BLEVE Edson Haddad, qumico, Gerente da Diviso de Gerenciamento de Riscos da CETESB Durante um atendimento a uma emergncia qumica, as equipes

de resposta enfrentam muitas situaes perigosas como o vazamento de substncias txicas, corrosivas, oxidantes ou inflamveis. Alm da capacitao dos profissionais e da disponibilidade de recursos, a eficincia das aes de resposta depender tambm das condies meteorolgicas e do estado fsico do produto, pois produtos no estado gasoso possuem altssima mobilidade no ambiente, o que dificulta, e at mesmo inviabiliza, aes que garantam a segurana do homem e do meio ambiente. Dentre os diversos fenmenos que podem ocorrer numa emergncia qumica, destacam-se: formao de poa e de nuvem de gases ou vapores txicos, formao de poa e de nuvem de gases ou vapores inflamveis, incndio em poa, incndio em sistema pressurizado, incndio em nuvem de gs ou vapor, exploso de nuvem de gs ou vapor, exploso de fase vapor de um tanque e BLEVE. BLEVE so as iniciais de "Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion" ou exploso do vapor expandido pelo lquido em ebulio. Trata-se de um fenmeno fsico, pouco comum atualmente, resultante da liberao repentina de um lquido mantido a uma temperatura acima do seu ponto de ebulio a presso atmosfrica (lquido superaquecido). O sbito decrscimo da presso resulta na violenta vaporizao de uma frao do lquido e na formao de uma nuvem de vapor e gotculas que podem ultrapassar 200 vezes o volume inicial, o que suficiente para gerar ondas de presso (deslocamento do ar a alta velocidade) e fragmentos. Em outras palavras, o BLEVE o fenmeno de exploso de um tanque com projeo de fragmentos e de expanso adiabtica. A definio acima de BLEVE permite concluir que tal evento pode ocorrer com qualquer substncia, seja ela inflamvel ou no. Se a substncia envolvida for inflamvel, poder ocorrer a sua queima (se uma fonte de ignio estiver presente), com a conseqente formao de uma bola de fogo ("fireball"). A presena do fogo gera dois efeitos: a temperatura do produto (gs/vapor) aumenta, acarretando na reduo da sua densidade, facilitando, portanto, a sua ascenso; ocorre a expanso da massa de gs/vapor, aumentando seu dimetro e temperatura.

Obviamente durante a sua formao, o "fireball" estar emitindo radiao trmica e pessoas e estruturas prximas podero ser afetadas. As bolas de fogo geradas por um BLEVE podem alcanar 300 - 400 metros de dimetro e apresentar durao de at 60 segundos. A figura 1 ilustra a ocorrncia de um BLEVE seguido de um "fireball".

Figura 1 - Ocorrncia de BLEVE seguido de /"Fireball" em esfera de armazenamento de produto inflamvel A ocorrncia de um BLEVE pressupe a existncia de alguns fatores que conduzam a este evento. De um modo geral, um BLEVE ocorre quando as seguintes condies esto presentes: o produto envolvido um lquido ou um gs liquefeito (inflamvel ou no); o recipiente utilizado para armazenamento confinado (tambor, tanque, esfera, cilindro); a temperatura do lquido maior que a sua temperatura de ebulio presso atmosfrica e, portanto, a presso no recipiente muito maior que a presso atmosfrica; ocorre a falha do recipiente que pode ser ocasionada pela presena de fogo nas imediaes, fraqueza estrutural, falha da vlvula de segurana, impacto e outras.

Muitas so as causas que podem conduzir a um BLEVE dentre as quais destacam-se: induo trmica; danos mecnicos; superenchimento; reaes descontroladas; superaquecimento; falha estrutural.

Historicamente, a maioria dos "BLEVEs" envolvem produtos inflamveis e so causados por incndios prximos resultando numa bola de fogo. Geralmente o acidente ocorre da seguinte forma: um tanque contendo um produto inflamvel (normalmente um gs liquefeito pressurizado) atingido por um grande fluxo de calor proveniente de um incndio; a temperatura do lquido e a presso do tanque aumentam gerando a abertura da vlvula de alvio com a conseqente liberao de produto para a atmosfera, podendo ou no ignizar dando origem a um jato de fogo; durante algum tempo, o calor das chamas aquece o costado do tanque que, por sua vez, transfere esta energia para o lquido em seu interior evaporar, reduzindo o nvel do lquido no tanque; em dado momento a chama externa atinge a parede do tanque que est agora, em contato com o vapor e, portanto, no consegue transferir o calor recebido; o calor enfraquece a parte do tanque em contato com o vapor enquanto ocorre o aumento da presso interna; o tanque enfraquecido pelo calor e a alta presso interna provocam uma repentina e violenta ruptura do tanque; fragmentos do tanque so lanados a grandes distncias; quase todo o lquido passa instantaneamente fase de vapor devido a despressurizao, dando origem a uma imensa "bola de vapores", sendo o produto inflamvel, o contato deste com as chamas acarretar na formao de uma "bola de fogo".

Este tipo de BLEVE apresenta um tempo de latncia, ou seja, o tempo decorrente entre a primeira exposio ao fogo e a ruptura do recipiente, bastante varivel. A anlise dos BLEVEs ocorridos mostra que em mdia o evento ocorre num intervalo de cinco a trinta minutos aps o incio do contato da chama com o reservatrio. A figura 2 apresenta um bleve em vago-tanque de 60 toneladas de GLP.

