2.1.

Adolf Mayer (1843-1942), pesquisador alemo, 1883 - Mayer estudava uma doena conhecida como mosaico-dotabaco, em que as folhas de fumo (Nicotiana tabaco) desenvolvem manchas irregulares sem pigmentos. O pesquisador descobriu que podia haver transmisso por pulverizao de macerado de folhas de plantas doentes. Por no ter identificado algum agente atravs do microscpio, Mayer, sups que o agente infeccioso era extremamente pequeno. 2.2. Dimitri Ivanovski (1864-1920) Bilogo russo, 1892 - Realizou uma experincia em que o macerado de folhas seria passado por filtros de porcelana antes de ser pulverizado sobre plantas sadias. A experincia levou a Ivanovski a pensar que a doena era causada por toxina de microrganismo, sem necessitar da presena direta. 2.3. Martinus Beijerink (1851-1931), Botnico holands, 1897 - Demonstrou que o agente infeccioso contido nos filtrados era capaz de se multiplicar, sendo transmitido de planta para planta indefinidamente, mesmo depois de o extrato ter sido muito diludo. ________________________________________________ Toda histria tem um comeo: era uma vez... No caso da descoberta dos vrus, tudo comeou em 1883,quando o cientista alemo Adolf Mayer estava preocupado com a doena chamada de mosaico do tabaco ,em que as folhas da planta do fumo ficavam salpicadas de manchas amareladas. Esse pesquisador descobriu que poderia passar a doena de uma planta para outra ao pulverizar seiva extraidas de plantas doentes em plantas ss. Como ele no dispunha de tcnicas avanadas para descobrir o agente causador, elaborou a hiptese de que a doena seria provocada por uma bactria minscula, no visvel com microscpios comuns. Uma dcada depois essa hiptese foi testada pelo russo Dmitri Ivanovsky, que fez passar a seiva obtida de plantas doentes por filtros capazes de reter bactrias. Ocorreu que, mesmo aps a filtrao ,o lquido obtido ainda era infectante. Imaginou ento, que ou a bactria causadora era muito pequena e assim atravessava o filtro ou, nova hiptese, que uma toxina filtrvel fosse a causa da doena. Essa hiptese foi contestada 1897 pelo botnico holands Martinus Beijerinck, que provou que o agente filtrado era capaz de se reproduzir aps sucessivas pulverizaes da seiva obtida de plantas doentes, fato que no ocorreria com uma toxina. O cientista percebeu, tambm, que no era possvel cultivar o organismo em meios artificiais de cultura, pois ele se reproduzia apenas quando no interior do ser afetado. Beijerinck sugeriu, ento, que o agente causador da doena pudesse ser uma partcula reprodutora menor e mais simples que uma bactria. Essa suspeita foi, afinal, confirmada em 1935 pelo cientista norte-americano Wendell Stanley ,que conseguiu cristalizar a partcula infecciosa ,hoje conhecida como vrus do mosaico do tabaco (TMV em ingls) ,que, como a maioria dos vrus hoje conhecidos ,s pde ser visualizado com o microscpio eletrnico.

Origem da Aids Quatro anos aps terem argumentado que os seres humanos provavelmente adquiriram o vrus da Aids ao comerem carne de chimpanzs, os mesmos pesquisadores dizem agora que rastrearam a origem do organismo at uma etapa ainda anterior - quando macacos foram devorados por chimpanzs. Eles acreditam que o precursor simiano do vrus da Aids tenha sido criado em chimpanzs que comeram a carne de duas espcies de macacos infectados por vrus diferentes, mas aparentados: o mangabey de topete vermelho e o guenon de bigode. Os pesquisadores chegaram a essa deduo ao seqenciarem os genes dos vrus simianos da imunodeficincia em chimpanzs e em 30 espcies de macacos e, a seguir, compilarem as "rvores genealgicas" para verificar quais deles tinham parentesco mais prximo. O estudo foi realizado em conjunto por pesquisadores da Universidade de Nottingham, Universidade do Alabama em Birmingham, Universidade Duke, Universidade Tulane e Universidade de Montpellier, na Frana. A concluso importante, afirma Beatrice Hahn, virologista da Universidade do Alabama em Birmingham e uma das autoras do estudo, "porque demonstra que os chimpanzs adquiriram o vrus exatamente da mesma forma que os humanos - ao devorarem animais que caaram". Nem os chimpanzs nem os macacos adoecem devido ao vrus. Ao contrrio dos outros grandes macacos, os chimpanzs so caadores formidveis. Tropas de machos freqentemente trabalham em conjunto; alguns perseguem os macacos por entre as copas das rvores enquanto outros aguardam nas rvores prximas para derrubar com um golpe as suas presas dos ramos. Outro grupo, no solo, segue a movimentao, saltando sobre os macacos que so derrubados e espancando-os at a morte. Os machos caadores despedaam as suas presas membro a membro e as comem no local da caada, dividindo as carcaas ou trocando-as por relaes sexuais com as fmeas, de forma que fcil visualizar o contato com o sangue, derivado de "feridas abertas ou da mastigao de ossos", diz um pesquisador. A teoria mais aceita sobre a origem do HIV que em algum lugar na frica Central, provavelmente entre 1910 e 1950, um chimpanz caador contraiu o vrus ao se ferir enquanto esquartejava uma carcaa de macaco. A seguir, o vrus simiano sofreu uma mutao, transformando-se no HIV e espalhando-se entre os humanos, na maioria dos casos por meio de relaes sexuais. No entanto, "muita gente no acredita nisso e diz que a origem do vrus est na vacina contra a poliomielite, em agulhas sujas, em tatuagens ou em prticas tribais malucas", afirma Hahn. "Isso revela falhas de argumentao." Especialistas que no esto vinculados ao estudo dizem que ele plausvel. Ronald Desrosiers, professor de gentica da Escola de Medicina da Universidade Harvard, diz que "parece que a teoria faz sentido" e demonstra como fcil a transferncia de doenas entre espcies. Outro especialista, Edward Hooper, argumentou no seu livro de 1999, "The River" ("O Rio"), que um vrus de chimpanz foi transmitido aos seres humanos quando uma vacina oral experimental contra a poliomielite foi cultivada em um meio contendo clulas de chimpanz e utilizada em regies do antigo Congo Belga, de 1957 a 1960. Ele diz que o novo estudo "razoavelmente plausvel, embora baseado em dados limitados". "No

