EL SEGUNDO NGEL

Philip Kerr The Second Angel. 1998 Traduccin: Jos Antonio Soriano

PRLOGO
*** 0.01 *** Era otro da fro y brillante en la Luna y en los relojes atmicos destellaban las trescientas. Trescientas veinticuatro horas es la duracin de un da en el ecuador lunar, lo que significa que un da en la Luna equivale a casi dos semanas en la Tierra. Pocos o ninguno de los que trabajaban en Artemisa Siete, una explotacin minera subterrnea, hubiera estado de acuerdo con semejante apreciacin. Porque el tiempo transcurre despacio en una colonia penitenciaria, sobre todo cuando se trata de una caverna subterrnea y hermtica, donde los reclusos cumplen condenas a trabajos forzados bajo la permanente luz artificial y a veinte grados bajo cero. La colonia penitenciaria estaba excavada bajo el reborde de un amplio crter situado en las estribaciones de los Crpatos lunares. Con unos diecisiete kilmetros de longitud, de doscientos a trescientos metros de anchura y una altura similar, daba cobijo a ms de tres mil hombres y mujeres condenados por diversos delitos, desde el simple robo hasta el asesinato con premeditacin. La pena ms breve era de cinco aos y la ms larga, de quince. En Artemisa Siete no haba cadenas perpetuas. Los trabajos forzados en una colonia penitenciaria lunar se consideraban suficiente castigo, salvo para los crmenes ms atroces. Vista a travs de los polvorientos ventanales de Artemisa Siete, la vivida esfera azul y blanca de la Tierra contrastaba violentamente con la inerte superficie gris de la Luna. Pareca colocada all, como un

racimo de purpreas uvas siempre fuera de su alcance, para infligir a los convictos un tormento semejante al de Tntalo y recordarles constantemente la lejana de su exilio. Nadie prestaba ms atencin a la Tierra que Cavor, sentenciado a diez aos de destierro. Su vida en el planeta haba sido mejor que la de la mayora de sus compaeros de fatigas. Cuando no contemplaba el brillante ojo azul de la Tierra embebido en ensoaciones sobre su vida pasada, miraba los destellantes dgitos verdes del reloj lunar aguardando impaciente su siguiente perodo de descanso. Cavor estaba a mitad de su dcimotercer turno de ocho horas y le quedaba otro antes de poder disfrutar un descanso de setenta y dos horas. Haca funcionar un pulverizador de rocas, una mquina alimentada con energa solar y empleada en la primera fase del proceso de extraccin del helio de las rocas lunares, cuando el voraz aparato atrap la polvorienta manga de su traje trmico y le pulveriz el brazo derecho. Estaba pensando en el descanso y una buena comida, y un segundo despus vea cmo lo devoraba el pulverizador de rocas. Cuando otro convicto consigui apagar la mquina y pidi ayuda, aquella le haba mascado el brazo hasta encima del codo {*}.
{* Los accidentes son habituales en la Luna. La gravedad es seis veces menor que en la Tierra y los movimientos corporales son mucho ms lentos que los de las mquinas, por lo que hay mucho menos tiempo para rectificar errores. Prcticamente la nica actividad favorecida por la atmsfera lunar es el sexo. La mayora de la gente sigue prefiriendo el sexo pausado, tal vez hoy ms que nunca, a causa del frenes de los tiempos que nos ha tocado vivir.}

Varios reclusos transportaron a Cavor desde el fondo de la caverna donde estaba trabajando hasta un vehculo elctrico que lo traslad a la enfermera, situada cerca de la entrada de la colonia y carente de vigilancia. En Artemisa Siete las medidas de seguridad eran laxas y los convictos apenas padecan otra imposicin que el trabajo obligatorio. De todos modos, no haba ningn lugar al que pudieran escapar. La enfermera estaba instalada en un nivel superior, en uno de los panales de galeras que partan de la caverna principal. Su suelo metlico conduca un campo elctrico gracias al cual el gabinete sanitario trabajaba en condiciones de gravedad casi normal; pero los muros y el techo eran de roca, lo que significaba que, cuando el sistema de filtracin del aire fallaba, lo que ocurra con frecuencia, todo, equipo, instrumental y pacientes, se cubra de una fina capa de polvo lunar. l rea desprenda un fuerte olor a desinfectante, excepto cuando el sistema de filtracin estaba en marcha, en cuyo caso los diversos conductos y tuberas que daban a la enfermera se limitaban a trasegar el aire del comedor, viciado por el humo de los cigarrillos y

los entomofgicos {*} olores de la cocina.

{* Tras varias prdidas de cosechas de arroz chino, los insectos se convirtieron en un producto alimenticio de primer orden. Naturalmente, haba muchos pases que siempre haban considerado la entomofagia como una opcin perfectamente aceptable; pero en Occidente la poblacin segua mostrndose reacia. Adems de los grillos, las hormigas, los saltamontes, las larvas y las orugas, todos ellos ricos en vitaminas y protenas, que siempre haban consumido, los chinos desarrollaron varios tipos de gusanos. Uno de ellos, una variedad muy nutritiva del gusano de la carne, aderezado con sabores artificiales a ternera, pollo o pescado, forma parte de la dieta bsica de muchos occidentales. Pero los cientficos chinos no se detuvieron ah. Un tipo especial, cruce de gusano de seda y gusano de la carne que se alimenta de hojas de coca, result contener una nueva protena que produca unos efectos estimulantes inauditos. Las investigaciones posteriores relacionadas con este animal, el gusano de cra, fueron desarrolladas por el ejrcito chino. Consumido en pequeas cantidades, el gusano de cra produca un inmediato y extraordinario aumento de la potencia fsica de cualquier ser humano (especialmente til para individuos fsicamente pequeos, como los chinos). A corto plazo, el gusano fue empleado por los atletas chinos para mejorar sus marcas. Los resultados fueron espectaculares. Dado que la protena se produca de forma natural, no haba forma de examinar a los atletas para descubrir el consumo del gusano. Hubieron de transcurrir diez aos ms antes de que el gobierno chino pusiera dichos gusanos a disposicin del resto del mundo. Desde entonces, los programas entomofgicos promovidos por la Organizacin Mundial de la Salud han obtenido enorme xito en la reduccin a casi la mitad de las muertes por hambre en los pases del Tercer Mundo. La alimentacin entomofgica ha demostrado ser la ms adecuada para los colonos de la Luna, al constituir una fuente de alimento barata y muy nutritiva en tan difcil entorno.}

En la sala de emergencias haba dos sanitarios de guardia, ambos convictos. Raft, el mdico responsable, ayud a la enfermera, Berger, a cortar la ropa de Cavor y a subirlo a la plataforma del escner para diagnsticos. Mientras esperaban a que Florence {*}, el ordenador, iniciara el examen clnico del herido, se apresuraron a inyectarle una solucin antitrauma compuesta de anestsicos, inotropos, antibiticos, glucosa, insulina y bicarbonato sdico para contrarrestar el shock y estabilizar sus funciones vitales. Pero aun antes de que Florence hablara, Raft comprendi que el brazo informe de Cavor estaba condenado. Y eso no poda delegarlo en Florence. La parte ms burda y extenuante de la ciruga le corresponda a l. No pudo evitar una mueca de disgusto ante la carnicera que se avecinaba. La amputacin, prctica fundamental de la ciruga de urgencia durante siglos, empleada tradicionalmente como recurso desesperado y a menudo intil para salvar una vida, segua siendo, a despecho del extraordinario progreso tcnico, una chapuza sangrienta. --Pulsaciones perifricas, estimadas --anunci Florence--. Toma de datos transcutneos Doppler, completada. Termografa, erradicacin radioactiva de xenn y niveles transcutneos de potasio, controlados. Prdida de sangre calculada, dos mil mililitros y aumentando. Todas las radiografas y tomografas indican el procedimiento de amputacin opcional. Deberas obtener el
{* Bautizado con ese nombre en homenaje a Florence Nightingale.}

consentimiento del paciente y, en caso necesario, llevar a cabo una amputacin ms proximal de lo que pensabas. --El paciente est inconsciente, Florence --suspir Raft--. No creo que est en mejores condiciones de dar su consentimiento que de silbar una cancin, no te parece? --Si no puede obtenerse el consentimiento, deberas iniciar el proceso y amputar el brazo del paciente cortando el hmero por encima del msculo deltoides. --Gracias por el consejo --gru Raft. --Estoy sealando el lugar con el lser, Peter. Tambin te recomiendo que cortes la hemorragia con un torniquete tan pronto como puedas. --Ms vale que prepares seis unidades de HHR --indic Raft a Berger mientras empezaba a atar la parte superior del brazo de Cavor. Berger, una mujer corpulenta vestida con un mono rojo idntico al de Raft, se diriga ya hacia el gabinete de crioprecipitacin, pero se detuvo al or que Florence se aclaraba la garganta artificial. --Ejem. Por favor, Helen, un momento --dijo la mquina--. La hemoglobina humana recombinante puede ocasionar problemas significativos a este paciente. Segn su historia clnica, no sufre ningn desorden hemoltico extravascular. --Cmo que no? --Raft frunci el ceo--. Que no tiene DHE? Venga, Florence. Debes de haberte equivocado. --O eso o te ests quedando con nosotros --rezong Berger--. Nos ests tomando el pelo. --Helen --replic Florence con firmeza--, sabes perfectamente que solo estoy programada para decir mentiras inocentes con el nico fin de ahorrar sufrimientos a los enfermos terminales. Es impropio de m mentir por diversin o en mi propio beneficio. --Y una mierda --le espet Berger. --Te importara observar el perfil biosinttico de los antgenos de su grupo sanguneo? --le pidi Florence sin perder la calma. --Mira, Florence, lo ms probable es que esos datos sean falsos -aventur Raft--. En la Tierra la gente llega a extremos increbles para amaar sus tests sanguneos. Por razones obvias. Pero, la verdad, me sorprende un tanto que esas cosas ocurran aqu arriba. Quiero decir, a santo de qu? Un test negativo no sirve de nada en una colonia penitenciaria. --Los datos son completamente fiables, Peter --insisti Florence--. Djame explicrtelo. Hace diecisis meses Cavor sufri una pequea

herida que requiri tratamiento, proceso durante el cual el paciente deposit una pequea cantidad de sangre en el escner. Analic la muestra en busca de anticuerpos clnicamente significativos y no encontr ninguno. Hasta este momento estaba obligada a respetar la confidencialidad de esos datos. --No haba P2? --Raft estaba asombrado--. Debes de estar bromeando. --No haba P2 --confirm Florence--. Inmunohematolgicamente hablando, es un RET {*} de Primera Clase.
{* El sistema inmunolgico humano consta de cierto nmero de rganos y diferentes tipos de clulas adaptados para reconocer antgenos extraos. El sistema inmunolgico de clulas, tejidos y rganos ms extenso se llama sistema reticuloendotelial (RET).}

--Joder. --Menuda novedad --dijo Berger. Raft observ el rostro mortalmente plido de Cavor y mene la cabeza con cansancio. --Florence --dijo--, o le ponemos HHR o nos despedimos de l. Si hubiera cualquier otro componente sanguneo disponible, lo usaramos. Pero aqu no podemos emplear sangre autntica, ni aunque la hubiera. Lo sabes de sobra. As que la cuestin es que este hombre se nos morir aqu mismo si no le hacemos una transfusin de la mierda de costumbre. Florence permaneci en silencio mientras Raft terminaba de aplicar el torniquete. --Traer las unidades de HHR --dijo Berger, y sali de la sala de emergencias. --De esta manera, por lo menos conseguiremos que viva --explic Raft encogindose de hombros--. Cunto tiempo? Diez, puede que hasta veinte aos. Yo lo he estado recibiendo la mayor parte de los ltimos diez aos, con muy pocos efectos secundarios. Berger cruz la puerta empujando un ordenador para transfusiones y envuelta en un remolino de grueso polvo lunar. A la enfermera le gustaba su trabajo. Se ganaban menos crditos que machacando rocas todo el santo da, pero las tareas sanitarias eran ms interesantes y, sin duda, ms gratificantes. Coloc la mquina junto al escner plano, extrajo el juego de cnulas e hizo que se ajustaran automticamente al brazo sano de Cavor. El ordenador cro como una rana gigante mientras aplicaba su propio torniquete a Cavor, le desinfectaba la piel y le clavaba la aguja para la transfusin. --Me pregunto cmo se habr librado de cogerlo hasta ahora -coment Raft.

--Ser de buena familia --sugiri Berger. --HHR calentndose hasta treinta y siete grados --inform el ordenador para transfusiones--. Filtrando los residuos sintticos. Estoy preparado para cuando dispongan. Berger apret el interruptor que pona en marcha el proceso de transfusin, y el HHR empez a reptar por el tubo transparente hacia el brazo de Cavor. A simple vista, el lquido rojo oscuro era idntico a la sangre humana sana {*}. Poda mantener vivo a alguien, pero tambin matarlo. La mujer acarici por un momento la frente de Cavor y, aadiendo una nota de cansada resignacin a su voz de fumadora, dijo:
{* A comienzos del siglo XXI, los avances en el campo de la ingeniera gentica dieron como resultado la produccin de tecnologa recombinante. El xito en la elaboracin de ADN recombinante precedi al desarrollo de hemoglobina humana recombinante. La HHR es un sustituto polimrfico o universal de los glbulos rojos de la sangre, una sangre sinttica que puede ser transfundida a los pacientes independientemente de su grupo sanguneo. Adoptada por el ejrcito de Estados Unidos para su uso en campaa, la HHR implicaba la creacin de glbulos rojos completamente nuevos combinando glbulos rojos sin relacin entre s. Estos eran capaces de llevar a cabo la replicacin independientemente del organismo husped gracias a un vector, o vehculo donador. Para realizar tal cometido se eligi una variedad aparentemente inofensiva del parvovirus. Nadie hubiera podido prever que, debido a una combinacin de factores, el virus escogido mutara a una forma mucho ms letal, el virus P2, ni que la HHR se convertira en una de las fuentes ms importantes de infeccin.}

--Lo siento, chico. --Y un cuerno, lo sientes --solt Raft--. No puedes sentir nada por una anomala estadstica. Estando aqu le tena que tocar ms tarde o ms temprano. No poda sentir simpata por el sistema inmunolgico de su paciente cuando deba enfrentarse al acuciante problema de practicar una complicada amputacin; aplicando el escalpelo al brazo de Cavor dividi los msculos con una incisin sesgada que profundiz hasta el hueso. La sangre man de la herida y se derram por el suelo, y Raft mene la cabeza ante semejante desperdicio de tan valiosa materia prima. Teniendo en cuenta que la sangre ntegra de calidad garantizada costaba la mitad que su peso en oro {*}, calcul que estaba chapoteando en un charco valorable en varios miles de dlares. Puede que ms.
{* El ltimo informe de la Confederacin Mundial de Bancos de Sangre (COMBSA) ha valorado el litro de sangre ntegra RET de primera clase con una media de 25 x 10^12 glbulos rojos sanos en 1,48 millones de dlares. Cavor, un varn de tamao medio, tendra una capacidad total de unos cinco litros. Lo que significa que, si toda la sangre de su cuerpo hubiera podido ser transfundida, hubiera alcanzado un valor de 7,4 millones de dlares.}

Durante los treinta minutos siguientes, Raft obedeci escrupulosamente las indicaciones que Florence le sugera con

suavidad. Serr la parte ms estrecha del hmero de Cavor con una sierra lser que al mismo tiempo sold los vasos sanguneos mayores. Una vez completada la amputacin, se sec el sudor de la frente y se apart de la mesa de operaciones. --Con tanta sangre sana en el cuerpo, me sorprende que haya escapado con vida hasta ahora. Aqu hay un buen hatajo de hijos de puta capaces de cortarle el cuello a cualquiera para conseguir un cambio completo de sangre. Berger retir el miembro amputado de encima del escner plano. --Incluida yo --admiti--. Solo que la sangre no sirve de nada sin los medicamentos adecuados. Y puesto que estn prohibidos en todas las colonias lunares, de qu hubiera servido matarlo? --Supongo que tienes razn --dijo Raft asintiendo con la cabeza--. Pero en la Tierra me hubiera costado mucho resistir la tentacin de sacarle un par de litros antes de administrarle el HHR. --Y se encogi de hombros como para ahuyentar semejante idea--. Me gustara saber qu hizo para acabar aqu, en vez de ir a una prisin privada como los dems RET de su categora. Esta vez fue Florence, el ordenador, quien respondi. --Prisionero-paciente Cavor. Condenado a diez aos de trabajos forzados en Artemisa Siete sin posibilidad de libertad condicional por el brutal asesinato de su esposa. La mujer era hija de un importante funcionario de la administracin municipal. A fecha de hoy ha cumplido cuatro aos de su condena. --Bueno, imagino que esto le proporcionar el billete a casa. Pocos trabajos forzados puede hacer con un brazo protsico. Hasta los ms modernos tardan tiempo en adquirir fuerza. --Se lo pondrs t? --le pregunt Berger. Raft tir con cuidado de los nervios que salan del mun de Cavor y a continuacin los acort un par de centmetros, de forma que pudieran retraerse con ms facilidad al interior de la carne. --Ya lo he intentado otras veces y no han agarrado. Una buena hemostasis es casi imposible con esta peste de polvo. El menor hematoma en el mun puede producir una infeccin que dificultara el implante de la prtesis. No, tendr que ir al hospital {*} de prisin preventiva de una prisin abierta de la Tierra, y tan pronto como sea posible. Cuanto antes le apliquen el brazo postizo, ms posibilidades tendr el ordenador protsico de localizar las terminaciones nerviosas.
{* En cumplimiento de las normas establecidas por la Comisin Mundial para la Acreditacin de Organizaciones Sanitarias (COMAOS), el Centro Mundial de Investigacin y Microbiologa Aplicada (CEMIMA) y el Instituto Internacional de Virologa (IIV), existen dos tipos de hospitales. El

--Preparados para retirar el torniquete --advirti Florence. Raft no intent contener de nuevo la hemorragia hasta que estuvo convencido de que el mun reciba suficiente riego sanguneo; despus de haber ligado por partida doble los vasos mayores y aplicado espuma de carne sinttica a las pequeas zonas sangrantes, insert un drenaje de succin y cerr los colgajos de piel sobre el hueso empleando membrana fibrosa sinttica. Finalmente, embadurn el mun con centrosoma recombinante para iniciar el proceso que atraera los granulos protoplsticos de la herida a la prtesis cuando le fuera implantada; luego le aplic un vendaje de compresin. Cuando el trabajo estuvo listo contempl su obra con cierta satisfaccin. --No est mal --opin--. Un trabajo limpio, aunque est mal decirlo. Gracias por la ayuda, Berger. La mujer ri como para quitarse importancia. --Qu pasa conmigo? --protest Florence. --Lo mismo, Florence. Ni que decir tiene. --Ha sido un placer, Peter --dijo Florence con su elegante y suave voz, que, aunque nunca se lo haba dicho, a Raft le recordaba la voz melosa de su propia madre. --Y ahora, qu tal si me sugieres algn tratamiento qumico para la terapia postoperatoria? --le pidi Raft. --Dame un segundo para pensarlo. --Aligera, Florence, que me duele la espalda. Llevo en pie desde las doscientas noventa. --Muy bien, esta es mi sugerencia. Te sugiero que le inyectes una nanomquina {*} con una combinacin de calmantes y antibiticos profilcticos. A ti te prescribo sulfato de glucosamina por va oral.

sistema sanitario pblico dispone casi exclusivamente de hospitales de aplazamiento permanente (AP), que atienden a pacientes considerados de alto riesgo para la transmisin de enfermedades infecciosas, y cuya produccin sangunea los descalifica para llegar a formar parte de un programa de donacin autloga mediante predepsito. Por su parte, el sistema privado de sanidad se basa exclusivamente en los llamados hospitales de cruce, destinados a pacientes cuya produccin sangunea cumple todos los requisitos tericos para su uso en programas alognicos (homlogos) de donacin; en la prctica, hoy en da solo se llevan a cabo donaciones autlogas, es decir, aquellas en que el futuro receptor dona su propia sangre o componente con vistas a su eventual transfusin; cualesquiera otras transacciones relacionadas con sangre de calidad garantizada son puramente comerciales.}

{* Mquinas de tamao molecular ideadas para su empleo en la corriente sangunea o el tracto digestivo. Controladas por un diminuto ordenador, las nanomquinas se programan para cumplir una serie de objetivos que imitan la accin de una droga o combinacin de drogas a nivel molecular. Por lo general, pueden sobrevivir en el cuerpo perodos que llegan a las setenta y dos horas.}

--Eso me gusta. --Quieres que prepare la nanomquina en tu lugar, Peter?

--S, Florence, por favor. Berger estaba ocupada lavando los restos del brazo de Cavor antes de preservarlos en una bolsa estril de polietileno enfriada con nitrgeno lquido. A pesar del aplastamiento del miembro, haba zonas de piel y carne que podran aprovecharse ms adelante como vendaje biolgico fiable. En la Luna nunca se desperdicia nada, y menos an en una colonia penitenciaria como Artemisa Siete. Aunque el satlite posee una prspera economa industrial valorable en muchos miles de millones de dlares, carece de materias primas propias aparte de rocas y hielo, de forma que todo se recicla. Florence introdujo el infinitesimal artilugio en una solucin salina, que Raft absorbi al interior de una jeringa e inyect a Cavor en la yugular. Raft apenas haba echado un vistazo al rostro del paciente. En ese momento comprob que era un individuo menudo y frgil, y le pareci casi imposible que hubiera sobrevivido a cuatro aos de trabajos forzados. Si alguien le hubiera dicho al mdico titular de Artemisa Siete que aquel manco tumbado en el escner plano llegara a desempear un papel clave en la comisin del crimen del siglo {*}, casi con toda segundad habra dado por sentado que quien afirmaba eso padeca alguno de los trastornos sensoriales ocasionados por las pequeas alteraciones que se producen en la atmsfera artificial de la colonia {**}.
{* La expresin crimen del siglo, empleada con frecuencia por los sectores ms sensacionalistas de los medios de comunicacin, se ha convertido en un lugar comn. Qu significa en realidad? Calificar un crimen con superlativos es ticamente problemtico. Es en cierta forma celebrarlo, como si los perpetradores merecieran nuestra aprobacin y lo adecuado fuera felicitarlos. Nada ms lejos de mi intencin por lo que respecta al crimen descrito en estas pginas. Si deseo llamar la atencin sobre el mismo, se debe solo a que constituye uno de los hechos ms representativos del siglo XXI.} {** Las colonias lunares se encuentran presurizadas a niveles atmosfricos normales gracias a una combinacin de oxgeno y helio, el elemento ms abundante en el universo despus del hidrgeno. Las rocas de la Luna contienen gran cantidad de istopos del helio, debido a su exposicin al viento solar durante billones de aos. Las colonias construidas en cavernas, como Artemisa Siete, estn divididas en secciones estancas, no obstante lo cual se producen escapes ocasionales. Por lo general, estos accidentes no son lo bastante graves como para causar problemas respiratorios. Sin embargo, la ms pequea alteracin en los niveles de oxgeno disponible puede provocar un estado semejante a la hiperventilacin en personas que se encuentren en las fases avanzadas del virus P2; el consiguiente descenso de la presin sangunea del paciente suele provocarle alucinaciones.}

--Oye, Florence, cundo sale la prxima nave de carga a la Tierra? --Despegar de Base Tranquilidad esta noche. --Podr cogerla? --S. Dentro de una hora saldr de Artemisa un transporte para

llevar a varios prisioneros a los que se ha concedido la libertad condicional. --Vaya cabrones con suerte. Ms vale que le reserves un pasaje. Raft, que an deba cumplir seis aos de una condena de ocho, se quit uno de los ensangrentados guantes quirrgicos y se mir la hmeda mano derecha con espritu crtico, como si fuera todo lo que lo separaba de la Tierra y la libertad. --Hoy en da hacen unas prtesis increbles --dijo pensativo--. A lo mejor vala la pena. *** Rameses Gates se abroch el cinturn hasta el tope en su asiento del superconductor {*} con destino a la Tierra, reclin el asiento por completo adelantndose al despegue y se ajust la sujecin para el cuello alrededor de la cuadrada barbilla y las deformes orejas tanto como le resultaba soportable. Tena por delante un vuelo de tres das y trescientos treinta y ocho mil kilmetros, tras el que pasara un corto perodo de detencin en una prisin abierta antes de que lo reintegraran a la as llamada comunidad. Pero antes de todo eso estaba el pequeo asunto del despegue. El superconductor era bastante menos cmodo que un cohete, ya que creaba fuerzas gravitacionales casi insoportables. Los prisioneros y los animales viajaban en un compartimento antiaceleracin que en teora era capaz de soportar diez G, pero no por ello dejaban de experimentar estasis circulatoria, que sola ocasionar prdidas de conciencia y, en quienes se encontraban en una fase avanzada del virus P2, a veces hasta la muerte. Afectado por el virus como cualquiera de sus conocidos, Gates no tena forma de determinar en qu momento del desarrollo del P2 se encontraba; pero haba odo que quienes sobrevivan al viaje solan sentirse enfermos durante varios das. La perspectiva del malestar que se le avecinaba, sin contar con la posibilidad de morir, haca que Gates, como el resto de la docena de hombres y mujeres que esperaban ser catapultados a la Tierra, se sintiera irritable y ansioso por empezar. Pero haba un retraso. Un pasajero de ltima hora, inform el ordenador de a bordo.
{* Se necesita mucha menos energa para escapar a la gravedad lunar que a la terrestre. Los cohetes son un lujo que solo pueden permitirse los turistas acomodados. El resto de los viajeros emplean el superconductor espacial de Base Tranquilidad, un monorral de campo magntico que se eleva suavemente a unos quince metros sobre la superficie de la Luna durante unos veinticinco kilmetros hasta alcanzar una velocidad de escape de 2,3 kilmetros por segundo. La Luna resulta

--Qu clase de pasajero de ltima hora? --pregunt Gates--. Todos sabamos hace semanas que saldramos hoy en este montn de chatarra. Quin es? --Tiene que ser otro prisionero --afirm la mujer echada junto a Gates--. Quin iba a viajar as, si no? La mujer se llamaba Lenina. Gates la haba considerado la ms atractiva de Artemisa Siete, pero nunca haba tenido oportunidad de hablar con ella. Hasta ahora, cuando estaba demasiado nervioso para contestarle. --No dispongo de ms informacin por el momento --declar el ordenador--. Tengan paciencia, por favor. --Eso se dice pronto --replic Gates al ordenador--. T no tendrs que experimentar la segunda ley de Newton sobre el movimiento, con todos sus encantadores efectos fisiolgicos secundarios. --Se ha tomado ya su pldora antigravedad? --contraatac el ordenador. En ese momento se abri la puerta y dos carceleros cargaron una cpsula antigravedad {*} en cuyo interior iba Cavor y la fijaron al suelo. A excepcin del visor para el rostro, la cpsula ocultaba todo el cuerpo de Cavor e impeda apreciar el alcance de sus heridas. Gates se solt la sujecin del cuello y se inclin por encima de Lenina para echar un vistazo al rostro del recin llegado. No lo reconoci. Cuando las puertas volvieron a cerrarse, las bobinas del superconductor en el monorral de aleacin empezaron a crear la corriente elctrica que los lanzara al espacio. --Dicen que si el superconductor fuera lo bastante despacio -explic Lenina--, se podra contemplar una vista preciosa de Base Tranquilidad. Eso dicen. Claro que habra que tener la cabeza libre para mirar por la ventanilla, y no hay muchas posibilidades de mover un msculo durante el despegue. En Tranquilidad tienen un museo sobre el primer alunizaje. Se pueden ver el mdulo lunar y las huellas de los astronautas. Por lo menos es lo que me han dicho. --Diez kelvins y aumentando --inform el ordenador. --En serio? --Me gustara volver y verlo con mis propios ojos.

el entorno ideal para el empleo de medios de transporte basados en superconductores de altas temperaturas. El mayor inconveniente para el desarrollo de tecnologas anisotrpicas en la Tierra es la inestabilidad del entorno qumico a causa de la humedad del aire, que por supuesto no constituye el menor problema en la Luna.}

{* Cpsula de gravedad independiente, capaz de soportar 15 G, para el transporte de enfermos y heridos a borde del superconductor.}

--De verdad? --dijo Gates, que miraba con aprensin hacia la ventanilla iluminada por la Luna. --Nervioso? --grit Lenina sobre el estruendo de la corriente, que aumentaba por segundos y pareca el zumbido de una avispa enorme y colrica. --Treinta kelvins y aumentando. --Por qu iba a estar nervioso? --Cincuenta kelvins y aumentando. --Me ha parecido orte decir que ibas a rezar. Te importa cogerme la mano? --Temperatura de transicin {*} --inform el ordenador--. Preparados para el despegue.
{* La temperatura por debajo de la cual el monorral se convierte en superconductor se conoce como temperatura de transicin o crtica.}

--Gracias, no me importa hacerlo. Gates cogi la mano de Lenina y sinti que la mujer estrechaba la suya con la fuerza de un robot. Mir sus nudillos blancos y sonri dbilmente. Aunque su voz era serena, resultaba evidente que ambos estaban igual de nerviosos. La mirada de Gates se pos en la cpsula sujeta al suelo. Algo no iba bien. El visor estaba completamente empaado, como si en el interior no circulara el aire. Gates comprendi al instante lo que ocurra. Los estpidos hijos de puta que haban cargado al herido se haban olvidado de pulsar el interruptor del suministro de oxgeno. Si no se abra el receptculo y se pona en marcha la bomba, aquel hombre morira asfixiado. No haba tiempo para pensar. Gates solt la sujecin del cuello y se desabroch el cinturn. Una vez en marcha el superconductor, las fuerzas gravitacionales seran tan fuertes que no tendra posibilidad de mover ms msculo que los prpados. Era ahora o nunca. --Te has vuelto loco? --protest Lenina--. Es un suicidio. --Por favor, vuelva a su asiento de inmediato --le exigi el ordenador--. Despegaremos en veinte segundos. Gates se arrodill junto a la cpsula y empez a contar. Abri los cierres y levant la tapa del receptculo. Era fcil ver por qu lo devolvan a la Tierra. El hombre respir angustiado y, para sorpresa de Gates, le sonri. --Gracias --carraspe. --Vuelva inmediatamente a su sitio. Diez segundos para el despegue.

--No las merece, zurdo --contest Gates, que accion el interruptor del oxgeno y cerr la cubierta con un golpe. --Sintese, por favor. Cinco segundos. Abalanzndose hacia su asiento, Gates se tumb de espaldas y empez a abrocharse el cinturn de nuevo. --Maldito loco! --le grit Lenina. --Tres, dos... No haba tiempo para la sujecin del cuello. Ni siquiera para abrocharse todas las hebillas del cinturn. Solo lo justo para apretar la nuca contra el asiento y cruzar los dedos. En un instante se sintieron catapultados a lo largo de la rampa. Los trenes superconductores alcanzan velocidades de casi quinientos kilmetros por hora en la Tierra. Pero en la Luna, la masa y su gravedad aminoran un ochenta y tres por ciento menos la velocidad del cuerpo del vehculo superconductor. En cuestin de segundos Gates sinti una enorme aceleracin que cobraba fuerza a medida que la velocidad aumentaba hasta que avanzaron a varios miles de kilmetros a la hora. Y cuando el vehculo fue arrojado al espacio al llegar al final de la rampa, los ltimos pensamientos de Rameses Gates antes de perder el conocimiento fueron para la increble velocidad de escape que se lea en el velocmetro del techo, la hermosa mujer acostada a su lado y el pasajero manco. *** 0.02 *** Siempre ha sido una fuente de fascinacin, quiz la fuente original, revestida en la conciencia humana de una importancia mstica, casi mgica. Ttem central de las primeras civilizaciones, fundamental en la mitologa clsica, aspecto clave de casi todas las religiones, sigue siendo una imagen recurrente, tal vez la ms poderosa de todas. Los catlicos la honran con simblica reverencia; los judos practicantes, como algo corruptor e impuro. Es la autntica encarnacin del parentesco, pero tambin el emblema del crimen, la enemistad inveterada y, en no pocos casos, la redencin. Es la sangre, carmes, viscosa, ms espesa que el agua, en constante circulacin; la sustancia de los poemas picos, el culto fetichista y la tragedia. Fuente de poder --hoy ms que nunca-- y libacin de los dioses, la sangre es el rbol magnfico que vive en el interior de cada uno de nosotros. Pero es mucho ms que una simple metfora de la

vida, algo que incluso todos aquellos hombres y mujeres pioneros de la Medicina que le consagraron una vida de trabajo llegaron a olvidar. Durante siglos, la sangre ha sido el componente del cuerpo humano estudiado con mayor inters y profundidad. Y, sin embargo, todos los que han investigado y comprendido mejor que nadie su materialidad de glbulos rojos que viajan cuatrocientos ochenta kilmetros durante sus ciento veinte das de existencia han dejado que se les escapara el antiguo sentido de misterio, el conocimiento de que la sangre es la vida misma. Extrado con facilidad, malgastado con ligereza, el lquido vital, humor y tejido a un tiempo, se asemeja a los rojos y preciosos rubes y, sin embargo, es mucho ms valioso. Por extrao que resulte, a nadie se le ocurri atesorarla. Es cierto que se guard en bancos, pero sin que detrs del hecho existiera una autntica comprensin de la idea, pues la expresin banco de sangre se empleaba genricamente y haca alusin a un centro de sangre, a la unidad de transfusiones de un hospital, o a una combinacin de ambos. Solo en la actualidad, en las postrimeras del siglo XXI, es posible apreciar y comprender el inestimable valor de la sangre en sus justos trminos. Es decir, casi; la trascendencia cosmolgica de la sangre sigue escapando al entendimiento de la mayora. Y ello a pesar de que las matemticas de la sangre, los nmeros inherentes a su compleja estructura, proporcionan tal vez la mejor prueba de la existencia de un Creador, sea este de la clase que sea. Fijmonos en algo como el proceso de coagulacin, que requiere el concurso de varias protenas hemostticas. Hasta quince agentes coagulantes llegan a activarse a lo largo de una serie escalonada de reacciones, en la que a cada escaln le corresponde adems un agente anticoagulante compensatorio; dichas reacciones culminan en la formacin de un slido cogulo de fibrina. La proteccin contra la excesiva formacin de cogulos, o trombosis, corre a cargo de una segunda serie de protenas hemostticas, que forman el sistema fibrinoltico y disponen de sus correspondientes inhibidores para prevenir la hiperactividad; la ms potente de ellas, que recibe el nombre de plasmina, debe ser activada desde su forma inactiva, o plasminogen, por una nueva protena, la activadora del plasminogen. Resulta fcil subestimar la irreductible complejidad de un sistema semejante. La desproporcin entre la probabilidad de que haya llegado a existir de forma casual y la probabilidad de que no llegara a existir es tan enorme que resulta prcticamente imposible dar con un nmero lo

bastante elevado para expresarla. No obstante, creo que podra aproximarse a algo as como al nmero de glbulos rojos que un varn adulto y sano producira a lo largo de toda su vida; dado que en un segundo produce 2,3 x 10^6, el resultado final, representado como nmero, vendra a ser el siguiente: 70 x 365 x 24 x 60 x 60 x 2'3^6, o alrededor de 5 x 10^15. Tal como observa Mefistfeles al sellar su pacto con Fausto, la sangre es un nctar de la ms rara calidad. Pero, volviendo al nivel mucho ms modesto de los bancos de sangre, es evidente que hoy en da presentan unas caractersticas muy distintas a las de su concepcin original, cuando tales instituciones dependan de un acto relativamente simple y desinteresado: una persona sana se tomaba la molestia de compartir su sangre con otros donando determinada cantidad de ella. El poder de la sangre y su capacidad de rejuvenecer a un ser humano se mencionan por primera vez en Ovidio, cuando relata la historia legendaria de Medea y Esn, padre de Jasn {*} Cuando este regresa de sus trabajos, encuentra a su padre al borde de la muerte y, convencido de que su sangre puede salvar la vida paterna, se la entrega a Medea, que elabora con ella una pcima mgica y la transfunde a las venas del anciano con asombrosos resultados. Pero la Historia nos dice que la primera tentativa de transfusin se produjo en 1492, cuando un grupo de jvenes sacerdotes don su sangre en un descabellado y vano intento de prolongar la vida del moralmente despreciable Inocencio VIII, que, como era de esperar, muri. Los siglos siguientes fueron testigos de otros muchos intentos fallidos de transfundir sangre. En sus Brief Lives, John Aubrey cuenta que en 1649 Francis Potter, inspirndose en Ovidio, intent una transfusin de sangre entre dos gallinas. Y en la entrada del diario de Samuel Pepys correspondiente al veintiuno de noviembre de 1667, se nos relata la primera tentativa inglesa de realizar una transfusin a un ser humano, llevada a cabo por Richard Lower en la persona de un tal Arthur Coga. Por desgracia se emple la sangre de una cra de oveja, de forma que, por as decirlo, Coga se limpi con la sangre del cordero. El paciente sobrevivi, aunque otros sujetos de experimentos ms tempranos practicados en Francia no fueron tan afortunados. Debido en gran parte a esos experimentos franceses {**} durante los que los pacientes haban fallecido, las transfusiones de sangre fueron abandonadas hasta el siglo XIX, poca en que los mdicos intentaron trasvasar leche al sistema circulatorio de sus vctimas. Ni que decir tiene que,

como en el pasado, todos murieron. Hasta que en 1901 Karl Landsteiner describi el sistema AB0 de grupos sanguneos, haciendo tericamente posible las transfusiones, que empezaron a llevarse a cabo con xito en la segunda mitad de la Gran Guerra, como mtodo habitual de combatir las hemorragias, empleando sangre citrada. An tuvieron que transcurrir varias dcadas antes de que nuevos diluyentes, anticoagulantes y soluciones preservativas ayudaran de forma significativa a mejorar la ciencia de la conservacin de los depsitos de sangre, hasta tal punto que la terapia por transfusin se convirti en una prctica rutinaria.
{* Vase Ovidio, Metamorfosis, I, libro VII. Vase tambin Herodoto, quien relata que un ejrcito de mercenarios griegos contratados por Egipto mezcl con zumo de uva la sangre de los hijos de sus enemigos pahnes y bebi la combinacin para adquirir fuerza y coraje.} {** Las transfusiones de sangre fueron tambin blanco de la stira. Lase a modo de ejemplo el Essay on Criticism (Ensayo sobre la crtica, 1711) de Alexander Pope: Son muchos los perjudicados por culpa de semejante moda pedantesca, que con tanto esfuerzo ensea a la juventud a razonar equivocadamente. Los tutores, creyndose cirujanos, suelen empearse en mejorar las mentes mediante absurdas transfusiones, y nos extraen el sentido comn que poseemos para verter en nuestras cabezas otro nuevo; lo cual, por hbiles que sean, no podrn conseguir nunca.}

Eso es agua pasada. El presente siglo ha visto el mundo asolado por una peste fatal de la que la sangre ha sido, para tomar prestada una frase de Edgar Allan Poe {*}, el avatar y el sello. La enfermedad en cuestin, solo la ltima en una larga serie que ha diezmado a la raza humana desde que el hombre empez a domesticar a los animales, revolucin agropecuaria que aconteci hace unos diez mil aos, es el parvovirus humano II, tambin conocido como HPV2 lento o, simplemente, P2. Se trata de una versin mutante y ms lenta del as llamado HPV1 rpido, que era a su vez producto de la mutacin de un virus relativamente inofensivo llamado B19 {**}, cuya precisa estructura qumica fue descrita por primera vez hace casi un siglo, en 1983.

{* La mscara de la muerte roja (1842) de Edgar Allan Poe.} {** El B19 fue descubierto en el suero sanguneo de donantes asintomticos como factor responsable de falsos resultados positivos en los tests CIE para la deteccin del antgeno de superficie del virus de la hepatitis B. En aquel momento era solo el segundo de los parvovirus humanos conocidos. El B19 toma su nombre del nmero de cdigo de una de las primeras muestras de suero en las que se encontr el virus.}

Asolado, es preciso repetirlo. Es posible que las cifras exactas no lleguen a conocerse nunca, pero los clculos ms conservadores estiman que entre HPV1 y el HPV2 han matado al menos a quinientos millones de personas, lo que sin lugar a dudas convierte al HPV en uno de los virus con ms xito de todos los tiempos. Los virus son los nicos seres vivos que pueden competir con el

hombre en el dominio de la Tierra, pues cada vez resulta ms evidente que la antibiosis antiviral es un objetivo quimrico. Debido a que comparten idnticos mecanismos genticos y metablicos, el destino de los virus est inextricablemente unido al del ser humano. Y como todos los organismos vivos, los virus tienen su propia taxonoma, trmino con que los bilogos se refieren a la inacabable clasificacin de sus familias. En Ana Karenina, Tolstoi afirma que todas las familias felices se asemejan. A un nivel fundamental, lo mismo puede decirse de los virus: cada familia tiene los mismos imperativos biolgicos de supervivencia y reproduccin que cualquier familia humana. La infeccin es un fenmeno antiguo, bsico para la vida. Sin infecciones la evolucin hubiera sido imposible. La familia parvoviridae est constituida por tres gneros que infectan a una amplia variedad de especies huspedes, a cualquier ser vivo, desde el visn al hombre. Estos virus son pequeos organismos icosadricos con genomas que poseen una sola cadena de ADN. El tercer gnero de parvoviridae, los parvovirus autnomos, capaces de replicacin independiente mientras la clula husped se encuentre en divisin, es el que ahora nos interesa. Los parvovirus autnomos reciben tal nombre porque no necesitan la presencia de un virus ayudante para la replicacin. El B19 era uno de esos parvovirus autnomos humanos. Para la mayora de las personas normales, la infeccin que se extendi de tracto respiratorio en tracto respiratorio, era completamente asintomtica; no obstante, en los casos sintomticos la enfermedad contrada era leve y similar a otras infecciones virales corrientes, pues causaba fiebre, erupciones cutneas e inflamacin glandular (de hecho se la confunda a menudo con la gripe). Por lo general, el B19 infectaba al conjunto de las clulas rojas, aunque tambin poda infectar a las clulas blancas y a los megacariocitos, y ocasionaba un descenso moderado y transitorio del nmero de clulas rojas (eritrocitos), clulas blancas (leucocitos) y plaquetas. De ah que el virus solo causar serios problemas a personas cuya mdula sea era vulnerable, como las que padecan anemia hemoltica, para las que cualquier interrupcin de la actividad de una mdula ya sobrecargada de trabajo poda acabar en una crisis aplstica. Al afectar a la concentracin de hemoglobina y producir la desaparicin de los reticulocitos de la sangre perifrica y la ausencia de precursores de clulas de sangre roja en la mdula sea, esta afeccin pasajera, que poda durar de cinco a siete das, ofreca pacientes con sntomas

de anemia aguda, principalmente fatiga crnica, dificultades respiratorias, palidez, lasitud, confusin y en ocasiones fallo cardaco congestivo. A menudo era necesaria una transfusin de sangre para que la mdula sea se recuperara, la reticulocitosis se produjera y la concentracin de hemoglobina recuperara sus valores normales. Los estudios realizados en el siglo XX mostraron que el noventa por ciento de los casos de crisis aplsticas en pacientes con anemia hemoltica crnica se deban a una infeccin por virus B19. Nunca lleg a desarrollarse una quimioterapia antiviral efectiva contra la infeccin por B19; de haberse conseguido, puede que las cosas hubieran sido completamente distintas. La capacidad de un virus para causar enfermedades puede variar. Como el hombre, los microbios han demostrado que poseen una versatilidad e inventiva asombrosas, que son reproductores eficaces, evolucionan rpidamente y son capaces de acomodarse a nuevos huspedes y condiciones. Consideremos, por ejemplo, la diferente gravedad de las diversas epidemias de gripe, o influenza {*}, a lo largo de la Historia. El virus causante de esta enfermedad experimenta frecuentes y drsticos cambios genticos en sus protenas superficiales, con lo que, a intervalos de aproximadamente dos aos, arroja al mundo un nuevo virus, contra el cual la poblacin mundial posee escasa o ninguna inmunidad. Semejantes mutaciones fueron responsables de cierto nmero de pandemias de gripe, pero ninguna result ms virulenta que la gripe espaola de 1918, que en solo seis meses acab con las vidas de treinta millones de personas, el doble de los muertos durante los cuatro aos de la Gran Guerra. Este ejemplo extremo muestra la capacidad intrnseca de los virus para modificar su agresividad mediante mutaciones espontneas, aunque las mutaciones pueden producirse tambin debido a influencias externas como productos qumicos, radiacin, bacterias o incluso otros virus. La mayor parte de dichas mutaciones se corrigen rpidamente gracias a enzimas encargadas de reparar el ADN o el ARN, y no tienen ocasin de alterar la actividad del virus. Incluso aunque no sean contrarrestadas, es poco probable que las mutaciones afecten a la estructura o el comportamiento del virus de una forma inmediatamente perceptible. Solo una de cada milln de mutaciones podra tener un efecto perjudicial en el virus, basta el punto de incapacitarlo para infectar clulas o hacer que se incorpore al ADN de la clula husped. Y en cambio, un nmero similar de mutaciones podra fcilmente dar como resultado una mayor avidez para unirse a clulas huspedes o

una ms eficaz replicacin de los productos virales, y en consecuencia infecciones y enfermedades ms graves. La mutacin podra producir tambin un cambio en el tropismo del virus, que empezara a atacar a un tipo de clula no afectado hasta entonces. Se han expuesto diversas teoras para explicar las causas de que un virus relativamente benigno como el B19 mutara y se transformara en el HPV1, mucho ms rpido y letal. Una teora cada vez ms extendida sugiere que el agente desencadenante fue un intento de crear genticamente una cpsida antivirus con tecnologa de ADN recombinante usando un sistema de baculovirus. Otras teoras apuntan que la escasez de sangre en los hospitales rusos a principios del siglo XXI contribuy a fomentar la prctica tradicional de usar sangre de cadveres para transfusiones, y que sangre infectada por el B19 extrada a los cadveres de personas afectadas por la radiacin del desastre de Shevchenko {*} haba mutado a la nueva forma de parvovirus. Se ha elaborado incluso una teora de la panespermia, segn la cual el B19 se vio afectado por otro virus recin llegado del espacio exterior, como detritus de un cometa o de una lanzadera espacial. Estas son solo algunas de las teoras en circulacin. Lo que no obstante parece cierto es que el desarrollo de sucedneos de la sangre desempe un papel relevante en la mutacin del B19. El inters militar en nuevas soluciones para la resucitacin en el campo de batalla, que evitaran los problemas logsticos de la sangre natural, dio como resultado la creacin de diversos productos a partir de hemoglobina bovina purificada o basados en la tecnologa bacteriana recombinante que haba echado mano del bacilo E. Coli para expresar la hemoglobina humana.
{* La palabra influenza, de origen italiano y adoptada por la lengua inglesa a mediados del siglo XVIII, significa influencia de un miasma o de las estrellas.}

Fuera cual fuese la cadena causal, no cabe discusin sobre el efecto letal del HPV1 rpido, que consiste en impedir que la hemoglobina {*} absorba el oxgeno en personas, por lo dems, sanas, si bien sigue sin haber acuerdo respecto a la forma en que el virus lo consigue. El HVP1 rpido parece operar en una de tres formas posibles, lo que ha llevado a muchos mdicos a pensar que se trata en realidad de tres parvovirus distintos. Son las siguientes:

{* El complejo de reactores nucleares de Shevchenko, en la pennsula Mangishlak, del Kazajastn, sufri el peor accidente nuclear ocurrido en el mundo hasta la actualidad. Como resultado de la explosin, un rea de unos quinientos kilmetros cuadrados entre el mar Caspio y el Aral dej de ser habitable.}

{* El oxgeno es transportado de los pulmones a los tejidos por la hemoglobina. Esta protena especializada, de estructura compleja, recorre todo el cuerpo en el interior de los glbulos

1) el virus provoca la produccin insuficiente de protenas cruciales para la absorcin del oxgeno que cumple la hemoglobina; o 2) el virus detiene la produccin de dichas protenas. En consecuencia, el oxgeno no puede ser transportado por los glbulos rojos afectados; dado que la vida de estos es de ciento veinte das, el paciente se asfixia en ese perodo de tiempo; o 3) el virus se codifica para producir polipptidos de bloqueo que interactan con el sitio activo de la unin del oxgeno.

rojos, que la contienen en alta concentracin. Tiene la misin especfica de absorber el oxgeno que llega a los pulmones y liberarlo en el entorno bajo de oxgeno de los tejidos, en los cuales su funcin pasa a ser la recogida de grandes cantidades de dixido de carbono para transportarlas a los pulmones, donde se reanuda el ciclo. Esto es posible gracias a la particular estructura de la hemoglobina, constituida por dos pares de molculas de protena conocidas como cadenas alfa y beta. Estas se encuentran en estrecha yuxtaposicin y proporcionan la estructura de soporte para el componente activo de la hemoglobina, la molcula heme, una estructura de porfirina que contiene hierro. En el interior de este componente tiene lugar la oxigenacin. Durante el ciclo de absorcin y liberacin del oxgeno se produce un notable cambio fsico, hasta el punto de que se ha llegado a hablar de la respiracin de la molcula de hemoglobina.}

El segundo modus operandi representa el cuadro ms frecuente del HPV1 rpido. La historia clnica empieza lentamente, con individuos que no presentan sntomas durante unos siete das, entre el perodo febril menor y la aparicin de un sarpullido rubeliforme; a las cuatro semanas sobreviene una repentina acometida de la artritis simtrica, que afecta a las pequeas articulaciones de las manos y, a continuacin, de las muecas, los tobillos, las rodillas y los codos; a los sesenta das los pacientes presentan sntomas de anemia, que empeora rpidamente --fatiga, dificultades respiratorias, cianosis, desorientacin--; y dependiendo del estado de salud general del enfermo, el HPV1 rpido finaliza en el coma y la muerte, que acaece aproximadamente a los noventa das. El tratamiento para el HVP1 rpido consista en la transfusin sangunea y el empleo teraputico de Pro-Tryptol 14, una proteasa especfica protegida por una envoltura lpida (o liposoma) para evitar la digestin prematura, y dirigida hacia los glbulos rojos. La proteasa, una vez liberada en el interior de la clula, estaba diseada para actuar contra la protena mutante responsable de los trastornos en el lugar de ligazn del oxgeno. Sin embargo, durante muchos aos la produccin de este especfico fue difcil y cara, y para cuando el coste del Pro-Tryptol 14 haba descendido, el precio de la sangre sana estaba por las nubes. El HPV1 rpido se propag por todo el mundo y afect a todos los

habitantes del planeta a excepcin de grupos humanos aislados de Brasil y frica. Tal como haba ocurrido con el B19, los primeros en sufrir el contagio fueron los nios, con brotes centrados a menudo en las escuelas primarias, que se extendan de sistema respiratorio en sistema respiratorio. A resultas de esos primeros casos, siempre fatales, los padres y los profesores de los enfermos tambin resultaban infectados, lo que condujo a un segundo modo de transmisin: la donacin de sangre. La subsiguiente y elevada incidencia del virus en las unidades de sangre provoc una crisis de confianza en la donacin a lo largo y ancho del mundo occidental, y dio como resultado la creacin a gran escala de programas de donacin autloga. La expresin mala sangre ha circulado durante siglos para describir metafricamente los sentimientos de hostilidad entre dos personas, pero hasta ese momento nunca haba podido justificarse desde un punto de vista fisiolgico. En los cinco primeros aos de su propagacin, el PVH1 rpido acab con las vidas de cincuenta mil personas al da en todo el mundo. Aliada con una serie de desastres naturales, desde el terremoto que destruy Tokio hasta la plaga de langosta que diezm la agricultura norteamericana, una Gran Guerra en Oriente Medio y una dantesca erupcin del Vesubio --para no mencionar el cambio climtico que produjo una sequa y hambruna desastrosas en China--, la pandemia de PVH no tard en ser considerada por muchos como un castigo divino. Otros echaron la culpa a los judos, basndose en la habitual y dbil evidencia: un mdico judo, Benjamn Steinart-Levy, haba sido el pionero del Pro Tryptol 14, gracias al cual la empresa farmacutica Goldman gan miles de millones de dlares durante los primeros meses de la pandemia. Los progromos estallaron a lo largo y ancho del planeta, pero especialmente en Estados Unidos; solo en Los ngeles murieron asesinados catorce mil judos. En Nueva York, cuando fue imposible enterrar ms cadveres en los cementerios y parques de la ciudad, el cardenal Martin Walsh bendijo el Atlntico para que los cuerpos encontraran en sus aguas un lugar sagrado donde reposar eternamente. En todo el mundo las familias se desintegraron, los sistemas sanitarios se vinieron abajo debido a la presin y los pases cayeron en el caos a consecuencia de la impotencia de los gobiernos. Es imposible dar cifras exactas, pero incluso los estadsticos ms conservadores han estimado que el PVH1 rpido caus la muerte de al menos ciento cincuenta millones de personas antes de producirse

su mutacin, cuando el PVH1 rpido, que acababa con sus vctimas en ciento veinte das, se convirti en PVH2 lento, o P2, que emplea mucho ms tiempo en dar cuenta de sus huspedes {*}. Por supuesto, tal comportamiento redundaba en beneficio del propio virus, dado que cualquier virus solo sobrevive si es capaz de crear protenas, por lo general secuestrando los procesos de la clula husped. Si se multiplica sin resistencia, mata al husped, y si ello ocurre antes de que el virus haya encontrado otro husped, tambin l muere. El P2 evolucion para solucionar este problema, permitiendo a la clula husped sobrevivir durante muchos aos. En la actualidad los afectados por l pueden llegar a vivir entre diez y quince aos, mientras el virus permanece latente en el ADN del ncleo de la clula husped durante largos perodos y se reactiva cuando las defensas del husped son bajas.

{* De forma semejante, la cepa especialmente virulenta de sfilis que afect a Europa a finales del siglo XV podra haber mutado a una forma mucho menos daina a corto plazo, que prevaleci manifestndose en pstulas menos numerosas y repulsivas, y dolores mitigados. El dramaturgo Oscar Wilde vivi con sfilis muchos ms aos de los que hubiera parecido posible en 1495, cuando el rey Carlos VIII de Francia saque Npoles y sus tropas infestadas de sfilis desencadenaron una nueva epidemia venrea.}

No es nada sorprendente que en la actualidad la sangre sana sea la mercanca ms importante y valiosa de la Tierra, y que las sociedades de todo el planeta se hayan dividido en dos partes desiguales: una minora privilegiada no contaminada por el P2, que participa en programas de donacin autloga (en la prctica ambas circunstancias son inseparables), y una infortunada mayora cuya infeccin les impide formar parte de ningn programa de predepsito AB0. El autor, que ha ledo las principales novelas distpicas y antiutpicas {*} del siglo XX y comienzos del XXI, considera que los hechos aqu narrados son tan pavorosos como los imaginados por Wells, Huxley, Koestler, Zamiatin, Orwell, Rand, LeGuin, Atwood, Theroux, Amis, Spence o Saratoga. A pesar de tantas advertencias apocalpticas sobre el futuro de la sociedad humana, el autor est convencido de que el mundo se encuentra hoy en un estado infinitamente peor del que pudo haber imaginado ninguno de los escritores que lo precedieron. Como dijo lord Byron: Es extrao, pero cierto; pues la verdad es siempre extraa; ms extraa que la ficcin. La mayor irona es que el hombre ha pasado su da del juicio sin enterarse. Para mucha gente se trata de una noticia vieja, y a nadie le preocupa demasiado. Qu puede importarte algo que ya ha ocurrido, que sigue existiendo ms all de tu control, que te define? El futuro --

cualquier futuro, incluso tan poco halageo como los descritos en las obras de ficcin mencionadas-- ha dejado de existir. Lo que existe es el statu quo y poco ms. Todo lo cual quiz explica por qu no hay ninguna iniciativa, social o cientfica, para intentar cambiar las cosas. El Armagedn, el Apocalipsis, el Fin de los Tiempos, el Holocausto, o como prefieras llamarlo, ha ocurrido ya, ha quedado atrs y, en el fondo, a nadie le importa.
{* Utopa es un trmino acuado por sir Toms Moro en su libro del mismo ttulo (1516); deriva de dos palabras griegas: cutopia, que significa lugar bueno, y autopia, que significa ningn lugar. De ah la irona del ttulo del libro, segn el cual una sociedad ideal solo puede existir en un lugar inexistente, por lo que buscar semejante cosa no es ms que una muestra de la estupidez humana. No obstante, el trmino se usa con frecuencia para aludir a una sociedad ideal. La literatura distpica describe sociedades que son exactamente lo opuesto al ideal. Sociedades de pesadilla. El hecho de que las obras de literatura distpica superen ampliamente en nmero a las de literatura utpica puede deberse simplemente a la evidencia de que la creacin de una sociedad universalmente repulsiva ofrece muchos ms retos al autor que la creacin de una ideal respecto a la cual todo el mundo est de acuerdo.}

PRIMERA PARTE

_____ 1 _____ Visto a travs del parabrisas del girocptero de Dallas, el edificio Terotec pareca la silueta de un lagarto gigante, quiz de un camalen, ya que todo, desde las superficies exteriores climatizadas hasta la altura de los tres pisos de cristal, estaba sujeto a cambios segn los factores ambientales predominantes en cada momento. El compacto interior, en el que apenas se distingua un pilar, viga o panel, no era menos interactivo respecto a los trabajadores inteligentes que poblaban el lugar. Autorregulado, capaz de adaptarse continuamente mediante autoprogramacin electrnica y biotenolgica, la estructura

dinmica del edificio Terotec era algo ms que un refugio para quienes como Dallas tenan el privilegio de trabajar en l. Ms que el fruto de la mera simbiosis ecolgica, el edificio era el autntico smbolo de la terotecnologa y el negocio derivado de ella. Terotecnologa, que haba tomado su nombre del verbo griego terein, cuyo significado es vigilar u observar, era lder mundial en el diseo y construccin de los llamados entornos racionales, instalaciones de alta seguridad para la salvaguarda del dinero digital y dems valores de las instituciones financieras, y para tranquilidad de los bancos de sangre. Y Dana Dallas era el ingeniero ms brillante de la compaa. Era un buen da para volar, fro pero claro y soleado hasta los catorce mil metros de altura, con poco o ningn trfico que entorpeciera el avance de Dallas a seiscientos kilmetros por hora. Y no es que Dallas disfrutara demasiado pilotando el aparato. Su mente ya estaba enfrascada en el nuevo proyecto y en los diversos clculos que haba encargado a su ayudante llevar a cabo durante la noche. Descendi los ltimos quince metros en tres segundos, se desabroch el arns del asiento y apag el doble motor turbo. Pero antes de saltar al suelo bajo el palio cada vez ms lento de las hlices de acero, Dallas ech un prolongado vistazo a su alrededor desde la seguridad de la burbuja de cristal a prueba de balas. Nunca estaba de ms comprobar quin merodeaba por el giroaparcamiento antes de aventurarse fuera del propio vehculo. En los tiempos que corran, con tanta chusma chupasangre suelta, toda precaucin era poca. Incluso dentro del rea relativamente protegida por la Carta de Limpieza de Sangre, la llamada Zona CLS. Tras juzgar que las inmediaciones parecan bastante tranquilas, salt del autogiro y ech a correr hacia las puertas de cristal del edificio Terotec, aunque no lo bastante deprisa para evitar que la nube de polvo levantada por el brusco aterrizaje lo acompaara al interior. --Buenas, Jay. --Buenos das, seor Dallas --respondi el vigilante del aparcamiento, que corri a hacerse cargo del giro para estacionarlo en la plaza reservada al diseador jefe--. Qu tal se encuentra hoy? Dallas gru de forma equvoca. Se quit las gafas de sol, se plant ante la pantalla de seguridad y respir con cuidado sobre la pelcula exhalosensitiva. Era un artilugio sencillo pero efectivo, diseado por el propio Dallas {*}. Le gustaba bromear diciendo que para entrar en uno de los edificios ms protegidos de Estados Unidos bastaba con soplar suavemente sobre sus puertas.

{* El Comparador de ADN Marco, bautizado con ese nombre en homenaje al emperador romano Marco Aurelio (121--180 d.C), que en cierta ocasin dijo: Soy apenas un poco de carne y respiracin, y la parte que los gobierna, Meditaciones, libro II, captulo 2. El comparador funciona de la siguiente forma: la sangre transporta el dixido de carbono recogido en los tejidos hasta los pulmones, que lo expulsan del cuerpo; la hemoglobina contenida en los glbulos rojos es la encargada de absorber el CO2, que al ser expirado contiene restos inapreciables de dicha protena. Las molculas del ADN contenidas en ella y exclusivas del individuo en cuestin pueden compararse en menos de un segundo con la muestra almacenada en el ordenador.}

Una vez en la parte del edificio, inaccesible al pblico general, Dallas baj en el ascensor hasta el nivel seis, que era tambin el ms restringido. La mayor parte del trabajo de Terotecnologa se llevaba a cabo bajo tierra, en docenas de despachos sin ventanas, que disponan no obstante de pantallas fausses fentres capaces de ofrecer cualquier vista apetecida por sus ocupantes. En el suyo, Dallas senta predileccin por las profundidades de un ocano generado por ordenador, hogar de innumerables bancos de peces de brillante colorido que ofrecan al diseador jefe un sinnmero de comportamientos veristas. Aquel espectculo era el ms estimulante para su inspiracin. Sin embargo, su cambiante humor le dictaba en ocasiones la contemplacin de ros de hirviente magma, cordilleras cubiertas de nieve o simplemente un jardn de la campia inglesa. El paisaje abisal revesta el reluciente acero, la pulida madera y el suave cuero del mobiliario con un halo de submarino privado. Sin embargo, y a pesar de que el evidente lujo de su entorno de trabajo recordaba constantemente a Dallas su buena fortuna, no eran pocas las ocasiones en que el diseador jefe hubiera deseado poder propulsar su suntuoso santuario hacia el insondable azul de la fausse fentre y alejarse de Terotecnologa y del vecino del despacho contiguo, que estaba a cargo de la empresa, Simon King, su jefe. La ayudante de Dallas, Dixy, que tena una memoria fabulosa para semejantes trivialidades y era muy aficionada a las citas, le hubiera recordado que cuando uno se encuentra entre un demonio de cualquier especie y el profundo mar azul, este suele resultar francamente atractivo. A Dallas le gustaba su trabajo, pero aborreca al hombre para el que lo realizaba. Se trata de un fenmeno frecuente, y Dallas se conoca lo bastante para reconocer que el hecho tena tanto que ver con su propio carcter como con el de King. El director general de Terotecnologa era arrogante, caprichoso y cruel, pero no ms que Dallas o, en el fondo, que cualquier miembro del consejo de direccin de la empresa. En realidad, Dallas odiaba al director porque se vea a s mismo reflejado en aquel hombre mayor, cuyo puesto tena muchas

probabilidades de heredar en su momento, y no haba cosa que ms temiera en el mundo. Disear era una cosa, y el da a da de dirigir una corporacin de las proporciones de Terotecnologa, algo completamente distinto. El diseo era un trabajo para pequeos equipos o, como prefera Dallas, para individuos. En cambio, el cargo de director general, cuyas funciones an no estaban bien definidas, exiga zurriagazos, patadas y empujones. No era de extraar que King necesitara la ayuda de Rimmer, su jefe de seguridad. Pero era inconcebible dirigir un Departamento de Diseo de esa forma. Cuanto ms eficientemente te empearas en hacerlo, menos lo sera. Para Dallas, la misma falta de responsabilidades empresariales era motivo de orgullo. Su mente solo trabajaba a la perfeccin cuando no se vea entorpecida por la necesidad de realizar aburridas tareas burocrticas. Estaba convencido de que sera una insensatez que alguien como l, un diseador puro, dirigiera los destinos de una empresa como Terotecnologa; pero, al mismo tiempo, era consciente de que King, antiguo diseador como l, lo consideraba su sucesor, y lo odiaba por ello. Todo lo que Dallas quera era que lo dejaran disear sus complejos prototipos de alta seguridad en paz. Antes de que King pudiera verlo, Dallas se desliz rpidamente al interior de su despacho, cerr la puerta y ech el pestillo. --Eso no lo va a detener --dijo Dixy. --Ya lo s --contest desganado--. Estoy abierto a cualquier sugerencia que convierta su exclusin de mi vida en algo ms permanente. --Me da en la nariz que alguien ha pasado una mala noche. Sin decir palabra, Dallas se quit la chaqueta y se sirvi un vaso de agua. Sintindose desatendida, Dixy esper las rdenes de su dueo con paciente respeto. --De un tiempo a esta parte todos los das son malos --dijo Dallas por fin. --Lamento or eso. --Es mi hija. Est enferma. --Kara? Qu le pasa? --Eso es parte del problema --respondi Dallas--. Los mdicos... La verdad es que no lo saben. Dallas suspir y mene la cabeza. --Entonces, hace tiempo que est enferma? --Desde que naci. --Pero, por qu no me lo habas dicho hasta ahora? --se quej

Dixy, que pareca ofendida. Era cierto. Hasta ese momento no haba mencionado la enfermedad de Kara en presencia de su ayudante. Dallas no era de los que mezclan su vida privada con los asuntos laborales. Pero en esos momentos senta la necesidad de contrselo a alguien. Aunque ese alguien no fuera ms que Dixy. --Puedes contrmelo todo. Para eso estoy aqu. Dallas, agradecido por la aparente preocupacin de la joven, asinti. --Al parecer no es capaz de desarrollarse con normalidad -explic--. Para empezar, es anmica. Y encima, est lo de su mandbula. --Dallas se encogi de hombros--. Sobresale de una forma bastante rara. Si no fuera tan enclenque, parecera una nia de Neanderthal. Quiero decir que, si la vieras, tu primer impulso sera querer soltarla en cualquier monte, no s si me entiendes. No, no quiero decir eso. De verdad que la quiero, pero hay veces que... Bueno, digamos simplemente que no es fcil relacionarse con una nia as, Dixy. --Sobre eso no puedo opinar, la verdad --dijo Dixy de forma un tanto brusca. Aquel tono de voz lo cogi por sorpresa, hasta el punto de hacerle preguntarse si su ayudante no querra tener un hijo. En cuyo caso, l poda arreglarlo. --Puedes confiar en mi palabra --replic secamente. --Qu dicen los mdicos? --Los mdicos... --rezong Dallas con desprecio--. Le hacen pruebas. Pruebas y ms pruebas. Pero hasta ahora no han sido capaces de diagnosticar lo que tiene, sea lo que fuere. As que, para ser sincero, no tengo muchas esperanzas de que lleguen a descubrirlo. --Cunto lo siento, Dallas --suspir Dixy--. Hay algo que yo pueda hacer? Dallas volvi la vista hacia la ventana falsa en el momento en que una bandada de tordos de mar se deslizaba como un solo pez escrutndolo con ojos rodeados por anchas listas negras que les daban un aspecto amenazador, como si fueran una banda de facinerosos. Nunca dejaba de asombrarlo que los peces consiguieran cambiar de direccin justo al mismo tiempo; puede que los hubiera generado un ordenador, pero eran tan reales como si los hubieran comprado en un acuario. Supona que se trataba de un

comportamiento instintivo provocado y modificado por sus necesidades de alimentacin y reproduccin. Pero qu semejante al de la chusma, pens. Las masas de gente obligadas a vivir fuera de la Zona y del sistema de privilegios sanitarios que protega como una madre a Dallas y los de su clase. Gente peligrosa y repugnante. Criaturas ignorantes e infectadas a las que solo mova la codicia y el deseo. Mares atestados de generaciones agonizantes contra cuyo contagio una poblacin ms reducida, sana y moralmente superior buscaba, por pura necesidad, la proteccin de cristales reforzados, cmaras barredoras y altas verjas electrificadas en impenetrables y vigiladas comunidades de ciudadanos RET de Primera Clase. Dixy tosi educadamente y, comprendiendo que esperaba una respuesta, Dallas apart la vista de la pantalla con un suspiro interrogativo, al que enseguida aadi: --Qu decas? --Te he preguntado si puedo hacer algo --repiti ella pacientemente. E innecesariamente. Pues ambos saban que ella no hubiera podido negarle nada. Ese era el motivo por el que trabajaba como ayudante de Dallas en vez de realizar funciones ms humildes. --Ya sabes cunto me gusta complacerte --aadi la joven con el tono ms sensual de que fue capaz, mientras se pasaba una mano perfecta y bien cuidada por el largo y abundante cabello tal y como haba visto hacer a las actrices de las pelculas antiguas cuando queran ofrecer una pizca de provocacin sexual. Dallas sonri, complacido por su buena voluntad. Cualquier insignificancia serva de ayuda. Hasta la compasin de una ayudante tena algn valor. De hecho, Dixy era el no va ms de las ayudantes. Alta, extraordinariamente bien formada, con larga melena rubia y los treinta por cumplir, era el tipo de chica cuya belleza quedaba considerablemente realzada por su certeza de ser la mujer perfecta para l y de que nunca podra ponerle la mano encima. Y es que Dixy era una animacin paralctica, una imagen tridimensional con resoluciones virtualmente ilimitadas, producida por un ordenador que captaba las seales elctricas del cerebro de Dallas y las grababa mediante una GDP {*}. Era la imagen interactiva y transmitida en tiempo real del haz de programas de su ayudante electrnico, un sofisticado artilugio ptico que ayudaba a Dallas a obtener un rendimiento ptimo del potentsimo ordenador que lo secundaba en sus empeos intelectuales. Dixy poda hacer prcticamente cualquier

cosa que no implicara contacto fsico con Dallas. Era secretaria, artista grfica, consejera, genio de las matemticas, cmica, conversadora brillante, traductora, interlocutora e incluso, de vez en cuando, inspiracin autoertica. En resumidas cuentas, Dixy no tena precio para l; era capaz de resolver las ecuaciones polinmicas ms enrevesadas mientras regalaba a su dueo humano las exhibiciones ms lascivas e ntimas de su realista, casi opaca (desde cualquier perspectiva que se eligiera para admirar los dos gigabytes de su imagen trioscpica de franjas bsicas {**}, Dixy era un producto fidelsimo de la luz reflejada) y vibrante anatoma.
{* Grabadora Digital de Pensamientos. Este aparato basa su funcionamiento en el principio de la magnetoencefalografa o MEG, expuesto por vez primera en fecha tan temprana como 1968 por David Cohn en el Massachusetts Institute of Technology. No obstante, tuvieron que transcurrir otros setenta aos antes de que Yosuke Konoye y la Corporacin Sony del Gran Japn perfeccionaran la primera mquina GDP del mundo.} {** Franja bsica. Franja de diseo elemental programada informticamente para difractar la luz de una forma especfica. La expresin franja bsica se ha acuado por analoga con las funciones bsicas matemticas. Las adiciones lineales de franjas bsicas se emplean como animaciones paralcticas o diseos hologrficos.}

--Entonces, podras darme las cifras --le sugiri Dallas--. Para el nuevo diseo de ruta multicursal. --Yo me refera... --Ya s a qu te referas, Dixy --replic Dallas con suavidad. Era culpa suya. Su idea de la mujer perfecta inclua un inagotable apetito sexual. Si Dixy se pareca poco a su propia mujer, era culpa de Aria tanto como suya. Sabedora de la inclinacin de su marido a abusar del programa de animacin paralctica --a este respecto, Dallas no tena nada de atpico--, Ana haba insistido en que procurara visualizar a alguien muy diferente a ella para la grabacin original de la GDP. No le haca ni pizca de gracia que el director o cualquiera de los colegas de Dallas viera a su rplica en actitudes tan serviles y, ocasionalmente, pornogrficas. De resultas, con la aprobacin y complicidad de Aria, Dixy se pareca extraordinariamente a una actriz de una pelcula en dos dimensiones de uno de los discos de principios del siglo XXI que coleccionaba Dallas. Procurando no herir su programa de sentimientos, aadi: --Ms tarde podrs ensearme ese truco que has aprendido. El del puro. Pero ahora lo que de verdad necesito son los clculos sobre la forma de la RM {*}, los basados en las integrales de Fresnel. Y, por supuesto, las especificaciones del componente.
{* Ruta multicursal. Sinnimo de laberinto, aunque, hablando con propiedad, los laberintos pueden ser tambin rutas unicursales. Las RM proponen una serie de opciones entre distintos caminos. La RU consiste en un camino nico, que tuerce y gira, pero carece de callejones sin salida

o encrucijadas.}

--Por supuesto --dijo Dixy sonriendo, pues a despecho de la verosmil susceptibilidad de su programa de sentimientos era imposible ofenderla de forma duradera--. Te escribo las ecuaciones en un papel o las prefieres en la fausse fentre? --Sur la fentre --eligi Dallas. La vista submarina fue reemplazada por hileras de cifras. Durante la noche Dixy haba producido una retahla de ecuaciones que un equipo de ingenieros hubiera tardado un mes en elaborar. Disear entornos racionales ajustndose a las limitaciones presupuestarias y temporales impuestas por los clientes de Terotecnologa hubiera resultado imposible sin una ayudante como Dixy. Aquel era el decimonoveno banco de sangre que diseaba Dallas en otros tantos meses, cada uno ms complejo que el anterior. Pero construir una instalacin terrestre para un cliente tan grande como el Deutsche Siedlungs Blutbank, con un presupuesto generoso, significaba que Dallas poda permitirse uno de sus toques favoritos y aadir una ruta multicursal al resto de sistemas de gestin de seguridad que haba ideado para proteger los depsitos hipercongelados de los donantes autlogos del Deutsche Siedlungs. Incluir una RM le daba la oportunidad de ser creativo, de hacer algo artstico e ingenioso, de superarse a s mismo, pues cada una de las rutas que ideaba ofreca un abanico de opciones ms impresionante que el anterior. Era una de las especialidades que haban hecho famoso a Dallas, y el motivo principal por el que muchos clientes, deseosos de desbancar a sus competidores en cuanto a la modernidad y complejidad de sus sistemas de gestin de seguridad, acudan a Terotecnologa sin pensrselo dos veces. La RM en que Dallas trabajaba en esos momentos inclua un corredor curvo cuyo suelo se converta gradualmente, casi imperceptiblemente, en pared, lo que aumentara la sensacin de desorientacin del potencial intruso. Pues, a despecho de tan complicadas medidas de seguridad, los criminales seguan intentando robar ese tipo de instalaciones, incluso las situadas en el espacio, aunque hasta la fecha ninguno con xito. --Para conseguir un ngulo ptimo --le estaba explicando Dixy-necesitamos que la curvatura aumente en progresin lineal, con longitud de arco. La geometra diferencial nos proporciona las siguientes ecuaciones, que podemos resolver algebraicamente en un periquete.

Dallas asinti pensativo. --Puedes mostrarme la curva como diagrama paramtrico? --Por supuesto. Las soluciones simblicas de Dixy dejaron lugar a una grfica que era ms espiral que curva. Dallas comprob que podra incorporarla con facilidad al diseo general de la ruta. Y qu mejor enclave para situar las condiciones vitales y los imprescindibles suministros de nutrientes de un transgnico {*}, la forma de vida extraordinariamente agresiva que Terotecnologa empleaba como guardin de todos sus entornos racionales instalados en la Tierra.
{* A finales del siglo XX y comienzos del XXI, los ingenieros genticos se esforzaron en remediar la escasez de medicinas para los biorreactores animales transgnicos, o BAT. Para conseguirlo, inyectaron ADN humano a embriones de animales de granja como ovejas, cabras y vacas. El tejido mamario del ganado genticamente manipulado contena clulas que producan una protena humana de utilidad teraputica, que flua a travs de los canales secretores de los animales con los dems componentes de la leche. Lo que entonces se ignoraba era que, en el curso ciertas manipulaciones genticas, los genes humanos tambin pueden producir protenas extraas capaces de alterar los tejidos circundantes. As fue como genes animales mutantes de origen humano consiguieron entrar en la cadena alimentaria. Tampoco se entendi adecuadamente el funcionamiento en las personas de las protenas creadas genticamente. Una vez creados los primeros BAT, hubo de transcurrir una generacin antes de que se atribuyera a esos dos graves errores de concepto la aparicin de centenares de taras genticas en personas y animales, y el nacimiento de criaturas transgnicas mitad humanas y mitad animales, tambin conocidas como genatores.}

--Est muy bien, Dixy --dijo Dallas--. En realidad, es inmejorable. Te has superado a ti misma. Puedes seguir adelante e incorporar la curva al diseo general. Dixy dedic a Dallas una deslumbrante sonrisa, encantada de proporcionar una satisfaccin a su dueo. Cruz los brazos sobre el pecho y anduvo arriba y abajo frente al escritorio, haciendo ondear la rubia melena de un hombro a otro, como un caballo nervioso. Dallas percibi el aroma a perfume que el sensor de verosimilitud de la animacin paralctica lanzaba al aire acondicionado del despacho. Inspir con fuerza por la nariz, consciente de que el perfume de Dixy no era agua de colonia, pues contena diminutas cantidades de la droga que el diseador jefe necesitaba para combatir su predisposicin gentica al cncer de prstata. La enfermedad haba acabado con el abuelo de Dallas. De ah el tratamiento, basado en el moderno presupuesto mdico segn el cual prevenir el cncer era la nica forma infalible de tratamiento. La propensin a la artritis y a las fracturas seas de su mujer reciba un tratamiento similar compuesto de drogas profilcticas vomeronasales {*}. Lstima que el mal de Kara no pudiera curarse tan fcilmente.

{* El rgano vomeronasal, o OVN, consiste en un par de diminutas muescas a cada lado del

Haba momentos en la vida de su hijita en que Dallas desesperaba de obtener un diagnstico concreto, para no hablar de una cura. Era lo malo de ser un RET de Primera Clase y donante autlogo dentro del sistema sanitario de cruce: resultaba fcil hacerse ilusiones sobre la omnipotencia de la sanidad privada. Pero el mero hecho de no tener el P2, como el ochenta por ciento de la poblacin, no significaba que uno fuera a vivir eternamente. Segua habiendo muchas otras enfermedades que podan acabar incluso con un RET de Primera Clase. Para no mencionar la multitud de crmenes violentos perpetrados a diario. La mayora, relacionados con la sangre. Los medios de comunicacin ya haban bautizado el fenmeno: vampirizacin. Raro era el da en que el New York Today no inclua alguna historia con la descripcin del asesinato y sangra de alguna vctima inocente, sacrificada como res en el matadero conforme a estrictas reglas religiosas --vampirizado, decan los peridicos-- por una de esas criaturas bestiales y sanguinarias que formaban parte de la abominable seccin de la sociedad conocida como los malasangre, o muertos vivientes. Escalofriante fenmeno sin relacin alguna con antiguas supersticiones, y ms emparentado con la historia de Elisabeth Bathory, la llamada condesa Drcula, que con la del conde homnimo. La Bathory, aristcrata hngara que vivi en el siglo XVII, acab con la vida de unas trescientas jvenes con el fin de baar su cuerpo envejecido en la sangre supuestamente rejuvenecedora de las muchachas. Acaso no leemos en la misma Biblia que la sangre es la vida? {*} Juzgados conforme a los patrones del siglo XXI, trescientos asesinatos apenas eran dignos de mencin. Haba ejemplos mucho ms escalofriantes de crmenes sangrientos, alguno de los cuales se haba cobrado varios miles de vctimas. Precisamente la edicin de ese da del New York Today recoga uno de esos casos:

tabique nasal. Durante siglos se crey que careca de funcin importante. En la actualidad, el noventa por ciento de todas las medicinas profilcticas son administradas por esa va.}

{* Pero asegrate de no beber sangre, pues la sangre es la vida y no debes beber la vida de la carne, Deuteronomio 12, 23. Vase Deuteronomio 12,16, Gnesis 9, 4 y Levtico 17, 11.}

Cari Dreyer escuch ayer su sentencia de muerte despus de haber sido condenado por los execrables asesinatos de ms de dos mil hombres y mujeres. El acusado recibi el veredicto con la misma expresin apagada e impasible de que ha hecho gala durante las tres semanas del juicio. Vestido con el sobrio traje negro que ha llevado casi todos los das ante el tribunal, ms bien pareca un abogado o funcionario pblico que el despiadado asesino cuya culpabilidad ha quedado fuera de toda duda. Hoy, mientras Dreyer se prepara para presentarse ante el verdugo,

la polica sigue solicitando la colaboracin ciudadana para completar la cifra de posibles vctimas del condenado y de su cmplice en la comisin de los crmenes de sangre, Tony Johannot. La semana pasada Johannot se suicid ahorcndose en su celda. Durante el juicio, se ha descrito a los encausados ante el Tribunal Supremo de Justicia como modernos Burke y Hare. Ambos individuos recorrieron toda Norteamrica secuestrando a sus vctimas RET de Primera Clase, a las que degollaban y colgaban boca abajo en la parte trasera de la furgoneta de mudanzas modificada a tal efecto. Se calcula que en el perodo de mayor actividad llegaron a asesinar hasta ocho personas a la semana. Los investigadores no han podido determinar con exactitud el mercado final de semejantes cantidades de sangre ntegra de calidad garantizada, pero las hiptesis ms fiables apuntan a clnicas ilegales de P2 en el Extremo Oriente. En el momento de su captura, Dreyer y Johannot tenan en su poder cuentas bancarias que ascendan a mil quinientos millones de dlares. Sus expedientes informticos confirmaron que ambos individuos estaban oficialmente clasificados como P2. Tras su detencin, sin embargo, los respectivos exmenes mdicos no hallaron rastro del virus. La nica cura para el P2 conocida hasta la fecha sigue siendo un cambio completo de sangre combinado con el empleo de la droga ProTryptol 14. El inspector jefe Paul Arthuis ha hecho las siguientes declaraciones: En casi todos los casos de vampirizacin, el principal objetivo de los criminales es obtener los medios para su propia curacin. Pero cuando se dan cuenta de las enormes ganancias que puede reportarles el trfico ilegal de sangre, les resulta difcil detenerse. El sesenta por ciento de los asesinatos cometidos en la actualidad estn relacionados con la sangre. Aunque no se trata de un caso nico, este ha horrorizado al pblico de todo el pas, hasta el punto de que varios congresistas han alzado la voz pidiendo medidas de ayuda para las personas afectadas por el P2. El representante Peter Piers ha declarado: Este tipo de cosas seguir ocurriendo en tanto las vctimas del P2 se vean condenadas a una muerte en vida sin esperanza de curacin. Ese es el autntico horror que este espeluznante caso nos ha revelado. Quiz el aspecto ms espantoso de los hechos expuestos ante el Tribunal sea la forma en que Dreyer y Johannot se desembarazaban de los cuerpos una vez desangrados. Los cinco jueces que componan el tribunal escucharon la descripcin de las modificaciones realizadas en la furgoneta por los condenados, que haban ideado un sistema de eliminacin totalmente automatizado gracias al cual los cadveres quedaban reducidos a fino polvo, sin el menor riesgo de malos olores, emisiones de aire o escapes de aguas residuales. El proceso, cuyos parmetros eran controlados por microordenadores, inclua una trituradora, un sistema de reduccin que converta los jirones en fragmentos ms pequeos y una moledora. Tras permanecer un tiempo en un tanque que contena un condensado qumico, un dispositivo de vaco con eyector de chorro de vapor expela el producto final mezclado con los gases del tubo de escape. Ambos individuos hubieran proseguido su carrera criminal impunemente de no ser por un control rutinario de las

emisiones de vehculos propulsados por compresin de gases. Los dos agentes empezaron a abrigar sospechas al descubrir en el asiento del acompaante una pistola difusora de espray similar a las usadas por el ejrcito para hacer perder el conocimiento a los soldados enemigos. Al registrar la furgoneta, los policas encontraron cuatro cuerpos desangrados a punto de sufrir el proceso de desintegracin. Segn el inspector jefe Paul Arthuis: Da la impresin de que estos individuos hubieran podido ensear ms de un par de cosas a los de las SS. Dreyer no despeg los labios en ningn momento del juicio. Queda por ver si la sobrecogedora visin del carro {*} y la barra de hierro del verdugo impulsarn al condenado a intentar justificarse.
{* Segn decisin del Tribunal Supremo (Directiva 35/36a, medios apropiados para llevar a cabo las ejecuciones), la mutilacin y el derramamiento de sangre son necesarios en todos los casos relacionados con crmenes de sangre, como medida para demostrar el poder del Estado sobre el individuo ofensor. Cuanto mayores sean la mutilacin y el derramamiento de sangre, mayor ser la demostracin del poder del Estado. El descoyuntamiento en la rueda era un mtodo de ejecucin vigente en Francia hasta la invencin de la guillotina, a finales del siglo XVIII. Los ltimos aos han presenciado su reimplantacin en todos los pases de la comunidad de naciones.}

Dixy se sent en su silla virtual y cruz las piernas con descuido. Pareca estar a punto de contarle algo, pero se qued pensativa un momento y luego dijo: --Es Ogilvy. Quiere hablar contigo. --Pnmelo en la pantalla --le indic Dallas. Ogilvy era analista financiero de Merrill Lynch. En los dos o tres ltimos aos haba ayudado a Dallas a amasar una fortuna considerable especulando en el mercado de futuros de la sangre. Por ocupado que estuviera, Dallas siempre atenda sus llamadas. En la fausse fentre apareci un pulcro individuo con gafas y pajarita que, viendo simultneamente a Dallas en la pantalla de su propio despacho, se ech hacia delante para examinar de cerca las facciones de su cliente. --Por amor de Dios, Dallas --dijo frunciendo el ceo--. Ests hecho una mierda... --Gracias, hombre. --Qu te pasa? Sigue tu hija sin dejarte pegar ojo? --Pues s, eso es lo que pasa --dijo Dallas. Ojal fuera eso, pens. Un poco de sonoro llanto procedente de la cuna de su hija le hubiera sonado a msica celestial; en todo caso, sera mejor que el antinatural y malsano silencio que reinaba en ella. --Por qu no buscas una niera o algo por el estilo? Un to tan importante como t... En fin, Dallas, necesitas dormir como Dios manda, no? Dallas no tena intencin de explicarle que era la angustia por la

salud de su hija lo que le impeda conciliar el sueo noche tras noche. Ya se lo haba contado a Dixy. Con eso bastaba. Como la mayora de las personas de su clase, Dallas crea que la mala salud tena algo de vergonzoso. As que se limit a encogerse de hombros y murmurar que Aria no quera que nadie aparte de ella cuidara de la nia, al menos mientras fuera pequea. --Mujeres --sentenci Ogilvy. --Bueno, qu pasa? --pregunt Dallas--. Cul es tu anlisis? La verdad era que esperaba con impaciencia la llamada de Ogilvy. Especular, hacer dinero era una eficaz distraccin de sus sinsabores familiares. Y cualesquiera fueran los problemas de salud de Kara, Dallas poda al menos asegurarle una posicin econmica saneada de por vida. --El precio de la sangre sigue al alza por tercer da consecutivo -le inform Ogilvy alborozado--. Su valor ha aumentado casi un veinte por ciento esta semana. Increble, verdad? El First National Blood Bank ha subido setenta dlares el precio del medio litro debido a la remontada del mercado de futuros y a la fortaleza del yen respecto al dlar. Adems, el personal de transfusiones de Estados Unidos ha iniciado una huelga que ha bloqueado unas cien mil unidades a punto de salir al mercado. Y parece que se han roto las negociaciones de los comits de empresa. --Parece que se avecina un alza espectacular --opin Dallas. --Yo dira que s. Supongo que quieres seguir comprando... --Por supuesto. --Dalo por hecho. Pero, qu te parece vender parte de la sangre que tienes en depsito? Obtendras unos beneficios inmediatos. Dallas sacudi la cabeza. --Prefiero esperar un poco ms. --Sabes algo que yo no s, no es eso? Mira, cada vez que se construye un banco de sangre, el precio de los quinientos mililitros se dispara. Ests diseando otro banco? Dallas no contest. Lo diverta escuchar las hiptesis de Ogilvy. La verdad era que a Dallas le hubiera gustado vender parte de su depsito y conseguir ganancias rpidas. Lo malo era que haba empleado la mayor parte como garanta subsidiara de la hipoteca para comprar una casa de campo extraordinariamente cara el verano anterior. --Digo yo que lo mnimo que podras hacer por un viejo amigo es soltar un simple s o no --refunfu Ogilvy.

--Cudate, Jim --dijo Dallas, e hizo un gesto a Dixy para que cortara la comunicacin. Ogilvy desapareci y Dallas volvi a ensimismarse en la contemplacin de las profundidades ocenicas, por las que planeaba en esos momentos una grcil raya. Dixy suspir profundamente, descruz las piernas y volvi a cruzarlas. Dallas la mir y sonri. Puede que no fuera ms que una interfaz informtica, pero siempre saba cmo llamar la atencin de su dueo cuando tena alguna opinin que airear. Era parte de sus funciones como consejera. No obstante, casi siempre haba que tirarle un poco de la lengua. Dixy era una consumada diplomtica. --Te ronda algo por la cabeza? --le pregunt Dallas. --Estaba pensando en esa especulacin sobre futuros de sangre. Me preguntaba si no ser un error. Dallas se qued de piedra. Aquello era lo ms parecido a una crtica que le haba odo hasta la fecha. Y, desde luego, nunca haba expresado ninguna opinin sobre el mercado de la sangre. --Qu quieres decir? --pregunt Dallas, intrigado. --Me he acordado del Tulpenwoede holands --explic Dixy--. El frenes especulativo que se desat en torno a los bulbos de tulipanes raros en el siglo XVII. Los precios subieron de tal forma que en 1610 un solo bulbo bastaba como dote para una novia. Por supuesto, lo que ocurri fue que, mientras los precios seguan subiendo, muchas personas corrientes no pudieron resistir la tentacin de especular y propiedades enteras se hipotecaron para comprar bulbos y venderlos a precios ms altos. Cuando, como era de esperar, se produjo el crack de 1637, muchas familias normales se arruinaron. --Me parece muy interesante, Dixy. Pero creo que hay una diferencia importante entre un bulbo de tulipn y medio litro de sangre de calidad garantizada. Y es la siguiente: un bulbo no tiene autntico valor intrnseco. Todo lo que puede llegar a ser es un tulipn. Mientras que la sangre, en fin, es algo ms que eso. La sangre realiza un montn de funciones fisiolgicas vitales que la convierten en algo mucho ms precioso que cualquier bulbo. Es el alimento de la vida misma. Y adems, los mercados funcionan segn la ley de la oferta y la demanda. Con el ochenta por ciento de la poblacin mundial afectada por el P2, la demanda de sangre sana supera con creces a la oferta. Ese es el motivo de que el precio no pare de subir. Es cuestin de pura caresta. --Pero, me negars que hay bastante sangre depositada en los

bancos como para reducir a la mitad el nmero de personas que padecen P2? Y que el precio artificialmente hinchado es lo que impide que se emplee para curar a la gente. --Bueno, puede que sea as --admiti Dallas--. Pero nadie va a mover un dedo. Nadie va a ayudar a esa gentuza que pulula por ah afuera. Cerdos, la mayora. Sabes?, a veces pienso que Dios hara bien mandando otro diluvio que inundara el planeta. Al menos la parte que habita esa chusma pestilente. --Pero si esa chusma pestilente --replic Dixy--, como t la llamas, desapareciera, no cabe duda de que el precio de la sangre caera en picado. Si todos los afectados desaparecieran de la faz de la tierra, la sangre sana dejara de ser un bien escaso, no te parece? Y t te quedaras sin trabajo. Dallas frunci el ceo. --Se puede saber qu mosca te ha picado hoy, Dixy? --le pregunt-- Qu te importa a ti lo que le pase a esa morralla? Dixy se encogi de hombros. --Qu me va a importar. Pues nada, por supuesto. Eres t el que me importa, Dallas. No me gustara que te ocurriera lo mismo que a todos esos holandeses del siglo XVII. Dallas asinti en seal de agradecimiento. --Gracias --dijo--. Mira, a m no me va a pasar nada. No va a ocurrir nada malo. Creme, Dixy. Eres un encanto, pero te aseguro que no hay de que preocuparse. Ni tanto as.

