Los belgas

Aportaron en proyectos educativos, hicieron expediciones arqueolgicas, construyeron edificios gticos y fundaron empresas.
Por Por Luis Fernando Molina Londoo* Fecha: 10/28/2006 -1278

botnicas y decenas de

Los primeros encuentros entre belgas y colombianos se remontan a 1517, cuando los Pases Bajos (Blgica, Holanda y Luxemburgo) y el Nuevo Reino de Granada (Colombia y Panam) eran dominados por Carlos V de Alemania, el mismo Carlos I de Espaa. El nuevo continente fue tema de un producto muy flamenco: la cartografa. Amrica se describi con detalle en atlas que se publicaron durante el auge econmico de Flandes, y el vnculo de los flamencos con la monarqua espaola favoreci su entrada a Amrica. Hay constancia de inmigrantes en Antioquia, Cartagena, Popayn y Santaf, en los siglos XVI y XVII. En el siglo XIX, varios naturalistas belgas recorrieron Colombia recolectando muestras de orqudeas y plantas tiles, gracias a lo cual se describieron y clasificaron varios ejemplares. El nexo institucional del caf tiene relacin con la apertura en Bruselas de la primera oficina de la Federacin Nacional de Cafeteros para toda Europa. Gracias a contratos con el gobierno llegaron al pas en 1920 los arquitectos Agustn Goovaerts y Joseph Martens, quienes llenaron algunos pueblos y ciudades del Valle, Antioquia, Bolvar y Boyac de palacios e iglesias gticas o renacentistas. La antigua gobernacin de Antioquia, de Goovaerts, y el Palacio de Justicia en Cali, de Martens, son ejemplos muy conocidos. Tambin lleg el mundialmente conocido pedagogo Ovidio Decroly, quien marcara una fuerte impronta en proyectos educativos nacionales. La Escuela de Agricultura en Bogot fue organizada por Denemostier, y una misin de ingenieros belgas fund en 1925 la Escuela de Telegrafa en Bogot. De igual forma se destaca la presencia de Alberto Dothe, fundador y profesor de la facultad de Arquitectura de la Universidad Pontificia Bolivariana. La contratacin de cientficos, tcnicos y profesores alemanes, franceses y belgas se daba porque en el medio colombiano se consideraba que en esos pases estaba ms avanzado el conocimiento prctico, cientfico y tecnolgico en minera y manufacturas. La Societ Agricole du Sin fue fundada en 1882 como una sociedad de inversionistas belgas y franceses dedicada a la explotacin agropecuaria en el actual departamento de Crdoba. Los hermanos Dereix fundaron en 1905 el Banco Dereix, uno de los primeros bancos de Montera, que en 1938 fue absorbido por el Banco de Bogot. Los belgas financiaron las fbricas de San Jos de Suaita, Santander, un descabellado proyecto agroindustrial que la familia Caballero inici en 1908. Para apoyar el proyecto, en 1912 se cre en Amberes la Sociedad Industrial Franco-Belga. Luego vendra una serie de pleitos entre los accionistas, y equivocaciones tcnicas de todo tipo que llevaron a liquidar la empresa en 1948. La Sociedad de Estudios Franco-Belga Colombiana, fundada en Bruselas a principios de siglo XX y representada en el pas por William Johns Cruyt, se interes en la expansin y el desarrollo de las industrias minera y agrcola en Choc. Realiz estudios con el fin de atraer inversionistas para construir, por ejemplo, el camino de Itsmina a Cartago y

