ASESINADO AL PIE DE UN ALTAR VUD!

RICHARD SHROUT

o es un secreto en el vecindario de Miami Beach que Miguel Prez venda drogas. El grupo de la SUI (Unidad de Investigaciones callejeras) de la Polica de Miami Beach, que investiga los crmenes organizados y los narcticos, ya le

conoca. Aun cuando saben que hay algo ilegal en marcha, no ocurre muy a menudo que los ciudadanos honrados quieran verse involucrados. De modo que cuando Felipe Beltrn llam diciendo que quera ayudar a la polica en una redada de drogas, la detective Lauri Wonder, que hablaba espaol, fue a verle. Felipe Beltrn llam acerca de alguien que traficaba en narcticos en un edificio de apartamentos que l regentaba record la detective Wonder. Dijo: Mire, mi apartamento se encuentra justo enfrente del suyo. Si vigila a travs de esta mirilla me est diciendo cmo realizar una transaccin de drogas! si su hombre se queda en mi apartamento, pondremos cmaras y todo eso, y l podr realizar una compra directa de Miguel Prez. Le dejar usar mi apartamento dijo Beltrn, pero yo no quiero verme involucrado, ya sabe. Slo quiero estar presente cuando sus polis secretos puedan entrar en accin y le arresten en cuanto usted reciba la seal. Yo no lo necesitaba dijo la detective Lauri Wonder. No lo necesitaba para nada. Todo el mundo conoce a Miguel Prez. Quiero decir, yo ando por las calles. Sabes a quin le puedes comprar. Hace tiempo le compr cocana a Miguel Prez. Ya ha sido arrestado antes. En comparacin con los pesos pesados, es un traficante insignificante de unos gramos. Sin embargo, te poda proporcionar ms si queras. sa era nuestra intencin. Tena un apartamento separado de aquel en el que viva, donde venda las drogas. Una mujer iba all con un cochecito de bebs. Supuestamente, sa es la forma en la que entran las drogas. Llevar a cabo una redada de drogas contra alguien tan insignificante como Miguel Prez estaba casi en el nivel ms bajo de las prioridades del Departamento de Polica de Miami Beach. Felipe Beltrn se enfad mucho cuando no actuaron en el acto ante su generosa oferta. A las 23: 30 de la noche del 10 de junio de 1985, una mujer en el edificio de apartamentos oy gritos, seguidos de una serie de disparos y el sonido de alguien que corra. Llam a la polica y se escondi bajo la cama hasta que llegaron. El agente Hctor Trujillo estaba patrullando la zona desde la calle 41 hasta Goverment Cut, un lugar de South Beach desde donde los yates de lujo ponan rumbo al Atlntico. Lleg a la direccin de la Avenida Pennsylvania a las 23:34. Otras unidades llegaron al mismo tiempo. La puerta del apartamento de Miguel Prez estaba entreabierta. Los agentes entraron con cautela empuando los revlveres. Vieron el cuerpo de un hombre acribillado a balazos en el suelo. Registraron las otras habitaciones para cerciorarse de que no haba nadie ms. Luego se lo notificaron a la Unidad de Personas del departamento, que, entre otros crmenes, se encarga de las investigaciones de homicidio en Miami Beach. Varios sargentos llegaron con un equipo de investigadores. El detective John Murphy fue nombrado jefe de la investigacin, con el detective Robert Hanlon como

ayudante. Enviaron a varios miembros del equipo para empezar a interrogar a los inquilinos del edificio mientras ellos examinaban la escena del crimen. En el dormitorio y en la cocina haba mesas con jarrones de flores y estatuillas religiosas, que los detectives reconocieron como altares de Santera. La Santera es una mezcla de deidades africanas y santos catlicos, una religin afn al vud, que es muy popular en Cuba y las islas del Caribe, igual que en la zona de Miami. No impone ninguna restriccin moral o tica a sus miembros, pero ensea un sistema de rituales y ofrendas para atraer la buena suerte y alejar la mala suerte. No es inusual que los criminales practiquen la Santera, con la esperanza de prosperar en sus asuntos ilegales y mantener a la polica y a los enemigos lejos. Evidentemente, a Miguel Prez no le haba reportado ningn bien aquella noche. Pero lo significativo era que ninguna de las estatuillas de los santos haba sido derribada o movida. Debajo de una haba algo de dinero doblado, colocado como una ofrenda a la deidad que representaba. No se haba abierto ningn cajn de las cmodas. No haba pruebas de que el lugar hubiera sido registrado. Nada en el apartamento pareca cambiado de sitio. Salvo por el cuerpo, que yaca en un charco de sangre, con un brazo