Revista Universitaria de Fisica

2010

Primera Edicin: Electromagnetismo en la vida diaria

Universidad Nacional de Colombia

Fluidos y electromagnetismo para biociencias Grupo 01

25/05/2010

Revista universitaria de Fisica, La radiacin electromagntica en los seres vivos

Efectos biolgicos de las ondas electromagnticas en el ser humano

Biological effects of electromagnetic waves in the human being

Alarcn U. Luis F1.

Universidad Nacional de Colombia, Carrera de Fisioterapia

Resumen
La radiacin electromagntica es la transmisin de energa mediante ondas electromagnticas a travs del espacio o a travs de un medio material 1. Las ondas electromagnticas pueden producir efectos biolgicos que pueden a veces pero no siempre desembocar en efectos adversos para la salud. Es importante comprender la diferencia entre estos dos. La comunicacin entre las estaciones base y los telfonos mviles se realiza mediante ondas electromagnticas. Otros servicios, tales como la difusin de televisin o radio tambin emplean ondas electromagnticas que interaccionan con la materia transfiriendo parte de su energa a los seres vivos. Palabras clave: Radiactividad, mecnica cuntica, radiacin electromagntica, radiacin Ionizante, radiacin no ionizante, telefona mvil.

1. Introduccin La nocin de tomo, como estructura fundamental de la materia fue concebida en Grecia y predomin durante el siglo XIX, esta nocin slo continua siendo vlida, desde un punto de vista operativo puramente qumico, como la mnima cantidad de elemento qumico que participa y conserva individualidad durante cualquier transformacin de una especie qumica o sustancia en otra diferente. Al finalizar el siglo XIX y durante las primeras dcadas del siglo XX se produjo una serie de descubrimientos y se elaboraron teoras revolucionarias que modificaron profundamente el conocimiento sobre la naturaleza ntima de los tomos. De ellos ha surgido la nocin actual que considera a un tomo como un sistema dinmico constituido por un ncleo ms un nmero determinado de electrones que cumplen a su alrededor movimientos regidos segn la mecnica cuntica5. La radiactividad consiste en la transformacin espontnea de los ncleos, esto implica la redistribucin de los componentes del ncleo tendiendo a buscar una estructura ms estable. Esto es posible mediante la emisin de partculas y/o radiacin electromagntica (fotones gamma) buscando as su estado de mnima energa. Las ondas electromagnticas Una onda electromagntica se caracteriza por tener una amplitud, longitud de onda, energa y por su frecuencia. La frecuencia es una medida del nmero de veces que el campo electromagntico oscila en un segundo, la unidad de medida es el hercio. El concepto de frecuencia de la radiacin es fundamental para establecer una clara distincin entre radiaciones ionizantes y radiaciones no-ionizantes. Una de las teoras fsicas ms revolucionarias aparecidas el siglo pasado fue la mecnica o fsica cuntica. Uno de sus postulados ms sorprendentes es que la radiacin electromagntica puede interpretarse como un fenmeno de propagacin de ondas. Las ondas electromagnticas interaccionan con la materia transfiriendo parte de su energa. La materia, que est formada por tomos y por combinaciones de stos llamadas molculas, puede ver alterada su estructura si la energa de los fotones asociados a una onda electromagntica es suficiente para arrancar un electrn. Un tomo o molcula al que se le ha arrancado un electrn se denomina in. Cuando