el establecimiento de lneas telegrficas y navegacin a vapor. Luis Lacharme y Georges Werbruhhes realizaron uno de los mapas ms antiguos que se conocen del Sin. En 1920, los agregados comerciales en Colombia y la presencia de compaas extranjeras invirtiendo en ferrocarriles persuadieron a los belgas de crear la Socit d'tude Belgo-Colombienne, en 1921, y la Socit Nationale de Chemins de Fer en Colombie, en 1923, bajo la direccin de Renn van Meerbeke, por muchos aos diplomtico de Blgica en Bogot. En Antioquia inversionistas belgas se vincularon con la construccin del Tranva de Oriente de Medelln a Marinilla. En 1952, un ao despus de haber renunciado al trono, el rey Leopoldo III de Blgica visit por primera vez a Colombia. En 1956 regres a Turbo con arquelogos y naturalistas y realiz excavaciones en las ruinas de Santa Mara la Antigua del Darin. Las excavaciones se suspendieron 20 das despus por orden del presidente Gustavo Rojas Pinilla, debido a los rumores sobre una posible extraccin de supuestos tesoros por parte de Leopoldo. De este trabajo, el rey y su equipo (C. Verlinden, Craeybeck, Brulez, M. J. Mertens y Gerardo Reichel Dolmatoff) publicaron un informe en francs en el que se tratan los aspectos histricos, la relacin y la interpretacin de las excavaciones. Aunque en la actualidad Eternit Colombiana pas a inversionistas extranjeros, la relacin de las cien empresas manufactureras ms grandes del pas en 1968 muestra sus capitales suizo y belga. La compaa subsidiaria belga productora de asbesto y cemento es conocida con el nombre de Colombit, principal competidora de Eternit. No es casual que los ms altos grados de desarrollo de muchos pases se deban al aporte extranjero logrado mediante polticas de inmigracin con incentivos econmicos. Si la sola presencia belga, una de las ms escasas en relacin con otras migraciones, genera este conjunto de aportes al avance de muchas reas de la vida del pas, es necesario despertar en el exterior el inters sobre Colombia en un momento de su historia en el que tiene que acelerar su reconversin tecnolgica para un desarrollo ms competitivo del pas.

Chinos y japoneses
Los chinos llegaron al pas en el siglo XIX por ser la mano de obra ms preciada para construir ferrocarriles. Entre tanto, los japoneses lo hicieron atrados por la novela 'Mara'. Hoy ambos grupos se dedican a actividades empresariales.
Por Germn Patio Fecha: 10/28/2006 -1278

Una de las ms importantes migraciones llegadas a Colombia en el siglo XIX tuvo como destino la entonces provincia de Panam, con el fin de agilizar la construccin del ferrocarril que atravesara el istmo. Se trat de un grupo de 705 chinos, procedentes de Guandong (Cantn), que ya haban demostrado sus habilidades y su disciplina laboral en las labores del Pacific Railroad en la costa oeste de Estados Unidos. Llegaron el 30 de marzo de 1854 y desfilaron por la ciudad capital hasta los barracones en los que seran alojados y en los que pasaron una msera existencia. La trada de los chinos fue una medida desesperada de los administradores de la empresa ferroviaria, que no encontraba suficientes trabajadores entre la poblacin nativa y que haba

fracasado con la 'importacin' de mano de obra irlandesa, alemana y de otros pases europeos. Los chinos fueron blanco de hostilidades de parte de los irlandeses que an quedaban y, alejados de su tierra natal y de sus familias, cayeron en una situacin de depresin que afect su salud y su rendimiento laboral. Las autoridades colombianas, confundiendo aquella nostalgia con anhelo de opio, decidieron repartir el narctico entre los emigrantes, con lo que agravaron la situacin. Los chinos comenzaron a suicidarse, dejndose morir de hambre o pagando a otros trabajadores asiticos malayos- para que les cercenaran la cabeza con machete. En Matachn, una de las muchas estaciones intermedias establecidas a lo largo del ferrocarril, se produjo un suicidio masivo de trabajadores chinos que alarm a las autoridades locales y les llev a tomar medidas que aliviaran las condiciones de vida de estos emigrantes. Pese a las adversidades, al clima malsano y a los fallecimientos, un buen nmero de chinos logr culminar las tareas ferroviarias y establecerse en Panam. Pronto trajeron a sus familias y la colonia china prosper hasta convertirse en parte significativa de la vida comercial y social del istmo. En la actualidad se dice en Panam que, en cualquier poblado, slo hay tres personas con autoridad: "el alcalde, el cura y el chino". Parte de la migracin china llegada a Panam busc fortuna en otras ciudades del territorio colombiano. Su principal destino fue Barranquilla, una ciudad en crecimiento, con grandes oportunidades comerciales y de trabajo que, adems, tena la caracterstica de ser un centro de recepcin de migraciones de diversas partes del mundo. Las familias chinas radicadas en Barranquilla se dedicaron a la siembra de verduras, al comercio al detal y a reas de servicios, especialmente en el campo de restaurantes y lavanderas. Prosperaron y se agruparon en el nico 'barrio chino' que ha existido en cualquiera de las ciudades colombianas. Desde Barranquilla los descendientes de los chinos incursionaron poco a poco en otras ciudades del Caribe colombiano a los largo del siglo XX. El otro destino de un grupo menor de los chinos llegados Panam fue la ciudad portuaria de Buenaventura, en el Pacfico colombiano. Al igual que Barranquilla, esta localidad tambin era centro de recepcin de emigrantes de distintas partes del mundo, que luego resultaran decisivos para la transformacin industrial del Valle del Cauca. Como dato curioso, se debe resear que Buenaventura estuvo cercana a ser el principal destino de emigrantes chinos, pues el general Toms Cipriano de Mosquera logr que el Congreso de la Repblica aprobara la 'importacin' de 1.000 chinos para que trabajaran en el entonces 'camino de ruedas a Buenaventura', siguiendo el ejemplo de los constructores del Ferrocarril de Panam. La presencia china en Buenaventura ha quedado inmortalizada en el folclor regional a travs de la cancin La muy indigna, un xito bailable de la msica popular colombiana en la voz del cantante tumaqueo 'Caballito' Garcs. Desde Buenaventura, los chinos se asentaron en el Valle del Cauca, puesto que hoy no existe municipio de la regin que no cuente al menos con un restaurante chino, generalmente de cocina cantonesa. Al resto del pas los chinos llegaron en forma tarda, hasta el punto, segn el humanista Lcydes Moreno, de que en Bogot no existan restaurantes de comida china en la dcada de 1950.