extendido que dejaba un rastro en el suelo, era una escena tranquila. Sin embargo, los detectives Murphy y Hanlon vieron que en una mesa haba una bolsa marrn que contena paquetes de marihuana y paquetes de celofn con una sustancia blanca que sospecharon que era cocana, cuidadosamente cerrados y listos para la venta. Pero las drogas seguan ah, sin que nadie las hubiera tocado. Un gran fajo de dinero 491 dlares para ser exactos sobresala del bolsillo de la vctima, para aadir an ms misterio. En ese punto record el detective Murphy tuvimos un pequeo problema. Nos era imposible comprender de inmediato por qu la vctima haba sido asesinada. Las drogas estaban ah, el hombre dispona de una gran cantidad de dinero en su bolsillo izquierdo, que era absolutamente visible, ms las joyas que an llevaba en su persona. El apartamento no haba sido desvalijado. Pensamos que se trataba de una especie de venganza acord Hanlon debido al hecho de que el dinero segua all, las drogas seguan all, y no se haban llevado nada del apartamento. No pareca ser una cuestin de drogas, sino un asesinato, puro y simple. Llegaron los tcnicos de la escena del crimen del Departamento Metropolitano de Polica del Condado de Dade e iniciaron un registro metdico del lugar y de los papeles acumulados de la vctima, cosas como facturas y recibos. El tcnico Tommy Stoker resumi sus hallazgos: Haba una nota escrita en espaol sujeta con una chincheta a la puerta de entrada. Pona: vuelvo enseguida. Haba seis casquillos de balas de nueve milmetros y algunos proyectiles usados en el suelo. Haba agujeros de bala en una ventana, agujeros de bala en las puertas, agujeros de bala en las paredes. Por lo que pude determinar, daba la impresin de que quienquiera que realizara los disparos, probablemente estaba al pie de la entrada. Al da siguiente volvimos para examinar el exterior. En el callejn descubrimos sangre en el cajetn del circuito elctrico en la pared oeste del edificio. Tambin haba un paquete de cigarrillos con sangre en el celofn. La doctora Valerie Rao, forense adjunta del Condado de Dade, lleg a las 14:30 para examinar el cadver antes de trasladarlo para realizarle la autopsia. Anunci que haba poca rigidez y un mnimo de lividez posterior. Cuando se le pregunt qu significaba eso, sonri y contest: Quiere decir que lleva poco tiempo muerto.

Era lo nico para lo que no necesitaban una teora que lo explicara. Miguel Prez tena agujeros de bala en el centro del pecho, en la tetilla izquierda, en el antebrazo derecho por encima del codo, en la parte inferior izquierda de la espalda, en la espalda a la altura del hombro derecho, en la parte posterior de la rodilla derecha, y en la parte frontal de la pierna, en la espinilla. Pero el examen superficial del cuerpo revel un misterio adicional: la vctima tena un rea con suturas en el cuero cabelludo de un tratamiento mdico muy reciente. Tambin tena inexplicados moratones y abrasiones en las rodillas. Se traslad el cuerpo. Ya era la maana del 11 de junio. Los detectives Murphy y Hanlon iniciaron la investigacin de los antecedentes de Miguel Prez. Nos pusimos en contacto con nuestras unidades de investigacin y tambin con la Agencia Contra la Droga, Inmigracin y otras autoridades Federales record Murphy , para ver si tenamos a un traficante de drogas importante o slo un tipo que se mova al nivel de la calle. Averiguaron que Prez tena un arresto anterior. Su libertad condicional haba expirado el 7 de marzo de 1984. Su vida haba expirado un ao, tres meses y tres das despus. Por la Divisin de Licencias de Trabajo del Condado de Dade averiguaron que Prez tena una licencia como vendedor ambulante. No especificaba qu era lo que venda. Los interrogatorios a los inquilinos del edificio no haban revelado nada. Muchos slo hablaban espaol, y todos estaban asustados. Horas despus del mismo da 11, un detective vio a un hombre que daba vueltas nervioso por el callejn que haba detrs de los apartamentos. Dijo que se acababa de enterar del crimen y pens que le haban disparado a un familiar. Se le pidi que fuera a la comisara, donde le podra interrogar un agente que hablaba espaol. El pariente de la vctima, Phillip Ruiz, fue interrogado en espaol por el detective Bob Davis. Cont que a Miguel Prez le haban golpeado y robado el 9 de junio, el da anterior al asesinato. Dijo que crea que dos hombres, que vivan a unas cuatro o cinco calles de distancia, eran los