Revista universitaria de Fisica, La radiacin electromagntica en los seres vivos

se crea un in se dice que se ioniza la materia. Otro de los postulados de la fsica cuntica es que este nivel de energa est cuantizado, es decir, por debajo de un cierto nivel no es posible arrancar un electrn y por tanto no se modifica la estructura de la materia. Dado que la energa es proporcional a la frecuencia, esto significa que por debajo de una cierta frecuencia no es posible ionizar la materia. En este caso se dice que las radiaciones son no -ionizantes. Cuando la frecuencia es suficientemente alta como para que la energa asociada a los fotones pueda ionizar la materia, se dice que las radiaciones son ionizantes. Son radiaciones ionizantes las que se conocen como rayos ultravioletas, los rayos X, o los rayos gamma liberados por materia radiactiva. La frecuencia de estas ondas electromagnticas es ms de 10 millones de veces superior a la frecuencia de las ondas electromagnticas empleadas en los sistemas de radiocomunicaciones, entre los que se encuentra la telefona mvil5. Efectos biolgicos de las ondas electromagnticas Segn Ramn Ordiales hay fuentes tanto naturales como artificiales que generan energa electromagntica en forma de ondas electromagnticas. Dichas ondas consisten en campos elctricos y magnticos de carcter oscilante, que interactan con sistemas biolgicos como clulas, plantas, animales o seres humanos. Segn su frecuencia y energa, las ondas electromagnticas admiten la siguiente clasificacin a efectos biolgicos: radiaciones ionizantes y radiaciones no ionizantes. En las radiaciones ionizantes se trata de ondas electromagnticas de muy alta frecuencia (sobre los 2400 millones de MHz), que tienen la suficiente energa como para producir ionizacin (creacin de partes elctricamente cargadas, una positiva y una negativa), rompiendo los enlaces atmicos que mantienen a las molculas unidas en las clulas. En las radiaciones no ionizantes: Se trata de ondas electromagnticas de menor frecuencia que las ionizantes, que no tienen la suficiente energa como para romper los enlaces atmicos. En estas ltimas se incluyen la radiacin ultravioleta, la luz visible, la radiacin infrarroja, la radiofrecuencia y los campos de microondas, campos de ELF (extremely Low Frequency), as como los campos elctricos y magnticos estticos. Es importante decir que las radiaciones no ionizantes, aunque se trate de radiaciones de muy alta energa, jams podrn causar ionizacin en un sistema biolgico. No obstante, pueden producir otros efectos biolgicos, por ejemplo, mediante el calentamiento y la consiguiente alteracin de reacciones qumicas, o induciendo corrientes elctricas en clulas.

Las ondas electromagnticas pueden producir efectos biolgicos que pueden a veces pero no siempre desembocar en efectos adversos para la salud. Es importante comprender la diferencia entre estos dos: Un efecto biolgico ocurre cuando la exposicin a ondas electromagnticas causa un cambio fisiolgico detectable en un sistema biolgico. Un efecto adverso para la salud ocurre cuando el efecto biolgico se sale del rango normal del cuerpo para poder ser compensado, y se deriva en algn tipo de detrimento de la salud. Algunos efectos biolgicos pueden ser inofensivos, como por ejemplo la reaccin del cuerpo incrementando el flujo sanguneo en la piel como respuesta a un ligero calentamiento del cuerpo debido a la radiacin solar. Algunos efectos pueden ser ventajosos, como la ayuda en la produccin de vitamina D en el cuerpo humano. No obstante, algunos efectos biolgicos desembocan en efectos adversos para la salud, como pudiera ser en este caso el cncer de piel.

Volviendo al tema de la influencia de los campos electromagnticos en los sistemas biolgicos, esta puede tener distintos efectos biolgicos que pudieran desembocar en distintos efectos perjudiciales para la salud: Campos de RF (Radiofrecuencia) por encima de 1MHz causan principalmente calentamiento mediante el movimiento de iones y molculas de agua por el medio en el que estn. Incluso niveles muy bajos de radiacin de este tipo producen un pequeo aumento de la temperatura local de la parte del cuerpo sometida a dicha radiacin, pero este calentamiento es compensado por los procesos termoregulatorios normales del cuerpo humano, sin que

Luis Fernando Alarcn Urrutia

el individuo llegue apenas a notar dicho aumento de temperatura3. Campos de RF por debajo de MHz principalmente inducen cargas elctricas y corrientes que pueden estimular clulas en individuos como nervios o msculos. Las corrientes elctricas existen de forma natural en el cuerpo humano, como parte de las reacciones qumicas propias del cuerpo humano. Si estos campos de RF inducen corrientes que exceden de forma significante el nivel normal de actividad elctrica del cuerpo, existe la posibilidad de sufrir un detrimento en la salud3.

