Agua en polvo

He recibido varios correos electrnicos avisndome sobre la existencia de un sitio web que vende agua en polvo. Parece ser que el sitio es una simple broma, similar a la que comentaban hace poco en CPI, sobre un aerosol que proporcionaba ingravidez. Parece evidente que algo as no puede existir, pero vamos a ver por qu. Para ello, vayamos directamente a la pgina en la que se nos explica su supuesto proceso de fabricacin. Lo primero en que debemos fijarnos es en el siguiente prrafo: La tecnologa de produccin de aguaenpolvo consigue reducir hasta 28 veces la longitud de enlace de los puentes de hidrgeno, ahorrando al mximo el espacio y el peso. Qu es eso de los puentes de hidrgeno? Bueno, la molcula de agua, como todos sabris, est formada por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno. La unin entre el tomo de oxgeno y cada uno de los tomos de hidrgeno se realiza mediante lo que se conoce como enlace

covalente.

Si recordamos las clases de qumica

del colegio, sabremos que en este tipo de enlaces, los tomos involucrados comparten electrones de su capa ms externa. En el caso concreto de la molcula del agua, cada tomo de hidrgeno comparte su nico electron con el tomo de oxgeno, y ste comparte un electron con cada tomo de hidrgeno. As, cada tomo de hidrgeno parecer tener dos electrones en su capa externa, y cada tomo de oxigeno, parecer tener ocho electrones (seis de su capa ms externa, ms los dos que comparten los tomos de hidrgeno). En este tipo de enlaces, se define una propiedad que se llama electronegatividad, y que consiste bsicamente en la fuerza con la que

un tomo atrae los electrones de un enlace covalente. El oxgeno es ms electronegativo que el hidrgeno, por lo que atrae con ms fuerza que los tomos de hidrgeno, los electrones compartidos. Esto hace que dichos electrones estn ms en el lado del oxgeno, por decirlo de alguna manera, y puesto que los electrones tienen carga elctrica negativa, y la molcula tiene forma de V (con el oxgeno en el vrtice central), resulta que el lado del oxgeno tiene carga elctrica negativa, y el lado de los hidrgenos tiene carga elctrica positiva. Esto es lo que se llama una molcula polar.

Debido a esta polaridad de la molcula de agua, el tomo de oxgeno (con carga elctrica negativa) de una molcula puede atraer tomos de hidrgeno (con carga elctrica positiva) de otras molculas. Concretamente, un tomo de oxgeno puede quedar ligado a otros dos tomos de hidrgeno (siempre de molculas de agua), y un tomo de hidrgeno puede ligarse con otro tomo de oxgeno. De esta manera, una molcula de agua se une a otras cuatro. Esto es lo que se conoce como puente de hidrgeno, y se da no slo en el agua, sino entre todo tipo de molculas formadas por hidrgeno y otro tomo suficientemente electronegativo. Es importante hacer notar que no se trata de una simple atraccin elctrica entre cargas, sino que la realidad es algo ms complicada, pero como siempre, con esta sencilla explicacin nos basta para entenderlo Bien, as que tenemos que en una molcula de agua, el oxgeno y el hidrgeno estn unidos mediante enlaces covalentes, y que estas molculas estn unidas entre s mediante puentes de hidrgeno. No se pueden reducir la distancia entre tomos as como as. La distancia entre tomos de la molcula, el ngulo que forman los tomos de hidrgeno, y la distancia entre molculas, tienen unos valores concretos, y no por capricho, sino porque es la disposicin ms estable. Si se puedieran reducir las distancias entre molculas, la sustancia obtenida sera inestable, y tendera a recuperar su disposicin original. Pero veamos estos

valores.

