Etnografa, una hermenutica de la cultura

Federico Guillermo Garca Arjona

Etnografa, una hermenutica de la cultura

Si sabe uno lo que el antroplogo piensa qu es un salvaje, ya tiene la clave de su obra. Si sabe uno lo que el antroplogo piensa que l mismo es, sabe uno en general el tipo de cosas que dir sobre la tribu que est estudiando. Toda etnografa es en parte filosofa, y una buena dosis de lo dems es confesin. C. Geertz

La reflexin que nos pretendemos plantear, estar centrada en la preocupacin por el anlisis en antropologa social y etnografa. Para ello, tomaremos como punto de partida la postura hermenutica, particularmente la que nos facilita H.G. Gadamer, Paul Recoeur, y en alguna medida Clifford Geertz. Nuestra intencin no es la de descubrir una posicin novedosa, y s, ms bien, plantear un dilogo entre autores, que pueda oriental la reflexin especfica en antropologa y etnografa. Uno de los panoramas ms ambiciosos para el estudio del hombre, y en particular de las ciencias del espritu, es el que ofrece la antropologa, all, aparecen las indagaciones que pretenden dar forma al devenir de la especie, ms all de lo orgnico, y buscando un acercamiento a las motivaciones metafsicas de la conducta humana, desde el individuo, y desde este como parte de una comunidad. La antropologa, presentada desde las aulas occidentales modernas como fruto de la reflexin ilustrada, se ha ofrecido siempre como una hija de la modernidad, la forma de interpretar la cultura, as mismo, se ha vinculado consuetudinariamente a la sistematizacin y levantamiento de mapas tipolgicos que obedecen a conceptos especficos, todos estos, al ser abordados, y ms an, al ser aplicados al estudio de lo cultural, deben arrojarnos resultados que sean medibles, contrastables, cuantificables y determinables. Pero el ser humano no puede cumplir con los requisitos de la matemtica; mucho ha pasado desde que se pretendieron dar explicaciones conductuales adheridas a las leyes de la fsica y de las ciencias naturales; esas explicaciones, hacen parte ahora, de lo que es nuestra debacle colectiva. La valoracin de la especie a partir de criterios unificados, planteada a partir de marcos tipolgicos estrictos que determinarn un mismo devenir humano, adems de calificaciones como objetividad, aceptacin y progreso, para la generalidad de los actos humanos, han acarreado a la civilizacin el estar en constante peligro de destruccin. As, la postura mental que el hombre ha terminado por asumir en los ltimos trescientos aos, y que para muchos parece norma, no es ms que la representacin del miedo, manipulada por las fuerzas de lo pragmtico, de lo positivo, de lo correcto, para ejercer un claro control sobre el espritu humano. Se trata, en otras palabras de una herramienta de alienacin, cuyo fin ser el dominio, incluso, de los pensamientos del hombre.