responsables. Sus motivos eran que constantemente se los vea por la zona, y que l los haba visto por el edificio justo antes del incidente. Miguel Prez incluso le haba descrito a los atacantes. El detective Charles Metscher le mostr a Phillip Ruiz ms de 150 fotografas de delincuentes conocidos y sospechosos, con la dbil esperanza de que uno se pareciera a la descripcin dada por la vctima de aquellos que le haban atacado. Finalmente, Phillip Ruiz identific con vacilacin una foto. El nombre que figuraba al dorso deca que el hombre se llamaba Jess Fernndez. Se trataba de una identificacin de segunda mano, basada en el informe verbal de la vctima, y aunque intentaran comprobarla, los agentes de la ley no tenan mucha confianza en ella. Una comprobacin de los hospitales y clnicas cercanos revel que Miguel Prez haba sido tratado en el Hospital Monte Sina el 9 de junio por una grave laceracin en el cuero cabelludo. Por lo menos, eso explicaba los puntos frescos que tena en la cabeza y las abrasiones en las rodillas. Con toda probabilidad, tambin explicaba la sangre encontrada en el cajetn elctrico y el envoltorio de celofn del paquete de cigarrillos en el callejn. Quiz no fuera tan inusual que asaltaran a un traficante de drogas. La pregunta era: Los golpes y el robo se relacionaban con el asesinato? De no ser as, poco ganaran encontrando a Jess Fernndez, el hombre cuya fotografa haba sido sealada entre las ms de cien por alguien que con anterioridad haba visto al hombre, pero que no haba presenciado el ataque.

Las relaciones de la vctima con otros que vivan en el edificio an no se haban determinado. A las 18:30 del 12 de junio, los detectives Murphy y Hanlon localizaron al encargado del edificio donde haba tenido lugar el tiroteo. ste les explic que acababa de empezar en el trabajo y afirm que no conoca muy bien a los inquilinos. Les inform a los detectives que el encargado anterior, quien haba vivido en un apartamento de una planta de arriba del edificio, haba desaparecido varios das antes del crimen. Dijo que corran rumores de que traficaba con drogas. Afirm no conocer su nombre. El vecindario se compona de hoteles que en el pasado haban sido decientes, cuyas antiguas habitaciones haca tiempo que haban sido convertidas en apartamentos pequeos y que se alquilaban por temporada, mes o semana. Algunos de los inquilinos eran ancianos dependientes de la Seguridad Social, familias que vivan de la caridad y gente de paso que una semana viva en un lugar y la siguiente en otro. En las atestadas zonas urbanas donde poca gente sabe algo de sus vecinos y, por lo general, se preocupan an menos, siempre hay alguien que tiende a ser curioso por puro aburrimiento, o, al menos normalmente, siente curiosidad cuando sucede algo fuera de lo corriente. La cuestin radica en dar con esa persona. Los detectives decidieron hablar con los residentes de los edificios adyacentes para ver si alguien poda proporcionarles informacin relevante. Tuvieron mucha suerte. Un hombre cuyo apartamento daba al callejn del edificio de la escena del crimen an no haba sido interrogado por los agentes, y tena mucho que contar. El detective Murphy resumi la informacin. La noche del homicidio mir por su ventana y vio un coche ms o menos situado en el centro del callejn. Pareca que haba alguien detrs del volante. Sali del dormitorio y se dirigi al balcn, y cuando lleg all, el coche ya se encontraba prximo a la puerta trasera del edificio de apartamentos de la vctima. Mientras miraba desde all, oy seis o siete disparos. Observ que un individuo sala del edificio, se meta en el coche y, luego, que el coche emprenda la marcha hacia el norte por el callejn; el vehculo gir a la izquierda en la Calle Diez y prosigui hacia el oeste. La descripcin que dio del coche era que se trataba de un vehculo oscuro, parecido a un Camaro o un Firebird. A l le dio la impresin de que poda haber tenido una especie de emblema en la capota. Tambin describi las ropas que vestan. Le dijo al detective lo que llevaban puesto el conductor y el pasajero. Despus de hablar con l, regresamos a la escena y, usando nuestra unidad, colocamos nuestro coche tal como el testigo crey verlo y lo fotografiamos. Hicieron que el testigo mirara las mismas fotografas policiales que Phillip Ruiz haba inspeccionado antes. Por ltimo, identific a alguien que se pareca mucho a Jess Fernndez, pero no hubo ninguna identificacin positiva de