G REGORIO A NCONA C AJALES

Filosofa de andar por casa para escpticos desesperados. Un ensayo

Este ensayo se ha elaborado con el sistema informA tico de composicin tipogrca de textos L TEX, de licencia pblica.

Los derechos de propiedad intelectual de este ensayo estn registrados en el Registro General de la Propiedad Intelectual de la Xunta de Galicia desde el 19 de Abril de 2007.

Contacto: gregorioancona@gmail.com

ndice general
Introduccin Modelos Qu somos? Quin soy? Yo y memoria El modelo Eplogo Adenda 5 9 15 23 27 33 35 37

Introduccin
Quin eres? Gt slenn No te entiendo Gneqnse (De una leyenda nepalesa)

Es difcil, si no imposible, que haya un asunto que suscite en toda persona tantos y tan intensos sentimientos como el inescrutable misterio de lo que hay o no hay al otro lado de la existencia del ser humano. Curiosidad, esperanza, fe, conanza, desazn, miedo, espanto, pnico... son encontrados sentimientos entre los que cada individuo podra reconocer los suyos. Inevitablemente, todos nos enfrentamos alguna vez a estos pensamientos; con mayor frecuencia y preocupacin a medida que pasan los aos y vamos dejando atrs la poca dorada en la que creemos saber que las adversidades slo las padecen los dems. Cuando esa etapa ha pasado, la reexin profunda y continuada sobre el misterio por antonomasia se nos hace insoportable e incluso antinatural, pero por qu un hecho tan consustancial a los seres vivos como es la muerte, hecho que 5

debiera ser contemplado con total naturalidad, provoca un rechazo tan grande? Ciertamente se opone frontalmente a una fuerte caracterstica inherente al ser vivo cual es el instinto de conservacin, y todo lo que atenta contra l, forzosamente ha de generar un hondo y legtimo sobrecogimiento en un individuo normal. Al tratar de discernir entre las razones que producen tales temores surge una pregunta: tan profundo rechazo a todo lo que rodea al acto de morir se genera exclusivamente desde dentro, por as decirlo, de la naturaleza humana o viene inuenciado y an, acrecentado por determinadas lneas de conducta coherentes con una civilizacin imperante? Si consideramos una de las ms inuyentes, como es la civilizacin Occidental, hemos de convenir en que, verdaderamente, sta ha propiciado en las personas, sobre todo en pocas pasadas, un profundo temor al hecho mismo de la muerte o, ms bien, a lo que el individuo pudiera encontrarse despus de ella. No es de extraar entonces que, si a la natural aversin ante un hecho desconocido que amenaza la existencia, se aade una pltora de oscuros y espantosos presagios, el resultado sea un terror inusitado ante la simple consideracin de semejante trance. Y cules son esas razones por las que el ser humano siente tan hondo temor y pesadumbre?, podramos citar, sin tratar de ser exhaustivos, temor al hecho en s y al sufrimiento que pueda acarrear; temor por el desconocimiento absoluto de lo que pueda sobrevenir despus; temor a que nada sobrevenga, es decir, temor a la nada absoluta: a dejar de existir; y aunque quiz no se pueda calicar de temor, s debemos sealar un profundo pesar por abandonar la vida por la que sentimos tanto apego, al menos en la mayora de los casos. El objeto de este ensayo es encontrar una explicacin de lo 6

que sucede cuando se produce la muerte del ser humano; una respuesta a la gran pregunta: hay algo fuera de la existencia del cuerpo o no hay nada? Se intenta formular un modelo plausible que se adapte a lo que podra llamarse proceso vital o proceso existencial del ser humano, y para ello no se emplear otro medio que no sea el mero raciocinio, mediante el cual se trata de formular hiptesis fundamentadas en la observacin objetiva de hechos naturales reconocidos y aceptados universalmente, y en teoras loscas ya existentes que no han podido ser refutadas. Conviene ahora hacer algunas aclaraciones: este trabajo no pretende ser un testimonio losco o menos an, cientco; no slo porque al autor se le antoja inviable acometer una tarea como la que se ha impuesto con el rigor que tales materias requieren, sino tambin porque no posee el ocio necesario en ninguna de ellas. Tampoco es un libro sobre religin. A pesar de que el asunto que en l se trata est muy presente en las religiones ms extendidas, se queda a medio camino en cuanto a su tratamiento pues solamente se emplea el puro razonamiento y la observacin de hechos naturales para tratar de llegar a unas conclusiones vlidas.

Modelos

An cuando ste no sea un trabajo cientco, s que nos es dado utilizar, cuando menos, la imitacin de una de las herramientas ms potentes en manos de los cientcos: nos estamos reriendo al modelo, o quiz, al modelo matemtico. Algunas descripciones de este concepto podran ser las siguientes: Esquema terico que representa una realidad compleja. Representacin conceptual de un fenmeno para analizar su naturaleza, desarrollar hiptesis y permitir su comprensin. Estructura o teora que contiene las caractersticas esenciales de un objeto o proceso cuyo estudio se pretende realizar. Obtencin de las regularidades existentes en una situacin real a partir de unas suposiciones iniciales. Cuando el cientco trata de estudiar en profundidad una situacin real, tal como un fenmeno fsico, qumico, biolgico, etc., formula una serie de hiptesis preliminares basndo9