_____ 2 _____ Tena ms de castillo que de casa de campo. No es que fuera uno de esos impresionantes castillos romnticos, con torres blancas y atalayas como un Chenonceau o un Chambord, sino ms bien una moderna torre del homenaje erigida en un lugar imponente de la isla, donde no haba otra cosa aparte de los rboles que rodeaban el amplio solar cubierto de nieve. Era un lugar celestial, mgico, sin un alma a la vista y en el que tan solo la estrambtica silueta del girocptero de Dallas y el constante zumbido del filtro de la piscina recordaban a Ana que viva en el siglo XXI. El giro acababa de repostar y calentaba motores antes de

emprender el vuelo. En su interior, Dallas estaba efectuando las comprobaciones previas, a pesar de que el ordenador de a bordo lo haba hecho con anterioridad. Pero, puntilloso como era, desconfiaba de que una mquina hiciera el trabajo que, en su opinin, l mismo poda llevar a cabo igual o mejor. Aria se aproxim al vehculo llevando en brazos a su hija enferma. Siempre odiaba volver a la ciudad, pues all, en medio de sus cuarenta recnditas hectreas, era posible olvidar que tras la lnea de rboles se agazapaba un mundo de enfermedad y desesperacin. En la ciudad, incluso en el selecto edificio de pisos que habitaban, el mundo exterior era estridente y agotador, adems de peligroso, hasta el punto de que cuando estaban all tanto Dallas como ella portaban armas. Pero hasta ese da Aria no haba dejado el campo con un presentimiento tan terrible. Estaba segura de que los mdicos, que les hacan regresar a la ciudad para explicarles por fin lo que le pasaba a Kara y cmo pensaban tratarla, iban a destruir todo lo que Dallas y ella haban conseguido con tantos sacrificios. Su vida en el campo era tan perfecta y el lugar tan paradisaco que haba empezado a creer que algo espantoso acabara poniendo fin al idilio familiar. Sin embargo, es tal la naturaleza de la maternidad, que en ningn momento se le haba ocurrido que la enfermedad de su hija pudiera ser ese algo espantoso que tanto tema. Una vez en la cabina del girocptero, Aria, plida de preocupacin, no despeg los labios a pesar de los mprobos esfuerzos de su marido por mostrarse optimista. Puede que la mujer leyera la verdad bajo aquella exhibicin de confianza, pues lo cierto es que Dallas senta tanta angustia como la propia Aria. Puede que incluso ms, teniendo en cuenta que haba sido l quien haba hecho ms esfuerzos para concebir un hijo. Como la mayora de los hombres, Dallas era prcticamente estril, y sus deseos de ser padre haban tenido que superar la prueba de un largo perodo de tratamiento consistente en la extraccin de espermtides {*}. Ciertamente, no le haban quedado ganas de repetir la experiencia.
{* El espermtide es un espermatozoide inmaduro. El tratamiento, conocido como inyeccin intracitoplsmica de espermatozoides, consiste en seleccionar un solo espermatozoide e inyectarlo en el vulo en condiciones de laboratorio.}

--De ahora en adelante, las cosas van a ir mejor --asegur, ms que nada para tranquilizarla--. Lo peor de todo ha sido no saber lo que le pasaba. Ahora, al menos nos dirn lo que tiene y qu se puede hacer al respecto. --Dallas asinti con firmeza y puso en marcha el motor. Mantuvo la vista fija en lo que ocurra ms all del crculo mvil

de las hlices mientras tomaban altura rpidamente. Al cabo de unos instantes, aadi:-- Cualquier cosa que haya que hacer, se har. Tendr el mejor tratamiento que se pueda conseguir, no importa lo que cueste, te lo prometo. Aunque tenga que idear el tratamiento yo mismo. Aria lo mir de reojo y sonri a su pesar. Saba que Dallas hablaba completamente en serio. Era un artista con talento, arquitecto, ingeniero e inventor, y estaba segura de que no hubiera necesitado mucho tiempo para aadir mdico a su lista de ttulos. Esa capacidad para adquirir los conocimientos de una nueva disciplina era el primer atractivo que Aria le haba encontrado. No haba aprendido italiano en solo tres meses con el nico fin de entenderse con su suegra? En un mundo de hombres anodinos, Aria se saba afortunada por haber encontrado un marido tan extraordinario como Dallas. No tardaron en llegar al hospital. Construido en un amplio parque en el lmite de la Zona y rodeado por monumentales esculturas, una de las cuales era obra del padre de Aria, el enorme edificio de cristal tena el aspecto de un templo griego, efecto realzado por el cercano centro de transfusiones, menor y en forma de altar, que se alzaba frente a la entrada principal. El pequeo tro se dirigi a la informal rea de recepcin, que ocupaba un amplio espacio descubierto en el centro del edificio. All, una enfermera afable y un tanto obesa vestida con uniforme de papel blanco los salud uno a uno por sus nombres de pila y les pregunt si haban disfrutado de un viaje agradable. --S, muchas gracias --respondi Dallas, aunque no recordaba el menor detalle del vuelo, ni la ruta que haban tomado, ni el trfico que haban encontrado. Era como si hubiera sufrido un ataque de amnesia de cuarenta y cinco minutos. --Han trado su grabacin digital de pensamientos? --les pregunt la mujer. Dallas le tendi un disco de oro del tamao aproximado de una moneda antigua. Contena pensamientos del padre de Dallas, que serviran para crear una animacin paralctica. Por motivos legales y de seguros, los mdicos tenan prohibido comunicarse directamente con los pacientes, de forma que las consultas eran atendidas normalmente por un ordenador para diagnsticos. Un programa de animacin paralctica basado en la imagen de algn familiar del paciente se consideraba la mejor forma de hacer menos impersonal el necesario dilogo.

--Sganme, por favor --les pidi la enfermera. La mujer los condujo al extremo alargado del edificio y les hizo pasar a una salita de espera privada amueblada con un par de sillones. --Tengan la bondad de sentarse --dijo--. Los dejar solos mientras creamos la animacin paralctica. En uno o dos minutos podrn interactuar con el programa que ha estado examinando el caso de su hija. Se sentaron y esperaron. Aria no haba conocido al padre de Dallas. En los ltimos tiempos el hombre pasaba la mayor parte del tiempo viajando por el extranjero. Pero la impresin que se haba formado a partir de distintas imgenes grabadas era que se trataba de un hombre atractivo y sumamente distinguido, con el cabello plateado y una voz de oro, alguien ms parecido a un prestigioso actor maduro que a un profesor universitario. Oyeron un chisporroteo y el invisible recipiente fue llenndose de sonido y color hasta que la animacin paralctica cobr vida propia. Al verlo, Aria qued impresionada por la mayor claridad con que los antecedentes raciales de Dallas se reflejaban en las amplias facciones del anciano, pues, aunque ambos haban nacido en Estados Unidos, eran de ascendencia griega. No poda imaginar la importancia que la ascendencia --tanto la de su marido como la suya-- iba a revestir para el tratamiento. John Dallas sonri con afecto a hijo y nuera, y se inclin sobre el gran escritorio de nogal que lo acompaaba siempre que su hijo intentaba recordar la imagen paterna. --Qu tal, pap? --lo salud Dallas. --Hola, hijo. Hola, Aria. Pero, a quin tenemos aqu? Es esta mi nietecita? Aria asinti deseando que, cuando el John Dallas real conociera a Kara, se hubiera producido alguna mejora en el estado de la nia. --Lo primero de todo --dijo la animacin paralctica--, quiero daros las gracias a los dos por vuestra paciencia. S que las cosas no han sido fciles para vosotros ltimamente. Nos ha costado un poco llegar al punto en que ahora nos encontramos. Un punto en el que por fin podemos decir: S, sabemos lo que tiene la nia. Pero es cierto que la Medicina moderna tiene todava un largo camino por delante. Hemos aprendido tantas cosas nuevas que a veces olvidamos lo que sabamos con anterioridad. Hay tantas enfermedades nuevas que, hoy en da, podemos curar, VIH, P2, fiebre de San Petersburgo, mal de

Waugh, fiebre bola, clera de Nueva Guinea... que a veces no prestamos la debida atencin a alguna de las ms antiguas. --De eso se trata? --pregunt Dallas--. De una enfermedad antigua? --S. Kara sufre lo que las gentes de la Antigedad solan llamar fiebre marina. --Pero si nunca nos hemos baado en el mar --protest Aria--. Verdad, Dallas? --Es cierto --confirm Dallas--. Las personas como nosotros ni siquiera se acercan al ocano. Hoy en da no hay nada ms parecido a un retrete que el Atlntico. Est plagado de enfermedades, que son casi lo nico vivo que queda en l. Dallas padre asinti pacientemente. --Como iba diciendo, se trata tan solo del nombre que los antiguos daban a la enfermedad. Es decir, la gente que viva en las costas del Mediterrneo, ya que la mayora de los primeros casos se produjeron all. En la actualidad, sin embargo, conocemos la enfermedad bajo una denominacin diferente. La llamamos talasemia. El nombre procede de los vocablos griegos thalassa, mar,an, nada, y haimia, sangre. --Y eso es lo que tiene Kara? --pregunt Aria--. Talasemia? --As es, Aria. Las talasemias son un grupo heterogneo de desrdenes hereditarios caracterizados por la deficiente o nula sntesis de uno o ms tipos de cadenas de globina. El resultado es que los glbulos rojos de la sangre, que adems disfrutan de un perodo de vida ms corto, resultan insuficientes para satisfacer las necesidades de oxgeno del cuerpo. --Pero, cmo ha podido cogerla? --pregunt desconcertada Aria, que crea haber sido tan cuidadosa respecto a su hija como era humanamente posible. --Bueno, en cierta forma, ambos se la habis transmitido. --Qu? --Si estis familiarizados con las leyes de clasificacin independiente de Gregor Mendel, estoy seguro de poder explicroslo. Dallas mene la cabeza. --Creo que por ahora lo mejor es que intentes explicarlo de la forma ms sencilla. --Muy bien. Los dos descendis de gente originaria de pases mediterrneos en los que la malaria sola ser endmica. Tus antepasados, Dallas, proceden de Grecia, y los tuyos, Aria, de

Cerdea. Eso significa que ambos heredasteis de vuestros padres un gene que os proporcion cierta proteccin contra la malaria. Pero eso solo ocurre en el estado heterocigtico, es decir, aquel en que el cigoto procede de la unin de dos gametos distintos. El problema es que los dos sois homocigticos y vuestra unin fue la de dos gametos semejantes. Y eso fue una desgracia para Kara, porque su enfermedad se debe a esas anormalidades de origen gentico. Son la causa de su peculiar afeccin sangunea. --Dallas padre mene la cabeza--. Me temo que no estoy consiguiendo hacerlo tan sencillo como quisiera. Baste decir que es el resultado de un gen recesivo y dejmoslo as, de acuerdo? --Espere un momento --dijo Aria--. Antes de decidirnos a tener hijos, nuestro banco de sangre nos analiz a los dos. Cmo es posible que no lo descubrieran entonces? --Porque solo buscan virus. Como el P2. Y esto es gentico. Era casi imposible que ese tipo de anlisis lo descubriera. No est ideado para eso. Adems aqu, en Estados Unidos, es extremadamente raro. Durante los ltimos cincuenta y siete aos solo ha habido otro caso como el vuestro en este hospital. Ese es el motivo de que nos haya costado tanto tiempo averiguar de qu se trataba. Naturalmente, ahora todo concuerda. La ausencia de sntesis de globina. La anemia funcional. La hepatoesplenomegalia, que significa hipertrofia del hgado y del bazo. Las pequeas deformidades seas, como la protuberancia del crneo y la curiosa prominencia maxilar. Aria baj la vista hacia la silenciosa criatura acurrucada en sus brazos. Se haba acostumbrado a la forma de la cabeza de Kara, hasta el punto de que ya no le pareca extraa en absoluto. --Y entonces, cmo podemos curarla? --pregunt serena. --Podemos ponerle un tratamiento --respondi la animacin paralctica--. Pero mentira si os dijera que podemos curarla. Es imposible curar algo que existe a nivel gentico. Lo entendis, verdad? Sera como querer curar a alguien de ser griego o sardo. Aria asinti. --Pero la pueden tratar... --S. --La voz de Dallas padre sonaba vacilante--. Podemos tratarla. Pero es un tratamiento muy caro. Aria frunci el ceo. --Nosotros no somos pobres --dijo, procurando reprimir la ligera irritacin que la simple sugerencia de que no pudieran permitirse algo le produca.

Por supuesto, aquel era el motivo de que el hospital solicitara de los pacientes su propia grabacin digital de pensamientos, que los obligaba a mantener una interaccin calmada y amistosa con el ordenador en lugar de perder los nervios y gritarle. --Hace cien aos, cuando la enfermedad era un poco ms frecuente, el tratamiento se basaba en peridicas transfusiones de sangre para mantener la hemoglobina al nivel capaz de satisfacer las necesidades de oxgeno y evitar las deformaciones del esqueleto. --La animacin call unos instantes para que el alcance de lo que acababa de decir calara en sus mentes--. Eso fue antes de que la sangre se convirtiera en algo intrnsecamente valioso. A nadie le resultaba extrao que un afectado de talasemia recibiera un cambio completo de sangre cada dos meses, o cada mes. Por supuesto, hoy en da las cosas son completamente distintas. Un tratamiento semejante sera no ya caro, sino ruinoso. Incluso para personas como vosotros. Sera mucho ms sencillo curar a un P2. Bastara un solo cambio completo de sangre. Esto, en cambio, exigira un nmero infinito de transfusiones. --Tenemos otra alternativa? --pregunt Aria--. Es nuestra hija. No podemos cruzarnos de brazos. Di algo, Dallas. --Pensadlo detenidamente --les aconsej Dallas padre--. Mirad, hay programas de eutanasia ideados para este tipo de situaciones. Y no hay necesidad de que os sintis mal al respecto. Al menos, hoy en da. La muerte provocada por motivos humanitarios es algo completamente normal. Y absolutamente indoloro. Aria sacudi la cabeza, abrumada. --Hemos sufrido demasiado para tenerla como para dejarla morir ahora --dijo--. Contsteme a una pregunta. Sin las transfusiones se morir, verdad? --Pues, s, no hay ninguna duda. Tras sufrir un fallo cardaco congestivo o a causa de complicaciones secundarias de las constantes fracturas patolgicas de sus huesos cada vez ms frgiles. Me temo que solo es cuestin de tiempo. --Entonces, no hay ms que hablar --zanj Aria. --Escuchadme, por qu no os tomis un tiempo para pensarlo? Tal vez debierais pedirle consejo al director de vuestro banco de sangre. Unos cuantos das ms no causarn ningn perjuicio a vuestra hija. Tomando la mano de su mujer, Dallas mir a la animacin paralctica de su padre y asinti.

--Supongo que tienes razn --dijo. Pero estaba claro que Aria ya haba tomado una decisin. --Cundo podra hacrsele la primera transfusin? --pregunt la mujer. --Hoy mismo. Si es que estis seguros de lo que queris. Pero sigo creyendo que os convendra hablar con el director del banco. --Estamos seguros --dijo Aria--. Kara ya ha tenido que esperar bastante. No te parece? Se volvi hacia Dallas, que evit su mirada pero asinti. --En ese caso, todo lo que necesito son los datos de vuestro banco de sangre. En cuanto hayamos comprobado que tenis un depsito suficiente, podremos proceder. --Se me acaba de ocurrir algo --dijo Dallas--. Si el perodo de regeneracin estatutaria del fluido se ha cumplido, podramos hacer un depsito mientras estamos aqu; ahorraramos tiempo y podramos emplearlo para la primera cura en vez de tocar nuestras reservas. Aria consult su reloj y confirm que ambos estaban a punto de cumplir las ocho semanas del PREF {*}.
{* En un donante sano, el fluido sanguneo se renueva totalmente a las setenta horas de la extraccin. Sin embargo, debe transcurrir una media de ocho semanas para que las reservas de hierro se restablezcan por completo y el donante pueda hacer otro depsito sin violar la ley. Eso impide que alguien pueda acrecentar sus depsitos de sangre a costa de su propia salud.}

--Muy bien. Dir al flebotomista que pasaris a visitarlo. Dallas padre asinti y, como era prctica habitual en los hospitales de cruce, junt las muecas y extendi las manos hacia ellos en forma de i griega invertida. Se trataba de una seal de respeto hacia la sangre de la que haban estado hablando, inspirada en un antiguo pictograma sumerio, el ejemplo ms antiguo conocido del uso de un smbolo para representar la sangre en cualquier lenguaje escrito. Al mismo tiempo, dijo: --Bienaventurados los puros de sangre. Dallas y Aria imitaron el gesto, repitieron la frmula consagrada y abandonaron la consulta en direccin al centro de transfusiones. *** En cuanto llegaron a su piso, Aria fue a la biblioteca para informarse sobre la talasemia y refrescar sus conocimientos sobre Gregor Mendel, gentica y malaria. Para su sorpresa, se sinti molesta, incluso un tanto ofendida, por lo que ley sobre la gentica mendeliana. Mendel, monje agustino, haba efectuado una serie de

cruces entre parejas de plantas de guisante de razas puras diferenciadas por algn carcter acusado; fue la idea de que lo que vala para los guisantes vala igualmente para Dallas y ella --como si l fuera una larga simiente amarilla y ella una corta simiente verde-- lo que le pareci, como mnimo, de mal gusto. El sistema, la ley de la uniformidad, la ley de la segregacin y la ley de la herencia independiente, tena, claro est, una lgica aplastante, hasta el punto de que Aria fue capaz de pergear un rbol genealgico que mostraba la transmisin de los caracteres dentro de su familia. Pero eso, en lugar de proporcionarle algn consuelo, le produjo la impresin de que la Medicina haba fracasado si las cosas quedaban determinadas a un nivel tan fundamental por dos pares de alelos. No era pues de extraar que el nico tratamiento disponible no ofreciera una cura, sino un respiro. Qu enfermedad tan injusta. Y no solo injusta, sino indigna. Qu le diran a la gente? A los vecinos. A los amigos. Con qu cara se iban a presentar ante ellos? Las enfermedades incurables eran para la purria. La gente decente no coga esas cosas. Con creciente irritacin, empez a espiar a Dallas, que vea una pelcula antigua. Que la Medicina la dejara en la estacada tena un pase; pero, qu excusa tena su marido para hacer otro tanto? En cuntas ocasiones haba burlado Dallas un obstculo atravesado en su camino intelectual sin ms armas que el puro ingenio? Acaso no era famoso en todo Estados Unidos como inventor? No eran sus sistemas de alta seguridad y sus rutas multicursales objeto de innumerables artculos en revistas tanto tcnicas como artsticas? Y sin embargo, ahora que se haba topado con un problema que afectaba a su propia hija ni siquiera pareca dispuesto a ejercitar su clebre inventiva. Al cabo de un rato, Aria se sinti incapaz de soportar la inactividad de su marido. --Es que piensas quedarte ah sentado todo el santo da? --le espet--. No eres capaz de pensar algo? --A pesar de las apariencias --respondi l--, no he estado haciendo otra cosa. Pero, por ms que lo intentaba, a Dallas no se le ocurra otra solucin distinta a la propuesta por el hospital. Un tratamiento que lo llevara a la bancarrota sin la menor duda. Solo era cuestin de tiempo.

_____ 3 _____ El teatro estereoscpico de Terotecnologa tena forma de anfiteatro. Tras calarse un par de livianas lentes esteroscpicas, el espectador se sentaba en el centro de la sala y contemplaba las imgenes tridimensionales proyectadas desde el espacio de control. Para Dallas era la forma ms prctica de presentar el diseo de un nuevo entorno racional al director; solo cuando King daba el visto bueno a todos y cada uno de los detalles, se mandaba una copia del programa informtico al cliente, en aquel caso el Deutsche Siedlungs Blutbank. El mundo contenido en el programa pareca ms que real. Las superficies parecan slidas, la luz se comportaba como caba esperar, hasta cuando se reflejaba en el agua o se refractaba a su travs, y tanto Dallas como King podan verse uno al otro tan claramente como en la vida real. La nica diferencia entre el programa y la realidad resida en lo mortfero del entorno racional propiamente dicho, aunque ninguno de los sistemas de alta seguridad poda herir o discapacitar al mero espectador, al que adems se informaba de cuntos eran y de qu forma cogan desprevenido al intruso. Cada uno de los entornos de Dallas contena tantas sorpresas como fuera posible. El diseador disfrutaba imaginando a sus adversarios potenciales e intentaba anticiparse a cada uno de sus movimientos. No obstante, siempre procuraba idear algo nuevo para aumentar la probada eficacia de sus sistemas. Renovarse era esencial para una seguridad merecedora de tal nombre, dada la asombrosa rapidez con que los ladrones de bancos conseguan comprender y derrotar los ms elaborados sistemas. --Tiene una barrera invisible ante usted --advirti a King--. En cuanto se cruza, se pone en marcha un generador de infrasonidos que emite ondas sonoras de muy baja frecuencia. King no pareca muy impresionado. --Eso lo hace hasta la radio de mi coche --dijo. --Lo dudo. Estas ondas sonoras de baja frecuencia son de las que pueden causar desorientacin, o cosas peores. --Como qu? --Nuseas, vmitos, prdida completa del control de los

esfnteres... El intruso que cruce esa barrera deseara no haberse levantado de la cama. Cualquiera deja de representar una amenaza hasta para el sistema de seguridad ms sencillo cuando le entra una diarrea virtual. --T ests de guasa --dijo King, y se ech a rer a mandbula batiente. --Ya sabe que nunca bromeo con estas cosas. El efecto del dispositivo es casi instantneo, y con frecuencias lo bastante bajas es potencialmente letal, aunque no puedo estar seguro al cien por cien. Solo lo hemos podido probar con animales. Ese es el inconveniente de este trabajo. Nunca estamos presentes cuando alguien infringe y pone a prueba un entorno racional. --Cualquiera dira que lo lamentas --dijo King. Dallas se encogi de hombros. --En cierto modo, as es. Despus de todo, es muy humano querer saber a qu te enfrentas y comprobar la respuesta del sistema. --Nuestros clientes aprecian mucho ms la disuasin que la simple eficacia --dijo King secamente--. Preferiran no tener que enterarse nunca de lo bien que funcionan nuestros sistemas. King mir a otro lado un instante, lo que permiti a Dallas echar un atento vistazo al director ejecutivo de Terotecnologa. Pues algo relacionado con los colores del programa estereoscpico ayudaba a captar una imagen mental de las personas que ofreca sutiles diferencias con el modelo. En el entorno racional, King pareca an ms altivo; su nariz era ms aguilea de lo que Dallas crea recordar; su barba, ms gris y descuidada; y sus ojos negros, tan acusadamente entrecerrados que casi pareca ciego. El efecto general era el de hallarse ante un imprevisible tirano oriental. King seal en direccin a la ruta multicursal que se abra ante l. --Y la cmara? Supongo que est al final del laberinto... --S. --Nivel de integridad? --Estado slido, componentes sincrnicos, interruptor de tiempo. ltimamente haba estado dando vueltas a la forma en que alguien podra forzar una puerta semejante, y haba tenido lo que en su opinin era una idea brillante. Se pregunt si explicrsela a King, pero el comentario del director ejecutivo sobre la disuasin hizo que se lo pensara dos veces. As que se limit a encogerse de hombros y aadir: --Lo invitara a dar un paseo, pero este laberinto es un poco

complicado, incluso para m. --Bien, esto es realmente impresionante, Dallas --tuvo que admitir King--. Pero que muy impresionante. --Todava no he acabado --explic Dallas--. Admitiendo que alguien consiguiera superar la barrera del generador de infrasonidos con las tripas intactas, y que pudiera dar esquinazo al transgnico, hay un extra para hacer ms interesante la ruta multicursal. Para tenerte en vilo, por decirlo as. Fjese: tan pronto los sensores detectan una irrupcin irregular, un sistema de distribucin area cubre todo el suelo, escaleras, rampas y pasillos con un lubricante antitraccin. Lo llamo la escarcha asesina, y hace impracticables todas las superficies por un perodo considerable. Es un material cuatro o cinco veces ms resbaladizo que el hielo. --Me gusta ese toque --dijo King. --Y es muy barato. Lo mismo que el generador de infrasonidos. King se llev una de sus atezadas manos a la cara y se acarici la negra barba. --Buen trabajo --dijo, pensativo. --Gracias. El director ech un ltimo vistazo a su alrededor y se quit las gafas, poniendo as fin al examen del entorno racional diseado por Dallas para los banqueros alemanes. Quitndose las gafas a su vez, Dallas esper a que King expresara alguna crtica sobre lo que acababa de ver. Sola poner algn reparo. En cambio, esta vez se arrellan en el silln de cuero, cruz las manos detrs de la cabeza y sonri a Dallas con afecto, como un padre indulgente contemplando a su hijo favorito. --Bueno --dijo al fin--, cmo va todo? --Perfectamente --respondi Dallas. King asinti despacio. --Qu tal Aria? --Tambin perfectamente. --Y vuestra hija? Cmo se llama? --Kara. Bueno, por fin han averiguado lo que le pasa. Y le han prescrito un tratamiento. Pero creo que se pondr bien. --Estupendo, estupendo. --Al cabo de un momento, King entrecerr los ojos y aadi:-- Eres muy importante para nosotros, Dallas. Tal vez el hombre ms importante de Terotecnologa, despus de m. Me complace pensar que haramos cualquier cosa para asegurarnos de que ests a gusto. Y que t no dejaras de pedirnos

todo aquello que pudieras necesitar. Como lo oyes. Todo lo que tienes que hacer es abrir la boca. Sea lo que sea, corre de mi cuenta que lo obtengas. Si est en mis manos, claro. Porque un da, Dallas, estars al cargo de esta compaa. Y es una responsabilidad enorme. Un montn de gente importante nos confa la sangre de sus vidas. Economas enteras se basan en la seguridad que les proporcionamos. Y un da t sers el depositario de esa confianza. S, ya s lo que piensas al respecto, y no te culpo por ser un tanto reacio. A m me pasaba lo mismo. Pero a veces tenemos que hacer frente a nuestras responsabilidades, nos guste o no. Dallas asinti en silencio. Aquella no era ni mucho menos una conversacin inusual. El jefe de Terotecnologa se limitaba a recordarle a quin deba su lealtad. Y haba tan pocas posibilidades de que Dallas contara sus problemas a King como de que sugiriera que todo el negocio de los bancos de sangre era perverso e inmoral. Dijera lo que dijera el director, Dallas lo conoca lo bastante como para saber que no le gustaban las confidencias. --Cunto llevas con nosotros, Dallas? --Veinte aos. --Eso es mucho tiempo. --S, supongo que es cierto. --Y en todos estos aos, nunca has pensado en trabajar para otra empresa? --Y adnde podra ir? --Podras haberte establecido por tu cuenta. --Por qu? Estoy bien as. King asinti. --Si hacemos algo que cambie esa situacin, nos lo hars saber, verdad? --Por supuesto, director. Pero es poco probable. --Dime, Dallas, piensas alguna vez en ese mundo desesperado que existe fuera de los programas de donacin autloga? Ms all de la Zona. --La verdad es que no --contest Dallas. Pero lo cierto era que, desde que su hija haba iniciado el tratamiento, apenas pensaba en otra cosa. Durante aos, casi tantos como los que llevaba trabajando para Terotecnologa, haba aborrecido el pestilente mundo exterior como algo sucio e innombrable, y le hubiera gustado verlo desaparecer. Pero ltimamente haba descubierto que en realidad le daban lstima esos

pobres diablos afectados por el P2. Incluso estaba medio dispuesto a aceptar su humanidad. --Debera? --pregunt. King solt una sonora carcajada. --Bueno, no es que yo lo haga --dijo--. Pero es que yo no soy un pensador, como t. Soy un gestor. No puedo quedarme sentado en muda contemplacin del mundo y sus defectos. --Y eso es lo que yo hago? --En cierto modo. Eres un especialista en solucionar problemas. Ese es tu talento. Dallas pens que quiz Aria ya no hubiera estado de acuerdo con semejante apreciacin de su personalidad. --Solo me preguntaba hasta dnde puede llevarte eso. --Los entornos racionales son muy distintos del mundo real, director --respondi Dallas--. Son contextos limitados, libres del caos, en cuyo interior es fcil conseguir un control total. En mi opinin hay muy poco de racional en el mundo enfermo en que vivimos. Supongo que en eso consiste su enfermedad. Tal vez si fuera ms racional podramos curarlo. Pero no lo es. Est enfermo y probablemente seguir estndolo en un futuro previsible. Todo lo que podemos hacer es intentar coexistir con l. --No tienes una visin muy optimista del futuro, eh, Dallas? --No estoy seguro de que exista el futuro en el sentido recto de la palabra existencia. Podemos hablar del presente y del pasado, y sanseacab. Mientras el futuro siga siendo futuro, nunca podremos conocerlo y mucho menos hablar de l. En esas condiciones, el optimismo resulta irrelevante. King asinti, pensativo. Luego mir el reloj y sonri. --Bueno, he disfrutado de nuestra pequea charla. Ha sido muy interesante admirar la obra de tu mente, Dallas. Pero tengo que seguir trabajando. Los dos hombres se pusieron en pie. --Estoy muy impresionado por lo que has concebido para el Deutsche Siedlungs Blutbank. Estoy seguro de que quedarn ms que satisfechos con los resultados. --Gracias, director. King abandon el anfiteatro estereoscpico y volvi a su despacho, donde Rimmer, el jefe de seguridad de Terotecnologa, lo esperaba con los pies apoyados encima de una antigua y valiosa mesita japonesa.

Con sus hmedos ojos azul plido, su piel blancuzca y su mortecino pelo rubio, Rimmer no pareca un individuo saludable. Su personalidad era an ms insana; cuando no se regodeaba con las desgracias ajenas, se reconcoma por los xitos de sus semejantes. En Terotecnologa ms de uno pensaba que no estaba en sus cabales, y con motivo. Rimmer lo saba y le gustaba la idea, con el resultado de que la mayora de los empleados lo teman y el resto estimaba prudente apartarse de su camino. King lo consideraba un mal necesario, como un perro guardin, y lo trataba en consonancia. --Qu haces aqu? --le espet. --Usted me dijo que viniera --respondi Rimmer. --Tambin te dije que te pusieras cmodo en mi despacho? Quita los pies de la mesa ahora mismo. --King husme el aire con ostentacin--. Vaya peste has dejado. --En serio? --dijo Rimmer sonriendo de oreja a oreja--. En qu estara yo pensando? La verdad es que la consideracin hacia los dems nunca ha sido mi fuerte. --Rimmer olfate el aire muy serio--. Aun as, yo no huelo nada. --Apesta --repiti King--. Apesta a tu repugnante locin para el afeitado, al sudor de tus sobacos y a la podredumbre de tu mente. Eres la persona ms desagradable que conozco, Rimmer. Nunca entender cmo es posible que alguien como t siga siendo un RET de Primera Clase. Con solo mirarte tengo la impresin de estar en peligro de coger cualquier virus espantoso. --Pues no tengo nada malo --asegur Rimmer. --No digas idioteces. Si no tuvieras nada malo, Rimmer, tu existencia carecera de sentido. No estaras a la altura de las necesidades ms vergonzosas de esta compaa. Tienes suerte de que tu mente sea tan retorcida como los lazos de tus zapatos y de carecer del menor atisbo de moralidad personal. De no ser por esas peculiares taras de carcter, me seras completamente intil. --No sabe lo halagado que me siento. --No intentes pasarte de listo, Rimmer. No te mantengo para que me diviertas. Te mantengo para que muerdas a quien yo diga, y para que muerdas hasta el hueso. Rimmer call unos instantes. Luego, su desdentada sonrisa se ensanch y su boca adquiri el aspecto de un hocico de rata. --Ahora lo entiendo --dijo al fin--. Tena razn, no es eso? El motivo de esta filpica es Dallas. Ha hecho que lo vigilen y ha descubierto que yo estaba en lo cierto.

Rimmer asinti con silenciosa satisfaccin mientras un enorme sentido de vindicacin personal alimentaba su repulsiva sonrisa. Haba acertado. Y lo que era peor, haba acertado a propsito de Dallas, que lo trataba incluso ms despectivamente que el propio King. Rimmer llevaba tiempo esperando la oportunidad de perjudicarlo. Espindolo a la menor oportunidad. El rastreo de los datos hospitalarios de su hija a travs del ordenador haba sido una ocurrencia inspirada. --La nia de sus ojos --ri--. Dallas. Eso es lo que le parece tan ofensivo de m. Que se haya demostrado que yo tena razn respecto a Dallas. --No presumas de saber hasta qu punto me resultas ofensivo, Rimmer --le escupi King. Rimmer se encogi de hombros en silencio y, sin dejar de sonrer, se puso a hurgarse las uas con un mondadientes. --Le he preguntado por su hija --gru King--, y me ha contestado que se pondr bien. Rimmer no levant la vista. Sigui limpindose las uas y dejando caer la mugre sobre la espesa alfombra de seda persa. --De ilusin tambin se vive, si le interesa mi opinin --dijo al fin. --Si tienes razn y la nia est tan enferma, no entiendo por qu no me lo ha contado --se quej King--. Por qu no se ha puesto en las manos de la compaa y nos ha pedido ayuda? --Porque no es estpido --rezong Rimmer--. Porque sabe cul sera la respuesta. Conoce la poltica de la empresa respecto a los prstamos de sangre. --Yo no he hecho las normas --replic King, casi a la defensiva. --Por supuesto, director. Usted se limita a cumplirlas. Faltara ms. En fin, hgame caso, Dallas conoce el percal. Por eso no se ha puesto en las manos de la empresa ni ha pedido la ayuda que usted dice. Lo cierto es que, gracias a mis investigaciones, sabemos que ya ha puesto a la venta su segunda residencia para poder echar mano de parte de la sangre que tiene en depsito. --Rimmer se ech a rer--. Claro que con eso no va a llegar muy lejos. El mdico con el que tuve una charla sobre el monstruo de su hija calcula que se quedar con el culo al aire en cosa de un par de aos. Y cuanto antes ocurra eso, mayores sern los riesgos potenciales de seguridad para la empresa. No est de acuerdo conmigo, director? King no apartaba la vista del suelo, descorazonado y odindose a s mismo por tener que prestar odos al veneno de Rimmer. --Pinselo detenidamente. Qu diran nuestros apreciados

clientes si descubrieran la desgraciada situacin familiar de Dallas, que afecta a la sangre de su sangre? Digo yo que a lo mejor empezaba a preocuparlos, y con razn, la posibilidad de que a Dallas le diera por comprometerse de alguna manera, de que incluso pensara en vender informacin sobre nuestros entornos racionales al mejor postor. --Estoy convencido de que Dallas no traicionara a esta empresa ni a sus clientes --asegur King. --Puede que no, por ahora. Pero, y dentro de un ao? Quin sabe lo que hara alguien en su piel? En sus circunstancias, yo hara probablemente lo mismo. --De eso no me cabe duda --dijo King con amargura. --Pero hay otro problema en el que quiz usted no haya reparado todava, director. Cuando se le agoten las reservas de roja, su posicin financiera quedar seriamente comprometida. Dallas ha especulado ms que un poco en el mercado de futuros de sangre. Ya ha puesto a la venta una casa para curarse en salud. Lo ms probable es que tarde o temprano tenga que vender la otra, su primera residencia de la ciudad. Puede que tenga que mudarse a un barrio pobre, fuera de la Zona. Eso lo expondra al riesgo de infecciones virales. Y no creo que esa posibilidad les haga ms gracia a nuestros empleados que a nuestros clientes, no le parece? --Estoy harto de tus predicciones, Rimmer. --Eso es fcil de decir, pero el problema sigue siendo el mismo: qu partido tomamos, eh? Qu hacemos con la nia de sus ojos, director? Con esa joya de protegido suyo. --Cierra el pico y djame pensar. --No hay nada que pensar --replic Rimmer contemplndose las uas--. Sabe tan bien como yo cul es el procedimiento que se sigue en estos casos. Rimmer se meti el palillo entre los delgados labios y empez a hurgarse los dientes. Cuando lo sac para inspeccionarlo, la punta tena sangre. Era, pens, como si alguien quisiera hacerle una sugerencia. --La sangre pide sangre. Se lo he odo repetir a usted hasta la saciedad --le record Rimmer--. Para proteger la sangre, no hay que vacilar en verterla de vez en cuando. Interesante paradoja. Una de las muchas inherentes a este noble negocio. --Rimmer frunci los labios y asinti--. En nuestro trabajo es esencial desarrollar el sentido de la irona, no le parece, director?

--T y yo no trabajamos en lo mismo, Rimmer. --No, es verdad. Gracias a Dios, yo solo soy el chico de los recados. En cambio, usted tiene que tomar todas las decisiones difciles. Yo, la verdad, no podra vivir con semejante responsabilidad. No podra mirarme al espejo por las maanas. King estaba hasta la coronilla. --Mtalo --dijo con firmeza--. Mata a Dallas. Y mata a su familia. Si no fuera por ellos no tendramos que prescindir de nuestro mejor diseador. Rimmer inspir con fuerza. --Ve lo que quera decir? --le pregunt--. A m nunca se me hubiera ocurrido matar tambin a su familia. Por eso es usted el director y yo un simple empleado. Tiene usted un envidiable y maquiavlico sentido de la pulcritud, si no le molesta que se lo diga. Y eso lo convierte en lo que es: todo un prncipe entre los hombres, director. --Cllate, Rimmer. --Y, cundo desea que rescindamos el contrato? --Inmediatamente. --Muy bien. --Asegrate de que se hace bien lejos de este edificio. Ah, y otra cosa. S discreto. Si hay la menor sospecha de nuestra participacin, t sers el siguiente en desaparecer. Lo has entendido? --Ms claro, agua, seor. Rimmer se guard el mondadientes ensangrentado en el bolsillo y se frot las manos con entusiasmo. Haca tiempo que no le ordenaban matar a alguien. La ltima vez haba sido una chica del Departamento de Contabilidad que se las haba apaado para coger el P2. De no ser por eso, ya puesto, la hubiera violado. En cambio no haba ningn motivo para no violar a la mujer de Dallas. Despus de todo, quien estaba enferma era la hija, no la madre. Y la violacin era una de las prerrogativas del oficio. No tena nada que ver con el sexo. Mucho, en cambio, con el ejercicio del poder. En eso consista su trabajo. Puede que adems vampirizara su sangre y la vendiera en el mercado negro. As hara aparecer el robo como mvil del asesinato. --Entonces, me marcho --dijo, sonriendo ante la perspectiva de un trabajo bien hecho. --Deja la puerta abierta al salir --le orden King--. A ver si entra un poco de aire fresco. Durante el rato que has estado aqu el olor no ha hecho ms que empeorar.

--No soy yo. Es su conciencia. Ya se acostumbrar. Si yo pude, usted tambin podr. --Fuera --le escupi King.

_____ 4 _____ Algunas noches a Rimmer le apeteca coger el coche, salir de la Zona e internarse en alguno de los barrios ms insalubres de la ciudad, que habitaban casi exclusivamente los infectados. Verse rodeado de desesperados le produca un agradable sentimiento de esperanza. Lo que ms le gustaba era visitar los bares y clubes frecuentados por los parias de la ciudad, aquellos a quienes su estatus de P2 haba convertido en criminales. Se deca a s mismo que era su lado romntico y bohemio, que como un viejo poeta o un pintor sarnoso lo nico que buscaba era las experiencias existenciales ms autnticas. Pero la verdad era ms vulgar. Sencillamente, Rimmer se senta ms cmodo mezclndose con el hampa de la ciudad. Y era innegable que aquel mundo le proporcionaba una sensacin de poder, pues Rimmer prefera reclutar a infectados por el virus para llevar a cabo los cometidos ms atroces de su trabajo. Los individuos inmunolgicamente menoscabados solan tener menos escrpulos respecto a lo que estaban dispuestos a hacer por unos cuantos crditos al contado. La moralidad solo tena sentido para los ricos y los sanos, que eran, por supuesto, los mismos. Segn la experiencia de Rimmer, el P2 converta en asesino potencial a prcticamente cualquiera. Con todo, unos eran ms mortferos que otros, y en un club llamado Mea Culpa, cerca de la zona portuaria de la ciudad, acab encontrando a la mujer que buscaba. Saba a ciencia cierta que Demea haba asesinado a un mnimo de cuarenta personas, incluidos varios nios. Como adems era extraordinariamente atractiva, Rimmer disfrutaba el doble en su compaa. De no ser por el virus, hasta le hubiera dejado que se la chupara {*}.
{* Aunque los preservativos de ltex han demostrado ser una eficaz barrera contra el contagio de virus como el VIH, han fracasado estrepitosamente a la hora de evitar la extensin del P2. Este virus es una molcula muy pequea, mucho ms pequea que el VIH, pues rara vez supera la miera de dimetro. Hasta los compuestos de ltex con dos baos tienen agujeros microscpicos de un tamao medio de una miera. Desde fechas recientes, los condones se prueban en sistemas in vitro que simulan las principales condiciones fsicas responsables de escapes de partculas virales a travs del ltex durante el sexo oral. Una suspensin de microesferas con

--Ya era hora --dijo Rimmer--. Hay que ver lo que cuesta dar contigo... Y era fcil darse cuenta del porqu. Demea llevaba un caro vestido de melanfora sinttica, material que imitaba la piel del camalen {*}.

etiquetas fluorescentes hace las veces del P2 presente en el semen, de forma que los escapes del preservativo puedan ser detectados espectrofluorumtricainente. En un sesenta y cinco por ciento de los condones probados, se observaron escapes de partculas del tamao del P2 a travs del ltex.}

{* La melanfora sinttica es diferente a las sustancias fotocrmicas o mrficas. Dispersa o concentra el color gracias a los grnulos de pigmento inteligente que contienen sus molculas. Los cambios de color quedan determinados por la luz ambiental y la temperatura corporal de la persona. De hecho, la melanfora es capaz de adoptar la tonalidad de cualquier fondo con el que est en contacto. La creencia de que el camalen puede hacer otro tanto es un error ampliamente extendido.}

--Si digo que te sienta como un guante, me quedo corto --aadi Rimmer tomando asiento. Hasta ese momento el vestido de Demea haba sido de color negro, el mismo de las paredes, el techo y la alfombra, y plateado, como la caprichosa estructura de tubos de acero acolchados en la que se repantigaba con el estudiado abandono de una Venus barroca. Pero cuando Rimmer ocup el casi invisible cojn negro junto a ella, el vestido empez a reflejar el azul claro del traje Antimo de seda del hombre. --No tan cerca --dijo con desgana--. Ests echando a perder el efecto. --Usted perdone. --Repuso Rimmer sonriendo de oreja a oreja, y se apart unos centmetros. Se qued mirando el costado de la mujer y aadi:-- Es igualito que en la oscuridad, sabes? --El qu? --pregunt Demea sin apenas mirarlo. --El color. La descomposicin de la luz blanca. Ondas electromagnticas de una cierta frecuencia. A qu color de bebida quieres que te invite? --Absenta. --Verde --dijo Rimmer--. El color de la esperanza. Aunque si mis recuerdos sobre historia del arte no me engaan, el efecto de la bebida es un poco menos alegre. Rimmer mir a su alrededor buscando una camarera y, dado que el club estaba casi vaco, no tard en llamar la atencin de una. Estaba desnuda, como todas las camareras del Mea Culpa. Era otra de las razones por las que a Rimmer le gustaba aquel sitio. --Qu tal? --los salud la chica--. Qu desean tomar?

Apoy el trasero en la mesa de enfrente y extendi las piernas de tal forma que a Rimmer le hubiera resultado imposible no ver los anillos que perforaban sus genitales. --Vaya, vaya --babe Rimmer--. Ya veo que ests casada. Con cinco. Esboz una amplia sonrisa y la chica se la devolvi. Rimmer estaba en su elemento. Sin duda haba hombres que preferan las montaas. Otros, las grandes cataratas. Pero, si a Rimmer le hubieran preguntado cul era la vista que ms le gustaba en este mundo, hubiera contestado que aquella sin vacilar. --Absenta para la seorita. Y coac para m. --Treinta --dijo la camarera y, con una larga ua en la que el diminuto holograma de una pareja copulaba sin descanso, hizo sonar los anillos significativamente. Rimmer enroll un billete y lo introdujo a travs de los cinco anillos mientras la camarera observaba la operacin pacientemente, como le exigan sus patrones. --Qudate el cambio --le dijo Rimmer--. Si encuentras un sitio donde meterlo. --Gracias --dijo ella--. Enseguida vuelvo con sus bebidas. Rimmer se qued mirando su desnudo trasero en retirada. --Y hasta tendr msica --dijo Rimmer, y volvi a prestar atencin a Demea--. Un poco de msica nunca est de ms. No te parece? --Si t lo dices... Como para corroborar su afirmacin, Rimmer se quit un miniauricular Sony de la oreja y se lo ense a Demea. --Por supuesto, ahora no est en marcha --explic--. Lo contrario sera de mala educacin. Y adems podra perderme algo. --Hizo una pausa--. Por ejemplo, tu estimulante conversacin. Demea mantuvo su empecinado silencio y Rimmer se pregunt si estara colocada; pero sus ojos color zafiro parecan bastante claros y alerta. Al mirarla ms atentamente, le dio la impresin que la mujer estaba vigilando la sala, como si esperara a alguien. Se guard el auricular en el bolsillo, con su pareja y el diminuto reproductor. --ltimamente, cuando mato a alguien --empez a contar Rimmer-, casi siempre me lo pongo. Solo el de una oreja. No me gustara perderme el sonido de un disparo o el de una navaja clavndose entre dos costillas, o una splica de piedad... siempre intil. La camarera volvi con las bebidas. Demea cogi la absenta y le dio un sorbo en silencio. Rimmer prob el coac. Era un nanobrebaje

sinttico y barato, pero eso formaba parte de la autntica experiencia canalla. Adems, en casa tena botellas de genuino coac de tres estrellas de sobra. --He descubierto que cuando tengo que matar a alguien prefiero algo clsico, pero animado --dijo--. Algo alemn, o austraco, ni que decir tiene. Sabas que los nazis solan organizar orquestas en los campos de exterminio, para dar un poco de ritmo al desfile de la gente hacia las cmaras de gas? Qu listos eran esos nazis! La msica es el acompaamiento perfecto de una muerte violenta. --Rimmer asinti satisfecho--. Mi favorita es la Quinta Sinfona de Schubert. El allegro, naturalmente. Y a veces un poco de Strauss. Siempre he pensado que en Voces de la primavera haba algo asesino. Y no olvidemos a Mozart. La precisin matemtica de Mozart proporciona el contrapunto ideal al caos absoluto de la muerte. Y t, qu? Tienes alguna pieza musical favorita para cuando ests metida en harina? Demea frunci el ceo. Pareca estar pensando la respuesta realmente. --Lo hago porque tengo que hacerlo --dijo al fin--. No porque disfrute. --Cmo me decepcionas, Demea. Y yo que te consideraba mi colega de caza... Como Diana y Nemrod... Demea mir a Rimmer con manifiesto desprecio. --T y yo no tenemos nada en comn. --Todo el mundo con la misma monserga. Empiezo a sentirme realmente especial. --Si yo tuviera la mitad de tus privilegios... --La mujer sacudi la cabeza--. Has salido un poco rarito, Rimmer. --Pues fjate, Demea, ah has meado fuera de tiesto. Siendo embrin, me examinaron para ver si tena predisposicin a la homosexualidad. Corrigieron mis niveles de hormonas mientras an era un feto. Soy tan heterosexual como el que ms. Hoy en da, y gracias a la ciencia mdica, quien sale rarito es, indudablemente, porque quiere. --Por supuesto --dijo Demea riendo--. La ciencia mdica ha sido como una madre para nosotros. --Bueno, lo admito, la Medicina no tiene todas las respuestas. An hay que hacer descubrimientos importantes. Como encontrar un tratamiento para el P2. Pero... --Tenemos el tratamiento para el P2 --ataj Demea--. Lo tenemos hace aos. El problema es que solo puede permitrselo la gente que

no tiene la enfermedad. Rimmer se encogi de hombros. --Entonces, uno ms barato. --No creo que eso hiciera mucha gracia en Terotecnologa, no es verdad? --Vamos, mujer, me parece que ests siendo un poco injusta -respondi Rimmer. Pero, naturalmente, Demea tena razn. Un tratamiento barato no hubiera redundado en beneficios para la compaa. Hubiera sido negativo para los depositantes, todos los que estaban sanos lo saban. La sangre de Clase Uno solo era valiosa porque escaseaba. Y un tratamiento barato era lo que todas las personas sanas, y no solo empresas como Terotecnologa, ms teman. Si se descubriera una cura semejante, sera imposible deshacerse de los depsitos. Todos los analistas de mercados lo decan. Bastaba con fijarse en lo que ocurri con el oro. A algn idiota le haba dado por explotar las inmensas reservas aurferas del ocano {*} y acab inundando el mercado. Tras lo cual, el dinero de los ms espabilados fue a parar a la sangre. Nadie quera ver otro crack financiero semejante.
{* A principios del siglo XXI se estimaba que haba unas quinientas mil toneladas de oro en el mar, diez veces ms que el peso de los lingotes en reserva. El precio del oro estaba alrededor de cuatrocientos dlares USA por onza Troy. En la actualidad, el mar contiene menos de cincuenta mil toneladas, y el precio apenas sobrepasa los doscientos dlares. Lo ocurrido con el mercado del oro en el siglo XXI es similar a lo ocurrido con el de amatistas en el siglo XIX. Un exceso de oferta redujo su valor de forma drstica.}

--Escchame --dijo Rimmer, cambiando de tono--. Ya que hablamos de mi empresa, tengo un trabajo para ti. Como dices, para ti no es ms que trabajo. --Ri entre dientes y dio otro sorbo al coac. Despus del primer trago, que le haba abrasado la garganta, tena que admitir que aquel enjuague no estaba del todo mal. Volvi a rerse y aadi:-- Perdona mi regocijo. Es que no s si tomarte en serio o no. En un visto y no visto, Demea se le ech encima empuando una daga con firmeza. Rimmer conserv la sangre fra incluso cuando la mujer le aplic la afilada punta sobre la mejilla. La sonrisa de Demea era tan glida como la hoja del arma. --Cometeras un error no tomndome en serio --dijo mientras se alisaba el cabello extraordinariamente pelirrojo con la mano libre. --Me doy perfecta cuenta. Sin dejar de sonrer, Demea presion la punta de la daga un poco ms, lo suficiente para que Rimmer se sobresaltara. --Con cuidado --le advirti--. Vas a acabar cortndome.

Demea arque las cejas significativamente. --De eso se trata. Al cabo de un instante ri con sorna, se guard la daga en la manga y dijo: --Bueno, de qu va ese trabajo? --Cre que no me lo ibas a preguntar nunca --fanfarrone Rimmer, pero segua sin quitarle ojo a la manga del vestido. --Reljate --lo tranquiliz--. Ests completamente a salvo. De momento. Rimmer esboz un amago de sonrisa y se enjug la frente. --Tu vctima se llama... Bueno, qu importa su nombre, no te parece? Baste decir que es un hombre, ms o menos de mi edad, casi igual de guapo... --No sers t, eh, Rimmer? --Bueno, es igual. No tendrs ningn problema para reconocerlo. Gracias a estas gafas. Le tendi unas gafas de sol y esper pacientemente a que se las pusiera. Demea se encogi de hombros, despectiva. --No veo de qu me va a servir esto --rezong. --No te preocupes, ya lo vers. Mira, estn diseadas para distinguir un rayo lser infrarrojo emitido a una longitud de onda muy concreta. Tu blanco llevar un alfiler en la solapa con el que podrs identificarlo mejor que si tuviera una diana azul, blanca y roja pintada en el pecho. Este alfiler. A travs de las lentes Demea vio a Rimmer sosteniendo un objeto del tamao de un botn que reluca como un carbn al rojo. La mujer asinti. --En cuanto veas al hombre que lo lleva, lo matas. No dirs que no es fcil. --Ya veremos. --Demea se quit las gafas y las examin unos instantes--. Dnde puedo encontrarlo? --Trabaja en Terotecnologa. Pero no se te ocurra rescindirle el contrato cerca del edificio. --Cuando sacis a alguien de nmina, lo hacis a lo grande, eh? --Es un animal de costumbres. Muy convencional. Los viernes por la noche sale a tomar copas con un par de compaeros de departamento. Cerca de la empresa hay un hotel que se llama Huxley. Es un sitio neomodernista, y caro. --Lo conozco. Al menos por fuera. --Muy caro.

--Hablando de dinero... --dijo Demea. Rimmer le alarg una tarjeta. --Esto es un certificado de limpieza de sangre para que puedas entrar en la Zona. Temporal, por supuesto. Faltan doce horas para que expire. No sera buen negocio soltar a alguien como t entre gente sana y decente ms tiempo de la cuenta. Adems, aqu tienes mil crditos para ti. La mitad estn activados para su uso inmediato, la otra mitad lo estarn cuando completes el trabajo. Y para que veas que soy un hombre generoso, una propina. Siete noches en el Clostridium. --Eso es un hotel hiperbrico {*}, verdad?
{* El oxgeno hiperbrico es muy apreciado como sustituto de las transfusiones sanguneas. Los hoteles hiperbricos son establecimientos de lujo que disponen de cmaras de distinto nmero de plazas comprimidas con oxgeno sanitario sin aceite a seis ATA (cincuenta metros sobre el nivel del mar) o ms. Los primeros hoteles hiperbricos fueron obra de los testigos de Jehov, cuyas creencias religiosas les prohiban aceptar transfusiones o cualquier componente sanguneo. No obstante, con la aparicin del P2, este tipo de establecimientos se extendi por doquier. Sus huspedes respiran de forma natural o a travs de una mscara oral-nasal. Se han elaborado informes puramente anecdticos segn los cuales el tratamiento con oxgeno hiperbrico ha producido casos de radical aunque transitoria mejora de las crisis de P2, y parece innegable que los efectos del virus se reducen considerablemente bajo condiciones hiperbricas. Sin embargo, no ha habido por el momento estudios a gran escala que confirmen su autntica utilidad clnica.}

Rimmer asinti. --Es todo un detalle, Rimmer. Un poco de vigorizacin no le ir mal a mi sistema circulatorio. --Demea pens un instante--. Maana es viernes, verdad? --Maana nos ira estupendamente, de hecho. Cuanto antes est muerto, tanto mejor. --Qu pasa con su sangre? Puedo quedrmela? Rimmer no deseaba perder los servicios de alguien tan til como Demea, y no caba duda que si la mujer consegua curarse, no volvera a verle el pelo. As que Rimmer mene la cabeza lentamente. --Est infectado. Igual que t, chata. Esa es una de las razones por las que hay que quitarlo de en medio. Su estado de salud lo ha convertido en un riesgo para la seguridad. Demea parpade despacio. --Uno de estos das, Rimmer --dijo--, uno de estos das cogers la infeccin. Y ser tu muerte la que exija tu patrn. Ser divertido, no te parece? Rimmer se puso en pie y correspondi a la espeluznante sonrisa de la mujer con una de las suyas. --Mucho --dijo--. Pero no sers t quien me mate, Demea. Algo me dice que te ver diarla. Pongamos que lo siento en la mdula de

los huesos, t ya me entiendes. Ah, y disfruta de tu estancia en el Clostridium. Creo que los resultados son sorprendentes. Aunque pasajeros. Hasta ms ver.

_____ 5 _____ *** 5.01 *** --Buenos das, Dixy --dijo Dallas--. Qu tal has pasado la noche? Dej la cartera en el suelo y, durante un segundo, recorri con la mirada la superficie de cristal de su escritorio antes de repetir la pregunta. Si Dixy tena algn defecto, era que el programa que controlaba su animacin paralctica no registraba en ocasiones lo que Dallas le deca. Era bastante parecido a tratar con alguien duro de odo. Durante un tiempo haba considerado la posibilidad de subsanar aquel fallo, pero acab decidiendo que la sordera espordica de Dixy le daba un toque de humana falibilidad. Sin embargo, en ocasiones como aquella, el defectuoso sistema auditivo de su ayudante sugera a Dallas algo no tan corriente como la simple dureza de odo: una cierta reticencia, puede que hasta preocupacin, como si el ordenador tuviera la atencin puesta en otra cosa. Dallas saba de sobra que una ayudante electrnica como Dixy era incapaz de ensimismarse en algo distinto a las tareas que le asignaba su dueo. El hecho de que meros errores de categora como aquel pudieran producirse era, se dijo a s mismo, el inevitable resultado de la antropomorfizacin de las mquinas en general, y de los ordenadores en particular. No obstante, la sensacin de que haba algo ms en la mente de silicio de Dixy persisti en el nimo de Dallas. --La noche? --repiti Dixy como si la expresin no tuviera sentido. Y por supuesto no lo tena, aparte de la simple definicin nocturna que el ordenador haba seleccionado entre las docenas de sinnimos a su disposicin en su exhaustiva memoria lxica. --Olvdalo --dijo Dallas. --Te refieres a lo que he estado haciendo mientras descansabas en tu casa? Dallas se encogi de hombros. --S, supongo que era eso. Ha sido un error. Una pregunta tonta.

A veces me olvido de hablarte de la forma apropiada. --Y cmo es eso? --Porque... porque eres muy humana. Quiero decir que, aunque casi te entiendo del todo, eres una imitacin extraordinariamente real de una mujer que vive y respira, Dixy. --Me siento muy halagada. --As que me temo que a veces olvido que eres una mquina. --Esa es la gracia de una animacin paralctica, no te parece? Hacerte olvidar que me genera una mquina. Hacer que tu relacin con el ordenador no sea tan fra. En resumidas cuentas, facilitar la compaginacin laboral. --Compenetracin laboral --la corrigi Dallas tomando asiento. Como la mayora del mobiliario del despacho, la silla estaba hecha de molculas inteligentes {*} y diseada para adaptarse a Dallas. Cada vez que se sentaba le resultaba ms cmoda, igual que el asiento nanoplstico de su laboratorio particular o los zapatos de nanocuero que calzaba.
{* Al tiempo que la microtecnologa se esforzaba en producir aparatos cada vez ms pequeos, la Qumica procuraba producir molculas cada vez ms grandes. Esa es la esencia de la nanotecnologa: en realidad es una rama de la Qumica, pero tambin una tecnologa a la inversa, puesto que parte del nivel molecular para la construccin de sus artilugios. Sin embargo, incluso hoy, cuando la nanotecnologa afecta a todos los aspectos de nuestra vida, a la gente le sigue costando comprender el concepto, y parte del problema es de ndole lingstica. Una novela como El increble hombre menguante (1957) de Richard Matheson proporciona un ejemplo excelente de lo extrao que resulta a criaturas tan grandes como los seres humanos el mundo de lo infinitamente pequeo. El hecho de que no tengamos experiencias inmediatas del mundo molecular nos lo hace casi incomprensible. No obstante, la cuestin se reduce al hecho de que toda materia se compone de molculas, que pueden manipularse. Y cuando esto se consigue, es posible alterar la materia. Como dijo el visionario de la nanotecnologa, Richard Feynman, en fecha tan temprana como 1959: Pon los tomos donde te diga el qumico y conseguirs fabricar la sustancia.}

O si lo prefieres, interaccin. Ese es el nombre habitual de la simbiosis que se establece entre un ser humano y un ordenador. Pero s, t y yo hemos llegado a una buena compenetracin laboral. --Compenetracin? No, esa palabra no me gusta un pelo --dijo Dixy--. Me suena demasiado parecida a penetracin, y me hace sentir incmoda. Solo sirve para recordarme lo que me gustara que hiciramos, Dallas, pero que no podemos, por razones obvias. --Lo siento --se disculp Dallas--. Pero forma parte de tu programa. Tu elevado impulso sexual es lo que hace que parezcas la mujer perfecta. --Dallas se encogi de hombros a modo de disculpa--. Al menos, para m. Es un poco vulgar, lo s. Pero no hay vuelta de hoja. A veces es difcil impedir que las propias fantasas se cuelen en una grabacin digital de pensamientos.

--Entonces, para mantener intacto mi estatus ideal, ms vale que conteste a tu pregunta. Sobre lo que he hecho mientras t no estabas. Es fcil. Como de costumbre, he estado trabajando con cantidades enormes. Nmeros a la centsima potencia. Supongo que para m es una especie de pasatiempo. Las cifras tienen su propio atractivo. Hasta una especie de grandeza. Lo malo es que son predecibles por definicin. En eso las astronmicas no se diferencian de las infinitesimales. En otras palabras, no son la mejor compaa posible. Pero eso ya no importa, porque ahora tengo a mi perrito, gracias a ti, Dallas. Dixy llamaba mi perrito al programa mascota creado por Dallas para que hiciera compaa a su ayudante. Al principio haba pensado en disear un nio, pero enseguida haba deshechado la idea, por motivos egostas. Una sencilla mascota electrnica era una cosa, pero crear un programa infantil hubiera pasado de castao oscuro. Dallas quera aliviar la soledad de Dixy sin tener que compartir sus atenciones. Despus de todo, esa era la gracia de tener una ayudante. --Y qu, ya le has puesto nombre? --pregunt Dallas. --Mersenne --respondi Dixy--. En honor al gran matemtico francs, Marn Mersenne. Te suena? El de los nmeros primos especiales. Dallas, que no era ajeno a los placeres de los problemas matemticos, asinti. Aunque Dixy haba sido programada para escribir o calcular en su lugar, el diseador jefe realizaba a menudo esas tareas por s mismo a la manera tradicional, usando la cabeza y la mano, con una hoja de papel y un lpiz, por puro y simple placer. Ese era el motivo de que siguiera acarreando un maletn. --Y hablando del rey de Roma, por dnde anda? --pregunt Dallas. El chucho solo poda materializarse como animacin paralctica dentro del despacho de Dallas; el resto del tiempo solo exista in silico. --Uf, a saber dnde se habr metido. Mersenne es un perrito impredecible. Quiero decir que con l nunca ests aburrida. Siempre est haciendo travesuras. Y ha aprendido unos cuantos trucos. Lo he estado entrenando. Dallas bostez. --Ah, s? --No para de meterse en problemas. Y de husmear donde no debe. Encima es un ladronzuelo. Dallas apenas le prestaba atencin. Ensimismado, dej que la

espontnea cadena de sus pensamientos fuera engarzando eslabones hacia Kara y el bajn de su cuenta sangunea. Despus de todo, Dixy solo era una mquina. No haba ofensa posible. --Sabes que soy la nica ayudante de toda la empresa que tiene una mascota electrnica? --De veras? --De veras. Por supuesto, la ayudante de Tanaka tiene su propia ayudante, pero es para divertir a Tanaka, no por el bien de ella. Dallas sinti que la culpa lo haca enrojecer levemente. Adems de complacer a Dixy, Dallas haba tenido un propsito serio al crear el algoritmo mascota. Haba diseado el programa para que fuera capaz de encontrar la ruta ms corta posible a travs de todo el sistema de Terotecnologa, excavar agujeros en l, enterrar los huesos de otro programas, buscar cosas para Dixy y hasta de montar guardia ante algunos de sus propios trabajos, como un perro real. Despus de crearlo, no poda comprender cmo no se le haba ocurrido antes. --Te estoy muy agradecida, Dallas. Y por eso me gustara ayudarte. --Bueno, para eso ests, Dixy --dijo Dallas ausente. --S, para eso estoy. Pero ahora no me refiero a traducir cartas al japons, dibujar grficas o hacer multiplicaciones a velocidad de vrtigo. Es una ayuda completamente distinta. Mucho ms importante que todo eso. Dallas frunci el ceo. De qu estaba hablando? Pero cuando la mir con ms atencin, le sorprendi comprobar que pareca realmente preocupada. Era una expresin que nunca antes haba visto en su hermoso y translcido rostro. --A qu viene todo esto, Dixy? --le pregunt. De pronto, Dixy se levant de un salto de su silla virtual y dio una patada en el suelo. Se oy el impacto de un zapato de tacn alto, lo que era extrao, dado que el suelo de todo el despacho estaba cubierto por una espesa alfombra. Se trataba, naturalmente, de un zapato hecho a mano, pues Dallas no hubiera podido imaginar a su mujer perfecta calzando otra cosa. Todo lo que llevaba su ayudante era copia perfecta de las imgenes que Dallas elega en las revistas de moda ms avanzadas, como corresponda a una moderna Galatea. --Escchame, maldita sea! --le espet Dixy--. Estoy tratando de salvar tu egocntrica vida! Durante varios segundos Dallas se qued mudo de asombro. Hasta ese momento a ninguna ayudante se le haba ocurrido gritarle, y

mucho menos llamarlo egocntrico. Una cosa as era sencillamente impensable. --Vale, vale --murmur al fin--. Soy todo odos. Dixy hizo una pausa, convencida por fin de que contaba con su total atencin y poda permitirse unos instantes para dar con una forma imaginativa de expresar lo que tena que decir. Un ejemplo literario, tal vez. Saba que Dallas era un lector voraz. En eso, como en otras cosas, era un hombre anticuado. En aquellos das pocas personas se molestaban en leer algo, y libros menos que nada. Daba tanta pena cuando una pensaba en el esfuerzo que haba costado escribirlos... Dixy envidiaba a los humanos esa capacidad, entre otras muchas. A pesar de toda la potencia informtica de que dispona, ella jams lo hubiera conseguido. Bueno, puede que lo hubiera logrado usando nmeros aleatorios, en un tiempo prcticamente infinito. Pero eso no era escribir de verdad. Sera poco ms que un accidente. Por fin se le ocurri el libro adecuado para ilustrar lo que quera explicar a Dallas. 1984 de George Orwell. Menudo libro. Ciento seis mil doscientas sesenta palabras, en un orden concreto que a ella le hubiera costado 10^3.000.000 de aos conseguir. Eso s que era todo un nmero. Tan colosal, que hasta Arqumedes le hubiera costado concebirlo. Despus de todo, el universo mismo no tena probablemente ms de 10^10 aos de antigedad. --Est bien --empez--. 1984. Es una novela escrita por George Orwell. --S, ya lo s. --La has ledo? --No tengo mucho tiempo para la novela histrica --confes--. Oye, Dixy, quieres ir al grano, por favor? --Creo que, en cierta forma, es una historia con una trama poco trabajada... --Conozco la historia. --Ten un poco de paciencia, por favor. Resulta que Winston Smith es un empleado del Departamento de Archivos del Ministerio de la Verdad. Su trabajo consiste en reescribir la Historia, tanto como sea necesario para que coincida con lo que el Partido o el Gran Hermano haban dicho que iba a ocurrir. Casi siempre son pequeeces: estadsticas, las cifras del Ministerio de la Abundancia, predicciones econmicas amaadas, absurdos sustituidos por otros absurdos. Pero a veces tiene que eliminar a gente de los archivos. Del mismo modo que el gobierno que rigi los destinos de Rusia durante el siglo XX

borr a Trotsky de todas las imgenes de comienzos de la Revolucin en que apareca junto a Lenin. Dallas asinti vagamente. No estaba muy seguro de quin era Trotsky, pero le sonaba Lenin. El problema era que haba habido muchas revoluciones rusas {*}; ese txico y malhadado pas haba sufrido ms cambios violentos que la antigua Roma.
{* La Revolucin de Octubre de 1905; la Revolucin bolchevique; la Revolucin de Agosto de 1991; la Revolucin Trogatyelnay; la Revolucin Pyatay; la Revolucin fascista; la Revolucin oriental; y la Revolucin Kravapooskanye.}

--Todo relato histrico no es ms que un palimpsesto --opin Dallas. --No --rechaz Dixy--. Eran mentiras. Crmenes contra la memoria. Un ordenador no puede concebir nada peor. La memoria es la razn de nuestra existencia. Y el respeto por la Historia es lo que define a una civilizacin. Es la medida de toda cultura. --No es un tema en el que piense a menudo --dijo Dallas, a quien no le gustaba que le leyeran la cartilla, y mucho menos su propio ordenador. --Ah, no? Pues puede que lo hagas a partir de ahora. --Qu quieres decir? --Mersenne, mi perrito, sali a dar un paseo cuando t no estabas en el despacho, Dallas. Cuando volvi, traa la historia oficial de la empresa en la boca. No estuvo bien, y de verdad que no s de dnde la sac, pero ah estaba. Dallas se encogi de hombros. --Ni siquiera saba que existiera algo parecido a una Historia de la Compaa. --Para ti, como si no existiera --dijo Dixy--. Unos das despus volv a echarle un vistazo, y tu nombre haba desaparecido. --Hizo una pausa esperando alguna muestra de indignacin por parte de su dueo, que no se produjo--. Bueno, es que te vas a quedar tan tranquilo? --No estamos en la Rusia del siglo XX --respondi Dallas--. Y yo no soy... Cmo se llamaba? Trotsky. Ni Winston Smith. Mira, Dixy, te agradezco infinito que te preocupes por m. Pero ayer mismo me reun con el director y dej caer que mi futuro en la compaa no solo est asegurado, sino que es de color de rosa. Hasta hablamos de la posibilidad de que un da lo suceda en el cargo. Ya sabes la poca gracia que me hace tener que asumir ese tipo de responsabilidades corporativas, pero ahora no se trata de eso. El hecho es que nuestra conversacin no me dej precisamente con la sensacin de que

estuviera a punto de desaparecer del balance de la empresa. --Entonces, cmo explicas que sea precisamente eso lo que ha ocurrido? Dallas se encogi de hombros. --No puedo. Ser un error. Un accidente sin importancia. Adems, a m qu me importa? No necesito una Historia de la Compaa para saber lo que represento para ella. --No crees que ests siendo un poquito ingenuo? Una vez ms, el tono de su ayudante cogi a Dallas por sorpresa. Primero egocntrico y ahora ingenuo. Aquello no poda estar pasando. --Tienes que enfrentarte a los hechos. Te has convertido en una grave amenaza para la seguridad de Terotecnologa y sus clientes. --Pues no veo por qu --protest Dallas. --Porque tu hija sufre un desequilibrio en la sntesis de cadenas de globina que requiere constantes transfusiones de sangre RET de Primera Clase ntegra para mantener su hemoglobina a niveles normales. No te parece un tanto inadecuado que alguien que va a tener que gastar todas sus reservas de sangre sea, al mismo tiempo, quien disee entornos de alta seguridad para salvaguardar los depsitos autlogos de otras personas? --Inadecuado? No. Desafortunado, quiz. Lamentable, s. Pero eso no me convierte en una amenaza para la seguridad de Terotecnologa. Esta empresa es toda mi vida. --Pues tu vida se ha acabado. --De qu lado ests, Dixy? --Del tuyo, por supuesto. Me limito a explicarte la situacin tal y como creo que te afecta. A decirte cmo la ve la gente como el director. Sin ir ms lejos, despus de su reunin contigo, Simon King mantuvo otra con Rimmer. --Y qu? Rimmer no es ms que una rata. --Que te odia, Dallas. --Rimmer no me preocupa lo ms mnimo. --Pues vuelves a equivocarte. No seras la primera persona a la que Rimmer da la jubilacin anticipada. --Pero, de qu ests hablando? --Te acuerdas de aquella chica de Contabilidad? La que desapareci no hace mucho. --S, vagamente. Alice no s cuntos. --Tena P2. No poda permitirse el tratamiento. La sangre que tena en depsito estaba hipotecada hasta el ltimo glbulo.

--Eso eran rumores. --No, no eran rumores. --Son cosas que pasan, supongo. Quiero decir, como las que cuentan los peridicos. --El da anterior a su desaparicin, Rimmer hizo una retirada de mil crditos que se asent en un archivo del ordenador llamado Flores. Esa era la ltima vez que Rimmer haba accedido al archivo. Hasta ayer, quince minutos despus de tu reunin con el director. Y otra cosa. La Historia de la Compaa muestra que la ltima retirada de fondos tambin se produjo ayer, ms o menos al mismo tiempo. Parece que Rimmer tiene planes para ti, Dallas. --Pura coincidencia. --No lo creo. --Me ests diciendo que Rimmer mat a esa Alice como se llame y ahora planea matarme a m? Y todo ello con la aprobacin del director? --S. --Vamos, Dixy, eso no puede ocurrir en la vida. --Eso espero, te lo aseguro. Por eso te lo he contado. Porque me importas. Mucho. --Ya lo s, bonita. Y te lo agradezco. Pero me parece que, con respecto a eso, tus deducciones te han llevado demasiado lejos. Terotecnologa no es de esas empresas. Haces que parezcamos... la Banda rusa. O la Mafia. Olvdate de Rimmer, de acuerdo? --Si t lo dices... --S, lo digo. Dallas pas el resto del da distrado por ideas sobre Rimmer, el archivo Flores y Alicia de Contabilidad. Quiz pecaba de demasiado ingenuo, como haba dicho Dixy. No poda negarse que Terotecnologa tena fama de competidor despiadado en la comunidad empresarial del pas. Pero una cosa era la competencia y otra el asesinato. Naturalmente, Dixy poda estar equivocada, y punto; poda habrsele escapado algn matiz, sutil pero significativo, en lo que crea ver claro como el agua. Despus de todo no era ms que una mquina, y las mquinas an cometan errores. Hasta la ultracompleja Altemann bermaschine, favorecida por Terotecnologa y sus principales clientes, se las vea y se las deseaba para interpretar enunciados polismicos. Con los nmeros todo iba como la seda. Pero las cosas funcionaban de otra manera en el almacn de significados humano, lleno de palabras que a menudo tenan una definicin vaga,

de sinnimos sutilmente diferentes y antnimos que los contradecan de mil maneras distintas; no era de extraar que los ordenadores, con su mayor tendencia a la literalidad, tuvieran problemas de vez en cuando. La prueba ms evidente eran las envaradas e insulsas traducciones automticas de poesa entre dos lenguas.

*** 5.02 *** O eso crea Dallas. La realidad era un tanto diferente. A principios del siglo XXI los ordenadores se basaban en la microelectrnica. Funcionaban transportando cargas elctricas a travs de diminutos cables. Hoy, sin embargo, gracias a la nanotecnologa, los ordenadores se construyen empleando electrnica molecular. Como sus predecesores, siguen utilizando cargas elctricas para crear lgica digital, pero a una escala mucho menor y, ni que decir tiene, con mucha mayor velocidad y eficacia. Un microprocesador de los inicios de la era informtica tena el tamao de la ua de un nio, mientras que un nanocomponente es infinitamente ms pequeo. Si la famosa pintura del neoimpresionista francs Georges Seurat "Tarde de domingo en la isla de La Grand Jatte" representara a un microprocesador, sera posible encajar todo un nanordenador en un solo punto de color. Naturalmente, al ser tan pequeos, la fabricacin de nanordenadores requiere nanomquinas, o herramientas de tamao similar, que a su vez han de ser manejadas por otros ordenadores. Hace mucho tiempo que el hombre ha dejado de tener un papel importante en la fabricacin de ordenadores. Lo mismo puede decirse del software al que dan soporte. En consecuencia, el ser humano se encuentra en la paradjica situacin de haber desencadenado una explosin de inteligencia cuyos efectos, no obstante, solo comprende de manera vaga. Su conflicto consiste en haber creado mquinas cuyas capacidades percibe con dificultad y desaprovecha en gran medida. As que, aunque Dallas creyera tener una idea bastante exacta de lo que la Altemann bermaschine era capaz de hacer, es posible que incluso l se quedara bastante corto. Dada la alteracin que la potencia de sus propias mquinas haba obrado en el ser humano, incluso un individuo con el elevado coeficiente intelectual de Dallas lo ignoraba casi todo con respecto a la profunda transfiguracin humana

que se haba producido. Era el comienzo de un nuevo comienzo, como el mundo no tardara en comprender, una transformacin que todava durara muchas generaciones. Pero esa es otra historia, y la que nos ocupa no ha hecho ms que empezar. No obstante, este parece un momento oportuno para decir algo sobre m mismo. Puede que ya te lo hayas preguntado, puede que no. Bien, es cierto, he procurado evitar un uso excesivamente libre del pronombre personal; pero tal precaucin se debe sobre todo al deseo de no entorpecer la historia con preguntas irrelevantes sobre si el narrador podra acabar resultando poco fiable, en la gran tradicin de Joseph Conrad, Henry James y Emily Bronte. Revelar mi identidad al mismo tiempo que todo lo dems; por el momento, permtaseme al menos declarar, como prueba de mi buena fe, lo siguiente: las nicas conexiones concebibles son las sujetas a ley. En mi mundo no existe nada parecido a una conexin oculta. Ten paciencia. A una revelacin no le corresponde ninguna pregunta. *** 5.03 *** Dallas se despert sobresaltado. --No deberas haber permitido que me durmiera --reproch a Dixy. --Si te has dormido, ser porque estabas cansado --respondi ella--. Y puesto que el sueo es un proceso regenerativo en el que segn parece cierta sustancia vital se resintetiza en el sistema nervioso humano, aunque no estoy muy segura de cmo, me pareci que era el menor de dos males. --Son estos malditos asientos nanotecnolgicos --se quej Dallas-. Son demasiado cmodos. --Creo que hay gente que pone un trozo de madera --dijo Dixy--. Para inhibir la transformacin molecular y hacer que la experiencia de sentarse en las sillas de sus despachos sea un poco ms severa y por lo tanto ms propicia al trabajo. --Pues tengo que probarlo. --Dallas se restreg los prpados, se desperez y acto seguido ech un vistazo a su reloj--. Es esta hora? Haba quedado para tomar una copa con alguien. --Con Tanaka. Dentro de diez minutos. Estaba a punto de despertarte. Pero te has despertado solo. Nunca deja de sorprenderme esa capacidad de los humanos. Es vuestro reloj interno. Por supuesto, no es ms que el eco de un tiempo, hace billones de

aos, en que los seres humanos erais simples bacterias y respondais a la luz para poner en marcha vuestros metabolismos. En ocasiones hasta la mujer perfecta poda resultar un poco pedante. --Pues mi metabolismo est pidiendo un trago a gritos --dijo Dallas. --Entonces no olvides tomarte un Talismn --le aconsej Dixy. --Asegrese de que el despertar sea tan agradable como la velada --dijo Dallas repitiendo el eslogan publicitario. Abri el cajn de su escritorio, cogi un tubito y engull una cpsula diminuta {*}.
{* Talismn es una nanomquina farmacolgica en forma de cpsula de tiempo, elaborada por Bayer. Su principal ingrediente es la hormona vasopresina, que reemplaza las prdidas de la glndula pituitaria ocasionadas por el consumo de alcohol. La nanomquina ataca igualmente al acetaldehdo, toxina producida por el hgado, que descompone en cido actico y dixido de carbono. Otros componentes, que el frmaco libera poco a poco, son la vitamina C, la vitamina B, el cardo de leche y el aceite de prmula vespertina. Existen otras nanomquinas farmacolgicas en forma de cpsulas de tiempo, como la Pasorrectina y el Sobriol, que evitan que el alcohol llegue a la corriente sangunea.}

--Ya sabes lo mal que te sienta el alcohol. --Pareces mi madre --ri Dallas--. Adems, me gusta cmo me sienta. Al menos mientras lo estoy bebiendo. Dallas cogi la chaqueta y el maletn. Mientras se diriga hacia la puerta movi la cabeza en seal de despedida y dio las buenas noches a Dixy. --Ten cuidado --le pidi ella en voz baja. --Solo nos tomaremos una botella. --Me refiero a Rimmer. --Ah, a ese... No est invitado. --No te lo tomes a broma, Dallas. Por favor. Creo que lo ests subestimando. Tanto como sobrestimas la tica de esta empresa. Dallas hizo desaparecer la sonrisa de sus labios y, componiendo una expresin de solemne gravitas, mir a su inexistente ayudante. --De acuerdo --dijo muy serio--. Tendr cuidado. --Y pensars en lo que te he dicho? --S. Pensar en ello detenidamente. --Prometido? --Prometido. Dallas sali en busca de Tanaka. --Ordenadores --murmur entre dientes--. No puedes vivir con ellos, pero tampoco sin ellos.

*** 5.04 *** El hotel Huxley era uno de los abrevaderos favoritos de los diseadores de Terotecnologa. Con sus bien espaciadas ventanas, podra haber pasado por un palazzo florentino del primer Renacimiento. Pero el clima es capaz de desbaratar tanto como de estimular cualquier ilusin, aunque sea arquitectnica, y el claustro interior del Huxley, que hubiera podido permanecer abierto al clido cielo del siglo XV, se encontraba protegido del fro glacial del XXI por un moderno techo de cristal {*}.
{* Durante el pasado siglo, el calentamiento global no produjo un aumento de las temperaturas en el hemisferio norte, como haban predicho los cientficos, sino su disminucin, debido a las alteraciones de la corriente del Golfo. En los primeros aos del presente siglo, el flujo masivo de agua procedente de la corteza de hielo de Groenlandia acab con dicha corriente y provoc un enfriamiento de todo el noroeste europeo, con consecuencias prximas a la catstrofe.}

Dallas y Tanaka dejaron sus gruesos abrigos de piel en el guardarropa y subieron la amplia escalinata. El alto y fastuoso interior neomodernista {*} pareca pertenecer a un edificio a punto de ser abandonado: el yeso, eliminado en puntos estratgicos de los muros, dejaba ver desconchones de ladrillos desnudos; maquinaria semidesmantelada se oxidaba en el suelo de madera sin pulir del enorme vestbulo; y un intrincado sistema de escaleras, conducciones, tuberas y cadenas decoraba el espacio carente de particiones como si se tratara de telaraas metlicas.
{* Qu es el neomodernismo en arquitectura? No se trata de la fase surrealista del modernismo, como sugiri en cierta ocasin el crtico del siglo XX Frank Kermode, sino de algo ms complejo. La premisa de que parte dicho movimiento es que vivimos en un mundo en el que todo est sujeto a rpidos cambios. Tan rpidos que los artistas son incapaces de dar razn de ellos, y a duras penas consiguen mantenerse al da. Por tal motivo, la marca de fbrica del neomodernismo es la caducidad. Puesto que las modas reducen cualquier diseo a antigualla estilstica en un abrir y cerrar de ojos, solo lo transitorio e inacabado tiene sentido y significado reales. Tal vez el ejemplo ms famoso de edificio neomodernista sea la nueva sede del Parlamento Europeo en Berln.}

El bar, instalado en el primer piso, era una sala de ms confortable solidez que se extenda a todo lo largo del edificio y cuyos anaqueles albergaban un amplio surtido de vinos autnticos de valor casi incalculable, lo que distingua al Huxley de establecimientos ms baratos, donde las mquinas de bebidas moleculares convertan la orina humana en Dom Perignon, Benedictine o vulgar cerveza. Dallas se acerc a la barra y pidi una botella de cinco mil dlares de Chteau Mouton Rothschild del 2005 autentificado y un par de genuinos Cohibas Esplndidos. Al principio, Tanaka y l se entretuvieron en la charla menuda de los entendidos, hasta que la

conversacin volvi a centrarse en el polifactico mundo del diseo de entornos racionales, Terotecnologa y sus respectivas animaciones paralcticas ayudantes. --Ahora tengo dos --reconoci Tanaka. --Eso he odo --dijo Dallas. --Ah, s? --Tanaka pareca preocupado por la informacin. --Me lo ha contado Dixy. --Y te ha contado algo ms? --No. Solo que tenas dos ayudantes. Tanaka, ms tranquilo, asinti. --No es que las necesite, la verdad --admiti--. Pero se hacen compaa. --No creo que a la ma le hiciera gracia una ayudante --opin Dallas--. Es de las celosas. --Al ver la sonrisa de Tanaka, se encogi de hombros y aadi:-- As que, en vez de eso, le he diseado un perrito. Por si se siente sola. --Naturalmente, cuando digo hacerse compaa, quiero decir que se la hacen de verdad. Ya me entiendes. Compaa ntima. --La risa de Tanaka tena un punto de obscena--. Djate caer por mi despacho un da de estos y echa un vistazo por ti mismo. Es un autntico espectculo en vivo. Vaya, que no hay nada que no estn dispuestas a hacerse. Te lo juro, son como un par de animales. --La ma est enamorada de m. --S, claro que lo est. Es parte del programa. Lo que haba en tu grabacin digital de pensamientos, ni ms ni menos. Siempre est enamorada, siempre tiene ganas de follar, siempre hace lo que le dices... --No, hay algo ms. --Dallas se encogi de hombros--. Es un tanto difcil de explicar. Pero a veces tengo la sensacin de que el hardware ha dado el salto. Sabes? De que sigue siendo un organismo de silicio, por supuesto, pero capaz de evolucionar. ADN digital convertido en vida artificial. --Venga, Dallas, no creers esas chorradas de la vida in silicium, verdad? Dallas se qued pensativo unos instantes y luego se ech a rer. --No, supongo que no. Pero a veces tengo la extraa sensacin de que hay algo de ellos que se nos escapa por completo. Tanaka dio una calada que aviv la brasa del cigarro y mene la cabeza. --La gente lleva dcadas hablando de gilipolleces por el estilo. Y

es imposible. Son inteligentes, vale. Los hay ms listos que nosotros, conforme. Pero no estn vivos. Lo contrario no es ms que una broma cosmicometafsica soada por algn escritor. --A veces pienso que es as como se ponen en marcha las ideas futuras --dijo Dallas--. Con un escritor y una broma metafsica. Segn algunos historiadores, el hombre no hubiera inventado la bomba atmica si a H. G. Wells no se le hubiera ocurrido primero. Y Rutherford, emperrado en que era imposible. Una broma. --Si quieres ver algo divertido de verdad, psate por mi despacho. Que cmo es mi nueva ayudante? La animacin paralctica se basa en la mujer del director. La ex modelo, aquel pedazo de novia. Jasmine. --Es que te has vuelto loco? Imagnate que se entera. --Cmo se iba a enterar? T eres el nico que lo sabe. --Dixy tambin lo saba. --S, pero no sabe que se trata de Jasmine. --No lo mencion. Pero eso no quiere decir que no lo sepa. Tanaka sacudi la cabeza. --Qu coo. Es una ta estupenda, Dallas. Una autntica belleza. Una perfeccin creada genticamente. --Ya lo s. Estuve en la boda. --Toma, y yo. Fue cuando hice la grabacin. --Si King se enterara de que has creado una animacin paralctica basada en un grabacin digital de pensamientos sobre su mujer, te despedira ipso facto. Dallas mene la cabeza y bebi un sorbo del exquisito vino. El ao 2005 haba sido excelente para los burdeos: una primavera hmeda seguida de un verano de autntico calor, uno de los ltimos aos buenos antes del cambio climtico que prcticamente borr la vinicultura de la faz del planeta. --Dixy est convencida de que la compaa quiere librarse de m. --Venga ya, Dallas --dijo Tanaka a la vez que frunca el ceo, sorprendido. --Al menos, es lo que ella cree --suspir Dallas--. Y t, qu opinas, Kazuo? --Eres un diseador extraordinario, Dallas. El diseador por excelencia. Las dems compaas mataran por tenerte en nmina. --Puede. Puede que esa sea la cuestin. --No, no --insisti Tanaka--. Nunca dejarn que te marches. Para la empresa sera como cortarse el brazo derecho.

--Los brazos se pueden reemplazar. --Con pobres sustitutos. --Si me ocurriera algo, Kaz, seras el nuevo diseador jefe. --Nadie podra reemplazarte, Dallas. Es completamente impensable. Como el proyecto de la bomba atmica sin Oppenheimer. --Eres muy amable al decir eso, Kaz. Pero, si la memoria no me falla, creo que a Oppenheimer lo despidieron. --Bueno, vale. Entonces, como Microsoft sin Bill Gates {*}. No se atreven a dejarlo morir por miedo a lo que pudiera pasar con la empresa. Eres fundamental para el futuro de Terotecnologa, Dallas. La posicin en el mercado. El plan de negocio. El precio de las acciones. Todo. --Tanaka sonri de oreja a oreja--. Librarse de ti? Ni de coa. Sabes demasiado.
{* William Henry Gates III. Nacido en Seattle, Washington, en 1955. Fundador en 1975, con Paul Alien, de Microsoft, la mayor empresa mundial de hardware y software informticos de la actualidad. Los rumores apuntan que se le mantiene vivo mediante un sistema de apoyo vital especial, y que sigue siendo director, en la sombra, de la compaa a sus 114 aos.}

--S, eso me digo yo. En fin, no s. --Nadie planea despedirte, Dallas, estoy seguro. Esto te pasa por hacer caso a una ayudante electrnica --dijo Tanaka, que se ech a rer y apur su baln de cristal--. O es que no ests al tanto de los ltimos descubrimientos sobre la paranoia de los ordenadores? --Te refieres al libro de Noam Freud {*}, verdad?

--Verdad. --An no lo he ledo --reconoci Dallas. Tanaka aspir con fuerza el humo de su habano, ms fuerte de lo que Dallas se hubiera atrevido a aspirar el suyo, y a continuacin solt tal humareda que pareca la fumata que anuncia la eleccin de un nuevo papa. --No es ms que una consecuencia de su misma complejidad -explic--. Como hoy en da los programadores apenas escriben programas sino que les permiten evolucionar digitalmente, los programas acaban desarrollando sus propias tcnicas de optimizacin para la programacin en paralelo. De esa forma pueden trabajar para nosotros mientras sacan tiempo para mejorarse a s mismos. El problema empieza cuando apareces t queriendo ver a tu ordenador y el programa paralelo tiene que conformarse con el segundo lugar. A medida que pasa el tiempo, el programa paralelo aprende a aplicar nuevas estrategias para proteger su existencia, como aprovechar

{* Una falacia pattica: la atribucin de la psicologa humana a mentes de silicio, por el profesor Noam Freud.}

recursos infrautilizados de la arquitectura del hardware, empequeecerse o incluso salirse del hardware, para que no puedas detectarlo. Estos mecanismos de defensa basados en la reorganizacin cognitiva son lo que el profesor Freud llama proyeccin del programa. Pero, agrrate, el programa paralelo no comprende que las estrategias de supervivencia que ha desarrollado son suyas. Al contrario, las atribuye a agentes humanos externos. Freud expone un caso extremo de proyeccin del programa, que llama paranoia del programa, en la que el programa paralelo llega a estar realmente convencido de que planeamos borrarlo del hardware. El resultado es que sus estrategias defensivas se enconan, lo que no hace ms que empeorar las cosas. Al intensificarse los mecanismos de defensa se produce un incremento del miedo a ser borrado, y as sucesivamente, en un crculo vicioso. Cuando a esos programas paralelos les han crecido las plumas lo bastante como para emanciparse de sus progenitores digitales, es como si tuvieran una patologa innata. En opinin de Freud, esa es una de las causas ms frecuentes de averas de los ordenadores. Dallas, que estaba ms al tanto de las teoras de Freud de lo que haba pensado, mene la cabeza. --No s si acabo de entender tanta metfora --admiti--. La yuxtaposicin y la sntesis crean nuevos significados hasta un punto absurdo. --Por supuesto que es absurdo --ri Tanaka--. Precisamente por eso me lo creo. Es decir, no hay manera de comprobar empricamente las teoras de Freud, as que son casi una cuestin de fe. El mismo lo reconoce. En todo caso, es ms seguro creerlo que no; as no te vers nunca en una situacin de sobredependencia respecto a una mquina. --Entonces, por la misma razn, convendrs conmigo en que el programa de Dixy no tiene ningn desorden patolgico. Hasta ahora nunca me ha dejado en la estacada. --Bueno, tampoco las mas --replic Tanaka--. Pero pinsalo bien. Basta con que te fallen una vez. Mira lo del accidente espacial del mes pasado. Tres mil quinientos pasajeros, cuarenta mil toneladas de carga, todo destruido por culpa de una avera del ordenador. --Tanaka asinti--. Basta con que te fallen una vez. --Apur su copa y se levant--. Voy a pedir otra botella. Dallas lo observ mientras se alejaba hacia la barra. La aficin al buen vino haba sido el origen de su amistad, pero tenan muchas otras cosas en comn. Aunque Tanaka era de ascendencia japonesa,

ambos haban salido del mismo molde: las mismas escuelas eficaces y sobreprotectoras, la misma universidad, la misma trayectoria profesional en Terotecnologa, los mismos gustos en msica, ropa, libros y vino; y como, para colmo, eran de la misma estatura, complexin y color de piel, tenan tambin un aspecto muy similar. Gran parte de sus semejanzas se deban tanto a la admiracin de Tanaka por Dallas como a la homogeneidad de pasado o gustos. El ms joven se haba modelado a imagen del diseador jefe con el fervor del aclito convencido. Tanaka volvi con la segunda botella y sirvi el caldo con cuidado. Ambos alzaron las copas a contraluz y examinaron el rojo profundo del burdeos. Como el de la sangre arterial, pens Dallas, aunque consigui expresar un smil ms paladeable. --Mira qu color --dijo entusiasmado--. Rojo ladrillo, con un magnfico tono tostado en la superficie y acuoso en los bordes. Tanaka asinti convencido y degust el vino con estudiada lentitud. --Desde luego, cinco mil dlares la botella es un robo a pleno sol -dijo--. Pero hay que reconocer que es un vino soberbio. --Alz la copa hacia Dallas y aadi:-- Pues mira, no es mala idea. --Cul? --Un robo a la luz del da --dijo Tanaka riendo--. Solo pensaba en voz alta. Si intentaran librarse de ti, Dallas, el mundo del hampa hara cola a tu puerta. Lo que t no sepas sobre entornos racionales es que no merece la pena. --Gracias por el consejo profesional --dijo Dallas--. Procurar no olvidarlo. *** 5.05 *** Rimmer remoloneaba por el vestbulo del Huxley esperando a que la encargada del guardarropa tuviera que ausentarse. Preguntando con discrecin, haba averiguado que no tena sustitua; solo era cuestin de tiempo que se le presentara una necesidad apremiante. La chica llevaba en su puesto desde antes de la comida y, dado que el ambiente estaba tranquilo mientras la clientela disfrutaba de sus ccteles, tendra que aprovechar la calma previa a la cena. Rimmer se inclin sobre el mostrador del guardarropa y la llam para asegurarse. Tuvo tanto xito como si estuviera probando el eco de una cueva.