Al contrario de lo sucedido en el pasado, hoy, desde finales del siglo XX, grupos de chinos dedicados al comercio, a las actividades empresariales y a labores educativas, estn arribando a la capital del pas y a las principales ciudades del interior andino, para desde all repartirse hacia diversas regiones colombianas. Los japoneses Una de las pocas emigraciones organizadas que ha recibido Colombia proviene de ciudadanos de Japn, a comienzos del siglo XX. Tuvo origen en la Escuela de Colonizacin de Ultramar, una institucin creada por el gobierno japons con el objetivo de trasladar a otros territorios parte de su poblacin sobrante, en especial aquellos grupos humanos ms pobres que encontraban pocas posibilidades en su propio pas. De acuerdo con la seora Isabel Yae de Nikaido, que lleg muy joven al pas en 1929, su profesor les deca de manera frecuente: "Ustedes no saben nada, como los micos de la montaa. Japn es un pas muy estrecho, as que salgan a trabajar al extranjero, si se les presenta la oportunidad". Los principales destinos de los japoneses en Amrica Latina fueron Per y Brasil. Pero, por una casualidad, ms que Colombia, el Valle del Cauca result escogido por un grupo de familias campesinas nativas de la isla de Kyushu, en el sur de Japn. Uno de los miembros de este grupo, Yuso Takeshima, que era profesor de la Escuela de Colonizacin, conoca el castellano y tradujo algunos apartes de la novela Mara de Jorge Isaacs al japons. La lrica descripcin del paisaje vallecaucano, las grandes vacadas que pastaban plcidas en las llanuras, la fertilidad de sus tierras y, en especial, los amplios espacios siempre verdes y despoblados, atrajeron irresistiblemente a varios de los jvenes estudiantes. "En Japn pelebamos por diferencias de centmetros de tierra", cuenta uno de los emigrantes. Y otro nos dice que los colonos japoneses, "al llegar a la cima, pudieron contemplar, en toda su extensin, la inmensidad y la hermosura inimaginables de este gran Valle del Cauca. Exhalaron un grito de asombro y alegra. Las lgrimas les rodaron desde los ojos". Los planificadores de la migracin japonesa a Colombia viajaron desde Yokohama, en mayo de 1923, y trabajaron como obreros en el Ingenio Manuelita, mientras se dedicaban a recorrer terrenos y a proyectar la colonia. Entre ellos, se encontraban Yuso Takeshima y Samuel Shima, que seran el corazn de la emigracin japonesa al pas. El primer grupo de cinco familias de campesinos de la isla de Kyushu lleg a Buenaventura el 16 de noviembre de 1929. A partir de esa fecha, nuevos grupos familiares siguieron llegando hasta constituir una colonia activa y relativamente numerosa que se integr, no sin dificultades, a la economa regional. Muy pronto se dedicaron a la actividad agrcola mecanizada, hasta que en 1938 la colonia posea 35 tractores, y se constituy en el grupo empresarial ms avanzado de la agricultura colombiana. Los colonos japoneses rompieron con su labor la pasividad semifeudal de la antigua hacienda vallecaucana, se aduearon de comercio de cereales y se convirtieron en puntal de los desarrollos agroempresariales que, desde el suroccidente colombiano, irradiaron su influjo modernizador en el resto del pas. Pese a absurdas persecuciones con motivo de la Segunda Guerra Mundial, cuando las cabezas de familia de estos trabajadores y honrados emigrantes fueron recluidos en una crcel en Zipaquir, la colonia japonesa continu creciendo y su proceso de integracin a la sociedad colombiana result menos traumtico de lo que se pensaba. Se acrecent, adems, con la llegada de otro grupo pequeo a la ciudad de Barranquilla, cuyos integrantes se dedicaron especialmente al comercio.

