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Relaciones Internacionales, nm. 19, febrero de 2012
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RESUMEN:
Este artculo analiza la universidad
occidentalizada y su fundamentalismo
eurocntrico en relacin a las luchas
de los grupos racializados en Estados
Unidos y su impacto en la formacin
de los estudios tnicos al interior
de la estructura epistmica de las
universidades. De este modo, discute
cuestiones relacionadas con el racismo/
sexismo epistmico y los dilemas que los
programas de estudios tnicos afrontan
en la actualidad; particularmente, las
formas de colonizacin disciplinaria, el
multiculturalismo liberal y las polticas
identitarias (identity politics).
PALABRAS CLAVE:
Universidad; Eurocentrismo;
Pensamiento Decolonial;
Multiculturalismo; polticas identitarias.
TITLE:
The Challenges of Ethnic Studies in
the United States and the Westernized
Global University System: Between
Liberal Multiculturalism, Identity
Politics, Disciplinary Colonization, and
Decolonial Epistemologies.
ABSTRACT:
This article is an analysis of the
Westernized university and its
Eurocentric fundamentalism in relation
to the subaltern struggles of racialized
groups in the United States and its
impact on the formation of ethnic
studies in the universitys epistemic
structure. The article goes on to discuss
questions of epistemic racism/sexism
and the dilemmas that ethnic studies
programs confront today in particular
forms of disciplinary colonization, liberal
multiculturalism and identity politics.
KEYWORDS:
University; Eurocentrism; Decolonial
Thinking; Multiculturalism; Identity
Politics.
*Ramn GROSFOGUEL es profesor de estudios tnicos en la Universidad de California en Berkeley.
Ha publicado diversos artculos relacionados con migracin internacional, economa poltica del sistema-
mundo o descolonizacin del conocimiento.
RETOS DE LOS ESTUDIOS TNICOS EN ESTADOS UNIDOS EN EL SISTEMA
UNIVERSITARIO GLOBAL OCCIDENTALIZADO: ENTRE EL MULTICULTURALISMO
LIBERAL, LAS POLTICAS IDENTITARIAS, LA COLONIZACIN DE LAS
DISCIPLINAS ACADMICAS Y LAS EPISTEMOLOGAS DECOLONIALES
Ramn GRosfoGuel*



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Introduccin
Los estudios tnicos en Estados Unidos ocupan un espacio contradictorio entre dos
discursos hegemnicos (el multiculturalismo liberal identitario y la colonizacin
disciplinaria) y uno contrahegemnico (las epistemologas decoloniales),
condensndolos y hacindolos entrar en debate y lucha. En contraste con otras
partes del mundo, los estudios tnicos en Estados Unidos emergieron como
parte de los movimientos por los derechos civiles de las minoras racializadas. A
fnales de los aos sesenta y principio de los setenta, estas minoras organizaron
numerosas huelgas estudiantiles y ocupaciones en las universidades, llevando a
la creacin de programas de estudios afroamericanos, puertorriqueos, chicanos,
asiticos e indgenas, en muchas universidades estadounidenses. Esta insurgencia
epistmica fue clave para la apertura de espacios en las universidades a profesores
provenientes de grupos tnicos/raciales que discriminados y/o con epistemologas
no occidentales en reas, hasta ese momento, monopolizadas por profesores y
estudiantes blancos y por epistemologas eurocntricas que privilegian la ego-
poltica del conocimiento cartesiana
1
.
La epistemologa eurocntrica en las universidades occidentales est
caracterizada no solamente por privilegiar el canon de pensamiento del hombre
occidental (el gnero es apropsito), sino tambin por estudiar al otro como
objeto y no como sujeto que produce conocimiento, ocultando as la geo-poltica y
la corpo-poltica del conocimiento mediante la cual los acadmicos e intelectuales
blancos piensan. La entrada de profesores de color mediante los programas de
accin afrmativa y la creacin de programas de estudios tnicos tenan el objetivo
de estudiar los problemas confrontados por las minoras oprimidas desde el punto
de vista de las minoras discriminadas. Esto signifc un cambio importante en
la produccin de conocimientos acadmicos. Para entonces, fnales de los aos
sesenta y principio de los setenta, muchos de estos profesores provenientes de
las minoras discriminadas eran intelectuales y activistas que privilegiaban la geo-
poltica del conocimiento y la corpo-poltica del conocimiento sobre la ego-
poltica del conocimiento en su produccin de conocimientos. Esto represent una
ruptura, por primera vez en las universidades occidentalizadas, con la dicotoma
del sujeto-objeto de la epistemologa cartesiana. En lugar de un sujeto masculino y
blanco estudiando sujetos no blancos como objetos del conocimiento, asumiendo
un punto de vista neutral, privilegiado y no situado en ningn espacio o cuerpo (la
ego-poltica del conocimiento cartesiana) -lo cual permite al sujeto hegemnico
reclamar una falsa objetividad y neutraldiad epistmica- tenemos una nueva
situacin en las universidades occidentalizadas estadounidenses, en la que los
sujetos de las minoras racializadas se estudian a s mismos como sujetos que
piensan y producen conocimientos desde cuerpos y espacios (la geo-poltica y
la corpo-poltica del conocimiento) que son subalternizados e inferiorizados por
1
GROSFOGUEL, Ramn, Para descolonizar os estudos de economia poltica e os estudos ps-
coloniais: transmodernidade, pensamento de fronteira e colonialidade global en Revista Crtica de
Cincias Sociais, no 80, marzo, 2008a, ps. 115-147.