se en su propia idea acerca del funcionamiento de tal fenmeno, hiptesis que en conjunto conforman un esquema que se adapta formalmente a su comportamiento. Posteriormente, mediante detalladas y profundas observaciones y mediciones de los resultados obtenidos en distintas instancias del fenmeno, obtiene los datos sucientes para, nalmente, formular su denicin del modelo, el cual describe o explica el fenmeno estudiado segn su propia concepcin. Esta podra ser una pauta a seguir en la creacin de una teora cientca acerca del funcionamiento de un hecho fsico observable. Conviene hacer notar que las conclusiones alcanzadas a travs del modelo as obtenido slo tienen la consideracin de meras posibilidades, es decir, el modelo no se considera infalible; por el contrario, est sujeto a posibles revisiones que pueden revocar su validez si otros datos que puedan ser aportados resultan mas ables. Lo que el modelo ofrece es una explicacin de la situacin real objeto de estudio, de tal modo que se posibilita la aplicacin vlida de todos los medios empleados, pero de ello no puede derivarse una identicacin total entre uno y otra. Slo puede armarse que los resultados obtenidos del modelo se corresponden con el funcionamiento del fenmeno fsico estudiado. Es asimismo digno de mencin el hecho de que la Fsica no trata de penetrar en la naturaleza de los fenmenos que estudia, es decir, no pretende buscar la razn de su existencia o el porqu de su funcionamiento. A modo de ilustracin de todo lo mencionado acerca del modelo, examinaremos de modo somero el modelo matemtico por antonomasia: la teora de la Gravitacin Universal. En primer lugar tenemos una situacin real, un fenmeno: 10

si tomamos un objeto pesado cualquiera y lo soltamos, se precipitar invariablemente hacia abajo, hacia la supercie de la tierra. Lo familiar de este hecho diculta en gran manera hacer abstraccin de l para preguntarnos por qu no cae hacia arriba, por ejemplo. Para tratar de responder a esta pregunta y as entender el proceso fsico descrito, se habran realizado mediciones, observaciones de determinados hechos de la naturaleza, aplicaciones de otras teoras ya aceptadas sobre el proceso en estudio, etc.; todo ello sentara las bases para elaborar una teora o hiptesis, en virtud de la cual se podra armar que todos los cuerpos se atraen entre s con una fuerza que es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Esta es, obviamente, una exposicin extraordinariamente sencilla pero tambin, extraordinariamente difana de uno de los asuntos expuestos por el matemtico ingls Isaac Newton en su trascendental obra Principia Mathematica a nales del siglo XVII. Este modelo matemtico, esta teora, no est exenta de problemas e inexactitudes que hacen que diste mucho de ser perfecta, por muy comprobada y contrastada que pudiera haber sido. El mismo Newton consideraba que la inexplicable accin a distancia de la fuerza de la gravedad era insatisfactoria; de hecho se senta profundamente contrariado por no ser capaz de explicarla. Asimismo, la teora de Newton requiere que la transmisin de la fuerza de la gravedad sea instantnea, lo que se opone directamente a la teora de la Relatividad Especial, la cual, promulgada por Einstein ms de dos siglos despus, se acerca con ms exactitud a los hechos observados. Y an hay otras partes de la teora de Newton que tampoco se corresponden con los hechos observados en la naturaleza con la 11

exactitud con la que lo hacen en la teora de Einstein. Newton se lamentaba en sus Principia de no haber sido capaz de descubrir la causa, el origen de las propiedades de la gravedad a partir de la observacin de los fenmenos de la naturaleza y para cuya explicacin no tena hiptesis alguna. El que un cuerpo pueda actuar a distancia sobre otro a travs del vaco, sin la mediacin de algo a travs de lo cual pueda hacerle llegar su accin y su fuerza es, deca Newton, un absurdo de una magnitud tal, que ninguna persona competente en asuntos loscos podra caer en l; de hecho, aunque la teora de Newton fue acogida con gran xito en su poca, el concepto de una fuerza de atraccin actuando a distancia fue recibido con frialdad. Contrariamente, Einstein arma en su teora de la Relatividad Especial, en la que trata estas objecciones de Newton, que la gravedad es una consecuencia de la curvatura del continuo espacio-tiempo, y no una consecuencia de la fuerza de atraccin entre los cuerpos, lo que, por otra parte, genera un cierto nmero de objeciones y preguntas no contestadas. Es digno de mencin el hecho de que en 1644, unos cuarenta aos antes de la aparicin del modelo de Newton, el lsofo y matemtico francs Descartes armaba, en su libro Principia Philosophiae, que para que los cuerpos puedan actuar entre s es necesario un contacto entre ellos, lo que indujo a los pensadores de entonces includo l mismo a armar la existencia de un hipottico medio que servira para transportar interacciones tales como la luz y la gravedad: el ter. Hoy en da, el modelo de Newton est superado; an as, muchos clculos gravitatorios no relativsticos se basan en l debido a que es mucho ms fcil de manejar y suciente para la mayora de las aplicaciones, pero en determinadas condi12

ciones extremas, debe sustituirse por la teora de la Relatividad General de Einstein. Como hemos mencionado un poco ms arriba, la determinacin de la causa que origina la atraccin rebasaba los presupuestos de la fsica matemtica. Slo haba dos posibilidades: soslayar la cuestin en espera de nuevos descubrimientos o inventar una hiptesis que ya no sera fsica sino metafsica. Newton se decidi por la va teolgica: A veces usted habla de la gravedad como esencial e inherente a la materia: le ruego no me atribuya este concepto porque la causa de la gravedad es cosa que nunca he armado conocer, y, por lo tanto, hara falta mucho ms tiempo para tomarla en consideracin... ...la gravedad ha de ser causada por un agente que acta constantemente segn ciertas leyes, pero si dicho agente es material o inmaterial es cosa que dejo a la consideracin de mis lectores... ...no conozco potencia natural alguna que pueda causar este movimiento [...] sin el brazo divino (Extractos de las cartas de Newton al telogo y llogo ingls Richard Bentley).