La modernidad se ha presentado como una bsqueda de la objetividad, misma que parte del correcto uso de discurso, ofreciendo como una consecuencia (premio) de ste una idea de progreso, que a su vez, subyace en el pretendido carcter unvoco del lenguaje, desembocando este en conceptualizaciones rgidas que plantearn una teora del conocimiento uniforme, unilateral. Gadamer propone una hermenutica que trasciende el mero carcter unificador, pues en ella misma est explcita la idea del descubrimiento de nuevos mundos. As, el lenguaje va ms all de lo que la modernidad misma le ha sealado como camino condicional para servir de herramienta esttica. Para Gadamer, el uso del lenguaje en las condiciones mencionadas equivaldra a olvidar lo que es el lenguaje y que el lenguaje del concepto tampoco se puede inventar ni modificar, utilizar y desechar arbitrariamente, sino que deriva del elemento en el que nos movemos como seres pensantes (Gadamer, 1998, pg. 115). En estos trminos, al aceptar nuestro movimiento como seres pensantes, entramos en la dialctica del movimiento, y por all a la aceptacin que hace Gadamer de Hegel, y este a su vez de los griegos, para terminar afirmando con Heidegger la posicin ontolgica fundamental del tiempo. (Gadamer, 2000, pg. 9). Adems, aquello de desechar el lenguaje del concepto, no es ms que el determinismo positivo que lleva a suponer, el rasgo cultural, como una ficha que puede quitarse y ponerse para definir una cultura, cuando ni lo primero es posible porque el rasgo mismo est en movimiento, ni lo segundo es adecuado pues la cultura misma no se puede definir ms all de su contexto, y ste cambiar con la definicin misma de ella. Nos pretendimos plantear las cosas desde lo anterior, movimiento, rigidez de marcos tipolgicos, lenguaje y smbolo, para poner la hermenutica sobre el plano de lo antropolgico, ms especficamente de lo etnogrfico. Es all donde su discurso cobra la validez necesaria para la interpretacin de las culturas. En ese contexto, es requisito despojarse de las pretensiones explicativas de la modernidad, y es all donde los universales tienen poco o ningn efecto, donde la multiplicidad discursiva se muestra como camino para esclarecer, o al menos intentar explicar, las particularidades culturales, sin los egosmos inherentes a los rdenes demostrativos de la ciencia positiva. Habr que afirmar al lado de Levi-Strauss, que no sentimos como necesaria una paridad epistemolgica entre las ciencias del espritu y las ciencias exactas, y que si a pesar de todo se emplea el mismo trmino, es en virtud de una ficcin semntica y de una esperanza filosfica, carente an de confirmaciones (Lvi-Strauss, 1979, pg. 273).1 Por lo mismo, nuestra preocupacin no es el de la defini1

La posicin de Levi-Strauss sobre la ciencia, que pareciera positiva e inflexible hacia sus escritos de los aos cuarenta cincuenta, incluso hasta la publicacin de su primera parte de la antropologa estructural, luego se va flexibilizando con el discurrir del autor. No nos sentimos identificados, por esa razn, con la critica que hace Geertz, al pensamiento salvaje, donde por el contrario de un vestido rgido impuesto a la mentalidad y al funcionamiento de

cin. Mucho menos la de usar tipologas, asunto al que Gadamer se referira cuando afirm que las teoras tipolgicas en antropologa demostraron palpablemente que su fecundidad dependan siempre de la dogmtica latente en ellas. En todas estas tipologas se ha visto que posean un valor de verdad limitado, pero lo perdieron al tratar de abarcar la totalidad de todos los fenmenos, es decir, al intentar ser completos (Gadamer, 1998, pg. 103). Pretender abarcar la totalidad de los fenmenos, devino en la conviccin de que estos son estticos, y lo que es peor, de que ese inmenso marco tipolgico aplicado a la cultura, lleva a poner y quitar elementos del mismo, como si el devenir humano fuera, a ms de esttico, una ecuacin.

Variables La interpretacin de la cultura requiere flexibilidad en el pensamiento, y con flexibilidad no me refiero a una postura relativizante o poco rigurosa, ms bien, a la flexibilidad necesaria para comprender la cultura, a una flexibilidad razonada, como la que se puede comprender desde la hermenutica. As, resulta necesario que tener en cuenta, en el panorama analtico de la cultura, las variables. Sin embargo, y teniendo como punto de partida, unas variables que deben presentarse siempre abiertas a ser consideradas, en algunas ocasiones como insuficientes, en otras como desbordantes de lo necesario. As, no tener por esquema dominante la cuantificacin y cualificacin de variables precisas, ser garanta de apertura frente al anlisis de la cultura. Dentro de las variables, que denominaremos tradicionales en la interpretacin de la cultura, se encuentran el tiempo y el espacio. Debemos ser enfticos, explicativos, frente a que estas no pueden ser variables en s; se trata de variables en movimiento. De esa manera, la cultura no puede concebirse como una estructura ubicada en un cuadrante espacio tiempo. Esto ocurre, en vista de que el mero intento de dar definiciones sobre el espacio - tiempo nos lleva a plantear, desde estos, nuevas lecturas. Las dos variables de la coordenada espacio tiempo, adems, no solo pueden ser aplicables a la cultura en cuestin, tambin debern ser aplicadas a la circunstancia de quien reflexiona sobre una determinada cultura. All, nos encontraremos con un sujeto que vive, habita una coordenada, hasta cierto punto compartida con la cultura en cuestin, pero a su vez diferente; lo que es ms, se forma una tercera coordenada, una de la interaccin de las dos sealadas, es decir, la del sujeto que estudio, la de la cultura estudiada, y una tercera devenida de la consideracin simultanea de ambas. Y si es que de coordena-

la mente del hombre de las sociedades primigenias, Levi-Strauss lo que hace es demostrar la multiplicidad discursiva del individuo.