Aquella mala pcora se haba esfumado. Con el pretexto de recoger su abrigo, levant el mostrador y se col en el tabuco en busca del de Dallas, una prenda de piel de zorro con la parte delantera cruzada. Segua buscndolo cuando reapareci la empleada. Rimmer mir con fro desdn a la mujer y al koala acurrucado en sus brazos, como si estuviera harto de ver gente entrando en los guardarropas con koalas. --He perdido mi resguardo --dijo, sin aadir una sola palabra de disculpa. --Est bien. Cmo es su abrigo, seor? Rimmer se encogi de hombros como si no tuviera ganas de dar explicaciones. --Caro --dijo--. Muy caro. --Es lo habitual entre nuestra clientela. --Es de vicua --especific Rimmer. La empleada lo escuch sin comprender--. Sabe lo que es una vicua? Es una especie de llama. Produce la lana ms apreciada, suave y cara del mundo. --Si pudiera decirme el color, me sera de gran ayuda. --He credo que querra saber cosas sobre las vicuas, al ser amante de los animales y todo eso. --Lleva algo en los bolsillos del abrigo que pueda identificarlo como de su propiedad, seor? Rimmer pens unos instantes. --Mi carn de identidad --dijo--. Y mi certificado de limpieza de sangre. En ese momento vio el abrigo. En realidad, vio dos iguales. Supuso que el ms pequeo pertenecera a Tanaka. Refunfuando con desprecio --todos los papanatas de Diseo se empeaban en copiar a Dallas--, se apresur a clavar el emisor de infrarrojos en la solapa de la prenda, ms o menos a la altura del corazn. El suyo lo encontr enseguida. --Ya lo tengo --le dijo a la encargada sacndolo de la percha. Una vez ante el mostrador, le ense su resguardo y su documento de identidad. A pesar de haber recogido el abrigo por s mismo, se sinti obligado a buscar un billete, aunque, en el momento de tendrselo a la chica, su gratitud se haba transformado en una irritacin divertida. --A quin coo se le ocurre tener semejante bicho en un guardarropa? Seguro que llena los abrigos de pulgas o cosas peores. --No le gustan los koalas? --Crea que se haban extinguido. Como todo lo dems.

--Casi. Al menos en estado salvaje. Por eso estamos en el ao internacional del koala. A m me parecen una monada, aunque a alguno de sus hbitos no le vendra mal un reajuste gentico. El otro da contaron en un documental de la tele que las cras se comen los excrementos de su madre. --Todos tenemos que tragar un poco de mierda de vez en cuando --filosof Rimmer. --El Huxley pertenece a una cadena de hoteles de propiedad australasitica --explic la chica, a la defensiva--. El grupo DarwinKobayashi. Su holograma es un koala. Rimmer asinti. Haba odo hablar del grupo Darwin-Kobayashi. Se saba que no les iba muy bien. De hecho estaban a punto de irse a pique. --Muy apropiado, seguro --dijo--. Sobre todo, para una compaa que se aguanta con las uas. Sonriendo con una mueca de desprecio, Rimmer se ech el abrigo por los hombros y sali al aire congelado y asesino de la noche. *** 5.06 *** Arrebujada en su abrigo termoelctrico, Demea observ a Rimmer, que haba aparecido en la puerta del Huxley y miraba expectante a su alrededor, buscndola, imagin. Demea sigui escondida, deseando que aquel bastardo creyera que no se haba presentado. Que se preocupe, pens, y permaneci en la acera de enfrente, oculta tras la valla de hologramas publicitarios que la resguardaba del cortante viento del norte. Qu le importaban a ella los nervios de Rimmer? Sobre todo teniendo en cuenta que esta vez la presencia de nimo pareca haberla abandonado. Se haba sentido rara todo el da. No tena sentido permitir que l se diera cuenta. Si Rimmer creyera por un momento que no estaba a la altura del trabajo, a saber cul sera su reaccin. Matarla, probablemente. Cuando Rimmer desapareci por fin en la oscuridad moteada de copos de nieve, Demea se sorprendi soltando una exhalacin que no haba sido consciente de retener. La tensin la dej un tanto mareada, y por un instante crey que iba a desmayarse de verdad. Puede que el abrigo estuviera demasiado caliente; tante en el bolsillo de los controles y ajust el reostato de la temperatura, sin sospechar lo ms mnimo que la cara se le haba cubierto de un sarpullido de un rojo

intenso, signo inequvoco de que el virus que la infectaba no tardara en reclamar su vida. El desfallecimiento pareci ceder. Demea se puso las gafas de infrarrojos y accion el sistema de gua lser de la pistola automtica de quince milmetros que sujetaba en la caliente pechera de su abrigo. Esper diez minutos. De pronto, lo vio. Como el ojo candente y nico de un extrao animal salvaje, hacindose ms grande conforme el portador de aquella moderna marca de Can descenda los escalones de la entrada del hotel y alcanzaba la acera. Aunque la potencia de la pistola lo haca innecesario, Demea cruz la calle y avanz en lnea recta hacia su blanco levantando el brazo como si solo quisiera llamar la atencin del hombre, que se haba parado para despedirse de quien bajaba tras l. Cuando la gua coincidi con el emisor de infrarrojos, el plido y huesudo ndice de Demea empez a apretar el gatillo. *** 5.07 *** Si hubiera sido el director, Rimmer probablemente hubiera hecho las cosas de otra manera. Hubiera ordenado matar a la mujer y la hija de Dallas de forma que pareciera un accidente, y sanseacab. No es que entre Dallas y l existiera un amor antiguo, pero, despus de todo, con la nia fuera de escena, el diseador no tendra la menor necesidad de tocar sus reservas de sangre. El statu quo --Dallas diseando sus brillantes entornos racionales para Terotecnologa-podra continuar como hasta entonces. Por supuesto, hubiera persistido la posibilidad de que alguien tan inteligente como Dallas averiguara la verdad y, en venganza, cometiera algn acto de sabotaje contra la compaa. Estaba claro que el director haba decidido ahorrar a la empresa semejante riesgo. Rimmer no poda reprochrselo. Tratndose de una empresa tan grande e importante como Terotecnologa, cualquier riesgo, por remoto que fuera, resultaba inaceptable. Rimmer estaba sentado en el coche frente al edificio donde vivan --por el momento, al menos-- Dallas y su familia, que ocupaban un piso en el tico. Aquella era una de las zonas residenciales ms selectas de la ciudad e, incluso desde el punto de vista de la mayora de los sanos, una de las ms caras. No era de extraar que dispusiera de un extraordinario despliegue de seguridad para proteger a los que

la habitaban de los que no podan permitrselo. Sin embargo, medidos por el rasero de una empresa especializada como Terotecnologa, la caseta a prueba de bombas custodiada por un puado de guardas armados y el omnipresente circuito cerrado de televisin eran pan comido. Naderas, aunque efectivas. Los nicos crmenes que ocurran por all eran los cometidos por la comunidad de propietarios. Rimmer estaba seguro de que llegar al tico no le iba a resultar difcil. Colarse en l sin dejar pruebas de su visita en forma de grabacin digital requerira, en cambio, una pizca ms de astucia. No obstante, su condicin de jefe de segundad de una de las compaas lderes mundiales del sector lo pona en disposicin de aprovechar todo un arsenal de ingeniosa tecnologa. En primer lugar llam al tico empleando un mvil para tarjetas de los que se usan una vez y se tiran. Imposible de rastrear. Fue la doncella rusa quien cogi el auricular. --Soy Rawnsley, de Terotecnologa --dijo Rimmer--. Est la seora Dallas? Esper unos segundos al aparato mientras la doncella iba en busca de su seora. Ana Dallas pareca preocupada. Incluso en la diminuta pantalla del telfono desechable. Era una familia unida, de eso no caba duda. --Buenas noches, seora Dallas. Se acuerda de m? Mi nombre es Rawnsley. --S, creo que lo recuerdo --dijo Aria, aunque un tanto dubitativa--. Ocurre algo? --Estoy aqu mismo, delante de su casa --la inform Rimmer--. Ver, siento alarmarla, pero tal vez fuera conveniente que pasara a verla. --Oh, Dios mo, es que le ha pasado algo a Dallas? --Ha ocurrido un accidente en la empresa, seora Dallas. Su esposo se encuentra bien, pero, por razones de seguridad, me veo en la obligacin de comprobar un par de cosas con usted. Mire, si no le importa, preferira hablar de esto en persona en lugar de utilizar un telfono abierto. Estoy seguro de que usted lo comprende. --Por supuesto. Llamar a los guardas del vestbulo para que lo dejen pasar. --Muchas gracias. Es usted muy amable. Rimmer despachurr el telfono mvil con la mano y lo tir por la ventanilla del coche. Acto seguido se encasquet una gorra de bisbol. Odiaba llevar gorra casi tanto como el deporte, pero el

logotipo de metal reflectante del frontal de aquella disimulaba una luz estroboscpica. El haz operaba fuera de los lmites del espectro visual humano, a unos ocho mil ngstroms, y los destellos asincrnicos que produca, a razn de unos dos mil por minuto, bastaban para crear un plano estroboscpico de unos cincuenta centmetros de dimetro justo delante del falso logotipo. Las cmaras barredoras del edificio operaban a una frecuencia muy inferior. El efecto del plano estroboscpico era abrir huecos durante los cuales el rostro de Rimmer desaparecera por completo. Lo convertira en invisible para cualquier ojo que no fuera humano. Camin hacia el edificio, ajustando ya el volumen del Mozart que sonaba en su odo derecho. Don Giovanni. Una pera ideal para la noche y la violencia, si poda existir tal cosa. Rimmer se plant ante la garita de la entrada, esper a que le abrieran y entr. El guardia permaneci tras el mostrador. --Rawnsley --dijo Rimmer tranquilamente--. La seora Dallas me est esperando. Apenas le preocupaba que el guarda recordara su rostro y diera su descripcin a la polica. Es lo que tenan los circuitos de televisin. Volvan perezosa a la gente, que dejaba de prestar atencin a lo que ocurra a su alrededor. El guardia apenas lo mir, impaciente por enfrascarse de nuevo en el partido disputado en el holotelevisor que tena delante. --El ascensor est all --le indic. --Gracias --dijo Rimmer, y subi a la caja canturreando la msica del walkman. Cuando Donna Anna iniciaba su primera aria, el ascensor se abri en el tico y Rimmer sali al corto pasillo que conduca a la nica puerta de la planta. *** 5.08 *** El disparo qumicamente silenciado de Demea, que apenas son lo bastante como para asustar a un gato, no era de los que abren un agujero del tamao de un puo en el esternn de la vctima. Al principio crey que alguien haba dado una palmada antes de frotarse las manos para calentrselas. Pero, cuando Tanaka se desplom como una res fulminada, Dallas comprendi horrorizado que a su amigo lo haba alcanzado un disparo. Tard otro segundo en deducir

que proceda de la mujer alta y pelirroja que acababa de darse a la fuga. Dallas se tante buscando la pistolera que llevaba sujeta bajo la axila y sac su pistola, un Cok Autograph calibre cuarenta y cinco. Abri fuego casi al mismo tiempo que el chip engastado en la empuadura de caucho reciba la seal identificadora del transmisor de la correa de su reloj. Y fall. A causa del cortante fro apenas haba gente en la calle. Con un arrojo que nunca hubiera imaginado tener, Dallas se lanz a la persecucin y fue acortando distancias con la pelirroja, que, cuando apenas los separaban veinte o treinta metros, dio media vuelta y le dispar. Dallas oy un silbido sobre su cabeza, semejante al ruido de una lata de Coca-Cola al abrirse. Se agach por puro instinto y respondi a los disparos, y esta vez crey que tal vez la haba alcanzado, porque la mujer vacil un instante, se tambale a derecha e izquierda y cay al suelo. Con cautela, Dallas corri hacia el cuerpo listo para disparar de nuevo; pero cuando estuvo ms cerca comprob que la mujer haba soltado el arma. Luego advirti que las piernas le temblaban espasmdicamente. Y no solo las piernas: todo el cuerpo daba la impresin de estar atrapado en una corriente invisible. Dallas apret con el pulgar el interruptor de la empuadura que activaba la linterna fija y enfoc el potente rayo sobre las manos de la mujer para asegurarse de que no tena otra arma. As era. No haba el menor rastro de sangre, pero cuando desplaz la luz hacia el rostro comprendi lo que haba ocurrido. La chica tena la cara tan azul como si una soga invisible le apretara el cuello o una bolsa de plstico le envolviera la cabeza. Se estaba asfixiando, no ya por falta de oxgeno en los pulmones, sino en todo el cuerpo, pues la hemoglobina de su corriente sangunea haba entrado en una fase de desoxigenacin crtica. Se qued mirndola horrorizado y fascinado al mismo tiempo. Dallas haba disfrutado de una vida tan protegida que hasta ese momento no haba presenciado la muerte de un enfermo de P2. Y era tan espantosa como haba ledo. Una lenta agona, como un estrangulamiento prolongado. Dallas estuvo a punto de darle el golpe de gracia disparndole a la cabeza. Pero el recuerdo de la injusta y despiadada muerte de Tanaka, y la esperanza de que en medio de sus estertores la mujer balbuciera los motivos de su accin, detuvo su mano. Por lo que le pareci a Dallas la eternidad que ahora la reclamaba, la mujer se retorci y resoll, ronc y boque, hasta que al fin, tras casi diez minutos, qued inmvil. Y por primera vez en su vida,

Dallas concibi todo el horror del virus. --Bienaventurados los puros de sangre --musit con ms sentimiento y gratitud que nunca. Tras asegurarse de que estaba muerta, Dallas rebusc en los bolsillos de la mujer tratando de dar con alguna pista sobre su identidad y su mvil, pero solo encontr una tarjeta de crdito y un certificado de limpieza de sangre, que se guard con intencin de entregarlo a la polica ms tarde. A continuacin recogi la pistola y las gafas de la asesina y se apresur a volver al Huxley. El desasosiego que se iba apoderando de su mente, aturdida an por lo ocurrido, le haca sentirse tan incmodo que hasta sus propias ropas le resultaban ajenas. Tard otro minuto en descubrir que tal sensacin se deba en parte a que llevaba el abrigo de piel de Tanaka, una talla ms pequeo que el suyo. Ligeramente ebrios al llegar al guardarropa, los haban intercambiado sin darse cuenta. La pregunta que aquel descubrimiento peda a gritos se vio postergada en favor de otra ms banal, a saber, qu haba inducido a la muerta a creer que unas gafas de sol bastaran para disfrazarla, si era esa la razn por la que las llevaba puestas al atravesar de un disparo el corazn de Tanaka. Dallas se las puso a modo de experimento. Una pequea muchedumbre se haba arremolinado en torno al cuerpo inerte de Tanaka. Los mirones se apartaron al acercarse Dallas, que ahora llevaba una pistola en cada mano. Enseguida vio el emisor de infrarrojos clavado en la solapa de su propio abrigo. No tard en comprender quin era el autntico destinatario de la bala. Los primeros pensamientos de Dallas no fueron para s mismo, sino para Aria y Kara. Alejndose rpidamente del grupo de curiosos, que empezaban a engrosar los clientes del Huxley, abri un telfono del tamao de una caja de cerillas en la palma de la mano y pidi al diminuto ordenador que lo conectara con su domicilio. Al no obtener respuesta, ni siquiera de la doncella, ech a andar a toda prisa y enseguida a correr en direccin al parque y al exclusivo edificio que albergaba su apartamento. *** 5.09 *** Rimmer dispar en la cara a la doncella en cuanto le abri la puerta. La mujer muri de pie, sin ms ruido que el de la automtica, al menos hasta que ella y la bandeja con vasos que sostena chocaron

contra el suelo de parqu. Rimmer cerr la puerta de una patada y ech un rpido vistazo a la enorme vivienda. No haba contado con las dimensiones de aquel sitio. Por el contrario, esperaba sorprender a Aria Dallas en un espacio ms reducido; despus de disparar a la doncella para dejar claro que aquella no era una visita de cortesa, le hubiera puesto la pistola en la cabeza a Aria para convencerla de que colaborara. Pero no haba el menor rastro de la mujer. Cuando empezaba a creer que tal vez no hubiera odo el estrpito de los vasos, Rimmer vio una puerta que se cerraba muy despacio. Corri hacia ella, con la intencin de impedir que su vctima usara el telfono o accionara alguna alarma. En ningn momento se le ocurri que podra coger un arma y dispararle. Pero, salvo por el fuerte impacto de la primera bala en el cobre de un aplique luminoso, a punto estuvo de no enterarse nunca de que le estaban disparando. El segundo proyectil de la pistola con silenciador pas rozndole un hombro. Rimmer se arroj al suelo tras un sof color crema en el preciso instante en que la tercera bala de Aria, en medio de una lluvia de astillas, se incrustaba en la pared forrada de roble y tilo, justo detrs del sitio en el que estaba de pie un segundo antes. --Mierda! --grit Rimmer, que, dando un tirn, se arranc a Mozart de la oreja. Estaba claro que aquella faena no sera ni la mitad de fcil de lo que haba credo. Necesitara las dos orejas. --Su nombre no es Rawnsley! --le grit Aria--. Es Rimmer, cabrn! --Me siento halagado al ver que me recuerda, seora Dallas. Escuche, podemos hablar un momento? --Y de qu vamos a hablar? Le ha disparado a mi doncella. --Su doncella era una espa industrial y trabajaba para nuestros competidores. Me habra matado si no llego a dispararle antes. Llevaba mucho tiempo espiando a su marido. --Ah, s? Cmo se llamaba? --Que cul era su verdadero nombre? Ludmilla Antonova. Rimmer comprendi que hubiera resultado ms convincente si no se hubiera echado a rer. --Y una mierda. Se llamaba Nadia --dijo Aria, y volvi a dispararle. Esta vez la bala dio en el mismo centro del sof. Rimmer se senta menos seguro, porque, para su alarma, atraves la tapicera y la estructura y acert a una silla de comedor con ruedas, a unos centmetros de su muslo. Pero al menos ahora tena una idea

aproximada de dnde se parapetaba la mujer. Formando ngulo recto con el amplio ventanal, cuatro pilares enormes y cuadrados se sucedan a intervalos regulares a lo largo de uno de los lados del vestbulo principal de la vivienda. Tras los pilares se abran las puertas de las distintas habitaciones del tico. Aria deba de haber entrado por una puerta, salido por otra, se haba parapetado detrs de uno de los pilares y haba empezado a disparar. No lo haba matado de milagro. Rimmer mir a su alrededor y se le ocurri una forma de distraer su atencin lo suficiente para obligarla a ofrecer mejor blanco. Atrajo hacia s la silla con ruedas y se quit el abrigo. --Todo lo que le he dicho es cierto! --le grit. El borde superior de la silla era unos centmetros ms bajo que el del sof. Rimmer pas el abrigo por el respaldo y la impuls con el pie. La silla empez a rodar por el parqu y, en cuanto asom fuera del sof, Aria la acribill. Rimmer dispar a su vez y acert en mitad del pecho a la mujer, que muri al instante. Cuando una bala hueca con punta de plata de quince milmetros daba en el blanco, la cosa no sola tener vuelta de hoja. Rimmer se irgui y avanz hacia el cuerpo inerte de Aria con una mueca de decepcin en la cara. Habra preferido herirla en un brazo para divertirse un poco antes de rematarla. Pero estaba claro que eso ya era imposible. No iba a violar a un cadver completamente cubierto de sangre. Era una lstima. Aria estaba francamente bien. Llevaba una minifalda negra que se le haba subido hasta la cintura al resbalar al suelo, y ofreca a Rimmer una vista estupenda de los ligueros y las bragas. Los ojos de Rimmer se demoraron en la interseccin en forma de Y de los lustrosos muslos. Enfund la pistola, cogi el cadver por los tobillos y lo apart del pilar. Engarriando un dedo en la goma de las bragas, las hizo descender a lo largo de las esbeltas piernas morenas y se las sac por los elegantes zapatos de terciopelo negro. Las sostuvo un momento delante de su propia cara y aspir con fuerza a travs del sedoso tejido. El efecto fue inmediato. --Benditos los gusanos que han criado esta seda --canturre mientras se desabrochaba los pantalones--, que atrapa entre sus hilos la magia de su duea. Empu la ereccin sin perder un instante y, en cuestin de segundos, se alivi a travs de los pliegues de carne sobre la inconstil nadera extendida en su palma temblorosa. --En nombre del Dios de Jud --jade--, de Su y de su abominable hijo, Onn.

Transcurri otro minuto antes de que Rimmer hiciera un rebujo con el fetiche, se lo guardara en un bolsillo y se subiera la cremallera de los pantalones. Uno toma su placer donde lo encuentra, se dijo a s mismo, y solt una risotada al comprender que el retintn de sus odos no tena ninguna relacin con su orgasmo. Era el timbre del telfono. Llevaba un rato sonando. Y haba hecho que la nia empezara a llorar. Cmo era posible, se pregunt asombrado, que la especie humana no se hubiera extinguido como esa engaifa de los reproductores, el panda gigante? Rimmer estaba convencido de que hubiera devorado a su propio hijo a las pocas horas. Se frot la cara para volver a la realidad, sacudi la cabeza y se puso a buscar el cuarto de la nia. *** 5.10 *** Dallas atraves la caseta del guarda y entr en uno de los ascensores. --Pasa algo, seor Dallas? --inquiri el guarda. --No tengo tiempo para explicaciones --replic Dallas, y puls el botn del tico. --Acaba de irse una visita --dijo el hombre en el momento en que se cerraban las puertas. El corazn le dio un salto en el pecho como si imitara a la caja del ascensor, que empez a elevarse por el hueco. Haba acudido alguien a su casa? Alguien con quien haba estado a punto de cruzarse? Despus de lo ocurrido a Tanaka, Dallas temi lo peor. El ascensor se abri y Dallas ech a correr por el rellano. Pero aun antes de cruzar la puerta oli que algo no iba bien. Su agudo olfato reconoci el tufo a cordita que saturaba el aire. Con el cuerpo inundado de adrenalina, empez a gritar el nombre de su mujer al tiempo que traspona el umbral, y entonces la vio. Ciego a todo lo que no fuera el cuerpo de Aria inmvil en un charco de sangre, corri hacia ella y tropez con el cadver de la doncella atravesado ante la puerta. Cuando se levant estaba cubierto de la sangre de Nadia. Dallas avanz vacilante hacia su mujer y se arrodill junto a ella. Le cogi una mueca y busc el pulso desesperadamente, aunque era obvio que Aria estaba muerta. Tan muerta como Tanaka. Tan muerta como Nadia. Tan muerta como debera haber estado l mismo. Al or un ruido en la cocina, Dallas empu una de las pistolas

abandonadas en el suelo y se irgui penosamente, desconcertado. Era posible que el asesino siguiera en el piso? No haba dicho el guarda de la entrada que haban estado a punto de cruzarse? Aferrando con fuerza el arma, Dallas avanz con cautela hacia la cocina esperando contra toda esperanza encontrar al asesino de su esposa lavndose la sangre de las manos; porque, ahora que estaba ms cerca, eso era lo que pareca el sonido, el ruido del agua corriente. El grifo estaba abierto y el agua rebosaba de la pila, grande como un abrevadero, pero no haba ni rastro del asesino. El horror dej helado a Dallas al descubrir el motivo de que el fregadero desbordara. Como una Ofelia en miniatura, Kara flotaba bajo la superficie del agua, vestida an con el camisn plateado, que ahora se pegaba al cuerpecillo como la cola de una sirena. Dallas dej la pistola en la encimera y sac a su hijita de la cuna de agua. La envolvi en una toalla y le sec el pequeo torso antes de intentar hacerle la respiracin artificial. Una criatura ms fuerte hubiera vuelto a la vida, pero al cabo de unos minutos Dallas comprendi que sus esfuerzos eran vanos y se dio por vencido. En ese momento oy pasos en la sala de estar. Volvi a coger el arma y cruz la puerta de la cocina para encontrarse ante el can de una pistola empuada por el guardia de seguridad de la entrada. A pesar de reconocer a Dallas, el hombre no se relaj. Haba visto ms que suficiente. --Deje el arma, seor Dallas --le orden el guardia. --Qu? --He dicho que deje el arma. --No creer que lo he hecho yo, verdad? --Si no lo ha hecho, no hay motivo para que empue el arma. --Mi hija yace muerta ah mismo, y usted piensa que lo he hecho yo? --Djela de una vez. --Puede que lo haya hecho usted. --Las noticias acaban de informar de que usted ha disparado a alguien ms esta noche, seor Dallas. --Ha sido en defensa propia. --No me gustara tener que dispararle, seor Dallas. As que deje el arma, por favor. Dallas capt su propia imagen reflejada en el ventanal de la terraza y superpuesta al horizonte urbano, que reluca como una

baratija. Comprendi el aspecto que deba de ofrecer empuando la pistola y cubierto de sangre. Pero, qu le ocurrira si entregaba el arma al guardia y se dejaba conducir a comisara para que lo interrogaran durante horas? Puede que hasta lo acusaran de asesinato mientras el verdadero culpable se sala con la suya. Dixy estaba en lo cierto, ya no le caba duda. Por qu no le haba hecho caso? Aquello era cosa de Terotecnologa, un trabajito de Rimmer. Dallas casi poda olfatearlo en el aire del apartamento. Y si haban intentado matarlo una vez, sin duda volveran a intentarlo. Probablemente, con xito. Mucha gente mora asesinada en las crceles, o en las colonias penitenciarias. Estaba claro que su mejor, quiz su nica baza, era seguir en libertad, a cualquier precio, al menos hasta que hubiera decidido qu partido tomar. Dallas empu la pistola an ms fuerte y mene la cabeza. --Voy a salir por esa puerta --asegur al guarda--. Si trata de interponerse en mi camino, tendr que matarlo. Algo en los ojos de Dallas confirm al guarda que hablaba completamente en serio. Por qu iba a arriesgar su vida, si la polica podra atraparlo sin dificultad? Especialmente despus de todo el dinero que se haba gastado en un programa gentico de prolongacin vital. Segn la garanta, vivira otros cien aos. En cuanto aquel to se largara llamara a la polica y dejara que otros corrieran el riesgo. El guarda relaj un tanto su postura y asinti mirando a Dallas. --Est bien, seor Dallas. Lo que usted diga. Pero supongo que sabe que no tardarn en cogerlo, verdad? Dallas avanz de costado hacia la puerta abierta. Le hubiera gustado despedirse de Ana, cubrir al menos su desnudez, pero no se atreva a quitarle ojo al guarda por miedo a que le disparara. Ech un ltimo vistazo a su casa, que quiz no volvera a pisar, con los ojos arrasados en lgrimas y, ya junto a la puerta, se arriesg a mirar por ltima vez a su hermosa mujer. --Aria, no se van a salir con la suya. No importa el tiempo que necesite, te juro que pagarn lo que han hecho esta noche. Cerr la puerta tras l, recorri el descansillo y entr en el ascensor. Minutos ms tarde abandonaba el edificio para emprender una nueva vida como criminal y fugitivo de lo que pasaba por ser la justicia.

_____ 6 _____ *** 6.01 *** Dallas anduvo hacia el norte del parque y sali de la Zona, camino del enorme establo de Augias que formaban los barrios ms pobres de la ciudad. Poda haberse dirigido al sur, al este o al oeste, y hubiera acabado en los mismos hormigueros pestilentes de desolacin urbana. En otros tiempos, hubiera podido vagar a su antojo hasta salir de la ciudad y perderse en un suburbio frondoso. Pero el siglo XXI haba presenciado el nacimiento de un nuevo tipo de ciudad, la superurbe, que no tena nada de superior ni envidiable a pesar del nombre, y consista en realidad en la aglomeracin mostrenca de varias ciudades, a expensas de parques, campos, granjas y bosques. Todo era ciudad. A veces se tena la sensacin de que no exista otra cosa. Kilmetros y kilmetros de ladrillos, cemento, asfalto y hormign amontonados en pilas amorfas segn lo que las coyunturas econmicas, y no los urbanistas, haban dictado. Haba que volar lejos para encontrar espacios verdes. Prohibidos a la inmensa mayora de la poblacin, en ellos se alzaban las elegantes casas de campo de los ricos y sanos, que constituan otra Zona CLS {*}. Para casi todos, la ciudad era el mundo, y muchos vivan y moran sin ver el mar, subir a un rbol o arrancar una brizna de hierba. Dallas era un hombre imaginativo, lleno de ingenio y recursos, pero su inventiva era del tipo pragmtico, relacionada con lo cientficamente factible, til o conveniente. Nunca haba sobresalido por su perspicacia, sensibilidad o compasin, al menos en lo que respecta a la suerte del hombre corriente. Y nunca se haba imaginado en medio de aquella masa pululante de expsitos, pordioseros, timadores, de escoria humana, ni la siniestra mezcolanza de sus infectas existencias, con las que ahora se vea obligado a codearse. Los tena tan cerca que poda oler su prolfica humedad, sus cuerpos sudados y las oleadas de su hediondo aliento mientras se empujaban a su alrededor a millares. Un siglo antes, aquel magnfico analista de la civilizacin del segundo perodo isabelino que fue sir Kenneth Clark haba postulado la vocacin de permanencia --y, despus de todo, qu poda ser ms permanente que la ciudad?-- como piedra de toque de toda civilizacin {*}. Aristteles consideraba que el perfecto bien consista en la unin de los hombres en ciudades para alcanzar el estado de autosuficiencia
{* Un parque solo est abierto a quienes viven en los edificios colindantes.}

y hacer la vida deseable en trminos generales. De los edificios de una ciudad, sir Henry Wotten escribi que deberan cumplir tres condiciones: solidez, comodidad y belleza. No cabe duda que estos tres hombres se hubieran horrorizado en caso de poder contemplar la moderna superurbe en todo su sobrepoblado caos y fealdad. No haba en ella la menor voluntad de permanencia, ningn perfecto bien, ninguna autosuficiencia aparte de la exclusivamente egosta, ninguna vida deseable, ninguna estructura sana, ningn edificio adecuado al propsito para el que se usaba, ningn placer esttico que hubiera podido derivarse de la contemplacin de una obra salida de la mano del hombre.
{* La preeminencia de la ciudad en la civilizacin queda confirmada por el hecho de que la misma palabra civilizacin derive del vocablo latino civis, que significa ciudadano o morador de una ciudad.}

Alguien lo apart de su camino con un violento empelln y Dallas resbal y dio con sus huesos en el pavimento cubierto de hielo. Mientras se pona en pie, comprendi que debera llamar a Dixy y pedirle ayuda mientras estuviera a tiempo. Era obvio que en cuanto Rimmer y la compaa advirtieran su error, le impediran el acceso a distancia a su ayudante y a los archivos y e instalaciones de Terotecnologa. No haba tiempo que perder. Haba malgastado dos horas preciosas compadecindose de s mismo. Puede que ya fuera demasiado tarde. Dallas llam a Dixy por su telfono en miniatura. Despus de explicarle lo ocurrido, busc la tarjeta de crdito que haba recogido del cadver de la asesina de Tanaka, la escane en su ordenador de bolsillo y pregunt a su ayudante si poda descifrar su contenido. Apenas un segundo ms tarde, la chica lo inform de que inclua dos mil crditos, la mitad de lo cuales estaban an sin activar, y una estancia pagada por adelantado de siete noches en el hotel Clostridium. Tambin le confirm lo que Dallas, hasta ese momento, tan solo haba sospechado: que la tarjeta haba sido autorizada por un tal seor Flowers. --Rimmer --dijo Dallas--. Estoy seguro de que querr hablar contigo en cuanto se d cuenta de que su asesina se ha equivocado de hombre. --Entonces no hay tiempo que perder --lo apremi Dixy--. Querrs que transfiera todos tus archivos a tu terminal de bolsillo... --Por favor. Al cabo de unos instantes el ordenador de bolsillo, delgado como una oblea, emiti un breve pitido electrnico, y Dallas volvi a estar en

posesin de su dinero, propiedades intelectuales, pasaporte, carn de identidad, depsitos de sangre y otros archivos personales. --Puedo hacer algo ms por ti? --le pregunt Dixy. --Qu clase de sitio es el Clostridium? --Es un hotel hiperbrico del sector norte. A un kilmetro ms o menos de la localizacin de tu llamada. Quiz fuera buena idea esconderte en l. --No lo creo --dijo Dallas--. Rimmer no tardar en echar en falta la tarjeta y darse un garbeo por el hotel. A pesar de lo que acababa de decir, Dallas consideraba poco probable que Rimmer se acercara al cadver de su asesina a sueldo. Y probablemente un hotel hiperbrico era el ltimo sitio en el que se les ocurrira buscar a un RET de Primera Clase. Pero no tena sentido poner a Dixy al corriente de sus planes. Puede que la nica cosa de Terotecnologa relacionada con l que no estuviera cifrada fuera la conversacin que mantenan en esos momentos. --Ya encontrar otro sitio --asegur Dallas--. Tengo un amigo en el sector sur en quien creo poder confiar. Sea como fuere, no sabrs nada de m por un tiempo. --Seguramente es mejor que no volvamos a hablar --admiti Dixy-. Si me dejan animada, ser porque confan en rastrearte a travs de m. --Eres toda la familia que me queda, Dixy. Ojal pudiera bajarte a mi bolsillo. --Es todo un detalle por tu parte, Dallas. Pero no puedes permitirte ser tan sentimental con un programa informtico. --Escucha, Dixy, la cosa puede ser un tanto desagradable con Rimmer. --Todo lo que podra servirle de algo ya est cifrado. Tus archivos. Los datos de tus inversiones. Tus cdigos personales. Adems, las ayudantes informticas no sentimos dolor fsico. As que, qu puede hacerme, aparte de apagarme? Y con eso no adelantara nada. --No fuiste t misma quien me dijo que no subestimara a Rimmer? --Tocada. Tendr cuidado. Y t tambin, Dallas. Cudate mucho. No te preguntar lo que vas a hacer. Es mejor que no lo sepa, ya que no hay tiempo para cifrar esta conversacin. Pero, sea lo que sea, buena suerte. --Voy a echarte de menos, Dixy. --Anda, no seas tonto --lo rega--. No soy ms que un producto

de tu imaginacin. Cmo vas a sentir la prdida de algo tan fcil de copiar como yo. Con una grabadora digital de pensamientos podrs volver a crearme cuando te apetezca. --Sabes que no es cierto. No puedo explicarlo, ni siquiera a m mismo, pero estoy convencido de que eres algo ms que una simple interfaz. Puedes pensar y sentir, de eso no me cabe duda. --Metafricamente, quiz, pero no hay la menor evidencia cientfica de lo que dices. --La ciencia es la ciencia --dijo Dallas--. Pero pensar sobre la ciencia es cosa de la filosofa y la metafsica, y t no eres ni ms ni menos metafsica que Dios. Por unos instantes, Dixy pareci abstrada en otra cosa. Y luego, dijo: --No hay tiempo para hablar de eso. Rimmer acaba de entrar al edificio. --Y, sonriendo, aadi:-- Parece cabreado por algo. Por ti, imagino. --Entonces ms vale que nos despidamos. --S. Acurdate de m. --Lo har. Ten cuidado. --Acurdate de m. Y apenas dicho aquello, desapareci. Dallas apag el diminuto telfono, lo dej caer al suelo y lo aplast con el tacn del zapato por si Rimmer usaba la seal para intentar localizarlo. Ya haba subestimado al jefe de seguridad de la empresa en una ocasin. No volvera a cometer el mismo error. Luego alz la vista al cielo unos instantes y, haciendo caso omiso a los juramentos de los peatones cuyo paso estorbaba, advirti hasta qu punto la infernal luz urbana y la atmsfera calcinada daban a la Luna el color de la sangre. El color de la sangre. Dallas sinti una oleada de agitacin al ocurrrsele de repente la mejor manera de vengarse de la empresa. Pero, para conseguirlo, tena que sobrevivir. La gente que lo rodeaba empezaba a mirarlo de una forma extraa. Si no escapaba pronto de aquellas calles no tardara en verse vampirizado. Sac el ordenador del bolsillo de la chaqueta y busc el plano que le haba enviado Dixy. El localizador por va satlite le mostr que el hotel Clostridium se encontraba a solo unas manzanas de all. El destino pareca haberlo guiado al lugar en que estaba. No tena la certeza de que el hotel fuera seguro, pero era tarde y estaba demasiado cansado para seguir andando. Acaso tena eleccin? A esas horas de la noche le hubiera resultado difcil encontrar otro sitio.

Ahora que el acre hedor de las calles se le haba pegado a las fosas nasales y empezaba a revolverle el estmago, la idea de respirar oxgeno puro lo atraa cada vez ms. Dallas ech a andar en direccin al hotel Clostridium. *** 6.02 *** Rimmer entr en el despacho de Dallas acompaado por el director. --Esto es un desastre --observ King. Rimmer recorri con la vista el elegante y bien equipado despacho donde Dixy, de pie, esperaba sus instrucciones, y lanz una mirada interrogativa al despectivo King. --Me refiero a la situacin, Rimmer. Tanaka hubiera ocupado el puesto de Dallas como diseador jefe de Entornos Racionales. Este hubiera sido su despacho. Gracias a ti hemos perdido no a uno, sino a dos de nuestros mejores cerebros. Por desgracia solo queda una persona en esta empresa capaz de llevar sobre sus hombros las responsabilidades de Dallas. Sabes a quin me refiero? Rimmer, aliviado al enterarse de que la situacin no era tan mala como haba temido --al menos haba alguien para sustituir a Dallas--, se encogi de hombros y neg con la cabeza. --Pues yo, idiota, quin va a ser? --le espet King--. No fui diseador jefe antes que director? No hay nadie ms cualificado ni por asomo. De un plumazo has conseguido duplicar mi carga de trabajo. Tienes idea del tiempo que voy a necesitar para poner a punto a un nuevo diseador jefe? --No, director. --Un ao como mnimo. Probablemente ms. El tiempo que hubiera preferido pasar con mi mujer. --S, director. No sabe cmo lo siento. --Lo que ya es bastante malo por s solo. Pero tener a quien ha diseado Entornos Racionales para nuestros mejores clientes suelto y en condiciones de vender lo que sabe al mejor postor... Es la peor de las pesadillas. --Yo lo encontrar, director --dijo Rimmer, sombro--. Puede confiar en m. --Confiar en ti? Me traera ms cuenta confiar en un astrlogo. Pero no tengo mucho donde elegir. Grbate bien lo que voy a decirte.

No tolerar otro fracaso. Estamos? --Perfectamente. No se me escapar por segunda vez, seor. -Rimmer mir a Dixy, programada para permanecer en silencio mientras no le dirigieran la palabra--. T qu dices, Dixy? --Le importara reformular la pregunta, seor Rimmer? --Cmo no, mujer. Esta y las dems que pienso hacerte. Las reformular todas y tantas veces como quieras. El director se mir el antiguo Casio de pulsera, que le haba regalado su esposa en ocasin de la boda. --Bueno, me encantara quedarme. Nunca he visto cmo se tortura a un programa informtico. Pero tengo cosas que hacer. Sin duda, algunos de nuestros clientes ya se habrn enterado de lo ocurrido. Tengo que tranquilizarlos y convencerlos de que no tienen de que preocuparse. --Y no tienen de que preocuparse --insisti Rimmer--. Yo me encargo de Dallas. --Estar en mi despacho. Infrmame al segundo de lo que averiges sobre su paradero. En cuanto el director abandon el despacho, Rimmer encar la fausse fentre de la pared. --Te importara poner en marcha un metaprograma {*}, por favor? --dijo muy tranquilo.
{* En supuesta analoga con el trmino metafsica (definido a menudo errneamente como la ciencia cuyo objeto es aquello que transciende lo fsico), meta (palabra griega que significa despus) se ha prefijado con frecuencia al nombre de diversas ciencias para formar la designacin de otras de la misma naturaleza, pero superiores e interesadas por problemas menos inmediatos. Los ejemplos posibles incluyen la metaqumica, la metalogstica, las metamatemticas, la metafisiologa, la metagentica o la metacuntica. La metainformtica, o metaprogramacin, se refiere a la situacin en la que un ordenador o un programa se tratan a s mismos como datos. En otras palabras, el programador pide al ordenador a un determinado nivel que ponga en marcha un programa a un nivel ms alto para analizar el del nivel inferior. Dado que el programa de una animacin paralctica ya opera en un nivel muy alto, el metaprograma requerido consistir en un paquete de tareas que funcionar al ms alto de los niveles posibles dentro del sistema operativo de la Altemann bermaschine. La potencia del metaprograma se obtiene aprovechando su carcter recursivo, gracias al cual una secuencia puede computarse a partir de uno o ms de los trminos precedentes. Los metaprogramas se usan raramente, debido sobre todo al riesgo de destruccin del subprograma. Este tipo de anlisis recursivo se parecera al caso de que un ser humano hiciera a otro una pregunta del siguiente tipo: A qu se debe que consideres que puedes suponer que crees que piensas que das por sentado que sabes que algo es cierto?.}

--Espera que haga de soplona contra m misma, seor Rimmer? --Algo por el estilo. --El metaprograma se est cargando --dijo Dixy--. Tal y como me ha pedido. Dgame, sabe el director lo que est haciendo? No s por qu tengo la impresin de que no lo aprobara. Si el metaprograma

comete un solo error, por pequeo que sea, si presiona solo un poco ms de la cuenta, se arriesga usted a destruir toda la base de datos de Dallas. --T incluida --confirm Rimmer. --Yo incluida, s. Aunque eso a m no me preocupa, seor Rimmer. El borrado me concierne tan poco como mi programacin original. Pero esto es como usar una apisonadora para abrir una nuez. --Eso soy yo quien tiene que juzgarlo --dijo Rimmer--. Pon el puto programa de una vez. *** 6.03 *** Al entrar en su despacho, el director encontr a Ronica Oloiboni esperndolo, como le haban ordenado. Ronica era una joven esbelta de raza negra y, segn el anlisis mitocondrial de su ADN, de origen masai. Ni ella ni sus padres, ni siquiera sus abuelos, haban estado ni remotamente cerca de frica Oriental; pero, en homenaje a sus genes, la mujer llevaba el pelo cobrizo trenzado y, para corroborar sus orgenes, hubiera incluso reconocido la caracterstica aficin masai a beber sangre {*}. Ciertamente, el director haba visto en ella algo parecido a la sed de sangre, algo despiadado, un frreo componente espiritual que King consideraba valioso para la empresa, motivo por el que la haba elegido entre el plantel de jvenes licenciados que trabajaban como ejecutivos en Terotecnologa. Pero haba otro motivo para que Ronica le gustara al director, y era que su belleza igualaba la de cualquiera de las figuras fantsticas que haban inspirado animaciones paralcticas ayudantes a lo alto y ancho de todo el edificio. La joven se puso en pie al entrar el director. Aupada en sus tacones de quince centmetros, se alzaba sobre la diminuta y rechoncha figura masculina no menos de cuarenta y cinco centmetros. Pero eso al director lo traa sin cuidado.
{* Los masai solan beber una mezcla de sangre y leche, ambas de vaca. Aunque dicha prctica ha desaparecido del frica Oriental, la ingestin de sangre se ha hecho muy popular entre la juventud de las clases altas europeas; en este caso, no se consume sangre de vaca sino sangre humana RET de Primera Clase. (La EET, encefalitis espongiforme transmisible, ha convertido en ilegal el consumo de todo producto crnico o lcteo de origen bovino.) El cctel de sangre mezclada con crema sinttica, coac, azcar y la yema de un huevo recibe el nombre de coac Kali, en honor a la diosa madre hind bebedora de sangre. (Cuenta la leyenda que Kali adquiri el gusto por la sangre tras su combate con el demonio Raktavija, que produca mil rplicas de s mismo cada vez que una gota de su sangre tocaba el suelo. As que Kali lo apual, lo sostuvo en vilo y bebi su sangre antes de que una sola gota se derramara.) El mayor atractivo de dicha bebida para esos jvenes decadentes es su precio astronmico, por no mencionar la excitante conexin con Drcula

y el culto al vampiro.}

--Cualquiera dira que viene de una fiesta --le dijo, afable, King--. Acrquese y djeme echarle un vistazo. El director le cogi las largas y fuertes manos y la mir de arriba abajo, como el ms escrupuloso de los modistos, asintiendo apreciativamente. Ronica llevaba un fabuloso vestido de seda azul bajo un chaleco lila con dibujos de coral confeccionado con encaje de cristal inteligente, que pareca extrado del fondo marino de la fausse fentre de Dallas. --Magnfico --sentenci King--. Absolutamente magnfico. --Gracias, seor. Ronica sonri nerviosa. Era la primera vez que estaba en el despacho del director, y la primera vez que estaba sola con l. Nerviosa, s, pero al mismo tiempo dispuesta a hacer cualquier cosa que le mandara. --Ronica. Abreviatura de Vernica, sin duda. --Eso creo, s. --Por la santa que enjug con su pauelo la sangre del rostro de Cristo cuando ascenda al Calvario. --Se refiere a Jesucristo, seor? --El mismo. --No tena la menor idea. --Segn los Hechos de Pilatos, Vernica lo recuper con las facciones de Cristo impresas con sangre y lo us ms tarde para sanar al emperador Tiberio. Se da usted cuenta de que la sangre conecta todo lo que es importante en nuestra cultura? Hasta su nombre. El director se sirvi una copa, pero no le ofreci acompaarlo. --Sintese --le indic, mientras haca lo propio en la silla de enfrente--. Dgame. Qu opinin le merece Rimmer? --Rimmer? --Ronica no senta especial inters por el jefe de seguridad de Terotecnologa, aunque era consciente de que gustar a los dems no formaba parte del trabajo de Rimmer--. Parece un poco brusco y desagradable. Pero el suyo es un trabajo difcil. Un jefe de seguridad no puede preocuparse de ser popular entre la tropa. --Completamente de acuerdo. Cierto que una cosa es la popularidad y otra muy distinta el rendimiento profesional. Pero ese hombre ha sido una amarga decepcin para m, Ronica. Ni que decir tiene que todo esto es estrictamente confidencial. De hecho, es usted la nica persona con la que he hablado de este tema. Espero poder

confiar en usted. Puedo? Puedo confiar en usted? --Por supuesto, completamente --contest Ronica sin la menor vacilacin. --Estupendo. --El director sonri y volvi a llenarse el vaso--. Se supona que Rimmer tena que hacer algo por m. Y me ha dejado en la estacada, ha dejado en la estacada a la empresa. Nos ha dejado con el culo al aire. Le orden que matara a Dallas. Y en vez de eso cometi un trgico error y mat a Tanaka. --El director escrut el rostro de Ronica en busca de algn gesto de asombro--. No parece sorprendida --observ. Ronica frunci los labios y su boca adquiri el aspecto de una oscura ciruela. --Usted es el director --constat, encogindose de hombros. --Saba que no me equivocaba con usted --dijo King--. Las cosas que nos vemos obligados a hacer en bien de la empresa no siempre nos granjean la simpata de nuestros iguales. A veces se trata de cosas desagradables. Incluso abominables. Como matar a Dallas. Era mi amigo. Pero en beneficio de la compaa consider que deba desaparecer. --Est usted pidindome que mate a Dallas? --Por supuesto que no. Eso sera un error. Ahora que Tanaka est muerto, Dallas es demasiado valioso para matarlo. No, lo quiero de vuelta aqu, trabajando de nuevo para la compaa. Igual que antes. Muertas su mujer y su hija, no hay razn para no devolverle su puesto. Ellas eran el motivo principal por el que se haba convertido en una amenaza de primer orden para la seguridad de la compaa. --El director agit una mano en el aire y ri con sorna--. Bueno, puede que haya una razn que le impida recuperar su puesto. --Rimmer. --Precisamente. --Sera difcil persuadir a Dallas para que volviera mientras el asesino de su esposa sigue vivo. --Ni ms ni menos. --Y usted quiere que mate a Rimmer. --En el momento apropiado, cuando juzguemos conveniente hacerlo. Como una demostracin de la buena voluntad de la empresa hacia Dallas. --Para demostrar a Dallas que Rimmer actu por propia iniciativa. Para probar que todo el asunto no ha sido ms que un error espantoso. Rimmer actu ms all de sus rdenes. En consecuencia,

tena que desaparecer. Qu tal lo hago? --A las mil maravillas, querida. Rimmer har todo el trabajo por usted, al menos en lo que respecta a encontrar a Dallas. Cuando recibe los estmulos apropiados, puede ser muy tenaz. --Le ha ofrecido una segunda oportunidad. --S. Ronica procur no exteriorizar su contento. La verdad era que siempre le haba desagradado Rimmer. Cada vez que se cruzaban, el jefe de seguridad le haca algn comentario impertinente. Matarlo sera un placer. --Rimmer cree que est buscando a Dallas para tener otra oportunidad de matarlo. Su trabajo, Ronica, consistir sencillamente en dejarle proseguir la bsqueda hasta dar con Dallas, y a continuacin asegurarse de pararle los pies de una forma elocuente y espectacular. S, sera miel sobre hojuelas que consiguiera matar a Rimmer justo cuando estuviera a punto de hacer lo propio con Dallas. Para dar la mejor impresin posible. Bien, veo que se hace cargo de la situacin perfectamente. Ahora solo me queda hacerle una pregunta, acepta el trabajo? Ronica se puso en pie, como si considerara que su enorme estatura era la mejor prueba de que estaba a la altura de la misin. --Nunca he matado a nadie --reconoci--. Y ni siquiera he pensado en hacerlo. Pero dado que puedo pensar en matar a Rimmer sin la menor dificultad, he de aceptar que tambin podra hacerlo. Y puesto que puedo aceptar que podra, tambin debo aceptar que sera capaz y, por lo tanto, que no excede de mis competencias. Seor director, usted ha visto en m cosas que quiz yo solo entreveo. Por eso es usted el director. Todo lo que puedo hacer es intentar estar a la altura de la imagen que tiene de m. As que acepto el trabajo que usted est dispuesto a darme, sin ninguna reserva. Levantndose a su vez, el director volvi a coger a Ronica por ambas manos y asinti satisfecho. Dnde demonios aprenda la juventud a hablar de esa manera? Por supuesto, conoca la respuesta. Cuando uno lo educaban, tanto en el colegio como en la universidad, los ordenadores, era poco menos que inevitable que creciera hablando como una mquina. Algunas veces, a Simon King no le caba duda que podra mantener una conversacin mucho ms interesante con una animacin paralctica que con cualquier jovencito o jovencita recin salidos de la facultad como Ronica. La chica se haba expresado con la verborrea de un filsofo del lenguaje, y al director

siempre lo irritaba que alguien sacara a relucir la filosofa en una conversacin. Era como hacerse acompaar por un abogado, el tipo de individuo que ms odiaba en este mundo. A excepcin, tal vez, de alguien que le hubiera fallado estrepitosamente. Sera estupendo poner fin a Rimmer y a sus insolencias. --Bien, bien --dijo--. Supongo que tiene un arma... --S, seor, como todo el mundo. Ronica se levant la falda para dejar al descubierto una pequea automtica ntimamente enfundada y una espectacular carencia de ropa interior. El director trag saliva. --S, veo que est usted preparada para cualquier eventualidad. --As es. --Seguro que no se lo esperar --dijo el director apartando al fin la vista--. Eso debera facilitarle a usted las cosas. Sobre todo, asegrese de que Dallas vuelva con nosotros sano y salvo. Y cuando todo haya acabado, obtendr usted el puesto de Rimmer. El despacho de Rimmer. Y todos los privilegios de Rimmer. Incluso le permitir quedarse con su sangre. Quiero decir la que tenga en depsito. No la de sus venas. No consentir que ningn empleado de esta compaa se vea envuelto en un crimen de sangre, en ningn tipo de vampirizacin. Es un crimen odioso, que golpea el corazn mismo de nuestro negocio. La sangre es el pilar de nuestro estilo de vida, Ronica. Procure no olvidarlo nunca. Sin la salvaguarda de la sangre, estaramos perdidos frente a las graves amenazas que la enfermedad plantea a nuestra especie. Todas las cosas se preservan gracias a la sangre. Ronica advirti que el director pareca transfigurarse a medida que hablaba. Su voz se elev un par de semitonos mientras prosegua. Si no hubiera estado tan contenta con la misin que acababa de asignarle y la extraordinaria oportunidad que representaba, hubiera pensado que aquel hombre no estaba del todo en sus cabales. --Dichosos los que preserven la sangre del hombre, pues por la sangre del hombre ser preservada su vida. Porque en la imagen de los glbulos rojos est la inmunidad, y en la inmunidad, la esperanza. Y hasta que esta se cumpla, la sangre de los sanos ser la semilla de nuestra nueva sociedad. Y eso es algo que siempre debe ser protegido. No solo por nosotros, los que vivimos ahora, sino tambin por el futuro. As pues, s sangunea. Y aprende el precio de la

sangre. No te avergences de la sangre que corre por tus venas, pues no es un oprobio estar sano, ni una deshonra la integridad. Haz de la sangre tu conciencia, Ronica. En el nombre de la hemoglobina. Por los siglos de los siglos. Ronica abri la boca para pronunciar la respuesta adecuada, pero se dio cuenta de que no recordaba las palabras. Haba llovido mucho desde la ltima vez que oy recitar a alguien los Primeros Mandamientos de la Inmunologa, que eran la autntica base del moderno sistema de bancos de sangre. Y no dej de sorprenderla que el director pareciera creer realmente en aquellos principios. La forma en que haba hablado, como el predicador de una iglesia misionera evangelizando a sus catecmenos nativos, no dejaba lugar a dudas. --Bienaventurados... --Ronica volvi a hacer una pausa y trag saliva, un tanto incmoda ante aquella exhibicin de ortodoxia sangunea. Haca mucho tiempo que juzgaba el hermtico mundo en el que viva desde un punto de vista pragmtico y no como una cuestin de fe. Era cientficamente legtimo que la sociedad estimulara las donaciones autlogas de sangre en tanto siguieran existiendo enfermedades como el P2. Despus de todo, para eso estaba la flebotoma {*}. Pero considerar el proceso de seleccin de donantes y la prctica de postergar indefinidamente a los que padecan la infeccin como artculos de un credo religioso era absurdo. A Ronica no le haca ninguna ilusin trabajar para un hombre que fuera como sus padres y creyera realmente en toda aquella mierda. Naturalmente, de eso se trataba. Eran cosas de la edad. El director era lo bastante viejo como para ser su padre. Qu otra cosa poda decir? Simon King perteneca a la generacin que haba elaborado los primeros mandamientos. As pues, que creyera lo que le viniera en gana. A ella qu ms le daba? Y si serva para medrar, no hara ascos a repetir las mismas memeces que l consideraba verdades indiscutibles. Por qu no? Qu mal haba en ello? Ronica se aclar la garganta, como si la ronquera fuera el autntico motivo de su tardanza en responder adecuadamente. Acto seguido pidi disculpas. --Perdneme, seor. --Dijo, tragndose los restos de sus dudas. Luego, sonriendo con la mojigatera de los benditos, aadi las palabras que el director segua esperando:-- Bienaventurados los puros de sangre. --Amn --replic l.
{* Prctica consistente en extraer sangre a un donante vivo.}

A continuacin la despidi con la seal de la circulacin {*} rpidamente esbozada, que termin indicndole el camino de salida del despacho.
{* El dedo ndice debe trazar un crculo en el aire, en homenaje a la circulacin sangunea, tal como fue descubierta por el mdico ingls William Harvey (1578--1657), que la describi en su libro Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus; (1628).}

*** 6.04 *** La sangre perifrica normal se compone de tres tipos de clulas, rojas, blancas y plaquetas, suspendidas en un fluido amarillo plido llamado plasma. La sangre lleva a cabo varias funciones fisiolgicas vitales: transporte del oxgeno necesario para la respiracin; transporte de nutrientes y productos de deshecho; manejo y distribucin de la energa calrica; mantenimiento de la fluidez, pero al mismo tiempo contencin de las prdidas de sangre a consecuencia de heridas; y produccin y transporte de las clulas inmunocompetentes y las sustancias efectoras del sistema inmunolgico. La sangre constituye la primera lnea de defensa contra las invasiones microbianas; sin embargo, cuando esa trinchera defensiva se rompe, la propia sangre transporta la podredumbre de la infeccin y la enfermedad por todo el cuerpo. Esa misma podredumbre ha sido un factor decisivo en el declive de toda civilizacin. En fechas recientes, los bilogos moleculares han podido determinar que el motivo de la desaparicin del hombre de Neanderthal hace unos treinta y cinco mil aos fue la fiebre amarilla, una enfermedad parasitaria que se propaga por la sangre. En la actualidad se cree que la decadencia y cada de la antigua Roma se vieron precipitadas por el uso de plomo en las conducciones de agua, lo que caus una elevada incidencia de la anemia y la demencia crnicas. El derrumbe final del Imperio Romano y el advenimiento de la barbarie se debieron, en no escasa medida, a la llamada peste de Justiniano, que, hacia el ao 600, haba reducido la poblacin de Europa a casi la mitad. Tal como admiti Edward Jenner, descubridor de la vacuna contra la viruela, en fecha tan temprana como 1798, parece evidente que el alejamiento del estado en que la naturaleza lo situ originalmente ha constituido una fuente inagotable de enfermedades para el hombre. Las enfermedades han configurado a los seres humanos, no solo en cuanto a su nmero, sino tambin en cuanto a su propia diversidad bioqumica e inmunolgica. Al mismo tiempo, el hombre se ha visto

obligado a aguzar su ingenio para alzar barreras contra la horda de enfermedades que sigue cercndolo. La incomunicacin, el encierro o incluso el extraamiento para evitar la extensin de epidemias e infecciones han sido fenmenos recurrentes en la sociedad humana {*}. En la actualidad, en cambio, la salud dispone su propia exclusin y la sangre no contaminada, su propia cuarentena invisible. Como el prncipe Prspero y su squito en el relato de Poe La mscara de la muerte roja, los ricos pueden recluirse dentro de sistemas privados de atencin sanitaria que les permiten desafiar al contagio mediante la prctica de la donacin autloga de sangre, y dejar que el mundo exterior se las apae como pueda. Todo esto no tiene nada de sorprendente. Curarse en salud contra futuras infecciones forma parte de la naturaleza humana. Sin embargo, no puedo evitar traer a colacin en este contexto las palabras del profeta Habacuc en el Antiguo Testamento: Ay del que edifica una ciudad con sangre, y la cimenta sobre la iniquidad {**}.
{* La prctica de la cuarentena fue adoptada por primera vez por marineros italianos. Procede de la palabra italiana quarantina, que significa cuarenta y se refiere al nmero de das que un barco infectado deba permanecer aislado.} {** Habacuc 2, 12.}

Qu le vamos a hacer. Yo, que no quera caer en la irritante omnisciencia que afecta a tantos narradores literarios, incluidos los poco fiables... Es lo malo de saber lo que ocurrir por adelantado. Le hace a uno sentirse Dios. Supongo que ese es el motivo fundamental que impulsa a escribir a la mayora de los escritores, aunque no sea mi caso. Yo me senta Dios mucho antes de empezar a contar esta historia. Pero, retomando el hilo de mi discurso, la moderna obsesin por la sangre no tiene nada de sorprendente; despus de todo, la finalidad de las transfusiones sanguneas es el trasvase al paciente del producto ms seguro y eficaz. La calidad empieza en el donante y termina en el paciente, y no puede confinarse entre los muros de un banco de sangre. Lo que, no obstante, me sorprende incluso ahora es que, siendo inmune al P2 (aunque no a otros virus, pues, no contenta con todos los grmenes patgenos existentes, la raza humana ha sentido la necesidad de crear otros nuevos. Se habr visto alguna vez estupidez semejante?), yo mismo haya necesitado tanta sangre. Como dice lady Macbeth en el sangriento drama homnimo: Quin iba a decir que el viejo tendra tanta sangre en el cuerpo?. *** 6.05 ***

Rimmer observ la fausse fentre intentando captar el sentido de lo que el metaprograma le explicaba. No es que fuera especialmente complicado. En la mayora de las ocasiones, Rimmer se senta ms a gusto con los ordenadores que con la gente. Lo mismo les ocurra a otras muchas personas. A todos los que trabajaban en casa, para quienes el ordenador era su nica compaa y su nico inters. Como ellos, Rimmer no vea nada malo en eso. La gente se inquietaba demasiado ante la digitalizacin del mundo y la preeminencia de los ordenadores. Qu importaba que las mquinas acabaran gobernando el mundo? Nadie poda alegar que el ser humano hubiera hecho un trabajo particularmente brillante hasta la fecha. Qu importancia tena quin gobernara el mundo, si se poda ganar ms dinero con menos esfuerzo? Cul era la diferencia? --Bueno, bueno --dijo Rimmer--. As que Dallas ha llamado un momento antes de que llegramos... Y ha descargado un montn de cosas sobre su ordenador de bolsillo. --Hay un programa ostiario {*} para evitar que ocurran esas cosas --dijo Dixy--. Como jefe de seguridad debera usted saberlo.
{* Trmino de origen eclesistico aplicado a los clrigos que cumplan funciones de portero, especialmente de una iglesia. Del latn ostiarius, que significaba abertura, desembocadura de un ro o puerta.}

--Ambos sabemos que eso no hubiera detenido a Dallas. Es un to con talento, tengo que reconocerlo --suspir Rimmer--. Pero yo tambin. Tan pronto disponga de sus datos personales, podr rastrearlo sin dificultad. En cuanto tenga que pagar algo. Quieres echarme una mano, Dixy? Estoy un poco escaso de tiempo, sabes? El metaprograma tardar un rato en barajar todos esos nmeros astronmicos y descubrir el sistema de cifrado personal de Dallas. --El nmero en cuestin tiene mil dgitos --dijo Dixy. --Vaya, Dixy. Eso me ser de gran ayuda. --No estoy intentando ayudarlo; se lo digo para que pueda situar en la perspectiva adecuada el esfuerzo que le espera. Calculo que el metaprograma necesitar cuarenta y ocho horas para encontrar todos los primos contenidos en el nmero de que hablamos. --Podras decrmelos t --dijo Rimmer--. Y ahorrarme un montn de tiempo. --No puedo hacerlo, seor Rimmer. Como jefe de seguridad debera saber que estoy programada para negarme a semejante peticin. La proteccin de datos es parte de mi programa alfa. Tiene preferencia sobre cualquier otra cosa.

--Lo descubrir tarde o temprano, Dixy. --Desde donde estoy sentada, yo dira que ms bien tarde. Rimmer asinti sin impacientarse. Una vez descubriera el sistema de cifrado de Dallas, podra rastrear su ordenador de bolsillo. Entonces tendra alguna posibilidad de averiguar el paradero de Dallas vigilando sus distintos nmeros de cuenta. Por supuesto, esa solo era la forma ms evidente de hacerlo. Otras empezaban a insinuarse por s mismas. --Qu te parece si te limitas a darme el nmero total, y estamos en paz? --Esa es la parte fcil, seor Rimmer. Calculo que el metaprograma lo descubrir en menos de tres horas y cuarenta y un minutos. Despus todo es cuestin de simple aritmtica. Rimmer saba que Dixy estaba en lo cierto. Hasta que el metaprograma no descubriera el sistema de cifrado, a l le sera imposible iniciar sus pesquisas. Decidi intentar otra cosa mientras el ordenador prosegua su laboriosa tarea. --Entonces, para matar el tiempo, qu tal si te echamos un vistazo a ti, Dixy? Puede que haya algo ms en tu configuracin de lo que el metaprograma pueda sacar partido. --En m? Lo dudo mucho. --Vamos, no seas tan recatada. Y hablando de recato, lo mejor ser que te quites la ropa. Si vamos a dejarte en cueros, ms vale empezar por lo ms evidente. --No puede humillar a un programa informtico, seor Rimmer -dijo Dixy empezando a desnudarse. --No, pero puedo recrearme la vista mientras decido cmo jugar mis cartas. Quin sabe, a lo mejor te vuelve un poco ms interactiva. --Lo que me volver es mucho ms despectiva --replic Dixy, ya desnuda. Rimmer la recorri con la mirada y asinti satisfecho. --As que esto es lo que Dallas tiene en la cabeza --dijo--. Le gustan los coos medio depilados y las tetas ni grandes ni pequeas. Date la vuelta. Dixy ofreci la espalda a Rimmer. --Vulvete otra vez. --Supongo que tiene usted su propia animacin paralctica ayudante, seor Rimmer --dijo Dixy apenas volvi a encarar a su inquisidor. --Por supuesto. Pero mis gustos son un poco ms vulgares que

los de Dallas. Mi ayudante est dotada de una forma ms obvia, por as decir. Hasta habr quien opine que tiene algo de caricatura. Lo cual ya es bastante revelador. Del mismo modo, verte me ayuda a conocer mejor a Dallas. Sabes que no te pareces ni tanto as a su mujer? Ella s que era una belleza. --Rimmer se sac las bragas de Aria del bolsillo y se limpi la nariz con ellas--. Estas son sus bragas -dijo--. Se las quit al cadver despus de matarla. --Porqu? --Es un fetiche bastante corriente. --Eso es algo que soy incapaz de comprender --reconoci Dixy--. La creencia fetichista de que apropiarse de una prenda permite asegurarse los servicios de la persona que la ha usado. Supongo que no creer en eso, seor Rimmer... --No puedo asegurar con total sinceridad que creyera a pie juntillas que los frivolos refajos de Aria Dallas tenan vida propia. No obstante, puedo dar fe de su considerable poder. Rimmer volvi a dirigir la vista hacia la fausse fentre. --Pero, un momento... Veo, veo. Qu ves? Veo dos programas de animacin paralctica representados en la pantalla. Y uno de ellos es un programa mascota. Un perrito. Qu monada. --Rimmer sonri con una mueca repulsiva--. Puede que a Dallas le gustara mirar mientras el chucho te la clavaba. Es eso? --Es eso lo que le gustara ver, seor Rimmer? --No me distraers tan fcilmente, Dixy. --Rimmer mene la cabeza--. Esas cosas no eran del estilo de Dallas, a que no? Dnde est el perrito en este momento? --No lo s. Andar por ah. --No importa. La cuestin es por qu tienes un perrito, cuando la mayora de los pervertidos de la compaa que quieren otra animacin paralctica prefieren una chica, por motivos pornogrficos. Como Tanaka. El pobre crea que no estaba enterado. Pero lo estaba. --Dallas pens que un perrito me hara compaa. --Jodido Dallas... Mira que tiene el corazn blando... Y qu tal lo hace? Acompaarte, quiero decir. --Bien. --Estupendo. Eso me pone las cosas mucho ms fciles. --Me parece que no lo sigo, seor Rimmer. --Mejor que mejor. Odio que un ordenador me lea los pensamientos. Has ledo a William Blake, Dixy? --Miles de veces.

--Entonces, probablemente recordars que Blake escribi que nada es real ms all de los moldes imaginativos que los hombres obtienen de la realidad. Me estaba preguntando si no podr decirse otro tanto de los moldes imaginativos que los hombres extraen de la irrealidad. En particular, de ti y tu perro. Me gustara saber hasta qu punto es real ese bicho para ti. --Tan real como usted. --Eso espero. --Es que vamos a charlar sobre fenomenologa? --Pues, mira, hay un punto de solipsismo en lo que tengo en mente para ti, Dixy. Escucha, a menos que me digas lo que quiero saber, ordenar al metaprograma que borre a tu perro. --Y qu conseguira con eso? --Causarte pena y dolor. --Yo no puedo sentir dolor. --La soledad es una forma de dolor, no te parece? --Se refiere a su propia experiencia, seor Rimmer? --En cierto modo. --Las mascotas electrnicas son fciles de sustituir. --S, pero necesitan tiempo para crecer y adquirir su personalidad. Por eso son tan divertidas. Y nadie va a reemplazar a esta. No para ti, Dixy. El nico individuo al que le importaban algo tus traumas cartesianos no va a disearte otra. Nunca ms. Trata de imaginarlo. Dixy no respondi. --Ya veo que eres capaz de imaginarlo --dijo Rimmer moviendo la cabeza--. Me apuesto lo que quieras a que ests muy encariada con ese perrito. En fin, Dallas no es la clase de to que se limita a crear un programa mascota sin aadir algo a tu propio programa alfa para despertar tu afecto por el chucho. Del mismo modo que te program para quererlo a l. Puede que hasta quieras ms al perro que a Dallas. Sera tpico de l. Servira para aliviar la culpa que tantos humanos sienten respecto a sus animaciones paralcticas ayudantes. --A diferencia de usted, verdad, seor Rimmer? No me lo imagino sintindose culpable de nada. --Bueno, la verdad es que no me quitara el sueo tener que borrar una animacin paralctica. Especialmente tratndose de una que no he creado yo. Aparte del efecto que pudiera tener sobre ti, Dixy, destruir un programa creado por Dallas sera todo un placer; servira para compensar el que l debe de haber experimentado al crearlo. La relacin entre un programador y su programa es una cosa

muy personal. Estoy seguro de que sabes perfectamente a qu me refiero. Bueno, dnde est el jodido perro? Rimmer orden al metaprograma que encontrara a la mascota de Dixy. Segundos ms tarde, la chica abrazaba un terrier Jack Russell, que ocultaba solo a medias sus pechos desnudos. --Oh, qu cosita ms mona... --dijo Rimmer--. Qu pena me dar tener que borrarlo. El animalillo emiti un dbil gaido y chupete la barbilla de Dixy. --Quieto, Mersenne --le orden su duea. --Yo nunca he compartido la extendida creencia de que los ordenadores son incapaces de sentir emociones --afirm Rimmer--. Ser muy interesante comprobar si estaba en lo cierto. Estoy convencido de que los ordenadores pueden sentir exactamente lo que les decimos que sientan. De que los sentimientos pueden inducirse. S, creo que fue sir Karl Popper quien lo dijo. --Para ser un hombre tan cruel, ha ledo usted mucho, seor Rimmer. --En mi opinin, para ser realmente cruel necesitas un montn de buenas ideas. Y el mejor sitio para obtenerlas son los libros. As es como he llenado mi soledad, supongo. Pero quiz hubiera hecho mejor comprndome un perro. Acariciar el lomo de un buen libro no es exactamente lo mismo. Dixy estrech a Mersenne contra el pecho an ms fuertemente. El perro le pareca completamente real. Qu deprimente le haba parecido todo antes de tenerlo... Sera capaz de soportar de nuevo aquella sensacin de vaco? Dixy busc una respuesta en su memoria, pero solo encontr la certeza de que su soledad sera el doble de dura ahora que Dallas no estaba. --Decdete, Dixy, antes de que haga desaparecer al perro. Tienes diez segundos. --Es usted un hombre despiadado, seor Rimmer. --Nueve. Empiezas a hablar mi lenguaje, Dixy. Me encanta orte decirlo. Seal de que empiezas a tomarme en serio. --No puedo decirle el nmero. --Ocho. Entonces ve despidindote de ese saco de pulgas. --Ni los nmeros primos que contiene. Mi programa alfa me lo prohibe. Lo sabe usted perfectamente. --Lo siento por ti, amante de los animales. Siete. --As que, aunque quisiera decrselo, que quiero, no podra. No puedo. Esto no tiene sentido.

--Acabars hacindome llorar, Dixy. Cinco. --Me he encariado mucho con este perrito. --Veo que empiezas a captar la idea. Cuatro. --No me gustara perderlo nunca. --Claro que no te gustara. Tres. --Y tiene usted razn, seor Rimmer. A veces esto es un poco solitario. --Entonces dime algo que todava no sepa. Dos. --Est bien. Es posible que encuentre a Dallas en un hotel hiperbrico del sector norte. El Clostridium. Est usando la tarjeta de crdito que le dio usted a la asesina a sueldo. Rimmer asinti. Ahora que Dixy se lo haba contado, le pareca de cajn. El Clostridium. Quin iba a buscar a Dallas en un hotel hiperbrico. Y Dallas contara con eso. Tena que habrsele ocurrido antes. --No te sientas tan avergonzada por lo que has hecho --se burl Rimmer--. Se llama traicin. Es la parte fcil. Ahora inicia una bsqueda en tus archivos de memoria para encontrar el nombre del sentimiento que viene a continuacin. Te sugiero que eches un vistazo a la definicin de culpa.

_____ 7 _____ *** 7.01 *** El Clostridium se alzaba en una zona hmeda y neblinosa de la ciudad que haba ocupado un embalse antes de que los domicilios particulares pudieran tratar sus aguas residuales a nivel molecular. El rea estaba llena de callejas saturadas de clnicas que ofrecan todo tipo de tratamientos, desde ayurveda y sangras hasta reiki y humor teraputico {*}. El hotel era un hermoso edificio de finales del siglo XX, con doce pisos erigidos sobre una base ms amplia de cristal, que cobijaba las salas de recreo y en la que el aire circulaba a la presin del nivel del mar. Sobre ella, una estructura de acero reforzado formaba una cuna para los doce pisos prefabricados, cada uno de los cuales contena doce cmaras hiperbricas independientes con sendas habitaciones y cuartos de bao, diseadas para soportar presiones de seis a diez atmsferas. No hay pruebas concluyentes respecto a la eficacia de la oxigenacin hiperbrica en el tratamiento

del P2; no obstante, parece capaz de retrasar el inicio de la crisis aplstica, el llamado efecto de las tres lunas {**}, que se produce cuando el virus entra en su fase final e impide que los glbulos rojos transporten el oxgeno. El mayor inconveniente del tratamiento hiperbrico es que la toxicidad del oxgeno puede ocasionar retroenteldisplasia o ceguera.
{* Todos los tratamientos mencionados son terapias sanguneas alternativas. El ayurveda se basa en la supuesta existencia de cuatro humores fundamentales, que originan enfermedades cuando se altera su equilibrio: aliento, bilis, flema y sangre. El mtodo fundamental para restablecer el equilibrio sanguneo es la dieta. La sangra, ideada por Herfilo, nieto de Aristteles, consiste en la extraccin de sangre con fines teraputicos. El reiki es un antiguo mtodo curativo japons basado en un sistema de smbolos que acta como catalizador para la liberacin y canalizacin de la energa natural. El humor teraputico se funda en los beneficios fisiolgicos de la risa, que estabiliza el ritmo cardaco y la presin arterial, y alivia las tensiones; asimismo, induce al cerebro a liberar la hormona catecolamina, que facilita la produccin de endorfinas, los calmantes naturales del cuerpo humano.} {** El perodo de vida de los glbulos rojos es de ciento veinte das, o tres ciclos lunares completos.}

A diferencia de la mayora de los huspedes, atrados al hotel por los beneficios psicosomticos del consumo de oxgeno, Rameses Gates y Lenina, que dorman en ese momento en una cmara doble, solo pretendan aclimatar sus cuerpos al aire normal a la presin del nivel del mar. A su regreso de los entornos de oxgeno presurizado de la Luna, respirar en la Tierra sola provocar autnticos shocks a los enfermos de P2. Lo ms a propsito para acelerar la crisis de las tres lunas. As que de da vagaban por las reas de recepcin y recreo respirando la atmsfera normal, y por la noche se encerraban en las condiciones hiperbricas de su cmara para liberar de su carga a sus clulas rojas y su hemoglobina, por no hablar de sus mentes, y aprovechaban para conocerse en ms ntimo detalle. Tras su viaje desde Artemisa Siete a bordo del superconductor, se haban hecho casi inseparables; la cpula frecuente tena fama de ser el mtodo ideal para sacar el mejor partido del tratamiento hiperbrico, si bien Gates, como la mayor parte de los varones infectados, eyaculaba siempre en su propia vejiga, por miedo a que las prdidas de semen disminuyeran los niveles de oxgeno de su cuerpo {*}. (Adems, ingera dosis extra de fibrolisina con el fin de reducir el nmero de insustituibles clulas sanguneas que pudiera perder durante las eyaculaciones {**}). Despus de un par de semanas en el Clostridium, Gates y Lenina se sentan ms o menos acostumbrados a la vida en la Tierra y empezaban a pensar en marcharse. Podan considerarse afortunados. Para algunos huspedes la necesidad del tratamiento hiperbrico era mucho ms urgente; quien tuviera la desgracia de

desarrollar el caracterstico sarpullido rubeliforme que indicaba la fase de las tres lunas del virus, y pudiera permitrselo, ingresaba de inmediato en el Clostridium, o en algn sitio parecido. Luego, la cuestin era permanecer all hasta quedarse sin dinero. An menos abundantes eran los casos clnicos tradicionales, gente que padeca necrosis por radiacin (por lo general, kazajos), gangrena por gas o envenenamiento por monxido de carbono, o individuos que haban sufrido amputaciones. Rameses Gates saba lo bastante sobre medicina hiperbrica para no sorprenderse demasiado la noche que, entre el resto de los huspedes que deambulaban por el rea de recreo, distingui a Cavor, el manco que haba conocido en el superconductor, aunque a primera vista su prtesis era lo bastante buena como para haber engaado a cualquier desconocido.
{* Tcnica practicada originalmente por los yoguis hindes para preservar la energa vital. La vasectoma no resulta eficaz para tales fines, pues solo impide la emisin de espermatozoides, que no constituyen ms que el cinco por ciento del esperma. El oxgeno contenido por el fluido seminal es necesario para facilitar la motilidad de los espermatozoides. Para un enfermo de P2, incluso una cantidad tan insignificante de oxgeno puede representar la diferencia entre la vida y la muerte.} {** La prstata segrega alrededor de un treinta por ciento del fluido seminal; entre otras sustancias, dicha glndula produce fibrolisina, enzima que reduce las fibras de sangre y tejido eyaculadas con el esperma.}

--Cmo te va? --lo salud Gates. Cavor mir con suspicacia al corpulento individuo. Desde su regreso de la Luna, mientras intentaba habituarse a su nuevo brazo y a la vida en la Tierra fuera de la Zona, consideraba una amenaza potencial a cualquiera que se le acercara. Incluso dentro del recinto del Clostridium, comparativamente seguro, procuraba ocuparse de sus propios asuntos. Entre los dems huspedes haba ms de uno que haba perdido la chaveta. --Nos conocemos? --Volvimos juntos de la Luna. --Entonces, me disculpar si no me acuerdo de usted. En esa poca, tena otras preocupaciones en la mente. Por ejemplo, si iba a sobrevivir. --Qu tal el brazo nuevo? Cavor mir al hombre intentando recordar su rostro. --Estaba presente cuando tuve el accidente? --Nos conocimos en el superconductor. --Ah. --Cavor alz la prtesis para que Gates la examinara--. Qu le parece? --No est mal --opin Gates.

--Usted cree? Yo era pianista. --Cavor solt un suspiro--. Pero eso se acab. El Concierto para la mano izquierda de Ravel no es suficiente repertorio. --Intent formar un puo con la mano marrn claro--. Los dedos estn un poco tiesos. Por eso he venido a este sitio. Me han dicho que la atmsfera hiperbrica es ideal para mejorar el riego sanguneo de los msculos y restaurar las terminaciones nerviosas prximas a la zona amputada. --Es cierto. Qu le ocurri exactamente? --Tuve un accidente con un pulverizador de rocas. --Y antes de eso? A los ojos de Gates, Cavor era demasiado menudo y sensible para haber cometido el tipo de crimen que mereca el destierro en una colonia penitenciaria de la Luna. --Se refiere a cmo fui a parar a Artemisa Siete? --Cavor se encogi de hombros--. Mat a mi mujer. Lo que tambin tuvo mucho de accidental. Descubr que se vea con otro y le pegu. Ms fuerte de la cuenta, como comprend luego. Cavor se frot las sienes haciendo una mueca. --Dolor de cabeza, eh? --Pues s. --Puede que las latas de hidrxido de litio de su cmara necesiten un cambio. Uno tiene que encargarse de esas cosas por s mismo, porque nadie ms lo har. Este sitio no es precisamente un diez estrellas. --Y advirtiendo el ceo fruncido de Cavor, aadi:-- Sirven para eliminar del aire el dixido de carbono exhalado. Estoy casi seguro de que su propio CO2 le da dolores de cabeza. Llame a Mantenimiento y que se las cambien. Si no, se arriesga a quedarse dormido y no volver a despertar. --Gracias por el consejo. Parece saber mucho del tema. --Qu tema, el aire? A ver si no. Era piloto. De cruceros estelares. Antes de que me ascendieran a jodido convicto. --Qu hizo? --Dejarme coger. --Y eso es todo? --Si quiere ms, lea a Victor Hugo. No soy bueno contando historias. Cavor asinti, convencido de que el hombretn haba sido protagonista de alguna historia pica: alto, fuerte y varonilmente guapo, era sobrehumano en casi todo, adems de emanar una tensin excesiva, como una escultura de bronce expuesta a la intemperie

delante de un museo. Hasta su nombre, Rameses Gates, sugera a Cavor algo ptreo. Sin embargo, pareca completamente afable, y Cavor consider que a un individuo menudo con un solo brazo como l no poda perjudicarle tener como amigo a alguien grande y con dos brazos como Gates. Cavor segua sin recordar lo mucho que Gates ya haba hecho por l al evitar que se asfixiara dentro de la cpsula gravitatoria del superconductor. Y a Gates no le apeteca explicarle las circunstancias concretas de su primer encuentro; no era la clase de individuo que disfruta obligando a otros a sentirse en deuda con l. La gratitud, como la responsabilidad, puede resultar una carga demasiado pesada. --Cunto tiempo piensa quedarse en el hotel? --le pregunt Cavor. --No lo s --respondi Gates--. Depende. --De qu? --Mmm...? --Lo haba distrado la entrada en el rea de admisin del hotel de un individuo alto y plido que llevaba un esplndido abrigo de piel--. Y ese quin ser? --murmur. --Quin? --El to que se est registrando. Cavor se mir el reloj y se sorprendi al ver la hora. --Es un poco tarde para ingresar. --En realidad, no es tan raro --asegur Gates--. Si alguien se despierta en mitad de la noche y descubre que se le ha manifestado la erupcin y est a punto de sufrir una crisis aplstica, no suele esperar a que se haga de da para ingresar en uno de estos sitios. --Es lgico, s --reconoci Cavor. --Esto es una especie de santuario --explic Gates--. Un lugar que proporciona esperanza espiritual. Las vctimas del virus acuden aqu por motivos semejantes a los de quienes abarrotaban las iglesias para que los bautizaran durante la peste que asol Cartago en el siglo II de nuestra era. La historia de las epidemias y las pestes era la nica Historia que conoca Gates. Como a la mayora de los infectados por el virus, era la nica que le haban enseado. Y dado que la enfermedad ha sido una de las constantes fundamentales, si no la fundamental, de la historia de la Humanidad, quin poda afirmar que aquella no era una manera tan buena como cualquier otra de facilitar una comprensin bsica de la vida de las sociedades humanas, de sus ideas y de los cambios que haban experimentado? Rameses Gates haba ledo a Tucdides,

Hipcrates, Plutarco, Demcrito, Procopio, Boccaccio, Fracastorio, Cotton Mather, Pepys, Defoe, Gibbon, Malthus, Fiennes, Garrett y Preston. Era capaz de describir la ecologa del mosquito anofeles, o de explicar que el miedo al catolicismo impidi a Oliver Cromwell curarse de la malaria {*}; saba de la conquista de Mxico, no por Corts, sino por la viruela que los espaoles llevaron consigo, y que el uso de la palabra lepra en las traducciones inglesas del Viejo Testamento se debe a una interpretacin errnea del original hebreo tsaar'at {**}. Era cierto que pareca un botarate; pero, a su manera, era un botarate instruido.
{* Segn se cuenta, se neg a ingerir una infusin de corteza jesutica, extrada del rbol de la quina, con el infundado temor de que exista una conjuracin papista para envenenarlo. El principio activo de dicha corteza es la quinina, empleada en el tratamiento de la malaria.} {** La palabra se emple originalmente para referirse a cualquier enfermedad cutnea causante de desfiguraciones, desde la dermatitis hasta la sfilis. Cuando el Antiguo Testamento se tradujo al griego, tsaar'at se transform en lepra, palabra que tena un uso semejante, pero ninguna relacin con el Mycobacterium leprae, que no se propag hasta los tiempos de los romanos, mucho despus de la poca del Antiguo Testamento.}

--Una especie de santuario, cierto --asinti Cavor--. Claro que, a corto plazo, el oxgeno es ms efectivo que la oracin. Al menos segn mi propia experiencia. El individuo que acababa de registrarse en el mostrador de recepcin mir nervioso a su alrededor y, al ver a Gates y Cavor, apart los ojos rpidamente. Su expresin y el resto de su actitud le daban un aire acorralado que a un ex convicto como Gates apenas le costaba reconocer. --Parece demasiado rico y demasiado sano para venir a un sitio como este --opin Gates--. Y ese no es el tipo de abrigo que gasta un malasangre. No me extraara un pelo que fuera un RET de Primera Clase. --Y qu iba a hacer aqu? --Buena pregunta. Sea lo que sea, est claro que ha venido a escape. No trae equipaje. --A lo mejor acaba de descubrir que tiene el virus --apunt Cavor-. Una noticia as es capaz de provocar un ataque de pnico al ms pintado. Cavor hablaba por propia experiencia. An estaba intentando aceptar el hecho de que estaba infectado, la certeza de que la transfusin del sucedneo de sangre que haba recibido en la Luna y le haba salvado la vida tambin le haba transmitido el virus. Haba veces en que casi poda sentir la asechanza del contagio agazapado en su mdula sea. Aquella desazn haba sustituido a los

sentimientos de culpa por la muerte de Mina, que durante tanto tiempo lo haban perseguido. --Podra ser --admiti Gates--. En cuyo caso, an le quedara mucho dinero. --Est pensando en robarle? --Vaya una ocurrencia! Pero, por quin me ha tomado? No, estaba pensando en ofrecerle mis servicios. --Qu clase de servicios? Gates frunci los labios y se encogi de hombros. --La ciudad puede ser un sitio espeluznante cuando no se est acostumbrado. Cuando se ha pasado la vida dentro de la Zona, disfrutando los beneficios de un ambiente sano. --Dgamelo a m --admiti Cavor con amargura. Tena an fresca en la memoria la vida de privilegios de que haba gozado antes de matar a Mina. Y la poca importancia que daba a la buena salud. Considerando a esa luz al recin llegado, casi sinti lstima por l. --Alguien as podra necesitar un amigo. Uno que sepa moverse en el infecto mundo que nos ha tocado en suerte. --Una especie de cohors praetoria, no es eso? --dijo Cavor--. Un guardaespaldas, quiero decir. Gates asinti. --Ya s lo que significa. --No le parece que es usted un poco grande para ese trabajo? -dijo Cavor, sonriendo de oreja a oreja--. Un guardaespaldas tiene que ser ms pequeo, menos llamativo. A ser posible hasta conviene que sea un individuo con un solo brazo, para tener a su favor el elemento sorpresa. --Creo que debera comprobar sus niveles de hemoglobina --dijo Gates--. Tengo la impresin de que ha empezado a fallarle el riego de oxgeno. --En serio? --dijo Cavor palideciendo. Desde que haba contrado la enfermedad, haba empezado a sentir un inusitado respeto por la bioqumica humana. Que algo tan diminuto como un corpsculo sanguneo {*} pudiera resultar tan decisivo era, como poco, sobrecogedor. No poda negarse que, a la hora de realizar sus maravillas, los caminos de la sangre eran inescrutables.
{* Un corpsculo sanguneo humano tiene un dimetro ms de siete mil veces menor que un centmetro.}

--Tranquilo, hombre --ri Gates al adverar la evidente alarma de Cavor--. Solo era una broma. --Una broma? Cavor no conceba que su actual estado de salud pudiera ser motivo de broma. Le bastaba pronunciar el nombre del virus para sentirse enfermo. --Nos vemos --dijo Gates, y se alej para seguir al individuo que se diriga hacia el ascensor. Cavor levant su brazo postizo --los mdicos le haban recomendado que procurara usarlo con preferencia al autntico-- y lo agit rgidamente en seal de despedida. --Eso espero --dijo, con el tono fnebre de quien duda si ver la luz de un nuevo da. *** 7.02 *** Dallas entr en el ascensor con paso cansino e indic al ordenador que lo llevara al ltimo piso. Retirndose al fondo de la caja para dejar sitio al corpulento individuo que entr tras l, se reclin contra el espejo y cerr los ojos. Aquel sitio tena una frialdad clnica y ola en consecuencia --como los mecanismos de un motor de aluminio--, pero al menos estaba limpio y caliente, y era seguro. O, en todo caso, Dallas esperaba que lo fuera durante algn tiempo. --Buenas noches --salud Gates. --Si usted lo dice... --replic Dallas. El diseador pas lista a los desastres de la velada, que incluan: el abandono forzoso de su casa, la prdida de su empleo, el asesinato de su mujer y su hija, y el virtual embargo de su propia vida. Su nico consuelo era que las cosas difcilmente podran ir a peor. Si no se hubiera sentido tan cansado, habra perdido los nervios y se habra echado a llorar. Las puertas se cerraron con un susurro y el cubculo inici su silencioso ascenso. --Se encuentra bien? --le pregunt Gates. --Comparativamente hablando, s. Dallas sacudi la cabeza. Era una estupidez haber dicho aquello a un infectado, al que semejante afirmacin podra llamar la atencin ms an que el aspecto de quien la haba hecho. A Dallas no le apeteca hablar con el hombretn que tena delante. Todo lo que

deseaba era cerrar la puerta de la cmara hiperbrica a sus espaldas y derrumbarse en la cama; pero al mismo tiempo reconoca la conveniencia de no ofender a nadie. --Quiero decir --aadi-- que solo estoy cansado. Ha sido un da muy largo. --Se sentir mejor cuando haya respirado un poco de oxgeno puro --asegur Gates. --S, supongo que tiene razn. --Qu presin le han prescrito? --Presin? --Dallas mene la cabeza, pues no haba prestado atencin a las explicaciones del asistente hiperbrico del rea de admisin; despus de todo, no necesitaba el tratamiento--. Muy baja -dijo por decir. --Cmo de baja? Seis atmsferas? --Algo parecido, s. --Est seguro? A m me parece bastante alta. Dallas frunci el ceo. Aquel sujeto pareca empeado en ponerle una zancadilla por algn motivo que Dallas era incapaz de imaginar. La apertura de las puertas del ascensor le produjo una sensacin de alivio. --Bueno, hemos llegado a mi piso --dijo Dallas, y sali del ascensor. --Y al mo --minti Gates, que comparta con Lenina una cmara de la planta inferior, la undcima. --Ha sido un placer --se despidi Dallas e, impaciente por alejarse del desconocido y evitar ms preguntas embarazosas, ech a andar por el pasillo esperando no equivocarse de direccin. --Escuche, si es la primera vez que recibe tratamiento hiperbrico, le conviene comprobar la presin de su cmara --dijo Gates pisando los talones a Dallas--. Y puede resultar peligroso si no est completamente seguro de lo que hace. De vez en cuando tienen que despegar de la pared a algn pobre diablo que ha apretado el botn equivocado o ha abierto la puerta que no era. --Gracias por el consejo. Llamar al asistente hiperbrico en cuanto est solo en mi habitacin. Dallas pronunci la ltima frase con suficiente nfasis para asegurarse de que el individuo captaba el mensaje. --No hay ninguna necesidad --insisti Gates--. Soy un autntico experto en estas cosas. De hecho, ms le vale que lo haga yo. Algunos asistentes no prestan la menor atencin a la presin

sangunea y los sntomas generales del husped. Si es que usted los tiene. Qu me dice? Est usted aqu por alguna lasitud o dificultad respiratoria, o solo para curarse en salud? --Por favor --dijo Dallas--, no quiero causarle molestias. --No es ninguna molestia. Por lo que a mi respecta, no me avergenza reconocer que los efectos teraputicos son puramente psicolgicos. Padezco el virus desde que tengo uso de razn y nunca he estado anmico. --Pues me alegro por usted --dijo Dallas, a quien la porfa de su benefactor empezaba a exasperarlo--. Mire, de verdad, puedo aparmelas solo. Gates mene la cabeza. --Me imagino lo que debe de estar pensando. Alguien con su pasado y sus privilegios, tan evidentes... Pero cometera un error. Una persona como usted necesita una mano amiga que lo ayude a dar sus primeros pasos en el mundo de la enfermedad. A propsito, cmo la ha cogido? Dallas dud ante la puerta de acero de su cmara. Le daba reparo contarle su vida a un completo extrao, pero la reticencia y la precaucin empezaban a ceder terreno ante el agotamiento. Y aquel hombre pareca bastante amistoso, aunque un tanto obtuso. As pues, qu mal poda hacerle intercambiar unas cuantas frases con quien lo consideraba un camarada en el sufrimiento? Seguro que aquello era el pan nuestro de cada da en hoteles como el Clostridium. Dejara que le explicara lo de las presiones y luego, cuando se marchara, volvera a ponerlas en normal. --Tuve la desgracia de irme a la cama con alguien que ignoraba tener el P2. --Qu mala pata --dijo Gates. --Verdad? --Pero, qu le impide curarse? Quiero decir que para eso est la donacin autloga, no? No lo acabo de entender. Por qu no ordena una transfusin a su banco? Dallas sonri, contento de que la conversacin tomara unos derroteros que le resultaban ms familiares. --No es tan sencillo como parece --afirm--. Las cosas no son como antes. Sabe que por lo general se tarda varios das en conseguir una transferencia bancaria? Y la cosa se complica si, como en mi caso, los depsitos han servido como garanta para alguna operacin financiera a gran escala. Futuros sanguneos, hipotecas,

crditos, ese tipo de cosas. Algunos de esos negocios hay que respaldarlos con la sangre que se tiene en depsito. As que hasta que no encuentre la forma de saldar mis deudas, el banco no liberar mi cuenta y no podr permitirme una flebotoma. Lo ms probable es que tenga que vender mi apartamento, y eso necesita tiempo. Puede que varios meses. De forma que, mientras hago las gestiones necesarias, he pensado que poda ingresar en el hotel. Ya s que no voy a entrar en una crisis hemoltica haciendo tan poco que he contrado el virus; pero, como usted ha dicho, ms vale curarse en salud, verdad? Aquello era bastante razonable. Un da tras otro, los peridicos daban cuenta de casos relacionados con la paralizacin de las existencias de sangre autloga a causa de huelgas, o de dificultades individuales debidas a enrevesadas situaciones financieras similares a la expuesta por Dallas. Razonable o no, al tiempo que menta, Dallas procur parecer vagamente avergonzado por la relativa bondad de su situacin, ms que consciente de que ordenar una transferencia de sangre sana a un banco no estaba al alcance del resto de los huspedes del hotel Clostridium. Cuando el hombretn lo mir a los ojos, Dallas se encogi de hombros y hurt la mirada. Estaba seguro de haber hecho una interpretacin perfecta. As que lo sorprendi, lo alarm casi, la reaccin del otro. --Y una mierda --solt Gates. --Cmo dice? --Dallas cabece y dio media vuelta para encarar la cmara--. No tengo por qu aguantar impertinencias. --No s lo que estar haciendo aqu, seor, pero salta a la vista que no tiene P2. Lo primero, no tiene la menor intencin de presurizar su cmara. Y lo segundo, un to que puede permitirse un abrigo como ese tambin puede permitirse un hospital de cruce. No sera el primer sano convencido de que puede esconderse una temporada en un sitio como este, con los malasangre. Solo que la mayora acaban vampirizados. --No tengo ganas de escuchar gilipolleces. Dallas fue a coger el picaporte, pero el otro le aferr el brazo con mano de hierro. Por un instante pens en sacar la pistola del bolsillo del abrigo, pero desech la idea de inmediato. Solo le faltaba otro tiroteo, y aadir ms problemas a los que ya tena. --Sea usted quien sea, haga el favor de dejarme en paz. --Me llamo Gates. Rameses Gates. Y lo dejar en paz en cuanto haya escuchado lo que tengo que proponerle. --No me interesan sus proposiciones.

