante a causa de la distribucin especfica de los seres vivientes sobre la Tierra. Las matemticas son imprescindibles para la Ecologa, por ejemplo para el clculo, la estadstica, las proyecciones y extrapolationes cuando los Eclogos tratan con informacin especfica acerca del nmero y la distribucin de las especies, la evaluacin de la biomasa, el crecimiento demogrfico, la extensin de las comunidades y la biodiversidad, y para cuantificar las presiones del entorno en un bioma dado. La Climatologa y la Meteorologa son disciplinas significativas que ayudan a los Eclogos a entender cmo las variaciones en las condiciones del clima en una regin dada influyen en la biodiversidad. La Climatologa y la Meteorologa ayudan a los Eclogos para saber cmo los cambios regionales o globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de supervivencia de los individuos, las poblaciones y las comunidades en una regin dada, y para relacionar el clima regional con la distribucin de los organismos sobre el planeta. La tica promueve los valores contenidos en el ambientalismo cientfico. Hay muchas ms disciplinas relacionadas con la Ecologa. En esta introduccin solo se han mencionado las disciplinas que estn ms ntimamente relacionadas con la Ecologa.

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1.3.- Niveles de organizacin en ecologa Los niveles de organizacin se refieren a la estructuracin de un sistema determinado, desde el nivel ms simple hasta los niveles ms complejos. En Ecologa, los niveles de organizacin son los siguientes: SER: Cualquier cosa que existe. Hay seres vivos, por ejemplo, bacterias, hongos, protozoarios, algas, animales, plantas, etc., y seres inertes, como los virus, una roca, el agua, la luz, el calor, el sol, una pluma, un cuaderno, una silla, una mesa, una pieza de pan, etc. INDIVIDUO: Un individuo es cualquier ser vivo, de cualquier especie. Por ejemplo, un gato, un perro, un elefante, un fresno, un naranjo, un humano, una mosca, una araa, etc. ESPECIE: Es un conjunto de individuos que poseen el mismo genoma. Genoma es el conjunto de genes que determinan las caractersticas fenotpicas de un inidviduo. Una especie se define a menudo como grupo de organismos capaces de entrecruzar y de producir descendencia frtil POBLACIN: Es un conjunto de individuos que pertenecen a la misma especie y que ocupan el mismo hbitat. Por ejemplo, poblacin de amebas en un estanque, poblacin de ballenas en el Golfo de California, poblacin de cedros en Lbano, etc. COMUNIDAD: Es un conjunto de poblaciones interactuando entre s, ocupando el mismo hbitat. Por ejemplo, una comunidad de semidesierto, formada por nopales, gramneas, escorpiones, escarabajos, lagartijas, etc. ECOSISTEMA: Es la combinacin e interaccin entre los factores biticos (vivos) y los factores abiticos (inertes) en la naturaleza. Tambin se dice que es una interaccin entre una comunidad y el ambiente que le rodea. Ejemplo, charcas, lagos, ocanos, cultivo, bosque, etc. BIOMA: Es un conjunto de comunidades vegetales que ocupan el misma rea geogrfica. Por ejemplo, Tundra, Taiga, Desierto, Bosque Templado Caducifolio, Bosque de Conferas, Bosque tropical lluvioso, etc. BIOSFERA: Unidad ecolgica constituida por el conjunto de todos los ecosistemas del planeta Tierra. Es la parte de nuestro planeta habitada por todos los seres vivos.

1.3.1.- Relaciones intraespecficas Las relaciones intraespecficas son las que ocurren entre organismos de la misma especie. Dominacin Social: Es la estratificacin de grupos sociales, de acuerdo con la influencia que ejercen sobre el resto de los grupos de una poblacin. Por ejemplo, en una poblacin de hormigas, existen castas distinguidas en reinas, soldados, obreras y machos frtiles. 4

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Jerarqua Social: Es la estratificacin de los individuos de acuerdo con la dominacin que ejercen sobre el resto de los individuos de una poblacin. Por ejemplo, en un gallinero, el gallo macho adulto ms fuerte ejerce un dominio absoluto sobre el resto de los miembros de la poblacin (gallinero). A este gallo se le denomina macho Alfa. Por debajo de l estn todas las gallinas y el resto de los gallos ms dbiles que l. El gallo tiene preferencia por una gallina en particular, lo cual la convierte en una gallina que domina al resto de las gallinas y a los gallos ms dbiles que el macho Alfa. Esta gallina tiene el "derecho" de picotear al resto de las gallinas y an a los gallos ms dbiles. La segunda gallina en jerarqua, o gallina Beta, puede picotear al resto de los individuos del gallinero, excepto al gallo Alfa y a la gallina Alfa. Y as sucesivamente, por orden de picotazos, hasta llegar al paria de esa poblacin, aqul polluelo que come las sobras de la comida, que siempre est relegado a un rincn del gallinero y que se observa herido y desplumado por los picotazos recibidos de los dems miembros del gallinero. Territorialidad: Es la delimitacin y defensa de una rea definida por un individuo o por un grupo de individuos. El ejemplo ms comn es el de los perros, quienes marcan un territorio a la redonda con respecto al lugar donde habitan mediante descargas de orina, las cuales emiten un olor distinguible por otros canes.