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la epistemologa y el poder racista/sexista occidentalizado. Ms an, tambin se
podra decir que sus trabajos cuestionaron la produccin de conocimiento acadmico
hegemnico blanco sobre las minoras raciales, donde stas eran construdas como
responsables y causantes de su propia marginalizacin y pobreza en los Estados
Unidos -por ejemplo, los paradigmas de la cultura de la pobreza y la teora de la
modernizacin-, ocultando as el racismo rampante en esa sociedad
2
.
Frente a la ego-poltica del conocimiento blanca, los intelectuales de
los grupos inferiorizados racialmente le contraponan la geo-poltica y corpo-
poltica del conocimiento de los sujetos subalternos. Esto no solo ret el racismo/
sexismo epistmico que privilegia la produccin de teora proveniente de los
sujetos blancos/masculinos occidentales, mientras los no-blancos son asumidos
como productores slo de folklore, mitologa o cultura, sino que tambin abri
la posibilidad de la descolonizacin del conocimiento, al retar la ego-poltica del
conocimiento cartesiana que constituye el fundamento de las ciencias sociales y
las humanidades occidentales. Digo abri la posibilidad porque este proceso de
descolonizacin no est completo y afronta an muchos obstculos. Este artculo
busca identifcar esos obstculos a los que todava se enfrentan los estudios tnicos.
Sin embargo, antes de discutir estos obstctulos es necesario clarifcar algunos
conceptos que son indispensables para nuestra discusin.
1. El racismo/sexismo epistmico y la universidad occidentalizada en el
sistema-mundo
El sistema-mundo moderno/colonial capitalista/patriarcal occidentalocntrico/
cristianocntrico
3
est compuesto de una heterarqua o interseccionalidad de
mltiples jerarquas de poder globales ms all de las jerarquas econmicas y
estatales. Los anlisis del sistema-mundo y la economa poltica neomarxista de
forma ms general identifcan fundamentalmente dos jerarquas de poder global
subsumidas a la lgica de acumulacin de capital a escala mundial: la division
international del trabajo y el sistema inter-estatal global. En mi trabajo sobre
la decolonizacin de los paradigmas de la economa poltica identifco quince
estructuras de poder en el sistema-mundo. En esta seccin me gustara discutir
una de estas quince estructuras: la jerarqua epistmica global en el sistema-
mundo. Esta jerarqua epitmica global produce y reproduce la misma estructura
de la jerarqua etno-racial global y la jerarqua patriarcal cristiano-cntrica
global de dominacin de gnero/sexualidad en el sistema-mundo, que privilegia
los conocimientos occidentales masculinos entendindoles como superiores, y
subalterniza como inferiores los conocimientos que son centrados en la mujer
(occidentales y no occidentales) y en sujetos no occidentales (hombres y mujeres).
2
GROSFOGUEL, Ramn, Colonial Subjects, University of California Press, Berkeley, 2003.
3
Para una justifcacin de esta caracterizacin del sistema-mundo contemporneo y la cartografa
de poder implicada en esta larga frase, ver: GROSFOGUEL, Ramn, Decolonizing Political Economy
and Postcolonial Studies, op. cit. Versin en lnea: http://www.eurozine.com/pdf/2008-07-04-
grosfoguel-en.pdf



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La epistemologa hegemnica occidental es sexista porque excluye
el conocimiento y la epistemologa de todas las mujeres (occidentales y no
occidentales
4
). sta reproduce una jerarqua patriarcal cristiano-cntrica a escala
mundial donde todos los conocimientos de las mujeres, no importa de qu tradiciones
epistemolgicas, son considerados inferiores al conocimiento occidental masculino.
Simultneamente, es tambin racista porque excluye y considera inferior todo el
conocimiento de los hombres y mujeres no occidentales. Esta jerarqua racista/
sexista del conocimiento opera a escala mundial con variaciones y particularidades
en las diferentes regiones del mundo segn las diversas historias coloniales y
locales. Como ser discutido ms adelante, esta jerarqua epistmica global no es
una superestructura, sino que es constitutiva de la acumulacin capitalista a escala
mundial. Sin sta no habra capitalismo histrico como lo conocemos hoy da.