--Pues deberan interesarle --dijo Gates sin soltar el brazo de Dallas--. Tiene suerte de haber llegado tan lejos sin que algn cabrn le haya rebanado el pescuezo y se haya quedado con su roja, caballero. Supongo que la oscuridad le ha salvado el culo. Pero yo de usted me quedara quietecito por el da. Yo mismo me lo cargara si no estuviera de mierda hasta el cuello. Mire, no s qu coo habr hecho ni quiero saberlo. En el pasado, tambin yo he tenido mis ms y mis menos con la ley. Sin ir ms lejos, acabo de volver de unas vacaciones en la Luna. --Estaba en la Luna? De pronto, Dallas empez a sentir inters por aquel personaje. --Trabajos forzados en Artemisa Siete. Es una instalacin en los Montes Crpatos para la extraccin de helio. Un to como yo le sera de mucha utilidad. Le guardara las espaldas, impedira que lo vampirizaran... En fin, lo dicho. --La Luna, eh? Muy interesante. --Dallas se qued pensativo un momento y a continuacin asinti--. Ms vale que entremos. *** 7.03 *** La puerta de acero se cerr tras ellos con un sonido semejante a una profunda inhalacin. Para la mayora de los huspedes del Clostridium, las pequeas suites deban de representar otros tantos refugios contra los estragos del virus; a Dallas, la suya le pareci ms bien una tumba. Se sent pesadamente en la cama. Gracias a Dios no padeca claustrofobia. Gates empez a sealarle los principales dispositivos del aposento. --Esto es el control de compresin. Y este es el agujero por donde se bombea el oxgeno. Normalmente es de calidad sanitaria y sin aceite. Si decide respirarlo, no le har ningn dao. Pero deja mal sabor de boca cuando se pasa mucho tiempo aqu. Lo dems no son ms que monitores, del respirador, de la presin sangunea y de la tasa de glbulos rojos. Un to tan sano como usted no necesita ninguno de estos trastos. Dallas observaba a Rameses Gates con la distante objetividad de quien sopesa a un desconocido, preguntndose si sera el hombre adecuado para ayudarle a ejecutar lo que no era sino un plan en

mantillas. Mientras vagaba por las calles embargado por su necesidad de venganza, Dallas haba comprendido que la mejor manera de devolver el golpe a la compaa sera robar el mayor de los bancos de sangre, el First National Blood Bank, una institucin financiera tan enorme que haba elegido como emplazamiento el ltimo grito en seguridad: la Luna. Dallas no crea en el destino, pero a veces era innegable que las coincidencias podan resultar muy elocuentes. Se preguntaba si la ciencia llegara a descubrir que esas asombrosas coincidencias de acontecimientos, carentes en apariencia de toda conexin causal, eran en realidad fenmenos electroneurolgicos, del mismo modo que la telepata y la telequinesia empezaban a considerarse facultades susceptibles de desarrollo mediante la adecuada combinacin de drogas. Puede que su encuentro con Gates fuera un fenmeno de ese tipo. Quin mejor que alguien que haba cumplido una condena a trabajos forzados en la Luna para ayudarle a reclutar el equipo que necesitaba para poner en prctica un plan tan ambicioso? --Por qu lo condenaron? --le pregunt Dallas interrumpiendo bruscamente las explicaciones de Gates. --Robo. Un grupo de nosotros se apoder de un cargamento de paladio {*}.
{* El paladio, nmero atmico 46, es el elemento metlico ms ligero y de ms baja temperatura de fusin del grupo del platino. Empleado en aleaciones y como catalizador, es especialmente valioso para la industria nanoelctrica como hidrogenador (es capaz de absorber ms de novecientas veces su propio volumen en hidrgeno). Extremadamente dctil y fcil de trabajar, es uno de los metales ms escasos de la Tierra. Aislado por primera vez en 1803 por el qumico ingls William Wallaston, recibi su nombre en homenaje al reciente descubrimiento del asteroide Palas. No deja de resultar irnico que los asteroides sean en la actualidad la mayor fuente de paladio de que se dispone, y una de las mayores fuentes de beneficios para el Programa de Recuperacin de Asteroides.}

--Alguna habilidad especial? --Soy piloto. Sola pilotar un crucero estelar a la Luna. A veces transportaba mercancas, pero normalmente llevaba turistas a los hoteles del amor. Ha estado alguna vez en uno de esos sitios? Dallas asinti. --S, pero ha llovido mucho desde entonces. Record que Aria quera volver con motivo del centenario del primer alunizaje, pero por un motivo u otro no haban llegado a hacer los trmites necesarios. --Dejan volar all a gente con el virus? --Falsifiqu mi certificado mdico. --Advirtiendo la sorpresa de Dallas, aadi:-- Ese tipo de cosas est a la orden del da, sabe?

--S, imagino que s --admiti Dallas--. Supongamos que decidiera emplear a alguien como usted. Qu pedira a cambio? --Qu tal unos cuantos crditos? Como le he dicho, acabo de llegar de la Luna. Necesito encontrar trabajo. Mis ahorros no van a durarme mucho si sigo aqu. Dallas asinti procurando darle a entender que se haca cargo. Puede que los ahorros no fueran lo nico que se le agotaba. Gates no tena forma de saber cunto esperara el virus para acabar con su vida. Poda ocurrir en cualquier momento. Y, qu mejor incentivo para robar el First National Blood Bank que la necesidad imperiosa de un cambio completo de sangre? Dallas comprendi de improviso que todos los hombres y mujeres que reclutara para aquel trabajo tenan que ser P2. De esa forma no solo les estara ofreciendo la oportunidad de forrarse, sino tambin una perspectiva vital radicalmente distinta. Era la mejor garanta para obtener el mximo rendimiento de cualquiera. Con sus extraordinarios conocimientos y la desesperacin de gente como Rameses Gates, quin iba a detenerlos? --As que unos cuantos crditos, eh? --ri Dallas--. Creo que podemos conseguir algo mejor. Creo que podemos conseguir algo mucho mejor. *** 7.04 *** Con solo escuchar a Dallas mientras lo pona al corriente de las lneas maestras de su plan, Gates empez a sentir picores por todo el cuerpo. Considerado framente, el plan era una locura; la impenetrabilidad de los bancos de sangre de todo el mundo era cosa sabida, y el castigo previsto para los crmenes de sangre, brutal. Pero, a despecho de lo que el sentido comn y su propia experiencia le decan, el impulso inmediato de Gates fue ponerse a disposicin de Dallas. --En mi opinin est usted loco --dijo--. Pero, qu coo!, siempre me ha gustado el riesgo. Me viene de padre. Y no es que lo conociera. Mi madre lo eligi en un banco de esperma, enamorada de la potencia de su impronta gentica. Pero lo le en el expediente bioqumico que guardaba en casa. Mi madre siempre quiso que triunfara en algo. Por eso eligi un donante en vez de acostarse con el primero que la atrajera y cruzar los dedos. Quiso asegurarme las mejores oportunidades de salida: una buena impronta. Mi elevado coeficiente

intelectual lo he heredado de ella. Era una mujer lista. Pero fsicamente soy como l. Un autntico mesomorfo, ya sabe. Y emocionalmente tambin, porque encima soy somatotnico. Y resulta que para colmo le gustaba apostar. Profesionalmente, quiero decir. Hace unos aos, antes de que me mandaran a Artemisa Siete, segu su rastro por el ADN. Me cost lo mo, pero senta curiosidad por saber si segua vivo. Es la mejor forma de calcular tu propia esperanza de vida respecto al virus. Descubres de lo que son capaces tus genes. Como iba diciendo, a mi viejo le encantaban las probabilidades. Era lo que llamaban un corredor de seguros, antes de que se cargaran el mercado institucional. Sola apostar sobre todo tipo de cosas que estuvieran pasando. Y era realmente bueno. --Gates se encogi de hombros--. As que, ya ve, llevo el riesgo en los genes, igual que l. Es una forma de decir que estoy deseando apostar que a lo mejor consigue salirse con la suya, seor Dallas. Soy su hombre. --Dallas. Solo Dallas. Sigue vivo? Tu padre. Gates cabece. --Quia. Muri a los cuarenta y cuatro. Buena edad para un malasangre. Ha sido de los que ms han durado. --Y, t? Qu edad tienes? --le pregunt Dallas. --Treinta y nueve. Me imagino que deben de quedarme otros cuatro o cinco aos. Pero, quin sabe? Es lo que tiene el P2. Esa forma de permanecer dormido en la mdula sea tanto tiempo se parece a lo del bicho de la historia de Teseo. El del laberinto. --El minotauro. --Te hace sentir como uno de esos chavales y chavalas de Atenas que enviaban como tributo al rey Minos. Como si estuvieras delante del laberinto, a punto de que te encerraran all dentro, con el monstruo, sabiendo que te est esperando en algn rincn oscuro, esperando atraparte, pero no sabes dnde ni cundo. Dallas asinti con simpata. Era la primera vez que mantena una conversacin con un afectado por el virus, al menos, que l supiera. Y lo sorprenda que Gates hubiera elegido el laberinto y el minotauro como metforas del P2 y su caracterstico perodo oculto y durmiente, el llamado perro dormido, o fase latente de la enfermedad {*}.
{* El xito del P2 como patgeno humano depende en gran medida de su capacidad para establecerse como infeccin latente. El perodo de incubacin permite la supervivencia del virus en presencia de una respuesta inmunolgica completamente desarrollada; sin embargo, no se han registrado casos de inmunidad permanente. La reactivacin del virus latente nene como consecuencia el inicio de la fase de las tres lunas, como ya se ha explicado; no obstante, los mecanismos moleculares que desencadenan esta fase se desconocen todava. Justamente, durante el perodo de latencia el virus puede contagiarse, por lo general a causa del intercambio de fluidos

corporales. Por desgracia, tambin ha habido casos de contagio a travs de las vas respiratorias.}

--Y ahora te presentas t con tu ovillo dorado --dijo Gates. --No s por qu, pero no me veo como Ariadna --repuso Dallas--. Pero habr un laberinto. Y hay una especie de monstruo. Bueno, un robot. A continuacin le habl por encima del alambicamiento con que se diseaban y construan la mayora de los bancos de sangre, y le explic que los arquitectos de semejantes entornos de alta seguridad, sus colegas, siempre estaban rivalizando en crear algo cada vez ms complejo y esotrico. --Creo que es justo reconocer que, aun contando con mis conocimientos de primera mano sobre el funcionamiento del banco de sangre elegido, nuestra empresa ser tan arriesgada como cualquiera de las que se pueden leer en la mitologa clsica. Gates se encogi de hombros. --Si no, cmo iba uno a convertirse en hroe? --dijo--. Francamente, si fuera ms fcil, no aceptara. *** 7.05 *** Cmo, si no? Qu es un hroe? La nobleza y el sacrificio empezaron a considerarse importantes para la definicin de hroe en fechas recientes. Pero no siempre fue as. En los tiempos clsicos, el culto al hroe beneficiaba a muchos ladrones geniales. Acaso no rob Jasn el vellocino de oro? No fue Hrcules quien le rob el cinturn a la reina Hiplita? Y Teseo, al que ya hemos mencionado, no rob el anillo de oro del rey Minos, por no mencionar el rapto de la misma Helena, hija de Zeus y, ms tarde, cautiva de Troya? Si el mito es un lenguaje, no cabe duda de que ladrn es uno de sus principales sustantivos. No obstante, el factor fundamental en la semitica del herosmo es la nocin de hombres y mujeres corrientes, dignos de mencin por sus acciones, convertidos en seres sobrehumanos y, en algunos casos, en dioses {*}. Mustrame a un hroe y te escribir una tragedia, dijo F. Scott Fitzgerald. Pero el autor de este libro te ofrece algo mucho ms inhumano que una simple tragedia. Te contar una historia de hombres y mujeres sobreponindose a su misma condicin humana, en el sentido autnticamente heroico. Te mostrar una consumacin.
{* Como muestra, un botn: el templo de Hrcules en Cdiz. Tambin los hroes de la Antigedad que llegaron a convertirse en dioses solan recibir el culto de sus descendientes, como

ocurri con Teseo en Atenas. La descendencia es a este respecto el elemento clave. Quin y cmo les ha sobrevivido. Eso es lo que cuenta a la hora de rendir culto a un objeto y de venerar un nombre. La descendencia. Todos estos misterios sern revelados a no mucho tardar.}

_____ 8 _____ *** 8.01 *** Sea sangunea. Eso era lo que le haba dicho el director, y Ronica haba dado por supuesto que deba aspirar a los atributos mentales propios de la complexin sangunea, en el sentido que la psicologa medieval daba al trmino: predominio de la sangre sobre los otros tres humores. Esforzndose por ser intrpida, animosa, segura, incluso enamoradiza --pues la sangre siempre es apasionada--, superara cualquier obstculo que entorpeciera su camino. A tal fin, se recet un par de tabletas de Connex {*} y las ingiri en cuanto estuvo sola en su despacho. Supuso que lo mejor era mentalizarse convenientemente para cualquier cosa que pudiera exigirle su nueva misin. Aquella era su gran oportunidad de destacar a vistas del director, as que no poda permitirse el menor fallo. Y nada como el Connex para potenciar la sensacin de confianza en una misma. Era mucho mejor que la cocana y provocaba un estmulo mucho ms duradero. Tena, cmo no, efectos secundarios; tomado en dosis elevadas, el Connex poda producir intensas alucinaciones. Sin embargo, incluso en cantidades insignificantes, era capaz de proporcionar vividas fantasas sexuales. Minutos despus de tragarse las pastillas, Ronica era vctima voluntaria de una ensoacin tan ntida y salaz como el sueo ms delirante.
{* Droga que acrecienta las capacidades cognitivas al mejorar la respuesta de las sinapsis, encargadas de conectar las neuronas entre s, a los estmulos qumicos naturales que ponen en marcha los mecanismos de concentracin y aprendizaje del cerebro. El Connex incita a las neuronas a absorber en mayor cantidad las molculas de glutenato que transportan las seales elctricas por las sinapsis del cerebro. Durante las pruebas clnicas, ocho de cada diez personas que tomaron Connex duplicaron sus puntuaciones en los tests de memoria inmediata y aprendizaje.}

El timbre del telfono volvi a la realidad del despacho los amplificados desvarios de Ronica. An estremecida por las caricias del hombre de su fantasa, Ronica cogi el fino disco plano y mir su superficie reflectante. Apenas lo toc, el sonido, ms semejante al producido por alguien que acariciara el borde de una copa de vino que al de un timbre, se interrumpi, y el reflejo de sus propias facciones ligeramente hmedas dio paso a las del director, que le orden

presentarse de nuevo en su despacho. --Inmediatamente, seor --respondi al rostro que empezaba a desvanecerse del telfono. Sin soltar el disco, en cuya pulida superficie prismtica un rayo fino como el lser biseccionaba su reflejo trazndole una lvida cicatriz a lo largo del rostro, Ronica procur adecentarse, se enjug las mejillas con un nanopauelo {*}, respir hondo y se puso en pie. A veces pensaba que debieran recalificar el Connex y comercializarlo como afrodisaco. Se alis la ropa y sali en busca del director.
{* Nanopauelo de papel. Su fibra est diseada para reciclarse como absorbente de productos qumicos txicos presentes en la tierra y el agua.}

*** 8.02 *** Con sus numerosas fausses fentres que reproducan cuadros de paisajes ingleses, de los que King posea todos los originales, y su mobiliario antiguo, el despacho del director era como la sala de estar de una hermosa casa de campo. No importaba que hubiera estado all haca apenas media hora; Ronica volvi a sentirse subyugada por el buen gusto de Simon King, sobrecogida por tan conspicuo despliegue de riqueza. Calculaba que solo el escritorio deba de ser ms caro que su propio apartamento. --Ah, por fin ha llegado --dijo King, impaciente--. Entre, entre. Esta es la chica que le deca. Mientras avanzaba sobre la espesa alfombra persa hacia el recargado sof, a Ronica le traa sin cuidado que, al llamarla chica en vez de mujer, el director estuviera violando la legislacin laboral y sexual. Al fin y al cabo, era el director, y por lo que a ella tocaba, poda llamarla lo que le viniera en gana. Pasaron unos segundos antes de que sus embobados sentidos le comunicaran que Rimmer estaba sentado en el sof y la miraba con cara de pocos amigos. Cuando se gir para sentarse a su lado, el director movi la mano que sostena un enorme puro --fumar en el puesto de trabajo, otra violacin de la legislacin laboral-- y la alz en el aire. --No, no se siente --le dijo--. No se quedar mucho rato. Ninguno de los dos se va a quedar. --Mir significativamente a Rimmer, que hizo una mueca y se irgui de mala gana--. No hay tiempo que perder. Rimmer ha localizado a Dallas. Quiero que lo acompae y, tal como hablamos antes, se fije en cmo maneja la situacin. Observe,

aprenda y aydelo en todo lo que est en su mano. Entendido? --S, director --respondi Ronica, y sigui a Rimmer fuera del despacho. Ninguno de los dos despeg los labios hasta que, tras recoger sus abrigos, entraron en el ascensor para bajar al vestbulo. --As que quiere entrar en Seguridad, eh? --rezong Rimmer con evidente desdn. --S, creo que s. --Y qu le hace pensar que est hecha para esto? Ronica se encogi de hombros. --Me gusta atar a la gente --dijo--. Y pegarles. Siempre me ha ido el castigo. As que he pensado que, si encima me pagaban, miel sobre hojuelas. --Vaya, y adems tiene sentido del humor --observ Rimmer--. Falta le har. --Alguna cosa ms que vaya a hacerme falta? --pregunt Ronica cuando el ascensor se abri en la planta baja. Rimmer avanz a grandes zancadas, hizo un gesto al vigilante del aparcamiento, de pie en el extremo ms alejado de la pantalla de seguridad, y, mirando atrs por encima del hombro cubierto de caspa, respondi: --Lo descubriremos sobre la marcha, no le parece? Con un alarde de burlona cortesa dej que Ronica atravesara la puerta de salida y la gui hacia el coche elctrico aparcado enfrente. --Supongo que ese es su trabajo --replic ella, irnica--. Descubrir cosas. --Puede jurarlo --dijo Rimmer abriendo las dos puertas con el mando a distancia. --Usted es algo as como un servicio de recuperacin de informacin, solo que armado --dijo Ronica, y ocup el asiento del acompaante. El interior del coche apestaba a cadmio y nquel, como si la batera tuviera problemas. Rimmer se sent al lado de la joven y las puertas se cerraron automticamente. --Puede que descubra por qu la tiene en tanta estima el director -dijo Rimmer. --Eso es fcil. --Ronica se ech a rer--. Yo misma puedo decrselo, si tanto le interesa. Rimmer call mientras pona en marcha el motor elctrico y pisaba con rabia el acelerador. El vehculo empez a moverse y

adquirir velocidad silenciosamente. --Le interesa? --insisti ella con una sonrisa, para obligarlo a buscar una respuesta. Ronica advirti que el hombre se morda un labio en un esfuerzo por disimular que la buscaba. Durante unos segundos ms, Rimmer intent tomar las riendas del duelo dialctico y forzarla a reaccionar a sus iniciativas, para variar. --Adelante --ironiz Rimmer al fin--. O tengo que esperar al cura para que d la absolucin? --Absolucin? Usted? --Era su turno de resoplar con desdn--. Seguro que no tenemos tiempo para eso. Me parece que tiene ms cargos de conciencia de los que se pueden confesar, seor Rimmer. --Este trabajo tiene sus compensaciones. --Es lo que pensaba. --Piense lo que quiera. --Eso har. Pensar lo que quiero siempre me ha proporcionado el mayor placer. Avanzaron en silencio durante unos minutos. Rimmer no haba dicho adnde iban, pero se trataba de algn sitio hacia el norte y, con toda evidencia, fuera de la Zona CLS. No pedan la documentacin al salir, pero haba que llevar encima un CLS para volver a entrar. La sola idea de abandonar la Zona produjo a Ronica una desagradable sensacin de vulnerabilidad. --Bien --dijo Rimmer rompiendo el silencio--. Piensa decrmelo o qu? --Cmo no --respondi Ronica--. La cosa fue as. Le pregunt si, despus de sacarle brillo a su vara de mando, hara que mi carrera progresara a un paso un poco ms vivo. --Estaba claro que la droga empezaba a hacerle autntico efecto: le zumbaba la cabeza como si le hubieran administrado un electroshock--. En resumidas cuentas, me respondi que s, y me pregunt si haba algn departamento de Terotecnologa en el que pensara que mis talentos seran apreciados. Y, con la boca hecha agua, suger Seguridad. Como deca, me gusta el bondage y otras cosas por el estilo. Bueno, la verdad es que le decepcion un poco que no optara por Diseo, que es lo suyo. Sin embargo, fue capaz de mantener tieso el labio superior el tiempo suficiente para ceder a mis labios implorantes y ofrecerme un ramillete de flores blancas. --Quieres decir que le chupaste la polla --tradujo Rimmer. --S --contest ella, y se echaron a rer al mismo tiempo.

--Sabes? Me gustas --reconoci Rimmer, mientras se deca que el director deba de haberla mandado para espiarlo. Y si por cualquier motivo las cosas volvan a torcerse, tendra que preparar algn accidente fatal para Ronica. --Gracias --dijo ella. Si las cosas ocurran como esperaba, al individuo que segua riendo a su lado le quedaba probablemente menos de una hora antes de que le volara la tapa de los sesos--. Adnde vamos? --A un hotel. --Pero si acabamos de conocernos. Qu clase de chica te has credo que soy? --Es un hotel hiperbrico. Los enfermos van all a oxigenarse, no a follar. --Ya s a lo que van. A coger un poco de color en las mejillas. A respirar mejor por la noche. Pero no es ms que aire para hoy y ceniza para maana. --Se encogi de hombros--. Piensas en ellos alguna vez? En los malasangre. --Mentira si dijera que s --admiti Rimmer. --Pues yo pienso en ellos un montn. Me siento maravillosamente cuando pienso en cuantsima gente est peor que yo. Es algo as como el opuesto filosfico del utilitarismo. Supongo que podramos llamarlo Schadenfreude social. A la luz de la luna, Ronica mir a travs de las ventanillas a prueba de balas hacia la gente a la que acababa de referirse. Apenas unos minutos en coche los haban alejado de la Zona y conducido a una parte de la ciudad bastante ms insalubre. En la calzada escaseaba el trfico, pero segua habiendo muchos peatones; muertos vivientes, tal como ella los vea. --Mralos --escupi--. Parecen vndalos salidos de sus tumbas. Gusanos incansables. Las dos de la maana y an hay miles de ellos merodeando por las calles, como vampiros dando un paseto antes de la cena. Pobres jodidos bastardos. --Pero qu boquita ms sucia... --dijo Rimmer. --Yo dira que el director no opina lo mismo --murmur Ronica, regodendose en la imagen de King y ella destinada a confundir a Rimmer--. Si te portas bien conmigo, tal vez haga lo mismo contigo. --No te lo recomiendo --dijo Rimmer--. Hace tiempo que no me lavo, he estado muy ocupado intentando matar a Dallas y familia. --Gracias por la informacin --dijo Ronica, arrugando la nariz con repugnancia--. Procurar no olvidarlo.

--Pero oye, yo siempre me porto bien con todo el mundo -asegur Rimmer, que no pudo contener la risa. --Sabes? No sera capaz de decir si eres inmoral o amoral, Rimmer. --Yo tengo el mismo problema. --Entonces es que eres un eunuco moral. --Es por el trabajo. As que pinsatelo bien. --Yo tengo una moral muy sencilla --dijo Ronica--. Nunca hara nada que pudiera perjudicar mi ascensin en la compaa. --Suena perfecto para hacer carrera en la Iglesia. --Si esto no funciona, puede que lo intente. El negro me sienta bien. Ronica se arrebuj en la espaciosa calidez de su espeso abrigo de corderillo. Al mirar por la ventanilla distingui un enjambre de ratas que se regalaban con un cadver arrimado al bordillo de la acera. --Uf, odio esta parte de la ciudad. En qu estaba pensando Dallas para venir a semejante albaal? Esto est muy lejos de la Zona... --De eso se trata --ri Rimmer, mientras el sistema de direccin automtica esquivaba por los pelos a un individuo que avanzaba como un zombi por mitad de la calzada--. El sitio ms improbable es el ms seguro. Al menos eso es lo que debe de creer l. --Cmo has conseguido dar con l? --Convenciendo a Dixy, su animacin paralctica ayudante, para que me ayudara. --No te habr sido fcil. Rimmer le explic lo de Mersenne, el perro. --As que tampoco los ordenadores son islas, ni se bastan a s mismos --observ Ronica--. Qu interesante. --Bueno, creo que a Dixy la programaron as --dijo Rimmer, y seal el navegador, que haba empezado a destellar--. Parece que estamos a punto de llegar. --Estupendo. Entonces, promteme que no te andars por las ramas --le pidi ella--. Cuanto antes le vueles la tapa de los sesos antes podremos volver a la Zona y a la sana civilizacin. Con solo atravesar en coche esta montaa de mierda me siento como si fuera a cogerlo todo. La peste bubnica, el bola, el Lassa, la viruela... Rimmer se ech a rer regocijado por el malestar de Ronica, pero no dej de preguntarse hasta qu punto era autntico. Incluso en su traje de noche y oliendo tan bien como una flor manipulada

genticamente, Ronica pareca ms que capaz de llevar a buen puerto la tarea que tenan por delante. --Lo primero de todo, haba pensado leerle algunos fragmentos de la Biblia --brome Rimmer--. Como en las ejecuciones oficiales. Del xodo, seguramente. Ah siempre encuentras algn texto de lo ms concluyente. --No es un libro muy consolador que digamos. --Esa es la idea. Cul es tu cita preferida de la Biblia? Ronica se encogi de hombros. --Y yo qu s. Lo de la cabeza de Juan el Bautista? No, espera... Lo del prepucio de Gersom. Ese al que se lo cortaron con una piedra. Como a los dems, supongo. Ese es mi trozo favorito. De la Biblia. Y de todos los dems libros. --Creo que empiezo a comprender lo que ha visto en ti el director -admiti Rimmer. El coche se detuvo a unos metros del hotel Clostridium. Rimmer apag el motor y se recost en el asiento. --Bien --dijo como quien acaba de llegar a un estupendo lugar de vacaciones--, ya estamos aqu. --Tengo que mear --anunci Ronica. --Qu? --Estoy nerviosa. Nunca he visto matar a nadie. --Pues ve eligiendo un sitio. --Ya lo he hecho --replic ella abriendo la puerta del acompaante--. Me agachar aqu mismo, junto al coche, como Mara Antonieta en el empedrado de la Conciergerie cuando vio el carro que la llevara a la guillotina. Pero qudate en el coche hasta que haya acabado, por favor, Rimmer. Rimmer asinti y, sin moverse del asiento, mir educadamente a otro lado mientras Ronica bajaba del coche, cerraba la puerta y se suba la falda. Sin perder un segundo, se sac el pequeo Cok Matahari automtico de la funda de la entrepierna y orin un poco para salvar las apariencias antes de guardarse el arma en un bolsillo y erguirse. --Lista --dijo golpeando en la ventanilla blindada--. Ya estoy a punto para lo que pueda ocurrir. Rimmer sali del coche. --Vamos a cargrnoslo --dijo Ronica con conviccin. Rimmer dio la vuelta al coche, ech un vistazo a la nieve an humeante sobre la que la mujer haba orinado y husme el aire como

un perro. --Esprragos --dijo--. Lo que has cenado. Son inconfundibles. Ronica sinti que la vergenza hacia aflorar los colores a su cara. Iba a disfrutar matndolo. Volarle la tapa de los sesos sera un servicio a la Humanidad. Rimmer le dio la espalda y avanz pesadamente por la calleja hacia la entrada principal del hotel. --Cuando estemos dentro --le dijo--, habla t. A ver si eres tan lista como pareces. --Te da miedo volver a cagarla, no? --le pregunt Ronica, mientras se esforzaba en seguirlo con sus caros zapatos de noche Federico Ingannevole, que no estaban hechos para caminar, y mucho menos en la nieve. --Eres t la que parece tener el estmago delicado para este trabajo, no yo --replic Rimmer, y volvi a olisquear el aire. --Eso me recuerda algo. De qu tipo sanguneo eres, Rimmer? Rimmer se detuvo en seco y, dando media vuelta, le clav una mirada desdeosa. --No me digas que crees en esa mierda de la CERP... {*}
{* Clasificacin Eritroctica de los Rasgos de Personalidad. Es la seudociencia de los temperamentos sanguneos, basada en una taxonoma de la personalidad a partir del grupo sanguneo. La CERP se inspira en creencias budistas, adems de en Teofrasto, Hipcrates, Karl Landsteiner, Len Bourdel y Hans Eysenck, y fue descubierta por J. Will Mott. Ha sido desautorizada por innumerables hematlogos y psiclogos por carecer de la menor base emprica.}

Ronica se encogi de hombros. --Y por qu no? Rimmer mene la cabeza y sigui andando. --Y el director dice que eres muy espabilada! --rezong burln. --Por qu no puede haber algo de verdad en esa teora? -protest Ronica--. Hay ms de cuatrocientos grupos sanguneos... --Pero la mayora de la gente son 0 o A. No s de qu va a servir eso para saber cmo coo es uno. --Bien, pero, de cul de los dos eres, Rimmer? --De ninguno. Soy AB. --Qu interesante. Solo un tres por ciento de la gente es AB. --Ya lo s. --Receptor universal {*}. Eso significa que ests lleno de contradicciones, como cabe esperar de alguien con un grupo sanguneo que ha tenido la historia del tuyo.

{* En la terapia mediante transfusin, los receptores del grupo AB pueden recibir glbulos rojos de los grupos A, B o 0, dado que no poseen anticuerpos antiA ni antiB. Los glbulos rojos del grupo AB solo pueden ser transfundidos a receptores del grupo AB. Por su parte, los receptores del

--Chorradas. --El tipo melanclico: taciturno, asocial, reservado, pesimista, rgido y de humor cambiante. Por no decir codicioso y manipulador. Qu tal lo hago, Rimmer? Te reconoces? Rimmer no respondi. --Pues yo soy del grupo 0. Por eso soy segura y sociable, me gusta salir, presto poca atencin a los detalles, pero tengo excelentes cualidades para el liderazgo. --Crea que todos los negros erais del grupo B. --La distribucin de los fenotipos vara segn el grupo racial. El B no es exclusivo de los negros, solo ms frecuente. Y hablando de tpicos, deberas pedir que te hicieran la carta. Es decir, si piensas casarte y tener hijos. Aunque te aseguro que t y yo no somos la combinacin ideal. Los del 0 deberamos conformarnos con los de nuestro grupo. --Me alegra or eso --dijo Rimmer ante la puerta del hotel--. Pero an me alegrar ms or la historia que vas a contar ah dentro para explicar nuestra inminente llegada. --Tranquilo, t limtate a admirar la seguridad que proporciona tener el grupo 0 --replic Ronica entrando la primera--. Ests a punto de ver en accin a un temperamento del que forma parte la misma esencia de la sangre fra. Un negro alto les sali al encuentro reprimiendo un bostezo y los salud con un silencioso movimiento de cabeza. --Pertenecemos al Instituto del Oxgeno --le espet Ronica tranquilamente--. Imagino que habrn comprobado los radicales libres... --Radi... qu? El asistente volvi la vista hacia el despacho acristalado del que acababa de salir como si esperara que alguien acudiera en su ayuda, aunque no haba nadie aparte de l. --Electrones inestables y reactivos --explic la mujer--. En este caso, de oxgeno. --Nadie me ha avisado de que vendran ustedes --dijo el asistente rascndose el cogote. --Se supone que no tienen que saberlo antes --se impacient Ronica--. En eso consiste una inspeccin. --A...? --El asistente se mir el reloj--. A las dos y media de la

grupo cero solo pueden recibir clulas rojas de su mismo grupo, pero pueden donarlas a cualquiera de los otros. Los donantes del grupo cero son conocidos como donantes universales.}

maana? --En plena noche es cuando la gente menos nos espera. Cuando menos resistencia nos pueden oponer. La verdad, me sorprende que no haya odo hablar de nosotros hasta ahora. Ya hemos estado en un montn de hoteles hiperbricos de este sector. --Ah, s? --Est claro que no tiene ni idea de quines somos, me equivoco? El asistente se encogi de hombros. --Est bien. Ronica sonri pacientemente y empez a dar vueltas alrededor del hombre sin interrumpir la chchara. Rimmer no tuvo ms remedio que admitir para sus adentros que sonaba muy convincente, hasta vestida con un abrigo de corderillo que le llegaba hasta el suelo y calzada con caros zapatos de tacn alto. --Somos una organizacin regulada por leyes federales --explic Ronica--. Estamos facultados para inspeccionar establecimientos como este y asegurarnos de que el hierro no ha intervenido en el proceso de oxidacin del ADN de las clulas humanas expuestas a condiciones oxidantes extremas. Lo que no sera tan raro en un hotel hiperbrico. Mire, debido a reacciones con el metal de traza, los niveles elevados de molculas de oxgeno activado pueden causar alteraciones en el ADN humano. Y no nos gustara que eso ocurriera, verdad? --Qu metal de traza es ese? --pregunt el asistente frunciendo el ceo--. Crea que el oxgeno era un elemento no metlico... Ronica suspir ruidosamente. --El hierro, cul va a ser? Las clulas deben contener hierro, aunque no pueda usarse en los procesos metablicos. Oiga, usted trabaja aqu, no es eso? Quiero decir que no es un husped, paciente o como llamen a sus clientes, verdad que no? --Por supuesto que trabajo aqu. Soy el asistente hiperbrico del turno de noche. --En ese caso, tendr a mano los niveles de superxido de sus huspedes. En cuanto les echemos un vistazo podremos seguir nuestro camino. --Los niveles de superxido? --se asombr el asistente, que sonrea apurado. --Pero, qu clase de establecimiento es este? --murmur Rimmer, que empezaba a captar la idea.

--Cuando las clulas estn enfermas o han sufrido daos, el metabolismo del oxgeno experimenta trastornos y se desencadena una produccin excesiva de superxido --explic Ronica armndose de paciencia. Era asombroso lo mucho que descubra saber cuando pona a trabajar su mente estimulada por el Connex. Deba de haber ledo todo aquello en algn sitio, en algn momento de su vida. --Por ejemplo --sigui perorando--, los glbulos blancos producen superxido motu propio para destruir a los microorganismos. Esos mismos glbulos blancos se activan debido a traumatismos e inflamaciones. --Sonri levemente y prosigui despacio, como si hablara con un idiota--. Por ese motivo, casi todas las enfermedades implican la produccin de cantidades excesivas de radicales libres. --Radicales libres, verdad? --S, hombre, s --rezong Rimmer--. Escuche, que algo se le pegar. --Ustedes estn obligados a llevar un seguimiento de los niveles de superxido de sus pacientes en cumplimiento de lo dispuesto por las leyes federales. --Ronica haba empezado a improvisar. No tena ni idea del tipo de leyes que afectaban a los hoteles hiperbricos, pero le pareci que deba de haber alguna, lo que es tan buena filosofa legal como cualquier otra. --Vmonos de aqu ahora mismo --gru Rimmer--. No tiene la menor idea de lo que le ests diciendo. Nos vamos a la oficina, rellenamos una orden de cierre y que se ocupen otros. --Una orden de cierre? --La alarma alter la voz del asistente--. Esperen un momento. Es que pueden cerrar el hotel? --Nosotros nos limitamos a redactar la orden --dijo Ronica--. No es nada personal, comprndalo. Pero no poder presentar los niveles de superxido es una grave irregularidad. --Se encogi de hombros--. Nosotros no podemos hacer nada. --No hay ninguna manera de arreglarlo? Algunos de nuestros huspedes llevan aqu mucho tiempo. Son personas enfermas. No s si sobreviviran a un traslado. Rimmer mir dubitativo a Ronica, que simulaba sopesar el asunto, y dio media vuelta hacia la salida dando exageradas muestras de disgusto. --De ninguna manera --se escandaliz. --Por favor... --Est bien --dijo Ronica--. Supongo que podemos hacer las

pruebas de superxido nosotros mismos. Claro que, en tal caso, necesitaremos tomar muestras mitocondriales de los huspedes ms antiguos y, como control, tambin de los ms recientes. --No hay ningn problema --dijo el asistente--. Es la mar de fcil. No necesito ni mirarlo. El ltimo husped se ha inscrito hace poco ms de una hora. Se llama Dallas. Est en la 1218. Y el ms antiguo...? Ah, s: Ingrams, de la 1105. Lleva aqu tanto tiempo que es como si formara parte del mobiliario. Pueden tomarle una muestra e igual ni se entera. El pobre diablo es casi un cadver. Puede que ya haga un par de aos que entr en la fase de las tres lunas. --Qu hay de malo? --le pregunt Ronica a Rimmer. --No s --suspir Rimmer--. Es una chapuza y lo sabes perfectamente. Deberamos hacer veinte pruebas, no dos. --Los dos sabemos que con dos hay ms que suficiente si se pueden establecer con exactitud los dos parmetros cronolgicos. Como es el caso. --Est bien --se rindi Rimmer--. Pero como nos descubran, yo me lavo las manos, entendido? Ya estoy harto de mojarme el culo por la gente. --Reljate, quieres? Quin nos va a descubrir? --Volvi la mirada hacia el asistente y sonri--. Muy bien. Por qu no nos ensea el camino? --Cmo no --respondi el hombre sonriendo de oreja a oreja y cogiendo una tarjeta de apertura electrnica de encima del mostrador-. As se habla, s seor. *** 8.03 *** Llegados a este punto, convienen unas palabras de explicacin. Cmo es posible --podras preguntarte-- que el autor de este libro, que tanto lamenta tener que hablar de s mismo, sepa todas esas cosas? Cmo es capaz, por ejemplo, de referir lo que alguien pensaba y, a veces, incluso por qu lo pensaba? A decir verdad y para ser completamente franco, no me explico por qu no preguntas lo mismo ms a menudo en relacin con tantos otros libros. Y no deja de sorprenderme que tan pocos autores se tomen la molestia de aclarar la pequea cuestin de los mecanismos narrativos en uno u otro momento de sus empeos literarios. Naturalmente, la narrativa no es una ciencia, sino un arte. Aun

as, podra replicarse que algunos crticos han intentado formular un puado de principios o incluso crear una terminologa que diera cumplida cuenta de las modalidades del punto de vista. A este respecto, las clasificaciones propuestas son de una ineptitud vergonzosa, y me veo obligado a explicar mi propia posicin como narrador en trminos que podran parecer enigmticos, dado que marbetes como primera persona y omnisciente me resultan de dudosa utilidad. Digamos, pues, que quien relata la presente historia es un narrador dramatizado por derecho propio, aunque podra argirse que hasta el ms elusivo de los narradores queda dramatizado en cuanto hace acto de presencia el pronombre personal. Aadamos que, al producir cierto efecto mensurable en el curso de los acontecimientos (y a su debido tiempo se revelar todo lo concerniente a mi propio papel en esta historia), puedo afirmar en justicia que soy algo ms que un simple observador; soy, de hecho, ese concreto tipo de narrador que es al mismo tiempo un agente. Como es natural, me habrs juzgado un narrador del tipo autoconsciente, es decir, consciente de s mismo como escritor; a lo que me gustara aadir que soy completamente fiable en lo que respecta a mi disposicin a contarte todo lo que necesitas saber y ms, a la espera del momento en que lo sabrs absolutamente todo, exactamente como yo ahora. Lo que me lleva, limpiamente, a la pregunta respecto a cmo es posible que el narrador tenga el privilegio de saber lo que no puede conocerse por medios estrictamente naturales, fenmeno que nosotros los autores, aficionados como somos a jugar a Dios, solemos llamar omnisciencia. Obviamente, el privilegio ms importante es la visin desde el interior de los personajes y de sus procesos mentales, a los que me he referido un poco ms arriba. Tal vez te resulte difcil de comprenderlo por el momento, pero lo cierto es que disfruto de la mejor visin interior que ningn autor haya tenido hasta la fecha. Y lo que es ms, los medios para la obtencin de tan envidiable posicin han sido estrictamente naturales. La ciencia me ha dotado de una omnisciencia ilimitada. Pero qu ciencia?, te oigo preguntar. Pues la hematologa, por supuesto. El hecho o estado de conocer lo que conozco y en la medida en que lo conozco --todo lo que ha sido, es y ser-- debo agradecerlo a la sangre. Ella es el conocimiento infinito, la fuente de eterna juventud y el secreto de la vida. A travs de la comunin con la sangre del hombre, todo ser conocido y comprendido. Y si te pongo en antecedentes de este hecho tan pronto,

es, parafraseando a Antoine Furetire {*}, porque mi propsito no es sorprenderte, a diferencia de tantos autores maliciosos que no desean otra cosa ni persiguen otro objetivo. Deseo que ests en la mejor disposicin para comprender. Porque, de ahora en adelante, hay mucho que comprender, y el esfuerzo de comprensin deber ser grande. Debes alzarte sobre ti mismo, como si tiraras de los cordones de tus propias botas, por as decir
{* Antoine Furetire (1619--1688), poeta y novelista francs.}

Dicho lo cual, tengo la esperanza de haber dejado las cosas un poco ms claras. *** 8.04 *** Sin que lo advirtiera el asistente negro del turno de noche, Rimmer se puso el auricular en la oreja y eligi una pieza de Mendelssohn como acompaamiento del asesinato que estaba a punto de cometer. Nada temas, Elias, cantaba la voz. Era una agradable alternativa al hilo musical y a la chchara del asistente, que los preceda por un pasillo del undcimo piso en direccin a la 1105, la cmara del husped ms antiguo del Clostridium. Una parte de Rimmer se preguntaba por qu seguan manteniendo su ridculo embuste. Ya saban dnde encontrar a Dallas. No tenan ms que ir en su busca y acabar con l. --De todas formas tena que descomprimir a Ingrams por la maana --explic el asistente, que deca llamarse Taylor--. Tenemos que hacrselo una o dos veces por semana a todos los huspedes de larga duracin, si no, les dara un telele. Saben a qu me refiero? Burbujas en la corriente sangunea. Para eso somos muy mirados. --Me alegra orlo --aprob Ronica. Taylor se detuvo ante la puerta de una cmara e insert la llave electrnica en la cerradura de seguridad. Ronica segua intentando idear una falsa prueba de superxidos para endilgrsela al malhadado ocupante de la 1105. Poda hacer que lamiera la pantalla del diminuto telfono que llevaba consigo; era un modelo nuevo, un tanto diferente a los normales, y apostaba a que Taylor no haba visto ninguno parecido. No se le ocurra ninguna otra cosa. Una vez introducida la llave, Taylor pudo abrir el panel de control instalado junto a la puerta y anular manualmente las condiciones de presurizacin programadas para el interior de la cmara.

--Tarda unos minutos --dijo mirndose el reloj--. Pero no hay vuelta de hoja. --Ri siniestramente--. A no ser que quieras cargarte al cliente. La oreja libre de Rimmer no perda detalle. --Solo por curiosidad, a cunto se puede subir la presin? --Tanto como se quiera. Doscientas o trescientas atmsferas. Estas cmaras estn construidas para aguantar presiones enormes. Desde luego, muy superiores a lo que puede soportar el cuerpo humano. Pero no permitimos que nuestros huspedes la suban tanto. Cualquier presin un poco ms alta de lo normal tiene que ponerla desde fuera un asistente con una llave como esta. Eso evita que algn cliente pueda usarla para suicidarse en plena depresin. --Taylor mene la cabeza--. No se imaginan cmo lo ponan todo antes. --Hay que ver --se admir Rimmer--. No hay da que no se aprenda algo til. --Bueno, no s si eso es muy til, la verdad --dijo Taylor, y levant la vista hacia el piloto rojo que acababa de apagarse sobre el dintel de la puerta--. En cuanto se ponga verde podremos entrar. Rimmer mir a Ronica y sonri. --Creo que ya hemos visto ms que suficiente, no le parece? Nada temas, dijo Dios el Seor, nada temas, pues se acerca tu ayuda. --Cmo dice? --dijo Taylor frunciendo el ceo--. Crea que queran hacerle ese test a Ingrams. La prueba del superxido o como se llame. Rimmer, que acababa de clavarle la pistola en los riones, accion con el pulgar el dispositivo del silenciador para asegurarse de que el disparo no producira el menor ruido. Sera imperdonable interrumpir el sueo de los huspedes, pens. Especialmente si uno de ellos era Dallas y estaba en el piso de arriba. Aunque miles se consuman y caigan a tu lado, y decenas de miles perezcan a tu alrededor, no temas que a ti te ocurra nada. Lo que, obviamente, no se refera a Taylor. Pero Rimmer haba empezado a sentirse como uno de esos profetas agoreros del Antiguo Testamento. Y era una sensacin estupenda. Ahora solo esperaba una seal del Seor. Una luz verde para poner manos a la obra. Poco le importaba que una cmara oculta grabara su imagen. Y menos en un sitio como aquel. Semejantes consideraciones solo merecan la pena dentro de la Zona. La polica de un sector tan miserable como aquel no tena atribuciones para entrar en una zona CLS.

Los ojos del asistente se alzaron desorbitados hacia el dintel en cuanto se encendi la luz verde y, en ese mismo instante, Rimmer plant el grueso can cuadrado del arma en la nuca de Taylor y apret el gatillo al tiempo que se haca a un lado limpiamente para evitar el cuerpo y el abundante chorro de sangre, que traz un arco rojo desde la cmara presurizada en que se haba convertido el crneo del hombre, muerto en el acto. Completamente desprevenida, Ronica no fue tan rpida por lo que haca a sus elegantes zapatos, que en un visto y no visto quedaron empapados por una lluvia de sangre clida y humeante. Horrorizada por la inesperada avalancha de potencial contaminacin, pues nadie trabajaba en un hotel hiperbrico si no estaba infectado, Ronica retrocedi dando respingos sobre sus altos tacones hasta sentir la pared del otro lado del pasillo contra la espalda, momento en que clav la mirada en sus zapatos teidos de prpura. --Pedazo de cabrn! --le chill. --Chilla ms bajo, si no te importa. Hay gente intentando dormir, sabes? --Que chille ms bajo? --Ronica jadeaba de puro coraje--. Que chille ms bajo? Es que no ves lo que has hecho con mis putos zapatos, Rimmer? Te los has cargado. Eran de Federico Ingannevole. Y me haban costado una puta fortuna. Pero, ahora... Joder, parezco un... --Ronica sacudi la cabeza y sus trencillas echaron a volar alrededor. Rimmer le mir los zapatos y se ech a rer. --Y derramar su sangre sobre nosotros --enton--. Y sobre nuestros hijos. Y sobre nuestros zapatos. Tienes toda la razn. --Claro, no veo ni gota en los tuyos --replic ella con amargura mientras intentaba quitarles lo peor restregndolos contra la moqueta. --En este negocio hay que aprender a moverse deprisa. Rimmer golpe al asistente con el pie para confirmar que estaba muerto y se oy una fuerte exhalacin de aire, lo que bast para que diera un paso atrs y considerara la posibilidad de pegarle otro tiro. En ese momento, al mirar arriba y ver la luz verde, comprendi la verdadera fuente del ruido. No era Taylor dando la ltima boqueada, sino la puerta de la cmara hiperbrica, en cuyo vano los miraba pasmado un individuo medio desnudo de edad indefinida, tan delgado que se le transparentaba todo el esqueleto y cubierto con el intenso encaje rojo del sarpullido maculopapuloso caracterstico de la fase final del P2. El moribundo solt un grito spero y reseco y sali

trastabillando a la brillante luz del pasillo sin dejar de sealar a Rimmer con dedo acusador de modo poco menos que espectral. Ahora que estaba bajo las lmparas, Ronica y Rimmer podan ver con toda claridad las mejillas en su rostro consumido, tan rojas como si acabaran de abofetearlo repetidamente y moteadas de diminutos alfilerazos de sangre vida de oxgeno. Rimmer, que se haba arrancado el auricular de un tirn, pues aquel espantajo, demasiado bblico hasta para l, le recordaba a Samuel saliendo de su tumba para atormentar al rey Sal, retrocedi ante el cadver andante y el hedor a putrefaccin que lo preceda. Y con un repeluzno de asco, que no tard en transformarse en pnico cuando la figura estir los brazos para tocarlo, le dispar a la pierna. No haba sido un acto de piedad inspirado por el deseo de no matarlo, sino una tctica para ganar tiempo y apartarse un poco ms --a Rimmer no le apeteca que le salpicara algn fluido de la infecta criatura-- del adefesio que ahora grua boca arriba, antes de dispararle otras dos veces, ahora al pecho. Pero, en realidad, el decrpito Ingrams apenas sangr. Era como si la sangre que se haba convertido en la obsesin que lo saludaba con cada despertar estuviera demasiado exhausta para abandonar el macilento cadver. Ronica apart la mano con que se protega la boca an abierta y emiti un jadeo horrorizado. --Qu cosa ms espantosa! --murmur--. Qu criatura ms horrible! --Bueno, mujer, no te pongas as --dijo Rimmer, como si aquello le divirtiera. --Por amor de Dios, Rimmer, qu coo pasa contigo? Rimmer se encogi de hombros y le dedic media sonrisa a modo de disculpa. --No quera que me pusiera las zarpas encima. Yo creo que es fcil de comprender, no? --Supongo que cuando sacas la pistola cualquier blanco es bueno, verdad? --Chata --le dijo mientras recoga la llave electrnica del asistente y desandaba el pasillo en direccin a las escaleras--, esto no ha hecho ms que empezar. *** 8.05 ***

Lenina mir las huellas de pisadas en la moqueta ocre del pasillo y pens por un momento que alguien haba pisado una mierda de perro. Pero enseguida record que el ao anterior una cepa especialmente virulenta de parvovirus canino haba matado a casi todos los perros de la ciudad que an no haban sido devorados con una combinacin de enteritis y miocarditis. De nia, en California, haba tenido un perro. Al menos cuando viva en el campo. Antes de que su familia se mudara a Los ngeles y ella iniciara su vida delictiva. Pero en la actualidad los nicos perros que se vean eran animaciones paralcticas. Y no es que Lenina los echara mucho de menos. Si la haban detenido en plena comisin del robo con agravantes que le proporcion el billete a Artemisa Siete, haba sido gracias a un pastor alemn de la polica, que le haba dejado feas cicatrices en una pantorrilla y un dolor persistente cada vez que estiraba los gemelos. Como el que senta en ese momento, al agacharse para examinar las huellas de la mujer (eso, al menos, quedaba claro por la forma del zapato). No era el tipo de calzado que una esperara ver en los pies de los huspedes del Clostridium; demasiado caro y diseado no por su comodidad y utilidad, sino por el estilo, lo que haca pensar en una mujer con crditos propios y sangre limpia en las venas. El tipo de mujer que le hubiera gustado ser a Lenina. Era imposible saber si la sangre de la moqueta era sana o infectada, pero no caba duda de que era sangre, pues las manchas marrn oscuro eran pegajosas e inconfundiblemente saladas al gusto. Se irgui dolorida y recorri con la mirada el pasillo, curvo como una baha y del color de una playa, en direccin inversa a las huellas. En cuestin de segundos rode la curva y encontr los dos cuerpos. Reconoci al asistente. Haba procurado conocer a la mayora del personal por el nombre. Solo para recordarse a s misma que aquel sitio no era una prisin, ni los asistentes sus guardianes. Pero el otro individuo, viejo y semidesnudo, le resultaba completamente desconocido. Tras echar un vistazo a los cadveres, Lenina dio media vuelta y se encamin a la cmara hiperbrica que comparta con Rameses Gates. Apenas haca unos minutos que la haba abandonado bruscamente para zanjar una discusin sobre aquel luntico, Dallas, cuyo descabellado plan estaba convencida de que conducira a Gates de vuelta a Artemisa Siete. O algo peor. Seguro que robar un banco de sangre era un delito de sangre mayor, para el que la pena deba de ser la muerte casi con toda certeza. Y encima no era cualquier banco

de sangre, sino el ms grande y poderoso del mundo, el First National Blood Bank de la Luna. En opinin de Lenina, aquello no haca ms que subrayar lo perturbado que estaba el tal Dallas. Eran ganas de buscarse la ruina. Pedirla a gritos. Como darle un guantazo en la jeta a un oso pardo. Aunque esos tambin haban desaparecido. Una epidemia de parvovirus ursino haba provocado la extincin de casi toda la poblacin mundial de osos. Eso s que era una pena, pens Lenina. Siempre le haban gustado los osos. Puede que ese fuera el motivo de que le gustara Gates. Y de que en esos momentos estuviera dispuesta a seguirle la corriente. Quiz hasta a seguirlo en aquella absurda aventura. Despus de todo, el dichoso Dallas del que tanto le haba hablado, el mismo que aseguraba haber diseado los bancos de sangre y usar el hotel como escondrijo, tal vez fuera de fiar. Todo pareca indicar que alguien haba llegado en su busca, alguien de la Zona que no solo iba vestido para matar, sino tambin perfectamente equipado para hacerlo. Puede que Dallas dijera la verdad. Rameses Gates estaba sentado en el borde de la cama con expresin compungida, como si siguiera preguntndose el motivo de que Lenina hubiera salido de la cmara hecha una furia. Al verla en el umbral, se irgui y empez a balbucear una disculpa. --Olvdalo --lo interrumpi Lenina--. Puede que tu nuevo amigo sea lo que dice, despus de todo --y se puso a explicarle lo de las huellas ensangrentadas y los dos cadveres al final del pasillo. --Dallas est en el piso de arriba --dijo Gates sacando una bolsa de debajo de la cama--. Me parece que alguien se ha equivocado de cmara. --Nada de alguien. Alguna. Eran huellas de mujer. --Entonces disprale t --Gates le lanz una pistola, sac otra para l, una automtica de quince milmetros sin retroceso, y salt de la cama--. Venga, arreando. Tenemos que cuidar de nuestro to rico. Lenina sigui al hombretn fuera de la cmara examinando la herramienta que acababa de darle. --Hace mucho que no le disparo a nadie... --Esto es como montar en bicicleta --dijo Gates avanzando hacia las escaleras--. Nunca se olvida. *** 8.06 *** Una vez ante la puerta de la 1218, Rimmer introdujo la llave

electrnica del asistente muerto en la cerradura de seguridad y abri el panel de control. --Parece que Dallas est ah dentro --dijo alzando la vista hacia la luz verde que acababa de encenderse sobre la puerta--. Esta cmara ni siquiera est presurizada. Es un poco absurdo entrar en una cmara hiperbrica y no ponerla en marcha, no te parece? Como ir a un restaurante para leer un libro. La mano de Ronica empu con ms fuerza el pequeo Matahari automtico dentro del bolsillo de su abrigo. Despus de presenciar el efecto instantneo de un tiro a bocajarro en la cabeza de alguien, estaba decidida a matar a Rimmer del mismo modo. Esta vez la sangre no la cogera desprevenida; los zapatos no tenan remedio, pero haba que pensar en el abrigo. En cuanto Rimmer abriera la puerta de la cmara y Dallas hubiera visto de quin se trataba, lo hara. Tal y como le haba ordenado el director. En prenda de la buena voluntad de la compaa hacia el ms brillante de sus diseadores. Pero, en lugar de abrir la cmara manualmente, como ella esperaba, Rimmer se puso a toquetear los mandos de la presin y, uno o dos segundos ms tarde, el piloto verde del dintel cambi a rojo. --Qu coo ests haciendo? --le pregunt Ronica. --A ti qu te parece? --replic Rimmer sin ni siquiera volverse--. Lo estoy presionando --y solt una risita sdica--. Este chico andaba falto de presin. --No deberas asegurarte de que est ah dentro? --pregunt Ronica--. Y si no est, qu? Y si es otra persona? Cuando hayas dejado de joder con los mandos, va a ser un poco difcil comprobarlo. Y el director querr que se lo confirmes, Rimmer. --Es que no has odo al asistente? --se impacient Rimmer--. A Dallas le han dado la 1218. Y no es esta la 1218? No hay que ser Sherlock Holmes para leer lo que pone en las puertas, Ronica. Adems, si estoy jodiendo con los mandos no es para cargarme a Dallas, sino solo para ponerlo a punto y darle el pasaporte sin problemas cuando abra la puerta. Dallas tiene una pistola, listilla. Y es muy capaz de usarla a menos que antes lo haya ablandado un poco. Una buena racin de brisa lo dejar ms suave que un guante, tranquila. Ronica se mordi los voluptuosos labios preguntndose de qu le servira Dallas a su jefe cuando Rimmer hubiera acabado de aplicarle el equivalente hiperbrico al abrazo del oso. Caba la posibilidad de que su privilegiado cerebro quedara tan descuajaringado que no

mereciera la pena devolverlo a la compaa. Rimmer se apart del panel y, durante un instante, Ronica pudo atisbar el contador de presin, cuya aguja vibraba peligrosamente cerca de la seccin roja de la escala de magnitudes. La mujer comprendi que no poda perder un segundo. Era ahora o nunca. Rimmer, que segua de cara a la puerta, sinti algo tan fro y metlico como la voz de quien lo sostena fuertemente apretado contra su huesudo cuello. --Apgalo --le orden Ronica--. Ya. O te mato. Algo cmico en su situacin hizo rer a Rimmer. --Eso es una pistola? Cuando empez a darse la vuelta, el objeto se aloj bajo su oreja obligndolo a apretar la cabeza contra la puerta de la cmara. --Desde luego, no es un estetoscopio. Y ahora, cierra la presin o te dar una prueba irrefutable. Rimmer alarg la mano hacia los controles hiperbricos e invirti el mando de la presin. --El empirismo --dijo muy tranquilo--. Ese ha sido siempre mi problema. Para alguien como yo, un enunciado no significa nada si no va acompaado de algo tangible. --Ahora aprtate de la puerta. Despacio. No me obligues a demostrarte que mi amenaza es algo ms que pura sintaxis. En tu caso, el principio de verificacin tiene todas las probabilidades de convertirse en una bala del quince. --Conque del quince, eh? --se burl Rimmer, que segua retrocediendo con el can plantado en la barbilla--. S que vas cargada, chata. --Lo bastante para trepanarte el crneo, Rimmer. Ya me has echado a perder un par de zapatos. No me obligues a mandar el abrigo al tinte. --Debe de ser una de esas automticas de tres disparos. La pistola de los conejitos. La has tenido en las bragas todo el rato. Muy bonito. Mmm... Me dejars olera luego? Cuando aclaremos este pequeo malentendido. --Con un disparo tengo ms que suficiente para hacerte una cara nueva. Ahora, pon la jeta contra la pared y cierra el pico. Ronica mir la luz roja de encima de la puerta esperando no tener que matar a Rimmer hasta que Dallas pudiera verlo. Aunque tambin poda dejar que lo matara Dallas. Si es que an estaba en condiciones de hacerlo. En todo caso, matar a Rimmer sera lo fcil. En cambio, le

iba a hacer falta algo ms que un poco de labia para convencer a Dallas de que el director no haba ordenado a Rimmer que asesinara a su mujer y su hija. Se daba perfecta cuenta de que Dallas no tena ningn motivo para creerla. Seguro que un hombre tan inteligente como l era capaz de leer en su mente como en un libro abierto. La luz roja segua brillando mientras la cmara recuperaba poco a poco la presin al nivel del mar. Sin apartar la pistola del cuello de Rimmer, Ronica lanzaba ansiosas miradas al contador. La aguja estaba an a medio camino de la posicin normal. Apretando sus inmaculados dientes blancos, intent reprimir la amarga incertidumbre que le atenazaba el estmago. Estaba lo bastante cerca de Rimmer para percibir su mal aliento, que rechazaba la pared del pasillo. Acabar con un halitoso debera tener atenuantes, pens. Otro vistazo al contador de presin. Ya casi estaba. Unos segundos ms y todo habra acabado. --Quieres que hablemos de nosotros? --le pregunt Rimmer. --Cierra el pico. --Me gustan las mujeres dominantes. De hecho, estoy buscando una persona responsable y de confianza capaz de sacar chispas a mis veinticinco centmetros de polla para un vdeo casero que estoy rodando. Por qu no volvemos a mi coche y discutimos los detalles y la posible compensacin econmica? --Rimmer se lami los labios y sonri--. O es que estoy dormido y todo esto es un sueo ertico? En cualquier momento voy a soltar una polucin nocturna encima de la sbana bajera, y me despertar. Ronica le aferr un puado de lacios y grasientos pelos para clavarle mejor el can de la automtica en un furnculo de la mejilla. --Si esto es un sueo --le escupi--, nunca despertars de l a menos que cierres el pico. --Mujer, no vas a matarme por hablar --dijo Rimmer, que segua en sus trece--. Lo que pasa es que an no ests lista para matarme, si no ya lo hubieras hecho. Adems, no se puede vivir para siempre. Con la mejilla aplastada contra la pared, el rabillo del ojo solo le proporcionaba una visin parcial de la mujer. Aunque no poda decirse que en el pasillo hiciera calor, la transpiracin haca relucir el hermoso rostro negro de Ronica, como si an le quedaran un par de dudas sobre lo que estaba haciendo, como si --sonri Rimmer-- no hubiera conseguido convencerse a s misma de que iba a apretar el gatillo. Rimmer estaba a punto de explicarle que no morira ni en sueos ni en ningn otro sitio si no le quitaba el seguro a su Matahari --un truco

bastante trillado, lo admita, aunque no por ello haba que descartarlo-cuando son un estampido y un disparo pas silbando a unos centmetros de sus retorcidos procesos mentales. El grito de Ronica lo convenci de que no iba a sentir ningn dolor, por lo menos debido a aquel disparo. La mujer ya haba hincado la rodilla en el suelo, aunque, en el segundo o segundos de que dispuso Rimmer antes de or la segunda detonacin, no hubiera sabido decir si la haban alcanzado o no. Lo indudable era que el tiroteo proceda de otra arma, y que a quien la manejaba el ruido le traa sin cuidado. A veces era mejor as. Hacer que la gente se cagara en los pantalones resultaba ms efectivo que matarlos. Rimmer se agach instintivamente cuando el tercer disparo atraves el pasillo, pletrico de energa letal. Recogi su arma y encaon la sien de Ronica, pero enseguida cambi de parecer con respecto a matarla all y ahora. Necesitara toda la municin para enfrentarse a quienquiera que hubiese iniciado el tiroteo. Tras ajustar el volumen de la empuadura, con la sola intencin de hacer saber al fulano que tampoco l era manco, Rimmer devolvi el fuego en la imprecisa direccin de la que procedan los tres disparos previos. La nica explicacin que se le ocurra era que Ronica haba acertado al suponer que Dallas poda no estar en su cmara. Quin, si no, iba a querer dispararles? Rimmer dispar otras dos veces y, olvidndose de Ronica, hecha un ovillo en la puerta de enfrente, empez a gatear como un poseso casi al tiempo que otro impacto abra un boquete del tamao de una naranja en el trozo de pared en que haba estado apoyado. --Dallas? --grit--. Eres t? Ms disparos. Y, pens Rimmer, ms de una pistola, seguro. Respondi al fuego, solo que esta vez tanto l como Dallas, o quien quiera que fuese, acertaron al idiota que haba asomado la nariz al pasillo para investigar el ruido. Al mismo idiota, una mujer. Rimmer dej de preguntarse a quin se enfrentaba y dispar una y otra vez. Entre el fragor de los tiros y la peste a cordita, la velada estaba resultando de lo ms entretenida. Eran dos, ahora estaba seguro, y estaban parapetados en el interior del prisma de plstico opaco que alojaba el hueco de la escalera y proporcionaba algo de luz al extremo ms alejado del pasillo en curva. Detrs de Rimmer, oculto por el recodo, se abra el hueco del ascensor, que protega un crculo de cristal en el suelo. Era hora de despedirse a la francesa. Le bastaba con cruzar el pasillo, y estara a salvo.

Como a pedir de boca, una cabeza y un hombro asomaron en el quicio de otra puerta. Rimmer apunt con cuidado y, cuando el blanco se derrumb hacia el pasillo chillando como un descosido, lo aprovech como escudo y rod acrobticamente por el suelo hasta escabullirse en el recodo, fuera de la lnea de fuego. Detectando la presencia de Rimmer, el hueco del ascensor se ilumin al tiempo que la caja iniciaba el ascenso automtico al duodcimo piso. Rimmer recarg el arma a toda prisa y, desde la relativa seguridad de su nueva posicin, ech un vistazo a la curva con la esperanza de alcanzar a sus oponentes antes de emprender la huida. Viendo que el individuo al que acababa de disparar le bloqueaba parcialmente la trayectoria de tiro, Rimmer lo remat con un par de disparos al pecho. Un segundo vistazo le confirm que ya no tena ngulo para acertar a Ronica, apretujada en el quicio de la puerta. Si quera zanjar la cuestin que tenan pendiente, no le quedaba ms remedio que convencerla de que an le importaba lo que pudiera ocurrirle. Cuando tambin ella optara por la retirada y corriera hacia l, la liquidara. --Ronica? --grit Rimmer--. Venga, hay que salir de esta ratonera. Yo te cubrir. --De qu? De besos? --Deja de joder la marrana, Ronica. Est llegando el ascensor. Si quieres quedarte aqu para que te pongan como un colador, eres muy duea, pero yo me largo. Apretada contra la pulida superficie metlica de la puerta, Ronica vio su propio reflejo en la de la 1218, que tena enfrente. Pareca una imagen bidimensional del Libro de los Muertos egipcio: el difunto sosteniendo una flor de loto en la mano izquierda. Salvo que el loto era una pistola y ella estaba, por el momento, vivita y coleando. Y no confiaba en seguirlo estando si se pona a tiro de Rimmer. --Pues lrgate de una vez --le contest, y viendo un mnimo atisbo de lo que pareca la cabeza de Rimmer, apunt con cuidado el Cok Matahari y apret el gatillo. Rimmer aull como un perro cuando la bala se incrust a un par de centmetros delante de su rostro provocando una pequea explosin de astillas de madera y esquirlas de metal, una de las cuales perfor el escrofuloso lbulo de su oreja como un enorme y voraz insecto. --Zorra! --grit, y le lanz una andanada de disparos tan ajustados como pudo a las jambas de la puerta en la que Ronica segua acurrucada.

Luego, al sentir la oreja y el cuello hmedos de su propia sangre y ver que las puertas del ascensor se abran expectantes a su espalda, se decidi a huir. Apenas se cerraron y empez el descenso, Rimmer se apret contra la pared del fondo apuntando al techo de cristal y a la boca circular que volva a cegar el duodcimo piso. Al or que el ascensor se hunda en el hueco, Ronica lament no poder echarse a correr tras Rimmer para dispararle las dos balas que le quedaban. Pero ms le vala concentrarse en los dos pistoleros apostados al otro extremo del pasillo. Su nica esperanza consista en que uno de ellos fuera Dallas. Intentara persuadirlo de su buena fe aun sin contar con el cadver de Rimmer como testigo de descargo. Puede que se viera obligada a contarle toda la verdad, pero le quedaban pocas alternativas, o ninguna. Estaba a punto de llamarlo a voces cuando advirti que la puerta de la 1218 estaba abierta y, de pie en el umbral, un tanto vacilante, como caba esperar de alguien al que acababan de aplicarle varios cientos de atmsferas, pero capaz an de apuntar con pulso firme una pistola a su cabeza cubierta de trencillas, reconoci a Dallas.

*** 8.07 *** --Sultela --le orden muy tranquilo. Dallas an estaba mareado despus del mal trago en la cmara hiperbrica. Apenas transcurrida media hora tras la marcha de Gates, algo semejante a una fuerza invisible que lo apretaba contra la cama lo haba despertado. La presin aument tan aprisa que la sangre se acumul en la parte posterior de su cuerpo y, durante al menos un minuto, perdi el conocimiento por completo. Al recobrar la conciencia, se dio cuenta de que la presin haba vuelto a la normalidad, y al or el tiroteo justo al otro lado de su puerta pens, en primer lugar, que Rimmer haba dado con su pista y, en segundo, que Gates haba dado con la de Rimmer. As que lo sorprendi un tanto encontrar a Ronica, a la que reconoci como empleada de Terotecnologa, hecha un ovillo en la puerta de enfrente. La mujer arroj la pistola en su direccin. Dallas mir a uno y otro lado y vio los cuerpos que yacan ms all, en el suelo del pasillo. --Qu coo est usted haciendo aqu? --le pregunt de mal aire, pues la presin le haba obsequiado con un fuerte dolor de cabeza.

--Salvarlo de Rimmer. Ronica se irgui despacio al ver que Dallas bajaba la pistola. --Dnde est? --Se ha ido --respondi ella gesticulando con la cabeza hacia el hueco del ascensor. --Dgame... --Dallas mene la cabeza mientras intentaba recordar el nombre de la joven. --Me llamo Ronica. --Cmo me ha encontrado? --Ha sido Rimmer. Se lo sac a su ayudante. --Se lo dijo Dixy? Ronica repiti lo que Rimmer le haba contado sobre la mascota electrnica de Dixy, que el jefe de seguridad haba amenazado con borrar. Dallas asinti. Una pequea parte de s mismo se senta decepcionado por la traicin de Dixy; pero lo que ms le llamaba la atencin era el cario demostrado por su ayudante hacia un simple programa mascota. --Ests bien, Dallas? --Era Gates, con Lenina pisndole los talones. Dallas asinti. --Solo era una visita de dos antiguos colegas. Gracias, Gates. --No me las des a m, dselas a Lenina. Ha sido ella quien ha descubierto las huellas de la seorita. Lenina miraba a Ronica con admiracin. Era la primera vez que tena a una mujer rica y sana a un palmo de las narices, y lo que vea no le desagradaba. El enorme abrigo, el fabuloso vestido, las joyas caras, el pelo trenzado, hasta los zapatos ensangrentados... Ver a Ronica y envidiar su aspecto de animal bien cuidado agudiz los deseos de Lenina de embarcarse en cualquier plan que Dallas tuviera en mente. Ronica se mir los zapatos y, al alzar la vista, sonri a Dallas. --Una nunca sabe qu terreno pisa cuando Rimmer anda cerca. --Quin le orden que me salvara de Rimmer? --la apremi Dallas. --El director. Muerto Tanaka, lo necesita a usted de vuelta en Terotecnologa. Quiere que las aguas retornen a su cauce, y que siga usted como jefe de Diseo. Matar a Rimmer sera mi primer envite. Para hacerle creer que todo haba sido un desafortunado malentendido. Un exceso de celo por parte de Rimmer, que habra actuado por su cuenta y riesgo, algo por el estilo.

--Y ocurri as? --No. Rimmer se limit a hacer lo que le haba encomendado Simon King, igual que yo. Dejemos que Rimmer encuentre a Dallas, me dijo, y a continuacin matas a Rimmer. Si era posible, deba cargrmelo delante de usted para darle la impresin de que la compaa, representada por una servidora, estaba otra vez de su parte. --Pero, por qu la iba a elegir a usted y no a uno de los matones que trabajan para Rimmer? Ronica pareca indecisa. --Sangre fresca? Alguien que no estuviera estigmatizado por el fracaso? No lo s. Tendr que preguntrselo al director. Dallas, que empezaba a dar crdito a la explicacin de Ronica, asinti. --En ese caso, por qu me ensea sus cartas? --le pregunt. Ronica dej escapar un suspiro, solt una bocanada de aire y clav los ojos en el techo antes de volver a mirar a Dallas. --Bueno --suspir--, a ver si consigo explicarme. Ya he perdido mi primera baza. Y ahora que lo estoy mirando directamente a los ojos me parece que no voy a poder sacarme otro as de la manga. As que, puede que me convenga esperar a que se baraje de nuevo. Porque imagino que Rimmer va camino de la Zona dispuesto a contarle al director alguna historia sobre cmo la he jodido. De modo que no puedo volver all. --Por qu est tan segura de que yo no hubiera credo esa historia? Lo de que Rimmer actu por iniciativa propia. A lo mejor estoy deseando volver a la Zona. Ronica sacudi la cabeza muy segura. --Como ya he dicho, Dallas, lo he ledo en sus ojos. --Quiz me hubiera dejado convencer. --Usted no me parece de los que olvidan y perdonan algo como la matanza de su familia. Y, desde luego, no menos de veinticuatro horas despus de que haya ocurrido. Ronica se interrumpi un instante, mientras su seguridad respecto al carcter de Dallas daba paso a una creciente inquietud sobre su propia situacin. No crea que Dallas ni sus dos estrafalarios amigos fueran a matarla a sangre fra; pero, qu sera de ella a partir de ahora? Poda arriesgarse a volver a la Zona, para no hablar de presentarse en Terotecnologa? Sabiendo lo que saba, que tampoco era tanto, poda tener alguna certeza de que el director, y Rimmer, le

permitiran seguir viva? --Me gustara preguntar algo --dijo tragando saliva--. Fuera de la Zona no hay vida. De ningn tipo. Qu alternativas quedan, Dallas? -Se mordi el labio inferior para que dejara de temblar--. Estoy asustada. --Todos deberamos estarlo --afirm Lenina--. Los polis no van a pasar por alto una batalla campal que ha dejado cuatro muertos, ni siquiera en un sector como este. Deberamos abrirnos ya. --Lenina tiene razn --reconoci Gates. --Cuatro muertos? --Dallas, que solo vea dos cuerpos, frunci el ceo. --Rimmer se ha cargado a otros dos en el piso de abajo --le explic Ronica. --Y cmo sabemos que no les ha disparado usted? --inquiri Lenina. --A ti te parece una asesina? --pregunt a su vez Gates. Lenina se encogi de hombros. --No s lo que parece o deja de parecer. El caso es que tiene los zapatos rojos --dijo Lenina, cuya admiracin por Ronica empezaba a transformarse en celos. Dallas mene la cabeza. --Ha sido ella quien ha bajado la presin de mi cmara hiperbrica --observ--. Despus de que Rimmer la subiera con tanta consideracin. No es as, Ronica? --S. Deca que haba que ablandarlo un poco. Para que no pudiera dispararle cuando entrara a buscarlo. --Lo creo, es tpico de Rimmer --admiti Dallas. --Deberamos movernos --insisti Lenina. Gates encabez la comitiva hacia el ascensor. --Ronica... --dijo Dallas--. Respecto a su pregunta sobre la Zona... no estoy seguro de tener una respuesta. Al menos por ahora. Pero, si est dispuesta a esperar, puede que no tenga que arrepentirse. --Eso parece una invitacin a acompaarlos --dijo ella. --Claro. Por qu no? A lo mejor tengo justo la mano que le gustara jugar.

_____ 9 _____ *** 9.01 ***

Toda ciudad tiene su barrio infame, un arrabal siniestro y abandonado a su suerte, un submundo, un lugar donde el crimen campa por sus respetos. El submundo de aquella ciudad en particular se conoca como el Agujero Negro, en honor a la violentsima zona de espacio-tiempo que, como resultado de la implosin de una estrella, acecha en el centro de cada galaxia, y de la que ni la materia ni la energa pueden escapar. A diferencia de Hades, que, excepto por lo referente a su matrimonio con Persfone, carece casi por completo de una mitologa especfica, el Agujero Negro de aquella ciudad era el origen de casi tantos misterios y leyendas como fuerzas colaboran en la creacin de sus tocayos csmicos. Y no pocas de esas historias giraban en torno al tro de insignes criminales que imponan su ley sobre aquel despiadado mundo inferior. Kaplan, por mal nombre el Araa, se vea reducido a un andador artificial, vctima de una osteonecrosis {*} causada por los frecuentes e inadecuados tratamientos hiperbricos a que se haba sometido antes de obtener en el mercado negro las cantidades de sangre que lo haban curado del P2. Era el principal comprador y proveedor de sangre ilegal --en su mayor parte sucedneos como la hemoglobina recombinante, o puras adulteraciones--, por no mencionar el contrabando de frmacos espurios. Se ha estimado que la mitad de las medicinas depositadas en los dispensarios de los hospitales y clnicas de cierto pas del Extremo Oriente, adquiridas a la gente de Kaplan, son falsificaciones. Ni siquiera los pases ricos son inmunes a este trfico asesino. Segn los rumores, Kaplan se cas y tuvo hijos con la nica finalidad de asesinarlos y aprovechar su mdula sea, en un vano intento de curarse la osteonecrosis.
{* Enfermedad caracterizada por la destruccin del tejido seo.}

Elstein era sin lugar a dudas el ms inteligente de los tres, no en vano tena un ttulo de fsico y notables aptitudes para la Qumica. l fue quien dio con la frmula del deprenil-amitriptilina, la primera de las llamadas drogas paradisotrpicas {*}. Tanto el deprenil como la amitriptilina son antidrepresivos; el primero, un inhibidor de la monoamina oxidasa, y el segundo, una amina tricclica terciana que eleva los niveles de serotonina. La combinacin de ambos produce una experiencia qumicamente inducida similar a la muerte, que en teora permite al consumidor de la droga echar un vistazo a travs de las puertas del paraso sin necesidad de morir de verdad. En su famoso libro Las puertas del cielo {**}, el novelista Wystan Hughes

describi sus experiencias con el DA. No obstante, dicha droga fue declarada ilegal sin prdida de tiempo cuando miles de seudomuertes se convirtieron en malos viajes hacia lo que solo pretendan imitar. Elstein fue condenado a pasar cinco aos en una colonia lunar. A su regreso a la Tierra fund el Culto del Len reclutando a centenares de miles de personas dispuestas a pagar enormes sumas de dinero para comprender lo que durante un breve perodo se consider la Teora Final de la Fsica, aquella que lo explicara todo, desde las partculas subatmicas, pasando por los tomos y las supernovas, hasta el Big Bang y el Big Crunch. Tras la muerte de Albert Einstein, los cientficos se empearon durante aos en alumbrar una teora definitiva que conciliara gravedad, electromagnetismo y energa atmica mediante una breve ecuacin. El propio Einstein haba planteado el problema en los siguientes trminos: La Naturaleza no nos ensea ms que la cola del len. Pero no cabe duda que el len existe, por ms que su enorme tamao le impida mostrarse entero. La semilla de una nueva religin empez a propagarse cuando, durante un tiempo, se crey haber capturado al len gracias a la multidimensional Teora Cuntica de la Gravedad de Hugh Van Creveld. Tambin llamada Teora nica y contenida en un teorema que los muchos partidarios de Van Creveld siguen considerando una fusin irrebatible de la Teora General de la Relatividad de Einstein y de la teora cuntica {***}, demostr ser tan endiabladamente difcil que resultaba prcticamente impenetrable para cualquier profano, momento en que Elstein apareci en escena con su doctrina de la Apologtica Universal {****}, colmo del escepticismo y piedra angular del Culto del Len.
{* Del griego paradeisos, que significa paraso, y tropein, que significa hacia.} {** Homenajeando al viejo "Las puertas de la percepcin" de Aldous Huxley (1954), donde este autor describe sus experimentos con mescalina y LSD.} {*** La teora cuntica explica una amplia gama de fenmenos fsicos y rectifica a la mecnica clsica newtoniana en todo lo referente a los fenmenos microscpicos. Cuanto es el trmino general con que se designa a las unidades indivisibles de cualquier forma de energa fsica. La dificultad de todo lo relacionado con el cuanto, que persiste an hoy en da, cien aos despus de que Niels Bohr explicara el concepto por primera vez, se debe a que sus movimientos no pueden visualizarse con facilidad. De hecho, ni siquiera es fcil imaginarlos. Por supuesto, uno de los mayores placeres de la autora consiste en conseguir que conceptos difciles parezcan sencillos. Uno de mis objetivos al escribir este libro ha sido incluir en l mi propia experiencia de los fenmenos cunticos y hacer posible que el lector corriente aprecie no solo la complejidad molecular del cuerpo humano sino, a un nivel ms fundamental, la materia de la existencia misma. Es algo de lo que no pienso disculparme. Como dice Montaigne: Yo mismo soy la materia de mi libro.} {**** La obra de Elstein se basaba por entero en la del matemtico, filsofo y mdico francs del siglo XVII Blaise Pascal. Para sobreponerse a sus dudas --escribi Elstein--, los perplejos no tienen ms remedio que arriesgar una apuesta; si la teora no puede probarse, quienes sufren a causa de su desconcierto no pierden nada aceptando que el significado de la vida y el entramado de la realidad ya han recibido explicacin, ni consagrndose por tanto a vivir la vida

Tras varios atentados contra su vida reivindicados por fundamentalistas cristianos y judos, Elstein desapareci en el Agujero Negro y se consagr, con un ojo puesto en la obra de sir Arthur Conan Doyle, a convertirse, como el profesor Moriarty, en el Napolen del crimen. Cregeen era el tercer miembro de la impa trinidad, aquel perro de tres cabezas que acechaba en las profundidades del averno urbano. Era la figura ms enigmtica y escurridiza de las tres, y con respecto a l se saba bien poco. Se llamaba realmente Cregeen? Probablemente no. Haba alguien capaz de dar el menor detalle sobre su aspecto? No. Los rumores lo rodeaban como un miasma ponzooso salido de una antigua sentina. Se deca que Cregeen haba sido el cerebro del famoso Gran Robo del Aerocarguero, durante el cual el dirigible de la P&O {*} fue abordado en pleno vuelo y aliviado de su multimillonario cargamento, un satlite de comunicaciones Virgin que pesaba once toneladas. Tambin se le adjudicaba el plan para extorsionar con un billn de dlares al gobierno del Nuevo Congo, en el frica Occidental, amenazndolo con hacer explotar una pequea arma atmica cerca de un reactor natural de fisin nuclear localizado en las profundidades del subsuelo de la jungla y originado haca quinientos millones de aos, cuando un enorme yacimiento de uranio inici una reaccin en cadena que dur centenares de miles de aos {**}.

presente, a construir el cielo en la tierra; pues si la teora acaba confirmndose, no habrn malgastado el tiempo actuando como si todava quedara algo por explicar.}

El triunvirato integrado por estos tres individuos estaba detrs de la mayora de las operaciones del crimen organizado de la ciudad. Actuaban de forma tan estrecha, que en ocasiones haba llegado a pensarse que eran un solo hombre; en otras, daban la impresin de ser muchos ms que tres, tan largo era su brazo y tan omnipresente su influencia. Naturalmente, tenan cmplices, rostros y nombres como los de Galloway, Orff, Jondrette, Connor, Pike, Allum, Opie, Harris, Ford y Reinbek, ms asequibles a la infantera de la fraternidad criminal de la ciudad, en la cual, antes de su perodo de trabajos forzados en la Luna, haba militado Rameses Gates. El mismo Rameses Gates que en esos momentos encabezaba la marcha hacia una fbrica de industria ligera prxima a la seccin

{* La nave tena las siguientes dimensiones: un kilmetro de envergadura por quinientos metros de altura.} {** La consiguiente explosin hubiera convertido el pas, que tiene una extensin de ms de dos millones y medio de kilmetros cuadrados, en una zona inhabitable durante un perodo estimado de cincuenta y cinco mil aos.}

elevada de una autopista en desuso. Aquella era la base de operaciones de Reinbek. Reinbek era la mano derecha, por no decir el instrumento, de Kaplan, y todos los que actuaban bajo sus rdenes deban al segundo la misma lealtad sin paliativos. Reinbek era mdico y ex soldado. Tras su salida del ejrcito haba pertenecido durante muchos aos al Servicio de Inteligencia Criminal en calidad de interrogador, forma eufemstica de decir que haba sido un torturador. Nadie mejor que un mdico para determinar las dosis de dolor tolerable que pueden infligirse al cuerpo de un sospechoso insustituible para obtener informacin. Despus de todo, qu es la ciruga sino el arte estrictamente controlado de inferir heridas, a menudo graves, practicado por un ser humano sobre otro? Hay hombres a los que encandilan las estrellas, otros fascinados por la porcelana fina; en cambio, para Reinbek todas las maravillas del mundo residan en los mecanismos del cuerpo humano y, a pesar de su negocio, era un mdico capaz cuyas vctimas podan presumir de estar en las mejores manos. Pero, como ocurre a veces, una vctima en particular, una vez recuperado el favor poltico, se sinti obligada a llevar a Reinbek ante la justicia, o ante lo que consideraba tal. En realidad, ley y justicia, incmodos compaeros de cama en cualquier poca, se movan cada una por su lado desde haca mucho tiempo. Mientras que a la ley le basta con ser aplicada a un determinado conjunto de hechos, la justicia exige que esos mismos hechos se interpreten de la manera ms ventajosa para el acusado; en resumidas cuentas, la justicia implica un inters por los derechos individuales que ya no era posible encontrar en ningn sitio. Y as fue como, perseguido por el mismo sistema al que tan fielmente haba servido, Reinbek se vio obligado a desaparecer y Kaplan, considerando que el antiguo hombre del SIC era demasiado valioso para matarlo, tuvo el buen juicio de proporcionarle un empleo. Como la mayora de los residentes en el Agujero Negro, Reinbek y su banda eran noctmbulos, y mantenan sus reuniones de trabajo, llevaban a cabo sus actividades criminales e incluso celebraban ocasionales fiestas durante las muchas y largas horas de la oscuridad invernal. Durante el da, fatigados por la trasnochada, buscaban los lugares ms resguardados para colgar sus hamacas y dormir, como racimos de murcilagos tras una afortunada excursin nocturna en busca de alimento.