nadie dijo el detective Murphy. La doctora Valerie Rao inform sobre los hallazgos de la autopsia. Dijo que a Prez le haban disparado cinco veces, esclareciendo la impresin inicial causada por puntos de salida limpios de algunas heridas. Algunos de esos puntos de salida estaban abiertos en apariencia, lo que significaba que el cuerpo se hallaba contra algo como una pared o el suelo, lo cual dificultaba que las balas salieran. Ninguna de las heridas era de corta distancia. La vctima tena un tatuaje de una cruz en el hombro, con cuatro puntos a cada lado de la cruz. Tambin haba un tatuaje de Santa Brbara, una deidad de la Santera. El informe de toxicologa revel la presencia de Benzoylecgonina, un metabolito de la cocana, en su orina. Pero la forense adjunta advirti que los estudios demuestran que

es posible tener tales metabolitos en la orina hasta 19 horas despus de haber consumido cocana, de modo que eso no era particularmente significativo. Llegaron otros informes de laboratorio. Muestras tomadas de las manos de la vctima no mostraron que hubiera disparado un arma recientemente. Eso eliminara cualquier futura alegacin del sospechoso de que lo mat en defensa propia. Las superficies de la escena del crimen no haban conducido a ninguna huella dactilar, e incluso las 18 huellas dactilares latentes sacadas del exterior de la puerta de entrada resultaron ser intiles en cuanto a propsitos de comparacin. En los das que siguieron, la divisin de homicidios recibi numerosas llamadas frenticas de Phillip Ruiz, quien siempre informaba que acababa de ver a los sospechosos en la zona, pero los detectives jams pudieron llegar a tiempo para aprehenderlos. Gracias a una investigacin paciente, los oficiales de la ley descubrieron que la vctima le deca a la gente que era un vendedor de joyas, pero no encontraron nada que lo verificara. El 17 de junio, los detectives rastrearon recibos encontrados en los efectos de la vctima hasta una agencia de alquiler de coches. Indagaron que Miguel Prez alquilaba coches por semana, uno distinto cada mes, lo cual no era una manera muy econmica de alquilar vehculos. Estaba claro que no mantena su extrao estilo de vida vendiendo joyas inexistentes. Gracias a la factura elctrica y a una referencia de una oficina de bonos de comida encontradas en el apartamento del hombre muerto, los detectives finalmente fueron capaces de localizar el 1 de julio a la esposa separada de la vctima. Por medio de un traductor, les cont que ella y su marido tuvieron una pelea y que se emiti una orden de arresto contra l por golpearla. Reconoci que haba dos apartamentos, uno registrado a nombre de l y el otro al de ella. Afirm no conocer nada sobre el trfico de drogas. Mencion que su marido se quedaba petrificado de miedo de alguien llamado Ocana, debido a una animosidad reinante entre ellos desde Cuba. Dijo que haba odo que Ocana se encontraba en Nueva York o New Jersey... no recordaba cul. La ltima vez que vio a Miguel Prez fue una semana antes de su muerte. El 9 de junio, los detectives decidieron interrogar a todo el mundo de nuevo. Empezaron por Phillip Ruiz, el familiar de la vctima. Pareca estar aterrado. Explic que su relacin con Miguel Prez haba sido tensa, porque Prez no aprobaba el estilo de vida que l llevaba. Entonces, Phillip Ruiz admiti ser homosexual. Eso no explicaba el terror que experimentaba. Los oficiales de la ley sospecharon que tema por su vida. Ruiz les cont que haba localizado a una mujer y a su amante para que hablaran con ellos. Les inst a ponerse en contacto con la pareja. Se pusieron a buscarlos, pero antes de que pudieran ser localizados, el 13 de julio la mujer fue llevada ante ellos por el Patrullero de Miami Beach, Armando Torres. En una ocasin el agente haba tramitado una denuncia puesta por ella sobre algn asunto, y ella le salud en la calle. Le pregunt a Torres: A quienes van a encerrar... a la gente que lo mat o a la persona que les orden ir a matarlo? Tena informacin sobre el asesinato de Miguel Prez, pero por temor a represalias quera estar segura de que todos los involucrados iban a ser arrestados. Tan pronto como el agente descubri que el asunto perteneca a homicidios, la llev a la comisara. Le dijo que si haba suficientes pruebas contra una persona, en verdad que sera arrestada. Ella decidi arriesgarse. Los detectives Murphy y Hanlon no estaban de servicio, pero llegaron a las 20:30 para interrogarla.