Sin embargo, esta jerarqua epistmica tiene sus propios discursos,
ideologas y marco institucional. El eurocentrismo es el discurso/ideologa global
de la jerarqua epistmica del sistema-mundo. El eurocentrismo, como perspectiva
epistmica, privilegia los conocimientos, memorias e historias de los hombres
colonizadores occidentales alrededor del mundo. Esta epistemologa es globalizada
institucionalmente alrededor del mundo a travs de la universidad occidentalizada.
La universidad occidentalizada es organizada alrededor de un canon de pensamiento
que es al mismo tiempo occidental y masculino. Casi todas las disciplinas en las
ciencias sociales y en las humanidades, con muy pocas excepciones, privilegian en
su canon de pensamiento a los pensadores hombres occidentales. Ni siquiera las
mujeres occidentales son incluidas dentro del canon, mientras que los hombres y
mujeres no occidentales son igualmente excluidos de ste. Esto no es una cuestin
de representacin o reconocimiento; no se trata de polticas identitaristas (identity
politics). Se trata de la falta de rigurosidad en la produccin de conocimientos, es
decir, las universidades occidentales producen conocimientos que son provinciales
en su alcance, aunque reclamen ser vlidas para toda la humanidad con su
pretension de ser universales y verdaderas ms all de tiempo y espacio.
El mayor problema es que el modelo de la universidad occidentalizada,
con su estructura de pensamiento provincial epistmicamente sexista/racista,
y sus divisiones del conocimiento en las disciplinas liberales del siglo XIX, est
institucionalmente globalizada alrededor del mundo. El provincialismo de las
universidades occidentalizadas, con su fundamento de conocimiento eurocntrico,
epistmicamente sexista/racista, es tomado como la norma y como fundamento
del conocimiento y el pensamiento crtico en el mundo. Los cientfcos sociales,
historiadores, flsofos y pensadores/pensadoras crticos no occidentales, quienes
piensan desde diferentes geo-polticas y corpo-polticas del conocimiento
y/o desde diferentes cosmologas/ epistemologas, son considerados inferiores a
las epistemologas occidentales masculinas. Y, por lo tanto, son excluidos como
conocimiento vlido al interior de la universidad occidentalizada.
4
HARAWAY, Donna, Situated Knowledges: the Science Question in Feminism and the Privilege of
Partial Perspective en Feminist Studies, no 14, 1998, ps. 575-99.









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Por tanto, la universidad occidentalizada es una mquina de produccin global
en masa del fundamentalismo eurocntrico. Cualquier pensamiento crtico desde
las ciencias sociales producido por y desde una perspectiva/episteme localizada en
lo no occidental es inferiorizada, percibida como sospechosa y considerada poco
seria o no merecedora de estudio en la universidad occidentalizada. La Universidad
occidentalizada tiene las mismas divisiones disciplinarias y el mismo canon de
pensamiento racista/sexista dondequiera que se encuentre. Encontramos esta
misma estructura de conocimiento en las universidades occidentalizadas en todo el
mundo sea en Dakar, Buenos Aires, Nueva Deli, Manila, Nueva York, Pars o El Cairo.
Por lo tanto, en trminos del capitalismo global, la universidad occidentalizada
produce las lites polticas y econmicas masculinas occidentalizadas a travs del
mundo, sin las cuales el sistema-mundo sera inimaginable. Estas lites son los
grupos intermediarios entre el capital fnaciero y los centros de poder metropolitanos
y los pueblos dominados y explotados de la periferia del sistema-mundo.
A travs de este mecanismo, el sistema-mundo conforma las lites
fundamentalistas eurocntricas occidentales en el Tercer Mundo. La Universidad
occidentalizada global es la institucin de la jerarqua epistmica global que contribuye
a suprimir cualquier forma de pensar alternativa ms all del sistema existente,
llevando sus estructuras y polticas epistmicamente capitalistas/racistas/sexistas
a todos los rincones del mundo. Este conocimiento fundamentalista eurocntrico
monocultural, monoepistmico y monocosmolgico es lo que defne a escala global
para occidente quin es un agente social vlido, quin es un terrorista, quin es
un candidato convincente para ganar unas elecciones, y quin es un interlocutor
vlido en el sistema-mundo de hoy. Ms an, la universidad occidentalizada es una
mquina de epistemicidio
5
. sta inferioriza y destruye el potencial epistmico de
las epistemologas no occidentales.
Lo absurdo de esta estructura epistmica ha sido muy bien estudiado
por el cientfco social portugus, Boaventura de Sousa Santos. Sousa Santos ha
sealado en varias ocasiones que si uno examina lo que es considerado como
teora social vlida en las ciencias sociales de las universidades occidentalizadas
hoy, todo el conocimiento legtimo proviene fundamentalmente de pensadores
hombres occidentales de slo cinco pases: Italia, Francia, Alemania, Inglaterra y
Estados Unidos. La pretension de la Universidad occidentalizada es que la teora
social creada para dar cuenta de la experiencia histrica y social de estos cinco
pases, que componen slo el 12% de la poblacin mundial, es vlida y universal
para explicar la experiencia histrico-social del resto de los pases del mundo que
comprenden el 88% de la humanidad. Esta estructura imperial/colonial expulsa la
experiencia histrica y social de la mayora de la humanidad.