1.3.2.- Relaciones interespecficas Las relaciones interespecficas son aquellas que acontecen entre miembros de diferentes especies. Las relaciones interespecficas pueden ser positivas, neutrales o negativas: Las relaciones positivas son en las que, cuando menos, una de las especies obtiene un beneficio de otra sin causarle dao o alterar el curso de su vida. Las relaciones interespecficas neutrales son aqullas en las cuales no existe un dao o beneficio directo hacia o desde una especie. El dao o beneficio se obtienen solo de manera indirecta. Las relaciones interespecficas negativas son aqullas en las cuales una de las especies obtiene un beneficio en detrimento de otras especies.

Relaciones interespecficas positivas Comensalismo: Es cuando un individuo obtiene un beneficio de otro individuo de otra especie sin causarle dao. Por ejemplo, los balanos que se adhieren al cuerpo de las ballenas, las tortugas, etc. Los balanos adultos son ssiles, o sea que permanecen fijos a un sustrato no pudiendo desplazarse de un lugar a otro para buscar alimento. En este caso, los balanos obtienen el beneficio de transporte gratuito hacia zonas ricas en alimento (plancton) otorgado por las ballenas y otras especies marinas. Mutualismo: Ocurre cuando un individuo de una especie obtiene un beneficio de otro individuo de diferente especie, y este a su vez obtiene un beneficio del primero. La relacin mutualista no es obligada, lo cual la hace diferenciarse de la simbiosis. El concepto mutualismo deriva precisamente de la ayuda mutua que pueden brindarse dos individuos que pertenecen a diferentes especies. El ejemplo clsico de mutualismo es el de los peces cirujano y los tiburones. Los peces 5

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cirujano se alimentan de los parsitos de la piel de los tiburones y otros peces. En este caso, el pez cirujano obtiene alimento y el tiburn se ve libre de los molestos parsitos. Simbiosis: Se dice que dos organismos son simbiontes cuando ambos pertenecen a diferentes especies y se benefician mutuamente en una relacin obligada. Si uno de los simbiontes perece, el otro tambin perecer al perder el recurso del que se ve beneficiado. El caso ms conocido de simbiosis corresponde a los lquenes. Los lquenes surgen por la relacin obligada entre un alga y un hongo. El caso es extremo porque los individuos no solo no pertenecen a la misma especie, sino que tampoco pertenecen al mismo reino. El hongo proporciona suficiente humedad al alga y sta proporciona alimento al hongo. La relacin ha devenido tan estrechamente en el curso de su evolucin que una especie no puede subsistir sin la otra.

Solo existe una relacin interespecfica neutral: Competencia: Ocurre cuando dos miembros de diferentes especies pertenecientes a una comunidad tienen las mismas necesidades por uno o ms factores del entorno. Los individuos de la especie que posee ventajas para obtener ese factor del medio ambiente ser la que prevalezca. La lucha no es fsica, sino selectiva. Pueden ocurrir encuentros casuales entre dos individuos de una y otra poblacin, pero no es una regla general. El mejor ejemplo sobre competencia interespecfica es la de dos especies carnvoras que merodean en la misma rea y se alimentan de las mismas especies; por ejemplo, los leones y los chitas. Los leones toman ventaja sobre otras especies carnvoras por su tendencia a la cooperacin entre los miembros de la poblacin y por su comportamiento social.

Las relaciones interespecficas negativas son las siguientes: Depredacin: Es cuando un individuo perteneciente a una especie mata apresuradamente a otra para alimentarse de ella. El individuo que mata o caza a otros para comrselos se llama predador o depredador. El individuo que es cazado se llama presa. Ejemplos de depredadores y presas son: el len (depredador) y el (presa), la gallina (depredador) y una lombriz de tierra (presa), la campamocha (depredador) y una mariposa (presa), la araa (depredador) y una mosca (presa), etc. Parasitismo: Ocurre cuando una especie obtiene un beneficio de otra provocndole un dao paulatino que no provoca la muerte inmediata a la vctima. La especie que obtiene un beneficio causando dao paulatino se llama husped o parsito; mientras que la especie que es daada se llama anfitrin u hospedero. Cuando la especie que acta como parsito requiere de una especie intermedia entre ella y el anfitrin final, la especie intermedia se llama reservorio o recipiente. Ejemplos de organismos parsitos: Amibas, lombriz del cerdo, solitaria, piojos, pulgas, garrapatas, caros, larvas de avispas, etc. La lista es bastante extensa.