13

De toda esta descripcin sucinta de un modelo cientco podemos obtener algunas conclusiones que nos van a servir para justicar de algn modo la creacin del modelo, o ms bien, del remedo de modelo que emplearemos para llevar a cabo el propsito nal de este ensayo y para establecer paralelismos que nos ayuden a razonar su validez y a marcar sus lmites: Un modelo es solamente una interpretacin de unos hechos observables, no la demostracin fehaciente de la causa que los origina. Se dira que los hechos suceden como si obedecieran las directrices del modelo. Un modelo no es necesariamente infalible. Su validez est supeditada a la aparicin de otras teoras que se ajusten con ms exactitud al desarrollo de los hechos. Debe aceptarse que el modelo pueda tener slo una aplicacin parcial, es decir, que existan aspectos de los hechos observados que no puedan ser explicados por l, siempre y cuando no se oponga a ellos.

14

Qu somos?

Es una de las cuestiones que ms ha preocupado siempre a los lsofos: saber qu somos, es decir, qu es lo que constituye nuestro ser; si el ser humano es ante todo un cuerpo o es una mente o es ambas cosas a la vez, y dilucidar la clase de relacin que existe entre mente y cuerpo. El origen del inters del gnero humano por estos asuntos se pierde en la noche de los tiempos, pero su investigacin est documentada desde hace al menos veinticinco siglos. La losofa de la mente es la rama de la losofa que estudia todo lo relacionado con la mente: qu es, en qu se maniesta, cules son sus efectos y sus causas; y es precisamente la relacin entre mente y cuerpo lo que constituye su ncleo central el problema mente-cuerpo, que se origina a partir del examen de los llamados estados mentales y estados fsicos: si se trata de dos elementos diferentes o, por el contrario, son la misma cosa; si puede existir la mente separada del cuerpo; a quin pertenecen esos estados fsicos y mentales... La solucin al problema mente-cuerpo consiste en esclarecer si somos solamente materia o no; si, aparte de la materia el cuerpo, somos materia y otra cosa. Primero vamos a poner de maniesto la existencia de estados o fenmenos fsicos y estados o fenmenos mentales, y 15

ver que stos ltimos, que poseen caractersticas propias y autnticas, no pueden reducirse a los primeros. Para ello vamos a investigar lo que sucede cuando abro los ojos delante de una ventana y contemplo el paisaje que tengo delante. La luz la imagen de los colores, las formas, etc. o, de modo ms preciso, la energa electromgnetica que es la luz, incide en el ojo, atraviesa la crnea, el iris y el cristalino y es absorbida por los pigmentos visuales de las clulas de la retina, donde otras clulas transforman las imgenes pticas en impulsos electroqumicos que son transportados hasta el nervio ptico. Desde all se proyectan a las correspondientes regiones cerebrales en las que se procesa toda esa informacin para reconstruir distancias, formas, colores, etc., generndose mi sensacin visual del paisaje real. Toda la serie de procesos que tienen lugar desde el paso de la luz a travs del aire hasta el nal de su viaje a travs del cerebro son estados fsicos, pero la sensacin visual que yo experimento del paisaje frente a la ventana es un estado mental, no se produce ni se apoya en rgano fsico alguno, es una percepcin de la mente. En qu se basa esta diferencia? En que los fenmenos fsicos tienen un carcter espacial, son perfectamente localizables: la montaa y los rboles que constituyen el paisaje estn ah fuera, delante de mi ventana; los procesos sensoriales y cerebrales que se producen a continuacin de la incidencia de la luz en mis ojos son hechos fsicos que tienen lugar en mi sistema ocular, en el interior de mi cerebro. Pero entonces dnde reside la sensacin visual que se produce al nal de todos esos procesos fsicos?; no est en la montaa ni en los rboles, no est en las ondas que constituyen la luz, acaso est en mi cerebro? Supongamos la existencia de un ser microscpico dentro 16

de mi cabeza que pudiera acompaar a la luz en su trayecto desde que entra en mis ojos: vera como las clulas de los rganos implicados en el proceso descrito iban ordenadamente efectuando las funciones para las que fueron creadas. Pero al nal del trayecto cmo podra l ver mi sensacin visual?, hacia dnde tendra que dirigir la vista para apreciarla?, qu rgano, qu celulas podra encontrar al nal de ese trayecto en las que se apoyara mi sensacin?, es ms, suponiendo que pudiera verla, que pudiera ver mi sensacin visual, en ese preciso instante lo que tendra nuestro minsculo ser sera su sensacin visual, no la ma. As que los fenmenos mentales tienen un carcter inespacial, es decir, no estn localizados en ningn lugar del espacio, ni fuera ni dentro de mi cuerpo, de modo que no pueden reducirse a fenmenos fsicos o cerebrales. Y no nos referimos exclusivamente a los fenmenos mentales de origen sensorial, tales como el del caso que acabamos de ver. Otros fenmenos mentales como los temores, la esperanza, el placer de escuchar msica, los entes creados por la razn como puedan ser un tringulo o un nmero, etc. etc., todos ellos participan del carcter de ser inespaciales y, por tanto, no tienen caractersticas espaciales que puedan ser cuanticadas: no tienen longitud ni peso ni ninguna otra magnitud espacial susceptible de medicin. Esta postura, que nosotros suscribimos totalmente y sin reservas, es conocida como dualismo; segn ella, la mente y el cuerpo son dos realidades distintas y separadas la una de la otra. Se encuentran antecedentes de esta manera de pensar en Platn y Aristteles (siglos V y IV a.C.), pero fue Ren Descartes quien la formulara por vez primera de un modo completo y exacto en el siglo XVII. Asimismo, existen en la actualidad tendencias de pensa17