El racismo/sexismo epistmico es una de las formas ms ocultas de racismo
en el sistema-mundo moderno/colonial capitalista/patriarcal occidentalocntrico/
5
SOUSA SANTOS, Boaventura, Epistemologas del Sur, Siglo XXI Editores, Mxicvo D. F., 2010.



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cristianocntrico en el que vivimos
6
. Para movernos ms all de esta estructura se
requerira no de una uni-versidad, donde una sola epistemologa (la de los hombres
occidentales) defne para el resto de la humanidad las preguntas y respuestas
produciendo ciencias sociales y humanidades uni-versales coloniales, sino una
pluri-versidad, donde la diversidad epistmica es incorporada institucionalmente
dentro de los dilogos inter-epistmicos necesarios para producir ciencias sociales
y humanidades pluriversales descoloniales. Es por esto que Boaventura de Sousa
Santos apuesta por una ecologa de saberes
7
como un punto de partida para
decolonizar el conocimiento y la universidad occidentalizada. Segn Sousa Santos,
la ecologa de saberes es una apertura para un nuevo espacio descolonial de
diversidad epistmica donde las ciencias sociales occidentales no son el nico
recurso vlido de conocimiento, sino un recurso ms entre otros.
2. Los estudios tnicos enfrentan a las universidades occidentalizadas: las
identidades en la poltica y la transmodernidad
Por primera vez en quinientos aos de globalizacin de las universidades
occidentalizadas -primero cristiano-cntricas, luego secular-eurocntricas, y ms
recientemente, la universidad corporative eurocntica-, la irrupcin de las luchas
por los derechos civiles y la decolonizacin del imperio estadounidense penetraron la
universidad occidentalizada en el mismo centro del imperio, retando su produccin
de conocimiento de manera radical. Los estudios tnicos, los estudios de la mujer,
los estudios queer, entre otros, se fundaron en las universidades occidentalizadas
en Estados Unidos en respuesta a las demandas de los movimientos de las
personas de color, de las mujeres y de los gays y lesbianas. La meta de estos
programas no es producir un conocimiento particular a ser aadido con el propsito
de complementar las ciencias sociales y las humanidades, sino producir ciencias
sociales y humanidades pluriversales y descoloniales. Unas ciencias sociales de esta
naturaleza tendran diversidad epistmica dentro de sus procesos de produccin de
conocimiento. Los tipos de conocimientos que han producido los estudios tnicos,
los estudios de la mujer y los estudios queer retan el canon de pensamiento y la
epistemologa racista/sexista y capitalista/patriarcal occidental. En oposicin a las
polticas identitaristas (identity politics) de los hombres blancos occidentales,
que se ocultan como la norma en la produccin de conocimientos, estos sujetos
subalternizados desarrollaron una lucha en contra de las polticas identitaristas
hegemnicas. Sin embargo, esto no signifca que no haya pequeos grupos dentro
de estas nuevas reas de conocimiento que reproducen una forma subalterna de
polticas identitaristas.
Las polticas identitaristas parten de un reduccionismo identitario y
culturalista que termina escencializando y naturalizando las identidades culturales.
En estos proyectos existe un fuerte recelo hacia los grupos provenientes de
6
GROSFOGUEL, Ramn, Para descolonizar os estudos, op. cit.
7
SOUSA SANTOS, Boaventura, Epistemologas del Sur, op. cit.









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orgenes tnico/raciales diferentes a ellos. Este cierre epistmico de identidades
amuralladas es lo que caracteriza el fundamentalismo eurocntrico de las polticas
identitaristas hegemnicas de la epistemologa de los hombres occidentalizados, la
cual produce fobia y rechazo hacia las identidades, epistemologas y conocimientos
feministas, queer y/o no occidentales.
Las polticas identitaristas normalmente mantienen fronteras identitarias
cerradas, incluso entre los mismos grupos oprimidos que practican una forma
subalterna de polticas identitaristas, haciendo de esta forma imposible el dilogo
y las alianzas polticas. En algunos casos excepcionales terminan invirtiendo el
racismo hegemnico y reproduciendo estereotipos racistas a la inversa proyectando
al grupo tnico/racial subalterno como uno culturalmente y/o biolgicamente
superior a los blancos.
En un radical contraste con estas polticas identitaristas, est lo que
Angela Davis llama las identidades en la poltica (1997). stas estn basadas en
proyectos tnico-poltico-epistmicos abiertos a todos independientemente de su
origen tnico/ racial. Por ejemplo, los zapatistas en el sureste de Mxico son un
movimiento indgena insurgente que piensa epistmicamente desde epistemologas/
cosmologas amerindias. stos estn abiertos a todas las personas y grupos que
apoyan y simpatizan con sus propuestas polticas. Dentro del movimiento zapatista
hay blancos y mestizos. El movimiento guiado por Evo Morales en Bolivia es un
movimiento indgena que piensa desde el concepto del Ayll de la cosmologa
aymara. Este movimiento cuenta entre sus lderes y seguidores tanto con activistas
blancos como mestizos que han asumido el proyecto tico-poltico-epistmico
Aymara.