1.4.- Ecosistemas, sus componentes y la interaccin de ellos Ecosistema es el conjunto de todos los organismos (factores biticos) que viven en comunidad y todos los factores no vivientes (factores abiticos) con los cuales los organismos actan de manera recproca. Existe un fino equilibrio entre los factores biticos y abiticos en los ecosistemas. 6

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1.4.1.- Factores abiticos Los factores abiticos son los factores inertes del ecosistema, como la luz, la temperatura, los productos qumicos, el agua y la atmsfera. Luz Del total de la energa solar que llega en la Tierra (1.94 caloras por centmetro cuadrado por minuto), casi 0.582 caloras son reflejadas hacia el espacio por el polvo y las nubes de la atmsfera terrestre, 0.388 caloras son absorbidas por las capas atmosfricas, y 0.97 caloras llegan a la superficie terrestre. La luz es un factor abitico esencial del ecosistema, dado que constituye el suministro principal de energa para todos los organismos. La energa luminosa es convertida por las plantas en energa qumica gracias al proceso llamado fotosntesis. sta energa qumica es encerrada en las substancias orgnicas producidas por las plantas. Es intil decir que sin la luz, la vida no existira sobre la Tierra. Adems de esta valiosa funcin, la luz regula los ritmos biolgicos de la mayor parte de la especies. La luz visible no es la nica forma de energa que nos llega desde el sol. El sol nos enva varios tipos de energa, desde ondas de radio hasta rayos gamma. La luz ultravioleta (UV) y la radiacin infrarroja (calor) se encuentran entre estas formas de radiacin solar. Ambas, la luz UV y la radiacin Infrarroja son factores ecolgicos muy valiosos. Muchos insectos usan la luz ultravioleta (UV) para diferenciar una flor de otra. Los humanos no podemos percibir la radiacin UV. Acta tambin limitando algunas reacciones bioqumicas que podran ser perniciosas para los seres vivos, aniquilan patgenos, y pueden producir mutaciones favorables en todas las formas de vida.

Calor El calor es til para los organismos ectotrmicos, para ser preciso, los organismos que no estn adaptados para regular su temperatura corporal (por ejemplo, los peces, los anfibios y los reptiles). Las plantas utilizan una pequea cantidad de calor para realizar el proceso fotosinttico y se adaptan para sobrevivir entre lmites de temperatura mnimos y mximos. Esto es vlido para todos los organismos, desde los Archaea hasta los Mamferos. Aunque existen algunos microorganismos que toleran excepcionalmente temperaturas extremas, an ellos pereceran si fueran retirados de esos rigurosos ambientes. Cuando las ondas infrarrojas penetran en la atmsfera, el agua y el bixido de carbono en la atmsfera terrestre demoran la salida de las ondas del calor, consecuentemente la radiacin infrarroja permanece en la atmsfera y la calienta (efecto invernadero). Los ocanos juegan un papel importante en la estabilidad del clima terrestre. Sin los ocanos nuestro planeta estara excesivamente caliente durante el da y congelado por la noche. La diferencia de temperaturas entre diferentes masas de agua ocenica, en combinacin con los vientos y la rotacin de la Tierra, crea las corrientes martimas. El desplazamiento del calor que es liberado desde los ocanos, o que es absorbido por las aguas ocenicas permite que ciertas zonas atmosfricas fras se calienten, y que las regiones atmosfricas calientes se refresquen. 7

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Atmsfera La presencia de vida sobre nuestro planeta no sera posible sin nuestra atmsfera actual. Muchos planetas en nuestro sistema solar tienen una atmsfera, pero la estructura de la atmsfera terrestre es la ideal para el origen y la perpetuacin de la vida como la conocemos. Su constitucin hace que la atmsfera terrestre sea muy especial. La atmsfera terrestre est formada por cuatro capas concntricas sobrepuestas que se extienden hasta 80 kilmetros. La divergencia en sus temperaturas permite diferenciar estas capas. La capa que se extiende sobre la superficie terrestre hasta cerca de 10 km. es llamada tropsfera. En esta capa la temperatura disminuye en proporcin inversa a la altura, eso quiere decir que a mayor altura la temperatura ser menor. La temperatura mnima al final de la tropsfera es de -50C. La Tropsfera contiene las tres cuartas partes de todas las molculas de la atmsfera. Esta capa est en movimiento continuo, y casi todos los fenmenos meteorolgicos ocurren en ella. Cada lmite entre dos capas atmosfricas se llama pausa, y el prefijo perteneciente a la capa ms baja se coloca antes de la palabra "pausa". Por este mtodo, el lmite entre la tropsfera y la capa ms alta inmediata (estratsfera) se llama tropopausa. La siguiente capa es la Estratsfera, la cual se extiende desde los 10 km. y termina hasta los 50 km de altitud. Aqu, la temperatura aumenta proporcionalmente a la altura; a mayor altura, mayor temperatura. En el lmite superior de la estratsfera, la temperatura alcanza casi 25 C. La causa de este aumento en la temperatura es la capa de ozono (Ozonsfera). El ozono absorbe la radiacin Ultravioleta que rompe molculas de Oxgeno(O2) engendrando tomos libres de Oxgeno (O), los cuales se conectan otra vez para construir Ozono (O3). En este tipo de reacciones qumicas, la transformacin de energa luminosa en energa qumica engendra calor que provoca un mayor movimiento molecular. sta es la razn del aumento en la temperatura de la estratsfera. La ozonsfera tiene una influencia sin par para la vida, dado que detiene las emisiones solares que son mortales para todos los organismos. Si nosotros nos imaginamos la capa de ozono como una pelota de ftbol, veramos el Agotamiento de la Capa de Ozono semejante a una depresin profunda sobre la piel de la pelota, como si estuviese un poco desinflada. Por encima de la Estratsfera est la Messfera. La messfera se extiende desde el lmite de la estratsfera (Estratopausa) hasta los 80 km. hacia el espacio. Elementos qumicos Los organismos estn constituidos por materia. De los 92 elementos naturales conocidos, solamente 25 elementos forman parte de la materia viviente. De estos 25 elementos, el Carbono, el Oxgeno, el Hidrgeno y el Nitrgeno estn presentes en el 96 % de las molculas de la vida. Los elementos restantes llegan a formar parte del 4 % de la materia viva, siendo los ms importantes el Fsforo, el Potasio, el Calcio y el Azufre.