miento mediante las cuales, el cerebro carece de la complejidad suciente para poder explicar los fenmenos que tienen lugar en la conciencia. As, hay que admitir la existencia de una mente consciente por s misma, realidad inmaterial e inorgnica diferente del cerebro, mediante la cual se interpretan y controlan los procesos de ste. ste es, a grandes rasgos, el perl del dualismo de Eccles (1903-1997), quien nalmente tiende a un planteamiento religioso al identicar la mente con el alma, creacin de la divinidad. Existe otra postura contraria al dualismo: el monismo. Segn esta tesis no existe ms que la materia, por lo que es absurdo hablar de lo mental ya que no tiene existencia separada del cerebro, del cual se considera una especie de producto derivado. Los pensadores que suscriben esta tesis se adhieren a algn tipo de reduccionismo mediante el cual, tratan de explicar de reducir los estados mentales en trminos fsicos. Existen otras posiciones monistas; segn una de ellas la materia no existe, slo existe el espritu, y segn otra, existe una sustancia intermedia de la que lo fsico y lo mental seran sus propiedades. Se tienen datos de que una postura monista ya fue defendida por el lsofo griego Parmnides de Elea, que vivi entre los siglos VI y V a.C. Actualmente, existe un gran nmero de lsofos adscritos a las tesis reduccionistas manifestando, de una u otra forma, que todos los estados mentales podrn nalmente ser explicados por la neurociencia como derivados del cerebro, que sera lo nico existente. Volviendo al asunto que constituye, decamos, el ncleo central de la losofa de la mente, hemos de indagar en la relacin entre ambos estados: los fsicos y los mentales. Parece claro que tiene que existir algn tipo de relacin entre ambos; as, nuestra capacidad de percibir, de experimentar 18

a travs de los sentidos, depende de estmulos exteriores que actan sobre los rganos sensoriales, originndose, entonces, variaciones en nuestros estados mentales: nuestras sensaciones. Si acerco mi mano a una llama, las seales tctiles se trasladarn a lo largo de mi brazo para nalmente llegar al cerebro. Todos estos fenmenos fsicos causarn una sensacin de dolor fenmeno mental; y a la inversa, la sensacin de dolor acta sobre mi cerebro, que enva a mi mano la orden de retirarla, y entonces la retiro. Esta relacin causal tiene la virtud de ser intuitiva y totalmente acorde con el sentido comn. No obstante su aparente sencillez, la tesis de la interaccin entre lo fsico y lo mental presenta un grave escollo: cmo es posible que algo fsico que est localizado en el espacio como es el cerebro pueda ser causa de algo inmaterial e inespacial, tal como una sensacin?, cmo es que estos dos estados tan distintos pueden ponerse en contacto?, en qu lugar se efectuara tal interaccin? La propia concepcin existente de la relacin causa-efecto es tan extremadamente rigurosa que no permite aplicar la posibilidad de que dos entes heterogneos interacten sin mediar un contacto fsico y directo. Actualmente algunos lsofos suponen que esta interaccin podra explicarse acudiendo a las teoras cunticas. Viene al caso recordar cuando decamos que Newton se senta profundamente contrariado por no poder explicar la accin a distancia de la fuerza de gravedad, y sin embargo, su teora se adapta a la naturaleza con gran precisin en condiciones normales. Desde el punto de vista de las tesis monistas, la problemtica es la opuesta: cmo es posible que algo no material como es la mente pueda inuir en algo material como es el cuerpo 19

sin tener que apelar a consideraciones sobrenaturales?, cmo es posible que, de lo que constituye un objeto material, pueda derivarse algo inmaterial, como pensamientos o sensaciones? En resumen: o los estados mentales son distintos de los cerebrales o son idnticos. Si son distintos cmo pueden interactuar?, y si son idnticos cmo puede el cerebro producir los estados mentales? Este es el dilema. Y todas las evidencias parecen apuntar al hecho de que no existe una solucin a este problema. Es oportuno mencionar la distincin que el linguista y lsofo Noam Chomsky hace entre problemas, que el ser humano es capaz de resolver, y misterios, que generan nuestro desconcierto y rebasan nuestra capacidad de comprensin; y el problema mente-cuerpo parece ser uno de estos misterios. As que con los planteamientos actuales y con los medios a nuestro alcance, el problema mente-cuerpo no parece tener solucin, lo que, paradjicamente, lo resuelve: si sabemos que no podemos llegar a una solucin, podramos dejar de preocuparnos de l; dejara de ser un problema para convertirse en un misterio, y entonces, habra que aceptar esta irresolubilidad, soslayarlo y buscar otras vas para obtener unas conclusiones aceptables en los asuntos en los que se desembocara en tal dilema. Si consideramos la cantidad de siglos que los lsofos llevan dando vueltas al problema mente-cuerpo, y que, en lo transcendental, las posiciones estn como al principio, cabra preguntarse si la ansiada explicacin es slo una parte innitesimal de un todo universal de una esencia tal, que rebasa innitamente, no slo nuestra capacidad de comprensin, sino tambin lo que los humanos entendemos por comprensin o por razonamiento. En cualquier caso, lo mnimo que habra que aceptar es que falta algn eslabn en nuestro co20