Otro ejemplo pueden ser las prcticas espirituales africanas en Amrica
Latina que, mientras en origen surgen de cosmologas/epistemologas africanas
(Yoruba, Bant, etc.), estn abiertas a la participacin de todos; es decir, no hay
correspondencia entre la identidad tica-epistmica del proyecto -en este caso, sus
orgenes indgenas o africanos- y la identidad tnico/racial de los individuos que
participan en los movimientos. Como resultado, estos movimientos son distintos a
las polticas identitaristas ya que no excluyen por razones de origen racial/tnico
a nadie que apoye su proyecto.
Si el eurocentrismo busca descalifcar estas epistemologas Otras para
inferiorizarlas, subalternizarlas y desacreditarlas, construyendo as un mundo de
pensamiento nico que no nos permite pensar sobre otros posibles mundos
ms all de la globalizacin blanca, masculina, neoliberal capitalista, el proyecto
que aqu se propone sera uno que trasciende el monopolio epistmico eurocntrico
del sistema-mundo moderno/colonial capitalista/patriarcal occidentalocntrico/
cristianocntrico. Reconocer que existe diversidad epistmica en el mundo
plantea un reto al actual sistema-mundo moderno/colonial. Ya no es posible
construir un diseo global a travs de una sola epistemologa como la nica



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solucin de los problemas del mundo, sea desde la izquierda occidentalizada
(socialismo, comunismo, anarquismo, posetructuralismo, etc.) o desde la derecha
(desarrollismo, neoliberalismo, democracia liberal, etc.).
Sobre la base de esta diversidad epistmica hay varias propuestas
anticapitalistas, antipatriarcales, anticoloniales y antimperialistas que ofrecen
diferentes formas de afrontar y resolver los problemas producidos por las relaciones
de poder sexuales, raciales, espirituales, lingsticas, pedaggicas, ecolgicas,
de gnero, de clase, dentro del actual sistema-mundo moderno/colonial
capitalista/patriarcal occidentalocntrico/cristianocntrico
8
. Esta diversidad de
propuestas enraizada en las epistemologas otras que han sido subalternizadas
y silenciadas por la epistemologa eurocntrica, proveera formas de trascender la
modernidad eurocentrada que van ms all de las propuestas de culminacin de
dicha modernidad
9
o del desarrollo de la posmodernidad que, en ltima instancia,
representan ambas crticas eurocntricas al eurocentrismo
10
.
Por lo tanto, de lo que estamos hablando es de desarrollar lo que el flsofo
de la liberacin, Enrique Dussel, llama transmodernidad como proyecto para la
consecucin y culminacin, no de la modernidad ni de la posmodernidad, sino del
incompleto e inacabado proyecto de la decolonizacin
11
. Trans- es usado aqu en
el sentido de ms all. En la transmodernidad existen tantas propuestas para
la liberacin de la mujer y la democracia como epistemologas existentes en el
mundo. Las feministas de la diferencia parisinas no pueden imponer sus soluciones
o sus formas de lucha en contra del patriarcado sobre las feministas islmicas
en Irn, las feministas indgenas zapatistas en Mxico o las feministas negras en
Estados Unidos; al igual que el mundo occidental no puede imponer su concepto
liberal de la democracia sobre las formas indgenas, islmicas o africanas de la
democracia.
El zapatismo parte de la cosmologa Tojolabal para redefnir la democracia
como mandar obedeciendo y su prctica institucional constituye los espacios
comunitarios conocidos como los caracoles. Dichos conceptos son muy diferentes
a aquellos de la democracia occidental en los cuales aquellos que mandan no
obedecen y los que obedecen no mandan y en los que las prcticas institucionales
se realizan a travs de parlamentos y no asambleas nacionales.
La transmodernidad no defende el relativismo del todo vale; estamos
hablando de una perspectiva crtica anticapitalista, antipatriarcal, antieurocntrica
(nunca antieuropea), anticolonial y antimperlista, que nace desde la diversidad
8
GROSFOGUEL, Ramn, Para descolonizar os estudos, op. cit
9
HABERMAS, Jrgen, La modernidad, un proyecto incompleto en FOSTER, Hal (ed.), La
posmodernidad, Barcelona, Editorial Kairos, Barcelona, 1985.
10
MIGNOLO, Walter, Local Histories: Global Designs: Coloniality, Border Thinking and Subaltern
Knowledges, Princeton University Press, Princeton, 2000.
11
DUSSEL, Enrique, 1492: El encubrimiento del otro. Hacia el origen del mito de la modernidad,
Plural Editores, La Paz, 1994.









