El mundo del apstol Pablo

Rick Wade
La religin
El propsito de este ensayo es echar una mirada al mundo grecorromano en el que viva el apstol Pablo, para que podamos entender mejor su ministerio. Cuando comprendemos el contexto histrico, nos ayuda a tener esta perspectiva. Hablaremos de la religin, la filosofa, el grupo familiar y la moralidad social de la cultura helenista, con una mirada final a los conflictos que enfrentaban los cristianos. Comencemos con la religin del primer siglo. Hay dos episodios en el libro de Hechos que nos dan una comprensin de las creencias y prcticas religiosas de este tiempo. En Hechos 19, leemos acerca de los problemas que enfrentaron los compaeros de Pablo por su ministerio en feso. Los artesanos que hacan altares en miniatura de Artemisa, la deidad local, objetaban la enseanza de Pablo de que "no son dioses los que se hacen con las manos" (Hechos 19:26). En el mundo de Pablo, la religin era una parte integral de la vida de todos. Los cultos auspiciados por el estado eran una expresin religiosa en la que todos participaban. El historiador Everett Ferguson seala que "las creencias y prcticas religiosas ms arraigadas, tanto en Grecia como en Roma... estaban asociadas con el culto cvico tradicional." {1} El estado a la vez financiaba y se beneficiaba de estos cultos. Cada ciudad tena su santo patrn. La ciudad de feso honraba a Artemisa (o Diana), la diosa de la naturaleza y del nacimiento. La estatua de Artemisa estaba en un templo magnfico, cuatro veces el tamao del Partenn de Atenas. Las deidades como Artemisa eran honradas con festivales, oraciones y sacrificios. Las festividades anuales incluan banquetes, entretenimiento, sacrificios, procesiones, competencias de atletismo y la realizacin de ritos de misterio. Las oraciones incluan invocaciones, adoracin y peticiones, con el objetivo de recibir el favor de la diosa. Los sacrificios se ofrecan para adoracin, agradecimiento o splica. Los disturbios en feso que resultaron de la enseanza de Pablo fueron impulsados en parte por preocupaciones monetarias; los artesanos teman perder su negocio. Pero el cntico: "Grande es Diana de los efesios!" que sigui durante dos horas-de parte de personas que ni siquiera saban cul era el problema especfico-muestra que el dinero no era el nico tema. La fuerza de la devocin religiosa a los cultos cvicos era tan grande que los

emperadores romanos vieron la ventaja de identificarse con ellos en vez de combatirlos. Hablaremos ms de esto al avanzar en este artculo. feso era tambin un centro importante de la magia, otro aspecto de la prctica religiosa del primer siglo. En Hechos 19, leemos que los que practicaban la magia o la hechicera abandonaron sus prcticas y quemaron sus rollos mientras declaraban pblicamente su nueva fe. Los rollos de los efesios contenan palabras y frmulas secretas que eran usadas para forzar a los dioses a cumplir los deseos propios. La frmula precisa era crtica. Los practicantes buscaban riqueza, sanidad o poder; hasta usaban la magia para intentar conseguir el amor de otra persona. Como tambin se crea que conocer el verdadero nombre de una persona significaba tener poder sobre esa persona, los nombres y las frmulas eran mezclados para producir una magia fuerte. Pablo llev su mensaje a un mundo que tena una multitud de creencias religiosas, y el mensaje que proclam mostr su poder sobre ellos. Cuando miramos a nuestra cultura con su espectro religioso cada vez ms pluralista, debemos recordar que nosotros tambin llevamos el mismo evangelio con el mismo poder.

