LA GENERACIN DE ENERGA ELCTRICA DE LOS ROS DE MONTAA: MIGUEL ANGEL BALLESTEROS SUAZA, COD. 2011199807.

El principio de conservacin de la energa es un fenmeno clave en cualquier actividad que realizamos a diario. Se sabe que la energa no se crea ni se destruye, slo se transforma; pero, cmo explicar este proceso?, para qu nos sirve? Es muy importante saber los tipos de energa que existen y cmo se puede aprovechar la energa que proviene de distintas fuentes como la luz solar, el viento, la friccin, etc. Un tipo de energa que es de suma importancia en cualquier sitio habitado por los seres humanos es la energa elctrica. Prcticamente somos dependientes de esta porque la usamos en la mayora de nuestras actividades cotidianas como el uso de electrodomsticos, al encender una bombilla, al recargar una batera, entre muchos otros usos. Por lo tanto es fundamental saber cmo se genera esta energa y cmo llega a nuestros hogares cada da. Las centrales hidroelctricas aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa de agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, El agua en su cada entre dos niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidrulica la cual transmite la energa a un generador donde se transforma en energa elctrica. Bsicamente se obtiene del aprovechamiento de las energas cintica y potencial de las corrientes o saltos de agua. El proceso de generacin de energa se inicia en las montaas abundadas por rboles; los cuales permiten que cuando llueva, los ros se formen y conserven su caudal. La central almacena esta agua en unos embalses o represas; siendo esta reserva aprovechada slo para la generacin de energa elctrica regresndola luego al ro sin ser contaminada. El agua que ha sido almacenada en la represa baja luego por unas tuberas con una gran fuerza y una gran energa cintica que hace que constantemente gire una turbina instalada en el camino. La funcin de la turbina es de las ms importantes en este proceso. La turbina es una turbomquina motora; y es una mquina a travs de la cual pasa un fluido en forma continua y este le entrega su energa a travs de un rodete con unos labes. En este instante, lo que realiza la turbina es convertir en energa mecnica, la energa de la corriente de agua que viene por la tubera. Cabe resaltar que para aprovechar al mximo la energa hidrulica, existen varios tipos de turbinas, dependiendo de las condiciones de trabajo. Por ejemplo, existen unas especificaciones para cuando los saltos son superiores a doscientos metros y el caudal del agua es pequeo; esto suele suceder para presas situadas en zonas de alta montaa. Esta energa se trasfiere a travs de un eje para proporcionar el movimiento de un generador elctrico. Es decir, un generador de energa convierte despus el movimiento de la turbina en energa elctrica. Inmediatamente despus del generador, salen unos cables que llevan toda la energa elctrica hasta una subestacin en la que cual se le aumenta el voltaje; de all contina por otros cables montados en torres de alta tensin que actan como medio de conduccin para que la energa recorra grandes distancias sobre montaas y ros.

Despus de un determinado tiempo, cuando se aproxima a la ciudad, se llega a una estacin en la cual se disminuye el voltaje de la energa por motivos de prevencin y seguridad; pues de utilizarse as, los electrodomsticos muy posiblemente se quemaran. Una vez en la ciudad, la energa se reparte por cables que van sostenidos por unos postes y que se denominan redes primarias. Llega a un transformador para regular una vez ms el voltaje y finalmente se dirige a la red secundaria o los cables de conexin directa a las casas, llegando a un medidor de energa. La obtencin de la energa hidroelctrica se utiliz por primera vez en la dcada de los ochenta y es una tecnologa que se sigue aprovechando en la actualidad con pocas modificaciones. Hoy en da la energa hidrulica es la primera de las renovables a la hora de producir energa elctrica en el mundo. La ventaja principal respecto a otras renovables es que el caudal de agua puede ser controlado, de forma que en el momento de demanda elctrica se deja fluir el lquido generando energa; en el caso que no exista esta demanda se mantienen cerradas las compuertas hasta que vuelva a existir demanda; este es una ventaja respecto a la energa elica ya que de momento en sta hay problemas de almacenamiento. Otros puntos a su favor es que durante la explotacin el impacto ambiental es mucho menor que en las energas fsiles (no produce gases de efecto invernadero ni contamina a la atmsfera), su explotacin apenas requiere mantenimiento, el almacenamiento de agua tambin se puede utilizar para regados y se evitan inundaciones al poder regular el caudal. La energa hidroelctrica es un recurso natural especialmente indicado para zonas lluviosas o por las que circulan ros caudalosos; lo ideal es que estos ros tengan cauces poco variables aunque en el caso de ros con caudales oscilantes se pueden usar los embalses para el almacenamiento de agua en tiempos de sequa. El principal problema que presentan es que la generacin de energa hidroelctrica necesita invertir grandes sumas de dinero por lo que en regiones donde abunda petrleo o carbn no suele ser competitiva. Por supuesto esto no aplica siempre. Por ejemplo, en el departamento del Huila, siendo productor importante de hidrocarburos en el pas, cuenta tambin con dos represas inmensas que proporcionan un porcentaje muy alto de la energa elctrica de la regin. Otro inconveniente es que la construccin implica un gran impacto ambiental al ser necesaria la inundacin de valles y desplazamiento de poblacin; tambin se debe sealar que se modifican las condiciones fsicas y qumicas del ro como salinidad, temperatura, nutrientes... ya que el agua embalsamada altera las condiciones naturales del ro. Algunas especies del ro tratado podran verse afectadas sin las prevenciones adecuadas. Finalmente, se puede concluir que las centrales hidroelctricas todava constituyen un medio fundamental para la generacin de energa elctrica en las ciudades gracias a los ros de montaa; pues su impacto ambiental es mnimo comparado con otras fuentes de energa y es parte esencial en nuestro diario vivir.