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epistmica del mundo. Para el pensamiento descolonial, no existe ninguna
epistemologa que pueda clamar un monopolio sobre el pensamiento crtico en el
planeta como el imperialismo occidental su izquierda occidentalizada ha pretendido
en los ltimos quinientos aos del sistema-mundo. Mi propuesta aqu es redefnir
los departamentos/programas de estudios tnicos como estudios decoloniales
transmodernos.
3. Los estudios tnicos en Estados Unidos
Los Estudios tnicos en Estados Unidos estn actualmente divididos entre dos
problemas de la colonialidad del poder global: 1) las polticas identitaristas del
multiculturalismo liberal en Estados Unidos y 2) la colonizacin disciplinaria de las
ciencias occidentales sobre estos espacios.
Empezando por el primer punto, la organizacin de los departamentos
y programas de estudios tnicos tiene lugar sobre la base de las identidades
tnico/ raciales (afroamericana, asiticoamericana, latino, indgena, etc.) en
Estados Unidos. Una minora de acadmicos en el rea de los estudios tnicos
usa esta estructura para reproducir la peor forma de polticas identitaristas. A
diferencia de los estudios descoloniales, las polticas identitaristas tienden a
reproducir relaciones coloniales que manifestan dos tendencias: una basada en
el multiculturalismo liberal angloamericano, y la otra basada en la absolutizacin
chauvinista y nacionalista de la propia identidad tnico/racial en detrimento del
dilogo y alianza con otros grupos racialmente oprimidos. El multiculturalismo liberal
angloamericano hegemnico permite a cada grupo racializado tener su espacio y
celebrar su identidad/cultura siempre que no cuestione las jerarquas tno/raciales
del poder blanco; es decir, siempre y cuando dejen intacto el status quo de la
supremaca blanca. Estas polticas privilegian a ciertas lites pertenecientes a los
grupos racializados/inferiorizados y les premia con espacios y recursos en cuanto
minoras modelo o vitrinas simblicas; esto supone un retoque cosmtico
multicultural al poder blanco, mientras que la mayora de estas poblaciones
victimizadas por el racismo rampante experimentan la colonialidad del poder
en el da a da. Condoleezza Rice es uno de los ejemplos ms extremos de esta
poltica. Esta mujer afroamericana es una de las arquitectas de la poltica exterior
racista del imperio euroamericano (lites blancas capitalistas) en Oriente Medio
e Irak, ofreciendo una cara anti-racista y multicultural a lo que, por el contrario,
son polticas imperiales racistas. El presidente Obama es otro ejemplo de darle un
rostro multicultural al poder blanco, imperialista neo-colonial estadounidense
12
.
12
Lo mismo puede decirse de la Administracin del Presidente Obama. Aunque Obama lleg al poder
como parte del movimiento de masas descontento con los ocho aos de la Administracin Bush que
llevaron al caos domstico e internacional y a la nueva Gran Depresin, sus compromisos con Wall
Street, con corporaciones transnacionales y con el Pentgono hicieron del actual estado imperial
estadounidense -con un Presidente negro a cargo- una estructura de poder blanca con rostro
negro. Esto es parte de lo que he descrito en diversos espacios como la nueva estructura imperial
del nuevo apartheid post-derechos civiles del siglo XXI (neo-apartheid) en Estados Unidos. Ver:
GROSFOGUEL, Ramn, Latinos and the Decolonization of the US Empire in the 21st Century en
Social Science Information, vol. 47, no 4, 2008b, ps. 605-622.



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Por otra parte, esas formas de polticas identitaristas que absolutizan y
privilegian las identidades y los proyectos de sus propios grupos tnico/raciales
a expensas de otros sujetos racializados/inferiorizados, les llevan a contemplar a
otros grupos tno/raciales con recelo y como competidores, incluyendo aquellos
que comparten una situacin similar de opresin tno/racial. Los acadmicos
que promueven las peores formas de polticas identitaristas en los programas
de estudios tnicos, terminan por celebrar su propia identidad, mientras dejan
intactas las jerarquas tno/raciales (multiculturalismo liberal angloamericano), o
terminan por enfatizar su propio grupo tnico/racial, percibindose a s mismos
en una constante competicin con otros grupos igualmente discriminados y, por
tanto, contribuyendo a la reproduccin de un sistema de divide y vencers que
tambin mantiene intacto el status quo de las jerarquas tnico/raciales (polticas
identitaristas). Por lo tanto, ambas posiciones de las polticas identitaristas tanto
las identitarias multiculturales liberales como aquellas militantes identitaristas
terminan en complicidad con las jerarquas tnico/raciales de la supremaca blanca
al dejar el status quo intacto.