nocimiento del mundo, algn eslabn de esencia totalmente distinta a todas las herramientas cientcas y del pensamiento conocidas, que hace imposible el que podamos llegar a comprender el misterio alguna vez. A modo de comparacin, pensemos por un momento en el concepto de tiempo: no sabemos explicar qu es; ni siquiera lo comprendemos lo suciente como para saber al menos si tiene comienzo o no, porque qu es la eternidad? Ros de tinta han vertido desde siempre los lsofos tratando de explicarlo, han inventado palabras, han retorcido los razonamientos hasta vaciarlos, y estamos como al principio; ni siquiera sabemos si existe semejante cosa y sin embargo, todos tenemos grabada a fuego en nuestra mente la idea de tiempo, sabemos cmo utilizarlo, medirlo, malgastarlo... Parafraseando a San Agustn de Hipona, que vivi entre los siglos V y IV y que fue una de las mentes ms claras que ha tenido nunca la cristiandad: Qu es el tiempo?, quin podra explicarlo fcil y brevemente? Lo entendemos...cuando hablamos de l, y lo entendemos tambin cuando lo omos de otro que nos est hablando. Si nadie me lo pregunta, lo s; pero si quiero explicarlo a quien me lo pregunte, entonces no lo s. Pues bien, de manera similar a lo que ocurre con la relacin mente-cuerpo, tenemos con respecto al tiempo una idea o esquema, un modelo que parece funcionar y que se adapta a nuestra concepcin del mundo, pero ni conseguimos entenderlo ni parece que vayamos a entenderlo nunca. Consideramos que hay que afrontar el problema el misterio mente-cuerpo con humildad y lucidez sucientes para reconocer que el alcance de nuestra mente est muy por debajo del alcance de la realidad y que nunca llegaremos a comprender la totalidad de sus innitas facetas. 21

Sea como fuere, nosotros aceptaremos, tal como ya hemos dicho, que el ser humano est verdaderamente compuesto por cuerpo y mente, y que sta inuye y acta sobre el cerebro. Esta es una postura intuitiva y acorde con los hechos de la naturaleza, y tiene la virtud de no contradecir hecho alguno que jams haya sido probado.

22

Quin soy?

Yo, desde luego, sera la respuesta inmediata y evidente a tal pregunta, pero las razones lgicas para dar esa respuesta no son ya tan evidentes. No se muestra con total claridad la identidad de ese yo: en qu consiste y de qu partes consta, si es que es divisible. Lo que tratamos de averiguar ahora es la identidad del sujeto que experimenta los fenmenos fsicos y psquicos que hemos tratado hasta aqu, del sujeto a quien pertenecen. As, cuando decido mover el brazo y efectivamente lo muevo, soy yo quin ha decidido que mi cuerpo realice tal accin, soy yo quien dispone que se lleven a efecto los fenmenos fsicos correspondientes. Adems, percibo claramente que soy yo quien experimenta las sensaciones visuales y de movimiento correspondientes al cambio de posicin de mi brazo, es decir, yo experimento los fenmenos mentales derivados de su cambio de posicin; de modo que los fenmenos fsicos y los fenmenos mentales que se suceden continuamente y el yo son cosas distintas. Observo mi cuerpo y percibo los cambios que continuamente experimenta; es totalmente distinto al cuerpo que era aos atrs. Es cierto, segn parece, que la edad media de las clulas que forman el cuerpo de una persona adulta es infe23

rior a los diez aos, es decir, cada diez aos se renueva casi completamente el cuerpo humano; parece ser que slo algunas clases de clulas son las mismas durante toda la existencia del cuerpo: parte o todas las del crtex cerebral, las de la lente ocular, y quiz, las clulas de los msculos del corazn. Sea como fuere, percibo este mi cuerpo cambiante como verdaderamente mo; soy consciente de que me pertenece totalmente. No tengo duda alguna de que mi cuerpo es el nico sobre el que puedo actuar directamente y el nico del que puedo obtener percepciones sensoriales, pero an estando yo ntimamente relacionado con mi cuerpo, no lo percibo como que sea propiamente lo que constituye la esencia de mi yo. Advierto ntidamente, con toda claridad, que lo que constituye mi yo es algo distinto, sea lo que sea aquello de lo que est hecho. Asimismo soy perfectamente consciente de que ese yo que observa y siente mi cuerpo como mo, que advierte los cambios que se producen en l, que experimenta continuamente sensaciones, emociones y sentimientos y que lleva a cabo pensamientos y razonamientos como todos los que estoy realizando ahora, ese yo es el mismo y permanente yo desde que tengo memoria, an cuando todas mis sensaciones, pensamientos, etc. estn continuamente cambiando. Y otra vez ms nos encontramos con cosas cuya existencia ha sido objeto de encendidos debates desde que el mundo es mundo sin que hasta la fecha, otra vez ms, se haya obtenido una respuesta concluyente: Racionalismos, escepticismos, estructuralismos y otros ismos nos han dado mltiples variaciones sobre el mismo tema, y as, tenemos que volver a apelar a las limitaciones del alcance de nuestro conocimiento y reconocer que la percepcin del yo es tan intuitiva, natural e inherente al ser humano que, al no haberse encontrado 24