Figura 2 Bleve em vago-tanque contendo GLP.

O estudo dos acidentes ocorridos permitiu que algumas normas e procedimentos fossem adotados com a finalidade de prevenir o fenmeno BLEVE em tanques fixos, dentre as quais destacam-se: construo de piso inclinado (no menos que 1% - 1 cm/m) sob tanques/esferas de modo a no permitir o acmulo de produto nas imediaes e drenar qualquer produto derramado para uma rea segura; redundncia de vlvula de alvio de presso de modo a garantir que a presso interna no atinja nveis crticos; direcionamento das vlvulas de alvio para cima (90) diminuindo o fluxo trmico do jato de fogo sobre o prprio tanque/esfera; dispor de um sistema de despressurizao para reduzir a presso interna a 7 bar ou a metade da presso de projeto dentro de quinze minutos; dispor de sistema de resfriamento dos recipientes expostos ao fogo a uma taxa de 10L/min/m2 ou mais; dispor de sistema de transferncia do produto contido no tanque/esfera; dispor de sistema de injeo de gua no interior do tanque/esfera; minimizar o nmero de conexes; realizar operaes de carga e descarga por cima.

Outra causa de BLEVE aquele gerado por danos mecnicos ao recipiente. Em alguns casos, o BLEVE ocorreu devido corroso do recipiente enquanto que em outros, o impacto causado por uma coliso, no transporte rodovirio ou ferrovirio, acarretou na sua ocorrncia. importante salientar que neste ltimo caso, o BLEVE pode ocorrer muitas horas aps o acidente e poder ou no ser seguido de um "fireball". Tais "BLEVEs" retardados so comuns quando a parte danificada mecanicamente inclui uma linha de solda circunferencial (cinta) que foi "estressada" durante o acidente. Esta situao produz tenses que podem causar deformaes que continuam at que a falha ocorra, mesmo sem o aumento da presso interna. A ocorrncia do BLEVE acarretar na projeo de estilhaos e fragmentos de metal que podero ser arremessados a longas distncias podendo, portanto, atingir o pblico. Alm disso, podero ocorrer srios danos s estruturas localizadas prximas ao acidente, ou seja, outros reservatrios ou linhas podero ser afetados pelos fragmentos ou mesmo pelo calor irradiado e gerar novos vazamentos/incndio/exploses, portanto o fenmeno BLEVE um grande iniciador do chamado efeito cascata ou domin. Estudos realizados mostram que 80% dos fragmentos atingem distncias inferiores a 300 metros, sendo que alguns j foram encontrados a mais de 1000 metros do local do BLEVE. A tabela 1 apresenta alguns acidentes relevantes onde ocorreu o fenmeno BLEVE bem como sua causa e consequncia.

Tabela 1 - Acidentes notveis com ocorrncia de BLEVE

Data 24.12.39 28.07.48 21.08.68 19.10.71 30.03.72 27.11.72 11.07.78 10.01.82 12.07.83 19.11.84 28.01.86 Local Causa Produto Quant. (ton) 10 33 20 50 1000 0.01 25 0.3 1 3000 115 N de vtimas fatais 60 209 5 1 37 0 211 7 3 500 7

Zarneste, Superenchimento cloro Romnia Ludwegghafen, Superenchimento ter etlico Alemanha Lieven, Mecnica amnia Frana Houston, Fogo cloreto de vinila Texas (descarrilhamento) Rio de Janeiro, Fogo propano Brasil Santo Antonio, dixido de Corroso Texas carbono San Carlos de la Superenchimento propileno Rapita, Espanha Spencer, Superenchimento gua Oaklahoma Reserve, Reao clorobutadieno Los Angeles descontrolada Mexico City, Fogo propano Mxico Kennedy Space Center, Fogo hidrognio Flrida

Consideraes finais O fenmeno BLEVE , sem dvida, o pior evento que pode ocorrer na atividade industrial, pois associa uma exploso vigorosa e um enorme incndio dinmico, gerando efeitos catastrficos. Como quase toda exploso, o BLEVE no avisa quando ocorrer, simplesmente ocorre, no havendo assim tempo de reao tanto para as equipes de resposta quanto para a comunidade. Deve-se, portanto, conhecer bem os fatores que podem levar ocorrncia de um BLEVE e atuar de forma cautelosa, muitas vezes somente de maneira defensiva, principalmente se houver um incndio atingindo um reservatrio contendo um gs liquefeito pressurizado. Combater um incndio com mangueiras de gua, cuja chama atinje um tanque, requer profunda avaliao quanto a pertinncia, devido a possibilidade de sua ruptura e consequente dano s equipes de resposta. Em muitas situaes, a ao mais apropriada ser a de no combater o incndio, promovendo o isolamento de rea e evacuao de pessoas num raio considervel, sugerindo-se 1 km ou mais para acidentes em vasos de presso de 20 toneladas contendo gs inflamvel liquefeito pressurizado, como aqueles utilizados no transporte rodovirio de GLP, butadieno, propano e butano, entre outros, at que as equipes possam ter a certeza de que a aproximao para o combate ao incndio pode ser realizada.