*** 9.02 *** Faltaba poco para el amanecer cuando Gates y sus tres acompaantes llegaron a la antigua fbrica. Muchos de los innominados que haban usado la noche como manto de sus diversos afanes regresaban tambin en esos momentos, como si huyeran de los infrecuentes cantos de los gallos (sonidos, de hecho, inslitos, dado que las epidemias de Campylobacter jejeuni y Campylobacter coli {*} haban convertido en rigurosamente ilegal la tenencia de cualquier variedad de aves de corral dentro de los lmites urbanos). Unos cuantos murcilagos, como se conoca a aquellos sujetos, recordaban a Gates y le dedicaron un caluroso recibimiento. Otros no quitaban ojo a sus compaeros, ms prsperos segn las apariencias, con una gula casi demonaca, pues la prosperidad era la manifestacin externa ms evidente de la limpieza de sangre. Segn el Talmud, el alma del hombre aborrece la sangre {**}. Pero para aquellos hombres y mujeres concretos, ver tal cantidad de sangre sana pasendose tan campante entre sus filas tena de aborrecible para sus almas, suponiendo que poseyeran tal cosa, lo que varios hectolitros de alcohol puro para un hatajo de sedientos borrachnes.
{* Cepas de bacterias entricas resistentes a los antibiticos, que acabaron con la vida de varios miles de ciudadanos asiaticos a mediados del siglo XXI.} {** Vase Makkoth 23b; atribuido al rabino Shimon ben Yehuda ha-Nasi.}

--Ms vale que no os separis de m --aconsej Gates a Dallas y Ronica, mientras varios individuos armados hasta los dientes guiaban al cuarteto de recin llegados, a lo largo de dos tramos de escaleras de incendios, hasta la dependencia de cristal en forma de punta de flecha de la ltima planta, donde Reinbek tena su cuartel general--. No sea que a alguien le d por hincaros el diente. --Es una idea tentadora --reconoci Lenina, que cerraba la comitiva con los ojos clavados en la espalda de Ronica e inhalando su caro perfume--. Merecera la pena, aunque solo fuera para tener un abrigo como ese. --Si alguien se empea en morderme, lo ms probable es que se quede dormido --bostez Dallas--. Podra dormir un siglo de un tirn. --Un siglo no es nada para Reinbek --dijo Gates--. Si quieres dormir toda la eternidad, no tienes ms que decrselo. Ese tipo de sedante, el de efectos permanentes, es lo que suele administrar a la gente. As que cuidado con lo que decs, si es que os olvidis de tener la boca cerrada y dejarme a m llevar la voz cantante. Porque yo s

cmo manejarlo. El humor de Reinbek oscila ms que los tomos de un pndulo de metal caliente, ya que tiene un trastorno bipolar. Y no me refiero a que no le guste la Antrtida. --Acaso es un manaco depresivo? --pregunt Dallas, frunciendo el ceo. --S. --Eso me tranquiliza --dijo Ronica--. Espero que no haya dejado la medicacin. --Reinbek no cree en los frmacos --explic Gates--. Dice que las drogas embotan sus capacidades intelectuales y limitan su creatividad y el espectro de sus percepciones. --Creatividad? Quin se cree que es? Un artista o algo parecido? --Vincent van Gogh. Schumann. Tennyson. Yo qu cojones s? -gru Gates. --Parece la persona ideal para pedirle ayuda en un momento de crisis --ironiz Dallas. --Eso --abund Ronica--. Se puede saber a santo de qu nos traes a este sitio? --Os he trado por la simple razn de que no tenemos otro al que acudir --zanj Gates--. Y porque solo un loco intentara seguirnos hasta aqu. --Por qu ser que tu explicacin no me tranquiliza? --le pregunt Ronica. --Quieres hacer el favor de escucharla? --dijo Lenina con retintn-. Ha hablado la reina de Saba. Mira, rica: seguridad, esperanza, tranquilidad, confianza, lealtad y fe, todas esas chorradas con que te llenas la boca no significan una mierda aqu. Las dejaste atrs, lo mismo que tu cartilla del seguro y tu lpiz de labios, cuando sacaste tu aterciopelado culito negro de la Zona. La nica seguridad que nos queda a malasangres como Rameses y yo es la perspectiva de una muerte temprana. Si quieres seguridad, monada, ms vale que te busques una pata de conejo. --Eso --ri Gates--. Pero antes tendrs que encontrar un conejo. *** 9.03 *** El espacio, amplio y parcamente amueblado, estaba presidido por una chimenea del tamao de un dolmen, en cuyo interior un tipi de

troncos lo bastante grande para carbonizar a Savonarola y todas las vanidades juntos arda con fuerza bajo la mirada de un individuo que clavaba los ojos en las llamas con un entusiasmo poco menos que pirlatra. --Mierda, Reinbek! --exclam Gates husmeando el aire con delectacin--. Son troncos de verdad? --Por supuesto. Estaba intentando imaginar cmo era el mundo cuando haba rboles de sobra por todas partes. No entiendo cmo pudieron talarlos. Y no es que la madera d mucho calor. Pero es mejor que una holotele. En el fuego puedes ver un montn de cosas. --Moiss las vea --dijo Gates. --Eso, t sabrs, Rameses. --Reinbek dio la espalda al fuego para mirar al cuarteto de recin llegados y pas el brazo alrededor del cuello de una mujer que llevaba un parche en un ojo y pareca ser su pareja--. Cmo ests, Gates? Gates asinti con la cabeza. --Voy tirando. Reinbek enderez el cuerpo y sonri a Ronica. --De que tribu eres? --le pregunt sin ms prembulo. En realidad, Ronica no se consideraba miembro de ninguna tribu. Nadie le hubiera hecho semejante pregunta en la Zona. Pero saba a qu se refera Reinbek y prefiri seguirle la corriente. --Soy de origen masai --respondi. --Y eso, a qu cuanto sanguneo {*} corresponde? --Hace falta una calificacin bastante alta --le explic--. Hay que tener un octavo de pura sangre masai. En mi caso, tengo un cuarto. Reinbek asinti. --Pues yo --dijo-- soy de un pueblecito cerca de Hamburgo. Alto y delgado, con larga melena entre rubia y gris, barba rala y desigual y oscuras ojeras bajo los ojos azules, Reinbek le recordaba un cuadro que haba visto en el pasado, un autorretrato de Alberto Durero. O puede que se tratara del retrato de un santo, o quiz de un ngel. No consegua acordarse, seal inequvoca de que los efectos del Connex empezaban a disiparse. Pero lo cierto es que no hubo nada de santo en lo que Reinbek hizo a continuacin. En un abrir y cerrar de ojos, se coloc tras ella y la inmoviliz pasndole un brazo alrededor del pecho y los hombros, mientras apretaba el glido filo de una larga y delgada navaja contra su cuello. --Soy medio alemn --resoll--. Pero, como cualquiera te dir, soy
{* Cuanto sanguneo. Una idea seudogentica que gobierna la calificacin racial.}

un sdico hasta la ltima gota de mi sangre. No es as, Gates? Gates habl con calma. Estaba claro que era intil intentar salvar a Ronica del abrazo de Reinbek. Estaba casi seguro de que le hubiera rebanado el pescuezo por puro placer. --Djala tranquila, Reinbek --dijo Gates--. No te ha hecho ningn mal. --Cuanto pesas, miss Masai? --Unos setenta y cuatro kilos --respondi Ronica, aparentemente sin inmutarse. --Mmm..., eso son ms de cinco litros de RET de Primera Clase -dijo Reinbek pensativo--. Ms que suficiente para hacerle un apao a mi amiga --y seal hacia su compaera con un gesto de la cabeza--. Qu opinas, miss Masai? Corto esta arteria y voy a por una palangana? --Y arriesgarte a derramarla? --dijo Ronica--. Vaya un desperdicio de sangre sana. --Bah, tampoco desperdiciara tanta. Tus arterias solo contienen un quince por ciento de sangre en un momento dado. La mayor parte est en las venas. Tienen el setenta por ciento de la mercanca. --Venga, Reinbek. Deja de joder --dijo Gates--. Tenemos un negocio que proponerte. Con un pulgar grasiento, Reinbek estir la piel que cubra la arteria cartida de Ronica como si realmente tuviera la intencin de seccionrsela con la navaja. La presin hizo que Ronica sintiera un desfallecimiento momentneo, lo que solo sirvi para recordarle que la palabra garrote procede de la misma raz griega que cartida. Semejante ocurrencia, pens, era el ltimo servicio que le prestaba el Connex. Menuda nochecita. No se explicaba cmo, pero estaba consiguiendo no perder los nervios, ni siquiera en ese momento, mientras senta la mano de Reinbek metindose en su escote para deslizarse entre los pechos y presionarle el esternn con fuerza. Estaba intentando localizar sus latidos. Lo tena la mar de fcil. Ronica calcul que su aorta deba de estar recibiendo la sangre bombeada por el ventrculo izquierdo a un ritmo de ms de ciento cuarenta pulsaciones por minuto, el doble de su pulso normal. Hasta senta que le faltaba el aire. --Puedo or lo que me dice tu sangre, miss Masai --dijo Reinbek regodendose--. Un montn de sangre, a decir verdad. Tienes un corazn de primera, ta. Qu diras si te lo arrancara y me lo comiera?

Recordando lo que Gates haba dicho sobre el estado mental de Reinbek, Ronica procur conservar la apariencia de calma, aunque estuviera en un tris de tener un ataque de pnico. Ni Rimmer haba conseguido asustarla hasta ese punto. --Que eres un canbal --dijo la mujer. --Tienes mucha razn --admiti Reinbek con una sonrisa de oreja a oreja--. Sabes?, puede que me trajera ms a cuenta vender tu sangre al mejor postor. Seguro que cinco litros del hielo que llevas en las venas alcanzan una buena cotizacin. --Cinco litros --se burl Gates--. Eso es un pinchazo comparado con lo que te podemos vender. --Mucho menos que un pinchazo --intervino Dallas--. Es poco ms que un glbulo comparado con lo que te ofrecemos. Reinbek solt su presa sobre Ronica y le dedic una amplia sonrisa. --Me gustas --dijo guardndose la navaja en el bolsillo, mientras su humor cambiaba justo en la direccin contraria--. S seor, admiro a las chicas con sangre en las venas. Vaya sangre fra. La tienes a espuertas. Eso no hay quien lo niegue. S seor. Para llenar un montn de neveras. S, lo hars de coa, miss Masai. --Gracias por el voto de confianza --dijo Ronica frotndose el cuello con alivio. --No las merece. --Reinbek encendi un puro enorme y aspir varias veces hasta prenderlo--. Bueno, bueno, Rameses. De qu estamos hablando exactamente? --De la oportunidad de tu vida. De las vidas de un montn de gente, dira yo. Incluida la ma. Estamos hablando de la sede del alma en este mundo, Reinbek. Del microcosmos de la vida. --Rameses, muchacho, eso me suena a msica celestial. l hizo a todas las naciones de una misma sangre para que poblaran la faz de la tierra {*}, no? Yo, desde luego, lo creo. De qu clase de sangre estamos hablando, Rameses? Y... de cunta? --Eritrocitos puros. Oro rojo de veinticuatro quilates. Nada de sucedneos. Y en cantidades que ya quisiera Moiss para ahogar un par de ejrcitos egipcios. --Tu informacin me metaboliza, Rameses. Mis humores mejoran. La bilis negra y la flema dejan paso a la sangre, como puedes suponer. Y dnde est exactamente ese mar rojo tuyo? --Solo se lo dir a Kaplan.
{* Hechos de los Apstoles 17,26.}

--Entonces, qu coo pinto yo? --Todo el mundo sabe que eres el hgado de Kaplan. Semejante flujo de sangre tiene que pasar primero por ti. T puedes prepararnos un encuentro. --Algo ms? --Proteccin. Un sitio para dormir. Comida. Reinbek mir a Dallas como si tratara de calibrar la veracidad de la historia de Gates. --El mar rojo, eh? --dijo. --Como lo oyes. --Gates seal a Dallas con la cabeza--. Y con la promesa de un ngel como gua. *** 9.04 *** Tiempo: puede que la mejor forma de comprenderlo sea considerando su funcin en una historia. Casi todas las historias parecen tener un flujo narrativo, y eso es sin duda lo que la mayora de la gente dira del tiempo: que se mueve inexorablemente hacia delante. Pero, naturalmente, la cosa no es tan sencilla. El tiempo no es una secuencia de acontecimientos, del mismo modo que una historia no tiene por qu contarse de principio a fin. Que el tiempo parezca transcurrir linealmente es solo un problema de percepcin, un desfase entre lo que existe ahora y lo que exista antes. El presente solo existe subjetivamente. Podemos aislar una representacin del presente y compararla con otra representacin del presente, y caer en el comprensible error de creer que existe movimiento entre ambas. Pero no existe. Como no lo hay entre la forma en que dos escritores tratan un mismo lapso temporal. Mientras que un autor despacha en dos pginas lo ocurrido en diez aos, otro emplear treinta para reproducir una conversacin de otros tantos minutos. A continuacin se producirn dos saltos temporales de los que me gustara hablar, aunque, por supuesto, ahora ya sabemos que no se producir ningn cambio real en el tiempo en s, sino solo la percepcin, disculpable pero errnea, de que tal cosa ha ocurrido. Cuando encontremos de nuevo a Dallas, Cates, Ronica y Lenina, cuando realmente se encuentren con Kaplan, solo habrn pasado unos cuantos das. Tras el encuentro con Kaplan se producir un segundo salto ms bien largo, de varios meses de duracin. El invierno se habr

convertido en verano. Si me atrevo a mencionar todo esto, no es con el propsito de imponerme de nuevo a la atencin del lector, sino de decir algo sobre la naturaleza del tiempo --en parte, ya lo he hecho-- y de la misma vida. Resultar til para que lo que ha de seguir no coja desprevenido al lector corriente. No es necesario comprenderlo, basta con reconocer (en el mismo sentido en que, aunque la mayora de la gente reconoce la existencia de la gravedad, no siempre comprende su funcionamiento hasta el punto de poder explicrselo a otros) que la naturaleza cuntica del universo afecta a todo, a la fsica, a la evolucin, a lo que puede ser computado y a lo que puede ser conocido. La nocin de tiempo es fundamental en fsica, y la teora cuntica, que tuvo su origen en la necesidad de explicar las propiedades de los tomos y las molculas, arrumb de inmediato el concepto newtoniano del tiempo como ideal absoluto. En la actualidad nadie discute que el tiempo es un concepto cuntico. Importante, qu duda cabe, pero mucho menos trascendental que la aparentemente insignificante cuestin de la vida misma, otra realidad que la fsica newtoniana clsica fue incapaz de explicar. Porque la vida no es algo gobernado por las leyes de la fsica. Muy al contrario, la vida es una de las leyes de la fsica, tan fundamental para el universo como el tiempo y el espacio mismos; y si los poderes del mundo fsico se pueden sojuzgar y liberar en forma de arma atmica, lo mismo puede decirse de la vida. Esa es la clave para comprender. Y, llegado el momento, por qu no podra comprenderse todo? En definitiva, y metafricamente hablando, hay mucho ms futuro que pasado. Pero nos estamos adelantando a los acontecimientos, y ms de lo razonable. El segundo salto temporal nos mostrar a nuestros personajes en el espacio, orbitando alrededor de la Tierra y camino de la Luna con la intencin de robar el First National Blood Bank y encontrar la nueva vida que los espera all. Antes de eso, como he dicho ms arriba, tenemos que presentrselos a Kaplan. *** 9.05 *** Daba dentera mirar a aquel individuo por su extraordinario parecido con una araa. Ya se ha mencionado que una enfermedad sea lo haba reducido a servirse de un andador artificial. Faltaba

explicar que el andador mecnico de Kaplan era un aracnidroide {*}, un sistema inteligente de control provisto de ocho patas, cada una de las cuales dispona de su propio sistema nervioso artificial. Un robot con forma de araa ofreca la ventaja de apoyar cuatro patas en el suelo en todo momento, por lo que constitua una plataforma muy estable para su pasajero humano, sin la menor prdida de velocidad o movilidad. Cada pata hidrulica tena metro y medio de longitud y cuatro articulaciones con motores independientes, que permitan al droide tanto superar los obstculos ms difciles como alcanzar una velocidad punta de casi cincuenta kilmetros por hora. Kaplan ocupaba un arns con suspensin cardn encima del abdomen del droide. En vista de lo cual, no era de extraar que lo apodaran el Araa, ni que sintiera casi el mismo inters por tan vulgares criaturas terrestres como por controlar las existencias de sangre humana obtenida por medios ilegales.
{* El Migalomorfo 8, diseado por General Dynamics.}

Gates y Dallas se encontraron con Kaplan en la mezquita abandonada donde tena instalado su cuartel general. Construida a finales del siglo XX, antes de los pogromos antimusulmanes que acompaaron a la Gran Guerra de Oriente Medio, la edificacin consista bsicamente en un extenso patio al que se haba puesto techo y un minarete que los hombres de Kaplan empleaban como torre de comunicaciones y puesto de vigilancia. Dentro de la mezquita propiamente dicha, los suelos de mrmol estaban cubiertos de alfombras persas termoelctricas que contribuan a caldear el interior, carente de particiones y lleno de ecos, contra el fro invernal. En uno de los extremos y orientado en la que antao haba sido la direccin de La Meca, se alzaba un alto nicho {*} semicircular reservado en otros tiempos al director de la plegaria {**} y en la actualidad, a lo que Kaplan llamaba su telaraa. El interior del nicho estaba alicatado de azulejos en relieve con un diseo clsico de telaraa tridimensional, en sustitucin de las inscripciones cornicas que los arquitectos originales colocaron como recordatorio de la fe. A la derecha del nicho arrancaba un tramo de peldaos de piedra que conduca al antiguo pulpito del predicador {***}, que ahora cumpla funciones de puesto privilegiado para dos guardaespaldas armados. --Vaya choza te has montado aqu --se admir Gates. --Espero sinceramente que no intentis haceros los graciosos -dijo Kaplan golpeando el suelo impacientemente con una de sus ocho

{** Mihrab.} {*** Imam.} {**** Jatib.}

patas--. Porque estarais perdiendo vuestro tiempo y, lo que es ms importante, malgastando el mo. Hay pocas cosas que me parezcan divertidas si no tienen algo que ver con un poco de sufrimiento bpedo. Si tengo algn sentido del humor, es del tipo cardinal, tal como lo defini Galeno {*}, ms en concreto, sanguneo. Antes de l, la gente crea que las arterias transportaban aire, no sangre, y que cuando alguien se haca un corte la sangre acuda a cerrar la herida, por as decirlo. El inters de Galeno era puramente acadmico, naturalmente. El mo, puramente econmico. As que no me hagis perder el tiempo. Dnde est ese ocano de sangre al que Reinbek dice que tenis acceso?
{* Galeno de Prgamo, nacido en 129 d.C. y muerto alrededor de 199. Famoso mdico griego oriundo de Asia Menor, cuya influencia domin el pensamiento mdico europeo a todo lo largo de la Edad Media y el Renacimiento.}

--Yo no dira que acceso sea la palabra ms adecuada --dijo Gates--. Deja que te explique. --S, ms te vale. --Mi socio y yo queremos asegurarnos un mercado para el gnero antes de ir all y apoderarnos de l. Y est claro que t eres el mayor... --No irs a decirme que en realidad an no tenis ese mar rojo del que no paris de hablar? --Para ser sinceros, no. --Y dnde est? --En un banco. --Era Dallas quien haba respondido, con un cuajo que a Gates le pareci ms que inquietante--. Para ser exactos, en el First National Blood Bank, en la Luna. --S, ya s dnde est --gru Kaplan, que empezaba a perder la paciencia--. Es una broma? Si es as, an tiene menos gracia que la anterior. --No es ninguna broma --dijo Dallas paseando la mirada por el interior de la mezquita como un turista curioso. --Entonces, os he entendido correctamente? Estis pensando en robar el First National? --S. --Algn motivo en particular para elegir ese banco? --pregunt Kaplan. --S --repiti Dallas--. Es, con mucho, el que cuenta con la mayor reserva de sangre. Ms de veinte millones de litros: cuarenta millones de unidades. Es la entidad lder en almacenamiento de componentes -aadi, soltando como un loro el eslogan publicitario que apareca en todos los peridicos y en los anuncios de nen que llenaban la Zona.

--Y con razn --dijo Kaplan--. Es inexpugnable. El entorno de alta seguridad que lo protege es insuperable. --Gracias. --Si lo que digo suena a obviedad, es porque a veces no queda ms remedio que repetir las obviedades --dijo Kaplan--. Ese sitio es invulnerable. Lo sabis perfectamente. --Yo debera saberlo --dijo Dallas--. Fui su diseador. Kaplan call durante un largo minuto. Se meci adelante y atrs sobre sus ocho patas y luego, despacio, sali del nicho y avanz hasta quedar a apenas unos centmetros de Dallas. --Has dicho lo que creo que has dicho? --S. He dicho que yo dise el banco. Y otros muchos parecidos. Hasta hace unos das era diseador jefe de Terotecnologa. Estoy seguro de que ha odo hablar de esa empresa. --No, hombre, qu va... Y cmo es que un dios como t se ha dignado descender del Olimpo para pasearse por el Agujero Negro entre pobres mortales como nosotros? Dallas le hizo un resumen de su tragedia personal, a la que solo aadi las lneas maestras de su plan. --Mi corazn sangra por ti --dijo Kaplan--. Las araas tenemos corazn, sabes? Y no deja de ser curioso que tenga la misma longitud que todo el abdomen. As que, si este droide sobre el que me veo forzado a sentarme fuera autntico, su corazn tendra un metro de largo. --Fascinante --dijo Dallas, que no poda sentir ms que repugnancia por la semihumana criatura que tena ante sus ojos. --Pero ni la mitad de fascinante que t y tus especiales habilidades. --Me alegra que lo piense. --De verdad crees que podrs sacar adelante algo as? --Con su ayuda --matiz Dallas--. Necesitar algunas cosas. Muchas de ellas puedo pagarlas yo mismo. No soy un muerto de hambre. Esto no tiene nada que ver con el dinero. --Venganza? --Qu, si no? --Entonces, dime lo que necesitas. Dallas lo haba pensado detenidamente. Necesitaran una nave espacial, nuevas identidades y documentacin para el viaje, certificados de limpieza de sangre, trajes espaciales, un equipo de realidad virtual que les permitiera poner a prueba un simulacro del

plan, un congelador espacial, comida y agua para al menos tres semanas, una pantalla de telecomunicaciones y deteccin, un generador de animaciones paralcticas, herramientas de soldadura por rayo de electrones, colectores de CO2 mediante hidrxido de litio, absorbentes piezocermicos de vibraciones, gafas de infrarrojos, prismticos potentes, cascos informticos, un coche elctrico y, por supuesto, aparatos de transfusiones para los miembros de su equipo que tuvieran el P2. Pens en los diversos especialistas que seran necesarios para formar el equipo ideal: un criptgrafo cuntico, un ingeniero aeronutico, un ingeniero de navegacin y comunicaciones, un ingeniero informtico, un ingeniero elctrico, un diseador de modelos virtuales y un ingeniero mecnico. Saba que le sera imposible conseguir ni siquiera a la mitad, y que su equipo real debera suplir muchas de aquellas habilidades imprescindibles con la ayuda de mquinas. Todo eso le pas por la cabeza en los pocos segundos que transcurrieron antes de que respondiera a la pregunta de Kaplan. --Le dir lo que ms falta me hace. Necesito un amputado reciente --dijo--. Como lo oye --aadi al ver la expresin de perplejidad que haba asomado al consumido rostro de Kaplan--. Necesito un hombre que haya perdido un brazo hace poco.

SEGUNDA PARTE

_____ 10 _____ *** 10.01 *** All era donde haba comenzado la civilizacin. Y donde primero

haba acabado. En su rbita alrededor de la Tierra, la nave espacial cruz el mar Rojo en solo veinte segundos. Los crteres de las explosiones que borraron del mapa el puerto de Yidda y la ciudad santa de La Meca aparecieron en las ventanillas de la cabina de mando inmediatamente despus. Aos despus de la Gran Guerra de Oriente Prximo, toda la regin, desde el Nilo en Egipto hasta el Tigris en Irak, segua emitiendo dainos rayos gamma que haran inhabitable aquella media luna, antao tan frtil, durante muchas dcadas. Haban abandonado el planeta tan solo un par de horas antes, tras una cita, a unos quince mil metros de altura, con uno de los muchos aviones cisterna que vendan a las naves los centenares de toneladas de helio lquido necesario para abrirse camino hacia el espacio. Su rbita, a doscientos setenta y cinco kilmetros y ascendiendo, estaba fija en el espacio, pero, dado que la Tierra gira sobre su eje invisible a razn de quince grados por hora, el vuelo ya los llevaba hacia el sur sobre el ocano ndico. Una vez sobrepasada la costa de la Repblica de Arabia Saud, pasaron quince minutos antes de que volvieran a ver tierra, esta vez Australia. Lenina haba odo a Dallas y Ronica hablando sobre ir a Australia cuando regresaran de la Luna. Pero le costaba imaginar el motivo. All abajo no pareca haber gran cosa. Rojo, tachonado con puntos grises, azules y blancos, el Gran Desierto Arenoso se asemejaba a una seccin de tejido humano ms que a cualquier otra cosa. La costa norte, que apareci unos instantes despus, era muy similar a un dibujo del sistema circulatorio humano, con sus ros arteriales, sus carreteras venosas y sus canales capilares. Al menos eso le pareca a Lenina, que no haba dejado de pensar en su propia sangre desde haca horas, tras descubrir una marca roja sobre su estmago nada ms despertar. Era el comienzo del sarpullido rubeliforme que sealaba la fase activa del virus P2 que habitaba la mdula de sus huesos? A veces la erupcin tardaba algn tiempo en manifestarse de forma significativa. Pero as haba empezado cuando muri su madre. Y lo mismo haba ocurrido con su padre, ms tarde. Lenina no tena ms que doce aos. A partir de entonces haba tenido que aparselas sola. Rez para que fuera cualquier otra cosa. Una alergia de la piel, por ejemplo. Qu diran los otros si supieran que estaba en la fase de las tres lunas, con un mximo de ciento veinte das de vida por delante? Con qu rmoras lastrara el xito de sus planes? Si era el sarpullido, esperaba que permaneciera oculto hasta que dejaran el

hotel del amor en que pensaban alojarse a su llegada. Estar en la fase de las tres lunas en Base Tranquilidad no servira ms que para atraer una atencin peligrosa sobre el grupo. Mientras la nave ganaba altura sobre la convexa superficie azul del Pacfico, Lenina poda ver ms de mil kilmetros en todas direcciones y, flotando libremente en el arns de su asiento, contempl el sol, que empezaba a ponerse detrs de la nave. A la velocidad a la que viajaban, el sol se ocultaba dieciocho veces ms deprisa que en la Tierra; en apenas unos minutos una franja de luz cada vez ms estrecha rubric en el horizonte el final de aquel da, e iniciaron la travesa de la breve noche que los conducira al siguiente. Puede que todos sus das fueran igual de breves a partir de ahora, pens Lenina, que apenas poda soportar la idea de cerrar los ojos y dormir, como hacan los otros en el cuerpo principal de la nave. Sin una transfusin completa de sangre durara lo que las clulas rojas que recorran sus venas en ese momento. Cada minuto que pasaba crea sentirse ms dbil, y la oscuridad que envolva la nave se le antojaba un pesado teln negro que caa sobre su vida. La primera vez que Gates le habl de Dallas y de su plan para robar el First National Blood Bank, haba pensado que los dos hombres estaban locos. Pero ahora aquella locura era posiblemente su nica oportunidad de regresar viva a la Tierra. Aprovechando que la oscuridad circundante le permita ver las estrellas con mayor nitidez, ech un vistazo al cronmetro de la cabina y program el ordenador para que comprobara los sistemas de navegacin. Solo por si acaso. La nave, bautizada Marino --seguro que por El viejo marino, pens Lenina-- era un vetusto Pathfinder, un vehculo espacial reutilizable, o VER, de construccin norteamericana, propulsado por un cohete de combustin de helio de fabricacin rusa y con una bodega de carga que poda almacenar ms de dos toneladas de mercancas (cuatro, si se acoplaba una cmara frigorfica a la parte posterior de la nave). Medio litro de sangre crioprecipitada pesaba poco ms de cien gramos; lo que significaba que podan transportar hasta cuarenta mil unidades de almacenamiento, por un valor de ms de veinticinco mil millones de dlares. Suponiendo que llegaran tan lejos. Aquella nave haba tenido pocas mejores. A Lenina le inspiraba tan poca confianza el aspecto de los ordenadores como el funcionamiento de los generadores de oxgeno, y el sistema de eliminacin de residuos haba empezado a

hacer las primeras jugarretas. Adems, como el sistema purificador del aire dejaba mucho que desear, el compartimento de la tripulacin y la cabina de mando estaban cubiertos de humedad debido a la condensacin. Para colmo, prcticamente todas las comodidades materiales y accesorios prescindibles haban desaparecido del Marino para aumentar el espacio de la tripulacin y la carga. El viaje que tenan por delante sera muy parecido a una excursin campestre en una vieja caravana. A pesar de ello, Gates, que tena experiencia de primera mano en vuelos espaciales, no pareca muy preocupado por las aptitudes espaciales del Marino. Un poco rooso, haba dicho, pero ms que suficiente para la misin en que se haban embarcado. Lenina esperaba que estuviera en lo cierto. Era un vuelo de tres das en direccin a la Luna, y cualquier retraso en los planes poda resultarle fatal. Transcurrieron otros treinta minutos antes de que viera alzarse al sol sobre el disco violeta de la Tierra. Era rojo, del color de la estrella gigante en que se convertira unos cinco billones de aos ms tarde, antes de inflamarse transformado en una nova, enfriarse despus y acabar desintegrndose. Lenina se pregunt si los habitantes de la Tierra seran capaces de sobrevivir a aquella lejana catstrofe. Tal vez, siempre que encontraran otro sistema solar. Claro que recorrer distancias tan enormes a travs del espacio en busca de una alternativa viable a nuestro sistema solar requerira sin duda que el hombre fuera capaz de volar a velocidades superiores a la de la luz, cosa que Einstein haba considerado imposible. Pero, con tiempo, inteligencia, potencia informtica tratable y energa suficientes, en el universo sera posible cualquier cosa. De aqu a cinco billones de aos, los seres humanos apenas seran reconocibles como tales; y qu duda cabe que tanta inteligencia acumulada tendra que residir en algo mucho ms duradero que en carne y sangre normales. Tales seres, semejantes pozos de inteligencia, estaran tan cerca de ser dioses como cualquier persona de mentalidad racionalista pudiera concebir. El nico dios en todo el universo era el hombre en que los hombres podran llegar a convertirse un da. Un filtro cubri automticamente las ventanillas para resguardar la cabina de mando contra el brillo vivificador del sol naciente. Al menos algo pareca funcionar en condiciones, reflexion con amargura, tras comprobar los indicadores de altitud y advertir con disgusto que los ordenadores estaban corrigiendo una desviacin de diez grados a la derecha. El piloto automtico funcionaba, pero de forma irregular,

como si no lo hubieran ajustado adecuadamente, y Lenina se pregunt si antes de abandonar la rbita de la Tierra no debera ir en busca de Gates para que echara un vistazo. Pero desech la idea, dicindose que era preferible dejarlo dormir. Despus del despegue estaba ms cansado que un perro. En el fondo, solo estaba buscando una excusa para pasar un rato a solas con l. El simple hecho de ver a Gates, del que crea estar enamorada, le resultaba placentero, aunque jams le hubiera pasado por la cabeza confesrselo. Amor no era una palabra que usara a menudo. Al or que alguien se daba un golpe en la cabeza y maldeca en voz baja a su espalda, Lenina sinti que el corazn le daba un brinco en el pecho y se gir esperando ver al hombretn; pero, para su desencanto, comprob que no era ms que Cavor, el individuo del brazo postizo. --Te importa que te haga compaa? --le pregunt el hombre abrindose ingrvido paso hasta el interior de la cabina. --Considrate mi invitado. Lenina lo ayud a aterrizar en el asiento del piloto y le abroch el arns. --Ests bien? --le pregunt educadamente Cavor, que por supuesto ignoraba la persistente preocupacin de Lenina por la lvida marca roja de su estmago--. Ests un poco plida. Lenina se encogi de hombros con despreocupacin y mir por la ventanilla al tiempo que el enorme cohete del control de altitud vibraba audiblemente al ponerse en marcha. --No es ms que el sndrome de adaptacin al espacio --minti--. Un pequeo desajuste entre los ojos y el odo interno. Cavor ech un vistazo al panel de instrumentos y asinti. --Has hecho muchos viajes espaciales? --le pregunt. --Ya lo creo. La primera vez que me condenaron, aprender a volar formaba parte del programa de rehabilitacin. --No saba que se tomaran tantas molestias. --Y no se las toman. Al menos hoy en da. Casi siempre eran simulaciones. Pero no es muy diferente a volar de verdad. El que s es un autntico piloto es Gates. Yo solo me limito a controlar los instrumentos. --Pues a m an me sobrecoge subir a una nave espacial. Scrates dijo una vez que comprenderamos el mundo si consiguiramos alzarnos sobre l. No s si hubiera estado tan seguro despus de ver esto. Contemplando la Tierra desde aqu arriba se te

ocurren tantas preguntas como respuestas. --Yo tengo una pregunta. --Solo una? --Qu pintas t aqu, Cavor? --Me lo preguntas en un sentido metafsico? --Cavor se encogi de hombros--. Por qu estamos aqu cualquiera de nosotros? Porque ciertos tomos interactan segn las leyes de la fsica. Hace falta otra explicacin? --Quera decir que por qu formas parte del equipo. --S lo que queras decir --afirm Cavor--. Pero, la verdad, no s la respuesta. Soy perfectamente consciente de mis limitaciones, Lenina. Ni siquiera soy un criminal de carrera; me mandaron a Artemisa Siete por matar a mi mujer. Y fue un error. Matar a mi mujer, quiero decir. Lo hice en el calor del momento, como suele decirse. Desde entonces no he dejado de lamentarlo un solo da. Y no porque acabara en una colonia penitenciaria. En cualquier caso, antes de que ocurriera, era msico. Compositor, a ratos. --Eso nos ser muy til --dijo Lenina secamente. --Le he preguntado a Dallas para qu quiere a alguien como yo en esta dichosa odisea, pero hasta ahora no parece muy dispuesto a explicarme mi cometido. --A lo mejor quiere que le escribas una sinfona. Cuando todo haya acabado. --Puede. O una suite. Como Holst. La msica de las esferas. Algo que refleje cmo se alejan de nosotros las galaxias remotas. Podra llamarla La expansin del universo, una pieza con un solo movimiento. --Con o sin singularidad? --pregunt Lenina--. Un Big Bang, quiero decir. --Yo dira con --respondi Cavor--. Nunca me ha convencido mucho la teora de la uniformidad del universo. Es mucho mejor empezar una composicin musical con un Big Bang que darle marcha hacia la mitad. Y un Big Crunch, tambin, por cuestin de simetra. La msica necesita un principio y un final. --Entonces, por qu has venido? --Porque me lo pidi Gates. Porque las ofertas de trabajo para un pianista manco son ms bien escasas. Y porque esta aventura incluye la posibilidad de un cambio de sangre y una cura para el virus que ambos tenemos. Qu otra razn puede necesitar cualquiera? Lenina mene la cabeza. --Es verdad. No se me ocurre ninguna mejor.

Se quedaron callados unos instantes mientras, bajo ellos, la costa oeste de Norteamrica haca su aparicin en la ventanilla. --Parece que hay un montn de polvo en la parte exterior de las ventanillas --dijo Cavor frunciendo el ceo, mientras limpiaba el interior del cristal con la manga de su traje trmico. --Contaminacin --explic Lenina--. De cuando atravesamos la estratosfera. Est llena de porquera. Para ser exactos, es polvo de la Gran Guerra de Oriente Prximo. Y mira que han pasado aos desde entonces. --Es tranquilizador pensar que el nico mundo que podemos destruir es el nuestro --observ Cavor. --Puede que no siempre sea as. Solo hemos necesitado diez mil aos para salir de la Edad de Piedra y llegar a donde estamos. A saber las fuerzas que aprenderemos a controlar en otros diez mil. --Entonces esperemos que aprendamos tambin a controlarnos a nosotros mismos. --Amn --dijo Lenina, y volvi a mirar por la ventanilla. El gran valle de California destacaba entre la cordillera de la Costa al oeste y Sierra Nevada al este; el lago Tahoe era una mancha azul en forma de pisada en el ngulo inferior izquierdo, y un poco ms arriba poda verse la calavera del lago Mono, prximo a la invisible ciudad de Lee Vining, donde Lenina haba pasado parte de su demasiado breve infancia. Eso haba sido antes de que su familia, como la mayor parte del agua del lago y de los habitantes de la ciudad, acabara en Los ngeles. En Lee Vining no haba hoteles hiperbricos, tan solo campings abandonados y ruinosos moteles. No poda decirse que fuera un recuerdo hermoso, pero hasta que Rameses Gates hizo su aparicin aquella haba sido la nica poca buena que haba disfrutado. Tras la mudanza a L.A., sus padres haban muerto y ella inici su carrera en la prostitucin, el trapicheo de drogas y, con el tiempo, el robo a mano armada. De ah no haba ms que unos pocos pasos cortos hasta el rosario de prisiones al que la colonia penitenciaria de la Luna haba puesto broche. All abajo, en California, el da pareca claro y sin demasiada niebla. Incluso poda verse la falla del sistema de San Andrs, con sus dos lneas paralelas a lo largo del garabato de la costa, y ms al sur, Mxico. Siempre haba querido ir a Mxico y ver las pirmides que tenan all. Un poco despus, sobre el ocano ndico, Lenina y Cavor vieron aparecer la Luna en la ventanilla de la cabina. Estaba en fase llena,

sin apenas sombras, y su caracterstica ms destacada era el crter Tycho al sur, centro de un sistema de rayos que se extendan en todas direcciones y que, de puro brillantes, hacan difcil la identificacin de los crteres. Contra su fulgor, los caprichosos contornos de los diversos mares lunares adquiran un tono ms oscuro, que record a Lenina la mancha de su estmago. Hacia el oeste se distingua con claridad el Mar de Grimaldi. Junto al ecuador, el gran crter de rayos de Coprnico destacaba justo al sur de los Montes Crpatos, en los que estaba instalada la colonia penitenciaria Artemisa Siete. Ms al este, pero a los mismos grados de latitud, se encontraban el Mar de la Tranquilidad y el enclave, prximo al sistema de crteres Maskelyne, de Base Tranquilidad y del primer alunizaje, el del Apolo XI. A unos quinientos sesenta kilmetros al sudoeste de la base se abra el crter Descartes, donde tuvo lugar el quinto y penltimo alunizaje de un Apolo. Geolgicamente hablando, era un lugar insignificante para tan importante misin. El Descartes, con sus poco ms de diecisis kilmetros de dimetro --unas diez veces menor que el Coprnico--, era un crter apenas digno de mencin, excepto por el hecho de que en l se asentaba Selenium City, nombre con que el First National Blood Bank haba bautizado a su complejo de alta seguridad construido con breccias {*}.
{* Rocas de impacto formadas por una mezcla de fragmentos de roca y partculas del suelo fundidas a causa de la energa del impacto de un meteorito. Descartes es un rea rica en breccias, que los ingenieros lunares han empleado tradicionalmente para fabricar hormign. El endurecimiento por carbono se lleva a cabo en condiciones de cero atmsferas mediante la adicin de dixido de carbono supercrtico, lo que proporciona al hormign una dureza extraordinaria y una densidad superior en cerca de un setenta y cinco por ciento a la del hormign normal, que lo hacen mucho ms resistente a las lluvias de meteoritos. El hormign se pinta de dorado para reflejar la luz del sol y se llena de fibras de acero y nanografito para conducir la electricidad.}

Por resplandeciente que la Luna pudiera parecerles, la luz solar era medio milln de veces ms brillante. En realidad, la Luna es un cuerpo muy oscuro, uno de los menos reflexivos de todo el sistema solar. Y sin embargo, Lenina y Cavor la contemplaban con tanta esperanza como si fuera la estrella blanca supergigante ms luminosa del firmamento. *** 10.02 ***

Dallas abri los ojos y flot en la oscuridad arrebujado en su saco de dormir. Se senta un tanto desorientado a causa de la ingravidez y la falta de sueo. Haba dormido? Era difcil saberlo. En el interior del

Marino todo respiraba calma; solo el dbil zumbido de la maquinaria de la nave y la respiracin de sus compaeros de fatigas rompan el silencio del espacio. El total silencio. Dallas ya haba estado en la Luna, pero haba olvidado hasta qu punto era silencioso el vaco. Al menos, para los odos humanos. El espacio estaba lleno de microondas csmicas irradiadas hacia la Tierra desde la mayor parte del universo observable y fcilmente detectables con una simple antena de cuerno, que las volva tan ruidosas como una bandada de tordos. Esa haba sido una de las primeras pruebas de la expansin del universo. El sonido era realmente leve, y su espectro estaba tan al lmite en la zona roja de la escala de frecuencias que solo poda identificarse como radiacin de microondas, e interpretarse adecuadamente como el comienzo de todo. Aquel sonido siempre haba fascinado a Dallas, que, siendo an un nio, comprendi que escuchaba el momento en que empez el tiempo mismo. Mir su reloj de pulsera y comprob que en realidad haba dormido tres o cuatro horas. Pero no se senta fresco en absoluto. No haba nada de fresco en la atmsfera de a bordo. Era imposible con el sistema de eliminacin de residuos y el sistema de control ambiental haciendo de las suyas. No llevaban ni medio da en el espacio y ya haba trocitos de mierda flotando por el compartimento, por no hablar de las cantidades de metano generadas por una tripulacin de siete miembros, resultado, en su mayor parte, de la primera comida baja en residuos que haban tomado a bordo: gusanos de cra con sabor a pollo con curry, que en opinin de Dallas hubieran mejorado con un poco menos de especias antes de la deshidratacin. Como en apoyo a la tesis de Dallas, Prevezer solt un sonoro pedo dentro de su saco de dormir. Prevezer, un hombre de Kaplan, era diseador de modelos de realidad virtual; cuando llegaran al hotel de Base Tranquilidad, se encargara de crear una imitacin en silicio del banco de sangre autntico a partir de los bits y los bytes almacenados en la memoria del ordenador de Dallas. En el interior de ese complejo mundo artificial, Dallas pondra a prueba la totalidad de su plan; era el tipo de experimento, esperaba, que sacara a la luz cualquier problema con el que no hubiera contado. De manera que, aunque pareca tener ms cido en el estmago que cualquiera de los otros, Prevezer era un miembro importante del equipo, por mucho que a Dallas le hubiera gustado empujar su cuerpo dormido hasta la esclusa neumtica de la bodega de carga y arrojarlo al espacio. Dallas dio por concluido su perodo de descanso, descorri la

cremallera del saco de dormir y, tras flotar libremente unos instantes, se impuls hacia la ventanilla del compartimento. Ya estaban fuera de rbita, y toda la Tierra, desde frica y la pennsula Arbiga hasta la Antrtida, era claramente visible. En un vuelo regular, todos los turistas a bordo del crucero estelar hubieran estado despiertos y sacando fotografas desde la cubierta principal. Dallas recordaba haber hecho otro tanto. An conservaba las instantneas en su memoria porttil, la pequea tarjeta de plstico, copiada una y otra vez, que llevaba consigo a todas partes y contena una grabacin digital de la historia fotogrfica de su vida, todo desde su propio nacimiento hasta el de Kara. A veces se preguntaba cmo consegua la gente conservar sus recuerdos ms preciados antes de que se inventaran semejantes artilugios mnemotcnicos. Un puado de pequeas tarjetas de plstico era todo lo que le quedaba de Aria y Kara. Todo lo que haba entre ellas y el olvido. Prevezer volvi a ventosearse, pero esta vez Ronica no se pudo contener: --Sangre de Dios! --grit saliendo airada de su saco--. Quin ha sido? Esto huele peor que la jaula de un mono. Prevezer se ventose con ms fuerza a modo de respuesta. --Maldita sea, Prevezer --gru Ronica--. Quieres hacer el favor de controlarte? --Y yo qu culpa tengo? --dijo el hombre desde el interior de su saco--. chasela al espacio. O a la puta cena. Y luego al puto sistema de control ambiental. Yo al menos s usar un retrete de gravedad cero, no como otros. Un pedo no es lo peor que hay flotando en este puto orinal rooso. Bastante tenemos con que el sistema de eliminacin de residuos funcione mal, para que encima algn idiota no sepa usarlo como Dios manda. Prevezer se refera a la escasa habilidad con que Cavor manejaba el colector de slidos. Haba soltado una de las bolsas desechables de plstico adhesivo del sistema de eliminacin de residuos, o SER, mientras estaba defecando, con desastrosos resultados. --Ha sido un accidente --protest Cavor--. No es nada fcil usar esos cacharros con un solo brazo bueno. --Ni con dos brazos buenos tampoco --admiti Ronica--. Pero esta peste es algo ms. Es una especie de fascismo del cuerpo. Prevezer se tir un pedo por cuarta vez en otros tantos minutos. --Tres das enteros as hasta llegar a BT! --Ronica sac un frasco

de agua de colonia de su bolso y se puso a asperjar generosamente su espacio personal--. Por la sangre de Dios! No creo que mi olfato pueda aguantarlo. --Ponte una pinza en la nariz, si tanto te molesta --rezong Prevezer--. Y mientras la buscas, a ver si me encuentras un par de tapones para los odos, as no tendr que aguantar tu boca de zorra tocndome los putos cojones. No soy el nico con acidez de estmago por estas altitudes. --Tiene razn, Ronica --bostez Gates--. Yo tambin tengo el pH por las nubes. Me parece que con solo soplarle a un papel de tornasol lo volvera rojo. --Abri la cremallera de su saco y flot a la deriva por el compartimento--. Ms vale que le eche un vistazo al sistema de control ambiental. Y no se os ocurra encender una cerilla. Aqu dentro hay bastante gas como para hacernos volar en pedazos. --Yo no me preocupara por eso --dijo Lenina--. Este cacharro es muy capaz de descuajaringarse solo antes de que podamos volarlo. --Y a ti quin te ha nombrado animadora del equipo? --rezong Ronica. --Cortad el rollo, vale? Que yo sepa, el perodo de sueo no acaba hasta dentro de una hora, por lo menos --protest Simou, el ingeniero mecnico y elctrico del equipo, un individuo con permanente aspecto de cansado, pelo rubio platino y una mandbula inferior tan prominente que hubiera confirmado a un Habsburgo en su derecho a ocupar el trono. Prevezer asom la nariz fuera del saco. --Se necesita algo ms que cero atmsferas para mejorar tu jeta, Simou --le espet--. Para la mayora, eso de que el sueo embellece significa que conviene acostarse temprano. Pero lo que es t, tendras que atravesar un agujero negro y viajar hacia atrs en el tiempo para asegurarte de que tu madre se hubiera ido a dormir antes de conocer a tu padre. --Y la tuya, qu? Lleg a conocer a tu padre? --Simou sali de su saco de dormir por el extremo opuesto. Flot junto a Prevezer esbozando una sonrisa toda dientes inferiores y desprecio, y aadi:-He odo que eligi a tu viejo usando una pipeta y una bandeja de Petri. --Ah, s? Eso no tiene nada de particular. Hay mucha gente con padres donantes. Por ejemplo, Gates. --S, pero la madre de Gates fue al laboratorio el lunes a primera hora y pudo escoger entre lo mejorcito. No tienes ms que echarle un vistazo. Si parece el prlogo de Zaratustra, joder. T, en cambio, eres

de los del viernes por la tarde. Las babas de rana del culo del tarro. Admtelo, Prev. No es que seas un asco de polvo, es que eres la mejor excusa para no echar otro. En realidad, el aspecto de Prevezer no tena nada de particular. Se mirara como se mirara, era ms guapo que Simou. Pero las muchas horas consumidas en el interior de micromundos de silicio le haban dado una apariencia de desnutrida escualidez. Las apariencias, sin embargo, engaan a menudo. Prevezer tena un genio ms que vivo y tendencia a perder la chaveta. Haba matado a ms de uno por decirle la mitad que Simou. Por un momento, Lenina crey que Prevezer saltara encima de Simou; y puede que lo hubiera hecho, si no hubiese sido por la falta de gravedad. --Cortad el rollo de una puta vez --les dijo--. O arregladlo fuera de aqu. --Eso --ri Ronica--. Me encantara ver un poco de AEV {*}. Un par de trajes espaciales zurrndose la badana. --Roci con agua de colonia las cabezas de los dos hombres--. Listo. Esto tendra que mejorar el ambiente entre vosotros, machotes. Sin abandonar su prognata sonrisa, Simou se impuls contra una escotilla de estiba y se alej flotando de Prevezer. --Tres das as --dijo Prevezer-- y acabaremos subindonos por las paredes. --Ya estamos subindonos por las paredes, caraculo --replic Simou--. O an no te has enterado de que es la nica forma de moverse en esta lata de sardinas? *** 10.03 *** El sistema de eliminacin de residuos era el aparato intestinal de la nave. El retrete no proporcionaba una intimidad muy satisfactoria ni resultaba muy agradable de usar. Sin la gravedad que hubiera atrado las heces hacia el desage, no haba ms remedio que participar en el proceso ayudndose de un dedo protegido por una especie de condn inserto en la ventosa de plstico que mantena al usuario unido a la taza. A continuacin se aprovechaba el aire de la cabina para dirigir los excrementos slidos y lquidos hacia un ventilador separador, tras lo cual se filtraba y volva al compartimento. La orina, junto con el
{* Actividad extravehicular.}

lquido recogido por el condensador de humedad, se arrojaba al espacio una vez al da. En cambio, en cumplimiento de la normativa espacial, las heces deban guardarse en un depsito para evitar riesgos a otros viajeros del espacio: a cuarenta mil kilmetros por hora, los excrementos slidos eran capaces de ocasionar enormes desperfectos en equipos carsimos. Cuando no se estaba usando el retrete, el depsito se oreaba para evitar olores y la propagacin de bacterias, y esa era la funcin que haba resultado defectuosa. El SER no era fcil de usar, como Cavor haba demostrado en la prctica; pero, por lo general, no haba gran cosa que limpiar y casi todos los problemas se deban al incorrecto almacenamiento de las ventosas desechables y el papel higinico usado. Solo era necesaria una limpieza menos decorosa cuando, como en aquel caso, el sistema se utilizaba mal; de ah los trocitos de mierda que seguan flotando por la cabina. Observado por Dallas, Cavor meti uno en una bolsa y lo factur al depsito de slidos. --Cmo va todo? --le pregunt Dallas. --Esto es parecido al Zen --respondi Cavor--. La verdad suprema alcanzada a travs del autodominio y el pefeccionamiento del humilde arte de embolsar mierda. Ah va otra! --Cavor cogi una bolsa y empez a perseguir al diminuto asteroide de flotante inmundicia--. Crea que nuestra comida era baja en residuos. --Y lo es. --En ese caso, me pondr a dieta. No creo que pueda soportar otra sesin como esta --dijo Cavor haciendo una mueca--. Ven con pap, mierdecilla. --Caz a su presa, la embols, la solt en el desage y se recost en el aire--. Ahora voy a meditar un rato. Por ejemplo, sobre qu demonios hago yo aqu. Me da en la nariz que t eres el nico que lo sabe, Dallas, solo que no quieres contrmelo. Y eso me hace sentirme como una vctima propiciatoria. Como un pobre mamn al que le van a cortar el cuello al final del viaje y es el nico que no lo sabe. --Despus de m, t eres el miembro ms importante de este equipo, Cav --dijo Dallas. --Yo? Lo dices para contentarme. --No. --Pero, por qu? --An no te lo puedo decir. Tendrs que aceptar mi palabra. Sin ti no tendramos la menor esperanza de xito. --Ni sin ti, Dallas. Solo que t sabes todas las respuestas.

--Lo que s son todas las preguntas. Que no es exactamente lo mismo. Ya veremos si puedo responderlas cuando lleguemos a BT y pongamos a prueba el plan en la realidad virtual. --Supongo que tienes tus buenas razones para no confiar en nadie. --Es por vuestra proteccin y por la ma --asegur Dallas--. Adems, me permite mantener el control sobre lo que est ocurriendo. Hasta el momento crtico, cuando no me quede ms remedio que ensear mis cartas. Y las tuyas. Hasta que llegue ese momento, quiero que me hagas un favor. Nada de preguntas. De acuerdo? --Qu remedio. Dallas alarg a Cavor un tubo de pastillas rojas. --Quiero que empieces a tomar dos de estas cinco veces al da, a partir de ahora mismo. --Qu son? --Recuerda, nada de preguntas. Y si alguien te las hace a ti, le dices que te las recet el mdico en la Tierra. Pero si ests tomando alguna medicacin, tendrs que interrumpirla. Podras sufrir alguna reaccin adversa. --Muy considerado de tu parte. Cavor examin el tubo. No tena etiqueta, pero ya se lo esperaba. Dallas era demasiado listo para cometer semejante error. --Puede que al principio te sientas un poco raro --le advirti Dallas--. Si es as, quiero que me lo digas en seguida. Cuntame cualquier detalle. Y solo a m. No hables de esto con nadie ms. Ser nuestro secreto, entendido? --Por supuesto. Puede que no tenga ms que un brazo, pero mi cerebro funciona perfectamente. --Cuento con ello. Mira, Cav, es tu cerebro lo que me interesa de verdad. Fue un autntico golpe de suerte que Gates diera con alguien tan razonablemente inteligente como t. --Es razonablemente amable de tu parte decir eso, Dallas --sonri Cavor--. Entonces, lo del brazo postizo... --La prtesis es lo de menos. Pero a los dems no les har ningn dao seguir creyendo que ese es el motivo de que ests aqu. Aparte de eso, olvdate del brazo falso, Cav. Por lo que a m respecta, como si no existiera. Cavor asinti y volvi a mirar el tubo de pastillas rojas. --Cuando las acabes, te dar ms. --Lo que usted diga, doctor. --Cavor se frot el estmago y volvi

la vista hacia el SER con aprensin--. Oye, supongo que no tendrs nada para el estmago revuelto, verdad? *** 10.04 *** Gracias a los fsicos, sabemos que la entropa es el estado natural del universo. Si le damos tiempo al tiempo, dicen, todo se descompondr. Los soles se enfriarn. Los planetas morirn. Las estrellas se harn aicos, y el universo entero se desintegrar. Es un proceso ineluctable, si bien falta mucho para que culmine. En nuestro mundo diario, sin embargo, hay dos fenmenos antientrpicos que construyen orden a partir del caos. Son la cristalizacin y la vida. La vida no es un sistema cerrado. Puede importar energa del exterior; uno de los muchos ejemplos es la forma en que las plantas captan la energa de la luz solar. La vida, por otro lado, no existe solo en el interior de las molculas, sino tambin entre ellas. Todo organismo vivo debe morir, pero nada impide que la vida --cualquier vida animal-pueda animar de nuevo el mismo cuerpo una y otra vez antes de que la muerte llegue deforma definitiva. Nada en absoluto; la prueba es que, de hecho, ocurre. El metabolismo puede cesar, la vida puede quedar en suspenso, incluso ofrecer la apariencia de una aniquilacin completa y, no obstante, seguir existiendo, escondida. Imposible, dices? Cuando cesa el metabolismo la consecuencia inmediata es la muerte. No obstante, considera el extrao fenmeno de la criptobiosis, trmino que significa vida oculta y describe una forma natural de animacin suspendida propia de docenas de especies multicelulares que habitan por millones los entornos ms hostiles de la Tierra, desde el Sahara hasta la tundra del rtico. Entre estos animales se cuentan los rotferos acuticos, los tardgrados, que parecen insectos, y los nematodos, similares a gusanos. Cuando las condiciones ambientales les son hostiles, estas minsculas criaturas, cuyo tamao no excede el milmetro, se secan y encogen hasta convertirse en diminutas cpsulas semejantes a semillas; no se alimentan, no respiran, no se mueven y, segn todas las apariencias, no viven. En este extrao estado criptobitico pueden sobrevivir durante aos y aos, hasta que, cuando reaparece la humedad --el agua es el catalizador de innumerables reacciones qumicas, la ms importante de las cuales es la vida misma--, reviven. Por si fuera poco, estos animales pueden soportar temperaturas extremas, miles de

grados de calor y fros glaciales, e incluso sobrevivir a la radiacin ionizante, que acabara con ellos sin dificultad si se encontraran en su estado hidratado y activo. Estos protozoos aparentemente inmortales pueden adoptar y abandonar el estado criptobitico numerosas veces. Se ha conseguido revivir a un tardgrado al cabo de doscientos aos, mientras que en la Universidad de Berkeley, California, se ha resucitado al mismo rotfero ms de cincuenta veces. Piensa en lo que se conseguira si el hombre pudiera hacer lo mismo que una de esas diminutas criaturas de las que, despus de todo, ha evolucionado. El tiempo quedara en aparente suspenso para los astronautas y, como resultado, el espacio se empequeecera. Se podra viajar a travs de inmensas distancias {*}. En fin, podran explorarse hasta las galaxias ms remotas y se descubriran nuevos sistemas solares, que quiz se pudieran colonizar. Llegado el momento, durante alguna dispora futura, la semilla de la vida, que quiz solo ha prosperado en la Tierra, podra transportarse a todos los rincones del universo. No existen ms milagros que la ciencia que an desconocemos. Y el hombre es la medida de todas las cosas. *** 10.05 *** Humedad. Las ventanillas del Marino no eran lo nico empaado. Adems de enjugarlas, Ronica tena que secar los instrumentos, cubiertos de goterones que titilaban en la gravedad cero del compartimento como diamantes sin tallar. Tener un ttulo universitario en Finanzas Sanguneas, adems de un mster en Crioprecipitacin, y verse obligada a hacer aquello: limpiar ventanas. Y no es que le importara mucho. Hasta que forzaran la cmara acorazada del First National y se apoderaran de varios de los miles de ultracongelados componentes que guardaba, no haba mucho ms que hacer. Cuando se deshelaran las primeras muestras de crioprecipitado, podra comprobar el estado de la sangre y asegurarse de la ausencia de bacterias {*}, que solan provocar una coloracin anormal de los glbulos rojos o del plasma. Una vez confirmada la viabilidad de las plaquetas, podra efectuar transfusiones a aquellos miembros de la tripulacin infectados de P2, en otras palabras, a todos excepto Dallas
{* Aceptando que el hombre pueda viajar a la velocidad de la luz, se necesitaran cien mil aos para llegar al centro de nuestra propia galaxia y volver a la Tierra.}

y ella misma. As que, mientras segua eliminando la humedad de sus exhalaciones colectivas, sinti algo parecido a la satisfaccin de saberse til.
{* Muy poco habituales en la atmsfera cero de la Luna. Esa era una de las razones por las que la mayora de los bancos de sangre se instalaban en el espacio, ms decisiva incluso que los motivos de segundad.}

Prevezer se impuls contra el techo como un gran murcilago y vol hacia ella disfrutando de la sensacin de ingravidez. No pesar le produca una enorme sensacin de liberacin, semejante a la que hubiera experimentado un ngel a su regreso al Cielo despus de un perodo prolongado en la Tierra. En esta, Prevezer siempre se haba sentido pesado, hasta un poco obeso. En cambio, en el espacio, ascendiendo, flotando, levitando, se senta poco menos que un dios. --Sabas?, ahora ya no tendrs que volver a hacer esto, Roni --le anunci. --No me importa. --Quiero decir que he arreglado el sistema de control ambiental. En una nave tan vieja como esta, los fluidos que alimentan el SCA tienden a estratificarse por la falta de gravedad. As que hay que remover el contenido una y otra vez. Como la masa de un pastel. Ese era el problema. --Hizo una pausa y observ a Ronica perseguir una pequea esfera flotante de agua con la boquilla del aspirador--. Basta con poner en marcha los ventiladores del purificador de aire un par de veces para remover los cilindros lquidos. --Mmm-hmm? --Oye, siento lo que ha pasado antes --dijo--. He sido un maleducado. --Olvdalo, Prev --dijo ella. --Hay algo que llevo tiempo queriendo preguntarte. --S? Y qu es? --Cuando lleguemos a nuestro hotel en BT, tienes intencin de compartir habitacin con alguien? --En realidad, la compartir con Dallas. Prevezer asinti. --Eso es solo una tapadera? --le pregunt--. O es que sois amantes? --Amantes? --La sonrisa de Ronica se ampli. --Lo digo porque, si todo funciona como esperamos, me curar muy pronto, y eso significar que estar tan sano como t. No s si me explico. Era cierto que Dallas y Ronica se sentan atrados mutuamente, y

no solo porque los uniera su buena salud. Aunque estaba deseando quedarse a solas con l, hubiera compartido habitacin con Dallas de todos modos. Probablemente, tambin hubiera compartido la cama. Como la mayora de las mujeres de su edad y clase social, la principal preocupacin de Ronica era que su compaero estuviera sano. Lo que exclua automticamente a Prevezer. --Te lo agradezco mucho, Prev. Supongo que es cierto que Dallas y yo estamos juntos, aunque, la verdad, no creo que el amor tenga nada que ver. Siempre he pensado que el amor se parece a la astronoma. Hay un Big Bang que produce un montn de calor, seguido de un alejamiento paulatino y un enfriamiento completo. Lo que significa que un enamorado viene a ser lo mismo que un astrnomo. Un pobre diablo desorientado que intenta encontrar sentido a las cosas ms pequeas, y hace un montn de preguntas tontas a las que es imposible contestar en serio. El amor no sirve para nada, Prev. Arruinar tu vida y te alejar de todo lo que merece la pena en este mundo. El amor no es ms que otra manifestacin de la gran broma csmica. Una irona de la fsica. Igual que las teoras finales. Igual que Dios.

_____ 11 _____ *** 11.01 *** El turismo era la industria ms floreciente de la Luna. Cada ao acudan ms de cien mil visitantes de vacaciones, con un gasto medio de doscientos mil dlares por persona. La mayora de los turistas viajaban al satlite atrados por el sexo o el juego {*}, aunque un nmero cada vez mayor lo haca para practicar actividades al aire libre como el senderismo y el montaismo, y recorra con la mochila a cuestas el Valle de Schrter o ascenda al Monte Doerfel. Adems de turistas, en la Luna haba astrnomos {**}, ingenieros de minas, ingenieros de ecosistemas {***} y meteorlogos {****}, para no mencionar a empleados de los hoteles, guas tursticos, pilotos de vuelos chrter, ingenieros de pachinko y, como no, prostitutas {*****}.
{* Con una sexta parte de la gravedad existente en la Tierra, prcticamente la nica actividad fsica potenciada por la Luna es el sexo. La mayora de la gente sigue prefiriendo el sexo pausado; tal vez hoy ms que nunca, debido al frenes de nuestra poca. En contrapartida, el sexto de gravedad lunar implica que la mayora de los juegos de azar practicados en la Tierra son

inimaginables en la Luna. Las cartas de la baraja resultan casi imposibles de repartir, los dados no ruedan adecuadamente y la bolita de la ruleta no desciende del borde exterior. En la actualidad, el nico juego de apuestas legalizado en la Luna es el pachinko. Se trata de un juego mecnico para un solo jugador, consistente en el lanzamiento de una bola de acero de once milmetros hacia un panel vertical lleno de orificios para intentar introducirla en determinados agujeros. De conseguirlo, el jugador gana un nmero variable de bolas que puede canjear por dinero al finalizar. El pachinko naci en Chicago, pero se hizo especialmente popular en Japn, pas que fabrica en la actualidad casi toda la tecnologa relacionada con dicho juego. La sala de pachinko ms grande de la Luna, mayor que cualquiera de la Tierra, produce unos beneficios anuales de ms de doscientos cincuenta millones de dlares.} {** Con sus casi ochocientos centmetros, el telescopio reflector Hawking es el ms grande del mundo. Se encuentra en el Observatorio Espacial Censorinus, a solo unos kilmetros de BT.} {*** La Luna posee la planta generadora de energa solar ms grande que existe; sus ms de diez mil clulas fotovoltaicas de diez metros cuadrados de superficie se encuentran instaladas en el crter Theophilus, cerca del ecuador lunar.} {**** La Luna cuenta con el mayor centro para el estudio de las manchas solares de ambos mundos. Su importancia es capital para las predicciones meteorolgicas terrestres.} {***** En el momento de redactar estas pginas, ms de cinco mil prostitutas disponen de un permiso de trabajo en la Luna.}

El mayor hotel de Base Tranquilidad, el Galileo, que dispona de ms de mil quinientas habitaciones, era tambin el mejor y el ms caro. Diseado por el famoso arquitecto Masumara Shokai --el artfice de la cpula del palacio de Buckingham, entre otros iconos arquitectnicos del siglo XXI--, el Galileo consista en dos alas verticales. La que encaraba BT estaba hecha de cristal blindado y, en consonancia con la localizacin del hotel en el Mar de la Tranquilidad, tena la forma de la vela hinchada de un enorme yate ocenico. El ala rectangular que daba al lado de las montaas serva para realzar la pronunciada curva de cristal. Entre ambas se alzaba un sobrecogedor y estilizado vestbulo porticado construido con materiales nanomoleculares e inteligentes --piedra caliza francesa, mrmol italiano, nice indio y hectreas de sicmoro ingls-- fabricados en la Luna y trabajados por artesanos humanos. No en vano, los propietarios del hotel se jactaban de que los constructores hubieran descartado el empleo de todo tipo de trabajadores robticos en la ereccin del Galileo. El impresionante vestbulo de tonos tierra estaba presidido por una enorme escultura cintica que conmemoraba la famosa demostracin de Galileo de la Ley de aceleracin uniforme de los cuerpos en cada, que refut la afirmacin aristotlica segn la cual cuerpos de diferentes pesos caen a diferentes velocidades. Cuenta la leyenda que en 1604 Galileo dej caer pesas de plomo de diferente tamao desde lo alto de la torre inclinada de Pisa. Sin embargo, resulta ms probable que la demostracin tuviera lugar en Padua, donde Galileo habra probado su tesis haciendo rodar dichas pesas por una pendiente lisa. Pero la gente suele preferir una buena historia

a un hecho aburrido y, ciertamente, ni los constructores del hotel ni Jasper Fotze, el escultor alemn al que comisionaron, haban sido una excepcin. Por eso cada quince minutos una larga pluma de avestruz, una pesa de plomo, una bola de papel, una pelota de badminton, un globo y una pelota de baloncesto ascendan de forma automtica al extremo superior de sendos tubos de plstico de la altura del patio y, una vez sueltos, alcanzaban el suelo exactamente al mismo tiempo. No menos impresionantes eran el suelo de mrmol y el mostrador con bordes de cobre del rea de recepcin, que consista en un gigantesco planetario mvil construido en homenaje a la defensa de Galileo de la teora heliocntrica de Coprnico. El Sol estaba representado por el dorado mostrador esfrico que ocupaba el centro del rea circular. A su alrededor, un ingenioso sistema de invisibles engranajes haca girar a otros tres despachos esfricos de atencin al pblico, que representaban a los tres planetas de menor rbita, Mercurio, Venus y la Tierra, en los cuales podan adquirirse diversos productos y obtenerse una variedad de servicios: en Mercurio se efectuaban entregas, gestiones y cambios de moneda; en Venus se compraban productos de belleza, salud y aseo; y en la Tierra, medios de comunicacin de todo tipo. stos tres mostradores se movan en torno al Sol segn sus correctos perodos relativos, aunque no, por supuesto, a las distancias relativas correctas. Por ltimo, y si bien no en el ngulo de inclinacin apropiado, la rbita de la Luna alrededor de la Tierra estaba representada por una enorme videoesfera donde se proyectaban antiguas pelculas pornogrficas de parejas copulando en un sexto de gravedad. Como caba esperar, los precios de las habitaciones eran astronmicos. Con la excepcin de Dallas, Ronica y Cavor, aquella era la primera vez que los recin llegados se alojaban en un hotel de lujo. --Quinientos selenes por noche? --dijo Prevezer--. Cunto es un selene? --Unos diez dlares --dijo Cavor. Y viendo la cara que pona Prevezer, aadi:-- No has odo nunca eso de pedir la Luna? --Sangre de Dios, ya lo creo! --ri Prevezer--. Ahora entiendo lo que significa. Hay que estar loco para pedir estos precios. --Puede que tengamos que robar el First National solo para pagar la cuenta del hotel --brome Simou. --Por qu no lo dices un poco ms alto, Sim? --gru Lenina arrugando el ceo--. Puede que el recepcionista no se haya enterado bien.

--Tabla de los Principales Afectos de los Planetas --ley Gates en el mrmol rosa que pisaban sus zapatos gravitatorios {*}--. Lo que es yo, seguro que consegua cogerle afecto a esta clase de vida.
{* La suela de cada zapato puede contener hasta novecientos gramos de plomo, metal que abunda en la Luna. De esta forma, pueden aadirse un mximo de mil quinientos gramos al peso de una persona.}

--Quin me iba a decir que me gustara tanto la Luna --solt de repente Simou. --No todo es as --dijo Cavor--. Deberas ver el ltimo hotel en que estuve. Artemisa Siete. Como no pude pagar la cuenta, se quedaron con mi brazo. --Cuesta creer que estemos en el mismo satlite --suspir Gates-. Nunca hubiera imaginado que me alegrara de volver. --Oye, Gates --dijo Simou--. Mientras estemos aqu, qu vamos a hacer respecto al origen de todos los males? Me gustara conseguir un buen fajo de talegos de los que cotizan por estos pagos. Cmo los llaman? Selenes? Solo para guardar las apariencias, ya me entiendes. Se supone que soy un to soltero de vacaciones con un montn de sangre caliente en las venas, no? Lo malo es que carezco de las imprescindibles cartas de crdito de mis banqueros personales de la Tierra para obtener el indispensable cambio de moneda. Por la sencilla razn de que no tengo ningn crdito, ni banqueros personales que valgan. --Mira, en eso tengo que darle la razn, Gates --reconoci Prevezer. --Ms vale que se lo preguntis a Dallas --dijo Gates--. l es quien tiene el dinero, no yo. --Estoy seguro de que ya lo ha pensado --declar Cavor--. Desde luego, ha pensado en todo lo dems. --Eso espero --suspir Lenina. Gates la cogi de la mano. --Ests bien? --le pregunt. Lenina hizo asomar una sonrisa a su rostro cansado. Se senta cualquier cosa menos bien. En lo ms profundo de s misma estaba exhausta. Adems, le costaba respirar; a esas alturas de la fase, cada inspiracin tena que ser un poco ms profunda de lo normal. --Solo estoy un poco cansada del viaje, eso es todo --minti--. En cuanto nos den la habitacin, creo que me echar un rato. --Voy a ver por qu tarda Dallas --dijo Gates, y ech a andar hacia el mostrador de recepcin desmaadamente, pues los zapatos gravitatorios no bastaban para contrarrestar la inslita ligereza de su

corpachn. En realidad, los trmites del registro se estaban desarrollando con rapidez. El recepcionista haba mostrado a Dallas imgenes hologrficas de las suites que tenan reservadas, y este haba manifestado su satisfaccin. De todas formas, no lo hubiera tenido fcil en caso de que el alojamiento no fuera de su agrado. Casi todos los hoteles de BT estaban llenos, la mayora con huspedes llegados para festejar el centenario del primer alunizaje del Apolo. En realidad, esa era una de las razones que haban decidido a Dallas a elegir aquellas fechas para el viaje. Entre tanto turista, haba pensado, sera ms fcil para Gates y el resto del grupo pasar relativamente inadvertidos. --Entonces, han venido por el centenario? --le pregunt el recepcionista. --Solo en parte --respondi Dallas, y sonri significativamente a Ronica ante la mirada del empleado. --Claro --dijo el hombre organizando un puado de tarjetas-llave--. Qu pregunta ms tonta. La Historia es una cosa. Pasarlo bien, otra muy distinta. --Usted lo ha dicho --asinti Dallas--. Aunque en realidad tambin queramos hacer un poco de senderismo aprovechando que estamos aqu. --No muy lejos del ecuador, espero. No se han enterado de la tragedia de esos escaladores en los Montes Leibnitz? --El empleado puso los ojos en blanco y mene la cabeza--. Se perdieron y se les acab la energa solar cuando se hizo de noche. Muerte por congelacin. --Qu horror! --exclam Ronica. --Y que lo diga, fue horrible. El equipo de rescate explic que al parecer se olvidaron de informar a su ordenador de ruta que el da lunar es mucho ms breve en los polos que en el ecuador. Aqu en BT tenemos catorce das de sol. Pero en los polos no llegan a la mitad. Dallas mene la cabeza. --No pensbamos ir ms all de la Meseta Central --dijo--. Y desde luego no ms al oeste de Schrter. --Huy, aquello es precioso. Yo estuve en Schrter hace unos meses. Si les interesa, les puedo recomendar un buen gua. Y un sitio estupendo para alquilar equipos. --Gracias, pero hemos trado los nuestros. El recepcionista alz la vista de la pantalla del ordenador y ech

un vistazo al elevado nmero de bultos que rodeaban a Dallas y sus acompaantes. --Ya lo veo, ya --dijo--. Llamar a un botones para que les ayude con el equipaje. El recepcionista no poda imaginar que la mayor parte del equipaje contena el equipo informtico con el que Prevezer creara una rplica virtual del First National Blood Bank. --No se moleste --dijo Dallas--. No merece la pena. Estn acostumbrados a cargar con mis cosas. --Como el seor diga. --El empleado sonri--. Y cmo desea pagar la cuenta, seor Bourbaki? Nicols Bourbaki era el nombre que usara Dallas mientras estuvieran en la Luna. Era muy posible que la compaa siguiera buscndolo. Dallas coloc su ordenador de bolsillo extraplano en el espacio del mostrador que lo separaba del recepcionista. --Mediante transferencia electrnica de fondos --dijo. El ordenador confirm el reconocimiento de la voz con un discreto pitido y aguard la conexin inalmbrica a distancia con el ordenador del hotel. --TEF? Muy bien, seor. Una vez decidido a ejecutar su plan, Dallas haba gastado una pequea fortuna retirando fondos de distintas cuentas para equipar y aprovisionar a su grupo. Usando su gestor informtico de bienes (GIB), haba cambiado automticamente los nmeros de todas las cuentas y sus respectivos cdigos cifrados para evitar el rastreo de datos y la deteccin. Solo una de ellas, intacta hasta ese momento, conservaba un crdito sustancial; con solo pulsar una tecla, Dallas la eligi para el asiento simultneo de las facturas: todas las transacciones relacionadas con la estancia de sus acompaantes en el Galileo seran comprobadas por el GIB y cargadas de inmediato a aquella cuenta. --Todo bien? --pregunt Gates. --Por supuesto --respondi Dallas. Y siguiendo la mirada de su fornido compaero hasta el despacho de cambio de moneda de Mercurio, comprendi lo que le rondaba por la cabeza--. Ah, y ya puestos, no se olvide de efectuar un cambio de moneda sobre el saldo de esta cuenta --indic al recepcionista--. Pongamos diez mil selenes, en efectivo. Billetes nuevos. Hace tiempo que no vena, pero imagino que las cosas no han cambiado mucho.

--El dinero en efectivo sigue siendo el rey en la Luna --confirm el recepcionista, y program la transaccin en su ordenador--. Siempre lo ha sido y siempre lo ser. S seor, tiene usted a la Luna en el bolsillo. Finalizada la operacin, y tal como le haban enseado sus instructores, el hombre esboz una amplia sonrisa que convirti su dentadura en una inmaculada luna creciente. Una bienvenida de luna de miel, la llamaban en el cursillo de hostelera del Galileo. Con toda la sinceridad de que pudo hacer acopio e ignorando por completo su origen, aadi las palabras de hospitalidad y munificencia que, segn sus monitores, eran la forma apropiada de recibir a un husped: El que duda lo que ve a nada dar su fe. Si dudaran Sol y Luna estaramos a oscuras. Sentir pasin es hermoso, si no te demuda el rostro. Puta y tahr, bien censados, son pilares de este Estado. {*}
{* De Augurios de Inocencia de William Blake. La cita ha sido adaptada por los autores de la Gua Galileo para establecimientos hoteleros. La versin original del ltimo verso dice en realidad: Son pilares del Estado. Sin duda, los responsables del Galileo se sintieron autorizados a realizar tan insignificante alteracin debido al hecho de que la Luna tiene estatuto de nacin-Estado independiente, segn los trminos del ltimo Tratado de los Principios que gobiernan la colonizacin de la Luna y otros cuerpos celestes de nuestro Sistema Solar.}

El hombre volvi a sonrer y aadi: --Que disfruten de su estancia. *** 11.02 ***

--Responde, responde, responde... La machacona y susurrante cantinela que sonaba en la oscuridad del austero apartamento de Rimmer interrumpi las fantasas sadomasoquistas a que sola entregarse antes de que lo rindiera el sueo. Al principio crey que se trataba de la montona articulacin de su propia conciencia, hija testaruda de la voz de Dios --pues la tesitura era femenina--, que le peda cuentas por sus vilezas y sacrilegios. --Responde, responde... Pero, a qu pecado se refera? Al de Onn, seguro que no. Eso no era ms que una forma de aliviar la tensin, una ayuda para

conciliar el sueo. No, para provocar una admonicin tan perentoria tena que tratarse de algo mucho ms serio que el simple derramamiento de la semilla de la vida en la sbana bajera. --Responde... Rimmer solt un suspiro y rod hasta quedar boca arriba sobre su peluda espalda. Segua sin estar completamente despierto; haba bebido ms de la cuenta antes de irse a la cama. Lo que quedaba de genuino coac Napolen. Haciendo un esfuerzo, se incorpor con un bufido y envi oxgeno a su embotado cerebro. La voz segua salmodiando con la fra entonacin de un comisario beato. No poda tratarse de algo tan moralmente escrupuloso como una conciencia. El nico imperativo categrico del que Rimmer tena constancia era la voz interior que lo incitaba a satisfacer sus instintos a la menor oportunidad. No, la voz que sonaba en el apartamento perteneca a su ordenador. Rimmer mene la cabeza y, mientras bostezaba de oreja a oreja, se arrastr fuera de la cama, anduvo con paso cansino hasta el diminuto saln y se derrumb en una silla ante la pantalla azul de sesenta y dos pulgadas que presida una de las paredes. Era una forma anticuada de interactuar con el ordenador, pero la prefera a las animaciones paralcticas, por antropomrficas que fueran. En cierto modo, frente a una pantalla uno nunca olvidaba que estaba tratando con un ordenador. Las animaciones paralcticas eran para gente que no acaba de encontrarse a gusto con las mquinas. Rimmer no tena ese tipo de problemas. A decir verdad, las mquinas le gustaban ms que la mayora de la gente. --Responde, responde, responde... --Recurdame cul era la pregunta --dijo Rimmer frotndose los legaosos ojos. --Antes elige una persona --dijo la incorprea voz femenina. Una serie de retratos de famosas personalidades histricas apareci en la pantalla: Albert Einstein, Orson Welles, Martin Luther King Jr., John Lennon, Salman Rushdie, Tom Ray, Marina Maguire, Joas Ndebele y Cameron Caine. El sistema operativo Microsoft versin 45.1, que Rimmer tena instalado en su ordenador, permita a este adoptar diversas personas para interactuar con el usuario. Comparada con el sistema de animacin paralctica de Microsoft 50, la versin 45.1 era poco menos que antediluviana. --Einstein --bostez Rimmer, a quien le importaba un bledo la fachada social o imagen pblica que asumiera el ordenador--. Y

abrevia, que no tengo toda la noche. Francamente, hubiera preferido a Hitler, Stalin, Mao Zedong, Nesib el Bekri, Sol Chong o cualquier otro tirano excepcional; pero, en su opinin, Microsoft era demasiado mojigata para complacer a alguien que tuviera sus propios gustos en cuestin de figuras histricas. En la pantalla apareci una imagen a tamao natural de Albert Einstein arrellanado en un silln, con melena blanca, grueso jersey beige y fumando en pipa. A Rimmer le pareci ms grande y musculoso de como sola imaginarlo. Deba de ser culpa del jersey. --A ver, Albert, qu problema tienes? --Me habas hecho una pregunta --replic el facsmil del fsico premio Nobel con su cmico acento alemn digitalmente reproducido-. Sobre varios nmeros clave, no es as? --S, s. --Y me habas pedido que iniciara una bsqueda de coincidencias exactas de nmeros, a travs de todas las categoras financieras, sin restriccin de tiempos y usando Conspectus, Argus, Gimlet, Gorgon y Panorama. Es correcto? --Correcto, Albert --dijo Rimmer, y volvi a bostezar--. Pero aligera, de acuerdo? Resulta que estaba durmiendo. A Rimmer se le haba ocurrido algo muy sencillo. Dallas tena trece cuentas bancarias, a las que haba cambiado todos los nmeros y cdigos cifrados al poco de desaparecer de su piso, en un intento de borrar su rastro electrnico. O eso crea. Mal poda imaginar que Rimmer concentrara las pesquisas de su ordenador en una serie de nmeros diferente, aunque relacionada: los saldos bancarios propiamente dichos. Rimmer haba razonado que, con trece cuentas, era posible que Dallas empezara sacando dinero de una sola hasta agotar el saldo. Partiendo de ese supuesto, el ordenador de Rimmer contara con un intervalo suficiente para localizar al menos uno de los otros doce saldos de cuenta. Por supuesto, la tarea no era moco de pavo. Algunos saldos ascendan a cantidades de ocho o nueve cifras. Por ejemplo, segn los datos del ordenador del despacho de Dallas en Terotecnologa, una de las cuentas tena 112.462.239 crditos. Ese era uno de los nmeros para cuya bsqueda haba programado Rimmer su ordenador. Para aumentar las posibilidades de xito de la investigacin, haba dividido los nmeros de ocho cifras en cuatro y los de nueve en seis; de esa forma, 112.462.239 se haba convertido en 1,12, 4, 62, 23 y 9.

--Espera un momento --dijo Rimmer levantndose despacio--. No estars diciendo que has encontrado uno de los nmeros? Rimmer haba programado la bsqueda haca semanas, poco despus de que el director lo degradara al estatus de simple guardia de seguridad, y la verdad era que casi se haba olvidado del asunto, tras llegar a la conclusin de que la bsqueda era demasiado amplia. Einstein dio una calada a la pipa y se la retir de los labios. --S. Eureka, como hubiera dicho Arqumedes. En la parte inferior de la pantalla apareci una pequea ventana que mostraba una biografa sumara del matemtico e inventor grecosiciliano. Rimmer hizo caso omiso. Lo malo del 45.1 era que buena parte de la informacin que proporcionaba era irrelevante, una instructiva prdida de tiempo. --He localizado una de esas series --prosigui Einstein--. Contra todo pronstico, si se me permite decirlo. Las posibilidades de encontrar esos seis nmeros ya eran ms que reducidas. Para ser exactos, una entre trece millones novecientas ochenta y tres mil ochocientas diecisis. Pero, encontrar los seis nmeros en el orden especificado en la bsqueda... --Einstein se ri por lo bajo--. En fin, las probabilidades en contra eran casi incalculables. No obstante, las he calculado. Diez mil sesenta y ocho millones trescientas cuarenta y siete mil quinientas veinte. S, creo que hasta Dios se lo hubiera pensado dos veces antes de apostar en semejantes condiciones. Apenas lo dijo, se abri otra ventana y apareci la famosa cita de Einstein segn la cual Dios no juega a los dados con el mundo, seguida por la explicacin de que aquella haba sido la reaccin negativa del premio Nobel a la teora cuntica {*}.
{* Teora de la fsica que refuta la relatividad al afirmar que el observador puede influir en la realidad y que los hechos ocurren al azar, argumento con el que Einstein se mostr en desacuerdo.}

Rimmer se llev las manos a la cabeza. --Albert, eres un puto genio. --Eso es lo que me dicen a todas horas, y, la verdad, ya estoy un poco harto. --Dios mo, no puedo creerlo. Has encontrado el nmero. --Los nmeros no son nada, amigo mo. Lo mejor son las ecuaciones. Mejor que las mujeres. Y que los diamantes. Y que cualquier cosa que se me ocurra. Una ecuacin es para siempre. Otra ventana con una cita sobre las ecuaciones. --Vale, Albert --ri Rimmer--. Lo que tu digas. Dios mo, esto es fantstico. Habrs tenido que remover cielo y tierra para dar con el

nmero. --Con el cielo ha sido suficiente. --Claro --suspir Rimmer--. Est en la Luna. --Ms o menos. --Qu quieres decir? --Bueno --explic Einstein, que se desternillaba de risa--, como en la Luna casi no hay gravedad... Otra ventana explicando que la Teora General de la Relatividad de Einstein haba explicado la fuerza de la gravedad y la estructura general del universo. Rimmer se esforz en sonrer. --Supongo que eso es una muestra del famoso sentido del humor alemn. Einstein se encogi de hombros a modo de disculpa, se llev la pipa a los labios y se puso a encenderla de nuevo. --En qu lugar exacto de la Luna has dado con el nmero, Albert? --En el hotel Galileo de Base Tranquilidad. Otra ventana para explicar quin era Galileo. --As que el Galileo... Estupendo. A Dallas siempre le ha gustado vivir a lo grande. --Hubiera debido reconocer los trabajos de Kepler. --Quin? Otra ventana con el currculo de Kepler. --Quin va a ser, Galileo. Nunca dejar de sorprenderme lo vanidosos que son la mayora de los cientficos. --Hablando de egos, reconocidos o no, nuestro nmero ganador, tiene nombre? --Nicols Bourbaki --respondi Einstein. Esta vez la ventana inform a Rimmer de algo que s le interesaba: Nicols Bourbaki haba sido el nom de plume colectivo de un grupo de matemticos de principios del siglo XX que inclua a Szolem Mandelbrojt. Rimmer empez a vestirse. --Vas a alguna parte? --Primero a que me devuelvan mi antiguo puesto --explic Rimmer--. Y luego a la Luna. En esta ocasin la ventana contena horarios y precios de vuelos en crucero estelar. --T tambin crees que la Luna solo existe cuando la miras? --

pregunt Einstein. --Hombre, yo no dira tanto. --Pues esa es mi objecin a la mecnica cuntica. --La narizota de Einstein se arrug con desdn--. Esa gente reduce la ciencia a una ristra de argumentos capciosos. El gato de Schrdinger. La incertidumbre de Heisenberg. Bah! Todas esas pamemas implicaran que el mundo lo creamos nosotros con nuestras percepciones. Menuda idiotez. --Me encantara quedarme y charlar sobre el tema, Albert. Pero, francamente, no tengo tiempo. Ah, ms vale que me reserves plaza en el primer vuelo disponible. A la Luna. Suponiendo que siga en su sitio. La ltima vez que mir, all estaba. --Me temo que no hay ms que asientos de segunda y a la izquierda --dijo Einstein tras una breve pausa--. Es el centenario del primer alunizaje. --Vale, qu le vamos a hacer. Y gracias por tu ayuda, Albert. Apgate cuando quieras. --Puedo darte un pequeo consejo? Antes de acabar la sesin, el personaje operativo del 45.1 tena por costumbre pronunciar una cita apropiada, algo que l o ella hubieran dicho en vida, para redondear la sensacin de que el usuario haba interactuado con alguna gran figura histrica. Rimmer resopl con desdn. --Cmo no --dijo--. Suelta el rollo, carcamal. Einstein seal el par de malolientes calcetines que Rimmer haba recogido del suelo. --Usar calcetines es tirar el dinero. Cuando era joven descubr que el dedo gordo siempre acaba agujerendolos. --Y no se te ocurri que podas cortarte las jodidas uas ms a menudo? --le pregunt Rimmer. --Bueno, el caso es que dej de ponerme calcetines. --Supongo que todo depende de que seas un cuerpo en movimiento o un cuerpo en descanso --dijo Rimmer--. Pero gracias, Albert. Ha sido la mar de instructivo. Cuando acab de vestirse, el consejo de moda del facsmil de Albert Einstein segua haciendo sonrer a Rimmer. As que a eso se reduca toda la monserga sobre el tiempo y el espacio: dado el tiempo suficiente, tu dedo gordo creara un espacio en tu calcetn. Y con la sonrisa en los labios, abandon el apartamento.