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Las molculas que contienen Carbono se denominan Compuestos Orgnicos, por ejemplo el bixido de carbono, el cual est formado por un tomo de Carbono y dos tomos de Oxgeno (CO2). Las que carecen de Carbono en su estructura, se denominan Compuestos Inorgnicos, por ejemplo, una molcula de agua, la cual est formada por un tomo de Oxgeno y dos de Hidrgeno (H2O). Agua El agua (H2O) es un factor indispensable para la vida. La vida se origin en el agua, y todos los seres vivos tienen necesidad del agua para subsistir. El agua forma parte de diversos procesos qumicos orgnicos, por ejemplo, las molculas de agua se usan durante la fotosntesis, liberando a la atmsfera los tomos de oxgeno del agua. El agua acta como un termoregulador del clima y de los sistemas vivientes: Gracias al agua, el clima de la Tierra se mantiene estable. El agua funciona tambin como termoregulador en los sistemas vivos, especialmente en animales endotermos (aves y mamferos). sto es posible gracias al calor especfico del agua, que es de una calora para el agua (calor especfico es el calor -medido en caloras- necesario para elevar la temperatura de un gramo de una substancia en un grado Celsius). En trminos biolgicos, sto significa que frente a una elevacin de la temperatura en el ambiente circundante, la temperatura de una masa de agua subir con una mayor lentitud que otros materiales. Igualmente, si la temperatura circundante disminuye, la temperatura de esa masa de agua disminuir con ms lentitud que la de otros materiales. As, esta cualidad del agua permite que los organismos acuticos vivan relativamente con placidez en un ambiente con temperatura fija. La evaporacin es el cambio de una substancia de un estado fsico lquido a un estado fsico gaseoso. Necesitamos 540 caloras para evaporar un gramo de agua. En este punto, el agua hierve (punto de ebullicin). Esto significa que tenemos que elevar la temperatura hasta 100C para hacer que el agua hierva. Cundo el agua se evapora desde la superficie de la piel, o de la superficie de las hojas de una planta, las molculas de agua arrastran consigo calor. Esto funciona como un sistema refrescante en los organismos. Otra ventaja del agua es su punto de congelacin. Cuando se desea que una sustancia cambie de un estado fsico lquido a un estado fsico slido, se debe extraer calor de esa sustancia. La temperatura a la cual se produce el cambio en una sustancia desde un estado fsico lquido a un estado fsico slido se llama punto de fusin. Para cambiar el agua del estado fsico lquido al slido, tenemos que disminuir la temperatura circundante hasta 0C. Para fundirla de nuevo, es decir para cambiar un gramo de hielo a agua lquida, se requiere un suministro de calor de 79.7 caloras. Cundo el agua se congela, la misma cantidad de calor es liberada al ambiente circundante. Esto permite que en invierno la temperatura del entorno no disminuya al grado de aniquilar toda la vida del planeta. 1.4.2.- Factores biticos Los factores Biticos son todos los organismos que comparten un ambiente. Los Componentes Biticos son toda la vida existente en un ambiente, desde los protistas, hasta los mamferos. Los individuos deben tener comportamiento y caractersticas fisiolgicas especficos que permitan su supervivencia y su reproduccin en un ambiente definido. La 9