Hoy la colonia japonesa tiene un buen nivel de organizacin, cuenta con una asociacin de numerosos miembros que contribuye al desarrollo econmico, social y cultural del pas, y los descendientes de segunda, tercera y cuarta generacin toman parte activa en el mundo empresarial colombiano. LOS SUIZOS Se calcula que hay ms de 2.000 en Colombia. Los relojes y la repostera han sido su mayor legado, pero no el nico. En la educacin tambin hay herencia suya.
Por Alberto Gmez* Fecha: 10/28/2006 -1278

Hace ms de medio siglo, el 19 de septiembre de 1955, la Editorial Santaf termin de imprimir la obra Colombianos en Suiza, suizos en Colombia, de Gabriel Giraldo Jaramillo, embajador de Colombia en Ginebra. sta inclua extractos de cuatro escritos de viajeros suizos, entre los cuales se consider como "uno de los primeros en el tiempo y tambin en la significacin" al profesor Ernst Rthlisberger, quien haba sido contratado en 1881 como profesor de filosofa e historia para la Universidad Nacional, y relat a su vez su encuentro con algunos compatriotas establecidos en Barranquilla. Esas primeras presencias documentadas del siglo XIX se enriqueceran progresivamente con la llegada de inmigrantes que representaban actividades emblemticas suizas como la relojera, la repostera y la agricultura. El impacto de este pequeo pas se ampli en el siglo XX con la llegada de los representantes de las casas farmacuticas y alimenticias que fomentaron el empleo a gran escala en torno a productos para el bienestar.

Pero entre todas las propiedades emergentes de la cultura suiza, se debe resaltar la educacin, pues Suiza ha sido origen de importantes escuelas pedaggicas. Son tantos los pioneros suizos de la educacin y tal su talante, que en Bogot, el colegio suizo no se llam ni Rousseau, ni Piaget, ni Pestalozzi: se llam Helvetia. Esta tradicin helvtica de no girar en torno a las personas sino a los consensos y a los objetivos es tal vez su mayor fortaleza y ha significado su mayor influencia all donde ha llegado. Suiza es el nico pas en el que han convivido en absoluta armona al menos cuatro culturas tan diferentes como la alemana, la francesa, la italiana y la romanche, a las que se agregan ahora otras como la turca, la eslava, la espaola, la italiana... As, la inmigracin suiza al pas trajo mucho ms que inmigrantes y ha dejado mucho ms que sus descendientes. Adems de educacin y chocolates, de Suiza vienen organizaciones solidarias como la Cruz Roja, e conos culturales como el telefrico y el funicular, el estilo arquitectnico y de decoracin llamado 'suizo' de Victor Schmidt, el reloj del Parque Nacional, el artesonado del teatro Coln de Luigi Ramelli, la cinematografa de Edwin Gggel, la voz de Martha Senn, la repostera del Palace de los Albretch, el humor cido de Karl Troller y tantas otras herencias que ponen en evidencia que Suiza ha sido una de las principales fuentes de calidad de vida para Colombia.

Los judos

Pese a las adversidades con las que llegaron, a su paso han transformado y modernizado los lugares en los que se asentaron. Son influyentes en la industria y el comercio del pas.
Por Azriel Bibliowicz* Fecha: 10/28/2006 -1278

Se sabe que los judos de las Antillas, especialmente de Curazao, apoyaron econmicamente la gesta libertadora de Simn Bolvar y entre ellos se destacan Abraham de Meza y Mordechai Ricardo. Por ello, en 1819, el gobierno les entreg a "los miembros de la nacin hebrea" el derecho de radicarse en el pas, as como la garanta de su libertad religiosa y los mismos derechos polticos del resto de los ciudadanos. Sin embargo, estos derechos se confirieron con restricciones y bsicamente a estos judos sefardes (ver recuadro) se les permitira residir nicamente en la costa del Caribe. Es importante sealar que el desarrollo y la importancia de Barranquilla en el mbito nacional est directamente ligado y se debe a las inmigraciones que recibi durante el siglo XIX.