Estaba muy nerviosa record Murphy, y haba ciertas cosas que queramos tocar para cerciorarnos de que ella saba lo que haba pasado de verdad, pero sin hacerle preguntas que sugirieran sus respuestas. Sali bien. Los detectives de Miami Beach graban todos los interrogatorios. Su historia se centr en alguien apodado El Chino, que era amante de una muchacha que ella conoca. Cont que unos das antes del asesinato se encontraba en la casa de El Chino. Le oy quejarse de que no quera pagar una deuda que tena con Miguel Prez. El Chino mencion que le haba dicho a un hombre llamado Ocana y a otro apodado Jabao que se encargaran de su problema con Prez. Les dijo que podan repartirse a medias cualquier dinero o drogas que encontraran. Aproximadamente a las 10:00 horas del da del asesinato, relat ella, Ocana fue a su apartamento mientras Jabao esperaba en el coche. El problema de El Chino est resuelto, afirm Ocana. Le cont que haba apaleado seriamente a Prez, le haba quitado sus cadenas de oro y lo haba abandonado dndole por muerto. Luego Ocana se march. Aquella noche, a eso de las 23:15 horas, Ocana y Jabao regresaron a su apartamento. Ocana quera que ella y su amigo los acompaaran a la casa de El Chino a buscar una cadena y un revlver. Dijo que le haban contado que Miguel Prez segua con vida y que ahora iba a matarlo porque prefera matar a que lo mataran. Cuando salieron del apartamento, se subieron a un Camaro negro de dos puertas. Ocana coment que acababa de robarlo para el asunto de esa noche, ya que su propio coche era muy conocido en la zona. En casa de El Chino, ste le dio a su amigo una cadena de oro para que se la entregara a Ocana, quien estaba esperando en el coche. Le dijo a los oficiales que reconoci que la cadena perteneca a Miguel Prez. Volvieron junto a Ocana y Jabao a su apartamento. Antes de que ella y su amigo bajaran del coche, Ocana le mostr un revlver del calibre 38 y Jabao exhibi una pistola negra semiautomtica. Entonces le cont a los detectives Murphy y Hanlon que a eso de las 2: 30 de la madrugada del siguiente da, 11 de junio, El Chino fue a su apartamento. Le dijo que Jabao y Ocana haban matado a Prez y solucionado su problema. Ahora no tengo que pagarle el dinero coment con placer maligno. Esa gente se va a marchar. Pero no puedo ser visto con ellos, as nadie pensar que yo soy quien los envi a matarlo. En otro interrogatorio con el amigo de la mujer, Murphy y Hanlon fueron capaces de conseguir otra pieza de informacin. Les dijo que el 10 de junio, a eso de las 23:15, mientras iban en el Camaro negro que Ocana haba robado, se pararon en una gasolinera. Ocana brome que iba a llenar el depsito 1 con gasolina y luego llenar a Miguel Prez con balas. De acuerdo, los detectives quisieron saber si l conoca los nombres verdaderos de El Chino, Ocana y Jabao. Claro, contest la pareja, son Rolando Ocana y Jess Fernndez. Ella les mostr la fotografa de El Chino y dijo que era Felipe Beltrn, el antiguo encargado del edificio de apartamentos de la vctima. De antiguos informes de arrestos por robo, los oficiales de la ley consiguieron fotografas de Fernndez y Ocana, que la pareja identific en el acto. La mujer les proporcion el nombre y la direccin de la amante de Fernndez, que viva en Hialeah. La pareja tambin les proporcion la nueva direccin de Beltrn, donde les dijeron que se haba mudado 72 horas antes del asesinato.