tenho problemas com relao idia de que os chimpanzs contraram o vrus ao comerem macacos", afirma. Os cientistas acreditam que dois vrus de macaco esto envolvidos no processo, j que o vrus dos guenons (Cercopithecus nictitans) era o mais assemelhado na parte do genoma que contm o cdigo para o envelope protico do microorganismo, enquanto que o vrus do mangabey (Cercocebus torquatus) apresentou maior similaridade em um segmento diferente. No h meios de se saber quando os dois vrus se fundiram no organismo de um chimpanz. "Pode ter sido h sculos ou h dezenas de milhares de anos", explica Hahn. O vrus do chimpanz foi encontrado em duas subespcies que habitam a frica Central, conhecidas como troglodytes e schweinfurthii, mas, at o momento, no na subespcie que vive mais a oeste, o verus, e tampouco em uma espcie prxima, que habita uma regio ao sul do Rio Congo, o banobo peludo ou chimpanz pigmeu. O fato de o vrus no ter conseguido se disseminar entre todos os chimpanzs antes de estes terem se diversificado em subespcies sugere que o microorganismo relativamente novo, dizem os pesquisadores. As subespcies esto separadas h perodos enormes por grandes rios como o Congo e o Ubangi, j que os chimpanzs so incapazes de atravessar barreiras aquticas. Um estudo assemelhado sobre o vrus em chimpanzs selvagens, realizado por vrios dos mesmos autores, e que deve ser publicado no peridico "Journal of Virology" no ms que vem, revela que a sua ocorrncia bem menos comum nesses animais do que nos macacos e que a taxa de infeco varia de regio para regio e de bando para bando. Nenhum dos chimpanzs estudados no Parque Nacional Kibale, em Uganda, estava infectado. Estima-se que cerca de 13% dos chimpanzs do Parque Nacional Gombe, na Tanznia, tenham o vrus. J entre os macacos adultos, entre 50% e 90% da populao est infectada com a sua verso do vrus, diz Paul M. Sharp, professor de gentica da Universidade de Nottingham. Devido ao fato de os chimpanzs selvagens, que chegam a quase dois metros de altura, serem capazes de matar facilmente os seres humanos, a obteno de amostras sangneas tarefa perigosa, de forma que os pesquisadores observam os animais de uma distncia suficientemente prxima para que possam examinar amostras de fezes e urina. Ainda no se sabe exatamente como os chimpanzs infectam uns aos outros e por que a doena no est mais disseminada entre eles, j que possuem vrios parceiros sexuais e brigam com freqncia, muitas vezes distribuindo mordidas, uma prtica que em alguns raros casos resultou na transmisso do vrus entre os humanos. Donald G. McNeil Jr.

Existe algum vrus benigno?

No necessariamente benigno, mas existem muitos vrus que no so patognicos, ou seja, que no causam doenas. Acredita-se, inclusive, que alguns deles ainda esto para ser identificados pela cincia. Com os avanos da medicina, possvel transformar esses vrus neutros - e at mesmo aqueles que so patognicos - em ferramentas de tratamento mdico. A hemofilia um bom exemplo. Essa doena ocorre porque o gene fundamental para o processo de coagulao do sangue deficiente, ou seja, no funciona. Na chamada terapia gnica, os mdicos modificam o vrus em laboratrio fazendo com que ele deixe de ser maligno. Depois, inserem nele o gene de que o sangue do paciente precisa, transformando o vrus em um vetor do bem. "Quando ele injetado no fgado do paciente, por onde o sangue passa, as clulas desse rgo so infectadas pelo vetor e passam a produzir o fator de coagulao que faltava", diz o virologista Arnaldo Ventura, da USP. Outro fato curioso que a ausncia de determinados vrus pode trazer problemas. Um exemplo so os vrus presentes no intestino. Como eles infectam as bactrias que tambm vivem nessa regio do corpo, so um dos elementos responsveis pelo equilbrio biolgico gstrico. A falta deles pode provocar desequilbrio devido grande proliferao de bactrias. "Assim, a pessoa acaba sofrendo de diarria ou gastroenterite (inflamao simultnea do estmago e dos intestinos), que podem se transformar em algo mais srio", afirma Arnaldo.