La otra tendencia de la colonialidad del saber
13
es la colonizacin acadmica
de las disciplinas de las ciencias sociales y las humanidades de la Universidad
occidentalizada al interior de los departamentos de estudios tnicos. La colonizacin
disciplinaria ocurre cuando los campos del conocimiento dentro de los estudios
tnicos estn divididos sobre la base de las divisiones disciplinarias de las ciencias
humanas, y cuando los estudios tnicos se desarrollan pensando en o sobre
en lugar de desde, con y junto a los grupos tnico/raciales en cuestin. En
lugar de producir conocimiento desde el pensamiento crtico creado por los sujetos
racializados/inferiorizados, estas disciplinas imponen el canon de pensamiento
occidental y el punto cero de la epistemologa cartesiana occidental
14
; el punto de
vista que no se asume como punto de vista, el ojo de Dios que ha caracterizado
la flosofa moderna masculina occidental desde Descartes hasta el presente en las
ciencias humanas occidentales.
Esto ha afectado a la produccin de conocimientos en los departamentos/
programas de estudios tnicos porque, en lugar de producir conocimientos
desde y con estos grupos tnico/raciales e impulsar su liberacin, dicha
perspectiva privilegia la produccin de conocimientos sobre los otros basada
en la tradicin epistmica colonial desde los misioneros cristianos del siglo XVI
hasta los cientfcos sociales cartesianos de nuestros das. Esta tradicin hace del
sujeto racializado/inferiorizado un objeto de estudio que puede ser controlado
y explotado. Esto provoca las siguientes preguntas: conocimiento para qu y
para quin?, es posible producir conocimiento neutral en una sociedad que est
dividida en trminos raciales, sexuales, espirituales y de clase? Si la epistemologa
13
LANDER, Edgardo, La colonialidad del saber, CLACSO, Buenos Aires, 2000.
14
CASTRO-GMEZ, Santiago, La Hybris del Punto Cero: ciencia, raza e ilustracin en la Nueva
Granada (1750-1816), Editorial Pontfca Universidad Javeriana, Bogot, 2006.









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no slo tiene color sino tambin sexualidad, gnero, cosmologa, espiritualidad y
clase, entre otros, no es posible asumir el mito o la falsa premisa de neutralidad y
objetividad epistemolgica (el punto cero de la ego-poltica del conocimiento)
como las ciencias occidentales claman tener.
Por otra parte, la corriente que busca poner los estudios tnicos dentro
de los estudios interdisciplinarios reproduce los mismos problemas mencionados
arriba con respecto a la colonizacin disciplinaria. La interdisciplinariedad mantiene
las identidades disciplinarias intactas -con su canon y epistemologa eurocntrica-
y slo se abre a un dilogo interdisciplinar dentro de la epistemologa occidental,
cerrndose a un dilogo transmoderno entre varias epistemologas. Si pensamos,
no desde las disciplinas acadmicas sino desde la nocin de transdisciplinariedad
en el sentido de ir ms all de los conocimientos disciplinarios, el proyecto de
estudios tnicos estara abierto a una diversidad epistmica en lugar del recurrente
monlogo monocultural de la epistemologa eurocntrica fundamentalista
occidental. La colonizacin disciplinaria de los estudios tnicos constituye una
colonizacin epistmica dado que estas disciplinas acadmicas privilegian un canon
epistmico eurocntrico.
Mi argumento no es descartar el importante y til trabajo crtico producido
por individuos desde los campos disciplinares de la academia occidental; estoy
sencillamente cuestionando la naturaleza eurocntrica colonial de las disciplinas
dominantes y, por lo tanto, lo conveniente de crear departamentos/programas de
estudios tnicos dedicados al estudio de la sociologa de la raza, la antropologa de
las identidades etno/raciales, la historia de o sobrey no desde o con- los
negros, la insercin econmica de mano de obra barata de grupos racializados, etc.
El colonizar los estudios tnicos desde las disciplinas occidentales no constituye
una innovacin en el campo de produccin del conocimiento. Ya era posible hacerlo
a travs de las respectivas disciplinas acadmicas de las ciencias humanas y no
requera ni departamentos ni programas de estudios tnicos.
Sera una historia diferente si los departamentos o programas de estudios
tnicos propusieran abrirse a la transmodernidad. Dicho en otras palabras,
abrirse a la diversidad epistmica del mundo y redefnirse a s mismos como
estudios transmodernos decoloniales que arranquen la refexin desde y con
aquellos otros subalternizados e inferiorizados por la modernidad eurocentrada;
ofrecindose a defnir sus preguntas, sus problemas y sus dilemas intelectuales
desde y con estos mismos grupos racializados. Esto podra llevar a una
metodologa descolonial muy diferente a la metodologa colonial de las ciencias
sociales y las humanidades
15
. Podra implicar tambin un dilogo transmoderno
entre diversos proyectos tico-epistmicos y una organizacin interna de la temtica
dentro de los departamentos/programas de estudios tnicos basados en los
15
SMITH, Linda T., Decolonizing Methodologies: Research and Indigenous Peoples, Routledge,
Londres, 1999.