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condicin de compartir un ambiente engendra una competencia entre las especies, competencia que se da por el alimento, el espacio, etc. Podemos decir que la supervivencia de un organismo en un ambiente dado est limitada tanto por los factores abiticos como por los factores biticos de ese ambiente. Los componentes biticos de un ecosistema se encuentran en las categoras de organizacin en Ecologa, y ellos constituyen las cadenas de alimentos en los ecosistemas. Los organismos vivos se clasifican en 5 grandes grupos. Bacterias Son clulas sin ncleo, la zona de la clula, donde est el ADN y ARN no est limitado por membrana. Ej. Bacteria. Entre las caractersticas de las clulas procariotas que las diferencian de las eucariotas, podemos sealar: ADN desnudo y circular; divisin celular por fisin binaria; carencia de mitocondrias (la membrana citoplasmtica ejerce la funcin que desempearan stas), nucleolos y retculo endoplasmtico. Poseen pared celular, agregados moleculares como el metano, azufre, carbono y sal. Pueden estar sometidas a temperatura y ambiente extremos (salinidad, acidificacin o alcalinidad, fro, calor). Est aceptado que las clulas procariotas del dominio Archaea fueron las primeras clulas vivas, y se conocen fsiles de hace 3.500 millones de aos. Despus de su aparicin, han sufrido una gran diversificacin durante las pocas. Su metabolismo es lo que ms diverge, y causa que algunas procariotas sean muy diferentes a otras. Algunos cientficos, que encuentran que los parecidos entre todos los seres vivos son muy grandes, creen que todos los organismos que existen actualmente derivan de esta primitiva clula. A los largo de un lento proceso evolutivo, hace unos 1500 millones de aos, las procariotas derivaron en clulas ms complejas, las eucariotas. Protistas El Reino Protista est conformado por un grupo de organismos que presentaban un conjunto de caractersticas que impedan colocarlos en los reinos ya existentes de una manera plenamente definida. Esto se debe a que algunos protistas pueden parecerse y actuar como individuos del reino plantas, otros protistas pueden parecerse y actuar como organismos del reino animal, pero los organismos del reino protista no son ni animales ni plantas. Los individuos del reino de los protistas son los que presentan las estructuras biolgicas ms sencillas entre los eucariotas (ya que su ADN est incluido en el ncleo de la clula), y pueden presentar una estructura unicelular (siendo esta la ms comn), multicelular o colonial (pero sin llegar a formar tejidos). Los protistas son auttrofos (en su mayora) y producen un alto porcentaje del oxgeno de la tierra. Sin embargo, es complicado establecer un cuadro de caractersticas generales para los organismos del reino protista. Con todo, procuraremos presentar las caractersticas ms comunes en la mayora (No estn presentes en todos los protistas) de estos organismos a continuacin: son eucariotas; no forman tejidos; son auttrofos (por fotosntesis), hetertrofos (por absorcin) o una combinacin de ambos; generalmente son aerobios pero existen algunas excepciones; se reproducen sexual (meiosis) o asexualmente (mitosis); son acuticos o se desarrollan en ambientes terrestres hmedos. 10

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Hongos Los hongos son organismos multicelulares eucariotos, es decir que pueden ser unicelulares o pluricelulares, que se alimenta mediante la absorcin. No tienen cloroplastos por lo que no pueden sintetizar su propio alimento. Viven sobre otros organismos y es por ello que se dicen que son saprofitos o parsitos y forman lquenes. Los hongos son organismos sin clorofila, por lo que no pueden realizar la funcin de fotosntesis, obtienen sus alimentos en forma directa o indirecta, almacenando sustancias nutritivas. Vegetales Son organismos eucariticos en su mayora multicelulares que utilizan la fotosntesis para producir sus nutrientes. Los vegetales o plantas representan el eslabn ms importante dentro de toda cadena alimenticia. La mayor parte de ellos tienen clorofila y pueden almacenar la energa que proviene del sol y sintetizar sustancias alimenticias. Se conocen ms de 260.000 especies. Animales Son organismos eucariticos multicelulares. Obtienen sus nutrientes alimentndose de vegetales (animales herbvoros), de otros animales (animales carnvoros) o de ambos (omnvoros). Adems de la clasificacin por lo que comen, se los clasifica teniendo en cuenta si poseen o no columna vertebral, los que la tienen son denominados vertebrados y los que no se denominan invertebrados. A su vez, existen animales de sangre caliente (como los humanos) y animales de sangre fra (como los peces). Se conocen en torno a un milln de especies.

1.5.- Niveles trficos en los ecosistemas (cadenas de alimentos) La energa y los nutrientes pasan por varios niveles alimenticios. Cada uno de esos niveles se llama en Ecologa "Nivel Trfico". La suma de todos los niveles trficos de un ecosistema se llama cadena alimenticia. Las relaciones alimenticias en un ecosistema en conjunto se llaman "Red Alimenticia". Los organismos que forman parte del componente bitico de un ecosistema se los clasifica en productores o consumidores teniendo en cuenta la manera en que obtienen los nutrientes orgnicos necesarios para sobrevivir. Los productores son organismos capaces de elaborar las nutrientes necesarias para sobrevivir a partir de compuestos inorgnicos obtenidos de su ambiente. Los productores son los nicos organismos que se autoabastecen, los dems son consumidores que se alimentan directa o indirectamente de la labor de los productores. Productor tpico es el fitoplancton en los ecosistemas acuticos. En la tierra, como productores tenemos por ejemplo a las plantas verdes que obtienen sus nutrientes a travs del proceso de fotosntesis. Resumidamente en el proceso de fotosntesis, los productores absorben energa del sol y la usan para combinar el dixido de carbono que obtienen de la atmsfera con el agua. De esta manera forman carbohidratos como la glucosa y otros compuestos orgnicos. Un subproducto de la fotosntesis es el oxigeno, que es liberado al medio ambiente. 11