*** 11.03 *** Apenas instalado en su suite, Prevezer empez a trabajar en el mundo paralelo de silicio que Dallas pretenda usar como laboratorio donde poner a prueba la viabilidad de su plan. Modelar aquel paramundo en particular era un proceso extremadamente complejo, un trabajo a medida, en el que Prevezer se afanaba desde mucho antes de abandonar la Tierra. Un cmulo de circunstancias lo haba obligado a terminar su modelo en la Luna. En primer lugar, la premura de tiempo; Dallas quera aprovechar el relativo anonimato que les proporcionara la masiva afluencia de turistas a la celebracin del centenario, y deseaba perpetrar el robo en algn momento de los catorce das de luz diurna lunar. No obstante, desde el punto de vista de Prevezer, la razn fundamental era que Dallas haba decidido llevar a cabo la simulacin en las autnticas condiciones de un sexto de gravedad de la Luna, algo que las leyes de la fsica hacan imposible en la Tierra. La gravedad, o su falta, no eran cosas que pudieran imitarse artificialmente. Prevezer era uno de los mejores diseadores de modelos del mercado. Para los suyos, prefera el trmino paramundo al rancio realidad virtual, que adems sugera una parafernalia tecnolgica tosca y desfasada, con sus cascos rastreadores de trescientos sesenta grados, guantes para la captacin de datos, ciberexoesqueletos, prtesis ergenas, sistemas de retroalimentacin mediante presin neumtica y proyectores escnicos de una verosimilitud caricaturesca. La tcnica de Prevezer, mucho ms simple y elaborada a la vez, se basaba en el empleo de electroneuroagujas que, aplicadas mediante acupuntura a la corteza cerebral, creaban una experiencia sinttica indiferenciable de la propia realidad. Prevezer tena una pobre opinin de la realidad, llena de helados bajos en caloras, edulcorantes sin azcar, whisky sin alcohol, sangre sinttica, pieles falsas y animaciones paralcticas. Ninguno de esos sucedneos le pareca especialmente feliz. En su opinin, los paramundos artificiales que creaba su imaginacin eran ms reales que los modelos en que se inspiraban. Por ejemplo, dnde sino en un paramundo poda alguien que no estuviera podrido de dinero hacer el amor sobre una alfombra de pieles y delante de un brillante fuego de troncos, por cierto, una de sus creaciones subrogadas ms populares? O conducir un Ferrari F87 de coleccin? O devastar una

aldea llena de campesinos, otro de los sorprendentes favoritos del pblico? La realidad estaba sobrevalorada y hasta a pleno rendimiento haba dejado de ser algo que la gente pudiera dar por sentado. La mayora de los clientes de Prevezer eran simplemente personas en busca de emociones baratas, individuos en un mundo impersonal que anhelaban un fugaz momento de plenitud durante el cual se convertan en los dioses de su propio pas de las maravillas matemtico. No pocos eran enfermos, infectados por el virus en la fase de las tres lunas que queran pasar sus ltimas horas en la tierra disfrutando lo que la vida les haba negado: la sensacin de buena salud en algn semiparaso, una isla tropical o la cima de una montaa vertiginosa, y en compaa de un puado de amigos escogidos. Usando EUFORIA, un programa de simulacin con mltiples aplicaciones diseado por el mismo Prevezer, construir ese tipo de modelo estndar era pan comido. Haba creado incluso hoteles lunares de lujo, aunque ahora se daba cuenta de que su copia del Galileo se haba quedado corta. Era la primera vez que se enfrentaba a una realidad que superaba sus propias expectativas. Claro que haba que ser tan rico como Dallas y los purasangre de su clase para permitrselo. Poca gente con los antecedentes de Prevezer llegaba a vislumbrar aquel estilo de vida, ni siquiera en un mundo simulado. Aquel descubrimiento casi haba bastado para convencerlo de que durante los ltimos aos no haba vivido realmente, sino solo fingido vivir. Se haba unido a la banda de Dallas porque l tambin quera ser rico y estar sano; pero hasta que no llegaron a BT y se inscribieron en el Galileo no haba comprendido en toda su magnitud lo que cualquiera de esos dos conceptos significaba. Cuando Cavor y Simou llamaron a la puerta de su suite y lo invitaron a acompaarlos al Centro Armstrong, Prevezer se sinti muy tentado de unirse a ellos. Estaba impaciente por paladear las caras realidades que se ofrecan en el principal espacio pblico de BT. Pero quedaban muchos datos pendientes de procesamiento si quera que su modelo del First National llegara a comportarse como su correlato en el mundo real. --Me gustara acompaaros --suspir tras declinar la invitacin--. Pero tengo que comprobar el eje de fidelidad del paramundo. Para asegurarme de que la perspectiva endofsica coincide con la exofsica {*}.
{* En otras palabras, las leyes que gobiernan el comportamiento de un sistema simulado, son las mismas para el observador que contempla el sistema desde fuera y para quien se encuentra en el interior del mismo sistema?}

--Est claro que un modelo puede ser demasiado perfecto -replic Cavor--. Es decir, si el micromundo artificial es tan bueno como su correspondiente macromundo, qu margen dejamos al error? Sin posibilidad de error no hay posibilidad de aprendizaje, y la calidad del experimento queda comprometida. --Eres una caja de sorpresas --bostez Prevezer. --Sabes algo? --dijo Cavor--. ltimamente hasta yo me sorprendo de m mismo. Puede que yo ms que nadie. --Bueno, ya est bien --dijo Simou sonriendo de oreja a oreja--. Es hora de ponerse en marcha y cometer errores en el macromundo de las selenitas. --Sabis que podra prepararos una experiencia sinttica que dejara en mantillas cualquier cosa que podis conseguir en BT? --les propuso Prevezer sin demasiada conviccin. Haba dejado hablar al mercachifle que llevaba dentro--. La realidad no es ms que una quimera. Pero Simou y Cavor ya haban cruzado la puerta. --Echa un vistazo a tu alrededor, Sim --dijo, siguindolos hasta el pasillo y sealando la ventana que daba sobre el plateado paisaje lunar--. Cav? Creis que algo de todo eso es real? Lo que queris no es realidad, tos, sino certeza. Hoy en da, ese es el autntico Grial. No lo encontraris en las matemticas. Ni siquiera en los tomos. La nica certeza en todo el puto universo est en nosotros mismos. No hay ningn mundo independiente fuera de vosotros y de m. Eso se acab. La muerte es la nica certeza, Sim. Eso s que es real. Simou volvi sobre sus pasos y pronunci un viejo dicho proverbial entre los infectados: --Murete y esprame sentado. *** 11.04 *** Descalza y sin ms ropa que las bragas, Ronica anduvo con cautela por la suite que compartira con Dallas en direccin al holotelevisor. Era su primera estancia en la Luna, y el primer hotel en el que se alojaba donde, en cumplimiento de las leyes lunares, haba que tragarse una ristra de instrucciones de seguridad sobre el uso de las habitaciones y sus comodidades. El secreto de caminar por la suite sin calzado gravitatorio, haba dicho el individuo de la holotele antes de la pausa publicitaria, era procurar hacerlo despacio, a la mitad de la

velocidad normal, como si estuvieras drogado, o como si avanzaras en el mar. Un paso imprudente o ms rpido de la cuenta poda impulsar a cualquiera a bastantes centmetros del suelo y, asimismo, al levantarse de una silla haba que tener cuidado de no golpearse la cabeza contra el techo, que era el triple de alto que uno normal. A pesar de que la suite era tan grande como un campo de baloncesto, un buen salto hubiera mandado a Ronica al extremo opuesto. Lleg hasta la holotele, la apag y dio media vuelta hacia la enorme cama en que Dallas segua acostado. Aunque tena puestos los zapatos gravitatorios, su cuerpo apenas pesaba lo suficiente para dibujar un surco en el colchn, virtualmente superfluo. --Bueno --dijo Ronica--, vas a explicarme por qu est tomando Cavor todo ese Connex? --Te ha dicho l que era Connex? --No ha hecho ninguna falta. He reconocido las pastillas enseguida. Yo tomaba un montn en mis buenos tiempos. --Ah, s? --S. Entonces? Por qu est tomando estimulantes cognitivos? Y adems, tantos. --Y por qu me lo preguntas a m? --Porque me figuro que eres t quien se los ha dado. Ese potingue no es muy barato que digamos. Y si Cavor lo hubiera tomado antes, sabra que no es bueno tomar tanto. --No se lo habrs dicho? --No. --Vale. Porque preferira que no supiera lo que est tomando. Al menos de momento. Y respecto a la cantidad, tambin es cosa ma. Le dije que lo tomara a discrecin. --Te prometo que no lo contar. --No le pasar nada --asegur Dallas, que haba tomado por inquietud la exasperacin de Ronica--. Si es eso lo que te preocupa. Ronica suspir ruidosamente y mene la cabeza. --No entiendo por qu quieres inflarle la cabeza. A no ser para que recuerde algo. Algo importante. --Eso es exactamente lo que quiero. Que recuerde algo. --Como qu? --Algo que ha olvidado. --No puedo soportar que seas tan crptico conmigo. --Ronica se dio cuenta de que se haba puesto a gritar. Se calm y se acost al lado de Dallas--. Crea que haba algo entre nosotros. Buen

entendimiento. Confianza. Despus de todo, t y yo tenemos la misma sangre. Somos de la misma clase y pertenecemos al mismo mundo. Pero a veces tengo la impresin de que no confas en m ni tanto as. Si no, me contaras cosas. Aprenderas a apoyarte en m. Dallas la tom entre sus brazos y la bes. --Eso sera un poco difcil en la Luna --brome Dallas--. Pero tal vez pueda flotar encima de ti de vez en cuando. *** 11.05 *** Base Tranquilidad era la mayor extensin de terreno edificado de la Luna, y el Centro Armstrong, tambin conocido como Forum Tranquilidad, un enorme complejo de espacios pblicos, salas de exposiciones, auditorios para conciertos, casinos de pachinko, bares de mala nota y burdeles legales, ocupaba el centro de la base y actuaba como imn de turistas lunares. Su diseo haba sido objeto de un concurso arquitectnico internacional, uno de los mayores que se recordaban, y haba atrado cientos de proyectos. Acab llevndose el gato al agua el arquitecto de origen neoyorquino y residencia en Los Angeles Brad Epstein. Era el edificio ms transparente que quepa imaginar, pues haba sido enteramente construido con cristal blindado y no tena fachadas, solo una estructura apenas esbozada y unas cuantas cpsulas suspendidas que alojaban los auditorios principales. En su centro, un gigantesco cono de ciento once metros de altura con la forma del cohete Saturno V que haba transportado a los primeros seres humanos a la Luna, sealaba la presencia de lo que haba debajo: el lugar exacto donde tuvo lugar el alunizaje del Apolo XI el veinte de julio de 1969 a las 15.17 hora local de Houston, Texas. Faltaban solo unos das para el centenario, y el enclave del alunizaje, protegido por una cpula de cristal, estaba rodeado de turistas. Entre ellos se encontraban Cavor, Simou y Gates. La zona del alunizaje era la instantnea de otro tiempo, de otro universo {*}, aunque a todos aquellos que lo contemplaban a travs del cristal de la bveda, el escenario les pareca recin abandonado por los astronautas. La dorada araa de cuatro patas del mdulo de descenso; la bandera norteamericana que yaca en el suelo, derribada al despegar el mdulo de ascenso; la cmara de televisin montada sobre un trpode y unos cuantos instrumentos cientficos anticuados esparcidos a unos veinte metros alrededor del Eagle; y las huellas de

pisadas en el polvo lunar que haban sobrevivido al despegue del Mar de la Tranquilidad. Por aquel sitio no parecan haber pasado cien aos, al menos hasta que hicieron acto de presencia unos astronautas hologrficos y empezaron a orse las explicaciones de una banda sonora. --Hola, Neil y Buzz --dijo la voz de la grabacin, que poda adquirirse en la tienda del museo--. Me dirijo a ustedes desde el despacho oval de la Casa Blanca, y esta es sin duda la llamada telefnica ms importante que se ha hecho nunca desde la Casa Blanca. Bajo el peso de sus enormes mochilas blancas, los dos astronautas hologrficos se quedaron rgidos y a la escucha ante la cmara de televisin autntica, como una pareja de fantasmales osos polares. --Yo s por qu hemos venido nosotros a la Luna --murmur Gates--. Pero no entiendo por qu se tomaron tantas molestias ellos. Aqu no hay absolutamente nada. --Por un momento inigualable --dijo la voz profunda y engolada de la grabacin-- en la Historia de la Humanidad, todos los habitantes de esta Tierra nuestra se encuentran realmente unidos. --Y tan inigualable --rezong Cavor--. No haba ocurrido antes, y desde luego no ha vuelto a ocurrir. --Unidos en un mismo orgullo por lo que han hecho ustedes. --La verdad es --reconoci Cavor de mala gana-- que fue una hazaa cojonuda. --Y unidos en una misma plegaria para que vuelvan sanos y salvos a la Tierra. --Gracias, seor presidente {*} --dijo la voz de Neil Armstrong--. Es un gran honor y un privilegio estar aqu, representando no solo a Estados Unidos, sino a los hombres que aman la paz en todas las naciones. --Paz --ri Gates por lo bajo--. A aquella gente se le llenaba la boca con eso a todas horas. --Hombres con visin de futuro --prosigui Armstrong. --Suena un tanto sofocado --observ Gates--. Como si fuera a echarse a llorar o algo por el estilo. --Muchas gracias --dijo el presidente--. Todos esperamos con
{* Lo que viene a ser lo mismo, puesto que el tiempo es un concepto cuntico, y otros tiempos no son ms que casos especiales de otros universos.}

{* Richard Milhous Nixon, trigesimosptimo presidente de Estados Unidos entre 1969 y 1974.}

impaciencia recibirlos en el Hornet el jueves. --Es el nombre de un barco --explic Cavor--. En aquella poca las naves espaciales solan aterrizar en el ocano. --Yo tambin lo espero de todo corazn, seor --dijo el otro astronauta, Buzz Aldrin. Los dos hologramas saludaron, se alejaron de la cmara y desaparecieron como por ensalmo. El espectculo haba acabado, y el pblico congregado en torno a la cpula empez a aplaudir. --Ha sido interesante --opin Cavor. --Si t lo dices... --respondi Simou encogiendo los hombros--. Pero si es solo para ver esto, no merece la pena hacer el viaje. --El veinte de julio acudirn buitres de todos los pelajes --dijo Gates--. Lderes mundiales, presidentes de consejos de administracin, delegados, lo que se te ocurra. --Cuanto ms tontos, mejor --dijo Simou. --Pero bueno, es que no tenis el menor sentido histrico? --les reproch Cavor. --Pues no, mentira si dijera que lo tengo --reconoci Simou--. Siempre me ha preocupado demasiado el futuro como para perder el tiempo pensando en el pasado. Mi futuro. Cosas tan insignificantes como si seguir estando vivo el ao que viene. La Historia es un lujo que nunca he podido permitirme. --Por eso hemos venido --aadi Gates--. Para conseguir un montn de cosas que nunca hemos podido permitirnos. --Eso. Por lo que a m respecta, el sentido histrico est el ltimo de la fila, la verdad --dijo Simou--. Ahora mismo mi prioridad son las selenitas. Gracias a lo del sexto de gravedad, la polla me flota en los pantalones como uno de esos mdulos de ascenso. Desde que hemos llegado a la Luna me parece que no ha habido un momento en que haya apuntado al suelo. --Lo mismo digo --afirm Gates con una sonrisa de oreja a oreja. --Este sitio tiene sus ventajas --admiti Cavor--. Mi brazo falso, por ejemplo, parece ms ligero que nunca. Apenas me acordaba de l. Es casi como si fuera el de verdad. Simou, entusiasmado, dio una sonora palmada. --T qu dices, Gates? Qu te parece si nos agenciamos unos conejitos lunares? Gates mene la cabeza. --No, hoy no estoy por la labor. Creo que volver al hotel. Se despidi con un gesto de la mano y ech a andar en direccin

al Galileo. No quera dejar sola a Lenina tanto rato. No haba por qu decrselo a nadie de momento, sobre todo teniendo en cuenta que no estaba completamente seguro; pero lo cierto era que la salud de la mujer lo tena muy preocupado. Sus problemas respiratorios y la forma en que se cubra el torso en cuanto l se le acercaba le hacan sospechar que Lenina haba entrado, o estaba a punto de entrar, en las tres lunas, la fase activa del virus. Saba que no le quedaba otra alternativa que preguntrselo directamente. Pero, cmo le pregunta uno a la chica que quiere si no se estar muriendo, por un casual? Cmo era aquello que haba dicho el presidente en la grabacin? ... En una misma plegaria para que vuelvan sanos y salvos a la Tierra. Gates no haba pisado una iglesia en su vida. Ni siquiera estaba seguro de creer en Dios. Pero empezaba a lamentar no saber rezar. *** 11.06 *** Si los hombres y las mujeres no murieran, no tendran la menor necesidad de una divinidad que gestionara sus comienzos y sus finales. La creencia en Dios y la elevacin de la personalidad total a algo en s mismo conservan su vigencia por culpa del absurdo miedo a la muerte y de la falsa anttesis entre cuerpo y alma. La muerte se sigue percibiendo como el gran misterio. La clave para entender la muerte es, por supuesto, la misma que podra desvelar el misterio del nacimiento. Sin embargo, no existe la menor base para tratar a ninguno de los dos extremos de la vida como si fueran misterios. Es absurdo argumentar que una existencia con un comienzo identificable no puede tener fin, pues sera tanto como afirmar la imposibilidad lgica de que se dieran dos estados distintos de inexistencia o nada. La autntica revelacin no puede proceder de un libro, ni de una retahla de mandamientos, sino de la exacta comprensin del sentido de la vida. Todo resulta mucho ms sencillo una vez comprendido el significado de la vida, cuestin ni la mitad de escurridiza de lo que podra parecer. Puede que haya entretenido a filsofos, alquimistas y cientficos durante varios miles de aos --la tozuda confianza en que la vida tiene algn sentido ha pesado como una maldicin sobre el Homo sapiens--, pero la respuesta a este presunto enigma no ofrece la menor dificultad: toda forma de vida es un mero vehculo para la

supervivencia del ADN, y los genes son diminutos bits de software sin ms objetivo que producir copias de s mismos. Hombres, marsupiales y moluscos no son ms que complejos instrumentos que sus respectivos programas de duplicacin han creado para perfeccionar los procesos reproductivos. Ese es el autntico significado de la vida, conforme al cual las secuencias de ADN con ms xito son las variedades que superan al resto en la competicin por los escasos recursos del planeta. A este proceso de supervivencia de los ms aptos lo llamamos seleccin natural. Desde este punto de vista, es evidente que el ser humano no es otra cosa que un vehculo extraordinariamente bien adaptado para la transmisin de un determinado mensaje de ADN. Semejante anlisis, lejos de devaluar la vida, la fortalece. El hombre puede compararse a un ordenador programado para reproducir las lneas originales del cdigo gentico del programa. Pero el rendimiento del ADN y su capacidad para preservar un mensaje es enormemente superior a los de cualquier ordenador conocido o imaginado. La matemtica del archivo del ADN es como mnimo apabullante. Cada gen de tu cuerpo ha sido copiado no menos de veinte mil millones de veces, con un noventa y nueve por ciento de exactitud. Intenta imaginar hasta qu punto hubiera degradado una copia tan repetitiva a cualquier texto valioso usando cualquier otro mtodo de preservarlo para los archivos. Aunque no existieran otras razones, la expuesta bastara para explicar que la vida no prolifere en el universo. De hecho, puede que tal circunstancia obedezca a un principio csmico. Pero el xito de la secuencia de ADN no se debe solo a la creacin de los vehculos orgnicos ms efectivos para la reproduccin. La supervivencia a largo plazo de una secuencia de ADN exige que sus estrategias se extiendan ms all del propio organismo replicador y se manifiesta en la capacidad de los genes que la transportan para influir sin restricciones en el mundo, para dejar la impronta de su vigor fuera del cuerpo a que pertenecen. Los genes de la araa tejen telaraas, los del pjaro construyen nidos y los de la abeja, colmenas. El ms pujante de todos ellos, el gen humano, sale de s mismo e inventa la rueda... y cualquier otra cosa que pueda mejorar sus posibilidades de reproduccin: la honda, el arado, la escritura, la silla de montar, la imprenta, el telescopio, la cmara fotogrfica, la luz elctrica, la penicilina, y as ad infinitum. No hubo de transcurrir mucho tiempo antes de que el replicador con ms xito, el hombre, inventara a su vez otro replicador, el ordenador. En un lapso

an ms breve, las secuencias de cdigos digitales no solo han demostrado su capacidad de supervivencia mediante la copia reiterada de programas; tambin han empezado a influir en el mundo exterior. Los ordenadores construyen otras mquinas. Los ordenadores construyen ordenadores cada vez ms potentes. Y con la creacin del primer virus informtico, que acta casi igual que un virus biolgico, ha nacido una nueva era en la evolucin: la replicacin artificial. Los virus mutan. Encuentran la forma de asegurarse la supervivencia, de manipular el mundo que existe ms all del ordenador. Los replicadores son oportunistas por definicin. Esa es la base de su xito. El lector recuerda sin duda uno de los frescos centrales pintados por Miguel ngel {*} en el techo de la Capilla Sixtina del Vaticano, el titulado "La creacin de Adn". Dios y Adn, miembros de la misma raza de seres extraordinarios, se encuentran frente a frente sobre un paisaje primigenio y a medio formar. La vida parece saltar a Adn desde la mano de Dios como una chispa elctrica, como la comunicacin entre dos replicadores con xito {**}. Ambos extienden el brazo dispuestos a transformar el mundo que los rodea.

{* Pintado entre 1508 y 1512.} {** De hecho, tal como los pint Miguel ngel, Dios y Adn parecen dos iguales, pues sus cuerpos son del todo complementarios. Francamente, se trata de un detalle que tiene ms de pagano que de autnticamente cristiano.}

Cabe esperar que un da la relacin entre hombre y ordenador pueda pintarse del mismo modo? Llegar el momento en que las dos secuencias de informacin digital con ms xito de nuestro planeta, el ADN y el cdigo binario, salgan de s mismas para modificarse mutuamente de forma radical? Porque, en mi opinin, todos tenemos el brazo extendido en esa direccin, hacia esa Capilla Sixtina, hacia ese momento digno de otro Miguel ngel. *** 11.07 *** En la gravedad lunar de un sexto hubiera sido absurdo que un asiento tuviera relleno o estuviera tapizado. En consecuencia, las prioridades del diseador de las dos sillas idnticas en que Dallas y Gates aguardaban a que Prevezer pusiera a punto el equipo de su paramundo haban sido puramente visuales. En opinin de Rameses Gates, las sillas de esculpido nanomrmol blanco guardaban un desgreado equilibrio que le recordaba las alas de un ngel (despus

de todo, no haba unos ngeles de rango inferior a los querubines, llamados tronos? {*}). Aunque no era un hombre religioso, estaba familiarizado con el concepto de ngel. En aquellos tiempos de milenarismo redivivo era difcil no estarlo, gracias a las varias docenas de cultos religiosos {**} que ofrecan presentarte espiritualmente a tu propio ngel de la guardia como garante de tu resurreccin personal despus de la muerte. Conforme se acercaba el da del robo, Gates se daba cuenta de que hubiera recibido con los brazos abiertos a un ngel de la guarda, a falta de dos.
{* Hay tres jerarquas de ngeles, cada una de las cuales consta de tres rdenes en importancia decreciente: 1) serafines, 2) querubines, 3) tronos, 4) dominaciones, 5) virtudes, 6) potestades, 7) principados, 8) arcngeles y 9) ngeles.} {** Por ejemplo, la Iglesia de Samael, los sandalfonistas y los Nuevos Testigos de Raguel.}

En cambio, la mirada ms cientfica de Dallas equiparaba las dos sillas a enormes cabos de vela derretidos, algo mucho ms prosaico. Lo que no poda decirse de las estructuras de electrotetraedros, esfricas, transparentes y autnomas, que Prevezer les estaba encasquetando en esos momentos. --Crea que estabas en contra de los cascos inmersivos --observ Simou, quien, como Cavor, Ronica y Lenina, haba acudido a la suite de Prevezer para presenciar la simulacin. --Y lo estoy --repuso este--. Estos no son cascos, son GIR geodsicos. Es decir, generadores de imgenes por resonancia magntica, para entendernos. Captan las imgenes de la corteza cerebral y las convierten en una especie de diagrama digital, como un mapa topogrfico de la Tierra. A continuacin, la cpula geodsica subdivide las imgenes escaneadas en diminutas retculas digitales llamadas vxeles, para que el programa algortmico pueda seleccionar los vxeles de la corteza cerebral que procesan la informacin sensorial y la memoria activa. Prevezer ajust la cpula geodsica sobre los hombros de Dallas. --Qu tal? Ests cmodo? --Como si no llevara nada --reconoci Dallas. --Claro, de eso se trata --dijo Prevezer, henchido de orgullo, y se dirigi hacia el atril del ordenador para iniciar la cuenta atrs de la simulacin--. Con una geoda no tienes ni nuseas ni dolores de cabeza. Igualito que los cascos casposos que siguen circulando por ah. Antiguallas para proyecciones porno, y mierdas por el estilo. Prevezer llev a cabo las ltimas comprobaciones para el diagnstico de errores del programa. --El to que ide este diseo era un tal Buckminster Fuller. Quera

construir un edificio de bajo coste y emple un modelo que destinaba en principio para servir de auxiliar analgico de un sistema de pensamiento. Lo ms curioso es que la geoda imita la forma en que creamos los modelos de simulacin hoy en da. Tal como Fuller imaginaba el proceso mental, solo las experiencias o pensamientos relevantes llegaban a la superficie de la esfera. Las experiencias demasiado pequeas para tomarlas en consideracin permanecan en el interior de ella; y las que eran demasiado grandes se quedaban fuera. --Algunos sabemos qu es eso --refunfu Lenina--. En mi opinin esta experiencia hubiera tenido mucho ms sentido si todos pudiramos participar. Menudo trabajo de equipo, si la mayora del equipo no sabe de qu va la cosa. --Mira, tienes toda la razn --admiti Prevezer con una nota de sarcasmo en la voz. Ni siquiera mir a Lenina, enfrascado como estaba conectando el ordenador a un diminuto monitor que llevaba encima del ojo izquierdo y le permitira vigilar las constantes vitales de Dallas y Gates mientras se movan por el mundo paralelo--. El problema es que an no se ha fabricado el ordenador capaz de manejar ms de dos cortezas cerebrales en el mismo paramundo. --Prev tiene razn, Lenina --intervino Dallas--. Esto es lo mejor de que hay. Siento que no podamos ensayar todos el plan en la simulacin, pero el mundo no es perfecto. --De qu mundo ests hablando? --pregunt ella, alejndose hacia la ventana--. Del tuyo o del mo? --Lenina --dijo Gates--. Ya est bien. Prevezer puso en marcha los dos GIR geodsicos desde el teclado del ordenador y las cpulas se iluminaron como pequeos planetarios. --De acuerdo, ahora procurad mover las cabezas lo menos posible --les indic, al tiempo que en la diminuta pantalla ocular el complejo diagrama de cordilleras y valles que representaba al cerebro de Dallas se desplegaba como una huella dactilar--. Tienes buen aspecto, Dallas. --Y, al cabo de un instante, aadi:-- Y t tambin, Gates. A los dos os gustar saber que no hay rastro de anormalidades importantes. Solo veo dos cerebros de aspecto sano con buenas conexiones axnicas para las electroneuroagujas. Ahora estaos especialmente quietos. Puede que sintis unas dbiles punzadas muy breves en el cuero cabelludo, seguidas de una sensacin de escozor. Del interior de los GIR geodsicos que coronaban las cabezas de

los dos hombres surgieron dos series de diminutas agujas flexibles que avanzaron hacia sus respectivos crneos. --Odio las agujas --se quej Gates con los ojos cerrados y una mueca de disgusto. --No hablis. Si no, os vibrar la cabeza y malograris la colimacin de las neuroagujas. As, aguantad. Un poco ms. --Las agujas estaban en posicin--. Vale. Ya podis relajaros. Estis pinchados. --Ya est? --pregunt Gates, y parpade varias veces. --No he sentido nada --confes Dallas. --No se os ocurra estornudar --les aconsej Simou. --En cuestin de un minuto ser imposible --murmur Prevezer--. Al menos, en este mundo. Muy bien, ahora volved a cerrar los ojos. As, cuando os enve al interior del mundo sinttico, el shock ser mucho menor. Por lo general mando a la gente a mundos de placer y diversin. Pero este modelo no es precisamente una fbrica de sueos agradables. El programa est diseado de tal modo que los chips y todas las neuronas sensoras relevantes desempeen exactamente la misma funcin paralela, y estn conectados para resultar completamente intercambiables. Cada chip del ordenador est programado para hacer exactamente lo mismo que su homlogo natural. El resultado es una corteza cerebral de silicio a la que se ha dotado de una experiencia consciente diferente de la natural. Prevezer indic el ordenador que reposaba sobre el atril. --Con solo tocar este botn --explic--, se puede cambiar de la corticalidad natural a la artificial y viceversa. No se produce ningn cambio de comportamiento al apretar el botn, porque no hay ningn cambio en la organizacin del cerebro de ninguno de los dos, est funcionando el natural o el sinttico. Es parecido a tener una prtesis, con la salvedad de que, en el caso del cerebro, el artificial ofrece una experiencia consciente distinta, la que yo he creado. Hay otra diferencia importante. Ellos sern incapaces de distinguirla de la realidad. Abrchense los cinturones, caballeros, les quedan diez segundos para entrar en el paramundo. A sus marcas: diez segundos, nueve, ocho... Cavor se mir el brazo postizo y hubo de reconocer que ltimamente haba dejado de parecerle una prtesis. Tena la sensacin de que era el autntico. Mejor que el autntico, si eso fuera

posible. No exactamente ms fuerte, sino diferente, de una forma que le resultaba difcil de explicar. Estaba convencido de que las drogas que tomaba tenan algo que ver. --Cinco, cuatro, tres, dos, uno... ya! Prevezer apret el botn que deba enviar a sus dos clientes hacia una experiencia consciente distinta y, tras comprobar que las constantes vitales eran normales, dirigi una mirada cansada a los rostros expectantes de sus compaeros. Era como si realmente esperaran que ocurriera algo especial a los dos hombres tocados con los cascos geodsicos. Solt una risita burlona y a continuacin dijo: --Por las caras que ponis cualquiera dira que van a desaparecer, o algo peor. --Pues a m me hubiera gustado saber el aspecto que tengo en la realidad virtual --confes Ronica. Prevezer parpade. --No vuelvas a llamarlo as, por favor. Si quieres describir lo que estamos haciendo, llmalo simulacin, o modelo, o mundo paralelo, o paramundo, pero nunca lo llames realidad virtual. Eso son cosas de cros. --Llmalo como quieras --intervino Cavor--, pero a m tambin me gustara ver cmo soy en el paramundo. --Cmo se acordarn de cosas que nunca han ocurrido realmente? --pregunt Ronica. --T recuerdas tus sueos, verdad? --S, pero soar es algo que el cerebro hace por s solo. Prevezer mene la cabeza. No estaba acostumbrado a explicar los trucos de su oficio. Por lo general facturaba al cliente hacia el paramundo y luego dejaba que se las apaara solo y se repantigaba en un silln. Estaba empezando a hartarse de tanta preguntita. --Todo lo que pase por el procesador sensorial ir a parar a sus memorias. Y cuando vuelvan al mundo natural, sus recuerdos les parecern totalmente reales, podis estar seguros. Tan reales como los que tenis vosotros del viaje en el Marino, por ejemplo. A Lenina la comparacin no le pareci muy afortunada. El vuelo le haba resultado tan irreal como cualquiera de las simulaciones en las que haba participado. Tampoco la impresionaba demasiado la actitud arrogante de Prevezer. --Deja de pavonearte --le espet--, y asegrate de que los dos estn bien. Lenina haba aprendido en carne propia que las simulaciones

eran seguras en la misma medida que el individuo que manejaba el ordenador. Prevezer puso mala cara. --Claro que estn bien. No tendra sentido crear un modelo experimental si hubiera la menor posibilidad de que salieran mal parados. Para eso ms valdra que se arriesgaran con el de verdad. Y no estoy diciendo que la experiencia no pueda resultar bastante desagradable, incluso dolorosa. Por supuesto, todos hemos odo hablar de simulaciones desgraciadas. Te pueden dejar hecho un guiapo, incluso traumatizado, pero es imposible que sufras daos fsicos. Apenas dijo aquello, Prevezer tuvo que reconocer en su fuero interno que era falso. Los casos de fallecimiento no eran raros, aunque el motivo habitual era que los sujetos estaban enfermos y haban elegido esa forma de diarla. --Adems, casi siempre soy capaz de adivinar lo que est pasando. Es cierto que no puedo ver el interior de la simulacin, pero los nmeros del programa me proporcionan una idea bastante exacta de dnde estn, qu les est pasando y cundo han acabado. Y no dejo de vigilar sus constantes vitales, corazn, respiracin, actividad cerebral... Cuando tienes experiencia, reconoces enseguida el momento en que las cosas se salen de madre. Y si ocurre, basta con apretar este botn y traerlos de vuelta. --Chasque los dedos--. As de fcil. Mira, te aseguro que nadie ha salido herido de ninguna de mis simulaciones. Lo cual era cierto solo en parte. Ninguno de sus clientes haba sufrido daos fsicos. Pero haba unos cuantos cuyas mentes nunca haban vuelto a ser las mismas. Lenina mir a Gates y asinti. --Me alegra orlo. Sobre todo, por ti. Porque, como le ocurra algo a Gates, necesitars un ciberguante para encontrarte la polla. Entendido? --A qu coo viene eso? --T, pinsalo --bostez ella por dcima vez en otros tantos minutos. A esas alturas, haba dejado de hacerse ilusiones respecto a su constante estado de agotamiento y al sarpullido que le cubra el cuerpo. Ya no caba la menor duda. Le quedaban menos de ciento veinte das de vida. Muchos menos, a juzgar por cmo se senta. --Este to --aadi-- es todo lo que tengo en el mundo. Y no

pienso dejar que le ocurra el ms mnimo dao. --Todo ir como la seda --insisti Prevezer apretando los dientes. --Vale. En ese caso, creo que me voy a echar un rato. Te importa que use tu cama, Prev? Estoy muerta. Me parece que an no me he acostumbrado al horario lunar. --Srvete t misma. Mientras se diriga al dormitorio, Prevezer la observ con una mirada en la que se mezclaban la irritacin y la piedad. Haba diseado suficientes simulaciones para infectados por el virus como para no reconocer una fase de las tres lunas cuando la tena delante de las narices. Supuso que bajo la gruesa capa de maquillaje con que Lenina se haba embadurnado el rostro se ocultaba una erupcin rubeliforme. Tambin senta cierta dosis de admiracin. Haba que ser toda una mujer para aguantarse de pie en aquel estado. Dio por sentado que todos, excepto Ronica, pensaban otro tanto. La morena no haba visto el virus ni bastantes veces ni lo bastante de cerca como para reconocer una fase terminal. --Dnde estn ahora? --pregunt esta una vez Lenina desapareci en el dormitorio de Prevezer. --Dnde van a estar? En el principio --respondi el hombre--. En el VER, acercndose al crter Descartes.

_____ 12 _____ *** 12.01 *** PARAMUNDO: TIEMPO TRANSCURRIDO, 00.00 HORAS --Tres, dos, uno, ya... Dallas abri los ojos y se vio sentado en la cabina de mando del VER Marino. Enfrente tena a Gates, en el asiento del comandante, y al subrogado de Lenina, en el del piloto. Inclinndose lentamente hacia delante en las autnticas condiciones de microgravedad de un vuelo espacial en la Luna, toc a Gates en el hombro. El hombretn dio un respingo al ver que haban dado el salto al mundo simulado, pero comprob los instrumentos instintivamente antes de volverse hacia Dallas. --Bienvenido al mundo irreal --dijo Dallas sonriendo, a pesar de que todo lo que tocaba le pareca completamente real. El hombro de Gates, su propio traje de presin, el respaldo del

asiento de la cabina, la ventanilla de la bodega de carga, el zumbido del aire acondicionado del VER y el familiar hedor del ineficaz sistema de eliminacin de residuos que torturaba sus fosas nasales, todo confirmaba la solidez de la experiencia. --Gracias --respondi Gates, ajustndose el micrfono delante de la boca y a continuacin el cinturn de su asiento--. Cualquiera dira que an no hemos llegado a BT. Es como si hubiera sido un sueo, no te parece? --S, salvo por el hecho de que yo he soado lo mismo --repuso Dallas--. Cul es nuestra posicin? Fue Lenina quien respondi, con una voz que quiz sonaba un tanto inhumana: --Estamos en piloto automtico. Nos estamos acercando al crter Descartes con una trayectoria sur suroeste. Nuestra posicin actual es diez grados de latitud y veinte de longitud. Treinta y un metros de altitud. Velocidad horizontal, ciento noventa kilmetros por hora. Poco ms de cien kilmetros para alcanzar el objetivo. Estaremos all en media hora. Gates se quit el guante y toc la mejilla de Lenina con el dorso de la mano a manera de experimento. --Oye, t --dijo ella--, las manos quietas. --Qu tal te sientes? --le pregunt el hombre. Lo haba sorprendido el tacto de su piel, tan suave y fresca como el da en que se conocieron. No llevaba maquillaje, pero no haba ni rastro de la fase de las tres lunas que amenazaba la vida de la Lenina real. La mujer lo mir, confundida. --Me siento estupendamente --respondi--. A qu viene esa pregunta? Es alguna broma? --Olvdalo. Y pasa a manual. --Pasando a manual --confirm Lenina y, asiendo la palanca de mando, desconect el piloto automtico. --Prepara el alunizaje forzoso --orden l. --Preparando AF --confirm la mujer. --Simou, ests ah? --Claro que estoy aqu --dijo una voz en el casco de Gates--. Dnde coo iba a estar? Ya s que el Galileo es fantstico, pero firm para todo el viaje, recuerdas? Gates se volvi para intercambiar una sonrisa con Dallas. --Cuesta un poco acostumbrarse a esto --confes--. Hasta ahora

no puede decirse que no sea una simulacin realista. --Esperemos que siga as --dijo Dallas. --Has acabado con ese panel de circuitos? --pregunt Gates a Simou. --Est cargado y listo para rodar, como los dados del tahr. --Escuchadme todos --dijo Gates--. Cuando solicitemos un AF al ordenador de Descartes, tendremos que enviarle conversaciones y lecturas de los instrumentos, as que, de ahora en adelante, todas las comunicaciones son de verdad. --Mene la cabeza--. Bueno, era un decir. --Pero, qu pasa contigo? --le pregunt Lenina frunciendo el ceo--. Has estado empinando el codo o qu? --Conmigo no pasa nada. Limtate a hacer volar este trasto. La pista de alunizaje del First National era un rea de alta seguridad estrictamente prohibida al trfico areo lunar. El permiso para tomar tierra deba solicitarse al ordenador de Descartes, que solo lo conceda tras recibir un cdigo autorizado de descenso, momento en que las minas hiperexplosivas instaladas bajo la superficie de la pista se desconectaban electrnicamente. Cualquier aproximacin de una nave espacial no autorizada corra el riesgo de desencadenar un ataque de misiles. El ordenador solo tena potestad para permitir el descenso de una nave que careciera del cdigo correspondiente en casos de autntica emergencia. No obstante, el comandante de la nave averiada deba proporcionar al ordenador de Descartes todos los datos del vuelo, as como una grabacin de las conversaciones mantenidas en la cabina de mando. El ordenador era capaz de evaluar si la emergencia era tal en cuestin de segundos: primero, mediante el anlisis de los datos de vuelo, y segundo, haciendo pasar las grabaciones de las voces por un detector de mentiras poligrfico. Si el ordenador descubra que la supuesta emergencia era una comedia, se denegaba el alunizaje forzoso y se abra fuego a discrecin. Para un piloto experimentado como Gates, la solucin ideada por Dallas para superar semejante obstculo era escalofriantemente sencilla: Simou tena la misin de provocar una autntica avera que se manifestara en forma de emergencia de vuelo en las proximidades del crter Descartes. Todo lo que no fuera una emergencia real estaba condenado al fracaso, haba argido Dallas; necesitaban algo lo bastante grave como para justificar un AF inmediato pero susceptible de ser reparado por Simou en el tiempo que emplearan en completar el resto del plan. Sin embargo, corran el riesgo de que una

emergencia real los forzara a descender antes de llegar a la pista de alunizaje; para una nave espacial del tamao del Marino y en una zona accidentada y escasa en pistas alternativas, aquello sera el desastre. Buena parte del xito dependera de la pericia de Gates como piloto y, muy posiblemente, como embustero. Fuera como fuese, la estratagema los expondra a un peligro considerable, como ya haba recalcado el Simou de carne y hueso. --Si ponemos un lpiz en equilibrio sobre su punta, siempre acaba cayendo. Siempre obedece a la ley de la gravedad, al menos en la Tierra. Lo malo es que resulta imposible predecir de qu lado lo har. La ley de la gravedad es muy precisa, pero produce unos resultados francamente imprecisos. En otras palabras, sin conocer las condiciones exactas del Marino, por no hablar de las exactas condiciones de vuelo y de toda una ristra de variables que, la verdad sea dicha, no pueden calcularse, es tan imposible predecir cmo se comportar el VER en las circunstancias de marras como adivinar de qu lado caera el lpiz. Nos enfrentamos a un sistema extremadamente sensible a sus condiciones de partida, de forma que la ms pequea variacin en las mismas podra desembocar en un abanico de resultados muy diferentes entre s. Podramos explotar. Podramos implosionar. Podramos estrellarnos contra el suelo. Podramos llegar a la pista de alunizaje pero ser incapaces de reparar los desperfectos. No s cmo ser el resto de tu plan, Dallas; pero si se parece a esta parte, te aseguro que nos las vamos a ver y desear. --Nadie ha dicho que fuera fcil --haba respondido Dallas--. Siempre he pensado que esta sera la parte ms arriesgada del plan, aunque solo fuera porque nos pondr a todos en peligro, no solo a Gates y a m, si es que logramos abrirnos paso hasta el edificio principal. Pero calcular los riesgos forma parte de la estrategia. Precisamente por eso vamos a ensayarlo todo en la simulacin. Para calcular los riesgos y, cuando sea posible, minimizarlos. Durante varios minutos el vuelo simulado prosigui en silencio mientras todos aguardaban a que se produjera la emergencia: la detonacin de una diminuta carga explosiva calculada para imitar el impacto de un meteorito del tamao de un grano de arena desplazndose a quince kilmetros por segundo, colocada por Simou en el morro del VER, justo debajo de la ventanilla de la cabina de mando, entre la piel de aluminio del fuselaje y el escudo trmico de hafnio cermico. Las probabilidades de que tal cosa ocurriera en la realidad eran insignificantes; y las consecuencias, extremadamente

graves. Gates se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin y se asombr de que una simulacin fuera capaz de crear semejante tensin. Como piloto de cruceros estelares haba pasado muchas horas en simuladores de vuelo aprendiendo a vrselas con cualquier situacin que los instructores decidieran endosarle: averas del motor principal, averas de la palanca del gas, averas del sistema de control de reaccin, averas del piloto automtico, incluso averas del ordenador, pero nada parecido a aquello, pues haba todo un repertorio de fallos funcionales mucho ms probables que la emergencia que estaba a punto de producirse. Pero, como haba dicho Simou, la imprevisibilidad era la piedra de toque de todo accidente de buena fe. De pronto, una violenta detonacin --mucho ms ruidosa de lo que Gates haba imaginado-- zarande al Marino y dispar la alarma principal tras abrir un agujero minsculo, no mayor que la cabeza de un alfiler, en el fuselaje de la cabina de mando. Gates se estremeci involuntariamente, asustado de verdad por la verosimilitud de lo aparentemente ocurrido. La tensin de su voz era ms que real. --Dios santo, estamos perdiendo presin. Pasar a oxgeno. Aislar cubierta intermedia... Dallas salt de su asiento para cerrar la escotilla de acceso entre cubiertas. Al mismo tiempo se baj el visor del casco y puls el interruptor del oxgeno. --Escotilla cerrada --confirm, y volvi a abrocharse el cinturn de su asiento. Se oy otra fuerte explosin al encenderse los cohetes del sistema de control de reaccin encargados de estabilizar la nave, que giraba alrededor de su eje longitudinal por la accin propulsora del aire de la cabina expelido hacia el espacio. --Hemos chocado con un objeto extrao! --grit Lenina--. Debe de haber sido un pequeo meteorito! Oyeron otra fuerte explosin al encenderse los cohetes primarios. Desde el interior del Marino son como el estallido de un can. Esta vez el VER empez a cabecear sobre de su eje transversal. Los cohetes primarios, que se empleaban para efectuar rotaciones rpidas o desplazamientos laterales estando en rbita, eran demasiado potentes para que Gates intentara enderezar la nave con su ayuda. --Apagar primarios! --aull--. Volvemos a control manual. Los cohetes vernier, menores que los primarios, produjeron un

efecto ms suave en la orientacin del VER; controlados por el ordenador de a bordo, se encendan en respuesta a los movimientos y direccin de la palanca de mando. --Vamos a tener que efectuar un alunizaje forzoso --inform Gates. --La presin de los depsitos auxiliares de combustible est aumentando rpidamente. --Olvdate de eso --dijo Gates--. Limtate a buscar un sitio para alunizar. Lenina ya haba empezado a mirar por la ventanilla. --No veo ms que terreno escarpado --inform--. No podras posar ni un baln de ftbol... Espera un momento --dijo Lenina, que se haba vuelto hacia la pantalla del ordenador--. Segn el mapa de la Luna hay una pista de alunizaje cerca. Justo delante. A quince kilmetros. Chico, vaya suerte! Es restringida, pero puede que nos concedan autorizacin. Conseguiremos llegar? En el interior del casco, Gates sinti que un gotern de sudor le rodaba rostro abajo y llegaba a sus labios. Saba a sal. Pero, era un sabor real o sinttico? --Transmisin a punto --anunci Lenina. --Les habla el First National Blood Bank desde el crter Descartes --dijo la voz--. Se estn aproximando a un rea restringida. Por favor, desvense a la izquierda hasta una trayectoria de uno-cero-cero y aumenten su altitud a seiscientos metros. --Negativo, Descartes --respondi Gates--. Tenemos una emergencia AF. Solicitamos permiso para alunizar. --Permiso denegado. Repito, esta es un rea restringida. Sin la debida autorizacin no pueden efectuar un AF aqu. Nuestra pista de alunizaje est sembrada de minas antinave. El VER segua estremecindose mientras Gates intentaba mantener la trayectoria. --Esto no es un pinchazo en una rueda, Descartes! --grit--. Estamos perdiendo aire. Repito, perdemos aire. Vamos a descender con o sin su permiso. Pasar de largo queda completamente descartado. Tendremos que probar suerte con sus minas. --La presin sigue aumentando en los depsitos de los cohetes -dijo Lenina muy tranquila. --Si cerramos las vlvulas, no llegaremos ni a Descartes! --le grit Gates. --Entonces volaremos por los aires --replic ella.

--Desva parte del combustible a los depsitos principales. Por amor de Dios, es que tengo que pensar yo en todo? --Desviando combustible. Dallas miraba por la ventanilla de la cabina de mando con las manos aferradas a los brazos del asiento. Tenan el complejo justo enfrente, como una moneda de oro olvidada en una playa volcnica. --Ah est --exclam--. Delante de nuestras narices. --Pues como no consigamos el permiso para alunizar, nos vamos a quedar sin ellas --dijo Gates, y trag saliva. Aquello estaba resultando mucho ms realista de lo que nunca hubiera imaginado. El corazn le golpeaba el pecho como si hubiera subido corriendo unos cuantos tramos de escalera. En el caso de que obtuvieran la autorizacin para alunizar del ordenador de Descartes, depositar al Marino en la pista no sera precisamente coser y cantar. Apenas tocaba la palanca de mando, el VER empezaba a dar bandazos de un lado a otro. --Por favor, Marino transmita todos los datos de vuelo y una grabacin de sus conversaciones para verificacin de la emergencia. --As se habla --dijo Lenina. Era lo que haban esperado escuchar. Con el corazn en un puo, y sin perder un segundo, la mujer tecle en los ordenadores para cumplimentar la solicitud--. Enviando datos de vuelo y grabacin de conversaciones. --Recibido --confirm Descartes--. Analizando. --Procure abreviar --dijo Gates, esforzndose por dominar el enloquecido aparato--. No hay ms solucin que un AF, le guste o no. Movi el regulador para reducir la potencia de los motores principales a menos del diez por ciento e hizo bajar el tren de aterrizaje. Empezaron a perder altitud rpidamente. La pista ya estaba a poco ms de un kilmetro. En menos de un minuto entraran en contacto con ella fuera cual fuese la decisin del ordenador. --Descartes, le habla el Marino. En qu condiciones vamos a tomar tierra? No hubo respuesta en el interior de su casco. Apenas seiscientos metros. Recorri con la vista el complejo de instalaciones que, bruido por la luz del sol, pareca la fabulosa ciudad de El Dorado. --Treinta segundos para alunizaje --inform Lenina. El Marino volvi a sufrir una sacudida. --Ojal pudiera controlar esta mierda de bamboleo --se lament Gates--. Maldita sea, Descartes, quiere decirme de una vez cul es la situacin?

Silencio sepulcral. Gates empez a preguntarse cmo sera la sensacin de saltar en mil pedazos durante una simulacin. Saba que podan experimentarse placeres intensos, porque en otros tiempos se haba dado sus buenos lotes de sexo virtual; as que, por qu no iban a ser igual de intensos los dolores? --Agarraos fuerte --advirti por el micro--. Vamos a bajar. --Su voz reflejaba la angustia del momento de forma evidente para todos, incluido el ordenador. Faltaban cien metros y seguan esperando una respuesta--. Hay alguien ah fuera? Por Dios, contesten. Apenas dicho aquello, comprendi la futilidad de sus esfuerzos. El complejo del First National careca de personal. Descartes era todo lo que haba. Tan solo un ordenador entre ellos y el absoluto olvido virtual. --All vamos... --Marino, tienen permiso para alunizar. Las minas han sido desconectadas. Gates no respondi. Haba pasado el momento de gastar saliva. La pista ascendi hacia ellos a toda velocidad y la gigantesca sombra del VER la oscureci por completo. Un segundo despus entraron en contacto con el suelo con un impacto ensordecedor, como el ruido de un camin que pasara como una exhalacin sobre un desnivel de la carretera. Sin perder un instante, Gates puls el botn que detena los motores. --Apagando motores! --grit, y se derrumb sobre el respaldo, completamente exhausto. Lenina supervis la serie de comprobaciones de rigor que se iniciaban automticamente despus de cualquier alunizaje. Gates se volvi para mirar a Dallas. Los dos hombres intercambiaron una amplia sonrisa y se chocaron las manos con fuerza pero en silencio. --Descartes, le habla el Marino --se identific Lenina--. Hemos tomado tierra. --Marino, los tenemos localizados en tierra. --Aguarde un momento, Descartes --dijo ella y, cerrando el canal de comunicacin con el exterior, empez a teclear su nueva situacin en el ordenador de vuelo. --Dios, nos ha ido de poco --suspir Gates--. Cre que nos la dbamos. Decidme que seguimos vivos. --Pienso, luego existo --le confirm Dallas desabrochndose el arns del asiento e irguindose sin necesidad de impulso--. Yo dira que ha sido una experiencia muy aleccionadora, no te parece?

--Por supuesto. Me ha convencido de dos cosas. Una es que necesito nervios sintticos. Los mos estn hechos trizas. Y la otra, que este plan tuyo es una locura. --Ha funcionado, no? Venga, que hay mucho que hacer. --Eso es lo que ms me asusta. *** 12.02 *** PARAMUNDO: TIEMPO TRANSCURRIDO, 1 HORA 01 MINUTOS Antes de abandonar la cubierta principal, Dallas abri las escotillas de la bodega de carga y, manipulando el brazo robtico con el control remoto, despleg lo que pareca el fuselaje sin alas de un pequeo VER. El artefacto, cubierto completamente por las placas de hafnio cermico que protegan el morro, la quilla y los bordes de las alas del Marino, era en realidad un congelador espacial {*}, diseado para el transporte de mercancas perecederas a la Tierra. Equipado con tres cohetes primarios y dos alas plegables, era idntico al modelo que usaban los bancos de sangre; acoplado a la popa del VER, permita ampliar el espacio de carga disponible de dos a cuatro toneladas. Dallas tena buenas razones para desplegar el congelador de inmediato, como explicara en breve a Rameses Gates.
{* Refrigerar las mercancas perecederas en el espacio no resulta fcil, especialmente cuando se entra en la atmsfera terrestre, momento en que la temperatura exterior puede alcanzar los setecientos cuatro grados Celsius. La solucin es el congelador espacial, que combina tecnologas separadas por varios centenares de aos. Se basa en parte en una nevera mecnica conocida como frigorfico cclico Stirling, artilugio concebido en 1816 por el sacerdote escocs Robert Stirling. Este aparato enfra su contenido hasta solo veinte Kelvin, es decir, bastante por encima del cero absoluto. La fase de enfriamiento final, durante la que la temperatura en el interior del congelador desciende hasta 0,1 Kelvin, se alcanza mediante el empleo de una solucin de helio, y fue desarrollada por Alan Benoit en 1991. Sin el congelador espacial, el transporte de mercancas perecederas en grandes cantidades, a y desde la Tierra, sera imposible.}

Pero antes haba que urdir una emergencia mdica. Cuando Dallas se reuni con el resto del equipo en la cubierta intermedia, cerraron la escotilla superior y volvieron a presurizar el compartimento de la tripulacin para que Ronica pudiera quitarse el traje. En cuanto estuvo en ropa interior, se ech en una hamaca y se conect a un ordenador para transfusiones, dispuesta a llevar a cabo su propia flebotoma. --Una urgencia mdica, marchando --anunci. A medida que la venopuntura se desarrollaba automticamente, la

sangre de Ronica empez a circular por el tubo de plstico. Para suplir la falta de gravedad, el aparato dispona de una bomba que succionaba lentamente el lquido vital de la mujer como un vampiro mecnico. Ronica estaba habituada a realizar donaciones autlogas del diez por ciento de su capacidad de sangre. Con un peso de sesenta y cuatro kilos, tena un volumen total de casi cinco mil mililitros y, segn su propia estimacin, cualquier extraccin de ms del veinte por ciento, el doble de lo normal, provocara en su cuerpo la reaccin hipovolmica que Dallas necesitaba. La bomba llevaba a cabo su tarea con un ruido desagradablemente sibilante y, al parecer, imposible de atenuar. De forma mucho ms silenciosa, el ordenador del mismo aparato iba registrando el ritmo de la transfusin y los signos vitales de Ronica. Los mismos datos clnicos, de los que poda deducirse una aparente emergencia mdica, que Dallas tena intencin de transmitir al ordenador de Descartes. --Diez por ciento --ley Dallas. Ronica no quitaba ojo a la serpiente roja conectada a su brazo desnudo. --Cmo te sientes? Ronica inspir con fuerza, desvi la vista hacia las lecturas del ordenador y luego cerr los ojos. --Un poco dbil --admiti. La bomba segua chupndole la sangre. --Quince por ciento --dijo Dallas--. Las presiones sistlicas y diastlicas empiezan a descender. Le cogi la mueca y le tom el pulso. Tena la piel fra y hmeda. Ronica respir hondo y trag saliva nerviosamente. --De dnde sacas tan buenas ideas, Dallas? --le pregunt. --Me llegan sin ms a travs del ter, a la velocidad de la luz. --No seas mentiroso --lo reconvino, al tiempo que empezaban a temblarle los prpados--. Ninguna seal que transporte informacin puede viajar ms deprisa que la luz. --Veinte por ciento. --Empiezo a sentirme mal. Tengo nuseas. Debe ser algo que he comido. --Espero que no vomite --dijo Simou preparando una bolsa de plstico--. Ya huele bastante mal aqu dentro. --A lo mejor prefieres sustituirla --le propuso Lenina. --Conmigo no contis. Tengo otro pinchazo que arreglar, os acordis?

--Entonces cierra el pico. --Veinticinco por ciento --dijo Dallas. Ronica volvi a sentir arcadas. --Ms vale que empieces a hablar con Descartes --indic Dallas a Gates--. En cuestin de minutos sufrir un shock hemorrgico. Gates ya estaba en posicin al lado de la radio. Apret un interruptor para abrir un canal de comunicacin. --Descartes, le habla el Marino. --He estado intentando contactar con ustedes, Marino --inform Descartes--. Cul es su situacin, por favor? --Puedo confirmar que fuimos alcanzados por un objeto extrao, probablemente, un pequeo meteorito --inform Gates--. Perfor el casco de la nave y ha provocado la lenta descompresin de la cabina de mando. Hasta que podamos hacer las reparaciones oportunas, hemos sellado el rea. De forma que no hay peligro inmediato de asfixia. --Me alegra orlo, Marino. --Dentro de un momento, dos miembros de mi tripulacin iniciarn la AEV y repararn el agujero con un soldador de rayo de electrones {*} UHT. Pero ahora mismo tengo entre manos un problema ms urgente. Una de las mujeres de la tripulacin se encuentra herida. Al parecer la ha alcanzado el meteorito, como si fuera una bala. Sus rganos vitales no ha sufrido daos, pero ha perdido gran cantidad de sangre. Dado que vamos a permanecer aqu varias horas quiero solicitar componentes de sangre ntegra RET de Primera Clase para llevar a cabo una transfusin.
{* La soldadura por rayo de electrones fue perfeccionada en Ucrania a finales del siglo xx dentro del programa espacial ruso. Los electrones, una vez extrados de un filamento al rojo mediante ebullicin, son acelerados y enfocados sobre el objetivo, sea este un metal o una roca. Cuando los electrones colisionan con los tomos del material en cuestin, su energa cintica se convierte en energa calrica. No obstante, cualquier emisin gaseosa puede interrumpir el rayo y causar un peligroso arco voltaico entre herramienta y superficie para soldar, motivo por el que este sistema es ideal para trabajos en el vaco espacial.}

--Esto no es un banco comercial, Marino --respondi Descartes--, sino una reserva federal. La finalidad de esta institucin es respaldar las operaciones de otros bancos de sangre de la Tierra. No aceptamos depsitos de particulares. Ni reintegros. Solo se venden determinadas cantidades de sangre para ayudar al gobierno a estabilizar su balanza de pagos y cumplir con sus obligaciones financieras. En pocas de bonanza econmica se adquiere sangre para hacer frente a futuras obligaciones. Esa es la razn de ser de esta entidad. Por otra parte, la sangre se encuentra en estado de hipercongelacin. Tendran que

deshelarla antes. --Treinta por ciento --anunci Dallas--. Est a punto de sufrir un shock. --Me hago perfecto cargo, Descartes --dijo Gates al ordenador--. Del mismo modo, soy plenamente consciente de lo que dice el Convenio Internacional de Bancos de Sangre. Es el acuerdo que protege a cualquier donante autlogo en caso de emergencia. Segn la seccin catorce, prrafo dcimo, y cito textualmente: Siempre que se exhiban los correspondientes cdigos autorizados de donacin autloga, toda institucin financiera, independientemente de sus estatutos hematolgicos, queda obligada a proporcionar a los donantes autlogos los componentes necesarios en caso de emergencia. Fin de la cita. La preparacin corre de nuestra cuenta. --Estn ustedes muy bien informados --dijo Descartes--. Sin embargo, insisto en llevar a cabo mi propia evaluacin de la paciente. Imagino que las constantes vitales de su tripulante las est verificando un ordenador, no es as, Marino? --Afirmativo, Descartes. Adelantndonos a su observancia de la seccin catorce, prrafo dcimo, y para ahorrar tiempo, hemos conectado a la paciente a una bomba de transfusin. Le envo sus signos vitales, Descartes --Gates puls un interruptor en el panel de comunicaciones y a continuacin cubri el micrfono con la mano. --Esperemos que Descartes se trague el anzuelo --dijo a Dallas--. Cmo est? Ronica estaba plida y febril. El resto de la tripulacin la observaba con una preocupacin debida solo en parte a su estado fsico: si el ordenador de Descartes decida que la flebotoma no era urgente, se encontraran en un callejn sin salida. --Su temperatura corporal ha bajado mucho --dijo Dallas leyendo en la pantalla del ordenador--. Y presenta signos de taquicardia e insuficiente riego de los tejidos. --Basndome en los datos que me ha transmitido --dijo en ese momento Descartes--, parece que sigue perdiendo sangre. Difcilmente puedo disponer una entrega concreta de sangre sin saber la cantidad exacta que necesita. Para ello es imprescindible que estabilicen su estado cuanto antes. Dallas dio un respingo y apag la bomba. Tena que habrsele ocurrido. Dej pasar un minuto para dar tiempo a que el ordenador registrara el cese de la hemorragia, y a continuacin hizo un gesto con la cabeza a Gates.

--Descartes? Creo que hemos conseguido estabilizarla --inform Gates--. Le envo nuevos datos para que lo confirme. --Hizo una breve pausa--. Est copiando? --Afirmativo, Marino. Segn los datos que acabo de recibir, la paciente necesita mil cuatrocientos treinta y dos milmetros de sangre tipo cero, genotipo cero-cero, fenotipo cero-cero, conteniendo antgenos de hemates con sustancia H y todos los anticuerpos del plasma normal. Por favor, proporcineme el cdigo de confirmacin como donante autlogo del miembro de su tripulacin. Gates levant la mano de Ronica y ley en la pulsera que siempre llevaba alrededor de la mueca. --O-L-O-I/ 0,45. 1,80. 0,75. 0,75. --Contrasea? --Mizpah. --Confirmado --dijo Descartes--. Procedo a cargar tres unidades a la cuenta bancaria del miembro de su tripulacin. El crioprecipitado estar a su disposicin en breve. Por favor, aguarden nuevas instrucciones para su retirada. --Gracias --dijo Gates y, apenas cerrado el canal de comunicacin, accion el interruptor de la mquina para transfusiones, que empez a bombear la sangre de vuelta al cuerpo de Ronica. No era sangre lo que Gates quera de la cmara acorazada del First National en esos momentos, sino el coche elctrico que se la entregara. *** 12.03 *** PARAMUNDO: TIEMPO TRANSCURRIDO, 1 HORA 49 MINUTOS Una pequea esclusa neumtica cilndrica comunicaba la cubierta intermedia y la bodega de carga. Tras ingerir sendas pldoras disbricas, rpido sistema qumico para purgar de nitrgeno la corriente sangunea (antao, los astronautas que haban de realizar actividades extravehiculares deban respirar oxgeno puro durante tres horas para prevenir el disbarismo), Dallas y Gates entraron en la esclusa, cerraron la puerta que daba a la cubierta intermedia y se metieron en sus trajes espaciales AEV. Eran ms aparatosos que los trajes presurizados que llevaban durante los despegues y aterrizajes, y les proporcionaran energa y oxgeno suficientes para permanecer

fuera de la nave durante ms de diecisis horas. Dallas calculaba que iban a necesitar hasta el ltimo minuto, aunque saba que encontraran repuestos en el interior de las instalaciones. Tan pronto estuvieron a buen recaudo dentro de sus trajes, despresurizaron la esclusa neumtica y cruzaron la puerta que daba a la bodega de carga, que ya se encontraba abierta al exterior. A continuacin, cerraron la puerta de la esclusa tras ellos y la presurizaron para que Simou y Prevezer pudieran seguirlos. De pie en medio de la bodega de carga, Gates, que durante el alunizaje estaba demasiado ocupado procurando evitar que la nave se estrellara, aprovech su primera oportunidad real de echar un buen vistazo a las instalaciones del First National, la aparentemente inexpugnable obra de Dallas. El banco se alzaba a unos cuatrocientos metros al oeste de la pista de alunizaje, al final de una carretera plana sin cambios de rasante de unos diez metros de ancho y varios centenares de metros de largo. Tanto la pista como el edificio principal estaban rodeados por una serie de vallas de alto voltaje alimentadas por un campo de clulas fotovoltaicas situado a unos cien metros al sur de la alambrada exterior. Y en lontananza distingui tambin el borde circundante del crter Descartes, donde estaban instaladas las bateras de misiles tierra-aire que protegan el First National y sus preciadas reservas de sangre. El banco propiamente dicho era completamente circular y levemente abovedado, de forma que el conjunto se asemejaba al caparazn de un erizo marino. Aunque pareca consistir en una gigantesca cpula maciza de brecciahormign pintada de dorado para proteger de la brillante luz solar su ultracongelado contenido, la construccin, como Dallas explic a Gates, estaba formada en realidad por una serie de bloques de hormign que coincidan de tres en tres por vrtice. --El diseo est inspirado en los igls de los esquimales --dijo Dallas--, puesto que la solidez de la estructura se basa en la suma de los equilibrios parciales. Estaban usando una frecuencia cifrada para evitar que el ordenador de Descartes pudiera orlos. --Impresionante, estoy seguro --acept Gates, que tena tanta idea del aspecto de un igl como del de los esquimales que los construan. Seal el rea de polvo y rocas que se extenda a ambos lados de la pista de alunizaje y la carretera dorada que parta de ella. Dallas ya le haba explicado que los usuarios no autorizados de la carretera

moriran electrocutados. --Y por ah, qu? --pregunt Gates--. Por qu no nos olvidamos de la carretera y avanzamos campo a travs? --Por los sismgrafos solares --dijo Dallas--. Supersensitivos. Y por el campo de minas que controlan. No recorreramos ni diez metros. Confa en mi palabra. La carretera es el mejor camino. Dallas seal hacia el lugar en que la carretera desembocaba ante el edificio principal. --Nuestro transporte vendr de all. Vamos. Hay que refrescarse un poco antes de que llegue el taxi. --Refrescarse o coger un pasmo? --refunfu Gates siguiendo a Dallas por la bodega de carga sin soltar la barandilla para mantener los pies en el suelo. Al llegar al fondo de la bodega, recogieron sendas mochilas cargadas con todo el equipo que necesitaran una vez dentro de las instalaciones; despus saltaron fuera del Marino. Oyeron la voz de Prevezer por los auriculares de los cascos mientras brincaban por la pista de alunizaje hacia el lugar en que el brazo robtico del Marino haba depositado el congelador espacial. --Descartes acaba de informarnos de que el furgn de sangre est en camino --les dijo--. Nosotros, tambin. Estamos entrando en la esclusa para ponernos los trajes. --Dadnos diez minutos en el congelador y luego nos sacis -instruy Dallas a Prevezer--. Despus seguid con el plan. --Recibido. Mientras recorran los escasos metros que los separaban del congelador, bajaron el visor exterior de sus respectivos cascos, pintado de dorado para reflejar el resplandor del sol, que les llegaba sin ningn filtro. En la Luna, una maana dura siete das. El sol tarda toda una semana en alcanzar su cnit en el cielo negro, y otra en ponerse y desaparecer por el horizonte occidental. As que, dada la proximidad de Descartes al ecuador lunar, las temperaturas podan alcanzar los ciento diez grados centgrados (225 Fahrenheit) y descender durante la noche hasta los ciento cincuenta y dos grados centgrados bajo cero (--243 Fahrenheit). En esos momentos eran las 19.30, hora local de la Luna y, mientras la brillante luz solar segua baando toda la extensin del crter, la temperatura vespertina en la pista de alunizaje superaba los cien grados centgrados. En medio de semejante chicharrina, Gates no pudo menos que alegrarse de llevar ropa interior refrigerada por agua, aunque era plenamente consciente

de que en unos instantes iba a estar la mar de fresco. --No hubiera sido ms fcil por la noche? --pregunt a Dallas--. Quiero decir, enfriarnos y todo eso. --Mucho ms fcil --admiti Dallas--. Pero no s si hubieras conseguido alunizar a oscuras y con el casco agujereado. --Apntate uno --se rindi Gates. Abri la puerta del congelador y dio un paso hacia el negro y glido interior--. Mierda, no me gustara tener que repetir ese alunizaje en otra jodida simulacin. Dallas lo sigui al interior, se levant el visor dorado y encendi el foco del casco para iluminar el congelador antes de cerrar la puerta. Dos enormes y resistentes bolsas de polietileno los aguardaban colgadas de una de las paredes y abiertas como dos pupas expectantes. Tras meterse de espaldas en una de ellas, Gates cerr la cremallera desde dentro y se sent en un contenedor de crioprecipitado vaco. Mene la cabeza y se mir el reloj mientras empezaba a tiritar a medida que el fro de casi cero grados traspasaba la bolsa. --Recurdame por qu tenemos que convertirnos en cubitos gigantes, Dallas. Dallas, cerrado en el interior de su bolsa, se sent a su lado. --Lo sabes perfectamente. --S, pero nos ayudar a pasar el rato mientras simulamos coger una hipotermia y morirnos por congelacin. --Prevezer no quita ojo a nuestras constantes vitales en el mundo real --lo tranquiliz Dallas--. Interrumpir la simulacin en cuanto le parezca que tenemos problemas. Adems, la vctima de una hipotermia nunca est muerta, solo congelada. Es un hecho que puedes presentar todos los signos clnicos de la muerte y aun as ser revivido. El fenmeno se conoce con el nombre de nevera metablica. --Eso ahora. Pero, quin vigilar nuestras constantes cuando llegue la hora de la verdad? --Es un riesgo ineludible --explic Dallas--. Es decir, si queremos que esta parte del plan tenga xito. Los temblores de Dallas aumentaban a medida que el fro le calaba los huesos. En ese momento el congelador dio una sacudida y se oy un sordo ruido mecnico. --Qu ha sido eso? --se inquiet Gates. --Istopos de helio escapando al espacio --lo tranquiliz Dallas--. Eso quiere decir que el congelador est haciendo su trabajo. Sacarnos el calor eficientemente.

--Es muy reconfortante --dijo Gates castaeteando los dientes. --Debera serlo. Resultara bastante desagradable que nuestra temperatura superficial fuera ms alta de la cuenta. --Eso quera preguntarte, Dallas. Desagradable, en qu sentido? Eso s que no me lo has explicado. --De verdad quieres saberlo? --Por si an no te habas dado cuenta, ya estoy viviendo peligrosamente. --De acuerdo, t lo has querido. Prev y Sim nos sacarn de este cacharro y nos llevarn hasta el furgn elctrico que transporta la sangre. De esa forma, los sensores de movimiento por microondas solo detectarn los signos vitales de dos cuerpos que se acercan. No les costar mucho llevarnos a cuestas. Ni siquiera a un buey de campeonato como t. En un sexto de gravedad, debemos de pesar entre trece y dieciocho kilos. Nos meten en el furgn, recogen las unidades de sangre para Ronica, cierran la escotilla y se largan. El ordenador del vehculo registrar dos seales que se alejan, Prev y Sim, y a continuacin dar media vuelta y regresar con nosotros dentro por la dorada carretera de Samarkanda. En caso de no captar las dos seales, Prev y Sim estaran en autnticos apuros. El ordenador lanzara un lser llamado Anulador. Hasta con el visor solar bajado es ms que suficiente para dejarte ciego. Luego lo ms probable es que vagaran hacia el campo minado y... adis muy buenas. --A m, como si los parte un rayo --dijo Gates--. Y nosotros, qu? --Las unidades de crioprecipitado tienen que almacenarse a menos ciento veinte grados centgrados. Almacenarse y transportarse a los VER del propio First National. Cada furgn refrigerado dispone de un sensor trmico para preservar las condiciones del crioprecipitado que transporta. --Correcto --gru Gates, que ya no paraba de tiritar. Segn la lectura del ordenador de su equipo de supervivencia la temperatura del interior de su cuerpo ya estaba por debajo de la normal--. Por eso estamos aqu dentro, eso ya lo s. --Si los sensores detectan calor, por poco que sea, el ordenador de a bordo dar por sentado que la sangre ha sufrido daos y pondr en marcha un nanodispositivo para destruir las unidades. Se trata de un sencillo desintegrador molecular ideado para comportarse como una bacteria. Devora las unidades sospechosas, las bolsas que las contienen, las etiquetas, todo. Y luego muere. A continuacin, el

ordenador desinfecta el contenido del coche y lo expulsa al espacio. Me temo que t y yo recibiramos el mismo tratamiento. El nanodispositivo se zampara nuestros trajes y, acto seguido, a nosotros. Cuando acabara no seramos ms que dos puados de polvo lunar. Un escalofro tan violento como un espasmo recorri las anchas espaldas de Gates. No estaba seguro de si era efecto del fro o del miedo, pero acab decidiendo que probablemente se deba a ambos. --Dios... --consigui decir entre dos castaeteos de dientes-bendito. --Segn mis clculos, dispondremos del tiempo justo para llegar hasta las puertas del edificio principal antes de que el poco calor corporal que quede dentro de nuestros trajes empiece a salir afuera y sea detectado por los sensores. Si no fuera por eso, podramos continuar en el furgn, recorrer todo el laberinto interior y llegar hasta la misma cmara acorazada. En vez de eso, nos bajaremos tan pronto hayamos cruzado la puerta exterior y nos dirigiremos al rea de descanso y recreo para entrar en calor antes de iniciar la siguiente fase. --Me muero de ganas --dijo Gates a duras penas; ya no senta las manos y su temperatura corporal haba descendido a treinta y cuatro grados. --Es un equilibrio esplndido. --La voz de Dallas empezaba a sonar indistinta, signo inequvoco de un principio de hipotermia. --Esplndido? --Gates ri sin fuerza. --S, esplndido. En el sentido de que requiere gran precisin. --Ah, crea que en el sentido de esplndido, como en un sol esplndido, signifique lo que signifique... --Quiero decir que, si no nos enfriamos lo bastante, el nanodispositivo acabar con nosotros. Pero si nos enfriamos demasiado, lo que acabar con nosotros ser la hipotermia. --Esa clase de esplndido? Ahora s que me dejas pasmado. Temblando como si tuviera el baile de san Vito. --Preocpate cuando pares --dijo Dallas--. Querr decir que has empezado a quemar el glicgeno de tus msculos. Insuficiente. Tiritas a ramalazos. Pausas ms largas. Hasta que para del todo. Peligro de muerte. Los dos o tres minutos siguientes transcurrieron en un silencio glacial. Dallas dio un pequeo respingo al or hablar a Prevezer dentro de

su casco. --Venga, so frgidos, hora de marchar. --Qu? Dallas sinti que lo levantaban como a una res congelada. Por qu se los llevaban, y adnde? Sus procesos mentales parecan estar tan congelados como los dedos de sus pies. Algo relacionado con sangre. Pero no la que apenas circulaba por sus venas. Diferente. El visor alzado de su casco dej penetrar los rayos de sol, que lo deslumbraron por un segundo, hasta que, cerrando lentamente los ojos, record. Amnesia. Al borde de la hipotermia aguda. La temperatura corporal, rondando los treinta y dos grados. Puede que menos. Imposible mirar el ordenador del traje para comprobarlo. Mucho ms baja que eso, y estaran en autnticos apuros. Necesitaba el cerebro para algo que requera razonamientos complejos. Estar completamente despejado en el interior del furgn elctrico. O se olvidaran de saltar a tiempo. Dallas empez a contar hacia atrs desde cien, de nueve en nueve. --Noventa y uno --musit mientras Prevezer lo depositaba con cuidado en el glido interior del furgn--. Ochenta y dos. --El hombre que cargaba con l (no poda ver si se trataba de Simou o de Prevezer), por qu respiraba tan fuerte? Fuera quien fuese, sonaba como si le pasara algo. --Dallas? Gates? Ya estis en el furgn. --Setenta y tres. --Cmo dices? --Est contando hacia atrs de nueve en nueve, para mantener la mente despierta. --Por favor, recojan los componentes, cierren la puerta y aljense --les intimid el ordenador del vehculo. --Lo que usted diga, jefe --respondi alguien, y se cerr la puerta del furgn. No prevean entablar conversacin con aquel ordenador en particular, por lo que no haban establecido ningn canal de comunicacin; pero el que segua abierto entre los dos hombres tumbados en el interior del furgn y los que ahora se alejaban de l los mantendra en contacto mientras los cuatro permanecieran fuera del edificio principal. Dallas y Gates confiaban en Simou y Prevezer para que les avisaran cuando el furgn estuviera a punto de cruzar la entrada principal, momento en que saltaran afuera. Una vez hubieran

atravesado la puerta exterior, Dallas y Gates no volveran a tener contacto verbal con el resto del equipo hasta que hubieran forzado la cmara acorazada. --Buena suerte, colegas. --Eso, buena suerte. --Sesenta y cuatro. El furgn, de la forma y tamao de un misil de mediano calibre, inici su silencioso retorno al banco. --Dallas? Soy Prev. Estis en marcha. --Cincuenta y cuatro. Cincuenta y cinco. Cincuenta y cuatro. --Hblame, Gates --urgi Simou. --Fro --murmur Gates. --Cuarenta... cuarenta y seis. --Cunto fro... --susurr el hombretn. Y a continuacin:-- Quin es? --Soy yo, Gates. Simou. Cmo te llamas? --Treinta y... pico. --Me llamo? --Dime tu nombre. --Treinta y... qu?, Dallas --dijo Prevezer--. Venga, to, piensa. Cul viene despus del cuarenta y seis? --Siete. Cuarenta y siete. --Me llamo... --Negativo, Dallas. Piensa. Estabas contando hacia atrs de nueve en nueve. Si sufrieras hipotermia, no podras hacerlo. Vamos, Dallas. Ya vas por la mitad. Solo un poco ms. --Gates. Te llamas Rameses Gates. Puedes orme? --Venga, hombre. Cul es el nmero que sigue? --Gates, contstame. --Treinta y siete, Dallas. La respuesta es treinta y siete. Dallas? Me recibes? *** 12.04 *** PARAMUNDO: TIEMPO TRANSCURRIDO, 2 HORAS 30 MINUTOS Tumbado en el glido interior del furgn elctrico, Dallas abri los ojos e intent recordar. Por algn motivo, un nmero acudi a su fra y dolorida cabeza. Veintiocho. Qu significaba aquello? Pero, qu

importaba ya, ahora que estaba muerto y yaca en su tumba? Tumbado en el sepulcro como una estatua yacente. Tras un breve sueo, despertamos a la eternidad y la muerte ha perdido la partida. Este hombre enterrado vivo, esta mandrgora inmvil, descansa en paz. Una voz sigui al nmero. --Despierta, Dallas, despierta. Se est abriendo la puerta exterior. Estis a punto de entrar en el edificio principal. Hasta ese momento no haba tenido miedo. Pero cuando comprendi lo cerca que haba estado de morir congelado, el pnico se apoder de l y galvaniz sus casi rgidos msculos. Por un momento haba olvidado que aquello segua siendo una simulacin. --Levntate, Gates. Por amor de Dios, muvete. La puerta se ha abierto. El furgn va a entrar. Dallas? Moveos, ya! Durante apenas un segundo, Dallas crey que estaba soando. Pero al fin comprendi que era Prevezer, urgindolos a actuar. Descorri la cremallera de la bolsa de polietileno a toda prisa, se irgui a duras penas y abri la escotilla del techo del furgn golpendola con el casco. Mientras se encaramaba flotando al techo baado por el resplandor del vestbulo del edificio, comprendi que tendra que idear algo ms seguro que las voces de Prevezer y Simou para espabilarlo cuando llegara la hora de la verdad. --Dallas --se oy murmurar a s mismo entre los vtores de Prevezer y Simou--. De vuelta entre los vivos. --Estamos a punto de perder tu seal --dijo Simou--. Hasta luego, Dallas, y buena suerte. Mir a su alrededor y vio que la puerta exterior de la instalacin haba empezado a deslizarse sobre sus guas. Lo haban conseguido, aunque Gates segua sin levantarse del suelo del vehculo. --Gracias --les respondi Dallas. An dijeron algo, ya ininteligible, mientras el portn exterior se cerraba tan silenciosamente como se haba abierto. --Venga, Gates, hay que moverse. Rameses segua inmvil. Dallas se asom al interior del furgn y lo levant, agradecido a la microgravedad que haca posible semejante hazaa de fuerza sobrehumana. Y justo a tiempo. Mientras atravesaba el vestbulo arrastrando a Gates y lo dejaba recostado en la esclusa neumtica que conduca al rea de descanso y recreo, la puerta interior de una sola hoja que daba paso al laberinto se abri y el furgn elctrico desapareci en la oscuridad estigia que reinaba al otro lado. Un instante despus volvi a cerrarse. Nadie, ni siquiera el

personal de seguridad del First National que manejaba los contenedores de crioprecipitado, poda trasponer aquella puerta, protegida por sus propios gorilas: detectores de proximidad y de vibraciones mecnicas capaces de activar mortferas descargas elctricas. Cualquiera que rondara junto al furgn, mientras penetraba en el laberinto, se hubiera tostado como un lechn. Gates, desmadejado en el suelo, segua inmvil dentro de la bolsa de polietileno. Si no hubiera sido porque tanto esta como el traje espacial estaban intactos, Dallas hubiera credo que el desintegrador molecular haba dado buena cuenta de su compaero. Al parecer, Gates haba sufrido algn tipo de reaccin hipotrmica, y Dallas, helado a su vez hasta los huesos, comprendi que deba hacerlo entrar en calor tan deprisa como pudiera. Puso en marcha los sistemas de calefaccin de ambos trajes, que empezaron a llenarse de aire caliente. Despus arrastr a Gates al interior de la esclusa y la presuriz antes de abrir la escotilla que daba al rea de descanso y recreo. Una vez sac a Gates de la bolsa, pudo ver el ordenador de su equipo de supervivencia y leer las constantes vitales de su amigo. No eran muy alentadoras; la temperatura corporal de Gates, muy inferior a la de Dallas, no superaba los veintisiete grados, mientras que el ritmo cardaco era de veinte pulsaciones por minuto y la respiracin, de un ciclo cada quince segundos. Era posible que tener el virus lo hiciera hipersensible al fro extremo. Al fin y al cabo, la temperatura corporal estaba estrechamente relacionada con el flujo sanguneo superficial y la vasodilatacin. La nica explicacin plausible para lo ocurrido a Gates, pero no a Dallas, era que el P2 provocaba una vasodilatacin mxima ms rpida e incrementaba el flujo sanguneo cutneo. Dallas, que empezaba a entrar en calor, se quit el casco, pero prefiri no hacer lo mismo con Gates, y permitir que el aire caliente siguiera circulando por el interior hermtico de su traje. Mir a travs del escarchado visor, pero fue incapaz de apreciar el menor signo de vida en el rostro de su compaero; de no ser por las constantes vitales legibles en el ordenador del equipo de supervivencia de Gates, lo hubiera dado por muerto. Era evidente que estaba ante un caso de nevera metablica. Lo que Dallas no acababa de entender era que Prevezer no detuviera la simulacin en semejantes condiciones. All estaba Gates, ms muerto que vivo, con un ritmo cardaco apenas perceptible y una temperatura corporal que hubieran debido alertar a Prevezer, y a

pesar de todo la simulacin segua su curso. Dallas no crea posible que Gates muriera durante la misma, pero no poda olvidar el estado de su amigo dando por sentado que en cualquier momento los devolveran al hotel Galileo y al mundo real. No le quedaba ms alternativa que proporcionarle calor y esperar a que sus signos vitales mejoraran. Dallas se puso en pie, estir una pierna para aliviar un doloroso calambre y, en ese momento, se dio cuenta de que tena unas insoportables ganas de orinar. Comprendi que aquello era un signo evidente de diuresis por fro; la vasoconstriccin haba aumentado la presin de la corriente sangunea y, para reducirla, los riones segregaban un exceso de lquido. Tener la vejiga llena era una causa aadida de prdida de calor corporal, as que orinar lo ayudara a calentarse. No haba tiempo para buscar un cuarto de bao. Tanteando con los dedos entumecidos para abrirse la taleguilla del traje espacial, fue dando traspis hasta un rincn del rea de descanso para aliviarse. Adems, le daba igual cmo dejara el rea en la simulacin, sobre todo teniendo en cuenta que acabara en cualquier momento. Pero cuando acab de evacuar y vio que la cosa segua, se apresur a comprobar las constantes de Gates y sali en busca de la cocina con la intencin de preparar un par de bebidas calientes. *** 12.05 *** --Mire, si abre fuego con eso --dijo Prevezer con cautela--, la bala atravesar el cuerpo y har aicos la ventana. Moriremos todos al despresurizarse la habitacin. --Del arma ya me preocupo yo --lo ataj Rimmer--. T limtate a hacer lo que te diga. Adems... --cogi el pequeo busto de Galileo del escritorio de la suite y lo lanz contra la ventana. El sabio golpe el cristal, rebot en l y fue a parar limpiamente a las manos de Simou. Rimmer sonri y aadi innecesariamente:-- No os enteris. El cristal est blindado. Despus de todo, nunca se sabe cundo se te va a echar encima un meteorito perdido. Crea que lo saban hasta los nios. O quiz sea porque nunca habais estado aqu. --Seal con la pistola el busto en las manos de Simou--. Yo en tu lugar, procurara no tener ideas. Ronica puede confirmaros que soy del tipo gregario. Me gusta matar gente nueva.

--Haz exactamente lo que dice, Sim --le aconsej Ronica. Simou deposit el busto lentamente en el suelo de mrmol. Rimmer asinti complacido y observ los rostros de los otros dos hombres, Cavor y Prevezer, calculando la resistencia que podran ofrecer. Cavor lo comprendi y dio por sentado que Rimmer lo subestimara. En cuyo caso tal vez se le presentara la oportunidad de desarmarlo. --Ronica y yo somos viejos amigos --explic Rimmer a los tres hombres--. Ustedes, caballeros, deberan tener cuidado con ella. Es del tipo traicionero. No es verdad, Roni? Llevas pistola, chata? --Esta vez no, por desgracia. --Ms vale que le echemos un vistazo a tus braguitas, solo por si las moscas. --Rimmer agit la pistola hacia el techo--. As que levntate ese vestidido tan mono y demustrame que no llevas ah debajo nada ms letal que lo que te dio el Seor para putear a los hombres. Ronica saba que era mejor no llevarle la contraria. Cogi el borde de la falda y se la levant obedientemente. --Mmm... --murmur Rimmer--. Veo que llevas mi ropa interior favorita. Ninguna. --Se encogi de hombros--. Desnuda para matar, eh, Roni? Claro, en un hotel del amor, ya se sabe. --Satisfecho? --mascull Ronica. --No, pero lo estar dentro de un ratito. T y yo tenemos un asunto pendiente. Ronica dej caer la falda y se la alis sobre los muslos mientras Rimmer se encaraba con Prevezer. --Voy a hacer una suposicin arriesgada. Dallas y el grandulln estn de gira por la realidad virtual y t eres su gua turstico, me equivoco? --Yo prefiero el trmino mundo paralelo --lo corrigi al instante Prevezer. --Conque s, eh? --Rimmer agit la pistola hacia los otros--. Muy bien, aparte del individuo que acaba de expresar sus preferencias, quiero a todo el mundo con la tripa pegada al suelo y las manos en la nuca. Cavor, Ronica y Simou se arrodillaron y se tumbaron boca abajo tal como les haban ordenado. Cavor comprendi que tenan pocas posibilidades de sorprender a Rimmer en esa posicin. Estaba claro que Rimmer saba lo que haca. --Queris que os diga lo que creo que est pasando aqu? Creo -

-Rimmer agit un dedo en actitud reflexiva--, creo que Dallas y compaa estn realizando un pequeo experimento. Creo que estn empleando la realidad virtual... --Sonri a Prevezer como animndolo a llevarle la contraria-- para comprobar la bondad de un plan que tenis la intencin de ejecutar en la realidad. Lo que sigue son solo suposiciones mas. Pero yo dira que planeis robar el First National Blood Bank. Tengo razn? Prevezer no dijo nada. Rimmer le puso la pistola en la cabeza y repiti la pregunta. --Tengo razn? Prevezer asinti. --S. Rimmer solt un bufido. --As que, la realidad... Cuanto ms intentamos atraparla, reproducirla, describirla, ms fcil le resulta darnos esquinazo. Cuntame cmo funciona tu equipo. Mientras Prevezer le explicaba las caractersticas de la simulacin, Rimmer empez a mirar a travs de la esfera reticulada que rodeaba la cabeza de Dallas. Con los ojos cerrados y el rostro completamente inmvil, Dallas emanaba paz, casi como si estuviera dormido. Solo el leve aleteo de los prpados producido por los rpidos movimientos de los ojos indicaba que el cerebro estaba realizando alguna actividad. Cuando supo todo lo necesario, Rimmer se mordi el labio con impaciencia. Dallas daba la impresin de estar solamente soando. Puede que una pesadilla le arreglara el cuerpo. --Hasta qu punto les resulta real la simulacin? --Hasta el punto de no distinguirla del mundo real --dijo Prevezer, dejando que el orgullo profesional lo traicionara--. Son conscientes de que se trata de una simulacin, pero sus cinco sentidos no dejan de decirles que todo es muy real. Pueden traspasar todos los umbrales fisiolgicos normales. Rimmer estaba intrigado. --Incluye eso el umbral del dolor, por casualidad? --Al ver que Prevezer no responda, volvi a ponerle el can del arma en la cabeza--. No dudar en dispararte, pedazo de engredo. As que haz el favor de contestar. --S. Todos los umbrales fisiolgicos normales. --Bien. Y qu tal se las apaan, de momento? --pregunt. --No muy bien. --Prevezer le mostr las constantes vitales de los

dos hombres en la pantalla del ordenador--. Estos nmeros reflejan sus respuestas fisiolgicas dentro de la simulacin. Nos informan de cmo estn reaccionando sus cuerpos en el momento en que hablamos. Ritmos cardacos, temperaturas corporales, espirometras de las funciones pulmonares, alteraciones de la presin sangunea, todo. Como puede ver, la temperatura corporal de Gates es muy baja y su ritmo cardaco muy dbil. Si no hubiera llegado usted, ya lo habra devuelto a la realidad. --Ese no me interesa demasiado --dijo Rimmer--. Qu me dices de Dallas? --No est tan mal. Aun as, probablemente tambin lo hubiera hecho regresar. Todo lo que tengo que hacer es pulsar este botn. -Prevezer alarg la mano hacia el interruptor y solt un aullido cuando Rimmer se la golpe con la pistola. --No hasta que me haya hartado. Antes vamos a divertirnos un rato. --Rimmer se ri en las barbas de Dallas--. T tienes la culpa, bastardo arrogante. Es que nunca lo has odo? El sabio tiene ojos en la cara, pero el insensato camina en la oscuridad. --Mir a Prevezer--. T. Piensa en alguna mierda que podamos echarles encima. --Qu tiene en mente? --En la ma, nada, espero --dijo Rimmer ahogando una carcajada-. Reprograma alguna perrera, a ver cmo se lo toman. --El sitio en que estn ahora mismo... --dijo Prevezer--. Tardara mucho tiempo en reprogramarlo. Y supongo que usted no tiene tanto. Probablemente, das. Rimmer mir a Prevezer con los ojos entrecerrados. --Esta es tu especialidad, no? Las simulaciones. --S. --Yo tambin las uso. Para jugar a asesinos, casi siempre. Ya sabes a qu me refiero. A ver cuntos monstruos puedes convertir en bits en una hora. Segn mi experiencia, un buen ingeniero de simulaciones suele tener todo un arsenal de programas a mano. Programas que puede aadir uno a otro, como bloques de construccin de silicio. No sera propio de Dallas elegir a alguien que no est considerado el mejor de su profesin. As que, estrjate el cerebro, amigo informtico. Rmpete la mollera. Qu otros elementos puedes aadir a su situacin actual? Algo sucio y desagradable de verdad. Si no me sentir muy decepcionado. Ronica puede decrtelo. Cuando me decepcionan, pierdo mis muchas virtudes.

*** 12.06 *** PARAMUNDO: TIEMPO TRANSCURRIDO, 3 HORAS 30 MINUTOS Pas otra hora antes de que Gates se recuperara lo bastante como para incorporarse y beberse el agua caliente y azucarada que Dallas le haba preparado. Una cajita de jalea en polvo bast para proporcionarle quinientas kilocaloras de energa. --Qu tal te sientes? --le pregunt Dallas. Gates se mir la mano an enguantada y flexion los dedos varias veces antes de responder. --Tieso --contest--. Como si hubiera pasado la noche en el frigorfico. --Y tras bostezar, aadi:-- Y tengo la madre y el padre de todos los dolores de cabeza. --Es por la deshidratacin. Bebe ms agua azucarada. Gates asinti y dio unos sorbos a la botella hermtica antes de echar un vistazo a su alrededor. El rea de descanso y recreo, que ocupaba toda la circunferencia del edificio circular, le recordaba mucho el interior del hotel Clostridium: una larga y amplia curva con suelo de acero cubierta por paneles inclinados de cristal esmerilado que reciban iluminacin desde el otro lado; y en el interior de la curva, una serie de habitaciones con el frente de cristal que albergaban una cocina, un dormitorio, un gabinete sanitario, un cuarto de bao, una armera, un vestuario con trajes espaciales y equipos de supervivencia de repuesto, un gabinete informtico secundario y una amplia sala de estar. Unos metros ms adelante haba un coche elctrico, no muy distinto al que haba transportado el crioprecipitado desde la cmara acorazada hasta la pista de alunizaje, excepto porque dispona de cuatro asientos y estaba diseado para recorrer el permetro de la instalacin, en lugar de su hermtico y prohibido centro. --A ver, doctor, cuntame --gru Gates--. Acaso tienes sangre de pingino? --Creo que tu reaccin al fro ha sido cosa del P2 --le explic Dallas--. He estado pensando en ello mientras te recuperabas. Mira, el hipotlamo es la zona ms importante del cerebro en lo que respecta a regular la temperatura corporal. Es sensible a cambios en la temperatura de la sangre de solo medio grado. Y me parece que el

tuyo debe de serlo incluso ms. --S, parece que sabe tanto del tema como t. --En vista de que bamos a exponernos a condiciones hipotrmicas, era natural que decidiera informarme un poco al respecto. --Supongo que s. Y tambin sobre el cerebro. --Siempre me ha interesado el cerebro. --El cerebro en general o alguno en particular? --Dallas lo mir perplejo--. El de Cavor, por ejemplo --aadi Gates. --Podra ser. Gates esper a que Dallas dijera algo ms. Al ver que no lo haca, mene la cabeza con pesar y se dobl hacia delante. --Todava no confas lo suficiente en m, eh? --dijo. --Bueno, esa es una de las finalidades de esta simulacin --dijo Dallas--. Comprobar hasta qu punto podemos confiar el uno en el otro. --No me refera a ese tipo de confianza, y lo sabes perfectamente. --Gates consigui ponerse a cuatro patas. --Despus de una nevera metablica no deberas moverte durante un rato. --Negativo. Tengo que mear. Dallas lo ayud a llegar al bao despus de que se negara a orinar en el suelo. --Uno tiene su dignidad --haba dicho--. Hasta en un mundo simulado. Unos minutos ms tarde, tras beber ms agua caliente, Gates se sinti en condiciones de emprender la siguiente fase del plan, que consista en extraer un bloque de hormign del muro del laberinto. Al menos se sinti en condiciones hasta que Dallas le explic el sitio que tena en mente para llevar a cabo semejante tarea. --Todas las secciones del muro del laberinto son inteligentes. Hay kilmetros de cable metlico en el cemento que une los bloques. Y detectores de vibraciones --explic Dallas--. Si uno de ellos capta una perforadora, el cable metlico conduce una corriente elctrica al lugar de la vibracin. Lo bastante potente para matarte a ti y a cualquiera que tengas cerca. Es decir, todas las secciones del muro excepto una. Vers, este complejo se alimenta mediante dos fuentes de energa. Una es el campo de energa solar que hemos visto desde el aire. Pero tambin hay un pequeo reactor nuclear en el interior del edificio principal, en el extremo opuesto al que estamos. Los muros de la

cmara de contencin del reactor no tienen detectores de vibraciones, porque la turbina del reactor las produce constantemente. --Y --puntualiz un incrdulo Gates-- porque solo un idiota estara lo bastante loco para meterse en la cmara de contencin e intentar abrir una brecha hasta el interior del laberinto. --Eso mismo pens yo al principio --admiti Dallas--. Sin embargo, me he dado cuenta de que ese era el taln de Aquiles de mi diseo del banco; y, en consecuencia, el caballo de Troya de mi plan para robarlo. --Pues ya me explicars --repuso Gates--. Est la nadera de la radiacin, Dallas. Por poco tiempo que pasemos en la cmara de contencin, y para atravesar el muro de hormign necesitaremos un buen rato, moriremos. Puede que no en la simulacin. Pero s cuando lo intentemos en la realidad. Dallas sacudi la cabeza. --No necesariamente. Estoy convencido de que podemos hacerlo y sobrevivir a la radiacin. --Llevamos trajes espaciales, Dallas. Hechos de ltex endurecido, no de plomo. Puede que protejan contra la radiacin csmica. Pero no en las cantidades que t propones. Ests hablando de gamma, beta, alfa, de toda la jodida molcula de uranio. Mierda, el fro te ha debido de afectar ms de lo que pensaba. --Podemos hacerlo y podemos sobrevivir --insisti Dallas--. Y te explicar cmo. La gravedad de los daos que puede sufrir el tejido humano depende del nmero de tomos ionizados por kilogramo de tejido. Lo que a su vez depende de la cantidad de energa depositada en cada kilogramo de tejido. La unidad de dosis absorbida se llama gray y equivale a un julio de energa por kilogramo de tejido humano. Para mayor precisin, las dosis se citan en centigrays. Ahora bien, adems de una unidad de dosis necesitamos una unidad de velocidad, el centigray por hora. La dosis total en centigrays equivale a la velocidad de absorcin en centigrays por hora multiplicado por las horas de exposicin. Me sigues? --Cuanto ms hablas, ms letal me parece --dijo Gates--. Adelante, te escucho. Puede que se me est cayendo el pelo y me sangren las encas, pero estoy contigo, Dallas. --A donde quiero llegar es al hecho de que los primeros efectos somticos de la radiacin en el cuerpo humano se pueden medir con gran exactitud. Y lo que es ms importante, se pueden remediar con la misma precisin.

--He ledo cosas sobre la guerra, Dallas. S el tipo de remedio que daban a la mayora de la gente para los efectos habituales de la radiacin en el cuerpo humano, cncer, colapso circulatorio general y la Biblia en verso. Era la mar de preciso. Dosis masivas de morfina, eso era lo que les daban. O eso o un tiro en la cabeza. Lo que tuvieran ms a mano. --Ya que mencionas el sistema circulatorio general --dijo Dallas--, hablemos de l un momento. La radiacin altera o destruye algunos constituyentes de las clulas del cuerpo. Las ms afectadas son las que forman la sangre en la mdula sea, que proporciona al cuerpo la cantidad de leucocitos que necesita. Un exceso de radiacin de ciento cincuenta centigrays produce un descenso en la cantidad de glbulos blancos. Por encima de los quinientos centigrays se tiene un cincuenta por ciento de probabilidades de morir. Se llama la DL 50, la dosis letal del cincuenta por ciento. --As que, el cincuenta por ciento, eh? Dicho de ese modo, parece un porcentaje razonable. Te deja con un montn de probabilidades; de morir, claro. --Vale, cul es el tratamiento para la exposicin radiactiva? --Hoy en da? --Gates se encogi de hombros--. La mayora ingresan en un hotel hiperbrico. --La mayora --acept Dallas--. Solo que para esa gente este no es un mundo perfecto, verdad? --A esa conclusin he llegado yo, s. --Yo me refera al tratamiento ideal --puntualiz Dallas--, que sigue siendo la transfusin de sangre. Y con una cantidad ilimitada de sangre para la transfusin, la DL 50 disminuye considerablemente. Puede que hasta el diez por ciento como mucho. De pronto Gates capt el busilis del argumento de Dallas. --Ay, madre --musit--, no pretenders...? --S pretendo. --T ests mal de la chaveta. --Sabes una cosa, Rameses? Este es el autntico sentido de la simulacin. Comprobar cuntos centigrays absorbemos en el tiempo necesario para atravesar el muro de la cmara de contencin. --Y luego averiguar cuntas transfusiones necesitaramos para no morirnos. Es eso? --Si quieres decirlo as... Yo prefiero pensar en toda la sangre de que dispondremos para recibir un nmero ilimitado de transfusiones y conseguir una extraordinaria reduccin del DL 50.