El importante libro de Adelaida Sourds Njera titulado El Registro Oculto: los sefardes del Caribe en la formacin de la nacin colombiana 1813-1886, documenta el papel que vino a desempear la comunidad juda sefard en el desarrollo de esta ciudad caribea. El estudio rabes y judos en el desarrollo del Caribe colombiano, 1850-1950, realizado por Louise Fawcett y Eduardo Posada Carb analiza cmo la llegada de diferentes grupos de inmigrantes transform la ciudad y la convirti en la urbe ms cosmopolita de Colombia. Entre el grupo de familias sefardes se destacan los apellidos Snior, Salas, lvarezCorrea, Cortissoz, De Sola, Lpez-Penha, Sourds, Juliao, Salzedo y Heilbron, por mencionar algunos. A pesar del desarrollo y el impacto que gener esta comunidad juda en Barranquilla, no ayud a que la actitud del gobierno colombiano fuera ms tolerante y benvola hacia la nueva ola inmigratoria que vendra de Europa oriental huyendo de la depresin y del holocausto. Durante las dcadas de los 30 y 40, los judos de Europa Oriental que intentaron venir a Colombia huyendo de la Segunda Guerra Mundial se toparon con una serie de dificultades legales. Los que arribaron provenan ante todo de Polonia, Rusia y Rumania; otros, de Siria, Egipto y Turqua. En la preguerra surgi un trfico de visas, resultado de las prohibiciones que se establecieron en torno a la inmigracin. Los que llegaron a Colombia durante la dcada de los 20 y 30, ante el peligro que corran sus familiares en Europa, hicieron lo imposible por traerlos legalmente. Pero el gobierno colombiano los obligaba a depositar en el Banco de la Repblica la elevada suma de 1.000 pesos slo para empezar las diligencias legales (en otras palabras, unos 11.000 dlares de hoy da), lo que haca difcil y onerosa la trada de cualquier pariente al pas.

El ministro de Relaciones Exteriores del presidente Eduardo Santos, Luis Lpez de Mesa, quien gozaba de una curiosa fama de 'sabio', fue el artfice de esta visin discriminatoria. Era claro que el gobierno de Santos consideraba inconveniente la inmigracin de judos. Las absurdas teoras racistas de Lpez de Mesa lo llevaron a emitir una circular prohibiendo a las embajadas de Colombia que visaran judos para venir al pas. Aun cuando existi un antisemitismo oficial que dificult su entrada y por ms que los decretos prohibieran la entrada de judos o que llegaran con papeles falsos, no se registraron denuncias, devoluciones o extradiciones de quienes consiguieron ingresar al territorio nacional. Ahora bien, estos judos, a pesar de las condiciones precarias en las que llegaron, dejaron una gran huella sobre la realidad colombiana. Ayudaron a transformar y a modernizar aquellas ciudades en las que se asentaron en Colombia. Fabricaron lo que el presidente Alberto Lleras Camargo calific en un artculo que escribi, a propsito del libro de crnicas de la poca Yo vi crecer un pas de Simn Guberek, como: "Una humilde revolucin". En palabras de Alberto Lleras Camargo: "Inventaron el crdito a personas que siempre se juzgaron insolventes... Despus de colocar los artculos, establecan una tabla mnima de pagos semanales, 50 centavos, un peso, y volvan cada domingo (jams el sbado sagrado, a pesar de ser da de pagos) a recaudar su crdito de confianza a esos millares de personas humildes, artesanos, empleados domsticos, obreros no calificados, por todos los barrios pobres. Y no slo en ellos sino buscando en la capa ms pobre de la burguesa su clientela. Y vistindola, y cambiando poco a poco la faz de una nacin de campesinos en algo mejor, menos pintoresco, ms uniforme, pero tambin ms igualitario". Es evidente que los cambios que generaron no pasaron inadvertidos entre la burguesa bogotana y no dejaron de existir personas que vieron esta inmigracin como amenaza y provocacin a las buenas costumbres y la tradicin cristiana. En 1946, se vivieron instantes preocupantes: el Partido Conservador colombiano, encabezado por Laureano Gmez y Gilberto Alzate Avendao, quienes simpatizaron con el nazismo y con el fascismo espaol, incitaron a sus seguidores a que apedrearan el comercio judo, localizado sobre la carrera sptima. A pesar de los sustos y las dificultades, el incidente no pas a mayores. El mundo de estos inmigrantes, los miedos que tuvieron que vivir en los primeros aos y la realidad que encontraron estn retratados en la obra literaria de uno de los judos de esta inmigracin, Salomn Brainski, quien escribi uno de los primeros libros de literatura urbana de Colombia Gente de la noria: cuentos bogotanos, de 1945. Entre 1945 y 1950 slo 350 judos entraron a Colombia. Durante las dcadas del 50 y el 60 la inmigracin a Colombia de judos se redujo aun ms y estuvo compuesta bsicamente por personas que se salvaron del holocausto. Es difcil establecer cul es el tamao actual de la comunidad juda, pero se puede afirmar sin duda que es diminuta frente al impacto social y econmico que han tenido en la vida nacional. Se calcula aproximadamente que hay unos 7.000 ciudadanos judos colombianos en todo el territorio nacional.