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Juego de palabras intraducible debido a que tank en ingls, entre sus diversas acepciones, se puede usar para tanque o carro de combate y depsito de gasolina de un vehculo (N . del T.)

Ya tarde, el 16 de julio, los detectives localizaron a la amiga de Fernndez. Les cont que Jess Fernndez estaba en la crcel, en New Jersey, por un delito de robo. El 17 de julio los oficiales la llevaron a declarar al cuartel general. Al principio record el detective Murphy, nos soltaba fragmentos y piezas sueltas, pero no toda la verdad. Poco a poco nos revel que Ocana y Fernndez fueron a buscarla a su apartamento en Hialeah y la llevaron en coche un trayecto largo. Pararon a cenar en la carretera y despus la condujeron a alguna parte y la hicieron bajar del coche. Fernndez la apunt con un arma y le dijo que haba llenado de agujeros a Miguel Prez. Incluso dijo que le haba disparado seis veces y que le quedaban tres balas. Luego la dejaron en algn sitio de la Nacional 27, despus de desembarazarse de algunas pistolas y una escopeta recortada. Se marcharon y ella tuvo que hacer autoestop para regresar a casa. A las 4: 00 de la madrugada los detectives la llevaron a la zona de Okeechobee Road, donde ella crea que haban tirado las armas. Las buscaron, pero fueron incapaces de encontrarlas. El 18 de julio llevaron los resultados de su investigacin a la oficina del fiscal del estado y obtuvieron rdenes de arresto para Felipe Beltrn, Jess Fernndez y Rolando Ocana con cargos de conspiracin y asesinato en primer grado. Le notificaron a las autoridades de New Jersey acerca de las rdenes para Fernndez y Ocana. Fuimos donde supuestamente viva el seor Beltrn record el detective Murphy. Le encontramos a las 17: 30 en el callejn a una manzana de distancia. Murphy se acerc desde un extremo y el detective Hanlon y John Quiros desde la otra direccin y atraparon al asustado sospechoso entre ellos. Somos oficiales de polica! grit Quiros. Tranquilcese. Est bajo arresto! Beltrn fue aprehendido sin ningn incidente. Aparentemente, en su mundo era un alivio verse atrapado entre hombres que slo eran polis en vez de entre otros traficantes de drogas que buscaban venganza. Los oficiales le presentaron un impreso que deca: Este documento es para certificar, habiendo sido informado de mis derechos constitucionales de que no se registre la casa aqu mencionada sin una orden de registro y de mis derechos a negarme a consentir dicho registro, que desde este momento autorizo a los representantes del Departamento de Polica de Miami Beach, Condado de Dade, Florida, a llevar a cabo un registro completo de mi residencia. Beltrn neg todo, incluso que conociera a la vctima. Pero firm el impreso de autorizacin de registro de sus habitaciones. Encontraron una pequea cantidad de drogas. Tambin encontramos inform luego el detective Murphy un rollo de bolsas de plstico transparentes, una balanza de plstico verde, una lupa, cucharas de plstico, unos alicates pequeos, un cortaas, dos frascos de cristal, una bolsa de plstico grande, un estuche marrn de una pistola, un cargador negro, algunas municiones del 38 Especial, y un revlver Rossi del 38 de tres pulgadas. Despus Phillip Ruiz les contara que crea que el revlver perteneca a Miguel Prez, la vctima. Beltrn se neg a hablar, negndolo todo. Cuando le mostraron el arma, empez a reconocer cosas a regaadientes. Admiti reconocer a la vctima, pero dijo que se haba mudado del edificio varias semanas antes del asesinato. Los oficiales de la ley tenan pruebas de todo lo contrario: se fue slo tres das antes. Cuando se le pregunt acerca de la parafernalia de drogas, Beltrn tena una explicacin.