La filosofa
Cuando el apstol Pablo visit Atenas, llev el mensaje de Cristo al mercado, donde se poda encontrar una amplia variedad de personas. Entre las personas con las que habl estaban los filsofos epicreos y estoicos. Leemos de su encuentro con ellos en Hechos 17. Quines eran esto epicreos y estoicos? Quisiera dar un bosquejo en miniatura de sus ideas acerca de Dios, del hombre y del mundo, para que nos ayude a entender por qu Pablo hizo lo que hizo. El estoicismo y el epicuresmo eran filosofas que fueron desarrolladas para liberar a las personas de las preocupaciones de la vida actual. El estoicismo era materialista y pantesta. Es decir, los estoicos crean que todo estaba compuesto por materia. La forma ms elevada de la materia era de naturaleza divina, y permeaba el universo. La llamaban de diferentes formas: fuego, Zeus, o aun Dios. Crean que este "fuego" divino, o Dios, gener el universo y un da tomara de nuevo el universo para s mediante un gran incendio. Este ciclo de creacin e incendio se repite eternamente. El estoicismo era, entonces, determinista. Las cosas son como son y no pueden ser cambiadas. Para encontrar la verdadera felicidad, ellos crean que uno deba entender el curso de la naturaleza mediante la razn, y simplemente aceptar las cosas tal como eran. En contraste con los estoicos, Pablo enseaba que Dios es personal y no una parte del universo. Tambin enseaba que habra un juicio venidero, y no un incendio gigantesco que llevara a otro ciclo. Los epicreos se centraban en la felicidad del individuo, tambin, pero tomaban una direccin completamente distinta a los estoicos. Ellos crean que el camino a la felicidad era a travs de la maximizacin del placer y la minimizacin del dolor. La tranquilidad se buscaba a travs de una vida tranquila y contemplativa, entre una comunidad de amigos. Los epicreos eran tambin materialistas, pero no eran pantestas. Ellos crean que el universo fue formado a partir de tomos que caan del espacio y que de

vez en cuando chocaban entre s accidentalmente, y con el tiempo formaron las estrellas, los planetas y nosotros. Cuando morimos, simplemente nos disolvemos convirtindonos en tomos nuevamente. Los epicreos crean en dioses, pero pensaban que eran como los hombres, slo que eran de un orden superior. Los dioses residan en alguna parte del espacio, disfrutando una vida de placer tranquilo como la de los epicreos. No tenan nada que ver con los hombres. Aparte de la participacin en sacrificios y rituales religiosos para propsitos estticos, los epicreos crean que los humanos no tenan que preocuparse por los dioses. Contra los epicreos, Pablo enseaba que Dios se involucra en los asuntos de su creacin y nos cre especficamente para buscarlo a l. Por supuesto, la doctrina de Pablo sobre un juicio futuro no encajaba con su pensamiento tampoco. Cuando Pablo evangelizaba el mundo griego, a veces usaba su terminologa y conceptos; hasta citaba a sus poetas. Pero l predicaba un mensaje muy diferente. Tal vez nosotros tambin podemos encontrar un terreno comn con nuestra cultura sabiendo lo que cree la gente y presentando el evangelio en formas que puedan entender. Sin modificar el mensaje mismo, debemos expresarlo de forma tal que pueda ser comprendido. Si no lo hacemos, nos costar mucho lograr que la gente escuche.

El grupo familiar
Hemos dedicado alguna atencin a la religin y a la filosofa del tiempo de Pablo, pero qu de las estructuras sociales del mundo grecorromano? Ms especficamente, cmo era la familia en el primer siglo? Para el primer siglo d.C. el matrimonio era principalmente por mutuo consentimiento. El historiador Everett Ferguson describe el matrimonio as: "El consentimiento para vivir juntos constitua el matrimonio en todas las sociedades, y la procreacin de hijos era su objetivo explcito. Los matrimonios eran registrados para que los hijos fueran legtimos." {2} Si bien los matrimonios eran mongamos en general, el adulterio era frecuente. El divorcio requera slo una notificacin oral o escrita. El hombre tena un papel dominante en la familia. Tena una autoridad absoluta sobre sus hijos y esclavos. Las esposas permanecan bajo la autoridad de sus padres. Los hombres ocupaban su tiempo en intereses de negocios y salidas sociales como banquetes y los gimnasios que incluan instalaciones para ejercicios, piscinas y salas de conferencias. Estos funcionaban como centros comunitarios. Cuando faltaba el esposo la esposa poda dirigir sus negocios por l. Sin embargo, administrar el hogar era la responsabilidad primaria de la esposa. Ferguson cita al escritor griego Apolodoro, quien dijo: "Tenemos cortesanos para el placer, criadas para la atencin cotidiana del cuerpo, esposas para tener hijos legtimos y para ser guardianes confiables de las cosas en el hogar." {3} Sin embargo, las mujeres no estaban confinadas necesariamente al hogar. Algunas se ocupaban de cosas tan diversas como la msica, la medicina y el comercio. Muchas ocupaban cargos pblicos, y algunas tenan posiciones de liderazgo en los cultos religiosos.