una explicacin satisfactoria, se tiene la impresin de que se hubieran creado articiosamente multitud de teoras relacionadas con este concepto primario e innegable. Ante ello podemos y debemos proclamar que, independientemente y por encima de cualquier teora, es imposible contrarrestar el poderoso, incontenible e innegable convencimiento ntimo de que nuestro yo existe verdaderamente y que es distinto de nuestro cuerpo. Si no ha aparecido la ansiada explicacin despus de tantos siglos, quiz sea porque tal explicacin no existe.

25

Yo y memoria

En este captulo vamos a tratar de profundizar en el conocimiento de la naturaleza del yo en la persona, de sus particularidades y de las circunstancias que le rodean. Comenzaremos realizando una somera exploracin acerca del proceso de creacin y desarrollo de un nuevo ser humano. La ciencia biolgica nos dice que la clula inicial de un cuerpo humano es producida en el vulo fecundado por un espermatozoide. Esta primera clula se va a multiplicar hasta convertirse das despus en el embrin. Hacia el vigsimo da comienza a aparecer lo que ser el futuro corazn, y a continuacin comienza a formarse la cabeza en la que se alojar un cerebro rudimentario. El desarrollo contina y a los tres meses el embrin ya posee todos los rganos internos y un incipiente rostro; entonces pasa a denominarse feto. A los cinco meses el nio ya est completamente formado y sus movimientos son ya muy distinguibles; a los seis meses sus pulmones ya estn desarrollados y comienza a realizar movimientos respiratorios. Entre los seis y siete meses su cuerpo va adquiriendo las proporciones normales y las probabilidades de sobrevivir a un parto prematuro son ya muy altas. El parto se producir hacia las 38 semanas a partir de la fecundacin. As como existe una total concordancia en cuanto a los de27

talles y plazos de este proceso, como era de esperar, dado su carcter fsico totalmente observable, no sucede lo mismo en lo que se reere al momento en el que debe considerarse que ya existe una persona, suceso en el que los cientcos muestran gran desacuerdo. Hay quienes consideran que la propia fecundacin ya dene la aparicin de un nuevo ser humano; otros sitan este suceso en el trnsito del estado embrionario al fetal que tiene lugar entre dos y tres meses despus de la fecundacin por ser la fase del desarrollo en la que se alcanza la suciencia constitucional, que es lo que dara el carcter humano al embrin. Otros cientcos, en n, consideran que existe un ser humano cuando el crtex cerebral tiene ya una entidad funcional, lo que sucede alrededor de siete meses despus de la fecundacin. De esta serie de desacuerdos entre los cientcos podemos extraer varias conclusiones: La sola existencia de un cuerpo en estado primario no se considera por la comunidad cientca como condicin necesaria y suciente para la existencia de la persona. Las contradicciones existentes en cuanto a la determinacin del momento en que se considera que ya existe la persona implican que no hay ninguna evidencia de que alguna parte del cuerpo pueda albergar la mente, la cual consideramos necesaria para armar la existencia de la persona. Las razones de tan grandes discrepancias parecen trascender lo meramente cientco, es decir, se aplican consideraciones no cientcas para argumentar la existencia de la persona humana. Nosotros ya hemos aceptado anteriormente la existencia 28

de la mente como conjunto de capacidades que yo poseo y que ejerzo sirvindome de mi cuerpo, pero sea como fuere, la determinacin exacta del momento en el que se dene la aparicin de un nuevo ser humano no es relevante para nuestras indagaciones. Lo que a nosotros nos interesa poner de maniesto es que, en algn momento a partir de la fecundacin, el cuerpo, crendose o ya creado, deja de ser solamente un conjunto de rganos vivos para convertirse en una persona, es decir: el yo que caracteriza a esa persona se establece en su cuerpo y comienza a servirse de l. Inicialmente, este cuerpo es tan rudimentario que las funciones que pueden obtenerse de l son escasas y se reducen a las funciones bsicas de supervivencia. El cuerpo acaba de nacer y deber sufrir un largo y profundo desarrollo y un aprendizaje que van a extenderse prcticamente durante toda su existencia. Centremos nuestra atencin en el funcionamiento del cerebro, que, como ya hemos podido entrever, es el rgano cuyo funcionamiento tiene mayor trascendencia en las distintas manifestaciones del comportamiento del yo. El cerebro del ser humano es el rgano que controla al sistema nervioso central y est localizado en el interior del crneo, muy cerca de los rganos sensoriales primarios de la vista, odo, olfato y gusto. El cerebro procesa la informacin que obtiene a travs de los sentidos; es el responsable del funcionamiento de todas las tareas intelectuales relativas al aprendizaje, al lenguaje, a la memoria, etc.; controla todas las acciones fsicas que el cuerpo realiza y todas las funciones biolgicas tales como los latidos del corazn, la respiracin o la regulacin de la temperatura corporal... Para llevar a cabo toda esta ingente cantidad de trabajo, el cerebro cuenta principalmente con las neuronas, clulas ner29