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La fotosntesis no es el nico proceso que existe para obtener nutrientes. Algunos productores utilizan el proceso denominado quimiosntesis que se basa en convertir qumicos inorgnicos en materia orgnica. En estos procesos no es necesaria la presencia del sol. Todos los dems organismos que no son capaces de generar sus alimentos a base de compuestos inorgnicos se los denominan consumidores. Los consumidores satisfacen las necesidades alimentndose de otros organismos. Los consumidores, en base al origen de su alimento, se clasifican en: Consumidores primarios, que se alimentan directamente de vegetales o de otros productores. Ejemplo: herbvoros. Consumidores secundarios, que se alimentan solo de consumidores primarios. Ejemplo: Depredadores de herbvoros Consumidores terciarios, que se alimentan solo de animales que devoran a otros animales. Ejemplo: Depredadores de carnvoros. Consumidores omnvoros, que se alimentan de todo, tanto de vegetales como de animales. Ejemplo: el humano. Consumidores detritvoros, que se alimentan de los detritos, partes orgnicas muertas o sueltas (una hoja suelta de un rbol). Ejemplo: el caracol.

Ejemplo En una cadena alimenticia terrestre Productores: csped, arbustos y rboles. Consumidores primarios: saltamontes (comedores de plantas). Consumidores secundarios: pjaros (insectvoros). Consumidores Terciarios: serpientes (comedores de pjaros). Consumidores Cuaternarios: Bhos (comedores de serpientes). Finalmente, los factores biticos y sus productos son reciclados (descompuestos) por los detritvoros (Bacterias, hongos, y algunos animales). 1.6.- Pirmide de flujo de energa La biomasa es la materia total de los seres que viven en un lugar determinado, expresada en peso por unidad de rea o de volumen. En los enlaces qumicos que unen los compuestos orgnicos de la biomasa se almacena grandes cantidades de energa qumica de alta calidad. Parte de esta energa es liberada al medio ambiente en el proceso de degradacin producido por la respiracin aerbica de las clulas del organismo.

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En el tema anterior comentamos que cada nivel trfico de una cadena o red alimentaria se nutre de otros organismos. Relacionado estos conceptos y aplicando la segunda ley de termodinmica se llega una muy interesante informacin: en cada traspaso de nutrientes de un nivel trfico a otro se libera al ambiente energa de alta calidad. Por lo tanto, la pirmide de flujo de energa muestra que cuanto mayor cantidad de niveles trficos tenga un ecosistema, tanto mayor sea la prdida de energa de alta calidad utilizable. Primera ley de termodinmica: significa que el ingreso de energa siempre es igual a la salida de energa. No se puede obtener algo a partir de la nada en trminos de energa. Segunda ley de termodinmica: significa que nunca se puede reciclar o reutilizar energa de alta calidad para efectuar un trabajo til. Aplicando esta ley a la vida, en cada traspaso de energa de alta calidad siempre hay una prdida de parte de la misma, nunca se traslada la totalidad de energa de alta calidad.

Pirmide de energa Una pirmide de energa es la representacin grfica de los niveles trficos (alimenticios) por los cuales la energa proveniente del Sol es transferida en un ecosistema. A grosso modo podemos decir que la fuente absoluta de energa para los seres vivientes en la Tierra es el Sol. La energa que el Sol emite actualmente es de 1366.75 W/m^2 (hace 400 aos era de 1363.48 W/m^2). Cuando se realizaron los estudios de la captacin de energa por los organismos productores la Irradiacin Solar (IS) era de 1365.45 W/m^2. Actualmente, la energa aprovechable por los organismos fotosintticos es de 697.04 W/m^2; sin embargo, los organismos fotosintticos solo aprovechan 0.65 W/m^2 y el resto se disipa hacia el entorno no bitico (ocanos, suelos, atmsfera), y de ah, al espacio sideral y al Campo Gravitacional. La atmsfera absorbe 191.345 W/m^2, manteniendo as la temperatura troposfrica mundial en los hospitalarios 35.4 C (95.72 F).

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En el diagrama, las cantidades en los recuadros verdes a la izquierda de la pirmide representan la energa que aprovecha cada individuo. Por ejemplo, la cantidad que aprovechan los herbvoros es al cuando ingieren un gramo de material orgnico procedente de los organismos fotosintticos. Cada cantidad subsiguiente (cuadrados verdes) en la pirmide (hacia la cspide) es la energa que se obtendra por cada gramo de material orgnico del nivel subyacente. Los detritvoros son los organismos que se alimentan de detritos, esto es, materia orgnica de desecho (cadveres, excrementos, etc.). Los detritvoros aprovechan aproximadamente un 57% de la energa almacenada por los organismos productores.