Los hijos no eran considerados como parte de la familia hasta que los reconociera el padre. Podan ser vendidos o expuestos si no eran queridos. Los padres deban encontrar una educacin adecuada para sus hijos por su cuenta. Las nias podan ir a las escuelas elementales, pero no era frecuente. En su mayor parte, aprendan las habilidades hogareas en casa. Si bien la mayora de los varones aprendan un oficio en casa o como aprendices, podan pasar por una educacin primaria, secundaria o avanzada, dependiendo de su posicin social. La memorizacin mecnica era un elemento clave en la educacin primaria. La retrica era el tema ms importante en la educacin avanzada. Los esclavos formaban parte de la familia en el imperio romano. Podan ser conseguidos a travs de varios medios, incluyendo la guerra, la exposicin infantil y la venta de personas para pagar sus deudas. Los esclavos podan trabajar en minas, en templos, en hogares como maestros o en la industria; hasta tenan posiciones elevadas como administradores en la burocracia civil. Los esclavos a menudo ganaban suficiente dinero como para comprar su propia libertad, si bien tenan que seguir trabajando para sus dueos anteriores. A esta sociedad los apstoles trajeron nuevas ideas acerca del valor del individuo y las relaciones familiares. Los esposos deban ser fieles a sus propias esposas y deban amarlas como si fueran sus propios cuerpos. Los hijos deban considerarse como mucho ms que activos o pasivos econmicos. A los amos se les dijo que trataran a sus esclavos con justicia y equidad. Las personas hoy que denigran al cristianismo por ser "opresivo" probablemente no tienen idea de cunto elev a las personas en el mundo helenista.

Moralidad social
La instruccin moral en el mundo helenista estaba fundada ms en la filosofa y las costumbres que en la religin. La religin era mayormente externa; es decir, era una cuestin de rituales ms que de una transformacin interna. La filosofa buscaba ensear a las personas cmo vivir. Los filsofos prestaban mucha atencin a cuestiones como la virtud, la amistad y la responsabilidad cvica. {4} El historiador Everett Ferguson seala que la evidencia de la era grecorromana indica que muchas personas vivan vidas bastante virtuosas. Las inscripciones en las tumbas, por ejemplo, incluyen elogios a esposos y esposas por su bondad y fidelidad. {5} A pesar de todo esto, la historia revela una cultura moralmente depravada en el primer siglo. Un ejemplo es la inmoralidad sexual. "La gran cantidad de palabras en el idioma griego para las relaciones sexuales," dice Ferguson, "sugiere una preocupacin con este aspecto de la vida." {6} Como se not antes, el adulterio era frecuente. Los hombres solan tener meretrices para el placer fsico. La homosexualidad entre jvenes o entre un hombre mayor y uno menor era aceptado abiertamente. La prostitucin en los templos formaba parte de algunos cultos religiosos. El mundo helenista tena en baja estima el valor humano. Antes mencion la exposicin infantil como una forma de sacarse de encima a los nios. Los bebs no deseados-ms frecuentemente mujeres-eran dejadas sobre la pila de basura o eran abandonadas en alguna parte retirada para que mueran. Podan

ser tomadas para ser usadas, vendidas como esclavas o podan servir como prostitutas. La brutalidad de ese tiempo se puede ver ms claramente en los juegos de los anfiteatros romanos. Ferguson seala que: "los anfiteatros de occidente testifican del deseo de sangre bajo el imperio. Los espectculos de combates entre gladiadores-hombre contra hombre, hombre contra animal, y animal contra animal-atraan multitudes enormes, y reemplazaron el drama griego y el atletismo en su popularidad."{7} Las ejecuciones eran consideradas menos emocionantes que los combates mortales. En consecuencia, cuando se incluan ejecuciones en el programa del da, solan llevarse a cabo tpicamente durante el receso del almuerzo. Una de las formas de eliminar a los criminales era vistindolos con pieles de animales y arrojndolos a animales salvajes. Esta brutalidad se extendi a los cristianos en los tiempos de persecucin. El Libro de los Mrtires de Foxe registra que Nern hizo arrojar a los cristianos a los animales salvajes. Tambin hizo que los sumergieran en cera, que fueran montados sobre rboles y quemados como antorchas gigantescas en sus jardines. {8} A este mundo de inmoralidad y brutalidad lleg el mensaje de amor y justicia que se encuentran en Jess. Como ocurri con el judasmo antes, el cristianismo junt la religin con la moralidad. Revel la norma de bondad de Dios y el amor sacrificial de Cristo, y brind el poder de lograr esa norma mediante la obra de regeneracin del Espritu basada en la obra de Cristo en la cruz. Hoy, la tica y la religin vuelven a estar separados. Y los resultados pueden verse. Pero, como en el primer siglo, los cristianos hoy tienen un mensaje de gracia para nuestra sociedad. Dios no slo nos dice lo que es bueno, sino tambin nos permite ser buenos.