das hablamos, lo cual quedara de todas formas, por fuera de toda pertinencia2, la pregunta sera: quin habita el espacio tiempo del etngrafo? Luego, el anlisis antropolgico tendr como condicin una postura desprevenida por parte del etngrafo, los hechos, o el hecho social existe, pero al ser relacionado, al convertirse en dato, ste ya cambia, aparece el tono de su transcriptor; es decir, se ratifica la existencia, no slo de variables como tal, sino de variables que se desprenden de las primeras, relacionndose, a su vez, entre s. El etngrafo "inscribe discursos sociales, los pone por escrito, los redacta. Al hacerlo, se aparta del hecho pasajero que existe slo en el momento en que se da y pasa a una relacin de ese hecho que existe en sus inscripciones y que puede volver a ser consultada (Geertz, 2003, pg. 31). Pero a su vez, el mismo etngrafo se convierte en sujeto de estudio de s mismo. La conclusin, si es que la hay, siempre tiene como punto de partida y de llegada el s mismo, y como tamiz el otro, y cada uno con variables y consideraciones que darn paso al crculo hermenutico. Este ltimo se abre, cada vez que el hecho existente en la inscripcin del etngrafo, vuelve a ser consultado. Tal vez por lo anterior, agradecemos la honestidad de algunos autores, que ms all de vanidades intelectuales, con sencillez y sin pretensin doctrinaria, escriben, tomando partido por la potica, y dejando al mundo la posibilidad de la interpretacin; es lo que ocurre cuando nos topamos con la primera frase de Levi-Strauss en Tristes Trpicos: Odio los viajes y los exploradores. All, no se restringen variables, no se crean otras innecesarios, ni se obliga a posturas preconcebidas al lector. Porque cada quien, y es lo deseable, toma las variables que considere necesarias, o las que encuentre en cada paso de su exploracin, sin cerrar la puerta al salir.

Sentido, narracin y smbolo La accin, que constituye el hecho para el etngrafo, debe ser susceptible de ser narrada, de lo contrario, nada habra all de carcter explicativo (independiente de que sea aquello deseable o no), pero sobre todo de humano. De acuerdo con Ricoeur, la mediatizacin simblica de la accin es lo que nos permite la narracin de la misma, pues sta est previamente articulada por signos, reglas y normas (Ricoeur, 2006). El texto etnogrfico en antropologa siempre ha sugerido una bsqueda del sentido, a pesar de que la misma parece ser un afn propio del etngrafo, que tiene el deseo de presentarse no carente de sentido ante su lector occidental, as como de no presentar la cultura no occidental como carente de
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La coordenada supedita, obliga, determina. Ejerce una fuerza especial que ata al sujeto que estudia, a la cultura estudiada, a unas calidades tan verticales, que impiden la multidimensionalidad discursiva, que ser necesaria para la interpretacin de la cultura.