Resulta indiscutible que, en cuanto a comunidad, la judera ha aportado al desarrollo nacional en mltiples campos y que han ayudado a impulsar el comercio, la industria, las artes, la medicina y la

Los holandeses
Han cumplido un papel importante en el comercio martimo. Por la cercana con las Antillas, Colombia se ha visto como un destino donde hay mucho por hacer.
Por Luz Martnez* Fecha: 10/28/2006 -1278

Los holandeses han llegado a Colombia por relaciones comerciales. Holanda es la puerta de entrada de Europa, lder en el comercio martimo. Navieras como Nedlloyd y empresas como Shell y Phillips se establecieron como un smbolo holands en nuestro pas. Los primeros holandeses que arribaron a Colombia lo hicieron a finales del siglo XIX y principios de siglo XX, gracias a la construccin de Puerto Colombia en Barranquilla, bajo el gobierno de Rafael Nez. Una de las primeras empresas que llegaron en los aos 20 fue la Curaao Trading Company, una comercializadora de oro, comestibles, cermicas, telas, semillas, especias y otros productos. Desde entonces, y debido a la proximidad de la Costa Caribe con las Antillas, las relaciones comerciales crecieron aun ms. Se calcula que cerca de 1.000 holandeses conforman la comunidad neerlandesa en el pas. Bogot, Barranquilla, Cali y Medelln son las ciudades que los han acogido. Muchos, por seguridad, prefieren el anonimato, sin embargo, algunas historias merecen ser registradas. Jan, un nombre que domina Jan Slagter lleg en 1935 como ejecutivo de la famosa Curaao Trading Company, pero se devolvi a Holanda cuando se enlist para pelear en la Segunda Guerra Mundial. Regres a Colombia en 1946, se instal con su esposa en 'La Arenosa' y hasta se convirti en el hincha nmero uno del Junior. Jan fue cnsul durante 32 aos, pero en 1986, esa labor la hered su hijo Peter Slagter que, como l, no cambia a Barranquilla por nada del mundo. En Cali En 1949, mster Jan Bartelsman lleg a Cali, donde ya viva una hermana. Se emple como auxiliar de contabilidad y a los 10 meses trajo a su familia. Una vez recibi la pensin vitalicia por su participacin en la guerra, se dedic al oficio que ha marcado a toda la presente generacin de Bartelsman: el arte. Pintores, escultores y fotgrafos Bartelsman reconocen que el abuelo Jan les hered la vena artstica, pero su gran legado est en Pichind, un corregimiento vallecaucano donde Jan fund una pequea comunidad de 30 casas construida por sus mismos habitantes. Adems, el Instituto de Ciegos y Sordos de Cali tuvo en l el ms efectivo motor. En Bogot Uno de los habitantes holandeses ms antiguos de la capital es Cornelio Nieman, que ha vinculado su nombre al desarrollo agrnomo y ambiental del pas. Nieman lleg a trabajar para la Curaao Trading Company como promotor del cultivo

de la palma africana y desde 1964 vive en Bogot, con Edith, su esposa. Nieman recorri todo el pas como horticultor, investigando los bosques, las plantas y asistiendo a muchas empresas del sector. Tambin estuvo detrs de proyectos bilaterales como la limpieza de la cinaga de Cartagena y el dique direccional de Barranquilla. Al lado de l, otros apellidos han hecho tradicin en Bogot: Vander Hammer, Vshnoff, Spkers, Steenhist y VanHaussen, por nombrar algunos.