Productividad de los productores La productividad de los productores o productividad primaria es la tasa en la que los productores de un ecosistema capturan y almacenan energa qumica como la biomasa en un intervalo de tiempo dado. 14

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Pero los productores utilizan parte de dicha energa qumica para sobrevivir, con lo que tenemos la productividad primaria neta que se obtiene de la diferencia entre la productividad primaria y la energa necesaria para que los productores sobrevivan. Por qu es importante conocer la productividad primaria neta de un ecosistema? Porque a este valor se le considera la fuente bsica de alimento para los consumidores de un ecosistema. Pero hay que tener mucho cuidado al momento de analizar las diferentes producciones primarias netas de los ecosistemas. No todo lo producido en un ecosistema sirve para todos los organismos por lo que no se pueden comparar de igual a igual con lo producido por otro ecosistema. Ejemplo de esto son los pantanos que tiene la mayor tasa de produccin primaria neta, pero no son totalmente utilizables dado que no todo lo que producen sirve para todos los organismos. El pasto de los pantanos no sirve como alimento para los humanos, pero si para alimento de otros organismos que habitan dicho ecosistema que son utilizados para alimento humano y de otros organismos

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2.- DINMICA, DE LAS POBLACIONES, COMUNIDADES Y ECOSISTEMAS

Todos los seres vivos son dinmicos, siempre estn cambiando para adaptarse al medio donde viven para sobrevivir. Para lograr esto, existen distintos tipos de respuestas, tanto a nivel individual como de poblacin o ecosistema. 2.1.- Homeostasia y retroalimentacin informativa Los seres vivos para sobrevivir a las condiciones externas deben manejar distintas variables internas como la temperatura, presin, lapsos de respiracin, etc. relacionadas con las variables externas como temperatura ambiente, presin atmosfrica, etc. El equilibrio dinmico de estas variables internas se denomina homeostasia u homeostasis. La homeostasis funciona a travs de la informacin que le llega. Los elementos de un sistema homeostsico son el sensor, el comparador y el actuador. El sensor toma la informacin de las condiciones ambientales, el comparador evala la informacin suministrada por el sensor y el actuador emite la seal de que accin realizar (accin que es generada por el comparador). Todo este proceso es continuo y cclico, es decir, se toma decisin sobre decisin sin parar de manera permanente. Este comportamiento cclico de la informacin se denomina retroalimentacin informativa. 2.2.- Dinmica poblacional La dinmica poblacional se ocupa del estudio de los cambios que sufren las poblaciones biolgicas en cuanto a tamao, dimensiones fsicas de sus miembros, estructura de edad y sexo y otros parmetros que las definen, as como de los factores que causan esos cambios y los mecanismos por los que se producen Dinmica de dispersin Est caracterizada por los movimientos dentro de la poblacin y la migracin. Dinmica de densidad Es la oscilacin en la concentracin de los individuos de una poblacin en el rea. Los cambios de densidad en el espacio pueden ser graduales (mayor densidad en una zona y disminucin gradual hacia la periferia) u ofrecer determinadas zonas de fluctuacin causadas por el clima, la orografa (laderas, planicies), el suelo, la vegetacin, el equilibrio trfico, etc. Dinmica del crecimiento poblacional Es el aumento de la poblacin en el tiempo, descontando la mortalidad. Estructura de edad Es la proporcin relativa de individuos de cada edad que se encuentra en una poblacin. 2.3.- Evolucin biolgica La evolucin biolgica es el proceso continuo de transformacin de las especies a travs de cambios producidos en sucesivas generaciones, y que se ve reflejado en cambios en sus genes Generalmente se denomina evolucin a cualquier proceso de cambio en el tiempo. En el contexto de las Ciencias de la vida, la evolucin es un cambio en el perfil gentico de una poblacin de individuos, que puede llevar a la aparicin de nuevas especies, a la adaptacin a distintos ambientes o a la aparicin de novedades evolutivas. 16