sentido. Pues la mediatizacin simblica a la que se refiere Ricoeur, es la que le da sentido mismo a la narracin; sta, al contrario de parecer un elemento distanciador, que marca fronteras entre el lector occidental y el hecho etnogrfico, es, justamente, el nico camino para la comprensin, adems del elemento configurador de sentido: el smbolo. Por otro lado, la narracin etnogrfica parece haberse esforzado por demostrar lo obvio, mientras que se contradice a s misma. Es decir, el intento unificador que ha pretendido hacer el discurso de la antropologa social, contraviene el carcter variado del ser humano (Osorio, 1998). El smbolo no requiere de un sentido uniforme para ser un elemento de identidad, incluso en lo transcultural, para debilitar l mismo, el carcter unificador que se le ha pretendido dar. Entonces, a pesar del intento unificador de la narracin y el discurso antropolgico, este ejercicio quedar apenas en el anaquel de lo deseable para la ciencia positiva, pues el lenguaje mismo es refractario a la unificacin, habr tantos discursos como etngrafos presentes en los hechos, como lectores, como intrpretes, y de ellos aparecern, igualmente otros tantos discursos; en s mismo, el ser para el texto no agota la dimensin hermenutica (Gadamer, 1998, pg. 226). Nos preguntamos entonces si es posible hablar de una idea etnogrfica, de un marco general que determine los rasgos identitarios de una comunidad, de un marco simblico cuyos elementos vayan y vengan como las fichas de un baco que suma y resta. Y nos encontramos con la misma respuesta plantada desde el principio, es decir la que nos da el movimiento. Por qu? Pues bien, una idea etnogrfica, propiamente dicha, resulta lejana a la realidad misma, ms bien habra que pensar en una interpretacin, misma que tendra el carcter de idea. Esta, al estilo de la descripcin hecha por Scrates a Teetetes, consistir en parir un recin llegado que ser el nuevo panorama sobre una cultura; es en ese momento, donde adems, el etngrafo deber ser asumido como una suerte de s mismo como otro; el etngrafo, ms all de comprenderse, se comprender desde el otro, en trminos de Gadamer:

El proceso del concebir, que procura, empero, superar esta trascendencia, y que es desplegado por Hegel como el movimiento fundamental del conocimiento de s mismo en el ser otro, se ve, por tanto, siempre remitido a s mismo y tiene, en consecuencia, el carcter de la autocertificacin de la autoconciencia (Gadamer, 2000, pg. 41).

Este proceso de concebir, en los trminos planteados por Gadamer, llevara al antroplogo a una suerte de autoanlisis, teniendo claro que debe integrar en su anlisis la subjetividad de aquellos

que observan (Aug, 2000), es decir, la subjetividad del etngrafo, del narrador. Lo que nos lleva de nuevo al contexto, que ser, como lo dijimos, una variable. En palabras de Gadamer, a una autocomprensin de la existencia humana, donde el concepto de mundo poda elevarse a la intuicin evidente del todo en el que se realiza la autointerpretacin humana (Gadamer, 2002), remitindonos, en este caso, como lo hace Gadamer, tomando a Heidegger, a ser en el mundo. Para concluir, creemos entonces que el antroplogo al interpretar se presenta como autor, no solo de una visin de cultura (en algunos casos ajena a la propia, en otros de la propia), sino de una nueva postura frente a esa cultura y frente a s mismo. Que de todo esto, habr de resultar, inherente una lectura ms all de la de s, de la de esa cultura que se est observando (incluso pretendidamente modelada por el mtodo), una postura de quien lee, hasta tener una multiplicidad de interpretaciones, lo que acerca ms a la realidad de los multisimbolismos que representa el devenir humano.

Trabajos citados
Aug, M. (2000). Los no lugares. Barcelona: Gedisa.

Gadamer, H.-G. (1998). Verdad y Mtodo II. Salamanca: Sgueme. Gadamer, H.-G. (2000). La dialctica en Hegel. Madrid: Ctedra. Gadamer, H.-G. (2002). La verdad de la obra de arte. En H.-G. Gadamer, Los caminos de Heidegger. Barcelona: Herder. Geertz, C. (2003). La interpretacin de las culturas. Barcelona: Gedisa. Lvi-Strauss, C. (1979). Criterios cientficos en las disciplinas sociales y humanas. En C. Lvi.Strauss, Antropologa Estructural. Mito, Sociedad, Humanidades. (pgs. 273, 293). Mxico: Siglo XXI. Osorio, F. (1998). El Sentido y el Otro: Un ensayo desde Clifford Geertz, Gilles Deleuze y Jean Baudrillard. Cinta moebio 4, 241-249. Ricoeur, P. (2006). La vida: un relato en busca de narrador. gora, 9-22.