Los gitanos
Es una comunidad tnica que a pesar de llevar siglos en Colombia, se mantiene alejada del resto de la sociedad para preservar su cultura y su identidad.
Por Carolina Vegas Fecha: 10/28/2006 -1278

Hasta hace poco ms de 30 aos era usual ver en las afueras de los pueblos o las ciudades colombianas las grandes carpas de los gitanos, que llegaban sin previo aviso en algn momento del ao. All llevaban su vida en comunidad apartados de los gadye (los que no pertenecen al pueblo Rom) acercndose a la gente del lugar solamente para negociar, ya fuera caballos, zapatos, trabajos de herrera o la tradicional bienaventuranza -la lectura de la mano o las cartas practicada por las mujeres-. Tal y como llegaban se iban y continuaban hacia otro pueblo llevando en sus carrozas su hogar y todas sus posesiones. En la actualidad, los aproximadamente 4.000 rom de Colombia ya no viven en carpas sino en casas en diferentes kumpanias -lugares en donde residen distribuidos en barrios especficos y que son puntos de referencia para todos los gitanos en el pas-. Las ms grandes se encuentran en Girn, Bogot y Envigado. Los grupos familiares suelen trasladarse con frecuencia a otras ciudades o a los pases vecinos, pero el desplazamiento ya no suele ser a lugares lejanos, sino que se trata de un nomadismo circular en donde van de kumpania en kumpania. Para los gitanos viajar de un lugar a otro es sinnimo de un buen vivir y de independencia. Desde el inicio de su existencia se negaron a ser subyugados, tratando de conservar sus leyes, su cultura y sus tradiciones a toda costa. Y es esta forma de vida la que llevan hasta el da de hoy, cuando existen comunidades rom prcticamente en todo el mundo. Ellos coinciden en que su verdadero lugar de origen es el norte de India y an conservan su lengua, el romans, que se deriva del snscrito y que es hablado, con pequeas variaciones, por todos los rom del mundo. Pero al ser este un idioma grafo, su historia slo ha sido registrada por la tradicin oral del pueblo. La libertad ha sido siempre su paradigma de vida y por esto ha sido un pueblo perseguido a travs de la historia. Se cree que los primeros rom en llegar al continente americano cruzaron el Atlntico en los barcos de Coln durante su tercer viaje. Lo que s se puede asegurar es que desde la Colonia se asentaron tribus gitanas en Colombia. Luego vendra otra gran oleada migratoria entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, a causa de la persecucin por parte de los nazis, en la que cientos de miles de gitanos europeos perdieron la vida. "A diferencia de Europa y Medio Oriente, nosotros gozamos en Colombia de buen prestigio como comerciantes y no hay una marcada xenofobia. Estamos muy contentos

de vivir ac, a pesar que la situacin de violencia no nos permite desplazarnos con la misma facilidad de antes", dice Venecer Gmez, reconocido lder rom en Colombia. Aunque se consideran colombianos y muchos estn cedulados, nunca se han integrado al resto de la sociedad. Es ms, no se acepta que una mujer gitana se cas con un gadye y si lo hace, es una vergenza para la comunidad y es expulsada de su familia. En el caso de los hombres, se acepta que se casen con mujeres que no pertenezcan a la etnia, pero slo si ellas aceptan acogerse a las tradiciones. "La cultura rom es patrilineal y los hombres son quienes toman las decisiones. Creemos que la mujer se adapta ms fcilmente a nuestro ambiente, en cambio un hombre no aceptara cambiar su forma de vida", explica Ana Dalila Gmez, coordinadora del Pueblo Rom (Prorom). Sus tradiciones las preservan hasta hoy y la mujer desempea un papel importante en esto, por ser quien ensea a los nios el idioma y las costumbres. El proceso de volverse ms participativos dentro del Estado se est llevando a cabo hace casi nueve aos y ya se estn viendo los frutos. Uno de los ms importantes es que los nios y los jvenes estn asistiendo al colegio, lugar que antes evitaban por no tener referentes a su cultura. Pero la mayora slo suele completar la primaria, porque es costumbre casarse muy joven y comenzar a trabajar desde la temprana adolescencia. Uno de los miedos ms grandes de los rom es perder su identidad y aunque siempre han querido marcar de manera clara su diferencia tnica, lentamente estn dejando de ser un pueblo invisible para la sociedad colombiana. Su reto es que Colombia deje de verlos como extranjeros.