(absorcin, inhalacin o ingestin), exposicin externa a neutrones, rayos X, gamma y beta.2, 6 La radiactividad es un tipo muy concreto de radiacin ionizante cuyo origen est en el ncleo atmico. Al contrario de lo que la gente piensa segn los autores citados es un fenmeno natural y no es un producto del ser humano. De los tres tipos de radiaciones representadas (Alfa, beta, gamma) solamente la radiacin gamma corresponde a una radiacin electromagntica, que nunca es generada en los procesos industriales o tecnolgicos habituales3. La interaccin de estas radiaciones con la materia, en ciertas circunstancias, da lugar a la emisin de neutrones y radiacin X. La radiacin X y la radiacin gamma, las cuales consisten en entidades fsicas llamadas fotones, tienen propiedades idnticas diferencindose nicamente en su origen5.La radiacin gamma es radiacin es radiacin electromagntica emitida por ncleos excitados o en las reacciones de aniquilacin de la materia y la antimateria. La radiacin X es radiacin electromagntica emitida por los tomos a travs de dos tipos de mecanismos: El primero se presenta cuando los electrones realizan cambios en los niveles energticos (llamados caractersticos), a este tipo de radiacin se le denomina fluorescencia de radiacin , el segundo mecanismo para la generacin de radiacin X consiste en la desaceleracin de partculas cargadas (usualmente electrones) por campos coulombianos, este tipo de radiacin se denomina radiacin de frenado5. La comunicacin entre las estaciones base y los telfonos mviles se realiza mediante ondas electromagnticas. Otros servicios, tales como la difusin de televisin o radio tambin emplean ondas electromagnticas. Estudios hechos sobre personas expuestas a las ondas electromagnticas han encontrado alteraciones en el encefalograma, efectos sobre la presin sangunea, alteracin de la memoria, dolores de cabeza, aumento del estrs, aumento de la irritabilidad e incluso alta incidencia en la enfermedad de Alzheimer. Las ondas electromagnticas de baja frecuencia producen rupturas en las cadenas de ADN, lo que produce la formacin de aberraciones cromosmicas que genera el desarrollo de tumores. Segn estudios las radiaciones de las ondas electromagnticas producidas por los telfonos celulares penetran el cerebro. La onda de modulacin de baja frecuencia adems de ser ms penetrante es la ms peligrosa, pues su frecuencia entre 2 Hz y 217 Hz se corresponde con las ondas del cuerpo humano. Lo anterior es muy importante, porque los seres vivos son sensibles a las intensidades ultrabajas de los campos electromagnticos externos, ya que las clulas, los tejidos, y los rganos tienen campos magnticos que vibran en esta franja electromagentica5. Debido a que las ondas emitidas por las antenas de las estaciones bases de los celulares, coinciden con el espectro de

Aparte de las radiaciones de RF, se tienen los siguientes campos de menor frecuencia, los cuales tienen un efecto interesante sobre los sistemas biolgicos: Campos elctricos de ELF (Extra Low Frequency): Existen en presencia de carga elctrica, y con independencia de si hay corriente o no. Apenas penetran en el cuerpo humano. Algunos estudios han sugerido una relacin entre este tipo de campos con el cncer en nios y otras enfermedades, aunque otros estudios lo niegan. Existen siempre que haya una corriente elctrica. Penetran en el cuerpo humano sin apenas atenuacin. Algunos estudios epidemiolgicos lo han asociado con el cncer, especialmente en nios, aunque otros niegan dicha influencia. Por ello, y al igual que con los campos elctricos de ELF, se estn realizando investigaciones en la actualidad para determinar el grado de influencia sobre sistemas celulares3. La radiacin electromagntica abarca un amplio abanico de fenmenos de distinta naturaleza que a pesar de formar parte de la vida diaria y la experiencia cotidiana raramente son comprendidos por la poblacin en general. El desconocimiento de este fenmeno por parte de la poblacin altera su percepcin de peligro, bien sea con reacciones de pnico innecesarios ante irradiaciones inocuas o al contrario, subestimando el riesgo de una determinada actividad cotidiana. Por lo general, los medios enfatizan aquellas prcticas peligrosas (como la exposicin prolongada al sol) pero la incomprensin general del electromagnetismo puede crear sobreproteccin innecesaria, pnico injustificado e incluso la exposicin a nuevos riesgos por evitar, precisamente, peligros inexistentes.3 Las Radiaciones Ionizantes son una herramienta invaluable en el control del cncer, tanto en diagnstico como en terapia. Utilizadas adecuadamente dan grandes beneficios, con poco o casi ningn riesgo. Sin embargo, el uso inadecuado de las mismas puede acarrear el riesgo de exposicin elevada, lo que puede producir enfermedad crnica, dao e incluso la muerte. En orden de importancia, los peligros conocidos son: deposicin de material radiactivo en el cuerpo