viosas que se conectan entre s y que realizan sus funciones mediante la transmisin de impulsos elctricos entre ellas. El cerebro humano posee unos cien mil millones de neuronas y cada una de ellas puede conectarse con otras diez mil, lo que da idea de su enorme complejidad. Una caracterstica fundamental propia del sistema nervioso que incluye el cerebro y el conjunto de rganos que le proporcionan la informacin es su plasticidad, es decir, la capacidad de modicar su estructura y sus propiedades segn las necesidades funcionales, lo que caracteriza la gran adaptabilidad del cerebro para hacer frente a las innumerables situaciones que continuamente se le presentan. De las funciones intelectuales del cerebro, nos interesa especialmente la memoria: aptitud para almacenar informacin, retenerla y, posteriormente, acceder a ella. Segn los conocimientos de la moderna biologa, puede armarse que la memoria se acumula o se guarda en el cerebro, y es, precisamente, la extraordinaria capacidad plstica del sistema nervioso la que proporciona la base para la formacin y conservacin de los recuerdos. Lo que an permanece desconocido es en qu lugar del cerebro y cmo se almacenan los datos que constituyen los recuerdos. Parece ser que esa facultad est relacionada con cierto tipo de modicaciones de los enlaces neuronales y con determinados sucesos bioqumicos cerebrales. Lo cierto es que yo, utilizando mi capacidad de recordacin, veo como mi cuerpo cambia, pues lo comparo con el que era tiempo atrs y constato que es diferente; ya hemos hablado de ello antes, pero hasta cunto tiempo atrs puedo recordarme a m mismo? Tengo recuerdos de mi infancia, menos recuerdos cuanto ms atrs en el tiempo; quiz puedo recordar algn momento o imagen muy, muy atrs en el tiempo: una fecha en un sello de correos, el preciso momen30

to de aquel da en el que me ca al salir del colegio... tendra cuatro aos...?, y ms atrs? A partir de un momento dado hacia atrs en el tiempo no tengo conciencia alguna de m. S que s que exista mi cuerpo haba sido creado haca poco tiempo, pero no tengo conciencia alguna del momento en que empez a existir mi yo, es ms: no tengo conciencia alguna de que yo haya empezado a existir en algn momento. Examinemos ahora qu sucede cuando el cuerpo deja de realizar todas sus funciones, o dicho de otro modo, en qu consiste la muerte del cuerpo. Las tentativas para determinar el momento exacto de la muerte corporal han sido siempre, y siguen siendo, problemticas. Se ha denido como la interrupcin de los latidos del corazn (parada cardiaca) y de la respiracin, pero los adelantos en la tcnica de resucitacin cardiopulmonar, la rpida realizacin de una desbrilacin y otros tratamientos, han provocado de hecho un cambio total de la situacin, de modo que la antigua denicin ha sido restringida a muerte clnica, debido a que la respiracin y los latidos del corazn pueden restablecerse en ciertos casos incluso despus de que esta muerte clnica tenga lugar y mantenerse en el tiempo mediante los dispositivos adecuados. Actualmente, los mdicos certican la muerte de una persona an cuando puedan permanecer las actividades respiratoria y cardiaca mediante asistencia articial cuando se ha producido de modo irreversible y total el cese de las funciones del cerebro, es decir, cuando ha tenido lugar la muerte cerebral. A partir de ese momento comienza la degradacin del cuerpo. Despus de esta breve resea de lo que parece que debe entenderse por muerte corporal, la consecuencia relevante pa31

ra nuestro estudio es la siguiente: cualquiera que sea el momento en el que se produce la verdadera muerte del cuerpo de una persona, bien sea muerte clnica, cerebral o de cualquier otro tipo que pueda ser descubierto, hay un instante anterior a ese momento, en el que esa persona su yo tiene an alguna forma de control sobre alguna parte de su cuerpo que todava es capaz de realizar alguna funcin fsica, por nma que pueda ser esta parte y por limitado que pueda ser tal control; pero en algn instante posterior a la muerte corporal, la imposibilidad de que alguna parte del cuerpo pueda realizar alguna funcin es total e irreversible, de modo que ese yo ya no puede servirse de ninguna parte de su cuerpo. Sabemos que posteriormente se inicia el lento proceso degenerativo del cuerpo que lo llevar, mucho tiempo despus, a su total destruccin; lo que no sabemos es qu sucede con el yo de esa persona. De manera similar a como hemos hecho slo unas pocas lneas atrs, podemos realizar la siguiente armacin sin que faltemos a la verdad, y por extraa que pueda parecer: No tengo conciencia alguna de que yo haya muerto jams.

32

El modelo

Despus de haber llevado a cabo toda esta labor de introspeccin, estamos preparados para formular nuestro modelo, el cual ha de ofrecer, tal como anuncibamos al comienzo, una explicacin plausible del impenetrable misterio de lo que hay fuera de la existencia del ser humano. Debemos tener en cuenta, no obstante, que el modelo solamente trata de interpretar unos hechos observables y que puede haber aspectos parciales que no pueda explicar. Conviene, llegados a este punto, recapitular los conceptos a los que hemos llegado: La mente y el cuerpo son dos realidades completamente distintas y separadas la una de la otra. Yo soy distinto de mi cuerpo, existo verdaderamente y no tengo conciencia alguna de haber empezado a existir en ningn momento. No hay ninguna evidencia de lo que sucede con el yo cuando el cuerpo en el que me establezco deja de funcionar. No tengo conciencia alguna de que yo haya muerto jams. 33

Estos son los conceptos que constituyen el fundamento que nos permite nalmente formular el modelo que hemos estado buscando: Yo existo, y en algn momento me establezco en un cuerpo que acaba de crearse: mi cuerpo. Utilizo continuamente todos los rganos de que consta mi cuerpo, con las limitaciones y circunstancias que en cada momento son inherentes a cada uno de ellos. Cuando este mi cuerpo deja de funcionar y ya no puedo servirme de l en absoluto, cuando es solamente un conjunto de rganos que comienzan a degradarse, entonces lo abandono.