Afirm record el detective Robert Hanlon que Prez venda drogas y que quera quedarse algo para l, ya que la polica andaba tras su pista. Dijo que Prez le acus de informarle a la polica sobre l. Lo neg, por supuesto Dijo que eran drogas que Prez le haba dado, que todo se trataba de un error, que no le deba ningn dinero, y que haba odo en la calle que Prez haba establecido un contrato de 10.000 dlares para que le mataran. A veces la historia cambiaba. Le preguntamos por esa parafernalia de drogas, que indicaba que l estaba traficando aadi Murphy. Dijo que la detective Wonder se las dio para que actuara como mensajero para coger a Miguel Prez. Eso no nos pareci en absoluto factible. Cuando se lo preguntaron a la detective Wonder, ella lo confirm: No tena permiso de m o de mi unidad para tener droga alguna cuando no trabajara como informante confidencial. Y aun cuando lo hiciera, no estara en posesin de ninguna droga a menos que tuviera que entregrsela a alguien. Jams trabaj para nosotros como confidente recalc ella. Sera estpido por mi parte darle drogas de nuestra taquilla de narcticos y decir que procedan de Miguel Prez. Entonces me podran meter a m en la crcel. Ni pens lo que deca. Se vio atrapado en su propia mentira. Beltrn fue encerrado. Los otros dos sospechosos seguan sueltos. En Newark, New Jersey, haba tenido lugar el robo a un bar de la Avenida Prospect en 26 de junio pasado. Se describi a los atracadores como dos varones de aspecto hispano. Poco despus del robo un sospechoso fue arrestado en la Avenida Bloomfield. Dijo llamarse Jess Santiago. Un poco ms tarde, un hombre fue a la comisara de Belleville, New Jersey, e inform que un tiroteo acababa de tener lugar a una manzana de distancia, en la Calle William y la Avenida Washington. En la escena del suceso, los agentes encontraron a un hombre joven en una furgoneta. Sangraba ligeramente de una herida en la cabeza. La ventanilla de atrs haba sido destrozada por una bala, y se poda ver el proyectil alojado en la puerta. La reducida multitud que se haba agrupado all inform que el agresor, un varn hispano sin afeitar de un metro setenta y cinco centmetros de altura, complexin delgada, pelo castao revuelto, vestido con pantalones oscuros, una camisa azul y blanca, una cazadora de cuero y una gorra de bisbol se haba dado a la fuga en direccin a la Calle William. Los coches patrulla en el acto establecieron un permetro. Dos oficiales de la polica de Belleville, Charles Hood y Gregory MacDonald, iniciaron la bsqueda a pie desde el lmite de Newark de regreso hacia Belleville. Haba unos garajes con las puertas abiertas record el oficial Hood, y yo entr en algunos. Entonces vi a un hombre agazapado detrs de una piscina cubierta con una loneta en un patio trasero. Haba otro hombre en el patio con una linterna. Le grit: Quien es ese individuo? Me dijo que no lo saba. Mientras me acercaba al sospechoso, ste intent escapar corriendo y salir del patio, al tiempo que gritaba y me insultaba. Le derrib al suelo y luchamos. Otros agentes oyeron el estrpito y vinieron en mi ayuda y esposamos al sospechoso. El oficial MacDonald realiz una barrida circular de la zona. Vio la loneta que cubra la piscina donde se haba visto por primera vez al sospechoso. La levant y encontr una pistola de nueve milmetros.