Resulta que la distancia interatmica en los enlaces covalentes

de una molcula de aguaes de 95,84 pm (un picmetro es 10-12 metros, es decir, la billonsima parte de un metro, o si lo preferiis, una milmillonsima de milmetro). El puente de hidrgeno entre molculas de agua en estado lquido, tiene un tamao tpico de 197 pm. Si reducimos en 28 veces el tamao de este enlace, nos queda una distancia de unos 7 pm, algo bastante ms pequeo que el propio enlace covalente interno de la molcula de agua, pero es que tambin es inferior al dimetro de un tomo de hidrgeno. Adems de la imposibilidad qumica, si ello fuera posible, tendramos un compuesto extremadamente denso, ya que tenemos la misma masa, pero ocupando un volumen bastante inferior. En una de las secciones del sitio, nos muestran varias presentaciones, entre las que aparecen envases pequeos de plstico, botellas y garrafones. En la pgina en cuestin dice que el agua en polvo se mide en gramos, ya que el volumen depender de la compresin. Pero las botellas de 1,5 y 2 kg parecen botellas normales y corrientes. La densidad del agua es 1 kg/l, esto quiere decir que, por ejemplo, 2 l de agua pesan 2 kg. A menos que las botellas de la foto sean en realidad muy pequeas, no parece que el agua en polvo ocupe menos que el agua corriente. Otro detalle a destacar es la supuesta tecnologa de fabricacin: termoagitacin molecular. Bien, no existe nada parecido a la termoagitacin molecular. Una bsqueda por la web (con Google, por ejemplo) de esa expresin, slo nos mostrar resultados de pginas en las que se habla de ese sitio. Bueno, uno podra pensar que se trata de un nuevo proceso, secreto y patentado, descubierto tras aos de investigacin. Pero si nos fijamos en el nombre, eso de termoagitacin molecular nos sugiere que de alguna manera se agitan las molculas para que se muevan ms deprisa. Pues bien, eso es bsicamente aumentar su temperatura, o dicho de otro modo, calentar. El calor (aunque los fsicos prefieren hablar de energa interna, y utilizar la palabra calor para la transferencia de esa energa) no es ms que la energa cintica de las molculas. Y el aumento de calor tiende a aumentar esos enlaces intermoleculares o incluso a romperlos (como ocurre con los cambios de estado), no a disminuir su tamao. Ms adelante nos dicen que la compresin intermolecular esa, consiste en descomponer el agua en sus elementos. Bueno, pues en ese caso lo que estamos haciendo es dividir la molcula de

agua en oxgeno e hidrgeno. Qu sentido tiene entonces el hablar de molculas de agua, cuando se ha descompuesto dicha molcula. Y sin molculas de agua, tampoco tienen sentido los puentes de hidrgeno. Y seguimos. Segn el sitio este, para obtener agua lquida a partir del agua en polvo, hay que aadir un poco de agua al producto, lo que iniciara una serie de reacciones que descomprimiran el agua en polvo. Aaden que el agua resultante tendra las mismas caractersticas que el agua utilizada en el proceso. Es decir, que si utilizamos agua destilada con el agua en polvo, obtenemos ms agua destilada; y su utilizamos agua baja en sodio, obtenemos ms agua baja en sodio. Bien, suponiendo que nos creemos el resto (mucho suponer) y que el agua en polvo est formada nica y exclusivamente por molculas de agua, sin ningn tipo de impurezas (nica forma de obtener agua destilada), si utilizaramos agua con alguna sal mineral, el agua resultante tendra esas sales mucho ms diluidas: slo el poquito de agua que aadimos al agua en polvo tiene las sales disueltas, por lo que al final tendramos la misma cantidad de sales, pero disueltas en un volumen mucho mayor de agua. Por tanto, no obtendramos agua de las mismas caractersticas. Otro dato que nos proporcionan es que el agua en polvo se fabrica a partir de manantiales naturales, dando as un toque ecolgico. Pues vale y? Si como hemos visto antes, el agua en polvo est formado nicamente por molculas de agua, sin impurezas qu ms da de donde se obtenga? Las molculas de agua sern iguales. Si pueden separar esas molculas del resto de sustancias disueltas, pues realmente sera ms ecolgico utilizar aguas residuales, o agua de mar, en vez de gastar agua de manantial. A menos que el proceso de termoagitacin molecular, slo funcione con agua de manantial, claro. En fin, como veis, que el sitio es un disparate detrs de otro. Sin duda una broma (o un timo, que nunca se sabe).