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problemas (racismo, sexismo, xenofobia, cristianocentrismo, otras epistemologas,
eurocentrismo, etc.), en lugar de identidades tnico/raciales (negros, indgenas,
asiticos, ect.), o disciplinas occidentales coloniales (Sociologa, Antropologa,
Historia, Ciencia Poltica, Filosofa, Artes, Econmicas, etc.)
16
.
Los estudios tnicos, una vez redefnidos como estudios transmodernos
decoloniales, podran hacer una contribucin extremadamente importante no slo
a la decolonizacin de la produccin de conocimiento acadmico, sino tambin como
proyecto poltico de liberacin hacia la decolonizacin (epistmica, social, poltica,
econmica y espiritual) de los grupos oprimidos y explotados por el sistema mundo
occidentalocntrico/cristianocntrico capitalista/patriarcal moderno/colonial
17
.
Hablando institucionalmente, hay dos formas de producir una pluri-versidad
descolonial opuesta a la uni-versidad colonial. Una senda es la seguida por los
movimientos indgenas en Amrica Latina. Este camino se caracteriza por crear sus
propias universidades donde la diversidad epistmica es reconocida en el currculo;
esto es, la pluri-versidad. La Universidad Amawtay Wasi en Ecuador, la Universidad
de las Regiones Autnomas de la Costa Caribea Nicaragense (URACCAN), la
Universidad Autnoma Indgena e Intercultural (UAIIN) de las comunidades
indgenas en la regin del Cauca en Colombia, o las muchas otras universidades
indgenas en Norteamrica y Hawaii. Estas universidades estn organizadas con
lneas epistmicas pluriversales; reconocen la diversidad epistmica dentro de
sus currculos -incluyendo el conocimiento occidental- pero subsumiendolos a las
cosmologas indgenas. Su esfuerzo es crear formas alternativas de produccin
del conocimiento ms all de la universidad occidental masculina eurocentrada.
El segundo camino para producir una pluriversidad descolonial es el seguido a
travs de las luchas por los derechos civiles de las minoras discriminadas en
Estados Unidos. stas son luchas para crear espacios descoloniales dentro de las
universidades occidentalizadas a travs de la formacin de los departamentos de
estudios tnicos, estudios negros, estudios de la mujer y estudios queer, entre
otros; programas discutidos en este artculo bajo el ttulo de estudios tnicos. Su
propsito es infuenciar y descolonizar la produccin del conocimiento en las ciencias
sociales y humanidades dominantes dentro de la universidad occidentalizada.
Sin embargo, este segundo camino para producir una pluriversidad decolonial
encuentra limitaciones y difcultades institucionales importantes en relacin al
canon de las ciencias y disciplinas occidentales. Hoy en da, la colonialidad del
16
No sugiero aqu que los estudios latinos, los afroamericanos, los estudios asiticoamericanos o
los nativos americanos no deberan existir como tal. Mantener estos programas es importante con
el fn de enfocarnos en las contribuciones particulares que la experiencia de cada uno de estos
grupos trae a la decolonizacin del mundo. Lo que estoy diciendo aqu es que dentro de cada uno
de estos programas, el foco de investigacin debe estar basado principalmente en los problemas,
y no tanto en la afrmacin de las polticas identitaristas.
17
Para una perspectiva muy cercana a la que estoy proponiendo arriba ver: MALDONADO-TORRES,
Nelson, Pensamento crtico desde a subalteridade: os Estudos tnicos como cincias descoloniais
ou para a transformao das humanidades e das cincias sociais no sculo XXI en Revista Afro-
Asia, no 34, 2006, ps. 105-130.









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conocimiento se manifesta en la forma en que los profesores son institucionalmente
revisados. El sistema acadmico angloamericano fuerza a todo el mundo, incluso
a los acadmicos en las universidades occidentalizadas no anglfonas en Europa y
en otras partes del mundo, a publicar en revistas acadmicas en ingls, britnicas
o americanas. Esta colonialidad del lenguaje y el conocimiento est impuesta
en Europa, por ejemplo, a travs de la reforma universitaria del Plan Bolonia, el
cual usa como modelo la universidad corporativa angloamericana con sus lgicas
neoliberales de privatizacin de la educacin.
La importancia del imperialismo acadmico angloamericano pone serios
lmites al modelo descolonial de insurgencia epistmica para decolonizar la
universidad occidentalizada de las minoras en Estados Unidos. Esta estrategia es
cada vez ms difcil de reproducir en otras partes del mundo dados los dramticos
recortes presupuestarios para la educacin y la hegemona del modelo imperial
angloamericano de produccin del conocimiento. La necesidad de crear nuevas
instituciones de produccin del conocimiento fuera de la universidad occidentalizada
se vuelve cada vez ms crucial como estrategia para producir una Pluriversidad
descolonial como respuesta a la Universidad colonial. ste es el modelo seguido por
los pueblos indgenas de Amrica Latina y otras partes del mundo.
* Traductora: Melody FONSECA, es miembro del comit de traduccin de
Relaciones Internacionales.
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