Revista universitaria de Fisica, La radiacin electromagntica en los seres vivos

los rganos humanos es que estas radiaciones alteran procesos tan importantes como la divisin celular, la comunicacin intercelular y el funcionamiento de los distintos rganos. Los efectos biolgicos de esta radiacin son acumulativos en el tiempo y se desarrollan, incluso con emisiones de baja potencia. Por lo anterior se recomienda utilizar telfonos de redes fijas cada vez que sea posible, dejando solo para casos de extrema necesidad el uso de la telefona mvil para reducir la exposicin a las ondas electromagnticas, se dice que se debe evitar realizar y recibir llamadas cuando la seal sea dbil o haya interferencia; ya que el telfono celular emite mayor radiacin cuando intenta comunicarse con una seal dbil.4 Por otra parte en el pas es mayor el empleo del material radiactivo en diferentes aplicaciones en medicina, investigacin y la industria. Como resultado del uso de fuentes radiactivas en las diferentes aplicaciones, se generan residuos radiactivos y/o fuentes selladas en desuso los cules requieren una gestin cuidadosa y coordinada que garantice la seguridad de las personas y el medio ambiente 5. Segn el ingeniero Ruben Quintero los residuos radiactivos se refieren a materiales conteniendo o contaminados con sustancias radiactivas en niveles de actividad que las dosis asociadas con su eliminacin superen los criterios de exencin establecidos por la Autoridad Regulatoria y para el cual no se prev ningn uso futuro. El manejo de este tipo de residuos debe efectuarse en forma segura de acuerdo con los criterios de seguridad radiolgica vigentes. La gestin de residuos radiactivos involucra tareas como el manejo o pretratamiento, tratamiento, acondicionamiento, almacenamiento, transporte o eliminacin de residuos radiactivos. El objetivo general de la gestin de residuos radiactivos es garantizar la proteccin radiolgicade los seres humanos y del medio ambiente por perodos adecuados a cada tipo de residuo en conformidad con los principios vigentes de proteccin radiolgica internacionales, mediante un sistema eficaz de control, gestin y evacuacin que garantice la seguridad de las personas y el medio ambiente 5. Las radiaciones electromagnticas pueden afectar gravemente a la salud de todos los seres vivos, se debe reducir los efectos nocivos de telfonos mviles, ordenadores y televisores entre otros. Hoy en da La contaminacin se ha convertido en un problema en todo el planeta, con consecuencias graves para el medio ambiente y la salud humana. En los ltimos aos, a los contaminantes ya conocidos se ha venido a sumar la contaminacin electromagntica, como subproducto del desarrollo tecnolgico masivo basado en la electricidad y las comunicaciones. De acuerdo a investigaciones realizadas por cientficos internacionales los efectos adversos del electromagnetismo son: cefaleas, insomnio, alteraciones del comportamiento, ansiedad, depresin,

cncer, leucemia infantil, alergias, abortos, enfermedad de Alzheimer, malformaciones congnitas, etc. Dichos efectos estn en relacin con la potencia de emisin recibida y con la duracin de dicha exposicin, y es de tener en cuenta que la radiacin electromagntica atraviesa las paredes, por lo que la nica garanta es mantener una distancia adecuada. Referencias
[1] ROBERT Jordi Romeu y Antonio Elas Fust (2000). Plan de comunicacin sobre la telefona mvil. En: (articulo), Universitat Politcnica De Catalunya Escola Tcnica Superior Denginyeria De Telecomunicaci. Barcelona, 30 de Junio. RADA E.Carlos V y Mattos Hurtado Odilia (2008). Manual de proteccin radiolgica del grupo de medicina nuclear Instituto Nacional de Cancerologa Empresa Social del Estado E.S.E. Bogot.: p. 6-99... ORDIALES P. Ramn (2007). Prontuario de la radiacin electromagntica. En Revista el Escptico. Pg. 40-51. ERAS Luis y Silva, Ins. Influencia de las Ondas electromagnticas de los telfonos celulares en el Sistema nervioso humano estudio realizado en el U. E. Colegio San Gabriel Arcangel.. Venezuela. INGEOMINAS, Torres Gerardo, Ing. Esp. Rubn Quintero, Ing. Esp. Fernando Mosos (2002). Proyecto: estrategia nacional para la Prevencin, atencin y monitoreo de riesgos radiolgicos Curso de proteccin radiolgica para el Manejo de material radiactivo. Bogot. R.S.Lawson (October 1999). Introduction to Radioactivity. Nuclear Medicine Department Manchester Royal Infirmary pag 1-20.

[2]

[3] [4]

[5]

[6]

Autor: Luis Feranando Alarcon Urrutia Email: luchos216@gmail.com Bachiller Academico Colegio Ramn Ignacio Avella, Aquitania (Boyac). Mejor Bachiller Promocin 2006. Fisioterapeuta, magister en Salud Publica, Universidad Nacional de Colombia (2014). Diplomado en Gestin ambiental y Desarrollo humano sostenible. Escuela Superior de Administracin Pblica (2009). Interes: la poltica, el cine, los equipos tecnologicos y la salud.