34

Eplogo

Cuando nalmente me decid a escribir este ensayo, era plenamente consciente de las connotaciones religiosas existentes en l, razn por la cual me he apresurado a indicar al comienzo que en modo alguno he tratado de indagar en este tipo de relaciones. El objetivo que me propuse es completamente ajeno a ellas. Cumple decir que, an profesando un profundo respeto por las verdaderas religiones, tengo la conviccin de que la mente humana no puede llegar a conocer realmente la existencia de un ser superior, de modo que es necesaria la fe para admitirla. Asimismo, creo tambin que no es posible demostrar su no existencia. No hay verdaderas evidencias que ofrezcan testimonios justicados en uno u otro sentido, pero en la hiptesis de que realmente existiera, creo que sera completa y absolutamente ajeno a la manera en la que se presenta en cualquiera de las religiones ms extendidas. Es oportuno aqu referir la metfora del pez que vive contento en su pecera. A travs del agua y del cristal del que est hecha, adivina ms que ve un conjunto de formas cambiantes y de colores que no acierta a explicarse, pero que ya le son familiares. Nuestro pez tiene poco que hacer y mucho tiempo libre, as que se pasa el da pensando, losofando. Y 35

un buen da sus cavilaciones dan su fruto: Verdaderamente se dice a s mismo tiene que existir un ser superior. Si no quin me pone la comida todos los das?. An a pesar de mantener una postura de no creyente, no puedo por menos que manifestar mi profunda admiracin y respeto por todas aquellas personas que tienen la inmensa fortuna de poseer la fe religiosa. Deseara disfrutar de ese envidiable sentimiento. Ya solamente su esttica, la sublime e innita belleza de creer en algo o en alguien ms all, mucho ms all de lo que es razonable, me conmueve profundamente. Pero no me ha sido posible. Paralelamente a este no creer, se ha desarrollado en m, a lo largo de la ya extensa andadura por este mi proceso vital, una inefable sensacin de que verdaderamente s que parece haber algo fuera de l, y lo que al principio no apareca ms que como destellos aislados, ha ido cristalizando para dar nalmente en algo ms concreto que me ha sido posible poner negro sobre blanco. No se me oculta que es bien humilde mi aportacin. Despus de siglos y siglos llenos de mentes preclaras que han tratado todos esos asuntos con la sabidura y rigor con que lo han hecho, coneso sentir cierto embarazo por haber tenido yo la osada de acometerlos, pero por otro lado, y an con toda su modestia e insignicancia, no se puede hallar falsedad en estas reexiones; no hay hechos que se opongan a ellas y, hoy por hoy, slo pueden ser refutadas con la razn. Por ltimo, me gustara hacer constar que somos tambin muchos los que carecemos de fe religiosa, y es a ellos a los que va dedicado este pobre trabajo con el profundo deseo de hacerles llegar la sensacin, la esperanza, de que verdaderamente puede haber algo al otro lado. Tambin tenemos derecho a un sitio bajo el sol. Dios no podra negarnos eso... 36

Adenda

El modelo o teora que hemos expuesto no es ms que eso: una teora. Dado el carcter de este ensayo, no podemos apelar a nada que no sean hechos naturales reconocidos para apoyarla y, hoy por hoy, no parece que exista prueba alguna en tal sentido. Pero podra haber indicios... En el ao 2001, la prestigiosa revista mdica britnica THE LANCET public un artculo que recoga las investigaciones llevadas a cabo en diez hospitales holandeses por un equipo de mdicos bajo la direccin del cardilogo Dr. Pim van Lommel. Lleva por ttulo Near-death experience in survivors of cardiac arrest: a prospective study in the Netherlands y fue publicado el 15 de Noviembre de 2001, volumen 358, pginas 2039-2045. Su traduccin completa al castellano, titulada: Experiencias en la cercana de la muerte en supervivientes a un paro cardiaco: un estudio prospectivo en los Pases Bajos, puede descargarse gratuitamente de internet en formato PDF por medio del enlace
http://www.nderf.org/Spanish/von_lommel_2001.pdf

includo en el sitio web de la Near Death Experience Research Foundation (Fundacin para la Investigacin de Experiencias 37

Cercanas a la Muerte), gestionado por D. Jeffrey Long M.D., Da Jody Long J.D., D. Rio Cruz Ph.D. y otras personas. Este estudio prospectivo es decir, que se prolonga en el tiempo mediante un seguimiento de la poblacin objeto del estudio se llev a cabo a lo largo de 13 aos. Se trata de una investigacin exhaustiva de las sensaciones experimentadas en la cercana de la muerte por pacientes que sufrieron un paro cardiaco y que pudieron ser reanimados despus de la muerte clnica.

38