Cuando volvimos a la escena del crimen record Hood, haba una multitud en la esquina. Todo el mundo estaba diciendo: se es el tipo que le dispar a nuestro amigo. Fue unnime. El sospechoso dijo llamarse Jess Jimnez. A diferencia de la poblacin de Miami, en la que una de cada tres personas habla espaol, nadie de la polica de Belleville lo hablaba. Tuvieron un grave problema de comunicacin con el sospechoso. Pero el detective Jos Snchez del departamento de robos de la polica de Newark, New Jersey, naci en Puerto Rico y haba vivido all hasta la edad de 18 aos. Hablaba un espaol fludo. El detective de Miami Beach, John Murphy, me llam el 18 de julio record Snchez, y por la informacin recibida, crea que las personas a las que yo investigaba por robo estaban involucradas en un caso de homicidio en Florida. Me proporcion la informacin en cuanto a sus nombres verdaderos. Mencion a Rolando Ocana y a Jess Fernndez. Me dijo que iba a enviarme las huellas dactilares y las fotografas en el ltimo vuelo con destino Newark. Snchez fue a la Crcel del Condado de Essex a interrogar a Jess Jimnez, que ahora saba que era Jess Fernndez, y a Jess Santiago, quien en realidad era Rolando Ocana. Me identifiqu a Fernndez dijo el detective Snchez y le dije que estaba all para interrogarle sobre un robo en Newark y otras cosas de las que crea que tenamos que hablar, tales como quin era y cmo haba llegado a Newark, y todo lo dems. Me cont que haba conocido a su compaero, Rolando Ocana, en Miami. Lo vea desde haca un par de meses, y algo sucedi all y tuvieron que irse. Le ped que fuera especfico sobre lo que sucedi. Me cont que estaba en Miami Beach y que Rolando Ocana fue a verlo y dijo: Vayamos a una casa en la playa. Tengo que hacer algo, y luego habr terminado. As que subi a un coche, que era un Camaro oscuro. Fernndez le dijo al detective Snchez que vino a los Estados Unidos en 1980 y que habitualmente trabajaba en restaurantes en Las Vegas. En ciertos momentos de la conversacin habl a gran velocidad y pareci agitado. En algunos momentos de la charla record Snchez, a menudo se quedaba en silencio. Tuve que repetirle las preguntas varias veces. Me contestaba Ya es suficiente, no quiero hablar ms. Entonces, yo me acomodaba en la silla y aguardaba hasta que recobraba la compostura y empezaba a hablar de nuevo. Me cont wur estaba con Rolando Ocana, quien conduca un Camaro oscuro en direccin a la playa. Ocana le pidi que esperara en el coche. Dijo: estaba esperando y, de repente, o disparos. No recuerdo cuntos fueron, pero inmediatamente despus vi a Rolando corriendo de regreso al coche, muy nervioso. Subi y nos largamos. Fernndez afirm que no poda identificar una fotografa de Felipe Beltrn. Cuando Snchez intent hablar con Ocana, recibi una comunicacin distinta. En aquella poca dijo Snchez no hablaba con nadie. Me ech de la celda, me insult y se neg a decirme nada. Quera saber dnde estaba su abogado, y qu haca yo all. Result que tampoco quiso hablar con su abogado de New Jersey. El detective Robert Hanlon de Miami Beach vol a New Jersey. Hizo que las autoridades examinaran la pistola que Fernndez haba escondido debajo de la loneta justo antes de ser detenido. Se llev los proyectiles de vuelta a Miami, donde expertos en armas de fuego determinaron que eran del arma que haba matado a Miguel Prez. Los sospechosos fueron trasladados al Condado de Dade, Florida, para ser juzgados. La amiga de Fernndez declar que l le haba dicho que le dispar a Miguel Prez seis veces y que le quedaban tres balas en la pistola. La acusacin fiscal seal que la pistola

que tena en el momento de su arresto en New Jersey disparaba nueve balas. Los sospechosos fueron juzgados por separado y cada uno fue encontrado culpable. Jess Fernndez y Rolando Ocana recibieron sentencias a cadena perpetua. Felipe Beltrn fue sentenciado a 10 aos de prisin. El 24 de junio, Phillip Ruiz haba regresado al cuartel general de la Polica de Miami Beach con informacin que afirm haba temido dar antes. Dijo que Miguel Prez le haba contado el da que lo apalearon que Beltrn lo iba a matar. Tambin dijo que l haba visto a Beltrn llevando el medalln de Miguel el 4 de julio. Declar que Beltrn incluso lo haba ido a ver despus del asesinato, dicindole: Escucha, el problema no es contigo, era con Miguel. Por ltimo, a regaadientes, reconoci que su pariente, la vctima, s haba sido un traficante de drogas. Entonces Phillip Ruiz se ech a llorar record el detective Murphy. El motivo que nos dio fue que tuvo miedo de contarnos antes que Miguel Prez traficaba con drogas debido a que tema que no trabajaramos en el caso con tanto ahinco si sabamos que era un traficante. Le dijimos que el trabajo que le dedicbamos a cada caso era el que ste requera. Todos reciben el mismo tratamiento.
[NOTA DEL EDITOR AMERICANO: Phillip Ruiz no es el nombre verdadero de la persona as llamada en la historia. Se ha usado un nombre ficticio porque no hay razn para el inters pblico en la identidad de esta persona.]

MURDERED AT THE FOOT OF A VOODOO ALTAR Extrado de la revista Oficial Detective, 1988 Richard Shrout Trad. Elas Sarhan
Amanecer Vud. Valdemar Antologas 3.