El conflicto de los cristianos con la cultura

En la iglesia primitiva, el carcter de los cristianos era muy importante para poder ser odos y para ganar conversos mientras daban testimonio osadamente de su nueva fe. Cmo eran los cristianos? El escritor de la epstola a Diogneto, escrita probablemente a principios del siglo segundo, deca esto de ellos: "Se casan como todos; tienen hijos, pero no destruyen a su descendencia. Tienen una mesa comn, pero no una cama comn. Estn en la carne, pero no viven segn la carne. Pasan sus das sobre la tierra, pero son ciudadanos del cielo. Obedecen la ley requerida, y al mismo tiempo sobrepasan las leyes en sus vidas. Aman a todos los hombres, y son perseguidos por todos." {9} Si sus vidas eran de una naturaleza tan ejemplar, qu era que haca que los cristianos se metieran en tantos problemas? Dos de los factores ms importantes eran su falta de disposicin para participar en los rituales religiosos y su rechazo a inclinarse ante las imgenes de los emperadores. Antes mencion la importancia de los cultos cvicos religiosos en el mundo helenista. La gente crea que los dioses exigan sus sacrificios y otras ceremonias porque en caso contrario estaran enojados y descargaran su ira sobre el pueblo como un todo. El rechazo de los cristianos a participar significaba arriesgarse a hacer enojar a los dioses.

El otro factor era la cuestin del culto al emperador. Cuando Roma conquist el mundo occidental, los gobernante vieron cun importante era la religin para la gente. En vez de combatir esto, se aprovecharon de esto poniendo imgenes de emperadores romanos en los lugares de culto, junto con las dems deidades. Esto no era un gran problema para los griegos. Aparte del hecho que los romanos eran sus gobernantes, los griegos no eran exclusivistas en su culto. Adorar a una deidad no impeda adorar a otras tambin. Sin embargo, para los cristianos Jess era el Seor; no poda haber ningn otro dios fuera de l, y no podan inclinarse ante nadie que se atribuyera autoridad divina, incluyendo al emperador. Sin embargo, dado que en las mentes de los romanos el emperador representaba al estado, rehusarse a inclinarse ante su imagen era ser un enemigo del estado. Por lo tanto, debido a su rechazo a participar de estas actividades, los cristianos eran llamados ateos y enemigos del estado. Su comportamiento era desconcertante para sus vecinos. Por qu no simulaban simplemente? Como ya not, la religin no era excluyente. La gente no crea necesariamente en los dioses a quienes hacan sacrificios, de todos modos. Y, dado que no haba ninguna conexin entre la religin y la tica, las actividades religiosas de uno no afectaban normalmente su vida moral. As que, por qu no seguan el juego los cristianos? La razn por la que no podan inclinarse ante los emperadores y los dioses era que la idolatra era el pecado fundamental en la iglesia primitiva. Los cristianos en la iglesia primitiva tenan que decidir dnde podan conformarse a la sociedad y dnde no. Haba una diferencia de opinin entre lo que era apropiado y lo que no era apropiado. Pero era claro que todo el que se identificar como cristiano tena que trazar la raya en este punto: Jess es Seor, y no hay otro.
Notas

1. Everett Ferguson, Backgrounds of Early Christianity, 2nd ed. (Grand Rapids, Mich.:
Eerdmans, 1993), 188. Volver Ibid., 68. Volver Ibid., 70-71. Volver Ibid., 303. Volver Ibid., 64.Volver Ibid.Volver 7. Ibid., 94.Volver 8. Foxe's Book of Martyrs, (Old Tappen, New Jersey: Spire Books, 1968), 13.Volver 9. Michael Green, Evangelism in the Early Church (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 1970), 136.

2. 3. 4. 5. 6.