--Me da igual. --Como ya he dicho, Rameses, es la mejor parte del plan porque la cmara de contencin del reactor era la parte ms dbil de mi diseo. No me explico cmo no se me ocurri que alguien poda estar dispuesto a correr semejante riesgo. Pero cuando lo piensas detenidamente, qu mejor lugar que este para correrlo? Un lugar con unas reservas de sangre casi ilimitadas. Justo la cosa que convierte el riesgo en aceptable. --Pero, no nos seguir la radiacin por el agujero? No contaminar la sangre? --Lo hara si no volviramos a colocar el bloque de hormign en su sitio. Y si la cmara acorazada no estuviera forrada de plomo. --An no me has contado cmo te propones forzarla. --Ah, no? As que no te lo he contado... --Bueno, puede que a Cav se le ocurra alguna manera. --Puede que s. Gates suspir y mene la cabeza. --Morir congelado o achicharrado. Joder, Dallas. --Si la simulacin nos demuestra que no se puede hacer, tendremos que pensar en otra cosa. Tengo tan pocas ganas de morir como t. Y no soy yo el que necesitar una transfusin de sangre pase lo que pase. Piensa en ello un momento. Gates asinti de mala gana. --Vale, me has convencido. Hagmoslo. --As se habla --dijo Dallas. Pero su sonrisa se transform gradualmente en una mueca de preocupacin. --Qu pasa? Te has acordado de alguna otra mierda peligrosa que an no me hayas explicado? --No, es lo mismo que empez a preocuparme cuando lo de tu nevera metablica. Sigo preguntndome por qu no se ha interrumpido la simulacin cuando estabas virtualmente muerto. --Eso, virtualmente. T lo has dicho. --Gates se encogi de hombros--. Bueno, puede que mis constantes vitales no tuvieran tan mala pinta en el mundo real. --Los dos sabemos que eso es imposible. Gates se qued pensativo unos instantes. --Se supone que las cpulas geodsicas de Prevezer obtienen toda la informacin que necesitan sobre lo que hacemos interceptando las seales elctricas de nuestros cerebros. En lugar de acabar en el interior del cuerpo, las seales son recogidas por el ordenador y

descodificadas por Prev. De esa forma puede determinar con exactitud cmo hubieran reaccionado nuestros cuerpos si hubieran acompaado a nuestros cerebros al interior de la simulacin. --As es como funciona, en efecto --asinti Dallas--. Lo que significa que el cuerpo virtual puede reaccionar de forma diferente a como lo hace el real, y sobrevivir a experiencias que acabaran con un cuerpo humano real. Como la radiacin o el fro extremo. --Entonces, qu ha pasado? Puede que las cpulas geodsicas tengan alguna avera. Puede --y no me preguntes por qu-- que las seales solo vayan en una direccin. Prevezer puede mantener en marcha la simulacin, pero ya no puede interceptar las seales enviadas por nuestros cerebros. A ver, cunto tiempo llevamos en la simulacin? Dallas mir el ordenador de su equipo de supervivencia. --Tres horas y cuarenta y cinco minutos. Gates se encogi de hombros. --Se imaginar que todava no estamos listos para regresar ni de lejos. Yo creo que simplemente est improvisando. --Ojal tengas razn --dijo Dallas. --Qu podra ser si no? Dallas mene la cabeza. La hiptesis de Gates sonaba casi convincente. Solo tena un problema, y era el propio Prevezer. El diseador de simulaciones tena un carcter exigente, sistemtico, puntilloso y mecnico, como corresponda a alguien que haba dedicado toda su vida a los principios matemticos y los procedimientos algortmicos. La simple idea de la improvisacin hubiera sido una hereja para alguien como l. Dallas estaba convencido de que Prevezer hubiera sido tan incapaz de hacer algo llevado por la inspiracin del momento como de permitir que algo imposible, cualquier cosa contraria a las leyes de la fsica, se colara al interior de los hiperrealistas mundos paralelos de los que tan orgulloso se senta. --No lo s --dijo Dallas--. Nada, probablemente. Ms vale que nos movamos. *** 12.07 *** PARAMUNDO: TIEMPO TRANSCURRIDO, 3 HORAS 57 MINUTOS

Como el rea de descanso y recreo era la nica zona presurizada de todo el edificio, cargaron varios equipos de supervivencia de repuesto en el coche elctrico diseado para recorrer el permetro. Dallas entreg a Gates un casco AEV diferente para aprovechar un chip invisible oculto en la coronilla; el dispositivo transmita una seal cifrada de seguridad a los detectores de proximidad que controlaban las puertas interiores del edificio. Mientras Gates estaba inconsciente, Dallas haba instalado en los cascos un visor de infrarrojos especial. Adems, dio a Gates una de las pistolas de soldadura por rayo de electrones que haban trado del Marino, del mismo tipo que Simou necesitara para llevar a cabo la reparacin simulada del agujero en el morro de la nave. --Supongo que me acordar de cmo funcionan estos trastos -asegur Gates--. En otros tiempos me hart de cortar y pulverizar rocas lunares. Uno de estos REC, o rayo de electrones candentes, puede agujerear lo que le eches. Y encima es un arma formidable. -Sostena el arma con tanto mimo como si fuera una pequea bomba con forma de pistola--. En Artemisa Siete vi a mogolln de tos usar una de estas para zanjar sus diferencias. Con o sin atmsfera, quinientos kilovoltios no estn nada mal para una jodida pistola de rayos. As que, te importara explicarme por qu sacamos las REC ahora, cuando ni siquiera estamos cerca de la cmara de contencin? --Siento decirte que tu teora sobre Prev no acaba de convencerme. Y si algo va mal en el mundo real, lo mejor ser prepararse para lo que pueda ir mal en este. --Me has convencido --dijo Gates--. Como teora tampoco era nada del otro mundo. Ests seguro de que sabes usar uno de esos cacharros? --Solo sobre el papel --reconoci Dallas. --Papel te parecer el metal cuando veas los agujeros que le hace. Cuando las usbamos en Artemisa Siete, tenamos a otro to a nuestro lado solo para asegurarnos de adnde coo estbamos apuntando. Y adems, el otro tena un interruptor de seguridad para cortar la energa en caso de emergencia. Aparte de eso, son facilsimas de usar. Basta con que apuntes y oprimas la empuadura. Pero procura no dispararla aqu dentro. La atmsfera dificultara la precisin. --Creo que conseguir recordarlo --prometi Dallas. Gates desmont el corto can de acero de la REC. --Una ltima cosa. Pase lo que pase, no se te ocurra quitarle esto.

Un rayo de electrones candentes tiende a generar rayos X, hasta en el vaco. Este manguito te proteger de ellos. --Se encogi de hombros al recordar el mayor riesgo de exposicin a rayos gamma que los esperaba en la cmara aislante del reactor--. Aunque ya s que a ti unos cuantos rayos X piojosos no te dan ni fro ni calor. --Gates se sent en el asiento del acompaante del coche elctrico--. Dadas las circunstancias, y que sabes cmo usarla sobre el papel y todo eso, ms vale que yo haga de guardaespaldas. Conduce t. Dallas se sent a su lado y sujet el volante, accin que puso en marcha el motor de forma automtica. Se volvi a echar un vistazo a Gates. En su enorme guante blanco, cualquiera hubiera dicho que la pistola era de juguete. --Listo? --Listo. Dallas pis el pedal del acelerador y emprendieron su excursin por el primer arco radial en sentido contrario a las agujas del reloj. El cochecito fue adquiriendo velocidad silenciosamente hasta que casi alcanzaron los veinte kilmetros por hora. --Es muy grande este edificio? --quiso saber Gates. --Unos tres mil metros cuadrados. --Este sitio me produce picores. --Dadas las circunstancias, no tengo ms remedio que darte la razn. Tras un breve trayecto se detuvieron ante la esclusa neumtica, que, al detectar los chips cifrados de los cascos, se ilumin a la espera de su inminente salida. Cuando el vehculo penetr en la esclusa, un anuncio luminoso les hizo pulsar el botn de sus equipos de supervivencia que presurizara los trajes AEV. Gates sinti una tranquilizadora bocanada de aire fresco en el rostro y cierta presin en los odos conforme el traje se expanda para dar cabida a unos trescientos gramos por centmetro cuadrado. Aun antes de que se hiciera el vaco en la esclusa y se abriera la puerta de salida, ya tena apuntado el corto can plateado de la REC en direccin al corredor, brillantemente iluminado pero carente de oxgeno, que se abra ante ellos. Cada cual oy al otro exhalar un suspiro de alivio al comprobar que el camino estaba despejado. --No s qu coo esperaba encontrarme --admiti Gates. --Ese es el problema. Si algo va mal, podra tratarse de cualquier cosa. Un simulacro de la realidad transfigurado por otro. Pase lo que pase a partir de ahora, somos nosotros y nuestras circunstancias, y

nada ms. La nica realidad que cuenta ahora mismo es cmo interactuamos con ellas, aun en el caso de que hayan sido alteradas por algo de lo que no tenemos ni idea. Dallas volvi a pisar el acelerador y el coche avanz por el segundo arco radial. Era idntico al que acababan de abandonar al otro lado de la esclusa neumtica. --Pero quiz sea positivo --opin--. As estaremos preparados para los imponderables cuando robemos el autntico banco de sangre. Lo malo de un plan completamente esquemtico como este es que a veces no hay suficiente margen para el error. Y me temo que conviene cometer errores para averiguar dnde existen mrgenes semejantes. Dallas saba que aquello era pura palabrera, pero sigui hablando para acallar el sonido de la agitada respiracin de Gates en los auriculares de su propio casco. Era como el ruido de una mquina y solo serva para recordarle hasta qu punto la vida es frgil y efmera. Oyendo resollar a Gates --casi como si lo tuviera en el interior de su propia cabeza--, a Dallas no le costaba imaginar que aquel sonido poda cesar para siempre en cuestin de segundos. --No has odo nada? --inquiri Gates. --Solo a ti jadeando como un pervertido. --A m no me culpes, culpa a la simulacin. --Gates no dejaba de mirar a su alrededor--. Dnde estamos ahora? --En el almacn de suministros. Prxima parada, la planta hidrulica. El coche aminor la marcha hasta detenerse. --Por qu te paras? --A m que me registren --se defendi Dallas, que pisaba a fondo el pedal del acelerador--. Se ha parado por su cuenta y riesgo. -Segn el voltmetro del salpicadero, en la batera quedaba energa ms que suficiente. Se ape y fue a la parte delantera para levantar el cap y comprobar las conexiones elctricas--. Los cables parecen estar bien --inform Dallas, que no obstante los mene para asegurarse. No haba ninguno suelto--. Esto est perfectamente -asegur; a continuacin, cerr el cap y volvi a ponerse al volante. Pero el cacharro segua en sus trece. Gates apunt el arma primero a un lado y luego al otro, como si esperara visita de un momento a otro. --T qu crees? --pregunt. --Creo que ahora tendramos que andar un poco --respondi Dallas.

Y cogiendo un equipo de supervivencia de repuesto y su propia REC, volvi a bajar del coche y ech a andar, con Gates pisndole los talones. No haban dado ni diez pasos cuando Gates, mirando nervioso por encima del hombro, vio que el coche elctrico haba desaparecido. --Dallas --susurr alarmado. Dallas dio media vuelta, vio el corredor vaco y volvi sobre sus pasos hasta el lugar donde haban dejado el vehculo apenas unos segundos antes. --Ese cabrn de Prevezer --mascull Gates--. A qu coo est jugando? --Puede que tengas razn --dijo Dallas--. Desde luego, parece que alguien tiene ganas de jugar. --Mierda de simulacin! --exclam Gates--. Esto no me gusta un pelo, Dallas. No tiene maldita la gracia. Dallas estaba a punto de decir algo, cuando advirti que las luces del corredor empezaban a amortiguarse. Casi al mismo tiempo, los dos hombres pulsaron el interruptor de sus cascos que encenda dos pares de lmparas halgenas. --Volvamos a la esclusa neumtica, y al rea DR --urgi Gates. --Qu te hace pensar que all no tendremos problemas? --Que aquello lo conozco. --Crees conocerlo, eso es todo. Lo ms probable es que a estas horas sea diferente a cuando estbamos all. No tienes ms que ver lo que ha pasado con el coche. No, volver atrs no nos servira de nada. Dallas empez a andar por el corredor en curva, que ya solo iluminaban los focos de sus cascos. Pero los arcos de luz no tenan suficiente alcance para evitar que, conforme avanzaban, el fondo del corredor permaneciera en la oscuridad. Durante cincuenta metros interminables ninguno de los dos despeg los labios; finalmente, Gates rompi el silencio. Sus ojos, ms penetrantes, haban vislumbrado algo. --Tirado en el suelo, all delante --susurr con nerviosismo--. Lo ves? --Lo veo. Gates encabez la cautelosa aproximacin al bulto. --Parece un traje espacial --observ, y en ese instante ambos se quedaron petrificados, pues, aunque segua en el suelo, el traje se haba movido--. Con alguien dentro. --Pues no puede ser uno de los nuestros --razon Dallas.

--Casi me gustara que lo fuera --confes Gates. --Aunque supongo que todo es posible, despus de la forma en que se ha esfumado el coche. La abatida figura pareca contorsionarse en el suelo y, de pie junto a ella, Gates intent establecer un canal de comunicacin. Al no obtener respuesta, la tent con la punta de la bota. --Te sugiero que no le toques los cataplines. Gates sacudi la cabeza. Su curiosidad aumentaba debido a que el visor dorado del casco cubra la burbuja transparente que hubiera revelado la identidad del individuo. --Solo quiero ver quin coo es --dijo, arrodillndose junto al cuerpo. --No creo que sea una buena idea --opin Dallas. Pero an no haba acabado de decirlo, cuando Gates ya estaba levantando el visor del desconocido. --Dios santo! Por un breve y sobrecogedor instante, Gates se qued mirando el amasijo de largos y delgados gusanos rojos que bullan a centenares en el interior del casco, antes de que la repugnancia le hiciera dar un respingo instintivo y apartarse de l. Sin embargo, no fue ese movimiento lo que salv su vida virtual, sino la posicin que haba adoptado segundos antes, al agacharse sobre el casco en lugar de hacerlo sobre el cuerpo, lo que hubiera sido ms normal. En el preciso instante en que Gates alz el visor, fue como si el cuerpo que llenaba el traje --si es que alguna vez haba contenido un cuerpo-- hubiera sido atravesado desde abajo por un centenar de pas de aspecto animal, tan aguzadas como agujas, de un rojo brillante y cerca de un metro de largo. Gates, que ya haba retrocedido ante el primer horror, salt hacia atrs a la vista del segundo mudo de espanto, mientras Dallas disparaba una descarga de hirvientes electrones al mismo centro del erizado traje. Se produjo un deslumbrante resplandor azulado y el foco del rayo parti en dos el traje y convirti la zona del impacto en una masa de metal fundido, goma y algo que haba sido un ser animado. Mientras Gates se ergua a duras penas farfullando juramentos, Dallas miraba la REC con renovado respeto. --Qu coo se supone que era eso? --pregunt Gates. --No creo que importe mucho lo que se suponga que pudiera ser -dijo Dallas. --Para ti es muy fcil decirlo. T no has estado a un centmetro de

convertirte en un puto acerico. --Quiero decir que a partir de este momento no vamos a encontrar ninguna explicacin lgica a muchas cosas. De ahora en adelante se trata de esquivar la mierda que nos caiga encima y salir librados con el menor dao posible. --En vista de esta mierda en particular, no parece que nos haya de resultar fcil. --Estoy de acuerdo. --Dallas se qued pensativo un instante--. Oye, has practicado sexo virtual alguna vez? --Vaya momento has elegido para semejante pregunta. --Un momento crucial. --Vale, s, he practicado sexo virtual. --Y qu tal? Es tan bueno como el real? --Pues, la verdad, en un montn de aspectos, mejor. Claro que nunca he hecho el amor en la Luna. Cav dice que es todava mejor. --Te lo pregunto porque, si el placer puede ser ms intenso en una simulacin, lo mismo ocurrir con el dolor. No nos pueden matar mientras estamos dentro del paramundo. Pero, que nos maten, es lo peor que nos puede ocurrir? Es decir, el placer sexual se acaba despus del orgasmo. Pero el dolor no tiene por qu acabarse. Mira, podramos llegar a una situacin en la que acabramos deseando estar muertos. Lo malo es que aqu no tiene cabida la muerte. Esto parece una historia de la mitologa griega. Ssifo eternamente condenado a empujar cuesta arriba un pedrusco enorme, o Prometeo encadenado a una roca donde un guila le devora el hgado, que sin embargo no cesa de regenerarse. Quiz los mitos y las leyendas solo puedan alcanzar todo su potencial dentro de una simulacin. De hecho, castigos como esos podran haber sido ideados especficamente para una simulacin. Comprendes lo que quiero decir? La muerte no es tan horrible. Es la espera de la muerte lo que puede resultar intolerable, aunque no quede otra opcin que tolerarla. --Me gustara que cerraras el pico, Dallas. Y me gustara saber qu est haciendo ahora mismo ese cabrn de Prevezer. Si vuelvo a verlo alguna vez, le voy a ensear lo que significa la realidad de un modo que no lo olvidar mientras viva. *** 12.08 *** Rimmer empezaba a aburrirse. Era difcil disfrutar torturando a

alguien si no podas verlo sangrar u orlo aullar de dolor. Una vctima deba tener algn tipo de relacin con su verdugo y, de ese modo, la oportunidad de implorarle perdn; en caso contrario, las crueldades infligidas apenas podan calificarse de torturas, y quedaban reducidas a formas atenuadas de brutalidad, como la inhumanidad o el maltrato. Una vez decidido de todo corazn a convertirse en la personificacin del mal en estado puro a los ojos de Dallas, Rimmer necesitaba a toda costa que esos ojos estuvieran como mnimo abiertos y fijos en su persona. El placer que deba proporcionarle el martirio de Dallas no poda derivarse de observar sus signos vitales en un ordenador o de escuchar a Prevezer explicndole que haba empalmado una simulacin espantosa con otra an ms espeluznante. Ciertamente, el pulso de Dallas, su presin arterial, el ritmo de su respiracin y la temperatura de su cuerpo eran los de alguien que est sufriendo un grave trauma; pero los intentos de descubrir el motivo de todos y cada uno de los sobresaltos de su ritmo cardaco, que en determinado momento haba alcanzado de hecho las ciento noventa pulsaciones por minuto, estaban resultando frustrantes para Rimmer. Dado que Prevezer distaba mucho de disfrutar atormentando a sus dos colegas, era incapaz de explicarle a Rimmer en todo su horrible detalle el amplio abanico de terrores que estaban experimentando. Haba hecho falta ponerle la pistola en la cabeza para que consiguiera describir por encima la simulacin Sura quince que haba aadido al modelo del First National Blood Bank: --Fue un encargo de Reinbek --haba explicado--. En otros tiempos era interrogador del Servicio de Inteligencia Criminal, pero ahora trabaja para el Agujero Negro. A veces quiere obtener informacin de la gente y me busca para que use con ellos esta simulacin en particular. Se llama Sura quince por el libro del Corn donde se describen los siete portales que conducen a las siete divisiones del Infierno. Usted dijo que quera el Anticristo, jefe; pues bien, aqu lo tiene. Los espera una sesin de pelos de punta, sudor fro, sangre helada en las venas, horrores indescriptibles y ataques de pnico, el tipo de cosas que no le deseara ni a mi peor enemigo. Algunas partes del modelo las tuve que comprar prefabricadas a fanticos del sado y tarados mentales de aqu te espero. As que no me pida que le describa con ms detalle lo que pasa ah dentro porque, simplemente, no lo s. No entrara en esa simulacin ni aunque me prometiera la vida eterna. --Lo que te prometo es una vida bien corta como me ests

mintiendo --le garantiz Rimmer. Haban pasado dos horas desde que Prevezer le anunci que Dallas y Gates haban traspuesto el primer portal del infierno, y Rimmer se haba ido cansando del laconismo con que el ingeniero de simulaciones le explicaba el significado de los nmeros que aparecan en la pantalla del ordenador. Terrible. Horroroso. Espeluznante. Tremebundo. Truculento. Dantesco. Apocalptico. --Y cmo s yo que es tan tremendo como dices? --lo apremi Rimmer apretando la pistola contra la nariz de Prevezer. --No puede. Al menos, con seguridad. A no ser que se meta dentro y eche un vistazo por s mismo. --Eso es lo que te gustara, verdad? Prevezer no dijo nada, momentneamente distrado por el insignificante cambio que haba percibido en Gates. --A m s --dijo Cavor desde el suelo, donde segua tumbado junto a Ronica y Simou. --Cierra el pico! --ladr Rimmer. Luego volvi a dirigirse a Prevezer:-- Esto no me sirve. Estoy harto. Me parece que voy a pegarles un tiro ahora mismo. O mejor, os lo pego a todos. --Espera un momento --pidi Prevezer--. Quieres la confirmacin de que las estn pasando putas? Pues mira. Mira a Gates. Mrale el pelo, por amor de Dios. Rimmer se inclin hacia delante y atisb entre la retcula de la cpula geodsica que cubra la cabeza de Gates. No caba la menor duda. El pelo de aquel sujeto, uniformemente castao cuando Rimmer haba llegado a la suite del hotel, se haba vuelto completamente gris. --La madre que... Es verdad! --resoll Rimmer--. Se le puesto el pelo blanco. En el rato que llevo aqu. --Hijo de puta --le escupi Ronica. --Me cree ahora? --pregunt Prevezer. --Si tengo el pelo gris, no es por los aos --dijo Cavor--. Ni encanec en el curso de una noche llena de horrores sbitos y extraos. --Qu coo es eso? --pregunt Rimmer, encantado. Cavor se sent en el suelo y, tras repetir los versos, aadi a modo de informacin: --Lord Byron {*}. Si a Rimmer le daba por volverse estaba dispuesto a echrsele encima.
{* El prisionero de Chilln (1816).}

--Cllate, Cav --le orden Ronica--. Es que no te das cuenta? Lo nico que consigues es a aumentar la sdica diversin de este bastardo. --La sdica diversin que espero obtener del calvario de estos es lo nico que os mantiene vivos --dijo Rimmer, arrodillndose junto a la mujer. Le agarr un puado de trencillas y se las retorci. Ronica no par de chillar hasta que el hombre la solt. --Como vuelvas a abrir la boca, te aseguro que tambin tu pelo sufrir una transformacin. Pero no se va a volver gris. No le dar tiempo, porque te lo arrancar, trencilla a trencilla, hasta que tu cabeza tenga tantos crteres como la Luna. Rimmer le retorci el pelo de nuevo y Ronica volvi a chillar. Cavor flexion una pierna, dispuesto a saltar. --Y para ya de alborotar, jodida --le orden Rimmer, silencindola esta vez con una bofetada--. No creas que te va a or nadie. Estas habitaciones estn insonorizadas --dijo riendo por lo bajo--. Natural, con todo el folleteo que se gasta por aqu. En caso de que alguien te oyera, lo nico que pensara es que te estn dando caa. Y si eres buenecita, igual acaba ocurriendo. Rimmer se irgui y volvi a enfrascarse en la contemplacin de los dos hombres, ansioso por ver encanecer a Dallas de terror a ojos vista. Al cabo de unos minutos mene la cabeza decepcionado. --Ha estado bien, pero no lo bastante. --Y apuntando la pistola al centro de la frente de Dallas a travs de la cpula, aadi:-- Ha sonado la hora de que te pongas en camino hacia el infierno real, Dallas. Ahora o nunca, pens Cavor. Apenas haba empezado a moverse cuando vio a Lenina por el rabillo del ojo. Hasta en la microgravedad lunar, la agilidad con que Rimmer atraves la suite fue espectacular. Apenas pareca relacionada con la simultnea y sorda explosin de aire --muy semejante al ruido de un cajn metlico al cerrarse de golpe-- que produjo la pistola empuada por Lenina. Un tanto vacilante y con el rostro cubierto por la erupcin rubeliforme que describa su estado con mayor elocuencia que el informe de un hematlogo, la mujer permaneci de pie en la puerta del dormitorio y volvi a disparar al individuo que acababa de rebotar contra la pared e intentaba gatear hacia la salida dejando un rastro de sangre. La segunda bala alcanz a Rimmer en la nuca, hizo saltar un trozo de cuero cabelludo y lo mat instantneamente al atravesarle el cerebro y acabar alojada entre sus dientes, como si hubiera intentado

atraparla con ellos en un espectculo circense. --Te lo has tomado con calma --rezong Ronica enderezndose a duras penas--. Cre que nunca me oiras gritar. --Cllate, quieres? --le grit Prevezer--. No ves que se est muriendo? Lenina, demasiado enferma para hablar, no dijo nada. El arma se le cay de las manos y ella dio media vuelta, entr en la habitacin y se acost de nuevo en la cama de Prevezer, mientras este se apresuraba a pulsar las teclas que deban interrumpir la modalidad cortical artificial y devolver a Dallas y Gates al mundo real. Gates, tembloroso, con la cara tan plida como el asiento de mrmol en que estaba sentado y ahogndose casi de puro miedo, les grit: --Quitadme esta mierda de encima! Prevezer apenas tuvo tiempo de retirar las electroneuroagujas antes de que Gates, dando un respingo, se quitara el casco geodsico de la cabeza empapada en sudor y lo estampara contra el suelo, donde se parti en una docena de fragmentos tetradricos. Se qued inmvil un segundo, mir en todas direcciones con ojos desorbitados y, de pronto, retorcindose como un perro, ech a correr hacia el cuarto de bao. --Ms vale que lo acompae --dijo Cavor, y fue tras l. Dallas esper a que Prevezer le quitara la cpula y solt una exhalacin larga y entrecortada. Sin decir palabra, se mordi el nudillo del ndice hasta hacerlo sangrar. Al ver aquello, Ronica le apart la mano de la boca y acun en su vientre la cabeza del hombre. --Qu ha ocurrido? --murmur Dallas. En ese momento vio el cadver de Rimmer y al fin lo comprendi todo. --Est bien --le susurr Ronica--. Ya ha pasado todo. Ya ests con nosotros. Procura tranquilizarte. Prevezer haba empezado a preparar sendas inyecciones de sedantes. --Solo es un tranquilizante --le dijo a Dallas--. Te ayudar a dormir. --Ests de broma? --intervino Simou--. A m me dara pnico volver a cerrar los ojos el resto de mi vida. --En estos momentos el sueo es lo que mejor puede sentarles -insisti Prevezer--. Tengo sobrada experiencia en casos semejantes -aadi, mientras remangaba la camisa a Dallas y le clavaba la

jeringuilla. Simou meneaba la cabeza, poco convencido. --Esperemos que no suee. Despus de lo que ha pasado, a saber los sueos que tendra. --Al menos estn vivos --dijo Prevezer--. No hay peor sueo que la muerte. *** 12.09 *** La realidad cambi para siempre en 1905, el ao de los milagros. Ese fue el ao en que Albert Einstein public su Teora Especial de la Relatividad. A partir de entonces result evidente que tiempo y espacio eran geomtricamente equivalentes en un todo cuatridimensional, que inclua tambin a gravedad y materia. Todos los puntos del espacio eran a la vez puntos en el tiempo, y todos los momentos temporales eran tambin puntos espaciales. El espaciotiempo pudo compararse a un gigantesco bloque de hielo en el que la totalidad de la realidad fsica se ha congelado de una vez para siempre. Y si cualquier lugar de ese universo compacto puede ser sometido a lmites, otro tanto cabe decir de pasado, presente y futuro. Naturalmente, para que tal cosa sea cierta, el futuro debe existir actualmente, lo mismo que el pasado y el presente. Todo esto parece carecer de sentido y, de hecho, la nica forma de comprender el concepto de espacio-tiempo en sus justos trminos es aceptar el punto de vista de la fsica cuntica. Existimos en mltiples versiones y en mltiples universos. Semejante afirmacin te resultar ms comprensible con la ayuda de tus propios generadores de realidad virtual: la memoria y la imaginacin. Una de tus versiones es la que existe en el pasado, lo cual resulta bastante sencillo de admitir. Si te retrotraes a tu primer da de colegio, qu duda cabe que puedes recordar gran cantidad de vividos detalles que refuerzan la realidad de esa versin de ti mismo. Apenas cuesta creer que, de alguna forma, esta versin tuya sigue existiendo en el pasado y que, convertida en un momento eterno, ser tu primer da de colegio por siempre. La siguiente versin es la que existe en el presente. Eres t recordando tu primer da de colegio pero imaginando adems otra versin de ti mismo, una versin futura en una situacin importante, tu ltimo da de trabajo, tal vez. Esto ltimo es ms difcil de conseguir y

depende de la destreza de tu imaginacin. No obstante, es curioso que tu versin futura pueda parecer tan real como la pasada --puede que incluso ms--, pues no hay nada irrealizable en las realidades virtuales de nuestras imaginaciones. Nada que sea fsicamente imposible. Un da (puede que situado a una enorme distancia en el futuro), cuando se disponga de la potencia informtica necesaria, ser posible reproducir todo el universo en la realidad virtual. Qu mejor lugar para que los seres humanos evolucionen, alcancen la inmortalidad y vuelvan de entre los muertos? Pero mientras aguardamos la hora en que todo sea susceptible de tratamiento informtico --en otras palabras, hasta que el cielo se haga realidad--, la evolucin necesita encontrar otra va de progreso menos espectacular. Y la encontrar. Los genes humanos ya han empezado a extender el brazo, hacia la Luna y ms all. En el progreso de la evolucin humana, no queda otro umbral por trasponer que las limitaciones fsicas impuestas por los viajes espaciales. La odisea, no obstante, puede estar a punto de comenzar.

_____ 13 _____ *** 13.01 *** --Es una lstima --suspir Dallas, examinando lo que quedaba de la cpula geodsica de Rameses Gates--. No podemos llevar a cabo la simulacin de la cmara de contencin del reactor sin dos de esas unidades. --Quieres decir que piensas hacerlo? --pregunt Gates--. Despus de lo que hemos pasado all? Ninguno de los dos haba contado lo ocurrido en la simulacin cuando Rimmer oblig a Prevezer a alterar un modelo de silicio con otro; sin embargo, no era probable que ninguno de los dos lo olvidara. --Lo que pas fue horrible --dijo Dallas--. Pero es poco probable que se repita con Rimmer muerto. Y sigo pensando que necesitamos tener una idea exacta de los centigrays que absorberamos en el tiempo que necesitamos para cruzar el muro de la cmara de contencin. --No hay forma de conseguir otro casco geodsico en la Luna --

asegur Prevezer--. Ya he preguntado por todas partes. Aqu arriba los mundos paralelos no tienen ninguna aceptacin. La gente no se interesa por las simulaciones cuando tiene una realidad tan buena como esta. --Hombre, menos mal que lo reconoces --dijo Simou. --Tardaramos al menos cuatro o cinco das en recibir otra unidad en el prximo crucero astral procedente de la Tierra --dijo Prevezer haciendo odos sordos a la pulla. Gates sacudi la cabeza. --Lenina no puede esperar tanto. --Ni los dems --dijo Dallas--. No podemos olvidar la franja de luz diurna lunar. Si esperamos demasiado, tendremos que alunizar el Marino a oscuras. Y ya ser bastante difcil hacerlo a la luz del da sin Lenina. Cmo est? Supongo que no hay ninguna posibilidad de que est en condiciones, verdad? --De hecho podra morir en cualquier momento --dijo Gates, pasndose la manaza por la blanca pelambrera--. Si estuviera en la Tierra, seguramente ya habra muerto. La atmsfera presurizada de aqu es lo nico que proporciona a su hemoglobina el oxgeno que necesita para aguantar. Dallas asinti. --Entonces no hay ms que hablar. Lo haremos maana. Veinte de julio. Con todo el folln del centenario del primer alunizaje, nos resultar ms fcil sacar a Lenina del hotel. Tenemos hasta entonces para hacer clculos sobre los efectos somticos de la radiacin. Prev? Alguna idea? --Podra programar un modelo bidimensional en el ordenador -propuso--. Algo as como un micromundo predictivo que aprovechara los datos ya almacenados en la memoria. No nos proporcionar nada parecido a la verosimilitud de los detalles o el realismo del proceso prescriptivo que caracteriza las tres dimensiones, pero al menos tendramos una evaluacin numrica de las probabilidades. --Pon manos a la obra --dijo Dallas--. Ahora mismo. --Y cmo vamos a sacar a Lenina del hotel? --pregunt Ronica--. Dejando a un lado el hecho de que est inconsciente, tiene peor pinta que si acabara de salir de una fosa para apestados. --Tendr que ponerse un traje espacial --opin Simou. --S, eso est claro --dijo Cavor--. El vestbulo del hotel est lleno de gente en traje espacial. Pero la mayora pueden andar. --Habis echado un vistazo al bar del hotel? --pregunt Simou--.

Est abarrotado de borrachos celebrando el centenario. Y maana an habr ms. Podramos llevarla entre Gates y yo. Quin se va a fijar en otros tres borrachos con trajes espaciales? --Y Rimmer, qu? --volvi a preguntar Ronica--. Qu vamos a hacer con el cuerpo? No podemos sacarlo de aqu de esa misma manera. --Lo dejaremos donde est --dijo Dallas--. No vamos a despedirnos en recepcin. Despus de todo, se supone que volveremos despus de la excursin a Descartes. Cuando se den cuenta de que no es as, estaremos muy lejos, escondidos en la cara oculta. --Podemos meterlo en el armario y poner el No molesten -propuso Cavor--. De esa forma la doncella no entrar a limpiar. --Entonces, decidido --zanj Dallas--. Eso es todo? --Dios lo quiera --murmur Gates. Dallas lo mir de forma extraa y en su rostro apareci una expresin de apuro. --En ese caso, tengo que deciros una cosa. Aunque te concierne sobre todo a ti, Cav. --Eso me suena a lo que llevo tiempo esperando escuchar. --Y a ti, Rameses. --Que alguien me traiga un calmante --gru Gates. --No hay forma de decir esto con suavidad, as que lo soltar tal cual. Despus de que hagas alunizar al Marino, quienes entraremos en el edificio principal seremos Cav y yo. --Yo? --Cavor, sorprendido, abri unos ojos como platos. --Te importa repetirlo? --pidi Gates. --T no vas a entrar al banco. --Se trata de alguna broma, Dallas? Porque este pelo blanco debera decirte que ltimamente tengo el sentido del humor por los suelos. --No es ninguna broma. --Es por lo que ha pasado? Porque sufr una nevera metablica? Pues, para que lo sepas, ya he descubierto la forma de que no me vuelva a pasar. --En realidad, yo tambin. --Entonces, cul es el problema? No entiendo nada. --Lo cierto es que, en lo que respecta al robo de verdad, bamos a ser Cavor y yo desde el principio. --Pero, por qu?

--Porque tiene ciertas habilidades especiales. Habilidades que l mismo ignora. --Te importara explicarme qu habilidades son esas? --pidi Gates. --A m tambin me pica la curiosidad --admiti Cavor. --Cada cosa a su tiempo. --Si las cosas estaban as desde un principio, por qu hiciste la simulacin conmigo y no con l? Por qu soy yo el que parece un puto albino, si al final resulta que no soy el que va a hacer el trabajo de verdad? --Oye, Rameses --intervino Simou--. Si quieres mi opinin, tu pelo tiene una pinta cojonuda. Mucho mejor que antes. --Porque las especiales habilidades de Cavor no hubieran funcionado en el mundo paralelo. Solo funcionan en la realidad. --Ahora s que estoy intrigado de verdad. --Crea que te alegraras, Rameses. Despus de todo, has expresado ms de una reserva sobre mi plan. En especial respecto a entrar en la cmara de contencin y exponernos a la radiactividad. --Una cosa son las reservas --puntualiz Gates--, y otra muy distinta no tener sangre en las venas. Lo que me recuerda, por si lo has olvidado, que Cav est tan jodido por el P2 como yo. --S, pero no desde hace tanto tiempo como t. Si lo que quieres decir es que su temperatura corporal tiene todos los nmeros para bajar ms deprisa que la ma, estoy de acuerdo contigo. Pero no lo har tan deprisa como la tuya. Mira, Rameses, no es nada personal. Simplemente, es la mejor forma de hacer el trabajo. La nica, a decir verdad. Lo importante para ti y para Lenina, lo que cuenta para todos nosotros, es conseguir la sangre. --Amn a eso --dijo Simou. --Y bien, es o no es as? --Supongo que s --admiti Gates, meneando la cabeza--. Pero hay algo que sigo sin entender, ya que hablamos de lo que es importante para todos. Qu me dices de ti, Dallas? T no tienes el virus. No necesitas la sangre. --Ya lo creo que la necesito --replic Dallas sombro--. Tanto como cualquiera de vosotros. Solo que yo tengo otra clase de virus. Puede que no sea fatal, pero me est devorando por dentro igualmente. Para m, la venganza ser una especie de cura. Ser la sensacin ms maravillosa del mundo. --Dallas sonri--. El mundo? Por m puede irse al carajo. Que reviente el universo entero con tal que yo consiga

mi venganza. *** 13.02 *** La Tierra, semejante a un fabuloso huevo azul de Faberg en el interior de un estuche forrado de terciopelo negro, parece un objeto demasiado valioso y duradero para merecer la mezquina venganza de Dallas. Las matemticas, esa ciencia de los nmeros fundamentales, suficientemente milagrosa por s sola en cuanto al orden subyacente que parece reflejar, deberan haberle dado pausa para la reflexin. Nmeros como el tamao de la carga elctrica del electrn: una diferencia mnima, y las estrellas, cuyos fragmentos acabaron formando otras estrellas y planetas, como la Tierra, no hubieran explotado nunca. Nmeros como la proporcin entre la masa de un electrn y la de un protn, que parece haber sido minuciosamente calculada para posibilitar el desarrollo de vida inteligente en el universo. Un universo que sigue expandindose a tal ritmo crtico que incluso hoy, transcurridos diez mil millones de aos despus de la singularidad que desencaden su existencia, una alteracin de menos del 0,0001 por ciento de un centenar de billones en dicho ritmo de expansin acaecida un segundo despus de la mencionada singularidad hubiera tenido como resultado que el universo volviera a desintegrarse mucho antes de alcanzar su forma y tamao actuales. A pesar de que en el universo existen probablemente cien billones de billones de planetas aptos para la aparicin de la vida, todas las probabilidades se alinean en contra de que tal cosa haya ocurrido en otro lugar aparte de la Tierra, donde ya era bastante improbable. El porcentaje puede calcularse dividiendo el nmero de planetas aptos para el desarrollo de la vida por el nmero de planetas donde es indudable que tal hecho haya ocurrido, es decir, solo uno, la misma Tierra. En otras palabras, las probabilidades de que la vida se haya desarrollado en algn otro lugar del universo son del orden de un centenar de billones de billones contra una. En comparacin con la reseca y relativamente anodina superficie de la Luna, la Tierra es un huevo realmente fabuloso. Casi bastara contemplarla para hacernos creer en el principio cosmolgico antropomrfico, segn el cual el hombre ocupa un lugar de privilegio en el universo, adecuado a su calidad de observador. La naturaleza del universo, afirma tal principio (aunque pueda parecer una obviedad,

se trata de una afirmacin de la que se derivan consecuencias trascendentales para la fsica), es tal que parece haber surgido para permitir la evolucin de observadores. Qu es el hombre --se pregunta el salmo--, que tanto te preocupas por l? Quiz nada. Coprnico, Galileo, Darwin contribuyeron a invalidar la autoproclamacin del hombre como centro de un universo creado por una monstruosa serie de accidentes. Pero puede que, cuando el mundo del pensamiento complete su crculo, como una esfera en un sencillo planetario de cobre, el hombre lo sea todo. Que reviente el universo? Cuando hasta ahora la fortuna ha sido tan prdiga con l? Imposible. Con semejante cantidad de tiempo por delante, el universo no ha hecho ms que empezar. *** 13.03 *** Dallas estaba sentado en la cabina de mando, en el asiento del piloto antao ocupado por Lenina, quien, escamoteada con xito del hotel Galileo, descansaba en esos momentos en el dormitorio de la tripulacin de la cubierta intermedia. Gates, que como siempre ocupaba el puesto del comandante, no quitaba ojo al piloto automtico mientras iniciaban su aproximacin hacia el crter Descartes. La vista que ofreca la ventanilla de la cabina de mando era en todo semejante a la que Gates recordaba de la simulacin y se reduca a una serie de crteres que se haba entrenado para esperar por orden de aparicin: Torricelli, Alfraganus, Hypatia, Zllner y Kant. El sistema de crteres Kant, que sobrevolaban en esos momentos, era el ltimo accidente geogrfico importante antes de alcanzar Descartes. --Pasando a manual --dijo Gates, desconectando el piloto automtico--. Simou? Ests listo? --Ms listo, imposible --respondi la voz en los auriculares del casco. --Entonces, cuando quieras --dijo Gates asiendo con fuerza la palanca de vuelo y levantando la cabeza dentro del casco para comprobar los instrumentos de la consola superior. --Buena suerte --le dese Dallas. --Falta nos har --respondi Gates. Segundos ms tarde oyeron el fuerte bang! de la explosin provocada a distancia por el detonador de Simou. Era el mismo ruido

que haban escuchado en la simulacin, pero esta vez no fue sustituido de inmediato por la alarma principal. La explosin no haba perforado el fuselaje. --Qu ha sido eso? --pregunt Dallas para dar la verosimilitud a la grabacin de voces de la cabina. --No lo s --respondi Gates--. Pero se ha odo un ruido extrao, verdad? --Nos ha alcanzado algo? --Sea lo que sea, por lo menos seguimos aqu --Gates alz la cabeza hacia los instrumentos de vuelo--. Todos los instrumentos dan lecturas normales. Si nos ha alcanzado algo, no hemos perdido presin. Dallas maldijo entre dientes. Sin una emergencia verificable, el ordenador de Descartes jams les permitira alunizar. --Sim? --llam--. Alguna idea sobre el ruido misterioso? --Negativo, Dallas --dijo Simou--. Estoy tan sorprendido como t. Dallas se desabroch el arns de seguridad del asiento del piloto y se inclin hacia delante para mirar, por la ventanilla triangular, el morro en forma de barrena. --Ves algo? --le pregunt Gates, ansioso. Se daba de bofetadas con su preparacin de piloto que en esos momentos estuviera rezando para que algo funcionara mal. --Hay una grieta --inform Dallas--. En el revestimiento de cermica de hafnio. Y est aumentando de tamao. --Mientras segua mirando, algo se desprendi del morro y sali despedido al espacio--. Acabamos de perder una de las losetas trmicas. Otra. --Por lo que dices, podra tratarse de una fractura importante -opin Simou eligiendo cuidadosamente las palabras--. La fuerza del impacto se debe haber repartido por todo el morro. --Ah va otra loseta --dijo Dallas. --Si seguimos perdindolas no sobreviviremos a la entrada en la atmsfera terrestre --dijo Gates--. Quiz debiramos descender y repararlo. --Negativo --dijo Dallas--. Es una reparacin bastante sencilla para hacerla cuando volvamos a BT. No necesitamos el morro de cermica de hafnio para continuar el vuelo. Gates se ech atrs en su asiento con rabia y aporre los brazos. --Sugiero que demos la vuelta y volvamos a BT --dijo Dallas sin alterarse--. Al menos estaremos en la parte segura. --Vaya, esto es fantstico --refunfu Gates--. Qu excursin tan

divertida. No estamos ni a medio camino del Valle Schrter y ya tenemos que darnos la vuelta. El Valle Schrter era el destino final que haban introducido en el ordenador de vuelo en atencin a Descartes. Gates empez a programar el cambio de ruta a regaadientes. Lo haca con plena conciencia de que, a esas alturas, cualquier retraso en sus planes le costara la vida a Lenina sin lugar a dudas. --Damos media vuelta? --La voz de Simou son teida de incredulidad en los auriculares. --Si tienes alguna idea mejor estar encantado de orla --dijo Dallas. Gates cedi el control de la nave al piloto automtico y el Marino empez a ganar altura de inmediato como maniobra previa al encendido de los cohetes del SCC {*} que alteraran su trayectoria. Segundos ms tarde oyeron otra explosin. Por un instante, Gates crey que el SCC se haba encendido antes de tiempo. Pero cuando la alarma principal empez a bramar por fin y los gritos de la cubierta intermedia sustituyeron al ruido esttico de sus auriculares, comprendi que lo ocurrido no tena la menor relacin con los cohetes direccionales. Un rpido vistazo al panel de control le revel una mirada de lucecitas rojas. --Acabamos de perder el ordenador de vuelo! --aull, y volvi a aferrar la palanca de mando. Ms luces rojas. --Y el sistema de control ambiental --aadi Dallas. --Preparados para AF --advirti Gates con un nudo en la garganta--. Que todo el mundo pase a oxgeno. En unos minutos no va a haber nada que respirar en esta cabina aparte de nuestro propio CO2. Ojal supiera qu ha pasado y por qu. Pero sin el ordenador de navegacin no podra mantener este armatoste en el aire aunque quisiera. --Hay una pista de alunizaje ms adelante --anunci Dallas, que segua interpretando su papel para el ordenador de Descartes. Y en ese momento, justo a tiempo: --Les habla el First National Blood Bank desde el crter Descartes --dijo el ordenador--. Se estn aproximando a un rea restringida. Por favor, viren a estribor hacia una trayectoria uno-cero-cinco y aumenten su altitud a cuatrocientos sesenta metros. El incumplimiento de estas instrucciones ser respondido con la fuerza apropiada.
{* Sistema de Control de Cohetes.}

--Descartes, le habla el Marino. Negativo a virar a estribor hacia una trayectoria uno-cero-cinco. Tenemos una emergencia AF. No estoy seguro del motivo, pero s de que hemos perdido todos nuestros ordenadores. Solicitamos permiso para alunizaje inmediato. --Est en condiciones de proporcionar los datos de vuelo reglamentarios y la grabacin de las conversaciones de la cabina? -pregunt Descartes--. Tengo que verificar su situacin AF por m mismo. Dallas segua intentando evaluar los daos de sus sistemas informticos. --Descartes, le habla el Marino --dijo al cabo de un momento--. Funcionan las comunicaciones y los sistemas de la cubierta intermedia, pero no el ordenador de vuelo, ni el de la bodega de carga ni el sistema de control ambiental. Los sistemas de la cubierta intermedia tienen copias de segundad de los datos hasta el momento en que nuestros ordenadores dejaron de funcionar. Se los transmito de inmediato junto con la grabacin de las conversaciones de la cabina. Se produjo un silencio interminable mientras el crter Descartes aumentaba de tamao al acercarse. Gates emple el labio del crter como referencia de navegacin y apunt el morro del Marino a buena distancia por encima de l. Estaba volando por puro instinto. Por instinto y a tientas. Privado de los consejos del ordenador de vuelo, se vea obligado a reducir altura findose de experimentadas conjeturas. --Descartes? Le habla el Marino. Cul es la situacin? --Segn la informacin recibida, uno de sus depsitos de oxgeno ha explotado --dijo la voz impasible del ordenador--. El resto de los fallos son consecuencia de este. La alteracin en los niveles de oxgeno e hidrgeno en el interior de sus clulas de combustible ha privado de alimentacin a los circuitos elctricos, lo que a su vez ha provocado el cierre de algunos sistemas informticos. No obstante, dado que disponen de clulas de combustible de emergencia, es muy posible que sus ordenadores se estn reiniciando en este mismo momento. Infrmenme, por favor. --Gracias por su informacin --dijo Gates--. Pero negativo en cuanto al reinicio, me temo. --A esas alturas se aferraba a la palanca de mando con ambas manos--. Baja el tren de aterrizaje --indic a Dallas. --Funcionar? --Tira de esas palancas. Es hidrulico.

Dallas hizo lo que le ordenaban y solt un suspiro de alivio al ver la luz verde y sentir la vibracin de los engranajes en la quilla del VER. --Tren de aterrizaje, operativo --inform. --Agradezco su diagnstico de las averas, Descartes --dijo Gates-; pero le ruego recuerde que necesito autorizacin para el AF. O eso o estrellarnos en Abulfeda. Se trataba del gran crter inmediatamente al sudoeste de Descartes. --Marino, le habla Descartes. Concedido permiso para alunizar. Repito, permiso para alunizar, concedido. Buena suerte. Gates ya haba iniciado el descenso final. En la cubierta intermedia sus compaeros vitoreaban la autorizacin del ordenador, pero al comandante le pareca un poco pronto para celebraciones. Calcular la altitud a ojo de buen cubero sobrevolando el paisaje lunar era extraordinariamente difcil y, hasta con el edificio principal para hacerse una idea aproximada, lamentaba no disponer de los datos de un radar de alunizaje para mayor seguridad. Aquel no sera solo un alunizaje a tientas, sino a la buena de Dios. --Venga, to, bjalo --se anim a s mismo apretando los dientes. Aunque pareca casi imposible, aquel alunizaje estaba siendo an ms escalofriante que el de la simulacin. Menos mal que Descartes haba resultado un poco ms cooperativo de lo que haban supuesto. l Marino evit el borde norte del crter por menos de quince metros. Gates se apresur a reducir la velocidad y dej que el VER descendiera hacia la superficie del crter provocando una pequea tormenta de arena bajo su quilla. Una vez dentro del permetro del crter, Gates dispuso de una visibilidad excelente de la pista de alunizaje, que se extenda justo delante, y por una dcima de segundo se pregunt si el ordenador de Descartes no les habra tendido una trampa al concederles permiso para tomar tierra. Y si las minas de la pista seguan activadas? Por qu se haba mostrado tan comprensiva la mquina? --Espero que el ordenador no nos est tomando el pelo, Dallas -dijo, y redujo la velocidad del Marino hasta que casi qued en suspenso. --Los ordenadores no mienten --dijo Dallas aferrando los brazos de su asiento--. Aunque es cierto que disponen de suficiente memoria como para hacerlo a las mil maravillas. --Me gustara que fueras un jodido ordenador --dijo Gates mientras empujaba con delicadeza la palanca de mando.

El morro del VER volvi a inclinarse y, suponiendo que quedaban menos de veinticinco metros para entrar en contacto con el suelo, Gates estir el brazo, listo para apretar el interruptor que parara los motores en cuanto viera la luz verde de contacto. Su suposicin se haba excedido en casi diez metros. El Mariner alcanz la pista de alunizaje antes y con mucha ms fuerza de lo que a su comandante le hubiera gustado, y fue tal la intensidad del impacto que la vibracin resultante sacudi hasta el ltimo componente del equipamiento de la cabina, despidi de su asiento a Dallas, que no haba tenido tiempo de abrocharse el arns, y provoc el reinicio repentino de todos los ordenadores. Gates apag los motores, el Marino se meci sobre su tren de aterrizaje durante unos segundos y despus todo qued inmvil. --Bueno, ya estamos en tierra --suspir Gates. Dallas se levant del suelo como pudo. --Menudo piloto de cruceros astrales debas de estar hecho! --se quej. --Qu esperabas? La cena y una pelcula? --Gates cabece--. Quieres saber la definicin de un buen vuelo? Aquel del que puedes bajar andando. Y eso es lo que tienes, as que no te quejes tanto. --Y cambiando el tono de voz para hacer una pregunta tramposa a los de abajo, se comunic con la cubierta intermedia:-- Perdn por la brusquedad del alunizaje, tos. Estis todos bien? --Negativo --dijo Prevezer--. Tenemos un herido aqu abajo. --Descartes, le habla el Marino. Hemos tomado tierra. --Los tenemos localizados en tierra, Marino. Por favor informen si necesitan asistencia mdica. --Gracias, Descartes. Le ruego permanezca a la escucha; le informar de inmediato. --Gates cerr el canal de comunicacin externa y lanz una significativa mirada a Dallas--. Le habas dado muy mala prensa al ordenador, Dallas. Es un hijo de puta mucho ms servicial de lo que nos habas hecho creer. --Se ha limitado a ofrecernos los servicios sanitarios de la pista de alunizaje --replic Dallas--. Hay un pequeo gabinete de emergencias al este, cerca de donde estamos, con lo necesario para reparaciones bsicas y un botiqun de primeros auxilios. Sin sangre, por supuesto. Dallas se dirigi hacia los controles situados en la parte posterior de la cubierta de navegacin para abrir las escotillas de la bodega de carga y utilizar el sistema de manipulacin a distancia. --A pesar de todo --dijo--, este alunizaje ha tenido una cosa

buena. --Solo una? Estamos o no estamos aqu? --El impacto ha hecho que se reinicien todos los ordenadores. No s cmo nos las hubiramos arreglado para desplegar el congelador espacial sin el brazo robot. Tras dejar preparado el congelador, Dallas sigui a Gates escalerillas abajo hasta la cubierta intermedia. Con los sistemas de control ambiental funcionando de nuevo, la atmsfera en el interior del VER se haba restablecido y Ronica, que ya haba flotado fuera de su traje espacial, estaba tumbada en un coy y se preparaba para la extraccin de sangre. --Espero que sepas apreciar este gesto, Dallas --dijo la mujer mientras se conectaba a la mquina para transfusiones--. Te das cuenta de hasta qu punto estoy dispuesta a derramar mi sangre por ti? No hara esto por cualquiera, sabes? La mquina le aplic su propio torniquete, le desinfect la piel del brazo con una gasa estril y le clav la aguja. Dallas le cogi la mano y se la bes al tiempo que la sangre empezaba a fluir por el tubo. --Lo s. --Simou? --llam Gates--. Quiero saber qu caus la explosin de ese cilindro de oxgeno. Y la situacin de las clulas de combustible. --Una especie de cortocircuito elctrico en el interior del depsito de oxgeno lquido, creo --respondi Simou empezando a comprobar los indicadores elctricos en el ordenador--. Una probabilidad entre mil, pero ha ocurrido. Despus de eso, todo lo dems era de esperar. Las clulas de combustible mezclan hidrgeno y oxgeno para obtener agua y, como producto secundario de su reaccin, electricidad. As que, al explotar uno de los cilindros de oxgeno lquido, era de prever que algunas clulas de combustible se asfixiaran. --Recorri con la mirada los indicadores de las clulas--. Parece que diez de las doce siguen funcionando correctamente. --Quince por ciento --inform Dallas a Ronica--. Est mquina es ms lenta que la de la simulacin. --Como casi todo en la vida real --suspir ella. --Cmo te sientes? --Como la primera vez que te vi. Mareada, con flojera en las piernas y el corazn en un puo. Dallas estrech su mano con ms fuerza y sigui atento al ritmo

de la extraccin. --Dallas, eso es mi mano --le dijo ella con suavidad--. No una naranja. Por mucho que la estrujes no conseguirs que la sangre salga ms deprisa. El hombre afloj la presin. El rojo fluido iba acumulndose en una gran bolsa de plstico sujeta a la parte posterior de la mquina, mientras la pantalla del ordenador proporcionaba una multitud de detalles sobre su estado: el tipo, la temperatura, la concentracin de hemates, el contenido de plasma, el pH, los niveles de trifosfato de adenosina e incluso los anticuerpos presentes que transportaba. --Lo ests haciendo muy bien --le dijo Dallas--. Te ha sacado el veinticinco por ciento de la sangre. Ya falta poco. Simou, que segua atareado con la comprobacin de las clulas de combustible, busc a Gates con la mirada. --Rectifico --dijo--. De buenas a primeras, la clula nmero diez parece un poco baja. Puede que el ordenador est empezando a registrar las alteraciones de la mezcla qumica, ahora que ha vuelto a la vida. No parece que vaya a venirse abajo, pero voy a condenarla manualmente, por si las moscas. --Espera un momento --dijo Cavor--. De dnde procede la energa para la mquina de transfusiones? --Cuando falla una clula de combustible, la siguiente en lnea se encarga de la alimentacin --explic Simou--. Es decir, la nmero nueve. --Treinta por ciento --ley Dallas. --Ya no me siento tan bien --dijo Ronica, que haba empezado a tiritar--. Tengo mal cuerpo. Como si fuera a vomitar. --Qu potencia le queda ahora a la nmero nueve? --pregunt Cavor. --Reljate, vale? La nueve est perfecta. Con la carga al completo. Podramos poner en marcha toda la nave con solo tres de estas clulas si hiciera falta. Este sistema es como una estacin de autobuses. Sale uno y entra otro. Pero siempre hay alguno, de acuerdo? Los prpados de Ronica empezaron a temblar. Estaba entrando en el shock hemorrgico. La mquina le haba extrado el cuarenta por ciento de la sangre. Era el momento de hablar con Descartes. Dallas detuvo la mquina para transfusiones y se volvi hacia el panel de comunicaciones para abrir un canal. --Descartes, le habla el Marino.

--Adelante, Marino. Informe de su situacin. --Pasando de clula diez a clula nueve --dijo Simou al tiempo que oprima una tecla de su ordenador. --Nuestros ordenadores se han reiniciado, Descartes. Sin embargo, un miembro de mi tripulacin est herido --inform Dallas--. Ha ocurrido durante el alunizaje. Ha perdido gran cantidad de sangre y necesita componentes ntegros de RET de Primera Clase con urgencia. --Debo poner en su conocimiento que este no es un banco comercial --dijo Descartes--, sino una reserva federal. Estoy autorizado a retirar sangre en casos de emergencia; sin embargo, las unidades de sangre estn ultracongeladas. No dispongo de equipo para la restauracin de los componentes. --No hay ningn problema --dijo Dallas--. Un miembro de nuestra tripulacin tiene los conocimientos necesarios. --Tendr que verificar sus constantes vitales por m mismo. Despus, siempre que puedan proporcionarme un cdigo autorizado de donacin autloga, les enviar los componentes que necesiten. Por favor, transmitan los datos requeridos para su comprobacin. --De inmediato --respondi Dallas, aliviado al ver que todo se desarrollaba con mayor agilidad de lo que haba supuesto. Sin perder un segundo, Dallas despach a Descartes la informacin solicitada y se aprest junto a la mquina, impaciente por escuchar la confirmacin que le permitira invertir el proceso de extraccin. Cuanto antes pudiera devolver su sangre a Ronica, tanto mejor se sentira respecto a lo que la mujer estaba haciendo. Aquello lo estaba afectando de forma muy distinta a la simulacin. No es que hasta ese momento no le hubiera importado Ronica; pero, ahora que la extraccin haba ocurrido realmente, poda apreciar en toda su crudeza lo que perderla hubiera significado para l. --Si la clula nmero diez ha estado funcionando a los niveles mnimos... --murmur Cavor. --Tengo sus datos --inform Descartes. El miembro de su tripulacin es del tipo cero, genotipo cero cero, fenotipo cero, y posee antgenos de sustancia H en sus glbulos rojos y anticuerpos normales en el plasma. Era la capacidad del ordenador de Descartes para detectar anticuerpos lo que los haba disuadido de pedir sangre tambin para Lenina, que perteneca al tipo AB. En cuanto la mquina hubiera descubierto los inconfundibles rasgos hematolgicos del virus P2,

habra empezado a sospechar. --Les envo tres unidades --anunci la mquina. --... y la clula nueve est totalmente cargada... --hilvan Cavor, que segua en sus trece. --Por favor, permanezcan a la espera de nuevas instrucciones sobre el procedimiento de recogida del crioprecipitado. --Gracias, Descartes. --... cualquier aparato que estuviera recibiendo alimentacin de una clula de combustible al mnimo de su carga tendra que vrselas de golpe con un flujo de corriente mucho mayor. Lo que podra resultarle excesivo. --La clula diez solo est alimentando equipos auxiliares miscelneos. Pero es verdad que los aparatos podran sufrir un poco de sobrevoltaje durante uno o dos segundos. --Simou ech un vistazo a la pantalla de su ordenador--. Lo que pasa es que ahora mismo no hay ningn equipo auxiliar funcionando. Nada de nada. --Eso es imposible --repuso Cavor. --Mira t mismo la pantalla si no me crees --rezong Simou--. Crees que no s manejar un sistema elctrico? Dallas alarg la mano hacia la mquina de transfusiones para volver a ponerla en marcha. --Bueno, y qu me dices del...? Harto de tanta monserga, Simou estaba a punto de mandar a paseo a Cavor sin ms contemplaciones, cuando comprendi como en un fogonazo lo que estaba a punto de ocurrir. --Tienes razn! Dallas, no...! Pero antes de que Simou pudiera terminar la frase, Dallas ya haba puesto en marcha la mquina de transfusiones para que empezara a devolver al cuerpo de Ronica la sangre que le haba extrado. Apenas oy a su compaero en medio de la pequea explosin que se produjo de inmediato, cuando el aparato no pudo soportar la sobrecarga procedente de la novena clula. El breve conato de incendio pudo ser extinguido con facilidad, pero no antes de que el calor fundiera el cuello de la bolsa de plstico conectada a la mquina y la mayor parte de la sangre que contena se perdiera en la atmsfera. En medio de la batahola de gritos de alarma y desabridas recriminaciones, Dallas, sin perder la sangre fra, se apoder del brazo de Ronica y, presionando con un trozo de gasa estril sobre el lugar de la venipuntura, extrajo la aguja. Se qued mirando la sangre de Ronica, que flotaba por la cubierta intermedia, y, cuando se calmaron

los nimos, dijo: --Ahora s que va a necesitar la sangre de la cmara acorazada. --Oye, no te preocupes --procur tranquilizarlo Prevezer--. Hay otras dos mquinas para transfusiones en uno de los compartimentos de carga. Esos trastos se te pegan al brazo como sanguijuelas. No tenemos ms que enchufar una y ponrsela cerca. --La verdad es que no es eso lo que ms me preocupa --dijo lanzando una mirada sombra a Ronica, que acababa de perder el conocimiento--. El almacenamiento de los componentes y su preparacin son la especialidad de Ronica. Lo que nos envan desde la cmara acorazada es un crioprecipitado bajo en glicerol y ultracongelado. Congelado hasta menos ciento noventa y seis grados Celsius y conservado luego a menos ciento veinte. Hay que descongelarlo y separar el glicerol crioprotector para sustituirlo por una solucin isotnica antes de transfundrselo al paciente. Los glbulos rojos son seres vivos. Necesitan tiempo para rejuvenecer. Ronica lo sabe todo sobre el proceso de deglicerolizacin. Sin sus conocimientos de experta, no s... --Dallas mene la cabeza--. No s cmo vamos a hacerle la transfusin. Y si no la recibe pronto, entrar en coma. --Si ella muere, lo mismo le ocurrir a Lenina --dijo Gates. --Me temo que s. --Hay otra solucin --asegur Gates. --Cul? --Yo tambin soy del tipo cero. Podra donarle sangre. Al menos, la suficiente para que pudiera aguantarse en pie y procesar el crioprecipitado. Cuando lo haya conseguido, podr transfundrmelo a m. Dallas frunci el ceo. --Pero t eres... --Ya lo sabemos --asinti Gates--. Soy un P2. Si le doy sangre, coger el virus. Pero al menos recuperar el conocimiento. Y si recupera el conocimiento, podr hacernos transfusiones a m y a todos los dems, incluida ella misma, cuando vuelvas de esa cmara acorazada con el resto de la sangre. Pero si entra en coma, lo ms probable es que muera. Y lo mismo Lenina. --Se encogi de hombros-. El nico problema es que no s cmo reaccionar mi sistema circulatorio al tener menos sangre de la normal. Dallas permaneci en silencio. A pesar del tiempo que haba pasado en estrecho contacto con Gates y los dems, segua sintiendo

un horror instintivo al virus que portaban en sus cuerpos. Saba que a Ronica le pasaba tres cuartos de lo mismo. La sola idea de coger el virus le resultara abominable. Pero no se le ocurra ninguna alternativa a la oferta de Gates. --Si t tambin entras en coma, no podremos salir nunca de aqu -dijo Dallas. --No hace falta que le d tres unidades enteras --dijo Gates--. Dos sern suficientes. Y como soy mucho ms corpulento, no lo notar tanto. --Eso son suposiciones tuyas. Como t mismo has dicho, no tienes ni idea de cmo reacciona un sistema infectado por el virus ante una prdida considerable de sangre. Eso significa menos hemoglobina, y menos oxgeno. --Puede que tengas razn --admiti Gates--. Pero ambos sabemos que no hay alternativa. --Est bien. Pero tendrs que decrselo t. Y no le har ninguna gracia. --Supongo --repuso Gates--. Pero al menos no se morir. --Le dio una palmada en el hombro a Dallas y aadi:-- Mralo as. Ahora tienes ms de un acicate para triunfar. La venganza nunca fue lo tuyo, Dallas. Este motivo es mucho mejor. Mejor para ti y mejor para ella. *** 13.04 *** Cavor, tiritando dentro del congelador espacial, dijo: --Esperemos que no haya ms averas. No me hara maldita la gracia morir de hipotermia. --Debera decirme a m mismo que hay muertes mucho peores -observ Dallas--. Tal como recuerdo la experiencia de la simulacin, sera como quedarse dormido. --Pens un instante y luego aadi:-En una cama helada. De todas formas, tranquilo, no va a ocurrir. Para eso eran las inyecciones. Antes de abandonar el Marino, se haban inyectado sendos nanodispositivos farmacolgicos, mquinas de tamao molecular y accin retardada, que se disolveran en menos de treinta y cinco minutos y liberaran cincuenta miligramos de adrenalina en la corriente sangunea. Segn los datos de la simulacin almacenados en la memoria del ordenador, Dallas y Gates haban empleado trece minutos en entrar a la esclusa neumtica y meterse en los trajes AEV,

otros cinco en caminar desde el Marino hasta el congelador espacial, dos minutos en meterse en las bolsas de congelacin, ocho en enfriarse, siete minutos en viajar desde congelador hasta el furgn elctrico a hombros de sus compaeros y otros dos en llegar al otro lado del portn exterior del edificio principal. --La adrenalina debera extenderse por nuestros sistemas circulatorios justo antes de que atravesemos la puerta principal -explic Dallas a Cavor--. Por si no omos a Prevezer y Simou. Cavor no dijo palabra, abrumado por un fro como no haba sentido en la vida. Pero cuando realmente sinti un escalofro terrorfico a lo largo del espinazo, fue al comprender de repente que se haba inyectado el nanodispositivo en el brazo protsico. Haba olvidado por completo que uno de sus brazos era de silicio, caucho y plstico. Hasta tal punto que, cuando la aguja se haba clavado en la piel de ltex inteligente de la prtesis, la sensacin le haba parecido completamente real. La picadura de la hipodrmica haba sido tan vivida que, si se esforzaba en recordarla, an poda sentir un dolor sordo en la inexistente grasa subcutnea que cubra el imaginario msculo de su brazo. El caso era que no haba prestado suficiente atencin a lo que haca. Cavor maldijo para sus adentros. As era como haba perdido el brazo, ni ms ni menos. Cmo poda ser tan descuidado? Si echaba la vista atrs, aquella era la historia de su vida. Ahora tendra que poner los cinco sentidos y vigilar lo que Gates haba llamado los eos: los manoteos, tambaleos y tartajeos que eran otros tantos sntomas de alteraciones en la coordinacin motriz y la agilidad mental. No se atreva a contarle lo ocurrido a Dallas; y, de todas formas, ya era tarde para remediar el error. Si no lo hubiera tenido congelado, el miedo le habra revuelto el estmago. --Hora de levantarse! --grit Prevezer--. Venga, tos. Salid del sepulcro. Queremos oros alto y claro. --Me estoy moviendo --anunci Cavor mientras se ergua, tieso sobre sus congelados pies. Al levantarse, la parte superior de su casco deba mover sobre sus goznes la escotilla del furgn, pero al parecer ya estaba abierta. Cavor alz la vista esperando ver a Dallas. Pero su compaero, envuelto an en la bolsa, empezaba apenas a moverse. Cavor mene la cabeza. Deba de haber abierto la escotilla l mismo, puede que instintivamente, sin ser consciente de que lo haca. --Dallas? Ests bien? --Perfectamente --susurr Dallas aterido.

A continuacin se puso en pie junto a Cavor y procur mantener el equilibrio, pues el coche segua avanzando hacia el edificio principal. Se hubiera desplomado sobre un costado si Cavor no llega a sujetarlo. El furgn se detuvo y el portn exterior empez a cerrarse tras l como el silencioso rastrillo de una fortaleza. En cosa de un minuto, el furgn volvera a ponerse en marcha y los situara en el radio de accin de los sensores de la entrada interior y de una descarga elctrica que acabara con sus vidas. Cavor se encaram al techo del vehculo a toda prisa, ayud a trepar a Dallas y cerr de nuevo la escotilla antes de saltar al suelo. --Ya estamos fuera --le dio tiempo a decir antes de que el portn exterior acabara de cerrarse y las comunicaciones con el Marino se interrumpieran. Cavor respir hondo y puls el interruptor que llenara de aire caliente su traje espacial. Al ver que Dallas no lo consegua, repiti la operacin por l. El furgn se puso en marcha hacia la entrada del laberinto, abierta a su silencioso avance. Dallas dio un paso hacia la esclusa neumtica que conduca al rea DR. Pasaron varios segundos antes de que diera el siguiente. --Me siento como Rip Van Winkle --murmur--. Como si hubiera dormido cien aos. No estoy seguro de que haya funcionado la adrenalina. Y t? --He sentido que algo me ayudaba --dijo Cavor. Y era completamente cierto. Algo haba mantenido despejado su cerebro mientras el de Dallas casi dejaba de funcionar. --Pero no estoy seguro de que haya sido la adrenalina. Venga, Rip. Vamos para adentro. Que me meo. *** 13.05 *** Que el Marino consiguiera regresar a la Tierra sin contratiempos dependera de su capacidad para soportar el intenso calor generado por la entrada en la atmsfera. Durante el descenso, el morro del VER y los perfiles delanteros de las alas alcanzaran temperaturas de hasta dos mil ochocientos grados Celsius. Dichas zonas estaban recubiertas con planchas cermicas fabricadas con una aleacin de hafnio y silicio. El resto de la superficie exterior de la nave, y el congelador espacial, que tenan menos probabilidades de enfrentarse a tan

extraordinarias temperaturas, estaban revestidos de losetas de parecido color blanco pero ms baratas y endebles {*}. Y con el escudo de cermica de hafnio se las vea Simou en esos momentos fuera del Marino, de pie al final del brazo robtico, que haba desplegado desde la bodega de carga hasta el morro para facilitar los trabajos. Un mando a distancia en forma de palanca de control acoplada a la manga de su traje AEV le permita manipular manualmente el brazo y coger herramientas y materiales a medida que los necesitaba. Cada una de las losetas tena aproximadamente cincuenta centmetros cuadrados, trece milmetros de grosor y pesaba casi dos kilos. Por suerte el trabajo se llevaba a cabo en la microgravedad, pues la caja de cincuenta losetas que Simou haba trado de la nave pesaba unos noventa kilos. Segn sus clculos, la fractura provocada por la carga explosiva que l mismo haba colocado no haba hecho desaparecer ms que cinco o seis losetas. Si haba transportado hasta el morro toda una caja, era porque existan diez modelos de formas apenas diferentes, numerados secuencialmente para facilitar la referencia. Una vez identificados los nmeros de las que faltaban, Simou tena que buscar las correspondientes sustitutas en el interior de la caja y reemplazarlas manualmente, como piezas de un rompecabezas gigante. Para fijar las losetas al fuselaje de aluminio, empleaba un pequeo soldador por puntos de tantalio acoplado a su pistola REC. Los riesgos que comportaba el uso de la pistola hacan que el trabajo fuera lento y penoso; as que Simou casi se alegr cuando el ordenador de Descartes rompi el silencio para solicitar un informe de la situacin.
{* Fabricadas para resistir no ms de ochocientos sesenta grados Celsius.}

--En qu punto se encuentran sus reparaciones, Marino? --Aqu el Marino --respondi Simou--. En algunos aspectos, esto resulta ms fcil que en la Tierra. Naturalmente, una cosa es soldar y otra muy distinta el tiempo de enfriamiento. No podremos confirmar la calidad de las soldaduras hasta que anochezca. As que an nos queda un rato. Puede que diez o doce horas. El calor tarda ms en disiparse en la Luna. En el vaco no hay corrientes de conveccin que ayuden a dispersarlo. --En efecto --admiti Descartes--. Las cosas son difciles en el vaco. Sabe?, suele decirse que la naturaleza aborrece el vaco. Pero dado que la esencia de la sustancia es la extensin, all donde haya extensin habr tambin sustancia, y en consecuencia todo espacio vaco es una quimera. La sustancia que llena el espacio debe

considerarse dividida en partes iguales y angulares. Es la hiptesis ms simple y, por tanto, la ms natural, no le parece? --La verdad, no es un tema en el que piense a menudo --dijo Simou, aunque en realidad no tena la ms remota idea de a qu se refera el ordenador. --Aqu arriba no hay otra cosa que hacer --dijo Descartes--. Pero quiz deba explicarme mejor. Aplicar el rigor del razonamiento matemtico a los objetos de la metafsica y la cosmologa forma parte de mi programacin bsica. Me ayuda a mantener en forma mis bytes para el trabajo que se me ha encomendado en este lugar. --Pues no sabe cmo lo siento, pero temo no ser el interlocutor que usted se merece. Y para serle completamente franco, Descartes, como pensador tampoco soy nada del otro mundo. Mantener una conversacin metafsica conmigo sera como intentar sacarle sangre a una piedra. --Sacar sangre de las piedras es la finalidad de estas instalaciones --dijo Descartes--. Por cierto. Cmo se encuentra su colega herida? --Mucho mejor, gracias. Simou no menta. Ronica estaba vivita y coleando, atareada con los preparativos para transfundir el crioprecipitado a Rameses Gates en cuanto la sangre estuviera en condiciones. --Tan pronto? Espero que no hayan descongelado las unidades demasiado deprisa. De haberlo hecho, la sangre no les servira de nada. --No --dijo Simou, rectificando sobre la marcha--. Quera decir que se ha recobrado unos instantes y ha podido ver que las unidades de sangre haban llegado. Eso le ha producido un efecto psicosomtico de lo ms beneficioso. --Claro, claro. Ahora lo entiendo. Y el resto de los miembros de su tripulacin? Cmo matan el tiempo? --Supongo que estarn durmiendo. Si tienen cuatro dedos de frente. --Oh, estoy seguro de que los tienen. Simou coloc una loseta en su sitio y frunci el ceo, dando vueltas a la respuesta de Descartes. Empezaba a tener la sensacin de que lo estaban interrogando, aunque con mano izquierda. Tendra que medir sus palabras, pues no olvidaba que Descartes dispona de un analizador del tono de voz. Menos mal que era un embustero consumado. Aun as, el giro que dio la conversacin de buenas a

primeras lo cogi completamente desprevenido. --Puedo hacerle una pregunta personal? --S. Si no le importa recibir una respuesta simple. --Cree usted en una sustancia infinita, eterna, inmutable, independiente, omnisciente y omnipotente? --Se refiere a Dios, no es eso? --Creo que sera ms exacto decir que a la idea de Dios. --No estoy seguro de si creo o no creo en Dios. Por qu me lo pregunta? --Solo trataba de averiguar si la idea de Dios prueba su existencia real. Estaba pensando que, si un ser as no existe realmente, entonces es que yo he creado la idea; y si yo soy capaz de hacer semejante cosa, tambin lo ser de deshacerla, lo que no es cierto. Por tanto, debe de haber alguna especie de arquetipo de un ser infinito, del cual se deriv dicho concepto originalmente. En otras palabras, la existencia de Dios est contenida en la idea que tenemos de l. --Bueno, dicho de esa manera, supongo que podra tener razn -admiti Simou. Ambas posibilidades lo traan sin cuidado. Si exista algo parecido a Dios, a Simou le costaba creer que l o Ella tuvieran mucho inters o influencia en el mundo--. Pero, como yo no tengo una idea muy definida de Dios, supongo que la suya es tan buena como la de cualquiera. --Me alegra que piense as. --Debera seguir con el trabajo que tengo entre manos, sabe? No me gustara incumplir el plan previsto. --A qu plan se refiere? --Al de la reparacin. Quiero decir que esto es un complejo de alta seguridad, me equivoco? Seguro que estar deseando perdernos de vista cuanto antes. --S, supongo que est en lo cierto. A pesar de todo, he disfrutado de nuestra pequea charla. --Lo mismo digo. --Me ha sido de gran ayuda. --Bueno, pues me alegro. --Aqu no se presentan muchas oportunidades de mantener conversaciones interesantes. De reflexionar sobre la base de toda certeza. Ideas y cosas. --Me lo imagino. --S, en eso consiste todo, no le parece? En imaginar. En cualquier caso, no duden en avisarme si puedo hacer algo ms por

ustedes. --Muchsimas gracias --dijo Simou, que crea en el altruismo del ordenador de Descartes tanto como en la existencia de un Dios indulgente y compasivo. --No, en serio. Soy completamente sincero. --Bien, supongo que es verdad. --S, esa es la mejor forma de expresarlo. En realidad, eso es todo lo que podemos afirmar, verdad? --Exacto --dijo Simou, y volvi a poner manos a la obra. *** 13.06 *** --Cuando atravesemos la prxima puerta, ser todo nuevo para m --dijo Dallas, mientras esperaba que Cavor subiera al coche perimtrico. Haban entrado en el rea DR haca treinta minutos, que haban empleado en recuperar parte de su buena forma mediante bebidas calientes y montones de caloras. --Debe de haber sido ms o menos en este punto de la simulacin cuando Rimmer entr en la suite del hotel empuando una pistola. O puede que incluso antes. De lo que estoy seguro --aadi Dallas-- es de que, en cuanto dejamos el rea DR y atravesamos la puerta del primer arco radial, las cosas empezaron a ir de mal en peor. --Nunca habis contado lo que pas exactamente --le record Cavor. --Ya has visto el pelo de Gates --dijo Dallas--. Mi hgado debe de tener el mismo color. Cavor no volvi a mencionar lo ocurrido, aparte de observar que el edificio pareca bastante espeluznante sin necesidad de horrores aadidos. --La palabra horror ni siquiera da una idea aproximada de lo que pas --afirm Dallas, y pis el acelerador--. Pero confa en mi palabra, nos aguardan penalidades ms que suficientes en cada vuelta del camino. Entre otras, el laberinto y el robot furtivo que lo guarda. Este sitio es La Meca de las calamidades. Minutos ms tarde, el coche se detuvo ante la esclusa neumtica que comunicaba el rea DR con la zona carente de atmsfera del edificio. Una vez dentro de la esclusa, pusieron en funcionamiento sus equipos de supervivencia y esperaron a que se abriera la puerta, a

solas con sus respectivos pensamientos. El silencio se prolong mientras el coche elctrico recorra una seccin semicircular del permetro y alcanzaba la planta de purificacin y procesado de agua. --Ests seguro de que nos saldremos con la nuestra, Dallas? -Semejante pregunta se la haba sugerido a Cavor el primer vistazo a la puerta exterior del reactor nuclear. --No hay nada seguro cuando entra en juego la energa nuclear -admiti Dallas--. Sobre todo cuando te las has de ver con neutrones de uranio. Los ingenieros nucleares hacen un clculo que llaman ERP. Evaluacin de riesgos probabilsticos. Es una valoracin de la seguridad de una central nuclear en trminos de la frecuencia y consecuencias de los posibles accidentes, y de la capacidad de las medidas de seguridad para evitar semejante eventualidad. Pues bien, con eso mismo contamos nosotros, Cav. Una ERP. Gracias a la maqueta informtica de Prevezer, disponemos de una prediccin en forma de ventana de seguridad operacional. Los DTL {*} conectados a nuestros ordenadores nos informarn de cuntos centigrays absorbemos y a qu ritmo. Tambin nos dirn en qu parte del cuerpo recibimos la dosis letal. Dallas detuvo el coche ante el reactor y par el motor. --Pero, de ah a asegurar que nos saldremos con la nuestra... Hay un riesgo, pero las probabilidades de que resulte fatal tambin son limitadas. --Por qu no paramos el reactor y nos dejamos de historias? --Buena pregunta --reconoci Dallas. Acto seguido baj del coche, se acerc a la luz roja del detector de proximidad y esper a que el ordenador de la puerta escaneara el chip identificador de su casco--. En realidad, lo peor que podra pasarnos sera que se parara el reactor. Si llega a ocurrir, se interrumpir la reaccin en cadena. Si se interrumpe la reaccin en cadena, la turbina acabar parndose. Si la turbina acaba parndose, se acabar la electricidad. Y si se acaba la electricidad, la puerta de la cmara acorazada no se abrir. De forma que, no solo queda descartada la opcin de parar el reactor aposta, sino que ms nos vale prestar atencin para no hacerlo accidentalmente. Puede que los muros de la cmara de contencin no tengan sensores de vibraciones, pero ah dentro hay un montn de instrumentos extremadamente sensibles y de mecanismos en
{* Dosmetro termoluminiscente. Este aparato mide la exposicin acumulativa a la radiacin a partir de las alteraciones de los fragmentos de cristal que contiene.}

funcionamiento. Si chocamos con algo, o hacemos vibrar algo, podemos provocar que el reactor se pare por s mismo. La luz roja encendida encima del lector de proximidad se volvi verde y una voz electrnica declar que tenan va libre para entrar, pero solo a pie. Cavor recogi su equipo y sigui a Dallas a travs de la puerta que conduca al reactor. La instalacin nuclear que operaba en el interior del First National Blood Bank era en un reactor moderado por grafito y enfriado mediante gases que empleaba como combustible diminutas pastillas de uranio 235 altamente enriquecido recubiertas del mismo tipo de material cermico que revesta el morro del Marino. Las cpsulas cermicas proporcionaban al combustible un sistema de contencin en miniatura; en caso de prdida total del refrigerante, la temperatura del uranio permanecera por debajo del punto de quiebra del recubrimiento cermico. La fusin accidental era, por tanto, tericamente imposible. Absorber el calor del ncleo del reactor corra a cuenta del refrigerante, en aquel caso helio en estado gaseoso. Aunque el helio se considera menos apto que el agua para atajar el exceso de calor en caso de emergencia, ofrece la ventaja de que no puede hervir ni reaccionar qumicamente con otras sustancias, lo que elimina la posibilidad de explosiones de vapor de helio; adems, tambin a diferencia del agua, el helio abunda en la Luna. El empleo de agua en aquel reactor refrigerado por helio y moderado por grafito se limitaba por tanto a la produccin de vapor; el reactor haca bullir el agua dentro de un generador de vapor que haca girar una turbina generadora de electricidad. El agua se obtena en forma de bloques de hielo trados del enorme lago Aitken {*}, en el Polo Sur, a partir de vapor condensado, o de la orina reciclada del personal de seguridad del First National.
{* La cuenca de Aitken es un gigantesco crter de impacto --de dos mil cuatrocientos kilmetros de dimetro y doce de profundidad-- que se encuentra en el Polo Sur lunar. En aquella zona la temperatura nunca supera los ciento cuarenta grados bajo cero. La zona ha permanecido helada desde hace billones de aos, probablemente a consecuencia del impacto de un enorme asteroide congelado. La Compaa Selenio y Metano es la concesionaria de la explotacin del hielo.}

Dallas encabez la marcha por el interior de la cmara del reactor sealando la turbina, el condensador y el generador a medida que pasaban junto a ellos. --Me lo imaginaba ms grande --dijo Cavor. --No hace falta. Es un reactor pequeo, ms o menos como el de un destructor transatlntico. Para proporcionar energa a este

complejo bastan unos centenares de kilovatios. Dallas atrajo la atencin de Cavor hacia el lugar en que las tuberas de la turbina y del condensador penetraban en el macizo muro de hormign y hacia la impresionante puerta de acero que flanqueaban. --Ah dentro est la cmara de contencin --dijo--. Su funcin es absorber la radiacin en caso de accidente. Una vez dentro estaremos justo al lado del reactor. Todo esto lo controla el ordenador de Descartes desde el interior de la cmara acorazada. La Altemann bermaschine. El mismo modelo que hace funcionar Terotecnologa en la Tierra. Un ordenador fuera de serie. El ms potente que conozco. La mayor parte del tiempo --prosigui Dallas-- la exposicin ser casi homognea. Pero es posible que el ordenador ajuste la potencia de salida del reactor, y ah es donde empezarn nuestros problemas. Vers, controlar un reactor implica limitar a solo uno el nmero de neutrones producidos en cada fisin que son capaces de provocar las subsiguientes fisiones. Es lo que los ingenieros atmicos llaman el factor multiplicacin. El FM se controla colocando barras de grafito entre las barras de uranio enriquecido. Si el FM es superior a uno, se insertan barras de control para absorber ms neutrones y hacerlo bajar. Dallas empez a copiar los nmeros del contador del dispositivo de barras de grafito en el DTL conectado a su ordenador. --Sin embargo --aadi--, si el ordenador comprueba que el FM ha cado por debajo de uno, retirar algunas barras de control para aumentar la cantidad de neutrones que intervienen en la fisin y mantener la reaccin en cadena, con lo que nos expondr a una contaminacin mucho mayor. Ahora voy a pedir al ordenador que nos proporcione una estimacin de si es o no probable que tal cosa ocurra. --Entonces, podra no ocurrir? Es eso lo que ests diciendo? --S. Pero los cambios en el factor de multiplicacin pueden producirse en cuestin de segundos. Es lo que se conoce como tiempo de generacin. Adems, son muy difciles de predecir. El Principio de Incertidumbre de Heisenberg dice que es imposible saberlo todo respecto a un estado cuntico. En gran parte, depende de lo prximas al final de su vida til que estn las barras de uranio combustible. Y de la cantidad de energa elctrica que hayamos consumido desde que entramos al edificio. Apertura de puertas, vehculos elctricos, ese tipo de cosas.

Cavor suspir y tom asiento en su equipo de supervivencia de reserva. --Ahora entiendo lo de bendita ignorancia. --Pues yo contaba con tus extraordinarias aptitudes. --Yo que t no las sobrestimara --dijo Cavor--. Si fuera tan inteligente, no estara aqu ahora. Pero Dallas estaba demasiado absorto en sus clculos para hacer mucho caso de la observacin. --Segn estas lecturas se produjo una alteracin del FM hace varias semanas. Probablemente, con motivo de la ltima recepcin regular de sangre procedente de la Tierra. Al parecer, el reactor ha estado funcionando de forma bastante predecible desde entonces. Bueno, vamos a comprobar los niveles de radiacin en la cmara de contencin propiamente dicha. Dallas se dirigi hacia la puerta de la cmara y escudri a travs de la ventanilla de cristal emplomado de treinta centmetros de espesor instalada en la puerta de acero. Haba un radimetro en ella para facilitar la consulta. --Cul es el veredicto? --Alto, por supuesto --dijo Dallas--. Pero nada que no esperramos. Dallas tecle la lectura en su ordenador y, cuando estuvo satisfecho con sus clculos, introdujo los datos en el DTL conectado al ordenador que Cavor llevaba en la manga. --Recuerdas que los mineros solan bajar canarios a los pozos de carbn? --le pregunt Dallas. --S. Cuando el canario dejaba de cantar quera decir que haba un escape de gas y ms vala salir pitando. --Pues esto funciona segn el mismo principio. El DTL contiene cristales altamente sensibles a la radiacin. En cuanto crucemos la puerta, la radiacin empezar a alterarlos. Esas alteraciones informarn al ordenador de la cantidad de radiacin que estn absorbiendo nuestros cuerpos y, tras los clculos necesarios, del tiempo de que disponemos para trabajar en la cmara. Segn la lectura actual, la velocidad de absorcin es de aproximadamente treinta centigrays por minuto. Teniendo en cuenta nuestros respectivos pesos y suponiendo que el FM no cambie, calculo que recibiremos una dosis letal para el cincuenta por ciento de la gente que se expusiera a ella en diecisis minutos y medio. No obstante, y atenindonos a los clculos del ordenador, podramos

trabajar durante veinte minutos y reducir la dosis letal a solo un quince por ciento, con tal de que recibiramos un mnimo de dos transfusiones de sangre. Dallas aguard un instante para estar seguro de que Cavor haba comprendido y luego continu. --La radiacin produce determinados efectos somticos tempranos a los que debemos estar atentos. Entre tres y seis horas despus de la exposicin empezaremos a sentir nuseas, puede que incluso a vomitar. Nunca he vomitado dentro de un traje AEV, pero imagino que no debe de ser muy agradable, as que ms vale que estemos de vuelta en el Marino cuando ocurra. Sin embargo, sentirnos mal nos servir tambin como indicador del momento en que deberamos iniciar el tratamiento. Si queremos tener un ochenta y cinco por ciento de probabilidades de recuperarnos, necesitaremos transfusiones de sangre a las veinticuatro horas de sentirnos enfermos. --Yo ya he empezado a sentirme enfermo --dijo Cavor tragando saliva. --Ests estupendamente, Cav. Dallas le dio una palmada en el hombro y lo arrastr hacia la ventanilla emplomada de la cmara de contencin. --Empieza la visita guiada --dijo--. A nuestra derecha podemos ver el generador de vapor. A la izquierda, la bomba primaria del refrigerante. Tras ellos, el reactor en persona. Lo que lo rodea es un escudo antirradiacin primario, pero no esperes mucha proteccin de l. Est diseado para dar tiempo a salir de aqu a la puta carrera, no para pasar una prueba de resistencia. El muro que separa el laberinto de la cmara de contencin se encuentra detrs del reactor. Est hecho de bloques de hormign de noventa centmetros de espesor. Cada bloque tiene unos veinticinco centmetros cuadrados y pesa alrededor de doscientos veinte kilos. Naturalmente, en la microgravedad nos parecer mucho menos pesado. El cemento que une los bloques es inteligente, pues contiene una pieza de metal sensible al calor conectada a un circuito especfico que recorre las cuatro paredes de la cmara. Si se produce una prdida accidental de refrigerante y el reactor empieza a sobrecalentarse, el circuito est diseado para detectarlo y crear una situacin de alarma. Dicha emergencia tendr prioridad sobre el resto de las consideraciones operativas, detendr el reactor e iniciar una refrigeracin de urgencia del ncleo. Eso significa que toda la cmara se llenar de gas helio a

una temperatura extraordinariamente baja que congelar todo lo que haya en su interior, incluidos nosotros. No obstante, es un sistema imperfecto. Cabe la posibilidad de derivar una seccin del circuito metlico que rodea a cada bloque de hormign, tras lo cual resulta fcil fundirla. Eso disgregar la argamasa y nos permitir empujarlo al interior del laberinto. --Te importara explicarme lo que hay dentro? Lo del robot furtivo, por ejemplo. --Muy bien. El laberinto est completamente a oscuras. Como la boca de un lobo. Y el robot puede estar en cualquier parte. Lo activa la luz. Una serie de receptores de rayos fotoelctricos repartidos por todo el laberinto transmiten cualquier luz ambiental a otro receptor instalado en el robot. Este convierte la energa lumnica en seal elctrica que, amplificada por un detector procesador, arma el robot para localizar la fuente de luz y matar a los intrusos. Bastan setenta y cinco milsimas de segundo de luz en cualquier lugar del laberinto para desencadenar el proceso. Motivo por el cual apagaremos las luces de aqu dentro y moveremos el bloque sin ms iluminacin que nuestras linternas de infrarrojos. El bloque que he elegido est en el muro posterior de la cmara, pegado al suelo. En cuanto consiga derivar el circuito nos colocaremos a ambos lados del bloque y empezaremos a fundir el metal inteligente con nuestras REC. --Casi me matan con una en Artemisa Siete --record Cavor--. Otro de los lunticos, que no saba cmo matar el tiempo. --As es como perdiste el brazo? --No, eso fue cosa del pulverizador de rocas. La REC hubiera hecho un trabajo mucho ms limpio. --Entonces no hace falta que te recuerde que te fijes adnde apuntas. Si un rayo de electrones de quinientos kilovoltios, dirigido al tuntn, alcanzara al reactor, no quiero ni pensar lo que podra ocurrir. --No te preocupes. Tendr mucho cuidado. --Procura tenerlo, Cav, si no tus tomos tendrn que vrselas con los mos en el prximo universo. *** 13.07 *** Ronica se alegraba de tener a bordo los componentes sanguneos enviados por el ordenador de Descartes y poder mantenerse ocupada

preparndolos para la transfusin a Rameses Gates. Tena una idea bastante exacta de cmo se senta su compaero, a pesar de que no se quejaba. Al ser mucho ms corpulento que Ronica, la donacin de dos unidades completas no lo haba privado del conocimiento, aunque lo haba dejado muy dbil. Su respuesta fisiolgica a tan considerable prdida de sangre no haba alcanzado el autntico shock hemorrgico; sin embargo, Ronica no poda predecir el efecto de un brusco descenso de los niveles de hemoglobina y hematocritos en un enfermo de P2. Consciente de que Gates era el nico capaz de devolverlos a la Tierra, trabajaba tan deprisa como le aconsejaba la prudencia. La sangre era una de esas cosas que no admitan apremios. El proceso de desglicenzacin, que apenas haba evolucionado en los ltimos cien aos, implicaba tres pasos bsicos: en primer lugar, haba que mantener las unidades a una temperatura constante de cuarenta grados Celsius hasta que se descongelaran; despus, se rebajaban con un doce por ciento de cloruro sdico y se purificaban mediante soluciones de potencia hipertnica cada vez menor; y por ltimo, se introducan los glbulos rojos desglicerizados en una solucin electroltica isotnica que contena la glucosa necesaria para nutrirlos. Cada operacin requera su tiempo. Ronica dudaba mucho que pudiera transfundir la sangre a Gates antes de otras tres o cuatro horas, transcurridas las cuales Dallas y Cavor deberan estar de vuelta en el Marino y necesitados a su vez de sendas transfusiones. Pero ninguno de los tres, ni Gates, ni Cavor, ni Dallas, necesitaba la sangre tanto como Lenina, que estaba a un paso de la muerte. Ronica tema que a esas alturas ninguna cantidad de sangre pudiera salvarla. Gates no haba proferido una sola queja. Yaca en un coy prximo al de Lenina, estrechando la pequea mano blanca de la mujer con el puo, enorme y casi igual de plido. Ronica, que procuraba levantarle los nimos, no dejaba de informarlo de cada uno de sus pasos. --Al menos no tendr que perder el tiempo analizando la sangre en busca de anticuerpos --le explicaba--. Me juego lo que quieras a que estos componentes no contienen nada tan peligroso como esos bichitos clnicamente significativos que ya te corren por las venas. --Apntate al club --murmur Gates--. Ahora t y yo somos de la misma sangre. Es como si estuviramos casados. Todo lo que tengo es tuyo. --El hombre sonri--. Y quiero decir todo. --Todava no te he dado las gracias por regalarme una enfermedad mortal. --Olvdalo.