Los cubanos
La ingeniera en Colombia no habra sido la misma sin la presencia de Francisco Javier Cisneros y el equipo que respald sus ideas.
Por Alberto Mayor Mora * Fecha: 10/28/2006 -1278

Sin su presencia en el pas, habra cambiado algo? Juzguen: un grupo de cubanos que lleg a Colombia a finales del siglo XIX tuvo gran participacin en obras de infraestructura vial y de transporte, y marc con su impronta sucesos de la vida poltica y cultural colombiana de manera tan inesperada como indeleble. Antes de ellos, la presencia cubana fue espordica. Es el caso de Manuel del Socorro Rodrguez, pionero del periodismo colombiano, y del agrnomo Francisco Javier Balmaceda. Otra avanzadilla cubana estuvo de paso en Colombia en la dcada de 1860 para reclutar voluntarios granadinos en la lucha por la independencia de Cuba. Sin embargo, la influencia ms profunda provino de los empresarios y constructores de ferrocarriles que, bajo el liderazgo del ingeniero Francisco Javier Cisneros asentaron su capital desde 1874 y controlaron dichos negocios durante casi 25 aos. Su dominio tambin lleg a la navegacin a vapor, el transporte de correos y los caminos carreteros. Cisneros se radic en Antioquia desde 1874. Para la construccin de su va frrea congreg a ingenieros y tcnicos calificados de la dispora cubana, desatada por el dominio colonial espaol. Su ncleo cubano fue decisivo, adems, por los problemas y retos que dej planteados a la ingeniera colombiana del siglo XX. Los trminos del problema del transporte fueron claros: unificacin nacional mediante ferrocarriles que

superasen el escollo de las cordilleras y comunicasen las ciudades capitales directamente con puertos martimos, o indirectamente con los ros que condujesen al mar. Sin Cisneros y su equipo, el desarrollo del transporte nacional hubiese sido otro. El 'Plan vial de Cisneros' fue el antecedente inmediato del Consejo Nacional de Vas en 1930. Una consecuencia no prevista de la llegada de Cisneros y sus ingenieros fue su impacto indirecto en la cultura colombiana. Uno provino de su secretario privado, Rafael Mara Merchn, periodista y literato, quien ofici de puente entre los grandes proyectos de Cisneros y los presidentes colombianos Rafael Nez y Miguel Antonio Caro. Escritor y poeta, Merchn no slo encaj perfectamente con los jefes de una repblica de gramticos, sino que sus afinidades literarias sirvieron de sutil garanta para la consecucin de los grandes contratos de infraestructura vial, lo que caus no poca oposicin. Con mltiples contactos literarios y polticos en Europa, Estados Unidos y Suramrica, Merchn fecund activamente la vida cultural bogotana a fines del siglo XIX, no slo como editor del peridico de Cisneros, La Industria; del peridico de Nez, La Luz, y de sus conocidos folletines literarios; sino como cofundador de crculos literarios como el Ateneo de Bogot. Tambin edit las obras poticas de Nez en 1885 y la muy influyente 'Reforma poltica en Colombia' de Nez en 1888, de la cual fue prologuista. Merchn public sus propias poesas y ensayos en obras como Estudios crticos, en 1886, y Variedades, en 1894, aparte de la traduccin de Evangelina, de H.W. Longfellow, que recibieron el estmulo crtico de Miguel Antonio Caro, Antonio lvarez Restrepo y otros fillogos colombianos, quienes lo estimaron un par literario e interlocutor fuera de lo comn. Se podra afirmar que Merchn se constituy en uno de los intelectuales orgnicos ms sobresalientes de la Reforma Constitucional de 1886, aspecto menos notable que su apoyo abierto a la revolucin cubana contra Espaa, que estimul con la organizacin de los clubes Maceo, Mart y Rius Rivera, en Bogot y otras ciudades. Merchn muri en Bogot en 1905. Al parecer, sus hijos se unieron a los derroteros trazados por Cisneros. Otro acompaante de Cisneros fue Basilio Angueira, ms orientado hacia el trazado de carreteras, especialmente en Boyac. Una de las hijas del ingeniero Angueira se cas con un colombiano de apellido Arciniegas. Su hijo, Germn Arciniegas Angueira, sera un personaje relevante para la cultura nacional. Sin la presencia de la ingeniera cubana tampoco se hubiesen dado los mltiples e influyentes proyectos culturales de Arciniegas, que empezaron con la revista Universidad en 1920. No hubo otro grupo cubano que en impacto y proyecciones igualase al de Cisneros. Algunos pocos tcnicos tabacaleros cubanos vinieron a elevar el nivel del cultivo, aparentemente circunscritos a la Compaa Colombiana de Tabaco, (Coltabaco). Habra que esperar a la dcada de 1960 para el inicio de intercambios polticos, deportivos y artsticos ms duraderos entre Colombia y Cuba.