Propiedades del Agua

por Anthony Carpi, Ph.D.

De muchas maneras, el agua es un líquido milagroso. Es esencial para todos los

organismos vivos (de este planeta, por lo menos) y es llamado, comunmente como
el solvente universal porque muchas substancias se disuelven en el. Estas
propiedades únicas del agua resultan de la manera en que moléculas individuales de
H2O interactúan entre ellas.

Cargas
Eléctricas en
H2O
En otra lección discutimos los dipolos que se forman a través de la molécula de agua
como resultado de un covalente polar que se une entre el hidrógeno y el oxígeno. Ya
que los electrones que se enlazan son compartidos desigualmente por los átomos de
hidrógeno y de oxígeno , una carga parcial negativa (ð-) se forma en la parte del
oxígeno de la molécula de agua, y una carga parcial positiva (ð+) se forma en la
parte del hidrógeno. Puesto que los átomos de hidrógeno y oxígeno en la molécula
contienen cargas opuestas (aunque parciales), moléculas de agua vecinas son
atraídas entre ellas como pequeños imanes. La atracción electrostática entre el
hidrógeno ð+ y el oxígeno ð- en las moléculas adyacentes es llamada enlace de
hidrógeno.

Enlace de Hidrógeno entre

Moléculas de Agua

El enlace de hidrógeno hace que las moléculas de agua se mantengan unidas.

Mientras que los enlaces de hidrógeno son relativamente débiles comparados a otro
tipos de enlaces, son lo suficientemente fuertes como para darle al agua muchas
propiedades únicas. Por ejemplo, el enlace de hidrógeno hundió el Titanic, y el enlace
de hidrógeno le permite al lagarto Basilisk caminar sobre el agua (como resultado, el
Basilisk ha ganado el apodo del lagarto 'Jesús').
¿Cómo hace esto el enlace de hidrógeno? Bueno, empecemos con el Titanic. El
Titanic se hundio porque golpeó un iceberg - un pedazo de hielo que flota en la
superficie del océano. La razón por la que el hielo flota es por el enlace de hidrógeno.
En la forma líquid del agua, el enlace de hidrógeno empuja las moléculas de agua a
unirse. Como resultado, el agua líquida tiene una estructura relativamente compacta
y densa. La animación siguiente ilustra esta idea.
Agua Líquida y el Enlace de Hidrógeno
Concept simulation - Reenacts hydrogen bonding between molecules of liquid water.
(Flash required)
A medida que el agua se congela, las moléculas se congelan en su lugar y se
empiezan a acomodar en una estructura rígida en forma de rejilla, tal como se
muestra en la siguiente animación.
Hielo y Enlace de Hidrógeno
Concept simulation - Reenacts hydrogen bonding between molecules of solid water.
(Flash required)
La estructura que se forma en hielo sólido de cristal tiene realmente grandes huecos.
Por consiguiente, en un volumen dado de hielo, hay menos moléculas de agua que
en el mismo volumen de agua líquida. En otras palabras, el hielo es menos denso
que el agua líquida y flotará en la superficie del líquido. Ponga juntos un largo
pedazo de hielo y un barco, y empezará a ver los problemas que surgen.
La Tensión de Superficie: Tal como hemos visto, las moléculas de agua vecinas se
atraen unas a otras. Las moléculas en la superficie del agua líquida tienen menos
vecinas y, como resultado, su atracción hacia las moléculas de agua que están cerca
se ve aumentada. Este aumento de atracción se llama tensión de superificie y hace
que la superficie del líquido sea más difícil de atravesar que al interior.
Cuando se coloca cuidadosamente un objeto pequeño que normalmente se hundiría
en el agua, éste puede permanecer suspendido en la superficie debido a la tensión
de la superficie. El lagarto Basilisk hace uso de la alta tensión de la superficie del
agua para alcanzar la increíble hazaña de caminar en la superficie del agua. Basilisk
no puede realmente caminar, corre sobre el agua, moviendo sus patas antes que
atraviesen la superficie. Observemos:
El Lagarto 'Jesus' (473k película)
El Agua como Solvente
La carga parcial que se desarrolla a través de la molécula de agua la convierte en un
excelente solvente. El agua disuelve muchas substancias al rodear partículas
cargadas 'empujadas' hacia la solución. Por ejemplo, la sal común de mesa, el
cloruro de sodio, es una substancia iónica que contiene iones alternos de sodio y
cloro.
 El Cloruro de Sodio
contiene Na+ y Cl-
iones

Cuando se añande sal de mesa al agua, las cargas parciales en la molécula de agua
se sienten atraídas al Na+ y a los iones Cl-. Las moléculas de agua se encaminan
hacia la estructura de cristal y entre los iones individuales, rodeándolos y disolviendo
lentamente la sal. Las moléculas de agua van en realidad a alinearse de manera
diferente dependiendo en los iones que están siendo empujados en la solución. La
parte negativa de oxígeno de las moléculas de agua rodearan los iones de sodio
positivos; las partes de hidrógeno positivas rodearán los iones de cloro negativos.

Sal de mesa disolviéndose en Agua

De una manera similar, cualquier substancia que contiene una carga eléctrica neta,
incluyendo los compuestos iónicos y la molécula covalente polar(esas que tienen un
dípolo), pueden disolverse en el agua. Esta idea también explica el por qué algunas
substancias no se disuelven en el agua. El aceite, por ejemplo, es una molécula no-
polar. Ya que no hay una carga eléctrica neta a través del aceite, éste no atrae las
moléculas de agua y si se disuelve en el agua.