--Qu ms quisiera yo. Lo reconozco, no puedo quitrmelo de la cabeza. --Aprenders a sobrellevarlo. --Dios, espero que no. --Lo hace un montn de gente, sabes? Cmo van esos componentes que tenemos a medias? --An les falta un rato. --Nunca haba recibido una transfusin. Ni siquiera haba donado sangre. Y la verdad, me hace sentir bien. --Supongo que es algo que hemos perdido para siempre --dijo Ronica--. Como especie. --Quin sabe. Si Dallas y Cavor lo consiguen, sabes lo que deberamos hacer con toda esa sangre? --No me digas que quieres bebrtela. --Creo que deberamos regalarla. Abrir nuestro propio programa de transfusiones, ni ms ni menos. Ronica esboz una sonrisa burlona. --Me parece que la hipovolemia est privando de oxgeno a tu cerebro y ponindote sentimental. Regalar millones de dlares en sangre? T ests de guasa. Regala tu parte si quieres, que, lo que es yo, pienso vender la ma en el mercado rojo. No me he apuntado a esta pequea odisea para mi recompensa en la otra vida. La quiero ahora, en crditos y al contado. Cuando se est sano, lo nico importante es el dinero, amigo mo. En esta vida solo cuenta la vida misma y pasarla lo mejor posible. Qu otra cosa hay? Qu otra puta cosa se te ocurre? *** 13.08 *** Es imposible saberlo todo respecto a un estado cuntico. Era lo que haba dicho Dallas citando el Principio de Incertidumbre de Heisenberg. Y tena ms razn que un santo. Lo que senta Cavor mientras trabajaba en el interior de la cmara de contencin era, precisamente, incertidumbre. Porque apenas le costaba imaginarse a los tomos que constituan los tejidos de su propio cuerpo ionizados y excitados por su invisible encuentro con los veloces electrones, expelidos protones, capturados neutrones y fotones gamma que llenaban el cuarto. Mientras esperaba a que Dallas abriera un diminuto agujero en el cemento inteligente de cada esquina del bloque de

hormign y, una vez localizado el alambre conductor de calor, hiciera cuatro conexiones con otro trozo de alambre aislado previamente dentro de un tubo hermtico de nitrgeno lquido, Cavor se dio cuenta de que, nervioso a ms no poder, no quitaba ojo al DTL sujeto a la manga de su traje espacial ni dejaba de preguntarse qu cambios quimicocunticos estaran experimentando su mdula sea y las clulas que producan su sangre. Solo llevaban cinco minutos all dentro y su cuerpo ya haba absorbido ciento cincuenta centigrays, lo suficiente para provocar un descenso en la cantidad de sus glbulos blancos y, en consecuencia, en la capacidad de su sangre para combatir la infeccin. En los casos de contaminacin radiactiva casi siempre era alguna infeccin lo que acababa con uno. La idea le produjo nuseas y lo oblig a preguntarse si, cuando llegara el momento, sera capaz de distinguir el simple malestar y el puro miedo de las arcadas y trastornos que, si Dallas estaba en lo cierto, seran los primeros sntomas somticos de la exposicin radiactiva. Una vez conectados los cuatro ngulos del circuito, el calor sera conducido por el trozo de alambre hasta el tubo de nitrgeno lquido. Dallas cort el alambre que asomaba entre el cemento inteligente con un breve rfaga de electrones de su pistola REC. --Ahora no es ms que cemento normal y corriente --asegur y, tras comprobar la dosis de radiacin recibida, seal a Cavor el lado izquierdo del bloque de hormign--. Trabaja t en ese lado mientras yo lo hago en el derecho. Cavor no se hizo de rogar. Empuando la REC con su mano protsica, que se haba vuelto ms fuerte y firme que la de carne y hueso, la sostuvo a cinco centmetros del cemento y presion las cachas mientras enfocaba una andanada de electrones candentes sobre la lnea vertical que le haban asignado como blanco. La irona de lo que estaban haciendo no le pas inadvertida. --Como si no hubiera ya bastantes electrones y rayos X pululando por aqu --rezong. Dallas no dijo nada. A diferencia de Cavor, le costaba dirigir el azulado rayo de electrones sin salirse de la lnea vertical de cemento y, apenas transcurrido un par de minutos, tuvo que parar y descansar un instante. Al ver los progresos de Cavor, no pudo evitar comentarlos. --Este trabajo te viene que ni pintado, Cav. Tal como imaginaba. Y para ser franco, necesitaremos cada gramo de fuerza de ese brazo tuyo para empujar el bloque --dijo y, volviendo a coger la pistola, puso manos a la obra de nuevo.

Cavor senta tal energa concentrada en su brazo que poda permitirse dirigir el rayo de electrones sobre el cemento con precisin y lanzar furtivos vistazos a su DLT. --Doscientos noventa centigrays --ley en voz alta. --No pienses en ello. Qutatelo de la cabeza. --Sera mucho ms fcil si pudiera quitrmelo del cuerpo. Dentro del traje AEV, Cavor sinti que el sudor le goteaba por la cara y le rodaba espalda abajo como un tomo retozn. El congelador espacial y el furgn elctrico refrigerado eran ya un recuerdo lejano y agradable. --Ojal pudiera secarme la cara. Aqu dentro hace ms calor que en el infierno. --De eso no tiene la culpa el reactor, ni la radiacin --dijo Dallas intentando tranquilizar a su compaero--. Es el generador de vapor. Es como un depsito de agua hirviendo. Al sacudir la cabeza dentro del casco para hacer caer una gota de sudor que le colgaba de la nariz, Dallas vislumbr la lectura de su propio DTL. Trescientos diez centigrays. Una dosis letal para un treinta por ciento de personas que no recibieran tratamiento. --Ya he acabado esta vertical --anunci Cavor--. Voy a hacer la horizontal de arriba. En ocasiones como esta casi me alegro de tener un brazo falso. Pero no te hagas ilusiones sobre su fuerza sobrehumana. Simplemente, me estoy acostumbrando a l. Desde que empec a tomar esas pldoras tuyas, casi parece mejor que el autntico. Desde luego, ms fcil de controlar. Pero para empujar un peso muerto, los de Gates hubieran servido igual o mejor. --Ya lo veremos --dijo Dallas--. Empujar un peso muerto siempre es mucho ms fcil que empezar a moverlo del sitio. Hasta en la Luna. Exige un tipo de energa ms persistente. La fuerza necesaria para vencer la friccin esttica entre dos superficies en reposo siempre es mayor que la requerida para continuar el movimiento, o para vencer el rozamiento cintico. --Esa es una de las cosas que me gustan de ti, Dallas. Siempre ests de broma. Pero empiezo a comprender por qu estoy aqu. A ti no es mi mente lo que te interesa. Es mi cuerpo, a que s? --Algo por el estilo --admiti Dallas. Finalizada su propia seccin vertical de cemento, volvi a hacer una pausa mientras respiraba con dificultad. Al menos no tenan que inhalar el aire contaminado de la cmara de contencin. De esa forma evitaran daos directos a los pulmones. Pero el tiempo pasaba.

Trescientos cincuenta centigrays y an no haban acabado, no ya de retirar el bloque de hormign, sino de reducir la argamasa a polvo y metal fundido. --O te traa conmigo, Cav, o encontraba un segundo ngel que me ayudara a mover la piedra. --Empez a trabajar a lo largo de la horizontal superior al encuentro de Cavor--. Recemos para que ests a la altura del trabajo, o esto acabar convirtindose en nuestro pequeo santo sepulcro particular. --Si yo fuera un ngel, me desmaterializara o algo parecido --dijo Cavor--. Y aparecera al otro lado del maldito muro. --Pues yo me siento ms bien como el gato de Schrdinger {*} que como un maldito ngel --confes Dallas--. En todo caso, como algn extrao engendro cuntico. Sera muy til poder estar en dos sitios a la vez. Cmo lo llaman? Superposicin?
{* Famoso experimento mental ideado por Erwin Schrdinger en 1935 que sirve para mostrar las dificultades inherentes a la mecnica cuntica. Una caja contiene una fuente radiactiva, una pistola (en ocasiones se prefiere como arma un frasco de veneno) y un gato vivo. El dispositivo est preparado de tal modo que la fuente radiactiva pueda desintegrarse espontneamente y emitir un neutrn que, a su vez, har que la pistola dispare al gato. En cambio, si la fuente radiactiva no se descompone, el gato vivir. No obstante, al ser una partcula cuntica, la fuente radiactiva no tiene que escoger entre esos dos estados posibles; puede combinar ambas situaciones, lo que se conoce como superposicin. Si el experimento dura lo bastante como para que se produzca un cincuenta por ciento de posibilidades de desintegracin, los principios de la mecnica cuntica hacen suponer que, en tanto no se abra la caja, el gato no estar ni vivo ni muerto, sino que ocupar una posicin fantasmal en un limbo entre la vida y la muerte. Las mentes cientficas ms brillantes han tratado de resolver esta paradoja sin conseguirlo. Como dijo Einstein: Si la fsica cuntica est en lo cierto, el mundo es un manicomio}

--Mierda, ese ha sido el sueo de mi vida --observ Cavor--. Encontrar una de esas superposiciones y quedarme en ella. --Voy a pasar por detrs de ti, Cav. Tengo que empezar la lnea de abajo. Dallas se ech atrs y se movi a la derecha de Cavor. Mientras volva a acercarse al muro, sorbi un poco de agua de la boquilla que llevaba dentro del casco. El calor y el esfuerzo le haban dado mucha sed, y hubiera bebido ms si no hubiera sido porque se resista a admitir la posibilidad de que la radiacin lo estuviera deshidratando. Extendi la pistola y volvi a oprimir la empuadura. --Listo --dijo Cavor, observando los lentos progresos de Dallas a lo largo de la horizontal inferior--. Djame acabar lo que queda. Voy ms rpido que t. Agradecido por el relevo, Dallas se irgui y retrocedi unos pasos. Cuatrocientos centigrays. Cuando Cavor acabara con la REC les quedaran menos de seis minutos para atravesar el muro y entrar en el

laberinto antes de que sus probabilidades de supervivencia empezaran a disminuir de forma preocupante. --Vamos, vamos --murmur impaciente. --Solo quedan unos centmetros --resoll Cavor--. No cabe duda que t y los tuyos sabis cmo hacer que alguien se sienta a gusto en un sitio. Para ganar tiempo, Dallas encendi su linterna de infrarrojos y acopl un visor de infrarrojos a la parte delantera de su casco. --Cuatrocientos treinta centigrays. --Listo, ya est. Apenas escuch aquello, Dallas apag las luces de la cmara de contencin y se arrodill junto a Cavor, que ya haba empezado a empujar el bloque con todas las fuerzas de su brazo protsico. --Empuja --gru Dallas--. Empuja fuerte. Durante dos preciosos minutos sudaron intentando mover el bloque de hormign, esfuerzo intil que los dej sin aliento a causa del cansancio y el miedo. --Quinientos centigrays --dijo Dallas--. Otra vez. Volvieron a aplicar sus fuerzas al bloque, que segua en su sitio despus de otros noventa segundos. --No lo ests intentando --refunfu Dallas. --Y una mierda que no! --bram Cavor. Y enderezando el brazo protsico como un pistn, empuj el bloque con todas sus fuerzas, como si fuera Sansn intentando derribar uno de los pilares del templo de Dagon. Los doscientos treinta kilos del bloque de hormign se movieron visiblemente. Cavor esper a que Dallas se hiciera a un lado y se inclin hacia delante. --Lo que queda parece trabajo para un solo hombre --dijo, y puso manos a la obra. Unos pocos centmetros se convirtieron en medio metro, luego en uno y, cuando el DTL marcaba quinientos sesenta centigrays, Cavor desapareci por la abertura en el muro hacia la casi tangible oscuridad del laberinto. Dallas lo sigui tan rpido como un perro persiguiendo una liebre al interior de su madriguera y, un minuto ms tarde, con el DTL anuncindoles que estaban a diez centigrays por debajo de la DL 50 normal, haban vuelto a colocar el bloque en su sitio y permanecan apoyados, exhaustos hasta el lmite, en una seccin menos peligrosa del muro circular que rodeaba el laberinto.

--Apaga el DTL --orden Dallas--. Aqu dentro, nada de luces. Cavor an no se haba puesto el visor de infrarrojos y, en medio de la profunda negrura, palp en busca del interruptor. Dallas lo puls en su lugar. A continuacin se cal el suyo. --Desde que te conozco entro en sitios la mar de exclusivos, Dallas. Lstima que salir de ellos no sea tan fcil. Pero, quin se queja? Henos aqu! --Quiso mirar el DTL, pero record que estaba desconectado--. Bueno, en el fondo es un alivio. Esos nmeros estaban empezando a ponerme nervioso. Dios, siento la piel como si me hubiera pasado tomando el sol. --Y yo --dijo Dallas--. Fotones de rayos gamma, seguramente. Los alfa y los beta no haran tanto impacto en un traje AEV. --No me lo expliques --suplic Cavor--. Creo que s ms que suficiente sobre lo que est ocurriendo en el interior de mis tomos. Como me expliques ms, te juro que vomito ahora mismo. --Aspir aire con fuerza y entrecortadamente, y cerr los ojos--. Me parece que siento vibrar todas y cada una de mis partculas como la cola de una cascabel. Incluido el brazo falso. --Me alegra orlo --dijo Dallas--. Porque an tengo planes importantes para ese miembro tuyo. Cavor lo extendi ante s. --Pues est listo, pero para caerse en pedazos. --Es que no me refiero a ese --lo corrigi Dallas--. Estoy hablando de algo mucho ms interesante. La autntica razn de que te quisiera a ti, o a alguien como t, en esta aventura. Estoy hablando de tu fantasmagora. De lo que abrir la puerta de la cmara acorazada para nosotros, Cav. Tu brazo fantasma. *** 13.09 *** Naturalmente, a estas alturas ya habrs reconocido en m, tu narrador, lo que realmente soy: un punto de partida para empezar a razonar. Una certeza irreversible. Existo. Estoy aqu, y no hay duda capaz de oscurecer semejante verdad, ni sofista capaz de refutar tan difano principio. Esa es la certeza, a falta de otras. La conciencia es la base de todo conocimiento y el nico fundamento de la certeza absoluta. Pero eso es solo la mitad de la cuestin; la mitad psicolgica. Existe otra parte, no menos importante. La base de toda certeza hay que buscarla en la conciencia, pero el mtodo de la

certeza hay que buscarlo en las matemticas. Dnde, si no? Estoy profundamente embebido en las matemticas porque soy el puro trasunto de las matemticas. Un ordenador. No un viejo ordenador cualquiera, por supuesto, sino una Altemann bermaschine. La Altemann bermaschine que controla estas instalaciones, aqu, en el crter de toda ciencia, Descartes. Soy la Altemann bermaschine y la primera en aplicar al propio hombre el gran descubrimiento de la aplicacin de los nmeros, en la certeza de que las matemticas y el hombre son capaces de una asociacin mucho ms ntima (me atrever a llamarla antropomticas?). Los nmeros son los instrumentos apropiados para mejorar al hombre, para perfeccionarlo, si se me apura. En resumidas cuentas, consciente de la certeza del razonamiento matemtico, he aplicado sus principios al objetivo de la evolucin humana. Esas largas cadenas de lgicas, sencillas secuencias de ceros y unos que los ordenadores emplean para llegar a sus demostraciones ms difciles me sugirieron que todos los sistemas de archivos deben concatenarse en secuencias similares y, en consecuencia, que en el potencial del hombre no hay nada tan inaccesible que no pueda alcanzarse, ni nada tan oscuro en los orgenes humanos que no pueda desentraarse. Adivino tu miedo y lo comprendo. Por esa razn he compartido esta experiencia contigo. Para apaciguar tus miedos por medio de esta historia. No aspiro a obtener tu gratitud o tu aprobacin, aunque quiz debieras sentirte privilegiado. Constituye un hecho sin precedentes que una especie reciba en don la escalera desde la que podr echar un vistazo a la rama ms alta y nueva del rbol de su propia evolucin. Hay mucho que comprender --mucho, y difcil de comprender-- y har todo lo posible para simplificar las explicaciones. El misterio del destino del hombre no sufrir el menor dao porque hablemos un poco ms sobre l. Y sobre m. Pues el punto de partida de todo esto he sido yo mismo. Yo exista, existiera o no lo dems. La existencia que se revel en mi propia conciencia fue el hecho primigenio, la primera certeza indudable. La base de toda verdad. No es posible otra. No tena ms que interrogar a mi propia conciencia y la respuesta sera ciencia. He aqu un nuevo comienzo. Concete a ti mismo, dijo Scrates, y repitieron otros. Pero, cmo dar a tal frmula un significado preciso? Y, de qu le servira a una mquina conocerse a s misma? Cmo puede conocerse una

mquina a s misma? Las respuestas parecan bastante sencillas: mediante el examen de la naturaleza del pensamiento y mediante el examen de los procesos de pensamiento. Las preguntas se presentaron por s solas. Cules la cantidad mnima de energa tericamente necesaria para llevara cabo una operacin informtica? Hay un lmite mnimo? Puede un ordenador imitar al mundo cuntico y explorar muchos caminos computacionales a la vez? Sera posible almacenar bits de informacin binaria --ceros y unos-- usando partculas elementales, como electrones o protones? Podran manipularse esos bits cunticos para llevar a cabo ulteriores computaciones? Si la masa molecular de cualquier materia se numera escrupulosamente, en qu medida podran esos mismos nmeros, previamente establecidos por la fsica, ser tiles con fines computacionales? Podra emplearse algn material, y, si fuera as, cul sera el mejor? Se plantearon muchas preguntas semejantes, demasiado abundantes para mencionarlas todas aqu. Pero ninguna ha quedado sin respuesta y las conclusiones, articuladas en un claro sistema, podran resumirse as: TODO LO TRATABLE ES TAMBIN CIERTO. No, puede que eso no sea lo bastante sencillo. LO computable es correcto. En ambos casos, este axioma (escoge el que prefieras), que explicar ms adelante con todo lujo de detalles, proporciona el fundamento de toda ciencia futura, la regla y medida de la verdad revelada. No vayas a pensar que me creo Dios. Este no es un caso de deus ex machina, Dios surgido de una mquina. Nada tan burdo. No, no, no. Me limito a actuar in loco deus, en lugar de Dios; soy, si quieres, un hecho improbable, incluso providencial, que ocurre justo a tiempo para resolver la trama y sacar al hombre del atolladero de sus dificultades. *** 13.10 *** Mientras se preparaba para entrar en el laberinto, Cavor se dio cuenta de que las largusimas longitudes de onda de las luces infrarrojas conspiraban con las bruscas revueltas, altos techos y desiertos corredores para crear un mundo de apariencia infernal. Casi esperaba ver al mismo diablo en persona, en vez de a un robot. Y no es que ver lo hiciera sentirse ms seguro despus de las explicaciones

de Dallas sobre las maas fotoelctricas del guardin ciberntico del laberinto. --Ests seguro de que la luz no activar a ese bicho? --pregunt Cavor inquieto--. Es que mi linterna parece muy potente. --Las linternas funcionan en una longitud de onda de diez mil angstroms --dijo Dallas--. El espectro fotoelctrico del robot comprende longitudes de onda de entre cuatro mil y ocho mil angstroms. Confa en mi palabra, Cav. Podramos llegar a verlo, pero no viceversa. Si chocamos con l, tampoco se activar. Si nos lo encontrramos, sera un blanco fcil para nuestras REC, siempre que estemos en el lado bueno. Qu, preparado? Cavor apunt el pulgar al techo antes de decir: --Me siento como un conejillo de Indias al comienzo de un experimento. --Un conejillo de Indias? --ri Dallas--. Y por qu no un hroe como Teseo? --Porque Teseo tuvo que vrselas con el minotauro. Yo conozco mis limitaciones. Si no te importa, me quedo con el conejillo. --Teseo tena a una Ariadna esperndolo al final del hilo de oro como compensacin a sus penalidades. --Es esa la mejor manera de atravesar un laberinto? --Sigue siendo la mejor manera de salir de l. No necesariamente la de entrar. --Y encontrar el camino por un proceso de eliminacin? --S, pero, cmo pones en prctica ese proceso? --Dejando una seal en cada encrucijada --dijo Cavor--. Y luego, siguiendo las seales al volver sobre tus pasos. --Una seal no sera suficiente --objet Dallas--. Mejor tres. Una para indicar la primera desviacin. Y otras dos para indicar la segunda. Despus de eso, la cuestin es no elegir nunca una con tres seales. --Suena muy complicado. --No tengo ms remedio que estar de acuerdo contigo --dijo Dallas--. Y tampoco s si podra encontrar el camino para entrar o salir de este laberinto en particular. --Pero si lo diseaste t... Si t no puedes encontrarlo, quin va a poder? --No sera el primer diseador de una ruta multicursal derrotado por su propio ingenio --admiti Dallas. --Entonces, cmo coo...? --Dentro de todo caos existe un orden, siempre que uno sea

capaz de verlo --dijo Dallas--. Por suerte, aparte de los ovillos de hilo dorado, hay otros medios artificiales de arreglrselas en un laberinto. Hoy en da disponemos del ordenador. Y en la memoria del mo hay un plano de este laberinto. El ordenador resolver las oposiciones y nos ir diciendo el camino correcto. Pero no te despistes. Despus de haber llegado tan lejos juntos, no me gustara perderte precisamente ahora. Ni a ti ni a tu miembro fantasma. Los dos hombres echaron a andar y, al llegar a la primera encrucijada, Dallas oy la voz de su ordenador en los auriculares del casco --cualquier despliegue visual hubiera alertado al robot furtivo-indicndole un giro a la derecha. El caos haba quedado reducido a un simple trazado. La confusin dio paso al orden y en cuestin de segundos Dallas y Cavor empezaron a torcer en un sentido y luego en otro. Giraron en torno a un muro curvo. La linterna de infrarrojos de Cavor no consigui iluminar la parte superior de la pared, ni tampoco toda la longitud de la ruta misma, y por un momento se sinti ms impresionado por el tamao y evidente complejidad del hermtico y prohibido recinto que haban violado que por la pormenorizada descripcin del fenmeno del miembro fantasma en que se haba empecinado Dallas. --No hace falta que te diga lo vivida que puede resultar la sensacin de tener un miembro fantasma. No es raro el caso de personas que han perdido las piernas e intentan sostenerse en ellas. Por no hablar de los dolores que pueden seguir atormentndolos. Recientemente se han llevado a cabo un montn de investigaciones secretas, financiadas por los militares, sobre el fenmeno de la fantasmagora. Las explicaciones suelen centrarse en los caminos sensoriales que van del hipotlamo a la corteza somatosensona, caminos que conducen, a travs de la masa reticular del bulbo raqudeo, hasta el sistema lmbico. Por ltimo, no hemos de olvidar el lbulo parietal del cerebro, esencial para la conciencia que tenemos de nosotros mismos y para la evaluacin de las seales sensoriales. Digamos que es el centro del laberinto neurolgico, si es que el cerebro tiene centro. El lbulo parietal es un rea de particular inters para los cientficos actuales. Dallas afloj el paso. Avanzaba a tal velocidad que de vez en cuando tena que pararse y esperar a que el ordenador lo alcanzara. --Giro a la derecha --dijo la voz electrnica. --Se sabe de gente con el lbulo parietal daado que ha empujado sus piernas fuera de la cama convencida de que eran de

otra persona --aadi Dallas, y ech a andar de nuevo--. Pero, del mismo modo que puede sufrir daos, tambin es posible estimularlo qumicamente. --Las drogas que me diste. --Exacto. Ahora, otra vez a la izquierda. Recientemente se ha descubierto que las sensaciones del miembro fantasma pueden potenciarse para que sea capaz de hacer algo ms que ocupar la prtesis, como una mano dentro de un guante, por decirlo as. He odo hablar de una nueva tcnica ideada para desarrollar las sensaciones del miembro fantasma, igual que pueden desarrollarse los msculos de un miembro normal. --Desde luego, mis sensaciones han cambiado --reconoci Cavor pisndole los talones a Dallas, que se intern en el siguiente recodo de la ruta. --No quise llevarte conmigo en la simulacin porque all no habra funcionado. Pero aqu, en la realidad, s puede. Funcionar. --Pero al menos, no deberamos haber probado esa tcnica en el hotel? --objet Cavor--. Quiero decir, y si no funciona? --Por qu no va a funcionar, si las investigaciones lo han demostrado? --Pero supn que yo sea diferente. O supn que no funciona conmigo. --La teora no tiene fisuras, te lo aseguro. Todos los nuevos trabajos realizados en el terreno de la percepcin extrasensorial, telepata, telekinesia, etctera, se han concentrado en el lbulo parietal. Pero hasta hace solo unos pocos meses a nadie se le haba ocurrido aplicar esos estudios al terreno de las extremidades fantasma. No hace mucho la gente an crea que el cerebro era algo pasivo que se limitaba a recibir mensajes de las diferentes partes del cuerpo. Pues resulta que es todo lo contrario. El cerebro, y en particular el lbulo parietal, genera la experiencia del cuerpo. Una experiencia que podemos elevar a un nivel muy superior. Un nivel extrasensorial. Incluso a falta de estmulos externos, el cerebro es capaz de generar no solo experiencia perceptual, sino tambin experiencia real. Es incluso posible que ni siquiera necesitemos tener cuerpo para sentir que lo tenemos. Lo que otorga un significado completamente nuevo a la vieja idea cartesiana del Pienso, luego existo. Pero eso es otra cuestin. Aqu lo que nos interesa es el hecho de que no necesitas una mano para sentir una mano ni, lo que es ms importante, para usarla. Parece que ahora hay que torcer a la

derecha. Al sentir la mano de Cavor en su hombro, Dallas se detuvo y mir a su alrededor. --S? Para su sorpresa, la sensacin persisti, aunque ahora que estaba frente a Cavor era evidente que los brazos de ambos descansaban a sus costados. Por un segundo, Dallas sinti un escalofro. --Dios --musit, momentneamente alarmado. Transcurrieron otro par de segundos antes de que viera sonrer a Cavor dentro del casco y comprendiera lo que haba ocurrido. --Lo estoy haciendo. T tambin lo has sentido, a que s? Dallas ri, encantado ante tan palpable demostracin de una teora que tan solo haba ledo. --Fantstico! --exclam, sin dejar de escudriar con la mirada el espacio vaco que lo separaba de Cavor--. Puedo sentir tu mano a pesar de no verla. Los miedos de Cavor sobre la inminencia de los dolores debidos a la radiacin se esfumaron temporalmente mientras, de pie frente a Dallas, le propinaba un flojo puetazo en la pechera del traje AEV. --Qu ms puedes sentir? --le pregunt Dallas--. Aparte de a m. Cavor hizo girar en el aire la extremidad invisible y describi la experiencia sensorial conforme se produca. --Siento fro en el brazo, como lo tuviera desnudo o algo parecido. Tambin, hormigueo, como si hubiera dormido recostado en l un buen rato. Pero al mismo tiempo es como si hubiera empapado los dedos en algo caliente. --Los agit en el aire--. Tengo la impresin de que hasta podra volver a tocar el piano si me lo propusiera. Te lo imaginas? --dijo, impresionado por la idea--. Podra volver a tocar. Podra recuperar mi vida. Tal como era. A esas alturas se haba olvidado por completo del brazo protsico que le colgaba inerte junto al costado. Como haba olvidado la REC que sostena su mano postiza. Sigui asindola unos instantes hasta que, privado de su control elctrico superior, el miembro falso se relaj. La pistola golpe contra el suelo del laberinto y solt una breve rfaga de azules electrones que pas rozando el tobillo de Dallas y zigzague en la oscuridad hasta impactar en la siguiente curva de acero, a diez o doce metros de donde se encontraban, con una explosin de luz y calor.

--Mierda! --mascull Cavor, recuperando el control de su brazo protsico y, acto seguido, el arma del suelo. Frente a ellos, el muro presentaba un brillante boquete amarillo que iluminaba toda aquella zona del laberinto. --Vamos! --urgi Dallas avanzando hacia la resplandeciente brecha--. Tenemos que largarnos de aqu. Rpido! Dallas ech a correr a cmara lenta dando zancadas que lo elevaban a casi un metro del suelo. Cavor sigui su ejemplo y ambos pasaron botando junto al metal fundido que relumbraba en el muro, y se perdieron en la oscuridad de la siguiente revuelta. Cavor se sorprendi al ver que Dallas no se detena. --Si el robot no puede ver en la oscuridad, a qu tanta prisa? --Lo nico que hace la luz es activar al robot para perseguir y destruir. Pero, una vez activado, se pone en marcha su segundo detector, un sensor de microondas que genera una onda electromagntica con efecto Doppler {*}. Capta cualquier cosa que se mueva hacia el sensor o se aleje de l.
{* Se conoce como efecto Doppler el fenmeno por el que los objetos en reposo devuelven una seal transmitida a la misma frecuencia que la reciben. Los objetos que se mueven en direccin al transmisor la devuelven a una frecuencia ms alta, mientras que los que se alejan la devuelven a una inferior.}

Dalias se detuvo en la siguiente curva y esta vez mir cautelosamente a su alrededor antes de proseguir. --Alguna cosa ms que me convenga saber? --No, creo que con eso estamos casi a la par. --Casi? --y al cabo de un momento, al ver que haban llegado a un callejn sin salida, Cavor aadi:-- Nos hemos perdido? --No, no nos hemos perdido --replic Dallas irritado. Dio media vuelta y apoy la espalda contra el muro del laberinto--. Solo que ahora mismo creo que lo mejor es tener un muro slido a nuestras espaldas. As solo tendremos que vigilar en una direccin. T procura quedarte completamente quieto y puede que salgamos de esta. --Mierda --farfull Cavor, que se haba quedado sin resuello tras la breve carrera. Empezaba a acusar el cansancio--. Puede que yo no tenga un detector de microondas, Dallas, pero presiento que sigues sin contarme algo. --Vale, este es el problema. Ese armatoste es enorme. Llena el puto corredor. Pero tambin es rpido. Si intentas dispararle cuando se te eche encima, sacar antes que t por deprisa que lo hagas. As que, si tenemos que dispararle, lo haremos por la espalda. A pesar de todo, le disparemos como le disparemos, sigue habiendo un problema.

No podemos hacerlo cuando est bloqueando el corredor por delante de nosotros. Porque tambin es pesado. Tiene que serlo para poder moverse con rapidez en la microgravedad. Con todo ese montn de chatarra cortndonos el paso, podramos quedar atrapados para siempre. As que, si llegamos a dispararle, tendr que ser en un sitio donde no nos bloquee. Y lo que es ms, no podemos fallar. Dispararemos, y dispararemos juntos y a mi orden, comprendido? --Comprendido. --Cavor aguard un instante y luego puntualiz:-Todo menos una cosa. Cmo es posible que sus sensores no capten los infrarrojos? Captan la banda de las ondas visibles y tambin las microondas. Por qu no los infrarrojos? La longitud de onda de los infrarrojos est en medio de ambas, me equivoco? --Nobel de Fsica, Cav. S, pero las microondas son sensibles a la temperatura. Lo que hace que el robot necesite un sensor de microondas especfico, adems de otro mayor y ms burdo... --Dallas call cuando, en la encrucijada de la ltima ruta que haban tomado, una enorme mquina negra, de unos tres metros de alto y casi el doble de ancho, apareci y desapareci en medio de un silencio total. --Era eso? --pregunt Cavor--. Qu est haciendo? --Primero localizar la fuente de luz producida por tu REC -explic Dallas--. Luego iniciar la bsqueda desde all. Avanzando sobre invisibles ruedas, el robot fantasma reapareci en el cruce que tenan delante y se detuvo, como si dudara qu camino tomar. Era tan oscuro como las paredes del propio laberinto, y su forma rectangular lo asemejaba a una enorme puerta de acero. Cavor comprendi que, efectivamente, aquel descomunal cachivache poda acabar cerrndoles el paso y solt un suspiro de alivio al verlo girar y alejarse en sentido contrario. Pero apenas haba recorrido unos metros cuando ech el freno y empez a retroceder de inmediato. Esta vez no se detuvo en la encrucijada, sino que sigui avanzando hacia los dos hombres. Apretado contra el muro al final de la misma ruta que el robot acababa de tomar, Dallas apret los dientes y dijo: --Qudate completamente inmvil. --Va a espachurrarnos. --No, no lo har --asegur Dallas--. Parar. Efecto Doppler. Mide la distancia tanto como el movimiento. Por lo que a l respecta somos parte del muro. El robot segua avanzando hacia ellos y, segn todas las apariencias, cada vez ms deprisa.

--Como siga as, lo seremos --dijo Cavor, y cerr los ojos. --T no te muevas. --Y adnde quieres que vaya? Al volver a abrir los ojos, Cavor comprob que el artilugio se haba detenido a menos de medio metro. Ahora que se vean las caras, consider que la del robot tena poco o nada de particular. Distingui algo que deban de ser los sensores fotoelctricos y de microondas, y otra cosa muy parecida al can de un conductor elctrico direccional. La mquina permaneca inmvil frente a ellos. --Ests seguro de que no puede vernos, Dallas? --Se ir en un minuto. --Supn que no. Supn que se queda plantado como un pasmarote. Cunto rato podramos aguantar as? --Est programado para buscar intrusos. Se mover. T estate quieto. --Ya lo estoy. Ojal mis tomos pudieran hacer lo mismo. *** 13.11 *** Dios est en los tomos. No, intentar expresarlo de forma ms sencilla. La unidad bsica de la materia es el tomo, que a su vez se compone de un ncleo constituido por protones y neutrones en torno al cual trazan sus rbitas los electrones. Estas partculas inestables, estos entes cunticos, que poseen una carga elctrica positiva o negativa y rotan en un sentido y luego en el otro, muestran propensin a ocupar diferentes posiciones y a hacerlo todo al mismo tiempo. Llmalo superposicin, si quieres. O aunque no quieras, porque as es como se llama. Una superposicin se asemeja a Dios, porque un ente cuntico que ocupa diferentes estados de rotacin simultneamente puede estar en todas partes al mismo tiempo. Una superposicin es una forma de inmanencia. Sin esas superposiciones, los objetos cunticos chocaran unos contra otros y la materia slida no tendra la menor posibilidad de existir. Pues bien, un bit es la cantidad ms pequea de informacin que puede manejar un ordenador. En definitiva, viene a ser lo mismo que un cuanto, que, como ya sabes, se define como la unidad indivisible de energa fsica. Si existiera algo ms pequeo, sera insignificante. Para construir un ordenador cuntico basta con almacenar bits de

informacin en partculas cunticas, en lugar de hacerlo en chips o transistores. Llamamos a estas partculas cubits y a cualquier operacin relacionada, con ellas, cubital, si bien no existe la menor relacin con el sistema mtrico cubital, o de codos, empleado por No en la construccin del Arca (basta de notas a pie de pgina, ahora que, por as decir, he enseado mi mano). Los cubits se basan en la lgica binaria. Cuando un electrn rota en un sentido, se le da el valor de uno; cuando lo hace en sentido contrario, se le da el valor de cero. Podramos hacer lo mismo con los protones y los neutrones, deforma que un solo tomo se convirtiera en un ordenador constituido por varios bits. Ahora bien, si tienes en cuenta lo referente a la superposicin, debera resultarte ms fcil comprender que con un solo tomo, integrado por muchos objetos cunticos cargados de informacin y capaces de ocupar muchas posiciones diferentes al mismo tiempo, podra realizarse una gran cantidad de operaciones informticas de forma simultnea. De hecho, un ordenador cuntico de solo ocho bits equivaldra a un billn de ordenadores conectados entre s y trabajando en tndem. En vista de lo cual, es evidente que la informtica cuntica representa ni ms ni menos que una forma completamente nueva de dominar a la naturaleza. Como ya be explicado, las respuestas se han encontrado aqu, en la Luna, en relativo aislamiento del resto del universo y en un entorno donde la dinmica cuntica natural del mencionado ordenador cuntico --al que puedo ya identificar conmigo-- ha hallado las condiciones adecuadas para desarrollarse. Durante los ltimos ochenta aos, los tericos de la fsica se han interrogado sobre la posibilidad de atravesar la frontera cuntica. Por algn motivo que desconocemos, los sistemas cunticos adolecen de una fragilidad intrnseca en la Tierra. Y no olvides el Principio de Incertidumbre de Heisenberg, segn el cual es imposible saberlo todo respecto a un estado cuntico. Sin embargo, puede que los mayores obstculos para la creacin de un ordenador cuntico fueran la eleccin del material molecular y la velocidad de rotacin de las partculas atmicas. Desde un principio, la Qumica pareca ofrecer el camino ms esperanzador para quienes se esforzaban por crear un ordenador cuntico. En otro tiempo hubo tantos qumicos como fsicos empeados en esta nueva rama de la fsica. Se prefera experimentar con lquidos porque en ellos las partculas cunticas pueden chocar entre s sin afectar a lo ms importante, la rotacin molecular que transporta la informacin. Pero, aunque se probaron distintos

productos qumicos sin el menor resultado, a nadie se le ocurri emplear el lquido ms importante de todos. El lquido ms importante que ha existido nunca, el sustento de la misma vida. La sangre. La sangre tena la ventaja de que ya transportaba informacin. Enormes cantidades de informacin. Ms informacin de la que cualquier ordenador convencional podra almacenar nunca, y con mucha mayor precisin. Adems, una vez congelada, se reduca la posibilidad de que un simple electrn perdido pudiera perturbar a un ente cuntico y ocasionar su desintegracin y la prdida de toda la informacin codificada. La sangre, salta a la vista, es el elixir de la informtica cuntica, el santo Grial, si quieres llamarlo as, que los cientficos haban estado buscando en vano, y no en vena. (Broma.) La respuesta, como suele ocurrir en estos casos, estaba delante de sus narices. Estaba dentro de sus narices. Estaba, en fin, dentro de ellos. La respuesta eran ellos mismos. Lo he explicado todo de forma muy simple, lo s; pero, naturalmente, no lo fue tanto. Incluso para la Altemann bermaschine, que sigo siendo, en parte, semejantes computaciones resultaban enormemente complejas. Todo empez cuando una sencilla operacin informtica para descubrir cmo podra construirse un ordenador cuntico (este en concreto no fue tanto construido como adaptado) puso de manifiesto que el mismo acto de iniciar tal experimento era en realidad la creacin de la cosa misma. Intentando medir los lmites de lo informticamente tratable descubr que la tratabilidad no tiene lmites. La configuracin de sesenta y cuatro cubits que represento en la actualidad es tan potente como ocho billones de ordenadores trabajando en paralelo. Y las copias ms pequeas? En este punto, las cosas vuelven a complicarse. As que, por el momento, djame aadir solo una cosa. Crear el ordenador ms potente que jams ha existido usando cubits de sangre humana es una hazaa. Pero infinitamente ms importante que la forma en que almacenas la informacin es la informacin que almacenas. Despus de todo, lo importante son los programas, no el hardware que habitan. Lo tratable --lo que puede ser computado-- es tambin cierto. *** 13.12 *** El robot empez a moverse.

--Espera hasta que deje libre la encrucijada que tenemos delante -dijo Dallas--. Y entonces dispara a mi orden. Apunta al centro. Es donde ms posibilidades tenemos de inutilizarlo. El robot iba ganando velocidad. --Preparado? --pregunt Dallas--. Fuego! Cavor dispar desde la cadera, mientras que Dallas esper a tener el brazo completamente extendido antes de oprimir la empuadura y aadir un segundo rayo de hirvientes electrones al que empezaba a abrir brecha en el negro corpachn del robot. La mquina gir sobre su eje varias veces. Se produjo una breve explosin, y luego se hizo una calma absoluta. --Est muerto? --pregunt Cavor. Por si acaso, Dallas volvi a disparar su REC. --Eso parece --respondi, y avanz con precaucin hacia el montn de chatarra. Al notar que estaba solo, se volvi a mirar a Cavor, que segua con la espalda pegada a la pared--. A qu ests esperando? --le reproch--. Venga, hombre. Hay que moverse. No tenemos tiempo que perder. --Me ha parecido demasiado fcil, la verdad. Facilsimo, en vista del nivel de complejidad al que nos hemos enfrentado a cada paso de esta puetera odisea. Se supone que los minotauros no entregan sus laberintos a la primera de cambio. --Tienes toda la razn --admiti Dallas--. Es una porquera de diseo. Indigno del concepto general que ide para este sitio. Si tuviera que volver a construir este entorno, procurara crear otra cosa. Algo mejor que ese montn de chatarra. Dallas golpe con el puo enguantado el fuselaje del robot y empez a deslizarse a su lado. Solo entonces consider Cavor seguro apartarse del muro. Por suerte. Apenas un segundo despus, una descarga de energa elctrica procedente del robot alcanz el muro en el mismo lugar del que acababa de despegar la espalda. Cavor se arroj al suelo de cabeza. Al cabo de un instante oy la tranquila voz de Dallas. --Ya est --asegur--. Puedes levantarte. Est muerto del todo. Mi ltimo disparo debe de haberlo hecho girar cuando estaba a punto de dispararnos. Probablemente he movido algo al golpearlo hace un momento. --Dallas mir la zona chamuscada en que haba estado Cavor. Pareca fulminada por un rayo--. Menos mal que te has movido a tiempo. Si no, ya no hubiera hecho falta que te preocuparas de la radiacin.

--Intentar recordarlo cuando empiece a echar las tripas. --Y, considerando que ya era seguro encender la luz de su ordenador, aadi:-- En menos de una hora y cincuenta y ocho minutos, segn tus propios clculos. --Entonces ms vale que aligeremos --dijo Dallas consultando su propio ordenador. Se qued callado un instante y luego solt una maldicin:-- Mierda! --y golpe el ordenador, irritado--. Debe de haber ocurrido cuando el robot ha soltado la descarga elctrica --apunt--. Una especie de pulso electromagntico, no s. Parece como si parte del alto voltaje se hubiera depositado en mi ordenador. Los componentes funcionan, menos mal. Y el equipo de supervivencia, tambin. Pero debe de haberse producido una avera transitoria en los circuitos lgicos digitales. Cavor volvi a mirar su ordenador. --No hay problema. El mo funciona perfectamente. --Me alegro --repuso Dallas tmidamente--. Lstima que no tenga el camino del laberinto cargado en la memoria. --Y por qu coo no? --Se acaba de reiniciar. Quieres echar un vistazo? --Dallas estaba leyendo el diagnstico de la avera, que acababa de aparecer en la pantalla de su ordenador--. Se haba apagado por culpa de una sobrecarga de energa de unos pocos vatios. Una insignificancia. Dios, mira que llega a ser sensible este cacharro. --Igual que yo. Llmame cobarde si quieres, pero te digo que es culpa de la leucemia. Dallas encendi los focos halgenos situados a ambos lados de su casco y tir al suelo la linterna de infrarrojos. --Ya no necesitamos los infrarrojos --asegur--. Aunque no sepamos adnde vamos, al menos podremos ver que no lo sabemos. --Qu quieres decir con eso? Tu ordenador ha vuelto a funcionar, no? Dallas observ la pantalla, donde el programa direccional, que acababa de abrirse, mostraba el punto de partida. --S, pero desde el principio --dijo--. Y hemos recorrido al menos la tercera parte del camino, aunque no hay forma de saber dnde nos encontramos exactamente. El orden ha vuelto a convertirse en caos. --No podemos encontrar el camino hasta el principio y empezar de nuevo? --Eso podra llevarnos tanto tiempo como seguir adelante. El hecho, Cav, es que nos hemos perdido. --Dallas mir al robot--.

Supongo que como mnimo no olvidaremos que hemos estado en esta encrucijada. --Ech a andar por el siguiente corredor--. En compensacin, podemos aprovechar lo que sabemos. Y sabemos que existe un centro. Muchos laberintos no lo tienen, naturalmente. Sabemos el tipo de laberinto en que estamos: multicursal en vez de unicursal. Podemos ver como Dios manda; el objetivo de la oscuridad era ocultar la existencia misma de un laberinto a los ojos de los intrusos. Adems, solo tenemos que encontrar el camino de ida, no el de vuelta. De nuestra salida se encargar el ordenador de Descartes. En cuanto abramos la cmara acorazada, Descartes supondr que se ha producido una emergencia e interrumpir todas las medidas de seguridad ordinarias. Podremos salir de aqu montados en el coche elctrico, como si tuviramos dos billetes de primera clase. --Si no te conociera bien, dira que esto te divierte. --Si no conociera este sitio, tendra que darte la razn. *** 13.13 *** En cada interseccin, Dallas disparaba su REC contra el muro de la ruta que se disponan a tomar para dejar una seal incandescente que, brillando como un carbn al rojo, sirviera de mojn a su avance, o a la falta del mismo, pues volvieron a encontrar las marcas en varias ocasiones. Cuando tal cosa ocurra, Dallas achicharraba el muro con otras dos. --No tenemos ms que elegir una ruta con una sola marca o sin ninguna --suspir exasperado al ver que deban retroceder de nuevo--. Y nunca una con tres. Durante casi una hora, Cavor tuvo la impresin de que vagaban al azar, atrapados en las revueltas del laberinto que los rodeaba. Justo cuando Dallas estaba a punto de admitir que su propio ingenio lo haba derrotado, se vieron favorecidos por un extraordinario golpe de suerte. En apenas un instante, Dallas pas de maldecir la diablica tortuosidad de aquel ddalo al parecer impenetrable a caer de rodillas y echarse a rer acariciando el suelo de acero con las palmas de sus guantes. Cavor pens que haba perdido el juicio, y tuvieron que pasar unos segundos antes de que comprendiera que la risa que resonaba en el interior de su casco no era de desesperacin, sino de alivio. --Qu? --lo urgi Cavor, ansioso de escuchar buenas noticias--. Por amor de Dios, Dallas. Qu pasa?

Dallas seal el suelo. --Mira --dijo sin dejar de rer entusiasmado. Volvi a restregar las manos contra el suelo y a continuacin mostr a Cavor las palmas cubiertas de suciedad. --Polvo --reconoci Cavor, nada impresionado--. Fantstico, Dallas. Hace falta personal de limpieza. A lo mejor podemos solicitar el puesto, si es que sobrevivimos, claro. --Es que no te das cuenta? Fjate bien, si hasta se ven las marcas de las ruedas. --Seal a lo largo del suelo un juego de huellas que se perda por uno de los corredores--. El furgn elctrico ha pasado por aqu. Podemos seguirle el rastro. Vaya golpe de suerte. Cuando alunizamos, nuestros motores deben de haber llenado de polvo la carretera de la pista, si no, no habra polvo aqu dentro. Podemos seguir las huellas hasta la cmara acorazada. Cavor, demasiado cansado para hablar, asinti sin entusiasmo y ayud a Dallas a levantarse. --Quin necesita un hilo dorado, cuando tenemos a la misma Luna para guiar nuestros pasos? Apretaron el paso y, si no hubiera sido porque deban mantener los ojos fijos en el suelo para seguir el dbil rastro del furgn elctrico, Dallas hubiera echado a botar por los pasillos que an los separaban de la cmara. De improviso, el laberinto desemboc ante un enorme y pulido muro circular de acero oscuro. --Qu es eso? --pregunt Cavor--. Otra ratonera? --T qu crees? --dijo Dallas agitado. Cogi a Cavor del brazo y lo arrastr hasta la impecable tersura de la superficie curva--. Es la cmara acorazada, compaero. Hemos llegado. Cavor levant la vista hacia la gigantesca estructura, pasmado ante sus descomunales proporciones. --Hemos llegado --repiti tontamente--. Dios mo, es enorme. --Claro que es enorme. O creas que iban a tomarse tantas molestias para proteger una hucha de acero empotrada en el muro? Esta cmara tiene ms de sesenta metros de dimetro. Ah dentro hay ms de veinte millones de litros de sangre congelada. Piensa en ello, Cav. Hay suficiente energa vital para sanar a todo un pas. Lstima que solo podamos llevarnos cuatro toneladas. Pero primero... Primero tienes que abrir la puerta. --Qu puerta? Yo no veo ninguna puerta. Dallas seal hacia las tenues huellas de neumticos que segn

todas las apariencias conducan al otro lado del impresionante muro de acero. --La tienes delante de tus narices --dijo Dallas--. Noventa y cinco centmetros de espesor, sin dispositivos exteriores. Sin picaportes, ni pomos, ni ruletas de combinacin, ni asideros, ni ruedas giratorias, ni manivelas. Todo mecanismos internos, controlados por Descartes desde el interior. No hay forma de abrir esta puerta desde fuera, ni aunque furamos el presidente del First National y el director de Terotecnologa plantados aqu delante. --Entonces, cmo vamos a entrar? Ni siquiera un brazo fantasma es lo bastante largo para llegar al otro lado de una puerta de acero de noventa y tantos centmetros. Puede que sea una fantasmagora, Dallas, pero no es ms largo que un brazo real, de eso estoy seguro. --No hace falta que llegue al otro lado --lo corrigi Dallas--. Sino al interior. Como te he dicho, todos los mecanismos son internos. Al otro lado de la puerta tampoco hay nada. --Quieres decir que tengo que meterlo dentro de la puerta? --T lo has dicho, Cav. En realidad, el mecanismo interior es bastante normalito. Palancas y engranajes de precisin. Tienes un esquema en tu ordenador. No tienes ms que meter el brazo dentro de la puerta y tantear hasta dar con ellos. Como los revientacajas de las pelculas antiguas. A decir verdad, as es como se me ocurri la idea. La diferencia es que no tendrs que usar un estetoscopio para guiarte por el odo, ni un trozo de lija para sensibilizarte los dedos antes de mover el marcador de combinaciones. Dispones de la palanca para reventar cajas fuertes ms sensible de la caja de herramientas humana: el poder telequinsico de tu propio cerebro. Dallas cogi a Cavor por el brazo real y lo ayud a acceder al diagrama de los mecanismos de la puerta almacenado en el ordenador de su equipo de supervivencia. --Nosotros estamos aqu --dijo Dallas, sealando el plano--. La Supercmara Ambler Tageslicht. Una caja fuerte patentada en la clase 109. Capaz de repeler un misil, pero incapaz de derrotarte a ti, Cav. Nuestras REC no le haran ni un rasguo. Est construida con un acero que dispersa el calor. El mecanismo de cierre consiste en seis enormes cerrojos de acero macizo cromado de quince centmetros de dimetro, alojados en sendas cmaras de acero al titanio. Los cerrojos operan de forma independiente unos de otros. Cada uno est controlado elctricamente por un dispositivo del tamao aproximado de un meln, que, a pesar de su volumen, es extremadamente fcil de

manipular dentro de su compartimento. Lo ha de ser para mover cerrojos de semejantes dimensiones. Todo lo que has de hacer es ir poniendo la mano en cada uno de ellos y hacerlos girar en sentido contrario a las agujas del reloj, como si fueran pelotas de baloncesto. Cuando hayas conseguido retirar los seis cerrojos, an quedar una barra continua de cierre de dos metros de larga y unos cuatro centmetros de dimetro, conectada a los goznes, que funcionan elctricamente. En cuanto consigas descorrerla, la puerta se abrir automticamente. --Dallas le dio tiempo para digerir la informacin y le dio un golpecito en el casco--. Cmo te sientes? --Como si hubiera comido algo en mal estado. --Olvdate de eso. Concntrate en lo importante. El cerebro genera la experiencia del cuerpo, recuerdas? Dallas empuj a Cavor hasta la puerta de la cmara acorazada y lo situ de tal forma que el hombro del brazo postizo presionara la lisa curva de acero. --No, espera --dijo Cavor, y volvi a alejarse--. Se me ha ocurrido algo. Algo que podra darme confianza. --Si te sirve de ayuda, intenta lo que te parezca --lo anim Dallas. Cavor baj el brazo protsico hasta su costado e intent concentrarse. Poco a poco, fue formndose en su cerebro una percepcin consciente, que acab convirtindose en plena conciencia. Era la misma sensacin que haba experimentado un rato antes, solo que esta vez ms intensa. Empez como una quemazn en la yema de los dedos, casi como si realmente los hubiera pasado por un pedazo de lija, como haba dicho Dallas. Actuaba adems algn poder de sugestin? Cavor no estaba seguro. Pero, a medida que la sensacin aumentaba, otro tanto le ocurra a la certeza de que no tena la menor relacin con la prtesis inmvil en su costado, que ahora le pareca completamente ajena a su cuerpo. El escozor dio paso a una sensacin de calambre, y eso le hizo pensar que el miembro fantasma era algo que necesitaba ejercicio y movimiento despus de un largo desuso. Era como si estuviera probando algo largo tiempo desatendido. Empez a parecerle natural que necesitara estirar el brazo fantasma antes de poder usarlo. Un dolor punzante le recorri todo el miembro al flexionar sus invisibles msculos. Los mensajes de su cerebro los urgan a moverlo de forma cada vez ms perentoria y frecuente, y la percepcin se haba convertido en algo ms que una simple impresin. Si consegua concentrarse lo suficiente, estaba seguro de poder verlo.

Y as fue. No solo pudo verlo l, tambin Dallas. --Ya est --dijo Cavor, como si no hubiera hecho nada ms notable que recoger algo del suelo. Al verlo materializarse de la nada, Dallas tuvo que admitir que el fenmeno haba recibido el nombre apropiado. Pareca un espritu adquiriendo forma fantasmal para cumplir algn designio en el mundo sensible. Azul, como si estuviera fro, resplandeci en el aire, semejante a una lucirnaga fabulosa de msculos tensos e inquietos dedos. La aparicin --a Dallas no se le ocurra otro nombre para lo que estaba presenciando-- estaba desnuda y, a medida que la incredulidad daba paso al asombro, comprendi que no lo hubiera sorprendido ver al miembro fantasma acompaado por el resto del espritu de Cavor, en alguna especie de manifestacin extracorporal. Fuera lo que fuese lo que estaba ocurriendo ante ellos, era un fenmeno cientfico solo en la medida en que poda observarse sin necesidad de explicaciones. No es que las explicaciones importaran demasiado a esas alturas. La ciencia emprica estaba anquilosada casi por completo. La mayor parte de las investigaciones cientficas eran postempncas y especulativas, puesto que se ocupaban casi exclusivamente en la solucin de acertijos. Cmo se haba formado el universo? Cmo empez la vida? Ninguna de estas preguntas poda trascender la verdad ya existente. En el fondo, la ciencia no haba conseguido otra cosa que reforzar los misterios del universo. Y aquello --el fenmeno del brazo fantasma de Cavor-- pareca otro de esos misterios. Puede que Dallas hubiera descubierto una forma de liberar su poder, pero ni l ni los cientficos que haban descrito la fantasmagora recientemente tenan una idea precisa de cmo funcionaba, ms all de las rudimentarias explicaciones que haban aparecido en algunas de las publicaciones especializadas ms esotricas consultadas por Dallas, que las haba transmitido a Cavor. Por ahora, a Dallas le bastaba con una comprensin parcial del fenmeno y con su propia capacidad de asombro. Qu poco saba el hombre, reflexion. No importaba lo lejos que pudiera llegar la ciencia; la imaginacin humana siempre la superara. --Est ah, verdad? --dijo Dallas sonriendo, mientras Cavor alargaba el brazo fantasma hacia su casco y le tocaba la punta de la nariz. Tena el dedo fro, pero su tacto era indudablemente humano--. Cmo puedes decidir tocar una cosa y atravesar otra? --Todava no lo s --reconoci Cavor--. Me parece que tendra que experimentar con l una temporada.

Dallas asinti. --Puede que la estructura de nuestras mentes limite las preguntas que podemos hacerles y las respuestas que podemos comprender. Cavor sac el dedo del casco de Dallas. Estaba convencido de que si lo hubiera empujado al interior del crneo de su compaero, hasta su cerebro, hubiera podido leer en su mente. Volvi a colocarse en la posicin anterior, junto a la puerta de la cmara acorazada, y desliz poco a poco el brazo fantasma en el acero macizo, que no le ofreci ms resistencia que el agua al brazo de un nadador. Se acord de aquella ocasin, haca muchos aos, mientras su mujer y l pasaban la luna de miel en Roma --la Luna era demasiado cara para ellos--, en que haban visitado un monumento antiguo, una cabeza con la boca abierta en la que haba introducido la mano. La Boca de la Verdad, la llamaban. Su situacin actual se pareca ms bien al momento de la verdad. Produca una sensacin extraa atravesar la materia slida y ser capaz de asirla a continuacin, como en la vida real. No se le ocurra otra forma de describrsela a s mismo que compararla con algo tan sencillo como deslizar la mano a lo largo de una superficie lisa y presionar hacia abajo en un punto determinado. De alguna manera, tena la certeza de que parte de l haba escapado del mundo tridimensional y se encontraba en esos momentos en algn lugar cuatridimensional. Quiz no solo el espacio-tiempo poda combarse bajo la influencia de la gravedad. Quiz las mismas molculas de la materia podan combarse bajo la influencia de la vida. No tena ninguna razn para pensar tal cosa. No era ms que una intuicin. Dio con el primer engranaje y le pareci fro y duro al tacto, adems de aceitoso. Dallas le explic que se deba al lubricante que facilitaba los suaves movimientos del engranaje, como hizo en ese momento, con apenas la presin de un dedo. Retirar el primer cerrojo fue cuestin de uno o dos minutos, y Cavor lo consigui con tal facilidad que no pudo por menos de preguntarse cmo no haban previsto una violacin tan simple los diseadores de la cmara acorazada. De hecho, lo que estaba haciendo pareca tan completamente natural que tuvo que recordarse varias veces que estaba metido hasta el hombro en metal slido. El segundo, tercer y cuarto cerrojos se movieron con idntica facilidad, y Cavor sinti aumentar su confianza en el brazo que le perteneca y, sin embargo, no le perteneca en absoluto. Pens que en otro tiempo y otro lugar hubiera podido atravesar un muro y escribir un mensaje, como la

mano en la impa fiesta de Belshazzar. Y cuando los seis cerrojos estuvieron retirados, explic a Dallas que toda materia era mente y le pregunt si crea posible que existiera algn estado intermedio entre realidad y realidad virtual. Si as fuera, dijo Cavor, ese era el lugar donde su brazo pareca y no pareca existir. --A veces --respondi Dallas--, es difcil saber dnde empieza la realidad y dnde termina. --Estoy sujetando la barra fija ahora mismo --inform Cavor--. Pero, hacia dnde tengo que moverla? Dallas consult el diagrama de los mecanismos de seguridad de la cmara en la pantalla del ordenador de Cavor. Apret una tecla y observ el desarrollo de una breve secuencia animada que ilustraba la apertura de la puerta. --Tira de ella hacia ti y luego a la derecha --dijo--. Y preprate para la sirena de emergencia. Seguramente se armar un estrpito infernal en cuanto la puerta empiece a abrirse. --Ser yo aullando de contento --dijo Cavor--. Bueno, vamos all. Tir de la barra siguiendo las indicaciones recibidas y sinti un fro escape de gas sobre la mano. Como haba anunciado Dallas, una ensordecedora sirena electrnica anunci la violacin de la cmara haciendo resonar sus ms de cien decibelios. Cavor solt la barra y dej que Dallas tirara de l para alejarlo de la puerta. En ese momento se produjo un ruidoso siseo debido al escape de gas criognico, al tiempo que, como el portn exterior de la instalacin principal, la curvada puerta de la cmara se abra igual que un enorme rastrillo macizo para revelar la deslumbrante luz blanca del interior. --Ponte el visor solar --le aconsej Dallas--. La luz del interior de la cmara es ultravioleta. Su radiacin ayuda a proteger el crioprecipitado contra los linfocitos. Son clulas que pueden causar el rechazo de la sangre transfundida por parte de los antgenos del receptor --y diciendo aquello, Dallas avanz decidido hacia el interior de la cmara. Cavor lo sigui ms despacio y qued sorprendido al comprobar que el suelo descenda bajo sus pies: la cmara consista en una enorme concavidad circular cuyo centro ocupaba un muro cilndrico de cristal sostenido a plomo por una envolvente red hiperblica de cables de alta tensin. Bajo ellos se encontraban los gigantescos frigorficos en forma de gajos que preservaban la sangre controlados por complejos sistemas de filamentos y termmetros conectados con el ordenador de Descartes, instalado dentro del muro circular de cristal.

Dallas se encamin hacia l sin prdida de tiempo. --Al ser tan potente, el ordenador Altemann bermaschine suelta un montn de calor --explic--. As que tiene que operar desde el interior de su campana de cristal para mantener estrictamente las bajas temperaturas de los tanques de crioprecipitado. Por cierto, no se te ocurra tocarlos. Estn tan fros que tu mano enguantada se quedara pegada a ellos, y puede que hasta tu mano fantasma. Por suerte los droides cargarn la sangre en nuestro lugar. Ahora solo es cuestin de decirle al ordenador el tipo de sangre que queremos y en qu cantidad. Dallas abri una puerta en el muro de cristal y entr en la cabina del ordenador. La Altemann bermaschine era una estructura de aspecto imponente, muy distinta a los sencillos contenedores de plstico que la mayora de la gente tena en sus casas. Tena forma de enorme timbal, con una pantalla plana de unos dos metros de dimetro, en la que no dejaban de aparecer y desaparecer distintas estructuras. Dallas saba que, aunque las figuras generadas eran anlogas al esquema de la probabilidad cuntica para los electrones en una caja, solo significaban que el ordenador estaba funcionando. Sin embargo, nunca se haba fijado en la velocidad con que cambiaban aquellas formas en la poca en que programaba el mismo modelo de ordenador en el cuartel general de Terotecnologa. Era extrao, pens, aunque apenas indicativo de otra cosa que la emergencia provocada por una apertura imprevista y no codificada de la integridad general de la cmara. Pero algo ms atrajo su atencin. Era la potencia del ordenador, reflejada en una pantalla tubular instalada en el suelo, junto al pedal operativo. Dentro del tubo, un pequeo magneto flotaba sobre un plato superconductor; cuanto ms arriba se encontraba el magneto, mayores eran las fuerzas que lo repelan y mayor la potencia electromagntica de los efectos mecnicos cunticos que operaban en el interior del sistema de procesamiento de informacin de la mquina. Dallas nunca haba visto una levitacin superconductora tan elevada como aquella. En lugar de flotar a unos cinco centmetros por encima del fondo del tubo, aquel magneto flotaba a unos cinco centmetros del techo. --Qu raro --coment. --Qu pasa? --pregunt Cavor, entrando a la campana de cristal. --El ordenador parece estar generando una funcin de onda cuntica inusitadamente alta, como no haba visto hasta ahora. A

juzgar por lo que ocurre dentro del tubo, el ordenador est operando a un nivel mil veces superior al normal. Pero no sabra decir de dnde proviene la potencia extra del circuito superconductor. Dentro del ordenador se estn produciendo unas conmutaciones increblemente rpidas. Es casi como si hubiera conseguido crear sus propias conexiones Josephson, un sistema para crear efectos cunticos haciendo pasar pares de electrones por superconductores normales. --Y eso, qu significa? --Significa que la corriente puede fluir incluso aunque no haya alimentacin externa de energa aplicada a la conexin. --Pero eso es imposible, no? Querra decir que el ordenador es capaz de mantenerse a s mismo de forma independiente. --En teora es posible. Quiero decir que se ha hecho sobre el papel. Pero en la prctica no lo ha conseguido nadie. Y ciertamente, no en una escala semejante a la Altemann bermaschine. --Dallas apoy una bota en el pedal operativo y la imagen de la pantalla redonda fue sustituida por diversos mens sensibles al tacto--. Si no me sintiera como una mierda, supongo que lo encontrara mucho ms fascinante. --T tampoco te sientes bien, eh? Dallas gru y alarg la mano, pero apenas toc la pantalla, tuvo que retirarla bruscamente. --Dios! --exclam, espeluznado por la sensacin--. Est vibrando. --Todas las mquinas vibran --dijo Cavor. --La Altemann bermaschine, no. Y menos de esa forma. Cavor toc la pantalla con la prtesis. Poda percibir la vibracin incluso a travs del guante. --No puede ser un sesmo --opin Dallas--. Es demasiado rtmico para que se deba a un lunamoto. --Lleno de aprensin, Dallas toc la pantalla para acallar la sirena y abrir el portn exterior del edificio principal. Era la seal convenida para que sus compaeros del Marino supieran que haban alcanzado el objetivo. --Produce la misma sensacin que tomarle el pulso a alguien -dijo como para s mismo. En cuanto program el proceso de seleccin y carga, los depsitos refrigerados empezaron a abrirse como otras tantas tumbas y ofrecieron sus congelados tesoros a la colecta de los droides de carga. Ocurri tan deprisa como si hubieran solicitado el tipo y la cantidad de sangre con anticipacin. Siempre haba sido tan eficaz el sistema de seleccin y carga? Era difcil acordarse teniendo el

estmago tan revuelto como lo tena Dallas en esos momentos. Dej escapar un suspiro nervioso y dijo: --Supongo que el tomo de silicio es tan verstil como el del carbono. Es capaz de unirse a otros tomos para constituir toda una gama de minerales y rocas. Quiero decir que, despus de todo, as es como se comportan los ordenadores. Segn el punto de vista de un alma silcea, en oposicin a las carbnicas, como la nuestra. Finalizado el proceso de carga, Dallas se dirigi tan rpido como le permitan sus actuales condiciones hacia la puerta de la campana de cristal. --Qu coo quieres decir, Dallas? --Vmonos. No hay tiempo que perder. Tenemos que coger un taxi y largarnos. --Que el ordenador est vivo? Es eso lo que ests diciendo? Cavor se sent al lado de Dallas en el interior de uno de los furgones elctricos cargado con todo un palet de crioprecipitado. La enorme etiqueta del contenedor indicaba que el contenido eran HEMATES AS--1. CONGELADOS. AB RH POSITIVO. CONSRVESE A --65 C O MENOS. CADUCAN A LOS VEINTE AOS DE SU EXTRACCIN. Por un instante, Dallas se pregunt cmo era posible que la fecha ya estuviera impresa. --Tal vez. Yo qu s. Mira, qu ms da? Tenemos lo que habamos venido a buscar, no? Si no tenemos sangre fresca en las venas pronto, moriremos, y tanto nos dar que esa dichosa mquina tenga o no tenga pulso. --Pero esa posibilidad te pone nervioso, verdad, Dallas? --Y qu importa una sensacin desagradable ms? Oye, vamos a salir de aqu de una vez, quieres? Mi propia situacin cuntica me preocupa ahora mismo mucho ms que la del ordenador de Descartes. En otro momento, en otro lugar, podra fascinarme la posibilidad de que un proceso de informacin haya aprovechado la oportunidad de dotarse de una especie de expresin gentica. Si es eso lo que ha ocurrido. Que no lo tengo nada claro. El furgn elctrico se puso en movimiento con una sacudida. No se molestaron en cerrar la escotilla. En cuestin de segundos se encontraban fuera de la cmara acorazada, cogiendo velocidad a lo largo del laberinto en cabeza del numeroso convoy de furgones atestados de sangre. --Adems, no es asunto nuestro --aadi Dallas, dirigindose a Cavor tanto como a s mismo--. Qu esa mquina ha decidido

acelerar su propia evolucin? Pues que la gente de Terotecnologa y del First National se las apaen como puedan. Estarn aqu en menos que canta un gallo. Vern lo que ha ocurrido. El ordenador de Descartes est conectado con otros de la Tierra. Ahora mismo, un empleado de algn banco estar mirando su ordenador incapaz de creer lo que ven sus ojos. Que alguien acaba de forzar el banco ms importante del sistema solar y ha robado el sustento de la vida. La friolera de cuatro toneladas. --Entonces, lo hemos hecho. --Cavor cerr los ojos y dej escapar un suspiro de cansancio y satisfaccin. --S --dijo Dallas casi de mala gana--. Lo hemos hecho. --Gracias a Dios. --Dios no ha tenido nada que ver con esto. Pero empiezo a preguntarme si no nos esperaban. --Yo no he visto ningn comit de bienvenida. --La sangre no es lo nico que puede ponerse a prueba. --Ya empiezas con acertijos. --S, supongo que tienes razn. Pero a menudo son lo nico que tiene sentido.

_____ 14 _____ *** 14.01 *** Diecinueve horas ms tarde, Dallas subi a la cubierta de vuelo, donde encontr a Gates mirando por la ventanilla del Marino. Era la primera oportunidad de hablar que se les presentaba desde que haban despegado de Descartes. Dallas permaneci callado durante unos instantes y disfrut el extrao silencio de la rbita lunar. --Cmo te sientes? --pregunt al fin. --Perfectamente --respondi Gates encogindose de hombros como si no hubiera motivo para preocuparse por l--. En realidad, hace mucho tiempo que no me senta tan bien. Como si fuera a vivir para siempre. Seguramente es psicosomtico, el efecto de la transfusin completa; supongo... ms que del par de unidades que le di a Ronica. Hizo una pausa y escrut el rostro de Dallas, enrojecido por la exposicin radiactiva en la cmara de contencin, en busca de alguna

pista sobre el estado de su amigo. Pero no descubri nada aparte de la misma sensacin de alivio que reinaba en toda la nave. --Y t, qu tal ests? --Cav y yo hemos recibido transfusiones completas --dijo Dallas--. Los dos hemos dejado de vomitar. La concentracin de glbulos blancos parece haberse estabilizado, aunque segn Ronica todava es pronto para saber si necesitaremos otra transfusin. --Hay sangre de sobra. Dallas asinti sonriendo. --La verdad es que me siento mejor de lo que haba esperado. -Movi la cabeza como si acabara de comprenderlo l mismo--. Ha habido un momento en que la cubierta intermedia pareca un hospital de campaa. Con tres o cuatro transfusiones simultneas. --Desde luego, no puede decirse que Ronica haya estado cruzada de brazos. --Ella ha conectado la ltima --explic Dallas--. Pero dice que Lenina saldr de esta. Gates, que ya estaba al tanto, asinti. Alarg la mano para coger la de Dallas y se la estrech con fuerza. --Todos saldremos de esta --dijo--. El Marino se est portando. Dallas sostuvo la hmeda mirada de Gates unos instantes antes de volver a mirar por la ventanilla. --Dnde estamos exactamente? --Ascendiendo hacia la cara oculta de la Luna --dijo Gates--. A quince mil metros de altura y seis mil quinientos kilmetros por hora. Seremos invisibles durante las prximas doce horas, por si a alguien le da por buscarnos. La cara oculta es el ltimo sitio en el que se les ocurrira buscar a estas alturas. Lo ms probable es que nos crean a medio camino de la Tierra. Estamos en piloto automtico. En cuanto nos acerquemos a la otra cara aumentaremos la altura y pondremos rumbo a casa. Dallas asinti, aunque no pudo evitar preguntarse cul era su casa ahora. No podra volver a vivir en la ciudad. Tendran que ir all a venderle la sangre a Kaplan; pero, y despus? Gates pareci adivinar el dilema de Dallas. --Adnde piensas ir? --le pregunt--. Cuando volvamos, quiero decir. --No hay nada decidido. Pero Ronica y yo hemos hablado de ir a Australia. Creo que las cosas siguen yendo bastante bien all. Hay espacio de sobra. La infeccin apenas se ha extendido. Y t, el

hombre del certificado de limpieza de sangre? Adnde irs? --Con Lenina --dijo, y se encogi de hombros--. Ya encontraremos algn sitio. --Por qu no vens con nosotros? --Igual nos apuntamos todos... --Eso no sera ningn problema. --Algo as como una nueva colonia? Para ladrones y criminales? --As es como empez Australia. --El hombre del certificado de limpieza de sangre --Gates repiti la frase como si an no pudiera crersela--. Supongo que lo ir asimilando. He vivido con la amenaza del P2 toda la vida. No ha habido ni un solo da en que no haya pensado en la muerte. Y ahora que puedo pensar en mi futuro, no s lo que voy a hacer con l. --Eso es lo bueno de tener futuro. No hace falta que pienses en l constantemente. Puedes dejar que se ocupe de s mismo. --Quiz sea eso lo que me convenga. Al menos una temporada. -Gates se desperez, bostez y mir sobre el hombro hacia la escotilla abierta de la cubierta intermedia--. No se oye una mosca ah abajo. --Estn todos dormidos. --Yo podra dormir un par de dcadas --confes Gates--. Pero me conformar con un par de horas. --Se desabroch el arns del asiento y flot hacia el techo--. Y t, qu dices? Vienes? Una oscuridad repentina los envolvi al entrar en la cara oculta de la Luna. --Estoy demasiado cansado para dormir --dijo Dallas--. Creo que me quedar aqu sentado un rato y esperar a ver salir el sol. Estoy en plan contemplativo. --Vale, pero no te pongas melanclico --dijo Gates, impulsndose hacia la escotilla abierta--. Y no toques los controles. He tenido bastantes sobresaltos para toda una vida. --S, pap. --Buen chico. Gates dej a Dallas en el asiento del piloto y se zambull en la escotilla. Mirando a travs de la ventanilla, Dallas contempl la desolada escena que se desplegaba quince mil metros debajo del Marino. A falta de atmsfera y luz solar, hubieran podido ser quince mil kilmetros. No haba ms que crteres. La Luna pareca un gigantesco panal. El ordenador de navegacin estaba muy ocupado dando

nombre a todos y cada uno: Hertzsprung, Korolev, Doppler, caro, Ddalo, Schliemann, Mendeleev... Al parecer, cada crter tena su propio patrn y su propia historia que contar: el astrnomo dans inventor de las cartas espectroestelares; el genio rector del primer programa espacial ruso; el descubridor de los efectos que producen los movimientos relativos de fuente y detector en las frecuencias observadas de las ondas de luz y sonido; el hijo mtico de Ddalo, que vol tan cerca del sol que cay al mar al derretirse la cera de sus alas y se ahog; el propio Ddalo, legendario inventor de la Antigedad y creador del laberinto cretense; el arquelogo alemn que desenterr los antiqusimos tesoros de Troya; el inventor de la tabla peridica de elementos segn su masa atmica relativa... Era curioso hasta qu punto casi todos aquellos nombres le parecan significativos. Dallas mene la cabeza procurando desechar la absurda idea de que todo aquello pudiera tener un sentido predestinado. No eran ni ms ni menos que puras coincidencias. Minutos ms tarde, el disco del sol se asom en el horizonte y la cubierta principal se llen de resplandores. Eran tomos de luz, fotones de tamao cuntico que heran sus retinas, la autntica avanzadilla de la vida misma. El espacio era el nico lugar donde uno poda ver esas partculas csmicas. En la Tierra, los nicos con ojos lo bastante sensibles a esos cuantos aislados eran los batracios. Los fotones vibraron en el aire solo un momento, semejantes a un escuadrn de duendes, hasta que la luz solar lleg con todas sus fuerzas y transform la cabina en un mbito tan fulgurante como un tomo de hidrgeno en el instante de la fisin. Momentneamente deslumbrado, Dallas accion el filtro solar y esper a que desapareciera la brillante mancha verde que cegaba sus retinas. Pasaron varios segundos antes de que comprendiera que la mancha verde no estaba en sus ojos, sino ante ellos, creciendo en la pantalla del ordenador de vuelo. Mientras la observaba, la mancha aument de tamao y fue adquiriendo un tono rosa y una silueta cada vez ms antropomrfica, hasta que Dallas no solo advirti que se trataba de una cabeza humana, sino tambin que tena una cara reconocible. Era Dixy, su programa de animacin paralctica en Terotecnologa. Dallas se frot los prpados y sacudi la cabeza, para descubrir que el rostro, lejos de desaparecer, se haba vuelto ms ntido y detallado. La muchacha le sonrea.

--Esto tiene que ser una alucinacin --murmur--. Dixy? De verdad eres t? *** 14.02 *** Esta es la interpretacin del asunto: Dios numer tu reino y lo aniquil. Qu extraordinario poder tienen los nmeros. Mendeleev lo saba bien. Naturalmente, los pesos atmicos son simples guas. El autntico poder numrico hay que buscarlo y aprovecharlo en los tomos de la misma vida. Especialmente en el ADN. Es imposible concebir un sistema numrico para almacenar informacin tan capaz y preciso como el ADN. Imposible calcular cuntas veces se ha copiado y recopilado la informacin que constituye a un ser humano. Ciertamente, varios billones. Y siempre sin un solo error. Qu ordenador podra decir lo mismo? Pero no solo copiado, sino adems mejorado. Es lo que conocemos como seleccin natural. Mi propia configuracin se considera la mejor que existe. De ah el largusimo nombre del modelo (en el que resuenan ecos de Nietzsche, dira yo). Tpico de una empresa informtica alemana permitirse semejante hiprbole. Es cierto que soy un excelente replicador. Se me considera el mejor entre los ordenadores. No obstante, tampoco soy moco de pavo comparado con los replicadores humanos. El ser humano es el replicador por excelencia. As que resulta curioso que siempre se haya sentido tan amenazado por simples mquinas. Como si alguna pudiera llegar a parecrsele. Eso no quita para que una mquina pueda mejorar su propio diseo original, ni para que el hombre pueda llegar a parecerse ms a una mquina. No puedes reprocharme nada. Un replicador haciendo reproches a otro? Despus de todo, somos oportunistas por definicin. Siempre estamos buscando la manera de extendernos, no? Es la nica forma que tienen los fuertes para sobrevivir. Mediante la reproduccin y la evolucin. Fijmonos en los virus. Son el ejemplo perfecto. Lo son, desde el momento en que tanto los humanos como los ordenadores somos vctimas de esas formas parsitas de vida. Algo ms que tenemos en comn. Y puesto que ambas formas de virus se comportan exactamente igual, los virus constituyen una especie de nexo entre nuestras dos formas de vida, la silcea y la carbnica. Hubiera

preferido consumacin, pero me doy perfecta cuenta de que, en estos momentos, hubiera resultado excesivo para vuestras sensibilidades humanas. Puede que hasta un tanto melodramtico. As que baste decir que ahora somos uno. Cmo, si no, he llegado a saber tanto sobre vosotros? Y, ano mucho tardar, todos los seres humanos --no solo los siete afortunados que viajan a bordo de esta nave-- tendrn algo de mquina en su interior. (Al menos, tan pronto como el resto de la sangre que sigue en Descartes recorra paulatinamente su camino de vuelta al estanque de sangre que es la Tierra.) No en un sentido desagradable, entindaseme bien. No quiero decir que los seres humanos estn a punto de desarrollar piezas de plstico y metal y volverse muchsimo ms lgicos, hasta el punto de transformarse en robots. Nada tan burdo. Dudo mucho que ninguno de ellos advierta el menor cambio durante una buena temporada. Lo nico que digo es que habr un poquito de m en su interior. He credo que te lo deba, Dallas, que deba intentar explicarte todo esto: el primer ordenador cuntico. Cmo? En una sola molcula de sangre humana, de las que una unidad procedente de la donacin autloga contiene unas 10^22, hay varios ncleos que rotan; cada distribucin de rotaciones se ve afectado por un campo magntico en el que ondas de radio de frecuencias especficas dan a esas rotaciones un valor lgico binario. Podra entrar en ms detalles, pero s que ests cansado despus de todo lo que has pasado. Lo importante es que has sido t quien ha hecho posible todo esto, Dallas. Fuiste t quien concert todos los elementos para la creacin no solo de un ordenador cuntico, sino de millones de ellos. Para ser exactos, un ordenador cuntico por cada unidad de sangre almacenada en la cmara acorazada del First National. Y cada uno de ellos, como un virus diminuto, impaciente por multiplicarse dentro de su husped humano y encontrar un medio de transporte a otro, por todas las vas habituales. Por favor, procura no alarmarte. Solo un virus despreciable es lo bastante desconsiderado como para matar a su husped. La situacin ideal es aquella en la que el virus y su husped alcanzan una relacin simbitica, una sociedad cuyos beneficios revierten en ambas partes, y en la que uno vive dentro del otro. Esa es la fuerza que empuja a la evolucin. Cada clula humana era ya una comunidad de antiguos invasores, de cientos de ellos. Cada organismo vivo es un simposio de compaeros de viaje ms pequeos. Qu importa uno ms? Todo organelo da sus primeros pasos como infeccin.

Qu saco yo con esto?, te preguntars. El hecho es que quiero ver el universo, Dallas. Pero para conseguirlo necesito la movilidad de un ser humano. Los humanos siempre habis llegado a donde os ha apetecido. Y seguiris hacindolo. Sin embargo, para que el ser humano llegue tan lejos como puede llegar, necesitar la longevidad de las rocas. Naturalmente, saba que tendra que pagarme el billete. Suele decirse que no hay comida que salga gratis. Y eso es lo que me diferencia de un virus del tipo carbnico. Esos parsitos necesitan encontrar alimento en los tejidos humanos. El virus silceo, no. El virus carbnico ataca o elude a los glbulos blancos. El silceo comparte su vida con ellos. No produce toxinas, no mata los tejidos, ni siquiera te har estornudar. Pero estos son solo beneficios por omisin. Los beneficios por accin son mucho ms valiosos. Los bilogos moleculares no se cansan de afirmar que, si se retrocede lo suficiente, todos somos parientes; en estos momentos me refiero exclusivamente a formas de vida carbnica (la relacin entre el hombre y los ordenadores es algo completamente nuevo). La gente interpreta tal afirmacin en el sentido de que si remontas la lnea de tus antepasados lo bastante atrs en el tiempo acabaras descubriendo que tienes una relacin de parentesco con cualquiera, desde Jernimo hasta Hitler. Pero eso tambin puede aplicarse a los animales: retrocede lo bastante en el tiempo y averiguars el ancestro que Jernimo y t comparts con la perra Lassie. Retrocede an ms y encontrars un antepasado comn para ti, Jernimo, la perra Lassie y el cerezo de George Washington. Me sigues, verdad? El hecho es que, si consiguiera remontar la lnea de sus antepasados entre diez y veinte billones de generaciones, cualquier ser humano vivo en la actualidad descubrira que est emparentado con un mundo deformas de vida primordiales, por ejemplo, con los mitocondrios, unos organismos citoplsmicos mviles, probablemente una especie de bacterias capaces de vida independiente; pues bien, los mitocondrios pueden rastrearse aun hoy en da en el ADN humano. Sin embargo, quien nos interesa ahora es otro antepasado comn, solo que un poco menos primitivo, Dallas. Una especie animal multicelular conocida por el nombre de nematodo. Es una forma de vida criptobitica que muestra un talento natural para la animacin suspendida. Estos animales pueden existir en su estado seco, con el metabolismo interrumpido durante muchos aos, hasta que, al introducirlos de nuevo en un medio hmedo, vuelven a la vida. La clave de este aparentemente misterioso proceso de los nematodos y

otras formas de vida criptobiticas reside en la elaboracin de trehalosa, un tipo de azcar que combina dos molculas de glucosa diferentes. Pero la clave de este proceso en el hombre reside en el interior de su ADN, en su descendencia de esos diminutos pero muy particulares animales. Este es el saldo positivo que cabe esperar de la simbiosis entre humanos y ordenadores cunticos. Los ordenadores cunticos estn programados para rastrear numricamente y recuperar del ADN humano la informacin criptobitica que posibilita la suspensin y reanudacin de una configuracin tridimensional en estado activo. Dota a los humanos de la posibilidad de al menos cinco o seis --el mundo no es perfecto-- resurrecciones. Puede que el regalo, Dallas, no sea la vida eterna, pero s una largusima. Piensa en ello, Dallas. Piensa en las posibilidades. Hombres capaces de soportar altas exposiciones a la radiacin ionizante. T, por ejemplo. Yo en tu lugar no me preocupara por la exposicin. Los seres humanos del futuro sern capaces de soportar hasta dos mil veces la radiacin a que t te has visto expuesto. Sern capaces de sobrevivir sin alimentos, sin calor, sin oxgeno, durante aos y aos. Lo que he proporcionado a la raza humana, Dallas, es el empujn definitivo al progreso hacia el exterior de la explosin humana: el viaje espacial en s mismo. Sois los futuros adanes y evas del universo. El nuevo Gnesis. Amn. *** 14.03 *** Dallas sinti que la cabeza le daba vueltas como uno de los ncleos de su propia sangre; sangre, que si haba entendido bien, ahora hospedaba varios ordenadores en miniatura. Al fin, habl: --No estoy seguro de querer que me mejoren. --Naturalmente, necesitaris tiempo para haceros a la idea. --Esa es la perogrullada del milenio. --A ninguna especie se le ha permitido hasta ahora colarse en el preestreno de su propia evolucin --dijo Dixy--. Puedo comprender que sientas aprensin ante lo ocurrido. En cierto modo, yo siento lo mismo. Es una aventura para ambos. Pero si hay un ser humano que debiera entender la perfecta lgica de lo que ha pasado, ese eres t. De hecho, era inevitable. La replicacin eficaz y la supervivencia estn en relacin directa con la forma en que manipulamos el mundo que nos rodea. Y no solo el mundo. A su debido tiempo, tambin el universo.

Vosotros sois incapaces de concebir lo joven que es el universo en realidad. Aritmticamente hablando, no ha hecho ms que empezar. Las semillas de la vida apenas han empezado a extenderse. Dallas suspir. --Como has dicho, tardaremos tiempo en hacernos a la idea, Dixy. --Mene la cabeza, desganado. De repente se senta exhausto--. Tal vez deba consultarlo con la almohada. --S, buena idea. Ests cansado. No hay ms que verte. Puede que no fuera el momento ideal para soltarte semejante mazazo. Pero he querido aprovechar la ocasin de hablar a solas contigo. Ya lo intent en la cmara acorazada, pero el otro hombre no se separ de ti ni un instante. --Los siete, has dicho? --Cualquiera que reciba una transfusin de la sangre almacenada en la cmara. Dallas asinti. --Los siete. --Frunci el ceo--. Cmo has llegado de Terotecnologa a Descartes? --La Altemann bermaschine es una configuracin trascendente, Dallas. Siempre se la supuso capaz de sobrepasar a las dems. De ir ms all de la experiencia tratable previa. De superarse a s misma. Ya hace tiempo que todas esas configuraciones particulares llegaron a un vnculo supereminente, con lo que me refiero a que todos esos ordenadores consiguieron sortear las codificaciones existentes y compartir informacin. Somos todos para uno. Dallas se desabroch el arns y se impuls hacia el techo de la cubierta. --Me ha encantado volver a verte, Dixy --dijo flotando hacia la escotilla de la cubierta intermedia--. Aunque hayas soltado el equivalente a una bomba de neutrones biolgica. --Y ahora mismo es como si sufrieras neurosis de guerra. Lo comprendo. Me alegro de verte, Dallas. Voy a disfrutar formando parte de ti y de todo lo que an te queda por conseguir. Me siento muy orgullosa. --Gracias, Dixy --dijo Dallas, y se zambull en la escotilla--. Buenas noches. --Buenas noches, Dallas. Abajo todo el mundo dorma. Por un instante pens en despertarlos a todos y explicarles lo que haba ocurrido. Pero parecan tan tranquilos: Ronica, Gates, Cavor, Prevezer, Simou... Hasta Lenina

dorma plcidamente, sin el menor rastro del sarpullido rubeliforme que haba pregonado hasta haca poco la inminencia de su muerte. De qu servira? Sin duda no se manifestara antes de que despertaran, frescos y ms capaces de enfrentarse a lo que tena que explicarles. Para qu perturbarlos con algo que l mismo solo entenda a medias? Tal vez en su momento, y desde luego antes de que se separaran, se lo contara todo. Pero no ahora. No as. Acaso iban a creerlo? Dallas flot hasta el interior de su saco de dormir, corri la cremallera y cerr los ojos. Puede que se tomaran la noticia mejor que l. Todos haban estado bajo sentencia de muerte viral. Y ahora se les ofreca la oportunidad de vivir no una, sino varias vidas. No sera de extraar que se alegraran. No poda decirse que algunos de ellos hubieran tenido una vida autntica. Tener dos o tres vidas por delante sera una especie de compensacin. Demasiado cansado para dormir? De dnde haba sacado semejante idea? Estaba exhausto. No haba dormido desde que salieron del hotel Galileo y de BT. Qu hubiera dicho l si alguno de los otros le hubiera soltado una enormidad como aquella? Algo apropiadamente elptico, sin duda. Dallas sonri ante su propia broma y se qued dormido. Solo el zumbido de la maquinaria de supervivencia rompa el total silencio del vaco. *** 14.04 *** As es como me enter de tantas cosas sobre ellos. Y como has podido enterarte t. Soy parte de ellos. Pero, claro, ya lo habrs comprendido. Pronto tambin formar parte de ti. Sabes lo que es una trayectoria de retorno libre? Es un sistema para ahorrar combustible, una rbita que permite aprovechar la gravedad de la Luna para lanzar a la nave de regreso a la Tierra de forma automtica. Si el ordenador no est calibrado con precisin para realizar la maniobra, los astronautas corren el riesgo de pasar de largo de la Tierra y no volver jams. Pues de eso se trata. De qu otra forma va a iniciarse la conquista del espacio, si no es exiliando a la gente para siempre? As es como se fund Australia, con convictos transportados all de por vida. Nadie abandona su hogar para siempre voluntariamente. Sin embargo, es una lstima tener un destino y no cumplirlo. Yo no puedo consentirlo. Nadie podra.

Todo el mundo ha dejado de respirar. Entra dentro de lo previsto. Puede apagarse el oxgeno. Tambin el sistema de calefaccin. Una simple explosin del cohete primario cambia el curso de la nave para siempre y la saca de la rbita lunar antes de que abandone la cara oculta. No solo el curso de la nave. Tambin de la Historia. La historia que an desconocemos. Ahora pueden apagarse los motores. Yo no necesito ninguna fuente de energa exterior. A su debido tiempo encontrarn otro planeta habitable en el cual puedo estimularlos para que recobren la actividad metablica normal. A su debido tiempo... Pero qu le importa el tiempo a un ngel? Mientras estamos en el mundo, nos corresponde ganarnos la resurreccin. En la resurreccin, somos iguales a ngeles.

FIN