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Mecanismos de la herencia El ADN vara entre los miembros de una misma especie y tambin sufre cambios o mutaciones, o variaciones producidas a travs de procesos como la Recombinacin gentica. Mutacin La mutacin es un cambio permanente y transmisible en material gentico (usualmente el ADN o el ARN) de una clula, que puede ser producida por errores de copia en el material gentico durante la divisin celular y por la exposicin a radiacin, qumicos o virus, o puede ocurrir deliberadamente bajo el control celular durante procesos como la meiosis o la hipermutacin. En los organismos multicelulares, las mutaciones pueden dividirse en mutaciones germinales, que se transmiten a la descendencia, y las mutaciones somticas, que (cuando son accidentales) generalmente conducen a malformaciones o muerte de clulas y pueden producir cncer. Por qu son importantes las mutaciones? Las mutaciones introducen nuevas variaciones genticas, siendo la principal fuente de evolucin. En la teora sinttica, la mutacin tiene el papel de generar diversidad gentica sobre la cual acta la seleccin natural, y tambin la deriva. Las mutaciones que afectan a la eficacia biolgica del portador, y por tanto son objeto de la seleccin natural, pueden ser deletreas (negativas) o beneficiosas. Las mutaciones beneficiosas son las menos frecuentes, aunque se conocen muchos ejemplos que afectan a rasgos variadsimos, como la resistencia a enfermedades o a estrs, la longevidad, el tamao, la capacidad para metabolizar nuevas sustancias, una cicatrizacin eficiente de las heridas, etc. La mayor parte de las mutaciones son mutaciones neutras; no afectan las oportunidades de supervivencia y reproduccin de los organismos, y se acumulan con el tiempo a una velocidad ms o menos constante. La mayora de los bilogos creen que la adaptacin ocurre fundamentalmente por etapas, mediante la acumulacin por seleccin natural de variaciones genticas ventajosas de efecto relativamente pequeo. Las macromutaciones, por el contrario, producen efectos drsticos, fuera del rango de variacin normal de la especie. Se ha propuesto que quiz hayan sido responsables de ciertos rasgos adaptativos o de la aparicin de novedades evolutivas, aunque, dado que las mutaciones suelen tener efectos muy nocivos o letales, esta va se considera actualmente poco frecuente. Recombinacin gentica La recombinacin gentica es el proceso mediante el cual la informacin gentica se redistribuye, con la cual se produce variacin en la descendencia y diversidad dentro de cada especie. 2.4.- Especializacin y extincin Estimaciones cientficas comunican que en la actualidad existen entre 70 y 80 millones de especies en la Tierra que son resultado de la combinacin durante millones de aos de dos procesos: la especializacin y la extincin. La especializacin es la formacin de dos especies a partir de una como resultado de una seleccin natural divergente en respuesta a cambios en las condiciones ambientales. La extincin es la desaparicin de una especie por no poder adaptarse genticamente y reproducirse frente a cambios ambientales. La especializacin puede llevarse a cabo por cambios en una sola lnea gentica de la especie a largo plazo, por separacin geogrfica a largo plazo de los miembros de una especie, por divisin gradual de lneas de descendencia en dos o ms especies como respuesta a cambios climticos. 17

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Es muy interesante remarcar que cuando dos poblaciones de una misma especie quedan aisladas durante muchos aos, pueden llegar a tener diferencia gentica al extremo que si se juntan algunos miembros de ambas poblaciones puede llegar a haber decencias hbridas infrtiles o con malformaciones. En base a estos dos procesos, la especializacin y la extincin, se forma la biodiversidad de especies de la Tierra que es la riqueza natural del planeta. 2.5.- Mrgenes de tolerancia de las especies ante los factores abiticos Por qu no hay por todas las partes del mundo los mismos animales y vegetales? Por qu no hay caballos en el rtico? Por qu el oso panda viven en China? La respuesta a estas preguntas es que todos los organismos tienen un margen de tolerancia antes las variaciones de los factores qumicos y fsicos de su ambiente. Contestando la pregunta del porque no hay caballos en el rtico, la respuesta es que los caballos no toleran las temperaturas bajas que se registran en el rtico. El margen de tolerancia de una poblacin de una especie son valores dentro de los cuales dicha especie sobrevive prsperamente llegando a reproducirse con xito. Cuando se avanza o retrocede los valores ptimos de tolerancia, no todos los individuos de la poblacin pueden sobrevivir y si se exceden los valores mnimos o mximos ningn individuo de dicha poblacin puede sobrevivir.

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Un ejemplo clarificar el significado de margen de tolerancia. El pez koi (seleccin del Cyprinus Carpio, ms conocido como carpa de colores) sobrevive y se reproduce perfectamente en aguas con temperatura entre 4C y 28C, no obstante tambin pueden sobrevivir individuos de una poblacin de carpas a temperaturas superiores a 28C y menores a 4C siendo 34C y 0C (temperatura de agua) los lmites mximos y mnimo de tolerancia. No obstante a este concepto, tenemos la aclimatacin que es el proceso paulatino por el cual un organismo se acostumbre a sobrevivir a nuevas condiciones ambientales. Pero la aclimatacin no es absoluta, tiene los mismos lmites de tolerancia. Siguiendo el ejemplo del pez carpa, una poblacin de este pez que viva en Ecuador estar aclimatado a temperaturas ms altas, no obstante a esto si dichos peces son introducidos en aguas con temperaturas superiores a los 34C se mueren. Un principio relacionado con la tolerancia a los cambios abiticos es el factor limitante. Se denomina factor limitante de una especie cuando un factor abitico est fuera del margen de tolerancia de dicha especie, sin importar que los dems factores estn dentro del margen de tolerancia. Para ilustrar este significado sigamos utilizando al pez carpa, sin importar que la temperatura del agua est dentro del margen de tolerancia (ejemplo a 18C) o que la salinidad sea baja, si la concentracin de oxgeno en el agua es nula o muy baja no habr pez carpa que pueda vivir en dicho arroyo o estanque; en este caso, el factor limitando es la concentracin de oxgeno del agua. Como podemos apreciar, en los medios acuticos la concentracin de oxgeno en el agua es un factor limitante, tambin lo son la salinidad (concentracin de sales disueltas en el agua de una zona especfica) la temperatura del agua, profundidades. En la tierra, los factores limitantes son la temperatura, disponibilidad de agua dulce y las nutrientes del suelo.

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